AU RÉVÉREND P. JEAN-BAPTISTE ARENDTS

PROVUrCIAL DE LA MÊME COttPACMB DAKS LA PEOYIRCI PLAkDa04BLGlQ1IK.

Deuils sur les peuplades des bords de furuguay, de la

et du Paraguay.

ParsÉa

A Bnéoos-Ayres, ee 80 mars iTil.

Mon révérend Père,

La paix de I^.S. '

Depuis trente années que, par la miséricorde de Dieu, je me suis consacré A ces missions ^ rien ne m'a été plus sensible que de me voir éloîgoé de ceux avec qui j'ai passé mes pre-«

mières années H dont le èouvenir m'est toujours toflnûnentcher; mais le Seigneur, qui nous a séparés, nous réunit dans le même esprit et dans le même dessein que nous avons de procurer sa gloire.

Après avoir passé vingt-deux ans auprès des Indiens, on m'en a retiré pour me donner le gouvernement du collège du Paraguay ; c'est un fardeau qui étoit au-dessus de mes forces et dont J'ai été chargé malgré moi : je m'attendois à finir mes Jours avec mes chers néophytes et Je n'ai pu les quitter sans douleur. Il n'est pas surprenant, mon révérend père, qu'un missionnaire qui a cultivé pendant plusieurs années une peuplade nombreuse d'Indiens conserve pour eux un tendre attachement, surtout lorsqu'il voit que Dieu bénit ses instructions et qu'il trouve dans les peuples qui lui sont confiés une piété solide, un véritable amour de la prière et la plus vive reconnoissance envers ceux qui les ont tir^s du sein des forêts pour les réunir en un même lieu et leur enseigner la voie du ciel. Cest ce que Je trouvois dans mes péophytes. Tous jugerez vous-même combien cette séparation me fut amère par le simple récit de ce qui se passa lorsque Je Tus sur le point de les quitter.

Le Jour que Je partis du bourg Notre-Damede-Lorette, cinq mille Indiens me suivirent fondant en larmes , élevant les mains au ciel ei me criant d'une voix entrecoupée de sanglots : (c Hé quoi ! mon père, vous nous abandonnez donc! n Les mères levoient en l'air leurs enrans que J'avois baptisés et me prioient de leur donner ma dernière bénédiction. Ils m'accompagnèrent ainsi pendant une lieue entière, Jusqu'au fleuve où Je devois m'embarquer. Quand ils me virent entrer dans la barque, ce fut alors que leurs cris et leurs gémisscmcns redoublèrent. Je sanglotois moi-même et Je ne pouvois presque leur parler. Ils se tinrent sur le rivage tant qu'ils purent me suivre des yeux , et Je vous avoue que Je ne crois pas avoir Jamais ressenti de douleur plus vive.

Nous reçûmes, en l'année 1717, un secours de soixante-dix missionnaires; il y en avoit onze de la seule province de Bavière, pleins de mérite et de zèle. Je fus surpris de ne point voir dans ce nombre un seul do nos pères de Flandre. Ce n'est pas que Je m'imagine que l'ardeur pour les missions les plus pénibles se soit tant soit peu ralentie parmi eux , mais Je me

doute que les supérieurs , dans la crainte de perdre de bons sujets, en auront retenu ccUo année-là plusieurs qui aspiraient au bonheur de Joindre leurs travaux aux nôtres. Oscrois-je vous le dire, mon révérend père, ne craignons point que Dieu se laisse vaincre en libéralilé : pour un homme de mérite que vous accorderez à ces missions , il vous en donnera dix autres qui auront encore plus de vertu et plus de talens que celui dont vous serez privé.

La même année, les besoins de notre missioa m*appelèrcnt à Cordoue-du-Tucuman.Jefisce voyage, qui est de trois cents lieues, accompagné de quelques autres missionnaires, dont deux furent massacrés par les barbares avec environ trente Guaraniens * leurs néophytes. Ils se Jetèrent d'abord sur le père Biaise de Sylva (c'est le nom du premier, qui avoit gouverné pendant neuf ans cette province), ils lui cassèrent toutes les dents , ils lui arrachèrent les yeux et ensuite l'assommèrent à coups de massue. Le père Joseph Maco (c'est le second) fut tué presque au même instant, et Je vis loul en feu la barque où il étoit. Je devois m'altendre au même sort, car ils venoient fondre sur moi avec fureur ; mais les Indiens qui m'accompagnoient dans ma barque s'avisèrent de décharger quelques-uns de leurs mousquets qui les mirent en fuite.

