MÉMOIRE HISTORIQUE

SUl UN MUSIOMNAIIS DISTIMCDB OS L'aUÉBIQUC MÉIIDIONALS.

^ père Castagnares naquit le 25 septembre 1687 à Salta, capitale de la province de Tucunvin. Son ardeur pour les missions se déclara <k bonne heure et le fit entrer cheaE les jésuites. Après le cours de ses études, il se livra par Pfirërence à la mission des Chiquites. Pour arriver chez ces peuples, il lui fallut parcourir plusieurs centaines de lieues dans des plaines incultes, dans des bois, sur des chaînes de montagnes, par des chemins rudes et difficiles ^opés de rochers affreux et de profonds précipices, dans des climats tantôt glacés, tantôt arasés. Il parvfait enfin chez les Chiquites. ^ pays est extrêmement chaud et par la proximité du soleil ne connolt qu'une seule saison, qui est nn été perpétuel. A la vérité, loiaque « ^enl du midi s'élève par intervalles, il ocpionne une espèce de petit hiver ; mais cet hiver prétendu ne dure guère de suite qu'une

nord se fait sentir, ii se change en une chaleur accablante.

La nature a étrangement à souffrir dans un pareil climat. Le froment et le vin y sont inconnus. Ce sont des biens que ces terres ardentes ne produisent pas, non plus que beaucoup d'autres fruits qui croissent en Europe et même dans d'autres contrées de l'Amérique méridionale.

Un plus grand obstacle au succès d'une si grande entreprise est l'extrême difficulté de la langue des Chiquites, qui fatigue et rebute les meilleures mémoires. Le père Castagnares, après l'avoir apprise avec un travail inconcevable , se joignit au père Suarez , l'an 1 720, pour pénétrer dans le pays des Samuques ( peuple alors barbare mais aujourd'hui chrétien) dans l'intention de les convertir et de découvrir la rivière de Pilcomayo pour faciliter la communication de la mission des Chiquites avec celle des Guaranis, qui habitent les rives des deux fleuves principaux -, ces deux fleuves sont le Parana et l'Urugay, lesquels forment ensuite le fleuve immense de la Plala. Quant au Pilcomayo, il coule des montagnes du Pérou, d'occident en orient, presque jusqu'à ce qu'il décharge ses eaux dans le grand fleuve du Paraguay , et celui-ci entre dans le Parana à la vue de la ville de los CorierUes, .

Les supérieurs avoient ordonné aux pères Patigno et Rodriguez de sortir du pays des Guaranis avec quelques canots et un nombre suffisant de personnes pour les conduire, do remonter le fleuve du Paraguay pour prendre avec eux quelques nouveaux ouvriers à la ville de l'Assomption, et de remonter tous ensemble le bras le plus voisin du Pilcomayo. Ils exécutèrent ponctuellement cet ordre et remontèrent le fleuve l'espace de quatre cents lieues, dans le dessein de joindre les deux autres missionnaires des Chiquites, de gagner en passant l'affection des infidèles qui habitent le bord de ce fleuve et de disposer insensiblement les choses à la conversion de ces barbares.

Le succès ne répondit pas d'abord aux travaux immenses qu'ils eurent à soutenir; mais le père Castagnares eut la constance de suivre toujours le même projet : il ne se rebuta point et espéra contre toute espérance. Celte fermeté eut sa récompense. Les Samuques se convertirent au moment qu'on s'y attendait le moins»

MO AnSSIONS

Le père étoit à l'habitation de Saint-Joseph, déplorant l'opiniâtreté de ce» barbares, quand il arriva tout à coup à la peuplade de Saint- Jean-Baptiste , éloignée de Saint-Joseph de es, près de cent personnes, partie Samuques, partie Cucutades, sous la conduite de leurs caciques, demandant d'être mis au nombre des catéchumènes. Quelle joie pour les missionnaire» et les néophytes! Aussi quel accueil ne flrent-ils pas à des hommes qu'ils étoient Yenu« chercher de èi loin et qui se présenloient d'eux-mêmes ! On baptisa dès lors les enfans de ces barbares. Mais, parce que plusieurs des adultes tombèrent malades, le père Herbas, supérieur des missions, jugea à propos de les reconduire tous dans leur payrf natal pour y fonder une peuplade à laquelle il donna par avance le nom de Saint-Ignace.

