SECONDE LETTRE

Sur let Bouvclles musions du Paraguay.

•ji»

Monsieur ,

Lu paix de N.S.

Cctl poor roe conformer à vos désirs que Je continue à vous entreteuir des missions nou- Tdlemenl établies dons la grande province du Paraguay et des moyens que prennent les mistioDDaires pour gagner tant de nations barbares, répandues dans d*immenses forêts, et les réunir dans des peuplades où Ton puisse les policer et les instruire des vérités de la foi. J'ai d^à eu Thonneur de vous dire que chaque peuplade chrétienne est sous la conduite de deux missionnaires, et qu'en certain temps de raooèe, Tun d'eux parcourt les montagnes et let forêts pour chercher ces pauvres Indiens et les retirer des ténèbres de Tinfidélilé.

Le père Cavallero s'est rendu illustre en ces derniers temps par le succès de ces sortes d'excursions apostoliques et par la mort glorieuse dont son zèle a été couronné. Il fût tiré par ses supérieurs de la mission des Chiriguanes pour consacrer ses soins à celles des Ghiquites. n gouvemoil alors la peuplade de Saint^François- Xavier, d'où il a voit coutume chaque année de se répandre chez les Indiens infidèles ; il avoit déjà disposé la nation des Indiens Purakis à écouter ses instructions, et il partit de <a peuplade en Tannée 1 704 pour se rendre chez eux et achever l'ouvrage de leur conversion.

Gomme il approchoit des habitations indiennes, il aperçut une troupe d'Européens qui au mépris des lois, qu'ils croyoient pouvoir enfreindre impunément dans on lieu si éloigné des villes espagnoles , cherchoient à enlever lo plus qu'ils pourroient de ces Indiens pour en faire un cruel traflc et les vendre comme au-l^t d'esclaves. Le chef de la troupe aborda le niissionnaire et, prenant un ton d'empire et d'autorité , il lui dit que c'étoit bien le temps de faire des missions : qu'il eût à retourner dans ^ peuplade, et que s'il balançoit tant soit peu ili se retirer, il sauroit bien l'y contraindre. ^^ père, nullement intimidé par ses mena- ^ ) loi fit une réponse honnête et suivit son ehemio.

Quand il arriva aux habitations, il les trouva toutes désertes : à la vue des Européens , la peur avoit saisi ces Indiens , ils avoint pris la Alite et étoient allés se cacher dans les bois les plus épais et les moins accessibles. Il n'aperçut que deux ou trois jeunes Indiens montés à la cime des arbres pour observer la marche et la con* tenance des Européens. Quelque impénétrables que fussent ces bois , ils ne furent point un obstacle au zèle do père Cavallero : il en perça l'épaisseur et se rendit , quoique avec beau-* coup de peine , au lieu où étoient ses chers Indiens.

Après leur avoir renouvelé ses instructions « il baptisa un bon nombre d'enfans qu'ils lui présentèrent. Lorsqu'il eut fini , ce pauvre peuple, consterné de la longue sécheresse qui ruinoit leurs moissons et qui leur annonçoil une famine générale , se Jeta & ses pieds et le conjura avec larmes d'employer le pouvoir qu'il avoit auprès du vrai Dieu qu'il leur annonçoit pour en obtenir de la pluie.

Le père , que ce spectacle avoit attendri , ne put se refuser à de si fortes instances, qui étoient une preuve de leur foi et de confiance en Dieu : il planta à terre la croix qu'il portait toujours à la main , il ordonna à tous les Indiens de se mettre à genoux devant ce signe de notre salut, d'élever leurs mains au ciel et de répéter avec lui la prière qu'il alloit faire au souverain matlre de l'univers et au dispensateur de tous biens. Dieu daigna exaucer leur prière : à peine Aitelle achevée qu'une pluie abondante ressusr cita leurs moissons et ranima les campagnes.

Le père n'eut pas le temps d'être témoin de leur reconnoissance \ il partit aussitôt pour aller visiter les Indiens Tapacuras , avec promesse que ce voyage ne seroit que de peu de Jours. Pendant son absence, les Européens dont Je viens de parier eurent recours & un stratagème au moyen duquel ils se promettoient un double avantage ; le premier , de rendre le mission* naire odieux et suspect aux Indiens , et le second , de se mettre en état de suivre leur proie sans obstacle. A cet effet, ils firent répandre parmi ces peuples, naturellement ombrageux, que le prétendu missionnaire auquel ils don* noient leur confiance éloit un Mamelus déguisé en Jésuite, et qu'il étoit allé quérir ses compagnons pour venir fondre sur eux et les enlever ; qu'ils le cherchoient poor lui mettre les fers aux pieds et aux mains, el le con-

17* MISSIOItS D'AMÉRIQUE.

duire aax pritODs de Sainte-Croix-de-Ia'Sîerra.

Quoique ce bruit ne les trouvât pas assez crédules pour y ajouter une foi entière , cependant une ruse pareille, employée plus d'une fois par les Mamelus , leur inspiroil je] ne sais quelle défiance que le père eut bientôt dissipée à son retour en leur découvrant le piège qu'on avoit tendu A leur simplicité.

Cette fourberie ayant si mal réussi à ces Européens , ils résolurent d'employer la violence» Le chef » suivi de sa troupe et informé par ses espions de la marche du missionnaire , alla le trouver, et donnant à entendre qu'il étoit autorisé des magistrats et envoyé à la découverte des Mamelus , il l'accabla d'injures et leva même la main pour le frapper*, puis avec un visage allumé de fureur : « C'est de la part du roi y lui ditril , que Je vous ordonne de sortir au plus tôt du pays et d'aller rendre compte de votre conduite au gouverneur de Sainte- Croix \ obéissez. »

Ces nouvelles insidtes ne causèrent pas la moindre émotion au père Cavallero. « Ne vous imaginez pas, lui répondit-il d'un air tranquille, que vos prétentions et vos vues criminelles me soient inconnues. Tous croyez que ces lieux déserts et écartés déroberont vos injustices à la connoissance de ceux qui ont l'autorité et l'obligation de les punir I Tous vous trompes. Sachez que le châtiment n'est pas si loin que vous le pensez. Du reste, vos menaces et vos artifices sont inutiles \ jamais vous ne m'arracherez d'un lieu où Dieu demande ma présence, et Je ne souffrirai iioint que vous attentiez A la liberté d'un peuple qui en Jouit sous la protection du roi et de ses édils. »

Ces dernières paroles , dites d'un Ion ferme , étonnèrent le chef de ces brigands , et voyant que ses impostures éloient découvertes, il prit parti lu^méme d'aller chercher fortune ailleurs; on ne le vit plus reparoUre. Peu après un Indien de la nation des Mannacicas , qu'il avoit fait esdave , ayant eu l'adresse de s'échapper de ses mains, vint se Jeter entre les bras du missionnaire. Il entcndoit un peu la langue des Chiquites et il paroissoit avoir naturellement du goût pour les exercices de la religion : il étudioit toutes les actions du père et il tÂchoit de les imiter; on le voyoit se prosterner comme lui au pied de la croix, lever comme lui les mains vers le ciel et réciter comme lui A haute voix les prières. De si beureyses dispo-

sitions du jeune Indien donnèrrataupère qds idée favorable du caractère de cette nation, et dès lors ses pensées se tournèrent & la conversion des Mannacicas.

Ce fut un grand sujet de joie pour ces pauvres Indiens de se voir délivrés de l'inquiclude que leur avoit causée cette troupe d'Européens. Leur cacique, venant lui en marquer sa reconnoissance , le pria de se transporter chez les Indiens Arupores. « Nous vous accompagnerons, lui dit-il, nous les entretiendrons des vérités de la religion , notre exemple les louchera , et nous les engagerons de se joindre i nous et aux Tubacis nos amis pour former tous ensemble une peuplade où vous puissiei nous enseigner la doctrine chrétienne et noas mettre , par le baptême, au rang (des enfansda Dieu. »

Cette prière du cacique éloit trop conforme aux vues du missionnaire pour ne pas se rendre à ses désirs. Il se mit aussitôt en chemin avec sa suite , et il arriva en peu de Jours chez ces Indiens. Il les trouva en effet si bien disposés à embrasser la foi qu'à cette première visite il baptisa plus de quatre-vingts enfans \ car pour le baptême des adultes, il n'en est point question : on ne le leur confère que quand ils sont fixés dans une peuplade où Ton ait tout le loisir de les instruire.

De là il passa dans un autre village de la même nation. Mais ces fatigues avec les mauvais alimens qu'il prenoit le Jetèrent d^ns un état de langueur que son courage s'elTorçoit en vain de surmonter^ enfin il se sentit défaillir les forces et il tomba en foiblesse ; uds fièvre ardente qui le saisit en même temps Teul bientôt réduit à l'extrémité. Assis au pied d'un arbre, il a'attendoit plus que sa dernière heure, à laquelle il se disposoit. Ces pauvres Indiens étoient désolés de ce que la ruine de leurs campagnes les mettoient hors d'état de lui procurer quelque secours. Enfin , après bien des roouîcmens, le hasard leur fit trouver une poulo qu'ils lui apportèrent, mais il la refusa constamment et la fitdonneràun de ses néopb][t^ qui étoit presque aussi mal que lui.

Dans le triste état où il se trouvoit, il lui vint une forte pensée de promettre à Dieu que s'il lui rendoit la santé il la sacrifteroit à la conversion des Indiens Mannacicas, et qu'il verscroit volontiers jusqu'à la dernière goutte de son sang pour les mettre dans la voie du salut. A p^io^

eat-il fait cette promesse, que la fièvre cessa , qu'il (roaTa du goût aux mets les plus insipides doDt Qseot ces Indiens , et qu'en très-peu de (empi il recouvra ses forces.

Le cacique du lieu nommé Pou , suivi de qudques-uns de ses vassaux y vint le féliciter du rétablissement de sa santé. Le père, qui conoaiisoit la sincérité de Taffection qu'il lui portoit, Tentretint du projet qu'il avoit formé, et qu'il étoit sur le point d'exécuter, en le priant de Tooloir bien l'accompagner avec les siens dans une expédition où il s'agissoit de gagner tant d'Ames à Jésus-Christ.

Le cacique, qui auguroit mal du succès de cette entreprise > lui en exposa les dangers ; il loi représenta que cette nation étoit très-nombreuse et encore plus redoutable par sa valeur; qu'elle étoit irritée au delà de tout ce qu'on peut dire contre les Espagnols , & cause du meurtre tout récent qu'ils avoient fait de quelques-uns des siens ; qu'elle avoit Juré de faire périr tout aulaat d'Espagnols qui tomberoîent sous sa nain ; que se livrer témérairement à un peuple fler, vindicatif et outragé, c'étoit courir h une morl certaine ; que tout le chemin qui conduit à leurs villages étoit semé de pointes d'un bois trésHlar où il n'étoit pas possible de marcher sans s'estropier ; que ces villages étoient forti«liés de palissades qu'il n'étoit pas aisé de fran* cbir;enfln, lui témoignant qu'il l'aimoit comme ton père : « Si ces furieux vous attaquent, lui di(-il, étant seul comme vous êtes, quelle sera Totre défense?»

U père, qui l'avoitécouté sans l'interrompre, prit son crucifix à la main, et le lui montrant : « Voilà, lui répondit-il, le bouclier qui me défendra de leur fureur. Je ne crains rien quand Jésus-Cbrist m'ordonne de prêcher sa sainte loi : ils ne peuvent , sans sa permission , m'arnicher on cheveu de la tète ; et quand je de-* trois eiptrer sous leurs traits, pois-je aspirer ^ un plus grand bonheur? Si vous craignez , TOUS autres , vous n'avez qu'à demeurer un peu &Q loin derrière moi , tandis que j'entrerai tout Hnil dans le village. Si l'on m'y fait un bon accueil, ]e viendrai vous appeler *, si au contraire je suis mal reçu, vous n'aurez qu^à prendre la

tuile.»

Vue réponse si ferme et si hardie porta le même courage dans le cœur du cacique. «Non tertes, nous ne fuirons pas , dit-il, et s'ils ve^ uoieui i vous tuer, nous vous aimons trop pour

ne pas venger votre mort, dussent-ils nous hacher en pièces. » A l'instant il frappa sur ses armes. A ce signal une nombreuse troupe de braves Indiens parurent et promirent que si les Mannacicas osoient attenter A la personne du père, ils mourroient tous à ses côtés. Mais , avant que de partir, ils le prièrent de leur ac* corder un peu de temps pour les mieux instruire des vérités chrétiennes et pour conférer le bap« tème A leurs enfans*

Ge ne fut donc qu'après quelques jours qu'ils se mirent en marche. Lorsqu'ils eurent passé la rivière Arubaitu ou , comme d'autres l'appellent, Zuquibuiqui , à la vue des pointes ai-* guës dont le chemin étoit semé et des palissades qui environnoient le village, la frayeur s'empara des Indiens ; ils parloient tous de retourner sur leurs pas et de renoncer à une entreprise qu'il n'étoit pas possible d'exécuter.

