PAR LE P. FRANÇOIS BURGES

Les Chiquites *, ainsi nommés par les Espagnols du Paraguay , qui en ont fait la découverte, sont entre le lô^" degré de latitude australe et le tropique du Capricorne \ ils ont à l'occident la ville de Saint-Laurent et la province de Sainte-Croix-de-la-Sierra, et s'étendent vers l'orient environ cent cinquante lieues jusqu'à la rivière Paraguay 5 au nord, cette nation est terminée par les montagnes des Tapacures, qui la séparent de celles des Moxes ; au sud , elle confine avec l'ancienne ville de Sainte-Croix.

Le pays a environ cent lieues du nord au sud ; son terrain est montagneux, il abonde en mid 5 on y trouve des cerfs, des bulTIes , des tigres, des lions, des ours et d'autres bêtes semblables ; les pluies et les ruisseaux forment de grandes mares où se trouvent des crocodiles et certaines espèces de poissons. Dans la saison des pluies le pays est loutinondé, alors tout commerce cesse entre les habitations. Comme durant l'hiver le plat pays est tout couvert de méchantes herbes , ces Indiens labourent les collines et ils y ont d'ordinaire une bonne récolle de maïs, de racines d'yuca , de manioc, dont ils font de la cassave qui leur sert de pain , de patates, de légumes et de divers autres fruits.

Le dérangement des saisons et la chaleur excessive du climat y causent beaucoup de maladies et souvent même la peste , qui enlève beaucoup de monde. Ces peuples sont d'ailleurs si grossiers qu'ils ignorent jusqu'aux moyens de se précautionner contre les injures de l'air. Ils ne connoissent que deux manières de se faire traiter dans leurs maladies : la première est de faire sucer la partie où ils sentent de la douleur par des gens que les Espagnols ont appelés pour cette raison chupadores. Cet emploi est exercé par les caciques , qui sont les principaux de la nation et qui par là se don* neni une grande autorité sur l'esprit de ces peuples. Leur coutume est de faire diverses ques-

* Chiqaitos.

tions ati malade. Où sentez-^ous de la douleur, lui demandent-ils ? « En quel lieu êtes-vous allô immédiatement avanl Yotre maladie? N'avezvous pas répandu la chica? (C'est une liqueur enivrante dont ils font grand cas. ) N'avez-vous pas jeté de la chair de cerf ou quelque morceau de tortue ?» Si le malade avoue quelqu'une de ces choses : « Justement, reprend le|médecin , voilà ce qui vous tue ; Tâme du cerf ou de la tortue est entrée dans votre corps pour se venger de Fou Irage que vous lui avez fait. » Le médecin suce ensuite la partie mal aiïeclée, et au bout de quelque temps il jette par la bouche une matière noire : « Voilà, dit- il, le venin que j'ai tiré de voire corps. »

Le second remède auquel ils ont recours est plus conforme à leurs mœurs barbares. Hs tuent les femmes indiennes qu'ils s'imaginent être la cause de leur mal , et offrant ainsi par avance cette espèce de tribut à la mort , ils se persuadent qu'ils sont exempts de le payer pour eux-mêmes. Comme leur intelligence est fort bornée et que leur esprit ne va guère plus loin que leurs sens, ils n'attribuent toutes leurs maladies qu'aux causes extérieures, n'ayant aucune idée des principes internes qui altèrent la santé.

Ils ont la plupart la taille belle et grande, le visage un peu long. Quand ils ont atteint l'âge de vingt ans, ilsjaissent croître leurs cheveux ; ils vont presque tout du ; ils laissent pendre négligemment sur leurs épaules un paquet de queues de singe et de plumes d'oiseaux qu'ils ont tués à la chasse, afin de faire voir par là leur habileté à tirer de l'arc ; ils se percent les oreilles et la lèvre inférieure, où ils attachent une pièce d'étain ; ils se servent encore de chapeaux de plumes assez agréables par la diversité des couleurs. Les seuls caciques ont des chemisettes. Les femmes portent une espèce de tablier qui s'appelle dans leur langue typoy.

On ne voit parmi eux aucune forme de police ni de gouvernement -, cependant dans leurs assemblées ils suivent les avis des anciens et des caciques. Le pouvoir de ces derniers ne se transmet point à leurs enfans ; ils doivent l'acquérir par leur valeur et par leur mérite. Ils passent pour braves quand ils ont blessé leur ennemi ou qu'ils l'ont fait prisonnier. Ils n^ont souvent d'autre raison de se faire la guerre que l'envie d'avoir quelques ferremens ou de se rendre les

MISSIONS D'AMÉaiQUE.

maîtres des autres , à quoi ils sont portés par leur naturel fier et hautain. Du reste, iU traitent fort bien leurs prisonniers , et souvent ils les marient à leurs filles.

Bien que la polygamie ne soit pas permiw au peuple, les caciques peuvent avoir deux ou trois femmes. Comme le raqg qu'ils tiennent les oblige à donner souvent la chica ' et que ce sont les femmes qui l'apprêtent, une seule ne suffiroit pas à cette fonction, On ne prend aucun soin de l'éducation des enfans, et on ne leur inspire aucun respect pour leurs parens: ain^i abandonnés à eux-mêmes , ils ne suivent que leur caprice et ils s'accoutument à vivre dans une indépendance absolue.

Leurs cabanes sont de paille , faites en Torme de four ; la porte en est si petite et si basie qu'ils ne peuvent s'y glisser qu'en se traînant sur le ventre : c'est ce qui les a fait nommer Chiquites par les Espagnols , comme qui diroil peuples rapetisses. Ils en usent ainsi, à cequ'ili disent , afin de se mettre à couvert des rootquites , dont on est fort incommodé durant le temps des pluies,

Ils ont pourtant de grandes maisons, construites de branches d'arbres , où logent les garçons qui ont quatorze à quinze ans, car à cet âge ils ne peuvent plus demeurer dans la cabane de leur père. C'est dans ces mêmes maisons qu'ils reçoivent leurs botes et qu'ils les régalent en leur donnant la chica. Ces sortes de festins, qui durent d'ordinaire trois jours et trois nuits, se passent à boire , à manger et à danser. C'est à qui boira le plus de la chica , dont ils s'enivrent jusqu'à devenir furieux ; alors ils se jettent sur ceux dont jls croient avoir reçu quelque affront, et il arrive souvent que ces sortes de ré« jouissances se terminent par la mort de quelques-uns de ces misérables.

Yoici de quelle manière ils passent la journée dans leurs villages. Ils déjeunent au lever du soleil , puis ils jouent de la flûte en attendant que la rosée se passe , car, selon eux , elle est fort nuisible à la santé. Quand le soleil est un peu haut , ils vont labourer leurs terres avec des pelles d'un bois très-dur, qui leur tiennent lieu de bêches. A midi ils viennent dtner. Sur le soir ils se promènent , ils se rendent des visites les uns aux autres, ils se donnent à manger

* Liqueur faite de mais, de manioc et de quelques autres fruits.

et A boire : le peu qu'ils ont «e parlage entre tous ceux qui se trouvent présens. Gomme les femmes sont ennemies du travail, elles passent presque tout leur temps & se visiter et à s'entretenir ensemble ; elles n'ont d'autre occupalion que de tirer de Teau , d'aller quérir du bois, de cuire le maïs, Tyuca, eto, ^ de fller do quoi faire leur typoy ou bien les chemisettes et les hamacs de leurs maris^ car pour ce qui les regarde, elles couchent sur la terre, qu'elles couvrent d'un simple tapis de feuilles de palmier, ou bien elles se reposent sur une claie faite de gros bAtoQS assez inégaux. Ils soupent au coucher du soleil et aussitôt après ils vont dormir, à la réserve des jeunes garçons et de ceux qui ne sont pas mariés ; ceux-ci s'assemblent sous des arbres et ils vont ensuite danser devant toutes les cabanes du village. Leur danse est assez particulière : ils forment un grand cercle, au milieu duquel se mettent deux Indiens qui jouent chacun d'une longue flûte qui n'a qu'un trou et qui par conséquent ne rend que deux tons; ils se donnent de grands mouvemens au son de eet instrument, sans pourtant changer de plaG0 ; les Indiennes forment pareillement un cercle de danse derrière les garçons \ et ils ne vont prendre du repos qu'après avoir poussé ce divertissement jusqu'à deux ou trois heures dans la nuit.

Le temps de leur pèche et de leur chasse suit la réçQlle du mais* Quand les pluies sont passées , lesquelles durent depuis le m(À% de novembre jusqu'au mois de mai, ils se partagent en diverses troupes et vont chasser sur les monrtagnes pendant deux ou trois mois \ ils ne revieoDept de leur chasse que vers le mois d'août, qui est le temps auquel ils ensemencent leurs terres.

Il n'y a guère de natbn , quelque barbare qu'elle soit , qgi ne reconnoisse quelque divi** oité. Pour ce qui est des Chiquites , il n'y a parmi eux nul vestige d'aucun culte qu'ils ren* déni A qaoî que ce soit de visible ou d invisible, pas même au démon , qu'ils appréhendent extrêmement. Ainsi ik vivmt comme des bêtes , sana nulle connoissance d'une autre vie, n'ayant d'autre dieu que leur ventre et bornant toute leur félicité aux satisfactions de la vie présente: c'est ce qui les a portés & détruire tout A fait les lorciers, qu'ils regardoient comme les plus grands ennemia delà vie; et même A présent, il luOiroit qu'un bopiina eût rêvé en dormant que

son voisin est sorcier pour qu'il se portAt A lui ôter la vie s'il le pouyoit.

Cependant ils né laissent pas d'être fort superstitieux , surtout par rapport au chant des oiseaux, qu'ils observent avec une attention scrupuleuse: ils en augurent les mal^ heurs qui doivent arriver, et de lA ils jugent souvent que les Espagnols sont près de faire des irruptions sur leurs terres. Celte appréhen* sion seule est capable de les faire fuir bien avant dans les montagnes : alors les enfans se séparent de leurs pères , et les pères ne regardent plus leurs enfans que comme des étrangers. Les liens de la nature qui sont connus des bêtes mûmes , n'ont pas la force de les unir ensembtei un père vendra son fils pour un couteau ou pour une hache; c'est ce qui faisoit craindre aux missionnaires de ne pouvoir réussir A les rassembler dans des bourgades , ce qui est ab<* solument nécessaire ; car il en faut faire des hommes avant que d'en faire des chrétiens.

Après avoir donné une connoissanee générale des mœurs de cette nation, il faut parler de la manière dont TÉvangile lui fut annoncé et de ce qui donna lieu aux jésuites d'entrer dans le pays des Chiquites. Leurs vues ne s'è* toient pas tournées d'abord de ce oôté-lA , il$ ne pensoient qu'A la conversion des Cbiriguanes , des Matagayes , des Tobas , des Mpcobias et de diverses autres nations semblables. On avoit choisi le collège que don Jean Fernandex de Campero , mattre-de-camp et chevalier de l'ordre de Calatrava, avoit fondé dans la ville de Tarija , qui se trouve dans le voisinage de toutes ces nations , pour y faire un séminaire d'ouvriers évangéliques propres A porter la toi chez tant de peuples infidèles. Le père Joseph- François d'Arce et le père Jean-Baptiste de Zet entrèrent les premiers chez les Cbiriguanes , pour connottre quelle étoit la disposition de leurs esprits et en quel lieu on pourrait établir des missionnaires. Ce ne fut qu'avec bien dea fatigues qu'ils arrivèrent A la rivière Guapay, où ils furent assez bien reçus des Indiens et de leurs caciques. Le père d'Arce eut la consola* tion d'instruire et de baptiser quatre de ces in^ fidèles qui se mouroient ; ensuite il se disposa A s'en retourner après avoir promis aux eaisi* ques qu'il leur enverroit au plus tût des missioonaires pour continuer de les instruire.

Comme il étoit sur son départ, la sœur d'ua cacique , nommée Tambaeura , vint trouvinr la

père> et elle le supplia de protéger son frère auprès du gouverneur de Saihte-Croix, qui vouloit lui faire son procès sur une accusation trèsfausse. Le père d'Arce saisit cette occasion de servir le cacique et par là de gagner de plus en plus la confiance des Indiens. Il sollicita sa grâce et il Tobtint.

Cependant don Arce de la Concha ( c'est le le nom de ce gouverneur ) ne pouvoit goûter Fentreprisedes missionnaires. Il leur représenta que leurs travaux auprès des Chiriguanes seroient inutiles *, que c'étoit une nation tout à fait indomptable; que les Jésuites du Pérou avoient déjà fait diverses tentatives pour les convertir à la foi sans avoir pu y réussir ; que leur zèle seroit bien mieux employé auprès des Ghiquites ; quec'étoit un peuple doux et paisible, qui n'attendoit que des missionnaires pour se faire instruire ; que les Jésuites du Paraguay avoient la mission des Ilatines dans le voisinage de cette nation, et qu'il leur étoit facile d'entrer de là chez les Chiquites, dont le pays s'étend Jusqu'à la rivière Paraguay, laquelle, après avoir formé la rivière de la Plata , va se décharger dans rOcéan à 35 degrés de latitude australe ; que le Jésuites du Pérou n'avoint pas la même facilité que ceux du Paraguay -, qu'ils étoient trop occupés auprès de la nombreuse nation des Moxes , qui est fort éloignée de celle des Chiquiles \ qu'enfin, s'il étoit nécessaire, il en écriroit au père provincial , et au père général même , qui étoit de ses amis. Le père d'Arce répondit au gouverneur qu'il ne pouvoit rien entreprendre sans l'ordre de ses supérieurs, mais qu'il ne tarderoit pas à l'exécuter aussitôt qu il lui auroitélé intimé.

Cependant, ayant reçu vers le commencement de l'année 1691 un renfort de missionnaires et ayant pris connoissance du pays des Chiriguanes^ qu'il avoit parcouru, il fonda la première mission sur la rivière Guapay ; il lui donna le nom de la Présentation-de-Notre-Dame et il la mit sous la conduite du père de Cea et du père Genteno. Le 31 Juillet de la même année, il établit la mission de Saint-Ignace dans la vallée de Tarequea, qui est entre la ville de Tary'a et la rivière Guapay ; il la confia au père Joseph Tolu, après quoi il retourna au collège de Tarija pour conférer avec son supérieur sur les moyens de porter la lumière de l'Évangile aux nations des Chiquites. Là il eut ordre

miner s'il trouvoit dans l'esprit des Chiquites des dispositions favorables pour recevoir la foi.

Le père d'Arce ne différa pas à se rendre à Sainte-Croix-de-la*Sierra ; mais il y trouva les choses bien changées. Don Augustin de la Con* cha, qui avoit si fort à cœur la conversion des Chiquites , avoit quitté le gouvernement de ce pays-là , et tout le monde dissuadoit le père d'une entreprise qu'on regardoit comme téméraire et inutile. C'étoit, disoit-on, s'exposer imprudemment à une mort certaine que de se livrer entre les mains d'un peuple barbare qui le massacreroit aussitôt qu'il seroit entré dans le pays. Comme ces discours n'elTrayoient point le missionnaire , qu'au contraire ils ne servoient qu'à animer son zèle , quelques Espagnols, que leur propre intérêt touchoit davantage que le salut de ces infidèles , s'opposèren l formellement à son dessein : ils prévoyoient que si les missionnaires entroient une fois chez les Chiquites, ils les empêcheroient d'y faire des excunions et d'y enlever des esclaves , dont ils retiroient de grosses sommes par le trafic qu'ils en faisoient au Pérou , et c'est ce qui leur fit redoubler leurs efforts pour rompre toutesles mesures du père. Il eut beau chercher un guide pour le conduire dans ces terres inconnues, il n'en put Jamais trouver. Enfin, après bien des sollicitations et des prières , il engagea secrètement deux Jeunes hommes qui savoient passablement les chemins à le guider Jusque chez les Pignocas , qui sont voisins des Chiquites^

Il partit donc au commencement de décembre, et il eut beaucoup à souffrir pendant un mois que dura son voyage : tantôt il lui falloit grimper sur des montagnes escarpées, tantôt il avoit à traverser des rivières très-profondes ; d'autres fois il étoit obligé de se tracer un chemin dans des lieux qui n'avoient été pratiqués de personne. Enfin, après des fatigues incroyables , il arriva chez les Pignocas. La Joie qu'il eut de se voir au milieu de ces peuples fut bien tempérée par la douleur qu'il ressentit du triste étal où il les trouva : la p^ tite vérole faisoit parmi eux de grands ravages et enlevoit tous les Jours quantité de monde. Le bon accueil qu'on lui fit le consola. Ces Indiens l'assurèrent qu'ils avoient un désir sincère d'embrasser la foi, et que s'il étoit venu plus tôt , plusieurs de leurs compatriotes , qui étoient morts, auroient reçu le baptême \ ils ^^}

d'aller reconnottre la rivière Paraguay et d'exa- | offrirent ensuite des légumes , du mais, des ci-

trottOles , des patates et dWérs autres fruits qu'ils cueillent dans les bois; ils le prièrent instamment de ne les pas abandonner, et ils lui promirent de bfttir une église et de lui fournir tout ce qui seroit nécessaire à sa subsistance. Des dispositions si favorables au christianisme charmèrent le père d'Arce ; c'est pourquoi, faisant réflexion que le temps des pluies èloilTenu, que le pays, qui est une terre basse, étant tout inondé , il ne pouvait continuer la découverte de la rivière Paraguay qu'au moi» d'arril que les pluies cessoient, il se détermina à demeurer tout ce temps-là parmi les Ghiquites, et il leur promit que s'il étoit contraint de les quitter , il feroit venir d'autres missionnaires qui prendroieot sa place.

Ces paroles du missionnaire combloient de joie les Indiens. Quoiqu'ils ne fussent pas encore bien rétablis de leur maladie, ils se mirent en devoir d'exécuter ce qu'ils avoient promis. Us choisirent un lieu pn^re à {riacer une église et ils commencèrent par y planter une croix ; tous se prosternèrent devant ce s^ne du salut. Le père récite les litanies à haute voix, et les Indiens y assbièrent à genoux. Dés le soir même ces pauvres gens se mirent à couper du bois, et ils travaillèrent avec tant d'ardeur qu'en moins de quinze Jours l'église Ait achevée et dédiée à saint François Xavier. Ils s'y assemblent tous les Jours pour se faire instruire de la doctrine chrétienne , et souvent le missionnaire étoit obligé de passer une partie de la Doit à leor expliquer ce qu'ils n'entendoient pas 00 à leur répéter ce qu'ils avoient oublié. Cette assiduité et cette application extraordinaire les mit bientôt en état de recevoir le baptême. Le père commença par l'administrer à quatre- Tingt^ix entans qui éteient bien instruits : Tun (I*eux ne survécut pas longtemps a cette grâce, ^ il alla prendre possession du céleste héri- (age que ces eaux salutaires venoient de lui aqnérir.

Des progrès si rapides consoloient infini- Rient le missionnaire et adoucissoient toutes ses P^nes. Sa Joie augmenta par l'arrivée de plusieurs caciques qui le prièrent de lui marquer QQ lieu dans la nouvelle peuplade où ils pussent se loger , eux et leurs familles, et ne îaire qu'an même peuple avec les nouveaux Uèles. D'un autre côte , les Pégnoquis lui dépotèrent quelques-uns de leur nation pour le prier de leur envoyer des missionnaires qui les

missent au rang des enfans de.Dieu. De toutes parts les Indiens accouroient pour se faire instruire, et l'église se trouva bientôt trop petite pour les contenir.

Mais ces heureux commencemens furent bientôt troublés , soit par une maladie dangereuse qui pensa ravir le missionnaire à ses néophytes , soit par les -irruptions des Mamëlus-Portugais du Brésil. Ce sont des bandits qui, pour éviter le châtiment que méritent leurs crimes, s'attroupent en certains lieux, courent le pays à main armée et vivent dans une entière indépendance. Ils ne menaçoient de rien moins que de pousser leur excursbn Jusqu'à Sainte-Croix-de-Ia-Sierra , qu'ils prétendoient détruire, et d'emmener esclaves tous les Chiquites qu'ils trouveroient sur leur route. On eut ces avis par un Indien qui avoit été pris par les Portugais et qui s'éteit échappé de leurs mains au passage de la rivière Paraguay.

A cette nouvelle , le père d'Arce partit avec trois Indiens qui connaissoient le pays pour observer de près leur marche ; il prit sa route vers l'orient et il passa chez les nations des Boros , des Tabicas , des Taucas , ete. Partout il fut bien reçu, et tous ces peuples parurent disposés à se soumettre au Joug de TÉvangilé. Le missionnaire apprit bientôt , par quelques Indiens tout effrayés qui prenoient la fuite et par le bruit même des mousquets, que les Mamelus-Portugais étoient proche. Aussitôt il exhorta les Indiens à joindre leurs familles ensemble et 6 se retirer dans un lieu avantageux où ils pussent plus aisément se mettre à couvert des insultes de l'ennemi. L'avis du père fût suivii et les Indiens se retirèrent dans un endroit appelé Capoco , où peu de temps après on fonda la mission de Saint-Raphaël. Ce poste étoit assez sûr, à cause d'un grand bois fort épais que les Indiens mettoient entre eux et la route que tenoient les Portugais.

