LETTRE DU P. LAINEZ

tcrniBua dk la muuov ns maduki *, AUX PÈKES DE SA COMPAGNIE,

TRADUIT! DU N>1TCCAU;

Sor It iBort dtt vénérable père Jean de Brito.

Le 10 ténier iras.

Mes révérends Pères, P. C,

h ne sais si nous devons nous affliger de la iQort de notre cher compagnon , le père Jean ^ Brito y et pleurer la perte que cette cbré- ^té vient de faire d'un pasteur plein de zèle ^ d'un missionnaire inbtigable : ou si nous devons nous réjouir des avantages que celte ^ise naissante retire de la mort d'un généreux <^fesseur de Jésus-Christ, qu'elle vient de ^Der au ciel. Car s'il est vrai, comme dit un P^re, qœ le sang des martyrs est une semence féconde de nouveaux chrétiens , n'avoos-nous pat lieu d'espérer que cette chrétienté va fruc- ^Ûer au centuple et s'étendre dans tous ces vas- ^ pays de TOrienl ?

I^ermettezHnoi donc , mes révérends pères ,

'Madoura, ancienne province de Karnalik, aujoari^liui présidence de Madras.

de vous inviter à remercier Dieu avec moi d'à* voir donné des martyrs à cette Église, et d'avoir fait la grftce à un de nos frères de répandre son sang pour la religion de Jésus-Christ. Celte faveur nous doit èlre beaucoup plus précieuse que les plus grands succès du monde. Quel bonheur pour nous , si nous étions destinés nous-mêmes à une semblable morl ! Tâchons de ne nous en pas rendre indignes par nos infidélités ; ranimons notre zèle, travaillons avec plus de courage et plus de ferveur que jamais au salut do ces infidèles rachetés par le sang du Sauveur , et regardons le martyre de notre saint compagnon comme une vive exhortation que Dieu nous fait de nous préparer et de nous tenir prêts pour recevoir peut-être la même grftce.

Voua savez qu'il y a environ six ans que Ranganadadeven ^ prince de Maravas ', après avoir fait soulTirir de Irès-cruels tourmens au père Jean de Brito, lui défendit, sous peine de la vie, de demeurer et de prêcher l'Évangile dans ses étals. Il le menaça même de le faire éearteler s'il n'obéissoit à ses ordres. Le servi-* leur de Dieu , qui étoit alors supérieur de la mission, pour ne pas irriter ce prince infidèle, se retira sur-le-champ de Maravas, dans le dessein pourtant d'y revenir bientôt ; car il ne pouvoit se résoudre d'abandonner entièrement une nombreuse chrétienté qu'il avoit établie avec des soins et des fatigues incroyables ; et bien loin de craindre les menaces qu'on lui faisoit , il regardoit comme le plus grand bonheur qui lui pût arriver Thonneur dé mourir pour la défense de la foi. Mais Dieu se contenta alors de sa bonne volonté. Comme il étoit sur le poin t de retourner au Maravas , nos supérieurs l'envoyèrent en Europe en qualité de procureurgénéral de cette province. Il obéit , et arriva ft Lisbonne sur la fin de Tannée 1687.

Le roi de Portugal , dont il étoit connu et auprès duquel il avoit eu l'honneur d'être élevé, marqua beaucoup de Joie de son retour et voulut le retenir à sa cour pour des emplois importans. Mais le saint homme, qui ne respiroitquela conversion des infidèles, s'en excusa fortement. «Votre majesté, dît-ij au roi avec respect, a dans ses étals une infinité do personnes capables des emplois dont elle veut m'honorer *,

* Petit royaume entre le Maduré et la c6te de la Pô* chérie.

