OB LÀ MEME COMPACKIE , HECTBUA DU COLLEGE DE

8TEASBOURG,

Deux nouvelles missions établies dans rAmériquc nnéridionalc. A Lima, vUlo capitale du Pérou, le 26 mai 1705.

Mon révérend Père,

Je me suis ^éjà donné rhoqneur de vous écrire par la voie de Panama * ; Je le fais aujourd'hui par nos vaisseaux français qui retournent en France et qui nous abandonnent au milieu de notre course , ne se trouvant pas en état d'aller à la Chine, comme ils se Téloient proposé. Ce contre-temps est fâcheux et nous Jette dans de terribles embarras; mais Dieu, qui veut mettre notre patience à répreuve, nous a inspiré assez de force et de courage pour continuer notre voyage et pour chercher par le Mexique et par les Philippines un chemin jusqu'ici inconnu aux missionnaires français pour entrer à la Chine. Nous ne nous sommes déterminés à prendre ce parti qu'aprés avoir souvent consulté Dieu dans Foraison et connu aussi certainement que nous le pouvons que cette résolution lui est agréable et qu'elle convient au bien de notre mission et à la fidélité que nous devons à une vocation aussi sainte que la nôtre. Nous n'ignorons pas les obstacles que nous avons à surmonter ni les dangers que nous allons courir ; mais comme les souiïrances et les contradictions sont un caractère des plus assurés de l'œuvre de Dieu , nous ne nous étonnons pas de celles que nous trouvons à l'accomplissement de ses desseins sur nous , étant disposés par sa miséricorde à recevoir de sa main tout ce qu'il lui plaira de nous envoyer, et faisant avec plaisir un sacrifice de nos vies et de tout ce que nous avons de plus cher pour suivre la voix qui nous appelle et pour nous rendre dignes de prêcher l'Evangile et de faire connaître Jésus- Chrit et la gloire de son nom aux nations qui

* Ville située sur la mer du Sud , dans Tisthme qui sépare rAmérique méridionale de' l'Amérique septentrionale.'

nous sont destinées. Dieu , qui par la force de son bras tout-puissant a conduit à la Chine un grand nombre de missionnaires parmi tant de travaux et tant de périls, nous fera aussi, comme nous l'espérons , la même grâce s'il veut se servir d'înstrumens aussi foibles et aussi inutiles que nous sommes ; et s'il permet que nos péchés et nos infidélités nous rendent indignes de cette grâce que nous attendons de sa grande miséricorde, nous adorerons humblement sa justice et nous nous estimerons heureux de mourir au milieu d'une si sainte entreprise.

Ainsi, bien loin de croire que notre sort soit â plaindre. Je vous prie de remercier Notre- Seigneur de nous avoir Jugés dignes d'être traités comme ses amis. Ceux qui ont goûté la consolation qu'il y a de n'avoir point d'autre appui que Dieu seul et de se reposer dans le sein de son aimable providence peuvent se former une Juste idée du bonheur dont nous Jouissons. Cet état nous est d'autant plus cher qu'il nous met dans une situation à peu près semblable à celle où se trouva autrefois le grand apôtre des Indes, saint François Xavier, lors-* qu'il cherchoit, comme nous, à pénétrer dans le vaste empire de la Chine. C'est pourquoi nous l'avons choisi pour notre patron et pour le protecteur de notre voyage, que nous ne douions pas qui ne soit heureux sous la protection d'un si grand saint. Nous avons cependant encore plus de cfnq mille lieues à faire pour aller â la Chine, où nous ne pourrons arriver qu'en dix-sept ou dix-huit mois d'ici, car il nous faut traverser la Nouvelle-Espagne pour nous rendre â la ville capitale du Mexique , et de là à Acapulco ', d'où nous ne pouvons partir qu'au mois de mars de l'année prochaine 1706 pour les Philippines. Yoilâ un voyage de la Chine bien nouveau et bien singulier.

