AU IL P. DE LA CHAISE

7nTCf5è« de Saint-Halo au Pérou.— DétroiU de Magellan et de Le Mairc-^orts du Chili.— Descriplion de Lima.

30 mai 1705.

Mon très-révérend Père ,

La paix de IV-S,

]a protection dont vous honorez tous les missioDDaires de notre compagnie et le zélé avec lequel vous procurez les progrés de la foi dans les pays les plus éloignés nous obligent de Yous en marquer notre reconnoissance. Ceét pour m^acquitter de ce devoir et pour TOUS rendre compte de notre voyage de la ChiDe, dont nous n'avons encore fait que la moitié, que Je prends la liberté de vous écrire. Comme dans ce temps de guerre les Anglois et les HoUandois nous fermoient le passage des détroits de la Sonde et de Mataque, qu'il faut passer Tun ou Fautre en faisant la roule des Indes par Forient, on a jugé plus à propos, pour éYiler ce danger, de nous faire prendre le cbemia du détroit de Magellan et de la mer du Sud.

Ce fut sur la On de Tannée 1703 que nous partîmes de Saint-Malo, les pères de Brasses, deRifes, Hébrard et moi, sur deux vaisseaux * destinés pour aller à la Chine, et commandés par MM. du Coudray - Pérée et Fouquet , bommes habiles et fort expérimentés dans la Dsvigadon. Nous mîmes à la voile le 26 de décembre avec an yent favorable, qui nous con- ^isil en quinze Jours aux Canaries , que nous % rimes que reconnottre. Après avoir souffert fe calmes fâcheux sous la ligne pendant un

* U Saiot-<:harles el le Murinet.

mois entier, nous continu&mes noire route , et^ après trois mois de navigation, nous nous trouvâmes environ â soixante lieues du détroit de Magellan , que nous voulions passer pour entrer dans la mer du Sud.

Il me parolt assez inutile de vous faire une description de ce fameux détroit, dont Ferdinand Magellan , si célèbre par ses voyages autour du monde, fit la première découverte il y a près de deux cents ans *. J'ai mieux aimé vous envoyer un plan correct et fidèle, fait sur les dernières observations, qui sont beaucoup plus exactes que les précédentes. Nous étions déjà entrés dans le premier canal de la baie Grégoire, lorsqu'il survint tout-â-coup un vent si impétueux qu'il nous rompit successivement quatre câbles et nous fit perdre deux ancres. Nous nous trouvâmes en danger de faire naufrage ; mais Dieu , sensible â nos prières et à nos VŒUX , voulut bien nous en délivrer pour nous réserver, comme nous Tespérons, â de plus rudes épreuves et â souffrir une mort plus glorieuse pour la gloire de son nom et potir la défense de notre sainte religion.

Pendant quinze Jours que nous restâmes dans ce premier canal pour chercher les ancres que nous avions perdues , et pour faire de Teau dans une rivière que M. Baudran de Bellestre, un de nos officiers , découvrit et â laquelle il donna son nom , J'eus le plaisir de descendre quelquefois â terre pour y glorifier le Seigneur dans celte partie du monde où l'Évangile n'a point encore pénétré. Cette terre est rase et unie, entrecoupée de petites collines. Le terroir me parut assez bon et assez propre pour être cultivé. Il y a bien de l'apparence que c'est en ce lieu , le moins large du détroit , que les Espagnols , sous le règne de Philippe II , bâtirent la forlefc-esse dé Nombre de Diosy quand ils formèrent la téméraire et inutile entreprise de fermer aux autres nations le pas« sage de Magellan en y bâtissant deux villes. Ils envoyèrent à ce dessein une nombreuse flotte sous la conduite de Sarmiento ; mais la tempête l'ayant battue et dissipée, ce capitaine arriva au détroit en très-mauvais état. Il bâtit deux forteresses, l'une â l'entrée du détroit, que Je crois être Nombre de Dios^ et l'autre un peu plus avant, qu'il appela la Ciudad del rey Phelipe, apparemment dans le lieu qu'on