MISSIONS DE L'IMfiE.

mais la miwion de Maduré a trës-peu d'ouvriers , et quand il s'en prèseoleroH un grand nombre pour cultiver ce vaste champ, j'ai Tavantage par-dessus ceux qui s'y cousacreroienl de savoir déjà la langue du pays, de connoltre les mœurs et les lois de ces peuples 9 et d'être accoutumé à leur manière de vie , qui est fort extraordinaireé »

Le père de Brito ayant ainsi évité le danger où il éloit de demeurer ù la cour de Portugal et ayant terminé les affaires dont il étoit obargé^ ne pensa plus qu'à partir de Lisbonne et qu'A retourner aux Indes. Dès qu'il Tut arrivé à 6oa% il prit des mesures pour revenir dans cette mission ^ dont on î'avoit nommé visiteur. Comme il brûloit du cèle de la maison de Dieu, il ne se donna pas le temps de se délasser des fatigues d'un si long voyage ni de se remettre d'une dangereuse maladie qu'il avoit eue sur les vaisseaux. Tout son soin fut de remplir les devoirs de la nouvelle charge qu'on venoit de lai eonfler. Il commença par visiter toutes les maisons que nous avons dans le Maduré ; en^suite il sa rendit auprès dos Maravas , ses ehers cnfans en Jésus^hrist» qui faisoienl toutes ses délices. Il y a, comme vous savea, plusieurs Églises répandues dans les forêts de ce pays \ 'û les parcourut toutes avec un léle infatigable et avec de grandes incommodités. Les prêtres des Gentils se déchaînèrent contre lui , et leur haine alla si loin qu'il étoit chaque jour en dan^ ger de perdre la vie et qu'il ne pouvoii demeu* rer deux Jours de autte dans le même lieu sins courir de grands risques* Mais Dieu le soulenoit dans ces dangers et dans ces fatigues par les grande^ bénédictions qu'il daignoit ré>> pendre sur ses travaux apostoliques*

Dans l'espace de quinxc mois qu'il a demeuré dans le Maravas depuis son retour d'Europe Jusqu'à sa mort, il a eu la consolation de baptiser huit mille catéchumènes et de convertir un des principaux seigneurs du pays : c'est le prince Teriadeven, A qui devrait appartenir la princi* paoié de Maravas ; mais ses ancêtres en ont été dépouillés par la famille de Ranganadadeven » qui y règne A présent. Comme la naissance et le mérite de Teriadeven le font considérer et aimer de tous eeux do sa nation , sa conversion Gl beaucoup de bruit et fut l'occasion de la mort du père de Brito. Ce prince étoil atla-

t CheMieu des possessions porlagaises dans l*Inde.

que d'une maladie que les médecins du pays Jugcoient mortelle. Réduit A la dernière extrémité , sans espérance de recevoir aucun soulagement de ses faux dieut , îl résolut d'employer le secours du Dieu des chrétiens : A ce dessein, il fit plusieurs fois prier te père de le venir voir, ou du moins de lui envoyer un catéchiste pour lui enseigner la doctrine derÉvangile, en la vertu duquel il avoit, disoit-il , toute sa confiance. Le père ne différa pas A lui accorder ce qu'il demandoit. Un catéchiste alla trouver le malade, récita sur lui le saint Êvan* gile et au même instant le malade te troufs parfaitement guéri.

Un miracle si évident augmenta le désir que Teriadeven avoit depuis longtemps de voir le prédicateur d'une loi si sainte et si merveilleuse : il eut bientôt cette satisfaction , car le père , ne doutant plus de la sincérité des intentions de ce prince ) contre lequel ilovoil été en garde Jusqu'alors , se transporta dani les terres de son gouvernement; et comme ce lieu n*êtoit point encore suspect aux prêtrei des idoles , il y demeura quelques jours pour y célébrer la fête des Rois. Cette solennité se passa tï\ec une dévotion extraordinaire de la part des chrétiens et avec un m grand succès que le père Brito baptisa ce Jour-là de sa propre main deux cents catéchumènes. Les paroles vives et animées du serviteur de Dieu , son zèle , la joie que faisoient parottre les nouveaux chrétiens » la majesté des cérémonies de l'Église et surtout la grâce de Jésus-Christ, qui voulut se servir de cette rhvorable conjonclure pour la conversion de Teriadeven , pénétrèrent si vivement le eteur de ce prince qu'il d^ manda sur-le-champ le saint baptême. « \(^ ne savez pas encore ^ lui dit le père , .quelle est la pureté de vie qoMI faut garder dans k proflsssion du chri«tianisnie. Je me readreii coupable devant Dieu si je«votts aeeordois 11 grûce du baptême avant que Ae Vous avoir iai* truit et disposé à recevoir ee sacrement. »

