LETTRE DU PËRE CHÔMÉ

mSUORICAXftJK ]>B LA COMPÀCmB DE JBSUS ,

AU p. VANTHIENNEN .

Dl LA idHB COMPACRIB.

TraTersèe de Cadix au Brésil. — Notes sur les missioDS du .

Paraguay.

A la ville de Las Corrientes, ce 26 septembre 1730. Mon REVEREND PÈRE, £a paix de JV.S.

A peine suis- je arrivé dans ces missions, aux* quelles j'aspirois depuis si long-temps, que j'ai l'honneur de vous écrire et de vous faire, comme je vous le promis en partant, le détail de ce qui s'est passé dans le cours de mon voyage.

Ce fut le 24 décembre de Tannée 1729 que nous sortîmes de la baie de Cadix. Les cinq premiers jours, nous eûmes à essuyer une tempête presque continuelle -, mais elle nous fut favorable , en ce qu'elle nous mit bientôt à la vue du fameux Pic de Ténériflè. Ensuite les calmes ou les vents contraires nous retinrent

MISSIONS I^^lMÉIVIQUF.

Jusqu'au Jourdes Roi99 que nouftentrftroes, yen les dix heures du matio, dans la baie de Sainte* Croix de j'île de Ténériffe, Nous y rest&mes quelques jours pour faire nos provisions d'eau, âe mâts, de vivres, «le., et pour donner le temps de s'embarquer & quelques familles ca-nariennes , lesquelles dévoient peupler Montevide * , située & Tembouchure du grand fleuve ide la Plata.

. Si vous voulez avoir une juste idée de Ttle de Ténériffe, imaginez-vous un amas de montagnes et de rochers affreux entre lesquels se trouve le Pic. Il se découvre rarement , parce qu'il est presque toujours dans les nues ou en** touré de brouillards. On dit qu'il a perpendiculairement deux lieues et demie de hauteur. Quoi qu'il en soit , il est certain qu'il n'e^t pas au-dessus de la première région de l'air : car il est tellement couvert de neige que quand le soleil l'éclairé, il n'est presque pas possible de fixer les yeux sur son sommet. La Grande-Canarie est si escarpée que, quoiqu'elle soit & quatorze lieues de distance de cette baie , on voit néanmoins toutes les côtes.

Pendant que nous étions à la vue de l'île ^ les habitans de la ville de Laguna aperçurent nos navires du haut de leurs montagnes , et nous prenantpour des Anglois, ils en donnèrent avis au capitaine général de Sainte-Croix et des lies Canaries. Quatre mille Canariens parurent armés de fusils : ils n'avoienl pas encore vu de si grands vaisseaux dans leur baie. Mais leur frayeur se dissipa aussitôt que nous les eûmes salués de onze coups de canon. Ils vinrent à bord de notre navire, quiétoit la Capitaine, et nous apportèrent de divers rafratchissemens.

Nous ne remîmes à la voile que le 21 janvier vers les sept heures du matin, avec un bon vent froid nord-ouest. Nous n'étions pas encore toul-à-fait hors du détroit que formeni la Grande-Canarie et l'île de TénériflTe que les vents nous devinrent contraires. Il nous fallut louvoyer pendant deux jours entre ces îles, et ce n'étoit pas sans crainte que le sud-est, qui souflloit alors, ne nous jouât quelque mauvais tour. Enfin , le 24, les vents furent nord-est et nous commençâmes â faire bonne route , et il n'y a guère eu de plus heureuse navigation que la nôtre, puisque nous jetâmes l'ancre devant Buenos-Ayres trois mois après notre départ de Ténériiïe.

* Monte-Video.

Si vous étiez un pea pilote, je pourrois vous envoyer mon journal , car il est bon de yous dire que je prenois hauteur tous les jours. Notre premier pilote complûit plus sur mon point pour assurer le sien que sur celui du ieoond pilote, jusque*l& qu'il ne voukut pas pointer ta carte avant que j'eusse pointé la mienne , et alors il pointoit en ma présence.