• Ce fut en 1520.

sa

nomme aujourd'hui le Port-Famine, parce que ces malheureux Espagnols y périrent misérablement faute de vivres et de tous les autres secours. Cependant il ne parott aucun vestige de ces forteresses , ni dans Tun ni dans Vautre endroit. Nous ne vtmes aucun des habitans du pays , parce que ces peuples , aux approches de rhiver, ont coutume de se retirer plus avant dans les terres. Mais quelques vaisseaux françois qui nous ont précédés et qui nous ont suivis en ont vu plusieurs plus avant dans le détroit. Ils nous ont même assuré que ces peuples', qui paroissent dociles et sociables, sont pour la plupart forts et robustes , d'une taille haute et d'une couleur basanée, semblable & celle des autres Américains.

Je ne vous parlerai point ici, mon révérend père , de leur génie ni de leurs coutumes , pour ne rien dire d'incertain ou de faux ; mais je prendrai la liberté de vous marquer les sentimens de compassion que la grâce et la charité de Jésus-Christ m'inspirent sur cela, & la vue des épaisses ténèbres qui sont répandues sur cette terre abandonnée. Je considérois d'un côté le peu d'apparence qu'il y avoit qu'on pût entreprendre la conversion de ces pauvres peuples et les difficultés immenses qu'il faudroit surmonter*, de l'autre, la prophétie de Jésus- Christ, touchant la propagation de l'Evangile dans tout l'univers , me revenoit souvent & l'esprit ^ que Dieu a ses temps et ses momens marqués pour répandre en chaque climat les trésors de sa miséricorde -, que depuis vingt ans nos pères avoient porté l'Évangile dans des lieux aussi éloignés de la lumière que ceux-ci \ que peut-être Notre-Seigneur ne nous conduisoit à la Chine par ces routes nouvelles qu'afln que quelqu'un de nous , touché du besoin de ces pauvres barbares, se déterminât à s'y arrêter-, que bien de florissantes missions dévoient leur origine à un naufrage ou â quelque autre ren* contre qui paroissoit ne venir que du hasard ; Je priois le Seigneur de hâter cet heureux moment ^ j'osois m'oiïrir moi-même, si c'étoit sa volonté, pour une si noble entreprise ; c'étoit tout ce que Je croyois pouvoir faire dans le temps présent. Mais J'ai su depuis que mes vœux avoient été prévenus et qu'ils n'étoient même pas loin d'être accomplis. Car, étant arrivés au Chili , on nous dit que les jésuites de ce royaume-Iâ vouloient, à la première occasion, pénétrer jusqu'au détroit de Magellan,

dont quelques-unes de leurs missions ne sont éloignées que de cent lieues. Celle-ci aura de quoi contenter les plus grands courages, les croix y seront abondantes, il y aura de grands froids à soutenir, des déserts affreux à pénétrer, des sauvages à suivre dans leurs longues courses. Ce sera dans le sud ce qu'est dans le nord la mission des Iroquois et des Hurons du Canada , pour ceux qui auront la gloire de faire ici ce qu'on fait en ces pays-là depuis près d un siècle avec tant de travaux et de constance.

Après cette petitedigression, je reviensànolre voyage. Comme l'accident qui nous étoil arrivé par la perte de nos câbles et de nos ancres ne nous permettoit plus de franchir le détroit de Magellan , où l'on est obligé de mouiller toutes les nuits, et que l'hiver du pays approchoit, messieurs nos capitaines résolurent, sans perdre de temps, de chercher, par le détroit de Le Maire, une route plus sûre et plus facile pour entrer dans la mer du Sud. Ainsi nous levâmes l'ancre le onzième d'aYril de l'année 1704, pour sortir du détroit de Magellan et pour chercher celui de Le Maire ^ Deux jours après nous nous trouvâmes à l'entrée de ce second détroit, que nous passâmes en cinq ou six heures, par un très-beau temps. Nous rangeâmes d'assez près la côte de la terre del Fuegoj ou de Feu , qui me parott n'être qu^uo archipel de plusieurs tles plutôt qu'un continent, comme on l'a cru jusqu'à présent.