Le père lui expliqua ensuite ce qde l'Évan^ gHe prescrit touchant le maria^i Ca poitit étoit surtout néeessaipe , pai^e que Teriadeven avoit actuellement einq imimes et ua grsnd nombre de concubines.

Le discours du missionnaire, bien loin dé rebuter le nouveau catéehuméne, ne servit qu'à l'animer et qu'à faire parottre sa ktse^^ clson eniprcsscmenlpourlebaptêmê. «CeloliS'

M1SSI0N3

iâde tera bientôt levé, dit-il au père, et vous aurez sujet d'èlre content do moi. n Au même ioitanl , il retourne à son palais , appelle toutes ses femmes ) et après leur avoir parié de la gué* risoD miraculeuse qu'il avoitreçuedu vrai Dieu par la vertu du saint Évangile » il leur déclara quH éloit résolu d'employer le reste de sa vie au service d'un si puissant et d'un si bon mat- Ire j que ce souverain Seigneur défendoil d'avoir plus d'une femme \ qu'il vouloit lui obéir et s'en avoir dorénavant qu'une seule. Il igouta^ pour coQsolcr celles auxquelles il renonçoiti qu'il auroit soin d'elles , que rien ne leur manqueroitetqu'il lesconsidéreroit toi^ours comme M» jM-opres soeurs.

Uo discours si peu attendu Jeta ces femmes dans une terrible consternation. La plus jeune fut la plut vivement touchée. Elle n'épargna d'abord ni prières ni larmes pour gagocr son mari et pour lui faire changer de résolution; mais voyant que ses edorts étoient iouliles, elle ne garda plus de mesures et ré* wlul de venger sur le père de Brito et sur les ebréliens l'injustice qu'elle se persuada qu'on lui faisoit. Elle étoil nièce deRanganadadcveni prince souverain do Maravas» dont j'ai dijà parlé. Elle le va trouver pour se plaindre de la légèreté de son époux. Elle pleure, elle gémit, elle représente le triste état où elle étoit réduite et implore l'autorité de la Justice de son oDcle* Elle lui dit que la résolution de Teriadcven ne vcnoit que de ce qu'il s'étoit abandonné À la conduite du plus détestable magicien qui fût dans l'Orient; que cet homme avoit ensorcelé son mari, et qu'il lui avoil per* Miadé de la répudier honteusement et toutes <es autres femmes, à la réserve d'une seule. Mais afin de venir plus heureusement à bout de son dessein , elle parla d'une manière encore plus vive et plus pressante aux prêtres des idoles , qui cbercboicnl depuis longtemps une occasion favorable pour éclater contre les ministres de l'Évangile.

Il Y avoit parmi eux un brame nommé Pompavanan , fameux par ses impostures eljmr la haine irréconciliable qu'il portoil aux mission-» naires él surtout au père de Brito. Ce méchant homme, ravi de trouver une si belle occasion de se venger de celui qui détruisoit l'honneur de ses idoles, qui lui cnlevoit ses disciples ci qui par là le réduisoit avec toute ^ faiiiillo ù une extrême pauvreté, assembla

les autres brames et délibère avec cui sur les mojens de perdre le ^aint missionnaire et de ruiner sa nouvelle Église. Ils furent tous d'avis d'aller ensemble parler au prince. Le bramd Pompavanan se mit à leur tète et porta la pa<^ roie. Il commença par se plaindre qu'on n'avoit plus de respect pour les dieux *, que plusieurs idoles étoient renversées et la plupart des temples abandonnés ^ qu'on ne fliisoit plus de sacriflces ni de fêtes, et que tout le peuplé suivoit l'infâme seete des Européens \ que ne pouvant souffrir plus longtemps les outrages qu'on faisoit à leurs dieux, ih tlloient tous se retirer dans les royaumes voisins^ parce qu'il» ne vouloient pas être spectateurs de la ^en^ geance que ces mêmes dieux irrités étoient prêts de prendre et de leurt déserteurs et de ceux qui, devant punir ces crimes énormes» les toléroient avec tant de scandale.

