TROISIÈME LETTRE

Des principes théoriques et pratiques qui servent lie base au traitement simple des maladies vénériennes primitives.

Je ne saurais vous parler du traitement des maladies vénériennes sans chercher avec vous la solution d’importantes questions de théorie.

L’état actuel de la science nous oblige à examiner sérieusement si les principes que l’on veut faire prévaloir sont fondés sur les laits qu’on invoque ; s’ils soutiennent l’épreuve du raisonnement, et si les conséquences qu’on en tire fournissent à la théorie des règles certaines et à la thérapeutique des indications basées sur l’expérience.

On a prétendu que le merc-ure ayant fait obtenir d’incontestables succès depuis 300 ans, on devait s’étonner qu’il y eût aujourd’hui des innovateurs assez audacieux pour se déclarer ses adversaires.

Cette assertion d'hommes peu instruits des choses passées, n’aura plus de crédit dans votre esprit, quand vous aurez ouvert l’histoire des affections vénériennes, lorsque vous aurez suivi un moment avec nous les principales révolutions qui se sont opérées touchant la théorie et la thérapeutique adoptées dans les

siècles précédens, vous ne tarderez pas à vous convaincre combien les opinions des médecins ont varié sur la natui e peu connue de la syphilis , sur la valeur mal appréciée du mercure.

Ne cherchez pas à persuader de leur erreur ceux qui pensent que les affections syphilitiques ont commencé à paraître au siège de Naples , en 1 494 ; leur ignorance en cela ne saurait être désabusée.

Aussi anciennes que le libertinage, elles sont nées, comme elles peuvent encore aujourd’hui se produire , de l’abus du coït , de la malpropreté , de la débauche, de crapuleux plaisirs . Regardées comme des lésions externes, isolées , elles étaient traitées surplace , dans les temps les plus reculés , et elles guérissaient par des soins qui ramenaient le calme dans l’organisme et dans les parties souffrantes. Il n’y avait pas alors une doctrine qui eût spécialement ces maladies pour objet.

A l’époque du moyen -âge, l’attention des médecins est mieux fixée sur les lésions des organes génitaux. On commence à chercher une cause particulière à ces affections ; on paraît vouloir les lier entre elles par un principe commun ; on leur reconnaît comme causes principales : un vice du foie ; une longue rétention ou une déperdition fréquente de la semence-, l’action des menstrues des femmes ; une sorte d'impureté.

Du fond de cette espèce de théorie s’élève une idée d’humeur malfaisante; mais elle est vague. Qui sait si l’impureté , dont les auteurs parlent si souvent , n’eut pas sa source dans les pensées religieuses qui dominaient les esprits , alors qu’un assez grand nombre de prêtres exerçaient la médecine et la chirurgie.

A travers les ambiguités de cette théorie humorale qui laisse les médecins dans l’incertitude , la thérapeutique reste stationnaire ; mais on demele déjà qu ils ont l’intention d’agir sur le foie, de corriger les humeurs,

d’atténuer les mauvais effets des menstrues , non en cherchant des spécifiques, ni contre ces prétendues causes ni contre les effets qu’on leur attribue; mais au contraire en recourant à la diétitique, à l’hygiène, aux saignées, aux purgatifs, aux altérans ; aussi aucun médecin n’a l’idée de proposer un moyen particulier ou spécifique.

C’est surtout à cette époque que l’on signale plus particulièrement les phénomènes de la contagion avec les femmes publiques ; on ne balance pas à dire que ces femmes sont malpropres, impures, gâtées; qu’elles communiquent du mal à ceux qui les fréquentent. On fait des règlpmens de police pour maintenir dans certaines bornes la prostitution poussée au-delà de toute limite.

La thérapeutique des maladies vénériennes resta en cet état jusqu’au moment où une grande calamité (l’épidémie de Naples) vint donner aux affections des organes génitaux un surcroît d’intensité.

On se tromperait étrangement si l’on pensait que l’épidémiede Naples s’est d’abord manifestée par des symptômes vénériens. C'était uqe maladie de peau, compliquée d’une fièvre de mauvais caractère. Elle avait tant d’analogie avec la peste marranique dont les Juifs chassés d’Espagne furent atteints à Rome , en 1492, qu’on la regarda comme une extension de cette épidemie. Elle succédait au mai français dont les auteurs pailent jusque vers 1485; elle remplaçait cette affection ainsi que l’éléphantiasis et la lèpre devenue fort rare , dans ces temps où néanmoins les maladies de de peau étaient tr es frequentes et sévissaient presque toujours d’une manière épidémique. On trouve un tableau hideux de cette maladie dans la Chronique des Frères- Mineurs. Voici un passage qui s’y rapporte : Anno 1494, Joannes Picapridius Papiensts, gravi febre et

morbo galüco foedissimo , quasi lepræ specie e.vnrticutari , et apostcinate, et pruriente undequaque corporis conunixto oppressas. Ab eaclem lier rendu et fermé incurabili œgritudine Paulinus de Rubeis ejusdem urbis , posti/uam magnœ pustulce per totum corpus erumperent.

Vous voyez qu’aucun phénomène vénérien n’accompagnait la peste de Naples. Ce n’est que deux ans après, au moment où elle perdit de sa violence, qu’on observa aux parties génitales des affections auxquelles l’épidémie dermoïde donna une extension et une gravité que les maladies syphilitiques n’avaient pas montrées jusqu’alors.

Si vous avez consulté l’histoire , vous avez dû remarquer qu’à la suite des épidémies de maladies de peau, toujours les affections vénériennes ou vénéroïdes sont devenues plus graves et ont pris des formes plus ou moins insolites. Relisez la description du radzygé , du pian , de la frambæsia , de l’yaws, du mal de Chavannes, du scherlievo ; étudiez dans les auteurs contemporains ces redoutables affections , vous verrez qu’elles ont offert d’abord les caractères des affections cutanées, compliquées de lésions ulcéreuses ou végétatives des membranes muqueuses ; vous constaterez que quelque temps après leur apparition , on remarqua aux organes sexuels des maux à formes variées qui se communiquaient par contagion, comme l'affection primitive.

11 est d’observation que chez les personnes atteintes d’une éruption cutanée, les maladies vénériennes prennent toujours une grande intensité ; ensuite elles réagissent sur la peau oïi se développent des pustules, des tubercules, des squammes , des ulcères , qui, comparés à des éruptions de même forme , ont un aspect particulier, une marche singulière : on dirait que des causes morbides diverses se sont donné la main pour les produire.

Il est évident que des maladies vénériennes plus aiguës, plus profondes, plus rapides dans leurs manifestations, que celles que décrivent les médecins du moyen âge, sont venues compliquer l’épidémie de Naples, mais seulement lorsqu’elle s’est adoucie On doit rapporter aux influences de cette épidémie les caractères nouveaux qu’elles ont présentés dans leurs formes, leur marche, leur acuité et leurs terminaisons. Puis elles ont prédominé, offrant un singulier mélange de symptômes primaires et de phénomènes consécutifs; les premiers étaient presque toujours suivis des derniers, et les uns et les autres marchaient de concert pour produire des désorganisations, d’autantplus effrayantes, que de l’aveu des observateurs, jamais ils n’avaient rien vu de semblable. Ces formes nouvelles, cette gravité inaccoutumée, cette multiplicité inconnue, ces désordres effrayans par leur rapidité, ont, à cette époque, fixé l'attention des médecins, en jetant dans leur esprit 1 étonnement, la stupeur et la crainte. Ce n’était plus, comme auparavant , des affections externes ; l’économie tout entière était frappée; un trouble général et grand annonçait la soudaine production des maux du dehors, et les viscèreà déjà malades faisaient de nouveau retentir leurs souffrances dans tous les points à la fois.

Les lésions des parties génitales , étant mieux dessinées, et le trouble de l’organisme plus rarement observé, les médecins purent faire une classe particulière de ces affections. C’est alors qu’ils ont hasardé une théorie pour expliquer des maux dont la source leur parut provenir d’un vice des humeurs, d’une acrimonie de la lymphe, d’un poison qui circulait avec le sang. Toutes les fois que des phénomènes morbides passent la portée d’esprit des hommes, qui les observent, ils sont disposés à leur attribuer une cause merveilleuse et cachée ; ils s’obstinent à rechercher la na-

tu ré et l’essence de cette cause supposée; sur elle, ils bâtissent des théories, y font entrer pêle-mêle, de gré ou de force, les faits qui semblent favorables, comme les faits qui y sont les plus contraires; ils donnent à leur thérapeutique l’allure de leur imaginaire et trompeuse théorie, et la font marcher, sans but, dans les dangereux sentiers qu’ils ont péniblement tracés.

D’après la théorie humorale, qui était adoptée alors, il semblait logique et rationnel de combattre un vice des humeurs, une acrimonie de la lymphe, un virus enfin, par des neutralisans', des antidotes, des spécifiques. Il aurait fallu d’abord s’assurer si le principe était vrai; mais personne ne songea à en contester la réalité; on l’admit, et il courut de siècle en siècle comme une vérité qui devait être acceptée, puisqu’elle avait pour elle l’autorité du temps.

Ce n’était pas contre les maladies des organes génitaux qu’on s’obstinait à chercher des spécifiques, c’était,, au contraire, pour adoucir et combattre l'affection delà peau. En effet, le mercure, si redouté des Arabes, ne fut employé que pour sécher l’humidité des pustules, arrêter la reptation des ulcères rongeans, calmer l’ardeur de l’irritation : il réussit. Quoi d’étonnant ! Ne savons-nous pas que de nos jours, il est avantageusement mis en usage contre la phlébite, l’érysipèle, la variole et plusieurs autres maladies de la peau ?

Les personnes atteintes de la maladie de Naples, en éprouvèrent de bons effets; il parut même calmer les affections concomitantes des organes génitaux. Mais il faut, le dire ici, son emploi à l’extérieur était dirigé Avec une extrême réserve. Ce bien qu’il procura, dans cette circonstance, fut la cause du mal qu’il devait amener par la suite. En effet, on le mania avec plus dé hardiesse ; les onguens dont on se servait furent

saturés d’hydrargyre, les frictions plus fortes, plus prolongées. On enferma les malades dans des étuves où l’air, considérablement échauffé, se chargeait des émanations les plus malfaisantes. Telles devaient être les conséquences naturelles d’une théorie qui admettait un virus qu’il fallait détruire, et dont on devait expulser au dehors jusqu’aux moindres restes.

