AU PÈRE DE LA NEUVIU4E

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i.'A«imi9UE,

Kourou.— L'Ouyapoe.^Les Galibis.

A Kourou, dans la Guyane^ ce 11 arrU 17SS.

MOPf RÉVÉREND PÈRB, La paix de N, S,

Les missions naissantes qui se forment dam cette vaste étendue de terres connues sous le nom de Guyane sont trop redevables à vos soins et aui secours que vous leur fournisses si libéralement, pour ne pas vous en rendre un

■ Vaste lac, on mer Blanche, dans le pays des Caracas. (Mathurin.)

compte MHe. Je ^ous ai d^à entretenu de la première peuplade étahlie à Kourou , où nous iTODi rauemMè un grand nombre de sauvages, elde règlne que noaa y avons construite. Cette peuplade est aiUiée dans une fort bdte anse , irroiée do la rÎTÎère Kourou , qui se Jette en cei endroit daaa la mer. Nos sauyages Font asm bien forli&ëe \ elle est firaisèe, palissadée et défendue par dea espèces de petits bastions. ToQtei tea niea sont tirées au cordeau et aboutiNcot à une grande place au milieu de laquelto ert bâtie ré^se , oA les sauvages se rendent mafia ei aotr, avant et après le travail , pour faire la prière el écouter une courte instruction. Connoiasaiit , comme vous faites, la légèreté de nos lodiens y vous aurei sans doute été surpris , mon révérend père , qu'on ait pu fixer ainn leur iacoostanoe naturdle : c'est la religbo qai a opéré cette espèce de prodige -, elle pread chaque Jour de fortes racines dans leurs eonirs. L'horreur qu'ils ont pour leurs anciennes superstitions , leur exactitude à approcher scaveol des sacremens , leur assiduite à assister aux crfRces divins , les grands sentimens dont ils aoDi remplis au moment de la mort, sont des preuves non suspectes d'une conversion sincère ei durable.

Nos Françms , qui viennent de temps en temps à Koorou , admirent la piéte et la modestie aTec laqueUe ces sauvages assistent au service, ei la Justesse dont ils chantent l'olfice divin A deux clKeurs, Vous seriez certainement attendri si 1POUS entendiez les motets que nos Jeunes Indiens chanlmt A la messe lorsqu'on éêére la sainte hostie. Un Indien , nommé Augoalin 9 qui sait fort bien le plain-chant , préside au chœur, anime nos chantres et les soutient du geste et de la voix. Il Joint à beaucoup plus d^esprit que n'en ont communément les saorages un grand fond de piétô et remplit souvent les fonoti<His d'un habile et zélé catéchiste , soit en apprenant la doctrine chrétienne aux infldèles dispersés dans les terres , soit en leur conférant te baptême A l'articte de la mort après les avoir instruits. Il y a peu de Jours qu'on m'avertit que dans un lieu qui n'est pas fort ^igné de la mission , un sauvage infidèle ètoit à l'extrémite. Outre que ma présence étoit alors afasolnmeDt nécessaire A Kourou, une iaondalion subite avoit rendu le chemin impraticable A tout autre qu'aux Indiens. J'envoyai Augustin A son secoUrs. Il partit A l'ins-

tant avec deux autres Indiens , et, ayant trouvé que le malade n'étoit pas dans un danger aussi pressant qu'on l'avoit publié , il le prit sur ses épaules et, avec le secours de ses compagnons , il me l'apporta A la mission , où Je suis A portée de le baptiser quand Je le Jugerai nécessaire.

Cette peuplade , qui est comme le chef-lieu de toutes celles que nous projetons d'établir, s'est accrue considérablement par le nombre des familles indiennes qui viennent y fixer leur demeure et par la multitude des Jeunes gens que J'ai élevés la plupart dés leur enfance et qui sont maintenant pères de famille. Les premiers y sont attirés par les avantages qu'ils trouvent avec nous. Au lieu qu'errant dans leurs forêts , ils cherchoient avec bien de la peine de quoi vivre et étoient suJeU A de fréquentes maladies , qui, faute de soins, les enlevoient souvent dans la fleur de l'Age. Ici ils se procurent sans tant de fatigues et abondamment tout ce qui est nécessaire A la vie ] ils sont plus rarement malades , et l'on n'épargne aucun soin pour rétablir leur santé quand elle est altérée : deux grands logemens que J'ai fait bAtir servent d'infirmeries l'une pour les hommes et l'autre pour les femmes. Deux Indiens ont soin de la première et deux Indiennes de la seconde. Je leur ai fait apprendre A saigner et assez de chirurgie et de pharmacie pour préparer les médicamens dont les malades ont besoin et les donner A propos. Tous ne nous laissez manquer d'aucun des meilleurs remèdes de France , et ils ont ici plus de force et de vertu qu'en France même. Enfin le bonheur que goûtent nos néophytes , réunis ensemble dans un même lieu , n'ayant pu être ignoré d'un grand nombre de nations sauvages qui habitent la Guyane , ces bons Indiens me sollicitent continuellement et me pressent d'envoyer chez eux des missionnaires pour y faire des établissemens semblables A celui de Kourou. Quelle ample moisson si nous avions assez d'ouvriers pour la recueillir !