Cependant le missionnaire, les trouvant tous réunis , profita de l'occasion pour les instruire autant que le temps le lui permettoit ; et après avoir baptisé quelques enfans, il se rendit à sa mission de Saint-François-Xavier, qui étoit à cinquante lieues plus loin, d'où il partit incontinent pour aller à Sainte-Croix-de-la-Sierra avertir le gouverneur de ce qui se passoit et lui demander un prompt secours. On lui donna trente soldats avec un commandant , qui par-

ISS

ADSSIOIirS D^AMERIQUE.

tirent en toute diligenee vers la mission de Saint-Fraoçois-Xavier, où Us furent Joints par einq cents Indiens Cbiquites , tous armés de flèches.

Comme Tendroit où cette mission est située n'éloit pas assez sûr , on jugea plus à propos d'aller camper sur la rivière Aperé , que les Espagnols nomment de Saint*Miebel. Le com-* mandant envoya aussitM des coureurs pour reconnottre Tennemi , et le lendemain il eut nouvelle qu'il étoit arrivé h la bourgade de Saint-Xavier, qu'on venoit d'abandonner. On reçut même une lettre du commandant portugais, qu'il écrivoit au missionnaire, dont voici la teneur :

« Mon révérend père,

)) Je suis arrivé ici avec deux compagnies de braves soldats de ma nation ; nous n'avons nul dessein de vous faire du mal : nous venons chercher quelques-uns de nos gens qui se sont réfugiés dans ce pays ; ainsi vous pouvez retourner dans votre maison et ramener avec vous vos néopby tes, vous y serez en toute sûreté.

}; Je prie Dieu qu'il vous conserve.

» Antoine Ferbaez. »

Après la lecture de eette lettre, le oonmiandant espagnol fit aussitôt marcher ses troupes vers les Portugais. Il arriva sur les trois heures après midi à une lieue du eamp ennemi. Il crut devoir différer le combat Jusqu'au lendemain matin , soit pour délasser ses troupes , soit pour donner le temps aux Espagnols et aux Indiens de se confesser. Les missbnnaires qui les accompagnoient furent occupés Jusqu'à minuit à entendre les confessions. Sur les trois heures iu matin le commandant donna ses ordres pour le combat: il fut réglé qu'on sommeroit d'abord les Portugais de mettre bas les armes ^ qu'à leur refus , on tireroit un coup de fusil qui serviroit de signal pour commencer le combat.

Cet ordre fut troublé par l'imprudence de six Espagnols, qui obligèrent un Indien du parti portugais à décharger son mousquet dans la tète de l'un d^eux : cette mort est aussitôt van^ gée par celle de deux Portugais, et le combat s'étant ainsi engagé, on se mêla avec furie. Antoine Ferraez et Manuel de Priez , qui com-* mandoient les deux compagnies, furent tués à ce premier choc ; la mort des chefs effraya leurs soldats, qui se Jetèrent avec précipitation dans la rivière de Sain^4iîohel pour se sauver à la

nage. Ce fut vainement ; les {Ispagnols et Ici Indiens en firent un tel carnage que de cent cinquante hommes qu'ils étoient, il n'en resta que six , dont trois furent faits prisonniers , trois autres prirent la fuite et allèrent porter la nouvelle de leur défaite à une autre troupe de leurs gens qui étoienl entrés par on autre chemin dans le pays des Pegnoquis et avoient enlevé quinze cents de ces malheureux Indiens. Ils n'eurent pas plutôt appris cette nouvelle , qu'ils repassèrent au plus vite la rivière Para* guay et se retirèrent au Brésil. Les Espagnols s'en retournèrent à Saint^Croix, n'ayant perdu que six de leurs soldats et deux Indiens ^ ils y conduisirent trois prisonniers portugais, el ils eurent la gloire d'avoir sauvé cette cërétienlé naissante , qui était perdue si elle n'avoit été secourue à temps.

Don L6uis*-Anloine Calvo , gouverneur de Sainte-Croix , remit les prisonniers au pouvoir du conseil royal de Cbarcas , auquel il envoya une relation détaillée de cette expédition. Il eut ordre du conseil d'en informer les missionnaires et les Indiens du Paraguay afin qu'ils prissent les mesures convenables pour prévenir de seniblables malheurs qui intèressoîent éga*lement et la religion et l'état.

On ne pouvoit douter que ees Maroelut n'eus* sent le même dessein sur le pays des Chiquites et sur la ville de Sainte-^Croîx , qu'ils avoient tâché d'exécuter auparavant sur les Guarinis du Paraguay et sur d'autres nations indiennes sujettes à la couronne d'Espagne. Leur vue est de s'emparer de toutes ces terres et de se frayer un passage au Pérou , se mettant peu en peine de ruiner le christianisme pourvu qu'Us aatisfassent leur ambitbn et leur avarice.

Commela coanoissancede laroute que tinrent les Mamelus du Brésil peut être utile afin de se précautionner contre leurs vicrteoees, et que d'ailleurs cet itinéraire ne servira paa peu à réformer les cartes géographiques, il est à propos de rapporter ici ce que l'on en a appris de Gabri^Antoine Maxiel , l'un des trois Portugais qui furent faita prisonniers dans le combat dont nous venons de parler* Il déclara donc qu'il partit du Brésil avec ses compagnons et qu'ils se mirent en canot sur la rivière Anemby, qui tombe dans le fleuve Parana par le côté du nord^ qu'ils entrèrent ensuite dans ce fleuve, et qu'ayant trouvé l'embouchure de la rivière Irouncina, qui s'y décharge du cAté du <M9d , ils

MISSIONS DUMERIQUF.

iSf

]a remontèrent pendant huit Jours , ne faisant que des demi-Journées de chemin Jusque ters la yiile de Xeres, qui est à présent détruite ; qu'ils iaisê^^nt en ce lieu*4à les canots sur les* quels ils étoient Tenus de Saint-Paul ; qu'ils y laissèrent aussi de leurs gens pour les gairder et pour semer de quoi recueillir à leur retour; qu'ils oootinfuèrent leur voyage à pied, et qu'après douze denii*journées qu'ils firent dans tel campagnes agréables de Xeres , ils arrité-» rent à la rifière Boiohay, qui va tom)»? dans le fln?e Paraguay du côté du nord; qu'ils firent tfaotres canots pour descendre cette rivière et qu'ils aemérent des grains pour leur retour; qu's|Vès avoir navigué pendant dix Jours , ils arrivèrent au fleuve Paraguay; qu'ils la re* montèrent pendant huit jours et arrivèrent & rétang Manioré ; et qu'après un Jour entier, ils prirent terre au port des Indiens Itatines , où ils enterrèrent leurs canots dans une grande sa-» Uière afin de s^en servir à leur retour *, qu'ils pounoivirent ensuite leur voyage A pied, ne faisant qu'une ou deux lieues an plus par Jour afin d'avoir le lerops de courir sur les montapes pour y trouver de quoi vivre et pour se rendre au lieu où ils campoient avant midi.

Tel fut ensuite Tordre de leur marche. Le premier Jour ils partirent du port des Itatines, tirant à Toccident un peu vers le nord , et ils arrivèrent à un marais d'eau salée. Le deuxième, ils marchèrent ee Jour^là et presque tout la reste du voyage à Toccident, et ils s^arrêtèrent en un lieu nommé Mbocaytifoazon , où ils ne trouvèrent point d'eau. Le troisième , détournant un peu vers le sud , ils vinrent sur les bords d'un ruisseau , ils y firent quelques puits pour avoir plus d'eau. Le quatrième, ils se rendirent à une mare appelée Guacurnti. Le cinquième, ils s'arrêtèrent dans un champ près d'un ruisseau. Le sixième , ils allèrent è un autre ruisseau au pied d^une montagne. Le septième, à une mare dans un grand champ nommé Jacuba. Le huitième , ils marchèrent dans une vaste campagne tirant au nord , et ils campèrent sur les bords d'un ruisseau. Le neuvième, snirant la même route, ils allèrent à Yacu. Le diiièroe, ils passèrent une montagne en tirant <vr le nerd , et ils arrivèrent auprès d'une mare. Le onzième, ils marchèrent vers Toceident et 1> s'arrêtèrent dans un champ* Le douzième, '!> passèrent dans une plaine, et, suivant la ^n^ route, ils arrivèrent à une bourgade

ruinée qui avoit appartenu aux Itatines. Le treizième , suivant encore la même route , ils arrivèrent è une autre bourgade ruinée de cette même nation. Le quatorzième , ils continuèrent leur routedans une campagne et ils arrivèrent à un ruisseau. Le quinzième, ils se firent un chemin sur une montagne, et tirant à l'occi* dent un peu vers le sud , ils allèrent à un autre ruisseau. Le seizième, tournant un peu an nord, ils marchèrent jusqu'à un ruisseau. Le dixp* septième, ayant mardié au nord . ils campé* rent entre deux petites collines. Le dix*huitiè« me, faisant même route, ils vinrent à l'entrée de Tareyri. Le dix-*ncuvième , marchant au sud un peu vers l'occident, ils campèrent sur les bords d'un ruisseau au pied d'une montagne. Le vingtième , ils tirèrent au nord vers la source de ce ruisseau , et ayant continué huit Jours celte même route, ils arrivèrent au pays des Taucas , qui est de la nation des Chiquites , d'où l'on voit la montagne Agnapurahey , qui s'étend vers le sud. Le vingt-huitième, ils passèrent vers le sud è une autre bourgade des Tau» cas , plus voisine de cette montagne. Le vingt* neuvième , ayant passé une montagne et tirant vers l'occident, ils arrivèrent à un étang des Pe« gnoquis, dans un grand champ. Le trentième, ils suivirent la même route pour se rendre au bout de cet étang, où commence la chaîne des montagnes des Pignocas. Letrente etnnième, ils eurent de mauvais chemins dans un pays mon* tagneux et tout couvert de palmiers ; ils tirè^ rent à l'occident un peu vers le nord , et ils vinrent à la colline des Quimecas ; ils conti* nuérent la même route pendant quatre Jours t ce Alt là que, quelques années auparavant, Jean Borallo de Almada , chef des Mamelus , futbattu parlas Pegnoquis. Le trente-cinquième, tirant à l'occident , ils arrivèrent à la rivière Aperè, autrement de Saint^Michel. Le trente* sixième et le trente^eptième, ils marchèrent sur dea montagnes et vinrent aux habitations des Xamaras. Le trente-huitième , ils passèrent la montagne des Pignocas pour se rendre aux bourgades des Pegnoquis , et ils passèrent la rivière Aperè. Enfin ils finirent leur marche dans le pays des Quimes, puis ils s'emparerait de la bourgade deSainl-François-Xavier, chez les Pignocas , où ils furent entièrement dèOaits , ainsi qu'on l'a rapporté ci-dcvanl.

Le Portugais qui nous a donné ce détail déclara encore 4ue, trois ans auparavant , il

avoil fait une excursion avec ses compagnons, en remontant la rivière Paraguay, dans un vaste pays où est la nation des Paresis *, que , commençant leur marche à l'entrée de l*étang Manioré, ils étoient arrivés en quatre jours à rtle des Yaracs : c'est un peuple que les Espagnols appellent Grandesp-Oreilles, parce qu'ils se les percent et y mettent des pendans de bois ^ qu'après avoir parcouru l'tle, ils mirent quatre Jours & trouver l'embouchure de la rivière Yapuy , qui se jette du Côté gauche dans la rivière Paraguay ^ que de là , en quatre autres journées , ils arrivèrent à l'embouchure du Isipoti, et que, continuant de naviguer, ils se trouvèrent cinq jours après aux habitations des Guarayus, appelés Caraberes et Araaibaybas; qu'ils continuèrent leilr chemin à pied pendant trois jours , et qu'ayant suivi une assez longue ^ chaîne de montagnes , ils entrèrent dans le pays des Paresis et des Mboriy aras, d'où, par la même route, ils s'en retournèrent au Brésil.

L'entreprise toute récente desMamelus, et la crainte qu'on eut qu'ils ne fissent dans la suite de nouvelles courses, porta les missionnaires à changer de lieu \ ils quittèrent donc la bourgade de Saint-François-Xavier et ils la transportèrent à Pari , sur la rivière de Saint- Michel. Cet endroit n'est éloigné que de huit lieues de Saint-Laurent. Les Pignocas et les Xamarus s'y assemblèrent, y établirent une grosse bourgade ^ mais ils n'y furent pas longtemps tranquilles. Les Espagnols de Saint- Laurent troubloient leur repos et enlevoient des Indiens pour en faire des esclaves ^ ils en vinrent même jusqu'à maltraiter les mission^ naires qui s'opposoient à leur violence. C'est ce qui obligea le Père Lucas Cavallero à changer encore une fois le lieu de sa mission et à rétablira dix-huit lieues plus loin sur la même rivière. Ces divers changemens , joints à la disette de toutes choses et aux maladies qui survinrent, diminuèrent beaucoup le nombre des néophytes-, quelques-uns se retirèrent sur les montagnes, d'autres périrent de faim et de misère. Néanmoins, on a lieu de croire que cette peuplade deviendra en peu de temps trèsnombreuse : les nations voisines des Quibiquias, des Tubasis, des Goapas, aussi bien que plusieurs autres familles, ont promis d'y venir demeurer pour s'y faire instruire et être admises au baptême.

La seconde mission , qui s'appelle de Saint-

Raphaël, est éloignée de la première de trentequatre lieues vers l'orient. Le père de Cea et le père François Herbas la formèrent des nations des Tabicas, des Taus et de quelques autres qui se réunirent ensemble et composèrent une peuplade de plus de mille Indiens ] roab la peste la désola deux années de suite et en diminua beaucoup le nombre. C'est pourquoi , à la prière des Indiens, on transporta cette mission en l'année 1701 sur la rivière Guabis, qui se décharge dans la rivière Paraguay, à quarante lieues de l'endroit où elle étoit d'abord. Cette situation est d'autant plus commode qu'elle ouvre un chemin de communicatioD avec les missions des Guaranis et avec celles du Paraguay par la rivière qui porte ce nom.

La joie fut générale parmi ces néophytei lorsqu'on 1702 ils virent arrriver sur cette rivière le père Herbas et le père de Yegros, accompagnés de quarante Indiens qui s'étoient abandonnés à la Providence et à la protection de la sainte Vierge, en qui ils avoient mis leur confiance. Pendant plus de deux mois que dura leur voyage, ils fatiguèrent beaucoup : il leur fallut traverser de rudes montagnes, se défendre des ennemis qu'ils trouvoient sur la route et se frayer un chemin par des pays inconnut. Ils subsistèrent pendant tout ce temps-là comme par miracle : dans leur chasse et dans leur pêche, le gibier et le poisson venoien t presque se jeter entre leurs mains. Ce qui les consola infiniment au milieu de leurs fatigues , c'est que dans leur route ils gagnèrent trois familles d'Indiens, qui, lesannées précédentes, leur avoient fermé le passage.

Ces Indiens , dont la langue est entièrement

différente de celle des Chiquites, connoîsseotle

pays et entendent parfaitement la navigation

des rivières. Ils ont déjà donné la connoissance

des Guates, des Curucuanes, des Barecies, des

Sarabes et de plusieurs autres nations qu'on

trouve auj^ deux côtés de la rivière Paraguay f

principalement en remontant vers sa source.

Ainsi, voilà une ample moisson qui se présente

au zèle des ouvriers èvangéliques.

La troisième mission estcelledeSaint-Josepb.

Elle est située sur de hautes collines , au bas desquelles coule un ruisseau , à douxe lieu^ vers l'orient de la bourgade de Saint-François- Xavier. C'est le père Philippe Suares quila fonda le premier, en 1697. Les missionnaires ont eu beaucoup à y souffrir des maladies et de la di-

sette des efaoses les plus nécessaires à la vie, c'est ce qui causa la mort au père Antoine Fi* ddi, en i*année 1702. Cette mission est composée des familles des Boros , des Penotos , des Oaotos , des Xamarus et de quelques Pignocas. La nation des Tamacuras , qu*on vient de découTrir du côté du sud et qu^on espère conrertir à la foi , augmentera considérablement celte peuplade.

La mission de Saint-Jean-Baptbte est la quatrième. Elle est située vers Torient, tirant un peu sur le nord , à plus de trente lieues de la mission de Saint-Joseph. Cette peuplade , qui est comme le centre de toutes les autres qui s'étendent d'orient en occident, est principale* ment habitée par les Xamarus ^ elle s'augmentera encore plus dans la suite par plusieurs familles des Tanripicas , Cusicas et Pequicas , auquelles on a commencé de prêcher FÉvangile. C'est le père Juan Fernandez qui en a soin, et c'est don Juan Fernandez Campero , ce seigneur si zélé pour la conversion des Chiquiles, qui a donné libéralement tout ce qui étoit nécessaire pour orner Téglise et y faire le service avec décence.

On a découvert depuis peu plusieurs autres natioos, telles que celles des Petas, Subercias , Piococas , Tocuicas , Purasicas , Aruporecas, Borilos , etc. , et on a de grandes espérances de les soumettre au Joug de TÉvangile; ce seront de nouveaux sujets pour la couronne d'Espagne.

On peut juger aisément ce qu'il en coûte aux missionnaires et à quels dangers ils exposent leur vie pour rassembler des peuples non moins sauvages que les bêtes et qui n'ont pas moins d'Iiorreur des Espagnols que des Mamelos du Brésil. Depuis qu'on les a réunis dans des bourgades , on les a peu à peu accoutumés à la dépendance, dont ilsétoient si ennemis; on a établi parmi eux une forme de gouvernement, et insensiblement on en a fait des hommes. Ils assistent tous les jours aul instructions et aux prières qui se font dans Téglise , ils y récitent le rosaire à deux chœurs \ ils y chantent les litanies, ils goûtent nos saintes cérémonies, ils se confessent souvent ; mais ils ne sont admis i la table eucharistique qu'après qu'on s'est assure qu'il ne reste plus dans leur esprit aucune trace du paganisme. -

U jeunesse est bien élevée dans les écoles qu'on a établies à ce dessein, et c'est ce qui af-

fermira à jamais le christianisme dans ces vastes contrées.

Les missions des Guaranis , où l'on trouve . une chrétienté florissante, sont sur les bords des fleuves Parana et Uruguay , qui arrosent les provinces du Paraguay et Buenos-Ayres. Ces missions seroient beaucoup plus peuplées si les travaux des ouvriers évangéliques qui le9 ont établies et qui les cultivent n'étoient pas traversés par l'ambition et l'avarice des Mamelus du Brésil. Ces bandits ont désolé toutes ces nations et ont servi d'instrument au démon pour ruiner de si saints élablissemens dès leur naissance. On assure qu'ils ont enlevé jusqu'à présent plus de trois cent miUe Indiens pour en faire des esclaves.

Le zèle des missiouQaires, loin de se ralentir . par tant de contradictions et de violences, n'en devint que plus vif et plus ardent : Bleu a béni leur fermeté et leur courage. En celte annéQ . 1702, ils ont sur les bords de ces deux fleuves vingt-neuf grandes missions où l'on compte 89,501 néophytes, savoir : sur le fletive Paranai quatorze bourgades composées de 10,253 familles , qui font 41,483 personnes ; et sur le fleuve Uruguay, quinze bourgades , où il y a 1 2,508 familles composées de 48,01 8 personnes.

La joie que ces progrès donnent aux missionnaires est encore troublée par la crainte qu'ils ont de voir leurs travaux rendus inutiles par les Indiens infidèles qui sont dans leur voisinage : ceux-ci ont leurs habitations entre les bourgades dont je viens de parier et la colonie du Sacrement, que les Portugais entretiennent vis-à-vis de Buenos-Ayres. Ils se sont alliés aux Portugais , et ils en tirent des coutelas , des épées et d'autres armes en échange des chevaux qu'ils leur donnent. C'est une contravention manifeste au traité que les Portugais firent lorsqu'ils obtinrent des Espagnols la permission de s'établir en ce lieu-là. En 1701, ces Indiens, n'ayant nul égard à la paix qui régnoit parmi toutes les nations , s'emparèrent à main armée de la bourgade Yapeyu, autrement dite des Saints-Rois ^ ils la pillèrent, ils profanèrent l'église , les images et les vases sacrés , et ils enlevèrent quantité de chevaux et de troupeaux de vaches.

Ce brigandage obligea nos néophytes de prendre les armes pour leur défense. Le gouverneur de Buenos-Ayres leur donna pour commandant un sergent-major avec quelques

•oldato eêpagool^ qoi, t'étafat JoinUaux Indiens, formèrent un corps de deux mille hommes. Ils aUârent à la rencontre de leurs ennemis , et il le donna un combat où il y eut beauooup de lang répandu de part et d^auCre. Les infidèles demandèrent du secours aux Portugais, qui leur en donnèrent. Ils livrèrent un second combat qui dura cinq jours, etoù ils furent enitèreiilent défaits ; tout ce qui ne fut pas tué fut fait pri^ sonnier. Par là il est aisé de voir à quel danger cette chrétienté naissante est exposée si les Espagnols ne la protègent contre la fureur des Indiens et contre les violences des Mamelus. Ceux-ci ne cherchent qu'à Mredesesclates de nos néophytes pour les employer ou à labourer leurs terres ou à travailler à leurs moulins à •ttcre. De pareilles violences nuisent infiniment à la conversion de ces peuples*, Tinquiétude eontinuelle ôû ils sont les disperse dans les forêts et dans les montagnes , el il sera impossible de les retenir dans les bourgages où on les a rassemblés avec tant de peine si on ne leur procure de la tranquillité et du repos *.

