DEUXIÈME LETTRE

Dans quels cas et dans quelles circonstances est-il nécessaire d’ administrer le mercure pour obtenir la guérison des maux vénériens primitifs ?

Il fut un temps où l’on se demandait quelles étaient les maladies vénériennes dans le traitement desquelles on pouvait s’abstenir d’employer les mercuriaux. Depuis les observations qui ont été faites par les expérimentateurs modernes, on cherche à connaître les cas et les circonstances où le mercure paraît nécessaire à la guérison des maux syphilitiques. Naguère il était regardé comme un spécifique assuré , comme un modificateur indispensable; il n’est plus , de nos jours, que l’adjuvant du traitement simple par lequel on doit toujours commencer la cure, et encore dans le plus grand nombre des cas , cet adjuvant peut être écarté.

Vous avez compris la haute portée de cette proposition fondamentale, en posant, comme vous l’avez fait, la question à laquelle je répondrai dans cette lettre. Vous ne parlez que des maladies vénériennes primitives, et vous avez raison, car c’est par l’histoire de ces affections qu’il faut aborder l’étude de la vérole.

Quoique par des expérimentations pratiques nous soyons parvenus à déterminer le traitement qui paraît le mieux convenir à ces lésions primaires, nous sommes loin de croire que des maladies consécutives seront dans tous les cas pour toujours écartées ; mais vous avez pu constater avec nous que leur nombre est diminué ,

leur intensité adoucie, qu’il est plus facile aujourd’hui de séparer celles de ces affections qui exigent l’emploi desagens réputés anti-syphilitiques, de celles qui cèdent au traitement simple.

La question que nous allons résoudre se compose d’élémens divers qu’il faut d’abord examiner, afin de ladégagerde tous les inconnus qui l’environnent. Parmi ces élémens, les principaux sont renfermés dans les questions suivantes :

1° Qu’entend-on par maladies vénériennes?

2° Toutes les affectionssiégeant aux organes génitaux, rangées dans cette catégorie, sont-elles réellement vénériennes dans le sens que les auteurs attachent à cette épithète, ou pour nous servir de leur langage, sont-elles dues au prétendu virus vénérien?

3° Ces dernières ont-elles des caractères qui les fassent reconnaître pour telles, et les distinguent de celles que j’appellerai vênéroïdes?

4" Outre l’expérimentation faite au lit des malades, y a-t-il des moyens de diagnostic qui indiquent d’une manière certaine la nature différente des unes et des autres ?

5° Celles sur la nature vénérienne desquelles on n’aurait aucun doute, ne pourraient-elles céder qu’aux mercuriaux? Le traitement simple , au contraire , ne guérirait-il que les maladies vênéroïdes ?

6° Est-il des formes, parmi les maladies primitives des organes génitaux , qui exigent plus que d’autres l’emploi du mercure?

7° N’est-il pas des circonstances qui obligent le médecin à mettre en usage certains modificateurs plutôt que d’autres ?

8° Y a-t-il des idiosyncrasies qui soient rebelles à. la guérison complète de ces maladies, quel que soit le

traitement employé, et dans ces circonstances, le mercure n’est-il pas souvent plus nuisible qu’utile?

Nous sommes heureusement éloignés de l’époque où toute lésion morbide aux organes génitaux, quelles que fussent ses formes , e'tait regardée comme vénérienne , et attribuée?» l’action du virus vénérien. D’après cette idée qui a régné pendant longtemps dans les écoles, le mercure était, aux yeux des médecins, nécessaire, indispensable même à la guérison de tous les maux qui survenaient aux parties génitales après des cohabitations sexuelles. Mais au lieu d’agrandir chaque jour le cercle de la syphilis, comme on le dit , on a fait d’utiles efforts, dans ces derniers temps surtout, pour le resserrer chaque jour davantage. D’abord on a douté de la nature vénérienne de certaines affections , et après s’ètre assuré qu’elles cédaient à un traitement non mercuriel, on les a isolées des maladies qu’on croyait réellement vénériennes et on leur a imposé le nom de Pseudo-syphilitiques , réservant les appellations de syphilitiques pour celles qui paraissaient réclamer l’emploi des mercuriaux. Mais ici la difficulté est devenue énorme ; pour en sortir, il a fallu assigner aux unes et aux autres des caractères qui les différencient assez bien pour qu’on les pût reconnaître à la première vue : le choix du traitement était une conséquence rigoureuse du diagnostic porté , de la distinction établie. Cette tentative a été vaine ; la lumière qu’on a cherché à répandre sur cette importante question , n’a pu dissiper les ténèbres qui l’environnent. Disons-le à regret, elle est restée insoluble, malgré les efforts des plus fameux praticiens. Jamais les médecins n’ont pu déterminer à priori , la nature vénérienne d’une lésiop quelconque des organes génitaux. Presque toujom^dépourvus de certitude, les caractères assignés par certains auteurs disparaissent, lorsque des circonstances auxquelles elles

sont dues, sont éloignées des malades. Souvent aussi ces prétendus caractères dépendent des conditions anatomiques des diverses parties des organes génitaux. Quel est aujourd’hui l’observateur le plus habile, le praticien le plus expérimenté qui oserait, dansun grand nombre de cas, de'cider, à la simple vue, si une affection est ou vénérienne ou vénéroïde?

Cependant, nous l’avons dit ailleurs (1), on répète tous les jours que les caractères des maladies vénériennes sont évidens , qu’il est facile de les reconnaître. Mais si vous lisez dans le^ auteurs les plus recommandables, la discussion à laquelle ils se livrent pour résoudre cette question , vous serez bientôt détrompés. Après avoir fait d’inutiles efforts pour saisir de prétendues différences, ces médecins si clairvoyans disent avec un orgueil mal déguisé, qu’environnée des plus grandes difficultés, cette distinction ne saurait être faite d’une manière assurée que par des hommes d’un mérite incontestable et doués d’une rare perspicacité. Nous avouons humblement avec les observateurs les plus habiles , que cette perspicacité nous manque'; et nous répétons avec M. Jourdan, qui certes a donné des preuves de savoir et d’expérience, qu’il n’existe aucun caractère d’ après lequel on soit autorisé à penser que les affections des organes génitaux dérivent du coït , plutôt que d'une source différente.

Afin d’éclairer nos doutes sur cette question, de généraliser’ nos idées sur les maladies vénériennes primitives, nous avons rangé ces lésions morbides dans quatre

(1) Traité pratique des Maladies vénériennes , comprenant l’examen des théories et des méthodes de traitement qui ont été adoptées dans ces maladies, et pi incipalement la méthode thérapeutique employée au Val-de-Grâee. 1 volume de 700 pages, Paris, 18JG.

classes qui répondent aux formes diverses que ces lésions présentent : vous allez voir qu’en les examinant ainsi , on ne parvient pas plus certainement à déterminer les caractères qui leur sont propres.

Voici la classification générale qu3 nous avons adoptée :

1° Fome érythémateuse. ( Irritation des surfaces membraneuses avec sécrétion augmentée et altérée. ) Elle comprend la balanite ( irritation du gland); la posthite ( irritation du prépuce ) ; la balano-posthile ( irritation du. gland et du prépuce) ; V urétrite (irritation du canal r,e l’urèlre); la vaginite ( irritation du vagin ) , etc.

2° Forme ulcéreuse ( irritation de surfaces muqueuses ou cutanées, avec destruction de ces parties et sécrétion purulente). Elle donne lieu aux ulcères des parties génitales.

3° Forme phlegmotieuse ( irritation avec gonflement, tumeur de la partie, quelquefois kystes purulens ou séreux ). Dans cette forme rentrent les adénites ( bubons), les orchites ( inflammation des testicules) , les épididymites ( inflammation de l’épididyme ).

4° Forme végétative ( irritation avec hyperthrophie des parties malades, productions organiques, accidentelles ). On y rencontre les végétations ( choufleurs, poireaux, condylomes). Les/ us tut es et papules de la peau.

Ces differentes formes sont-elles essentielles aux maladies prétendues vénériennes? Ne se manifestent-elles qu après le coït et l’application de la matière contagieuse sur nos tissus? Ne voit-on pas souvent des irritations du gland , du prépuce, de la vulve , du vagin survenir par une autre cause? L’écoulement de mucopus par 1 urètre ne dépend-il pas souvent d’une cause étrangère a celle qui donne lieu à l’urétrite vénérienne? L inflammation des testicules, qu’il y ait orchite ou

seulement épididymite, ne peut-elle pas être due h une contusion, à une pression de ces organes? Les adénites aux aines n’arrivent-elles pas fréquemment sous l’influence de modificateurs irritans? La malpropreté, un état habituel d’excitation d’une surface muqueuse, ne sont-ils pas suffisans pour y faire croître des végétations? Que sont les polypes des fosses nasales , du vagin, de la matrice , sinon des végétations qui se montrent en dehors de toute influence vénérienne? Certaines affections de la peau , classées dans les syphilides , dépendent-elles toujours de l’action de cette cause?

