LETTRE DU P. G. D ÊTRE

Ail P. iOSËM DUCHÀMBGE.

HissioiiB da Pérou et peuplades Toisloes.

A Cneoça, diM rAnérique méridionile, lei^JuiniTSik

MOM KÈTBRBIVD PÈRË ^

Je ne sais commenl il s^eil pu faire que depuis YÎDgl^rois ans que Je suis dans ces mistioDs de TAttiérique méridionale, Je n^aie point reçu de tos lettres et que tous n^en ayez point reçu pareUletnenl des miennes. Je Tat-" iribue en pattie aux guerres que TEspagtie a eu à soutenir , et en partie aux malheurs qui nous sont arriyès : car , en premier lieu , un Vaisseau qui porloit deux de nos missionnaires en Europe , savoir le père Garrofali et le père Delgado , hit pris par leê Anglois entre Garthagène et Porto-Belo, et ces deux pères, lais-^ lès sur le bord de la mer , furent obligés de rHoumer à Quito. En second lieu , le père Caslaâeda et le père de La Puente , ayant été Hioisis pour aller à Rome, le premier est demeuré à Madrid dans remploi de procureur général de nos missions -, le second , y retournant accompagné de cinquante-cinq nouveaux missionnaires , et apportant quantité de riches bmemens pour nos églises , a fait malheureusement naufrage. Quoi qu'il en soit, J'espère que cette lettre-«i u'aura pas le sort des autres , et pour suppléer au détail que Je vous y faitois , Je vais vous rendre compte , en peu de mots , de mes occupations auprès de ces nations infldèles, et des diverses peuplades chrétiehnes (jui se forment sur Tun et Tautre bord du grand fteate M aragnon , oti , comme d'autres Tap^ pèlent, de la rivière des Âmazoneft.

Ce fut en Vannée 1706 que J'y arrivai, et toon premier soin fut d'apprendre la langue id Inga , qui est la langue générale de toutes tes nations. Quoique cette langue soit commane à tous les pfeuples qui habitent les bords de ce grand fleuve , cependant la plupart de ces nation^ ont leur langue particulière , et il B*7 en a que quelques-uns dans chaque nation fii entendent d qui parlent la langue doiDioante.

MISSIONS D'AMÉRIQUE. il 1

Aussitôt que Je commençai à entendre et ft parier la langue del Inga , on me confla le soin de cinq nations peu éloignées les unes des autres , savoir des Chayabites , des Cavapanas, des Paranapuras, des Munichès et des Oltanaves. Ces nations habitent le long de la rivière Guallaga , assez près du lieu où celle rivière se Jette dans le fleuve Maragnon.

Après avoir passé sept ans avec beaucoup de consolation parmi ces peuples à les instruire des vérités du salut et à les entretenir dans la pratique des vertus chrétiennes, un plus vaste champ s'oUvrit à mon zèle , et Je Taurois cru bien au-dessus de mes forces si Je n'avois été persuadé que , quand Dieu nous commande par l'organe de ceux qui tiennent ici bas sa place , il ne mahque pas de soutenir noire foiblesse. On me nomma supérieur général et visiteur de toutes les missions qui s'étendent à plus de mille lieues sur les deux rives du Maragnon et sur toutes les rivières qui , du côté du nord et du midi , viennent se décharger dans ce grand fleuve.

Il ne m'étoit pas possible d^dpprendre toules les langues de ces diverses naltonè , ces langues ayant aussi peu de rapport entre elles que la tangue françoise en à avec la langue allemande. Le parti que Je pris , pour n'être point inutile à la plus grande partie de ces peuples , fut d'avoir recours & ceux qui savoienl en même temps et leur langue naturelle et la langue del Tnga, Avec leur secours , je traduisis en dix-^huit langues par questions et par réponses la doctrine chrétienne et tout ce que l'on doit enseigner à ces néophytes , soit en leur administrant les sacremens , soit en les disposant à une sainte mort. Par ce moyen-là , sans entendre leur langue particulière , Je venois à bout de les instruire des vérités de la religion.

Ce qui coûte le plus à uh missionnaire qui ne connott pas encore le génie de ces peuples, c^est d'entendre leurs confessions \ elles deviennent quelquefois embarrassantes selon la manière dont on s'y prend pour les interroger , car il faut savoir qu'ils répondent bien moins selon la vérité aux questions qu'on leur fait que conformément au ton et à la manière dont on les interroge. Si on leur demande, par exemple : Avez-vous commis tel péché ? ils vous répondent an, qui veut dire out , quoiqu'ils en soient Irès-innocens. Si on leur dit : N'avez-r vous pas commis tel péché ? ils répondent

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»nSSIONS D'AMÉRIQUE.

manu , qui signifie non , quoiqu'ils en soient trës-coupables. Si ensuite vous faites les mêmes questions 9 prenant un autre tour, ils avoueront ce qu'ils ont nié ou ils nieront ce qu'Us ont avoué.