LETTRE DU PÈRE BOUCHET

AU PfeRE J. B. D. H.

unSSOliS D'AMÉRIQUE.

fidèles. C'est son original Même que Je veut envoie ; il a eu la bonté de m'en laissa le maître pour en disposer à mon gré. Je suis, etc.

A PottdiebéfT, cê 14 tétrier iti«.

Mon révérend Père ,

La paix de N,S.

La relation que Je vous adresse m'a paru singulière, et j*ai cru vous faire plaisir de vous la communiquer. |Elle est du révérend père Florentin de Bourges , missionnaire capucin , qui arriva à Pondichéry vers la fin de Tannée 1714. Ita route extraordinaire qu'il a tenue pour venir aux Indes, les dangers et les fatigues d'un long et pénible voyage, le détail où il entre de ces florissantes missions du Paraguay, qui sont sous la conduite des Jésuites espagnols et qu'il a parcourues dans sa route, la certitude avec laquelle il m'a assuré qu'il n'avance rien dont il ne se soit instruit par ses propres yeux : tout cela m'a paru digne de l'attention des personnes qui ont du zèle pour la conversion des in-

* Les missions des Chiquitos et des Moxos , alors st aorissantes, languissent depuis la destruction de leurs fbndatsarâ, les Jésuites.

Vojage aux Iiuies-OrieotAles par le Paraguay, le Chili , le

Pérou, etc.

Ce fut du PorlrLouis , le 30 avril de l'année 1711, que le révérend père Florentin mit à la voile pour les Indes. Il raconte d'abord diven inoidens qui le conduisirent k Buenos-Ayres ; et comme c'est là que commenoe cette route extraordinaire qu'il fut contraint de prendre pour se rendre à la côte de Goromandel , c'est là aussi que doit commencer la relation qu'il fait de son voyage* Tout oe qui suit sont m propres paroles qu'on ne fait id que transcrire.

A mon arrivée à Boeoos-^Ayres , Je me trouvai plus éloigné du terme de ma mission que lorsque J'élois en France ^ oependantj'élois dsot l'impatience de m'y rendre^ et je ne savoii à quoi me déterminer lorsque J'appris qu'il y avoit plusieurs navires françois à la céte da Chili et du Pérou. Il me falloit faire enviroo sept cents lieues par terre pour me rendre à li Conception , ville du Chili , où les vaisseaux flrançois dévoient aborder. La longueur du chemin ne m'efn*ayoii point , dans l'espérance que J'avois d'y trouver quelque vaisseau qui de là feroit voile à la Chine et ensuite aux lodei- Orientales.

Gomme Je me disposois à exécuter mon dessein , deux gros navires, que les Castillans appellent namos (fere^Mro, abordèrent au port; ils portoient un nouveau gouverneur pour Buenos-Ayres, avec plus de cent missionnaires jésuites et quatre sœurs capucines qui aUoieot prendre possession d'un nouveau monasière qu'on leur avoit fait bâtir à Lima. Je crut d^abord que la Providence m'offiroit une occasion favorable d'aller au Callao, qui n'est éloigné que de deux lieues de Lima : c'est de ce port que les vaisseaux flrançois vont par la mer du sud à la Chine, el il me sembla que J'y trou- Verois toute la facilité que Je souhailois pour aller aux Indes. Mais qtiand Je fls réflexion aux préparatifs qu'on faisoit pour le voyage de ces bonnes religieuses , à la lenteur de la voitors qu'elles prenoient , au long séjour qu'ettes de* voient faire dans toutes les viUes de leur pas* sage, je revins à ma première pensée, el je résolus d'aller par le plus court chemin à la Conception.

MISSIONS fi*AMÉRIQt;B.

Après aïoir rendu ma dernière titite aux penonoes que le devoir et la reoonnoissance m'obligeoîent de saluer , je partis de Buenos* Ajres Ters la fin du mois d'août do Tannée 1712, ft an bout de huit jours j'arrivai à Santa«Fè t ceit une petite bourgade éloignée d'environ loiianle lieues de Buenos-Ayres ; elle est située dans un pays fertile et agréable , le long d^une rifiére qui se Jetle dans le grand fleute de la Plata. Je n'y demeurai que deux jours , après quoi je pris la route de Corduba '. J'avois dèjft issrGbé pendant einq jours lorsque les guides qu'on m'avotl donnés 'à SanléhFè disparurent tout à coup ; j'eus beau les chercher , je n'en pus avoir aueune nouvelle: le peu d^espérance qu'ils eurent de faire tbrtune avec moi les dé* termina sans doute & prendre parti ailleurs.

Dans l'embarras où nie jeta cet accident au miiiea d'un pays inconnu et où je ne trouvois personne qui pût m'enseigner le chemin que je devais tenir, je pris la résolution de retourner t Sanla-Fé, prenant bien garde à ne pas m'é* carter du sentier qui me paroissoit le plus battu. Après trois grandes journées , je me trouvai à rentrée d'un grand bols ^ les traces que j'y re^ ntarquai me firent Juger que c'étoit le chemin de Sanla*Fé. Je marchai quatre Jours , el Je m'enfonçai de plus en plus dans d*épaisses t&* rets sans y voir aucune issue. Gomme je ne feocontrois personne dans ces bois déserts , je fiM tout à eonp saisi d'une certaine n*ayeur qu'il M ro'étoit pas possible de vaincre, quoique je misse toute ma confiance en Dieu. Il étoit dif» ficile que je retournasfte sur mes pas, à moins que de m'etpostr au danger de mourir de faim H de misère : mes petites provisions étoient consommées , et je savois que je ne trouverois rien dans les endroits od j'avois déjà passé , au lieu que dans ces bois je trouvois des ruisseaux ctdes sources dont les eaux étoient excellentes, quantité d'arbres fruitiers , des nids d'oiseaux, des œufs d'autruche et même du gibier dans ks endroits od Therbe étoit la plus épaisse et la plus haote. Je ne le croirois pas, si je n'en avois M témoin, combien il se trouve de gibier dans ^ Tasies plaines qui sont du côté de Buenos- Ayreset dans le Tucuman.

Ceux qui font de longs voyages dans ce pays <e sertent d'ordinaire de chariots ; ils en mèoenl trois ou quatre , plus ou moins , selon le

* Cordon, Cordons

bagage et le nooibre de domestiques qu'ils ont à leur suite. Ces chariots sont couverts de cuirs de bœufs ; celui sur lequel monte le mettre est plus propre , on y pratique une petite ehambre où se trouvent un lit et un table ^ les autres cha^' riots portent les provisions et les domestiques» Chaque chariot est traîné par de gros bcsuft i le nombre prodigieux qu'il y a de ces animaux dans le pays fait qu'on ne leè épargne pas.

Bien que cette voilure soit lente , on ne laisse pas de faire dix à douze grandes lieues par jour i On ne porte guère d'autres provisions que du pain , du biscuit, du vin et de la viande salée , car pour ce jqui est de la viande fraîche , Oji n*en manque jamais sur la route : il y a une si grande quantité de bœufs et de vaches qu'on en trouve jusqu'à trente, quarante et quel* quefois cinquante mille qui errent ensemble dans ces immenses plaines. Malheur aux voyfr« geurs qui se trouvent engagés au milieu de cette troupe de bestiaux ; il est souvent trois ou quatre jours à s'en débarrasser.

Les navires qui arrivent d^Espagne ft Buenos^ Ayres chargent des cuirs pour leur retour ; c'est alors que se foiit la grande mëiança^ comme parlent les Espagnols : Ton tue jusqu'à cent mille bœuf^ et même davantage, suivant la grandeur et le nombre des vaisseaux. Ce qu'il y a d'étonnant, c'est que si l'on passe trois ou quatre jours après dans les endroits où l'on a fiait un si grand carnage, on n'y trouve plus que les ossemens de ces animaux : les chiens sauvages et une espèce de corbeau difTèrente de celle qu'on voit en Europe ont déjà dévoré et consommé les chairs, qui sans cela infecteroienl le pays.

Si un voyageur veut du gibier , il lui est facile de s'en procurer. Avec un bâton au bout duquel se trouve un nœud coulant, il peutprendre , sans sortir de son chariot et sans interrompre son chemin , autant de perdrix qu'il en souhaite. Elles ne s'envolent pas quand on passe^ et pourvu qu'elles soient cachées sous l'herbe, elles se eroïent en sûreté. Mais il s'en fîiut bien qu'elles soient d'un aussi bon goût que celles d'Europe-, elles sont sèches, assec insipides et presque aussi petites que des cailles.

Quoiqu'au milieu de ces forêts où je m'ètois engagé les perdrix ne fassent pas aussi com<muncs que dans ces vastes plaines dont je viens de parler, je ne laissois pas d'en trouver dans les endroits où le bois étoit moins épais ) elles

Ui

MISSIONS D

se laissoient approcher de si près qu'il eût fallu être peu adroii pour ne pas les tuer avec un simple bâton. Je pou vois aisément faire du feu pour les cuire : les Indiens m'avoient appris à en faire en frottant Tun contre l'autre deux morceaux d'un bois qui est fort commun dans le pays.

' L'étendue de ces forêts est quelquefois interrompue par des terres sablonneuses et stériles de deux à trois Journées de chemin. Quand ii me falloit traverser ces vastes plaines , Tardeur d'un soleil brûlant, la faim, la soif, la lassitude me faisoient regretter les bois d'où je sprtois -, et les bois où je m'engageois de nouveau me faisoient bientôt oublier ceux que j'avois passés. Je continuai ainsi ma roule sans savoir à quel terme elle devoit aboutir et sans qu'il j eût personne qui pût me l'enseigner. Je trouvois quelquefois au milieu de ces bois déserts des endroits enchantés. Tout ce que l'étude et l'industrie des hommes ont pu imaginer pour rendre un lieu agréable n'approche point de ce que la simple nature y a voit rassemblé de beautés.

Ces lieux charmans me rappeloient les idées que J'avois eues autrefois en lisant les vies des anciens solitaires de la Thébaïde : il me vint en pensée de passer le reste de mes Jours dans ces forêts, où la Providence m'avoi t conduit pour j vaquer uniquement à l'affaire de mon salut , loin de tout commerce avec les hommes \ mais comme Je n'étois pas le maître de ma destinée et que les ordres du Seigneur m'étoient certainement marqués par ceux de mes supérieurs, Je rejetai cette pensée comme une illusion, persuadé que si la vie solitaire est moins exposée aux dangers de se perdre , elle ne laisse pas d'avoir ses périls lorsqu'on s'y engage contre les ordres de la Providence.

J^errois depuis un mois dans cette vaste solitude, lorsque enfin Je me trouvai sur le bord d^une assez grande rivière d'où je d'écouvrois une plaine agréable au milieu de laquelle je crus voir une grosse tour en forme de clocher. Cette vue me causa une vraie Joie, m'imaginant que cette ville que je voyois pouvoit bien être Corduba , et qu'apparamment j'avois pris le droit chemin lorsque je croyois retourner sur mes pas. On se persuade aisément ce que l'on souhaite \ mais je fus bientôt détrompé : quelques Indiens que je rencontrai me dirent , en langue espagnole, que c'étoit une peuplade du.

Paraguay qu'on appeloit la peuplade de Saiat- François-Xavier. Jemeconsolai démon erreur, parce que je savois que les pères jésuites oot soin de cette mission et que j'étois sûr de trouver parmi eux la même charité dont ils m'avoient donné tant de marques à Buenos-Ayres.

Dans cette confiance , j'entrai dans la peuplade et J'allai droit à l'église : elle fait face à une grande place où aboutussent les principales rues, qui sont toutes fort larges et tirées au cordeau. Aussitôt que les pères apprirent qu'on religieux étranger venoit d'arriver, ilsdescerh dirent tous pour me recevoir ; ils me cooduisirent d'abord à l'église, où le supérieur me, présenta de l'eau bénite ; on sonna les cloches, et les enfans, qui s'assemblèrent sur-le-cbamp, chantèrent quelques prières pour rendre grâces à Dieu de mon arrivée. Quand la prière fut achevée, on me conduisit dans la maison pour m'y raffratchir, et on me logea dans une chambre commode. Je racontai en peu de roots à ces révérends pères le dessein de mon voyage , les divers incidens qui m'a voient conduit à Bueoos- Ayres \ la manière dont Je m'ètois égaré daos le chemin de Santa-Fé à Corduba^ ce que j'avois souffert dans les bois et comment la Providence m'avoit conduit dans leur maison. Dites plutôt la vôtre, me répondirent -ils obligeamment, car vous êtes ici le maître, et nous n'omettrons rien pour vous délasser de vos fatigues. Ils m'embrassèrent ensuite d'une manière si cordiale que je ne pus leur en témoigner ma reconnoissance que par des larmes de joie. Je ne voulois rester que cinq à sii jours dans cette peuplade \ mais ils me retinrent dixsept Jours entiers , et j'y serois demeuré bien plus longtemps si j'avois voulu me rendre à leurs instances. Cette communauté étoit composée de sept prêtres pleins de vertu et de mérite. La prière , l'étude , l'administration des sacremens , l'instruction des enfans et la prédication les occupoient continuellement , et lU n'avoient d'autre relâche que les entretiens qu'ils faisoient ensemble après le repas : encore étoient-ils souvent interrompus par l'exercice de leurs fonctions apostoliques, auxquelles il* se portoient avec un zèle admirable aussitôt qu'on les appeloit.

La manière dont ils cultivent cette noufelle chrétienté me frappa si fort que je l'ai toujours présente à l'esprit. Voici l'ordre qui s'observe dans la peuplade où j'étois , laquelle est com-

posée d'environ Irenle mille âmes. On sonne la cloche dès la pointe du jour pour appeler le peuple à réglise *, un missionnaire fait la prière du matin, on dit ensuite la messe , après quoi chacun se retire pour vaquer à ses occupations. Les enfans, depuis Tâge de sept à huit ans, jusqu'à rage de douze , sont obligés d'aller aux écoles, où des maîtres leur enseignent à lire et écrire, leur apprennent le catéchisme et les prières de réglise, et les instruisent des devoirs du christianisme. Les filles sont pareillement obligées , jusqu'à Tâge de douze ans, d'aller dans d'autres écoles , où des maîtresses, d'une Ycrlu éprouvée, leur apprennent les prières et le catéchisme, leur montrent à lire, à fller , à coudre et tous les autres ouvrages propres du sexe. A huit heures, tous se rendent h Téglise, où, après avoir fait la prière du matin , ils récitent par cœur et à haute voix le catéchisme : les garçons, places dans le sanctuaire et rangés en plusieurs Aies, commencent , et les filles, placées dans la nef, répètent ce que les garçons ont dit. Ils entendent ensuite la messe , après laquelle ils achèvent de réciter le catéchisme et s'en retournent deux à deux aux écoles. J'étois allendri en voyant la modestie et la piété de ces jeunes enfans. Au soleil couchant , on sonne la prière du soir , après laquelle on récite le chapelet à deux chœurs : il n'y a guère personne qui se dispense de cet exercice, et ceux que des raisons empêchent de yenir à l'église ne manquent pas de le réciter dans leurs maisons.

Pendant Tavcnt et le carême, on faille catéchisme tous les samedis et les dimanches dans léglise ; et comme elle ne peut contenir tout le monde, trois ou quatre missionnaires vont trois fois la semaine, accompagnés d'une troupe d'cnfans, faire le catéchisme dans divers quartiers de la peuplade. On le finit toujours par lacle de contrition.

Les dimanches et les fêtes, on célèbre trois messes hautes : la première à six heures, la seconde & sept heures et demie, et la troisième à neuf heures ^ à chaque messe il y a prédication. Les confréries du Scapulaire et du Rosaire y wnl établies -, mais celle du Saint-Sacrement a quelque chose qui frappe. Tous les jeudis on donne la bénédiction du Saint-Sacrement, selon ^ permission qu'on en a obtenue du pape, et ^ voir le concours des fldèles qui s'y rendent , OR croih)it que tous les jeudis de l'année sont

viatique aux malades , un certain nombre de confrères doivent accompagner Notre-Seigneur avec des flambeaux. Leur foi est si vive que la pénitence à laquelle ils sont le plus sensibles , quand ils ont commis quelque faute considérable, c'est d'être privés de cet honneur.

La fréquentation des sacremens y est fort en usage , et il n'y a guère de fldèles qui ne se confessent et communient tous les mois \ d'autres le font plus souvent et même tous les huit jours : ce sont certaines âmes, prévenues d'une grâce particulière, qui aspirent à la perfection évangélique. Ceux que l'Esprit-Sainl ne conduit pas par une voie si parfaite ne laissent pas de mener une vie très-innocente et qui ne cède guère à celle des chrétiens de la primitive Église. L'union et la charité qui règne entre ces fidèles est parfaite : comme les biens sont communs, l'ambition et l'avarice sont des vices inconnus, et on ne voit parmi eux ni division ni procès. On leur inspire tant d'horreur de l'impureté que les fautes en celte matière sont très-rares : ils ne s^'occupent que de la prière, du travail et du soin de leurs familles.

Bien des choses contribuent à la vie innocente que mènent ces nouveaux fldèles. Premièrement , le soin extrême qu'on apporte à les instruire parfaitement de nos mystères et de tous les devoirs de la vie chrétienner Secondement, les exemples de ceux qui les gouvernent , en qui ils ne voient rien que d'édiflant. En troisième lieu, le peu de communication qu'ils ont avec les Européens. Comme on ne trouve dans le Paraguay ni mines d'or et d'argent, ni rien de ce qui excite l'avidité des hommes, aucun Espagnol ne s'est avisé de s'y établir -, et quand il arrive que quelqu'un prend cette route pour aller au Polosi ou à Lima , il ne peut demeurer que trois jours dans chaque peuplade, ainsi qu'il a été ordonné par la cour d'Espagne : on le loge dans une maison destinée à recevoir les étrangers , on lui fournit tout ce qui lui est nécessaire , et les trois jours expirés, il doit continuer son voyage, à moins qu'il ne lui survienne quelque maladie qui l'arrête. Quatrièmement, enfin l'ordre établi par les premiers missionnaires, qui s'est perpétué jusqu'à nos jours et qui s'observe avec beaiicoup d'uniformité dans toutes ces missions.

Dans toutes les peuplades, il y a un chef qu'on nomme fiscal : c'est toujours un homme d'âge

autant de fêtes. Toutes les fois que l'on porte le I et d'expérience, qui s'est acquis de l'autorité

par sa piété et par sa sagesse : il veille sur toute la peuplade, principalement en ce qui concerne le service de Dieu; il a un mémoire où sont écrits, par nom et par surnom , tous les habitans de la peuplade, les chefs de famille, les femmes et le nombre des enfans -, il observe ceux qui manquent à la prière , à la messe , aux prédications, et il s'informe des raisons qui les ont empêchés d'y assister. Il a sous lui , pour Taider dans cette fonction , un autre officier qui s'appelle tenientef celui-ci est chargé du soin des enfans: sa chargé principale est d'examiner s'ils sont assidus aux écoles, s'ils s'appliquent et si les maîtres qui les enseignent s'acquittent bien de leur emploi -, il les accompagne aussi à l'église pour les contenir dans la modestie par sa présence.

Ces deux officiers ont encore des subalternes, dont le nombre est proportionné à celui des ha-r bilans. Outre cela, la peuplade est partagée en difTérens quartiers , et chaque quartier a un sur* veillant qu'on choisit parmi les plus fervens chrétiens. S'il arrive quelque querelle ou s'il se commet quelque faute , il eu donne aussitôt avis au fiscal , qui fait ensuite son rapport aux missionnaires -, si ja faute est secrète, on donne secrètement au coupable les avis capables de le faire rentrer dans lui-même -, si c'est une récidive, on lui irûpose une pénitence conforme à la faute commise -, mais si cette faute est publique et scandaleuse, la réprimande s'en fait en présence des autres fidèles. Les fervens chrétiens l'écoutent avec une attention et une docilité qui me tiroit les larmes des yeux. Le coupa^ ble vient remercier le missionnaire du soin qu'il prend de son salut : ils sont élevés à cela dès leur plus tendre jeunesse, et ce seroit parmi eux un signe certain d'un mauvais naturel si quelqu'un manquoit à cet usage. On a soin de marier les Jeunes gens dès qu'ils sont en âge de l'être, et par là on prévient bien des dérèglemens. Tel est Tordre qui s'observe pour la conduite spirituelle de cettechrétienté. Je serois infini si J'entrois dans le détail de toutes les saintes industries que le zèle du salut des âmes inspire à ces missionnaires pour entretenir et augmenter la piété dans le cœur de leurs néophytes.

La manière dont s'administre le temporel a quelque chose de singulier, et je ne crois pas qu'il y ait rien de semblable dans aucune autre mission. Avant que les pères jésuites eussent

porté la lumière del'Évangiledans Te Paraguay, ce pays ètoit habité par des peuples tout à fait barbares , sans religion , sans lois , sans sociélé, sans habitation ni demeure fixe \ errant au milieu des bois ou le long des rivières , ils n'étoieot occupés- que du soin de chercher de quoi se nourrir eux et leur famille, qu'ils traînoient partout avec eux. Soit qu'ils n'eussent nulls connoissance de l'agriculture ou qu'ils ne voulussent point prendre la peine de s'y appliquer, ils ne vivoient que des fruits sauvages qu iii trou voient dans les bois , du poisson que les rivières leur foumissoient en abondance el des animaux qu'ils tuoient à lâchasse , et ils ne demeuroient dans chaque endroit qu'autant de temps qu'ils y trouvoient de quoi vivre.