Il n'en falloit pas tant pour animer Ranga*^ nadadeven, qui étoit déjà prèvepu contre le père de Brito et vivement pressé par les plaintes et par les larmes de sa nièee , et qui d^ell«' leurs n'a voit pas, à ce quil crofoit , sujet d'aimer le prince Teriadeven. Il ordonna sur-^ le-cbamp qu'on allât piller toutes les maisons des chrétiens qui se trouvoient sur ses terres \ qu'on fit payer une grosse amende à ceux qui demeureroient fermes dans leur créance « el surtout qu'on brâlàt toutes les églises. Cet ordre rigoureux s'exécuta avec tant d'exacittode qu'un très-grand nombre de familles ehrétien*» nés furent entièrement ruinées, parce quVlles aimèrent mieux perdre tous leurs biens que de renoncer à la foi. La manière dont on en usa avec le père de Brito fut encore plus viOlenie) Ranganadadeven^ qui le regnrdoit comme Tau* tcur de tous ces désordres prétendus » commanda expressément qu'on s'en saisit et qu'on le lui amenât. Ce barbare prétendoit » par la rigueur avec laquelle il le traiteroit , intimider les chrétiens elles faire changer de résolution*

Ce iQur-là, qui étoit le huitième de janvier de cette année 1693, le saint missionnaire avoit administré les sacremcns à un grand nombre de fidèles, et soit qu'il se doutât de ce qu'oil tramoit contre lui , soit qu'il en eût une connoissanco certaine par quelque voie que nous ne savons pas , il conseilla plusieurs Ibis aux chrétiens a9semb]és de se retirer pour éviter la sanglante, persécution dont ils étoient menacés. i Quelques heures après, on lui vint dire qu'une

MISSIONS DE LINDE

troupe de soldais s'avançoit pour s'assurer dé sa personne : il alla au-devant d'eux arec un visage riant et sans faire parottre le moindre trouble *, mais ces impies ne l'eurent pas plutôt aperçu qu'ils se jetèrent sur lui impitoyablement et le renversèrent par terre à force de coups. Ils ne traitèrent pas mieux un brame chrétien, nommé Jean, quiTaccompagnoit-, ils lièrent étroitement ces deux confesseurs de Jésus-Christ, qui éloient bien plus touchés des blasphèmes qu'ils entendoient prononcer contre Dieu que de ce qu'on leur faisoil souffrir. Deux jeunes enfans chrétiens, qui avoient suivi le père de Brito, et dont le plus âgé n'avoit pas encore quatorze ans , bien loin d'être ébranlés par les cruautés qu'on exerçoit sur lui et par les opprobres dont on le chargeoit, en iVirent si animés et si affermis dans leur foi qu'ils coururent avec une ferveur incroyable embrasser le saint homme dans les chatnes et ne voulurent plus le quitter. Les soldats, voyant que les mehaces et les coups ne scrvoient é rien pour les éloigner, garottèrent aussi ces deux innocentes victimes et les joignirent ainsi à leur père et à leur pasteur.

On les Ot marcher tous quatre en cet état ; mais le père de Brito, qui étoit d'une complexion délicate, et dont les forces étaient épuisées par de longs et pénibles travaux et par la vie pénitente qu'il a voit menée dans le Maduré depuis plus de vingt ans , se sentit alors extrêmement uffoibli. Tout son courage ne put le soutenir que peu de temps. Bientôt il fut si las et si accablé qu'il lomboit presque à chaque pas. Les gardes, qui vouloient faire diligence, le pressoient à force de coups de se relever et le faisoient marcher, quoiqu'ils vissent ses pieds tout sanglans et horriblement enflés.

