PRÉFACE

Dans les anciennes édilions, la correspondance des missionnaires sur Malana, Java, les Philippines et les Iles Palaos, (ait partie Jes Mémoires de VInde et s'y trouve mêlée.

Nous adoptons un cbssement plus conforme aux notions actuelles de la géographie , et nous donnons sous trois titres distincts les lettres , renseignemens et annotations qui se rai^ortent à VInde , à V Indochine et à VOcéame.

Chaque partie a besoin de sa préface explicative, et ici spécialement nous nous occupons de ce qui concerne la première.

Jadis on n'allait dans l'Inde que par la Perse. Les épiées , les éloffes , les diamans et les perles ne venaient à TEurope que par Ispahan et Tiflis. On conçoit la lenteur du trajet et le prix qu'il âtllait mettre à des objets rares transportés à dos de chameau et de mulet à travers mille dangers et miUe obstacles.

Les Portugais firent les premiers le tour de 1* Afrique par le cap de Bonne-Espérance. Mais ce chemin qu'ils avaient découvert, ils le cachaient aux autres nations , et ce ne fut qu'après plus d'un siècle qu'il fut commun à tous les navigateurs.

Vainqueurs des tempêtes, les aventuriers, parlis de IJsbonne, dépassèrent le Cap , puis ils se jetèrent sur les côtes de l'Asie méridionale , et loin d'y rencontrer aucune résista me, ils furent accueillis comme deli-

bérateurs par ces indigènes, iatigués du joug des soubbabs et des brames.

C'est ainsi que l'Inde aida elle-même à son asservissement. Les PorUjgais prirent le pouvoir et ne furent pas longtemps sans en abuser. Ils se distinguaient plutôt par la valeur que par la justice et la morale , et quand les populations désenchantées s'aperçurent qu'elles n'avaient fait que changer de tyrans , une haine violente vint succéder à leur premier enthousiasme.

Telles étaient leurs dispositions envers les Portuguais quand Louis XIY forma le projet d'envoyer des missionnaires dans l'Inde ; et comme une ambassade française allait partir pour Siam» U profita de ceUe occasion pour faire monter sur les mêmes vaisseaux six jeunes prêtres de la compagnie de Jésus, qu'on déposa sur la pointe méridionale du Dekhan , théâtre assigné à leurs travaux apostoliques. Leur vertu , leur courage et leur étude les rendaient propres à cette mission importante.

Ils éuient tous membres de l'Académie des sciences, et ils en avaient reçu les instructions et les directions les plus importantes.

C'éUientles pères Fonteoay, Tacbard, Gerbilioo, Leeomte, Bouvel et Viserlon.

Le succès de leurs prédications nécessita bientôt après l'appel d'un plus grand nombre de missionnaires. Le roi en élut quinze autres, qui plus tard furent suivis de plus de soixante, tous ardcns et courageux, se répendant avec rapidité dané tous les royaumes de l'Inde, et contribuant aux progrès de notre comroerpc comme à la gloire de la science et au triomphe de la foi.

La mission de l'Inde offrait des (filBcullés de plus d'un genre. Il fallait connaître les différens dialectes du pays, se mêler aux familles et aux moeurs, céder à des exigences sans fin , céder même d'abord aux pr^ jugés pour les mieux combattre, prendre la nourriture et l'habit de chaque peuple, s'armer de patience et de raison pour lutter tour à tour contre les faibles et contre les forts , contre l'indifférence ou le fanatisme, contre les princes et les brames, conU^ les marchands et les voleurs , contre les saisons et le climat , contre la lamine et la peste, la prison, les tortures, la mort.

Rien n'ébranla la constance des missionnaires. Us bravèrent tout , et le tableau de leurs efforts et de leurs conquêtes, de leurs supplices et de leur résignation, en se déroulant aux yeux de l'Europe, y fit ^ impression qui, nous le pouvons dire, ne s'est poi» eflïu^ée et ne s'effaoera jamais. Etemel scfa le ^"^^'f des missions de Maduré, de Carnate, de Marava, de Malabar .

La mission française dans l'Inde compte en ce moment treize apôtres européens , trois prêtres du pays même et deux évêques , c'cst-à-dîrc le supérieur du diocèse et son coadjuteur.

Elle a pour chef-lieu Pondichér}% Cette ville p<w

MISSIONS DE L'INDË.

sàk une église roagiNfique bâtie en ferme de croix ^que et qui peut contenir six mille personnes.

Ce diocèse renferme en tout quatre-vingt-neuf Ôdises , dont vîngt«sept grandes ei soixante-deux petites; mats en outre il existe des chapelles dans un grand nombre de villages.

La mission portugaise a pour centre la ville de Goa, et soQ autorité s'étend fort loin, sans que les Anglais, maîtres de presque toutes les villes et provinces , y dienl mis jusqu'à présent opposition.

]jc gouvernement britannique vient même de prendre ie parti d'appeler à Calcutta un évéque et plusieurs prèires catholiques , qui vont desservir les églises du Bngale et porter dans toute la vallée du Gange les lumières de la religion.

Gale voit, toal se réunît pour foire aujourd'hui de l'Iode un sujet d'étude qui intéresse également le sjh vant, le chrétien et l'homme du monde.

n nous a donc paru nécessaire de donner, sur tout ee qui la concerne , des renseigncmens aussi développés que le comportait le genre de notre publication. Cest l'objet de quelques notes et appendices qu'on trouvera à la suite des missions de l'Inde.