Comme nous donnions la route aox deux autres navires qui nous aceoropagnoient , le navire Saini-Français vint up jour nous dire de prendre plus A l'est et qu'il s'estîmoit par 3ô9 degrés de longitude. Le premier pilote me pria de faire la correction depuis notre départ de la pointe de la Grande-Canarie^ jeeonvins avec lui, à quelques minutes près^ et nous noua estimâmes par 367 degrés de longitude : c'est pourquoi nous ne voulûmes pas changer de route, et les autres prirent le parti de nous suivre.

Le 26 janvier, nous arrivâmes au tropique du Cancer et nous commençâmes h entrersoua la zone torride^ mais oonune le soleil étoit dans la partie du sud, la chaleur fut supportable.

Le 3 février, qu'il faisoit sans doute grand froid chez vous , nos missionnaires commeneèrent à se plaindre du soleil , mais c'ètoit s'en plaindre de bonne heure. £n8n , le 7 du même mois , je convins sans peine avec eux qu'il fai«» soit chaud. Nous étions alors par. 4 degrés 6 minutes de latitude nord , c'est-à-dire presque au milieu de la zone torride.

Pour nous rafraîchir, nous fûmes surpris l'aprés-midi d'un calme tout plat. Sur le soir , le ciel s'obscurcit et nous avertit d'être sur nos gardes. Un navire présente alors un speotacle fort sérieux \ vous en seriez certainement édi"« fié , car il n*y a point de maison religieuse où l0 silence soit mieux observé. Notre vaisseau , qui portoit trois cents hommes d'équipage, paroissoit une vraie chartreuse. La mer étoit charmante et unie comme une glaee , mais le ciel devint affreux. On ne peut se figurer de nuit plus terrible : d'épouvantables éclats de tonnerre se faisoient entendre et ne flnissoient point; le ciel s'ouvroit h chaque instant et à peine pouvoit-on respirer. L'air étoit embrasé, point de pluie et pas le moindre souflle deyent. C'est ce qui fut notre salut ^ car si la mer eût été d'aussi mauvaise humeur que le ciel, c'eût ét4 Eait de nous. Nous restâmes en eilme le 8 et le 9, et nous continuâmes à beaucoup souffrir de la chaleur.

i II ne fml pat oublier de •voq» marqqor c|e quelle manière les lo^tdoto reçoivent ce» feux folleU , qw lei aoeiens appeloient Castor et Pollux lortque Too en voyoiî depx , et Hélena quand U D'en paroisioit qu'un, Je vous ai dit quç tout notre bord gardait un roome silence. Nos maMot* le rontipirent vera minuit , lorsqu'ils aperQurent Hélena sur la dunette du grand mftt

Ce fea est semblable à la flamme d-une eban^ délie de grosseur médiocre et de la couleur d'un Meo blanebftire. Ils commencent dV hari AenUmneF les litanies de la aainte Vierge, et quand il« les ont acbevtos, si le feu conti*^ sue, coaune il arrive souvent, le contre-matire le salue i grand coups du sifflet dont il se sert pour commander h Véquipage. Lorsqu'il dis^ ItSTolt, ila lui crient tous ensemble : Bon voyage ! S'il paroi t de nouveau , lei coupi de sifflet reeommencent et se terminent par le m6me tottbait d'UD beureui voyage,

lis sont persuada que c'est saint Elme, projeteur dei gens de mer, qui vient leur annoncer la fin de la tempête. Si le feu baisse et descend Ju^u'à la pompe, ils se croient pei^ dut sans ressource. Ils prétendent que» dans uo certain navire, saint Elme ayant paru sur la girouette du grand m&t, un matelot y monta st trouva plusieurs gouttes de être vierge : c'est pourquoi ils représentent saint Elme, quiétoit de Tordre (|e saint fioininique, tenant à la main un cierge allumé.

Ils smt ai entêtés do cette idée que le chapelain do navire SainhPrançùis ayant voulu les désabuser, ils s'en oflënsèrent extrêmement et peu s'en fallut qu'ils ne le traitassent d'bérétiqite. Un Jour que Je me Ironvois sur le liiiae avec te second pilote et le contre^mattre, ils me domandérent ce que je pensots de ce phénomène. Je leur en dis mon sentiment et Je leur en expliquai la cause , ce que je n'euiw eu garde de flaire en préf ence des ma** telots.