C'est un autre embarras quand on veut tirer d'eux combien ils sont tombés de fois dans le môme péché. Ils sont si grossiers qu'ils ne savent pas faire le moindre calcul. Les plus habiles d'entre eux ne comptent que jusqu'à cinq, et plusieurs ne vont pas plus loin que Jusqu'à deux. S'ils veulent exprimer les nombres trois, quatre, cinq, ils diront deux et un, deux et deux , deux fois deux et un ; ou bien , pour exprimer le nombre cinq, ils montreront les cinq doigts de la main droite ; et s'il faut compter Jusqu'à dix , ils montreront de suite les doigts de la main gauche. Si le nombre qu'ils veulent exprimer passe dix, ils s'asseyent à terre et montrent successivement les doigts de chaque pied , jusqu'au nombre de vingt. Comme cette manière de s'expliquer est peu décente au tribunal de la pénitence, un confesseur doit s'armer de patience et leur entendre répéter le même péché autant de fois qu'ils l'ont commis; ils diront, par exemple: J'ai fait tel péché une fois. Je l'ai fait une autre fois, et ainsi du reste.

J'eus la consolation d'apprendre dans mes premières excursions que quatre nations infidèles paroissoient disposées à écouter les missionnaires et à embrasser la foi. Et en effet elles renoncèrent à Tidolàtrie et se convertirent, les unes plus tôt, et les autres plus lard, de la manière que je vais vous le raconter.

Ces nations sont les Itucalis, qui demeurent sur les bords d'une rivière nommée Chambira Yacu , laquelle vient se rendre dans le Maragnon ; les Yameos, qui sont un peu plus bas, le long du Maragnon , du côté du nord ; les Payaguas et 1«!S Iquiavates, qui habitent le long de la rive orientale de la grande rivière Napo , laquelle se jette comme les autres dans le Maragnon.

Ceux qui marquèrent le plus d'empressement pour se soumettre à l'Évangile furent les Ilucalis. Ils allèrent d'eux-mêmes visiter les églises des peuplades chrétiennes-, ils demandèrent avec instance un missionnaire ; ils promirent de bâtir au plus tôt une église semblable à celles qu'ils voyoient, avec une maison pour le père qui voudroit bien les instruire. Et eo

efTet , m'étant rendu chez eax environ quinie Jours après la demande qu'ils avoient faite, je trouvai Téglise et la maison achevées. Je demeurai un grand mois avec eux, et ils me foor< nirent libéralement tout ce qui étoit nécessaire à ma subsistance. Tous les jours, matin et soir, ils venoient réciter les prières et entendre Tinstruction que je faisois aux uns en leur propre langue , et aux autres en là langue générale âel Inga, Je conférai le baptême aux enfans que leurs parens me présentèrent et à environ deux cents adultes que je trouvai suflisammenl instruits. J'établis quelques-uns d'eux, pour mieux instruire le reste de leurs compatriotes , en leur promettant que je reviendrois bientôt les voir et donner le baptême à ceux qui seroient en état de le recevoir.

Ces peuples sont plus sévères dans leurs mœurs et ont moins d'obstacle au christianisme que les autres infidèles : malgré les chaleurs brûlantes du climat, ils sont modestement tè* tus, au lieu que les autres sont presque nus. D'ailleurs, la polygamie, qui est en usage parmi presque toutes ces nations, n'est point permise chez eux et ils n'ont chacun qu'une seule femme. C'est ce qui rend leurconversion plus aisée, et le missionnaire n'a plus qu'à confirmer leur mariage en leur administrant ce sacrement se- Ion les cérémonies de l'Église.

Les Yameos , qui sont à une journée plus bas dans les forêts voisines du Maragnon , ayant eu occasion de fréquenter une nation toute chrétienne de leur voisinage, demandèrent pareil" lement un missionnaire. Le père qui a la conduite des Omaguas les alla voir, leur bâtit une église , les instruisit des vérités chrétiennes el donna le baptême à tous ceux qui y étoient disposés. Cette nation est composée de plus de deux mille Indiens.

Un autre événement que je vais vous rapporter donna lieu à l'établissement de trois peuplades dans la province des Yquiavates et des Payaguas, qui habitent les terres arrosées par la grande rivière de Napo*. Yoicicom* ment la chose arriva. Des Indiens infidèles avoient séduit et débauché un assez bon nom* bre de nos néophytes et les avoient entraînés avec eux dans leurs habitations qui sont le long de la rivière Ucayalle. J'appris cette nouvelle

* Dans la Nouvelle-Grenade, malotenant répobliqoe de Colombie.

arec le plus vif sentiment de douleur, et mon premier mouvement fut de courir après ces brebis égarées pour les ramener au bercail. Mdis qu'aurois-jc pu faire moi seul au milieu de ces barbares ? C'eût été me livrer témérairement et sans fruit à leur fureur.

J étoisdans ces perplexités lorsque six braves Espagnols y à la tête desquels étoit le capitaine CâDlos, s'offrirent de m'accompagner avec un nombre d'Indiens chrétiens , capables de se faire respecter des infidèles. On fixa le jour du départ, et lorsqu'il fut arrivé, nous nous embarquâmes dans cinquante canots, qui formoieot une petite armée navale. Chaque Espagnol commandoit cinquante Indiens. Les Espagnols étoient armés de leurs sabres et de leurs fusiU-, les Indiens portoient leurs armes ordinaires, qui sont la lance, Tare et les flèches. Nous descendîmes ainsi le fleuve Maragnon en fort bon ordre.

