DESCRIPTION

Abrégée in Iteave Mmgnon el des missions édbltes aux ènv^ rans 4e ee fleure , tirée d'un mémoire espagool du P. S»* muel Fritz, missiounalre de la compagnie de Jésus.

Cette fameuse rivière , dont la carte vient de nous être donhèe, en l'année 1707, par le père Samuel Fritz, missionnaire jésuite, qui l'a naviguée depuis sa source jusqu'à son embouchure , est la plus grande que l'on ait encore découverte. Les uns l'ont appelée la rivière d'Orellana; d'autres lui ont donné le nom de Maragnon ', et quelques autres l'ont nommée la rivière des Amazones : c'est sans doute ft cause des Amazones *, qui ont leufs habitations le long de son rivage , assez près de la Nouvelle-Grenade et |)ar conséquent de la rivière d'Orinocque'.

L'Orinocqoe, en certains endroits, ne parott

' Harona.

* M. de La Condamine croit qu'on pealnierreiiftencs des Amazones. Voyez son voyage lar la rivière des Amazones, page. 90.

'Orénoque.

pas si grand que la rivière des Amazones, mais il l'est beaucoup plus vers Tlle de la Saînter Trinité , où il se décharge dans la mer par soixante-six embouchures. Au milieu de toutes ces embouchures il y a une inQnité d'tles habitées par des Indiens infidèles.

On rapporte des Amazones qu'elles font un divorce presque perpétuel avec leurs maris ; qu'elles ne les vont voir qu'une fois pendant Tannée, et que les maris viennent les revoir & leur tour Tannée suivante; que, dans le temps de ces visites mutuelles, ils font de grands festins , ils célèbrent leurs mariages, ils coupent les mamelles aux Jeunes filles afin que, dans un ftge plus avancé, elles puissent tirer plus habilement de Tare et combattre plus aisément leurs ennemis. On ajoute que quand elles vont visiter leurs maris, ceux-ci sont obligés de les nourrir, de leur préparer à manger et de les servir, tandis qu'elles se tiennent tranquilles dans leurs hamacs.

Le fleuve Maragnon a sa source dans le lac Loricocha*, assez près de la ville de Guanuco, dans le royaume du Pérou. Il va en serpentant ; son cours est de dix-huit cents lieues ^ il se décharge dans la mer du Nord par quatrevingt-quatre embouchures. Là il a quatre-vingtquatre lieues de largeur et il porte la douceur de ses eaux à plus de trente lieues en pleine mer. Un grand nombre de rivières viennent s'y décharger du côté du nord et du midi. La plupart de ces rivières ont leur source à plus de cent lieues de leur embouchure. On y trouve toute sorte de poissons et beaucoup do gibier dans les campagnes voisines.

Ce grand fleuve est couvert d'une infinité d'Iles de différente grandeur : les moindres

* Vers 11 degrés de latUtude australe, ce fleave court Jusqu'à Jaeu, dans Télenduedesix degrés. De liil prend son cours vers Test, presque parallèlement à la ligne équlnoxfale , Jusqu'au cap du Nord , où il entre dans lX)céan sous î'équateur même , après avoir parcouru depub Jaen, où il commence à être navigable, environ 1,100 lieues.

Le premier Européen qui découvrit celte rivière en 1539 fut le capitaine Francisco delOreliana.n lui donna son nom. Mais ensuite il changea ce nom en celui de V Amazone, quand il eut appris que sur ser bords il existait des peuplades où les hommes, disait-on, étaient sans barbe et où les femmes étaient armées.

L'Orénoque fut découvert en 1498 par Christophe Colomb. Il communique à l'Amazone par le Rio-Negro et par un canal naturel de jonction que M. de Hum-

sont de quatre, cinq, dix et vingt lieues ; elles sont assez près les unes des autres : les inondations , qui y arrivent tous les ans , servent beaucoup à les fertiliser. Les peuples qui les habitent se font du pain des racines à^yuca : quand ce pain est sec, ils le détrempent dans Teau, laquelle, après avoir bouilli à petit feu, se fermente et forme un breuvage qui enivre de même que le vin. Cette liqueur est fort en usage dans leurs festins.