Je dois ici remarquer en passant une erreur assez considérable de nos cartes anciennes et modernes, qui donnent à la Terre-de-Fcu, qui s'étend depuis le détroit de Magellan jusqu'à celui de Le Maire> beaucoup plus d'étendue en longitude qu'elle n'en a. Car, selon la supputation exacte que nous avons faite, il parolt certain qu'elle n'a pas plus de soixante lieues, quoiqu'on lui en donne davantage. La terre

> Le détroit de Magellan a 180 lieues de long, et sa largeur varie de 1 à 3 et jusqu'à 15 lieues.

Il est semé dMles , de rochers, de récifs. On Tévilait presque toujours et Ton allait chercher le délroil de Le Maire plus au sud, doublant le cap Horn pour entrer dans Tocéan Pacifique malgré les froids et les vents qui vous retiennent souvent un mois dans ces parages.

Mais depuis quelques années on a repris le passage par le détroit de Magellan , tant pour entrer dans ta mer du Sud que pour revenir dans rAUantiqne, et plusieurs navigateurs ont déjà donné des relations sur les découvertes qu'Us ont faites dans ce trajet.

de Feu est habitée par des sauvages qu'on eoQQOtt encore moins que les peuples de la Terre Magellanique. On lui a donné le nom de Terre-de-Feu à cause de la multitude de feoi queceax4]ui la découvrirent les premiers Tirent pendant la nuit.

Qodqaes relations nous apprennent que don Gareias de Nodel , ayant obtenu du roi d'Eipagne deux frégates pour observer ce nou* Teaa détroit, y mouilla dans une baie où il trouva plusieurs de ces insulaires, qui lui parurent dociles et d'un bon naturel. Si Ton en croit CCS rations, ces barbares sont blancs comme les Européens , mais ils se déOgurent le corps et changent la couleur naturelle de leur Tisage par des peintures bizarres. Ils sont k demi couverts de peaux d'animaux, portant au col un collier d'écaillcs de moules blanches et Inisanles, et autour du corps une ceinture de cuir. Leur nourriture ordinaire est une cer* laine herbe amère qui croît dans le pays et dont la (leur est à peu prés semblable à celle de nos tulipes. Ces peuples rendirent toutes sortes de services aux Espagnols ; ils travailloicnl avec eux et leur apportoient le poisson qtt% péchoient. Ils étoient armés d'arcs et de llécties où ils avoient enchâssé des pierres assez biea travaillées, et portoient avec euie one espèce de couteau de pierre qu'ils meltoient à terre avec leurs armes quand ils s'approciKHent des Espagnols pour leur marquer qu'ils se fioient & eux. Leurs cabanes étoient faites d'arbres entrelacés les uns dans les autres , et ils avoieni ménagé dans le toit, qui se termiooit en pointe , une ouverture pour donner on libre passage à la fumée. Leurs canots , faits d'écorce de gros arbres, étoient assez proprement travaillés; ils ne pouvoient contenir que sept à huit hommes , n'ayant que douze ou quinze pieds de long sur deux de large. Leur figure éloit & peu prés semblable à celle des gondoles de Venise. Les barbares répétoient souvent : Aoo, hoo, sans qu'on pût dire si c'étoit un cri naturel ou quelque mot parti-^ culier à leur langue. Ils paroissoient avoir do reprit, et qudques-uns apprirent fort aiséi^nt roraismi dominicale.

Au reste , cette côte de la Tcrre-de-Feu est très-élevée. Le pied des montagnes est rempli ^ gros arbres épais et fort hauts , mais le ^mmet est presque toujours couvert de neige. On trouve en plusieurs endroits un mouil*-

lage assez sûr et assez bon pour faire commodément du bois et de l'eau. En passant ce dé« troit, nous reconnûmes vers notre gauche, à une distance d'environ trois lieues, la terre des états de Hollande *, qui nous parut aussi fort élevée et trés-montagneuse.