Si vous comparez ces maladies ordinaires, appelées pseudo-syphilitiques, et que nous nommons vènèroïdes , à des maladies semblables , qui , selon vous , revêtent des caractères réellement vénériens, vous ne pourrez , dans la plupart des cas , ni les isoler les unes des autres, ni leur reconnaître des caractères spéciaux, qui leur donnent , comme on le dit , un cachet remarquable de spécificité. J’ai vu, et j’ai traité un grand nombrede vénériens ; j’ai apporté, dans l’examen de cette question, une observation attentive, consciencieuse et impartiale ; eh bien ! je vous l'avoue, je n’oserais pas assurer reconnaître , ci la première vue, certaines affections réputées vénériennes , soit en examinant l’ensemble des phénomènes qu’elles présentent , soit en prenant ces phénomènes les uns après les autres pour les examiner. En effet, la rougeur, le gonflement des parties malades , la sécrétion anormale u’indiquent rien qui nous éclaire sur la nature de la lésion.

L’ulcère , dit de Hunter, reconnaissable à ses bords droits, coupés à pic , à son fond grisâtre, à l’auréole rouge-brun qui l’environne , et à la hase dure, sur laquelle il est assis , réunit , suivant les auteurs , tous tes caractères vénériens; il est essentiellement virulent ,

comme ils le disent. S’il en est ainsi, vous devez regarder comme non vénériens ou vènéroïdes :

1° Les ulcères, qui siègent à la face interne du prépuce et qui accompagnent la balanite , la postliite et la balano-posthite.

2° Les ulcérés du derme, dont le fond blanchâtre laisse apercevoir le feutrage de ce tissu.

3* Les ulcères cannelés , dont le fond , au niveau de la surface muqueuse , est limité par une rainure ou cannelure circulaire.

4° Les ulcères pustuleux (ulcéra elevata), dont le fond est élevé au-dessus du niveau du tissu où ils siègent.

5° Les ulcères à bords peu saillans , minces, et dont le fond , d’un blanc grisâtre , est peu excavé.

6" Les ulcères de la peau de la verge , dont le fond , d’un gris verdâtre , est pointillé de noir.

7° Les ulcères dits phagrdénicjues , à bords épais, irrités , chauds, douloureux , dont le fond est recouvert d’une fausse membrane gauffrée , verdâtre ou noire. Ces ulcères marchent avec une grande rapidité et dévorent en peu de temps les tissus voisins.

Vous regarderez toutes ces espèces d’ulcères, disaisje tout à l’heure , comme non vénériens , comme vénèrdides , puisqu’ils n’ont point les caractères de l’ulcère dit de Hunter , et cependant ils peuvent avoir été puisés à la même source que ce dernier. Il nous est arrivé souvent de voir plusieurs soldats qui avaient cohabité avec la même femme , présenter chacun un genre different d’ulcère ; aussi nous avons constaté que des maladies consecutives se sont montrées après la guérison de ces diverses sortes d’ulcères, quel qu’ait été le traitement employé : cette observation av ait déjà été faite par Falloppe. De plus, nous avons observé que des soldats qui , le même jour, avait exercé le coït avec la même femme , nous présentaient , chacun en partie u-

lier, des maladies différentes par leur forme et leur aspect; quelquefois même des associations de maladies diverses. Sur quoi vous fonderez-vous pour établir les véritables caractères vénériens de la forme ulcéreuse, puisque des lésions dont l’aspect est si dissemblable peuvent résulter d’un coït infectant? Dans quelle incertitude ne serez-vous pas plongé , si vous voyez ces différées ulcères naître sous l’influence de causes diverses, telles que la malpropreté, la cohabitation avec une femme qui a ou vient d’avoir ses menstrues , ou qui offre une irritation avec ou sans ulcération du col utérin. L’application d’un caustique, du calorique ou de certains médicamens , peuvent aussi donner lieu aux ulcères dont nous parlons; nous n’en exceptons pas même Y ulcère de Hunier , encore bien que, d’après l’opinion des auteurs, il résume les véritables caractères vénériens ; il peut être produit par des causes non vénériennes. Voulez-vous en avoir la preuve, répétez l’expérience qui a été faite plusieurs fois par M. Fricke, de Hambourg ; insérez pendant 12,24 ou 36 heures entre le prépuce et le gland , un grain de bi-ehlorure de mercure, il surviendra bientôt un ulcère tellement semblable à celui de Hunter, que les hommes les plus habiles ne l’en distingueront point , tant ses caractères sont pareils et son aspect identique.

Nous avons vu des ulcères déterminés par un morceau d’amadou enflammé, ou par une boulette de charpie, maintenue sous le prépuce pendant plusieurs jours; ces ulcères offraient tous les caractères des ulcères à bords élevés , à base dure , à fond grisâtre.

Voulant sortir de cet état d’incertitude, et déterminer la véritable nature des maladies vénériennes , des théoriciens ont cru éclairer la question, en inoculant ces maladies. Ils ont constaté par de nombreuses expériences, que le pus sécrété par une surface ulcérée

des parties génitales , et inséré sons l’épiderme , dans quelque lien que ce soit, développe une pustule suivie d’ulcère; que cet ulcère sécrète à son tour un pus qui le reproduit un grand nombre de fois. Mais pour que l’opération réussisse, il faut que le pus soit pris dans le moment où l’ulcère qui le fournit est à l’état aigu, ou pendant la période stationnaire. Plutôt et plus tard, il ne donne pas lieu à l’inoculation. C’est ce que nous et les adversaires de l’inoculation nous avions déjcà annoncé, en disant que la contagion n’a lieu que lorsque la partie malade est dans un certain degré d’ irritation qui influe sur les qualité . cl les propriétés du pus sécrété.

Il résulte donc des recherches faites usqu’à ce jour, à ce sujet , que l’inoculation des maladies vénériennes n’est possible que dans les circonstances que je viens de vous indiquer; si ces circonstances n’existent pas, l’insertion du pus sous l’épiderme reste sans effet. On a aussi constaté que le muco-pus de la balanite , de la balano-posthite, de l’urétrite , est dépourvu des propriétés inoculables, à moins qu’il y ait des ulcérations sur le gland , sur le prépuce ou dans Y urètre. Dans l’urétrite, cesulcéi'ations ont été supposées et non constatées; par conséquent, ces derniers cas sont donc douteux, comme vous le voyez ; ils n’indiquent rien de précis , de positif, d absolu; vous ne pouvez pas en faire un moyen de diagnostic certain. Ne pensez-vous pas , d ailleurs, que 1 application de ce moyen de diagnostic touche a des questions fort délicates de morale publique? On fait ordinairement l’expérience sur le malade, ne serait-elle pas plus évidente dans ses résultats , si on la faisait sur une personne saine , qui voudrait bien s y prêter ? Mais dans l’un et dans l’autre cas, elle ne réussit que lorsqu’elle est pratiquée en temps opportun et dans les circonstances voulues , sinon elle

manque son effet, et alors ayant fait une expérience inutile, on reste dans l’incertitude.

Quel est le malade qui voudra permettre qu’on lui crée une nouvelle maladie , qu’on accroisse ou qu’on étende celle qu’il porte? Quelle serait la personne qui voudrait se soumettre à l’expérience pour un autre? Jusqu’à quel poinl la morale publique permet-elle au médecin de tenter une semblable expérience, puisqu’elle peut avoir des suites fâcheuses pour celui qui s’y prête:' En supposant que la conscience du médecin fût rassurée sur ce point (et j’avoue que je ne crois pas qu’elle puisse l’être), ne faudrait-il pas qu’il avertit la personne qui se soumettrait à l’expérience, qu’elle peut courir des chances funestes? Des charlatans ou des médecins cupides, ce qui est la même chose , assurent toujours une guérison , sans crainte pour l’avenir ; mais le médecin probe tient-il ce langage? Le sujet de l’expérience peut se trouver dans le cas de ces hommes qui ne guérissent jamais complètement de la vérole, et alors que de reproches ne se ferait pas le médecin qui aurait empoisonné l’existence d’un homme, dans le vain but d’acque'rir un moyen diagnostic incertain et environné de dangers? Avec les meilleures intentions , on peut se tromper sur les résultats que l’on se promet d’obtenir, on peut croire à l’utilité d’un moyen, quand il n’est que curieux dans ses effets.

