NEUVIÈME LETTRE

ÉCRITE DU VAL - DE - GRACE

SUR

LES MALADIES VÉNÉRIENNES ET SUR LE TRAITEMENT QUI LEUR CONVIENT d'aPRES INOBSERVATION ET l’eXPERIMEN- TATION PRATIQUE ;

Par i.e docteur DESRUELLES j Professeur d’anatomie, de physiologie et de maladies vénériennes, au Val-de-Grùcc.

Dos ulcères primitifs [chancres vénériens) et de leur traitement.

Oui, vous avez raison , la forme ulcéreuse dont vous me parlez, est certainement , de toutes les affections réputées vénérien nés, la plusgrave, la plus profonde, la plus étendue. Quoique je partage presque toutes vos vues et vos craintes , et que votre opinion semble s’accorder avec la mienne, je ne saurais néanmoins admettre , comme fondés, tous les principes que vous av ancez, ni reconnaître, comme justes, les conséquences que vous en déduisez.

Plus poétique que vrai , le tableau que vous tracez delà forme ulcéreuse reflète des couleurs dont le faux éclat se ternit au jour de l’expérience et de la raison. Au risque de déplaire à ceux de mes adversaires qui sont amis du merveilleux , j'opposerai aux fastes du mensonge les forces naturelles de l’observation et de la vérité.

Selon vous , la forme ulcéreuse estez elle seule toute

la vérole; elle dénonce une cause active, vénéneuse, désorganisatrice. Point de départ de complications imprévues, de fâcheuses terminaisons, d’accidens formidables , elle marche vite à ses résultats , détruit avec rapidité nos tissus. On la voit s’établir et s’accroître, se fixer et se modifier, s’amoindrir et s’effacer, en passant successivement de la période de formation à celle d’augment , puis à la stade de modification , enfin à la cicatrisation. La contagion qu’elle sécrète , insinuée dans la chair vivante , arrive quelquefois en peu de temps à son terme extrême de destruction, ou se traiue parfois avec une certaine lenteur. Dans les maladies vénériennes , la forme ulcéreuse commence par où finissent les affections diatkésiques , et elle termine presque toujours la scène des accidens. Elle est, suivant votre expression , la vérole incarnée. Une fois établie, elle absorbe, creuse , désorganise nos tissus: elle les ronge , les dévore. Le lieu qu’elle choisit se transforme en un nouvel organe, source impure d’où jaillissent des fluides dont l’essence inconnue , impalpable , et cependant supposée virulente , a, jusqu’ici, glissé entre les mains des plus savans chimistes. C’est, dites-vous , le tissu tout entier, et non sa surface, le cellulaire intime et sous-jacent , les systèmes vasculaire et nerveux spécialement modifiés et pervertis , qui sont le laboratoire mystérieux et impénétrable de cette nouvelle sécrétion. 11 y a là, ajoutez-vous , une irritation profonde et tenace , d’une nature inappréciable et bizarre, une modification singulière et grave de l’influx nerveux, un mouvement désordonné des actions vitales, qui, sans qu’on puisse ni les comprendre ni les expliquer, deviennent les élémens de cette sécrétion morbifique, âcre, malfaisante, sculptant, en quelque sorte, dans les tissus qu’elle a touchés, les formes morbides des tissus d’où elle provient.

Elle reproduit leurs aspects, les anime d’une vie de destruction qui retentit au loin et n’attend qu’une occasion favorable pour organiser des désordres souvent irréparables. Cette sécrétion , dont les qualités échappent aussi à la vue de la raison, est, selon vous, ce je ne sais quoi d’incompris, d’extraordinaire, qu’on a nommé virus, pour exprimer d’un mot l’effroi qu’inspire la forme ulcéreuse et les accidens fâcheux qu’on lui suppose produire.