Entièrement occupés de cette idée, les médecins du commencement du 16e siècle oublièrent que dans les temps où le mercure semblait utile, on faisait rigoureusement observer aux malades les règles de la diététique et de l’hygiène, et qu’il était employé à doses si légères et si éloignées qu’on n’avait pas lieu de craindre sou absorption et son effet délétère sur l’organisme. Mais, dès que la confiance dans le spécifique se fut emparée de toutes les voies de la raison, ces règles furent foulées aux pieds.

L’histoire atteste que vers 1 51 5 le mercure, dont l’usage remonte seulement à l’année 1497 (c’est-à-dire trois ans après l’irruption de la peste de Naples ), avait déjà fait d’innombrables victimes. Effrayés des accidens graves qu’ils avaient sous les yeux, les médecins instruits revenaient au traitement simple; mais les barbiers, les étuvistes, les charlatans continuaient, dit Fernel, leurs manœuvres homicides. Les bourreaux d’empiriques joignaient à l’action destructive du mer cure la chaleur étouffante des étuves , aussi les malades qui en sortaient vivans étaient de véritables squelettes couverts de peau ; leurs ehairs étaient en lambeau, leurs os rongés, leur gosier déchiré ; une effroyable maigreur attestait la puissance désorganisatrice du remède. A. peine un sur cent échappait sain et sauf des mains de ces médicastres ; aussi la désolation était-elle générale.

Le gayac, apporté des îles américaines, fut regardé

comme un spécifique ; il venait des lieux où l’on supposait que la vérole avait pris naissance ; mais ce nouveau moyen, employé par des médecins dignes de ce nom, était administré avec toutes les précautions possibles. L’hygiène et le régime diététique étaient rigoureusement observés ; l’usage du vin, des alimens excitans sévèrement défendu. On nourrissait les malades avec des fruits, du lait ; puis on leur accordait un œuf, quelques bouchées de pain ; enfin, quand la maladie cédait, ils ne prenaient encore que quelques onces de pain, des légumes, des viandes blanches, légères. Tous les médecins de celte époque insistaient sur la sévérité du régime; ils y attachaient une grande importance, lis voulaient que les malades restassent dans leur chambre pendant quarante jours. Durant cette période, le gayac était donné en décoction, avec un appareil qui en rehaussait beaucoup le mérite aux yeux du vulgaire. Ce temps était appelé le carême, la pénitence ; il était imposé pour se laver des péchés de la chair ; c’était une espèce de purgatoire, comme le disait Delgado , qui, malade depuis vingt-trois ans, n’avait trouvé de guérison qu’en se soumettant au traitement rigoureux du gayac. Ce médicament , convenablement administré, fit obtenir des succès inespérés sur des milliers de malades que le mercure avait réduits au désespoir.

Etonnés des succès que procurait l’administration du gayac, les médecins vulgaires le regardèrent comme un spécifique assuré. Dès que cette idée se fut établie dans les esprits, l’hygiène et le régime furent encore délaissés. Leur observation assujétissait les malades à des règles gênantes, leur application embarrassait la pratique des médicastres. Mais les succès fuient, les maux sont rebelles , les efforts vains ; on s’alarme de ce changement, le gayac perd son crédit; on revient au mercure. D’abord on l’administre avec timi

dite; on cherche à corriger ses mauvais effets en l’unissant à l’opium, aux sudorifiques, et l’on tient les malades à un régime sévère; nouveaux succès, dont bientôt on méconnaît la source, car on néglige encore les précautions de l’hygiène; on oublie, ou plutôt on n’apprécie pas les bienfaits du régime, et malgré les adjuvans qu’on donne au mercure pour en adoucir les fâcheux effets, on voit reparaître les redoutables accidens qui déjà l’avaient fait proscrire. •

Ainsi, vous le voyez, toutes les fois que l’on administre ou le mercure , ou le gayac, ou les sudorifiques, on constate des accidens si un régime sévère n’est pas associé à ces médicamens, si l’hygiène n’est pas observée. Au contraire, toutes les fois que les malades, prépaies à l’action de ces médicamens, donnés à petites doses, sont tenus pendant le traitement, à un régime approprié et hors de toutes les causes d’excitation, les succès renaissent, les accidens s’évanouissent.

Ces enseignemens pratiques, si faciles à saisir, le croirait-on, sont encore une fois méconnus. Entièrement occupé d'une entité morbide, on croit avoir tout fait en établissant une théorie virulente, en basant sur elle une thérapeutique routinière, sans x'ègles, sans guide et sans frein. Alors plus d’étude, plus d’essai, plus d’experimentation, plus de ces combinaisons que montrent les hommes de génie. La diététique et l’hygiène sont oubliées, les préceptes éternels de l’art méconnus, le progrès de l’esprit est arrêté. L’empirisme usurpe la place de la science, la routine est substituée à l’expérience. On administre le mercure dans tous les cas, dans toutes les circonstances; on croit le virus indestructible, et dans cette vue, on se hâte de donner le spécifique , d’en saturer l’organisme. On voit bien qu’il produit de fâcheux effets; mais on proclame que c’est l’antidote par excellence, qu’il faut passer à travers de nom-

breux revers pour arriver à des succès certains. Alors le médecin est réduit au rôle de donneur de médicamens ; la médecine est mise aux mains des commères, des gardes-malades et des apothicaires. 11 n’y a plus que deux idées dans toutes les tètes , elles sont représentées par les mots de virus et de mercure.

Cependant, lassés des incertitudes qui régnent dans la pratique sous l’empire de ces idées; effrayes des ravages que produit le mercure administré d'une manière bannale et routinière, des médecins se demandent si toutes les lésions aux organes génitaux qui succèdent à l’union des sexes, sont virulentes, et doivent être traitées par le mercure. On se hasarde à s’affranchir de ce médicamènt, et l’on voit avec étonnement et admiration que la guérison de la plupart des maux réputés vénériens, donne un démenti àla théorie virulente, du moins sous le rapport de la pratique.

Mais ces tentatives faites par des hommes isolés, chez qui d’ailleurs les idées de réforme ne pouvaient encore être bien arrêtées , sont vaines et n'ont aucun retentissement dans le monde médical. Reprises avec ardeur, au moment où les esprits étaient mieux disposés à les accueillir, elles procurent un nombre considérable de guérisons ; leurs résultats, acceptés comme des faits accomplis, étonnent les médecins et ébranlent leurs croyances. Ils voient que l’hygiène bien appliquée, le régime bien suivi , les soins externes convenablement donnés produisent la cure de maux qu’on croyait ne devoir céder qu’aux préparations mercurielles.

Mais pour adopter des principes si peu en harmonie avec ceux qui sont depuis longtemps la monnaie dont se paient les esprits vulgaires, il faut qu’on sache se dépouiller de tout amour-propre , et qu’on ait le courage de louer autrui aux dépens de soi, en voyant dans

ce sacrifice le progrès de la science et le bien-être de l’humanité. Vain espoir ! Dans ce siècle d'égoïsme et d’argent, dans ce siècle où les hommes honnêtes dans toutes les conditions sont regardés comme des niais par les jntrigans et les charlatans de toutes les professions, de tous les étages ; dans ce siècle où l’annonce est la dispensatrice des réputations et le moyen honteux d’arriver à la fortune en trompant la bonne foi d’un sot public ; qui, dites-le moi, qui donc travaillera avec conscience, et produira désormais, non pour jouir immédiatement de ses labeurs, mais pour en faire jouir plus tard ceux qui marcheront dans la carrière désintéressée de la science? N’avez-vous pas vu le ridicule qu’on a cherché à déverser sur les travaux des expérimentateurs modernes? N’avez-vous pas entendu les injures qu’on leur a prodiguées? Ne voyez- vous pas ces saltimbanques de la science, déclarer sur leurs tréteaux que tout ce que nous avons fait connaître existait déjà, que nos réformes étaient l’œuvre du temps , et que nos préceptes étaient en usage depuis des siècles? Dédains, mépris, injures , calomnies, ils ne nous ont rien épargné. Celte tactique, ils l’avaient déjà employée contre Broussais, quand cet homme de génie est venu mettre en saillie l’élément le plus fréquent et le moins bien étudié de nos maladies. Ils font aujourd’hui contre nous, ce qu’ils ont fait jadis contre le médecin en chef du Val-de-Gràce. Devons-nous nous en plaindre? C’est un honneur que nous ne pensions pas mériter.

Quoiqu’il en soit, ne vous laissez ni intimider par un virus imaginaire, ni entraîner aux écarts d’une thérapeutique spécifique. Regardez la méthode simple des anciens, que nous avons modifiée , comme la méthode qui doit être généralement adoptée; réservez les mcrcuriaux ou autres pour les cas exceptionnels que nous vous avons indiqués ; riez quand de maladroits

adversaires diront que notre méthode n’est pas absolue , puisque nous couseillons quelquefois le mercure. Dites-leur que nous avons voulu exclure l’abus qu’on en faisait, et enseigner l’usage raisonné qu’on en doit faire ; que notre intention, en rappelant nos confrères aux véritables principes de la médecine philosophique, est de leur faire comprendre que l’action des médicamens ne saurait être efficace qu’en modifiant l’organisme sous la puissante influence du régime et de l’hygiène

Notre intention n'était pas d’entrer aujourd’hui dans une discussion sur l’existence du virus vénérien et sur le rôle que l’on fait jouer à cet agent morbide pour produire les maladies vénériennes consécutives. Mais vous me forcez à examiner ces questions , puisque vous me demandez ce que je pense de cette doctrine.

Il vous semble qu’on veuille rajeunir la théorie surannée d’Astruc , reconstituer le virus vénérien, cette pierre angulaire de l’ancienne doctrine , et substituer cette entité aux influences ou sympathies organiques que nous professons, afin d’être autorisé à verser des flots de mercure sur les malades.

Dans le temps où nous vivons , la parole du maître n’est rien si elle n’est vraie et juste. Fût-on académicien des quatre parties du monde, on n’a raison que lorsqu’on a pour soi la raison. Ainsi , il ne suffit plus aujourd’hui de dire :

Le virus existe , pour qu’il soit ;

Le virus est absorbé , pour qu il coure de veine en veine;

Le virus gâte le sang , pour que toute sa masse eu soit corrompue.

