COMPAGNONS

Vous avez su, du catéchiste canaguien, ce qui s'est passé dans ma prison Jusqu'à son départ. Le ]our suivant, qui fut le 28 de Janvier, on me fit comparottre en Jugement , où Je fus condamné à perdre la vie â coups de mousquet. J'éloisdéJa arrivé au lieu destiné â cette exécution et tout éloit prèl lorsque le prince de Maravas, appréhendant quelque émotion, ordonna qu'on me séporât des autres confesseurs de Jésus-Christ, mes chers enfans, pour me remettre entre les mains de son frère Ouriardeven , â qui on envoya ordre en même temps de me faire mourir sans différer davantage. Je suis arrivé avec beaucoup de peine â sa cour le dernier de Janvier , et ce même Jour Ouriardeven m'a fait venir en sa présence, où il j a eu une grande dispute : après qu'elle a été finie, on m'a ramené en prison, où Je suis encore à présent, attendant la mort que Je dois souffrir pour mon Dieu. C est l'espérance de jouir de ce bonheur qui m'a obligé â venir deux fois dans les Indes. Il est vrai qu'il m'en a coûté pour l'obtenir; mais la récompense que J'espère de celui pour qui Je me sacrifie mérite toutes ces peines et de bien plus grandes encore. Tout le crime dont on m'accuse , c'est que J'enseigne la loi du vrai Dieu et qu'on n'adore plus les idoles. Qu'il est glorieux de souffrir la mort pour un tel crime ! C'est aussi là ce qui fait ma joie et ce qui me remplit de consolation en Nolrc-Scigneur. Les soldats me gardent à vue , ainsi Je ne puis vous écrire plus au long. Adieu, mes pères. Je vous demande votre bénédiction el me recommande à vos saints sacrifices. De la prison d'OureJour, le 3 de février 1693.

De vos révérences , le très-humble serviteur en Jésus-Christ,

Jean de Brito.

C'éloit dans ces sentimens et avec ce grand courage que l'homme de Dieu atlendoit l'heureux moment de son matyrc» Ouriardeven, qui avoiteu dos ordres exprès de le faire mourir incessamment, voyant qu'il ne pouvoit rien obtenir pour sa guérison , le mil entre les mains de cinq bourreaux pour le couper en pièces el l'exposer à la vue du peuple après qu'il seroit mort.

A une portée de mousquet d'OureJour, on avoit planté un grand pieu ou une espèce de poteau fort élevé, au milieu d'une vaste campagne, qui devoit servir de théâtre à ce sanglant spectacle. Le 4 février sur le midi , on y amena le serviteur de Dieu pour achever son sacrifice en présence d'une grande multitude de peuple qui étoit accouru de toutes parts dès que la nouvelle de sa condami>ation se fut répandue dans le pays. Étant arrivé auprès du poteau, il pria les bourreaux de lui donner un moment pour se recueillir, ce qu'ils lui accordèrent *, alors s'étant mis à genoux en présence de tout ce grand peuple, et étant tourné vers le poteau auquel son corps séparé de sa tète devoit être attaché, il parut entrer dans une profonde contemplation. 11 est aisé de juger quels pouvoient être les sentimens de ce saint religieux dans une semblable conjoncture, persuadé qu'il alloit dans quelques momens jouir de la gloire des saints et s'unir éternellement avec son Dieu. Les Gentils furent si touchés de la tendre dévotion qui paroissoit peinte sur son visage' qu'ils ne purent retenir leurs larmes^ plusieurs même d'entre eux condamnoient hautement la cruauté dont on usoit envers ce saint homme.

Après environ un quart d'heure d'oraison, il se leva avec un visage riant qui montroit assez la tranquillité et la paix de son Âme, et s'approchant des bourreaux, qui s'étoient un peu retirés, il les embrassa tous à genoux avec une joie qui les surprit. Ensuite s'étant relevé : « Vous pouvez à présent, mes frères , leur dit-il , vous pouvez faire de moi ce qu'il vous plaira, » ajoutant beaucoup d'autres expressions pleines de douceur el de charité qu'on n'a pu encore recueillir.

Les bourreaux à demi ivres se jetèrent sur lui et déchirèrent sa robe, ne voulant pas se donner la peine ni le temps de la lui détacher. Mais ayant aperçu le reliquaire qu'il avoit coutume de porter au col , ils se retirèrent en arrière saisis de frayeur et se disant les uns aux autres que c'étoit assurément dans cette botte qu'étoienl les charmes dont il enchantoit ceux de leur nation qui suivoient sa doctrine, et qu'il falloil bien se donner de garde de le toucher pour n'être pas séduits comme les autres. Dans cette ridicule pensée, un d'eux, prenant un sabre pour couper le cordon qui tenoit le reliquaire, fit au père une large plaie dont il sortit beaucoup de sang. Le fervent mission-

naire l'offrit à Dieu comme les prémices da sacrifice qu'il étoit sur le point d'achever. Enfin ces barbares, persuadés que les charmes magiques des chrétiens éloîent assez puissans pour résister au tranchant de leurs épées, se firent apporter une grosse hache dont on se servott dans leurs temples pour égorger les victimes qu'on immoloilaux idoles, après quoi ils lui attachèrent une corde à la barbe et la lui passèrent autour du corps pour tenir la tôle penchée sur l'estomac pendant qu'on lui déchargeroit le coup.

L'homme de Dieu se mit aussitôt à genoux devant les bourreaux, et levant les yeux et les mains au ciel, il attendoit en cette posture la couronne du martyre lorsque deux chréliens de Maravas, ne pouvant plus retenir l'ardeur dont leurs cœurs éloient embrasés, fendirent la presse et s'allèrent jeter aux pieds du saint confesseur, protestant qu'ils vouloient mourir avec leur charitable pasteur, puisqu'il s'exposoit avec tant de zèle à mourir pour eux; que la faute , s'il y en avoit de son côté, leur étoit commune el qu'il étoit juste qu'ils en partageassent avec lui la peine. Le courage de ces deux chrétiens surprit étrangement toute rassemblée et ne fit qu'irriter les bourreaux. Cependant, n'osant pas les faire mourir sans ordre, ils les mirent à l'écart, et après s'en être assurés, ils retournèrent au père de firilo el lui coupèrent la tète. Le corps, qui devoit naturellement tomber sur le devant, étant panché de ce côté-là avant que de recevoir le coup, tomba néanmoins à la renverse avec la tête qui y tenoit encore, les yeux ouverts et tournés vers le ciel. Les bourreaux se pressèrent de la séparer du tronc, de peur, disoienl-Usi que par ses enchantemens il ne trouvât le moyen de l'y réunir. Ils lui coupèrent ensuite les pieds etles mains, etattachèrent lecorpsavec la tète au poteau qui y étoit dressé afin qu'il fût exposé à la vue et aux insultes des passans.

Après cette exécution , les bourreaux menèrent au prince les deux chrétiens qui s'étoient venus offrir au martyre. Ce barbare leur fit couper le nez et les oreilles, et les renvoya avec ignominie. Un d'eux, pleurant amèrement de n'avoir pas eu le bonheur de donner sa Tie pour Jésus-Christ, revint au lieu du supplice- Il y considéra à loisir les saintes relique» el après avoir ramassé dévotement les pieds e les mains, qui étoient dispersés de côté el d'au-

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(re, ii les approcha du poleau , oà éloient la léie et le corps, et y demeura quelque temps en prières avant que de se retirer.

Yoilà , mes révérends pères, quelle a été la glorieuse 6n de notre cher compagnon le réyérend père Jean de Brito. Il soupirait depuis longtemps après cet heureux terme, il y est enfio arrivé. Gomme c'est dans les mêmes vues que lui que nous avons quitté l'Europe et que nous sommes venus aux Indes, nous espérons aToir peut-être un jour le même bonheur que ce serviteur de Dieu. Plaise à la miséricorde infinie de Notre-Seigneur Jésus-Christ de nous en faire la grâce, et que de notre côté nous n'y mettions aucun obstacle! La chrétienté de Maravas se trouve dans une grande désolation parla perte de son saintpasteur. Joignez donc, je TOUS conjure, vos prières aux nôtres afin que le sang de son premier martyr ne lui soit pas inulile et qu'elle retrouve, par les intercessions de ce nouveau protecteur, d'autres pères, aussi pnissans que lui en œuvres et en paroles, qui soutiennent et qui achèvent ce qu'il a si glorieusement commencé.

Au moment que j'appris la nouvelle de la prison de notre glorieux confesseur, je me mis en chemin pour aller au Maravas l'assister et lui rendre tous les bons oflices dont je suis capable. Je marchais avec une diligence incroyable et j'avais déjà fait une partie du voyage lorsqu'on m'apporta des nouvelles sûres de m martyre. Je résolus de passer outre; mais les chrétiens qui m'accompagnaient et les Centils mêmes qui se trouvèrent présens me représentèrent que si j'entrais plus avant dans ie Maravas, j'exposerois, sans espérance d'aucun succès, cette chrétienté désolée à une nouvelle persécution. Cette crainte me fit changer <ie dessein, je me retirai dans une bourgade voisine pour être plus à portée de secourir ^eux qui étoient encore en prison et pour tâ- ^^^'^T (le retirer les reliques du saint martyr ou ^^ les faire décemment ensevelir.

3i je vous marque ici, mes révérends pères, •^«ins decho *)% que vous n'en désireriez savoir, wyez assurés que je ne vous mande rien que j^'naie appris de gens dignes de foi qui en ont élé témoins oculaires. Si je découvre dans la ^"«ic quelque chose de plus, je ne manquerai pas de vous en faire part. Je me recommande ^'^pendant à vos saints sacrifices, et suis avec rpspocl, etc.

lî.

LETTRE DU P. PIERRE MARTIN

AU P. DE VIUETTE.

Notions sur le Bengale , le Karnatik et le Maduré. — Relations . avec les mahomélaos.

A Balassor ', le 30 janvier 1699.

Mon révérend Père, P. C.

On m'a remis entre les mains les lettres que vous vous êtes donné la peine de m'écrire. Je ne vous dirai pas le plaisir que j'ai ressenti en recevant ces marques de votre cher souvenir. Il est plus doux que vous ne pensez d'apprendre, dans ces extrémités du monde, que nos amis ne nous oublient point et que, pendant que nous combattons, ils lèvent les mains au ciel et nous aident de leurs prières. J'en ai eu, je vous assure, un très-grand besoin depuis que je vous ai quitté, et je me suis trouvé dans des occasions qui vous paroîtroient bien délicates et difficiles si je pouvais vous les marquer

Je suis venu dans les Indes par l'ordre de mes supérieurs. Je vous avouerai que je n'ai eu aucun regret de quitter la Perse , mon attrait étant pour une autre mission où je croyoîs qu'il y avoit plus à souffrir et plus à travailler. J'ai trouvé ce que Je cherchois plus tôt que je n'eusse pensé. Dans le voyage, je fus pris par les Arabes et retenu prisonnier pour n'avoir pas voulu faire profession du mahométisme. Quelque envie qu'eussent ces infidèles de savoir qui nous étions, le père Beauvollier mon compagnon et moi, ils n'en purent venir A bout et ils crurent toujours que nous étions àe Constantinople. Ce qui les trompoit est qu'ils nous voyoient lire des livres turcs et persans. Nous les laissâmes dans cette erreur jusqu'à ce qu'un d'entre eux s'.i visa d'exiger de nous la profession de leur maudite secte. Alors nous nous déclarâmes hautement pour chrétiens , mais toujours sans dire notre pays. Nous parlâmes môme très-fortement contre leur imposteur Mahomet^

• Ancienne province d*Oricah, aujourdUiuî présidence do Calcutta.

MISSIONS DE LINDE

ce qui les mit de si mauvaise humeur contre nous qu'ils saisirent le vaisseau , quoiqu'il appartînt â des. Maures; ils nous menèrent h terre et nous mirent en prison. Ils nous firent cornparoftre plusieurs fois, le père et moi, devant les magistrats pour tâcher de nous séduire ; mais nous trouvant toujours, par la miséricorde de Dieu, fermes et conslans, ils se lassèrent enfin de nous tourmenter et envoyèrent un exprès au gouverneur de la province pour savoir ce qu'ils feroient de nous. On leur ordonna de nous mettre en liberté pourvu que nous ne fussions pasFranquis, c'est-à-dire Européens. Ils ne soupçonnèrent presque pas que nous le fus^ sions , parce que nous parlions toujours turc et que le père Beauvollier ne lisoit que des livres arabes et moi des livres persans. Ainsi le Seigneur ne nous jugea pas dignes, dans cette occasion , de souiïrir la mort pour la gloire de son saint nom , et nous en fûmes quittes pour la prison et pour quelques autres mauvais trailemens.

De là nous vînmes à Surate*, où le père Beauvollier demeura pour être supérieur de la maison que ? ous y avons. Pour moi, je ne m'y arrêtai pas, mais je passai dans le Bengale après avoir couru risque plus d'une fois de tomber entre les mains des Hollandois.