EuSn» Je 9 février, le vent commença à fraîchir et nous reçûmes on de ces coups terribles qu'on nomme ouragans. Malheur au n»* Yîre qni se trouve à la voile. Heureusement nous avions pris nos précautions , car la mer parut tout-à-coup en fureur.

Ces veiftis terribles viennent ordinairement du iqd^^t et son( accompagnés d^un déluge d'eau, qui par* son poids. empêche la merde:

s'élever lorsqu'ils passent. Ils durent pour l'ois dinaire un demi^-quart d'heure; ensuite la mer est trèsragitée ; puis succède le calme, quenoui trouvâmes bien long , car il dura quatre jours» et la chaleur était excessive. Enfin vint un petit vent qui, soufflant de temps en temps, nous aida A passer la ligne le 16 vera minuit , par 357 degrés de longitude, selon notre estime.

Le 18, que le ciel étoit beau et serein , on fit la cérémonie à laquelle on s'est avisé de donner le nom de baptême. C'est un jour do fête pour réquipage , et je ne croi<i pas qu'il y ait de comédie plus divertissante que celle qu'U nous donna.

Le 19 il s'éleva un sud-est et nous eQmei bon frais. Nous faisions route avec le navire «faJnl-FranfotSjquiétoit&une petite demi-lieuQ h côté de nous au-dessous du vent. Il voulut faire une courtoisie, qui étoit de nous passerpar la proue , mais il la paya cher : il piqua le vent de manière que son met de grande hune se rompit et amena pas sa chute le grand perroquet et le perroquet d'artimon , aven toutes leurs voiles et leurs cordages. Nous allâmes aussitôt le reconnof tre , afin de lui prêter secours s'il en avoit besoin ; mais , par un double bonheur, cette avarie arriva pendant lo temps du dtner, et les mâts et les voiles tombèrent dans le vaisseau, sans quoi, la mer étant assea grosse, il couroit risque de se perdre avant qu'on eût pu couper tous les cordages.

Autant qu'un navire présente je ne saisquoi de moi^tueux lorsqu'il marche avec toutes ses voiles , autant parott-il ridicule lorsqu'on le voit ainsi démâté. On tâcha de réparer ce désordre , mais vainement : le mât du grand hunier, qu'ils avoient de relais, ne se trouva pas assez sûr ^ de sorte qu'ils ne purent porter le reste du voyage ni le grand perroquet ni leur grand hunier, sinon avec les trois ris serrés. Le perroquet d*artimon, qu'on avoit aussi de relais, fut trop court et ne pou voit porter qu'une demi-voile, de manière que tous les soirs il restoit cinq à six lieues derrière nous et nous obligeoit de serrer toutes les nuits de voiles, pour lui donner le temps de nous joindre, ce qui nous retint sur mer prés de trois semainesplus que nous ne devions y être. Cependant nous arrivâmes à Montevido, dans le fleuve de laPlata, huit jours après lui, amsi que je le dirai plus bat.

Le vingt-sixième , que nous étjons par 10

degrés de latitude sud et par 352 degrés de longitude, le soleil nous passa à pic, dans un ciel tré»-serein. Il se préparoit à nous bien chauflér, mais un vent d'est qui nous faisoit faire deux lieues par heure Ten empêcha.

Enûn le 11 de mars nous sorttmes de la zone torride et nous tînmes chercher Thiver, en vous envoyant Télé, dont nous étions bien las.

Le douzième, nous pensâmes être surpris d^un de ces ouragans dont je vous ai parlé , et à peine eûmes^nous le temps de serrer nos voiles. La mer étoit horrible : j'étois resté sur le tillac avec les deux pilotes, et lesaulres missionnaires étoient dans la chambre.

A peine eûmes-nous amené les voiles qu'un coup de mer donna contre la poupe avec tant de fureur que le navire s'en ébranla comme s'il eût donné sur un banc de sable. La pluie, qui redoubla alors , me fit descendre dans la chambre , où je les trouvai tous à genoux et à demi morts de peur. Le coup de mer avoit remonté de la poupe par quatre grandes fenêtres qu'on tenoit toujours ouvertes, et en avoit bien mouillé plusieurs ^ les autres crurent qu'ils étoient sur le point de couler A fond. Je ne pus m'empêcher de rire en les voyant ainsi consternés, et eux-mêmes, revenus de leur frayeur, prirent le parti d'en rire avec moi.