Il me semble même que c'est une disposition particulière de la Providence, qui veut nous former par là aux travaux et aux exercices de la vie apostolique en permettant que nous parcourions ainsi cette étendue immense de terres infidèles et que nous soyons témoins des travaux et du zèle infatigable de nos pères qui sont répandus dans ces vastes provinces de

* Fameux port de la mer du Sud dans la Nouvelle - Espagne.

rAmériqne et qui y trayaillent à planter ou à Daioteair la foi. On voit de jour en jour de Dou¥caui accroUaemens dans celte portion de Tbéritage du Seigneur par la découTerte de nouveaux peuples et par Tindustrie toute difioe dont se servent ces admirables ouvriers pour gagner à Jésus-Christ ces nations barbares qui sont dq>uis si long-temps abandon- Dées. Quel fends d'instructions n'avons-nous pas devant les yeux dans la vie sainte et laborieuse de ces hommes apostoliques qui ont établi la glorieuse mission des Moxes, qui appartient à la province du Pérou ! Quels exemples ne trouYODS-nous pa» dans la patience béroïque de ces pères, dans leur détachement UDÎTcrsel de toutes les commodités de la vie , dans le courage invincible avec lequel ils ont frayé des chemins Jusqu'alors impraticables et où les armes conquérantes des Espagnols n'avoient jamais pénétré, enfin dans ce zèle tout divin et plein d'une sagesse surnaturelle avec lequel ils ont établi une chrétienté nombreuse et florissante parmi des barbares presque aussi sauvages que les bètes féroces ! Comme je ne puis encore vous entretenir des fruits de nos travaux apostoliques, j'entrerois volontiers dans ce vaste champ, où je trouverois non-seulement de quoi m'édifier et m'instruire moi-même, mais de quoi satisfaire le zèle ardent que vous avez pour la propagation de la foi. Comme ce Iravail demanderoit plus de loisir et d'habileté que je n'en ai, je me contenterai de vous donner ici une légère idée de l'état où se trouve aujourd'hui cette florissante mission.

J'envoie au père Le Gobien Thistoire de la vie et de la glorieuse mort du révérend père C)i)rien Baraze , l'un des premiers fondateurs de cette mission, qui mérita, il y a deux ans et demi, de recevoir la couronne du martyre ' après avoir travaillé pendant plus de vingtrsept ans à la conversion de ces peuples. On trouvera dans cette histoire, qu'un des plus saints H des plus habiles prélats * du Pérou a fait imprimer à Lima Tannée 1704, quels ont été ^ progrès et les commeneemens de cette misûoD ; quelle est la nature, la qualité et la situation du pays^ quelles sont les coutumes et les "HBurs de ce peuple nouvellement converti. Pour moi, je me borne à décrire seulement ici

* Ce fut le iô de septembre 1702.

*D. Nicolas Urbain de Matha , évéque de la Ciudad

le gouvernement spirituel que les missionnaires ont introduit et Tordre admirable qu'ils ont établi avec un flruit et un succès incroyable.

Cette mission, qui n'a commencé que depuis environ trente ans, est située sous la zone lorride, au douzième degré de latitude méridionale ] elle est séparée du Pérou par les hautes montagnes appelées Cordilieras, qu'elle a à l'orient. Du côté du midi , elle n'est pas éloignée des missions du Paraguay *, mais du côté du l'occident et du nord , ce sont des terres immenses qui ne sont pas encore découvertes et qui fourniront dans la suite un vaste champ au zèle des ouvriers apostoliques. Il y a aujourd'hui plus de trente missionnaires de notre compagnie qui sont employés à cultiver cette pénible mission. Ils ont déjà converti vingtcinq à trente mille &mes, dont ils ont formé quinze ou seize bourgades qui ne sont éloignées les unes des autres que de six à sept lieues. Chaque bourgade est bâtie dans le terrain qui a paru le plus propre pour la santé et pour y procurer Tabondance -, les rues en sont égales et tirées au cordeau, les maisons uniformes. On assigne à chaque famille la portion de terre qui lui est nécessaire pour sa subsistance , et celui qui en est le chef est obligé de faire cultiver ces terres pour bannir de sa maison l'oisiveté et la pauvreté. L'avantage qu'on en retire, c'est que les familles sont à peu près également riches, c'est-à-dire que cfiaque maison a assez de bien pour ne pas tomber dans la misère , mais aucune n'en a en si grande abondance qu'elle puisse vivre dans la mollesse et dans les délices. Outre les biens qu'on donne à chaque famille en particulier, soit en terres, soit en bestiaux, chaque bourgade a des biens qui sont en commun et dont on applique le revenu à Tentretien de Téglise et de l'hôpital , où Ton reçoit les pauvres et les vieillards que leur âge met hors d'état de travailler \ on emploie une partie de ces biens aux ouvrages publics et à fournir aux étrangers et aux néophytes ce qui leur est nécessaire en attendant qu'ils puissent travailler. Quand on établit une nouvelle bourgade, toutes les autres sont obligées d'y contribuer, chacune selon ses forces et ses revenus. Au commencement de chaque année, on choisit, parmi les personnes les plus sages elles plus vertueuses de la bourgade, des Juges et des magistrats pour avoir soin de la police, pour punir le vice et pour régleriez