Ces barbares*, qu'on appelle Payagas, errent continuellement sur les fleuves, dans des canots qu'ils font aller avec une vitesse extrême, et ils tendent de perpétuelles embûches aux chrétiens et aux missionnaires. Ce sont eux qui massacrèrent il y peu de temps le père Barthélémy de Blende de la manière que Je vous le raconterai dans la suite de cette lettre.

La missbn des Guaraniens et celle des Chiquiles* sont fort étendues. Les premiers M)nl rassemblés dans trente bourgades différentes, situées sur les bords du fleuve Parana et du fleuve Uruguay; les seconds, qu'on appelle Chiquites , parce qu'ils habitent dans des cabanes fort basses , sont du côté du Pérou, et Ton pénètre dans leur pays par la ville de Sainte-Croix-de-la-Sierra. Il y a vingtrhuitans que le père de Arce en fit la découverte -, il les rassembla avec des travaux infinis en cinq

' Guaranis.

* A Test de Rio-Paraguay.

*Gbiqui(os, au sud des Moxos, dans la province de la Plata.

boargades qui sont très-nombreuses et qui se peuplent tous les jours de nouveaux fidèles. Des campagnes immenses , ou plutôt de vastes marécages , séparent ces deux nations.

H j a deux chemins pour se rendre chez les Chiquîles : le premier, en passant par le Pérou. Ce chemin est forl long et c'est néanmoins celui que 001 missionnaires sont obligés de prendre*, il est entrecoupé de rivières qu'on ne peut paster à gué qu'en certaines saisons de Tannée. On pounroit tenir un autre chemin, qui est la moitié {dus court, en s'embarquant sur le fleuve Paraguay , mais il a été inconnu Jusqu'ici et c'est toujours inutilement qu'on a tenté d'en faire la découverte. Le fleuve et les terres par où il faudroit passer sont occupés par des peuples barbares ennemis jurés des Espagnols et de ceux qui professent le christianisme. Les UDs sont toujours à cheval et battent sans cesse la campagne : ils ne se servent point de selles et ils montent leurs chevaux & nu. De toutes ces nations barbares, c'est la nation des Guaycuréens qui est la plus nombreuse et en même temps la plus féroce. Le gibier est leur nourriture ordinaire , et quand il leur manque , ils Tivent de lézards et d'une espèce de couleuvres fort grandes. Les autres , au contraire , demeurent presque toujours sur le fleuve , où ils rôdent continuellement dans des canots faits de troncs d'arbres : ils ne vivent guère que de poisson, ils sont presque tous de la nation des Payagnas, nation perfide et cruelle qui est «ans cesse en embuscade pour surprendre et massacrer les chrétiens. Tous ces barbares adorent le démon, et l'on dit qu'il se montre à eux de temps en temps sous la figure d'un grand oiseau.

Sur la fin do l'année 1714 , le père Louis de Rocca, provincial du Paraguay, résolut de faire une nouvelle tentative pour découvrir le chemin qui conduit aux Chiquites par le fleuve Paraguay. Il choisit pour cette entreprise deux hommes d'une vertu rare et d'un courage extraordinaire , savoir le père d'Arce et le père de Blende, qui travailloient avec un grand zèle dans la mission des Guaraniens. Le père Laurent DafTe , missionnaire de la province Gallo- Belgique , s'étoit oflert pour cette expédition en la place du père de Blende ; mais les supé*rieurs eurent d'autres vues sur lui et lui donnèrent le soin d'une bourgade de quatre mille Indiens.

Les deux missionnaires partirent donc pour le Paraguay avec trente néophytes indiens qu'on leur avoit donnés pour les accompagner, dont quelques-uns savoient la langue des Payaguas. Ils arrivèrent , au commencement de l'année 1715, à la ville de l'Assomption, qui est comme la capitale du Paraguay *. Quand ils y eurent pris quelques jours de repos , le père recteur du collège leur fit équiper un vaisseau où l'on mit les provisions nécessaires pour une année. Ce fut le 24 Janvier qu'ils s'embarquèrent ; ils furent conduits au vaisseau par le gouverneur et par les principaux de la ville» Le vaisseau étoit précédé de deux esquifs qui alloient à la découverte afin de prévenir toute surprise de la part des barbares.