La vérité est au fond des faits que vous invoquez ; mais les conséquences que vous en tirez paraissent seulement à leur surface. Vous ne les avez vus ces faits qu’à travers le prisme trompeur de vos premières études ; la frayeur de vos maîtres ôte à votre esprit toute liberté de raisonnement. Vous prenez pour des réalités prochaines les ombres fallacieuses du lointain ; ne restez pas au point de vue où vous êtes : plus vous approcherez de ces fantômes, plus vous les verrez s’évanouir. Ainsi , trompé par une lumière douteuse , le voyageur plonge au loin sa vue incertaine sur des objets, qui changent de place et d’aspect à mesure qu’il marche vers eux et qu’un jour plus sûr vient les éclairer ; ainsi les yeux de l’esprit ont besoin de s’appliquer sur les choses médicales, pour en apprécier la véritable valeur. Les faits qu’on invoque toujours , qu’on interprète toujours, qu’on place toujours dans le sens le plus favorable à ses idées, doivent être revus par d’autres, sur toutes les faces , retournés dans tous les sens. Pour lesbien comprendre, il faut examiner leurs moindres côtés, s’assurer de leur nature, de leur force, les frotter les uns contre les autres , pour en faire jaillir des étincelles qui, rassemblées, jettent un nouvel éclat sur les choses qu’on croyait le moins propres à supporter la lumière.

La meilleure manière, selon moi, de détruire les er>

reiirs que vous partagez avec plusieurs de nos contemporains, sur la malignité de la forme ulcéreuse des maladies vénériennes , c’est de recommencer son étude; non avec les faits anciens, recueillis sous l’empire des influences thérapeutiques qui troublaient sa manifestation, mais avec le secours des modifications simples et normales de la nouvelle méthode de les traiter. Venez dans nos salles où la forme ulcéreuse se montre avec ses caractères propres; oubliez , s’il se peut , les leçons de vos maîtres , fermez vos livres , dégagez votre esprit de toute préoccupation, redevenez élève, attachez-vous au lit des malades; considérez sans préjugés , sans crainte, sans théorie préconçue, ces ulcères vénériens qui vous inspirent une frayeur si grande, et surtout ce prétendu virus dont vous les supposez inondés. Voyez comme ils sont simples et bénins, quand conduits, dans leur marche accoutumée , par une main habile, on adoucit le penchant qui les entraîne à la colère; on leur laisse en liberté jeter cette bave que vous croyez empoisonnée; quand on ne les excite point par des soins trop minutieux; quand la chair vivante, saine ou malade, ne leur est pas immédiatement appliquée; que de rudes frottemens ne grattent pas leur surface sensible ; que l’air ne les frappe pas , que le froid ne les atteint jamais; que laissés dans un doux repos, on ne les vêtit et dévêtit pas sans cesse; que le tout , dont ils ne sont accidentellement qu’une partie, ne produit en eux aucune réaction; que les viscères restent calmes, l’espiit en x’epos, les mauvaises pensées éloignées, et, que le médecin , d’accord avec la nature médicatrice , se borne à régler ses lois et à lui tendre une main sûre et secourable : on vous dit, d’une manière exclusive, qu’il faut les cautériser? Cette méthode est funeste quand l’intensité des ulcères trouve , dans un état anormal dç l’organisme, un aliment propre à la perpétuer. Nous

reviendrons sur ce point important de thérapeutique externe ; et pour exprimer de suite notre pensée sur cc sujet, nous dirons que la cautérisation abortive ne parait efficace que dans le genre d’ulcères où elle n’est pas utile, puisque ces ulcères cèdent communément à des soins de propreté et à l’application de légers astringens. Alors, mais seulement alors, le caustique en accélère la guérison.

Si, au contraire, vous vous transportez dans les salles de nos adversaires, de ceux-là qui sentent le virus partout , ont des yeux assez fins , assez intelligens pour en suivre les traces, le voir parcourir nos vaisseaux, mêler scs globules aux globules de nos humeurs, s’attacher aux fibres de nos organes, les altérer, les détruire, et qui, pleins d’une vaine confiance, lui adresse, par la voie irritable de nos viscères , ce mercure qui , selon eux, docile à leurs volontés, va, sans dévier de sa route, attaquer le poison, et, sans nuire jamais, guérir toutes les formes, tous les degrés d’intensité des maladies vénériennes, au milieu des circonstances les plus diverses, dans les pays les plus opposés, sous les influences atmosphériques les plus dissemblables , et sous les effets les plus contraires des soins externes: Eh bien , chez ces praticiens , observez la forme ulcéreuse : elle ne suit plus du même pas la ligne qui conduit directement à la guérison ; elle chevauche tortueusement , et, d’une marche inégale , n’arrive enfin au terme de sa course, qu’après avoir rencontré des risques et traversé des périls. Examinez l’aspect que présente cette forme, vous la verrez s’ériger sous l’influence de brûlantes applications, s affaisser sous le poids de liquides amolissans, ou de\cnii pale, blafarde, plombée, sous l’impression d’onguens poisseux. Tantôt elle rejette des flots de pus, tantôt, acu\c de toute sécrétion , elle se dessèche. La couenne grisâtre du fond, objet constant de l’inquiète