Enfin, après avoir passé le détroit de Le Maire et reconnu au-delà quelques tles qui sont marquées dans nos cartes , nous commençâmes à éprouver la rigueur de ce climat durant l'hiver, par le grand froid, la grêle, les pluies , qui ne cessoient point , et par la brièveté des jours, qui neduroient que huit heures, et qui, étant toujours trës-sombres, nouslaissoient dans une espèce de nuit continuelle. Nous entrâmes donc dans cette mer orageuse, où nous souCDrtmes de grands coups de vent qui séparèrent notre vaisseau de celui que commandoit M. Fouquet , etoû nous essuyâmes des tempêtes violentes , qui nous firent craindre plus d'une fois de tomber sur quelque terre inconnue. Cependant nous ne passâmes pas la hauteur de cinquante-sept degrés et demi de latitude sud , et après avoir combattu pendant près do quinze Jours contre la violence des vents contraires, nous doublâmes en louvoyant le cap Home, qui est à la pointe la plus méridionale de la Terre-de-Feu. Nous avons encore remarqué ici une autre erreur de nos cartes , qui placent le cap Horne à cinquante-sept degrés et demi ; ce qui ne peut être : car, quoi* que nous nous soyons élevés jusqu'à cette hauteur, comme je viens de dire, nous sommes passés assez au large de ce cap et nous ne l'avons point reconnu , ce qui nous fait juger que sa véritable situation doit être à cinquantesix degrés et demi tout au plus *.

Comme la plus grande difllculté de notre navigation dans cette mer consistoit à doubler le cap Horne, nous continuâmes notre route avec moins do peine, et nous nous trouvâmes peu à peu dans des mers plus douces cl plus tranquilles : de sorte qu'après quatre mois et demi de navigation, nous gagnâmes le port de la Conception , .dans le royaume de Chili , où nous mouillâmes le 13 de mai, seconde fête de la Pentecôte. Nous avons dans cette ville un collège de notre compagnie, où nos pères nous reçurent avec de grandes démonstrations

* Ile qui forme le côté sod du détroit de Le Maîre. ' On le place au 65« degré 38 minutes.

MISSIONS FAMÉRIQUE.

d'amitié. La Conception est une .ville épisco^ pale, peu riche et peu peuplée, quoique le terroir soit fertile et abondant. Aussi tout y est à beaucoup meilleur.marché qu'au Pérou, excepté les denrées d'Europe , qui s*y vendent beaucoup plus cher. Les maisons sont basses et mal bâties , sans meubles et sans ornemens ; les églises se ressentent de la pauvreté du pays ; les rues sont comme dans nos villages de France. Le port est beau , vaste et éûr, quoique le vent de nord y régne assez souvent , au moins pendant Thiver et Fautomne. Huit jours après notre arrivée à la Conception , le Mûrinet, qui s'étoit séparé de nous, comme nous avons dit, vint mouiller dans ce port et nous tira de la crainte où nous étions qu'il ne lui fût arrivé quelque accident fâcheux. Nous ne restâmes à la Conception qu'autant de temps qu'il nous en fallut pour prendre quelques rafiratchissemens et nous délasser un peu des fatigues de notre voyage. Ainsi quinze jours après nous fîmes voile vers le Pérou , ayant laissé à la Conception le Murinei, qui avoit besoin de plus de temps pour se radouber et pour se rafraîchir'.