Sitôt que je fus arrivé dans ce beau royaume, qui est sous la domination des mahomélans, quoique presque tout le peuple y soit idolâtre, je m'appliquai sérieusement à apprendre la langue bengale. Au bout de cinq mois, je me trouvai assez habile pour pouvoir me déguiser et me jeter dans une fameuse université de brames'. Comme nous n'avons eu jusqu'à présent que de fort légères connoissanccs de leur religion , nos pères souhailoicnt que j'y demeurasse deux ou trois ans pour pouvoir m'en instruire à fond. J'en avois pris la résolution et j'étois prêt àTexécutiT lorsqu'il s'éleva tout à coup une si furieuse guerre entre les mahomélans et les Gentils qu'il n'y avoit de sûreté en aucun lieu, surtout pour les Européens. Mais Dieu, dans loccasion , donne une force qu'on ne comprend pas. Gomme je n'appréhendois presque pas le danger, mes supérieurs me permirent d'entrer dans un royaume voi-

' Une des villes les plus commerçantes de Tancienne province de Goudjerati ; elle fait aujourd'hui partie de a présidence de Bombay, district de Surate. . * Ce sont les docteurs des Indiens, prêtres de Brama.

sin nommé Orixa ', où dans Fespace de seize mois j'eus le bonheur de baptiser près de cent personnes, dont quelques-unes passoient l'âge de soixante ans.

J'espérois, avec la grâce de Dieu, faire dans la suite une récolte plus abondante ; mais tout ce que nous pûmes obtenir fat d'avoir soin d'une espèce de paroisse érigée dans la principale habitation que la royale compagnie de France a dans le Bengale.

Comme cette mission ne manque pas d'ouvriers , nos supérieurs résolurent de m'envoyer avec trois de nos pères àPondichéry *, l'unique place un peu forttflée que les François aient dans les Indes. Il y a environ cinq ans que les Hollandois s'en rendirent les maîtres. Nous y avons une assez belle église dont nous allons nuus ^^ mettre en possession en même temps que les François rentreront dans la place.

Nous serons là , mon cher père, à la porte de la mission de Maduré ', la plus belle, à mon sens, qui soit au monde. Il y a sept jésuiles, presque tous Portugais, qui y travaillent infatigablement avec des fruits et des peines incroyables. Ces pères me firent proposer, il y a plus de dix-huit mois, de me donner à eux pour aller prendre part à leurs travaux. Si j'eusse pu disposer de moi , j'aurois pris volontiers ce parti; mais nos supérieurs nelonlpas jugé à propos, parce qu ils veulent que nous établissions de notre c6tè des missions françoises et que dans ces vastes royaumes nous occupions les pays que nos pères portugais ne peuvent cultiver à cause de leur petit nombre. C'est ce que notre supérieur général le révérend père de la Breuille , qui est présenlemenl dans le royaume de Siam , vient de me marquer dans sa dernière lettre. II me charge de la mission de Pondichéry et me fait espérer qu'en peu de temps il me permettra d'entrer dans les terres, ce que je souhaite depuis longtemps.

Par les dernières lettres qu'on a reçues d'Europe on mande qu'on me destine pour la Chine; mais je renonce sans peine à cette mission, sur la parole qu'on me donne de me faire passer incessamment dans celle de Maduré, qui a , je vous l'avoue , depuis longtemps bien des

' Ce royaume était sur le golfe de Bengale, en deçà du Gange (Oricab).

' EUe est située an milieu de la côte de Coromandel; c*est le centre des possessions françaues dans l'Inde.

^ Madurô est un royaume situé au sud de la grande péninsule de l'Inde, qui est en deçà du Gange.

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cbannes pour moi. Dés que j'élois en Perse, je porlois souvent mes vœux vers ce pays -là $3ns avoir alors aucune espérance de les voir eiaucés. Mais je commence à juger que ces désirs fti ardens et conçus de si loin ne venoient qued'uoe bonne source : je les ai toujours senli ffûttreet s'augmenter à mesureque je m'approche de cet heureux terme. Vous n'aurez pas de peine à comprendre pourquoi je m'y sens si fort aUiré si je vous dis qu'on compte dans cette mission plus de cent cinquante mille chrétiens el qu'il s'y en fait tous les jours un très-grand nombre : le moins que chaque missionnaire eB baptise par an est mille. Le père Bouchet, qui y travaille depuis dix ou douze ans , écrit que celte dernière année il en a baptisé deux mille pour sa part, et qu'en un seul jour il a administré ce premier sacrement à trois cents, eosorleque les bras lui tomboient de foiblesse et de lassitude. « Au reste , ce ne sont pas , ditil, des chrétiens comme ceux du reste des Indes : on De les baptise qu'après de grandes épreuves el (rois et quatre mois d'instruction. Quand une fois ils sont chrétiens , ils vivent comme des anges, et l'église de Madorè parottune vraie image de l'église naissante. » Ce père nous prolesle qu'il lui est quelquefois arrivé d'entendre les confessions de plusieurs villages sans y (rouver personne coupable d'un péché mortel. <* Qu'on ne s'imagine pas, ajoute-t-il, que ce soit rignorance ou la honte qui les empêche d'ouvrir leur conscience à ce sacré tribunal ; ils s en approchent aussi bien instruits que des Migieux et avec une candeur et une simplicité de novice- »

Le même père marque qu'il est chargé de la conduite de plus de trente mille âmes, de sorte qu il n'a pas un moment de repos et qu'il ne peut même demeurer plus de huit jours dans un môme quartier. Il lui seroit impossible, aussi lien qu'aux autres pères , vu leur petit nombre, dp vaquer à tout par eux-mêmes ; c'est pourquoi ils ont chacun huit, dix et quelquefois douze catéchistes -, tous gens sages et parfaitement instruits de nos mystères el de notre sainte rel'?ii>n : ces catéchistes précèdent les pères de quelques jours et disposent les peuples à rccc- ^^jtr les sacremcns, ce qui en facilite beaucoup I administration aux missionnaires. On ne peut retenir ses larmes de joie et de consolation q'Mnd on voit Tempressement qu'ont ces peuples pour la parole de Dieu , le respect avec le-

quel ils récoutent, l'ardeur avec laquelle ils se portent à tous les exercices de piété, le zèle qu'ils ont pour se procm^er' mutuellement tous les secours nécessaires au salut, pour se prévenir dans leurs besoins, pour se devancer dans la sainteté, où il font des progrès merveilleux. Ils n'ont presque aucun des obstacles qui se trouvent parmi les autres peuples, parce qu'ils n'ont point de communication avec les Européens , dont quelques-uns ont gâté et corrompu par leurs débauches et par leurs mauvais exemples presque toute la chrétienté des Indes. Leur vie est extrêmement frugale, ils ne font point de commerce, se contentant de ce que leurs terres leur donnent pour vivre et pour se vêtir.

La vie des missionnaires nesauroit être plus austère ni plus affreuse, selon la nature. Ils n'ont souvent pour tout habit qu'une longue pièce de toile dont ils s'enveloppent le corps; ils portent aux pieds des sandales bien plus incommodes que les soques des récollels, car elles ne tiennent que par une espèce de grosse cheville à tête qui attache les deux premiers doigt de chaque pied & cette chaussure : on a toutes les peines du monde a s'y accoutumer. Ils s'abstiennent absolument de pain, de vin, d'œufs et de toutes sortes de viandes et même de poisson. Ils ne peuvent manger que du riz et des légumes sans nul assaisonnement, et ce n'est pas une petite peine de conserver un peu de farine pour faire des hosties et ce qu'il faut de vin pour célébrer le saint sacrifice de la messe. Ils ne sont pas connus pour être Européens : si l'on croyoit qu'ils le fussent, il faudroit qu'ils quittassent le pays, car ils n'y feroient absolument aucun fruit. L'horreur des Indiens pour les Européens a plus d'une cause : on a fait souvent de grandes violences dans leur pays -, ils ont vu des exemples affreux de toutes sortes de débauches et de vices ; mais ce qui les frappe particulièrement, c'est que les Franquis, ainsi qu'ils les nomment, s'enivrent et mangent de la chair, chose si horrible parmi eux qu'ils rcfçardcnt comme des personnes infûmcs ceux qui le font.

Ajoutez à la vie austère que mènent le^ missionnaires les dangers continuels où ils sont de tomber entre les mains des voîeurs, qui sont là en plus grand noin?)rc que parmi les Arabes mCmes. Ils n'oscroicnl tenir rien de fcrajé àcîô de peur de donner du soupçon qu'ils eussent des choses précieuses : il faut qu'ils portent et qu'ils conservent tous leurs petits meubloï^ dvm

mSSIONS DE L'INDE.

des pois de terre. Ils se qualifient brames du nord^ c'est-à-dire docteurs venus du nord pour enseigner la loi du vrai Dieu. Quoiqu'ils soient obligés de pratiquer une pauvreté trés-rigourcuse et qu'il faille peu de chose pour leur personne, il leur Tant néanmoins d'assez grands fonds pour pouvoir entretenir leurs catéchistes et subvenir à une infinité de frais et d'avanies qu'on leur fait. Ils souffrent souvent de véritables persécutions : il n'y a guère que quatre ans qu'un de nos plus célèbres et saints missionnaires fut martyrisé ' -, le prince de Maravas * lui fil couper la tête pour avoir prêché la loi de Jésus-Christ. Hélas ! oserois-je jamais espérer une telle faveur? Je vous conjure, mon trèscher père, de ne cesser par vous-même et par vos amis de demander à Notre-Seigneur qu'il me convertisse vér tablement à lui et que je ne me rende pas indigne de souffrir quelque chose pour sa gloire.

Je me ferai un plaisir de vous instruire plus au long de tout ce qui regarde cette charmante mission quand j'aurai eu le bonheur de la connoîlre par moi-môme. S'il y avoil quelques personnes vertueuses de celles que vous conduisez si bien dans la voie du Seigneur qui voulussent contribuer dans ces pays à sa gloire, en y fondant la pension de quelques catéchistes , je vous assure devant Dieu que jamais argent ne peut être mieux employé. L'entretien d'un catéchiste nous coûte par an dix-huit ou vingt écus (c'est beaucoup pour nous, c'est peu de chose en France), et nous pouvons compter que chaque catéchiste gagne par an à Jésus -Christ cent cinquante ou deux cents âmes. Mon Dieu, il y a tant de personnes zélées qui donneroient volontiers leur sang pour en retirer une seule des mains du démon , du moins on le dit souvent au pied de l'oratoire 1 Ne s'en trouvera-t-il point qui veuille par un si petit secours nous aidera remplir la bergerie du père de famille ? Je connois votre zèle pour la conversion des âmes , mon très-cher père; vous vous étiez sacrifié pour aller en Grèce ramener au troupeau de Jésus-Christ les pauvres schismatiques qui s'en sont séparés depuis si longtemps. Votre santé foible obligea les supérieurs de vous faire retourner sur vos pas. Vous aurez sans doute rapporté dans votre province tout le zèle qui vous

* Le vénérable père Jean de Brilo. jésulle portugais. ^ Petit royaume entre le Maduré et la cOte de la Pêcherie.

en avoit fait sortir si généreusement. Appliquezle, je vous conjure, ce zèle qui vous dévore, à nous procurer des missionnaires et des catéchistes. Je n'avois pas jusqu'ici écrit une seule lettre pour inviter personne à venir nous aider dans nos travaux, parce que je ne voyois point sur mon passage de moisson quin'eûtassezd'ouvriers. Maintenant que je découvre des campagnes entières dans une parfaite maturité^ des infidèles par milliers qui ne demandent qu'à être instruits \ je cric de toutes mes forces qu od nous envoie d'Europe des secours d'hommes el d'argent^ de bons missionnaires et des fond» pour leur donner des catéchistes*, et je me crois obligé en conscience d'intéresser dans une m bonne œuvre tous ceux que je connois propres à nous aider. Je ne vois personne, mon révérend père, qui puisse mieux que vous entrer dans de si pieux desseins. Si vous nous trouvez quelques secours, envoyez-les à Paris au père qui a soin de nos missions des Indes orientales et de la Chine.

Le père Bouvet a mené à la Chine, ranncc 1698, une florissante recrue de missionnaires. J^'escadre du roi en a apporté ici une petite troupe, mais très-choisie, qui est destinée aussi pour ce vaste empire \ elle est composée des pères Fouquet, Pelisson el d'Enlrecolie, cl des frères Rhodes et Fraperie, qui sont Irés-habiles dans la médecine et dans la chirurgie. Ils valent tous infiniment et méritent v('Tilabi^ ment d'aller travailler dans un si beau champ. Le père d'Enlrecolie s'est fait admirer par son zèle et par sa charité dans le vaisseau sur lequel il a passé. L'escadre du roi a été affligée dans les Indes < d'une terrible mortalité ; une grande partie des équipages y a péri. J étais à cent lieues de l'endroit où elle est venue aborder ; aussitôt que j'appris un si grand malheur. je me jetai dans une chaloupe avec le pérc d'Enlrecolie pour aller la secourir. A notre arrivée, nous trouvâmes deux aumôniers mor(^ tous les chirurgiens des vaisseaux morts au$H ou malades , de sorle qu'il nous fallut pendant deux mois servir de médecins, de chirurgiens, d'aumôniers el d'infirmiers. La mousson' pressa le père d'Enlrecolie de partir avec ic père Fouquet et le frère Fraperie, qui ctoienl aussi venus, depuis nous, au secours des vais-

* A N^graillcs, lie près des cdtcs du Pégou.