Lorsque nous arrivâmes à Tembouchurc delà rivière Ucayalle, qui se jette dans le Maragnon du côté du midi, je reçus une lettre du père Louis Coronado, missionnaire des Payaguas, qui déconcerta notre entreprise. Il me mandoit que les Yquia?ates lui avoicnt député trente Indiens de leur nation pour le prier, ou de venir luimême chez eux, ou de leur envoyer quelqu'un qui pût présider à la construction do Féglise quils vouloient b&tir, afln que le père qui leur leroil destiné trouvât tout prêt à son arrivée et qu'il n'eût plus qu'à les instruire ^ qu'il avoit reçu ces députés avec les plus grandes marques d'affection, et qu'après les avoir bien régalés , il leur avoit fait présent de ferrcmens, de couleaui, de fausses perles, de pendans d'oreilles, d'hameçons et d'autres bagatelles semblables , qui sont fort estimées de ces peuples : et qu'en les renvoyant , il leur avoit confié son domestique espagnol , nommé Manuel Estrada , pour les aider à bâtir leur église -, que ces perfides, séduits et incités par quelques Indiens de la rivière Putumayo, soulevés contre les pères franciscains leurs missionnaires, avoient tué cet Espagnol en trahison; que lui-même étoit comme assiégé dans son quartier, avec un frère franciscain et vingt-cinq néophytes, sans oser parottrcau dehors , et qu'on éloit obligé de faire tour à tour la sentinelle et d'être continuellement au guet pour éviter toute surprise de la P^rt de ces barbares ; qu'enfin ils se trouvoient dans un danger très-pressant , et qu'il me prioit

instamment de venir au plus viteâ leur secours.

Le capitaine de notre petite flotte , auquel je communiquai cette lettre, fit aussitôt débarquer les troupes qui la composoient, et les fit ranger avec leurs armes en ordre de bataille pour en faire la revue. Alors Je leur fis part de la même lettre, et je leur en expliquai le contenu en langue del Inga. L'indignation fut générale, et tous s'écrièrent qu'il n'y avoit point à délibérer et que , sans perdre un seul moment , il falloit se rembarquer pour aller délivrer le missionnaire et venger la mort de l'Espagnol.

Gomme je vis les Indiens fort animés â la vengeance, je pris à part le capitaine, et je le priai de ne pas soufl'rir qu'on répandît le sang de ces malheureux ; qu'à la bonne heure , on leur inspirât de la terreur pour réprimer leur férocité, mais qu'il falloit user de bonté et de clémence pour adoucir leur naturel et les gagner â Jésus-Christ ; que ce n'est pas par la voie des armes que se doit annoncer la loi chrétienne, mais par la vertu de la croix ] que c'est pour cela que, dans nos courses apostc>liques, nous la portons pendue au col , ou bien nous la tenons â la main, pour faire sentir à ces infidèles que ce sont là les seules armes que nous opposons à leur résistance et avec lesquelles nous tâchons de les soumettre à l'Evangile; qu'enfin , il n'ignoroit pas que son pouvoir étoit borné; qu'il ne lui étoit pas permis, dans les causes capitales, de faire un acte de justice et encore moins de condamner à mort les coupables , mais que sa fonction étoit seulement de se saisir de leurs personnes et de les faire conduire à la ville de Quito, où leur procès dcvoit s'instruire et se juger. Le capitaine , qui étoit plein de zèle et de piété , entra sans peine dans mes vues et me promit de s'y conformer.

Nous embarquâmes sur l'heure, et nous dirigeâmes notre route vers la rivière de Napo. Le capitaine rangea notre petite flotte en ordre de bataille, comme s'il se fût agi de livrer un combat. Il ordonna que dix canots , où seroient cinquante Indiens avec leur chef espagnol, formeroientl'avant-gardc; qu'un pareil nombre de canots feroient l'arrière-garde ; que les trente canots qui resloient seroient le corps de bataille, et que les chasseurs et les pêcheurs destinés à fournir les vivres seroient à couvert par l'arrièrc-garde. Ces précautions sont nécessaires quand on navigue sur ce grand fleuve, pour n'être pas insulté par ces barbares , lesquels sont

soutent embusqué» dans les bois qui régnent le long du fleuve, et vous attendent au passage pour fondre tout à coup sur tous s'ils s'aperçoivent que vous ne soy<3Z pas sûr vos gardes.

Dan» le cours de notre navigation, les exercices ordinaires de piété se pratiquoient avec la même assiduité que dans les peuplades. Une beure avant le coucher du soleil , tous débarquoient, â la réserve de quelques Indiens qu'on laissoit pour la garde des canots. Aussitôt tous les Indiens se mettoient é couper des branches d'arbres et à dresser des cabanes qu'ils couvroient de feuilles de palmier : en une demiheure, le camp étoit formé. Ils allumoient ensuite des feux pour faire cuire les racines et les provisions qu'apportoient ceux qui son t chargés de la chasse et de la pèche. On trouve en ce pays-ci toute sorte de gibier et de bêtes fautes, comme sangliers, daims, singes, perroquets, perdrix , canards^ oies, quantité d'oiseaux de rivière de toute espèce, et grand nombre d'animaux dont les noms sont inconnus en Europe. Les rivières fournissent toute sorte de poissons, et entre autres la vache marine, que les Espagnols nomment pece buey ( c'est un poisson d'un goût délicat et qui seul peut servir de repas à cinquante personnes). Quand tout étoit prêt, le capitaine faisoit la distribution des viandes , et chacun prenoit sa réfection.

Après le souper. Je récitois le chapelet, les litanies de la sainte Yierge et les autres prières avec les Espagnols , et un ancien néophyte les récitoit avec les Indiens en leur langue , et il ^outoit à la fin un acte de contrition et une prière pour les agonisans et pour le repos des âmes des fidèles défunts. Après quoi chacun se retiroit en sa cabane pour y prendre son repos. Pendant la nuit on renouveloit trois fois les sentinelles *, et les Espagnols , chacun à leur tour, faisoient la ronde , pour s'assurer que les sentinelles et ceux qui gardoient les canots faisoient leur devoir.