Le treizième après midi, le débris d'un navire nous passa par le côté : il portoit encore le grand mât. Nous criâmes de toutes nos forces, pour voir s'il n'y avoit point quelque malheureux qui eût échappé du naufrage , mais personne ne nous répondit. Nous ne fûmes pas sans inquiétude, car le navire J'atfU-Ararltn nous avoit perdus dès le quatorzième degré de latitude nord , et nous craignions qu'il ne lui fût arrivé quelque disgrâce.

Le vingt-cinquième, fête de l'Annonciation , réquipage crut voir la terre : la joie fut grande parmi tous les passagers. Nous crûmes que c'étoit la côte du Brésil , car nous étions par la hauteur du Rio-Grande ; mais ayant pris le large, et le soleil ayant bien éclairci l'horizon, celte terre, qui étoit apparemment de la neige, disparut tout-à-coup. Il est vrai que l'eau avoit changé de couleur : c'est pourquoi nous sondâmes, et nous ne trouvâmes que cinquante brasses d'eau; mais il nous parut que nous étions sur un banc de sable nommé le Placer^ qui court cinquante lieues le long de la côte du

Brésil, et h midi, ayant sondé de nouveau, nous ne trouvâmes plus de fond.

Le lendemain 26, ayant couru partie au large et partie vers la terre, nous nous trouvâmes par quatre-vingts brasses. Le 27, & deux heures après midi, nous ne trouvâmes que vingt brasses; nous étions par 34 degrés et demi de la« titude; mais il étoit trop tard pour entreprendre de chercher la terre : nous fûmes obligés de mettre & la cape.

Le 28 , un brouillard épais qui s'étoit élevé nous empêcha de courir : il se dissipa vers raidi, et nous ne vîmes plus le navire SanU^François^ qui s'étoit hasardé à aller découvrir la terre el qui en effet la reconnut en peu d'heures. Pour nous, qui fûmes pris de calme, nous ne pûmes la reconnoftre que le 30 à midi. C'étoit Tlle de Castillos, qui n'est pas éloignée du cap de Sainte- Marie, lequel est à remboochure du fleuve de la Plata.

Le 31 , un petit vent nous faisoit courir la côte -, mais vers les cinq heures du soir, n^ayaot pu monter une pointe de terre , il nous fallut virer de bord, et bien nous en prit, car à peine avions-nous viré qu'il s'éleva un vent Airieux du sud-est. Ce fut le seul danger évident que nous courûmes , car il y avoit & craindre que nous n'allassions nous perdre sur la côte. Nous nous dégageâmes et nous primes tellement le large que le 2 d'avril nous jie trouvâmes plut de fond , ayant couru plus de cinquante lieues de large â la mer.

Enfin le vent changea, mais les trois jours suivans, nous fûmes presque toujours en calme- Le peu de vent qui survint le 6 nous mit par la hauteur du cap de Sainte-Marie, et le lendemain nous aperçûmes l'Ile de Lobos, qui est la première que forme le fleuve de la Piata.

Le navire SaifU^Françaiê avoit mouillé le deuxième du mois devant Montevide, où les Espagnols ont établi une colonie, et où ils ont bâti une forteresse pour s'opposer au dessein que les Portugais avoient de s'en emparer. Le troi<» sième navire, nommé Saini^Martin , qui nous avoit si fort inquiétés, y étoit arrivé dès le 29 mars , avec les famUles qu'il transportoit de la Grande-Canarie. Nous n'eûmes ce bonheur que le neuvième à sept heures du soir ; il arriva en même temps une grande tartane qu'on avoit envoyée nous chercher jusqu'aux Castillos. Le navire Saint-Français avoit pris le même jour laroute deBuenos-Ayres.

Comme le plus graod nombre des missionnaires étoit sur notre bord , que nous avions un gros temps à essuyer et que le fleuve de la Plala est i^us dangereux que la mer, notre procureur général étoit dans de grande inquiétudes.