Un homme d’un savoir immense, d’un esprit fin et subtil , un dialecticien de la force d’Astruc , a pu , en 1 1 50, imposer ses idées à son siècle : mais en 1 840, une

pareille tentative échouera, et ce n’est pas sérieusement qu’on a eu la pensée d’entreprendre avec succès cette révolution rétrograde. On a voulu flatter l’opinion de ceux qui tiennent la liste des bénéfices et des faveurs, et l’on savait que dans ces esprits caducs, nier le virus, dire que le mercure n’est pas toujours nécessaire, c’était s’ôter toute chance de succès. Nous n’avons point voulu de faveurs au prix de la désertion de nos convictions, et nous pouvons dire qu’en France on nous a fait payer cher l’avantage d’être sincère et indépendant: niais l’étranger nous en a récompensé en nous estimant comme nous avons le droit de l’être. D’ailleurs nous travaillons pour la génération qui marche avec nous, et non pour celles qui refusent de nous suivre.

Ceux qui admettent le virus, disent qu’il est vivant et agissant dans le pus de l’ulcère, sans nous faire connaître les caractères physiques et chimiques qu’il présente, sans nous prouver son existence autrement que par les effets qu’ils lui supposent produire. Ils vont même plus loin , puisqu’ils imaginent qu’il reste pur, qu’il conserve ses propriétés infectantes, tant qu’il est renfermé dans les vaisseaux lymphatiques et qu’il ne devient inoculable qu’autant qu’il est absorbé par les veines et qu’il a subi le mélange du sang veineux. On prétend même que la vérole constitutionnelle est le résultat de l’absorption du virus vénérien par les veines , et non par les lymphatiques. Vous avez raison de dire qu’il y a dans ces propositions hasardées, bien des traits de ressemblance avec la doctrine d’Astruc et qu’elles n’ont pas coûté de grands frais d’imagination à nos adversaires , car ils répètent en d’autres termes la théorie de cet auteur. En effet, comme lui ils admettent sans preuves un être virulent , puis ils le transportent dans le sang ; ils le font promener avec ce fluide dans toutes les parties de l’organisme. Cette théorie mène

nécessairement à une thérapeutique spécifique, et quoiqu’on se taise sur l’action du mercure , on croit avec Astruc, nous n’en saurions douter, que ce métal, en se divisant à l’infini, poursuit dans le sang le virus qui en fait partie; qu’il l’attaque, détruit les parcelles de ce poison supposé , et que c’est ainsi, en un mot , qu’il en débarrasse les corps infectés. On se montre grand partisan du mercure , et on l’administre avec une hardiesse que la manifestation de ses mauvaiseffets viendra modérer quand la pratique aura fait acquérir à nos adversaires l’expérience qui leur manque.

Ne croyez pas que cette discussion soit stérile pour la pratique. Elle nous montre tous les dangers de l’exagération dans quelque système que ce soit : nous étions sortis de la routine du xvne et du xvme siècles , penset-on nous y ramener? La lutte imaginaire du mercure et du virus, exercée aux dépens du corps de l’homme, n’était plus qu’un épisode tombé dans l’oubli, voudraiton faire revivre cette théorie absurde? La salivation avait disparu de nos hôpitaux; aurait-on l’intention de l’y rétablir avec ses dégoutans résultats, son horrible puanteur? Les ulcérations des fosses nazales, de la bouche , de la gorge ; les affections du système osseux, les déchirantes douleurs des os, les éruptions tuberculeuses et ulcéreuses de la peau avaient fui de nos salles de vénériens, voudrait-on les y rappeler, pour avoir le plaisir de les étudier de nouveau et de nous en donner de nouvelles images? Non, non! une pareille tentative n’aura aucun succès. Tant que le ciel nous prêtera vie, nous l'emploierons à la combattre; nous ferons d’incessans efforts pour rappeler les praticiens à la modération et aux véritables principes de la médecine d’observation. Nous leur dirons : Oui, le mercure peut être utile ; dans quelques cas, c’est l’ancre de salut. Mais, gardez-vous de le donner toujours dans les

affections primitives. Que risquez-vous , de commencer la cure par la méthode simple? Ne soyez exclusifs ni en faveur de cette méthode, ni par engoùment pour le mercure.

Vous me demandez, si dans nos ouvrages ou nos leçons, nous avons dit que les accidens secondaires de la vérole, et ceux de la syphilis constitutionnelle son! les résultats d’une sal-inflàmmation des vaisseaux blancs. Vous avez pu le croire, car on nous a gratuitement prêté cette opinion. Mais elle ne se trouve exprimée dans aucun de nos écrits. Bien loin d’admettre une sub-inüammation des vaisseaux blancs et l’absorption du pus de l’ulcère par les lymphatiques et les veines , nous démontrons, au contraire, que les maladies syphilitiques sont des résultats de l’irritation, et que dans ces affections, comme dans les plaies purulentes, l’absorption du pus n’a pas lieu dans la marche ordinaire de ces lésions morbides; on ne la voit arriver que lorsque des circonstances graves viennent entraver leur guérison. Nous rejetons même l’absorption pour expliquer la production des affections syphilitiques, encore bien que nous admettions qu’il faut que le contact immédiat de la matière contagieuse ait lieu sur une surface sensible et irritable pour déterminer les lésions vénériennes. Par l’imbibition du pus contagieux, nous expliquons la réaction des tissus organiques qu’il détermine, et la production des accidens primitifs. En donnant cette explication, nous nous rendons raison des formes qui sont produites .

On a dit encore que l’école physiologique, qui a nié le virus, devait nécessairement nier l’absorption, et que c est au système nerveux qu’elle rapporte le mode de production des accidens consécutifs.

La nouvelle doctrine a effectivement défié les partisans du virus de prouver physiquement et matérielle-

ment son existence, par conséquent son absorption par les lymphatiques et les veines, sa circulation avec le sang et son dépôt, en nature, dans tous les organes dont il imbiberait les fibres. Elle a demandé aux partisans delà théorie du virus et de l’absorption, s’il est rationnel d’admettre qu’un poison si subtil pût circuler dans le système veineux sans altérer les viscères qui reçoivent une si grande quantité de ce sang. En effet, le cerveau, les poumons, le cœur, le canal digestif, le foie, la rate, le pancréas et les reins ne deviennent jamais malades d’affections vénériennes proprement dites. Relisez toutes les histoires qu’on nous a laissées de ses prétendues phthisies et cachexies vénériennes, et vous verrez que chez tous les malades on avait abusé des préparations mercurielles. Qu’on nous montre une phthisie vénérienne chez un homme vierge de toute perturbation mercurielle ! Une semblable observation est à faire, car elle n’existe nulle part.

Le virus qu’on fait circuler avec le sang respecterait-il tous les viscères de la vie organique, qui en seraient incessamment pénétrés? Passerait-il à ti’avers la trame de'licate et sensible de ccs organes sans les léser, ou bien se dépouillerait-il de ses propriétés virulentes, âcres et xénéneuses en faveur de ces organes? Réserverait-il son activité malfaisante pour la peau, les ouvertures des membranes muqueuses, la bouche, le gosier, les fosses nasales, et plus tard pour les systèmes fibreux et osseux? Que les partisans du virus et de l’absorption répondent à ces questions qui s’offrent naturellement à l’esprit en présence des faits?

Oui, la nouvelle doctrine nie l’existence du virus, son absorption parles vaisseaux lymphatiques et veineux, son mélange avec le sang, sa circulation avec ce fluide dans toutes les parties de l’organisme ; et ce n’est pas sans y avoir longuement songé qu’elle a pris ce parti

Venons au fait. A-t-on positivement prouvé l’existence du virus? L’inoculation, quelques brillans que paraissent ses résultats, a-t-elle avancé cette question? A-telle démontré son absorption et son mélange avec le sang? Non, certes. Que répondent ses partisans? Us nous disent que la chimie, la physique, les observations microscopiques n’ont pu, à la vérité, isoler le virus du pus de l’ulcère, mais qu’on doit supposer qu’il y existe, qu’il est absorbé, quoiqu’on n’en puisse découvrir aucune trace dans le sang et dans les humeurs. On érige donc en principes ces deux suppositions, et c’est sur des bases si fragilesqu’on prétend élever un nouvel édifice, et remettre en honneur la théorie déconsidérée d’Astruc !

Mais, dira-t-on peut-être, ces suppositions sont nécessaires pour établir une théorie, régler l’application des préceptes thérapeutiques. Ayez donc alors le courage de nous dire que vous ne croyez pas à vos principes théoriques, et ne jetez pas le mot de virus aux intelligences vulgaires qui, loin de l’admettre comme une convention théorique, réaliseront cette abstraction, en feront un corps, le doueront de propriétés* et chercheront des spécifiques, au lieu d’embrasser les combinaisons pratiques d’une méthode rationnelle. Ne savezvous pas qu’il est une foule d’esprits qui n’ont pas la puissance de s’élever jusqu’à l’abstraction? Ne voyezvous pas d’ailleurs que le pUis grand obstacle que vous puissiez opposer à l’étude philosophique des maladies vénériennes, est cette supposition d’une cause spéciale que vous admettez? Vous ressemblez on ne peut mieux aux prêtres des fausses religions qui enseignent ce qu’ils ne croient pas, et se rient de ceux qui y croient.

Que ceux qui, par conviction, par supercherie ou par paresse, admettent l’existence du virus vénérien, et pensent qu il est nécessaire de le détruire par un agent

spécifique pour obtenir la guérison des affections syphilitiques, repondent nettement aux questions suivantes :

1° Que devient le virus quand des soins externes, le régime, le repos, guérissent les maladies vénériennes?

2° Que dévient le virus quand, chez un homme fort et robuste, ces affections disparaissent spontanément?

3° Que devient le virus lorsqu’une inflammation aiguë des viscères de la poitrine ou du ventre, une fièvre éruptive, un phlegmon survient pendant le cours des maladies vénériennes graves, et que l’on volt les deux espèces d’affections disparaître sous l’influence du traitement général des inflammations?

4° Que devient le virus lorsque des ulcères inoculables, et par conséquent virulens, suivant les partisans de l’inoculation, guérissent par la cautérisation ?

5° Que devient le virus lorsque des ulcères qui ont fourni le pus propre à l’inoculation et les ulcères qui résultent de celle-ci, disparaissent sous l’influence d’un traitement simple?

6° Que devient le virus lorsque ces mêmes ulcères s’exaspèrent sous l’influence du mercure, et cèdent au contraire à la méthode antiphlogistique?

7° Que devient le virus lorsqu’à la suite d’ulcères phagédéniques à la verge il survient une. gangrène du prépuce, et la chute complète de ce repli et d’une portion du gland, et que ces ulcères, et les accidens graves qui les ont suivis sont traités par les moyens non spécifiques qu’on leur oppose ordinairement?