Dans quel but pratique-t-on l’inoculation des maladies vénériennes? Est-ce pour prouver qu’elles sont contagieuses? Qui doute qu’elles le soient? D’ailleurs , ce serait un mauvais moyen. En effet, l'inoculation, dites-vous, n’a de résultat que lorsqu’il y a ulcération, et que cette ulcération se trouve dans des conditions voulues. Il s’ensuivrait que les ulcères ne seraient contagieux que dans certaines circonstances, tandis que la balanite, la posthite , la balano-postite et l’urétrite ne

seraient pas contagieuses puisqu’elles ne s’inoculent pas. Oseriez-vous exercer le coït avec une personne qui porterait ces maladies que vous regardez comme non inoculables? Le conseilleriez-vous à ceux qui viendraient vous consulter? Assurément, non : sans doute parce que vous avez songé à la part que le coït a réellement dans la contagion. Comment dès-lors affirmer que les lésions syphilitiques à forme érythémateuse ne sont pas transmissibles? Si vous pensez qu’il n’y a de vénériens que les maux qui s’inoculent, si vous considérez cette propriété de transmissibilité par inoculation, comme un caractère infaillible, si vous le croyez produit par un virus spécifique qui exige pour être détruit un médicament spécifique aussi , alors vous devez nécessairement en conclure que l’hydrargyre doit être administré dans les maladies inoculables, tandis que dans celles qui ne le sont pas , on peut ou doit même s’en abstenir. Eh bien , votre conclusion est fausse, et cependant si vous ne l’admettiez vous seriez en contradiction évidente avec vos principes. Votre conclusion est fausse, car on guérit tous les jours des ulcérés inoculables sans un atome de mercure. Les malades ainsi traités , s’ils ne sont pas tous à l’abri des récidives, au moins y échappent pour la plupart. Dirat-on que si on les traitait tous par le mercure, ils seraient tous exempts de récidives? Cette proposition serait condamnée par les faits, par une saine pratique. Avant qu’on apprit par expérience qu’on pouvait s’abstenir du mercure , même dans le traitement des ulcères dits de Humer, n’avait-on pas des récidives , et souvent même des récidives fort graves après la méthode mercurielle? Aucun praticien n’oserait dire le contraire. D’ailleurs , consultez sur ce sujet l’histoire des doctrines, et, en particulier, l’histoire delà niéthode ancienne, lisez les écrits des expérimentateurs

modernes, vous ne tarderez pas à vous convaincre que les récidives ont été fréquentes et graves pendant le règne absolu du mercure; qu’elles ont diminué de nombre et d’intensité, depuis qu’on ne suit plus exclusivement la méthode mercurielle.

Nous croyons devoir résumer ce qui précède en disant : L’inocujation ne donne ni la certitude du caractère vénérien , puisqu’il n’y a que l’ulcération qui se reproduise; ni une indication d’administrer les mercuriaux , puisque l’on peut guérir toutes les espèces d’ulcères inoculables, sans donner le mercure. L’inoculation ne résoud donc pas la double question et du caractère vénérien et du meilleur traitement à employer pour guérir les affections syphilitiques , sans crainte pour l’avenir ; elle n’est qu’un fait curieux, et rien déplus; elle est venue confirmer les observations des expérimentateurs modernes, en prouvant (ce qu'ils avaient déjà annoncé) que l’ulcération est la forme la plus dangereuse et la plus contagieuse. Mais sous le rapport du diagnostic et de la thérapeutique , l’inoculation ne répond pas aux espérances qu’elle avait fait naître. Quoi qu’il en soit, on doit savoir gré à ceux qui se sont occupés de cette question ; on doit applaudir à leur zèle et à leurs efforts.

Nous vous le répétons , la distinction à établir entre les maladies réputées vénériennes et celles qui , quoique semblables, ne le seraient pas, n’a point l’importance thérapeutique qu’on voudrait encore lui donner aujourd’hui. S’il était possible de faire cette distinction, elle ne deviendrait plus une indication d’user des mercuriaux dans tous les cas réputés vénériens, et si d’après ce motif, on les administrait, on serait en dehors de la ligne qu’indiquent des faits nombreux et irrécusable ; on aurait plus de récidives que si l’on s’en abstenait

Il résulte de la discussion à laquelle nous venons de nous livrer, discussion que l’on aurait tort de considérer comme purement théorique puisqu’elle est essentiellement liée à la pratique ; il résulte, dis-je, que ni l’aspect des maladies vénériennes primitives, ni leurs formes, ni leurs prétendus caractères, ni même les résultats de l’inoculation ne sauraient guider le praticien , ni le déterminer en faveur du traitement mercuriel. Voici, à cet égard, ce que les faits résument d’une manière générale :

1° La forme érythémateuse simple (balanite, posthite, balano-poslhite , urétrite, vaginite, etc.), sans aucune espèce de complications, ne réclame jamais primitivement l’emploi des moditicateurs réputés spécifiques. Les maladies qui revêtent cette forme guérissent sous l’influence du traitement simple.

2° Si la forme phlegmoneuse simple peut, dans quelques circonstances rares, exiger l’usage de ces modificateurs, c est loi sque les maladies de cette classe se trouvent compliquées avec la forme ulcéreuse, et encore, il arrive très souvent que les mercuriaux sont inutiles.

3° La forme végétative à l’état primitif ne réclame pas l’usage du mercure.

4° La forme ulcéreuse , au contraire , exige plus souvent que les autres formes, l’adjonction des mercuriaux au traitement simple.

Nous n’avons encore trouvé que des indications générales ; il faut que nous cherchions maintenant les moyens de préciser les indications particulières que nous voulons établir.

Trouverons-nous ces indications dans l’intensité ou la marche lente des affections vénériennes primitives? Les rencontrerons-nous dans l’aspect qu’elles conservent quelquefois pendant le traitement simple? Certai-

nés complications , la réunion de plusieurs maladies vénériennes sur le même individu, pourront-elles déterminer le praticien à administrer le mercure? Le temps qui s’est écoulé depuis le coït supposé infectant, jusqu’à la manifestation de ses effets, ou depuis l’invasion de la maladie jusqu’au moment où le malade a réclamé les secours de l’art, deviendront-ils une indication de ne pas se fier entièrement à la méthode simple? Quelques circonstances, manifestées pendant ce traitement, engageront-elles le médecin à l’abandonner pour recourir au mercure ? Ces questions, essentiellement pratiques, ont besoin d’être discutées, pour nous faire arriver, autant que cela est possible, à poser des propositions de thérapeutique, ou à déterminer des indications plus ou moins précises d’administrer les mercuriaux? Nous allons nous livrer à cette recherche Les praticiens les plus entichés de la méthode mercurielle n’ont pas tarde à reconnaître que s’ils voulaient éviter des accidens graves , ils devaient éloigner le mercure des malades atteiuts d affections vénériennes qui se présentaient avec des phénomènes inflammatoires très intenses. Ils disaient que, dans ces cas, le virus était exaspéré par le mercure , que ce principe était trop âcre, trop virulent pour être combattu par ce médicament, et quoiqu’ils perdissent de vue l’influence de l’organisme et celle non moins active des organes génitaux , qu’ils ne tinssent aucun compte des circonstances antécédentes et actuelles, pour expliquer l’érétliisme et la violente inflammation des parties malades, le précepte qu’ils avaient établi de respecter cet état morbide était basé sur l’observation, et son application était on ne peut plus rationnelle. Les médecins, au contraire, qui, occupés de l’entité virulente, regardaient les maladies vénériennes comme des êtres qu’elle avait créés et qu’elle entretenait, étaient involontaire-

ment, sans doute , les auteurs des maux cruels qu’ils observaient , et à cause de cette fausse vue ne respectaient point l’élément inflammatoire qui prédominait. C’était à cette idée théorique, et à l’oubli de cette contre-indication , que l’on devait naguère l’ulcération large et profonde des adénites, la gangrène du pénis et du scrotum , l’éruption de pustules croûte uses sur toute la surface cutanée , le passage de l’ulcère ordinaire à l’état d’ulcère phagédénique, la persistance des irritations de l’urètre avec érections permanentes du canal et courbure en bas du pénis, les maladies graves des systèmes fibreux et osseux. Ces accidens ont même été, pour quelques hommes exclusifs, le motif de bannir le mercure de la thérapeutique des maladies vénériennes; opinion exagérée et condamnable, car elle privait d’un moyen qui peut avoir d’utiles applications; c’était l’abus qu’il fallait prescrire; c’était le mauvais emploi ou l’inopportunité qu’il fallait condamner, c’était le praticien inhabile qu’il fallait blâmer, mais non le moyen thérapeutique. Que le médecin soit assez sage pour calmer l’inflammation , pour dissiper la turgescence locale et l’éréthisme général, qu’il fasse promptement cesser les influences qui s’établissent entre les parties malades et les viscères , entre ceux-ei et celles-là; qu’il ne croie pas perdre du temps en l’employant à ramener la partie lésée à une excitation modérée ; que surtout il ne se hâte pas de poursuivre, le mercure à la main , un prétendu virus, auteur suppose du mal; qu il attende que le calme se montre à la fois dans la partie souffrante et dans l’organisme, et qu’alors il donne les mercuriaux à doses modérées, dans un temps convenable, et avec toutes les précautions possibles ; qu’il ait constamment les yeux sur son action ; qu il ne les détourné jamais des viscères où s’élabore la vie; qu’il soit un véritable médecin, un mé-