Le dixième après midi nous levâmes Tancre deMoDtevide, et le jour suivant à onze heures nous aperçûmes le navire SaifU-Français^ qui mouilla Tancre pour nous attendre. Nous nous sahiàmes par une décharge de tout notre caooo.

Un instant après, notre procureur général viot à notre bord , transporté de joie de retrouver tous ses missionnaires en parfaite santé, après environ trois mois que nous étions parlis des Canaries : de huit cents personnes que iKMis étions dans les trois vaisseaux , il n'y a eu qu'un soldat à bord du Saint-François qui toit mort , & rentrée du fleuve de la Plata : il n'y eut pas même de malades, et Ton peut dire que nous arriv&mes en plus grand nombre que nous n'étions partis de Ténériflé, car plusieurs Canariennes qui s'étoient embarquées sur le taisseau le SaiiU-Martin étant enceintes , accouchèrent durant le voyage.

Il n'y a que quarante lieues de Montevide à Buenos-Ayres ; mais comme le fleuve est semé de bancs de sable, on ne peut y naviguer qu'avec une extrême précaution , et il faut mouifler toutes les nuits. Cela est assez agréable pour ceux qui ne sont point obligés de virer au cabestan^ mais c'est alors l'enfer des matelots. Chaque navire fait voile avec ses deux chaloupes, qui vont devant lui à un quart de iieue, toujours la sonde à la main, et qui marquent par un signal la quantité d'eau qui se Iroufe.

Enfin le quinzième avril, jour du vendredi (ainl, un peu après le soleil couché, nous jetâmes l'ancre devant Buenos-Ayres à trois lieues de la ville, et nous ne débarquâmes que le dix-neuvième, parce que les officiers royaux n'avoient pu venir plus tôt faire leur visite.

Le fleuve de la Plala est très-poissonneux ; il abonde principalement en dorades *, l'eau en est excellente, on n'en boit pas d'autre, mais efle est très-laxative, et si, avant que d'y (Ire accoutumé, on en boit avec excès, elle purge extraordinairenient.

Tous jugez bien que tant de missionnaires nouvellement arrivés ne furent pas long-temps

sans être partagés dans les différentes missions auxquelles on les deslinoit : treize furent envoyés d'abord aux missions des Guaranis *, le révérend père provincial emmena les autres avec lui à Cordoue-du-Tucuman. Il me laissa à Buenos-Ayres jusqu'à son retour, pour me conduire lui-même dans d'autres missions dont il devoit faire la visite.

Je me consolois de ce retardement parce que je retrouvai dans cette ville une mission aussi laborieuse que celle des Indiens réunis dans les peuplades. Elle m'occupoit jour et nuit, et Dieu bénit mes travaux.

Il y avoit à Buenos-Ayres plus de vingt mille nègres ou négresses qui manquoieht d'instruction, faute de savoir la langue espagnole. Comme le plus grand nombre étoit d'Angola , de Congo et de Loango, je m'avisai d'apprendre la langue d'Angola, qui est en usage dans ces trois royaumes. J'y réussis, et en moins de trois mois je fus en état d'entendre leurs confessions, de m'entretenir avec eux et de leur expliquer la doctrine chrétienne tous les dimanches dans notre église.

Le révérend père provincial, qui fut témoin de la facilité que Dieu me donnoit d'apprendre les langues, avoit le dessein de m'envoyer dans les missions des Chiquites, dont la langue extrêmement barbare exerce étrangement là patience de ceux qui travaillent à la conversion de ces peuples. Ce sont des sauvages naturellement cruels, parmi lesquels il faut avoir toujours son âme entre ses mains.

Il y avoit environ un an que j'étois occupé à l'instruction des nègres de Buenos-Ayres lorsque je fis ressouvenir le révérend père provincial de Tespérance qu'il m'avoit donnée de me consacrer à la mission des Chiquites. Il me mena avec lui , sans cependant me rien dire de la détermination qu'il avoit prise.