Ils avoient fait plus de cent lieues sur le fleuve , sans trouver un seul de ces infidèlesi lorsqu'ils aperçurent une barque remplie de Payagua^ qui étoient sans armes et sans défense. Ces barbares abordèrent le vaisseai^ dans la posture de gens qui demandoient du secours. En effet, ils racontèrent d'une manière très-touchante la triste situation où ils se trouvoient. «Nous sommes en proie, dirent-ils, à deux ennemis redoutables qui infestent l'un et l'autre rivage et qui ont copjuré notre perte : auxGuaycuréens, d'une part, nos ennemis jurés, et de l'autre, aux Brasiliens, qui viennent tout récemment de surprendre dans le bois plusieurs de nos femmes et de nos enfans , et les ont emmenés pour en faire leurs esclaves. C'en est fait de notre nation si vous n'avez pitié de nos malheurs. Nous ne demandons pas mieux que de vivre comme les autres Indiens,' sous la conduite des missionnaires, de profiter de leurs instructions et d'embrasser la foi cbré* tienne. Ne nous refusez pas cette grâce. »

Les deux pères furent touchés de ce discours : ils permirent aux Payaguas de les suivre dans leurs canots et ils les conduisirent dans une Ile assez vaste, où ils étoient à couvert des insultes de leurs ennemis. Ce fut 1& que les Payaguas formèrent à la hâte une espèce de village où ils s'établirent avec leurs femmes et leurs enfans. Le père de Blende passoit les Jours et les nuits à apprendre leur langue afin de les instruire , et il le faisoit avec succès , car la crainte les avoit rendus si dociles qu'ils écoutoient avec avidité les instruc-

• Sur la rive gauche du Rio-Paraguay»

lions du missionnaire et les rèpétoient sans eesse , de sorte que toute Ttle relentissoit con«* linuellement du nom de Jésus-Christ.

Cependant le père d'Arce , qui cherchoit & s'ouvrir un chemin qui le menât aux bourgades des Chiquites , essaya de mettre pied à terre en différens endroits , mais ce fût inuti-^ lement. Les Guaycurèens « , qui avoient pressenti son dessein , tenoient la campagne , et Ils étoient en si grand nombre qu'il n'eût pas été prudent de s'exposer à leur f\ireur. Le père prit donc le parti de chercher une autre route. Il laissa dans Ttle un de ses néophytes pour continuer d'instruire les Payaguas , et il se fit accompagner par quelques-uns d'eux qui le suivoient dans leurs canots. Après diverses tentatives toutes inutiles , il arriva enfin à un lac d'une grandeur immense , où le fleuve Paraguay prend sa source*.

Les Payaguas qui étoient à la suite des missionnaires , voyant qu'il n'y avoil plus rien & craindre des Brasiliens, projctoient secrètement entre eux de tuer ceux qui étoient dans le vaisseau et de s'en emparer *, ils cachoient leur jperfide dessein sous des marques spécieuses d'amitié et de rcconnoissance , tandis qu'ils èbservoienl avec soin ce qui se passoit dans le vaisseau et qu'ils épioient le moment d'exéculer leur projet. Le père d'Arce , se trouvant au milieu du lac, jugea que, gagnant le rivage, il pourroit se frayer un chemin chez les Chiquites. C'est pourquoi il laissa le père de Blende dans le vaisseau avec quinze néophytes indiens et deux Espagnols qui conduisoient la ma-* nœuvre , et il le chargea de l'attendre sur ce lac jusqu'à ce qu'il ramenât le père provincial, qui éloit allé visiter les bourgades des Chiquites par le chemin du Pérou. Il se mit donc avec quinze autres Indiens dans les deux esquifs , et s'étant pourvu des provisions nécessaires, il gagna le rivage , qui étoit fort éloigné. Il y aborda avec ses compagnons, il se fit lui-même une route vers les Chiquites , et , après deut mois de fatigues incroyables, il arriva à une de leurs bourgades.