• C'est la saisoii propre pour aller des Indes à la Chine, lorsque les vents d'ouest soufllent.

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«eaui du roi ; de sorte que Je me trouvai presque seul pendant assez longtemps, ayant sur les bras plus de cinq cents malades, dont plu- «ours étoient attaqués de maladies contagieuses. Deux autres de nos pères vinrent ensuite partager un si saint travail et profiler d'une occasion que nous ne croyions pas trouver aux Jndes, de servir si utilement les François nos chers coropalriotes.

La main de Dieu s'est fait sentir bien vivement sur eux ^ c'est une espèce de miracle qu'on ait pu sauver les vaisseaux du roi, Je ne dis pas tous, car l'Indien^ un des plus beaux, alla s'échouer sur les côtes du Pégou*, où les autres prirent la maladie ^ il n'y a eu que celui qui se si'para pour porter à Merguy » les pères Tachard ' et de la Breuille qui ait été préservé d'accident. lo si grand fléau a touché plusieurs de ceux quiêloicut sur la flotte et a servi à les mettre dans la voie du salut. Il y avoit parmi eux quelques nouveaux convertis qui étoient plus attach(^ que jamais à leurs erreurs^ j'ai eu la consolation de recevoir leur abjuration et de les voir mourir avec de grands sentimens de componction et de pénitence. L'escadre, quoique diminuée d'un vaisseau, est présentement en bon éiât.

Nous allons en peu de Jours prendre possession de Pondichéry. Dieu me fasse la grâce de 0 y rester qu'autant de temps qu'il en faudra pour apprendre un peu la langue du pays, qui m'est nécessaire pour ma chère mission de Maduré. Celte langue est toute diCTérente du turc , du persan, du maure et du bengale, que J'ai déjà apprises ^ le persan et le maure me serviront beaucoup, à cause d'un grand nombre de mahoinètans qui sont répandus dans les terres. La langue portugaise me sera encore nécessaire pour traiter avec nos pères de cette nation : J'ai élc obligé de l'apprendre, parce que Je me suis trouvé chargé de plus de mille Portugais des Indes qui se trouvèrent abandonnés de leur past<^ur pendant plus de six mois.

Dans le temps que j'en avais la conduite. Je reçus ordre de M. l'évoque de Saint-Thomé*

* Ce royaume est à la côte orientale de Bengale , au (l<^lâ du Gange. l\ fait aujourd'hui partie de Tempire ^^ Hirmans.

' Mcrguy, sur le golfe du Bengale, appartient aujourd'hui aui Anglais.

'Celle viile, qu'on appelle aussi Meliapor, est sur la î^te de Coromandel.

de publier le jubilé et de le leur faire gagner. Ces bonnes gens ne savoient ce que c'étoit que le Jubilé ; Je travaillai pendant plus d'un mois à les mettre en état de profiter du trésor que l'Eglise leur ouvroit. Je faisois deux sermons par jour et deux catéchismes ^ le matin étoit destiné à l'instruction des adultes catéchumènes , et l'après-dinée à celle des chrétiens -, la moitié de la nuit se passoit à entendre les confessions des hommes, et depuis la pointe du Jour jusqu'à neuf heures, que Je disois la messe, J'entendois les confessions des femmes. Ce grand travail me dédommageoit des quatre années que J'avois passées sans ix)uvoir rien faire qu'apprendre des 'langues. Je me sens plus d'ardeur que Jamais pour étudier celle de Maduré, parce que je suis convaincu qu'elle me sera plus utile que toutes les autres. Je ne veux retenir de françois qu'autant qu'il en faudra pour vous instruire de tout ce qui se passera dans ces missions et pour vous demander le secours de vos prières. Souvenezvous de ce que vous me promîtes quand nous nous séparâmes, et comptez que toutes les fois que j'ai dit la sainte Messe J'ai pensé nommément à vous. Aidons-nous tous deux mutuellement à nous sanctifier, et quoique nous fassions si loin l'un de l'autre notre sacrifice, unissonsle toujours dans celui pour lequel seul nous le faisons. Je suis avec bien du respect, etc.

LETTRE DU P. PIERRE MARTIN

AU P. LE GOniEN.

Missions de Camalc, r«ingi, Golconde cl Maduré.— Notions sur

les castes de l'Inde.

A Camicn-naiicn^palty, dans le royaume de Madurt', le i^r de juin 1700.

Mon révérend Père.

p. a Je vous ai marqué dans mes dernières lettres le désir que J'avois de me consacrer à la mission de Maduré. Je cherchois les moyens d'exécuter un dessein que Dieu m'avoit inspiré depuis longtemps lorsque le père Bouchel arriva à Pondichéry. Je ne puis vous exprimer de quels sentimens je fus pénétré en voyant cet excellent missionnaire, qui, dansl'espace de douzeannèe?,

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a eu le bonheur de baptiser plus de trente mille âmes. Je ne pou vois l'entendre parler des travaux de nos pères missionnaires, de }a ferveur des chrétiens, du grand nombre de conversions

qui se font tous les jours dans cette Eglise naissante, sans me sentir animé d'une nouvelle ardeur de me joindre à ces ouvriers évangéliques et d'aller prendre part à leurs travaux.

Les sentimens de mes supérieurs se trouvèrent conformes à mes vues. Ils pensoientà établir une nouvelle mission dans les royaumes de Carnate, de Gingi et de Golconde, comme on vous l'a déjà mandé, et de la former sur le modèle de celle que nos pères portugais cultivent dans le royaume de Maduré, depuis plus de quatre-vingts ans, avec des bénédictions extraordinaires du ciel.

Pour réussir dans une entreprise si glorieuse à Dieu et si avantageuse àTÉglise, il étoit nécessaire d'envoyer quelques-uns de nos pères françois dans cette ancienne mission, où ils puissent apprendre la langue, s'instruire des coutumes et des usages de ces peuples, former des catéchistes, lire et transcrire les livres que le vénérable p^re Robert de Nobilibus et nos autres pères ont composés, en un mot recueillir tout ce que le travail et l'expérience de tant d'années avait donné de lumières à ces sages ouvriers et tâcher d'en profiter dans une entreprise toute semblable à la leur. On jeta les yeux sur le père Mauduit et sur moi -, mais on jugea à propos de nous faire prendre deux routes différentes. Le père Mauduit, après avoir été à Meliapor visiter le tombeau de l'apôtre saint Thomas, eut ordre de se rendre auprès du père François Laynez dans le Maduré, pendant que j'irois par mer trouver le révérend père provincial des jésuites portugais, qui étoit alors dans le royaume de Travancor*, afin de lui demander pour mon compagnon et pour moi la permission d'aller pendant quelque temps dans la mission de Maduré.

Je m'embarquai donc à Pondichéry vers la fin du mois de septembre de l'année 1699 sur un vaisseau de guerre françois monté par M. le chevalier des Âugers , qui commaudoit une* petite escadre et qui m'offrit obligeamment de me mettre à terre à la côte de Travancor. Il ne falloit que quinze ou vingt jours pour doubler le cap Comorin si le vent avoit été tovorable 5

' Sur la côlc occidentale de la presqu'île du Dekkan.

mais il nous fut si contraire que pendant plus d'un mois nous ne Hmes que lutter contre des orages et des tempêtes. Outre cette première disgrâce, la maladie se mit dans nos équipages, qui n'étoient pas encore bien rétablis de ce quHs avoient souffert à Négrailles. Nous ne perdîmes cependant que six ou sept personnes, par le soin qu'eut M. des Augers de procurer aux malades les secours dont ils avoient besoin. Cet officier, aussi distingué par sa piété que par sa valeur, songeoit également à l'Âme et au corps^ de sorte que la fête de la Toussaint étant arrivée dans le cours de notre voyage, il fit ses dé< votions et me donna la consolation de les faire faire à la plus grande partie de l'équipage, saios et malades. Enfin, après quarante jours de navigation, nous découvrîmes les montagnes du cap de Comorin , si fameux par les premières navigations des Portugais.

J'avois résolu d'y prendre terre; maisleveot s'étant considérablement augmenté pendant la nuit, nous nous trouvâmes le lendemain avoir dépassé ce cap de plus de quinze lieues. Quoique la côte fût remplie de bois et qu'il ne parût aucune habitation, je priai M. des Augers de me faire mettre à terre avec deux de nos pères, que M. de La Roche-Hercule, autre capitaine de notre petite escadre, avoit eu l'honnêteté de recevoir sur son bord. Ce» deux pères, l'un Italien et l'autre Portugais, alloient à Travancor, aussi bien que moi, demander la permission de travailler dans la mission de Maduré. M. des Augers eut la bonté de nous donner une chaloupe armé^e pour nous porter à terre et pour nous défendre, s'il étoit nécessaire, de« corsaires qui infestent ordinairement ces mer». Com me nous n'étions guère à plus de trois lieues de la côte, nous crûmes que nous aborderions aisément 5 mais à mesure qu'on approclioil du rivage, nous y trouvions plus de difficulté. La mer brisoil partout avec violence, et l'on ne voyoil aucun endroit sûr pour nous débarquer : de sorte que l'olûcier qui coramandoit la chaloupe, et qui étoit neveu deM. des Augers, nous eût ramenés au vaisseau si, après avoir couru une grande étendue de côte, il n'eût aperçu enfin dans le bois une assez grosse fumée el peu de temps après un pêcheur assis sur un calimarm, c'est-à-dire sur quelques grosses pièces de bois liées ensemble en manière a^ radeau.

Comme ce pêcheur se laîssoit aller avec ses

MISSIONS DE L INDE

fiJeU au gré des flots, on alla droit à lui ; et quoiqu'il ftt tous ses efforts pour nous éviter, BOUS prenant pour des corsaires, on Tatteignit bieolôt d'assez près pour l'obliger de venir à Dûus. Sa crainte se changea en des transports de joie extraordinaires quand il aperçut dans ooire chaloupe trois pères semblables à ceux qui ont soin des chrétiens de la côte de Malahr et qu'il vit un chapelet que je lui présen* Ui. 11 le baisa mille fois et fit à diverses reprises le ligne de la croix, d'où nous connûmes que ce bon homme étoit chrétien. Il nous marqua qu'il falloît mouiller à Tendroit même où Doui étions, parce que notre chaloupe se briseroi( infailliblement si Ton approchoit plus prés du rivage. Il nous fil entendre que, dans Ten* droil où nous avions vu de la fumée, il y a voit une petite bourgade dont la plupart des habiians étoient chrétiens ; qu'il alloit les avertir de noire arrivée et qu'ils viendroienl avec joie Dous prendre dans un petit bateau. Cela ne manqua pas. Peu de temps après nous vtmes plusieurs hommes sortir du bois et se mettre en mer avec un canot soutenu par les deux côtés de catimarons pour empêcher qu'il ne lournàt. La précaution étoit nécessaire, car Mnscet appui nous n'eussions jamais osé nous liatarder sur ce fragile vaisseau. Ce n'étoit qu'une écorce d'arbre large de deux pieds et k)Dgue de huit à dix au plus. On n'y mettoit le pied qu'en tremblant. Une fois nous le vîmes tourner tout d'un coup. Heureusement il n'y >voit encore que quelques bardes, qui furent gâtées. Enfin je vous assure que, m'élanl trouvé souvent exposé à de très-grands dangers sur la Méditerranée, sur la mer Noire et sur celle des Indes, je ne me suis jamais vu plus en péfil que ce jour-là. Quand nous approchions de b (erre dans le canot l'un après l'autre, ces lK)nnes gens, qui étoient venus au-devant de nous, se jetoienl à l'eau, et, emportant tout à la tois le vaisseau, le pilote et le missionnaire, ils nous cooduisoient au rivage sur leurs épaules. C est de celte manière que nous abordâmes i la côie de Travancor.

Slanltous trois débarqués, nous remerciâ- ^«» Noire-Seigneur à genoux de nous avoir ^nservés et nous baisâmes cette terre sancti- Oée autrefois par les pas de l'apôtre des Indes ^aml François Xavier. Quoiqu'il ne fût qu'en- ^•ron midi, le soleil avoit déjà mis en feu les «^bles sur lesquels il falloit marcher. Ils étoient

si brûlahs que nous n'en pûmes longtemps soutenir J'ardcur. La douleur augmentant à chaque pas que nous faisions, elle devint si violente qu'il fallut ôler nos chapeaux de dessus la tête et nous les mettre sous les pieds pendant quelque temps pour ne pas brûler tout à fait. Mais le soulagement des pieds, comme vous pouvez juger, coûtoit cher à la tête. Les Indiens, nos guides, voyant que nous n'en pouvions presque plus, nous firent prendre la route d'un bois. La terre et l'air n'y étoient pas si échauffés, mais en échange c'étoient des broussailles et des épines qui nous enlroient dans les pieds et nous déchiroient toutes les jambes. Le père italien, qui ne faisoit que de relever de maladie^ souffrit beaucoup plus que mon. compagnon et moi. Enfin, après avoir traversé le bois, nous arrivâmes à une petite église dont le dedans étoit très-propre, quoique ce ne fût qu'une cabane faite de terre et couverte de paille. Une petite image de la sainte Vierge faisoit tout Fornement de l'autel. Après avoir prié Dieu et pris un léger repas de quelques herbes cuites à l'eau et de quelques cocos que les chrétiens nous présentèrent, nous nous remîmes sur le soir en chemin,et, au bout d'environ une lieue, nous arrivâmes chez le père Emmanuel Lopez, de notre compagnie, lequel a soin d'une partie des chrétiens de la côte de Travancor.