Le signal du lever sedonnoit une heure avant le lever du soleil par un coup de fusil que tiroit le capitaine et au bruit des tambours, des trompettes et des autres instrumens indiens. Pendant ce temps-lè , je dressois mon autel pour le saint sacrifice de la messe. Ensuite, tous s'étant mis à genoux , je faisois le signe de la croix en langue del /n$ra, que je vais vous rapporter ici , afin de vous donner quelque idée de cette langue. Sancta crux pac ananeharaicu

aucaicucunamania quitpiguayeu Dm apmeu yaya churi Etpirilu Sanio iuiinpi. Amen Jm. Puis je récitois le PàUr, VAve, le Credo, les Gommandemens de Dieu et de TÉglise, les sept sacremens et un abrégé de la doctrine chrétienne. J'y fljoutois, les dimanches et fêtes, une petite exhortation. Après quoi venoit la mesie, pendant laquelle les Indiens chantoient dei cantiques , qui ont rapport à toutes les actions du sacrifice. Au sortir de la messe , on se rembarquoit et l'on continuoit la navigation dans le même ordre jusqu'à dix heures, qu'on alloil à terre pour y préparer le dtner, la Providence fournissant abondamment à nos besoins par ie moyen de nos chasseurs et de nos pêcheurs.

Enfin, après trois semaines de navigation, nous arrivâmes à la vue de la peuplade des Payaguas. Dès que nous fûmes aperçus du père Coronado et des autres Indiens, qui ètoient a? ec lui dans des frayeurs continuelles, ils nous regardèrent comme des anges descendus du ciel qui venoient à leur secours, et ils témoignèrent leur joie par deux coups de fusil dont ils nous saluèrent. On leur répondit par sept coups de fusil et parles fanfares des tambours, des trompettes et des cornets des Indiens.

Pour prévenir toute confusion dans le débarquement , le capitaine ordonna que les cinquantecanots vogueroient A forces de rames vers la rive opposée et s'avanceroient beaucoup plus haut que la peuplade ; que tous les canots aborderoicnt tous A la fois, chacun selon son rang, et qu'ayant tous ensemble mis pied à terre, les six Espagnols , à la tête des Indiens , iroient se ranger en ordre de bataille au milieu delà place, qui est vis-à-vis de l'église. Le père Coronado nous attendoit revêtu de sa chappe , et après nous avoir conduits à l'église et nous avoir présenté de l'eau bénite , il entonna le Te Dcum en action de grAces , que les chantres indiens continuèrent au son des tambours et des trompettes.

Cependant notre petite armée étoit sur deux lignes en ordre de bataille. Ce bel ordre , dans lequel nous entrâmes dans la peuplade, étonna fort les Payaguas, qui n'avoient jamais rien vu de semblable, et jeta parmi eux la consternation: leurs caciques et plusieurs d'entre eux vinrent tout tremblans de peur se jeter à mes pieds et me prier d'intercéder pour eux auprès des Espagnols. Je les fis lever et les rassurai de leur frayeur, en leur faisant entendre qu'on n'avoit

foinl de mauTaite Ydonlé contre eux et que celle troupe de guerriers n'étoient venus sur IflQnterresquepourehâtierlesYquiaYates, leurs foiiii», qui, par la plus insigueperfidie, avoient trempé leurs mains cruelles dans le sang d*un Ëipagad qu'Us aYoîeniileinandé avec instance \ que pour eux, ils n'avoient qu'à continuer d'ê- Ire dociles aux instructions de leur missionnaire, et qu'ils Irouveroient toujours dans les Espagnols des amis et des protecteurs.

Gomme il y avoil encore quatre Journées de chemin à faire pour nous rendre aux Yquiavates , et qu'il étoil à craindre que si ces barba* res avoient le moindre vent de notre arrivée, ils ne prissent ia fuite et ne s'enfonçassent dans ces épaisses forôts , où il seroit difficile de les joindre, on résolut de ne rester que deux heures chet les Payaguas, pour donner le temps à noUe petite armée de prendre son repas et de partir ensuite. Je iMrofitai de ce temps-là pour n'entretenir avec le père Goronado \ nous nous confessâmes l'un l'autre, et ce fut pour lui une grande consolation , parce qu'il y avoit plus d un an qu'il n'avoit vu de missionnaire : ce n'en étoit pas une moindre pour moi , car J'étois à la veille d'une expédition périlleuse, et Je roolois me préparer à tout événement.

Aussitôt après le dtner, nous nous embarquâmes, et le quatrième Jour nous nous trouvâmes à Tembouchure d'une petite rivière qui se Jette dans celle de Napo , où il falloit faire environ une lieue avant que d'arriver au village des Tquiavates. Dès la première pointe du Jour nous entrâmes dans celte rivière en grand silence et arec les précautions nécessaires contre les différens stratagèmes dont usent ces barbares. Une de leurs ruses est de s'embusquer dans les bois à l'entrée de ces petites rivières, de couper à demi vers le pied les plus grands arbres , et de les faire tomber sur les navigateurs. C'est le stralagèBeque les ladieBS de Ilarien, vers Panama, employèrent, il y a peu d'années, contre lei Anglois. Ainsi , pour naviguer avec plus de sûreté , nous ftmes marcher cinquante Indiens sur les deux bords de la rivière , vingtcinq d'un côté et vingt-cinq de l'autre. Comme tout y étoit paisible et qu'on n'y découvroit aucun infidèle , nous avançâmes tranquillement jusqu'à leur village. Alors le capitaine défendit, ions les peines les plus rigoureuses, de tuer aucon de ces infidèles, à moins qu'on n'y fût oUigé pour la défense de sa propre vie , mais

de se contenter de les faire prisonniers. Il ordonna ensuite que chaque Espagnol , à la tête de cinquante Indiens, entreroit dans le village par cinq endroits diiïérens. Pour moi. Je restai dans les canots avec un Espagnol et cinquante Indiens.