sollicitude du praticien , se montre ou disparaît sous des me'dications favorables ou contraires ; les bords se renversent, grossissant leur bourrelet, élargissant au loin leur cercle enflammé ; une base dure gagne en profondeur, s’étend en tous sens, et siège là où s’accumulent des fluides que l’irritation attire et que la chaleur concrète. Produits par des pansemens contraires à la nature de l’affection, ou peu méthodiques, ces fâcheux prodromes préludent â l’explosion d’accidens formidables; en effet, l’inflammation s’emparant tout-à-coup de la forme ulcéreuse , désassemble, ramollit et dissout les élémens organiques, excite, dans la partie malade, un mouvement désorganisateur qui, en peu de temps , détruit de l’ulcère le fond qui s’excave, élargit sa base qui se durcit, grossit ses bords qui s’écartent : on dirait qu’un animal s’est établi dans l’ulcère , qu’il le ronge en tous sens; c’est alors qu’il mérite le nom de chancre, sous lequel certains hommes s’obstinent encore aie dénommer, réalisant, dans leur esprit, l’idée fantastique des anciens qui, ne pouvant s’expliquer la destruction de nos tissus, la rapportaient à une cause extraordinaire, surnaturelle. Mais au lieu de vous livrer à ces égaremens de la raison , abandonnez la recherche de ces causes imaginaires; étudiez l'action des modificateurs qui ont agi sur les malades, et vous verrez bientôt que cette rage dévorante de la forme ulcéreuse n’est, le plus souvent, que le résultat de l’impression d’un air froid , d’applications irritantes, de pansemens trop souvent renouvelles, d’un obstacle à la circulation, defrottemens importuns, de lotions variables par leur température, du défaut d’un repos absolu, enfin de crtte variété de causes physiques si différentes entre elles, qui actionnent incessamment les bords et la surface de l’ulcère.

Dans le casoù ces causes semblent vous fuir, est-il rationelde demander au virus l’explication de phénomènes

dont les causes tombent sous vos sens, à ce virus , agent d’une nature conventionnelle et impalpable? Subjuguée par cette idée, sera-t-il sage de verser des flots de mercure sur une surface irritée? Poursuivez vos recherches , étendez les à l’organisme, car, l’exaspération dont vous êtes témoin est peut-être le contre-coup de l’état morbide d’un viscère important , ou d’un état inaccoutumé de l’économie. Suivez l’exemple des bons praticiens, dans des cas pareils, de ceux même qui raisonnent, quoiqu’ils soient croyans au virus. Que font-ils ? ils calment l'excitation générale et locale, par la diète toujours, la saignée quelquefois, des boissons adoucissantes, des pansemens simples et doux ; les ravages de l’ennemi qu’ils supposent exister, ils les réparent en leur opposant un traitement rationel ; mais non en les combattant à l’aide de prétendus spécifiques, dans le cercle d’irritation dont cet ennemi supposé s’est entouré , car ils savent , par expérience , qu’ils l’aggrandiraient ce cercle , qu’ils augmenteraient les désordres produits. Quand, au contraire, ils persistent dans la voie tracée par la raison, ils voient bientôt s’anéantir la colère du virus, et, avec elle, tomber ses effets destructeurs.

