LETTRE DU PÈRE LABBE

vusionAïas oi la cttirAom m Jésus ^ MJ P. UBBE»

I» Là, nUlB COHVAttiOB.

MiioB da Tora^ie Ptr&4o«is Juqii'M CMU.

A ta ConeepUon de Chili, ce s Jantier I7i3<

Mon révérend Père.

m'a été possible de le faire , et je me persuade que vous lirez avec quelque plaisir le journal que je vous envoie de mon voyage depuis le Port-Louis jusqu'à la ville de la Conception , où nous mouillâmes le 26 de décembre de l'année 1711.

Ce fut le 13 septembre 1710 que nous mîmes à la voile. Après avoir essuyé jusqu'à deux fols des vents contraires qui nous rejetèrent dans le port , quoique nous eussions fait trente lieues au large , nous aperçûmes le 29 l'fle des Sauvages, peu éloignée de Madère. Nous passâmes le lendemain entre Porto-Santo et Madère sans les pouvoir reconnottre.

Le 30 nous mouillâmes dans la rade de Tènérife pour y faire de l'eau. Une escadre angloise , qui avait paru la veille , y avoit jeté l'alarme. Le capitaine-général , que j'allai saluer avec notre capitaine , avoit peine à croire que nous ne l'eussions pas aperçue. Le soir, comme je retournois à bord , il y eut une seconde alarme ; on alluma des feux sur les hauteurs de l'fle pour assembler au plus t6l les milices , mais ce ne ftit qu'une terreur panique. Cette tie est habitée par les Espagnols. On y voit une montagne, qu'on appelle le Pic, qui s'élève jusqu'au-dessus des nues : nous l'apercevions encore à quarante lieues au-delà. Nous demeurâmes huit jours dans la rade de cette tIe. Deux jours avant que d'en partir , sur le soir, nous fûmes spectateurs d'un petit combat naval qui se donna à une lieue de nous entre un brigantin anglois de six canons et une tartane françoise qui n'avoit qu'un canon et quatre pierriers *, ils se ballirenl près de deux heures avec un feu continuel de part et d'autre ] après quoi la tartane s'approcha de nous el nous demanda du secours. On fit passer trente hommes dans la tartane et on en mit quinze dans la chaloupe ^ ils eurent bientôt joint le bâtiment anglois, qui se rendit après avoir essuyé le feu de la mousqueterie. Cependant les Espagnols ne voulurent pas permettre qu'on l'emmenât, quoiqu'ils convinssent qu'il étoit de bonne prise; on le laissa à la prière du consul nuançais.

Nous partîmes de celle île le 7 de décembre, et le 10 à midi nous nous trouvâmes directement sous le tropique du cancer, ayant de hauteur 23 degrés 30 minutes. Le 11 on commença de voir des poissons volans qui sont d'un trèsbon goût ] ils ont quatre ailes , deux au-dessus

^si nioDneur de tous écrire aussitôt qu^il* 1 de la tète et deux proche la queue \ ils ne sortent

de Teaa et ne se mettent à voler que quand Us sont poursuivis par les dorades et les bonites. Plusieurs donnèrent dans les voiles, d'autres se cassèrent la tète contre le corps du navire; on en voyoit qui étoient suspendus aux cordages , et il y en eut qui nous tombèrent dans les mains.

Le 15 on découvrit une des îles du Cap-Vert appelée ^ona f^ista. La nuit du 15 au 16, vers les onze heures du soir , j'aperçus le volcan de nie de Feu et Je le fis remarquer à quelques officiers. On mit aussitôt en panne pour ne pas s'exposer à échouer sur les roches qui sont aux environs de cette tle. Dès que le jour parut, on découvrit l'Ile fort distinctement: nous n'en étions éloignés que de six à sept lieues ; nous passâmes assez proche d'elle , et étant par son travers, nous fûmes pris du calme, qui dura le reste du Jour. Nous eûmes le loisir de considérer ce volcan : il sort d'une montagne qui est à l'est de l'tle , d'où l'on voit des tourbillons de flammes s'élancer dans les airs et des étincdles en forme de gerbes qui se perdent dans les nues. Ces tles sont habitées par les Portugais , qui y sont en petit nombre -, elles paraissent fort stériles -, la terre y est entièrement brûlée par la chaleur extrême du climat. -

Le 20 décembre , nous nous trouvâmes par les cinq degrés de latitude , et les calmes nous prirent. Nous y restâmes quarante Jours de suite , et nous eûmes beaucoup à souffrir de l'excessive chaleur et de la disette d'eau. Du reste , le poisson fourmilloit autour du navire et nous en vécûmes pendant tout ce temps-là. Ce qu'il y eut d'agréable et de consolant pour nous, c'est que de cent quarante personnes que nous étions dans le vaisseau , il n'y en eut aucune qui tombât malade.