Cet ordre fut parfaitement bien exécuté. Les cinq partis se rencontrèrent au milieu de la place sans trouver aucun de ces barbares. Dès le matin ils avoient pris la fuite, et s'éloient retirés avec tant de précipitation dans les bois qu'ils avoient laissé les feux allumés et la plus grande partie de leurs provisions dans leurs cabanes. Le capitaine , résolu de poursuivre ces fugitifs, fit dtner au plus vite sa petite armée. Il me laissa dans le quartier avec deux Espagnols et cent Indiens , et lui en personne, avec deux cents Indiens et deux ou trois guides pour les conduire dans les bois , partirent vers le midi afin de suivre les traces de ces barbares.

Pendant ce temps-là nous fortifiâmes notre quartier le mieux qu'il nous fut possible pour nous mettre en garde contre toute surprise. Vers les sept heures du soir , car ici les Jours et les nuits sont presque toujours égaux , nous vîmes arriver un parti de nos chrétiens , qui nous amenoit une prise de ces infidèles, ayant tous les mains liées et étant attachés deux à deux. Les femmes et les enfans étoient entièrement nus. Je députai aussitôt un exprès au missionnaire des Payaguas pour le prier de m'envoyer cent aunes de coton , dont Je les fis couvrir. Pour ce qui est des hommes, ils avoient seulement la moitié du corps couvert d'une tunique , qui avoit la forme de dalmatique et qui étoit faite d'une écorce qu'ils appellent yanchama. Vous en avez à Douai une pièce dans le cabinet de notre bibliothèque.

Aussitôt que ces barbares Airent en ma présence, ils se Jetèrent à genoux : Nous sommes vos esclaves, me dirent-ils fondant en larmes, nous vous prions d'obtenir notre grâce des Espagnols, afin qu'ils ne nous fassent pas mourir, d'autant plus que nous avons déjà fait Justice de celui qui a tué l'Espagnol que le père des Payaguas nous avoit envoyé. Je leur répondis qu'ils pouvoient s'assurer de la grâce qu'ils demandoient , que Je n'étois pas venu dans leurs bois pour les faire esclaves , mais pour les rendre enfans d'un Dieu qui a créé le ciel et la terre et qui est mort pour leur donner

la vie ; que , s'ils vouloient m^écouter, jo les inslruirois des vérités du salut, et que , par le baptême, Je leur procurerois le plus grand bonheur auxquels ils puissent aspirer, puisque je les metlrois dans la voie qui conduit au ciel; qu'au reste ils n'avoient rien à craindre et qu'ils ne inanqueroient de rien -, mais qu'ils prissent bien garde de ne point chercher les moyens de s'enfuir , que je ne serois pas le mattre d'arrêter les fusils des Espagnols, d'où ils avoienl vu sortir la foudre et le tonnerre. C'est l'expression dont se servent ces barbares lorsqu'ils parlent de nos armes à feu.

Ce petit discours les ayant un peu remis de leur frayeur, Je les fis asseoir comme ils ëtoient, deux à deux, et on leur apporta à souper. L'Espagnol de garde posa des sentinelles autour des prisonniers et aux quatre coins du quartier, et moi je me retirai dans ma tente pour y prendre un peu de repos.

Le lendemain vers le midi, les trois autres partis de nos Indiens amenèrent une autre troupe de ces fugitifs , au nombre de quatrevingts , qu'on Joignit aux premiers , dans un quartier couvert et bien fermé de tous côtés \ Je fis venir deux ou trois des principaux et leur demandai en quel endroit s'éloit commis le meurtre. Ils nous y conduisirent , le capitaine et moi. Il y avoit vingt jours que l'Espagnol avoit été massacré \ la terre étoit encore toute rouge de son sang, quoique ces barbares, en y allumant un feu presque continuel, eussent fait tous leurs efforts pour la sécher. Je leur demandai ensuite ce qu'ils avoient fait de son corps. Ils nous répondirent , en haussant les épaules, qu'après l'avoir fait rôtir, ils Tavoicnt mangé. Mais du moins , répliquai-je , ditesnous où vous avez mis la tête et les os que vous avez rongés. Ils nous menèrent derrière la la maison du cacique infidèle, où nous trouvâmes la tête, les côtes et les autres ossemens épars de côté et d'autre. On voyoit un grand trou derrière la tête, ce qui marque qu'ils l'avoient tué d'un coup de hache. Je fis recueillir tous ces ossemens, et après les avoir enveloppés dans un linceul, Je les fis placer sur une table dans ma tente, au milieu de deux cierges , qui brûlèrent pendant toute la nuit. Le lendemain nous chantâmes l'office des morts , après quoi j'envoyai les précieux restes de ce bon Espagnol, qui avoit perdu la vie pour la cause de Dieu , au missionnaire des Payaguas , dont il

étoit le domestique, afin qu'il les nt enterrer dans son église.