Pourquoi faut-il qu’aujourd’hui encore je sois obligé d’insister sur les premiers principes de notre art? Pourquoi suis-je donc forcé de répéter que les ulcères vénériens primitifs ne diffèrent des autres ulcères que par l’influence du lieu où ils se trouvent et la puissance de l’action organique qui les a fait naître ; qu’ils doivent être localement traités par une méthode qui guérit la forme ulcéreuse partout ailleurs? Que prétend-on obtenir, et qu’obtient-on en eflet, lorsque pour modifier un ulcère vénérien, on s’obstine à le détourner incessamment des voies que la nature indique , à employer des onguens, ou spécifiques ou variables dans leur nature, des poudres caustiques on sti-

Ululantes, des lotions irritantes, des pansemens répétés P Eh quoi ! pai’tout ailleurs qu’aux parties génitales vous traitez les ulcères en entretenant leur suppuration sans l’exciter, en les préservant du contact de l’air, des chaugemens brusques de température, en les laissant on repos, en favorisant par des mojens doux leur cicatrisation, et parce qu’ils siègent aux parties génitales, vous tenez une conduite tout-à-fait contraire ? Essayez donc de faire là ce que les règles d’une saine pratique vous engagent à suivre ailleurs; perdez de vue la prétendue cause qui, suivant vous, les entretient ; éloignez de votre esprit l’idée du virus qui vous préoccupe, et vous verrez que les ulcères vénériens guérissent sans application spécifique. Si un temps plus long est nécessaire à leur cicatrisation, est-ce à dire qu’ils sont nés d’une cause qu’il faille détruire? Les tissus irritables des organes génitaux doivent-ils ne compter pour rien dans ce retard que vous observez ? N 'avez-vous pas remarqué souvent que la même affection, étudiée dans différens lieux de l’organisation, ne présente ni les mêmes phases ni les mêmes résultats ? Vous criez contre les physiologistes , mais êtes- v ous dans le vrai, quand abandonnant les lumières que procurent l’étude de la vie et des actions vitales, vous vous jetez dans des abstractions de l’esprit, dans un système où forcément vous les réalisez sans les comprendre ?

Maintenant, si vous comparez entre eux les résultats que je viens de mettre sous vos yeux, dites-moi que devient l’influeuce du virus ? N’est-il pas évident que les phénomènes favorables ou contraires que vous pouvez constater par comparaison, doivent être rapportés aux modifications locales imprimées par le traitement externe, par la stimulation et la sédation de l’organisme, les effets du régime diététique, del’hygiène?

Dahs l’une ou l’autre circonstance, il y a pour nos adversaires, peu soucieux des causes simples, un virus agissant, qui entretient le mal, et doit être détruit pour que l’effet ne subsiste plus. Mais comment aloi’s les applications spécifiques sont-elles presque toujours opposées à la guérison? Ne devraient-elles pas les favoriser, si , comme on le dit, il y avait un virus à neutraliser, s’il était vrai que le mercure seul a celte spéciale et inexplicable action ? Comment un traitement externe, doux et rationel, a-t-il une si grande puissance sur la cause qu’ils supposent exister ? Ou cette cause n’existe pas, ou, pour la détruire, les médicamens spécifiques ne sont pas nécessaires ; s’occuper de cette cause n’est donc pas rationel ? Les faits ne prouventils pas que pour suivre une bonne méthode, il faut délaisser cette prétendue cause , n’agir que contre les effets qu’on a sous les yeux?

Nos adversaires mêmes, depuis nos travaux, avouent qu’il y a, dans la forme ulcéreuse, suivant eux virulente, autre chose à considérer que le virus. Ils ont fait un pas vers la vérité; mais craignant d’être obligés de renoncer à leur système, retenus par cet orgueil de la science, le plus indomptable de tous, ils ne veulent pas nous suivre où les mènerait une entière conviction de la justesse pratique de notre doctrine : qu’ils sachent donc que les générations d’hommes passent et meurent, et que la vérité seule est immuable et immortelle.