Le 10 de février 1711 , nous passâmes la ligne, et le 18 du même mois on reconnut la côte du Brésil, que l'on commença à ranger. Le 21 , nous mouillâmes proche les tles Sainte- Anne : elles sont au nombre de trois ; quelques brisans semblent en former une quatrième. Elles sont toute couvertes de bois; la terre ferme n'en est éloignée que de trois ou quatre lieues. On trouve sur ces tles quantité de gros oiseaux qu'on nomme foux, parce qu'ils se laissent prendre sans peine : en peu de temps nous en prtmes deux douzaines. Ils ressemblent assez à nos canards, à la réserve du bec, qu'ils

gris ; on les écorcfae comme on fait les lapins, Le 22, nous doublâmes le cap Friou. En 1< doublant, nous aperçûmes un navire portugais^ On lui donna la chasse tout le jour et la nuili le lendemain on s'en rendit mattre. Il avoii quatorze pièces de canon ; sa cargaison étoit d< vin et d'eau-de-vie. Après qu'on eut emmario^ ce bâtiment , nous le menâmes à l'Ile-Grande^ où nous avions dessein de faire de Teau. Now n'y demeurâmes que fort peu de temps, sur to nouvelles qui nous vinrent que les Porlugaii cherchoient â nous surprendre , ce qui nous fu| conflrmé par le bruit de cinquante ou soixante coups de fusil que nous entendîmes dans k bois auprès duquel nous avions mouillé.

Le 5 mars , nous doublâmes le cap du Troi pique , qu'on appelle ainsi parce qu'il est di^ rectement sous le tropique du Gapricoroe. Le 14 , nous découvrîmes l'tle de Gai et peu après l'tle de Sainte-Catherine , où nous mouiil&mci le soir pour y faire de l'eau.

Lé 2 avril , jour du jeudi saint , nous eûmetf un gros temps qui nous prit à minuit et qn\ dura jusqu'au samedi vers le midi. Nous vîmes alors pour la première fois des damiers , que l'on nomme ainsi parce qu'ils ont le dos partagé en petits carreaux noirs et blancs. Ce^ oiseau se prend d'ordinaire . avec l'hameçonJ Quand «ous eûmes passé la ligne , nous vfroe^ dans un temps de calme un grand nombre dé requins. C'est un animal terrible : il vient autour des navires et dévore tout ce qu'on laisse tomber; il est dangereux de se baigner poui^ lors. Le requin, d'un seul coup de dent, coupe! un homme en deux. Nous en primes plusieurs! et de fort gros qui pesaient plus de six cents livres. On les prend avec un hameçon pesant six ou sept livres , auquel on attache un morceau de chair. Cet animal, qui est très-voraee, avale tout à coup l'un et l'autre. Il faut plus de cinquante hommes pour rélever et le meitrel à bord -, encore faut^il être sur ses gardes , car d'un coup de son gouvernail ( c'est ainsi qu'on appelle sa queue), il rompra et Jambes et cuisses! de celui qu'il pourra joindre* Son cœur est fort petit â proportion de sa grosseur , mais il est d'une vivacité étonnante. Je l'ai fait arracher â plusieurs , et quoiqu'il fût séparé du corps et percé de coups de couteau , il palpitoit encore durant trois et quatre heures, et avec tant de violence qu'il repoussoit la main

ont plus gros et arrondi \ leur plumage est | qui le pressoit fortement contre du bois.

LelOda même mms , on reconnut à la couleur de Feau que nous étions'dans la rivière de bPlaU, oà nou8 avions dessein d'entrer pour 5«adre notre priseàBuenos-Ayres. On sonda ff jour-là et on trouva quarante brasses de M. Le lendemain on se trouva à quatre kasses, ce qui fit Juger que nous étions sur le biDc des Anglois et en danger de nous perdre. Ce baoc s'appelle ainsi parce que plusieurs Taffieaax anglois y ont échoué et péri. Il fallut lioDc revenir vers l^entrée de la rivière pour se retirer de ce mauvais pas. Le soir on reconnut i Ile des Loups : c'est une terre stérile , toute eouTerle de pierres et de sables , où les loups nurins se retirent. Cet animal a la tête semblable sax chiens ; il a par-devant deux ailerras qui lui serrent de pattes ; dans tout le reste, il ressemble à un poisson.