decin éclairé, attentif, prévoyant, au lieu de se réduire au rôle d’un empirique aveugle, et alors vous applaudirez à cette pratique sage, je dirai même savante, opportune, efficace, le succès démontrera bientôt qu’elle a été le résultat de combinaisons logiques, d'un tact réfléchi et d’une grande habileté d’application. Mais si, au lieu de se conduire ainsi , le médecin ne voit jamais que deux choses, savoir, un mal a détruire et un remède à donner ; si , dominé par des idées erronnées, il se sent pressé d’agir ; s’il croit devoir, sans ménagement, poursuivre l’exécution de son projet, oh ! alors, vous ne le blâmerez pas d’avoir échoué, car il ne pouvait réussir ; mais vous lui reprocherez d’avoir produit plus de mal qu’il avait l’intention d’en détruire , vous l’accuserez avec raison de n’être pas médecin , d’être préoccupé et de se laisser intimider par des fantômes que son imagination prévenue a faussement réalisés;

\ ous l’accuserez d’être l’auteur des désordres qui se sont manifestés, et que, dans sa pensée mal dirigée, il attribue au virus vénérien; vous l’accuserez enfin d’être plus nuisible que la vérole elle-même, et d’avoir perdu en vaines et imprudentes tentatives l’occasion qui s’offrait à lui , si belle, si opportune, d’agir avec prudence et énergie, itde remplir la première de toutes les médications, celle de rétablir le calme avant d'administrer un médicament qui est si souvent une cause de tiouble pour l’organisme.

Vous venez de le voir, l’intensité des maladies vénériennes primitives, leur état d’irritation , sont des contre-indications a 1 emploi du met cure (> est dans ces cas que le traitement antiphlogistique agit avec une merveilleuse rapidité et une efficacité constante, et vous seriez dans l’erreur, si vous pensiez que l’on doive en excepter les ulcères de Runter et les ulcères phagédéniques; ils s’exaspèrent quand le mercure est admi-

nistré avant que leur irritation soit appaisée, et alors ils dévorent chaque jour de nouvelles parties et étendent leurs ravages à mesure que l’on s’obstine à leur opposer le médicament prétendu spécifique. La même proscription est applicable aux ulcérés qui sont compliqués de balanite intense, de posthite et de balano posthite douloureuses, de phlébite de la veine dorsale du pénis ou lorsque les ulcères simples sont accompagnés d’adénites inflammatoires ou d’urétrites très douloureuse. D’ailleurs, nous avons déjà proscrit le mercure pour ces dernières maladies, affections qui se montrent simples et bénignes, à plus lorte raison le proscrivonsnous quand elles sont compliquées, ou éminemment inflartimatoires.

Les combinaisons les plus habiles, l’expérience la plus consommée , échouent quelquefois contre certaines organisations rebelles aux efforts que 1 ’on fait pour les modifier, et amener la guérison radicale des maux vénériens primitifs. Cette impuissance de la médecine est avouée des praticiens qui ont observé sans prévention , de ceux surtout qui, ardens, mais sages , dans la recherche de la vérité, ne croient pas abaisser leur art en reconnaissant que, comme tous les ouvrages des hommes, il a des imperfections qu’on ne peut méconnaître , et des limites qu’on ne saurait encore franchir.

Si les travaux que l’on a entrepris sur l’électricité animale, sur la composition chimique des organes et des produits de secrétions , sur les animalcules que l’on trouve dans nos liquides, sur les rapports vitaux des fluides aux solides , et de ceux-ci à ceux-là ; si tous ces travaux amènent les résultats que se promettent les habiles physiologistes qui s’en occupent , on pourra, dans un avenir éloigné , savoir pourquoi il est des conditions organiques chez certains individus qui s’opposent à la

guérison , et trouver en même temps les moyens de vaincre l’opiniâtreté qu’ils montrent à recevoir la modification curative. Mais cette ère glorieuse pour la science régnera -t-elle jamais?

En attendant cette fin heureuse que nous ne pouvons qu’espérer, bornons-nous à constater un fait d’observation, savoir : qu’il est des conditions organiques qui accélèrent ou perpétuent la manifestation de maladies vénériennes consécutives, quelle que soit la méthode employée pour combattre celles ci, ou le traitement mis en usage pour guérir les affections qui les ont précédées. Les partisans du merveilleux verront là un virus indestructible par les moyens connus , peutêtre chercheront-ils des agens nouveaux, des spécifiques plus actifs ; les métaux seront sans doute expérimentés , les alcalis ou les sucs des végétaux introduits dans le sang, ou bien reviendra-t-on à l’opinion de laisser au temps et aux forces de la nature une besogne que les médicamens n’avançaient pas. Ce serait sans doute beaucoup plus sûr, car il est remarquable que dans ces cas obstinés , l'éloignement de toute médication, le changement de climat, d’habitudes; des fatigues inaccoutumées et un régime opposé à celui qui entretenait la vie dans un corps malade, ont toujours eu plus de puissance que les savantes combinaisons des plus habiles médecins.

Mais dans l’état actuel de la science , pouvons-nous indiquer quelques-uns de ces cas? Nous allons l’essayer en nous aidant de l’observation.

La complication des maladies vénériennes avec la gale invétérée, l'end la guérison difficile, souvent impossible , et donne lieu à des récidives qui montrent principalement leurs effets à la peau.

On observe la même difficulté et la même ténacité lorsque les maladies vénériennes sont compliquées d’af-

fections dartreuses de la peau , surtout quand ces dernières sont héréditaires.

Chez les scrofuleux , la modification curative est difficile à obtenir. Elle est aussi très difficile chez les personnes qui ont la peau pâle, les cheveux roux, le système lymphatique très développe.

Chez celles qui ont le sang âcre ( pour me servir d’une expression plus explicite de ma pensee que juste et admissible ) , on observe également un retard assez prolongé dans la guérison , et l’on voit se succéder des accidens graves pendant le traitement, quand celui-ci est perturbateur.

Dans tous ces cas, il faudrait pouvoir changer complètement la nature des humeurs, modifier convenablement les solides ; refaire , si je puis parler ainsi, une nouvelle manière d’être, pour obtenir une guérison radicale , et les faits prouvent que les mercuriaux n’ont pas cette puissance : ils nuisent plus souvent qu’ils ne sont utiles. Lê traitement simple modifie plus souvent ces organisations , et lorsque l’économie est disposée à l’action des médicamens, il est convenable d’allier aux mercuriaux les moyens dont l’expérience a reconnu l’efficacité dans ces différentes circonstances.

Il est des malades chez lesquelles des affections vénériennes primitives et principalement des ulcères , arrivés à la période de la décroissance restent pendant un tempstrèslong dans unétat stationnaire, sous l’influence du traitement simple. Dans ces cas, vous vous croiriez autorisé à accuser ce traitement du retard apporté à la guérison, et vous vous détermineriez peut-être à administrer les mercuriaux. Ce serait en vain que vous prendriez ce parti , si vous ne faisiez aucune attention aux faits de pratique que je vais vous faire connaître

Si , sous l’influence du traitement simple, les ulcères aux parties génitales, lesposthiteset les balano-posthites

restent stationnaires ou semblent acquérir chaquejour plus de gravité, recherchez la cause de cet événement dans l’éconojpie et dans la partie affectée elle-même; assurez-vous si le malade ne fait pas des écarts de régime; s’il ne s’expose pas au froid et à l’humidité; voyez si un étranglement n’existe pas , si des ulcères ne restent pas continuellement en contact soit entre eux , soit avec des surfaces irritées. Peut-être un phimosis naturel ou accidentel facilite ce contact , et alors l’urine mêlée au pus baigne les parties malades et devient pour elle une cause incessante d’irritation. L’usage de bai ns locaux pris trop chauds, ou trop froids ou trop prolongés peut amener le relard que vous observez dans la guérison. N’oubliez pas que la malpropreté ou des soins trop minutieux, des pansemens trop fréquens, exposent les parties malades au contact de l’air ou à des froltemens nuisibles. Cherchez à vous assurer si des onguens trop irritons, ou trop relàebans , ou mal à propos employés , si des pièces d’appareil mal pose'es ou formant des duplicatures gênantes, et de véritables corps étrangers, n’entraveraient pas la guérison; des lotions excitantes peuvent produire le même effet , des érections fréquentesauraient le même inconvénient, en entretenant une excitation anormale dans la partie malade. Des passions morales tristes, une préoccupation soutenue de l’esprit peuvent aussi retarder la guérison.