En s’obstinant à détruire localement la cause virulente, et en appliquant à cet effet des stimulans qu’on croit spécifiques, on force la partie malade à des réactions nuisibles, etconnne3le disaient ingénument nos prédécesseurs, on exaspère le virus, on l’irrite, on le rend plus malin, plus redoutable, on le voit marcher escorté de phénomènes insolites, étendre scs ravages

au-delà des limites primitives. Que, dans quelques circonstances, les mèrcuriaux soient donnés à l’intérieur pour produire une profonde modification de l’organisme, nous le concevons ; il est des cas où ces médicamens deviennent indispensables ; mais dans ces cas mêmes, presque jamais le traitement externe ne doit être spécifique. Voyez combien sont incertains et pernicieux les soins donnés aux ulcères, quand on néglige toutes les circonstances qui environnent le malade, quand on s’attache à trouver des modificateurs particuliers et spéciaux !

Jusqu’à présent, la thérapeutique des maladies vénériennes a été mise en dehors des règles adoptées pour le traitement rationel des maladies ordinaires. Tout le mal vient de l’oubli des véritables préceptes de l’art, et cet oubli a été le résultat de la croyance au virus et de la pensée de le détruire au moyen de spécifiques. Devons-nous répéter que la méthode qui, pour être efficace , doit se plier aux cas offerts et aux circonstances données, exclue tout remède propre et particulier? Il n’y a point de spécifiques , mais on connaît des modificateurs plus ou moins convenables à la nature de la lésion, à son siège, aux saisons, aux idiosyncrasies. Nous n’aurions pas eu tant de malheurs à déplorer, si ce principe eût été compris et appliqué dans touslestemps.il importe aujourd’hui surtout de le rappeler ; ne voyez-vous pas où mène la tendance actuelle et déplorable des esprits? On ne fait plus de système, on n’élève plus de doctrine; la vie d’un homme y suffirait à peine. A nos industriels du jour, que rapporteraient de pénibles recherches, des travaux consciencieux, des combinaisons logiques et des centralisations d’idées ? lin peu de gloire ! Mais la gloire que rapporte-t-elle ?

Mon excellent ami, le docteur Bégin, me disait il y a

peu de temps : « On isole maintenant la thérapeuti- « que des autres parties de la médecine. Elle est, « dit-on, une science à part, et non une conséquence « des connaissances anatomiques, physiologiques et paie thologiques ; de là l’empirisme, l’éclectisme et l’ob- « servationisme, qui tendent à remplacer le nationale lisme et la méthode. »

Les causes de cette tendance des esprits, les dévoilerai-je ? Les conséquences vous les voyez sous vos yeux, surtout depuis peu d’années. Cet état de choses n’est heureusement qu’une transition dont la durée, quelque courte qu’elle soit, influera défavorablement sur la considéralion de notre noble profession. Honte à ceux qui, pour de l’or, ont prostitué l’honneur de l’art, avili leur sacerdoce, par des manœuvres dignes des plus infimes charlatans.

La forme ulcéreuse est peut-être la plus anciennement connue. L’ouvrage que vient de publier M. Rosembaum , après Iïeusler, Grimer et Girtanner , ne laisse aucun doute à cet égard. Nous vous avons déjà dit que les médecins , et surtout les chirurgiens du moyen-âge, en parlent souvent dans leurs écrits , que Celse lui consacre un chapitre fort remarquable. Qu’on ne vienne donc pas nous dire que la vérole est née d’hier dans nos contrées ; qui oserait aujourd’hui soutenir cet absurde système serait , avec raison , taxé d’ignorance. La vérole , puisqu’il faut la personnifier, est de tous les temps, de tous les lieux, de tous les âges; elle n’a point d’e'poques , de dates , d’origine ; elle s’est attachée aux organes ge'nitaux , comme les dartres à la peau, la phthisie aux poumons; elle a pris des formes diverses , des intensités différentes , des terminaisons dissemblables, suivant le ciel, l’air, les lieux, les temps , les habitudes, les moeurs, les coutumes,