Les Payaguas , voyant partir le père d'Arce fit un bon nombre d'Indiens , jugèrent qu'il étoit temps de se rendre mattres du vaisseau.

Ils allèrent chercher leurs compagnons qui

Ou Guaycurus , comme les indique Brué sur ses cartes.

* Lac Uberada.

étoient dans l'He , et i sous prétexte de veni^ écouter les instructions du missionnaire, ils montèrent tous dans le vaisseau. Aussitôt quIU y furent entrés, ils se Jetèrent avec furie sur nos gens, qu'ils trouvèrent désarmés , et Us les tuèrent & coups de dards. Ils épargnèrent néanmoins trois personnes :1e père de Blende, don tles manières tout-à-fail aimables avoient gagné le cœur du chef des Payaguas \ un des deux Espagnols qui gouverâoient le vaisseau, dont ils avoienl besoin pour le conduire dans le lieu de leur retraite, el un néophyte de leur nation, qui, sachant parfaitement leur langue, devoit servir d'interprète. Ce fht , autant qu'on peut le conjecturer , au mois de septembre de Tannée I7l5 qu'ils firent ce cruel massacre et qu'ils enlevèrent le vaisseau.

Aussitôt que les PayagUas se virent au milieu de leurs habitations , ils IrendireUl i d'aulrcs barbares le commandant du vaisseau , qui leur éloit désormais inutile. Leur chef fit dresser une méchante hutte pour servir de logement aii père de Blende , et il laissa auprès de lui le néophyte qu'il avoit amené pour lut servir d'interprète. On peut aisément se figurer ce que le missionnaire eut à souffrir sous un ciel brûlant et au hiilieu d'un peuple si féroce. Il ne cessoit tous les jours de leur prêcher la loi chrétienne, soit par lui-même, soit parle moyen de son interprète ; il n'ëpargnoit ni les caresses ni les marques d'amitié capables de fléchir leurs cOBurs : tantôt il leur représentoii les feux éternels de l'enfer, dont ils seroicnt infailliblement les victimes s^ils perséTéroienl dans leur infidélité et dans leurs désordres ; d'autres fois il leur faisoit la peinture des récompenses que Dieu leur prpmettoit dans le ciel s'ils se rendoient dociles aux vérités qu'il leur annonçoit. Il parloit & des cœurs trop durs pour être amollis : ces vérités si touchantes ne firent que les irriter, surtout les Jeunes gens, qui ne pouvoient souffrir qu'on letir parlât de renoncer & la licence et à la dissolution avec laquelle ils Vivoient. Ils regardèreht le père comme un censeur importun', dont il folloit absolument se défaire , et sa mort tai bientôt conclue. Ils prirent le temps que leur chef, qui aimoit le missionnaire, étoit allé dans des contrées assez éloignées , et aussitôt qu'ils le surent parti, ils coururent, les armes ft la main, vers la cabane de l'homme apostolique. François ( c'est le nom du néophyte qui étoit son

mierprête ) se dotila de leur dessein : il eut le courage d'aUer assez loin au-devant d'eux et des'eiposer le premier à leur fUrcur. Les ayant ttteioU , il leur reprocha la noirceur du crime (0 ils méditoient et il s^eflbrça, tantôt par des prières, tantôt par des menaces, de les détourner d'une action si perfide. Loin de les toucher, il ne fit qu*atancer A sdl-même le mo* fflcfil de sa mort : ces barbares se Jetèrent sur lui, remmenèrent asset loin et le massacrèrent & coups de dards. Ce néophyte atoit passé depuis son baptême douze années dans une ixNirgade des Guaraniens, où il atoit vécu dans une grande innocence , et il s'étoit préseule de lui-même aux missionnaires pour les accompagner dans leur voyage.