Dans les circonstances que je viens de rappeler, et qui échappent à celui qui n’a pas observé un grand nombre de malades , ce n’est pas le traitement simple qu’il faut accuser, mais bien plutôt le médecin qui donne ses soinsau malade; vous vous tromperiez étrangement si vous pensiez que le traitement mercuriel avancerait la guérison ; il ajouterait, n’en doutez pas, au mal déjà produit. Nous avons souvent rencontré ces causes sous nos pas sans les apercevoir d’abord , et

nous avons donné les mercuriaux dans l’espoir de hâter la guérison ; niais nous nous sommes trompé, et après un examen plus attentif nous avons reconnu notre erreur. Aussitôt que les causes, dont nous venons de parler, étaient écartées, nous avons toujours vu s’éloigner les accidens qu’elles entretenaient, les ulcères se déterger, des gonflemens anormaux s’abattre, et la guérison se prononcer.

Néanmoins, dans quelques circonstances , et bien que les causes rappelées plus haut n’existent pas, vous verrez assez souventdes ulcères rester stationnaires. Si, dans ce cas, le régime alimentaire auquel vous avez soumis le malade a été trop affaiblissant, ou si les ulcères ont été tenus dans un état trop prolongé de sousexcitation, rendez la nourriture plus copieuse et plus substantielle , substituez le l'égime animal au régime végétal ; excitez la vitalité des parties malades par des applicalions toniques , exercez sur elles une compression méthodique , éloignez lespansemens (1); donnez à l’intérieur quelques stimulans amers pour rendre au sang la plasticité qu’il a perdue , et vous verrez bientôt un changement favorable s’opérer, et annoncer une prochaine guérison. Si ces modifications dans le traitement n'apportent aucune modification heureuse dans la marche de la maladie, donnez le mercure, car alors, rien ne viendra contre indiquer son administration, et il aura certainement un effet prompt et avantageux.

Nous avons parlé tout à l’heure , de causes qui empêchent la guérison des maladies vénériennes primitives , et de la possibilité de guérir ses affections restées

(I) Je vous ferai connaître dans ma 4e Lettre un nouveau mode de traitement externe des ulcères, qui les déterge et les guérit eD peu de temps. RI. RIorel, mon chef de clinique, a fait insérer une note sur ce sujet dans un des derniers numéros de la Gazette médicale.

stationnaires, si les influences de ces causes sont éloignées du malade Si en agissant ainsi vous administriez les mercuriaux, ne seriez-vous pas tenté de rapporter à leur emploi une guérison que vous auriez obtenue san6 leur secours ? N’en feriez-vous pas , pour l’avenir, un précepte, une règle de conduite? Trompé par une préoccupation funeste, vous croiriez reconnaître des espèces d’ulcères qui exigent l’emploi du mercure. Mais nous vous l’avons déjà dit, et nous devons le répéter encore. Dans L’étal actuel de la science , celte distinction ne peut être faite ; ce serait donc se déterminer d’après des indications incertaines, puisque nous avons expérimenté sur des milliers de malades (et d’autres l’on fait aussi ) , qu’il n’est aucune espèce d’ulcère qui ne cède au traitement simple , lorsque ce traitement est combiné avec méthode et appliqué avec quelque discernement.

Voici ce que la pratique nous a appris relativement à l’adoption du mercure contre les maladies vénériennes primitives. Après avoir calmé l’irritation locale et préparé l’économie à l’impression des mercuriaux, par les moyens convenables, on doit, selon nous , employer ces médicamens :

4° Lorsque des ulcères ont siégé pendant 30 ou 40 jours aux parties génitales , avant que le malade ait réclamé les secours d’un habile médecin.

2° Lorsque l’inculpation des ulcères a été courte et qu’ils sont compliqués d’adénites survenues en même temps ou peu de jours après leur apparition.

3° Lorsque pendant le traitement simple il parait sur la peau des macules rougecàtres, des papules ou des pustules.

4° Lorsque malgré toutes les précautions prises pour assurer le succès du traitement simple, les ulcères ne sc modifient pas et conservent un mauvais aspect.

5° Lorsque ces circonstances et plusieurs autres se réunissent pour nous faire craindre que 1 organisme partage déjà l’influence locale.

Cependant, nous avons dans tous ces cas obtenu guérison , en n'employant que le traitement simple ; mais la cure est longue, difficile, et elle est suivie de récidives plus fréquemment que lorsque les circonstances précitées n’ont pas existé. Il importe sans doute que nous vous expliquions notre pensée sur chacun des cas qui viennent d’être mentionnés.

Nous avons lieu de craindre que des rapports sympathiques entre les organes génitaux et les autres parties de l’organisme ne se soient établis, lorsque les individus qui portent des ulcères laissent écouler un temps assez long avant de prendre soin de leur santé, d’après les avis d’un médecin expérimenté. Cette invasion pendant laquelle des médications inutiles, souvent nuisibles ont été employées, prépare l’irruption des maladies cutanées, la lésion locale fait des progrès, des affections secondaires se montrent; tantôt c’est une posthite ou une balano-posthite qui vient compliquer les ulcères , ou bien l’irritation gagne toutes les parties de la vulve; d’autres fois, ce sont des adénites symptomatiques qui se manifestent, ou des exanthèmes soit simples soit papuleux qui maculent la peau. Alors on peut craindre que le traitement simple ne produise pas une modification assez profonde pour guérir le mal local et faire disparaître les influences qu’il a étendues et qu’il accroît chaque jour davantage. Dans ces cas , le traitement hygiénique est d’un grand secours; sans ce traitement, le mercure donnerait lieu à des accidens graves, aussi ce médicament ne doit-il être administré que lorsque le calme règne dans l’organisme.

Quand la période d’incubation a été très courte, on doit supposer que la lésion locale est profonde et que

la disposition à la contracter était intense au moment du coït. Dans ce cas, en effet, on voit rarement une seule maladie vénérienne sur le même individu. Des ulcères sont bientôt compliqués de balano-posthite, d’urétrites, plus souvent d’adénites, et il arrive fréquemment que toutes ces affections paraissent presque en même temps ou à de très courts intervalles. J’ai vu rarement des ulcères être compliqués d’ulcérations aux amygdales qui étaient survenues peu de jours après un coït supposé infectant ; plus rarement l’urétrite se montre suivie de cette complication. Mais dans le premier cas il y a eu baisers lascifs sur ou dans la bouche, du moins les informations que j’ai prises m’ont prouvé que cette manœuvre avait été exercée pendant l’acte du coït.

Dans toutes ces circonstances, la contagion a été immédiate, vive, étendue, son effet n’a pas été seulement local ; l’aire des organes génitaux s’est trouvée sous son influence. Le mal ne s’est pas épuisé dans une seule partie, il s’est répandu au-delà de celle qui a été touchée.

La brièveté de l’incubation annonce presque toujours une maladie grave; à l’intensité de l’affection on peut mesurer le temps de l’incubation ; c’est du moins ce que nous sommes parvenu à faire avec quelque exactitude. On conçoit que plus la cause a agi avec rapidité, plus ses effets sont violens. Des faits nombreux démontrent la justesse de cette proposition ; ils prouvent également que, dans ces cas, la contagion s’est propagée. On voit , en effet, survenir à des intervalles peu éloignés , des affections secondaires qui révèlent la puissance de la cause efficiente, et la facilité avec laquelle elle a attaqué différons tissus presqu’en même lemps. Mais avant de se prononcer il faut examiner avec soin dans quel état était l’organisme, antérieurement au coït et pendant son action, afin de ne pas rapporter à la cause

contagieuse ce qui dépendrait d’une disposition organique qui aurait influé seule sur l’intensité et la marche sur-aiguë des affections survenues : nous reviendrons dans une autre lettre , sur cette importante question .