Le supérieur voulut se trouver lui-même à la fondation et prit avec lui le père Gastagnares, qui voyoit avec des transports de joie que de si heureux préparatifs commençoient à remplir les plus ardens de ses vœux. Les pères mirent quarante jours à gagner les terres des Samuques^ avec des travaux si excessifs que le père supérieur, plus avancé en âge, ne les put supporter et qu'il y perdit la yie. Casla^ gnares, d'une sanlé plus robuste et moins avancé en âge, résista â la fatigue et pénétra avec les Samuques qui iesuivoicnt et quelques Chiquites, jusqu'aux Cucutades, qui habitent le bord d'un torrent quelquefois presque â sec et qui forme quelquefois un fleuve considérable. (Test là qu'est aujourd'hui située l'habitation de Saint-Ignace des Samuques. Il posa les premiers fondemens ; et ayant perdu son compagnon, il se yit presque accablé des travaux qui retomboient tous sur lui seul. Il avoiî h souffrir les influences de ce rude climat samt autre abri qu'une toile destinée â couvrii^ l'autel où il cëlébroit. Il lui fallut encore étu** dicr la langue barbare de ces peuples et s'accoutumer â leur nourriture, qui n'est que de racines sauvages. Il s'appliqua surtout à les humaniser dans la terre même de leur habita-^ lion, ce qui peut-être n'étoit guère moins difllcile que d'apprivoiser des bêtes féroces ad milieu de leurs forêts. Mais les forces de la grâce applanissent tontes les difficultés et rien n'étonne un cœur plein de l'amour de Dieu et du prochain.

Tel étoit celui du père Castagnares. Par sa

D'AMÉRIQUE

douceur, son affabilité , sa prudence et par les petits présens qu'il faisoit ft ces barbares , Il gagna absolument leur amitié. De nouveltei familles venoient insensiblement augmenter rhabîtatlon de Saint-Ignace. Ces accrolBsemens imprévus remplissoient de consolation le zélé missionnaire et le faisoient penser à établir si bien celte fondation que les Indiens n'y manquassent de rien et ne pensassent plus & errer, selon leur ancienne coutume, en vagabonds pour chercher leur subsistance dans les forêts. Mais comme le père se trouvoit seul el qu'il auroit fallu leur faire cultiver la terre el leur fournir quelque détail qui pût leur donner de petites douceurs^ ce n'étoit là que de belles idées qu'il étoit impossible de réalifcr jusqu'à ce qu'il lui arrivât du secours et des compagnons.

Cependant le Seigneur adoucit ses peines et hii faisoit trouver de petites ressources d*autantplus sensibles qu'elles provenoient de l'affection de ses néophytes. Un Samuque, dont il n'avoit pas été question jusque^-lâ , alloil de temps en temps dans les forêts voisines , sans qu'on le lui conmiandât ou qu^on l'en priât, tuoil un sanglier et alloit le mettre â la porte da missionnaire, se retiroit ensuite sans demander aucune de ces bagatelles qu'ils estiment tant et sans même attendre aucun remerclment. L'Indien fit au père trois ou quatre fois ces préseos désintéressés.