Celte mort ne put être ignorée du père de Bende, et il vit bien qu'on ne tarderoit pas & le (rail^ avec la même inhumanité. Il passa la nuit en prières pour demander à Dieu les forces qui lui étoîent nécessaires dans une pareille conjoncture^ el se regardant comme une victime prête k être Immolée , il o(Tk*it son sang pour la conversion de ces peuples. Il ne se irompoit point : dés le grand matin il entendit les cris tumultueux de ces barbares qui avançoient vers sa cabane. Il mit aussitôt son chapdet au col el il alla au-devant d'eux sans rien perdre de sa douceur naturelle. Quand il se yit asscÈ peu éloigné de ces furieux , il se mili genoux, la tète nue, et croisant les mains sur la poitrine , il attendit , avec un visage (nmquiUe et serein , le momeht auquel on de- TOft lui arracher la vie. Un des Jeunes Payagoas lui déchargea d'abord un grand coup de massue sur la tête, et les autres le percèrent en m^ temps de plusieurs coups de lance. Ils le dèpouUlèrent aussitôt de ses habits, et ils jetèrent son corps sur te bord du fleuve pour T servir de JoMt à leurs enflms : il Ait entraîné b Doit suivante par les eaux qui Se débordèrent.

Ce fut ainsi que le père de Blende consomma son sacrifice. Ces barbares turent étonnés <Sesa constance, et ils publièrent eux-mêmes ^% n'avoient jamais vu mourir personne aîec plus de joie et de tranquillité. Il étoit né à ^ges le 24 août de Tannée 1675 de parens ^nsidérables par leur noblesse , par leurs ri- ^esses et encore plus par leur probité et leur ^^. Ce fut dans une famille si chrétienne ^'à paisa dite son enfonce les sentimens de la

plus tendre piété. Il entra dans notre compagnie à Malines, où en peu de temps il fit de grands progrès dans les vertus propres de sort état. Après avoir enseigné les belles-lettres et achevé ses études de théologie , il fit de fortes instances auprès de ses supérieurs pour les engager à lui permettre de se consacrer aux mis-* siens des Indes : il obtint avec peine la permission qu'il demandoit avec tant d'ardeur , et il fut destiné à la mission du Paraguay. II se rendit en Espagne , et étant obligé d'y faire quelque séjour jusqu*au départ des vaisseaux , il y édifia ceux qui le ^connurent par son zèle et par sa piété.

Il s'embarqua au port de Cadix avec l'archevêque de Lima et un grand nombre de missionnaires qui alloient dans l'Amérique. A peine se trouvèrent-ils en pleine mer qu'ils l\irent attaqués et pris par la flotte hollandoise, nonobstant le passeport qu'ils avoient de la feue reine d'Angleterre. Ils furent conduits à Lisbonne. On permit aux prisonniers de mettre pied à terre : il n'y eut que Tarchevêque de Lima qu'on retint dans son vaisseau avec le père de Blende, qui lui servoit d'interprète, parce que les Hollandois vouloient les transporter en Hollande. Le prélat fut si charmé du missionnaire qu'il le prit pour le directeur de sa conscience : il eut la consolation de l'avoir toujours avec lui, non-seulement en Hollande, mais encore dans le voyage qu'il fit par la Flandre et par la France pour s'en retourner en Espagne. Les choses ayant changé de face et le prélat n'étant plus destiné pour l'Amérique, il fit tous ses efforts pour retenir auprès de lui le père de Blende, jusqu'à lui offrir une pension considérable. Le père fut sensible à cette marque d'estime et de confiance que lui donnoit un prélat si respectable, mais en même temps il le conjura de ne pas s'opposer è là volonté de Dieu qui l'appeloit à la mission des Indes. Il s'embarqua donc une seconde fois, et il arriva le onzième d'avril à Buenos-Ayres.

n étoit d'une douceur, d'une modestie et d'une innocence de mœurs si grande qu'il étoit regardé comme un ange , et c'est le nom que lui donnoient communément ceux qui avoient quelque liaison avec lui. Il avoit une dévotion tendre pour Notre-Seigneur et pour sa sainte mère , et il se portoit à toutes les choses qui concernent le service divin avec une ferveur qui èclatoit jusque sur son visage , prin-

cipalement lorsqu'il cëlébroil les saints mystères. Aussitôt qu'il fut arrivé à Buenos-Ayres, il fut envoyé dans le pays des Guaraniens , où , après avoir appris la langue , il se consacra à leur instruction. S'ètant offert pour Teipédition dont j'ai parlé , il finit ses travaux , ainsi que je viens de le dire, par une mort aussi illustre qu'elle est précieuse aux yeux de Dieu. On a su les particularités de sa mort d'un des Paya* guas qui en fut témoin oculaire , et qui, étant tombé entre les mains des Espagnols , fut envoyé par le gouverneur du Paraguay dans les bourgades des Guaraniens pour y être instruit des vérités chrétiennes.