Les jésuites, animés de ce zèle du salut des âmes qui est le propre de leur institut, se répandirent il y a plus de cent ans dans ce nouveau monde pour conquérir à l'empire de Jésus* Christ des peuples que la valeur de leurs compatriotes a voit déjà soumis à la monarchie d'Espagne. Ils pénétrèrent dans ces immenses forêts avec un courage à toute épreuve : il n'est pas aisé de concevoir quels travaux ils essuyèrent afin de rassembler ces barbares pour en faire des hommes raisonnables avant d'essayer à en faire des chrétiens -, ils les suivoient dans leurs courses continuelles ; la patience, la donceur, la complaisance de ces hommes apostoliques fit enfin impression sur ces esprits grossiers ; peu à peu ils devinrent dociles, ils écoutèrent les instructions qu'on leur faisoit, et la grâce, qui agissoit en eux achevant l'ouvrage de leur conversion, un gran.d nombre se soumit au joug de l'Évangile.

Mais pour entreprendre quelque chose de solide, il falloit fixer l'inconstance de ces peuples accoutumés à une vie vagabonde et errante, et pour les rassembler en société leur en faire goûter les douceurs et les avantages. C'est à quoi pensèrent d'abord les missionnaires. Ils firent venir de Buenos-Ayres des bœufs , des vaches, des moutons, des chevaux et des mules-, ces bestiaux multiplièrent si fort en peu de temps qu'on eut bientôt ce qui suffisait pour la subsistance des néophytes. On commença dés lors à former des peuplades ; on apporta de fiuenos- Ayres tous les outils nécessaires , soit pour couper des bois et mettre en œuvre les pierres et les matériaux que le pays foumissoit, sêit pour défricher et cultiver les terres ; on fit provision

de blé, de légumes ei de différeDtes sortes de graios dont les terres pussent être ensemencées^ OD enseigna aux Indiens la manière de faire de la brique et de la cbaux^ on leur traça le plan de» maisons qu'il falloît construire. Les missionnaires eux-mêmes meltoienl la main à tous ces ouvrages, et ils eurent la consolation de voir bieoUH trois peuplades habitées.

Ces nouveaux citoyens, animés de Tesprit de charité que la vraie religion inspire et pressés par les sentimens d'un amour naturel, s'em* presièrent de faire part à leurs parens et à leurs compatriotes du bonheur dont ils jouissoienl : ilsTaisoient des excursions dans les endroits les plui écartés, et ils ne revenoient jamais de leur course qu'ils n'amenassent avec eux un grand oombre d'infidèles. La douceur avec laquelle ilsétoient reçus et les témoignages de tendresse qu'on leur donnoii apprîvoisoient insensiblement ces barbares. Tous les habitans s'empres- MieDtàleurbAtirdesmaisons,tandisquelesmistiooaaires les disposoient à recevoir la grâce du baplême. A peine l'avoient-ils reçu que, devenus eux-mêmes de nouveaux apôtres, ils alloient chercher leurs alliés et leurs amis pour les rendre pariicipans des mêmes avantages. Le nombre des habitans s'étant accru dans chaque peuplade, on songea à en former de nouvelles. Les chrétientés qui étoient déjà fondées fournitsoieot tout ce qui étoit nécessaire aux nouvelles qu'on vouloit établir, et celles-ci à leur tour, quand elles étoient bien établies, contribnoientaux besoins des autres qu'on avoit deslein de fonder.

Sur ce plan, en moins d'un siècle, on a réduit en plus de cent peuplades plusieurs milliers d'Indiens, qui sont parfaitement instruits des vérités chrétiennes et dont les mœurs sont trèsiBQocentes. Les missionnaires qui les gouver- &enl n'ont dégénéré en rien du zèle de leurs prédécesseurs : ils avancent sans cesse du côté du nord et font tous les jours de nouvelles conqoèles à Jésus-Glirist. Quand il arrive d'Espa- Eoe une recrue de missionnaires, le père proviocial du Paraguay les envoie dans les endroits ^ plus éloignés pour relever ceux qui ont déjé pusé plusieurs années à courir, au milieu des forèls, après ces barbares et qui ont consumé ^ forées ei leur santé dans des missions si Pteiblet •, ceux-ci sont envoyés dans les ancien- ^ peuplades pour y avoir soin des chrétiens, B&nscelle où J'étois, il y avoit quatre de ces an-*

ciens missionnaires, respectables par leur âge et beaucoup plus encore par la sainteté de leur vie ; j'étois surpris de voir qu'on regardâtcomme un repos le travail dont chacun en particulier étoit chargé, et qui certainement occuperoit en Europe trois des ecclésiastiques les plus zélés pour le salut des âmes.

A mesure qu'on formoit de nouvelles peu^ plades, on en fixoit les limites, afin de préve^ nir les plaintes et les murmures, A quelquesunes on assigna trente à quarante lieues aux environs ; à d'autres moins ou même davantage , selon la grandeur de la peuplade , le nombre des habitans et la qualité du terroir. Dans chaque peuplade , on examina la différence des terres et, â quoi elles étoient propres : on mit les bestiaux dans celles qui pouvoient fournir le pâturage , on destina les autres à être ensemencées. On fit choix parmi les habitans de ceux qu'on devoit charger du soin des bestiaux et de ceux qu'on devoit appliquer à la culture des terres. On fit venir de Buenos- Ay res des ouvriers pour apprendre au reste des Indiens les métiers les plus nécessaires à la société civile ^ leur application et le génie qu'ils ont pour les arts mécaniques leur fit apprendre aisément ce qu'on leur enseignoit; avec le temps et l'expérience ils se sont perfectionnés , et il y a certains métiers où ils excellent. Ils travaillent toutes les toiles et les étoffes dont ils ont besoin \ l'été ils s'habillent de toile de coton, et l'hiver ils se font des vêtemens de laine. Comme cette fabrique estasses considérable, car l'oisiveté est bannie de toutes les peuplades, lorsque les habitans sont suffisamment pourvus de toiles et d'étoffes , on envoie le surplus à Buenos-Ayres , à Gorduba et au Tucuman \ l'argent qui se relire du débit de ces marchandises est employé à acheter les diverses choses qui viennent d'Europe et qui ne se trouvent point chez eux. Ils font pareillement un assez grand commerce d'une herbe qui croit dans le Paraguay et qui est fort en usage dans le Chili et dans le Pérou , à peu près comme le thé qui vient de la Chine Test en Europe , avec cette différence que l'herbe du Paraguay est beaucoup moins chère, puisqu'on ne la vend que trente sous la livre dans le Pérou*. L'argent ou les denrées qui reviennent de ce trafic sont partagés également entre les habitans de la peuplade.

• Cesl le matté.

Les maisons, qu'ils se sont bflties eux-mêmes, sont d'un seul étage ^ elles sont solides et sans nul ornement d'architecture , n'ayant eu en vue que de se garantir des injures de l'air. Celle des pères jésuites est à peu prés semblable , à la réserve qu'elle a deux étages. Mais l'église est vaste et magnifique , le dessin en est venu d'Europe, et les Indiens Font très-bien exécuté : elle est toute de pierres de taille ; le dedans est orné de peintures travaillées par les mômes Indiens; les rétables de l'autel sont d'un bon goût et tout dorés *, la sacristie est bien fournie d'argenterieetd'ornemens très-propres. Je parle de ce que j'ai vu dans la peuplade où j'étois. Cette église seroit certainement estimée dans les plus grandes villes de l'Europe.

Rien ne m'a paru plus beau que Tordre et la manière dont on pourvoit à la subsistance de tous les habitans de la peuplade. Ceux qui font la récolte sont obligés de transporter tous les grains dans les magasins publics ; il y a des gens établis pour la garde de ces magasins , qui tiennent un registre de tout ce qu'ils reçoivent. Au commencement de chaque mois , les officiers qui ont l'administration des grains délivrent aux chefs des quartiers la quantité nécessaire poyr toutes les familles de leur district, et ceux-ci les distribuent aussitôt aux familles , donnant à chacune plus ou moins , selon qu'elle est plus ou moins nombreuse.

Il en est de même pour la distribution de la viande. On conduit tous les Jours à la peuplade un certain nombre de bœufs et de moutons , qu'on remet entre les mains de ceux qui doivent les tuer; ceux-ci, après les avoir tués, font avertir les chefs de quartier , qui prennent ce qui est nécessaire pour chaque famille, à qui ils en distribuent à proportion du nombre de personnes qui la composent.

Par là on a trouvé le moyen de bannir l'indigence de cette chrétienté : on n'y voit ni pauvres ni mendians , et tous sont dans une égale abondance des choses nécessaires & la vie. Il y a,. outre cela, dans chaque peuplade plusieurs grandes maisons pour les malades ; les unes sont destinées pour les hommes et les autres pour les femmes. Comme les prêtres ne s'occupent que de l'instruction et de la conduite spirituelle de ces nouveaux chrétiens , il y a encore trois frères, dont l'un, qui a une apothicairerie bien garnie, prépare les remèdes nécessaires aux malades ; les deux autres

président & l'administration du temporel, et observent si , dans la distributioâ journalière qui se fait à chaque famille , tout s'y passe avec la droiture et l'équité convenable.

Pendant le temps que je demeurai èBueno«- Ayres, j'avois entendu faire de grands éloges de la mission du Paraguay ; mais j'avoue que tout ce qu'on m'en avoit dii de bien n'approche point de ce que j'en ai vu moi-même. Je ne sache pas qu'il y ait dans le monde chrétien de mission plus sainte. La modestie, la douceur, la foi , le désintéressement, l'union et la charité qui régnent parmi ces nouveaux fidèles me rappeloient sans cesse le souvenir de ces heureoi temps de l'Église où les chrétiens, détachés des choses de la terre, n'avoient tous qu'un cœur et qu'une flme, et rendoient, par Tinnocence de leurs mœurs , la religion qu'ils professoient respectable même aux gentils.

J'aurois passé volontiers le reste de ma vie dans un lieu où Dieu est si bien servi ; je sentois même que ces grands exemples de verlu faisoient sur moi des impressions extraordinaires ; mais les ordres delà Providence m'appcloient ailleurs. J'avois déjà demandé plusieurs fois & ces révérends pères la permission de partir ; mais leur charité , ingénieuse à trouver des raisons de m'arrêter, m'avoit retenu parmi eux dix-sept jours. Enfin ils se rendirent âmes instances , ils me donnèrent des guides pour me conduire et un de leurs domestiques chargé de toutes les provisions nécessaires pour le chemin que j'avois à faire de la peuplade de Saint-Xavier jusqu'à Corduba. On compte de Tune à l'autre un peu plus de deux cents lieues : je fus un mois à m'y rendre. Je passai par Saiot-N^' colas et par la Conception , deux autres peuplades de la mission de Paraguay où il y a ^^^ dans chacune quatorze à quinze mille âmes. Elles sont placées au bord d'une petite rivière, à trois journées l'une de l'autre : les rues en sont droites et bien alignées, les maisons solides et d'un seul étage. Les deux églises font face chacune à une grande place ; elles sont grandes, bien bâties et richement ornées. Les pères jésuites qui en ont la conduite me reçurent avec beaucoup de charité. On observe dans ces deut peuplades , comme dans toutes les autres de la mission, le même ordre que dans celle dont J<3 viens de parler. On prendroit chaque peuplade pour une nombreuse famille ou pour une communauté religieuse bien réglée.

Je reoeonlrai sur ma roate une jaccra qui apparienoil à un Espagnol : les Castillans appeilcQt ainsi certaines terres dont les rois d'Espagne récompensèrent les ofDciers et les soldaU qui s'étoient signalés dans la conquête du pays. On trouve quantité de jaccras dans toute FAmérique ; il y a dans chacune un petit village composé de maisons, de huttes et de cakoes où demeurent les Cafres et les autres esclaves qui cultivent les terres.

Le maître de cette jaccra me reçut fort bien, e< comme je trouvai là des gens pour me conduire jusqu'à Gorduba, je donnai congé à mes gaides, à qui j'avois déjà causé assez de fatigues. Ces bons Indiens vouloient absolument me suivre jusqu'à mon terme, selon Tordre quHs 80 avoient reçu, et j'eus beaucoup de peine à leur persuader que leurs services ne m'étoienl plus utiles. S'il y a quelque occasion où la pauvreté doive faire de la peine à un capucin, c'est certainement dans celle-ci. J'étois véritablement affligé de n'avoir rien à donner à ces bonnes gens; il fallut qu'ils se contenlûssenl de ma bonne volonté et de la promesse que je leur fls de ne les pas oublier dans mes foibles prières.

Ils reprirent la route de la peuplade de Saint- Xavier, et moi, après m'èlrc reposé un jour dans la jaccra de ce gentilhomme espagnol, je pris la route de Corduba, où j'arrivai après huit jours de marche. Corduba est une ville assez considérable et plus grande que Buenos- Ayres ; elle est située dans un terroir, marécageux, mais néanmoins assez beau et assez ferlile. 11 y a un siège épiscopal et un chapitre, plusieurs maisons religieuses et un collège de jésuites, qui rendent des services continuels au public et qui sont dans une grande estime par la régularité de leur vie. J'allai saluer le révérend père recteur du collège, qui me retint quatre jours dans sa maison.

De Corduba, j'allai à Punta. C'est un petit ^rg situé auprès des collines que l'on rencontre avant que d'arriver à celte chaîne de montagnes que les Espagnols appellent las ^(frdiUera$. Un incident qui m'arriva dans le chemin me flt passer une fort mauvaise nuit. Comme on m'avoit dit qu'il n'y avoit que ^ente-cinq lieues jusqu'à la Punta, et qu'on ^rouvoit sur la route quantité de jaccras, je m'obstinai à ne point prendre de guide. Je partis donc tout seul, et après trois jours de

marche je me trouvai dans un pays désert et sablonneux qui est assez proche des montagnes. Quelque diligence que je fisse, la nuit me surprit, et je résolus de la passer sous un gros arbre qui étoit à côté du grand chemin. Après avoir fait un léger repas et récité quelques prières, je ne sais quel pressentiment me détermina à monter sur l'arbre *, je m'attachai aux branches avec la corde qui me servoit de ceinture, et je commençois déjà à sommeiller lorsque j'entendis du bruit au bas de Tarbre; je baissai aussitôt la tète et j'aperçus au clair de la lune un gros tigre, lequel, après avoir fait cinq ou six fois le tour de l'arbre, s'élançoit le long du tronc et faisoit de grands efforts pour y grimper. Ce manège dura assez longtemps^ mais voyant que ses tentatives étoient inutiles et que je n'avois pas la complaisance de descendre, il prit le parti de se retirer. Jamais nuit ne me parut plus longue. Dès que le jour commença à parottre, je regardai de tous côtés, etm'ètant bien assuré que cet animal avait disparu, je descendis de l'arbre et continuai ma route.

J'arrivai ce jour-là même d'assez bonne heure à la Punta. Je trouvai cette bourgade désolée par la maladie contagieuse , qui avoit enlevé plus des deux tiers des habitans. J'assistai à la mort le curé du lieu , deux révérends pères dominicains et plusieurs autres habitans. Je ne restai que trois jours dans cette bourgade, presque déserte et abandonnée , et je pris la route de Mendoza , qui est éloignée de vingt-cinq lieues.

Mendoza est une ville assez grande, mais peu peuplée *, elle est située au pied des Cordillières : c'est celte longue chatne de montagnes dont j'ai parlé plus haut , lesquelles vont du nord au sud et partagent toute l'Amérique méridionale. On trouve à Mendoza plusieurs maisons religieuses et un grand collège des pères jésuites ; elle dépend pour le spirituel de l'évoque de Santiago du Chili. J'arrivai dans cette ville vers midi, et comme je passois au milieu de la place, je rencontrai un ecclésiastique qui me salua fort honnêtement et m'invita à diner : c'étoit le curé des Espagnols.

Après le repas , je le priai de me faire conduire chez les pères jésuites, et il voulut m'y accompagner lui-même. Les pères savoient déjù que je devois passer par Mendoza pour

me rendre par le Chili au Pérou : cinquante missionnaires destinés au Chili , du nombre de ceux que j'avois trouvés à Buenos-Ayres , étoient arrivés depuis deux mois et les avoient informés de ma marche. C'est pourquoi le révérend père recteur médit, en m'embrassant tendrement, que l'inquiétude qu'il a voit eue à mon égard redoubloit la Joie qu'il avoit à me voir, et qu'il avoit appréhendé longtemps qu'il ne me fût arrivé quelque accident sur la route. Après quelques momens d'entretien, comme je songeois à me retirer : « Vous ne logerez point ailleurs, me répondit obligeamment le père recteur en me prenant la main ; monsieur le curé est assez de nos amis pour ne pas trouver mauvais que je vous retienne.Le grand nombre de missionnaires qui viennent d'arriver m'empêche de vous donner une chambre en particulier, ce qui me morliGe beaucoup, mais nous partagerons ensemble la mienne, et j'ai donné ordre qu'on vous y préparât un endroit commode )>. Cette invitation étoit trop pressante pour ne pas l'accepter. La joie que je ressentis de me voir avec tant de fervens missionnaires me fit bientôt oublier toutes mes fatigues passées.

J'étois cependant toujours occupé de mon voyage au Chili , où j'espérois trouver quelque vaisseau françois qui, allant à la Chine, passeroit aux îles Mariannes , où j'attendrois le galion qui va de la Nouvelle-Espagne à Manille, d'où je pourrois me rendre aisément à la côte de Coromandel. Il y a deux routes pour aller de Mendoza à Santiago : la première est de traverser les Cordillières ; la seconde est de côtoyer ces montagnes et de marcher au nord jusqu'à une bourgade appelée San-Juan-dela-Fontera, d'où ensuite l'on tourne vers le sud, côtoyant toujours les montagnes jusqu'à Santiago , qui est situé presqu'à la même élévation du pôle que Mendoza. Par la première route, il n'y a que vingt-cinq lieues à faire , mais il y en a plus de cent par la seconde. Je m'informai si l'on pouvoit passer les Cordillières -, on me répondit que Ton pouvoit absolument tenir cette route , mais qu'elle étoit trèsdidicile et très-dangereuse à cause des neiges dont ces montagnes sont toujours couvertes, et que les Espagnols ne la prenoient jamais, aimant mieux faire un long détour que de s'exposer aux dangers d'un chemin si peu praticable.

L'envie que j'avoîs de me rendre promplement au Chili me détermina à prendre le chemin le plus court , bien qu'il fût le plus difficile. Je faisois réflexion que nous étions au mois de décembre, qui est le temps d'été dans ces con< Irées méridionales ; qu'étant en Europe j'ayois passé les Alpes et les Pyrénées , et que les Cordillières ne seroient peut-être pas plus difllciles à traverser; que d'ailleurs, allant à pied, je pourrois passer aisément par des endroits ioaocessibles aux gens à cheval. Je communiquai mon dessein au révérend père recteur du collège , qui fit tout ce qu'il put pour m'en détourner : il vouloit que j'attendisse le départ des missionnaires qui dévoient passer dans deux mois au Chili. Le voyage m'eût été plus agréable-, mais comme j'étois pressé , je persévérai dam ma première résolution.

Les deux premières journées ne furent pas fort rudes *, mais quand j'eus pénétré plus avant dans ces montagnes, j'y trouvai des difficultés presque insurmontables : tantôt il me falloit grimper sur des montagnes escarpées et toutes couvertes de neiges , et ensuite me laisser glisser sur la neige dans des vallons où je n'apercevois nul sentier. Enfin après des fatigues incroyables, que j'eus à essuyer durant sept jours, je me trouvai au delà des Cordillières.

Je marchai droit à Santiago, dont je n'étois éloigné que de quatre lieues et que depuis deux jours j'avois aperçu du sommet des plus hautes montagnes. Après avoir traversé un lac, partie à gué, partie à la nage, j'entrai dans une belle jaccra. Je fus agréablement surpris d'y trouver un père jésuite, qui me donna toute sorte d'amitié ', mais il fut bien plus surpris lui-même lorsque, lui ayant remis une lettre du père recteur de Mendoza , il connut par la date qu'il n'y avoit que huit jours que j'en étois parti. Cette jaccra appartenoit au collège de Santiago. IlT a une petite église fort propre pour les nègres et les esclaves, qui forment un village de trois à quatre cents personnes. Le père a soin de leur instruction, et il a pour compagnon un frère qui veille à leur travail. Après m'y être reposé deux jours, je me mis en chemin pour Santiago. Cette ville est la capitale du royaume du Chili ; elle est grande , bien peuplée , située dans une plaine agréable, laquelle est arrosée d'une belle rivière et d'un grand nombre de ruisseaux qui rendent les terres fertiles. Outre les fruits particuliers au pays , tous ceux qu'on

y a transportés d'Europe y viennent parfaiteineotbien. La douceur du dinjat, la commodité du commerce, la fertilité des terres, qui four- Dissent tout ce qu^on peut souhaiter pour les délices de la vie, y ont attiré plusieurs familles espagnoles qui y ont fixé leur séjour; les rues sont larges et bien alignées , les maisons solidement bâties et commodes. Il y a un siège èpiscopal, un chapitre et plusieurs communautés religieuses.