Ces peuples, comme vous toyez , mon révérend père , sont de vrais antropophages, qui se nourrissent de chair humaine. Il n'y avoit pas plus de deux mois qu'ils étotent allés surprendre et attaquer un parti de leurs ennemis , et en ayant tué jusqu'à cinquante, ils les coupèrent par morceaux, les firent rôtir, les apportèrent dans leur village et en firent un grand festin.

Un de ces Indiens, qu'on nomme encauUados parce qu'ils laissent croître leurs cheveui jusqu'à la ceinture , vint se jeter à mes pieds, et me montrant une lance dont la pointe éloit faite d'un os aflilé , il me dit que c'étoit l'os de la jambe de son frère, que ces barbares avoient tué et dévoré , et il me prioit d'en tirer vengeance. Je lui répondis que je n'étois pas venu pour venger les morts, mais pour convertir les vivans et leur faire connottre le créateur et le mattre souverain du ciel et de la terre, qui défend de semblables excès.

Un autre me raconta que peu de jours avant notre arrivée, un de ces barbares , voyant que sa femme étoit fort grasse et qu'elle ne Ini rcndoit aucun service parce qu'elle ne savoil ni faire la cuisine ni préparer sa boisson, il la tua et en régala ses amis, leur disant que, puisque sa femme , pendant sa vie , n'avoit été propre qu'à l'ennuyer , il étoit juste qu'elle lui senti de régal après sa mort. Jugez do là, mon révérend père, quel est l'aveuglement et la cruauté de ces peuples. Cependant leurs âmes doivent nous être infiniment chères, puisqu'elles ont été rachetées du sang de Jésus-Christ , et nous ne saurions trop faire ni trop souffrir pour leur conversion et leur salut.

L'après-midi , notre capitaine ayant appris qu'une nombreuse troupe d'Yquiavates s'étoit réfugiée dans les bois , vers une autre rivière , envoya quatre partis indiens à leur poursuite. Dès le lendemain ils amenèrent quatre-vingtdix de ces barbares; qu'on mit dans le quartier des prisonniers. Il y avoit parmi eux la femme et les enfans du principal cacique, dont on n'avoit pu se saisir. Comme il n'éCoit pas coupable de la mort de l'Espagnol et qu'au contraire il s'y étoit opposé, on ne doutoit point ou qu'il ne vint lui-même ou qu'il n'envoyât demander sa femme et ses enfans. Nous restâmes deux jours à attendre cette députalion \ mais voyant qu'il ne venoit personne , je témoignai au capitaine

que deiix cenU prisonniers qui étoient entre DOS mains suiGsoient pour chftlîer ces barbares et leur 6ter Tenvie de former dans la suRe un pareil altcnlat.

Le capitaine futde mon sentiment : ainsi nous nousrembarquâmesavec nos prisonniers etaYec toute la provision de mais et de racines , qu'ils nomment yuca^ nous abandonnant pour le reste à la Providence et au soin de nos chasseurs et de DOS pêcheurs, qui ne nous ont point manqué. Le père Coronado vint avec nous pour se rendre à son autre mission des Omaguas. Il nous fallut six semaines pour gagner la principale peuplade, qu'on nomme la Nouvelle-Garthagèoe. Là nous distribuâmes les prisonniers dans diTerses peuplades chrétiennes , où Ton n'oublia rien pour les instruire et en faire de vertueux néophytes : en effet , au bout de deux ans je les trouvai assez instruits et assez fermes daD$ leur foi pour croire que je; ne risquois rien en les renvoyant dans leur terre natale. Ils s| rendirent avec deux nouveaux missiqnnaires que je leur donnai , et ils devinrent les fondateurs de deux grandes peuplades. Quand je les TJiitai, quelque temps après , j'y trouvai deux belles églises bien bâties et un grand nombre de néophytes. J'eus même la consolation d'apprendre que trois mille infidèles de la même nalioD Youloient se réunir à leurs compatriotes pour se faire instruire donos saintes vérités, se rendre dignes du baptême et mener comme eux une vie chrétienne.

Vous voyez , mon révérend père, qu'au milieu de tant de nations barbares , nous devons avoir sans cesse notre &me entre nos mains. Plusieurs de nosmissionnaires ont eulebonheur d'être sacrifiés à la fureur de ces infidèles et de sceller de leur sangles vérités qu'ils leur annonçoient, entre au très le père François de Figueroa , en Tannée 1666 ; le père Pierre Suarez, en l'anoée 1667; lepëre Augustin de Hurtado, en 1677; le père Henri Richler, en 1605 -, et en l'année 1707, le père Nicdas Durango. Outre les périls auxquels on est exposé avec un peuple si brutal etii cruel, que n'a-C-on pas à craindre dans les ^nens voyages qu'on est obligé de faire ! Continuellement, et presque à chaque pas, on court nsque d'être mis en pièces par les tigres ou d'être ïnordu des vipères , ou d'être écrasé sous ces grands arbres qui tombent souvent lorsqu'on T pense le moins , ou d'être entraîné et noyé

glouti par les crocodiles ou bien par d'affreux serpens , qui de leur haleine empestée arrêtent les passans, se jettent sur eux et les dévorent.