8° Que devient le virus lorsqu’un enfant, né d’une mère vérolée, est venu au monde la peau couverte de pustules, et que dans cet état, remis à une nourrice, et habitant la campagne, il retourne chez ses parens entièrement guéri, au moment du sevrage, sans que ni sa santé, ni celle de sa nourrice ne reçoivent aucune atteinte par la suite?

9° Que devient le virus quand des maladies vénériennes, méthodiquement traitées par les mercuriaux, sont suivies de phénomènes consécutifs qui, traités euxmêmes par d’autres préparations mercurielles, au lieu de guérir, se compliquent de plus en plus de maux qui croissent en nombre et en intensité, et que ces séries de maladies vénériennes et mercurielles, cèdent au régime lacté, à des exercices qui excitent la sueur, à l’habitation à la campagne, à des bains emolliens et à des soins externes simples?

Ces faits, et beaucoup d’autres de même nature que nous venons de formuler d’une manière interrogative, ces faits, que nous possédons en grand nombre, que nos adversaires ont vus, qu’ils observent encore tous les jours; ces faits, enfin, qui ont dérangé les combinaisons de leur théorie, qui ont dû appeler le doute sur sa valeur et sa réalité , ne montrent-ils pas combien sont hasardées les suppositions des partisans du virus? ,

Sans doute, ils nous répondront, comme l’aurait fait Astruc, leur illustre maître, qu’il est des organisations, des constitutions du sang que le virus ne saurait atteindre, ou qui ont en elles la puissance d’annuler son action ; que les maladies aiguës produisent le même résultat en déterminant une profonde modification ; que la cautérisation des ulcères empêche l’absorption du virus ; que le traitement simple ne réussit que suides hommes robustes ; que la gangrène du prépuce , ou tout autre accident aussi formidable, rentre dans la catégorie des affections aiguës; que l’enfant vérolé se modifie profondément au sein d’une bonne nourrice; que le mercure produit souvent des affections qu’on a mal à propos confondues avec les maladies vénériennes. S’ils répondent ainsi à nos questions (et je ne vois pas qu’elle autre réponse ils pouxraient faire), ils dé-

trairont eux-mêmes l’échafaudage de leur théorie; ils admettront, avec nous, que pour guérir les maladies vénériennes, il suffit de modifier la partie malade et l’organisme. Remonter au-delà de cc grand principe de thérapeutique, c’est s’éloigner de la route des faits pour se perdre dans un vol très élevé aux régions de l’extraordinaire, du merveilleux , de l’incompréhensible. Ils avoueront que leurs principes sont mal fondés, et qu’ils sont insuffisans pour répondre à toutes les exigeances des faits.

Nos adversaires diront peut-être que les mercuriaux. sont très propres à produire la modification. Nous le reconnaissons aussi. Mais si, en employant le mercure, on n’obtient cette modification qu’en faisant courir aux malades des chances d’accidens, pourquoi ne pas préférer le traitement simple qui fait arriver au même résultat, sans avoir les mêmes inconvéniens. S'il manque son but; revenez aux mercuriaux. Dans l’état actuel de la science, il est absurde de traiter tous les vénériens par les mercuriaux ; nos adversaires conviennent que le traitement simple opère leur guérison. Or, si ce fait est incontestable pour eux, qu ils nous disent pourquoi et comment ils se déterminent à donner le mercure ou à l’éloigner des malades? Nous parleront-ils de l’inoculation? Il faut encore revenir sur cette question.

J’admets un moment, avec vous, que le virus vérolique existe, qu’il est la cause matérielle des maladies vénériennes primitives, que seul il est inoculable, qu’enveloppé dans le pus il est absorbé, se mêle au sang, se répand dans l’organisme, et qu’après avoir produit localement des lésions morbides, il va en déterminer sous des formes variées dans diverses parties de l’économie animale. Ces principes sont les bases sur lesquelles posent la théorie et la thérapeutique îles adver-

saires du traitement simple, des partisans exclusifs des mercuriaux , des rénovateurs de l’ancienne doctrine. ’ Ces principes ne peuvent être vrais qu’autant qu’ Is soient l’expression des faits ; si cela n’est pas, ils ont été accomodés aux faits par des hommes superficiels, peu capables de sonder la profondeur d’un raisonnement.

Il faut donc examiner quel degré de confiance on peut leur accorder.

Il est évident que toute lésion aux organes génitaux, qui est le siège d’une sécrétion morbide, est contagieuse par l'acte de la copulation qui lui a donné naissance. Mais cette contagion n’a lieu que dans certaines circonstances, et non toujours.

Ce fait incontestable peut être exprimé ainsi : toutes les maladies vénériennes, contractées par la cohabitation d’une personne saine avec une personne affectée de lésions morbides aux organes génitaux, sont contagieuses, à un degré plus ou moins considérable, suivant des circonstances qui favorisent plus ou moins la contamination.

Cependant, parmi ces maladies, il en est aussi qui ne le sont jamais, quoiqu’il soit incontestable que les unes et les autres puissent se transmettre par l’acte générateur. Or, puisque d’après nos adversaires, il n’y a d’inoculables que les maladies dont la sécrétion morbide renferme un virus, celles de ces maladies qui ne sont pas inoculables ne sont donc pas virulentes, et ne devraient pas être contagieuses. Pour être conséquens à leurs expériences et aux résultats qu’ils en tirent, nos adversaires devraient appeler \ énériennes, syphilitiques les maladies inoculables; ils devraient les traiter par un moyen spécifique qui pût agir sur le virus et le détruire ; ils devraient classer les maladies qui ne sont pas inoculables parmi les affections que nous avons appelées vénéroïdes, et ne leur opposer que des moyens

ordinaires de traitement. Mais si les maladies vénéroiides, qui peuvent se transmettre, quoiqu’elles ne soient pas virulentes, produisent, après leur guérison, même par le mercure, des lésions nommées consécutives , la présence du virus n’est donc ni une condition essentielle de contagion, ni une propriété unique, essentielle d’infection; car si l’infection est une conséquence nécessaire de l’action du virus dans le corps, les maladies qui ne renferment pas ce virus ne devraient pas produire cette infection. Elle dépendrait donc de deux causes différentes, à savoir, du virus qui se présente à l’esprit de ceux qui y croient comme un être, un agent tangible, ou d’un je ne sa s quoi qui n’est pas virus, et qui demande certaines combinaisons intellectuelles pour être appécié. En dernière analyse, la faculté de contagion et celle d’inoculation sont donc indépendantes l’une de l’autre ; la production des phénomènes consécutifs tient donc à autre chose qu’à un virus, puisque sans virus ce phénomène peut naître.

Nos adversaires prétendent que les maladies vénériennes et vénéroïdes ne peuvent être reconnues qu'aprés inoculation; mais ils avouent que cette épreuve ne peut suffire pour amener une certitude, puisqu’ils admettent des circonstances pendant lesquelles l’inoculation manque son effet : or, on ne peut croire à leur principe que dans les cas ori l’inoculation a réussi. Mais, quand elle manque par les circonstances dont ils parlent, comment acquérir une certitude? Je suppose maintenant que l’inoculation ait été suivie de résultat, qu’elles conséquences peut-on en tirer? Dira-t-on que, dans ce cas, le traitement içercuriel peut seul arrêter les effets de l’infection générale? Si cela était vrai, nous sei’ions heureux de le proclamer; mais cela n’est pas. C’est cependant ainsi que cette question a été comprise, il y a peu de temps, par un célèbre académicien

qui a mis dans son examen beaucoup de légèreté et fort peu de logique.

Mais nos adversaires savent, comme nous, que le traitement mercuriel le plus méthodique ne garantit pas les malades de maladies consécutives; ils savent aussi que le traitement simple guérit très bien et très sûrement les ulcères les plus inoculables et par conséquent les plus virulens. Un seul fait de cette nature (nous en pouvons produire des milliers) renverse la théorie qu’on a voulu établir sur les effets nuis ou appareils de l’inoculation. Que vous importe qu’un ulcère soit ou non inoculable; que le pus de l’urétrite, de la balanite, de la posthite et de l’adénite, des pustules muqueuses soit ou non inoculable, puisque l’inoculation ne vous dévoile pas le caractère vénérien ou vénéroide , puisque dans l’un et l’autre cas le traitement simple suffit pour guérir les lésions virulentes et celles qui ne de sont pas; puisqu’il est prouvé qu’après le traitement simple on voit moins de récidives qu’après le traitement mercuriel ? Irez-vous maintenant , par pure curiosité , tatouer de pustules d’inoculation les cuisses de vos malades ? Quelles lumières en recevraient votre diagnostic et votre thérapeutique ? aucune, certainement.

Si vous croyez à l’existence du virus , si vous êtes persuadé qu’il est absorbé et qu’il doit produire l'infection générale , certes , en multipliant les pustules d’inoculation et les ulcères qui en résultent, et qui, selon vous, secrétent du virus ^ vous augmenterez les chances d’mfection, et les Académies auxquelles vous communiqueriez vos expériences, au lieu de vous rémunérer devraient vous rappeler aux principes d’une saine morale.

Si vous ne croyez pas au virus vénérien, que vous importent les résultats de l’inoculation ?

De ce qui précède , nous pouvons déduire les raisonneraens suivans :

Si les maladies inoculables et celles qui ne le sont pas peuvent se transmettre par la voie de la copulation ; si les premières doivent à la présence du virus la faculté de s'inoculer, et les dernières à l’absence du virus d’être non inoculables; si les unes et les autres, après guérison par un traitement quelconque , peuvent être suivies d’acculens consécutifs (et ces faits ne sauraient être niés), il en résulte que ni la contagion , ni la production des accidens consécutifs ou de l’infection , comme on le dit , ne dépendent de l’action du virus vénérien et ne sauraient lui être rapportées. Des phénomènes identiques ne peuvent provenir de causes si différentes. Les résultats de l’inoculation n’éclairent donc ni les pliénomèues de la contagion, ni la manifestation du caractère vénérien, ni les chances d’infection , ni même les indications de traitement. Dites-moi, je vous prie, à quoi servent les expériences d’inoculation dont on a lait tant de bruit et sur lesquelles on a écrit des volumes qui ont gravement occupé de doctes Académies ?

Voici le fait adopté par les partisans de l'inoculation et qui, tel que je vais l’énoncer, se trouve dépouillé du vain étalage dont on l’a environné • un ulcère développé aux parties génitales par l’acte du coït, s’il est à l'état d’augment ou dans la période stationnaire , secréte un pus qui renferme le virus vénérien , et qui , inséré sous l’épiderme , détermine une pustule suivie d ulcère, lequel peut se reproduire parla même expérience.