Il y a plus de cinquante ans que ce missionnaire travaille avec un zèle infatigable au salut des Malabars. Il est le dernier jésuite qui ait paru dans le 3Iaduré avec l'habit que nous portons en Europe. Car, quoiqu'il y ait plus dequatrc-vingls ans que lo père Robert de Nobilibus fonda celte fameuse mission sur le pied qu'elle est aujourd'hui, ccst-à-dire en s' accommodant aux coutumes du pays, soit pour l'habit, la nourriture cl la demeure, soit pour les autres usages qui ne sont point contï'aircs à la foi et aux bonnes mœurs, cependant les Portugais ne purent se résoudre à ne plus paroîlre en ces terres en habit européen qu'après avoir été convaincus par une longue expérience que celle conduite étoit très-préjudiciable à la religion et à la propagation de la foi par l'aversion et le mépris que ces peuples ont conçu contre les Européens. Nous fûmes édifiés de la beaulé et de la propreté de l'église du père Lopez, mais nous le fûmes bien davantage du nombre et de la piété des fidèles qui sont sous sa conduite,

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et qui se distinguent de tous les autres Malabars par leur docilité et par une foi vive et animée. Aussi celle chrétienté passe-tHïlle pour être la plus florissante de la côte de Travancor. Le père Lopez nous reçut avec des transports de joie qui nous marquérentson bon cœur^ mais il ne put retenir ses larmes ni s'empêcher de jeter de profonds soupirs quand je lui dis que j'allois trouver le père provincial pour demander permission d'entrer dans la mission de Maduré. « Ah ! que vous êtes heureux, mon cher père, me dit-il en m'embrassant tendrement, que ne puis-je vous y accompagner. Mais hélas ! je suis indigne de travailler jamais avec cette troupe de saints qui y sont employés. )) Quoique ce père eût de grands talens et un zèle égal pour la conversion des âmes, ses supérieurs n'ont pourtant pas voulu lui permettre de rentrer dans cette mission et d'y prendre l'habit que nous y portons, parce que, y ayant paru pendant plusieurs années comme Européen, il n'auroit pu jamais si bien se déguiser qu'on ne l'eût reconnu, ce qui l'eût rendu inutile à la conversion de ces peuples et peut-être tous les autres qu'on auroit soupçonnés d'être du même pays et d'avoir vécu selon les mêmes usages que lui. Après un repos de deux jours dans la compagnie de ce charitable missionnaire, nous continuâmes notre roule le long de la côte, qui me parut assez peuplée ] mais d'un si grand peuple, il n'y a guère que la caste des pêcheurs qui ait embrassé la religion chrétienne.

Quoique vous ayez souvent entendu parler de caste ', je ne sais si vous êtes instruit assez distinctement de ce que c'est. On appelle une caste rasscmblage de plusieurs familles d'un même rang ou d'une même profession. Cette distinction ne se trouve proprement que dans l'empire du Mogol , dans le royaume de Bengale, dans rtle de Ceylan et dans la grande péninsule de l'Inde qui lui est opposée et dont nous parlons maintenant. Il y a quatre castes

* Diodore, Arrien, Strabon, comptent sept castes; mais ils confondent des subdivisions avec les castes elles-mêmes. Ils parlent de la caste des bergers: or, rcs bergers n'étaient que des (ribus nomades et indisciplinées qui existent encore et qui n'entraient pas plus alors que de nos jours dans rorganisation bramaniste. Les mêmes historiens comptent aussi une caste de conseillers» tandis que les conseillers ne sont à vrai dire que des fonctionnaires et non pas des membres distincts d'une caste séparée.

principales : la caste des brames , qui passe sans contredit pour la première et la plus noble; la caste des rajas , qui prétendent être descendus de diverses familles royales ^ la caste des chou très ' et celle des parias. Chacune de ces castes est partagée en plusieurs branches dont les unes sont plus nobles et plus élevées que les autres. La caste des choutres est la plus étendue et celle dont les branches sont plus nombreuses, car sous le nom de choutres sont compris les peintres, les écrivains, les tailleurs, les charpentiers, les maçons, les tisserands et autres. Chaque métier est renfermé dans sa caste et ne peut être exercé que par ceux dont les parens en faisoient profession ; ainsi le flls d'un tailleur nepeut pas devenir peintre, ni le fils d'un peintre tailleur. Il y a cependant certains emplois qui sont communs à toutes les castes: chacun, par exemple , peut être marchand ou soldat. Il y a aussi diverses castes qui peuvent s'appliquer à labourer et à cultiver la terre, mais non pas toutes. Quoiqu'il n'y ait que la caste des parias qui passe pour infâme, et dont ceux qui la composent ne peuvent presque entrer dans aucun commerce de la vie civile, il y a cependant certains métiers qui abaissent ceux qui les exercent presque jusqu'au rang des parias -, ainsi un cordonnier et tout homme qui travaille en cuir, et en plusieurs endroits les pêcheurs et ceux qui gardent les troupeaux passent pour parias.

Les Portugais, ne connoissant point dans les commencemens la différence qu'il y a entre les castes taises et celles qui sont plus élevées, ne firent aucune difiiculté de traiter indifféremment avec les unes et avec les autres, de prendre à leur service des parias et des pêcheurs et de s'en servir également dans leurs divers besoins. Celte conduite des premiers Portugais choqua les Indiens et devint très-préjudiciable à noire sainte religion , car ils regardèrent dès lors les peuples de l'Europe comme des gens infâmes et méprisables avec lesquels on ne pouvoit pas avoir commerce sans se déshonorer. Si on eOt pris dès ce temps-là les sages précautions qu'on a gardées depuis près d'un siècle dans le Maduré, il eût été facile de gagner tous ces peuples à la nation Portugaise premièrement et ensuite à Jésus-Christ : au lieu qu'aujourd'hui la conversion des Indiens est comme impos^i-

' Tchoulres.

ble aux ouvriers évangéliques^de l'Europe , je dis iropofsible à ceux qui passent pour Européens, fissenlHls même des miracles.

De tous les hommes apostoliques que Dieu a suscités dans ces derniers temps pour la conyersions des nations , on peut assurer que saint François Xavier a été le plus puissant en œuvres et en paroles. 11 prêcha dans la grande péninsule de Tlnde en un temps où les Portugais étoient dans leur plus haute réputation et où le succès de leurs armes donnoit beaucoup de poids & la prédication de l'Évangile. Il ne fil nulle part ailleurs des miracles plus éclatans , et cependant il n'y convertit aucune caste considérable. Il se plaint lui-même dans >es lettres de Tindocilité et de l'aveuglement de ces peuples , et marque que les pères qu'il employoit à leur instruction avoient peine à soutenir parnii eux le dégoût causé par le peu de fruil qu'ils y faisoient. Ceux qui connoissent le caractère et les mœurs de ces peuples , ne sont point si surpris de cette obstination en apparence si peu fondée : ce n'est pas assez qu'ils trouvent la religion véritable en elle-même, lis regardent le canal par où elle leur vient et ne peuvent se résoudre à rien recevoir de la pari des Européens, qu'ils regardent comme les gens les plus infâmes et les plus abominables qui soient au monde.

Aussi a-t-on vu jusqu'à présent qu'il n'y a parmi les Indiens que trois sortes de personnes qui aient embrassé la religion chrétienne lorsquelle leur a été prêchée par les missionnaires d Europe reconnus pour Européens. Les premiers sont ceux qui se mirent sous la protection des Portugais pour éviter la tyrannique domination des Maures : tels furent les Paravas, ou les babilans de la côte de la Pêcherie , qui pour cela, avant même que saint François Xavier vtnt dans les Indes , se disoient chrétiens, quoiqu'ils ne le fussent que de nom; ce fui pour les instruire de la religion qu'ils avoient embrassée presque sans la connottre que ce grand apôtre parcourut cette partie ^(ridionale de Tlnde avec des travaux incroyables. En second lieu, ceux que les Portugais avoient subjugués sur les côtes par la force des armes professèrent d'abord à Textérieur la religion de leurs vainqueurs : ce furent les habitans de Salsclle et des environs de Goa et des autres places que le Portugal conquit sur la côte occidentale de la grande péninsule

de l'Inde ; on les obligeoit à renoncer & leurs castes et à prendre les mœurs européennes, ce qui les irritoit extrêmement et les metloitau désespoir. Enfin la dernière espèce d'Indiens qui sefirentchrétiensdansces premiers temps, furent ou des gens de la lie du peuple , ou des esclaves que les Portugais achetoient dans les terres, ou des personnes qui avoient perdu leur caste par leurs débauches et par leur mauvaise conduite. Ce fut principalement â l'occasion de ces derniers , qu'on recevoit avec . bonté comme tous les autres lorsqu'ils vouloient se faire chrétiens, que les Indiens con-. curent tant de mépris pour les Européens. Cela, joint à la haine naturelle qu'on a d'une sujétion forcée et peut-être au souvenir de quelques , expéditions militaires où il s'étoit glissé un peu de cruauté, a fait une si forte impression sur leur esprit, qu'ils n'ont pu encore en revenir, et il y a bien de l'apparence qu'ils n'en reviendront jamais. Quelqu'un peut-être se persuadera que c'est faute d'ouvriers que les Gentils des Indes qui sont au milieu des terres n'ont pas embrassé la foi \ on en sera détrompé si Ton veut bien faire un peu d'attention à ce que je vais dire.

Il y a dans la ville de Goa presque autant de prêtres et de religieux que de séculiers européens; les cérémonies de la religion s'y font toutes avec autant de dignité et d'appareil que . dans les premières cathédrales de l'Europe-, le corps de saint François Xavier, toujours entier, y a été jusqu'ici un miracle continuel et une preuve authentique de la vérité de noire sainte religion, et cependant, quoiqu'on compte dans cette grande ville plus de quarante ou cinquante mille idolâtres, à peine en baptiset-on chaque année une centaine , encore sontce la plupart des orphelins qu^on arrache par ordre du vice-roi d'entre les mains de leurs proches. On ne peut pas dire ici que ce soit faute d'ouvriers ou faute de connoissance et de lumières dans les Gentils : plusieurs d'entre eux écoutent la vérité , la sentent , en demeurent persuadés , de leur propre aveu ^ mais ce seroit une honte pour eux de s'y soumettre tant qu'elle leur est annoncée par des organes vils et souillés, selon eux, de mille coutumes basses, ridicules et abominables. C'est ce que les missionnaires qui venoient d'Europe dans, les Indes furent longtemps à pouvoir comprendre, ou s'ils le comprirent^ ils se contenlèrcnt

MISSIONS ÛE L INDE.

de déplorer un si étrange aveuglement tans ce mettre en peine d'y apporter remède. Il n'y en a point d'autre, etrexpérienceenaenGnconvaineu les plus entêtés, que de renoncer aux coutumes des Européens et d'embrasser celles des Indiens en tout ce qui ne choque ni la foi ni les bonnes mœurs, selon la règle pleine de sagesse que leur en a donné la sacrée congrégation de la propagation de la foi.