Le 15 on découvrit les montagnes de Mal* Anal et Tile de flore , et le 16 on mouilla dans la baie de Montevidiol ■ , qui est un cap de la lerre ferme. On ne Jugea pas à propos d'aller plui avant sans aroir des pilotes du pays , parce que cette rivière est remplie de bancs où plusieurs vaisseaux se sont perdus.

U lendemain on fit partir le canot pour Boenoi^Ayres, d'où nous étions encore éloignés deqoarante lieues, afin de donner avis au gou- Temeur de notre arrivée et de prendre des pilotes qui passent nous conduire au port. Celte coolrée est délicieuse ; la terre y est couverte d ime roaltitude innombrable de bestiaux ; on J voit presque de tous côtés des plaines à perte de Tue , coupées et arrosées par de petites rivières et des ruisseaux qui y entretiennent une ^ore perpétuelle , où de grands troupeaux de bœufs et de vaches s'engraissent. Les cerfs «t les autruches y sont sans nombre ; les perdrix et les faisans s'y prennent à la course et « les lue à coups de bâton ; les canards , les Nés d'eau et les cygnes y sont trës-com-< Du&s. Ce seroit l'endroit du monde le plus ^mode pour se rafratchir s'il n'y avoit rien i craindre pour les vaisseaux*, mais cette ri- ^ est fort dangereuse : le 26 , nous pen- ^ périr d'un coup de vent qui nous jeta ^ Que roche cachée sous l'eau dont nous étirâmes heureusement.

^ l*" de mai, nous mouillâmes à trois lieues ^BoeDos-Ayres. Cette ville n'est pas achevée,

Itf ISSIONS D'AMERIQUE. OS

les maisons y sont assez mal bâties y elles ne sont la plupart que de terre ^ on y voit une forteresse qui n'est pas considérabte; nous y avons un collège où l'on enseigne les humanités.

Vous vous attendez sans doute, mon révérend père , que je vous entretienne ici de la florissante mission du Paraguay , où l'on voit se retracer l'innocence et la piéte des premiers fidèles. Celte mission consiste en quarante grosses bourgades habitées uniquement par des Indiens qui sont sous la direction des pères Jésuites espagnols ; les plus considérables bourgades sont de 15 & 20 mille âmes. Ils choisissent tous les ans le chef qui doit présider â la bourgade et le juge qui doit y maintenir le bon ordre; l'intérêt et la cupidité, celte source de tent de vices , est entièrement bannie de cette terre de bénédiction *, les fruits de la terre qu'on recueille chaque année sont mis en dépôt dans des magasins publics , dont la distribution se fait â chaque famille â proportion des personnes qui la composent. La simplicité et la candeur de ces bons Indiens est admirable. Des missionnaires qui ont gouverné longtemps leur conscience m'ont assuré que , ûan% presque toutes leurs confessions , â peine trouvo-l-on matière pour l'absolution. Après la grâee de Dieu, ce qui les a conservés et ce qui les conserve encore dans une si grande innocence de mœurs, c'est l'attention particulière des rois d'Espagne â ne pas permettre qu'ils aient la moindre communication avec les Européens. Si la nécessite du voyage oblige les Espagnols â passer par quelqu'une des bourgades indiennes , il leur est défendu expressément d'y demeurer plus de trois jours : ils trouvent une maison destinée pour leur logement où on leur fournit gratuitement tout ce qui leur est nécessaire ; les trois jours expirés , on les conduit hors de la bourgade , â moins que quelque incommodité ne les y arrête.

Ces Indiens n'ont nul génie pour Tinvenlion, mais ils en ont beaucoup pour imiter toutes sortes d'ouvrages qui leur tombent entre les mains , et leur adresse est merveilleuse. J'ai vu de leur façon de très-beaux tableaux , des livres imprimés correctement, d'autres écrits âla main avec beaucoup de délicatesse; les orgues et toutes sortes dinslrumens de musique y sont communs ; ils font des montres, ils tirent des plans, ils gravent des cartes de géographie; enfin ils excellent dans tous les

JtflSSIOIfS D'AMÉRIQUE;

ouvrage^ ée l'art, pounru qu'on leur en four* Dis0e des modèles. Murs églises sont belles et ornées de tout ce que leurs mains industrieuses peuvent travailler de plus parfait* . U seroit difficile de vous faire connoître, d'un côté I combien il en a coûté de peines et Ae travaux ai)x missionnaires pour gagner ces peuples à . Jésus-Christ et pour les instruire parfaitement des vérités chrétiennes , et, d'un autre c6ié, jusqu'où va l'attachement et la tendresse de ces néophytes pour ceux qui les ont engendrés en Jésus-Christ. Un des mission-* naires m'a raconté que, .naviguant dans un bateau avec trente Indiens, il tomba dans l'eau et fut incontinent emporté par le courant. Aus» sit6t les Indiens se Jetèrent dans la rivière ; les uns nageant entre deux eaux le portaient sur leur dos, les autres le soutenaient par les bras, tous le menèrent ainsi jusqu'au bord du fleuve, sans craindre pour eux-mêmes le péril dont ils le délivrèrent.