Quand nous fûmes arrivés à la ville de Santa-Fé, )e lui demandai si nous ne passerions pas plus loin. Il me répondit que l'état déplorable où se trouvoit la province , que les infidèles infestoient de toutes parts, ne permettoit guère l'entrée de ces missions ; qu'il ne savoit pas même s'il pourroit aller à Cordoue pour y continuer sa visite*.

* Cordova élaU la capitale de toute la province da Tucuman. Celle provjnce en forme aujoard'hni plu* sieurs qui toutes font parlle de la république Argcn- Une.

loe ivassioNS p

Ses raisons n'éloient que trop bien toodées ; le nombre prodigieux de barbares répandus de tous côtés dans la province occupoit tous les passages el il n'y avoit nulle sûreté dans les cbe^ rnins. Tous en jugerez vous-même par les périls que nous courûmes en allant de Buenos* Ayres à Santa-Fé.

La façon dont on voyage au milieu de ces vaste? déserts est assez singulière. On se fnet dans une espèce de charrette couverte, où Ton a son lit et ?es provisions de bouche. Il faut porter jusqu'à du bois, & moins qu'on ne passe par les forêts. Pour ce qui est de Teau , on n'en manque guère, parce qu'on trouve fréquemment des ruisseaux ou des rivières sur les bords

desquels on s'arrête. Nous fîmes soixante lieues saqs presque aucun risque, mais il n'en fut pas de même des vingtnleux dernières qui restoient à faire Juimu'à Santa-Fé,

Les barbares Guaycarus se sont rendus mah très de tout ce pays ] Us courent continuellement la campagne, et plus d'une fois ils ont tâché de surprendre la ville de Santa-Fé. Ils ne font jamais de quartier -, ceux qui tombent entre leurs mains ont aussitôt la tête coupée \ ils en dépouillent la chevelure ^vec la peau, dont ils érigent autant de trophées. Ils vont tout nus et se peignent le corps de différentes couleurs, excepté le visage ; ils ornent leur tête d'un tour de plumes. Leurs armes sont l'arc, les flèches , Une lance et un dard qui se termine en pointe aux deux bouts et qui est long de quatre i cinq aunes. Us le lancent avec tant de force qu'ils percent un homme de part en part ; ils attachent ce dard au poignet, pour le retirer après l'avoir lancé.

Ces barbares ne sont pas naturellement braves *, ce n'est qu'en dressant des embuscades qu'ils attaquent leurs ennemis; mais avant que de les attaquer ils poussent d'affreux hurle* mens , qui intimident de telle sorte ceux qui n'y sont pas faits que les plus courageux en sont effrayés et demeurent saqs défense. Ils redoutent extrêmement les armes à feu , et dès qu'ils voient tomber quelqu'un des leurs, ils prennent la fuite ; mais il n'est pas facile, même aux plus adroits tireurs, de les atteindre. Ils ne restent pas un moment à cheval dans la même posture. Us sont tantôt couchés , tantôt sur le côté ou sous le ventre du cheval, dont ils attachent la bride au gros doigt du pied, et d'un fouet composé de quatre ou cinq lanières

'ÀMÉIIIQUE;

d'un cuir tors, ils fon| ccMirirlf^ phM mauvais chevaux. Quand ils se voient poursuivis de près, ils abandonnent leurs chevaux, leur« arfues et se jettent daps la rivière , où ils nngenl comme des ppissons, ou bien ils s'enfonoeot dans d'épaisses forêts , dont ils ne s'éloignept presque jamais. Leur peau , |i la longue , s'endurcit de telle sorte qu'ils deviennent insen-» sibles aux piqûres des épines et des ronce» « au milieu deiquelles ils courent sans même y f aira attention.

Ces infidèles nous tinrent pendant trois nuitt dans de continuelles alarmes , et sans une escorte qu'on nous avoit envoyée et qui faisait continuellement laronde,diOicilementei|ssioD»> nous pu échapper & leur barbarie. Quelques^ uns d'eux venoienl de temps en temps exami*» ner si nous étions sur nos gardes. Enfin, nous arrivâmes heureusement à Santfi*Fé.