En cet état, qui lui rappelotl celui où se trouva son divin mattre allant au Calvaire, on arriva à un gros village nommé Anoumandancouri , où les confesseurs de Jésus-Christ reçurent de nouveaux outrages : car pour faire plaisir au peuple accouru en foule de toutes parts à ce nouveau spectacle, on les plaça dans un char élevé sur lequel les brames ont coutume de porter par les rues leurs idoles comme en triomphe, et on les y laissa un jour et demi exposés à la risée du public. Ils eurent là beaucoup h souffrir, soit de la faim et de la soif, soit de la pesanteur des grosses chatnes de fer dont on les avait chargés.

Après avoir. ainsi contenté la curiosité et la fureur de ce peuple assemblé , on leur fit continuer leur route vers Ramanadabouraro , où le prince de Maravas tient sa cour. Avant que d'y arriver, ils furent joints par un antre confesseur de Jésus-Christ : c'étoit le catéchiste Mootapen,-qui avoit été pris à Candaramanicom , où le père l'avoit envoyé pour prendre soia d'une Eglise qu'il y avoit fondée. Les soldats, après s'en être saisis , brûlèrent l'église, abattirent les maisons des chrétiens, selon l'ordre qu'ils en avoient reçu, et conduisirent ce catéchiste étroitement lié & la ville de Ramanadabouram. Cette rencontre donna de la joie à tous les serviteurs de Dieu , et le père de Brilo se servit de cette occasion pour les animer à persévérer avec ferveur dans la confession de la foi de Jésus-Ch^ist. Ranganadadeven , qui étoit é quelques lieues de sa ville capitale lorsque ces glorieux confesseurs y arrivèrent, ordonna qu'on les mtt en prison et qu'on les gardât à vue jusqu'à son retour.

Cependant le prince Teriadeven, ce zélé catéchumène qui étoit l'occasion innocente de toute la persécution , s'étoit rendu à la cour pour y procurer la grâce de celui à qui il croyoit être redevable de la vie du corps et de l'âme. Ayant appris la cruauté avec laquelle on avoit traité le serviteur de Dieu pendant tout le chemin , il pria les gardes d'avoir plus de ménagement pour un prisonnier qu'il considèroit. On eut d'abord quelque égard à la recommandation de ce prince ; on ne traita plus le père avec la même rigueur, mais il ne laissa pas de souffrir beaucoup et de passer même quelques jours sans prendre d'autre nourriture qu'un peu de lait qu'on lui donnoit une fois par jour.

Pendant ce temps-là , les prêtres des idoles firent de nouveaux efforts pour obliger le prince de Maravas à faire mourir les confesseurs de Jésus-Christ. Ils se présentèrent en foule au palais , vomissant des blasphèmes exécrables contre la religion chrétienne et chargeant le père de plusieurs crimes énormes. Ils demandèrent au prince , avec de grands empresse" mens , qu'il le fît pendre dans la place publique afin que personne n'eût la hardiesse de suivre la loi qu'il enseignoit. Le généreux Teriadeven , qui étoit auprès du prince de Maravas lorsqu'on lui présenta cette injoste requête, en fut outré et s'emporta vivement contre lc«

prèlrcA des idoles qui en soUicitoient l'exécution. Il s'adressa ensuilo à Ranganadadeven e( le pria de faire venir en sa présence les brames les plus habiles pour les faire disputer avec le nouveau docteur de la loi du vrai Dieu, ajoutant que ce seroit un moyen sûr et facile de découvrir la vérité.