Je me suis vu souvent dans de semblables périls, mais j'en ai toujours été préservé par une protection spéciale de la divine Providence. Un jour ces barbares empoisonnèrent ma boisson et les mets de ma table, sans que j'en aie jamais ressenti la. moindre incommodité. Une autre fois, me trouvant parmi les Omaguas, vers le minuit ils mirent le feu à ma cabane, qui n'étoit couverte que de feuillages, et où je dormois tranquillement-, je me sauvai heureusement du milieu des flammes dont je me vis tout à coup environné. Il arriva un autre jour qu'après avoir bûli une nouvelleéglisechez les Ghayabitas, un Espagnol qui étoit à trois pas de moi, tirant un coup de fusil en signe de réjouissance, le canon de son fusil creva, un éclat me sauta érœil gauche et tomba tout aplati âmes pieds, sans que j'en eusse reçu le moindre mal. Je pourrois vous rapporter un grand nombre de semblables exemples si je ne craignois de passer les bornes d'une lettre.

Tandis que de nouvelles chrétientés s'établissoient le long du fleuve Maragnon , j'eus la douleur d'apprendre que nos anciennes missions étoient désolées par les irruptions des Portugais, qui, entrant bien avant dans les terres espagnoles, ravageoient et pilloient nos peuplades et enlevoient nos néophytes pour en faire leurs esclaves ^ nous en écrivîmes à la cour d'Espagne , et nous suppliâmes très-humblement sa majesté d'ordonner à ses plénipotentiaires , qui dévoient se rendre au congrès de Cambrai , de régler et de fixer avec les ministres du Portugal les limites des terres appartenantes aux deux couronnes, afin qu'il ne fût plus permis d'empiéter les uns sur les autres, et que nos néophytes pussent jouir d'un repos et d'une tranquillité si nécessaires pour les maintenir dans la religion et la piété.

Notre requête eut son effet , car il vint aux Portugais un ordre, de la part du roi leur maître , de se retirer des terres de nos missions et de nous laisser tout le pays libre jusqu'au Rio- Negro, grande rivière que vous trouverez dans la carte de Maragnon que je vous envoyai il y a plusieurs années , et qui depuis a été gravée à Paris.

Tandis qu'on trailoit cette affaire en Europe ,

^os des rivières très-rapides , ou d'être en- j l'audience de Quito dépêcha un capitaine à la

MISSIONS B'AMÉRIQVE.

tète de cent soldats pour chasser les Portugais de nos terres ^ il y réussit et fil quelques prisoaniers qu'il conduisit à Quito ; mais ce capitaine n'ayant pas pris la précaution de bâtir une forteresse et d'y laisser des soldats, les Portugais revinrent de nouveau , enlevèrent les ornemens elles cloches de deux de nos églises, et s'étant saisis d'un de nos missionnaires et de quelques Espagnols, ils les. menèrent prisonniers au Grand-Para, d'où ensuite ils les envoyèrent à Lisbonne. Il vint un second ordre du roi de Portugal qui enjoignoit à ses sujets , habitans du Maragnon , de nous restituer généralement tout ce qu'ils nous avoient pris , et de ne point pousser leurs conquêtes au-delà du Rio-Negro; ils y ont b&ti une fort belle forteresse.

Cette entreprise des Portugais a donné lieu à de nouvelles grâces que nous avons reçues de sa majesté catholique. Le père procureur de nos missions me manda que ce grand monarque , animé du plus pur zèle pour le progrès de la foi, avoit envoyé ses ordres au trésorier de ses finances à Quito pour donner tous les ans deux cens écus à chaque missionnaire, afin qu'ils pussent se fournir de vètemens, de vin pour les messes et de toutes les choses dont .on fait présent à ces barbares pour les apprivoiser et gagner leur amitié, telles que sont des perles fausses , des couteaux , des ciseaux , des hameçons , etc. Il m'ajouta que sa majesté souhailoit d'être informée de l'état présent de toutes nos missions , et surtout de celles de la province des Oroaguas et Yurimaguas , depuis que les Portugais étoient venus pour les détruire ] du nombre des nations converties à la foi) du caractère, du génie et des mœurs de ces peuples ^ des divers animaux et des différentes espèces d'arbres, de fruits, de plantes que produit le pays , de même que des herbes médicinales et de leurs vertus. J'exécutai le mieux qu'il me fut possible un ordre si respectable.

Presque en même temps le père Samuel Fritz , missionnaire aux Xeberos , l'une de nos plus grandes peuplades , m'envoya un exprès pour me faire savoir qu'il avoit un secret pressentiment de sa mort prochaine et qu'il me prioit de venir à son secours. Il semble en effet qu'il n'altendoit que moi pour aller recevoir la récompense de ses travaux. Aussitôt après mon arrivée, il fit une confession générale de toute sa vie , il dit la messe k son ordinaire le jour de

la fête de SaintrJosepb, el lit une courte exhortation à ses Indiens , en leur faisant entendre que c'étoit pour la dernière/ots qu'il leur parloit, et qu'il leur disoit un étemel adieu. Le lendemain matin , que J'ètois occupé dans l'église à entendre les confessions dee néophytes , on vint ra'avertir que bien qu'on eût frappé fortement à la chambre du père , il M répondoit point ; Je m'y transportai aussitôt et Je le trouvai assiff et vêtu , mais sans irie , et il me parut qu'il venoit de rendre le dernier soupir. Je le fis revêtir de ses babils sacerdotaux, et il demeura exposé dans la salle josqu'& ce que je fis ses obsèques. Je ne pus retenir mes larmes, voyant ces bons Indiens venir en foule se jeter sur le corps de leur père , l'arroser de leun pleurs el lui baiser tendrement les pieds et les mains , qui furent toujours aussi flexibles que s'il eûtétéentie.