Revenons maintenant au père d'Arce. Il étoit chargé , ainsi que je l'ai dit au commencement de cette lettre, de découvrir le chemin le plus court par le fleuve Paraguay , qui devoit faciliter aux missionnaires l'entrée dans le pays des Chiquites et donner le moyen aux provinciaux de visiter les bourgades nouvellement chrétiennes. La route qu'on tenoit par le Pérou étoit peu praticable : outre les fatigues d'un voyage de près de huit cents lieues qu'il faut faire par cette route, les eaux, qui inondent ces terres la plus grande partie de l'année , ôtent presque toute communication avec le Paraguay : c'est ce qui a fait qu'aucun provincial n'a pu jusqu'ici visiter ces missions : le seul père de Rocca s'est senti assez de force pour une si pénible entreprise. Il alla donc par la voie ordinaire du Pérou jusqu'à la bourgade de Saint-Joseph, qui n'est qu'à huit journées du fleuve Paraguay. Il avoit réglé que de là il enverroit un missionnaire avec plusieurs Indiens Chiquites jusqu'au fleuve pour y joindre le père d'Arce ; que ces Indiens emmèneroient le père de Blende, qui remplaceroit chez les Chiquites le missionnaire^ que pour lui il retourneroit au Paraguay avec le père d'Arce par le fleuve, et que de cette manière on connattroit parfaitement ce chemin, qui étoit (rès-court, en comparaison de celui du Pérou, et qui engageoit à beaucoup moins de dépenses et de fatigues.

Tout cela s'exécuta de sa part ainsi qu'il L'avoit projeté ^ mais s'étant rendu au lieu marqué et n'ayant aucune nouvelle de l'arrivée du vaisseau^ déplus, le missionnaire qu'il avoit envoyé ayant rapporté à son rétour que tous les soins qu'il s'étoitdonnés pour ledécouvrir avoientélé inutiles, il perdit toute espé-

rance et il prit la résolution de s'en retourna dans la province par le même chemin par lequel il étoit venu. U avoit déjà quitté la nation des Chiquites et il étoit bien au-delà de Sainte-Croix-de-la-Sierra lorsqu'il lui vint un exprès avec des lettres du père d'Arce , par lesquelles il marquoit son arrivée dans Tuno des bourgades des Chiquites et le prioit do revenir sur ses pas , afin de s'en retourner au Paraguay par le chemin qu'il avoit enfin découvert. Le père de Rocca balançoit s'il s'exposeroit de nouveau aux fatigues qu'il avoil essuyées et aux risques qu'il avoit courus dans un voyage si long et si difficile. Ceux qui Taccompagnoientl'en dissuadoienl fortement; mais comme il est d'un courage que nulle difficullè ne rebute, il se détermina à rebrousser chemin, et il dépêcha un Indien pour en donner avis au père d'Arce. Celui-ci , jugeant qu'il éloii inutile d'attendre le père de Rocca, partit aussitôt avec quelques Chiquites pour se rendre au lac , où il avoit laissé le vaisseau , afin d'y disposer toutes choses pour le retour ; mais en y arrivant il fut bien étonné de ne trouver ni vaisseau ni barque. Comme il n'avoit nulle défiance de la perfidie des Payaguas , il crut que les provisions ayant manqué au père de Blende, qui n'avoit pas reçu de ses nouvelles depuis trois mois , il s'en étoit retourné au Paraguay. Sur quoi il prit une résolution qui fait assez connaître l'intrépidité avec laquelle il alTrontoit les plus grands périls : il fit couper sur le champ deux arbres , qui ne sont pas fort gros dans ces contrées-là ; il les fil creuser et joindre ensemble en forme de bateau , et c'est sur une si fragile machine qu'il résolut de faire trois cents lieues avec six Indiens ( car le bateau n'en pouvoit pas contenir davantage) pour se rendre au Paraguay , où il avoit dessein d'équiper un autre vaisseau sur lequel il viendroil chercher le père de Rocca. Avant que de s'embarquer, il écrivit une lettre à ce père, dans laquelle il rinstruisoit de l'embarras où ils'étoit trouvé et du parti qu'il avoit pris : en mémo temps il le prioit instamment de demeurer quelques mois parmi les Chiquites, jusqu'à ce qu'il fût de retour.