Le prince se choqua de la liberté de Teriadeven. Il lui reprocha en colère qu'il soutenoit le parti infâme d'un docteur d'une loi étrangère et lui commanda d'adorer sur-le-champ quelques idoles qui étoient dans la salle, u A Dieu DC plaise, répliqua le généreux catéchumène, que je commette une telle impiété! Il D'y a pas longtemps que i'ai été miraculeuse* mcot guéri d'une maladie mortelle par la vertu du saint Évangile : comment, après cela , oserois-je y renoncer pour adorer les idoles et perdre eu même temps la vie de rârne et du corps ? »

Ces paroles ne firent qu'augmenter la fureur du prince ^ mais, par des raisons d'état, il ne jagea pas à propos de la faire éclater. Il s'adressa à un Jeune seigneur qu'il aimoit , nommé Pouvaroudeven , et lui lit le mên^e commandement. Celui-ci, qui avoit aussi été guéri par le bapléme, quelque temps auparavant, d'une trësfècheuse incommodité dont il avait été affligé durant neuf ans, balança d'abord ; mais la crainte de déplaire au roi, qu'il voyoit furieusement irrité, le porta à lui obéir aveuglément. Il n'eut pas plutôt offert son sacrifice qu'il se sentit attaqué de son premier mal, mais avec tant de Tiolcnce qu'il se vit en peu de temps réduit à la dernière extrémité. Un châtiment si prompt el si Icrrible le fil rentrer en lui-même -, il eut recours à Dieu, qu'il venoit d'abandonner avec (anl de lâcheté. Il pria qu'on lui apportât un eruciQi *, il se jeta â ses pieds, il demanda trèshumblement pardon du crime qu'il venoit de commettre et conjura le Seigneur d'avoir pitié de son âme en môme temps qu'il auroit compassion de son corps. A peine eut-il achevé sa prière qu'il se sentit exaucé *, son mal cessa tout de nouveau, et il ne douta point que celui qui lut accordoit avec tant de bonté la santé du corps ne lui fit aussi miséricorde et ne lui pardonnât <a chute.

Tandis que Pouvaroudeven sacrifloit aux idoles, le prince de Maravas s'adressa une seconde fois à Teriadeven et lui ordonna avec menaces de suivre l'exemple de ce seigneur ; mais TeîiadevcDlui repartit généreusement qu'il aime-

rait mieux mourir que de commettre une si grande impiété, et pour lui ôter toute espérance de le gagner, il s'étendit sur la vertu du saint Évangile et sur les louanges de la religion chrétienne. Le prince, outré d'une réponse si ferme, l'interrompit et lui dit d'un ton moqueur : a Eh bien ! tu vas voir quelleest la puissance du Dieu que tu adores et quelle est la vertu de la loi que ton infâme docteur t'a enseignée. Je prétends que dans trois Jours ce scélérat expira par la force seule de nos dieux sans même qu'on touche â sa personne. »

A peine eut-il dit ces paroles qu'il commanda que l'on fit, à l'honneur des pagodes, le sacrifice qu'ils appellent paltro^jraitpotccî .- c'est-une espèce de sortilège auquel ces infidèles attribuent une si grande force qu'ils assurent qu'on n'y peut résister et qu'il faut absolument que celui contre lequel on fait ce sacrifice périsse. De là vient qu'ils le nomment aussi quelquefois saniourovesangaram, c'est-à-dire destruction totale de l'ennemi. Ce prince idolâtre employa trois jours entiers dans cesexercices:diaboliques, faisant plusieurs sortes de sacrifices pour ne pas manquer son coup. Quelques Gentils qui étoient présens, et qui avoient quelquefois entendu les exhortations du confesseur do Jésus-Christ, avoient beau lui représenter que toutes ses peines seroient inutiles, que tous les maléfices n'auroient aucune vertu contre un homme qui se moquoit de leurs dieux; ces discours irritèrent furieusement ce prince; et comme le premier sortilège n'avoit eu aucun effet, il crut avoir manqué à quelque circonstance, ainsi il recommença par trois fois le môme sacrifice sans pouvoir réussir.

Quelques-uns des principaux ministres des faux dieux, voulant le tirer de l'embarras el de rexlrêmo confusion où il éloit, lui demandèrent permission de faire une autre sorte de sacrifice contre lequel, selon eux, il n'y avoit point de ressource : ce sortilège est le salpechiamy qui a, disent-ils, une vertu si inraillible qu'il n'y a nulle puissance, soit divine, soit humaine, qui en puisse éluder la force ; ainsi ils assuroient que le prédicateur mourroit immanquablement le cinquième Jour. Des assurances si positives calmèrent un peu Ranganadadeven, dans le désespoir où il étoit de se voir confondu, aussi bien que tousses dieux, par un seul homme qu'il tenoit dans les fers et qu'il méprisoit.