Que signifie cette proposition? Elle signifie, suivant les inoculateurs , que dans le premier et le dernier temps d’un ulcère le pus ne renferme pas de virus vénérien , puisqu’il n’est pas inoculable. On le conçoit

pour le dernier temps, alors que l’ulcère est modifie et marche vers la cicatrisation ; mais on ne le comprend pas pour le premier temps, car on peut supposer au moins que l’ulcère qui commence renferme dans sa sécrétion le principe qui lui a donné naissance. Je doute que les inoculateurs voulussent cohabiter avec une femme qui aurait des ulcères à la première période, quoiqu’ils sachent que i inoculation n’est pas praticable dans ce cas.

Pour nous , la proposition que nous examinons signifie que c’est la forme qu’on inocule et non un prétendu virus. L’inoculation de la forme n’est possible que lorsque cette forme a acquis tout son développement, et que l’irritation s’est élevée à un certain degré d’action , et a donné à la sécrétion la propriété de transmettre la forme ulcéreuse , propriété qu’elle ne pouvait avoir daus le premier temps, et qu’elle perd dans le dernier. Cela est si vrai, que le pus de l’adénite récente ne s’inocule pas; on ne parvient à l’inoculer que lorsque l’adénile est ulcérée. Le pus des pustules humides, bien qu’il soit contagieux, ne s’inocule que lorsqu’elles sont ulcérées. Dans ces cas, le pus, suivant nos adversaires, ne renfermerait du virus que lorsque l’ulcération serait développée, ou, en d’autres termes, le virus attendrait, ponr se constituer, que le foyer purulent fut devenu un véritable ulcère. C’est donc la forme ulcéreuse que l’on inocule, et rien de plus; c’est la seulequi puisse se reproduire avec le pus d’un ulcère. Mais, pour se reproduire, la forme ulcéreuse doit être sous l’influence d'un certain degré d’irritation ; cette condition manque dans les ulcères consécutifs, aussi 1 inoculation de leur pus n’est pas possible. S’il y a\ait un virus, c’est dans cette cil constance qu’il devrait se montrera la surface des ulcérations consécutives, qui, suivant les partisans de l’infection, ne peuvent se pro-

duire que lorsque les corps sont surchargés de virus, et que !e sang et les humeurs en sont entièrement gâtés. 11 tant donc, non un virus, mais un état aigu, un mode particulier d’irritation pour amener à la surface de l’ulcère un pus inoculable; ce pus n’a donc cette propriété que lorsqu’il est fourni par une forme d’irritation aiguë qui change ses qualités ordinaires. Ce qu’on appelle virus vaccin, n’est qu’une sécrétion qui n’a acquis la faculté de se transmettre que lorsque l’ulcération du bouton vaccinal est développée, et que le mode d’irritation est à un certain degré; aussi n’es'-il transmissible qu’à une certaine époque. Dans la pustule maligne, dans le charbon, dans le furoncle, leur faculté de transmission ne se manifeste aussi qu’à une certaine période. Y a-t-il pour chacune de ces affections un virus particulier, ou bien cette propriété ne tient-elle pas plutôt à un mode de sécrétion qui doit scs (acuités transmisibles à la (orme ulcéreuse, à l'irritation aiguë et à des conditions physiques et vitales dues à ces conditions particulières, et dont l'essence ne peut encore nous être révélée? Les dartres vives, la teigne ne se propagent que lorsque les pustules sont ulcérées, et que l’irritation est devenue aiguë. Si, dans ces cas, la transmissibilité n’est pas le résultat des conditions anatomiques, physiques et vitales, dont nous avons parlé, alors il faut créer autant de virus distincte, et les voir agir indépendamment de la manière d’être des parties où ils se sont formés. Dans tous les cas peut-on admettre qu’ils sont absorbés, et vont dans le sauf' ? Non sans doute. L’introduction dans le sang d’une matière étrangère n’est pas compatible avec la santé, encore moins si cette matière est assez âcre pour amener des ulcères sur les tissus qu’elle a touchés, ou dans lesquels elle s’est imbibée. On s’est étonne de voir que la matière qui sort de l’urètre, celle qui se

sécrète à la base du gland et celle qui s’écoule du vagin, lorsqu’elle est insérée sous l’épiderme, ne donne pas lieu à la pustule d’inoculation, et par suite à un ulcère ; certes, on aurait dû s’étonner si ce phénomène eut été produit. La forme érythémateuse ne peut donner naissance à la forme ulcéreuse, et celle-ci ne saurait reproduire celle-là. Chacune est le résultat de circonstances qu’il ne faut pas perdre de vue, savoir, la nature, la composition anatomique des parties malades, la forme pathologique du tissu lésé, la qualité de la matière sécrétée et exhalée. Il y a une grande différence entre ces circonstances , envisagées dans l’ulcère et l’érythème, et l’on voudra bien nous accorder, sans doute, que ces différences doivent occasionner des changemens dans les effets qu’elles déterminent. D’après cela, on explique parfaitement bien que le pus de l’érythème n’est pas inoculable dans ce sens, qu’inséré sous l’épiderme, il produirait un ulcère, puisque ce pus, fourni par une surface irritée, ne peut agir qu’en produisant le même phénomène à la surface de nos tissus. On explique aussi que le pus de l’ulcère reproduise l’ulcère quand on le fait séjourner dans le corps muqueux ou le derme de la peau. Il détermine la forme d’où il provient. Ce phénomène n’est pas dû à un virus, comme on l’a dit, mais bien aux circonstances que nous avons rappelées plus haut.

J’entends déjà les partisans du virus vénérien s’écrier que nous admettons leur entité, puisque nous reconnaissons qu’un ulcère et une membrane muqueuse irritée sécrètent un pus qui a la propriété de reproduire, par contagion, la forme ulcéreuse et la forme érythémateuse. Ils diront, sans doute, que nous n’avons fait que changer les mots par lesquels nous désignons., comme eux, les mêmes choses, que, par conséquent ,

on ne voit pas ce que la science aura gagné à cette substitution .

Ce qu’elle gagnera à cette substitution, je vais vous le dire pour répondre à cette objection. Elle gagnera plus de netteté, de précision, de vérité dans le langage.

Les hommes non prévenus qui liront cette lettre , verront que nous avons substitué une chose facile à expliquer à un mot qui n’explique rien.; que nous avons fait disparaître du langage une expression qui peut être prise à la lettre, et nous replonger dans les écarts monstrueux où la thérapeutique vénérienne était tombée ; que nous rattachons à l’état des organes malades les propriétés du fluide qu’ils sécrètent; que nous nous rendons compte des phénomènes produits; que nous considérons l’influence des organes génitaux et celle de l’organisme comme une chose importante que l’observateur ne sauiait perdre de vue dans l’étude des maladies vénériennes ; que nous arrachons à l’ancienne doctrine le masque trompeur dont ellle se couvre encore pour flatter la paresse de ses adhérens et la vanité de ses soutiens : nos lecteurs verront qu’enfm ou peut étudier les maladies vénériennes sans se préoccuper d’une idée qui absorbe toutes les facultés de l’esprit , fausse le jugement, et interdit tout examen impartial des faits; ils verront aussi qu’il est temps que l’étude des affections syphilitiques soit à l’unisson des bonnes études médicales, où de notre temps on a eu le bon esprit d’écarter tout ce qui est supposition, fatalité , merveilleux.

Nous ne voulons pas pousser plus loin les conse'quences que nous poumons déduire des faits, ni examiner ici les influences des organes génitaux que les partisans du virus ont soin de nier.

Nous avons toujours pensé que dès que l’observatioD attentive des faits servirait de base à l’élude des allée-

lions syphilitiques , elle abaisserait bientôt la haute puissance que le virus a exercée sur l’esprit des médecins. Puisque la pratique enseigne que les maladies vénériennes primitives guérissent sous l’influence d’un traitement non spécifique, pourquoi s’occuper du virus? On ne saurait aujourd’hui reconnaître à cette prétendue cause aucune valeur théoriqueetthérapeutique. La question pratique absorbe et domine toutes les autres; elle exige, sans doute, que l’on harmonise les faits incontestés de l’ancienne doctrine avec les faits incontestables de la nouvelle, afin de donner à la méthode de traitement des règles théoriques qui soient déduites des faits généraux et particuliers que l’observation fournit. Mais pour arriver à cette généralisation qui embrasse tous les faits, les analyse, les coordonne et les réduise en principes fondamentaux, ne faut-il pas s’arrêter aux phénomènes dont ils sont l’expression? Aller au-delà, remonter à une prétendue cause première, transformer en un être matériel ce qui n’est qu’une abstraction de l’esprit, le voir au gré de son imagination cheminer dans nos vaisseaux, pénétrer nos tissus, les jeter dans un état morbide, le poursuivre avec un spécifique, l’atteindre, le combattre, le terrasser, le mettre à mort ou l’expulser, tout cela n’est aujourd’hui qu’un jeu de l’esprit, une fiction théorique, une fantasmagorie illusoire, une débauche d’imagination ; n’allons pas perdre dans ces ténèbres le peu de lumière que nous fournissent l’observation, la logique et la raison.

Interrogeons les faits qui sont les résultats d’expérimentations consommées.

Le premier fait que nous montre l’étude physiologique des maladies vénériennes, peut se formuler de la manière suivante :

A. La. contagion vénérienne n’attaque pas tous CEUX QUI s’y EXPOSENT.

Il faut donc, pour contracter ces maladies, y être prédisposé, ou, en d’autres termes, il faut que la personne qui en est attaquée se soit trouvée, avant l’acte vénérien, et ait été pendant cet acte dans une disposition organique différente d’une personne qui, dans la même circonstance, a échappé à la contagion. Si cela n’était pas, comment concevoir la résistance que l’une a opposée à l’action de la cause contagieuse, et la facilité avec laquelle l’autre en a reçn l’impression? Il y a donc nn état particulier de l’économie et des organes génitaux qui facilite le développement de l’accident syphilitique ; or , comme l’observation démontre que toutes les maladies vénériennes sont des résultats de l’irritation, on peut conclure que cet état, qui prédispose à la contagion, est d’essence irritative. Chercher à expliquer la nature intime de cette prédisposition, serait sortir des faits ; supposer que la cause immédiate de la contagion soit un virus, c’est ériger en principe une hypothèse qui pose sur le sable, et se perd dans les nuages.