C'est donc en menant parmi eux une vie austère et pénitente, parlant leurs langues, pre* nant leurs usages , tout bizarres qu'ils sont, et s'y naturalisant, enfin ne leur laissant aucun soupçon qu'on soit de la race des Franquis, qu'on peut espérer d'introduire solidement et avec succès la religion chrétienne dans ce vaste empire des Indes. Je ne parle ici que des lieux où il n'y a point d'Européens ^ car sur le bord de la mer où ils sont établis, cette méthode est impraticable. Il ne faut pas espérer qu'on puisse pousser le christianisme des côtes dans le fond des terres ; depuis plus de cent cinquante ans on s'en est flatté vainement : c'est dans le centre et dans le milieu des terres qu'il faut l'établir solidement, et ensuite l'étendre vers la circonférence et jusque sur les côtes où il n'y a qu'une partie du plus bas peuple qui soit chrétien. Le père Robert de Nobilibus, illustre par sa naissance , étant proche parent du pape Marcel II et neveu propre du cardinal Ballarmin , mais plus illustre encore par son esprit, par son courage et par le zèle des âmes dont il brûloit, fut le premier qui, au commencement du siècle passé , mit en usage le moyen dont Je viens de parler. Le nombre prodigieux de Gentils qui ont embrassé depuis ce temps-lé et qui embrassent encore tous les jours notre religion dans les royaumes de Maduré , de Tanjaour, de Maravas et de Maissour*, marque assez que le ciel suscita cet admirable missionnaire non-seulement pour procurer par luimême et par ses frères qui l'imitent la conversion de ces pays méridionaux de l'Inde, mais aussi pour convaincre tous les autres missionnaires qui voudroicnt se consacrer au salut des âmes dans l'empire du Mogol, qu'il ne restoit point d'autre moyen pour gagner à Jésus-Christ ces peuples innombrables de l'Inde. EnOn, sans sortir du royaume de Travancor, nos pères que j'y ai vus m'ont avoué qu'avec

tout ce qu'ils ont d'avantages pour se faire écouter, il s'en faut bien que le fruil réponde à leurs travaux. Ils arrosent tous les jours ces sables brûlans de leurs sueurs, à Texemple de saint François Xavier, qui souffrit sur celle côle tant de persécutions , mais ils n'en recueil* lent presque que des épines ; et si on en exccple les chrétiens de Reytoura, dont j'ai parlé, et de quelques autres églises, tous les autres foDl souvent gémir les ouvriers évangéliques par leur indocilité ou par leurs entêtemens. £d voici un trait qui étoit tout nouveau quand je passai.

Un chrétien de la caste des pêcheurs mourut non-seulement sans avoir voulu recevoir les sacremens, mais même après avoir appelé les prêtres des idoles pour invoquer le démon sur lui. Quoique ce malheureux eût fait une un si funeste , ses parens prétendoient qu'il fût eoterré dans l'église. Le père leur représenla que ce seroil la profaner, et qu'un homme mort dans rimpénitence et même dans l'apostasie ne pouvoit pas être mis en terre sainie ni avoir part aux suffrages des fidèles. Ces raisons ûrenl peu d'impression sur l'esprit des parens du coupable ^ ils se mirent en devoir de porter son corps à l'église. Le père en ayant barricadé les portes, ces opiniâtres résolurent de revenir en grand nombre les enfoncer le lendemain, el en attendant déposèrent le corps dans une maison voisine sans laisser personne pour le garder. Le jour suivant , ils furent fort surpris lorsque, voulant prendre ce corps pour le porter à réglise, ils trouvèrent que les adibe$\ qui sont une espèce de renards, l'avoienl dévoré et qu'il n'en restoit quo la carcasse. Ces animaux avoient creusé et percé la muraille, qui n'étoit que de terre , et s'étoient assouvis des entrailles et des chairs do ce malbeureuï. Cet accident jeta la consternation dans le village ; tous les babitans et même les parens du défunt crurent reconnottre la divine justice sur ce réprouvé; ils vinrent, avec de grands crisi se jeter par terre d la porte de Téglise pour implorer la miséricorde de Dieu ; ils firent avec soumission la pénitence que le père leur imposa et allèrent jeter dans la mer les restes de ce cadavre. Il faut souvent de ces sortes d'événemens pour réveiller la crainte des chrétiens et les rendre plus dociles et plus soumis : cela ne s^

^Mysore.

Adil.

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rolt pa« nécessaire dans nos missions de Maduré.

£n traversant le royaume de Travancor, où ridolÂlrie est si enracinée, ce ne me fut pas une petite consolation de voir le long de cette côte des croix plantées de tous côtés sur le rivage et un grand nombre d'églises où Jésus-Christ est adoré. Les principales sont Mampoulain, Reyloura. Poudoutourcy, Culechy, Cabripaian, le Topo et Cuvalan. Outre ces églises , il y en a plusieurs autres qui sont comme des succursales qui en dépendent. Ce fut à Culechy que je rencontrai le père André Gomez, provincial de la province de Malabar, homme d'un mérite distingué et qui étoit supérieur de la maison professe de Goa lorsqu'il fut choisi pour gouverner la province de Malabar. Il faisoit , selon la coutume, la visite de toute cette chrétienté; mais ayant su que nous devions bientôt arriver , mon compagnon et moi , il s'arrêta pour nous attendre. Il nous reçut avec des démonstrations de joie et de charité très-grandes, et nous conduisit au Topo, qu'on appelle le collège de Travancor et qui est sa demeure ordinaire.

Ce collège est situé dans une des petites bourgades de cette côte ; il n'est bâti que de terre et n'est couvert que de feuilles de palmier sauvage. L'église, dédiée à la sainte Yierge, est aussi simple que la maison, et la vie que les pères mènent répond parfaitement à la pau-^ vreté de l'une et de l'autre. Je fus merveiUeusèment édifié de voir ces hommes, vénérables par leur âge et par leurs travaux, habiter sous des huttes si misérables, dans un dépouillement qu'on peut appeler universel de toutes les commodités de la vie. La vue de Dieu, qu'ils cherchent uniquement, les entretient dans une paix et dans une tranquillité parfaite , quoique exposés d'ailleurs aux insultes des idolâtres des terres et aux courses des pirates qui infestent ces mers et qui sont venus plus d'une fois renverser leurs cabanes et piller le peu de meubles qui s'y Irouvoient.

Aussilôtquele père provincial m'eut accordé la mission de Maduré, que j'étois venu lui demander, je m'appliquai de toutes mes forces à apprendre la langue tamul ou malabare aOn d'être bientôt en état de faire les fonctions de missionnaire, car c'est un ordre que les pères de la province ont sagement établi de ne laisser entrer personne dans la mission de Maduré

qu'il ne sache la langue du pays. Sans cette précaution, on verroit bientôt qui nous sommes, et tout seroit perdu. Le Topo n'étoit pas un lieu propre pour m'avancer dans la langue autant que je le souhaitois : on ne parle pas assez bien tamul sur les côtes, qui ne sont habitées que par de petites gens grossiers et sans politesse. Le père provincial eut la bonté de m'envoyer à Cotate, où je pouvois trouver moins de distraction et plus de secours. Ce qui me nt le plus de plaisir, c'est que j'y rencontrai le père Maynard, qui avoit soin de l'église de cette ville. Comme il est né dans les Indes d'un père et d'une mère françois, il sait parfaitement les deux langues : la nôtre, qu'il a retenue de ses parcns, et la malabare, qu'il a apprise dès l'enfance des gens du pays et qui lui est devenue comme naturelle.

Cotate est une assez grande ville située au pied des montagnes du cap de Comorin , qui n'en est éloigné que de quatre lieues. £lle est devenue fameuse en Europe et dans toutes les Indes par une infinité de miracles qu'y a opérés et qu'y opère encore tous les jours saint François Xavier. Cette ville, qui termine le royaume de Travancor du côté du sud , n'est pas plus  couvert que le reste du pays des courses des Badages, qui viennent presque tous les ans du royaiume de Maduré faire le dégftttlans les terres du roi de Travancor. La plaine où saint François Xavier, le crucifix à la main, arrêta lui seul une grande armée de ces barbares n'est qu'à deux lieues de Cotate , du côté du nord. Je ne sais si lorsque ce saint fit ce prodige, les rois de Travancor étoient bien diiïérens de ce qu'ils sont aujourd'hui ^ mais à moins que leur puissance n'ait étrangement diminué, celui en faveur duquel saint François Xavier mil en fuite les barbares n'avoit assurément nulle raison de prendre la qualité de grand roi, puisqu'il est un des plus petits princes des Indes et qu'il est tributaire du royaume de Maduré. Mais comme il ne paie ce tribut que malgré lui, les Badages sont obligés d'entrer quelquefois à main armée dans ses terres pour l'exiger. Il lui seroit cependant assez facile de se mettre à couvert de leurs incursions et de rendre môme son royaume inaccessible de ce côté-là, car les Badages ne peuvent guère entrer dans le Travancor que par un défilé des montagnes. Si l'on fermoit ce passage par une bjnne muraille et qu'on y postât un petit corps de troupes, les

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plus grosses armées ne pourroient le forcer, ce qui délivreroit Golale et le reste du pays d'un pillage presque annuel, sans quoi le roideTravancor ne sauroit tenir tête à tant d'ennemis qu'il n'a jamais vaincus, hormis une seule fois par leur imprudence. Le fait est assez singulier pour devoir trouver ici sa place.

Les Badages avoient pénétré jusqu'à Corculam , qui est la capitale et la principale forteresse de Travancor, et le roi lui-même, par un trait de politique qui n'a peut-être jamais eu d'exemple, leur en avoit livré la citadelle. Ce prince , se sentant plus d'esprit et de courage que n'en ont d'ordinaire les Indiens, étoit au désespoir de voir son royaume entre les mains de huit ministres, qui, de temps immémorial, laissant au prince le titre de souverain, en usurpoient toute l'autorité et partageoient entre eux tous les revenus de la couronne. Pour se défaire de ces sujets impérieux devenus ses maîtres , il fit un traité secret avec les Badages , par lequel il devoit leur livrer quelques-unes de ses terres et leur remettre sa forteresse pourvu qu'ils le délivrassent des ministres qui le tenoient en tutelle. Il y auroit eu en lui de la folie de recevoir ainsi l'ennemi dans le cœur de ses états et de vouloir, en rompant huit petites chaînes, s'en mettre une au col inflniment plus pesante s'il n'eût pris en même temps des mesures justes pour chasser les Badages de son royaume après qu'ils l'auroient aidé & devenir véritablement roi. Les Badages entrèrent à l'ordinaire sur les (erres sans trouver presque aucune résistance et pénétrèrent jusqu'à la ville capitale. Là le prince, avec des troupes qu'il avoit gagnées, se joint à eux et les met en possession de la place. On fait mourir un ou deux des huit ministres qui le chagrinoient , les autres prennent la fuite ou sauvent leur vie à force d!argent. Le prince fait aussi semblant d'avoir peur-, mais, au lieu de se cacher, il ramasse les troupes qui s'étoient dispersées et vient fondre tout d'un coup sur la forteresse de Corculam. Les Badages, qui ne s'attendoint point à être attaqués, sont forcés-, on en tue un grand nombre dans la ville, et le reste gagne en désordre le chemin par où ils étoient v^ nus. Le prince les poursuit, le peuple s'unit à lui , cl on fait main basse de tous côtés sur les Badages avant qu'ils aient le temps de se reconnotlre, en sorte qu'il n'y en eut qu'un très-petit nombre qui purent retourner chez eux. Après

cette victoire, le roi de Travancor rentra dans sa capitale triomphant et prit en main le gouvernement du royaume. Il commençoit à «e rendre redoutable à ses voisins lorsque ceux de ses anciens ministres auxquels il avoit épargné le dernier supplice et laissé du bien pour vivre honnêtement conjurèrent contre lui et le firent assassiner un jour qu'il sortoit de son palais. Ce vaillant prince vendit chèrement sa vie : il tua deux de ses assassins et en blessa un troisième grièvement ; mais à la fin il succomba percé de mille coups et mourut fort regretté de tous ses sujets et particulièrement des chrétiens, qu'il aimoit et qu'il favorisoit en tout.

Les ministres, qui avoient été les auteurs de la conspiration , se saisirent derechef du gouvernement et, pour conserver quelque idée de la royauté , mirent sur le trône une sœur du roi, dont ils ont fait un fantôme de reine. Un seul fait vous fera juger de son crédit et en même temps de la grandeur et de la puissance de cet état. Des pêcheurs ayant pris un buiïle, qui s'étoit jeté dans la mer je ne sais par quel hasard , prétendoient le vendre et en profiler, mais les officiers de la reine s'en saisirent et renvoyèrent à cette princesse comme un présent considérable. Elle n'en fut pas longtemps la maîtresse, car un des gouverneurs en ayant eu envie le lui envoya fièrement demander. La reine, quoique surprise du procédé peu honnête du ministre, n'eut point d'autre parti & prendre que de lui envoyer le buffle et de lui faire excuse de l'avoir reçu sans son agrément.