Mais ce fut pour lui et pour les prêtres des

mSSIONS DE LINDE.

idoles une nouYelie donfusion lorsque, les cinq Jours du êalpeehiam étant expirés , le saint homme qui devoit être entièrement détruit n'a- Yoit pas même perdu un seul de ses cheveux.

Les brames dirent au tyran que ce docteur de la nouvelle loi étoil un des plus grands ma^ giciens qui Tût au monde et qu'il n'a voit résisté A la vertu de tous leurs sacrifices que par la force de ses enctiantemens. Ranganadadeven prit aisément ces impressions ^ il fit venir devant lui le père de Brito et lui demanda en lui montrant son bréviaire, qu'on lui avoitôlé lorsqu'on le fit prisonnier, si ce n'étoit point de ce livre qu'il tiroit celte vertu qui avoit rendu jusqu^alors tous leurs enchantemens inutiles. Gomme le saint homme lui eut répondu qu'il n'en falloitpas douter : u Hé bien ! dit le tyran, Je veux voir si ce livre le rendra aussi impénétrable à nos mousquets. » En même temps il ordonna qu'on lui attachât le bréviaire au col et qu'on le fit passer par les armes. Déjà les soldats étoient prêts de faire leurs décharges lorsque Teriadeven, avec un courage héroiqije , se récria publiquement contre un ordre si tyrannique, et se jetant parmi les soldats, il protesta qu'il vouloit lui-même mourir si Ton 6toit la vie à son cher martre. Ranganadadeven, qui s'aperçut de quelque émotion parmi les troupes, eut pcqr d'une révolte, parce qu'il nedoutoit pas que Teriadeven ne trouv&t encore plusieurs partisans qui ne souiïriroient pas qu'on insultât impunément ce prince. Ces considérations arrêtèrent l'emportement de Ranganadadeven, il fit même semblant de révoquer l'ordre qu'il avoit donné et commanda qu'on remit en prison le confesseur do Jésus-Christ.

Cependant dés ce jour-Iâ même il prononça la sentence de mort contre lui, et afin qu'elle fût exécutée sans obstacle, il fil partir le père secrètement sous une bonne garde, avec ordre de le mener à Ouriardeven, son frère, chef d'une peuplade située à deux journées de la cour, pour le faire mourir sans délai. Quand on signifia cet arrêt au serviteur de Dieu, la joie de se trouver si près de ce qu'il souhailoit avec tant d'ardeur fut un peu modérée par la peine qu'il eut de quitter ses chérs enfans en Jésus- Christ qui étoient en prison avec lui. Cette séparation fut si sensible qu'il ne put retenir ses larmes en leur disant adieu. Il les embrassa tendrement tous quatre l'un après l'autre elles anima chacun en particulier à la constance par

des motifi pressans et conformes A la portée de leur esprit et à l'état où ils étoient. Ensuite, leur parlant à tous ensemble, il leur fit un dis^ cours touchant et pathétique pour les exhorter â demeurer fermes dans la confession de leur foi et â donner généreusement leur vie pour le véritable Dieu, de qui ils l'avoienl reçue. Les Gentils qui étoient présens en furent attendris jusqu'aux larmes et ne pouvoient assez s'étonner de la tendresse que le serviteur de Dieu faisoit parottre pour ses disciples pendant qu'il paroissoit comme insensible aux approches de la mort qu'il alloit souffrir ; ils n^étoient pas moins surpris de la sainte résolution des quatre autres confesseurs de Jésus-Christ, qui montroient tant d'impatience de répandre leur sang pour l'amour de leur Sauveur. Ainsi le père sortit de la prison de Ramanadabouram suivi des VŒUX de ses' disciples, qui demandoient avec instance de le suivre et de mourir avec lui.