Cette prédisposition, sans laquelle la contagion est sans ellet, s’observe aussi dans toutes les maladies, et elle explique pourquoi la même cause porte ses effets sur des organes divers ou produit des affections de genres tout-à-fait opposés.

Vous le voyez, le traitement simple trouve déjà une application rationnelle, car la première indication qui se présente à l’esprit, n’est-elle pas de faire cesser cet état de prédisposition aux phlegmasies, de combattre les elïets qu’elle a favorisés sur des parties touchées par la cause contagieuse.

Celte prédisposition ne porte pas seulement son influence sur le développement des maux syphilitiques, elle a aussi pour effet :

1U D’ abréger la durée de l’incubation. Dans cette

disposition, il a fallu un temps très court pour que ia réaction organique s’opérât.

2° D’imprimer aux maladies vénériennes une intensité plus grande j une marche plus rapide. Elles trouvent, dans l’organisme et dans la partie malade un aliment propre à leur nature irritante.

3° De faire apparaître plus fréquentes et plus soudaines plusieurs formes de lésions que l’on observe sur le mèm e indiv du .

4° De retarder le moment de la guérison.

5° D'éveiller des sympathies nombreuses et incessantes, et de mettre ainsi le praticien en garde contre le développement d'accidens secondaires pendant le traitement, et de phénomènes consécutifs apres la guérison .

L’observation démontre encore les circonstances dans lesquelles se produisent certaines formes de maladies vénériennes plutôt que d’autres formes. En effet, vous remarquerez le plus souvent des ulcères, des urétrites, des pustules simples chez les individus qui ont habituellement une excitation de l’estomac, ou chez ceux qui se sont exposés à la contagion immédiatement après un repas copieux et stimulant, ou l’usage de boissons alcooliques. Si c’est l'estomac et le duodénum qui ont été stimulés, vous observerez des pustules squameuses, des éphélides, des exanthèmes , des lichens, la psore; si c’est le colon, vous verrez des adénites, dts phlébites, des orchites, des végétations, des fissures à l’anus, des ulcères pustuleux [ulcéra elevala). Lorsque le rectum est sur-excité, la gorge reste raremen t exempte de lésion. L’irritation du gosier, du pharynx surtout, coïncide si fréquemment avec l’irritation do l’anus, que l’une des deux lésions peut faire soupçonner l’existence de l’autre.

Le médecin ne doit-il pas porter son attention sui cet état de l’organisme dont nous venons de parler?

No doit-il pas interroger les principaux viscères, afin de découvrir si le traitement, qu’il sepropose de suivre, doit être primitivement dirigé contre les maladies vénériennes , ou s’il n’est pas plus rationnel de faire cesser d’abord l’état d’éréthisme de l’économie, ou de calmer l’irritation aiguë ou chronique qui siège dans un viscère important? Ne perdez jamais de vue que la prédisposition, ou, ce qui est la même chose, l’état irritatif de l’organisme, favoi’ise singulièrement les accidens secondaires et consécutifs. Les médecins qui observeront les maladies vénériennes, comme nous l’avons fait, sur une masse de malades, se convaincront bientôt de la vérité de nos principes. Ils verront qu’en les formulant, comme nous venons de le faire, nous sommes restés dans la ligne la plus directe des faits ;

B. L’application de la cause contagieuse n’est pas

IMMÉDIATEMENT SUIVIE DE LA MANIFESTATION DES MALA- DIES VÉNÉRIENNES. Il S’ÉCOULE UN TEMPS PLUS OU MOINS LONG ENTRE LA CAUSE ET LA LÉSION ORGANIQUE Qü’oN LUI ATTRIBUE.

Pendant cette incubation, il ne se produit aucun phénomène apparent, et sa durée est différente suivant la prédisposition, les âges, les sexes, le volume ou l’activité fonctionnelle des organes génitaux ; elle varie de une heure à six semaines; elle s’étend quelquefois audelà.

L’OBSERVATION DÉMONTRE QUE LES MALADIES VÉNÉRIEN- NES PRIMITIVES, NE SONT QUE DES FORMES d’iRRITATION LOCALE, APPROPRIÉES AUX TISSUS ORGANIQUES SUR LES- QUELS ELLES SIÈGENT, ET A L’ESPÈCE DE VITALITÉ DONT

ils jouissent. Eu effet, chaque organe de l’économie ne réagit -il pas à sa manière sur les causes morbides ? N’imprime-t-il pas à l’inflammation, dont il est atteint, des modifications particulières qui sont relatives à ses conditions organiques? N’est-il pas la cause principale

des effets variés qu’une phlegmasie nous montre lorsqu’on l’observe dans différens tissus', des formes singulières qu’elle produit, ou sous lesquelles ses phénomènes trahissent si diversement sa manifestation? S vous réfléchissez sur la vérité de ces propositions, vous ne tarderez pas à vous rendre raison des formes qu’affectent les maladies vénériennes primitives ; et, si vous envisagez combien les organes génitaux diffèrent de autres par leur composition, leur vitalité, leur sécré-s tion et leur destination, vous vous expliquerez facilement l’aspect particulier qu’offrent les affections syphilitiques qui y siègent, et ont été contractées pendant leur orgasme : dès-lors leur aspect, leur marche, leurs plus ou moins difficiles modifications, et jusqu’aux résultats qu’elles ont sur les organes éloignés, ne vous surprendront plus. Vous vous convaincrez qu’il n’est pas nécessaire de recourir à une cause occulte pour vous rendre raison du résultat de vos observations.

Il est bien évident que, si l’on eût envisagé la question des caractères prétendus vénériens sous le point de vue anatomique, on eût évité les disputes qui se sont élevées, car on se fût borné à dire que ces caractères sont des résultats de l’influence que l’irritation reçoit de la composition anatomique, et de la direction vitale que présentent les organes génitaux, et non d’un virus dont l’existence n’est que problématique.

11 est encore un grand fait qui domine dans l’étude des maladies vénériennes primitives; le voici. Ces maladies NE SONT MANIFESTEMENT, DÈS LE DÉBUT, QUE DES

affections locales. Voulez-vous vous en convaincre? Mettez l’organisme pendant quelque temps dans un état de sous-excitation ; imprimez la même modification dans les tissus malades, vous les guérirez sur place localement, sans danger, et par conséquent vous ferez immédiatement cesser la propension qu’elles ont à se

reproduire ailleurs avec desformes variées et singulières. C’est ainsi que la cautérisation immédiate des ulcères peut réussir; mais elle ne produit de bons effets que lorsque la prédisposition organique, dont nous avons parlé, n’existe pas, ou ne se montre qu’à un faible degré. Vous pourrez donc maintenant vous rendre compte des guérisons spontanées des affections vénériennes primitives. Vous ne les regarderez plus comme devant nécéssairement produire l’infection générale par une fatalité qui leur est propre. ! te r

Mais, le plus souvent, vous ne pourrez pas en agir ainsi, vous ne pourrez concentrer l’affection dans le lieu où elle a pris naissance, car, d’ordinaire, les malades ne réclament pas dès le début de la maladie, les secours d’un médecin éclairé; ils aiment mieux se confier aux arcanes d’un charlatan ou aux drogues d’un apothicaire, que de suivre les avis d’un médecin instruit ; ils ne vous consultent que lorsqu’ils ont passé un temps précieux en employant vainement des remèdes nombreux et variés. Dans ce cas, vous devez craindre que les maladies vénériennes ne se soient pas bornées à modifier la partie où la cause contagieuse a agi ; vous pouvez soupçonner qu’elles ont porté leurs influences sur des lieux plus ou moins éloignés de celui où le mal siégeait primitivement.

Mais ces circonstances de temps perdu et de premiers soins négligés, ne sont pas les seules qui puissent étendre l’affection locale ; il en est une à laquelle les médecins n’ont pas songé et qui aurait du les frapper, car elle est indiquée par l’observation : nous voulons parler des formes des maladies vénériennes primitives. Nous allons vous faire connaître ce que l’étude pratique de ces maladies, nous a révélé à cet égard.

OlY VOIT RAREMENT LA FORME ÉRYTHÉMATEUSE PRODUIRE DES AFFECTIONS SECONDAIRES ET CONSÉCUTIVES, aussi a-t-OU

élevé des doutes sur la nature virulente de la balanite, de la posthite, de l’urétrite, de la vaginite, etc. En effet, ces sortes de maladies n’ont pas sur les parties environnantes et éloignées, une influence aussi manifeste que celle des maladies caractérisées par l’ulcération. La balanite simple peut être considérée comme une affection isolée dans le siège qu’elle occupe. Si elle n’est pas compliquée d’ulcères, on ne voit jamais survenir des adénites ou des ulcérations secondaires. A l’état chronique, elle détermine quelquefois des végétations au pénis , et plus rarement ces végétations se montrent au gland, au prépuce, à l’anus ; mais les premières productions anormales peuvent naître de tout autre cause que de l’action syphilitique ; elles sont souvent le résultat de la malpropreté. On voit aussi de légères maladies de la peau être la suite de balanites négligées; ces maladies n’offrent aucune gravité. 11 résulte de là que la balanite n’est en quelque sorte qu’une lésion locale, aussi ne demande-t-elle pour guérir que du repos, l’emploi de quelques astringens caustiques, des soins de propreté ; et si ces moyens simples sont continués, ils suffisent pour mettre les malades à l’abri de récidives.

A la suite de la balano-posthite , on voit quelquefois apparaître une phlébite , des adénites secondaires aux aines ou au pubis. Mais ces affections ne franchissent pas l’aire des organes génitaux; traitées par les antiphlogistiques , elles ne traînent pas à leur suite des maladies consécutives, à moins qu’on ne regarde comme telles les végétations qui ne sont que des résultats de l’irritation chronique.

Cette influence sur des organes voisins ou éloignés, quoiqu elle soit rare, peut avoir lieu dans le cas où la balanite et la balano-posthite ont été négligées . mal traitées et oùelles ont amené l’endurcissement et l’ul-

cération du prépuce et du gland. Dira-t-on que les tissus enflammés sécrètent alors du virus qui n’y existait pas avant cette transformation morbide; ce serait reconnaître à la forme elle-même toute l’importance que nous lui donnons.

L’urétrite paraît concentrer primitivement son action sur le canal de l’urètre. L’âcreté et l’abondance de la matière sécrétée, son séjour sur le gland et le prépuce, sur les cuisses ou dans les aines, ne produit que rarement des phénomènes secondaires. En effet , pendant le cours de l’urétrite aiguë , on ne voit presque jamais survenir des adénites , des balanites , des posthites, des balano-posthites. On observe quelquefois une irritation passagère du gland et du prépuce ou une éruption de petites bulles qui crèvent , se dessèchent et forment bientôt des croûtes légères qu’on remarque sur la peau du pénis et que des soins de propreté font disparaître en peu de temps. C’est un véritable eczéma.