Il n'y avoit que deux ou trois ans que la tragédie dont je viens de parler s'èloit jouée quand j'arrivai à Cotate : cette ville, l'une des principales de ce petit étal , est partagée entre les ministres du royaume sans que la reine y ait, à ce que je crois, aucune autorité. Notre église se trouve située dans le quartier du principal de ces ministres. On a été plus de douze ou quinze ans à la bâtir, quoiqu'elle eût pu l'être dans six mois, parce que ces officiers, qui n'ont point d'autre dieu que leur intérêt, faisoientà tout moment suspendre l'ouvrage pour tirer de Targent, de sorte que cet édifice a quatre fois plus coûté qu'il ne vaut , car il n'est considérable que par le lieu où on l'a élevé, le sanctuaire et l'autel étant placés à l'endroit même qu'occupoit la cabane où saint François Xavier se retiroit le soir après avoir prêché le jour à ces peuples. C'est à celte cabane que les Genûls mi-

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reotlereu tinc nuit, pensant le faire périr dans les flammes. L'on rapporte que la cabane Tut réduite en cendres sans que le saint, qui y resta toujoursen prières, reçût la moindreatteintedu feu. Les chrétiens, pour honorer un lieu si saint et si miraculeux, y plantèrent d'abord une grande croix, que Dieu renditbientôt fameuse, parmiles idolâtres mêmes, par un très-grand nombre de miracles. Il me souvient d'en avoir lu autrefois plusieurs, que le père Bartoli raconte dans la vie de l'apôtre des Indes, aussi bien que celui des lampes suspendues devant l'image du saint, dans lesquelles l'eau brûloit comme si c'eût été de rhuile. Comme ce miracle dura longtemps, il demeura longtemps aussi imprimé dans la mémoire des Gentils, et j'ai trouvé encore sur les lieux des gens qui m'en ont parlé ; mais pour les lampes , je fus bien surpris de n'en point voir dans l'église ce grand nombre qui y brûloient autrefois : il n'en reste qu'une qu'on entretient jour et nuit; les Gentils viennent encore y prendre de l'huile par dévotion, et je crois qu'ils en usent bien autant ou plus que le feu n'en consume. On m'avoit dit aussi que la slnluc du saint apôtre étoit toute couverte de perles, je n'en vis aucune. Il ne faut pas s'en elonner : les fréquentes révolutions qui arri- > ont en ce royaume donnent lieu aux Gentils de piller impunément l'église, comme le reste du jKiys, et les Paravas, qui habitent la côte de la POcherie, sont devenus si pauvres et si misérables depuis qu'ils ne sont plus sous la domination des Portugais qu'ils n'ont guère de quoi orner la statue de leur saint. Le diadème qui est sur sa tête n'a été pendant plusieurs annexes que de plomb, et ce n'est que depuis peu qu'on y en a mis un d'argent, dans lequel on a enchâssé quelques diamans du temple, dont on m'avoit fait présent et que j'ai volontiers consacrés à cet usage.

J'arrivai à Cotate peu de jours avant la fèlc de Saint-François-Xavicr-, j'y fus témoin de l'affluence extraordinaire du peuple qui s'y rend tous les ans pour celle solennité -, on y accourt de vingt et trente lieues à la ronde : il «emble que toute la côle de la Pêcherie ctccllc de Travancor y soient venues fondre celte an- "^^e. Les pères de notre compagnie qui ont soin des églises de ces deux grands rivages M trouvèrent avec leurs chrélicns et furent occupés à entendre les confessions tant que ^^ veille et le jour de la fOle purent durer.

J'avois une vraie douleur de ne pouvoir m'enployer avec eux à un si saint ministère , faute desavoir la langue du pays ^ mais j'eus la consolation, pendant qu'ils confessoient, de donner la communion à plus de huit cents chrétiens. Quand l'heure de la grand'messe fut venue, on fit sortir de l'église les Gentils, et alors un des plus fameux missionnaires du pays , étant monté en chaire à l'une des portes de l'église pour être entendu également au dedans et au dehors, prononça le panégyrique du saint. Après avoir exposé les travaux de l'apôtre dans la prédication de la foi au royaume de Travancor, au cap de Comorin et à la côte de la Pêcherie, il s'étendit sur les prodiges qu'il avoit faits et qu'il continuoit de faire chaque jour dans réglise de Cotate. Il prit ensuite à témoin tous les assistans d'un miracle qui venoit d'y arriver encore il n'y avoit pas plus d'une heure et qu'il raconta avec toutes ses circonstances.

Un idolâtre, voyantqu'un de ses enfans, qu'il aimoit tendrement, perdoit les yeux par une fluxion opiniâtre, s'adressa au saint apôtre et fit vœu de donner à son église de Cotate huit fanons, qui font environ quarante sols de notre monnoie, si son filspou voit être délivré d'une incommodité si fâcheuse. L'enfant guéri parfaitement, et le père vint à Cotate pour y accomplir son vœu. Il y apporta son fils et le présenta au saint ^ mais au Heu de donner huit fanons, comme il s'y étolt engagé , il n'en donna que cinq et se mit en devoir de se retirer. A peine éloit-ii à la porte de l'église que, regardant l'enfant qu'il tenoit entre ses bras, il remarqua que ses yeux, qui étoient beaux et sains quand il l'avoit apporté à l'église, se trouvoient dans un état bien plus mauvais qu'avant qu'on eût fait le vœu. Saisi d'un événement si funeste, et ne doutant point que ce ne fût un châtiment du saint apôtre pour avoir usé de mauvaise foi dans l'accomplissement de sa promesse, il se prosterne au pied de l'autel, avoue et publie à tout le monde la faute qu'il a commise et Taccident qui lui est arrivé ; il offre les trois fanons qu1l avoit retenus , frotte les yeux de son enfant de rhuile de la lampe qui est suspendue devant l'image du saint, et sortant ensuite de l'église, il voit avec joie que les yeux de son fils sont sans aucline apparence de mal. Il s'écrie alors qu'il est exaucé; il rentre, il se prosterne derechef au pied de Taulel pour remercier le saint de la grâce qu1l vient de recevoir une se-

BUSSIONS DE riNDE.

conde fois par son intercession. Tous les chrétiens et les infidèles qui se trouvèrent assemblés se convainquirent du miracle. Le père qui prôclia une heure après, comme j'ai dit, fit voir aux chrétiens que le bras de Dieu n'étoit pas raccourci dans ces derniers temps, et les porta à le louer et à le remercier de ce qu'il avoit bien voulu opérer cette merveille en leur présence pour les confirmer de plus en plus dans leur foi. Il exhorta en même temps les Gentils, en faveur de qui ce dernier miracle avoit été fait, de reconnottre le Dieu tout-puissant et de se rendre à des vérités certifiées chaque Jour par tant do prodiges éclatans.

Je ne doutois nullement qu'une guérison si authentique n'ouvrit les yeux à un grand nombre d'idolâtres, ou qu'au moins le père de cet enfant ne demandât à se faire instruire sur l'heure même avec toute sa famille. Je fus étrangement surpris de voir que ni lui ni aucun de cette prodigieuse multitude d'infidèles, qui ne pouvoient nier un fait si public et si frappant, ne pensât pas seulement â se faire chrétien. Ils regardent saint François Xavier comme le plus grand homme qui ait paru dans ces derniers temps, ils l'appellent Peria Padriar^ qui veut dire Grand-Pére, et il y a même lieu de craindre qu'ils ne le mettent au rang de leurs fausses divinités, malgré le soin qu'on a de les instruire du culte qui lui est dû*, cependant ils demeurent tranquilles dans leurs erreurs, et quand nous les pressons, ils se contentent de répondre froidement qu'ils ne peuvent abandonner leur religion pour prendre celle d'une caste aussi basse et aussi méprisable que celle des Franquis.

Ce fut presque dans le même temps qu'une femmechrétiennevinlaussis'acquitterd'unvœu qu'elle avoit fait. Il y avoit plus de quatorze ans qu'elle éloit mariée sans avoir d*enfans, ce qui. l'afTligeoit sensiblement, car la stérilité n'est guère moins honteuse parmi ces peuples qu'elle rétoit autrefois chez les Juifj. Elle vint donc à Cotate et fit une neuvaine au saint apôtre pour en obtenir un enfant, qu'elle lui présenta par avance pour être son esclave : c'est la manière de vouer les enfans en ce pays-ci, au lieu de leur faire porter un habit particulier comme on fait ailleurs. On les amène à l'église à un certain âge et on les déclare publiquement pour esclaves du saint par Tinlcrccssion de qui ils ont reçu la vie ou il» ont été préservés de la mort ^ après quoi le peuple s'assemble, l'enfant

est mis â l'enchère comme un esclave, et les parens le retirent en payant A l'Église le prix qu'en a olTert le plus haut enchérisseur. La femme chrétienne dont je parle, ayant eu une fille l'année même qu'elle fit son vœu, elle releva avec un grand soin pendant trois ans afin que le prix qu'on en offrirait fût plus considérable et qu'ainsi son offrande fût plus forte. Elle vint ensuite selon la coutume la présenter â l'église. L'argent qui revient de ces espèces de rançons s'emploie d'ordinaire à faire nourrir des orphelins ou à donner & manger aux pauvres qui viennent de fort loin en pèlerinage à Cotate.

Je ne puis passer sous silence une autre espèce de vœu qu'un Grentil vint faire à l'église du saint peu de jours après sa fêle. Ces peuples ont coutume de s'associer assez souvent, tantôt cinq cents, tantôt mille, pour faire entre eux une manière de loterie. Ils mettent tous les mois dam une bourse chacun un fanon, qui vaut, comme j'ai dit, environ cinq sols de notre monnoic. Quand la somme dont on est convenu se trouve amassée, les associés s'assemblent au jour e( au lieu marqués ^ chacun écrit son nom dans un billet séparé, et tous ces noms sont mis dans une urne. Après qu'on les a longtemps ballolés en présence de tout le monde, on fait approcher un enfant, qui met la main dans l'urne, et celui dont le billet sort le premier emporte toule la somme. Par ce moyen, qui est fort innocenl, des gens de très-pauvres qu'ils étoient auparavant peuvent devenir tout d'un coup à leur aise et pour toujours hors de la nécessité. Un Gentil qui avoit mis à deux loteries, souhaitant ardemment emporter les deux lots tout à la fois, vint un jour auparavant â l'église de Cotate et promît d'y donner cinq fanons si le saint daignoit bien le favoriser â la première loterie. Plein de confiance, il se rendit avec les autres dans la place publique où l'on étoil assemblé et publia tout haut le vœu qu'il avoil fait le jour précédent au Grand-Pére. La chose se tourna en raillerie-, mais on fut bien surpris quand on vit que le premier billet tiré étoil le sien. Il emporta la somme et alla sur-lc-chiW â léglisc remercier son bienfaiteur et s'arquitter de la dette qu'il avoit contractée. Il JJJ""^^^ que s'il étoil assez heureux pour obtenir Taulrc lot par son intercession, il redoubicroitdcgran cœur la môme offrande qu'il venoit de faiij- La confiance dont il se sentit pénétré fut si g""»"^^

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que, s'étant rendu dansla place pour la seconde fois, il dit à ses compagnons, d'une voix assurée, qu'ils n'aYoienl que faire de rien espérer parce que le Grand-Père des chrétiens, qui l'a- Toit faTorisé dans la première loterie, Taideroil encore dans celle-ci. Quelques-uns en effet craignirent le pouvoir du saint , d'autres s'en moquèrent, et plusieurs gagèrent avec lui qu^il n'auroit rien. Il emploie à ces gageures toute la première somme qu'il avait gagnée. On écrit les billets on les met dans Turne, on les brouille, I enfant les lire, et celui de cet homme revient encore le premier, au grand étonnementde tous les assistans, qui ne voulurent plus qu'il eût partdansleur loterie. Il s'en mit peu en peine, ayant déjà gagné des sommes considérables -, mais il ne manqua pas de venir à l'église s'acquitter aussi fidèlement que la première fois du Yœu qu'il avoit fait, et il donna même plus qu'il Davoit promis. On lui parla, comme vous pouvez croire, de changer de religion et de reconnoflrele Dieu par la vertu de qui le Grand-Père ) avoit si libéralement et si miraculeusement assisté. Point de réponse ni de conversion. Je vous avoue, mon très-cher père, qu'on est pénétré d'une vive douleur quand on voit le déplorable aveuglement où sont ces idolâtres et que le démon, pour les retenir sous sa puissance, ail rrouvé le secret de leur donner une horreur si affreuse des Européens, par qui seuls le salut leurpeut venir : car on ne peut pas douter, encore une fois, que le mépris qu'ils font de nous comme Franquis, ainsi qu'ils nous appellent, ne soit la vraie cause de leur obstination , puisque dans le Maduré et dans les autres royaumes où les ministres de l'Évangile ne passent pas pour Européens, il se convertit un si grand nombre d'infidèles.

Après la fête de Saint-François-Xavier, je retournai au Topo, étant convenu que je reviendrois h Cota te à Noël pour commencer tout de kon à apprendre la langue malabarc. J'y fis beaucoup de progrès en peu de temps, parce que k père Maynard, dont J'ai parlé, eut la bonté ^^ me renseigner avec une assiduité et des soins incroyables. Durant tout le temps que je demeurai avec ce cher missionnaire, nous ne baptisâmes que sept ou huit adultes de caste assez ^^38î5e-, le plus considérable étoit le maçon qui ^voit bâti notre église. Comme il était docile, <î'un naturel doux et qu'il n'avoit point déviées, I^ieu lui ût la grâce de pénétrer les vérités de la

foi à travers les nuages du franquinisme, dont elles sont comme éclipsées aux yeux des Gentils qui nous connoissent pour Européens. Ce fut le premier ik qui j'eus la consolation d'appren* dre le catéchisme et les prières chrétiennes en langue malabare.