Prés de la ville de Borgia il se trouve un détroit qui se nomme Pongo ■ ; il a trois lieues de longueur et il se partage en Yingt-cinq bras dans sa largeur. La rivière dans cet endroit est si rapide que les bateaux passent le détroit en un quart d'heure. A trois cent soixante lieues de la mer se trouve un autre détroit vers Tembouchure de la rivière Tupinaroba, où le fleuve des Amazones est tellement rétréci par les terres qu'il n'a guère qu'un quart de lieue de largeur. En certains endroits il est large d'une lieue.

L'un et l'autre rivage, depuis la ville de Jaen , où la rivière commence à porter bateau, jusqu'à la mer, sont couverts d'arbres fruitiers de toute espèce -, les cacaotiers y abondent aussi bien que les cèdres et d'autres arbres propres du pays. On y voit des vignes sauvages et une écorce aromatique qui sert & la teinture; il s'y trouve quantité de bocages qui produisent toute sorte de simples.

Parmi une infinité de poissons qui se frou« vent dans cette rivière, il n'y en a point de plus remarquable ni de plus délicat que la vache marine. Les Espagnols l'appellent pece huin à cause de la ressemblance qu'elle a avec le bœuf. Cet animal va pattre sur le rivage et se nourrit des herbes qu'il y trouve ; la femelle allaite ses petits. On y trouve aussi beaucoup de tortues, des serpens, des crocodiles, une espèce de couleuvre qui dévore les hommes.

Dans les montagnes il y a des tigres, des sangliers, des daims. On trouve dans les plaines des animaux do toute espèce , dont plusieurs sont inconnus en Europe, mais dont le goût est excellent, et dans les lacs, quantité

* Selon M. de U Goadimine, il n'y a que deui iieuef de Sant-Iago a Borgia, et le détroit, dans sa moindre largeur, a beaucoup plus de mille toises. Ses observalioiis, comme il le remarque, sont plus cxaclcf, parce qu'il avait de meilleurs Inslrumens. Sa carie cepcn

gru ei par un canal nai>urei aejuQcuuuquQxn. ae num* qu ii araii ae mviiicun iiisiruiiicu». aa «^iw «'«ry-

boldt a vu dans son voyage aui régions équlnoiiales. | dant est asses conforme i celle du père Saïaael Frilz*

(Toi» et d'otseûax de ririére. Oulre cela ils ont direnes sortes de fruits, comme sont les bananes, les ananas, les goyaves, les amandes de montagnes, qui ressemblent assez h nos ch&taisnei, des dattes, des espèces de truiïes, etc. Le pirs cs( peuplé d'une infinité de nations barbare, surtout le long des rivières. Les Portugais j ont quelques colonies vers Tembouchuro du e( en le remontant six cents lieues plus avant, fleoTe, ils ont élevé un petit fort à Tembouchure do Rio-Negro. Le Maragnon a dans ce vaste espace vingt à trente brasses de profondeur.

Les missions que les Jésuites ont établies aux environs du fleuve Maragnon sont très-pénibles : ils j entrèrent en Tannée 1658. Leur principal établissement est dans la ville de Borgia, qui est comme la capitale de la province de h$ Marnas J laquelle est é trois cents lieues I de Quito. Celle province s'étend le long des rivières de Pastaça, de Gualagua et d'Ucayale.

Plusieurs des missionnaires ont eu le bonheur de sceller de leur sang les vérites de TÉ- TBogile, qu'ils sont venus prêcher dans ces terres infidèles. Ces barbares massacrèrent, entre autres, le père François de Figueroaprès de Guallaga, en Tannée 1666 *, le père Pierre Soarezdans le pays d'Abijiras, en Tannée 1667; le père Augustin de Murtado dans le pays des Aodoas, en 1677; le père Henri Richler dans le pays des Piros, en 1695, et, en cette année 1707, on a confirmé la nouvelle de la mort du père Nicolas Durango , qui a été tué par les infidèles dans le pays de Gayes. Le lieu où ces hommes apostoliques ont répandu leur sang est désigné sur la carte par une croix.

Le père Richler, Tun des derniers missionnaires dont Dieu a couronné les travaux par une mort si glorieuse, naquit à Coslau, en Tannée 1653. Il se consacra au service de Dieu dans la compagnie de Jésus à Tâge de seize ans. Tout le temps qu'il enseigna les belleslettres et qu'il fit ses études de théologie dans la province de Bohème , où il avoit éte reçu, il soupira après les missions des Indes , auxquelles il prit le dessein de se dévouer, dans Tespérance d'obtenir du Seigneur la grftce d'y verser son sang pour la foi. Ce fut en Tannée 1684 qu'il arriva dans cette laborieuse mission. Il exerça d'abord son zèle parmi les peuples de los Maynas*] il fut envoyé en-

' Les missionnaires qui soumirent aux Espagnols le

suite chez les nations infidèles qui habitent le long du grand fleuve Ucayale. Il y travailla pendant douze ans avec tant de fruit qu'çn comptoil neuf peuplades très-nombreuses de fidèles qu'il avoit formées au christianisme et qui vivoient dans une grande pureté de mœurs.