« J'avoue , dit le père dans une lettre qu'il écrivit en ce temps-là A son supérieur, que quelque brave que soit la nation des Purakis et quelque amour qu'elle me porte, il n^y a que Dieu qui ait pu donner assez d'efficacité A mes paroles pour relever leur courage abattu. A peine eus~je prononcé deux mots que le caci-* que , suivi de ses vassaux , s'avance , et mar* chant pas A pas dans un profond silence , il arriva jusqu'A la palissade , où il ne se trouva personne pour la défendre. Je ne vous dissimu* lerai point qu'après avoir passé cette palissade et que me voyant près d'être exposé A la fureur de ces barbares , et , selon les apparences , A teindre de mon sang leurs flèches empoison** nées, la crainte me saisit A mon tour. J'étols pourtant ranimé par la présence d'un jeune néophyte qui étoit A mes côtés et qui , levant ses mains innocentes vers le ciel , ofliroit sans cesse A Dieu ses sueurs et ses peines pour plan-* ter la foi chez ces infidèles et son sang pour le verser A son service. »

Ils entrèrent dans le village, qu'ils* trouvèrent entièrement abandonné: on n'y voyoit que des ruines de cabanes que le feu avoit consumées et des cadavres dosii la terre étoit jonchée. A la vue de ce spectacle, qui faisoit horreur, les Purakis exhortèrent le missionnaire A se reti* rer ; mais un Indien Mannacica, nommé Izu | qui leur servoit d'inteprète, leur assura qu'assez près de lA il y avoit d'autres terres et d'autres villages. A cerécit , le père réveilla le courage de ses Indiens, et se mettant A leur tète» il eut

bientôt gagné ce nouveau village. Il y entra | seul avec Izu son interprète, laissant les Indiens derrière lui à une certaine dislance.

Aussitôt que ces barbares l'aperçurent , ils poussèrent des cris affreux ; ils firent sortir du village leurs femmes et leurs enfans , ils s'armèrent de leurs flèches avec un air menaçant et jetant sur lui des yeux ètincelans de fureur. Le néophyte Izu, élevant la voix, les conjura de ne point faire de mal à un homme qui n'étoit rien moins que leur ennemi. « Je suis un missionnaire , s'écria le 'père, qui viens vous prêcher la sainte loi de Jésus-Christ. » Tout cela ne fit nulle impression sur ces barbares : on leur vit faire un mouvement qui n'annonçoit rien que de funeste. Alors le cacique Pou s'approchant du père: « N'apercevez^vouspas, lui dit-il , qu'ils forment un cercle pour nous environner de toutes parts , afin qu'aucun de nous n'échappe de leurs mains?» Il est étonnant que le missionnaire, qui peu de jours auparavant frémissoit de peur à la seule pensée de ces barbares, parut alors imperturbable. «Je vous avouerai ingénument, dit-il dans une de ses lettres , qu'au milieu du plus grand péril où j'étois de perdre la vie , je n'avois pas la moindre crainte : une voix intérieure me disoit que cette fois-ci elle ne meseroitpas ravie, et quoique je me visse couvert d'une nuée de flèches, j'étois dans la place, le crucifix à la main , aussi tranquille qui si j*eusse été dans mon église au milieu de mes néophytes. »

Izu , à la vue du péril que couroit le missionnaire, s'avança jusqu'au milieu de ses compatriotes et, tout nouveau chrétien qu'il étoit, il leur parla avec tant de force et d'énergie des grandeurs de Dieu , de la sainteté de sa loi et de la nécessité de l'embrasser pour être heureux , que ces cœurs barbares , touchés en môme temps par la grâce , furent tout à coup changés ; leur Aireur s'apaisa et toute leur haine se dissipa de telle sorte que , les mains encore pleines de flèches , ils vinrent à la file les uns des autres se mettre à genoux aux pieds du missionnaire et baiser avec une profonde vénération le crucifix qu'il tenoit entre les mains , à quoi ne contribua pas peu le cacique des Purakis, qui leur crioil de toutes ses forces: (( Venez , mes amis , venez rendre hommage ù Jésus-Christ notre créateur, adorez-le et rangez-vous au nombre de ses vassaux. »

Quel spectacle plus consolant et plus propre

à inspirer de la confiance en la divine miséricorde que de voir d'un côté des infidèles, qui n'étoient instruits que depuis peu de jours des vérités' de la foi et qui n'avoient pas encore reçu le baptême devenir des prédicateurs de l'Évangile! et d'un autre côté une nation flère et orgueilleuse, qui ne respiroit que la haine et la vengeance , s'adoucir tout à coup et s'humilier aux pieds de Jésus-Christ !

Au même moment la place fut remplie dci Indiens de l'une et Tautre nation, qui, déposant toute leur haine , se traitèrent avec amitié et jurèrent une paix durable , tandis que le néophyte Izu , aidé de ses parens , fabriquoit une grande croix. Le père la fit planter dans le lieo le plus apparent de la place, comme un monument de la victoire que le ciel remportoit sur l'enfer et de la possession que Jésus -Christ venoit prendre de cette terre consacrée aupara* vant au démon.

Tout ce grand peuple rendit hommage à ce signe de notre rédemption et écouta attentivement les instructions que leur fit le missionnaire par le moyen de son interprète. Les principaux de la nation en furent si satisfaits qu'ils le prièrent avec instance de demeurer avec eux pour continuer t leur enseigner le chemin du ciel. Le père l'auroit fort souhaité ; maison entroit dans Thiver, 'qui lui auroii entièrement fermé le retour dans sa peuplade , où les besoins de ses néophytes demandoicnt sa présence. Obligé de les quitter, il leur pronnil de revenir au printemps suivant. On lui fournit un cheval, et comme il se préparoità y monter, ces bons Indiens, à Tenvi l'un de l'autre, s'empressoient à lui rendre service , et ils l'accompagnèrent pendant un long espace de chemin. Le père avoue qu'il n'avoit jamais reçu d'aucun autre peuple tant d'honnêtetés et tant de témoignages d'une aifection sincère.

Son départ Ait un coup de la Providence, car s'il fût demeuré plus longtemps avec les Indiens dont il s'étoit séparé , il y auroit eu peutêtre bien du sang de répandu à son occasion. Le mapono ( c'est ainsi que se nomment les prêtres de leurs idoles ), le mapono des Sibacas, village de la même nation, ayant appris ce qui s'étoit passé dans le village voisin, entra en fureur , et s'adressant à son cacique : « ^^ dieux vous ordonnent , lui dit^il , d'aller à la tête de vos vassaux tuer cet étranger qui est venu ^ans notre voisinage et qui est leur en-

œmi eapilpl ; partez au plus tôt el attendez-le sur le chemin , il ne pourra vous éehapper* » Le cacique lui répondit qu'il falloît s'informer ce que c'étoit que cet étranger, quel étoit son dessein, quel sujet de plainte il avoit donné, D'étant pas raisonnable d'ôter la vie un homme qu'on ne connoissoît pas même de vue.

Celle réponse augmenta la rage du mapono : il se rendit avec un nombre des plus dévots à ses dieux au village où étoit venu le mission- Daire, et s'adressant au cacique, qui se nomme Chabi : « Je viens savoir^ dit-il , quel est cet étranger que vous avez reçu chez vous? Il est lennemi déclaré de nos dieux , c'est de leur part que je vous parle, et ils m'ordonnent de le tuer. — S'il avoit mérité la mort*, répondit le cacique , je n'aurois pas besoin de votre secours , et j'ai en main de quoi punir ceux qui le méritent. Mais sachez que celui que vous appelez l'ennemi de vos dieux est mon ami : ii s'est livré avec conflance entre mes mains, il m'a comblé d'amitiés, et il doit compter sur la mienne et sur ma reconnoissance du bien qu'il m'a fait. De plus , nous sommes sincèrement réconciliés avec les Purakis, nos anciens ennemis. Ainsi retournez chez vous et soyezy tranquille. » En même temps il ordonna à ses gens de prendre leurs armes. Le mapono, confus, ne répliqua point; il se retira la rage dans le cœur et jurant qu'au retour du missionnaire, Tannée suivaule, ii sauroit bien venger ses dieux outragés; mais ses dieux ne furent guère sensibles à son zèle , car ils ne le préservèrent point, ni lui ni ses complices, d'une mort cruelle que leur causa peu après la maladie contagieuse , qui désola leur village.

Je ne dois pas vous laisser ignorer, monsieur, quelle est la nature du pays habité par tant de peuples qui forment cette nombreuse nation , quel est leur caractère, leur génie, leur religion, leurs cérémonies et leurs coutumes : c'est <^<! que je vais vous exposer le plus succinctement qu'il me sera possible.

La nation des Mannacicas est partagée en une grande multitude de villages qui sont situés Yen le nord , à deux bonnes journées de la peuplade Saint -Xavier, entre de grandes forêts (i épaisses qu'à peine y voit-on le soleil. Ces bois vont de l'orient é l'occident et se t^mii^ut à de vastes solitudes qui sont inondées b plus grande partie de l'année.

La terre y est abondante en fruits sauvages ^

on y trouve quantité d'animaux farouches, entre lesquels il y en a un d'une espèce singur lièré, on le nomme famacosio. Cet animal ressemble au tigre par la tête et au chien par le corps, à la réserve qu'il est sans queue. C'est de tous les animaux le plus féroce et le plus léger à la course, de sorte qu'on ne peut guère s'échapper de ses grilTes : si l'on en rencontre quelqu'un en chemin et que, pour se dérober à sa fureur, on monte à un arbre , l'animal pousse un certain cri, et in l'instant on en voit plusieurs autres, qui tous ensemble creusent la terre autour de l'arbre, le déracinent et le font tomber.

Les Indiens ont trouvé le secret de se défaire de ces animaux : ils s'assemblent en certain nombre et forment une forte palissade dans laquelle ils se cenferment, puis ils font de grands cris, ce qui fait accourir ces animaux de toutes parts , et tandis qu'ils travaillent & fouir la terre pour abattre les pieux de la palissade, les Indiens les tuent, sans aucun risque, à coups de flèches.

Tout ce pays est arrosé de plusieurs rivières fort poissonneuses qui fertilisent les terres et rendent les moissons abondantes. Ces Indiens ont le teint olivâtre et sont du reste bien pris dans leur taille. 11 règne quelquefois parmi eux une maladie assez extraordinaire : c'est une espèce de lèpre qui leur couvre tout le corps et y forme une croûte semblable à l'écaille de poisson; mais cette incommodité ne leur cause ni douleur ni dégoût. Ils sont aussi vaillans que les Chiquites, et même anciennement ils ne formoient tous ensemble qu'une seule nation ; mais les troubles et les dissensions qui s'élevèrent parmi eux les obligèrent de se séparer. Depuis ce temps-là, par le commerce qu'eurent ces peuples avec d'autres nations, leur langage se corrompit entièrement ; l'idolâtrie, inconnue aux Chiquites, s'introduisit parmi eux, de même que l'usage barbare de manger la chair humaine.

Il y a de l'art dans la disposition de leurs villages ; on y voit de grandes rues, des places publiques, trois ou quatre grandes maisons partagées en salles et en plusieurs chambres de suite : c'est où logent le principal cacique et les capitaines ; ces maisons sont destinées aussi aux assemblées publiques et aux festins et servent de temples à leurs dieux. Les maisons des particuliers sont construites dans un cer*

tain ordre d'arehilecture qui leur est proim». Ce qui surprend, e'est qu'ils n'ont point d'ac^ tre outil que des haches de pierre pour couper le bois et le mettre en œuvre.

Les femmes s'occupent avec grand soin à fabriquer des toiles et & faire tous les ustensiles du ménagCy auxquels elles emploient une terre préparée de longue main. Les yases qu'elles trayaillent ateo cette terre sont si beaux et si délicats qu'à en Juger par le son , on croiroit qu'ils sont de métal.

Leurs villages sont peu éloignés les uns des -autres : c'est ce qui facilite les fréquentes visites qu'ils se rendent et les festins qu'ils se donnent très-souvent et où ils ne manquent guère de s^enivrer. Dans ces assemblées publia ques, le cérémonial indien donne la place d'honneur au cacique ; les mapono, ou prêtres des idoles, occupent la troisième place*, les médecins sont au troisième rang ; après eux les capitaines et ensuite le reste de la noblesse.

Les habitans de chaque village rendent à leur cacique une obéissance entière ; ils bAtis*- •ent ses maisons, ils cultivent ses terres, ils fournissent sa table de ce qu'il y a de meil*leur dans le pays ^ c'est lui qui commande dans tout le village et qui fait punir les coupaMet. Les femmes sont tenues à la même obéissance à l'égard de la principale femme du cacique (car il peut en avoir tant qu'il lui platt). Tous lui paient lu dixième partie de leur pêche ou de leur chasse, et ils ne peuvent y aller sans avoir obtenu sa permission.

Le gouvernement y est héréditaire. On y prépare de bonne heure le fils atné du cacique par l'autorité qu'on lui donne sur toute la Jeunesse , et c'est comme un apprentissage qu*il fait de bien gouverner. Quand il est parvenu A un Age mûr et capable du maniement des affaires, smi père se démet [du gouvernement et il lui en donne l'investiture avec beaucoup de cérémonies. Tout dépossédé qu'il est, on n'en a pas moins d'affection et de respect pour lui. Quand il vient A mourir, ses obsèques se font avec grand appareil , où l'on mêle une inflnité de superstitions. Son sépulcre se place dîms une voûte souterraine bien murée, afin que l'humidité n'altère pas sitôt ses ossemens.