Mais la chose la plus singulière que je vis & Cotate pendant mon séjour, ce fut l'aventure d'un fameux pénitent idolâtre qui couroit tout le pays depuis huit ou neuf mois. Cet homme étoit dans un état à donner de la compassion. Il s'étoit fait mettre au col une espèce de collier fort extraordinaire : c'étoit une plaque deXer de trois pieds et demi en carré, épaisse à proportion, au milieu de laquelle il y avoit une ou«vertureassez large. Après y avoir passé la tôte,il avoit fait appliquer tout autour de l'ouverture une bande de fer qui vcnoit lui serrer le col et qui tenoit à la plaque avec de bons clous bien rivés , afin qu'il ne lui fût pas libre de se décharger quand il voudroit d'un fardeau si pesant et si incommode. Celt^ large plaque, ainsi enchâssée au col, Tempèchoit de pouvoir se coucher ou appuyer sa tèle contre quoi que ce soit. Ainsi quand il vouloit prendre un peu de repos^ il falloit dresser des supports pour soutenir ce vaste collier des deux côtés. Il s'étoit lui-même imposé cette pénitence pour amasser, en se montrant par le pays , une somme d'argent qu'il deslinoit h creuser un tarpa culam^ c'est-Àdire un étang revêtu de pierres dans une plaine où il n'y a point d'eau et oi*i les voyageurs souffrent beaucoup de la soif : car c'est une dévotion de ce peuple, une manière d'honorer leurs dieux et une œuvre des plus méritoires de faire des réservoirs sur les grands chemins, d'entretenir des gens qui présentent de l'eau à boire aux passans, ou de bâtir de grandes salles où les étrangers puissent se retirer et se mettre à couvert pendant la nuit. Celui dont je parle crut ne pouvoir attirer plus d'aumônes qu'en paroissant dans l'état digne de pitié oà Je viens de vous le représenter. Il y avoit sept ou huit jours quejel'avois rencontré dans les rues de Cotate, accablé sous le poids de son énorme collier et recevant les aumônes que les Gentils lui faîsoîent assez libéralement. Je fus touché de lui voir une assez heureuse physionomie et des manières de demander plus modestes et plus soumises que n'ont d'ordinaire les pénitens qui courent le pays-, dans ce moment, je me sens inspiré de prier Noire-Seigneur d'avoir

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pîlié de ce malheureux , qui seroil capable de souffrir beaucoup pour son amour s'il savoit Tobligalion qu'ont tous les hommes de n'aimer et de ne servir que lui seul. Je ne sais si Dieu eut égard  mes foibles prières, mais huit jours après Je fus fort surpris de voir à la porte de notre église le pénitent au collier qui demandoil à parler au gourou, c'est-à-dire au père. Je crus qu'il cherchoit quelque aumône, et je tâchai de lui faire entendre qu'il ne devoit rien .espérer de nous pour le sujet qui le faisoit quêter ^ mais comme je parlois fort mal la langue malabare, je connus qu'il ne m'cntendoit pas. On me flt comprendre qu'il cherchoit autre chose que de l'argent. J'avertis le père Maynard de vouloir bien venir lui parler. Il vint, et s'approchant du pénitent, il lui dit: a Que venez-vous chercher à l'église des chrétiens , où l'on honore le vrai Dieu, vous qui adorez des idoles et qui êtes l'esclave des démons ?» Le pénitent répondit avec modestie : a C'est parce qu'on m'a dit que c'étoit ici la maison du vrai Dieu que j'y viens pour voir si je trouverai en lui plus de consolation que je n'en ai trouvé dans les dieux que j'adore, dont je ne suis guère satisfait après tout ce que vous voyez que je fais pour leur plaire. Je viens donc m'informer de votre Dieu et apprendre â le connottre pour mettre en repos s'il est possible mon esprit, qui est depuis longtemps agité. N'est-ce pas ici , ajouta-t-il , le temple de l'Etre-Souverain, créateur du ciel et de la terre, qui récompense ceux qui le servent et qui punit éternellement ceux qui en adorent d'autres que lui? Je n'ai jusqu'ici adoré et servi mes dieux que parce que je n'en ai point connu de plus grands qu'eux : mais si vous me pouvez faire voir que le vôtre est au-dessus de tous , je renonce à eux et les abandonne pour jamais. ')

Ces paroles nous touchèrent vivement, et nous eussions versé des larmes de joie sans la crainte que nous eûmes qu'il ne cherchât peutêtre à nous tromper. Pour éprouver donc sa sincérité par l'endroit que nous crûmes devoir lui être le plus sensible : a Si vous voulez , lui dîmes-nous, connoftrele Souverain-Seigneur et apprendre de notre bouche les perfections infinies qui le distinguent de vos prétendues divinités , il faut commencer par ôter de votre col cet instrument de mortification recherchée qui vous accable et que vous ne portez que pour vous distinguer et pour rendre honneur ù l'en-

nemi de TEtre-Souverain , car tandis que vous en demeurerez chargé, la divine parole n'entrera point dans votre cœur ou bien vous ne la pourrez goûter ». J'avois quelque scrupule de l'obliger de quitter son babil de pénitent avant d'entrer un peu plus avant co matière et de le disposer davantage à ce que l'on youdroit , et je craignois que cette épreuve ne le rebutât. Mais il n'en parut pas le moins du monde ébranlé : « Je suis prêt, nous dil-il, à tout quitter, s'il le faut, pour connotlre le souverain bien, mais je ne puis me débarrasser sans le secours d'un serrurier. » Certainement le fameux Siméon Stilite(s'il est permis de comparer un si grand saint à un homme qui était encore idolâtre) ne montra pas plus de soumission et de promptitude à descendre de sa colonne au premier ordre des pères du concile que celui-ci â renoncer aux marques de pénitence dont il se faisoit honneur parmi les Gentils. Le serrurier vint, et ce ne fui qu'avec bien du temps et une peine extrême qu'il dériva les clous qui tenoient attaché le petit collier au grand. Celui qui les avoit mis ne prétendoit pas apparemment qu'on les en ôtât jamais. Ce fut dans l'église même de sainl François Xavier que nous délivrâmes ce pauvre esclave de Satan du joug que son redoutable maître lui avait imposé. La plaque éloit si pesante que je ne la pouvois soulever de Icrrc qu'avec peine. Nous la suspendîmes à la muraille, près de l'autel, comme une dépouille enlevée à Tenfer et une des plus précieuses offrandes qu'on eût peu t-être jamais faites au saintapôire. Dès que le pénitent se vit libre, la joie parut peinte sur son visage, peut-être du plaisir que l'on venoit de lui faire, peut-être de Fespérance qu'il avoit que, ayant obéi, nous allions enfin l'éclairer sur la science du salut. Sans perdre de temps, le père Maynard commença à lui expliquer les mystères de notre sainte religion et moi à lui apprendre les prières el le catéchisme, ne sachant pas assez bien la langue pour l'entretenir.

Quoiqu'il parût content de nos instructions et qu'il fût charmé surtout de ce que nous lui disions de la grandeur de Dieu et de son amour pour les hommes , nous lûmes plus d'une fois dans ses yeux qu'il rouloit quelques pensées chagrinantes au fond de l'âme. Ceux qui l'avoicnl connu dans la ville avant qu'il s'adressât â nous lui faisoient de sanglans reproche;^,

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noD pas précîsémeut de ce qu'il changeoit de religion , mais de ce qu'il se faisoit disciple des docteurs franquis, lui qui étoit d'une des meilleures castes de tout le pays. C'éloit en effet cette idée du franquinisme qui lui causoit toute sa peine. Dès que nous le sûmes , nous primes la résolution de l'envoyer dans le Maduré se faire bapliser par quelqu'un de ceux qui y vivent sous l'habit de sanias*. Nous lui dîmes donc que nous n'étions que les gouroux ou les docteurs des castes basses , qui sont sur \& côtes, et qu'il lui convenoil à lui , qui étoit homme de qualité , de s'adresser aux docteurs des hautes castes, qui sont dans les terres, et de se mettre au nombre de leurs disciples -, qu'il trottveroit dans le Maduré ces docteurs, qui lui enseigneroienl la loi du vrai Dieu; qu'il les allât trouver , et qu'après avoir achevé de Tinstraire, ils le mettroient au nombre des fidèles. Ce bon homme, qui avoit pris de l'amitié pour nous, eut beaucoup de peine à se déterminer sur le parti que nous lui proposions; mais enfin, comme nous lui persuadikmes que c'étoit son avantage , il nous crut et s'en alla trouver un de nos pères de la mission de Maduré, qui le baptisa et le renvoya ensuite dans son pays travailler à la conversion de ses parens, pour lesquels il nous parut avoir beaticoup de zèle et de tendresse.

J avançois cependant dans l'étude de la langue aialabare, et le désir d'entrer au plus tôt dans la mission de Maduré faisoit que je tachois d'y parottre bien plus savant encore que je à'élois en effet. J'en fus puni , car l'opinion qu'on eut de mon habileté retarda mon départ au lieu de l'avancer. Le père Emmanuel Lopez, dont j'ai parlé au commencement de celle lettre , étant tombé malade sur la fin du mois de février, et ne se trouvant personne qui put desservir ses églises pendant le carême qui approchoit, le père provincial m'appela au Topo et me proposa d'aller passer le carême au nord de la côte de Travancor, pour avoir soin du père malade et aider les fidèles en son absence, m'engageant sa parole qu'après Pâques immédiatement il m'enverroit dans la mission de Maduré, qui faisoit l'objet de tous mes VŒUX. Je représentai que je n'étois guère capable encore d'une pareille commission, surtout dans le temps de carême et de Pâques,

* C'est le nom qa*on donne aui religioui des Indes.

où il faut confesser tout le monde; que pour les églises qui sont au nord du royaume de Travancor, je ne pouvois pas absolument m'en charger , parce que la langue malabarc y est fort corrompue et mêlée avec la langue qu'on nomme malcamel ; que si cependant on manquoit d'ouvriers pour assister les chrétiens dans le temps pascal, je croyois qu'on pouvoit prendre un tempérament , qui étoit d'envoyer au nord du royaume de Travancor un des pères qui travailloientàla côte de la Pêcherie etdemefaire occuper sa place, parce que les chrétiens de cette côte parlant fort distinctement la langue tamul, je pouvois les entendre et me faire entendre aussi plus facilement. Le père provincial agréa la proposition et m'envoya à Tala, sur la côte de la Pêcherie.

Je me mis en chemin et je remarquai dans mon voyage de terre deux choses que je n'avois point observées quand je doublai par mer le cap de Gomorin. La première est une église bâtie en l'honneur de la sainte Vierge, sur la pointe méridionale de ce cap, et au-dessous de cette pointe un rocher qui s'avance dans la mer et qui y forme une espèce d'île : c'est sur ce rocher que se retirèrent autrefois les chrétiens de la côte de la Pêcherie pour éviter la fureur des Maures, qui les poursuivoient vivement. Ce lieu leur servit d'asile plusieurs mois, pendant lesquels ils ne se nourrirent que du poisson qu'ils pêchoient et des coquillages qu'ils pouvoient ramasser au pied de ce rocher. Depuis on y a planté une croix qui se découvre de fort loin. La seconde chose que je remarquai est une grande pagode de pierre , qui est plus avant dans les terres que l'église de la Sainte-Yierge, quoiqu'elle soit sur la même pointe. Comme cette pagode est nord et sud et directement opposée aux montagnes qui séparent le royaume de Travancor de celui de Maduré, si l'on liroit une ligne à travers la pa<* gode et ces montagnes, qui n'en sont éloignées que d'une lieue et demie, on auroit une division juste de ces deux royaumes, dont celui de Travancor s'étend le long de la côte occidentale, celui de Maduré sur la côte orientale, mais bien plus avant dans les terres du côté du nord.

C'est précisément au cap de Comorin que commence la côte de la Pêcherie, si fameuse par la pêche des perles. Elle forme une espèce de baie qui a plus de quarante lieues depuis le cap de Comorin jusqu'à la pointe de Raman-

is

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cor, où rtle de Ceylan est presque unie à la terre ferme par une chaîne de rochers que quelques Européens appellent le pont d'Adam*. Les Gentils racontent que ce pont est l'ouvrage des singes du tenrips passé. Ils se persuadent que ces animaux, plus braves et plus industrieux que ceux d'aujourd'hui, se firent un passage de la terre ferme en l'Ile de Ceylan ^ qu'ils s'en rendirent maîtres et délivrèrent la femme d'un de leurs dieux qui y avoit été enlevée. Ce qu'il y a de certain, c'est que la mer dans sa plus grande hauteur n'a pas plus de quatre à cinq pieds d'eau en cet endroit-là, de sorte qu'il n'y a que des chaloupes ou des bâtimens fort plats qui puissent passer entre les intervalles de ces rochers. Toute la côte de la Pêcherie est inabordable aux vaisseaux d'Europe parce que la mer y brise terriblement, et il n'y a que Tutucurin où les navires puissent passer l'hiver, celte rade étant couverte par deux lies qui en font la sûreté. Cottime la côte delà Pêcherie est renommée par tout le monde, je m'imaginois y trouver plusieurs grosses et riches bourgades : il y en avoit autrefois un grand nombre, mais depuis que la puissance des Portugais s'est affaiblie dans les Indes et qu'ils n'ont plus été en état de protéger cette côte, tout ce qui s'y trouvoit de considérable a été abandonné et détruit. Il ne reste aujourd'hui que de misérables^villages, dont les principaux sont Tala, Manapar, Alandaley, Pundicael et quelques autres. J'excepte toujours Tutucurin, qui est une ville de plus de cinquante mille habitans, partie chrétiens et partie Gentils.