se

différends qui peuvent naître entre les habitans. Chaque faute a son châtiment particulier réglé par les lois, n y a ordinairement deux missionnaires en chaque bourgade : les Juges et les magistrats dont je viens de parler ont tant de respect et de déférence pour ces pères qu'ils ne font presque rien sans prendre leur avis. Les pères, de leur côté, sont dans un travail continuel : ils emploient le matin à célébrer les saints mystères, ft entendre les confessions, qui sont fréquentes, et & donner audience à ceux qui viennent les consulter et leur proposer leurs doutes *, ils font l*après-dtnëe une explication de la doctrine chrétienne, ils visitent les pauvres et les malades, et finissent la journée par la prière publique, qu'on fait tous lès soirs dans l'église ; les jours de fête, on y ijoute le sermon le matin et les vêpres le soir. Rien n'est plus édifiant que la manière dont Tofilco divin se fait dans cette nouvelle mission : s^il n'y a pas beaucoup de ministres pour le service des autels, il y a beaucoup de ferveur, de respect, de dévotion parmi ces nouveaux chrétiens. Comme ces peuples ont du goût pour le chant et pour les instrumens, chaque église a sa musique ^ le nombre des musiciens et des autres officiers de l'église est assez grand, parce qu'on a attaché des privilèges particuliers aux offices qui regardent plus immédiatement le service divin et le soulagement des pauvres. Toutes les églises sont grandes et bien bftties, extrêmement propres et embellies d'omemens de peinture et de sculpture faits par les Indiens, qui se sont rendus habiles dans ces arts ; on a eu soin de les pourvoir de riches ornemens, à qUoi quelques personnes de piété n'ont pas peu contribué. Outre la nef et une aile de chaque côté, ces églises ont leur chœur, qui est couronné d'un dôme fort propre. La grandeur et la beauté de ces édifices charment les Indiens et leur donnent une haute idée de notre sainte religion.

Une des plus grandes difficultés que les mis^ sionnaires aient ft vaincre dans la conversion de ces peuples a été la diversité des langues qui régnoit parmi eux. Pour remédier à un si grand inconvénient, qui retardoit beaucoup le progrès de TÉvangile, on a choisi parmi plus de vingt langues différentes celle qui est la plus générale et qui a paru la plus aisée à apprendre, et on en a fait la langue universelle de

en a composé une grammairb qu^on enseigne dans les écoles et que les missionnaires éludient eux-mêmes quand ils entrent dans cette mission, parce que c'est la seule langue dont ils se servent pour prêcher et pour catéchiser.

Comme le supérieur de cette mission a une intendance générale sur toutes les bourgades, il a choisi pour le lieu de sa résidence celle qui est au centre de la province -, il a dans sa maison une bibliothèque qui est commune à tous les missionnaires et une pharmacie remplie de toutes sortes de remèdes, qu'on distribue à toutes les bourgades selon le besoin qu'elles en ont. Tous les missionnaires s'assemblent une fois Tannée en ce lieu-là pour y faire une retraite spirituelle et pour y délibérer ensemble sur les moyens d'avancer la conversion de ces peuples et de procurer le bien de cette église naissante. Cependant le supérieur de cette mission n'est pas si attaché au lieu où il fait sa demeure qu'il ne visite tous les ans chaque église et qu'il ne ftisse même des excursions dans les pays voisins pour gagner des âmes à Jésus-Christ. Les dernières lettres qu'on a reçues de cette mission nous apprennent qu'il y a plus de cent mille hommes qui, charmés de la vie sainte et heureuse que mènent leurs compatriotes sous la conduite des missionnaires, demandent avec instance des ouvriers pour les instruire en notre sainte religion -, mais la disette de sujets et de secours n*a pu encore permettre à nos pères d'aller travailler à Pinstruction de ces peuples , dont la conversion seroit suivie de celle d'un nombre infini d'autres Indiens, car on assure que ces vastes pays sont extraordinairement peuplés.