Il seroit difiicile défaire comprendre ce qu'il eut de fatigues à essuyer, soit pour apprendre les langues barbares de ces peuples , soit pour faire entrer dans leur esprit et dans leurs cœurs les maximes de TÉvangile. Il fit pendant ces douze années plus de quarante excursions le long du fleuve , dont la moindre étoit de deyx cents lieues, et, dans ces courses, il lui falloit pénétrer des forêts épaisses et traverser des rivières extrêmement rapides. On a peine à concevoir qu'un seul missionnaire, chargé du soin de tant d'âmes, ait pu trouver le temps de parcourir des contrées si éloignées les unes des autres, par des chemins si peu praticables que souvent c'est beaucoup avancer que de faire une demi-lieue par Jour.

Dans tous ses voyages il comptoit uniquement sur la Providence pour les besoins de la vie, et il ne voulut jamais porter avec lui aucune provision. Il marchoit pieds nus dans des sentiers semés de ronces et d'épines , exposé aux morsures d'une infinité de petits insectes venimeux, dont les piqûres causent des ulcères qui mettent quelquefois la vie en danger : c'est ce qu'ont éprouvé plusieurs voyageurs, bien qu'ils prissent toute sorte de précautions pour se mettre à couvert de la persécution de ces petits animaux. Souvent il se trouva si dénué des choses les plus nécessaires que , faute d'un morceau d'étoffe pour se couvrir, il étoit obligé d'aller à demi nu, ou bien il se voyoit réduit à se faire lui-même une robe d'écorce et de branches de palmier : c'étoit plutôt un rude cilice qu'un vêtement.

Cependant, non content de ces rigueurs attachées à la vie apostolique qu'il menoit, il affligeoit son corps par de nouvelles macéra-

vasle pays de Maynas, Umitrophe de la Pempa delSu' cramento et sllué aujourd'hai dans la Colombie, Irouvèreni plus d'obstacles à mesure qu*ils s'avançaient vers l*UyacaIe et surtout au delà de cette rivière.

A la fin du dix-septième siècle et ao commenceraont du dix-hultiéme , il y eut de belles mlHioDS sur les bords de la rivière Blanoa ; mais elles ont été détruites et ce n*est que longtemps après que des missionnaires d*Ocapa ont rétabli des communications avec plusîeun peuplades sauvages, notamment avec les Pana,

tioiM. Son Jeûne éfoit continuel et très-aostère ; dans ses plus longs voyages il ne yiYoit que d'herbes champêtres et de racines sautages ; c'éloit un grand régal pour lui quand il trou- Toit quelque petit poisson. Une yie si pénible et si mortifiée devoit finir par la plus sainte mort ; ce fut aussi la récompense que le Seigneur ayoit attachée à ses travaux.

On avoit tenté plusieurs fois la conversion des Xibares, et toujours inutilement : c'est un peuple naturellement féroce cl inhumain , qui habite des montagnes inaccessibles. Les Espagnols, dans la vue de le soumettre à la foi, avoient bftti autrefois dans leur pays une ville nommée Sogrona; mais ils ne purent tenir contre les cruautés qu'exerçoient ces infidèles, et ils furent contraints de la ruiner. Don Matthieu, comte de Léon, président du conseil royal de Quito , homme né pour les grandes entreprises et plein de zèle pour la conversion des idolâtres , forma le dessein d'envoyer encore une fois des missionnaires à ces barbares ; il en conféra avec Tévèquç de Quito et le Yiceroi du Pérou, qui promirent d'appuyer de leur autorité une œuvre si sainte. Ils demandèrent aux supérieurs des hommes capables d'exécuter une entreprise aussi pénible et aussi périlleuse qu'étolt celle-là , et, pour ne pas les exposer témérairement, ils voulurent qu'un certain nombre d'Indiens convertis à la foi les accompagnassent et leur servissent comme d'escorte» Le père Richler et le père Gaspard Vidal furent choisis pour cette expédition : ils partirent avec joie, et bien que l'expérience du passé leur fit juger qu'il y avoit peu de chose A espérer pour l'avenir, ils crurent qu'ils seroient assez récompensés de leurs peines pourvu qu'ils eussent le mérite de l'obéissahce.