La nation des Mannacicas est, comme Je l'ai déJA dit, fort nombreuse et se divise en une multitude de noms et de peuples dont Je renvoie les noms A la marge. Leur pays forme une

MISSIONS B^AMÉRIQUË.

espèce de pyramide qui s*ëtènd du midi au nôrû et dont les extrémités sont habitées par ces Indiens ; au milieu sont d'autres peuples aussi différens pour la langue qu'ils parlent qu'ils sont semblables pour la Tie barbare qu'ils mènent.

A la base de la pyramide sont A l'orient les Quimonocas, et A l'occident les Tapacuras. Le côté du nord, en laissant au delA les Pu!zooas et les Paunacas, est environné de deai rivières, nommées Potaquisstmo et Znaunaca, dans lesquelles se Jettent plusieurs ruisseaux qui portent la fécondité dans toutes ces terres. Les premiers villages yers l'orient sont ceai des Elrmucas, eto.>; vers l'occident se Iroureol ceux de Zounaaca, etc.*; en tirant de lA vers la pointe de la pyramide au nord , on renconlre les Quimtticas , etc.*. Les Zibaoas, qui n*en sont pas fort éloignés, ont été Jusqu'ici préservés des irruptions des IVfamelus , lesquels ont désolé tout le reste du pays qui s'étend jusqu'au fleuve Paraguay. Entre l'orient et le septentrion, derrière les Zibacas et A plusieurs lieues plus loin, on trouve les Parabacas, les Quiziacas, les Naquicas et les Mapasinas, nation fort brave, mais qui a été détruite en partie par une sorte d'oiseaux nommés pereHuecu, qui vivent sous terre et qui , n'étant pas plus gros qu'un moineau, ont tant de force et sont si hardis que, voyant un Indien, ils se Jettent dessus et le tuent. Vis-A-vis de ces peuples sont les Mochozuus et les Picozas , qui vont brutalement tout nus ; les femmes mêmes n'ont qu'une bandelette qui leur pend du col pour y attacher leurs enfans. Les Tapacuras, qui s'étendent entre l'occident et le septentrion, sont également nus et se nourrissent de chair humaine. Fort près de lA sont les Boures, etc. *.

* Muposfces^ Zibacas, Jorocareeas, Qalvlqaicast Coloets, Sttbarecas, Ibocicas, OzontiMaca, Tanoinastt, Zouca, Quitcsuca, Oiaaca, Matezupinica, Totaicai (fi^' nomeca.

■ Quliemuca, Ovîzîbîca, Bernca, Obarîquica, Oboboeoca, Honocaraca , Qaizemaaca , Simomuca, PiquiO' Otuquimaaca,Ouitattea»Bararoca, Qaimainaca, Ciaki* Picbazica et d'autres encore qu'on ne coonait point-

» Boviluzaica, Sepeseca, Otaroso, Tobaiiica, Munaizf ca, Zaruraca, Obisisloca, Baquica, Obobizooca, Sosiaca, Otenemema, Otigoca, Barayzipnnoca, ZhoocB, Tobazlca.

* Oyures , Sepes , Caràbabas , Payzioones , Toroi » Omanaizis, Canamasi» Gomano, PenoqQiSf Jovatabesi Zulimus, Oyurica, Sibu, Otczoo. Baralsf, Mochosf, Tcsu, Pocbaquiuoape, Hayeo, Jobaraslca, ZasoquîcbocOf î^

Pour ce qui e»t de Ja religion de ces peuples f( det cérémonies qu'ils y observent , il n*y a point de nation plus superstitieuse. Cependant, aa travers de flibles grossières et ridicules et dei dogmes monstrueux qui les asservissent «u démon, on ne laisse pas de découvrir qud* qoes traces de la vraie foi , qui , sekm la com* mune opinbn , leur fût précitée par Saint*Thomat ou par ses disciples : il parott même qu'ils ont quelque idée conftise de Tavénement de JèsQi-Christ incarné pour la rédemption des bommes.

C'est une tradition parmi eux que dans les •iéeles passés , une dame d'une grande beauté conçut un fort bel enfant sans l'opération d'aucun homme; que cet enfant, étant parvenu à un certain ftge, opéra les plus grands prodiges qui remplirent toute la terre d'admiration^ qu'il guérit les malades , ressuscita les morts , fil marcher les boiteux, rendit la vue aux aveugles et fit une infinité d^autres merveilles qui èloient fort au«-dessus des forces humaines; qu'un jour, ayant rassemblé un grand peufrie, il s'âeva dans les airs et se transforma dans ce tdeil que nous voyons. « Son corps est tout lu* mineux , disent les mapono ou prêtres des idoles, et s'il n'y avoit pas une si grande distance de lui À nous , nous pourrions distinguer les traiu de son visage. »

n parott trèSHoaturel qu'un si grand personnage fût l'objet de leur culte ; cependant ils n'adorent que des démons et ils disent qu'ils spparoissent quelquefois A eux sous des formes horribles. Ils reconnoissent une trinité de dieux principaux qu'Us distinguent des autres dieux qui ont beaucoup moin d'autorité , savoir : le père, le fils et l'esprit. Ils nomment le père Omequeturiqur, ou bien ¥ragoKorizo ; le nom du fils est Uruzana , et l'esprit se nomme Vrupo. Cette vierge, qu'ils appellent Quipoci, est la mère du dieu Uruxana et la femme d'Uragozorizo. Le père parle d'une voix haute et distincte ; le fils parle du nez, et la voix de l'esprit est semblable au tonnerre. Le père est le dieu de la justice et châtie les méchans ; le fils et l'esprit, de môme que la déesse, font la fonction de médiateurs et intercèdent pour les coupables.

C'est une vaste salle de la maison du caci-

I^pechosisof, Sosoaca, Zumonocococa et plusieurs autK« doBt on n'a pu encore avoir connaissance.

que qui sert de temple aux dieux. Une partie de la salle se ferme d'un grand rideau , et e'est là le sanctuaire où ces trois divinités, qu'ils ap^ pellent d'un nom commun & toutes trois Tini->macaas , viennent recevoir les hommages des peuples et publier leurs oracles. Ce sanctuaire n'est accessible qu'au principal mapono , car il y en a deux ou trois autres subalternes eu diaque village, mais il leur est défendu d'en approcher, sous peine de mort.

C'est d'ordinaire dans le temps des assem-* Mées publiques que ces dieux se rendent dans leur sanctuaire : un grand bruit, dont toute la maison retentit, annonce leur arrivée. Ces peu^ pies, qui passent le temps à boire et à danser , interrompent leurs plaisirs et poussent de grands cris de joie pour honorer la présence de leurs dieux, «c Tataequiee^ » disent-ils; c'est* à-dire : « Père êtes- vous déjà venu ? » Ils enten* dent une voix qui leur répond : « Panitoqueê, )i qui veut dire : « Enfiins ! courage, continuez à bien boire , à bien manger et à bien vous divertir ; vous ne sauriez me ftiire plus de plai-» sir : J'ai grand soin de vous tous, c'est moi qui vous procure les avantages que vohs retirez de la chasse et de la pêche , c'est de moi que vous tenez tous les biens que vous possédez. »

Après cette réponse, que ces peuples écoutent en grand silence et avec respect, ils retournent à leur danse et à la ékieha , qui est leur boisson, et bientôt leurs tètes étant échauffées par l'excès qu'ils font de cette liqueur, la fête se termine par des quereUes , par des blessures et par la mort de plusieurs d'entre eux.

Les dieux ont soif à leur tour et demandent à boire : aussitôt on prépare des vases ornés de fleurs, et on choisit l'Indien et l'Indienne qui sont le plus en vénération dans le village pour présenter la boisson. Le mapono entr'ouvre un coin du rideau et la reçoit pour la porter aux dieux , car 11 n'y a que lui qui soit leur confident et qui ait le droit de les entretenir. Les offiran* des de ce qu'on a pris à la chasse et à la pèche ne sont pas oubliées.

Quand ces peuples sont au fort de leur ivresse et de leurs querelles, le mapono sort du sanc* tuaire , et leur imposant silence , il leur annonce qu'il a exposé aux dieux leurs besoins , qu'il en a reçu les réponses les plus fiivorables ; qu'ils leur promettent toute sorte de prospérités, de la pluie selon les besoins, une bonne récolte^ une chasse et une pèche abondante, et tout ce qu'ils pett-

^eni désirer. Un Jour qu'un de ces Indiens^ moins dupe que ses compatriotes, s'avisa de dire en riant que les dieux avoient bien bu et que la chicha les ayoit rendus de bonne humeur, le mapono, qui entendit ce trait de raillerie, changea aussitôt ses magnifiques promesses en autant d'imprécations , et les menaça de tempêtes , de tonnerre , de la famine et de la mort.

Il arrive souvent que ce mapono rapporte de la part des dieux des réponses bien cruelles. Il ordonne à tout le village de prendre les armes, d'aller fondre sur quelqu'un des villages voisins , de piller tout ce qui s'y trouvera et d' j mettre tout à feu et à sang : il est toujours obéi ; c'est ce qui entretient parmi ces peuples des inimitiés et des guerres continuelles , et ce qui les porte à s'entre-délruire les uns les autres ; c'est aussi la récompense des hommages qu'ils rendent à l'esprit infernal, qui ne se platt que dans le trouble et la division et qui n'a d'autre but que la perte éternelle de ses adorateurs.

Outre ces dieux principaux , ils en adorent d'autre» d'un ordre inférieur, qu'ils nomment liiiuus, ce qui signifie mgneun de l'eau. L'emploi de ces dieux est de parcourir les rivières et les lacs et de les remplir de poissons en Ihveur de leurs dévots. Ceux-ci les invoquent dans le temps de leur pèche et les encensent avec de la fUmée de tabac. Si la chasse ou la pèche a été abondante, ils vont au temple leur en offrir une partie en signe do reconnoissance.

Ces idolâtres croient que les âmes sont immortelles , ils les nomment oqtUpau , et qu'au sortir de leur corps , elles sont portées par leurs prêtres dans le ciel , où elles doivent se réjouir éternellement. Quand quelqu'un vient à mourir, on célèbre ses obsèques avec plus ou moins de solennité, selon le rang qu'il lenoit dans le village. Le mapono, auquel ils croient que cette âme est confiée, reçoit les offrandes que la mère et la femme du défunt lui apportent \ il répand de Teau pour purifier l'âme de ses souillures -, il console cette mère et cette femme affligées et leur fait espérer que bientôt il aura d'agréables nouvelles à leur dire sur l'heureux sort de l'âme du défunt, et qu'il va la conduire au ciel.

Après quelque temps, le mapono, de retour de son voyage , fait venir la mère et la femme *, et , prenant un air gai , il ordonne à celle-ci d'essuyer ses larmes et de quitter ses habits de deuil , parce que son mari est heureusement dans le

ciel, où il l'attend pour partager son bcoheur avec elle.

Ce voyage du mapono avec l'âme estpcniblot il lui faut traverser d'épaisses forêts, des montagnes escarpées, descendre dans des vallées remplies de rivières , de lacs et de marais bouN beux jusqu'à ce qu'enfin, après bien des fatigues , il arrive à une grande rivière , sur laquelle est un pont de bois gardé nuit et jour par un dieu nommé Tatusiso , qui préside au passage des âmes et qui met le mapono dans le chemin du ciel.

Ce dieu a le visage pâle, la tête cbauye, une physionomie qui fait horreur, le corps pleia d'ulcères et couvert de misérables haillons. Il ne va point au temple pour y recevoir les hommages de ses dévots , son emploi ne lui en donne pas le loisir, parce qu'il est contiDuclIcment occupé à passer les âmes. Il arrive quelquefois que ce dieu arrête l'âme au passage, surtout si c'est celle d'un jeune homme , afin de la purifier. Si cette âme est peu docile et résiste à ses volontés , il s'irrite , il prend l'âme cl la précipite dans la rivière afin qu'elle se noie. C'est là , disent-ils , la source de tant de funesle$ événemens qui arrivent dans le monde.

Des pluies abondantes et continuelles avoieot ruiné les moissons dans la terre des Indiens Ju* rucares \ le peuple, qui étoit inconsolable, s'adressa au mapono pour demander aux dieux quelle étoit la cause d'un si grand malheur. Le mapono , après avoir pris le temps de consulter les dieux, rapporta leur réponse, qui étoit qu'en portant au ciel l'âme d'un jeune homme dont le père vivoit encore dans le village, celle âme manqua de respect au Tatusiso et ne voulut point se laisser purifier, ce qui avoît obligé ce dieu , cruellement irrité , de la jeter dans la rivière*

A ce récit, le père du jeune homme, qui aimoit tendrement son fils et qui le croyoit déjà au ciel , ne pouvoit se consoler ^ mais le mapono no manqua pas de ressource dans ce malbeur extrême. Il dit au père affligé que, s'il vouloil loi préparer un canot bien propre, il iroit chercher l'âme de son fils au fond de la rivière. Le canot fut bientôt prêt, et le mapono le chargea sur ses épaules. Peu après, les pluies étant cessées et le ciel devenu serein , il revint avec d'agréables nouvelles , mais le canot ne reparut jamais.