Comme on a reconnu , par une longue cipérience, que le commerce des Espagnols était très-préjudiciable aux Indiens, soit parce qu'ils les traitent avec trop de dureté en les appliquant à des travaux pénibles, soit parce qu'ifs les scandalisent par leur vie licencieuse et déréglée, on a obtenu un décret de sa majesté catholique qui défend à tous les Espagnols d'entrer dans cette mission ni d'avoir aucune communication avec les Indiens qui la composent : de sorte que si, par nécessité ou par hasard, quelque Espagnol vient en ce pays-là, le père missionnaire, après Ta voir reçu avec charité et exercé à son endroit les devoirs de rhospitalité chrétienne, le renvoie ensuite dans

c6 peuple, qui est obligé de l'apprendre. On | les terres des Espagnols. Tout ce que je viens

mssioNs D'Amérique;

denjiporieriBi, mon rétirend père, est tiré is$ lettres des pères qui travaillent en cette mwkm. Je D*ai rien ajonté à ce qu'ils ontécrit; aa contraire 9 j'ai omis plusieurs circonstances Irte-édifiantes et [dnsieurs moyens que Tes-^ prit de Dieu a suggérés à ces fervens ouvriers pour établir un ordre admirable dans cette oouTelle chrétienté et y entretenir la pureté et la sainteté des mœurs.

ToiU donc, mon révérend père, ce peuple choisi de Dieu, cette nation destinée , en ces derniers temps , & renouveler la ferveur, la dévotion, la vivacité de la foi , et cette parfaite ODÎOD des cœurs qu'on admiroit autrefois dans kft premiers chrétiens de la primitive Église. Mais la vie sainte et fervente de ces néophytes ne doit-elle pas confondre les chrétiens de ces derniers temps, qui, au milieu de tant de se-* cours 9 de lumières et de gr&ces, déshonorent la sainteté de notre religion et la dignité du nom chrétien ! C'est ici où je ne puis m'empè* cher d'adorer les profonds et impénétrables jugemens de la sagesse de Dieu , qui a fait passer à ces peuples , ensevelis il n'y a encore que trente ans dans les plus épaisses ténèbres de rinfidélité, ces grâces et ces lumières dont tant d'âmes, élevées avec soin dans le sein du christianisme, abusent tous les jours.

Je poorrois vous faire part de bien d'autres nouvelles dignes de votre, piété" si j'entrepre» nois de voos parler de la fameuse mission du Paraguay, si souvent persécutée, et, malgré «es persécutions, toujours si florissante qu'elle est le modèle de toutes celles qui s'^établissent de nouveau dans l'Amérique méridionale.

Mais, comme on a écrit l'histoire de cette mission , où Ton peut s'instruire des vertus héroïques des ouvrieit qui l'ont cultivée et de h ferveur des néophytes qui la composent , je me dispenserai de vous en parler ici et je me bornerai à vous fanre connottre une nouvelle mission fondée depuis deux ans dans les terres h» pins méridionales de l'Amérique, d'où Ton espère avec lé temps pouvoir pénétrer jus- (pies au détroit de Magellan , que nous avons i^onnu dans notre voyage. Gomme cette mis* >ion appartient à la province du Chili , qui a pea d'ouvriers et qui est chargée de plusieurs antres missions, tant des Espagnols que des naturels du pays d^à convertis, elle ne peut employer qn- dn petit nombre de sujets à cultiver ^ vaste- chanip. D'ailleurs celte mission de-

mande des qualités singulières dans les missionnaires qu'on y envoie : il faut qu'ils aient un tempérament fort et robuste, un détachement parfait de toutes les commodités de la vie, enfin une douceur insinuante, une force, un courage, une constance à l'épreuve des difficultés les plus insurmontables au milieu d'uq peuple barbare. Mais quelque féroce et indomptée que soit cette nation, elle s'assujet^ tira sans peine au joug de la religion chrétienne , pourvu que le zèle des hommes apostoliques soit soutenu de cette sagesse surnaturelle qui n'envisage que Dieu , de ce désintéressement qui ne cherche que le salut des Ames et surtqut de cette douceur qui gagne le cmur avant que d'assujettir l'esprit. Il y a près de trente ans que le révérend père Nicolas Mascardi, de notre compagnie, homme illustre par les grands travaux qu'il a soufferts et par les peuples qu'il a convertis, employa plusieurs années & défricher ce champ stérile et inculte , ce qu'il fit avec tant de succès qu'il y recueillit une moisson abondante et qu'il mérita ensuite d'y recevoir la couronne du martyre, comme la digne récompense de ses travaux apostoliques. Depuis ce temps-là cette terre arrosée d'un sang si précieux a donné de si belles espérances que plusieurs jésuites de la province du Chili se sont offerts pour continuer l'entreprise du révérend père Nicolas Mascardi, dont le nom est devenu vénérable à ceux même qui l'ont martyrisé , puisque ce sont ces peuples qui , touchés , ce semble , du repentir de leur crime et prévenus intérieurement par les grâces que ce saint homme leur obtient de Dieu , ont demandé eux-mêmes, depuis longtemps , des pères de notre compagnie pour leur enseigner le chemin du ciel. Plusieurs même d'entre eux assurent qu^il leur a apparu et qu'il les a consolés en leur promettant qu'il viendroit des missionnaires pour les instruire et pour les convertir. En eiTet, soit que ce fait soit véritable ou que ce bruit se mi répandu sans fondement, Dieu a suscité depuis deux ans le père Philippe de la Laguna pour mettre la main à une œuvre si importante au salut des âmes. Gomme il m'est tombé entre les mains une relation que ce père a écrite à un de ses amis pour lui rendre compte de ses travaux et des moyens dont il s'est servi pour établir cette mission, j'en ai fait un petit abrégé que je joins à cette lettre.