Le grand nombre des familles qui composent la peuplade et dont les chefs sont encore Jeunes contribuent beaucoup au bon ordre et A la ferveur qu'on y voit régner. Depuis vingt-trois ans que Je suis attaché A la nation des Galibis , ils ont tous été sous ma conduite dès leur bas fige : leur piété est solide, et c'est sur leurs exemples que se forment les nouveaux venus,

qui I presque sans y faire réflexion , se laissent entraîner au torrent et s'assujettissent avec moins de peine aux exercices ordinaires de la mission.

Je vous Tai déjà dit, mon révérend père, et je ne cesserai de le répéter, un missionnaire ne fera jamais de fruit bien solide parmi ces Iiarbaress'il ne se fixe chez une nation à laquelle il se consacre tout entier : il ne doit point s'écarter de ses néophytes : quelque abandonnées que lui paroissent d'autres nations qui Fenvironnent , il ne peut faire autre chose que de gémir sur leur malheureux sort ou de leur procurer s'il le peut d'autres secours ^ mais pour lui , il faut qu'il s'occupe sans cesse du soin de son troupeau et qu'il lui rebatte continuellement les mêmes vérités , sans se rébuter ni de la chute des uns ni du peu de ferveur des autres. Si je pouvois réunir sous un coup d'œil les chagrins et les dégoûts que j'ai eu à essuyer depuis que je travaille & la conversion des Galibis^ vous en seriez étonné. C'est cependant ma persévérance qui a attiré les bénédictions de Dieu sur la mission de Kourou , qu'on voit maintenant si bien établie qu'elle a mérité l'attention particulière de monseigneur le comte de Maurepas , dont le zèle pour rétablissement de la religion dans ces terres infidèles et pour l'avancement de nos colonies nous fait ressentir chaque année des effets de la libéralité de notre grand monarque. Une protection si puissante est bien capable de soutenir et d'animer les ouvriers évangéliques dans les plus pénp)les fonctions de leur ministère.

Après vous avoir parlé de la mission de Kourou , il faut vous entretenir du nouvel établissement qui se forme à Ouyapoc , où je fis un voyage sur la fin de l'année dernière. En fouillant la terre pour les fondemens de l'église qui y a été bfttie, nous fûmes fort surpris de trouver â quatre ou cinq pieds une petite médaille fort rouillée. Je la fis nettoyer et j'y trouvai l'image de saint Pierre : c'est ce qui me détermina à prendre ce prince des apôtres pour protecteur de la nouvelle église. Mais comment cette médaille a-t-elle pu se trouver dans ces contrées ? car enfin les Indiens n'ont jamais connu de médaille ni de monnoie,et il ne parottpas qu'aucun chrétien ait jamais habité cette parlie du Nouveau-Monde. Je m'offre à vous l'envoyer si vous croyez qu'elle mérite l'attention

de vos savans antiquaires. Son type paroft être des premiers siècles du christianisme.

Le père Fauque est le premier jésuite qui se soit établi à Ouyapoc. Vous conDoiasez son zèle pour la conversion de nos sauvages et le talent qu'il a de s'insinuer dans leur esprit. Mais sa santé, qui s'affoiblit chaque jour, le met hors d'état de soutenir les fatigues inséparables des missions indiennes. Il fixera son séjour au fort d'Ouyapoc, où, se trouvant comme au centre de toutes les missions que nous espérons établir , il en aura la direction et trouvera dans sa prudente économie de quoi fournir aux besoins des missionnaires. Il est là comme environné de différentes nations jet entre autres des Maraones, des Maourios, des Tou-Koy ânes, des Palikours, des Mayes, des Karanarious, etc.

A trois journées du fort, je séjournai au premier carbetque je trouvai, et j'y eus de fréquens entretiens avec ceux de ces sauvages qui savoient le galibi. J'espère que la semence que je jetai comme en passant dans leurs cœurs produira un jour des fruits de bénédiction.

De lÀ, je continuai ma roule , et après deux jours de navigation au milieu des roches dont la rivière est semée , et des fréquents sauts qui s'y trouvent, j'arrivai chez la nation la plus reculée des Pirious et où demeurent les capitaines, dont deux entendent fort bien le galibi. J'y trouvai le père d'Ayma logé dans une misérable hutte , vivant comme ces pauvres sauvages et passant la journée partie & la prière, partie & l'étude de la langue et à rinstruclion des enfans. Deux sauvages qui savent les langues de de ces nations lui servoient d'interprètes. 11 y a déjà deux ans qu'il a fixé parmi eux son séjour. Il m'a parlé d'un vaste emplacement où toutes ces nations doivent se réunir \ je l'ai vu et il est très4)ien situé, mais il n'est pas du goût de tous les Indiens; ceux d'en bas trouvent qu'il est trop éloigné, car il n'est qu'à une demi-journée de la rivière Camopi , et que , d'ailleurs , cette contrée est peu propre à la chasse et à la pèche.C'est pourquoi je convins avec les capitaitaines qu'on chercheroit plus bas un autre emplacement qui fût au gré de toutes ces nations, et que je viendrois moi-même y établir la mission. Ils me promirent de leur côté d'y rassembler tous les Indiens qui leur sont soumis , d'abattre le bois nécessaire pour aplanir le terrain, et d'y faire un plantage de cacao pour leur subsistance. Je leur ajoutai que je portois