Le premier port du Pérou où nous mouillâmes fut celui d'Arica * , à dix-neuf degrés environ de latitude méridionale. Cette ville et ce port étoient autrefois très-célèbres , parce que c'étoit là qu'on chargeoit les richesses immenses qui se tiroient des mines de Potosi pour les conduire par mer à Lima -, mais depuis que les forbans anglais ont infesté ces mers par leurs courses et par leurs pirateries, on a jugé à propos de les conduire par terre plus sûrement , quoique avec plus de dépense. Nous restâmes près de cinq mois dans ce port et dans celui de Hilo, qui n'en est éloigné que de trente lieues et qui n'a rien de considérable. Comme nous soupirions avec des vœux ardens vers notre chère mission de la Chine , nous ne soul&ions qu'avec regret un si long et si ennuyeux retardement -, et dès-lors nous commençâmes à craindre que nos vaisseaux ne fissent

* Les maisons de ta Conception, ou Peneo, sont basses A caase des tremblemens de terre dont on veut éviter les efSDts. lies Aramanos , qui habitent au sad da ChUi, sont des peuples belliqueux et qui troublent sou* vent la Conception. Une fois ils l'ont prise et détruite* La nouvelle ville est bAlle sur les ruines de l'ancienne.

* Platiem fois ruinée par des tremblemens de terre.

pas le voyage de la Chine. Ce qu'il y a de plus particulier au Pérou , c'est qu'on n'y voit ja-* mais ni pluie, ni grêle, ta tonnerre, ni éclairs; le temps y est toujours beau, serein et tranquille. Un vent de midi qui souffle ordinaire** ment , et qui est ici comme le nord en France^ rafraîchit l'air et le rend plus supportable-, mais les tremblemens de terre y sont fréqueos, et nous y en avons essuyé deux ou trois depuis que nous y sommes*

Après avoir fait un si long séjour â Arica cl à Hilo, nous nous avançâmes vers Lima ef nous vînmes mouiller â Pisco % qui n'en est éloigné que de quarante lieues. Il y avoit au-* trefois prés de ce port une ville célèbre située sur le rivage de la mer , mais elle f\it presque entièrement ruinée et désolée par le tremblement de terre qui arriva le 19 d'octobre de FaDnée 1682 'et qui causa aussi *un dommage trèsconsidérable à Lima^ car la mer, ayant quitté ses bornes ordinaires , engloutit cette ville mal^ heureuse , qu'on a tâché de rétablir un peu plus loin , à un bon quart de lieue de la mer. Nous y avions un beau et grand collége^qu'on commence â rebâtir dans la nouvelle ville* Comme le révérend père recteur de Lima nous avoit invités de venir par terre â cette ville capitale du Pérou, qui est près du Callao, où nos vaisseaux dévoient se rendre, nous y al^ lames , le père de firasle et moi, pour prendre un peu de repos après un si long et si ennuyeot voyage. Nos pères espagnols , qui nous atten-* doient depuis long-temps avec impatience, nous reçurent avec toute sorte de démonstra^ tions d'estime et d'une charité tendre et sincère,

Lima % capitale du Pérou et la résidence ordinaire du vice-roi , est plus grande qu'Orléans. Le plan de la ville [est beau et régulier: elle est située dans un terrain uni , au pied des montagnes -, elle est baignée d'une petite rivière qui n'a pas beaucoup d'eau , mais qui grossit extraordinairement dans Tété par les torrens qui tombent des montagnes voisines quand les neiges se fondent. Il y a au milieu de Lima une beDe et grande place, bornée d'un côté par le palais du vicenroi , qui n'a

* Joli port dans un des plus charmans pays de Is c6te. Tous les fruits d'Europe y abondenljolnU à ceax d'Amérique. ^

• Àajourd'hui capitale de la république du Pérou, u s'y Unt des conseils provinciaux €0.1551 et 1597.