Comme le passage m'étoit fermé pour entrer dans la mission des Chiquites , je fus en^PÏ^ '^ celle des Guaranis. Ces Indiens, réuqia dans diverses peuplades, sont ^ous convertis A la foi et retracent & nos yeux la vie et jes vertus des premiers fidèles. De Sania-Fé à la preroièra peuplade on compte deux cent vingt lieues, et cent cinquante jusqu'à la ville de Las Corrientes,. par où je devais passer et d'où j'aî l'honneur de vous écrire.

J'ai déjà dit que dans ces pays-çi oq Toyage dans des charrettes couvertes. Cette voiture étoit très-iqcommode pour le chemin que j'a^ vois à faire, ayant à traverser huit ou neuf rivières qui sont très-rapides quand il a plu , e( une vingtaine de ruisseaux où l'on n presque les mêines dangers à essuyer .

La manière dont on pa^se c^s rivières yow surprendra sans doute, car je ne crois pas que vous vous imaginiec qu'on y trouyp des ponts comme en Europe. Ceux qui voyagent dans ces charrettes les déchargent et les attachent à la queue des chevaux , qui les tirent à la nage* Souvent il arrive qup les charrettes et les chevaux, emportés par les courans, disparoissent en un instant. La charge et ceux qui ne savent pas nager passent dans de petites nacelles qu'on nomnie pdota ( c'est un cuir de bœuf fort sec , dont on relève les quatre coins en forme de petit bateau ). C'est à celui qui s'y trouve de se tenir bien tranquille, car, ppur peu qu'il se donne de mouvement, il se trouve aussitôt dans l'eau.

C'est aio«i que Je panai la célèbre rivière Corriente.

Ce D'est pa» U le seul péril qu'on ait & craindre : les chemins sont semés d'inOdèles nomjDéft Cbaruas \ ils se disent amis des Espagnols, [Dais, & dire Trai, c'est ce qu'on appelle en Europe de francs voleurs de grand cbemin» Us De vous tuent pas si vous leur donnez surifrcbarop ce qu'ils demandent ; mais, pour peu que vous bésiliei, c'en est fait de votre vie. Ils «ont nus et armés de lances et de flèches* Quand ils vous parlent, ils se mettent en des postures et font des contorsions de visage aussi affreuses que ridicules : ils prétendent montrer par là qu'ils ne craignent rien et qu'ils sont gens de résolution,

J'eo vis une troupe A dix lieues de Santa*Fé ; iJi sont plus humains que ceux de leur nation qui vivent dans les forêto , parce qu'ils se trou* TSQt dans une étendue de pays où il y a quelques habitations espagnoles. Il y avoit parmi eux un Jeune homme de quatorze à quinze ans. Je Tembrassai avec amitié et Je tâchai de le retirer des mains de ces barbares \ mais je ne pus rien gagner sur soi| esprit. Ils n'ont aucune demeure-, leurs maisons sont faites de nattes, el quand ils s'ennuient dans un lieu , ils plient bagage et portent leurs maisons dans un autre,

Je reviens A la manière dont Je fis mon voyage, car je ne veux vous rien laisser igno* rer de ce qui roe regarde. Il n'étoit point ques^ iioQ de prendre des charrettes , parce que ceux qui emploient cette voiture tombant d'ordinaire entre les mains des Cbaruas. Je pouvois remooter la rivière Parana , mais on ne le jugea pat à propos , car, outre qu'il eût f^llu y em-* Ployer plus de deux mois, J'avois tout à craindre des infldèles Payaguas , qui rôdent eontiouelienient sur ce grand fleuve. On détermina qu'éUnt d'un tempérament robuste, Je pourrais faire le voyage A cheval*

Ce fut donc le 1 9 d'août que Je partis de San** ts-Fé, accompagné de trois Indiens et de trois nkul&tres, avec quelques chevaux et quatre ovules. Je porlois avec moi mon orueiflx , mon bréviaire, un peu de pain et de biscuit avec iioe vache coupée par longues tranches, qu'on tvoii fait sécher au soleil. J'avois de plus mon lit et une petite tente en forme de pavillon.