La première chose que je fis en arrivant dans )a ville fût de rendre mes respects à M. révê<que; il me témoigna beaucoup de bonté et donna ordre qu'on me préparût une chambre dans son palais. Les amitiés de ce grand prélat redoublèrent quand il sut le sujet de mon Toyage. Le lendemain je rendis visite aux pères jésuites, qui ont un collège et une maison de noviciat dans la ville. Je n'y fis pas un long sé^ Jour, parce que j'appris que trois vaisseaux françois étoient arrivés à la Conception , qui est à cent lieues de Santiago \ je m'y rendis en douze jours. Ce pays me parut un des plus beaux et des plus fertiles que j'aie encore vus.

La Conception étoit autrefois la capitale du Chili -, cW une petite ville située dans le fond d'une grande baie où les vaisseaux sont en sû-> relè : une lie que la nature a formée au milieu de la baie les met à l'abri de la fureur des flots et des vents! Je trouvai dans le port les trois vaisseaux dont on m'avoit parlé \ mais comme ils ne faisoient que d'arriver, ils n'étoient pas sitôt prêts de remettre à la voile. Cest ce qui m'engagea à aller a Yalparaiso, où l'on m'assura qu'il y avoit un navire qui étoit sur son départ pour le Pérou. Si j'avois été bien instruit lorsque j'étoîs à Santiago, je me serois épargné bien des fatigues, car Yalparaiso n'en est èloi>' fné que d'environ vingt lieues , et j'en fis deux ccntspour m'y rendre. J'y trouvai efTectivement le vaisseau déjà tout chargé et qui se préparoit ft partir.

Lorsque nous fûmes à quarante lieues de ce port, une chaloupe qui sorloit de la rade de Pisco vint droit à notre bord : elle étoit envoyée par le capitaine d'un navire françois , appelé h Prmee des Asturie$^ qui avoit mouillé dans cette rade. J'appris d'un ofllcier qui étoit dans la chaloupe qu'un vaisseau françois, nommé ^^Wair, commandé par M. Boislorée, devoit incessamment se rendre & Pisco, d'où il passe- ^ au Callao pour aller ensuite à Canton -, c'est

ce qui me porta à aller à Pisco pour l'y attén-* dre. Il arriva quelques jours après , et m'ayant promis de me faire donner avis à Lima du jour de son départ du Callao, je m'embarquai dans un petit bâtiment espagnol qui faisoit voile pour ce port.

Le Callao est le principal et le plus fameux port de toute l'Amérique méridionale \ c'est le rendez-vous général de tous les négocians de ces vastes provinces. Il n'est éloigné que de deux lieues de Lima , qui est la capitale du Pérou et le centre de tout le commerce de ce royaume et de celui du Chili. Les Espagnols y ont bâti une petite ville , le long du rivage, qui est entourée d'une muraille de pierres de taille , garnie de plusieurs pièces d'artillerie toutes de fonte. Il y a un gouverneur et une garnison de 500 hommes entretenue par le roi d'Espagne.

A peine fûmes-nous arrivés au port de Callao que je pris la route de Lima. Cette ville, la plus riche du Nouveau-Monde, a deux lieues de circuit ; elle est située à deux lieues de la mer , au milieu d'un vallon le plus étendu et le plus beau de tous ceux qui sont le long de cette cûte. Elle n'est fermée que d'une muraille de terre. Une petite rivière, qui descend des montagnes , coule auprès des murs et sépare la ville du faubourg; les eaux de cette rivière, qu'on conduit par des canaux dans les vallons, rendent la terre fertile et agréable , sans quoi elle seroit sèche et stérile, ainsi qu'il arrive dans toutes les plaines du Pérou qui manquent de ce secours. Il ne pleut jamais le long de cette cûte. Cette capitale du Pérou est trèsagréable , et par sa situation , et par la douceur du climat, et par le grand nombre de maisons religieuses et d'églises, qui sont magniOques et richement ornées ; le plan en est régulier , les rues y sont larges et tirées au cordeau ^ les maisons, quoique d'un seul étage, sontspa«* cieuses , bien bftties et très-commodes : elles étoient autrefois plus élevées , mais le furieux tremblement de terre qui renversa presque toute la ville sur la fin du siècle passé a fait prendre aux habitans la précaution de les construire plus basses. Il s'en faut bien que cette ville soit peuplée à proportion de son étendue : on n'y compte pas plus de trente-cinq à quarante mille Ames.

Aussitôt que j'y arrivai, j'allai, rendre met devoirs au vice-roi. C'étoit l'évèque de Quito

qui en faisoît les fonctions : le \îce-roi étoit mort, aussi bien que Tarchevêque de Lima, qui est yice-roi-né quand celui qui a été établi par la cour d'Espagne vient à mourir. Au défaut de Tun et de Tautre, la vice-royauté tombe à Tévêque de Quito jusqu'à ce que celui qu'il plaît à sa majesté catholique de nommer pour ce poste soit venu en prendre possession. Ce prélat me fit un accueil trés-favorable , et après m'avoir retenu deux jours dans son palais , il me permit d'aller loger chez les pères jésuites , dont il me fit de grands éloges.

Outre le collège que ces pères ont au Callao , ils ont encore quatre maisons à Lima , savoir : la maison professe , le collège , qui est fort beau, le noviciat et la paroisse des Indiens , qui est à l'une des extrémités de la ville et que l'on nomme el Cercado. C'est là que les jeunes prêtres qui ont achevé leurs études font une troisième année de noviciat. J'allai d'abord à la maison professe , où le révérend père provincial me combla d'honnêtetés. Après y avoir demeuré trois jours, je lui témoignai que, voulant profiter du loisir et du repos que j'avois, mon dessein étoit de faire une retraite de huit jours. Il me répondit obligeamment que j'étois le mattre de choisir, entre les quatre maisons de la compagnie , celle qui m'agrèeroit davantage , et que j'y pouvois rester autant de temps qu'il me plairoit. Je choisis la maison du noviciat -, mais avant de m'y retirer, le révérend père recteur du collège m'invita à pSisscr quelques jours chez lui. Je fus charmé de l'ordre et de la régularité de cette grande communauté, composée de plus de cent personnes, dont la plupart déjeunes étudians. Leur application à l'élude ne diminuoil rien de leur piété et^de leur ferveur. Je demeurai trois jours au collège, et j'allai ensuite me renfermer dans le noviciat. La modestie, la piété, le silence et la régularité de ces fervcns novices, que j'avois tous les jours devant les yeux, me rappeloient sans cesse le souvenir de mes premières années de religion , et les saintes réflexions qu'ils me donnoient lieu de faire m'humilioient devant le Seigneur et m'animoient à être & l'avenir plus fidèle à ses grâces.

J'achevois ma retraite lorsque je reçus une lettre de M. Boislorée, qui m'apprenoit son arrivée au Callao. Je me rendis aussitôt à son bord, et dès le lendemain on mit à la voile :

c'étoit le premier jour de mars de Tannée 1713. Nous eûmes trois mois dune navigation trèsdouce : les vents alizés qui régnent sur celte mer nous portèrent très-commodément aux fies Mariannes. Comme le galion d'Espagne quejevcnois chercher n'a voit pas encore paru, je résolus de l'attendre dans Tfie de Guahan, où nous avions mouiUé.

A peine étois-je à terre que les révérends pères jésuites, qui sont les seuls missionnaires de ces fies , vinrent au devant de moi accompagnés d'une troupe d'enfans. Us me conduisirent en procession à leur église au milieu d'une multitude de fidèles qui s'étoient rendus en foule au rivage. L'air retenlissoit des louanges du Seigneur que chanloient ces enfans avec une dévotion qui m'attendrissoit jusqu'aux larmes. La prière finie, les pères me menèrent dans leur maison, qui est assez mal bâtie. Ils n'oublièrent rien pour me marquer leur affection et pour dissiper l'ennui qu'on ne peut guère éviter dans un pays si sauvage.

Il n'y a qu'un zèle ardent pour le salut des âmes qui ait pu porter ces hommes apostoliques à entreprendre la conversion de ces barbares et à consacrer le reste de leur vie dans ces fies séparées du reste de l'univers el qui peuvent passer pour un exil affreux* Cependant ils me paraissoient plus contons que s'ils eussent été dans la plus riante contrée de l'Europe. Leur douceur, leur union, la paix intérieure qu'ils goûtoient, et qui se répandent jusque sur leur visage, tout me fit comprendre que ce n'est pas dans les missions les plus laborieuses et les plus destituées des commodités de la vie que les ouvriers évangéliques sont le plus à plaindre. Dieu sait les dédommager par l'onction de sa grâce de toutes les douceurs de la vie dont ils se sont privés pour son amour. Tous ces insulaires sont maintenant soumis à l'Évangile. Dans la principale de ces fies, qu'on appelle ^gaâagnna , il y a un séminaire, fondé et entretenu parles rois catholiques, où les missionnaires élèvent avec grand soin la jeunesse.

II y avoit douze jours que j'étois dans celle fie lorsque le galion arriva. Le capitaine me prévint obligeamment et m'offrit le passage que je souhaitois sur son bord. Je m'y embarquai, et après douze jours de navigation, nous découvrîmes les premières terres des îles Philippines et nous mouillâmoé à VEmboccadero,

c'est ainsi que les Espagnols appellent l'entrée du canal. On a un grand nombre d'Iles à passer avant que d'arriver au port de Cavité, qui est à trois lieues de Manille. Les basses ', les rochers et les courans, qui sont très-rapides, rendent le passage de ce canal trës-diflicile et très-dangereux. La mousson avoit changé; les >ent$, qui éloient au sud-ouest, nousétoient contraires, et nous fûmes plus d'un mois et demi à faire quatre-vingts lieues dans ce canal. Les officiers étant résolus d'attendre la mousson favorable pour conduire sûrement le galion au port, Je pris le parti, ainsi qu'a voient fait d'autres passagers, de me jeter dans la chaloupe et de prendre terre à l'île Luçon, d'où je me rendis en trois jours à Manille.

Cette ville, située dans l'île Luçon, est bâtie au fond d'une baie qui a plus de dix-huit lieues de circuit : c'est la capitale de toutes les tles qu'on appelle Philippines. Elle est environnée d'une bonne muraille et a un château bien fortifié. Le roi d'Espagne y entretient une garnison de 500 hommes. Elle a un gouverneur, une cour de justice, un archevêque, un chapitreet plusieurs maisons religieuses. Toutes les églises y sont belles et richement ornées. On compte dans ces tles prés de huit cents paroisses, qui sont partagées pour la conduite entre les prêtres séculiers et réguliers. Cette nombreuse chrétienté est cultivée avec beaucoup de soin et est parfaitement instruite de nos mystères.

Une maladie violente, dont je fus attaqué à Manille, me réduisit & l'extrémité. On désespéroit absolument de ma guérison lorsque j eus recours au grand apôtre des Indes, saint François Xavier. Ma prière ne fut pas plutôt achevée que je me sentis beaucoup mieux , et deux jours après je fus en état de célébrer le ^int sacrifice de la messe. Ceux qui, après m'avoir vu au lit deux jours auparavant, me voyoient à l'autel ne doutèrent pas qu'une guérison si soudaine ne fût l'effet de la puissante protection du saint que j'avais invoqué.

Je partis de Manille le 15 de février de l'année 1714 sur la SaifUe^Anne, vaisseau arménien, qui alloit à la côte de Coromandcl. Une furieuse tempête, qui nous surprit entre Flic de la Paragua et le Paracel, nous mit plusieurs jours dans un danger continuel de faire

' C'est an fond mêlé de sable, de roche cl de pierre lui s'élève vers la surface de Tcau.

naufrage \ nos mâts, nos voiles et le gouvernail furent emportés. Ce fut par une espèce de miracle que nous abordâmes à Malaca, où je trouvai un vaisseau danois prêt à faire voile pour Trinquimbar : c'est une place, située sur la côte de Coromandel qui appartient aux Danois. La Sainte-Anne étant hors d'état de se mettre en mer, je demandai passage au capitaine danois, qui me l'accorda avec beaucoup de politesse.

La saison, qui étoil déjà avancée, nous retint près de trois mois dans une traversée qu'on fait au temps de la mousson en moins de trois semaines. La maladie se mit dans l'équipage^ nous perdîmes le capitaine, qui mourut entre mes bras avec de grands sentimens de piété. £nfin, après bien des fatjgues, nous arrivâmes à Trinquimbar. Je passai de là à Madras, d'où je me rendis aisément à Pondichéry, qui étoit le lieu de ma mission et le terme de mon voyage.

LETTRE

Sur les nouvelles missions de la province du Paraguay, Urée d'un mémoire espagnol du père Jean-Patrice Femandez, de la compagnie de Jésus. prOsenlé au sérénissime prince des Asturies en l'année 1726 ,

PAR LE P. HIlflROMMO HERRAN, A M

MOINSIEUR ,

La province du Paraguay a environ six cents lieues de longueur -, elle est partagée en cinq gouverncmens et en autant de diocèses gouvernés par des évéques pleins de vertu et de zèle. C'est dans cette province « monsieur, que sont établies les missions des Indiens Guaranis, dont vous avez entendu parler si différemment et qui sont depuis longtemps l'cbjet de votre curiosité : c'est ce qui vous engage à me presser si fort de vous faire part des connoissances que je puis en avoir.

Tous ne prétendez pas, sans doute, que je remonte jusqu'aux premiers temps où ces célèbres missions commencèrent à s'établir; il ne tient qu'à vous de vous en instruire : on en a une histoire complète , écrite par le père Nicolas del Techo, qui a travaillé plusieurs années dans ces pénibles missions-, elle fut imprimée à Liège en l'année 1673. Lisez-la ,

hioDsiear, elle a de quoi pleiDement tous satisfaire.

Tous y trouverez dans un grand détail tout ee quil en a coûté de peines et dé fatigues aux missionnaires pour percer des forêts impénétrables, et 7 aller chercher, au risque perpétuel de leur rie, tant de peuples épars et errant tout nus dans ces épaisses forêts, se faisant perpétuellement la guerre les uns aux autres , n^ayant guère de Thomme que la figure , et peu différens des tigres et des bêtes féroces avec lesqueUes ils vivoient. Vous y verrez tout ce qu'un zèle ardent a inspiré à ces hommes apostoliques pour gagner le cœur de tant de barbares, pour les tirer de leurs antres et de leurs cavernes, pour changer en quelque sorte leur naturel en les réunissant dans des peuplades , sans quoi il n^étoit pas possible de de les instruire, et pour les y former aux devoirs de la vie civile et aux pratiques de la religion , en un mot pour en faire des hommes raisonnables et ensuite de vrais chrétiens.

Il est seulement à remarquer que quand Thistoire dont Je parle fut donnée au public , il n'y avoit alors que vingt-quatre réductions ou peuplades établies sur les rivières Parana et Urugay. Le Parana vient se Joindre au fleuve Paraguay vers la ville de Gorrientes, et rUruguay ainsi que le Paraguay se Jettent dans la rivière de la Plata et en font un des plus larges fleuves que Ton connoisse*. Maintenant ces peuplades sont augmentées de sept nouvelles beaucoup plus nombreuses que les précédentes par la multitude dlndiens qu'on convertit chaque Jour à la foi et qui nous représentent au naturel la piété, le désintéressement, Tinnocence et la sainteté des fidèles de FÉglise naissante. Il y en a seize sur les bords du Parana et quinze le long de l'Uruguay. En Tannée 1717, on comptoit dans ces diverses peuplades cent vingt et un mille cent soixante et un Indiens, tous baptisés de la main des missiontiaires.

Ces missions étant établies et policées d'une manière qui excite encore aujourd'hui l'admi-

* C'est le Paraguay qui se Joint au Rio-Parana et qui prend son nom ; ensuite le Parana, après avoir couru «« sud jusqu'au-dessous de Santa-Fé . tourne à Test à liosarfo» reçoit rumgnay, qui vient du nord, prend Alors le nom de Rio-de-l«-PlaU, passe é Buenos Ayrci, à Monte-Video et se Jette dans l'Océan atlantique entre le cap Saint-Anloine et la pointe de Test.

ration des gouverneurs et des évèques lorsqu'ils en font la visite, on porta ses vues vers une infinité d'autres nations barbares, lesqudles sont répandues dans ce vaste continent et dans ces forêts immenses qui se trouvent entre le fleuve Paraguay et le royaume du Pérou.

Cette étendue de pays est partagée du septentrion au midi par une longue chaîne de nunh tagnes qui commencent & Potosi et continuent Jusqu'à la province de Guayra. C'est dansca montagnes que trois grandes rivières prennent leur source , savoir : le Guapay , la rivière Rouge et le Picolmayo. Ces deux dernières arrosent une grande étendue de terres et viennent ensuite décharger leurs eaux dans le grand fleuve Paraguay.

C'est à la naissance de ces deux rivières, el dans les confins du Pérou , que vinrent se riftigier les Chiriguanes, il y a environ deux siècles, abandonnant la province de Guayra, qui étoit leur terre natale. Les aflireuses montagnes qu'ils habitent ont cinquante lieues d'étendue à l'est de la ville de Tarija et plus de cent au nord. Yoici quelle fut, la cause de leur transmigration.

Au temps que les rois de Castille et de Portugal s'clTorçoicnt d'accroître leur domination dans les Indes occidentales, un brave Portogais , plein d'ardeur pour le service du roi son maître Jean II, voulut signaler son zèle par de nouvelles découvertes ; il part du Brésil avec trois autres Portugais également intrépides qu'il s'étoit associés, et après avoir marclié trois cents lieues dans les terres, il arrive sur le bord du fleuve Paraguay, où, ayant engagé Jusqu'à deux mille Indiens pour l'accomps' gner, il fit plus de cinq cents lieues et arriva Jusqu'aux confins de l'empire de l'Inga '. Après y avoir am<issé beaucoup d'or et d'argent, il reprit sa route pour se rendre au Brésil , où il comptoit jouir de toutes les douceurs que sa grande fortune devoit lui procurer. Il ne connoissoit pas apparemment le génie des peuples auxquels il s'étoit livré. Lorsqu'il étoil le moins sur ses gardes , il fut cruellement massacré et perdit la vie avec ses richesses.

Ces barbares, ne doutant point qu'une action si noire n'atliratsureuxles armes portugaises, songèrent au plus tôt à se soustraire au châtiment que méritoit leur perfidie et se retirèrent

' Le Pérou.

mSSIONS D'AMÉRIQUE.

ISS

dans les montognes où ils sont encore mainle-^ oanl. ns n'éloienl guère que quatre mille quand ils y pénétrèrent ; on en compte aujour* d'iHii plus de vingt roiUe, qui y TiTent sans habilation fixe, sans loi, sans police, sans humanité, errant par troupes dans les forêts, désdantles nations Toisines, dont ils enlèvent les habitans qu'ils emmènent dans leurs terres, où ils les engraissent de même qu*on engraisse les bœufs en Europe, et après quelques Jours ils les égorgent pour se repattre de leur chair dans les fTéquens festins qu'ils se donnent. On prétend qu'ils ont détruit ou dévoré plus de c^nt cinquante mille Indiens.

n est vrai que depuis Tarrivée des. Espagnols au Pérou , d'où ils ne sont pas fort éloipés, ils se désaccoutument peu à peu d'une telle barbarie ; mais leur génie est toujours le même, ils sont toujours également perfides, dissimulés, légers, inconstans, féroces : aujourd'hui chrétiens et demain apostats , ennemis encore plus cruels des prédicateurs de la loi chrétienne et plus opiniâtres que Jamais dans l'infidélité.

Plus ces nations èloient inhumaines et barbares , plus le zèle des missionnaires s'animoit & travailler & leur conversion : ils se flatloient même que, s'ils pouvoient les soumettre au iougde l'Évangile, l'entrée leur serait ouverte dans la grande province de Ghaco, et que la communication deviendroit plus facile entre les nouvelles missions et les missions anciennes des Indiens Guaranis.

n y a environ un siècle que le père Emmanuel de Ortega , le père Martin del Campo et le père Didaque Martines exposèrent généreusement leur vie, en se livrant à un peuple si farouche, dans le dessein de l'humaniser peu à peu et de le disposer à s'instruire des vérités do salut. Leurs travaux furent inutiles.

D'autres missionnaires , en différens temps , ^ succédèrent les uns aux autres et entreprirent leur conversion avec le même courage et atec aussi peu de succès ; et quoique cette terre Ail M arrosée du sang de ces hommes apostoliques , elle n'en a Jamais été plus fertile.

Enfln il n'y a guère que cinq ans que , sur une lueur d'espérance de trouver ces Indiens plus Iraitables , trois nouveaux missionnaires entrèrent assez avant dans leur pays. Le fruit fe cette entreprise si récente fut de procurer ^e mort glorieuse au vénérable père Lizardi ,

qui expira sous une nuée de flèches que ces barbares lui décochèrent.

Longtemps avant cette dernière tentative, on avoit cessé de cultiver une terre si ingrate: c'étoit se consumer et perdre un temps qui pouvoit être mieux employé auprès d'autres nations moins indociles, quoique peut-être également barbares. On se tourna donc du côté de la province des Chiquiles.

Cette province contient une infinité de na<^ lions sauvages , que les Espagnols ont nommé Chiquites uniquement parce que la porte de leurs cabanes est basse et fort petite, et qo^ ne peuvent y entrer qu'en s'y glissant et en se rapetissant : ils en usent de la sorte afin de n^f point donner entrée aux mosquites * et à beau** coup d'autres insectes très-incommodes dont le pays est infesté, surtout dans le temps des pluies.