Du reste, c'est un pauvre paradis que le leur,

e( les plaisirs qu'on y goûie ne son guère capa^ bles de contenter un esprit tant soit peu raisonnable. Ils disent qu il y a de fort gros arbres qui di$(illeD( une sorte de gomme dont ces Ames lubsislent ; que Ton y trouve des singes que Ton prcndroit pour des Éthiopiens ^ qu'il y a du miel e( un peu de poisson ; qu'on y voit voler de toutes paris un grand aigle , sur lequel ils débilenl beaucoup de fables ridicules et si dignes de compassion qu'on ne peut s'empêcher de déplorer Taveuglement de ces pauvres peu-

Le père Cavallero avoit employé tout Tbiver à cultiver dans la peuplade les nouveaux chrétiens et à instruire les catéchumènes : le retour de la belle saison Taverlissoil de continuer ses eicursions apostoliques, mais les besoins de ses néophytes le retinrent plus de temps qu'il ne croyoit^ ce ne fut qu'à la mi-octobre et aux approches de Thiver qu'il partit avec quelques ferveos néophytes qui, avant leur départ , s'èloient fortiflôs de la divine eucharistie et s'étoienl préparés & répandre leur sang pour annoncer Jésus-Christ aux, nations infidèles. Les pluies ne recommencèrent pas sitôt qu'ils l'appréhendoient , et ils eurent beaucoup à souffrir de la soif dans leur voyage , surtout pendant deux Jours où ils furent obligés d'abord de comprimer avec les mains un peu de terre imbibée d'eau pour en tirer quelques gouttes et se rafraîchir la bouche -, mais enfin, lorsqu'ils étoient extrêmement pressés de la soif, ils trou- Yérenl dans le creux d'un arbre une eau pure et claire, et on assez grande quantité pour se désallérer.

Les premiers villages où il entra le comblèrent de Joie , car il trouva les peuples conslammenl attachés aux vérités chrétiennes qu'il leur avoit prêchées. Après avoir demeuré avec eux quelques Jours, il avança plus avant. Il lui fallut mettre un jour entier à grimper une haute tnontagDe toute hérissée de rochers. Quand il fut arrivé au sommet, il se sentit fort abattu , «ans trouver de quoi réparer ses forces. Un Indien de sa suite, après avoir cherché de tous <^<^lés, lui apporta certaines herbes, lesquelles, ^cc que disent les gentils, font les délices de l(!urs dieux. On eut bien de la peine à les cuire. La faim devint alors le meilleur assaisonnement. le père en mangea, mais il ne put s'empéchcr de sourire en disant qu'il falloit que W8 dieux eussent terriblement faim et l'eslo-

mac bien chaud pour prendre goût à un mets semblable.

Après être descendus de la montagne , ses guides se trompèrent et ne prirent pas le droit chemin. Errantà l'aventure dans des bois épais, il fut si maltraité des branches d'arbres souvent entrelacées ensemble , des arbres épineux , des herbes piquantes , des taons et des mosquites, qu'il ne pou voit se soutenir sur ses pieds et que ses néophytes étoient obligés de le mettre sur son cheval et de l'en descendre.

Enfin , après bien des incommodités souffertes dans ce voyage , il approcha du village des Sibacas: c'est le lieu dont le mapono avoit juré sa perte l'année précédente , ainsi que Je l'ai rapporté, et qui peu après fut enlevé avec ses complices par une maladie contagieuse dont le village fut affligé.

Le père envoya au-devant un fervent chrétien nommé Numani , afin de pressentir la disposition de ces peuples. Il les trouva persuadés que la mort du mapono , causée par la contagion assez récente , étoit une punition de leur» dieux, d'où il» concluoient que le missionnaire étoit leur grand ami et qu'il falloit bien le recevoir. Ainsi ce n^étoit point le désir de profiter de ses instructions , mais la crainte d'un nouveau désastre qui les portoit à lui faire un bon accueil. Le père, étant entré dans le village, tira à part le cacique et commença par détruire le préjugé ridicule qu'il s'étoit formé ; il lui découvrit ensuite le motif qui lui avoit fait supporter tant de fatigues pour le venir voir -, qu'il étoit louché de leur aveuglement et de la vie malheureuse qu'ils menoient sous la ty-* rannie du démon -, qu'il venoit dissiper leurs ténèbres et les éclairer des lumières de la foi , en leur faisant connottreje vrai Dieu pour l'adorer, et sa sainte loi pour l'observer, et se procurer par 1& un véritable bonheur dans cette vie et dans l'autre.

Tandis que ces paroles firappoient les oreilles de ce barbare, Dieu lui faisoit entendre sa voix au fond du cœur : il fut touché et converti. L'exemple de son mapono contribua à fortifier ses bons désirs. Ce mapono étoit un Jeune homme, fils de celui qui l'année précédente s'étoit engagé par serment de boire le sang du missionnaire. Un Jeune chrétien fut l'instrument dont Dieu se servit pour le retirer de Tinfidélilé \ et d'ailleurs Téloignement où il étoit * de la vérité étoit plus l'effet de son ignorance»

que de la dépravation de son cœur. Il ouvrît les yeux à la lumière , et il devint aussitôt apôtre que disciple, car ce jour-là même il gagna à Jésus-Christ deux des principaux du village.

Le peuple ne tarda pas à les imiter. Il s'as* sembla le jour suivant dans la grande place, où le père les entretint fort longtemps des mystères de la foi qu'ils dévoient croire, des cornmandemens de la loi qu'ils dévoient pratiquer afin de vivre chrétiennement et de mériter, par une vie chrétienne, un solide contentement en cette vie et un bonheur éternel en Tautrc. On planta ensuite par ses ordres une grande croix , et au pied de cette croix on dressa une espèce d'autel sur lequel furent exposées les images de Notre-Seigneur , de la sainte Vierge et de l'archange saint Michel. Tout ce peuple se mit à genoux , et après une inclination profonde, il cria à haute voix: a Jésus -Christ Notre-Seigneur, soyez notre père \ sainte Marie Notre-Dame, soyez notre mère. » C'est ce que ces bons Indiens répétoienl sans cesse et ce qui répandoit dans le cœur du missiopnaire une joie et une consolation qu'il ne pouvoit exprimer. « O mon Seigneur et mon Dieu! s'écrioit-il de son côté , que je suis bien payé de mes sueurs et de mes fatigues en voyant ce grand peuple vous reconnottre pour son créateur et son Seigneur ! Qu'il vous aime , qu'il vous adore , c'est toute la récompense que je vous demande en ce monde. »

La foi prit de si fortes racines dans le cœur de ces Indiens que quelques-uns d'eux, et entre autres le jeune mapono dont je viens de parler , souffrirent pour sa défense des vexalions cruelles. Le démon , outré de se voir chassé d'un lieu où depuis tant de siècles il étoitle maître, suscita un de ses suppôts, qui ameuta quelques autres Indiens, et tous ensemble ils environnèrent le jeune homme et lui firent les reproches les plus amers : <( Vous, lui dirent-ils , qui étiez le ministre de nos dieux et qu'un si bel emploi obligeoit à maintenir leur culte, vous les abandonnez lâchement, au lieu de les défendre \ vous écoutez les discours séduisans d'un imposteur qui vous trompe , et vous devenez le vil instrument de ses pernicieux desseins. Reconnoissez votre faute, demandez pardon à nos dieux, réparez-la au plus tôt, représentez au cacique ses promesses et ses engagemens, et tous deux travaillez do concert à rétablir la religion de vos pères, qui est sur le

penchant de sa ruine , sans quoi nos dieux voDt tirer une vengeance si éclatante quelle répandra la terreur dans tous les villages d'aleniour.u

Le jeune catéchumène, loin d'être cflrayé de ces menaces , ne fit qu'en rire *, et à riostant ces barbares se jetèrent sur lui , le fouléreot aux pieds , l'accablèrent de coups et le maltraitèrent de telle sorte que le sang lui sorloit de la bouche en abondance. Un de ses amis, touché de l'état où l'on venoit de le meUre, s'approcha de lui et l'exhorta à marquer du moins à l'extérieur quelque respect pour les dieux et à dire un mot pour la forme au cacique. Le jeune homme lui répondit qu'il sacrifieroit volontiers le rcjste de vie qu'oo lui laissoit pour la défense de la sainte loi qu'il avoit embrassée et pour témoigner son amour à Jésus-Christ , le seul Dieu que nous devons adorer. Sa constance confondit ses persécuteurs, et Dieu, pour le récompenser, le rélablil dans sa première santé.

Le père Cavallero, après avoir baptisé tous les enfans que ces nouveaux catéchumènes lui présentèrent, forma le dessein d'aller chei les Indiens Quiriquicas. Il en fit part au cacique du lieu, nommé Patozi, et le pria de raccompagner avec un nombre de ses vassaux pour lui ouvrir un passage au travers des forèU qui se trouvent sur la route* Le cacique ne goûta pas d'abord cette proposition , & cause de la haine implacable que les Indiens qu'il alloit chercher portoienl & ceux de son village. Cependant l'amour qu'il avoit pour le missionnaire surmonta ses craintes et ses répugoances; il espéroit même de conclure avec eux une paix qui pût mettre fin pour toujours à leurs divisions. Le père avoit outre cela quelques néophytes, à la tète desquels étoit un nommé Jean Quiara , que la bonté de son naturel et l'innocence de ses mœurs rendoient aimaUs même aux infidèles.

Il se mit donc en chemin, et il eut à essuyer sur la roule les mêmes fatigues et les 'roèmes incommodités qu'il avoit souffertes dans ses autres voyages et qu'il est inutile de répéter. Lorsqu'il fut près du village , il fit prendre les devans à deux [de ses néophytes pour observer ce qui s'y passoit. Ils trouvèrent que tout , y étoit en mouvement : un suppôt du démon, ' informé del'arri vée du père, répandoit l'alarme de tous côtés , criant de toutes ses forces que ^ les dieux ordonnoient de prendre les armes

pour les défendre de leur ennemi capital qui i'âppro€boity une grande croix à la main, pour h chasser de ce lieu et détruire le culte qu'on leur rend; qu'il n'y avoit point de temps & perdre, et que s'ils ne s'armoientpromptement de force et de courage pour confondre et terrasser cet ennemi, les dieux qu'ils avoîent toujours adorés tomboieot dans le mépris et la religion éloit anéantie.

Ce discours émut tout le peuple et le remplit de Tureur ; mais il fît une impression toute contrairesur Fesprit du mapono : « H faut, se disoilril t loi-même , que nos dieux soient bien foibles , puisqu'un seul homme les fait trembler. Si cet étranger, s'écria-t-il, est l'ennemi de nos dieux, que n'usent-ils de leur puissance pour l'écraser ou du moins pour le chasser bien loin de DOS terres et lui ôter toute envie d'y revenir? Pourquoi emprun ten t*ils notre secours pour leur défense? Ne peuvent-ils pas se défendre euxmêmes? Ou ils ne sont pas ce qu'ils veulent parollre , ou ils veulent parottre ce qu'ils ne sont pas. ))

Une réflexion si raisonnable devoit ouvrir les jeux au cacique et aux principaux du village, mais ils n'y firent pas même attention^ et ils ne songèrent qu'à se tenir bien armés et attendre de pied ferme cet ennemi irréconciliable des dieux. Le père parut enfin, accompagné de peu de néophytes, car toute sa suite étoil demeurée derrière. Il s'éleva tout à coup on bruit confus de voix tumultueuses , et les Indiens s'avancèrent bien armés. A mesure qu'ils s'approchoient du père, ils formoient deux ailes pour l'envelopper *, alors la pensée Tint à un des néophytes d'élever bien haut l'i-* mage de la sainte Yierg? afin que tous l'aperçussent. Il étoit prévenu d'une secrète confiance qu'elle les protégeroit dans un danger si prèstant. En effet, ces barbares se mettant en devoir âe décocher leurs flèches contre le missionnaire, leurs bras devinrent si foibles qu'ils ne pur^t pas même les mouvoir , ce qui les effraya tellement qu'ils s'enfuirent avec précipitation dans la forêt sans qu'aucun d'eux osât en sorlir» 11 ne resta dans le village qu'un seul de <^es Indiens, nommé Sonema, qui futd'un grand <ecours dans la suite pour leur conversion.

Le jour suivant^ le missionnaire, se trouvant comme le maître dans le village, dont tous les liabitans avoient disparu, ne put voir d'un œil ^(inquille les deux temples consacrés au dé-

mon : il en renversa les tabernacles et mit en pièces les statues ^ il en retira les ornemens et tout ce qui servoit à un culte si abominable, et après avoir allumé un grand feu, il y Jeta tous ces symboles de l'idolfttrie. Le cacique Patozi , qui ne voyoit nul jour à entamer des propositions de paix avec ces Indiens fugitifs , prit le parti de se retirer avec ses vassaux , et conjura le missionnaire de venir avec lui et de mettre ses Jours en sûreté, u Partez , à la bonne heure , lui répondit le père ; mais Je ne sortirai pas d'ici que Je n'aie annoncé Jésus-Christ à ce pauvre peuple , dussé-Je y perdre la vie. » Ses néo«phy tes tinrent le même langage.

Après le départ de Patozi , le père prit son bréviaire , et tandis qu'il récitoit son office , il aperçut tout à coup à ses eôtés un Indien de haute taille et d'un air furieux. Ce barbare, voyant le livre que le père tenoit entre les mains, s'imagina qu'il contenoit le charme qui avoit rendu leurs bras immobiles ; il fit des efforts pour le lui arracher des mains. Le père', qui reconnut que c'étoit le cacique du lieu, tftcha de le désabuser de son erreur. Il l'entretint d'abord des artifices du démon, quiabusoit de leur crédulité pour les perdre ; il lui parla ensuite du vrai Dieu, à qui nous sommes rede* vables de notre être et qui mérite seul nos ado^ rations, et de sa loi toute sainte, à l'observation de laquelle est attaché notre bonheur. Le ca^ cique l'écouta sans dire un seul mot, puis, levant les épaules , il se retira à sa maison , où il prit une grosse poignée de flèches qu'il porta dans la forêt.