ÇOSSIOSS D

RBLATION

De l'éUblissemcDl de la missionde Notre-Dame de NahueOiuapi, tirée d'une lettre du révérend père Philippe de la Laguna, do la compagnie de Jésus '.

Il y avoil déjà quelques années que Dieu , par une vocation spéciale et par un effet singulier de sa miséricorde , ro'appeloit & la conversion des Indiens qu'on appelle Pulches et Poyas , qui sont vis-à-vis de Ghiloé et de l'autre côté des montagnes , aux environs de Nahuelhuapi , à cinquante lieues de la mer du Sud , à la hauteur d'environ 42 degrés de latitude méridionale. Le souvenir encore récent des vertus héroïques du révérend père Nicolas Mascardi avoit fait naître et augmentoit toujours en moi le désir d'aller recueillir ce qu'il avait semé , et , comme le sang des martyrs est fécond, Je ne dontois pas que je dusse y recueillir une heureuse et abondante récolte. Je soupirois ainsi sans cesse après cette chère mission , et Je nourrissois au fond de mon cœur ces saints désirs sans oser les jproduire au dehors , parce qu'en envisageant les choses avec les yeux de la prudence humaine , ce projet me paroissoit presque impossible. Cependant , comme ma volonté était l'ouvrage de Dieu , Je m'abandonnai entre ses mains et je lui laissai le soin de préparer les moyens les plus convenables à l'exécution des desseins qu'il m'inspiroit. Je reconnus bientôt que ma confiance lui étoit agréable , car la Providence, qui nous conduit par des voies secrètes et toujours admirables , permit que mes supérieurs me nommèrent vice-recteur du collège de Ghiloé et m'ordonnèrent de venir & Sant'Iago, capitale du Chili, pour quelques affaires qui demandoient ma présence. Dieu me donna un pressentiment que ce voyage devoit servir à une affaire plus importante que celle qui obligeoit les supérieurs à me faire venir à Sant'Iago. En effet, ayant trouvé heureusement dans le port de Chiloé un vaisseau qui faisoit voile pour Yalparaiso , qui est le port de cette ville capitale , Je m'y rendis en quinze Jours et Je communiquai au révérend père provincial le dessein que Dieu m'avoit inspiré, d'établir une nouvelle mission à Nahuelhuapi. Il approuva ma résolution et me promit de l'appuyer de

" * Naliuellinapi est le nom d'une ririèi^ et de la peu^ plade qui babile sur ses bord

tout son pouvoir. Je me mis en nwuvement pour assurer le succès d'un ouvrage si imparfait. Je commençai par intéresser les personnes les plus saintes et les phis zélées de s'unir à moi , afin d'obtenir, à force de prières etd'aus* térités, les grâces qui m'étoient nécessaires dans une entreprise si difficile. Surtout Je re* conunandai cette affaire à un saint religieux de notre compagnie , le frère Alphonse Lopez, vénérable par l'innocence de sa vie , par la sainle simplicité qui règne dans toutes ses actions, par un don extraordinaire d'oraison et surtout par une tendre dévotion enyén la sainte Vierge de qui il recevoit souvent des faveurs extraordinaires. Je lui promis même que Je mcttrois cette mission sous la protection d'une si puissante avocate , et que toutes les élises que j'é* lèverois au vrai Dieu seroient dédiées à ceCte mère de miséricorde s'il obtenoit ce que Je demandois. Quelques Jours après , ce saint frère m'aborda d'un air gai et me dit que je misse toute ma cooûance en Dieu , et que l'entreprise que je méditois réu^siroit.