Après cette petite digression , je reviens à la suite de mon voyage. La saison étant trop avancée pour passer le cap Horn , nous fûmes contraints d'hiverner dans la rivière , car nous avions alors Thiver dans ces contrées, pendant que vous aviez l'été en Europe. Nous nous postAmes proche des tles de SainIrGabriel, à une lieue de terre. Aussitôt que nous eûmes mouillé, plusieurs Indiens vinrent nous apporter de la viande et d'autres rafratchissemens. Ces Indiens vont à la chasse des bœufs , qu'ils prennent fort aisément : ils ne font que leur Jeter au ' col un noeud coulant , et ensuite ils les mènent partout où ils veulent. Avant notre départ, des Indiens d'une autre caste vinrent nous trouver : ils sont la plupart ido~ Mtres, bdliqueux et redoutés dans toute l'Amérique méridionale. Il règne parmi ces peuples un usage qui nous surprit étrangement : leur coutume est de tueries femmes dès qu'elles passent trente ans. Ils en avoient amené une avec eux qui n'avoit que vingt-quatre ans : un de ces Indiens me dit qu'elle étoit déjà bien vieille et qu'elle n'avoit plus guère à vivre , parce que dans peu d'années on devoit Tassommer. Nos pères ont converti à la foi un assez grand nombre d'Indiens de cette caste. Il est à souhaiter pour les femmes qu'on les poisse tous convertir.

Le 25 de septembre , on mit à la voUe pour sortir de la rivière , et le lendemain on vint

mouiller à Montevidiol. Lorsque nous y pu sAmes au mois d'avril, en montant la rivièn nous pensâmes y périr : nous y courûmes u danger bien plus grand cette seconde foi Nous y fûmes pris d'un ouragan si afTrei^ que pendant six heures nous nous crûin< perdus sans ressource. Cinq ancres que oou avions mouillées ne purent tenir , et nous ton; bions sur la côte tout escarpée de pointes d rochers où il n'étoit pas possible de nous m ver. Je vis alors couler bien des larmes et f<H mer beaucoup de saintes résolutions. On fu sur le point de couper tous les mAts pour sou lager le navire \ mais avant d'en venir à celt exécution , j'exhortai l'équipage à implorer Ii secours de Dieu : nous fîmes un vœu & saiol Rose, patrone du Pérou, et nous promtme qu'aussitôt que nous serions arrivés au pr<> mier port du Pérou , nous irions en processif à l'église , nu-pieds et en habita de péoiteof que nous y entendrions une messe chantée t<^ lennellement et que nous participerions aoi saints mystères avec toute la dévotion doo nous étions capables. A peine eûmes-nous faii ce vœu que nous nous aperçûmes que Diev nous exauçoit.: nos ancres , qui jusqu'alors o'a< voient fait que glisser sur le fond sans pouvoii mordre, s'arrêtèrent toutrft-coup et peu à peu le vent s'apaisa.

Le 30, nous partîmes de Montevidiol, elsor< tant d'un danger , nous ftombAmes dans un autre où notre navire devoil mille fois périf si nous eussions eu du vent* Nous rangeâmes l'tle de Flore à la portée du canon, et, élaol pai son travers , nous échouâmes sur une poink de roche où inunanquablement le navire m fût ouvert si nous n'eussions pas été en calme. Nous nous en tirâmes sans aucun dommsge : le vent contraire qui survint ensuite ooui obligea de rester quelques jours proche de rtlç< Nous eûmes la curiosité d'y aller : on n'y voil que des loups et des lions marins. Le lion marin ne diffère du loup marin que par de longues soies qui lui pendent du col. Nous eo vîmes d'aussi gros que des taureaux ; on eo laa quelques-uns. Le corps de ces animaux nesl qu'une masse de graisse dont on tire de rbuilfl' Rien n'est plus aisé que de les tuer : il *^ de les frapper sur le bout du nei , et incoDlinent ils perdent tout leur sang par cette bles^ sure ^ mais pour cela il les faut surprendre endormis sur les rochers ou un peu avancés

MISSIOIÏS ITAMÉRIQUK

dm tel tarés : etauneîlèâe font que rampe^^

il esi aisé de leur couper le chemin ; cependant

nYoat faisiez un faux pas et qu'ils pussent

T0I9 atteindre, ce seroit fait de votre vie : d'ub

seul coop de dent, ils conperoient le corps

(Tbo homme en deux.