Il tint la nuit suivante un grand conseil do tous les principaux du village , où se trouva l'Indien Sonema. Ils furent longtemps dans l'irrésolution sur le parti qu'ils dévoient prendre. Ce qui leur étoit déjà arrivé leur faisoit craindre que de nouveaux eflbrts pour perdre le missionnaire ne fussent inutiles. Sonema parla alors , et après avoir fait les plus grands éloges de la bonté et de la douceur de l'homme apostolique, il leur parla avec tant d'admiration des instructions qu'il lui avoit faites de la loi du vrai Dieu que tous unanimement se dé" terminèrent à retourner au village et à se mettre en ses mains. Ils sortirent donc de leurs bois, et entrant dans le village, ils allèrent droit à la cabane où étoit le missionnaire, qui les reçut avec toutes sortes de caresses et d'amitiés. Il semble que Notre-Seigneur eût mis dans son

air et dans ses manières Je ne tais quoi do plus qu'humain qui altiroil la confiance et le respect de ces peuples. lis se jetôrcnt à ses pieds , ils lui demandèrent pardon , et aucun d'eux n'osoit le quitter sans sa permission. Le mapono yint le dernier, se tenant en sa présence dans une posture modeste. Le père le reçut à bras ouverts et le fit asseoir auprès de lui : il lui exposa les vérités do la religion *, il lui fit sentir que sans la connoissancc du vrai Dieu et sans la roi en Jèsus-Ctirist , il étoit impossible de se sauver \ enfin, il lui témoigna qu'il étoit pénétré d'une vive douleur mêlée d'indignation de les voir tyrannisés par les Tinimaacas, cette trinité diabolique qui ne cherchoit que leur perte.

Tout le peuple éioit attentiret ne sa voit quel

scroit le fruit de cet entretien : les uns croyoient

que le mapono ne manqueroit pas de s'irriter

et d'user de violence pour défendre avec éclat

la divinité des démons *, d'autres s'attendoient ù

un succès plus favorable, et ils ne se trompèrent

point. Ce mapono avoit de l'esprit et un beau

naturel, et Dieu agissoit dans son cœur par la

force de sa grâce. Il se jeta aux pieds du père ,

et le pria de l'admettre au rang des chrétiens ;

et pour preuve de la sincérité de ses désirs , il

se leva aussitôt, et adressant la parole à tous

ces Indiens qui l'environnoient, il confessa hau*

(ementqu'il avoitété trompéetqu'il avoit trompé

les autres ; qu'il rétractoit tout ce qu'il avoit

appris et ce qu'il leur avoit enseigné ^ qu'il n'y

a de vrai Dieu que Jésus-Christ,, que sa loi est

la seule qui conduit au salut éternel ; que pour

réparer son infidélité passée, non-seulement il

les exhortoit à embrasser cette loi sainte, mais

qu'il alloit la faire connottre aux Indiens Juru*

cares, Cozicas et Quimiticas, afin qu'ils la sui^

vissent à son exemple. Ce fut là un sujet de joie

bien sensible pour le missionnaire et ses zélés

néophytes, qui ne cessoient d'embrasser le

nouveau catéchumène et de montrer leur af-

. fection au grand peuple qui s'empressoit d^en-

trer dans le bercail de Jésus-Christ.

Le père, ayant fait faire une grande croix , on la porta en procession jusqu'au milieu do la place où elle devoit être plantée , tandis que les néophytes chantoient les litanies à deux chœurs de musique. Ces barbares, qui n'avoient jamais entendu une pareille harmonie , se croyoient transportés dans le ciel et ne pouvoient se lasser de l'entendre. Il sq mit en-

suite à baptiser les enfans. a On m^en présenta une si prodigieuse multitude, dit-il dans une de ses lettres , que toute la journée se passa à leur administrer le baptême , et que les bras me tomboient de lassitude. Pourrois-je exprU mer l'abondance de consolations intérieures que je goûtois , voyant tant de jeunes Indiens régénérés dans les eaux da baptême, et leurs pa^ rens^ qui éloient peu auparavant si entêtés de l'idol&trie , devenus de fervens catéchumènes I La saison des pluies^ qui étoit déjà commencée , ne me permit pas de demeurer plus longtemps parmi eux : il fallut partir pour retourner dans ma peuplade. Ces bons Indiens ne pouvoient se consoler de mon départ ; ils m'en vironnoient en sanglotant : ((Mon père, me disoient-ils , faut-il que vous nous abandonniez sildl ? Ne nous oublierez-vous pas ? Quand viendrez-vous nous revoir ? Que ce soil au plus tôt, nous vous en conjurons. » Puis s'adressant à mes néophytes, ils les prioient avec larmes de m'amener incessamment dans leur village. Ils tinrent toujours le même discours pendant un long espace de chemin qu'ils m'accompagnèrent. Enfin quand il fallut se séparer, ils m'offrirent plusieurs enfans pour me servir à l'église : j'en choisis trois qui me suivirent et que je gardai dans la peuplade».

Le dessein du père Cavallcro étoit de parcourir toutes les terres de la nation des Manacicas afin d'en déraciner l'idolâtrie, d'y planter la foi et de disposer ces peuples nombrew à se réunir dans des peuplades pour y être instruits et y être admis au baptême. Aussitôt que la saison le permit, il fit choix d*un nombre de fervens néophytes prêts comme lui à répandre leur sang pour la conversion de ces infidèles , et il partit avec eux le quatrième d'août de l'année 1707. Il arriva le jour qu'o» célèbre la fêle de l'Assomption de la sainte Vierge sur les bords de la rivière Zununaca. Le cacique des Indiens Zibacas, nommé Pelumani, vint au-devant de lui à la tête d'un nombre de ses vassaux avec une provision abondante de poissons pour le régaler. Etant presse de se rendre au village, il laissa plusieurs de ses gens pour accompagner le père , pour 1«[ aplanir le chemin et lui fournir tout ce q^* seroit nécessaire pour sa subsistance.

Quand le missionnaire arriva au villag<^î '^ cacique vint le complimenter et le conduire a la grande place, où tous les Indiens^ b^m-

laes, femmes et enfans, s^étoicnt assemblés pour le recevoir. Dès qu'il parut, ce ne furent qu'acclamations et que cris de joie : tous Tcn- Tironnércnt , et chacun s'empressa de lui bai^ ser la main et de lui demander sa bénédiction. Il songea d'abord à pacifier les troubles qui s'êtoienl élevés depuis son départ entre eux ei les Indiens Ziritucas et qui auroient été la source d'ane guerre cruelle. Il fit appeler ces Indiens, qui ne firent nulle difficulté sur sa pa-^ rolc de se rendre dans un village qu'ils regardoienl comme ennemi. Après avoir écouté leurs plaintes réciproques et réglé leurs différends à l'amiable, il leur fit jurer une amitié coDslanle, et la paix fut parfaitement rétablie.

lie jour suivant, tous les Indiens des deux tHIages s'assemblèrent dans la place publique, et le missionnaire leur renouvela les instructions qu'il leur avoit faites l'année précédente, où il leur inspiroit de l'horreur pour leurs fausses divinités et leur expliquoit la doctrine chrétienne, et afin qu'elle se gravât bien avant dans leur mémoire, il en avoit réduit tous les articles en des espèces de cantiques qu'il avoit composés en leur langue. Il les faisoit chanter par ses néophytes -, mais ces Indiens ne leur donnoient aucun repos, en les leur faisant répéter sans cesse, afin de les apprendre par cœur et de les chanter tous les jours pour en conserver le souvenir.

Une faveur singulière accordée par la sainte Vierge & un de ces catéchumènes contribua beaucoup & les maintenir dans leur attache^ menl à la foi. Le cacique avoit un neveu nommé Zumacaze ; une fièvre maligne le dé- Toroit depuis plus d'un mois et l'avoit réduit à Teitrémité. II se sentoit mourir, et sa douleur étoil de n'avoir pas reçu le baptême. Il avoit enleodu parler du pouvoir de la sainte Yierge auprès de Dieu et de sa bonté pour les homincs. La pensée lui vint de l'invoquer et de mellrc en elle toute sa confiance : a Vierge mainte, s'écrîa-t-il en présence d'un grand nombre d'Indiens , je crois que vous èles la mère de Dieu, je crois en Jésus-Christ votre «îhcr fil«^ voudricz-vous m'abandonncr dans le triste état où je me trouve , et seroit-ce inutilement que j'aurois espéré en vous ? Ne per- Mlez pas que je meure infidèle, délivrezmoi de celte fièvre jusqu'à ce que je puisse

recevoir le saint baptême et aller vous voir et

^ous aimer dans le ciel.

A peine eut-il achevé sa prière qu'il se sentit exaucé, et sa santé fut entièrement rétablie. Une guérison si prompte accordée à la prière dû catéchumène enflamma de plus en plus dans les cœurs de ces peuples le désir qu'ils avoient d'être chrétiens. Dieu, touché de la confiance qu'ils avoient en ses miséricordes, continua de répandre sur eux ses bénédictions : ils amenèrent au missionnaire tous leurs malades en le suppliant d'intercéder pour eux auprès d'un Dieu si puissant dont il étoit le ministre. Le père se sentit inspiré de condescendre à leurs désirs : il demandoit à chaque malade s'il croyoit en Jésus-Christ et s'il vouloit recevoir le baptême. Le malade ayant répondu qu'oui, il lisoit sur lui l'Évani^ile de la messe que l'Église a prescrite pour les infirmes, et il finissoit par ces paroles : « Qu'il soit fait selon que vous avez cru. » Et aussitôt le malade étoit guéri. Dieu voulant sans doute récompenser leurs saints dé^ sirs et les confirmer dans la foi qu'ils étoient résolus d'embrasser.

Il finit sa mission par baptiser les enfans qui étaient nés pendant son absence. Le cacique et les principaux du village le prièrent de se transporter chez les Indiens Jurucares, qui désoloient tous les villages d'alentour en pillant les biens de leurs habitans et les tuant sans misé* ricorde. Plus ce peuple étoit féroce et barbare, plus le missionnaire eut d'empressement à lui annoncer les vérités de la foi. Après avoir marché quatre jours, il se trouva à l'entrée de leur village, dont il croyoit être encore bien éloigné. Voyant le péril de si près, il avertit ses néophytes de faire un acte de contrition et il leur donna une absolution générale. Un gentil qui les considéroit fut touché, et se jetant aux pieds du père, il lui protesta qu'il vouloit vivre et mourir chrétien.

L'arrivée du père avoit été connue dès la veille du mapono -, et craignant, selon les apparences, qu'il ne dévoilât ses supercheries , il avoit déjà commandé de la part des dieux & tous ces In-^ diens d'aller se cacher dans les bois. Quand le père entra dans le village, il en restoit encore quelques-uns qui prirent aussitôt la fuite, h la réserve d'un jeune homme d'une figure et d'une physionomie assez aimable. Le père s'approcha de lui avec toutes sortes de témoignages d'amitié^ il lui fit des présens de quelques bagatelles d'Europe, dont ces barbares sont très - curieux, et il le renvoya fort content

vers ses compatriotes qui avoientpris la fuite.

Dieu inspira à ce Jeune homme tant d*afTectîon pour le missionnaire et donna tant de force à ses paroles qu^il changea en un instant le cœur de ses compatriotes. Peu à peu il les ramena au village et les conduisit au missionnaire. Ces barbares, en Fenyisageant, ne pou- Yoient revenir de leur surprise : ilsslmaginoîent que c'éloit un homme monstrueux et qui devoit être bien terrible, puisqu'il avoit jeté répouvante parmi leurs dieux et qu'il les avoit mis en fuite. Mais étant témoins de sa douceur et de son afTabililé, ils conclurent que leurs divinités étoient bien foibles , puisqu'elles appréhendoieni un homme de ce caractère. Ces réflexions bannirent de leurs cœurs toute crainte et y firent naître un respect et une véritable affection pour Thomme apostolique.

Le lendemain tout le peuple s'assembla dans la place, au pied d'une croix que le père y avoit déjà plantée. Il commença ses instructions sur la religion. Il leur fit d'abord l'histoire de la création du monde, de la chute des anges prévaricateurs et punis de supplices éternels pour leur révolte ^ il leur demanda si ces esprits rebelles et condamnés à l'enfer méritoient leurs hommages *, il leur exposa les ruses et les artifices de leurs prêtres pour les entretenir dans le culte de ces infimes divinités. Il leur expliqua ensuite les mystères de la foi et les articles de la loi chrétienne, dont l'observation est suivie d'une étemelle récompense. On l'écoutoit avec la plus grande attention. Le mapono, qui avoit vieilli dans l'infidélité, ne pouvant s'empêcher d'ouvrir les yeux à la lumière, avoua publiquement que Jusqu'ici il les avoit trompés pour se procurer de la considération et une subsistance honnête.