Cette province a deux cents lieues de Ion* gueur sur cent de largeur ; elle est bornée au couchant par la ville de Sainte-Croix-de-la* Sierra, et un peu plus loin par la mission des Moxes; elle s'étend à l'orient Jusqu'au fameux lac des Xarayes, qui est d'une si grande étendue qu'on l'a nommé la mer Douce -, une Ion** gue chaîne de montagnes la borne au nord et la province de Chaco au midi. Elle estarro^ sée par deux rivières, savoir : le Guapay, qui prend sa source dans les montagnes de Qxo* quisaca et coule dans une grande plaine Jus^ qu'à une espèce de village des Chiriguanes nommé Âbopo, d'où , prenant son cours vers l'orient, il forme une grande demi-kine qui renferme la ville de Sainle-Crotx-d&-la-Sierrâ ; puis tirant entre le nord et le couchant, il arrose les plaines qui sont au bas des montagnes et va se décharger dans le lac Mamoré, sur le bord duquel sont quelques missions des Moxes*.

La seconde rivière se nomme Aperé ou Saint* Michel. Sa source est dans les montagnes du Pérou, d'où, coulant sur les terres des Chiri-^ guancs, où elle change son nom en celui de Parapiti, elle se perd dans d'épaisses forêts, el après plusieurs détours qu'elle fait entre le nord et le couchant, elle va droit au midi -, puis

* Moustiques.

* La riTfére qu'on nomme Gaaimy, Gaspaix oa Guapahi, ne tombe pas dans le lac mais dans la rivière Mamoré. qui elle-même, après avoir reçu d'autres affloens, pread le nom de Madeira et va se Jeter dans la rivière des Amazones.

recevant dans son lit tou$ les ruisseaux des environs, elle passe par les peuplades des Baurcs, qui appartiennent à la mission des Mo^es, et décharge ses eaux dans le lac Mamoré, d'où elle se rend dans le grand fleuve Maragnon ou des Amazones*.

Ce pays est fort montagneux et rempli d'épaisses forêts. La quantité de différentes abeilles qu'on y trouve fournissent du miel et de la cire en abondance. Il y a des abeilles d'une espèce que ces Indiens nomment openms, qui ressemblent le plus à celles d'Europe ; le miel qu'elles produisent exhale une agréable odeur; leur cire est fort blanche, mais un peu molle. On y voit des singes, des poules, des tortues, jdes buffles, des cerfs, des chèvres champêtres, des tigres, des ours et d'autres bêtes féroces. On y trouve des couleuvres et des vipères dont le venin est Irés-subtil. Il y en a dont on n'est pas plutôt mordu que le corps s'enfle extraordinairement et que le sang sort par tous les membres, par les yeux, par les oreilles, la ))ouche , les narines et même par les ongles. Comme l'humeur pestilentielle s'évapore avec le sang, leurs morsures ne sont pas mortelles. Il y en a d'autres dont le venin est beaucoup plus dangereux: n'en eût-on été mordu qu'au bout du pied, le venin monte aussitôt à la tête et se répand dans toutes les veines, il cause des défaillances, le délire et la mort. On n'a pu trouver Jusqu'ici aucun remède qui fût efficace contre leurs morsures.

Le terroir de cette province est sec de sa nature ; mais dans le temps des pluies, qui durent depuis le mois de décembre Jusqu'au mois de mai, toutes les campagnes sont inondées et tout commerce est interdit entre les habitans. Il se forme alors de grands lacs qui abondent en toute sorte de poissons : c'est le temps où les Indiens font la meilleure pêche. Ils composent une certaine pâte amère qu'ils Jettent dans ces lacs et dont les poissons sont friands; cette pâte les enivre, ils montent aussitôt à fleur d'eau et on les prend sans peine.

Quand les pluies sont cessées, ils ensemencent leurs terres, qui produisent du riz, du mais, du blé d'Inde, du coton, du sucre, du tabac et divers fruits propres du pays, tels que sont ceux du platane, des pins, des mani-et des za-

■ La Parapili change plusieurs fois de nom , dcvienl la rivière des Chiquilos, puis de Saîolc-Madeleine et se décharge dans la Madeira.

pallos : ceux-ci sont une espèce de calebasse dont le fruit est meilleur et plus savoureux qu'en Europe. Il n'y croit ni blé ni vin.

Je ne vous parle pas, monsieur, du caractère et des mœurs de ces nations barbares, pour ne point répéter ce qu'on a dit dans de précédentes lettres, qu'il vous est aisé de consulter. J'ajouterai seulement que de toutes les langues qu'on parle parmi ces différentes nations, la plus difficile à apprendre est celle des Chiquites. Ce qu'un des missionnaires écrivoit à ce sujet à un de ses amis vous le fera aisémeat comprendre :

« Vous ne vous persuaderez jamais, lui mandoit^il, ce qu'il m'en coûte d'application et de travail pour m'instruire de la langue de nos Indiens. Je dresse un dictionnaire de cette langue, et quoique j'aie déjà rempli vingt-cinq cahiers, je n'en suis encore qu'à la lettre C. Leur grammaire est très-difficile, leurs verbes sont tous irréguliers et les conjugaisons différentes. Quand on sait conjuguer un verbe, on n'en est pas plus avancé pour ai^endre i coiyuguer les autres verbes. Que vous dirai-je de leur prononciation ? Les paroles leur sortent de la bouche quatre à quatre, et l'on a une peine inflnie à entendre ce qu'ils prononcent si mal. Les Indiens des autres nations ne peuvent la parler que quand ils l'ont apprise dans leur jeunesse. Nous avons d'anciens missionnaires qui n'osent se flatter de la savoir dans sa perfection, et ils assurent que quelquefois ces peuples ne s'entendent pas eux-mêmes. »

Il faut avouer cependant que, quoiqu'un missionnaire la parle mal , ces Indiens ne laissent pas de l'entendre et de concevoir ce qu'il leur dit. La traduction que je joins ici du sigtte de la croix en leur langage , et tel qu'ils le font au commencement de chaque action, vous en

donnera une idée :

c( OinaucipiSantaCrudSfOqmmayZoychacu

Zoychupa me unama po chineneco Zurnam^ au niri naqui Vaitotik , ta naqui jéytaiik^ t<^ nagui E»piritu Sancto. »

(( C'est-à-<lire , mot pour mot : Par le signe de la sainte croix , défendez-nous , notre Dieu, de ceux qui nous haïssent: au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. »

Ce fut à la fln du dernier siècle que le péi^ Joseph de Arce abandonna les Chiriguanes, selon Tordre qu'il en avoit reçu de ses supérieurs , et que par des chemins presque impra-

tieables il entra dans le pays des GhiquUes, où, iprës avoir ramassé un nombre d*Indien8 qu'il aToit cherché dans les Torêls avec des fatigues incroyables , îl établit une grande peuplade à laquelle il donna le nom de Saint-Xavier. Son ide fut bientôt secondé par le père de Zea et par d'autres missionnaires qui vinrent partager tes travaux, et en Tannée 1726 on comptoit déji dans ces terres barbares six grandes peuplades d'Indiens convertis à la foi. Voici le nom de ces peuplades et la distance des unes aux autres. En commençant par le sud , on trouve la peuplade Saint-Jean , qui est à tieuf lieues de Saint-Joseph; on compte trente lieues de Saint-Joseph h Saint-Raphaël , et huit de celle peufrfade à Saint-Michel ; il y a quarantedeui lieues de Saint-Michel à Saint-François- Xavier, et de celle-ci à la Conception vingtquatre.

On se disposoit , en la même année 1726, à pénétrer vers le sud dans les terres des Zamucos , où ron a voit des espérances bien fondées d'établir une nouvelle peuplade des peuples de cette nation et de celle des Ugaranos leurs voisins , qui comptent Tune et Tautre plus de deux mille quatre cents Indiens. Cette peuplade doil être sous la protection de Saint- Ignace.

Tous jugez assez, monsieur, à quels travaux doit se livrer un ouvrier évangéliquc pour aller à la recherche de ces barbares dans leurs montagnes et dans leurs forêts. « Lorsque j'étois en Europe , ëcrivott un de ces missionnaires , je m'imaginoU qu'il sufllsoit de porter dans ces missions un grand zélé du salut des âmes ; mais depuis que j'ai le bonheur d*y être , j'ai compris qu'il failoit encore s'être exercé de longue main à l'abnégation intérieure, à un eolier détachement de toutes les choses d'icibas, à la mortification des sens, au mépris de b vie et à un total abandon de soi-même entre les mains de la Providence. »

Il y a d'ordinaire dans chaque peuplade, lorsqu'elle eslnombreuse, deux missionnaires occupésieiviliser et é instruire les néophytes des vérités chrétiennes. L'un d'eux fait chaque année des excursions à trente ou quarante lieues au loin , chez les nations infidèles , pour les gagner Uésus-Christ et les attirer dans la peuplade. Il part n'ayaotque son bréviaire sous le bras gauche et une grande croix à la main droite , sans autre provision que sa confiance en Dieu et ce

qu'il pourra trouver sur sa route. Il est accompagné de vingt à trente nouveaux chrétiens qui lui servent de guides et d^interprétes et qui font quelquefois les fonctions de prédicateurs. C'est avec leur secours que, la hache à la main , il s'ouvre un passage dans l'épaisseur des forêts-, s'il se trouve, ce qui arrive souvent, des lacs et des terres marécageuses à traverser, c'est toujours lui qui , l'eau jusqu'à la ceinture, marche à leur tête pour les encourager par son exemple à le suivre -, c'est lui qui grimpe le premier sur les rochers escarpés et bordés de précipices -, c^est lui qui furète dans les antres, au risque d'y trouver des bêtes féroces, au lieu des Indiens qu'il y cherche.

Au milieu de ces fatigues, il n'a souvent pour tout régal que qudques poignées de maïs , des racines champêtres ou quelques fruits sauvages qu'on nomme motaqui. Quelquefois, pour étancher sa soif, il ne trouve que la rosée répandue sur les feuilles des arbres ; le repos de la nuit , il le prend sur une espèce de hamac suspendu aux arbres. Je ne parle pas du danger continuel où il est de perdre la vie par les mains des Indiens qui sont quelquefois en embuscade, armés de leurs flèches et de leur massue , pour assommer les inconnus qui viennent sur leurs terres et qu'ils regardent comme leurs ennemis.

Il faut avouer cependant qu'il y a une protection particulière de Dieu qui veille à la sûreté et aux besoins des missionnaires. Il est arrivé plus d'une fois que, se trouvant dans une extrême nécessité , le gibier et le poisson venoient comme d'eux-mêmes se présenter aux Indiens de leur suite. D'autres fois, lorsque ces barbares étoient le plus animés contre le missionnaire qui se livroit à eux , ils changeoient tout à coup leurs cruelles résolutions ou bien les forces leur manquoient à l'instant, et leurs bras affoiblis ne pouvoient décocher leurs flèches.

Quelque pénibles et quelque dangereuses que soient ces excursions, un ouvrier évangélique se trouve bien récompensé de ses peines et de ses souffrances lorsqu'il retourne en triomphe dans sa peuplade accompagné de trois ou quatre cents Indiens, avec l'espérance d'en gagner l'année suivante plusieurs autres, qui, plus déflans et dans la crainte qu'on ne veuille les surprendre pour les faire esclaves , ne se rendent qu'après avoir envoyé de leurs gens

pour diienrer ce qui se passe daus la peuplade et venir leur en rendre compte. Quelle conso* laiion pour lui de se revoir au milieu de ses chers néophytes, dont le nombre est augmenté par ses soins , et de se retrouver dans un lieu où , par les pieuses libéralités des personnes qui s'intéressent pour la conversion de tant de nations infidèles , il trouve de quoi rétablir ses forces pour s'appliquer avec une nouvelle ardeur à leur instruction !

Il est certain que ces travaux surpassent les forces humaines, et qu'il ne seroit pas possible d'y résister si l'on n'étoit pas soutenu d'une force toute divine. Il n'est pas moins étonnant que parmi un si grand nombre de missionnaires qui travaillent depuis tant d'années dans ces laborieuses missions , on n'en compte que trois ou quatre qui aient succombé aux fatigues, et que la plupart, après y avoir travaillé vingts cinq et trente ans, conservent autant de force et de vigueur que ceux qui Jouissent en Europe de toutes les commodités de la vie. Tel étoit le père Jean-Baptiste de Zea , qui a passé la plus grande partie de sa vie à cultiver ces nations Infidèles et qui à l'ftge de soixante-cinq ans ne paroissoit pas en avoir quarante.

■ La férocité de ces peuples et les peines ex* (raordinaires qu'il faut se donner pour les réduire sous le joug delà foi ne sont pas capables de rebuter un homme vraiment apostolique. Il trouve en ce pays-ci d'autres obstacles à vaincre qui le contristent davantage et qui affligent sensiblement son cœur.

Le premier obstacle vient du côté des Espagnols qui ont leurs habitations peu éloignées des nations indiennes dont on entreprend la conyersion. Quoiqu'on général la nation espagnole se distingue parmi les autres nations par sa piété et par son attachement sincère à la religion , on pe peut dissimuler que dans la multitude des membres qui la composent , il ne s'en trouve , comme ailleurs, dont les mœurs sont peu réglées et qui démentent la sainteté de leur foi par des actions criminelles. Le voisinage des villes espagnoles y attire les Indiens pour leur petit commerce ; et comme ces esprits grossiers sont plus susceptibles des mauvaises impressions que des bonnes , ils ne sont attentifs qu'aux dérègleinens dont ils sont témoins et dont à leur retour ils font part à leurs compatriotes ; de sorte que quand le missionnaire leur expliquoit les points 4e la loi chrétienne, ou qu'il leur faisoitdes ré-

primandes sur l'mobservation de quelques articles de cette loi : a Vous nous traitez avec bieo de la dureté, lui répondoienlrils ; pourquoi nous défendez- vous , à nous autres qui sommes Doa< vellemeot chrétiens , ce qui se permet è ceux de votre nation , qui sont nés et qui ont vieilli dans le sein du christianisme ? »

Quelques fortes raisons qu'on employ&t poar réfuter ce faux raisonnement, un pareil pré- Jugé, secondé par leur penchant naturel aa vice, avoit pris un tel empire sur les esprili qu'on avoit toutes les peines du monde & le détruire. C'est pour cela qu'on a transporté quelques peuplades de ces néophytes le plus loio det villes espagnoles qu'il a été possible ; c'est pour la même raison que depuis plus d'un siècle le« rois d'Espagne ont porté les ordonnances les plus sévères , par lesquelles ils défendent à toat Espagnol de mettre le pied dans les ancieoofit peuplades des Indiens Guaranis , A la réserye des gouverneurs et des prélats ecclésiastiques qui , par le devoir de leurs charges , sont obligés d'en fairo la visite.

L'esprit d'intérêt et l'envie démesurée de s'enrichir qui régnoit parmi quelques négociaas étoit un autre obstacle très-nuisible au progrés de la foi. Ces hommes insatiables de richesses entroient à main armée dans les terres des ladiens, tuoient impitoyablement ceux qui se mettoient en devoir de leur résister, ils enlevoieot les autres, ils alloient même jusqu'à arracher les enfans du sein de leur mère, et ils conduisoient eu Pérou cette foule de malheureux liés et garottés , où il les employoient comme det bêtes de charge aux mines et aux travaux les plus pénibles , ou bien ils les vendoient dans des foires publiques.

C'étoit pour s'autoriser dans un si indigne trafic qu'ils publioient que ces Indiens n'a voient de l'homme que la figure, quec'étoieni de véritables bêtes dépourvues de raison et incapables d'être admis au baptême et aux autres sacremens. Ces bruits calomnieux se répandoieot avec tant d'affectation et de scandale pour les gens de bien que de saints évêques,^ entre autrès don Juan de Garcez, évêque d'Ascala, en informèrent le pape Paul III, qui déclara, par une bulle spéciale , que les Indiens éloient des hommes raisonnables qu'on devoit instruire

des vérités chrétiennes, ainsi que les autres peuples de l'univers, et leur conférer les sacreroens. Indoi ipsos, uipoU veroê k(Mnine$, fumsohm

MISSIONS D AMSRIQUEi

CkritHanœ fiiei capaees exUtere decerrimut et ièdaramuM, etc.

Les rois catholiques ne purent apprencire ODS indignation des excès si crians et si con* traires à rbunianité. Us défendirent par de fréqueos édits, sous les peines les plus griëves , ce cofflinerce mique ; ils ordonnèrent, sous les jsémes peines , qu'on untt et qu'on incorporât les Indiens à la couronne, et qu'ils fussent regardés et traités de même que le reste de leurs mjeU, ayec injonction expresse aux vice-rois et aox gouverneurs de tenir la main à Texécution de ces édita et d'en rendre compte à la cour.

Nonobstant ces ordonnances réitérées, qui étoient encore assez récentes lorsqu'on commençoit à établir les premières peuplapes chez les Ghiquites, il se forma au Pérou une compagnie de marchands d'Europe qui faisoient cet abominable commerce. Le père de Arce , qu'on peut regarder comme le fondateur de ces nouvelles missions, étoit un homme que ni la crainte ni aucune considération humaine ne pouvoicDt retenir quand il s'agissoit des intérêts de Dieu. Ne pouvant souffrir que son ministère fût ainsi troublé et qu'on viol&t impunément les lois les plus sacrées de l'humanité et de la religion , il se plaignit amèrement à l'audience de Chuquisaca de l'infraction des ordonnances royales.

Ces marchands étoient soutenus et protégés par une personne très-riche et très-accréditée , el ce tribunal, par une fausse crainte de trouver la paix, fermoit les yeux sur un si grand désordre \ il n'eut pas même la force de rien statuer, et il se contenta de renvoyer Taffaire au viccH'oi du Pérou, qui est en même temps capitaine général de tous ces royaumes ^ c'étoit alors le prince de Santo-Bueno.

Ce seigneur, plein de religion et de piété, pnl & l'instant les mesures les plus efficaces et les plus promptes pour remédier au mal. 11 envoya ses ordres , qui portoient confiscation (te tous les biens et bannissement de la province pour quiconque oseroit faire désormais quelque entreprise sur la liberté des Indiens ; cl pour ce qui est des gouverneurs qui lolérefoient un abus si criminel , il les condamnoit i être destitués de leurs charges et à une amende ^ douze mille piastres. Des ordres si précis niirent fln à cet infâme trafic, et les Indiens,

P^Q» tranquilles, furent délivrés de toute vexation,

Un autre obstacle encore plus préjudieiable à la conversion de ces nations infidèles, et qui traversoit continuellement le zèle des mis^ sionnaires , venoit de la part des Mamelus du Brésil. Peut-être n'avez-vous Jamais entendu parler de ces peuples, et il est à propos, mon* sieur, de vous les faire connottre.

Dans le temps que les Portugais firent la conquête du Brésil, ils y établirent plusieurs colonies , une entre autre qui se nommoit Pi* ratiningua^ ou, comme d'autres l'appellent, la ville de Saint-Paul, Ses habitans, qui n'avoient point de femmes d'Europe, en prirent chez les Indiens. Du mélange d'un sang si vil avec le noble sang portugais naquirent des enfans qui dégénérèrent dans la suite et dont les inclina* tions et les sentimens furent bien opposés à la candeur, à la générosité et aux autres vertus de la nation portugaise. Ils tombèrent peu é peu dans un tel dëcri, par le débordement de leurs mœurs , que les villes voisines auraient cru se perdre de réputation si elles eussent continué d'avoir quelque communication avec la ville de Saint-Paul; et quoique ses habitans fussent originairement Portugais , elles les Ju« gèrent indignes de porter un nom qu'ils déshonoroient par des actions infâmes et les appellent ilfameAM *.

Il fut un temps qu'ils demeurèrent fidèles i Dieu et à leur prince par les soins du père An*p chieta et de ses compagnons , qui avoient un collège fondé dans cette ville \ mais trouvant dans ces pères une forte digue qui s'opposoit à leurs dérèglemens , ils prirent le parti de la rompre, et pour se délivrer de ces importuns censeurs de leurs vices, ils les chassèrent de leur ville. A leur place ils y admirent la lie de toutes les nations; leur ville devint bientôt l'asile et le repaire de quantité de brigands, soit italiens, soit hoUandois, espagnols, etc. , qui en Europe s'étoient dérobés aux supplices que méritoient leurs crimes ou qui cherchoient à mener impunément une vie licencieuse. La douceur du climat, la fertilité de la terre, qui fournittouteslescommodités]delavie,servoient encore à augmenter leurs penchans pour toutes sortes de vices.

Du reste il n'est point aisé de les réduire : leur ville est située à treize lieues de la mer, sur un rocher escarpé , environnée de précipices :

< A rinsUr des Mameloucs de l'Egypte.

on n'y peut grimper que par un sentier fort étroit où une poignée de gens arréteroient une armée nombreuse-, au bas de la montagne, sont quelques villages remplis de marchands par le moyen desquels ils font leur commerce. Cette heureuse situation les entretient dans Famour de Tindépendance ; aussi n'obéissentils aux lois et aux ordonnances émanées du trône de Portugal qu'autant qu'elles s'accordent avec leurs intérêts, et ce n'est que dans une nécessité pressante qu'ils ont recours à la protection du roi \ hors de là ils n'en font pas grand compte.