eocore mes ?aes plus loin et qae mon dessein étoit d'établir une mission chez les Ouayes et lesTanupis, el one autre chez les Aromayotos. Ils appranvèreiit ce dessein , en m'assurant qa'ib en^rerroient de leors gens chez ces peuples pour les disposer à seconder les bonnes iotCDtioiis que J^aTon pour eux. Enfin , Je leur demandai qudqoes-uns de leurs Indiens qui sussent la langue nssiibi, afin de m'apprendre la langue desPirious, ce qu'ils m'accordèrent avec idaiiir. Tèut le loisir que Je puis avoir Je remploie à faire des grammaires et des dictionnaires de toutes les langues indiennes que J'ai apprises : J'abrégerai par là bien du travail à ceux de DOS pères qui viendront partager nos travaux ou nous remplacer après notre mort.

Il se présente une mission bien plus importante à établir et dont le projet est fort goûté de M. le gouverneur et de M. Fintendant de Cayenne. Un grand nombre d'Indiens, qui désertent les peui^des qu'ont les Portugais vers le fleuve des Amazones , viennent chaque Jour chercher un asile sur nos terres, où, quoiqu'ils soient chrétiens , ils se répandent de côté et d'antre et vivent sans aucun exercice de religion. Une grande mission portugaise établie à Punikottarè a été presque abandonnée par les Indiens : cinquante de ces sauvages, qui étoient sous la conduite des révérends pères récollets sont venus à Kourou. Je les ai trouvés bien instruits des vérités de la religion, et il n'y a rien à craindre pour eux tandis qu'ite demeureront dans notre peuplade. Mais que deviendront les autres qui mènent une vie errante? Ne perdront-ils pas bientôt les sentimens dé piété qu'on leur a inspirés ? Ceu^ même qui sont à Kourou , peuvent^ls y demeurer longtemps P Car le caractère de ces nations, leurs mœurs , leurs coutumes, leur langage sont entièrement diflèrens des mœurs et du langage des GaKbis, qui composât notre peuplade. Il y a même entre eux je ne sais qu'dle antipathie, qu'on auroit peine à vaincre. Le dessein est donc d'établir sur la rivière d'Aprouague une mission qui ne sera composée que de ces Indiens fugitift , tant de ceux qui se sont réftigiés sur nos terres que de ceux ipii viendront dans la suite. La situation d'Aprouague, qui se trouve entre Cayenne et Ouyapoc et h peu près à égale distance, est trés-favoraUe. Il faudra leur accorder un vaste terrain et ne donner retraite à aucun d'eux qu'à condition qu'ils iront ha-

biter cette mission. Par ce moyen-là ils ne seront point exposés au risque de retomber dans leurs premiers déréglemens ni au danger de périr de misère , faute de secours.

La colonie recevra de grands avantages de cet établissement. La mer est souvent difficile à tenir depuis la pointe d'Aprouague jusqu'à Ouyapoc. Il s'y fait de continuels naufhiges, faute d'endroits où l'on puisse relâcher. Cette mission sera l'asile où se retireront ceux qui voyagent. Jusqu'à ce que le temps devienne favorable pour se remettre en mer.

D'ailleurs , on cherche à ouvrir un chemin pour aller par terre à la colonie naissante d'OuyapoG.

Les Indiens d'Aprouague rendront cechemin praticable , et auront soin de l'entretenir. Enfin, ils seront d'un grand secours , soit pour la navigation , qu'ils entendent mieux qu'aucune autre nation , soit pour défricher les terres et pour construire des cases et des canots. On sait que quand ces sauvages sont dispersés et errans dans les forêts, on n'en peut tirer aucun service, au lieu que quand ils sont rassembés dans un même lieu , l'émulation se met parmi eux , le gain qu'ils font et qui leur procure divers avantages les rend actifs et laborieux.

Le champ est ouvert, mon révérend père, il ne s'agit plus que de nous envoyer des ouvriers propres à le cultiver. Ce nouvel établissement demande un homme qui s'y livre entièrement, qui soit d*un zèle infatigable pour courir ces mers et aller chercher ces Indiens errans et fugitifs, et qui ait de la facilité à apprendre les langues, surtout celles des Arouas et des Mariones. Ce sont principalement ces deux nations, qui, se voyant inquiétées par les Portugais , se ressouviennent qu'ils ont été reçus autrefois dans l'alliance des François et viennent ae réfugier chez leurs anciens amis. Je me repose entièrement sur votre zèle, dont vous nous donnez tant de preuves , et suis avec bien du respect, etc.

MISSIONS I>*AMKRIQUE.

LETTRE DU P. FAUQUE