Le père, ayant continué pendant quelques Jours l'explication de la doctrine chrétienne et voyant l'impression qu'elle faisoit sur l'esprit de ces barbares, songea à couper Jusqu'à la racine de l'idolâtrie en leur ôtant tout ce qui pouvoit être une occasion de rechute. Il se fit apporter dans la place les tabernacles de leurs idoles et tout ce qui servoit à leur culte, et après les avoir foulés aux pieds, il les brûla en leur présence; après quoi il les exhorta fortement & mettre bas les armes et & finir toute hostilité avec les peuples voisins. Le cacique et les principaux du village lui promirent d'aller eux-mêmes leur offrir la paix et ter-

miner toutes leurs querelles. Mais ce cacique lui représenta qu'étant fort vieux et n'ayant que peu de temps à vivre, il avoit un extrême désir de recevoir le baptême. Comme on s'est fait une loi de ne baptiser les adultes que quand ils vivent dans les peuplades, le père ne put lui accorder cette grftce; mais il le consola par la promesse qu'il lui fit que bientél ou luimême ou quelqu'un de ses compagnons viendroit le mettre dans la voie du salut. Du reste, il n'eut garde de lui refuser une petite croix qu'il lui demanda pour gage de sa parole, afin de la porter pendue au col et qu'elle fût sa défense contre les attaques du démon , en lui ajoutant qu'elle serviroit de modèle à celles qu'il feroit faire & ses vassault pour se garantir pareillement des pièges de l'esprit infernal.

Après avoir baptisé les enfans qu'on lui présenta en grand nombre, il tourna ses pas ym le village des Indiens Quiriquicas, qui, après avoir tenlé inutilement Tannée précédente de le faire mourir, avoient fait parotlre ensuite tant d'ardeur pour embrasser la foi. Ces Indiens vinrent en grand nombre au devant de lui et lui firent un bon accueil, mais qui n'étoit pas accompagné de certains témoignages d'affection propres de ces peuples et auxquels il s'attendoit. Le missionnaire eut bientôt d^ couvert la cause de leur fï*oideur. Une maladie contagieuse ravageoit leur village, et ilt s'étoient persuadés que lui seul en étoil l'auteur, et que, pour les punir del'attentat qu'ils avoient formé contre sa vie, il faisoit venir d'ailleurs la peste et la répandoit dans l'air qu^ils respiroient.

Le missionnaire songea d'abord h leur àier de l'esprit une idée si ridicule: <( Je ne suis, leur dit-il, qu'une foible créature sans force et sans pouvoir. Ce fléau qui vous afilige vous est envoyé de Dieu, Créateur et Sauveur, maître de toutes choses ; c'est sa Justice que vous dcfeï fléchir, et ses miséricordes qu'il vous faut implorer. » Il parloit encore lorsqu'on vint Tavertir que le cacique nommé Sanucare éloit sur le point d'expirer. Il courut aussilAt à wn secours, et il le trouva tombé dans un délire frénétique sans qu'aucun remède pût le soulager. A cette vue, il se prosterna à terre, et fondant en pleurs, il demanda h Dieu, parles mérites de Jésus-Christ, que cette ftme rachetée de son sang pût recevoir le saint baptême. Au moment le délire cessa et la raison revint au

malade. Le père en profita pour l'inalniire de DM divins mystëreê , lui suggérer des actes de eoDtritionf d^amour de Dieu et de confiance en sa miséricorde, et lui conférer le baptême *, après quoi le malade rendit son âme à son créateur.

Le lendemain, le père ordonna une proceélioo générale, où il fit porter Timage de la sainte Vierge, dont il imploroit Tassistance en faveur de ce peuple encore tendre dans la foi ; il visita les eabanes de ceux qui étoient attaqués de la peste*, en faisant metd'e les assislans à genoux, il récitoit tout haut la salutation angélique, paisildemaodoit au malade s'il croyoit en Je-» 80>-Christ et s*il mettoil sa confiance en la protection de sa sainte mère. Aussitôt qu'il aToit répondu conformément à sa demande, il lai appliquoit Timage de la sainte Vierge. Elle ne fut pas invoquée en vain, car la peste cessa en peu de Jours et tous les malades recouvrerait la santé.

L'biver, qui approchoit, pressoit le père de parcoarir d'autres villages. A peine s'ètoit-il mis en chemin pour se rendre chez les Indiens Cozocas qu'un cacique d'un village voisin, raivi d'un grand nombre de ses vassaux, l'aborda en lui faisant des plaintes amères de ce qu'il ne venoit pas chec lui, et pour l'y engager, il D'y a point d'artifices, de prières et de motifs auxquels il n'eût recours. Le père, ayant tâché de le contenter par les raisons qu'il lui apporta, l'invita à le suivre.

Lorsqu'il fut entré dans le village des Cozocas et qu'il se montra dans la grande place, où les barbares étoient assemblés, il fut accueilli d'eux par une quantité prodigieuse de flèches qu'ils lui décochèrent de toutes parts : c'est nno merveille qu'il n'ait pas *perdu la vie. Mais les flèches , quoique décochées avec le ptus grand effort, venoient tomber à ses pieds comme si elles eussent été repoussées par une inaio invisible *, il n'y eut que deux de ses néophytes qui en furent percés , l'un au bras, l'autre dans le bas ventre. L'intrépidité du missionnaire, qui, loin de reculer , avançoiC Nours , les frappa et suspendit leur fureur. I^endant cet intervalle , il s'approcha du ma- Pono , et l'abordant avec un air affable : « Ne voyez-vous pas , lui dit-il , que tous vos efforts pour me nuire sont inutiles , à moins que Dieu ^^ le permette 7 Osez-vous dire que les démons, ^ai vous avez fait l'objet de votre culte , sont

les seigneurs du ciel et les maîtres de la terre, eux qui ne sont que de viles et méprisables créatures condamnées au feu éternel par la divine Justice! Reconnoissez votre aveuglement, adorez le Dieu qui les punit, qui seul mérite vos adorations et qui vous punira comme eux si vous fermez les yeux è la lumière qui vient vous éclairer. »

Le mopono , qui dans sa fureur avoit dépêché un exprès au cacique des Subarecas, nommé Abelzaico , pour venir avec ses soldats l'aider à exterminer l'ennemi capital des dieux , se trouva tout & coup changé et n'étoit plus le même homme. Il combla le père d'amitiés, il le logea chez lui et le régala de tout ce qu'il y avoit de meilleur dans le pays. Abelzaico arriva en même temps sans armes et suivi simplement de deux vassaux *, et comme il étoit prévenu d'estimcet d'amitié pour rhomme apostolique , il reprocha d'abord au mapono ses excès et le confirma dans les senlimens bien différens où il le trouva '.

Cependant on vint avertir le père que ses deux néophytes blessés étoient sur le point de

* Hapono ou mohane. Il passe pour avoir des com^ municaUons avec le diable. On le consulte sur la paix* sur la guerre, sur les moissons, sur la santé publique, sur les affaires d'amour.

Le métier de ce prêtre , ou plutôt de ce sorcier, est très-périlleux. SI ses artifices ne sont pas suivis du succès, la vengeance de ses dupes ne s'assouvit que dans son sang.

Le mohane se sert de talismans nommés piripirii et qui sont composés de diverses plantes.

Comme tontes les maladies sont attribuées à des maléfices, le premier soin d'une famille, quand un de ses membres est malade , c'est de chercher le mohane qui l'a ensorcelé. A cette fin, le plus proche parent boit un extrait de dutara arborea ; enivré par ce philtre narcotique, il tombe & terre et reste souvent pendantdeux ou trois Jours dans un état voisin de la mort. Ilevenu à lui, il annonce avoir vu en songe tel sorcier dont H donne le signalement. On court après le mohane auquel ce portrait convient] et on l'oblige à guérir le malade.

Si le malade meurt, la famille fait tout son possible pour prendre et tuer le mohane désigné.

Quand la vision ne donne point de résultat positif , on prend le premier mohane qui se présente et on le force à servir de médecin.

S'il ne réussit pas et si le malade succombe entre ses mains , il n'a rien de mieux h faire qu'A prendre la fuite, heureui B*il échappe aux pierres et aux flèches qu'on lance après lui.

Il y a du reste des mohanes fort habiles et qui ont la connaissance de simples qui produisent de salutaires effets , mais leur art consiste surtout en presUges«

rendre le dernier soupir. Il alla aussitôt les Joindre. « Pourrois-je exprimer , dit-il dans une de ses lettres , combien mon cœur fut touché et attendri quand Je vis ces deux néophytes étendus sur la terre toute rouge de leur sang , en proie aux mosquites et n'ayant que quelques feuilles d'arbres pour couvrir leur plaie ! Mais quelle fut mon admiration quand je fus témoin de leur patience, des tendres entretiens qu'ils avoient avec Jesus-Christ et la sainte Yierge^ et de la Joie qu'ils faisoient pa-* roître de verser leur sang pour procurer le talut à ces barbares ! L'un d'eux n'avoit reçu le baptême que depuis quelques mois ; la flécbe lui avoit percé le bras de part en part , et ses nerfs blessés lui causoient de fréquentes pâmoisons. Pour l'autre , les intestins lui sortoient du bas-ventre, et on eut bien de la peine à les remettre dans leur état naturel. Ils éprouvèrent bientôt l'un et l'autre l'effet de leur confiance en la mère de Dieu : celui-ci après un léger sommeil se trouva guéri , et celui-là en peu de jours ne ressentit plus de douleur et eut le libre usage de son bras. »

Le père demeura quelques Jours avec ces Indiens , jusqu'à ce qu'il les eût entièrement gagnés à Jésus-Christ. Cependant Abetzaico le sollicitoit continuellement devenir dans son village , et il n'y eut pas moyen de se refuser plus longtemps à ses fortes instances. Aussitôt que le père parut parmi les Subarecas , ce ne furent que fêtes et que réjouissances, ces bons Indiens 'ne sachant comment exprimer leur joie et le désir qu'ils avoient d'embrasser la loi chrétienne. Dieu récompensa leur ferveur par la santé qu'il rendit à tous les malades sur lesquels le missionnaire lut le saint Évangile ; mais leur joie se changea bientôt en une morne tristesse lorsqu'ils le virent obligé de se séparer d'eux. Gomme son départ ne pouvoit se différer , ils voulurent que la fleur de leur Jeunesse l'accompagn&t pour lui aplanir le chemin et le pourvoir de vivres , lui et ceux qui éloient à sa suite.

Après avoir marché pendant quelques Jours dans une épaisse fofôt par un sentier étroit et difficile, ses guides perdirent leur route et s'égarèrent. Il lui fallut errer plusieurs jours* à l'aventure dans les bois sans savoir où il alloit et ne trouvant pour vivre que les feuilles d'un certain arbre et des racines sauvages. Dans cet extrême embarras il eut recours à l'archange

saint Raphaël et aux saints anges gardiens, et peu après, lorsqu'il y pensoit le moins, il se vil à la porte du village des Indiens Aruporecas , (A il avoit fait mission les années précédentes.

Il fut bien consolé de trouver dans ces peuples le même éloignement de l'idolâtrie et le même désir de professer la loi chrétienne où il les avoit laissés. Il passa quelques jours à les instruire de nouveau et & les confirmer dans leurs bons sentimens , puis il reprit sa roule.

Après avoir traversé des lacs, des marais et des bois , il s'égara de nouveau sans pouToir s'orienter ni découvrir le chemin qu'il devoil prendre. Il avoit ouï dire que le village des Indiens Bohocas se trouvoit dans ces cantoaslà , auprès d'une haute montagne. Il fitmonler un Indien au sommet d'un grand arbre pour observer tout l'horizon. Cet Indien aperçut heureusement la montagne, et c'est vers ce c(h té-là qu'ils dirigèrent leur route. Ils arrivèrenl bien fatigués au village , où ces bons Indiens n'oublièrent rien pour rétablir leurs forces. On avoit logé le père dans une cabane fort propre ; il y trouva des disciplines armées û'èpines très-piquantes, et ayant apprit qu'il y en avoit un grand nombre de semblables dans le village, il craignit que cette apparence d'austérité ne cachftt quelque reste de superstition. Il fit venir le cacique, qui se nommoit Sorioco, et lui montrant une de ces disciplines, il lui demanda ce que signifioit cette nouveauté qu'il n'avoit vue nulle part, a Je vais vous l'expliquer, répondit le cacique. Les Indiens Barillos s'avisèrent de vouloir s'établir parmi nous et nous y consentîmes. Cet un peuple hautain et superbe, qui prit bientôt des airs dédaigneux et méprisans , tournant en ridicule toutes nos actions. Nous'en fûmes piqués au vif et nous conjurâmes leur perte. Dans le silence de la nuit, nous fîmes périr tous les hommes, ne ré^ servant que les femmes qui pouvoient être de quelque utilité. Le châtiment suivit de p^èi notre crime , la peste se répandit dans le vii^ lage et nous la regardâmes comme une punition de Dieu. Dès lors nous songeâmes à apaiser sa colère. Nous savions que dans les peuplades chrétiennes , cet instrument de pé* nitence est en usage pour expier ses fautes; nous y eûmes recours, et deux fois le Jour nous allions nous prosterner au pied de la croix , w criant à Dieu miséricorde, nous nous frappions avec ces disciplines Jusqu'à répandre du sang

en abondance. Il parott que notre pénitence fut agréée de Dieu, car en peu de jours la peste cessa et nul de ceux qui en furent atteints ne mourut. Depuis ce temps , la croix est encore beaucoup plus en vénération parmi nous. » Le père conçut par ce discours quelle seroit la ferveur des Indiens lorsque , rassemblés dans des peuplades comme ils le souhaitoient , ils leroient parfaitement instruits des vérités de la religion. Il les laissa dans cette douce espérance et continua son voyage jusqu'à la réduction ou peuplade de Saint-Xavier, où, après cinq mois de fatigues et de souffrances , il arriva au mois de janvier de Tannée 1708.