Ces brigands , la plupart sans foi ni loi et que nulle autorité ne pouvait retenir, se répandoient comme un torrent débordé sur toutes les terres des Indiens, qui, n'ayant que des flèches à opposer à leurs mousquets, ne pouvoient faire qu'une faible résistance. Ils cnlevoient une infinité de ces malheureux pour les réduire à la plus dure servitude. On prétend (ce qui est presque incroyable) que dans l'espace de cent trente ans, ils ont détruit ou fait esclaves deux millions d'Indiens , et qu'ils ont dépeuplé plus de mille lieues de pays jusqu'au fleuve des Amazones. La terreur qu'ils ont répandue parmi ces peuples, les a rendus encore plus sauvages qu'ils n'étoient et les a forcés ou à se cacher dans les antres et le creux des montagnes ou a se disperser de côté et d'autre dans les endroits les plus sombres des forêts.

Les Mamelus, voyant que par cette dispersion leur proie leur échappoit des mains , curent recours à une ruse diabolique dont les missionnaires ressentent encore aujourd'hui le contre-coup par la défiance qu'elle a jetée dans l'esprit de ces peuples. Ils imitèrent la conduite que tenoient ces hommes apostoliques pour gagner les infidèles & Jésus-Christ. Trois ou quatre de ces Mamelus se travestirent en Jésuites -, l'un d'eux prenoit le titre de supérieur et les autres le nommoient Payguasu^ qui signifie grand père, en la langue des Guaranis -, ils plantoient une grande croix et montroient aux Indiens des images de Notre-Seigneur et de la sainte Vierge -, ils leur faisoient présent de plusieurs de ces bagatelles, que ces peuples estiment; ils leur persuadoient de quitter leur misérable retraite pour se joindre à d'autres peuples et former avec eux une nombreuse peuplade où ils seroient plus en sûreté. Après les avoir rassemblés en grand nombre, ils les

amusoient jusqu'à l'arrivée de leurs troupes-, alors ils se jetoient sur ces misérables, ils les chargeoicnt de fers et les conduisoient dans leur colonie.

Le premier essai de leurs brigandages se fit sur les peuplades chrétiennes qu'on avoit établies d'abord vers la source du fleuve Paraguay, dans la province de Guayra ; mais ils ne retirèrent pas de grands avantages de la quantité d'esclaves qu'ils y firent : on a vu un registre authentique où il est marqué que de trois cent mille Indiens qu'ils avoient enlevés dans l'espace de cinq ans, il ne leur en resloit pas ving mille. Ces infortunés périrent presque tous, ou de misère dans le voyage ou des mauvais traitemens qu'ils recevoient de ces mattres impitoyables, qui les surchargeoient de travaux, soit aux mines, soit à la culture des terres; qui leur épargnoient les alimens et qui les faisoient souvent expirer sous leurs coups.

La fureur avec laquel les Mamelus désoloient les peuplades chrétiennes obligea les missionnaires de sauver co qui restoit de néophytes et de les transplanter sur les bords des rivières Parana et Uruguay, où ils sont établis maintenant dans trenteetune peuplades. Quoique éloignés d'ennemis si cruels , ils ne se trouvèrent pas à couvert de leurs fréquentes irruptions. Mais ces hostilités ont enfin cessé depuis que les rois d'Espagne ont permis aux néophytes l'usage des armes à feu et que dans chaque peuplade on en dresse un certain nombre à tous les exercices militaires. Ces Indiens se sont rendus redoutables à leur tour, et ils ont remporté plusieurs victoires sur les Mamelus.

La seule précaution que l'on prend, c'est de conserver ces armes dans des magasins et de ne les mettre entre les mains des Indiens que quand il est question de défendre leur pays ou de combattre pour les intérêts de l'état, car ces troupes sont toujours prêtes à marcher au premier ordre du gouverneur de la province, et en dinérens temps ils ont rendu les plus signalés services à la couronne d'Espagne; c'est ce qui leur a attiré de grands éloges, que le roi dans diverses patentes a faits de leur fidélité et de leur zèle pour son service, avec des grâces singulières et des privilèges qu'il leur a accordés et qui ont même excité la"* jalousie des Espagnols.

La diversité des langues qui se parlent parmi ces différentes nations est un dernier obstacle

IrMifficile à surmonter , et qui fournît bien de quoi exercer la patience et la vertu des ou- Triers évangéliques. On aura peine à croire qu à chaque pas on trouve de petits villages décent familles tout au plus, dont le langage o'a aucun rapport à celui des peuples qui les envirannent. Lorsque , par ordre du roi Philippe ly, le père d'Acugna et le père d'Arlieda parcoururent toutes les nations qui sont sur les bords du fleuve des Amazones, ils trour Téreot au moins cent cinquante langues plus diflëreoles entre elles que la langue espagnole D'est différente do la langue françoîsc. Dans les peuplades établies chez les Moxes, où il n'y a encore que trente mille Indiens convertis à la foi, on parle quinze sortes de langues qui ne se ressemblent nullement. Dans les nouvelles peuplades des Chiquites , il y a des néophytes de (rois ou quatre langues différentes; c'est pourquoi, afln que Tinstruction soit commune, OD a soin de leur faire apprendre la langue des Cbiquiles.

Lorsqu'on avancera davantage chez les autres oalions , il faudra bien s'accommoder à leur langage; ainsi les nouveaux missionnaires, outre la langue des Chiquites , seront obligés d apprendre encore- la langue des Morotocos, qui est en usage parmi les Indiens Zamucos, et celte des Guarayens , qui est la même qu'on parle dans les anciennes missions des Indiens Guaranis.

Vous ne disconviendrez pas, monsieur, qu'il ne faille s'armer d'un grand courage pour se roidir contre tant de difficultés et être animé d'un grand zèle pour se livrer & tant de peines et de dangers. Mais un missionnaire en est bien dédommagé et il a bientôt oublié ses fatigues lorsqu'il a la consolation de voir toutes les vertus chrétiennes pratiquées avec ferveur par des hommes qui peu auparavant fiSToient presque rien d'humain et qui n'é*- (oient occupés qu'à contenter leurs appétits brutaux. Il ne faut qu'entendre parler ces hommes apostoliques.

« H n'est rien , disoit l'un d'eux , qu'on ne M)uirre volontiers pour le salut de ces Indiens, quand nous sommes témoins de la docilité de nos néophytes , de l'ardeur et de raflection qu'ils ont pour tout ce qui concerne- le service de Dieu et de leur fidèle obéissance à tout ce qu'ordonne la loi chrétienne. Ils ne savent plus ce que c'est que fraude, larcin, ivrognerie,

vengeance , impureté et tant d'autres vices si fort enracinés dans le cœur de ces nations infi* dèles. Nul esprit d'intérêt parmi eux , et avec ce vice, combien d'autres ne sont-ils pas bannis ! J'ose assurer, sans que je craigne qu'on m'accuse d'exagération, que ces hommes, adonnés autrefois aux vices les plus grossiers, retracent à nos yeux après leur conversion l'inno^ cence et la sainteté des premiers fidèles. »

« Il me seroit difficile de vous exprimer, dit un autre missionnaire, avec quelle assiduité et quelle ardeur ils assistent à tous les exercices de piété. Us ont un goût singulier à entendre expliquer les vérités de la religion, et ces vérités produisent dans leurs cœurs les plus grands sentimens de componction. i>

C'est Tusage dans ces missions, lorsque la prédication est finie, de prononcer à haute voix un acte de contrition qui renferme les motifs les plus capables d'exciter la douleur d'avoir offensé Dieu ; pendant ce temps-là Téglise retentit de leurs soupirs et de leurs sanglots. Ce vif repentir de leurs fautes est suivi assez sou<vent d^austérités et de macérations', qu'ils por* teraient à l'excès si l'on ne prenoit pas le soin de les modérer.

C'est surtout au tribunal de la pénitence qu'on connott jusqu'où va la délicatesse de leur conscience : ils fondent en larmes en s'accusant de fautes si légères qu'on doute quelquefois si elles sont matière d'absolution -, s'il leur échappe quelque faute, quoique peu considérable, ils quittent sur-le*champ leurs occupations les plus pressantes pour se rendre à l'église et s'y puri^ fier par le sacrement de pénitence.

On fait choix dans chaque peuplade de quelques néophytes les plus anciens et les plus respectés pour y maintenir le bon ordre. Il y en a parmi eux qui sont chaînés de veiller à la conduite et aux mœurs des néophytes ; car il ne faut pas croire que, dans la multitude, il ne s'en trouve quelquefois qui se démentent. S'ils découvrent, ce qui est assez rare, que quelqu'un ait commis quelque faute scandaleuse, on le re^ vêt d'un habit de pénitent, on le conduit à l'église pour demander publiquement pardon à Dieu de sa faute et on lui impose une pénitence sévère. Non-seulement le coupable se soumet à cette réparation avec docilité, mais quelquefois on en voit d'autres, et même des catéchumènes, qui, ayant commis secrètement la même faute. qui n'est connue que d'eux seuls, viennent

s'en accuser publiquement ayecbrmes, et prient avec instance qu'on leur impose la môme pénitence.

Lorsqu'on les admet â la table eucharistique, ils ne s'en approchent qu'après une longue et fervente préparation, et ils s'étudient à conserver le fruit de la grâce qu'ils ont reçue. Quand quelque temps après on leur demande s'ils ne se sont point rendus coupables des mêmes fautes dont ils s'étoient accusés avant la communion, ils sont surpris qu'on leur fasse une pareille question : «c Se peut^il faire, répondentils, qu'après avoir été nourri de la chair de Jésus^hrist, on retombe dans les mêmes fautes ?

Trois fois le Jour, le matin, à midi et sur le soir, toute la jeunesse s'assemble pour chanter à deux chœurs des prières très-dévotes et pour répéter les instructions qu'on leur a faites de la doctrine chrétienne. Rien n'est plus édifiant que le silence et la modestie avec laquelle ils assistent aux offices des dimanches et des fêtes. Lorsqu'ils vont dés le matin au travail et qu'ils reviennent le soir à la peuplade, ils ne manquent jamais d'adorer le Saint-Sacrement et de saluer la sainte Vierge, qu'ils regardent comme leur mère et pour laquelle ils ont la plus tendre dévotion -, ils célèbrent ses fêtes avec pompe et au son de leurs instrumens. Ils se feroient scrupule de commencer aucune action sans se munir auparavant du signe de la croix.

A la nuit fermante, et lorsque le travail cesse, toutes les rues de la peuplade retentissent de pieux cantiques que chantent les jeunes garçons et les jeunes filles, tandis que les hommes et les femmes séparément récitent le chapelet à deux chœurs.

C'est surtout aux grandes solennités qu'ils font éclater davantage leur piété. Dans les temps destinés par l'Église à rappeler le souvenir des souflirances du Sauveur dans sa Passion, ils tâchent d'en représenter toute l'histoire et d'exprimer au dehors les sentimens de pénitence et de componction dont ils sont pénétrés. Le Jeudi saint au soir, après avoir entendu le sermon de la Passion, ils vont processionnellement à une espèce de Calvaire *, les uns portent sur leurs épaules de pesantes croix, les autres ont le front ceint de couronnes d'épines ^ il y en a qui marchent les bras étendus en forme de croix-, plusieurs pratiquent d'autres œuvres de pénitence. La marche est fermée par une longue suite d'enrans qui vont deux & deux et

qui portent dans leurs mains les divers instnimens des souffrances du Sauveur. Quand ilssont arrivés au Calvaire , ils se prosternent au pied de la croix, et après avoir renouvelé les divers actes de contrition, d'amour, d'espérance, etc., ils font une protestation publique d'une fidélité inviolable au service de Dieu.

Lorsque la Fête-Dieu approche , ils se préparent quelques Jours auparavant à la célébrer avec toute la magnificence dont leur pau?reié les rend capables. Ils vont à la chasse et tuent le plus qu'ils peuvent d'oiseaux et de bêtes féroces ; ils ornent la face de leurs habitatiom de branches de palmier entrelacées avec art les unes dans les autres, avec des bordures des plus belles fleurs de leurs jardins et des plumages de différentes couleurs ^ ils dressent des arcs de triomphe ft une certaine distance les uns des autres , qui, quoique champêtres , ne laissent pas d'avoir leur agrément -, ilsjoncheol de feuilles et de fleurs toutes les rues oiï doit passer le Saint-Sacrement, et ils placent d'espace en espace les bêtes qu'ils ont tuées, tels que sont des cerfs , des tigres , des lions , etc. , voulant que toutes les créatures rendent hommage au souverain mettre de l'univers qui lésa créés ^ ils exposent vis-à-vis de leurs maisons le maïs et les autres grains dont ils doivent ensemencer leurs terres , afin que le Seigneur les bénisse & son passage ; enfin, par la modestie et la piété avec laquelle ils suivent la procession, ils donnent un témoignage authentique de leur foi envers ce grand mystère de l'amour de Diea pour les hommes. Plusieurs des infidèles do voisinage, qu'ils invitent d'ordinaire à assister à cette cérémonie , touchés d'un si religieux spectacle, renoncent à leur infidélité, demandent & se fixer dans la peuplade et à être admis au rang des catéchumènes.

Ce qui remplit ces bons neopliytes d*unc tendre reconnoissance envers le Seigneur, c'est la comparaison qu'ils font souvent de la douce liberté des enfans de Dieu , dont ils jouissent , avec la vie féroce et brutale qu'ils meooient sous l'empire ty rannique du démon. C'est aussi ce qui leur inspire un zèle ardent pour procurer le même bonheur aux autres nations infidèles, même à celles pour lesquelles, dans le temps de leur infidélité , ils avoient hérité de leurs pères et sucé avec le lait une haioe implacable.

Outre ceux qui accompagnent les mission-

mm lorsqu'ils font des courses dans les fo- ' rêU habile^ par tant de barbares , on en voit plusieurs chaque année , quand la saison des pluies est passée, qui se répandent dans toutes les terres voisines pour annoncer Jésus-Christ aux infidèles. Les fktigues et les dangers inséparables de ces sortes d^excursions ne sont pas capables d'affoiblir leur zèle, il n'en est que plus yif ; la mort même soufferte pour une pareille cause deyienl Tobjet de leurs désirs. On compte plus de cent néophytes qui ont perdu la vie dans ces exercices de charité.

Il règne parmi eux une sainte émulation à qui convertira le plus d*infidèles : le Jour qu'ik retournent à la peuplade accompagnés d'un bon nombre dlndiens qu'Us ont gagnés à Jésus- Christ est un Jour de fête et de réjouissance publique ; il n^y a point de caresses et d'amitiés qu'on ne fosse & ces nouveaux hôles , chacun s'empresse de fournir à leurs besoins. Une charité si bienfaisante les a bientôt dépris de l'amour naturel qu'ils ont pour leur terre natale, et c'est ainsi que les peuplades anciennes s'accroissent et que les nouvelles s'établissent.

Il y a longtemps qu'on cherche à s'ouvrir un chemin dam cette étendue de terres qui se trouvent entre la ville de Tarjja et le fleuve Paraguay. Rien ne parott plus important pour le bien de toutes ces missions, car ce chemin une fois découvert, elles peuvent communiquer ensemble beaucoup plus aisément et se prêter mutuellement du secours. Maintenant, pour se rendre des missions du Paraguay ou Guaranis t celles des Gbiquites, il faut descendre la rivière jusque vers Buenos-Ayres, traverser toute la province de Tucuman et entrer bien avant dans le Pérou ; en sorte que le père provincial, lorsqu'il fait la visite de toutes les réductions ou peuplades qui composent sa province, doit esluyer les fatigues d'un voyage de deux mille cinq cents lieues -, au lieu que le voyage s'abrégeroit de moitié si l'on se faisoit une route au travers des terres qui sont entre les missions de«*Chiquites et celles du Paraguay. C'est une entreprise qu'on a tentée plusieurs fois et toujours inutilement.

Une fois, qu'on étoit entré assez avant dans les terres , on fut arrêté par les infidèles , qui , se doutant du dessein qu'on avoit de découvrir le fleuve Paraguay , s'y opposèrent de toutes leurs forces et obligèrent les missionnaires de w retirer. Il arriva dans la suite cpi'un catéchu-

mène de la même nation s'employa avec tant de force et de zèle auprès de ses compatriotes qu'il les détermina à embrasser la foi. On profita d'une conjoncture si favorable.

Ce fut en l'année 1702 que le père François Hervas et le père Michel de Yegros partirent avec le catéchumène et quarante Indiens, sans autre provision que leur confiance en la divine Providence *, elle ne leur manqua pas , et pendant le voyage, la chasse et la pêche fournirent abondamment & leur subsistance. Ils furent très^ bien reçus en trois villages de la nation du catéchumène , savoir : des Curuminas, des Bâtasis et des Xarayes, qui auparavant s'étoient opposés à leur entreprise. Ainsi ils poursuivirent librement leur route , laissant le catéchumène blessé par une épine qui lui étoit entrée au pied. On ne crut pas que le mal fût dangereux, cependant cette blessure lui causa la mort en peu de Jours.

Après bien des incommodités que souffrireni les deux missionnaires, en se faisant un chemin au travers des bois, en grimpant de hautes montagnesettraversantdeslacs et des maraispleins de fange, sans compter l'inquiétude et la crainte continuelle où ils étoient de tomber entre les mains des barbares , ils arrivèrent enfin sur les l)ords d'une rivière qu'ils prirent pour le fleuve Paraguay ou du moins pour un bras de ce fleuve, et ils y plantèrent une grande croix. On reconnut dans la suite qu'ils s'étoient trompés, et que ce qu'ils prenoient pour une rivière n'étoit qu'un grand lac qui se terminoit à une épaisse forêt de palmiers.

Dans la persuasion où l'on fût qu'on avoit enfin découvert ce chemin si fort souhaité , le père Nugnez,'qui étoit alors provincial, fit choix de cinq anciens missionnaires des Guaranis pour parcourir le fleuve Paraguay et découvrir du côté de ce fleuve l'endroit où l'on avoit planté la croix du côté desChiquites. Ces missionnaires étoient le père Barthélémy Ximenès , qui mourut chargé d'années et de mérites le 2 Juillet 1717, le père Jean-Baptiste de Zea, le père Joseph d'Arce, le père Jean-Baptiste Neuman , le père François Hervas et le frère Sylvestre Gonzales. Comme le voyage qu'ils firent sur ce grand fleuve peut répandre quelque lumière sur la géographie des diverses contrées qu'il arrose, Je vais vous rapporter le journal qui en a été fait par un de ces missionnaires.

Nous partîmes , dit-il , le 10 mai dé Tannée 1703 du port de notre peuplade de la Purification , d'où , après avoir passé par Anligui , nous prîmes terre le 27 du même mois à Itati. Le père Gervais , franciscain, qui étoit curé de cette bourgade, nous fit Faccueil le plus obligeant. DelÀ nous continuâmes notre route vers la rivière Paramini , dans le lieu où le Parana se jette dans le fleuve Paraguay ^ Les vents furieux qui régnoient alors et qui nous étoient contraires nous retardèrent et nous causèrent bien des fatigues \ en sorte que nous ne pûmes aborder au port de TAssomptionque le 27 Juin, où nous primes quatre Jours de repos au collège que nous avons dans cette ville. On nous avoil préparé une grande barque , quatre baises, deux pirogues et un canot.

Nous nous embarquâmes , et après avoir avancé quelques lieues, nous découvrîmes un peu au loin des canots dlndiens Payaguas qui sans doute venoient & la découverte. La pensée nous vint de les joindre et de les gagner si cela se pouvoit par quelques témoignages d'amitié qui pût les guérir de leur défiance. Le père Neuman se mit à cet eflét dans le canot avec le frère Gonzales ; mais quand ils furent presque à portée de ces Indiens , ils prirent la fuite en criant de toutes leurs forces : « Peê pênumdaj ore Camaranda Buenùs-Ayre$, viarupi. » Ce qui signifie : « Nous ne nous fions point à des gens d'une nation qui a fait périr tant dlndiens , lesquels demeuroient aux environs de Buenos-Ayres. »

Le père Neuman, voyant le peu de succès de ses démarches , se contenta d'avancer vers le bord du fleuve et d'attacher aux branches d'un arbre plusieurs bagatelles de peu de valeur , mais qui sont estimées de ces barbares. Ces petits présens les rassurèrent , ils s'en saisirent aussitôt , et quatre d'entre eux s'approchèrent d'une de nos baises et y laissèrent à leur tour des nattes de Jonc fort jolies et d'un travail très-délicat.

Un de nos néophytes , qui nous servoit d'interprète, nommé Anicet, plein de zèle pour la conversion des infidèles , jugea par la sensibilité des Payaguas que ses manières douces et affables pourroient faire quelque impression sur leurs cœurs ^ mais il ne connoissoit pas

* C*est-i«dire où le Paraguay se Jeltc dans le Parana.

assez combien celte nation est perfide. Lé 12 de juillet il s'approcha de quelques-uns de ces Indiens qu'il aperçut, et dans le temps que, par de petits présens , il tàchoit de gagner leur amitié, une troupe de Payaguas, partagés ea deux canots , sortirent d'une embuscade où ils étoient cachés et vinrent .fondre sur Anicet el ses compagnons , qu'ils assommèrent à grands coups de massue et s'enfuirent ensuite avec une célérité extraordinaire.

Nous n'apprhnes que fort tard ce triste èTcnement; quelques-uns de nos Indiens ailèreDt au lieu où s'étoit fait le massacre , et ils y trouvèrent les cadavres de leurs chers compagnons. Nous célébrâmes le lendemain leurs obsèques , avec la douce espérance que Dieo leur aura fait miséricorde et aura récompecsc la charité avec laquelle ils avoient exposé leur vie pour retirer ces barbares des ténèbres de l'infidéUté.