Ne croyez pas néanmoins que dans les circonstances que nous venons de rappeler, le mercure soit indispensable, qu’il faille se hâter de l’administrer. Attendez, au contraire, que sous l’influence d’un traitement antiphlogistique, vous ayiez fait disparaître jusqu’aux moindres traces d’irritation ; si alors vous pensez qu’il faut employer un modificateur stimulant, que ce soit le mercure plutôt que tout autre médicament. Si vous avez rationnellement proportionné vos moyens thérapeutiques à la violence de la maladie , à sa marche rapide, vous ferez cesser dans la partie souffrante l’action envahissante du mal, vous l’isolerez en quelque sorte du reste de l’économie, et vous n’aurez plus à craindre que ses influences s’irradient au loin. Mais pour y parvenir, il faut vous hâter d’anéantir l’irritation ; si vous ne le faisiez pas , il naîtrait certainement des affections secondaires et consécutives pendant le traitement , soit que le mercure ait été ou n’ait pas été joint au traitement simple : c’est ici que le praticien doit être juge de l’opportunité.

Les macules rougeâtres qui , pendant le traitement simple , surviennent à des malades atteints d’ulcères , peuvent aussi faire croire, avec raison, que la peau a été sympathiquement affectée, et alors, il peut paraître convenable de donner les mercuriaux : mais dans ce cas , on les unit avec avantage aux sudorifiques et surtout aux narcotiques. Il importe surtout de s’assurer de. l’état de la membrane muqueuse gastro-intestinale; il faut se rappeler l’observation faite par Lorry. Ce médecin dont l’excellent ouvrage n’a pas été lu avec assez de

soin par les dermatologues modernes, pense que les affections cutanées ont presque toujours leur source dans la trop vive excitabilité du canal alimentaire et il prescrit de la modérer et de la respecter.

Quoique dans ce dernier cas, nous reconnaissions que le mercure puisse être l’adjuvant du traitement simple , cependant , nous nous en abstenons assez souvent. Un grand nombre de nos malades n’ont pas eu besoin de ce secours pour guérir.

Les mercuriaux doi\entêtre rigoureusement exclus, si les organes de la digestion sont irrités ou facilement irritables, ce qui d’ailleurs se remarque fréquemment. Au lieu de nous servir du bi-chlorure, ou du protoiodure de mercure, nous avons souvent recours aux pilules de Sédillot qui ont sur le tube digestif une action moins irritante. Le mercure gommeux de Pleuck peut être aussi administré avec quelque avantage.

Enfin, il est une série de circonstances qui font juger que l’économie a besoin d’une perturbation, ou d’une révulsion sur des sécréteurs actifs ; ces cas, dont l’indication ne peut être exactement précisée, déterminent quelquefois un praticien exercé à administrer le mercure en frictions. Vous concevrez qu’il est extrêmement difficile de faire connaître par la parole écrite ces nuances infinies que présentent les indications ; mais l’habitude d’observer, l’expérience que donne la pratique exercée chaque jour et pendant de longues années sur un grand nombre de malades, mettent k même de saisir ces indications, qu’il faut laisser au jugement du médecin expérimenté à déduire des circonstances au milieu desquelles elles semblent être en quelque sorte ensevelies. On peut descendre aux détails les plus minutieux de la pratique, lorsqu’au lit du malade, on joint à chaque instant l’exemple au précepte ; mais vouloir le faire dans un écrit, c’est s’exposer à ne pas être compris de

ceux qui commencent l’étude des indications thérapeutiques.

Dans les considérations auxquelles nous venons de nous livrer, nous n’avons parlé de l’administration du mercure que dans le cas où la maladie vénérienne primitive est ulcéreuse. Nous sommes d’accord avec les faits , avec l’expérience , en nous bornant à cette indication ge'nérale dans les cas exceptionnels que nous avons mentionnés. Cependant, il faut expliquer notre pensée.

Les faits et l’expérience ont prouvé aux observateurs et aux praticiens que presque toutes les maladies vénériennes consécutives procédaient d’affections primitives à forme ulcéreuse. Voulez-vous constater ce grand fait d’observations? ouvrez les écrits de ceux qui nous ont dévancé dans la carrière , lisez les histoires des maladies syphilitiques intenses, graves, mortelles, que vous y rencontrerez ; suivez les phases de la vie des individus qu’elles concernent; remontez à la source des maux qui les ont affligés, vous arriverez aisément <à vous convaincre que presque tous ont eu primitivement des ulcères aux parties génitales ; puis , en examinant la série des accidens qui se sont développés, vous serez douloureusement frappé des influences remarquables sous lesquelles ils se sont manifestés. Presque toujours de légers ulcères aux organes génitaux ont été à tort, sans doute, accusés d’avoir produit cette somme de maux. C’est au traitement primitif, c’est au médecin qui a traité le malade au moment où l’affection ulcéreuse a paru , qu’il serait plus convenable de les rapporter. En effet , le premier traitement a été incomplet , mal dirigé, empirique ; le mercure a été administré en temps inopportun, avec abus , ou avec parcimonie; les règles de l’hygiène ont été foulées aux pieds, et quand ce traitement a porté ses fruits, que

les premiers accidensse sont manifestés, au lieu de rechercher la véritable cause de cet insuccès dans l’abus des mercuriaux, dans un régime mal ordonné, et souvent plus mal suivi, on a cru la trouver dans l’existence permanente d’un virus contre lequel on a déployé de nouveaux moyens qui ont aggravé les premiers accidens , et en ont fait naître d’inattendus et presque toujours d’irréparables. C’est alors qu’on a ouvert les yeux , et qu’on a cherché dans des sudorifiques simples et composés un moyen de salut, ou bien , lassé de médicamenter les malades , afiligé des malheurs qui venaient fondre sur eux, on leur faisait abandonner tout traitement , et, comme Van-Swietten l’avait recommandé , d’après le précepte de Fracastor, on les envoyait aux champs tracer de pénibles sillons, poursuivre dans les forêts les ours et les sangliers , ou s’attacher au pis d’une vache laitière pour y puiser la santé et la vie,

Quant à l’inoculation dont il nous reste à parler, vous avez vu qu’elle venait aussi confirmer les appréciations pratiques des expérimentateurs modernes ; en effet , il n’y a d’inoculable que la forme ulcéreuse , et cette forme est aussi celle qui exige plus souvent remploi du mercure. Mais vous avez vu également que la propriété qu’a cette forme d’être inoculée , n’est pas une indication précise d’user de ce moyen thérapeutique.

On s’abstient déjà depuis longtemps du mercure dans le traitement des urétrites. Les bons praticiens ont reconnu qu’en l’administrant, on s’opposait, dans le plus grand nombre de cas , à la résolution de la phlegmasie de l'urètre , et que jamais on ne parvenait à arrêter l’écoulement qui en est la suite, à moins que ce soit dans les cas simples où les révulsifs ne sont pas nécessaires. L’inflammation des testicules, de lepididyme,

contre indique également l’emploi des mercuriaux. Je ne parle pas ici des orchites ou des épididymites chroniques dans le traitement desquelles ils ont quelquefois d’utiles applications. Les praticiens sont d’accord aussi pour rejeter le mercure dans le cas de balanite, de postliite, de balano-posthite , de vaginite , de végétations aux parties génitales et d’adénites inflammatoires. Il ne reste donc plus que les maladies de forme ulcéreuse qui , comme nous l’avons déjà dit , admettent, dans des cas exceptionnels , l’occasion de recourir à l’usage de ce métal , et encore n’est-ce qu’avec toutes les restrictions que nous avons fait connaître plus haut.

Si, comme on peut le présager, cette reforme gagne les esprits , si elle entraîne la conviction parmi les médecins (et l’époque n’est pas éloignée où ce résultat doit se produire), ne serait-ce pas pour les propagateurs du traitement simple une belle conquête que de faire arriver les partisans exclusifs des mercuriaux à subir une réforme, dont l’avantage est démontre par là pratique et une saine raison ?

Vous .allez sans doute m’adresser la question suivante : Si les maladies vénériennes cèdent aux moyens qui font disparaître l’irritation qui les entretenait, fautil après la guérison, ou au moment où elle s’opère, ou même après la cessation des phénomènes inflammatoires , administrer les mercuriaux? D’après la discussion à laquelle je me suis livré, il me semble que le doute ne doit plus trouver place dans votre esprit; mais si le contraire avait lieu , je répondrais que les laits prouvent que la forme érythémateuse cède si facilement au traitement simple, qu’elle est si rarement suivie de phénomènes consécutifs , qu’on ne voit pas qu’il soit raisonnable de donner les mercuriaux, ni avant, ni pendant, ni après la guérison.