Lès que la saison des pluies fut passée , le père Cavallcro songea à recueillir le fruit de tes travaux auprès de tant de barbares qu'il avoit disposés au chrislianismo et à établir dans une vallée commode une réduction ou peuplade où il pût les rassembler. Il n'y avoit point à choisir, car le pays est tout couvert de bois. Il ne se présenta qu'une assez vaste campagne, maia fort marécageuse et infestée de mosquiles : elle est située dans le voisinage des Indiens Mapacuras et Paunaucas. C'est dans celle campagne et aux bords d'un grand lac qu'il fut forcé d'établir la nouvelle peuplade sous le titre de l'Immaculée-Conception. Il y avoit aux environs de ce lac plusieurs habitations d'Indiens Paunapas , Unapes et Carababas. Ces peuples sont extraordinairement sauvages, mais lâches et timides -, hommes et femmes, ils n'ont pas le moindre vêlement qui les couvre ^ ils n'ont proprement d'aulre dieu que leur appétit brutal, ets'ils rendent quelque culte au démon , ce n'est qu>utant qu'ils se persuadent qu'il y va de leur intérêt ; ils ne vont point à la chasse dans les bois et ils se contentent de ce que leurs campagnes leur fournissent. Ils parurent fort dociles aux instruclions que leur ût le missionnaire et ils consentirent tous à vivre dans la peuplade, pourvu qu'on leur permit la chicha , qui est leur boisson ordinaire et dont ils ne pouvoient pas se priver, disoient-ils, parce que l'eau crue leur causoit de violentes coliques d'estomac. Le père n'eut pas de peine à leur en permettre Tusage, parce qu'ils la prenoient avec modération et qu'ils n'éloient pas sujets ik s'enivrer comme les autres barbares. Pour composer cette liqueur, qui leur est si agréable, ils font

rèlir le maïs jusqu'à ce qu'il devienne du char-

bon , et après Ta voir bien pilé , ils le jettent dans de grandes chaudières d'eau où ils le font bouillir. Cette eau noire et dégoûtante est ce qu'ils appellent chicha et ce qui fait leurs délices.

D'autres peuples, voisins des Indiens Mana-» cicas , vinrent habiter la même peuplade , qui se trouva en peu de temps très-nombreuse; mais comme l'air y étoit mal sain et qu'il y avoit lieu de craindre que les maladies ne vins-* sent ravager son troupeau, le père résolut de la transporter ailleurs. Il découvrit pour lors une grande plaine fort agréable, qui avoit à l'orient les Puyzocas , au nord les Cozocas et à l'occident les Cosirioas ; c'est dans cette plaine qu'il se flxa et qu'avec le secours de ses catéchumènes , il eut bientôt rebâti la peuplade. Il s'appliqua aussitôt avec un zèle infatigable à cultiver ce grand peuple , A déraciner le fond de barbarie avec lequel il étoit né , A l'humaniser peu à peu et A l'instruire de nos divins mystères et des obligations de la vie chrétienne. Toute la journée étoit occupée dans ces fooc-^ tiens laborieuses , et le temps de la nuit il le réservoit pour la prière et pour un léger repos de quelques heures qui le mtt en état de reprendre le lendemain ses travaux ordinaires.

Lorsque » après une année entière de sueurs et de fatigues, il eut établi dans sa nouvelle peuplade le mèmeordrequis'observedansles autres peuplades chrétiennes, qu'il vit ses néophytes bien affermis dans la foi et se portant avec ferveur A tous les exercices de la piété, il laissa pendant quelque t^nps A son compagnon le soin de les entretenir dans ces saintes pratiques et il tourna ses vues vers d'autres nations barbares pour les soumettre au joug de l'Evan^ gile. La conversion des Indiens Puyzocas étoit la plus difficile: ces infidèles devinrent le principal objet de son zèle.

Il partit accompagné de trente-six Indiens Manacicas auxquels il avoit donné tout récem-. ment le baptême. Il souffrit plus que jamais dans ce voyage, parce qu'une humeur maligne s'étant jetée sur ses jambes , il ne pouvoit marcher qu'avec le secours de ses néophytes. Enfin il arriva bien fatigué chez les Puyzocas; on l'y reçut avec des démonstrations de joie extraordinaires, chacun s'empressant A lui marquer son affeclion et A lui offrir des fruits du pays et d'autres soulagemens semblables. Le cacique ne cédoil A pas un de ses vassaux dans les

MISSIONS h

témoignages de ton amitié, tandia que lui el lea tiens, sous de trompeuses caresses, ils cou- Yroient la plus noire perfidie : il ordonna que aes nouveaux venus fussent partagés dans différentes cabanes, en sorte qu'ils ne tassent que deux où trois ensemble.

Aussitôt qu'ils se furent mis à table pour prendre un léger repas , une troupe de femmes parurent toutes nues dans la place , se tirant des lignes noires sur le visage : c'est une cérémonie en usage parmi eux lorsqu'ils trament quelque funeste complot. Au même temps ces barbares vinrent fondre sur les néophytes et les assommèrent. QujBlques-uns, échappésà leur fureur, coururent en hftte à la cabane où étoit le père, qui disoit tranquillement son office; Fun d'eux le chargea sur ses épaules pour lui sauver la vie par la fuite, ce fut inutilement : il fut bientôt atteint par ces furieux, qui le per* cérent d^un Javelot. Le père, se sentant frappé à mort, se débarrassa du néophyte qui le portoit, et se mettant à genoux devant son crucifix, il offrit à Dieu son sang pour ceux qui le répandoient si cruellement*, prononçant ensuite les saints noms de Jésus et de Marie , il reçut sur la tèle un coup de massue qui lui arracha la vie. Ce fUt le 18 de-septembre del'année 1711 qu'il termina sa carrière par une mort si glorieuse. Yingt-six néophytes qui l'accompagnoient forent pareillement les victimes de leur zèle ; les autres retournèrent à la peuplade de la Conception , et cinq y moururent de leurs blessures. Ces nouveaux fidèles furent consternés lorsqu'ils apprirent la perte qu'ils venoient de faire. Us allèrent en grand nombre, bien armés , chercher le corps de leur cher père ; ils l'apportèrent à la peuplade avec la plus grande vénération, et ils continuèrent à le révérer comme un de ces hommes apostoliques qui * se sont livrés eux-mêmes et ont exposé leur vie pour annoncer aux nations le nom de Notre-Seigneur Jésus-Christ.

Cependant le père de Zea , qui demeuroil à la peuplade de Saint-Joseph, pensoit de son côté A établir une réduction ou peuplade. Un nombre de zélés néophytes partirent par ses ordres peur aller À la recherche des barbares. Ils marchèrent pendant plusieurs jours, et enfin ils découvrirent des traces de pieds d'hom-

* Qui tradidêrunt animai suas, pro nomine Domini noêtri J$$u Chriiti»

mesquimarquoientqU'unbonnombred'Indieos avoient passé parlé-, un peu plus loin ils aperçurent un vieillard avec sa famille , qui ensemeoçoit ses terres. Ce pauvre Indien pâlit à la vue des néophytes, et tout tremblant de peur il les supplia de ne pas lui ôter la vie. Les néophytes ne purent s'empêcher de rire de sa frayeur, et pour le délivrer de toute inquiétude, ils accompagnèrent de quelques présens , entre autres d'un petit couteau, les marques d'amitié qu'ils lui donnèrent. Le vieillard , sautant de Joie , conduisit ses bienfaiteurs à son village, où on les accueillit avec toutes sortes de témoignages d'amitié, auxquels ils répondirent par de petits présens qui gagnèrent entièrement ces infidèles. Mais comme leur langue étoit différenleet qu'ils ne s'enteodoient ni les uns ni les autres, on leur accorda deux Jeunes gens qu'ils emmenèreat avec eux pour apprendre la langue des Chiqué tes et leur servir d'interprètes.

Ces Indiens sont de la nation des Morotocos; ils sont de haute taille et d'une complexion robuste ; ils font leurs flèches et leurs lances d*un bois très-dur qu'ils savent manier avec beaucoup d'adresse. Les femmes y ont tonte l'autorité, et non-seulement les maris leur obéissent, mais ils sont encore chargés des plus vils ministères du ménage et des détails domestiques; elles ne conservent pas plus de deux enfans : quand elles en ont davantage, elles les font mourir pour se débarrasser des soins qu'exige leur enfance. Quoiqu'ils aient des ca^ ciques et des capitaines, il n'y a parmi eux nul vestige de gouvernement et de religion. Leur pays est sec et stérile , et tout environné de montagnes et de rochers. Ils n'ont pour tout aliment que des racines qu'ils trouvent en abondance dans les bois. Ils ont des forêts de palmiers : le tronc de ces arbres leur fournit une moelle spongieuse dont ils expriment le suc, qui leur sert de boisson. Quoique durant l'hiver l'air soit fort froid dans leur climat et que souvent il y gèle , ils sont totalement nus et n'en ressentent nulle incommodité : un calus général leur épaissit la peau , l'endurcit et les rend insensibles aux injures de l'air.

Les deux Jeunes Indiens Morotocos ne pouvoient contenir la joie qu'ils ressentoient d'avoir quitté leur misérable pays et de se trouver parmi les chrétiens dans un lieu où ils avoient abondamment de quoi satisfaire aux besoins de la vie. Quand ils eurent appris la

langue des Cbiqaites , le père Philippe Suarez ]ei prîl pour ioCerprètes et alla visiter les cinq fillages d'Indiens qui forment cette nation pour leur faire connottre le vrai Dieu. Les entretiens que le missionnaire eut avec eux sur kf vérités de la religion , appuyés du rapport que leurs Jeunes compatriotes leur firent de la vie qu'on menoit dans la peuplade, les déterminèrent tous à le suivre et à aller s'y établir.

D'autres néophytes de la même peuplade avoient fait une semblable excursion chez d'autres Indiens d'une nation nommée Quies et avoient pareillement amené avec eux deux de ces Indiens pour apprendre la langue chiquite etiervir d'interprètes. A quelque temps de là, leurs parens, ayant pris quelque inquiétude sur la destinée de leurs enfans , se rendirent à la peuplade pour s'en Informer par eux-mêmes. On leur témoigna tant d'amitié et ils furent si charmés des exercices qui s'y pratiquoient , qu'ils engagèrent tous les Indiens de leur nation à venir fixer leur demeure parmi ces nouveaux fidèles et à s'assujettir aux lois de l'Étangile. Il n'y eut que quelques familles qui ne purent se résoudre à quitter leur terre natale ; mais enfin en l'année 1716, que le père Suarez passa par leurs habitations , elles surmonté* rent leurs répugnances et vinrent se Joindre à leurs compatriotes.

Ces nouveaux venus donnèrent des connoissances bien particularisées d'une infinité d'autres nations répandues dans toutes ces terres , jusqu'à la grande province de Ghnco , et entre autres des Indiens Zamucos, qui habitent MX grands villages dont chacun est plus peuplé que la réduction de Saint-Joseph , et six autres moins grands , mais qui se touchent presque les ans les autres, tant ils sont voisins, et où l'on parle la même langue. On prit dès lors le dessein de travailler À la conversion de ^ grand peuple ; mais auparavant on ne pou- Toit se dispenser de former au plus tôt une nou- TcHc peuplade en partageant celle de Saint- Joseph, laquelle étoit devenue si nombreuse, P^r le concours de tant de familles indiennes <iui étoient venues s'y établir, que les terres des environs ne pouvoient plus suffire à leur subsistance.

A neuf lieues de Saint- Joseph se voit une belle plaine, nommée Naranjal , qui n'est sté-

^le que par le défaut de culture ; c'est cette

l'une que l'on choisit , de l'agrément des néo-

phytes, pourybfttir la peuplade sous l'invocation de saint Jean-Baptiste : elle fut composée d'anciens néophytes et de quatre nations diflërentes d'Indiens qui se portèrent tous avec une égale ardeur à construire l'église et les maisons, et en même temps à défricher les terres et à les ensemencer. Le père Jean-Baptiste Xandra, que le père de Zea s'étoit*assoeié pour gouver* ner la nouvelle peuplade , n'omit rien de tout ce qu'on grand zèle peut inspirer pour former ces barbares aux vertus civiles et chrétiennes , et Dieu bénit tellement ses travaux que le père de Zea , au retour de quelques excursions qu'il avoit faites dans les terres infidèles, Ait fort surpris de trouver une nouvelle chrétienté deve-» nueen peu de temps si raisonnable et si fervente.