Le 1*' de novembre , nous passâmes le détroit de Le Maire en peu de temps, parce que les

coaraos nous étoient favorables. Nous enlrft-

mes le soir dans la baie du Bon-Succës pour y

taire de Teau ; cette baie est de la Terre-de-

Fca, Tit*ft-vis de Pextrémité de Ttle des Etals,

qoi forme, avec la Terre-de-Fen, le canal ou

dètroitdeLe Maire. Nousy restâmes cinq jours.

La teille de notre départ, comme nous étions

i terre, un Indien sortit du bois voisin, auquel

00 fli signe d'approcher. Il approcha en elTet,

mais toujours en défense, tenant son arc prêt à

tirer. On lui présenta du pain , du vin et de

feau-de-vîe; maisé peine Pavoit-il portée à la

bouche qu'il la rejetoit. On lui fit faire le signe

de la croix et on lui mit un chapdet au col.

Comme nous entrions dans le canot pour re-

tooroer à bord, il jeta un cri qui ressembloit à

ose espèce de hurlement mêlé de Je ne sais

qaoi de plaintif; il parut aussitôt une trentaine

(Tautres Indiens, à la tête desquels étoit une

femme foute courbée de vieillesse. Ils s'appro*

chèrenlda rivage, poussant de semblables cris

et lâchant par des signes de nous engager à les

aller joindre. On ne le jugea pas à propos. Ils

étoient tout nus, à la réserve de la ceinture,

qin étoit entourée d*un morceau de peau de

loup marin ; leur visage étoit peint de rouge ,

it ooir et de blanc; ils portoient au col un col**

lier lait de coquillages et au poignet des brace»

iets de peau. Ils ne se servent que de flèches,

<H an lieu de fer ils ont au bout une pierre à

tosil taillée en fer de pique. Ces gens-là me

parareot assez dociles, et je crois que leur con-

vertioD ne seroit pas décile, le 5 nous sortîmes de ce port, et les courons,

qoi y sont trés-videns , nous firent passer et

^passer cinq fois le détroit.

Le 15 nous doublâmes le cap Horn par les

^' degrés 40 minutes de latitude méridionale.

^OQs eimes durant trente jours des vents vio-

^ et e(Mitraires ; il falliA nous abandonner à

^ merci des flots et des vents, qui nousempor- ^mi tantôt au sud, tantôt à Fouest, et qui ne fioos firent pas faire vingt lieues en route. H biioit un froid fort piquant. Ce qui nous con«

sola dans ce mauvais temps, é*est ^e pendant plus de quarante jours nous n'eûmes jamais de nuit.

Le 9 de décembre, étant par les 50 degrés^ nous découvrîmes un navire ; on l'attendit i c3étoit le vaisseau nommé h Prince des Aêtun ries, de soixante-six pièces de canon» tl étoR réduit à une étrange extrémité, car il manquoit absolument de vivres. On Tassista de tout ce que Ton put. J'y trouvai le père Govarruvias^ jésuite espagnol , qui revenoit de Rome avec la qualité de provincial de la province de Chili ^ à qui je procurai quelques rafratchissemens.

Le 21, étant par les 37 degrés 40 minutes ^ nous découvrîmes la terre; nous n'étions éloi^ gnés que de vingt lieues de la Conception *, noui y cntrflmes le soir. Il y avoit trois navires fran« çois prêts à retourner en Europe, savoir leà DeuX'Courùfmeê, le Saint-Jean-Saptiite et {è Comte-de-Tùrigni. Le père Baborier arriva deux jours après nous, et nous continuerons le voyage ensemble. Ce père me parut bien usé des fatigues de la mer et encore plus des tra«vaux que son zèle lui a fait entreprendre dans le navire sur lequel il étoit.

Yoilé, mon révérend père, bien long- temps que nous sommes sortis de France, et il faut encore plus d'un an avant que nous puissions arriver à la Chine : il semble que cette terre chérie fuie devant nous. Je me recommande à vos saints sacrifices, en l'union desquels je suis , etc.