Une chose manquoit à cette habitation, chose absolument nécessaire , le sel. Ce pays ayoit été privé jusque-là de salines ; mais on avoit quelque soupçon vague qu'il y en avoil dans les terres des Zathéniens. Un grand nonfH bre d'Indiens voulurent s'en assurer et éclaîrcir ce fait. Après avoir parcouru toutes les forôts sans avoir découvert aucune marque qu'il y eût du sel , un de ces Indiens monta sur une petite éminence pour voir si de lu l'on ne découvriroit rien de ce qui étoit si ardemment désiré. Il vit â très-peu de distance une mare d'eau colorée, environnée de bruyères. La chaleur qu*îl enduroit l'engagea à traverser ces bruyères pour aller se baigner. En entrant dans Teau , il remarqua que la mare était coavcrte d'une espèce de verre ; il enfonça sa main et la retira pleine d'un sel â demi Tormé. L'Indien satisfait appela ses compagnons, et le missionnaire , en étant informé , prit des mesures pour faire des diemins «Ûpb qui y.aboa-

tissent et les mettre ft l'abri des baii)are8 ido^ lâlres.

Le père Castagnorcs entreprit ensuite avec SOS Indiens de construire une petite église , et pour remplir le projet général qu'il avoit formé, i[ voulut défricher des terres pour les ensemencer; mais comnfie les Indiens ne sont point accoutumés au travail, ii falloitélre toujours avec eux, exposé aux rigueurs du climat, et souvent le père arrachoit lui-môme les racines des arbres qae les Indiens avoient coupés, et il mettoit le premier la main à tout pour animer les tratailleors. Les Chiquttes faisoient leur pari de Touvrage ; mais ils disparurent tout à coup et s'en retournèrent chei eux. a Leur éloigne» ment nous fit beaucoup dt peine, dit un de nos mtisioQnaires , parée qu'ils avoieni soin de quelques vaches que nous avions. Nous ne nous étions point aperçus avant leur éloignement de la crainte excessive que les Samuques ont de ces animaux , qu'ils fuient avec plus d'hors reur que les tigres les plus féroces. Ainsi nous oous vtmes obligés à tuer les veaux de notre propre nuin , quand nous avions besoin de viande , et à traire les vaches pour nous nourrir de leur lait. » Ce fut alors qu'arriva une aventure assez plaisante. Les Zathénieoa aveo quelques Samuques et les Gucutades se liguéreal pour faire une invasion dans la peuplade de Saint-Josêph. Ils en ëtoient déjà fort prés lorsqu'un incident leur fit abandonner ce des* •eio. Les vaches paissoient à quelque distance de rhabttation ; la vue de ces animaux et leurs «ailles traces qu^aperçurent les Zathéniens leur causèrent tant de frayeur que , bien loiA de contNiuer leur route, toute leur valeur ne pot les empâcber de fuir avec la plus grande et la plus ridieide précipitation.

]>ien permit alors qu'une grande maladie in* terroihpit les projets du père Gastagnares \ ■nais quoiqu'il fût sans secours et dans uA pays oik il manquoit de tout, la' même Provi-i^ dence rétablit bientM sa santé, dont il faisoit un si bon usage. Il ne fut pas plutôt remis et conYûlescent qu'A se livra à de plus grands travaux.

Il est ua point de ressemblance entre les hommes apoâtoliques et les andeps conquérsns. Ceux-ci ne pouvoient apprendre qu'il y eût à celé de leurs états d*autres régions indè^

pendantes sans brûler du désir de les asservir

et d'en augnsenter leur empbe \ et les hommes

apostoliques qui parcourent des contrées infl*^ déles , quand ils ont soumis quelques-uns de CCS peuples idolâtres à l'Évangile, si on leur dit qu'au delà il est une nation chez qui le nom de Jésus n'a pas encore été prononcé, ils ne peu«vent s^arrèler;il faut que leurtèle se satisfasse et qu'ils aillent y répandre la lumière de l'K^ vangile. La difficulté , les dangers , la crainte môme d'une mort violente^ tout cela ne sert qu'à les animer davantage : ils se croient trop heureux si , au prix de leur sang , ils peuvent arracher quelques âmes à l'ennemi du salut* C'est ce qui détermina le père (îastagnares à entreprendre la conversion des Terenes et dos Mataguais.