II crut qu'il étoit temps d'exécuter le dessein qui lui tenoit si fort au cœur de porter le nom de Jésus-Christ à la nombreuse nation des in** fidèles Zamucos. Cette' entreprise fut beaucoup plus difficile qu'il ne l'avoit prévu. Il partit au mois de Juillet de l'année 1716, accompagné d'un grand nombre de ses néophytes ; les tem-^ pètes qu'il essuya d'abord , les continuels tour^ binons de vents furieux et le débordement des rivières ne lui permirent de faire que quatorze lieues en dix-neuf Jours. Il passa par quelques villages des Indiens Tapiquies, absolument ruinés , oà il trouva une trentaine de ces In-^ diens , qu'il gagna à Jésus-Christ et qu'il fit conduire par quelques-uns de ses néophytes à la réduction de Saint Joseph. Losqu'il eut mar* ché encore quelques lieues , il se présenta une forêt longue de dix lieues , la plus épaisse et la moins accessible qu'il eût encore trouvée dans ses diflérentes courses -, il fallut s'y faire un passage. Les Indiens y travaillèrent, mais quand ils eurent défriché environ la moitié, ils perdi* rent entièrement courage. Le père les ranima par ses paroles et encore plus par son exemple, se mettant à leur tète la hache à la main , et enfin , en dix-neuf Jours , ils percèrent tout le bois. Mais il est inconcevable ce qu'ils eurent h souffrir d'une infinité de mosquites et de diflérentes sortes de taons qui ne leur donnoientde repos ni Jour ni nuit , et qui, par leurs continuelles piqûres , les défigurèrent entièrement et leur laissèrent longtemps les marques de leur persécution.

Au sortir du bols il se vit dans une vaste campagne tout à fiiit stérile et qui étoit terminée par une autre forêt , où il folloit se faire Jour

avec les mêmes fatigues que dans celle qu'il ve* Doit de traverser. Le pays ne fournit ni gibier, Qi poisson , ni même de ruches À miel, comme on en trouve partout ailleurs, et la terre ne produit que quelques racines dont Tamertume n'ôtoit pas supportable au goût, quelque affamé qu'on fût. Le père alla visiter deux villages qui n'étoient pas éloignés, où il croyoit trouver quelque ressource; mais toutes les habitations étoientabandonnées ,les Indiens s'étant répandus dans les forêts pour y chercher de quoi subsister. Il rencontra cependant une soixantaine de ces barbares, auxquels il n'eut pas de peine à persuader les vérités delà foi. Il les mit entre les mains de quelques-uns de ses néophytes, qui les menèrent à la peuplade de Saint-Joseph. Gomme les forces manquoient à toute sa suite faute d'alimens, il fut contraint de renoncer pour le présent A son entreprise et d'en diïïé* rer l'exécution à Tannée suivante.

L'impatience oùétoitlepère deZea de porter la foi chez les Indiens Zamucos lui fit devancer le temps où d'ordinaire les pluies finissent. Il prit avec lui douze fervens chrétiens, pleins d'ardeur et de courage, avec lesquels il se mit en chemin au mois de février de Tannée 1717 , et après avoir suivi la même route qu'il avoit tenue Tannée précédente, il se trouva enfin à cette seconde forêt au travers de laquelle il falloit s'ouvrir un passage. Ils y travaillèrent sans relAche; mais les eaux qui croissoient chaque Jour les gagnoient insensiblement, et quand ils eurent pénétré Jusqu'au milieu de la forêt, ils se trouvèrent dansTeau J'usqu'àla oeinture. Le risque où ils étoient de se noyer obligea le missionnaire et sa suite A rebrousser chemin , et à retourner pour la seconde fois à la peuplade de Saint-Jean-Baptiste.

Le père de Zea , que tant de difficultés n'avoienl point rebuté, partit pour la troisième fois au mois de mai avec plusieurs néophytes, et enfin il vint à bout de finir l'ouvrage commencé quelques mois auparavant et de traverser la forêt. Il arriva le 12 juillet au premier village des Zamucos *) la Joie que causa son arrivée surpassa ses espérances : ces peuples ne savoient quelles caresses lui faire, ilsTenviron- Rèrent avec les plus grandes démonstrations do respect et d'amitié, ils s'empressoient à lui baiser la main ; ils ne cessoient d'embrasser les néophytes, ils les logèrent dans leurs cabanes et ils les régalèrent autant bien que

pouvoit le permettre la pauvreté de leur pays.

Le lendemain le père les assembla dans la grande place; il leur déclara le sujet qui lui avoit fait essuyer tant de fatigues pour venir les voir, que son dessein étoitde leur faire connottre le vrai Dieu qu'ils ignoroient, de les engager à pratiquer sa loi et à se procurer un éternel bonheur-, puis il leur demanda s'ils agréoient que des missionnaires vinssent les instruire des vérités de la foi et leur enseigner le chemin du ciel. Ils répondirent quec'étoit là depuis longtemps l'objet de leurs désirs, et que s'ils n'étoient pas chrétiens , c'est que personne ne leur avoit encore expliqué les vérités qu^ils dévoient croire et les commandemens qu'ils dévoient observer.

Le père^ ne pouvant contenir la joie qu'il res' sontoit au fond du cœur : « Si cela est ainsi , répliqua-t-il , il faut commencer par élever une église au vrai Dieu et vous réunir tous dans un même lieu pour l'honorer et le servir. » Alors les deux principaux caciques se levèrent et djrent qu'ils ne souhaitoient rien davantage, mais qu'il falloit choisir un lieu plus favorable que leur village , et qu'il pouvoil s'assurer que tous leurs voisins , qui sont de leur nation, se joindroient volontiers à eux pour former tous ensemble une nombreuse peuplade. Cependant le père fit planter une grande croix sur un tertre. Tous ces Indiens se mirent à genoux et l'adorèrent. Les néophytes chantèrent ensuite les litanies de la sainte Y ierge , .'après quoi le père mit tout ce peuple et la peuplade où il alloit s'établir sous laprotection desaint Ignace. Il fallut se séparer , et ce ne fut pas sans dou^ leur de part et d'autre , mais ils se consolèrent mutuellement sur ce qu'ils ne seroient pas longtemps sans se revoir. Le père, en $*en rctournant , eut occasion d'entretenir des vérités chrétiennes une centaine d'Indiens qu'il trouva sur sa route et de les gagner à Jésus-Christ. Ces Indiens étoient de trois nations différentes, savoir: desZinotecas, des Joporetecas et des Cucarates. Il les emmena avec lui à la peuplade de Saint-Jean-Baptiste.

A peine fut-il arrivé qu'il reçut une lettre da révérend père général , qui le constituoit pro* vincial de la province du Paraguay ; ce M un coup de foudre pour lui^ il comptoit consommer l'ouvrage qu'il avoit commencé de la conversion de ses chers Zamucos et sacrifier le reste de ses Jours à les conduire dans la voie du

lalat; mais considérant qao Tobéissance vaut mieux que le sacrifice , il regarda les ordres de Dieu dans ceux de son supérieur -, il s'y eonforma avec une parfaite résignation , el il confia rétablissement et le soin de la nouvelle peuplade au zèle du père Michel de Yegros.

Ce père n'avoit, ce semble, qu'à recueillir le fniit des travaux de son prédécesseur ; il ne s agissoit plus que de convenir avec les Indiens Zamucos de l'endroit qui leur agréeroit davantage pour y bâtir la peuplade. Il partit donc au mois de septembre de Tannée 1718 avec le frère Albert Romero et un certain nombre de nouveaux chrétiens. Quand il futarrivédans la forêt la plus proche du village, il fit prendre les devans à quelques-uns de ses chrétiens pour aller avertir le principal cacique de son arrivée et lui porter de sa part une canne fort propre et une veste de couleur : c'est un riche présent dans l'idée de ces Indiens.

Toutes les amitiés dont ces peuples sont capables, ils les témoignèrent aux députés du missionnaire : ils furent admis à la table du cacique , dont tout le repas consistoit en des racines de cardes sauvages. Le lendemain le cacique, accompagné des chrétiens et d'un nombre de ses vassaux, alla au-devant du père, quil rencontra presque au sortir delà forêt, et ils vinrent de compagnie jusqu'à l'endroit où la croix étoil plantée et où tout le peuple s'étoit assemblé. La joie fut universelle parmi ces barbares , et ils ne savoicnt comment l'exprimer. Le cacique parla au nom de tous , et dit que nonobstant leur pauvreté et l'extrême disette qu'ils avoicnt eu à souffrir» il n'avoit jamais voulu permettre que ses vassaux s'éloignassent du village, de crainte qu'un missionnaire n'arrivât pendant leur absence*, que dans limpatience où il étoit de son arrivée, il avoit souvent envoyé à la découverte et y étoit allé lui-même pour voir s'il n'en paroîtroit pas quelqu'un, et qu'il pouvoit juger delà combien

il dësiroit sa présence et le plaisir qu'elle leur

causoit.

On traita ensuite de l'endroit le plus convenable pour l'établissement de la peuplade. Le père leur dit que dans un de ses voyages il avoit passé par des terres qui sont au delà de leurs montagnes et dans le voisinage des Indiens Cucarates , et que ces terres lui paroissoient fort propres à être cultivées el à fournir

pondit au père qu'il connoissoit parfaitement ces campagnes et qu'on ne pouvoit faire uii meilleur choix ; qu'il retournât donc chez lui afin de préparer tout ce qui étoit nécessaire pour la nouvelle peuplade , tandis que lui disposeroit ses voisins à le suivre, et que, quand il seroit temps , ils iroient tous ensemble l'attendre sur le lieu même ; mais que pour éviter toute méprise, il lui donnoit deux de ses vassaux qui Taccompagneroient et qui prendroient les devans afin de venir l'informer du jour qu'il auroit fixé pour son départ. Les autres Indiens donnèrent leur suffrage par acclamation, et en lui témoignant le désir qu'ils avoient de recevoir au plus tôt le saint baptême, ils le prièrent de presser son retour.

Le missionnaire partit avec un contentement qui étoit au-dessus de ses expressions. Il arriva comblé de joie à la peuplade de Saint-Jean- Baptiste avec les deux catéchumènes qu'il amenoit, auxquels les néophytes témoignèrent une affection extraordinaire tout le temps qu'ils demeurèrent avec eux. Sur la fin de juillet de l'année 1719, le père les dépêcha vers leur cacique afin de l'avertir qu'il étoit sur le point de se rendre au lieu dont ils étoient convenus et qu'il comptoit de l'y trouver, lui et tous ceux qui dévoient le suivre et former ensemble la nouvelle peuplade. Il partit en effet peu après avec le frère Albert Romero et un bon nombre de néophytes qui étoient chargés des orne* mens nécessaires pour célébrer le saint sacrifice de la messe et de tous les outils propres ft défricher et à cultiver les terres.

Quand ils arrivèrent au lieu destiné , où ils s'attendoient de voir rassemblée une multitude de ces Indiens , ils furent fort étonnés de n'y pas trouver une seule âme. Le père envoya plusieurs de ses néophytes pour parcourir le pays d'alentour : nul de ces Indiens ne parut. Ils pénétrèrent jusqu'à leur village, ils en trouvèrent les habitations brûlées , ce n'étoit plus qu'une vaste solitude. Ils apprirent néanmoins que ces barbares s'étoient retirés à quelques journées de là , proche un lac fort poissonneux et qu'ils avoient fermé les passages par où l'on pouvoit s'y rendre.

Le frère Romero prit la résolution de les aller chercher. Il se mit en chemin avec quelques néophytes et pénétra enfin jusqu'au lieu de leur retraite : il les fit ressouvenir de la pro-

abondamment à leurs besoins. Le cacique ré- I messe qu'ils avoient faite à Dieu et aux mis-

•ionnairei d'embrasser le christianisme et de se réunir à ce dessein dans cette yaste campagne qu'ils avoient choisie eux-mêmes pour y b&lir la peuplade. Ces barbares répondirent sans se déconcerter qu'ils n'avoient pas changé de sentiment et qu'ils étoient prêts de le suivre à l'heure même. En effet, ils partirent avec lui en grand nombre , un cacique à leur tête , et ils déguisèrent avec tant d'artiflces l'atrocité du crime qu'ils méditoient qu'on ne pouvoit guère soupçonner leur sincérité. Les premiers jours du voyage ils ne s'entretenoient d'autre chose avec le frère que de l'ardent désir qu'ils avoient de recevoir le baptême et de pratiquer la loi chrétienne ; mais le premier Jour d'octobre ils se démasquèrent et dévoilèrent leur perfidie : ils se Jetèrent sur les néophytes, dont douze furent massacrés *, au même temps le cacique saisit le frère Romero et lui fendit la tète d'un coup de hache ^ il le dépouilla de ses habits, et dans la crainte que les Chiquites ne vinssent tirer vengeance d'un si noir attentat, ils prirent tous la fuite et se réfugièrent dans les bois.

Les néophytes échappés à la cruauté de ces barbares apportèrent une nouvelle si peu attendue \ elle se répandit bientôt dans toutes les peuplades chrétiennes, où ce saint frère fut extrêmement regretté de tous les néophytes , qui la plupart avoient ressenti les effets de son zèle et de sa charité.

Voilà , monsieur , tout ce que j'ai pu apprendre sur rétat présent des missions de la province du Paraguay Jusqu'en l'année 1726. L'éloignement des lieux ne permet pas d'en recevoir de fraîches nouvelles pi est à croire que depuis ce temps-là on aura fondé la peuplade de Saint-Ignace. A mesure que Dieu bénit les travaux des ouvriers évangéliques et qu'ils réduisent sous l'empire de Jésus-Christ tant de nations barbares, ce sont autant de sujets qu'ils acquièrent à la monarchie d'Espagne. Je ne manquerai pas de vous faire part des nouvelles connoissances qui me viendront dans la suite et de vous donner en cela des preuves du dé^ir que j'ai de vous satisfaire et du respect avec lequel je suis , etc.