Quand les Portugais parurent dans les Indes, les Paravas, qui sont les peuples de la côte de la Pêcherie, gémissoient sous la domination des Maures, qui s'étoient en partie rendus mattres du royaume de Maduré. Dans cette extrémité. If ur chef résolut d'implorer le secours des Portugais et de se mettre avec toute sa caste sous leur protection. Les Portugais, qui ont toujours eu beaucoup de zèle pour l'établissement de la religion chrétienne, la leur accordèrent, mais à condition qu'ils embrasseroient le christianisme, à quoi les Paravas s'obligèrent. Dès que ce traité eut été conclu, les Portugais chassèrent les Maures de tout le pays et y firent di-

* Pont de Rama, suivant les anciens ; ce sont les Maures qui l'ont nommé pont d*Adam.

vers établissemens. Ce fVit alors que la côte de la Pêcherie devint une florissante chrétienté par les travaux si connus de saint François-Xavier, qui bâtit partout des églises que nos pères ont cultivées depuis ce temps-là avec un trèsgrand soin. La liberté que les Paravas avoient sous les Portugais de trafiquer avec leurs voisins les rendoit riches et puissans ; mais depuis que cette protection leur a manqué, ils se sont vus bientôt opprimés et réduits à une extrême pauvreté. Leur plus jrand commerce aujourd'hui vient de la pêche du poisson, qu'ils transportent dans les terres et qu'ils échangent avec le riz et les autres provisions nécessaires à la vie, dont cette côte est presque entiërementdépourvue, 0'étant couverte que ùe bois épineux et d'un sable aride et brûlant, car c'est uniquement ce que je trouvai dans l'espace de douze lieues, depuis le cap de Comorin jusqu'à Tala, avec sept ou huit bourgades qui ont chacune une église dépendante de celle de Tala. Je ne pus voir la misère où vivent ces pauvres chrétiens dont on m'avoit chargé sans en être attendri. Je tâchai d'adoucir leurs peines, qui ne sauroient manquer d'être très-méritoires, à en juger par la vivacité de leur foi et par leur attachement simple et fervent à toutes les pratiques de piété que les pères Portugais de notre compagnie ont eu soin d'introduire parmi eux. Une des choses qui contribue le plus à rendre cette chrétienté si distinguée entre toutes les autres, c'est le soin qu'on prend d'enseigner de très-bonne heure la doctrine chrétienne aux plus petits enfans. Cette sainte coutume s'est conservée inviolablement en ce pays-là depuis le temps de saint François-Xavier. Il éloit persuadé que la foi ne pouToit manquer de jeter de profondes racines dans le cœur des habitans si dès la première enfance on les instruisoit bien des mystères et des préceptes de notre religion. La suite a fait voir qu'il ne se trompoit pas , car nulle part ailleurs dans les Indes on ne trouve ni plus de crainte de Dieu ni plus d'attachement au christianisme que chez les Paravas. Depuis qu'un enfant commence poul ainsi dire à bégayer jusqu'à se qu'il se marie , il est obligé de se rendre tous les jours à l'église, les fllics le matin au soleil levé , les garçons le soir au soleil couché. lis récitent d'abord tous ensemble les prières ordinaires du matin et du soir, après quoi , se partageant en deux cbœurs et

demeurant lous assis à terre , deux des plus babilesde chaque chœur se lèvent au milieu de l'église, et par forme de demandes et de réponses, répètent toute la doctrine chrétienne. Après cette première répétition , où il n'y a qaeui qui parlent, ils interrogent ceux des deux chœurs qui les ont écoutés , lesquels tous ensemble répondent à la demande qu'on leur fait. Au reste cette doctrine chrétienne comprend non-seulement Texplication des mystèresetdes préceptes de la religion, mais encore, comme J'ai dit, la manière de se confesser et de communier et des méthodes pour bien faire (outes les autres actions, auxquelles ces feryens chrétiens se trouvent ainsi accoutumés presque aTanl Fusage de la liberté et de la raison. La doelrlDe chrétienne étant achevée, on se remet à genoux pour faire un acte de contrition , et après avoir récité le Salve Regina et la prière à fange gardien , on demande la bénédiclion deNotre-Seigoeur et de la sainte Vierge, et Ton se retire. Cette pratique s'observe non-seulement dans les lieux où les pères font leur demeure, mais encore dans foutes les autres bourgades, où les chefs, comme les vicaires de chaque église, assemblent les enfans et leur font faire assidûment tout ce que Je viens de marquer.

Comme les pères qui cultivent cette grande chrétienté ne sont pas en fort grand nombre , les fidèles commencent dès les premiers jours de carême à s'acquitter du devoir pascal. Ainsi , après aroîr pris à Tala les connoissances nécessaires , Je commençai la visite de mes églises pour préparer tout le monde à la confession et à la communion. Âyanl remarqué qu'une église fort ancienne de la petite bour- Ne de Cuttangeli menaçoit ruine et qu'on n'y êtoK pas en sûreté, J'en fis bâtir une nouvelle. Je fatiguai beaucoup dans mes tournées , et je fus plus d'une fois en danger d'être dévoré par les tigres, qui sortentdesbois pour chercher de Teau. On ne sauroit croire le désordre que ces l^^tes féroces ont fait cette année sur toute la côte. Outre le bétail qu'ils ont enlevé, on fomple plus de soixante et dix personnes qui ont disparu et qui ont été apparemment dévorées par ces cruels animaux. On les voyoit s'approcher sur le soir des étangs , qui sont pour Tordioaire assez près des villages : malheur Mors au bétail , aux enfans et môme aux homnies qui se trouvoient à leur portée. Rien no

leur échappoit. La crainte qu'on en avoit étoit devenue si grande que toutes les nuits on faisoit la garde dans les villages et l'on y allumoit de grands feux. Personne n'osoit sortir de sa maison durant les ténèbres ni se mettre en chemin ; il n'éloit pas même trop sûr de marcher le jour, à moins qu'on ne fût bien accompagné. Cela ne m'empêcha pas pourtant de traverser plus d'une fois durant la nuit de grandes forêts pour aller administrer lessacremens à de pauvres moribonds qui ne pouvoient pas attendre. Je prenois la précaution de me faire escorter par quelques chrétiens , les uns portant des torches allumées et les autres battant le tambour, dont le bruit épouvante les tigres et les met en fuite. Une chose qui doit parotlre extraordinaire et qui ne peut venir que d'une protection de Dieu toute particulière, c'est que dans tout le carnage qu'ont fait depuis un an ces redoutables animaux , aucun chrétien n'a péri. On a même pris garde que les Gentils se trouvant avec les chrétiens, les tigres dévoroientles idolâtres sans faire aucun mal aux fidèles, ceux-ci trouvant des armes sûres dans le signe de la croix et dans les saints noms de Jésus et de Marie , ce que les Gentils voyant avec admiration, ils ont commencé aussi à se servir des mêmes armes pour éviter la fureur des tigres et se préserver du danger.

Le bois infesté par les tigres règne pendant cinq ou six lieues ; le reste de la côte n'est que sable, mais un sable qui fatigue extrêmement les voyageurs. J'éprouvai encore là les soins de la divine Providence. Je marchois le long de la mer pendant une nuit fort obscure, accornpagné de deux de mes catéchistes, et je me trouvois sur le bord d'une petite rivière que j'avois traversée quelque temps auparavant sans aucun danger. Avançant comme pour passer ce gué, je tombai tout à coup, avec le catéchiste qui me soutenait, dans un grand fond que la marée avoitcreusé en mangeant et emportant le sable. Nous nous serions noyés dans cette espèce d'abfmesansla main deDieu,quinoussoulinl. Nous en fûmes quittes pour être bien mouillés, ce qui ne nous empêcha pas de continuer notre route jusqu'à la plus prochaine église, où nous rendîmes grâces à Notre-Seigneur de nous avoir délivrés de ce danger.

Après avoir visité les églises de mon district^ je revins la semaine sainte à Tala, où un grand nombre dCj^chrétiens se rendirent de diverses

MISSIONS DE L'INDE

bourgades des environs. Je Iravâillai beaucoup pendant tout ce saint temps ; les confessions me faliguoient extraordinaîrement par la difficulté que j'avois à les entendre , car ces peuples parlent avec une vitesse surprenante, ou peut-être que cela me paroissoit ainsi parce que je n'avois pas encore Toreilie bien faite à leur langue. Les larmes me venoient quelquefois aux yeux quand, ne pouvant comprendre ce qu'ils me disoient, il falloit les faire recommencer jusqu'à trois et quatre fois , ce que ces bonnes gens faisoient avec une patience merveilleuse, cherchant même les mots et les tours les plus aisés pour s'exprimer. Outre le travail des confessions, j'avois celui de la prédication, el comme il m'étoit impossible de parler encore sur-le-champ , j'étois obligé de préparer el d'apprendre par cœur ce que jedevois dire. Cependant, quoique je fisse une infinité de fautes, soit dans le tour de la langue, soit dans la prononciation, qui est très - difficile , ils ne paroissoient point rebutés de m'entendre, aimant mieux, disoient-ils, ouïr quatre paroles de la bouche des pères, quoique mal arrangées et mal prononcées, que les grands discours que leurs catéchistes leur auroient pu faire.

Je fis dresser en divers endroits de la bourr gade plusieurs petits reposoirs, et le jeudi saint, sur le soir, nous y allâmes tous en procession faire les stations de la passion. A chaque station on faisoit tout haut des prières el des actes conformes au mystère qu'on venoit honorer. Les stations achevées, nous retournâmes à l'église, qui se trouva trop petite pour la grande multitude de chrétiens qui s'y étoient rendus de tous côtés. Je sortis, et tout le peuple s'étant rangé dans la place vis-à-vis Téglise, mon catéchiste raconta fort au long l'histoire de la passion de Notre-Seigneur. Je fis ensuite, le crucifix à la main, un petit discours, dans lequel je tâchai de leur inspirer des sentimens de pénitence et d'amour de notre divin mattre. Il éloit assez avant dans la nuit lorsqu'on se sépara. Le lendemain on revint pour les cérémonies du vendredi saint, que nous fîmes toutes, excepté celles de la messe , car il n'est pas permis , dans ces églises , de garder, du jeudi au vendredi, une hostie consacrée , à cause des soudaines irruptions que les Gentils, qui viennent du milieu des terres, font quelquefois sur les chrétiens. Ce fut à l'adoration de la croix qu'il m'eût été bien difficile de retenir mes larmes , les voyant

couler en abondance des yeux de la plupart de nos fervens chrétiens. Jésus-Christ eût élé là présent attaché sur la croix qu'ils n'eussent pas embrassé ses genoux avec plus de démonslrations de reconnoissance et de tendresse. Nous exposâmes l'aprés-dtnèe une représentation du saint suaire , tel qu'on le montre dans plusieurs églises d'Europe ^ il y eut encore bien des pleurs répandus à celte pieuse cérémonie. Je parlai aussi un moment sur ce triste sujet, et l'on fit des prières et des chants en l'honneur delà passion de Notre-Seigneur. J'employai le samedi saint, le jour de Pâques et le reste des fêtes à confesser ceux qui ne s'étoient pas encore acquittés de ce devoir ; après quoi jépartis pour faire une seconde fois la visite de mes églises et travailler plus â loisir que la première â l'instruction de ceux dans qui j'avois trouvé quelque ignorance. Mais le jour même que je m'étois mis en chemin , je reçus une lettre du père provincial, qui m'ordonnoit de remettre le soin de cette mission à deux pères qu'il r en voyoit, et de me préparer, selon sa promesse, â entrer incessamment dans celle de Madurè.

Dès que j'eus lu la lettre , je me rendis au Topo pour recevoir les ordres et les dernières instructions de mon supérieur. Il me les donna, et je pris la route de Maduré. Après avoir traversé de nouveau le cap de Comorio, je^iDs par Tala , Manapar, Alandaley et Punicaei me rendre àTutucurin. Celte ville est presque à une égale distance du cap de Comorin el du passage de Ramanancor. Gomme Punicaei est sur le bord d'une petite rivière qui à deux embouchures, on va aisément par eau de là à Tutucurin. Pour cela il n'y a qu'à observer le temps des marées : pendant le flux, on remonte de Punicaei, qui est à la première embouchure, jusqu'au confluent des deux bras de la rivière; au reflux, on descend jusqu'à la seconde embouchure, où se trouve Tutucurin".

Tutucurin parott à ceux qui y abordent par mer une fort jolie ville. On découvre divers bâtimens assez élevés dans les deux fies qui la couvrent, une petite forteresse que les Hollandois ont bâtie depuis quelques années pour se mettre à couvert des insultes des Gentils qui viennent des terres, el plusieurs grands magasins bâtis sur le bord de l'eau, qui font un assez bel aspect. Mais dès qu'on a mis pied à

* Le Tuticorin des cartes de Brué.