les dispositions individuelles, les méthodes suivies pour la guérir; ellea traversé des phases singulières, bizarres, simples, compliquées, douces ou irritantes , suivant ces circonstances , car, ainsi que le corps de 1 homme, elle est et elle restera le jouet des modificateurs qui la différencient à l’infini. De temps en temps, sous l’empire de ces circonstances, elle a pu varier dans ses manifestations, mais elle est restée elle tout entière. Tantôt elle s’est montrée faible ou plus forte, presque toujours bornée, présentant des caractères simples, isolés, sans conséquences funestes; tantôt elle s’est dressée hideuse, atroce; elle a étendu ses bras ulcérés et sanieux sur les hommes d’une certaine contrée ; elle leur a jeté à la face sa bave empoisonnée, les a tarodés de ses plaies rongeantes et fétides ; elle a couru sur tous ceux- qui l’approchaient avec une vitesse proportionnée à sa violence, et , comme un torrent sorti de son lit étroit et rocailleux , elle a roulé sous ses ondes impures des populations entières.

Telle on l’a vue à la fin du xv° siècle, après une épidémie meurtrière de typhus. Mais, chose remarquable, et qui ne doit plus nous étonner, ces recrudescences terribles, envahissantes, ne datent que depuis l’emploi abusif du mercure. Je n’en excepte pas même l’épidémie de Naples, cette récrudescence de 1494 ,car à cette époque tout le mal est venu de l’abus du mercure. Lisez l’histoire médicale à dater du xve siècle, lisez les auteurs venus après , et chaque fois que vous verrez la vérole se montrer avec des caractères graves, insolites, étendus et cruels , chaque fois vous acquércrez la certitude qu’on faisait abus des mercuriaux. Et vous voulez que je dise que le virus est seul coupable des ravages dont l’histoire de la vérole signale si évidemment les causes .à différentes époques des xvqxvi', xviT et xvm° siècles? Ce virus aurait donc eu des pé-

riodes de rage spontanée ; il aurait donc capricieusement agi avec violence ou avec douceur , tantôt féroce, tantôt bcnin? Mais si je vois sa fureur s’exercer dans un temps où le mercure est prodigué , sa bénignité se montrer alors qu’un traitement plus doux est administré , puis-je, sans fouler aux pieds les lois de la raison , de la logique et du bon sens, me condamner à étudier l’histoire connue on lit un roman , à ne tirer aucune conséquence des faits, et à ne me servir de mon intelligence que pour prouver que j’en suis dépourvu ?

La forme ulcéreuse primitive est très fréquente. En jetant les yeux sur les résultats généraux de notre grand travail statistique, c’est-à-dire sur les observations que nous avons rassemblées depuis avril 1825, époque où nous avons commencé à diriger le service des vénériens au Val-de-Grâce jusqu’à ce jour, nous voyons que la forme ulcéreuse prédomine sur la forme érythémoïde pendant les années 1 825, 1826, 1828 et 1829, et que pendant les 10 années qui suivent on observe le contraire, excepté en 1831 , 33, 37 et 39, pendant lesquelles il y a eu, à Paris, dans mon service, un nombre presque égal de maladies à forme ulcéreuse et à forme érythémateuse.

En 1 825 , le sacre de Charles X y contribua, car une grande quantité de filles publiques suivirent, à Reims, le mouvement que cette cérémonie avait occasionné dans l’armée. La chaleur de l’été de cette année favorisa la production delà forme ulcéreuse.

L’effervescence que , parmi les troupes casernées à Paris et les filles publiques non surveillées, a produite la révolution de 1 830, vint donner une nouvelle recrudescence de la forme ulcéreuse. Le Val-dc-Grdce îecut alors une grande quantité de vénériens, surtout parmi les soldats de la Charte. La campagne d’Anvers

a aussi multiplié le nombre des vénériens et augmenté la fréquence de la forme ulcéreuse. Comme les mêmes causes produisent d’ordinaire les mêmes effets, toutes les fois qu’il y aura sur un point une agglomération de troupes , toutes les fois aussi l’affection vénérienne sera plus nombreuse et la forme ulcéreuse plus fréquente. Nous sommes dans des circonstances favorables à une nouvelle récrudescence , et déjà nous remarquons plus d’intensité dans les maladies vénériennes et une plus grande fréquence de la forme ulcéreuse grave.

Le siège de la forme ulcéreuse varie ; il est plus souvent dans le tissu muqueux que dans le tissu cutané. Cette différence peut être représentée par l’équation suivante :