II y avoit des difficultés presque insurmontables. Je ne pouvois rien faire sans l'agrànent du gouverneur du Chili , et ce seigneur éloit contraire aux nouveaux établissemens, soit par le chagrin qu'il avoit de ce qu'on en avoit abaodonné plusieurs qu'on n'avoit pu soutenir, soit parce que, le trésor du roi se trouvant épuisé, ii ne pouvait faire les avances nécessaires à rétablissement d'une nouvelle mission. Dans une coa]oncture si fâcheuse , je m'adressai avec confiance à Notre-Seigneur, qui est le matlre des coeurs, et je promis de dire trente messes et de jeûner trente jours au pain et à reauy en l'honneur de la sainte Trinité, si J'obtenois la permission du gouverneur^ je mis même cette promesse par écrit; mais ayant perdu ce papier, il tomba entre les mains d'une per* sonne qui le porta , à mon insu , au gouver-* neur. Qudques jours après , ayant recofiMnandè cette affaire avec beaucoup de ferveur à Notre* Seigneur, Je me sentis si plein de confiance de réussir dans cette entreprise que Je me déterminai à aller voir le gouverneur ; je dis même en sortant de la maison , à un de mes amis que Je rencontrai , que j'aUois au palais et que je ne retournerois pas au collégo sans avoir (^ tenu la permission que j'aliois demander. En effet 9 m'étant présenté pour avoir audience i on m'introduisit dans la chambre de M. te

snssiofrs d'amerique;

goQierneiir, qui Utoît le papier de ma pro* messe qu'on lui avoit mis entre les maina , et sans attendre que Je lui parlasse : a Allez , mon père, me dit-il, Totre affaire est faite, J'y donoe volontiera les mains , et soyei persuadé que Je favoriserai votre zèle en tout ce qui dépendra de moi, selon les ordres et les intentions du roi mon maître. Allez gagner des âmes à Jésus-Christ, mais souvenez -vous de prier Dieu pour sa majesté et pour moi.» Je dois votis avouer ici , mon cher père , que jamais Je n*ai ressenti de Joie intérieure ni de consolation (dus pure que celle dont Je fus pénétré dans ce moment , et dès lors Dieu me récompensa par avance bien libéralement des peines et des fatigues que je devob essuyer pour son amour dans le voyage que j'allois entreprendre pour me rendre au lieu de ma mission.

Ainsi , après avoir remercié Bieu d'une grAce si particulière , Je me disposai à partir. Des aam6nes que quelques personnes de piété me donnèrent. J'achetai des omemens d'église, des curiosité propres pour faire de petits présens aux Indiens , et les provisions nécessaires pour mon voyage, et Je me mis en chemin au mois de novembre de l'année 1703, avec le père Joseph-Maria Sessa, que les supérieurs me donnèrent pour compagnon.

Je ne puis vous marquer ici les aventures ttr cheoses qui nous arrivèrent et les peines que DOQs souffrîmes pendant près de deux cents Keues que nous fûmes obligés de faire par des chemins impraticables , en traversant des torrens et des rivières , des montagnes et des forêts , sans secours et sans guides , dans une dilette générale de toutes choses. Mon compagnon tomba malade d'une fièvre violente au milieu du voyage, ce qui m'obligea & le renvoyer au collège le plus proche, avec quelquesans de ceux qui m'accompagnoient, et par là je me vis presque seul et abandonné au milieu de ees Indiens féroces, è qui le nom espagnol fU si odieux qu'on ne peut échapper à leur foreur et à leur cruauté quand on a le malheor de tomber entre leurs mains. Mais Notre- Seigneur me délivra de tous ces dangers d'une manière merveilleuse , après m'avoir jugé digne de souffrir quelque chose pour son amour, pendant un voyage de près de trois mois. Tarrivai donc, plein de courage et de santé, ao terme tlésiré de ma mission de Nabud* taispi.