Cependant le père de Rocca arriva à la bou^

gade des Chiquites la moins éloignée du fleuve,

et ayant appris que le père d'Arce avoit pris

les devants pour disposer toutes choses au re-

! tour, il se mit en chemin pour l'aller joindre.

(Téloii au mois de décembre, où les pluies sont abondantes et continuelles ; il ëtoit monté sur une mule qui n'avançoit qu'& peine dans ces terres grasses et marécageuses ; souvent même il étoit obligé de descendre et de marcher dans Feaa et dans la fange, dont la mule ne pouvoit se tirer sans ce secours. Il avoit fait environ cinquante lieues , toujours trempé de la pluie et ne pouvant prendre de repos et de sommeil que sur quelque colline qui s'élevoit au-dessus de l'eau , lorsqu'il reçut la lettre du père d'Arce. Ces tristes nouvelles Taffligèrenl sensiblement , mais il adora avec une parfaite soumission les ordres de la Providence , et il s'en retourna vers les Chiquites, d'où il venoit. Il fut un mois dans ce voyage, où il souffrit toutes les incommodités qu'on peut imaginer.

Gependimt le père d'Arce et ses six néophytes naviguoient dans leur petit bateau sur le grand fleuve Paraguay. Ils furent aperçus des Guaycuréens, qui les assaillirent et les massacrèrent impitoyablement. C'est ce qu'on a appris du même Payagua qui a fait le détail de la mort du père de Blende. Il n'a pu dire ni le lieu ni les circontances de la mort du père d'Arce : ce qu'il y a de certain, c'est que ce missionnaire a prodigué sa vie dans une occasion où il s'agissoit de procurer la gloire de Dieu et de faciliter la conversion des Indiens. Il naquit le 9 novembre de l'année 1651 , dans l'Ile de Palma, l'une des Canaries. Ses parens , qui étoient Espagnols, l'envoyèrent en Espagne pour y faire ses études. Ce fut là qu'il entra dans notre compagnie. Il vint ensuite dans la province du Paraguay , et il enseigna pendant trois ans, avec succès, la philosophie à Cordoue-du-Tucuman. Peu après, étant attaqué d'une maladie mortelle, il s'adressa à saint François Xavier, qu'il honoroit particulièrement, et il fit VŒU de se dévouer , le reste de ses jours , au salut des Indiens si Dieu lui rendoit la santé. Il la recouvra aussitôt, contre toute espérance. Après avoir passé quelques années dans la mission des Guaraniens , il entra chez les Chiriguanes, qui confinent avec le Pérou : le naturel féroce et indomptable de ces peuples rendirent ses travaux presque inutiles. Ce fut chez eux qu'il eut d'abord quelque con- Doissance de la nation des Chiquites^, et ayant trouvé un Indien qui savoit parfaitement leur langue I il se mit à l'apprendre, afin dètre en état de travailler à leur conversion. Quelques

néophytes guaraniens , l'accompagnèrent chez les Chiquites. Il rassembla ces barbares, dispersés dans les forêts, avec des peines et des fatigues dont le détail seroit trop long. Enfin , avec le secours de quelques missionnaires qu'on lui envoya, il forma cinq nombreuses peuplades : de sorte qu'il doit être regardé comme le fondateur de cette nouvelle chrétienté. C'étoit un homme fort intérieur , détaché entièrement de lui-même, d'un courage à tout entreprendre, infatigable dans les travaux, intrépide au milieu des plus grands dangers, en un mot, qui avoit les vertus propres d'un homme apostolique.

Telle a été, mon révérend père, la mort toute récente de ces deux missionnaires. Si nous apprenons dans la suite qudque autre particularité qui les regarde, je ne manquerai pas de vous en faire part. Leur sang fertilisera sans doute ces terres infidèles et y produira, selon la pensée de Tertullien , le précieux germe de la foi. Je me recommande à vos saints sacrifices, en l'union desquels je suis avec beaucoup de respect , etc.