La forme phlegmoneuse et la forme végétative don-

lient lieu aux mêmes réflexions , à quelques exceptions près, que nous \ous ferons connaître plus tard. 11 ne resterait donc encore que la forme ulcéreuse que votre question concernerait presque uniquement. Les médecins qui pensent que le mercure est toujours nécessaire dans le traitement de cette forme, n’ont cette idée que parce qu’ils croient qu’il existe un virus qui , suivant eux , doit montrer plus tard ses effets.

Il est inutile, il serait oiseux de discuter ici la ques tion du virus, car dans l’état actuel de nos connaissances, le virus vénérien ne peut plus servir de hase rationnelle ni à la théorie ni à la thérapeutique des maladies vénériennes. Les faits nombreux que nous avons recueillis, nous ont convaincus que toutes les espèces d’ulcères primitifs cèdent au traitement simple, qu’ils soient ou non inoculables. Les médecins qui ne croient pas à l’existence du virus, où qui y sont tout-à-fait indifférons, ne s’en occupent pas en pratique, et ils se persuadent qu’il suffit de guérir les maladies locales, de produire uns modification dans l’organisme au moyen de l’application rationnelle des règles de l’h-vgiène et de la diététique, pour que les individus traités sans mercure soient à l’abri d’accidens consécutifs ; du moins, ils croient, avec raison, que ces accidens sont rares, et que l’occasion d’employer les mercuriaux ne nous est offerte que lorsqu’ils surviennent. Entre ces deux opinions, il en est une que nous devons formuler dans cette lettre, c’est la nôtre ; la voici : L'exclusion absolue du mercure et son usage constant , sont egalement éloignés de la vérité . On ne doit plus dire : ni jamais de mercure , ni toujours du mercure , lorsqu'il s'agit du traitement des maladies vénériennes primitives à forme ulcéreuse.

Quelles que soient vos convictions à cet égard, ne perdez pas de vue les influences favorables d’un régime

doux , léger, humectant ; les heureux avantages de l’hygiène l>icn entendue, bien appliquée, et les secours efficaces de panscmens simples et méthodiques; nous ne saurions trop souvent vous réitérer ces recommandations. Si vous négligiez ces bases fondamentales de traitement, vous échoueriez aussi bien en donnant le mercure qu’en vous abstenant de l’administrer. Cette règle de pratique est devenue un axiome dont l’application rationnelle mesure toujours le succès que l’on se promet dans le traitement des maladies vénériennes primitives.

Puisque nous admettons des cas où les mercuriaux sont réellement utiles, il est nécessaire que nou3 disions un mot des circonstances dans lesquelles les différentes préparations mercurielles doivent être employées.

Celle de ces préparations qui mérite au plus haut d gré la confiance des praticiens est le bichlorure Je mercure (deuto-chlorure, sublimé corrosif). Des faits nombreux sont venus attester ses salutaires effets; il a dins tous les temps, joui de la vogue , et il la conservera sans doute sur les autres préparations mercurielles ; mais lorsque vous l’administrerez, n’oubliez jamais que ce médicament est l’un des stimulans les plus énergiques de la membrane muqueuse digestive, que c’est à son imprudente et inopportune application, à l’abus qu’on en fait, qu’on doit rapporter la langueur des malades, les irritations chroniques de l’estomac, des intestins , l’hématémèse , le crachement de sang , l’hydropisie , le marasme dont parlent si souvent les auteurs. Ne l’administrez donc jamais qu’à dose modérée, et dans les circonstances dont nous avons parlé, car il attaque, irrite et corrode les membranes muqueuses; il gène les fonctions respiratoires, active les causes organiques de la phthisie; 11 produit l’émaciation. Son usage intempestif est souvent suivi de douleurs de tête.

et ses effets vont retentir dans les cavités de la bouche, de la gorge et des fosses nasales. Chez les personnes dont la constitution est lymphatique et nerveuse, il tarit les sources de la nutrition, engorge les ganglions abdominaux, et ébranle le système nerveux général. Éloignez-le des femmes enceintes, des enfaus, des hommes faibles et cacochymes ; de ceux qui sont usés par une vie de débauche, de ceux surtout qui, habituellement, ont une excitation des organes digestifs, une toux sèche et irritante, de la soif, de la diarrhée; aux maigres, il nuit, il nuit plus encore aux hommes souffrans. Il s’associe, pour ainsi dire, aux affections morales pour les rendre plus profondes et plus tenaces; il est enfin , pour me servir de l’expresion de M. Fricke, il est opposé à la nature vivante de nos tissus ; il tue la vie dans nos organes quand il n’y rétablit pas la santé.

Combien sont nombreuses les circonstances qui nous forcent à l’éloigner des individus atteints de maladies v enu iennes , et cependant il est précieux lorsqu’il est dispensé par des mains habiles ! Dans tous les cas que j ai signales , il faut y renoncer ; il vaut mieux sans doute attendi e des récidives qu’il n'empêcherait pas de se manifester, que de s exposer à frapper de destruction un organe essentiel à la vie , ou de susciter dans l’économie, un trouble general si difficile à appaiser.

Quand vous donnerez le bichlorure, unissez-le à l’opium ; suivez l’exemple de Dupuytrcn, commencez par un 8e ou un 6e de grain, augmentez peu à peu la dose jusqu’à celle de demi et même d’un grain, mais que ce soit avec le temps; l’expérience prouve qu’au-delà de 3/4 de grain ou d’un grain, il peut nuire, car il est quelquefois désavantageux et mal supporté à la dose la plus minime. C est alors que vous v errez le malade triste, abattu ; sa langue se couvrira d’un limon jaunâtre, son haleine sera fétide et son appétit perdu ; il

conservera, quoi qu’il fasse, un goût métallique clans la bouche. Si ces phénomènes précurseurs ne vous mettent pas sur vos gardes, des coliques, despincemèns d’estomac, quelques nausées, des vomissemens, une fièvre vive avec soif, sécheresse et brûlure de la gorge, un amaigrissement rapide , une teinte jaunâtre de la peau et un tiraillement inaccoutumé des traits de la face, vous avertiront , mais bien tardivement, que la dose du bichlorure est trop élevée, qu’elle est mal supportée, qu’elle nuit. Cessez alors de le donner, car si vous vous obstiniez à l’administrer, même à la dose la plus minime, il deviendrait un véritable poison. Qu’une diète légèrement nourrissante , absolue même pour quelques jours , que des boissons mucilagineuses et abondantes, des bains tiècles , la clôture des malades dans les temps humides et froids viennent calmer ces accidents; ils sont le prélude de dangereux symptômes, d'irréparables désordres. Dans ces cas, les maladies vénériennes partagent la souffrance de l’organisme, et le médicament qui devait les guérir, les exasi ère, entrave leur marche, et les précipite dans des terminaisons funestes. Des affections secondaires se montrent, des maladies consécutives, celles surtout qui siègent à la peau, aux ouvertures des membranes muqueuses se succèdent, s’aggravent et se compliquent de plus en plus. C’est alors que le régime diététique et 1 hygiène dévoilent toutes leurs puissances d’action.

Le bichlorure de mercure peut être administré en pilules ou en liqueur. La forme pilulaire est plus commode ; la liqueur est préférable lorsqu’on y joint les sudorifiques; mais il faut que le mélange du sirop et de la liqueur soit fait chaque jour, s’il n’en était pas ainsi, après un certain temps, le bichlorure de mercure, en contact avec des substances quij contiennent du tannin , passerait â l’état de proto-chlorure , ou il

inbirait une ci rtaine décomposition (1). Le même inconvénient peut résulter si l’on fait une masse pilulaire trop considérable.