ir partit sur le soir avec les gardes qu'on lai donna \ mais son épuisement étant plus grand encore qu'au royage précédent, ce ne fut qu'avec des peines incroyables qu'il arriva au lieu de son martyre. On ne sait si ce flit la crainte dele voir expireravantson supplice qui fit qu'on le mit d'abord à cheval ; mais on Tcn descendit bientôt après. Il marchoit nu-pieds, et m chutes fréquentes lui déchirèrent tdièment les jambes, qu'i.' avoit fort enflées, qu'on eût pu suivre ses pas à la trace de son sang. Il faisoit effort cependant pour avancer Jusqu'à ce que ses gardes, voyant qu'il ne pouvoit plus du tout se soutenir, se mirent à le traîner impitoyablement le long du chemin.

Outre ces fatigues horribles et ce traitement plein de cruauté, on ne lui donna pour toute nourriture pendant le voyage, qui fut ëe trois jours, qu'une petite mesure de lait ; de sorte que les payens même s'étonnèrent qu'il eûtpu se soutenir jusqu'au terme du voyage, et que les chrétiens attribuèrent la chose à une faveur par« ticulière de Dieu.

Ce fut en ce pitoyabteétat que cet homme vraiment apostdique arriva le 31 de Janvier à Ore« Jour, où devoit s'accomplir son martyre. Orejour est une grande bourgade située sur le bord de la rivière de Pambarou, aux confins de la principauté de Nara vas et du royauméde Tan- Jaour*. Dès que Ouriardeven, frëré du cruel

* Tandjori présidence de Madras.

MISSIONS DE L'INDE

Ranganadadeven et encore plus inhumain que lui, eut appris Tarrivée du servileur de Dieu, il ordonna qu'on le lui amenât. Ce barbare lui ll( d'abord un*^ accueil asrez Tavorable. 11 éloit depuis quelques années devenu aveugle et paralytique des pieda el des mains, et comme il avoit souvent oui parler dos merveilles queDieu opérait par le saint Evangile, il conçut quelque eipérance que le docteur de la nouvelle loi, étant dans son pouvoir, ne lui refuseroit pas une grâce que tant d'autres avoient reçue ; c'est pourquoi, après lui avoir marqué assez de douceur dans cette première audience, où Ton ne parla que de religion, il lui envoya le lendemain toutes ses femmes, qui se prosternèrent aui pieds du confossour de Jésos*Cbrist,pour le conjurer de rendre la santé à leur mari. Le père de Brito les ayant renvoyées sans leur rien promettre, Ou riârdevon le fit appeler en particulier pour rengager, à quelque prix que ce fût, è faire ce miracle en sa faveur. D'abord il promit, s'il lui accordoit ce qu'il lui demandoit, que non-seulement il le tireroit de prison el le délivreroit de la mort, mais encore qu'il le combleroit de ricbes présens. « Ce ne sont pas de semblables promesses , lui repartit le fervent missionnaire, qui |)ourroient m'obliger è vous rendre la santé si J'en étois le matlre \ ne pensez pas aussi que la crainte de la mort puisse m'y contraindre. II n'y a que Dieu seul, dont la puissance est infinie, qui puisse vous accorder celle grâce. »

Le barbare, choqué de celte réponse, commanda aussitôt qu'on ramenât le prisonnier â soncachotet qu'on préparât incessamment tous lei inslrumens de son supplice. L'exécution fut pourtant différée de trois Jours, pendant lesquels on lui donna beaucoup moins de nourriture qu'à Tordinaire ; en sorte que si on ne se fût pas pressé de le faire mourir parle fer, apparemment qu'il fût mort de faim et de misère. Le troisième février, qui fut la veille deson martyre, il trouva le moyen de m'envoyer une lettre qui étoit adressée â tous les pères de cette mission et que Je garde comme une précieuse relique. Il n'avoit alors ni plume ni encre, ainsi il se servit pour l'écrire d'une paille et d'un peu de charbon détrempé avec de l'eau. Voici le» propres termes de celle lettre.