Les Payaguas, voyant qu'on ne chercboit point à tirer vengeance d'une action si crueflc, en devinrent plus audacieux. Ils parurent le lendemain en plus grand nombre dans une quantité prodigieuse de canots qui formoicol deux espèces d'escadres : l'une gagna le rivage et tous ceux qui y étoient mirent pied à terre ^ l'autre rôdoit de tous côtés sur le fleuve, sans que les uns ni les autres osassent nous attaquer. Il n^y eut que dans l'obscurité de la nuit qu'ils Jetèrent des pierres et tirèrent des flèches sur nous ; mais nos néophytes les mirent bientôt en fuite, el ce ne fut que de fort loin qu'ils continuèrent de nous observer. C'est un bonbeur qu'ils ne se soient pas joints aux Guaycurus, autre nation infidèle, mais beaucoup plus brave, plus hardie et naturellement ennemie du nom chrétien *, il nous eût été difficile d'écbapper aux pièges qu'ils nous auroient dressés sur un fleuve qui dans cet endroit est tout couvert d'fies où ilsseseroientaisémentcachéspour nous surprendre.

Le 6 d'août nous arrivâmes à l'embouchure de la rivière Xexui ' ; c'est par où les Mamelus vinrent faire irruption sur quelques-unes de nos anciennes peuplades, qu'ils détruisirent. Le 19 nous aperçûmes une terre de Payaguas dont les habitans s'étoient retirés peu auparavant pour aller dans une grande fie qui étoit vis-à-vis ^ cette terre appartient à un cacique

* Xerugiiazu.

MISSIONS D

des Pafagoas, nommé Jaca7ra,qai y entretient queiqaes-uns de ses yassaux occupés à b fabrique des canots.

Le 21 nous trouYftmes un petit fort entouré de palissades, avec trois grandes croix qu'on y aToit élevées. Nous crûmes d'adord que c'étoil un ouvrage des Mamelus, mais nous apprîmes dans fa suite que c'étoient les Payaguas qui, ayant quelque connoissance de la vertu de la croix, a voient planté celles que nous voyions pour se délivrer de la mf&Uitude de tigres qui inrcsloient leur pays. Peu après, nous vtmes sur le rivage douze de ces barbares, qui ne songéreot point à nous inquiéter-, mais ce qui nous «irprit, c'est que jusqu'au 30 août, que nous arrivâmes à l'embouchure de la rivière Tapotû % nous n'aperçûmes que deux canots d'Indiens nommés Guachicos. La bouche de cette rivière est éloignée de trente lieues de celle de Piray ; mais avant que d'y arriver, il faut passer par des courans très-rapides qui se trouvent entre Qite longue suite de rochers : nous en vtmes douze fort hauts et taillés naturellement d'une manière si agréable à la vue que l'art ne pourroit guère y atteindre. En ce lieu-là , les Guaycurus allumèrent des feux pour avertir les nations d'alentour qu'on voyoit parottre l'ennemi.

A six lieues de là, est le lac Nengetures, où se jette une rivière qui descend des terres habitées par les Guamas. Ces peuples sont en quelque sorte les esclaves des Guaycurus : ils y entretiennent leurs haras de mules et de cavales, ils cultivent la terre et y sèment le tabac, qui y crott en abondance. Il y a dans cette contrée beaucoup d'autres nations, et une entre autres nommée Lenguas, qui parle la même langue que les Ghiquites.

Deux lieues au delà de ce lac est l'embouchure du Mboimboi. Il y avoil anciennement auprès de cette rivière une peuplade chrétienne qui éloit sous la conduite du père Christophe d'Arcnas et du père Alphonse Arias. Ce dernier, étant appelé par les Indiens Gualos pour ! administrer le baptême, tomba dans un parti de ftlamclus, qui le tuèrent à coups de mousquel. Le père Arenas eut quelque temps après le môme sort: il fut rencontré par les Alamclus, qui le maltraitèrent si fort qu'il ne survécut que peu de jours à ses blessures.

De là jusqu'aux Xarayes, on voit de vastes

Tepnto.

campagnes où des grains croissent naturellement et sans culture-, aussi les Payaguas, les Caracuras et beaucoup d'autres peuples d'alentour viennent y Caire leurs provisions. Le 22 de septembre nous passâmes entre les montagnes de Cunayequa et de Ito, où sont les Sinamacas. La foi fut prèchée à ces peuples par les pères Juste Mansilla et Pierre Romero. Celui-ci et le firère Mathieu Fernandez ftirent massacrés dans la suite par les Ghhriguanes, en haine de ce que la loi chrétienne leur défendoit d'avoir plus d'une femme.

Cinq lieues plus avant se trouve une tie où s'étoient retirés deux caciques , nonunés Jarachacu et Orapichigua, avec leurs vassaux Payaguas. Dès qu'ils nous aperçurent, ils dépêchèrent six canots à la grande tle des Orejones, et aussitôt nous vtmes de près et au loin s'élever une grande Aimée, signal ordinaire dont ils se servent pour avertir les nations voisines de se tenir sur leurs gardes. Ces nations font grand cas des Payaguas, parce que ceuxci leur fournissent du tabac, des cuirs, des toiles et d'autres choses nécessaires à la vie, qu'ils ont chez eux en abondance.

Nous passâmes ensuite auprès des montagnes de Taraguipita. Cette contrée est habitée par plusieurs nations indiennes. Quatre de nos missionnaires leur ont annoncé l'Évangile, savoir : le père Ignace Marlinez, Espagnol -, le père Nicolas Hénard, François \ les pères Diego Ferrer et Juste Mansilla, Flamands. Le premier partit dans la suite pour la mission des Chiriguanes, et les deux autres succombèrent aux fatigues et aux travaux qu'ils supportèrent et moururent parmi ces barbares, dénués de toute consolation humaine, ainsi que le grand apôtre des Indes^ saint François Xavier, dans l'Ile de Sancian. Le dernier ne résista pas longtemps aux mêmes fatigues et finit sa vie dans l'exercice de ses fonctions apostoliques.

Huit lieues après avoir quitté le Tobati, nous nous trouvâmes à l'embouchure du Mbotetei : c'est par cette rivière que les Mamelus avoient coutume d'entrer dans le fleuve Paraguay. De là on découvre de vastes campagnes qui s'étendent jusqu'aux Xarayes : elles étoientanciennement habitées par les Guaycurus et les Itatines ; mais ces Indiens, se voyant continuellement exposés aux irruptions et à la cruauté des Mamelus, abandonnèrent leur pays et cherchèrent un [asile dans d'épaisses forêts

MISSIONS D

qui) depuis le lac Jaragui^ s'étendeot jusqu'à oinqunnte lieues du côté du Pérou.

EnOn le 29 septembre nous arrivâmes à l'endroit où le fleuve Paraguay, se partageant en deux bras, forme une grand tle. Comme nous nous trouvions alors sur les terres des Chi^uites, nous cherchâmes à découvrir la croix que nos deux missionnaires avoient plan* tée Tannée précédente.

Le 12 d^octobre, ayant jeté Tancre, nous aperçûmes quelques Payaguas. Quoiqu'ils fus* sent intimidés à la vue de nos Indiens , ils ne laissèrent pas de nous approcher, et ils nous offrirent des fruits de leurs terres. Nous répondîmes & cette honnêteté par quelques petits préseus que nous leur fîmes.

Le 17 nous jetâmes l'ancre à la vue du lac Jaragul , qui est caché en partie entre les bois et les montagnes jusque vers les Orejones. Les campagnes de l'un et de l'autre côté du fleuve sont pleines d'habitations indiennes *, il y en a davantage dans celles qui sont à la gauche, parce que les marais et les lacs dont elles sont environnées les rendent en quelque sorte inaccessibles et mettent ces nations â couvert des incursions des Mamelus.

Il seroit ennuyeux, monsieur , de vous rapporter les noms de ces différentes nations -, il suffit d'en faire une note 6 la marge , en cas que vous ayiez la curiosité de les connoître*. Ce qu'il y a d'étonnant, c'est que la plupart de ces nations se réduisent à deux ou trois villages et que chacune ne compte guère plus de trois à quatre cents Indiens. Quoique ces na-tiens confinent les unes aux autres , elles parvient chacune une langue différente et ne s'entendent point entre elles ; elles n'ont nul commerce ensemble;, elles se font souvent la guerre et cherchent & s'entre-détruire.

Le 18, ayant laissé à main droite le lac Tuquis , nous arrivâmes à l'embouchure de la ri-

* A main droite sont les Guaras, Lenguas, Chfbapucas , Ecanaqais , Napiyachus , Guarayos , Tapyminis , Ayguas» Gunicanis, Arienes, Carubinas, Coes. Gaaresis» Jarayes, Carabcres, Urutues, Guahcnes, Mboryares, Paresis, Tapaquis.

^ On trouve à main gauche Ies]Payaguas, Guacicos, Ilatines, Aginis, Sineraacas, Abiaf s, Abaties, Guitihis, Cabie« ches, Chicaocas, Goroyas, Trequis, Gucamas.Quatus» Mbirills, Elevés, GuchiaiSi Tarayus, Jaslnles, Guatogua^ zus, Zuruquas, Ayuceres, Quichiqutchis, Xaimes, Guauanisi Curuaras, Guchycones, Aripones, Arapores, Gutuares, Itaparas, GuUguas, Arabiras, Cables, Guannaguasus, Imbaesi Uambtquas.

'AMEMQUE,

viére Paraguazu , qui décharge ses eaux dans le fleuve avec une impétuosité extraordinaire. Un peu au delà nous rencontrâmes un canot où étoit un jeune Indien bien fait et robuste. Il ne craignit point de se rendre à notre barque. Nous lui fîmes bien des amitiés , et quoiqu'il n'entendu point notre langue, ni nous la sienne , il ne laissa pas de nous faire connottre par signes qu'il étoit de la nation Mbiritii et qu'il y avoit trois journées de chemin jusqu'à son village. Nous connûmes l'aflèction qu'il nous portoit par la peine qu'il eut à nous quit^ ter ; c'est pourquoi nous lui offrîmes de monter dans notre barque. Il accepta celle offre avec joie et y entra avec ses armes et sa natte, qui étoit délicatement travaillée. Il régala nos Indiens d'un grand capivara qu'il avait tué : c'est un cochon de rivière assez semblable au cochon de terre. Voyant, au bout de trois jours , que noua naviguions le long du rivsge pour ne pas nous embarrasser entre les lies qui couvroienl^ le fleuve , il prit congé de nous avec promesse de venir bientôt nous rejoindre. II reçut avec reconnoissance quelques petits présens que nous lui Ames pour les présenter au cacique et aux principaux de sa nation. Cet Indien tint sa parole, et il ne fut pas longtemps sans revenir ; mais voulant traverser un bras de rivière dans un temps orageux, il fit naufrageen notre présence. Il ne se sauva du danger qu'il courut que pour tomber entre les mains des Payaguas, qui leflrentconduiredanssonviilage«

Enfin le 31 octobre nous entrâmes dans le fameux lac de Xarayes , dans lequel plusieurs rivières navigables viennent se décharger. On croit communément que c'est dans ce lac que le fleuve Paraguay prend sa source. A rentrée du lao est située la fameuse fie des Orejones , où il y avoit autrefois une nation très-nombreuse qui a été entièrement détruite par les Mamelus. Le climat de cette tle est tempéré et Irès-sain , quoiqu'elle soit & la hauteur de 17 degrés et quelques minutes. Selon l'opinion commune, elle a quarante lieues de longueur et dix de largeur \ d'autres la font encore plus grande. Son terroir est fertile, bien qu'elle soit pleine de montagnes toutes couvertes de beaux arbres propres à être employés à toutes sortes d'ouvrages.

Pendant un mois et demi que nous emfdoyâmes sur la terre et sur l'eau à chercher celte croix qu'on avoit plantée, laquelle devoit iodi'

quér le chemiD (fui conduit mx missions des Chiquiles, toutes nos diligences furent inutiles, et nous n*en découvrîmes point le moindre ye^ tige. Cependant la saison avançoit , et il étoit à craindre que » le fleuve baissant chaque jour, oolre barque ne se Aracassât sur les rochers ca*« ehés sous Teau : il fallut donc songer au retour, avec le chagrin de s'6tre donné tant de peines sans aucun fruit. Quelques-uns de nos missionnaires prièrent le père supérieur de les laisser daos rilc, où pendant F hiver ils feroient de nouveaux efforts pour réussir dans cette découverte ; mais le succès étoit trop incertain et le riique trop grand : ainsi, après avoir loué la ferveur de leur sèle , il leur déclara qu'il ne pou* voit pas condescendre à leur» désirs.

Nous soritmes donc de ce lac , que quelquesuoi ont appelé la mer Douce. Mais comme, ainsi que je vient de le dire , nous entrions dans la saison où les eaux du Oeuve diminuent considéra' blement , nous étions dans la crainte continuelle de donner dans de bas fonds ou de loucher aux rochers, qui en quelques endroits sont presqu'à fleur d'eau : heureusement nous fîmes cent lieues sant aucun accident. Nous découvrîmes trois canotnqui venoienl nous joindre à force de rames : il y avoit quatre Indiens , savoir : un Payagua el trois Guaranis , qui avoient ancien*» nement reçu le baptême.

Aussitôt qu'ils se furent approchés de notre barque, ils y sautèrent avec beaucoup de légèreté et nous dirent qu'ils étoient déterminés à passer le reste de leurs jours avec nous , quel-^ que peine que leur désâ'tion dût iaire à leurs caciques. Ils se trompoient pour ce dernier ar-* ticle , car les deux caciques dont ils étoient vassaux, firappés de la générosité avec laquelle ils avoient abandonné leurs biens et leurs parens pour vivre dans une plus exacte observation de la loi chrétienne, en conçurent une plus haute estime et pour eux et pour les missimmaires.

Ces deux caciques joignirent notre barque , et y étant entrés avec confiance, comme si la coonolssance eût été ancienne , ils s'assirent «ansîaçon auprès du père supérieur. Le père, profitant de ces favorables dispositions, les entretint de rimportance du salut et de la nécessité d'embrasser la loi chrétienne pour y parvenir, il leur fît sentir qu'outre le bonheur qu'ils auroient de vivre en hommes raisonnables , de devenir enfans de Dieu et de mériter une récompense éternelle , ils coulcroient bien plus

tranquillement leurs jours , puisque , trouvant dans les peuplades des Guaranis autant de dé** fenseurs qu'il y a de chrétiens, Us n'auroieni plus rien é craindre des Mamelus et des Guaycurus,qui les jetoient dans de continuelles in-* quiétudes.

Les caciques, qui étoient très-attentift au dis-* cours du père , parurent en être touchés ; ils promirent qu'ils se feroient instruire avec leur vassaux pour être admis au baptême , et qu'ils se faisoient fort d'engager les Indiens Guatos et Guacharapos à s'unir avec eux pour former t(Tus ensemble une nombreuse peuplade. Pour nous assurer de la sincérité de leurs promesses , nous les priâmes de nous faire présent de quelques jeunes Indiens, qu'ils a voien l faits leurs esclaves, afin de les instruire des vérités de la foi et de nous en servir en qualité d'interprètes. Nous leur offrîmes en échange des plats d'étain , des couteaux , des hameçons , de petits ouvrages de jalet el d'autres choses de cette nature. Ils y consentirent de bonne grftce et nous remirent six Indiens de différentes nations , que nous envoyâmes dans une de nos peuplades pour y être instruits dans la religion.

Enfin , après bien des protestations d'amitié de part et d'autre, ils nous quittèrent très*contens de l'espérance que nous leur donnions d'en** voyer chez eux des missionnaires. En partant ilsordonnérent à quelques-uns de leurs vassaux, habiles pêcheurs, de nous suivre dans leurs canots, de faire chaque jour la pêche et de nous fournir abondamment de poisson. C'est ce qu'Us exécutèrent ponctuellement : Us nous suivirent cent cinquante Ueues et ne nous en laissèrent jamais manquer. Ce secours vint fort à propos , car il y avoit déjà du temps que , nos provisions de biscuit el de maïs étant gâtées , il fleilloit nous contlenter d'une écuellée de fèves par jour.

Étant arrivés à l'endroit du fleuve où le zélé néophyte Antcet el ses compagnons fhrent tués par les Payaguas , nous députâmes vers ces bar* bares quelques Payaguas de nos amis pour leur dire que nous n'avions pour eux que des pensées de paix et d'amour -, que notre plus ardent désir étoit de procurer leur bonheur en cette vie et après leur mort -, qu'Us on feroient l'expérience s'ils Youloient se joindre à nous ; que nous étions persuadés que s'ils avoient tué nos In« diens , c'étoit moins par haine pour eux que par la crainte où ils étoient qu'on ne leur tendît des' pièges ; que du reste noUs leur pardonnions ce

4ui s'étoit passé 9 et que pour toute satisfaction nous leur demandions les Espagnols qu'ils te-* iioienl en esclavage.

Nos députés s'acquittèrent si bien de leur commission auprès de ces barbares que quelques-uns d'eux vinrent nous demander pardon du meurtre qu'ils avoient commis et nous remirent un Espagnol qu'Us avoient fait esclave ^ ils nous assurèrent même du désir qu'Us avoient de se réunir dans une peuplade et d'embrasser la loi chrétienne. Mais dans le temps qu'ils nous donnoient ces assurances, ils ne cherchoient qu'à nous tromper, car ils nous prolestèrent qu'ils n'avoient d'esclave que ce seul Espagnol, et nous apprîmes dans la suite qu'ils en avoient encore trois autres. Notre amitié s'étant renou* velèe 9 nous vîmes parottre vingt de leurs canots qui se suivoient file & file. Ils montèrent les uns après les autres dans notre barque pour recevoir les petits présens que nous leur itmes. Peuaprès leurs caciques vinrent nous apporter des fruits et nous donnèrent un canot fort prtqpre.

Nous ne crûmes pas néanmoins devoir nous fier à des peuples dont nous avions éprouvé si souvent la perfidie et l'inconstance, et qui ne tiennent leur parole qu'autant qu'ils y trouvent leur intérêt. Ce qu'il y a d'étonnant, c'est que ^ette nation , qui ne compte guère que quatre cents hommes capables de porter les armes, ^'étende sur tout le fleuve Paraguay. Une partie se répand environ deux centsJieues sur le fleuve ou sur la terre, depuis le lac des Xarayes-, l'autre partie rôde sans cesse vers la ville de l'Assomption , pillant tout ce qui tombe sous leurs mains, faisant des esclaves de ceux qu'Us rencontrent s'Usne sont bien en garde contre leurs embuscades , ou bien se liguant avec les Guaycurus pour attaquer les Espagnols à force ouverte.

La vie errante et vagabonde qu'ils mènent n'est pas un moindre obstacle à leur couver-sion que leur caractère perfide et volage. Ils ne peuvent être longtemps sous le même ciel , aujourd'hui sur la terre ferme, demain dans quelque tle ou se dispersant sur le fleuve*, ils ne peuvent guère vivre d'une autre manière, ne subsistant que de la chasse ou de la pêche , qui ne se trouve pas toujours dans le même Ûeu.

Nous poursuivîmes assez tranquillement no* tre route , mais le 2 décembre nous fûmes à deux doigts de la mort. Il s'éleva un v^nt fu* |

rieux qui, poussant notre barque avec vio* lence, la fit sauter de rochers en rochers. Elle devoit se briser en mille pièces et nous devions mille fois périr *, cependant elle ne reçut aucun dommage. Nous nous crûmes redevables de notre conservation à une protection spéciale de la très^-sainte Vierge, que nous invoquions plusieurs fois chaque Jour.

Après avoir échappé à oe danger et en avoir rendu grâce à Dieu et à la sainte Vierge, notre protectrice , le père supérieur fit prendre les devans à une de nos barques^ ordonnant qu'dle allai & toutes voiles et à force de rames et fit toute la diligence qui seroit possible pour transporter au plus vite è la ville de l'Assomption le père de Neuman , que la dyssenterie dont il fut attaqué avoit réduit à rextrémiCé.

Pour nous , ce ne fut que le 17 que nous y arrivâmes. Le gouverneur de la vUle , toute la noblesse et le peuple en foule vinrent nous recevoir au sortir de nos barques et voulurent absolument nous conduire jusqu'au collège. Il n'y avoit qu'une heure que nous y étions arrivés , lorsque le père de Neuman finit sa car* rière et alla recevoir la récompense de ses travaux. Les chanoines de la cathédrale, les ecclésiastiques , les religieux et tous les corps de la ville honorèrent ses obsèques de leur présence, le regardant comme un martyr delà charité et du zèle dont il avoit toujours brûlé pour la conversion des infidèles.

Le 9 nous partîmes de la vUle de l'Assomp* tion pour nous rendre à nos chères missions des Guaranis , où nous arrivâmes le 4 de février. Ainsi se termina notre voyage, qui dura neuf mois , et où nous perdîmes seize des néophytes qui nous accompagnoient , et qui nous flirent ailevés par le défaut de vivres et parla dyssenterie.

On a fait quelques tentatives pour découvrir ce chemin , qui n'ont eu d'autres succès que de procurer au père d'Arce et au père Blende une mort glorieuse. On en trouve le détail dans une des lettres précédentes. Je sois avec respect , etc.