Les caciques * et les Indiens me reçurent comme un ange envoyé du ciel. Je commençai à élever un autel sous une tente , avec toute la décence que Je pus, en attendant qu'on bâtît une église. Je visitai les principaux du pays et Je les invitai à venir s'établir auprès de moi , pour fonder une petite bourgade et pour exer* cer aveo plus de fruit les devoirs de mon mi« nistére. J'eus la consolation de voir les néo* phy tes , qui avoient été baptisés autrefois par le révérend père Nicolas Mascardi, assister aux offices divins et à l'explication de la doctrine chrétienne avec une ferveur, une dévotion et une faim spirituelle qui me donna de grandes et solides espérances de leur fermeté dans la foi et de la sincérité de leurs promesses. J'al-^ lai ensuite consoler les malades et les vieillards qui ne pouvoient me venir trouver, et Je baptisai quelques enfans du consentement de leur» parens.

La consolation que Je goûtois de ces heureux commeocemens s'augmenta beaucoup par l'arrivée du père Joseph Guillelmo, que les supérieurs m'envoyoient pour prendre la place du père Sessa. Nous concertâmes ensemble les moyens les plus propres pour établir solidement notre mission, et nous résolûmes que, pendant qu'il resterait à Nahuelhuapi pour y bâtir une petite église et une maison , J'irois à Baldivia * solliciter la protection de M. le gou« verneur en faveur des néophytes. J'engageai les caciques d'écrire une lettre obligeante à ce gouverneur pour lui demander son amitié et sa protection. J'arrivai au commencement d'avril de Tannée 1704 à Baldivia avec ces députés, que M. le gouverneur Dom Manuel Auteffia reçut avec beaucoup de joie et de tendresse , me donnant mille marques d'estime et de bienveillance et me promettant de favoriser de tout son pouvoir ce nouvel établissement. Je ne restai à Baldivia qu'autant de temps qu'il falloit pour terminer ma négociation; ainsi j'en partis vers le milieu du même mois d'avril avec les deux députés, que M. le gouverneur chargea de sa réponse pour les caciques. En voici la teneur :

Messieurs,

• J'ai appris avec beaucoup de Joie , par votre lettre et par le témoignage de vos députés , le

* Ce sont les chefs et les gaavemeuis du peuple.

* Oa Yaldivla, l'an des meilleun ports du ChilU

MISSIONS D'Amérique:

bon aceueUxiUd touI ayez fait aux missionnaites de la compagnie de Jésus et la résolution que vous avez prise d'embrasser notre sainte reltgioo. Ainsi, après avoir solennellement rendu grAce à Dieu , souverain du ciel et de la ^rre, d'une si heureuse nouvelle, Je dois vous assurer que vous ne pouvez jamais rien faire qui soit plus agréable au grand monarque des Ëspagnes et des Indes , Philippe Y, mon sei-? gneur et mon roallre, que Dieu comble de gloire, 4e prospérité et d'années. C*est pourquoi ^ comme Je représente sa personne dans rem* ploi dont il m'a honoré, Je vous offre et vous promets de sa part, pour toujours , son amitié et sa protection pour vous et pour ceux qui imiteront votre exemple, en vous avertissant en même temps que vous devez avoir soin que tous vos vassaux , après avoir embrassé la foi catholique , prêtent soment de fidélité et d'obéissance au roi mon maître, qui sera toujours votre ap* pui , votre protecteur et votre défenseur contre tous vos ennemis ^ c'est pourquoi dés aujourd'hui, moi et mes successeurs, nous voulons entretenir avec vous une constante amitié et une solide correspondance pour vous secourir dans tous vos besoins ; et comme j'espère que vous serez frés-fldéle ft exécuter ce que je vous prescris au nom du roi mon maître , j'ai voulu vendre ma promesse plus authentique en apposant ici le sceau de mes armes. A Baldivia, le 8 d'avril 1704.

DOM Manuel de Autbffia.

A mon retour de Baldivia è Nahueihuapi , Je trouvai une petite église déjà bâtie , les néophytes pleins de ferveur et plusieurs catéchumènes disposés à recevoir le baptême par le zélé du père Jean-Joseph Guillelmo, mon compagnon. La lettre du gouverneur fut reçue avec satisfaction de tout le peuple -, ainsi nous commençâmes à travailler sérieusement à l'œuvre de Dieu. Nous avons déjà b&ti une petite maison et jeté les fondemens d'une plus grande église, parce que les nations circonvolsines commencent à venir nous trouver. Cependant comme le pays où Je me suis établi est habile par deux peuples, doiillcs uns s'appellent Pulches * et les autres Poyas^ il semble qu'il y ait entre eux de la jalousie et de l'émulation ,

* A Test de Nahueihuapi. Les Pulches sont les seuls Indiens qui communiquent pacifiquement avec les Chiliens.

car les Pulches ont vohlii m» déioumer de tra< vaiUer à la conversion de leurs voisins en me disant que c'est une nation fière , cruelle et barbare avec laquelle on ne pouvoit traiter.