Vous pourrez substituer au bi-chlorure de mercure, le proto-iodure mer curique. La dose de ce médicament peut être portée jusqu’à 2 grains par jour, en commençant par 1/4 ou 1/2 grain. Il est toujours avantageux de l’unir à l’opium ou à la thridace. Le deuto-iodure, plus stimulant, est moins souvent employé. Mais ces préparations ne sont pas exemptes des inconvéniens que présente l’usage du bi-chlorure de mercure. Nous avons traité deux jeunes gens qui avaient reçu les soins d’un médecin qui a une si grande confiance dans le protoiodure de mercure qu’il l’emploie presque exclusivement dans les affections vénériennes ulcéreuses. Tous deux avaient au pénis des ulcères simples : l’un a pris 90 grains de proto-iodure de mercure; après avoir éprouvé des accidens névralgiques très intenses dans toute la tête et à la face, il fut atteint d’une paralysie du nerf facial, et ressentit des douleurs dans les membres. L’autre a pris près de 200 pilules, d’un grain chaque, de proto-iodure de mercure, il a ressenti aussi des douleurs névralgiques dans la tête et dans les membres. J’ai pensé que la relation de ces deux cas pourrait rendre désormais les médecins plus circonspects dans l’ad-

(1) Je connais des praticiens fort habiles qui font préparer des bouteilles de sirop sudorifique avec addition de 8, 10 ou 12 grains de bi-chloruie de mercure. Ils croient donner ainsi à leurs malades le chlorure mercuriel ; mais ils ne leur administrent réellement que du sirop sudorifique. Ces médecins , peu versés dans les élémens de la chimie, nous vantent leurs succès; ces succès , sans qu’ils s’en doutent, viennent confirmer les résultats du traitement simple, car, à leur insu, ils l'ont employé en y ajoutant d’inoffensifs sudorifiques. En vérité , ils doivent bien regretter la peine qu’ils ont prise de nous combattre et de décrier notre méthode.

ministration du proto-iodure de mercure. Je ue saiï si ces cas sont communs, mais je dois le dire ici, pour votre gouverne, ils ne sont pas les premiers que j’aie observés. Il semblerait, d’après ces exemples, que ce dernier médicament, à une dose élevée et trop longtemps continuée, porte principalement son action sur les nerfs de la x ie de relation. Ne croyez pas néanmoins qu’il borne là son effet; je l’ai vu produire des coliqueset de la diarrhée, des vomissemens et une salivation assez opiniâtre.

Le proto-iodure de mercure convient lorsqu’il y a quelque engorgement à résoudre, comme par exemple lorsque les ulcères sont compliqués d’adénites indolentes, volumineuses ; alors une pommade dans laquelle il entre, peut utilement servir à l'extérieur. Il paraît produire de bons effets chez les scroCuleux ou les individus d’un tempérament lymphatique Dans ces cas, il est préférable au bi-cblorure de mercure. On pré tend qu’il convient lorsque les ulcères ont une base dure , ou qu’ils ont déterminé un gonflement induré du gland ou du prépuce ; mais nous n’avons pas remarqué qu’il fut aussi avantageux qu’on l’a dit, et un grand nombre d’observations ont été contraires à cette assertion.

Le cyanure de mercure a une action directe et énergique sur la membrane muqueuse gastro-intestinale, â ous le verrez quelquefois provoquer des vomissemens, des selles copieuses, des sueurs, des urines abondantes. La salivation, des aphthes; des ulcérations dans la bouche peuvent aussi résulter de son usage. C’est pourquoi vous ne devez l’administrer qu’avec modération.

Je ne vous parlerai ni du bromure, ni du deutophosphate de mercure. Le premier de ces modificateurs a etc peu employé; le dernier ne l’est pas, du moins eu France. Celui-ci à l’extérieur peut-être utile ; on

s’en sert en pommade ; dans quelques cas très rares d’adénite indolente, il nous a réussi. Il a un grand nombre de fois échoué entre nos mains. Il fait naître sur la peau une éruption impétigineuse ; mais cette éruption salutaire se calme et disparaît au moyen de lotions adoucissantes et légèrement astringentes. Dans la lettre où je traiterai des adénites, vous verrez qu’il ne mérite pas tous les éloges qu’on lui a donnés.

Le proto ch/ cn'urc de mercure serait plus fréquemment employé , s’il ne donnait pas lieu si souvent à la salivation. Purgatif, excitant des exonérations de plus d’un genre , et peut-être agissant principalemsnt sur le foie et le pancréas, il irrite peu les membranes muqueuses gastro-intestinales , et il peut être administre à des doses considérables sans produire d’accidens notables. En l’unissant à l’opium ou à la ciguë , il a moins d’action sur 1rs glandes salivaires.

Mélangé à l’cxlrait de ciguë, et donné sous forme pilulaire, il a une action très prononcée et très efficace dans le traitement de l’orchite chronique. Les pilules du Val-de-Gràce, introduites dans cet hôpital par M. le professeur Gama, sont données à la dose de 2 que l’on augmente graduellement jusqu’au nombre de 20 ou 30 chaque jour. Elles procurent plusieurs selles dans la journée , on lorsque leur action se porte sur les glandes buccales, elles donnent lieu à un commencement de salivation. Alors on suspend l’usage des pilules , pour le reprendre lorsque l’accident est passé, dans les cas graves, vous vous trouverez bien d’exciter à plusieurs reprises une salivation modérée. Nous avonsobtenu de remarquables succès de l’emploi de ce moyen. Depuis que. nous dirigeons le service des vénériens an Val-de-Gràce , nous avons dû à ces pilules unies aux antiphlogistiques, l’avantage inappréciable de ne faire aucune opération de castration. Quelque

graves qu’aient été les orchites chroniques , nous le» avons guéries par ce traitement combiné.

Je ne vous parlerai du deutoxide de mercure que pour vous engager à le bannir de votre pratique, au moins pour l’usage interne. « Ce médicament, disait i'allope, ne doit pas être employé pour les hommes vivans , c’est aux ânes qu’il faut le donner. »

Il n’est pas de même du mercure d’Hanemann (oxide noii' de mercure) qui , cependant , doit être employé avec prudence. Le mercure gommeux de Plenck (ou oxide gommeux de mercure) est d’un usage peu répandu en France. Cette préparation a une action douce , et elle peut quelquefois être utile pour le traitement des personnes faibles; elle convient aux enfans, aux vieillards , aux femmes enceintes et aux individus qui ont une affection de la vessie

Les frictions mercurielles sont aujourd’hui rarement employées dans le traitement des maladies vénériennes primitives. On en a fait un abus bien condamnable dans certains hôpitaux, et elles sont en quelque sorte abandonnées ; nous aurons occasion de vous en parler, et même de les recommander à votre attention lorsque nous nous occuperons des maladies vénériennes consécutives.

Les fameuses pilules de Belloste , ont perdu la vogue que certains médecins leur avaient donnée. Je vous rappellerai plus tard les pilules de Sédillot; elles sont plus douces Nous les employons souvent avec avantage contre les maladies vénériennes de la peau.

Mais de quelle efficacité serait la méthode mercurielle , si le traitement simple ne lui était joint? Si le malade n’etait pas préparé à l’usage du mercure? Si , pendant son administration , un régime doux , léger, plutôt végétal qu’animal n’était pas religieusement suivi par le malade ' Si des pansemens simples et émolliens

n étaient pas faits par une main habile? Si , enfin , les lois de l’hygiène n’étaient pas rigoureusement observées? Le mercure serait certainement plus nuisible qu’utile. Il est quelquefoissalutaire, quand l’organisme tenu dans un état de sous-excitation , souffre sans une reaction violente et brusque, la révulsion qu’il opère sur les organes fondamentaux de la vie et sur les sécréteurs. Qui peut dire comment il opère la guérison ? Ce n’est pas comme spécifique, puisque sans son secours on arrive au même résultat. Notez ses bons effets dans quelques circonstances; mais ne vous laissez pas e'blouir par le faux éclat d’une théorie virulente. Qu’il ne soit pas pour vous un spécifique ; regardez-le comme un modificateur précieux que vous devez réserver pour certains cas particuliers.

Le mercure excite des stimulations dans les tissus analogues à ceux qui sont principalement affectés ; il active la circulation dans les membranes muqueuses et dans le système lymphatique: quelquefois , il donne lieu à des exonérations abondantes de fluide ; il porte une excitation sur les systèmes nerveux et sanguin ; mais là doivent s’arrêter nos explications. Nous pouvons formuler son action de la manière suivante : Les mercuriaux sorti des modificateurs puissans ; ils activent les organes sécréteurs , quand ils ne déterminent pas l’héréthisme au degré qui arrête toutes les sécrétions ; ils modifient l’organisme, et de tous lesagens qui peuvent le troubler, ils sont le mieux appropriés au traitement des maladies vénériennes ; mais comme les perturbations ont souvent des suites fâcheuses , il vaut mieux ne pas les produire dans les cas simples et ordinaires , et se fier à une méthode contraire. Il faut réserver les mercuriaux pour les cas où le médecin juge que la guérison ne peut être opérée sans de pro fondes perturbations et d'abondantes exonérations Ils sont

plus convenables et mieux indiqués dans les maladies consécutives, à moins que celks-ci soient nées sous l'influence mercurielle , car alors , il faut examiner avec soin si elles ne dépendent pas de l’abus ou de l’emploi mal dirigé des mercuriaux.

La méthode simple est difficile à employer. Ma prochaine lettre sera consacrée à l’examen des principes théoriques et pratiques qui servent de base à cette méthode.

Val-de-GrAce, avril 1840.