Ce qu'ils avoient prévu arriva : cinq années des plus grands travaux ne produisirent presque aucun fruit. Les Indiens fidèles qui accompagnoient les missionnaires se rebulèreni de tant de marches et de tant de navigations pénibles ; ils en vinrent aux plaintes et aux murmures -, ils députèrent secrètement quelques-uns d'entre eux & Quito pour supplier qu'on les rappelât, ou du moins qu'on leur envoyât à la place du père Richler un autre missionnaire fort âgé, ne pouvant, disoient-ils, résister plus longtemps â tant de travaux , que le zèle infatigable du père Richler leur fai-

ioii souffrir ; enfin , voyant qaHm ne se preisoit pas de les satisfaire , ils prirent le desseia de se délivrer eux-mêmes du missionnaire» et, pour colorer leur f*évolte particulière , ils inspirèrent la haine secrète qu'ils lui porloient à quelquefr*uns des peuples circon voisins, dont ils prétendoient se servir pour se défaire de l'homme apostolique.

Dieu permit » pour augmenter la couroDoe de son serviteur, que le chef de ceux qui conjurèrent sa perte fut celui-là même sur la û* délité duquel il devoit lé plus compter. Henri ( c'est son nom ) étoit un jeune Indien que le missionnaire avoit élevé dès sa plus tendre en* fance : il l'avoit baptisé et lui avoit donné son nom de Henri ; il le regardoit comme un enfant chéri qu'il avoit engendré en Jésu8-Chri«t et qu'il avoit formé aux vertus chrétiennes \ il le tenoit toujours en sa compagnie et le fan soit manger avec lui *, il l'employoit même dans les fonctions apostoliques. Ce perfide, oubliant tant de bienfaits , se mit à la tête d'une troupe d'Indiens qu'il avoit séduits par ses artifices, pour ôter la vie â son père en Jésus-Christ et à son maître. Il prit le temps que le père alloit travailler â la conversion des Pires , et l'ayant joint dans le chemin , il lui donna le premier coup : c'éloit le signal qui avertissoit les Indiens de sa suite de se jeter sur le missionnaire et de lui arracher la vie.

Ces barbares massacrèrent en même temps deux Espagnols qui accompagnoient le père, l'un qui étoit de Quito, et l'autre qui étoit venu de Lima. Ils entrèrent ensuite chez les Chipés, où ils exercèrent le dernier acte de leur cruauté sur le vénérable Don Joseph Yasquez , prêtre licencié, que son zèle et sa vertu avoient porté depuis plusieurs années â se joindre aux missionnaires jésuites et à travailler avec eux à la conversion des gentils.

Telle fut la fin glorieuse du père Richler, qui, ayant passé des climats glacés du septentrion dans les terres brûlantes de l'Inde occidentale, a ouvert la porte du ciel â plus de douze mille infidèles qu'il a convertis à la foi*

Le père Samuel Fritz , de qui nous avons la carte et les particularités du fleuve des Ama» zones, étoit venu aux Indes avec le père Richler ; il suivit le cours de la rivière Maragnon jusque vers son embouchure ; on fut quelques années sans recevoir de ses nouvelles , ce qui fit croire ou qu'il avoit péri dans les eaux ou

qw lei barbare! Favoienl manacré : on atoit mène ei^aiet fom lui dam la oompagDÎe les prières ardînaifes qui s'y font pour les défunte. 11 icfMnit enfin lorsqu'on ne s'attendoil plus à le refoir , el ropioion qu'on aToîi eue de sa oort le fil regarder comme un homftie ressuscité. Oo su4 de lui que le gouverneur d'une place portugaise Tatoit pris pour un espion, ei que, rayant renfermé pendant deux ans dans los étroite pritoB, il avoit eu bien de la peine après un temps si considérable à lui rendra la literie. Ce père a établi sa missim sur celte grande rivière , laquelle en plusieurs endroits restemble à une vaste mer. Il a soin de trente oaiioM indiennes qui habitent autant d'tles , de celles dont le Maragnon est couvert^ depuis rendrait où sont les Pelados jusqu'à son em* ixNicbiire.