Sa mission chex les Terenes n'eut pas de succès, et il fut obligé, après bien des fatigues, de revenir à l'habitation de Saint-Ignace. Delà il songea à faire l'importante découverte du Pil* eomayo, dont nous avons déjà parlé, et qui ûb^ voit servir à la communication des missions les unes avec les autres. Après avoir navigué soixante lieues, ne pouvant continuer sa route par eau , il prit terre et voyagea à pied en co* toyant le rivage du fleuve. Étrange résolution ! Le pieux missionnaire n'ignoroit pas qu'il lui falloit traverser plus de trois cents lieues de pays qui n'étoient habités que de nations fé« roces et barbares. Il connoissoit la stérilité de ces cMes. Malgré cela , avec dix hommes seu* lement et une très^modique provision de vivres il osa tenter l'impossible. Il voyagea dix jours, traversant des terres inondées, dans l'eau jus* qu'à la poitrine , se nourrissant de quelques dattes de palmiers, souffrant nuit et jour U per» sécution des insectes qui l'épuisoieni de sang) il lui bUoit souvent marcher pieds nus dans les marécages couverts d'une heÂe dure et si traochante qu'elle ne faisoit qu'une plaie de ses pieds , qui teignoient de sang les eaux qu'il traversoit. Il marcha ainsi jusqu'à ce qu'ayant perdu toutes ses forces et manquantde tout, il fut obligé de se remettre sur le fleuve pour s'en retourner à l'habitation de Saint-Ignace.

Son repos y fut couri. La soif de la gloire de Dieu le pressa d'aller chez les barbares nommés Mataguais. Un Espagnol, dont le nom étoit Acozar , sincèrement converti par les exhortations du missionnaire, l'accompagna, malgré les représentations de ses amis et l'évidence du danger. Ils arrivèrent : les barbares les reçu^ rent bien. Mais il y avoit chez une nation

avancée dans les terres, un cacique ennenit dé* claré des missionnaires, de leurs néophytes el de tout ce qui conduisoit au christianisme. Ce perfide vint inviter le père à fonder une peuplade chez lui. Le missionnaire, croyant Tinvitation sincère, vouloit s'y rendre ; mais il y eut des Indiens qui connoissoient la mauvaise intention du cacique et qui ne manquèrent pas d'avertir le père du danger auquel il alloit s'en* poser.

Il résolut donc de s'arrêter pendant quelque temps chez les premiers Mataguais qui Tavoient accueilli. Dans cet intervalle, il n'y eut point de caresses qu'il ne fit au cacique et à sa troupe. Il le renvoya enfin avec promesse qu'aussitôt qu'il auroit achevé la chapelle qu'il vouloit bftlir, il passeroit dans sa nation pour s'y établir. Le cacique dissimulé se retira avec ses gens. Le père, se croyant en pleine sûreté, envoya ses compagnons dans la forêt pour cou* per les bois propres à la construction de la chapelle, et les Mataguais qui lui étoienl fidèles pour les rapporter. Ainsi il resta presque seul avec Acozar. A peine ceux-ci s'étoient-ils éloignés qu'un Indien de la suite du traître cacique retourna sur ses pas. « Que voulez -vous ? lui demanda le père. » Il répondit qu'il revenoit pour chercher son chien qui s'étoit égaré; mais il ne revenoit que pour remarquer si le père étoit bien accompagné, el le voyant presque seul, il alla sur-le-champ en donner avis à son cacique , qui revint à l'instant avec tous ses gens, assaillit le père avec une fureur infernale et lui ôta sacrilégement la vie. Les autres barbares firent le même traitement à Acozar, qui eut ainsi le bonheur de mourir dans la compagnie de cet homme apostolique. Aussitôt ils mirent la croix en pièces , ils brisèrent tout ce qui servoit au culte divin el emportèrent triomphans tous les petits meubles du missionnaire , comme s'ils eussent remporté une victoire mémorable. La mort, ou, pour mieux dire, le martyre du père Augustin Castagnares arriva le 15 septembre 1744, la cinquante-septième année de son âge.

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