Le père Fritz éloit du royaume de Bohême et est mort à l'ftge de soixante-<|uinze ans ; il en a passé quarante -deux dans ces pénibles missions, dont il a été supérieur général. Yingt^neuf nations barbares , dans les provinces des Oroaguas, Yurimaguas, Aysuares,TTanomas, etc. , lui sont redevables de leur conversion à la foi -, il lui a fallu faire de très-longs et dangereux voyages , l'un tout le long du Maragnon jusqu'au Grand-Para*, qui appartient ;aux Portugais et qui est situé à l'embouchure du fleuve, et plusieurs autres, soit à Lima , capitale du Pérou , soit & Quito , d'où il nous a apporté des cloches et de riches ornemens pour nos églises ^ c'est lui qui a dressé la carte du cours de ce grand fleuve qui a été gravée à Paris et dont Je vous ai parlé plu« haut. Dieu lui avoit donné le talent de se rendre en peu de temps très-habile en toutes sortes d'arts. Il éloit dereou architecte, charpentier, sculpteur et peintre. Nous avons dans plusieurs de nos églises des tableaux de sa façon qu'on ne dédaigneroit pas en Europe.

Je Gomptois bien de succéder à cet ancien missionnaire et de consacrer le reste de mes Jours au salut de ce grand nombre d'Indiens quitenoit de le perdre, mais la Providence avoit sur moi des vues différentes. Je reçus un ordre de me rendre au collège de (^ilo •, (p^

« Grand-Para a 16»000 habitans. Celle vlUe esl sur U rîve droite de la branche méridionale du fleuve.

• Dans la république de Colombie, au pied des Cordiiliétes.

ett éloigné de quatre cents lieues de Xiberos. Il me fallut donc quitter ces chers néophytes , el après deux mois de natigation , j^arrivai au jM)rl de Napo. A peine fus-Je débarqué qu'on viol me dire que le père Pierre Gasner, bataroii) éioit à rextrémilé. Il étoit curé de la ville d'Arcbidona et missionnaire de deux peuplades voisines qui se nomment Tena et Chita , ei qui sont la porte de toutes les missions que DOQS avons le long du fleuve Maragnon. De Napo, je me rendis à pied à Tena , où il étoit tombé malade , el je le trouvai en effet presque mourant; Je lui administrai aussitôt les derniers sacrcmens. Il renouvela ses vœux entre mes mains et ne cessa jusqu'au dernier soupir de produire les actes les plus ferrens de foi , d'espérance , de contrition , de charité et de conformité à la yolonté divine. Son corps fut transporlé à Archidona y où se firent ses obsèques.

La présence d'un missionnaire étoit d'autant plus nécessaire dans celte contrée que les maladies contagieuses y régnoient et enlevoient beaucoup de monde. J'envoyai un exprés à Quito, et Je m^oQrois à remplacer le défunt. La réponse me fut apportée par celui-là même qu'on avoil nommé son successeur, et l'on 'me chargeoit seulement de demeurer avec loi Jusqu'à ce qu'il se fût rendu assez habile dans la lan- |ue del Inga pour instruire et confesser les Indiens. Je demeurai dans cette mission Jusqu'ao mois de septembre de l'année 1727, que je reçus un ardre de me rendre à Cuença, où noire révérend père général m'avoit nommé recteur du collège que nous avons dans celle ville. Je parfis d'abord pour Quito , qui est à centlieues d' Archidona, et quand J'y fus rendu, il me fallut faire cent autres lieues pour arriver à mon poste.

La ville de Gœnça est, après celle de Quito, la principale de cette province. Elle abonde en froment, en orge, en maïs, en fruits et en lésâmes; iet animaux qu'on y a transportés d'Espagne depo^ la conquête des Indes s'y iOQt mQllipUé& à l'infini. Ainsi on y trouvequantité de vaches, de porcs, de moutons, de poules, de canards, de chevaux et de mules. L'air y est tempéré et l'on y Jouit d'un printemps perpétuel. Toutes les rues sont droites, et au milieu de chacune coule un canal d'une eau trèsclaire, que fournit la rivière voisine. II y a trois paroisses : la principale compte parmi ses pa-

roissiens cinq mille Espagnols et trois mille métis. Les deux autres comptent plus de dit mille Indiens. Outre notre église, qui est fort belle, il y en a quatre autres, savoir de dominicains , de franciscains, d'augustins et de religieux de la Mercy. On y voit aussi deux églises asset Jolies, l'une de religieuses de la Conception el Tautre de carmélites. Nos occupations sont presque continuelles. Jugez-en par celles qui me regardent : outre le gouvernement du collège dont je suis chargé, il me faut passer tous les dimanches él les fêles et une bonne partie des jours ouvriers à l'église pour y en^ tendre les confessions des Espagnols et des Indiens ; il n'y a guère de semaines que je ne sois obligé de prêcher en espagnol et en langue del Inga pour les Indiens, et je suis chargé de faire tous les quinze jours une conférence publique de cas de conscience, à laquelle monseigneur l'évèqtie de Quito oblige tous les prêtres de la ville d'assister, sous peine de suspense. Cependant, quoique je coure la soixanle-troisièfne année , Dieu me donne encore la force de résister à ces continuelles fatigues. Aidez-moi à l'en remercier et ne m'oubliez point dans vos saints sacrifices, en l'union desquds je suis, etc«