La matière puriforme qui sort du canal de F urètre n’a donc pas une influence très grande sur le développement des accidens consécutifs , et cependant l’affection qui fournit ce muco-pus est contagieuse , encore bien que d’après les résultats de l’inoculation il ne renfermerait pas de virus.

L’urétrite peut exercer son influence sur le scrotum, sur les testicules, les cordons spermatiques, le périnée, la vessie, la glande prostate; l’orchite, plus souvent l’épididymite se montrent secondairement. Des tumeurs, des éruptions au scrotum, aux cuisses , au périnée , le gonflement de la prostate et l’irritation des voies urinaires surtout se remarquent quelquefois.

En entretenant le gland et la lace interne du prépuce dans un état d’irritation , l’urétrite donne lieu aux végétations ; elle fait naître , moins souvent , la

même affection à l’anus, et plus fréquemment encore, elle y développe des pustules muqueuses , rarement des rhagades et des tubercules. On la voit produire , dans une proportion moins grande qu’on l’a cru , des maladies de la peau ; ce sont des papules, des macules, des squammes chez les hommes qui ont négligé des irritations de l’urétre.

Vous remarquerez aussi , mais rarement , à la suite de l’ urétrite des ulcérations aux lèvres, aux joues, à la langue, et plus rarement encore des maladies des systèmes fibreux et osseux.

Pour accommoder ces faits avec leur système lesinoculateurs ont soin de nous dire que les urétrites ne produisent d’affections consécutives que lorsqu’il existe des ulcères dans le canal de l’urètre. Mais quels sont les signes qui prouvent l’existence de ces ulcères? où sont les autopsies qui les ont révélés? Supposer l’existence de ces ulcères dans les cas où l’urétrite est suivie de phénomènes généraux , est une manière adroite de soutenir que l’ulcère seul sécrète du virus et que le virus est l’agent de l’infection. Mais à quoi reconnaîton que l’urétrite est ulcéreuse ? Quels sont les signes qui font distinguer cette espèce de celle qui en diffère par l’absence des ulcères ? Les inoculateurs ne nous on t donné aucun signe pathognomonique à ce sujet , et il nous sera facile de leur prouver que les prétendus signes qu’ils signalent tiennent à des circonstances de siège, d’intensité de l’irritation de l’urètre et non à des ulcères. Nous ne prétendons pas nier que des ulcères ne puissent quelquefois compliquer l’urétrite ; la membrane muqueuse du conduit urinaire peut en être affectée quelquefois ; mais ils n’ont pas l’importance qu’on a voulu leur donner. Nous vous en parlerons dans notre lettre sur l’urétrite.

I! existe aussi entre les urétrites et les articulations

des membres inférieurs une corrélation qui se marque dans les saisons froides surtout. On voit très souvent les articulations être affectées de gonflemens douloureux qui simulent l’arthrite ; elle ne présente pas de changement de couleur a la peau ; mais on sent une augmentation assez notable de synovie. C’est principalement aux genoux et aux pieds que l’on observe celte affection. Des accès de fièvre intermittente se remarquent aussi.

La forme érythémateuse qui est le caractère de la balanite , de la balano-postbite et de l’urétrite a donc peu d’influence sur la production des maladies vénériennes secondaires et consécutives; mais il n’en est pas de même sur les organes avec lesquels le gland, le prépuce et surtout le canal de l’urètre ont des rapports de fonctions, ni avec les articulations et le système nerveux général.

Les adénites appelées d’emblée qui par conséquent ne sont accompagnées ni suivies de maladies vénériennes primitives aux organes sexuels , ne paraissent pas exercer une grande influence sur les parties dans Taire maladive que nous avons circonscrite. Jamais on ne voit arriver secondairement la posthite; la balanite, la balano-postbite, l’urétrite, ni des ulcères. L’infection s’est concentrée dans la partie malade. Peut-être que l’abondance de la sécrétion y contribue aussi.

Cependant ces adénites, quand elles dépendent réel— îementde l’imbibition de la matière contagieuse , sont quelquefois suivies de pustules , de papules et de tubercules à l’anus, à la face palmaire des mains et plantaires des pieds, à la figure et à la tête. Il y a rarement affection du gosier, des fosses nasales; plus souvent on remarque celle de l’anus.

Les maladies vénériennes qui ont pour caractère la forme ulcéreuse portent une influence plus rapide,

plus immédiate , plus générale et plus profonde dans les organes voisins et éloignés. On a oit souvent naître des adénites secondaires aux aines chez les hommes atteints d’ulcères aux parties génitales. Très souvent aussi la balanite, laposthite, la balano-posthite , se montrent ; dans ce cas , l’irritation s’étend au gland et au prépuce. Des éruptions au scrotum , aux parties internes et supérieures des cuisses , à la face, au derme chevelu , sur la peau du corps ; des irritations et des végétations avec ou sans fissures à l’anus arrivent pendant le cours des ulcères ; mais les testicules , la prostate, la vessie, sont à l’abri de cette influence vénérienne des ulcères, à moins que ceux-ci soient compliqués d’urétrite.

L’influence des ulcères ne se borne pas au voisinage des parties affectées, elle s’étend au loin , et sur ses traces apparaissent des maladies vénériennes très nombreuses et très variées. A la peau, vous observerez des macules, des bulles, des papules, des squammes , des pustules, des tubercules, des ulcérations serpigineuses, rongeantes , exubérantes ; aux ouvertures des membranes muqueuses , des fissures, des ulcérations , des tubercules, des végétations, des tumeurs dures, squirrheuses , des irritations avec sécrétion abondante de pus; plus profondément au gosier, dans la bouche, à la langue, des irritations, des ulcérations avec carie ou nécrose; des végétations, dés tubercules , des taches; dans les fosses nasales une im itation qui corrode la membrane muqueuse et attaque le tissu des cartilages et des os. A la tête, des pustules, des squammes , des affections variées et profondes du péricrâne; dans le système fibreux , des inflammations avec ou sans gonflement des os ; des gourmes, des douleurs intolérables; dans le système osseux , des tumeurs indolentes ou accompagnées de douleurs nocturnes insupportables, des

caries, des ostéo-sarcomes, des cancers. Cependant ces affections des systèmes fibreux et osseux, ces ulcérations de la peau et des membranes bucco-palatines , ces dartres tuberculeuses ou ulcéreuses , ces désorganisations rebelles à tous les moyens , enfin cette cachexie vénérienne profonde, sont presque toujours le résultat de traitemens mercuriels faits sans méthode, ou de l’abus des mercuriaux. Ce qui le prouve , c’est la rareté de ces funestes accidens dans les hôpitaux où le traitement simple est la méthode générale , où les mercuriaux, administrés avec une sage réserve et suivant les préceptes d’une saine physiologie , ne sont donnés que dans les cas où les moyens simples paraissent impuissans à produire la modification curative.

Vous venez de voir que les maladies vénériennes primitives, celles surtout qui revêtent la forme ulcéreuse, portent leurs influences secondaires et consécutives sur les organes de la vie de relation. Pourquoi cette prédilection, pourquoi cette atteinte subséquente portée aux organes qui nous mettent en rapport avec le monde extérieur? Ce n’est pas parce qu’il existe un virus qui aurait une affinité élective pour ces organes, mais bien parcequese tronvanten rapport d’action avec l’appareil génital, celui-ci réagit, dans l’état morbide, comme il exerce ses influences dans l’état normal, sur les organes de la vie de relation. N’est-ce pas à la peau, aux ouvertures des membranes muqueuses, dans la bouche , dans le gosier, dans le larynx même ; n’est-ce pas dans les fosses nasales, les oreilles, les yeux, et plus lard , quand la diathèse est établie, dans le système fibreux et osseux des membres que les affections consécutives font irruption? La forme ulcéreuse a donc une influence que ne présente pas les autres formes; mais cette influence se borne aux organes externes de relation; elle les dispose à devenir malades. Des causes internes ou

des impressions morbides externes viennent-elles y retentir etdévelopper l’élément inflammatoire oufluxionnaire, les affections secondaires et consécutives apparaissent, et se succèdent dans un ordre presque toujours constant.

Ce n’est pas seulement dans la syphilis que l’on observe l’influence fâcheuse de l’ulcération ; on en étudie aussi les funestes effets dans plusieurs autres affections. Il est même des maladies qui ne deviennent dangereuses, incnrables et mortelles que lorsque la forme ulcéreuse s’y manifeste. Ainsi, la diathèse ou la cachexie cancéreuse ne s’établit que lorsque l’ulcération s’empare d’une partie qui jusque là, restée à l’état de squirrhe, n’était encore que locale. Les scrofules sont aussi dans ce cas. Les engorgemens du col de la matrice ne montrent des dangers que lorsque l’ulcération s’en empare; la fièvre typhoïde est bénigne quand les glandes de Peyer et de Majrer sont seulement irritées et gonflées; mais les phénomènes les plus formidables accompagnent cette maladie lorsque les ulcères, creusent les intestins, et portent leurs influences morbides sur les ganglions du mésentère.

La forme ulcéreuse n’est pas le produit d’un virus , mais l’état le plus profond de l’altération morbide de nos tissus, le terme de leur désorganisation, l’accident pathologique pendant lequel l’économie participe à l’affection locale. S’il y a un virus dans la syphilis, il y en a un aussi dans le cancer, les scrofules ulcérés, dans la carie des os, dans le typh us, car, dans ces cas, l’extension de l’affection locale ne s’observe que lorsque l’ulcération s’est manifestée; alors des phénomènes morbides apparaissent, se succèdent, grandissent, se multiplient, s’enchaînent, s’influencent réciproquement, et sont des indices certains de la participation de l’orga-

nismeauxmaiix'primitifs.Cesphénomènesontdesformes

qui sont à peu près semblables, et des résultats presque identiques. Toute différence tient aux organes primitivement malades, et aux fonctions dont ils sont chargés. En effet, la diathèse cancéreuse et scrofuleuse porte principalement ses funestes effets sur les viscères de la vie organique, tandis que la diathèse vénérienne montre ses fâcheuses influences sur les organes de la vie de relation.