Quand on se trouve A dix lieues de SanUi-Fé, ee o'eit plus qu'un vaste désert plein de forêts, l^oA il faut piia^r pour se rendre A Sainte-

Lucie , qui est une peuplade chrétienne éloir gnée de plus de cent lieues. Cest forêts sout remplies de tigres et de couleuvres , et Ton ne peut s'écarter de sa troupe , même A la portée du pistolet, sans courir de grands risques. Les gens de ma suite allumoient de grands feux pendant la nuit et reposoient autour de m^ tente.

C'est la coutume des Cbaruas de se retirer dans leurs maisons de nattes au coucher du soleil, el de n'en point sortir durant la nuit, quand même ils entendroient le mouvement des voyageurs. C'est ce qui nous donnoit plus de facilité A éviter leur rencontre. Vers le midi, nous nous arrêtions dans quelque coin de {a forêt A l'abri du soleil , mais sans cesser d'être A la merci des tigres * et des couleuvres. Une heure avant le coucher du soleil nous remon-* tiens A cheval , et le lendemain matin nouf nous trouvions A dix ou douze lieues def Cbaruas. Nous prenions alors trois ou quatre heures de sommeil ; mais de crainte qu'il n^ prit fanteisie A ces barbares 4o suivre la piste de nos chevaux et do courir après nous au ga? lop, nous nous remettions en route Jusqu'A la nuit.

C'est ainsi qu'en treize jours j'arrivai A la ville de Las Corrientes, Nous pouvions foire ce voyage en dix jours si nous eussions eu de meilleurs chevaux , quoique néanmoins on ne marche pas ici comme on voudroit \ l'eau règle les journées , selon qu'elle est plus ou moins éloignée.

Ce qui m'a le plus fatigué dans ce voyage , ce sont les chaleurs brûlantes du climat. Un jour nous fûmes contraints , pour nous en ga-« rantir, de nous enfoncer ()ans l'endroit le plus épais de la forêt. Je vous avoue que je n'ai ja-* mais rien vu de plus agréable ; j'étois environné de jasmins d'une odeur charmante.

Outre les ardeurs insupportebles du soleil , les barbares avoient mis le feu dans le bois pour en faire sortir les tigres, dont ils se nourrissent. Quelquefois nous avions le feu A notre gauche et il nous falloit marcher sur la terre encore fumante. D'autres fois , il falloit nous arrêter pour n'être pas coupés par les flammes.

C'est ce qui arriva un jour où le iéu gagna l'autre côte d'un ruisseau assez large , où nous nous nous croyions en sûrete. Nous nous sau-

f Jaguar, ou tigre d'Amérique.

Vâmes à la hâte ; mais, comme le vent nous portoît au visage , il sembloit que nous russions à la bouche d'un four.

Enfin j'arrivai ici en parfaite santé. Je n'ai plus que soixante-dix lieues à faire pour me rendre à mon terme. Il me faudra traverser un marais pendant quatre lieues, et Ton m'assure que ce sera bien marcher si Je fais ces quatre lieues en deux Jours.

Je pourrai dans la suite vous mander des choses plus intéressantes. Deux nouveaux missionnaires viennent d'entrer dans le pays des Guananas pour travailler à la conversion des infidèles qui l'habitent. Ces Indiens sont, diton, d'un excellent naturel. Comme cette nouvelle mission n'est pas éloignée de celle de Parana , si J'y reste , je serai à portée d'être informé des bénédictions que Dieu répandra sur leurs travaux , et je ne manquerai pas de vous en faire part.

Il ne faut pas juger de ce pays par comparaison avec celui d'Europe. Les fatigues qu'on a à essuyer, surtout dans les voyages , sont inconcevables. On passe tout-à-coup des chaleurs les plus ardentes à un firoid glaçant.

Cependant, malgré ces fatigues, il y a peu de missionnaires qui n'aillent au-delà de soixante ans. La plupart de ceux que nous avons trouvés étoient si infirmes et si cassés de vieillesse qu'il falloit les porter en chaise à l'église pour y remplir les fonctions de leur ministère. Il semble que Dieu ait différé à les récompenser de leurs travaux qu'ils eussent des successeurs de leur zélé. Peu de temps après notre arrivée , ils achevèrent leur carrière les uns après les autres. Je recommande à vos prières la conversion de tant de barbares et suis avec respect, etc.