MISSIONS Ô'AMSIUQUEi

riaa de magnifique, et de Taulre par Féglise eathédrale ei le palais de Farchevêque ; les deox autres côtés sont fermés par des maisons particulières et par quelques boutiques de marchands. Ou voit encore aujourd'hui les Irisles effets de la ruine et de la désolation générale que causa le tremblement de terre dont j'ai parlé. Conune ces tronblemens de terre sont assez fréquens au Pérou , les maisons n'y sont pas fort élevées. Celles de Lima n'ont presque qu'un étage; elles sont bâties de bois ou de terre et couvertes d'un toit plat qui sert de terrasse. Mais^si les maisons ont peu d'apparence, les rues sont belles , vastes, spacieuses, tirées au cordeau et entrecoupées, de distance en distance, par des rues de traverse moins larges pour la facilité et la commodité du commerce. Les églises de Lima sont magnifiques et b&ties selon les régies de l'art et sur les plus excellens modèles d'Italie ; les autels sont propres et superbonent parés , et quoique les églises soient en grand nombre, elles sont toutes cependant fort bien entretenues. L'or et l'argent n'y sont point épargnés \ mais le travail ne répond pas à la richesse de la matière , et l'on ne voit rien ici , pour l'orfèvrerie , qui appro* ehe de la dâicatesse ni de la beauté des ouvrages de France et d'Italie. Nous avons cinq maisons à Lima , dont la principale est le collège de Saint-Paul.

Leport de Lima^qu'on nomme ordinairement le Callao , n'en est éloigné que de deux lieues ; c'est un port trés-bon et très-sûr , capable de contenir mille vaisseaux : il y en a ordinairement vingt ou trente , dont les marchands se fervent pour faire leur commerce au Chili , à Panama et en d'autres ports de la Nouvelle- Espagne. Le roi catholique y a aussi quelques vaisseaux , mais ils sont désarmés et pourrislent inutilement dans l'eau. La forteresse commande Je foti\ elle est bonne et fournie d'une nombreuse artillerie toute de bronze.

Ce seroit ici le lieu , mon révérend père , de vous faire une exacte description de ce fameux royaume, de son gouvernement ancien et mo^ deme, de ses mines si célèbres dans toute l'Europe , de ses qualités, des mœurs de ses habitais, des fruits et des plantes qui lui sont particulières ; ^ mais comme cela demanderoit beaucoup plus de temps et beaucoup plus d'babileté que je n'en ai , vous trouverez bon

que Je me dispense de ce travail et que Je finisse ainsi ma relation.

Il y avoit déjà cpielques mois que nous goûtions le. repos dans Lima, et que nous nous disposions à nous remettre en mer pour aller à la Chine , lorsque messieurs nos capitaines nous déclarèren t que se trouvant hors d'étal d'entreprendre un si long voyage, ils étoient obligés de s'en retourner en France. Cette résolution ne nous surprit point, ils avoient leurs raisons , mais elle nous affligea sensiblement , parce que nous, nous voyions par là frustrés au moins pour un temps de nos plus douces espérances. Ainsi, après avoir recommandé instamment cette affaire à Notre-Seigneur et demandé les lumières du Saint-Esprit pour' savoir ce que nous devions faire dans une si triste conjoncture, nous prîmes la résolution d'aller au Mexique et de passer de là aux: Philippines , d'où il nous seroit aisé de nous rendre à la Chine. Le père de Rives , un de nos chers compagnons, voyant ses forces extrêmement épuisées par les travaux d'un si long voyage , se trouva obligé de retourner en France avec les vaisseaux qui nous ont apportés en ce pays. Pour nous, à qui Dieu a conservé jusqu'ici la santé, quoique nous connaissions toutes les difficultés du fatigant trajet qui nous reste à faire, nous l'entreprenons, tout pleins de courage et d'espérance que le ciel nous protégera et nous conduira heureusement au terme après lequel nous soupirons. C'est la grâce que nous prions tous nos pères de demander pour nous, afin que nous puissions sacrifier nos vies dans le ministère glorieux de la prédication de l'Évangile et de la conversion des infidèles , en suivant toujours, pour règles de notre conduite , les saintes maximes et les avis pleins de sagesse que vous eûtes la bonté de nous donner quand nous eûmes l'honneur de recevoir vos ordres. Je suis, avec une très-vive reconnaissance et un attachement très-respectueux, etc.

LETTRE DU P. NYEL,

HUUOimAIRB m LA COMPACZOB Dl jiSUS,