D’après ces principes, établis sur des faits que révèle la plus simple observation, avez-vous besoin du prétendu virus pour expliquer la production des accidens secondaires et consécutifs des maladies vénériennes? Que vous importe cette cause oculte? Arrêtez votre pensée sur les phénomènes appréciables h vos sens et à votre esprit; étudiez la liaison physiologique de ces maux qui se succèdent ; voyez comment ils guérissent sous l’influence de traitemens divers et non spécifiques ; observez les résultats fâcheux que traîne à sa suite l’emploi de certains modificateurs; réfléchissez sur le peu de fondement des méthodes exclusives de traitement. Si vous avez beaucoup vu, bien observé, médité avec calme, vous reconnaîtrez bientôt que les plus puissans de tous les organes par leurs rapports fonctionnels, leur importance, organes au service desquels tous les autres semblent assujettis, étant devenus malades, pendant un acte qui exalte en eux les mouvemens vitanx, donnent à la maladie un caractère qu’elle conserve, et qu’elle communique dans certaines conditions organiques. Celui qui nierait l’influence de l’appareil génital sur la vie physique et morale de l’homme, n’aurait jamais arrêté sa pensée sur l’état de nature, sur la société, sur les bases de notre civilisation , sur les actes les plus importuns de la vie. Cet appareil est comme le pivot sur lequel tourne incessamment l’ensemble des êtres animés. Quels changemens dans l’organisme,

quand cet appareil, resté dans l’attente d’action pendant le temps où la force physique est encore insuffisante à la fonction génératrice , s’excite tout-à-coup, et vient soudainement modifier le physique et le moral? La poitrine se développe, la voix change de timbre, l’appareil pileux se fortifie, la foi’ce musculaire s’augmente, le corps se de'pouille de ses formes de l’enfance, pour revêtir celles de la virilité. C’est alors aussi que les idées se transforment, qu’il naît en soi des désirs vagues, des penchans indéfinissables. La solitude a du charme; on rougit, on tremble à l’aspect d’une femme, un être fantastique occupe l’imagination, on lui donne des formes gracieuses, on l’orne de tous les attraits, on le chante, on le désire, on sent le plaisir de le posséder, sans avoir une idee bien nette du plaisir qu’il peut procurer.

Ces influences si marquées à l’instant de la puberté, se continuent pendant toute la vie génitale. Pense-ton que des organes qui ont le pouvoir d’opérer ces métamorphoses , resteront inertes quand une affection morbide s’emparera d’eux? D’abord locale, elle modifie la partie qu’elle attaque. Cette modification, si elle n’est pas promptement détruite, exerce ses effets sur les parties voisines ; elle rayonne dans tous les points qui ont avec le lieu malade des rapports d’organisation, de fonctions, de sympathies; peu à peu la sphère morbide s’agrandit ; les tissus, nouvellement envahis par l’influence vénérienne, se modifient à leur tour; ils partagent la souffrance de ceux qui ont été primitivement atteints, et leur vitalité se règle sur la vitalité de ceux-ci. Qu ainsi disposés, une cause irritante vienne à agir, en naîtra-t-il des maladies dont la nature et les caractères seront différons des caractères et de la nature de la première maladie? Dans les scrofules, les affections secondaires et consécutives, sont-elles d’une na-

ture opposée à l’essence scrofuleuse? Cela est impossible, le mouvement est donné, il entraîne tout dans la direction qu’il a reçue lui-même. Il y a là un foyer maladif qui s’accroît, se creuse, se fortifie de jour en jour davantage, si des causes propres à l’alimenter ajoutent à sa ténacité la lorce de l’action. C’est alors que des organes éloignés éprouvent aussi à leur tour l’influence vénérienne, que la modification morbide s’en empare ; incessamment excités qu’ils sont par les affections existantes et par les organes où elles siègent, il y naîtra des lésions variées, si des causes irritantes viennent exciter leur manifestation. C’est une chaîne à chaque anneau de laquelle se transmet le choc du mouvement que le premier a reçu, avec cette différence que les anneaux d’une chaîne inerte étant les mêmes, le choc, en se communiquant, s’amortit de plus en plus, tandis que dans les maladies vénériennes, ce choc va retentir dans des organes qui le sentent à leur manière, et réagissent sur lui, suivant les conditions organiques dans lesquelles ils se trouvent.

Cependant cette influence vénérienne, dont le point de dépai’t est dans les organes génitaux malades, et son î-etentissement dans les appareils de relation qui sont incessamment en rapport sympathique avec ces organes , cette influence , ou mieux peut-être cette modifition vitale qui prédispose aux affections syphilitiques secondaires et consécutives, peut pendant long-temps être compatible avec la vie fonctionnelle, sans que des affections morbides viennent trahir au-dehors son existence N’observe-t-on pas tous les jours que différentes prédispositions à des maladies, prédispositions avec lesquelles la santé paraît hors de toute atteinte, se transforment tout-à-coup en état moi'bide sous l’influence d’une cause quelconque? Ces prédispositions sont phlogistiques, lymphatiques, nerveuses, humorales,

suivant les modifications opérées dans les organismes. C’est nn état d’imminence morbide qui n’attend pour éclater que l’action d’une cause perturbatrice. Alors se développent des affections qui semblent cesser dans un lieu pour reparaître dans un autre, et souvent parcourir ainsi les divers organes de l’économie jusqu’à ce que la prédisposition n’existe plus, ou soit trop faible pour exciter de nouveaux troubles. Qui n’a pas observé que dans un corps disposé à l’inflammation, la phlogose commencée dans un organe important, gagne bientôt un autre organe, et finit souvent par embraser toute l’économie? Qui n’a vu des diathèses lymphatiques ou purulentes se manifester par ’ des collections d’eau ou de pus, lesquelles se reproduisent incessamment. L’influence vénérienne est-elle autre chose que ces prédispositions dont nous parlons ? Depuis le moment où une maladie vénérienne primitive a cédé à un traitement quelconque, jusqu’au jour où des phénomènes consécutifs se manifestent, l’économie a-t-elle montré aucun dérangement appréciable danssesactes? Nesemblait-il pas quela santé ne dût jamais être troublée? Et cependant tout-à-coup la peau devient malade, des ulcères se manifestent à la gorge , les systèmes fibreux et osseux sont attaqués, les actes morbides se succèdent, un mouvement perturbateur a été donné, il se continue jusqu’à ce que cette irruption de maux, aussi fatale qu’inattendue, soitarrêtée dans sa marche par une profonde modification des conditions organiques qui la favorisent.

C est dans ces circonstances que les partisans du virus ont dit qu il restait caché et comme sommeillant pendant un grand nombre d’années sans produire aucune lésion appréciable, et que l’instant de son réveil était marqué par une succession de maladies qui traînaient à leur suite d’épouvantables ravages. Mais est-il ration"

nel <le supposer qu’un virus qui donne lieu à des phénomènes si graves, qu’un poison fixe et subtil, puisse rester sans mouvement et sans action dans le sein de tissus d’une nature si changeante et si excitable? Comment expliquer l’inaction si bénigne et l’action si subitement désorganisatrice de cet être malin et vénéneux? Pourquoi tournerait-il sa capricieuse férocité contre les organes de la vie de relation, et montrerait-il une rage impuissante contre les viscères de la vie organique.

Il est facile de prévoir l’objection que vous allez faire à cette doctrine de l’influence vénérienne; vous direz sans doute que nous avons seulement changé les mots , et que les principes sont les mêmes qu’ayant transporté dans les solides, la cause oculte que nos adversaires mettent dans les humeurs, nous avons substitué le solidisme nouveau à l’humorisme de l’ancienne école. Cette dernière objection doit ti'ouver de l’écho dans le temps où noussommes, car on cherche, mais encore en vain, à déterminer l’état du sang, persuadé que l’on est que la cause de nos maladies y réside, s’y forme et y reste cachée.

Pour les hommes habitués à méditer sur les choses, il y a [une grande différence entre le mot virus qui représente un être matériel , et le mot influence qui donne l’idée d’un état, d’une manière d’être de nos tissus organiques. Le virus n’est plus aujourd’hui qu’une fiction théorique. Cependant nos adversaires le regardent encore comme une cause réelle. L’influence au contraire n’est qu’une disposition, un mode de vitalité, qui , variable à l’infini , imprime à nos maladies les caractères diversifiés que nous observons.

Vous voyez qu’en suivant pas à pas les principaux faits que nous offre l’étude des maladies vénériennes dégagée de toute préoccupation de système , noua

sommes arrivés à poser les bases d’une théorie simple , dépouillée du merveilleux qu’on avait introduit dans l’ancienne doctrine pour se rendre raison des phénomènes morbides et curatifs qu’on observait sous l’empire du traitement mercuriel. Pour qu’ils suivissent une autre marche , les faits manquaient à nos adversaires. La pensée qui dirigeait les médecins partisans des mercuriaux, nous devons le reconnaître, avait une apparence logique , un semblant de vérité qui imposait à la multitude peu soucieuse d’examiner si les principes de l’ancienne théorie n’étaient que des suppositions , si ses bases ne reposaient que sur le sable. Elle paraissait simple, rationnelle; elle dispensait d’études sérieuses ; elle favorisait la paresse si naturelle à l’homme. Aussi elie a régné pendant des siècles, sans éprouver aucune altération ; elle est arrivée jusqu’à nous , entière , vivante , éveillant à la vérité de temps en temps la critique de quelques hommes, mais n’ayant rien perdu de son faux éclat et de sa trompeuse renommée. Que fallait-il pour que la puissance qu’elle exerçait se détruisît avec le prestige singulier dont elle s’environnait? Il fallait que des faits nouveaux, vinssent en grand nombre donner un démenti formel aux principes qu’elle avait posés sur les faits anciens.

Dès que ces faits sont venus prouver que les maladies vénériennes n’ont pas la marche fatale qu’on observait sous le coup de la méthode mercurielle ; dès qu’on a vu leur intensité diminuer, leurs terminaisons se simplifier, leurs funestes résultats s’évanouir sous l’influence de la méthode simple; alors deux faits généraux se sont révélés à l’observateur : l’un lui a démontré la non spécificité du mercure, et sa fâcheuse influence sur la marche et les terminaisons des maladies vénériennes ; et l’autre la guérison de ces affections par l’emploi d’une méthode simple et rationnelle;

dès-lors, l’existence du virus a été remise en question ; toute la théorie dont il est en quelque sorte la pierre angulaire , s’cst ébranlée , et l’on a dû établir une théorie qui harmonisât les faits anciens et les faits nouveaux : c’est ce que nous avons entrepris, afin de donner aux règles thérapeutiques la certitude qu’elles n’avaient jamais eue.

Yal-de-Grâce, juillet 1840.