Pour moi, qui connoissois la douceur et la docilité des Poyas , qui m'avoient sollicité instamment de les instruire. Je vis bien quelei Pulches n'agissoient que par leur passion. C'est pourquoi quelques jours après, ayant assemblé les principaux de cette nation , je ledt parlai avec beaucoup de force et Je leur représentai les raisons qui m'empéchoient de suivre leur sentiment. Je leur dis que Dieu vouloit sauver également tous les hommes sans acception de personnes ; que les ministres de Jésus- Christ ne pouvoient exclure aucune nation sans une injuste prévarication; qu'ils étoient envoyés pour instruire et baptiser tous les peuples ; qu'eux-mêmes , s'ils vouloient être véritablement chrétiens , dévoient être les preroien à procurer avec zèle le salut et la cmivenion des Poyas, qui étoient les flréres de Jésus- Christ , les héritiers de son royaume et rachetés également par son sang précieux, qui avoit été versé pour tout le monde ; que l'obstacle qu'ils vouloient mettre à la conversion de leurs voisins étoit un article du démon, le commun ennemi des hommes, pour priver ce peuple du bienfait inestimable de la foi et pour leur en 6ter à eux-mêmes le mérite en leur faisant violer le précepte de la charilé. Ces raisons Aèrent impression sur leur esprit , et ils me promirent sur-le-champ de ne se point opposer & rinstruction et à la conversion des Poyas. Enfin, après avoir vaincu cet obstacle, qui pouvait retarder le progrés de l'Évangile , et avoir ditposé les cœurs et les esprits de ceux qui m'avoient témoigné plus d'empressement pour recevoir le saint baptême, je choisis un jour solennel pour faire la cérémonie avec plut d'éclat , et Je les baptisai tous. J'ai maintenant hi sainte consolation de voir le changement merveiUeuix que la grftce de Jésus-Christ a fait dans leurs mœurs et dans leur conduite, tant ils sont fervens et attachés i leurs devoirs.

Voilà , mon cher père, les prémices de in<^ travaux apostoliques. Priei le Seigneur qu'il nous envoie des ouvriers ttf es et laborieui > qu'il dispose l'esprit et le cœur de ce nombre infini de peuples qui nous environnent à recevoir la foi , et que le Seigneur daigne répandre sa bénédiction sur mon ministère. Je ne Yout

ferai point de description da pays , cl je ne TOUS parlerai point des mœurs et des coutumes de ce peuple, parce qu'il y a trop peu de temps qœ je sols ici pour les bien connoître. J'en serai plus instruit Tété prochain , car J*espère parcourir tout le pays pour en prendre une parfaite connaissance, afin de pouvoir établir des missions dans les lieux que Je trouverai plus propres pour cela. Ce pays s'étend Jusqu'au détroit de Magellan ; il a plus de cent lieues d'étendue de ce côté-là ; du côté de la mer du nord, il en a bien davantage. Je n*ose me flatter que Dieu veuille se servir d'un instrument aussi foible que Je suis pour gagner à Jèsns-Christ cette grande étendue de pays; mais j'espère que sa providence, qui veille à la conversion des infidèles, suscitera des hommes animés de son esprit pour venir prendre part à nos travaux et pour achever ce que nous avons si beureusement commencé.

Philippe de Laguna.

Toilà , mon révérend père , un abrégé fldële delà relation qui m'est tombée entre les mains. Quoique vous n'y voyiez pas ces conversions êclalanles el nombreuses que vous souhaiteriez d apprendre par un effet de votre zèle , je ne doute point cependant que vous ne la lisiez ûvec plaisir et ne remerciiez Dieu de vouloir Vien se servir du ministère de nos frères pour étendre partout la gloire de son nom. Je vous prie, mon révérend père , en finissant celte lettre , de vouloir bien proléger notre mission de la Chine, qui vous a toujours élé si chère , de nous procurer des hommes apostoliques pleins de zèle el de l'esprit de Dieu » et m'oblcnir par >M prières les secours spirituels dont j'ai besoin pour me rendre capable du saint ministère auquel il a plu à Nolre-Seîgneur de m'appcler. Je suis, avec un profond respect, etc,