SUSSIONS J>£ L IND
terre, toute cette beauté disparott et l'on ne trouve plus qu'une grosse bourgade presque toute bûlie de palhotes. Les HoUandois tirent de Tutucurin des revenus considérables, quoiqu'ils n'y soient pas absolument les maîtres. Toute la côte de la Pêcherie appartient en partie au roi de Maduré et en partie au prince de Maraya , qui a secoué depuis peu le Joug de Maduré, dont il étoit tributaire auparavant. Les HoUandois voulurent, il y a quelques années, s'accommoder avec le prince de Marava de ses droits sur la côte de la Pêcherie et sur (oui le pays qui en dépend. Us lui envoyèrent piu/ cela une célèbre ambassade avec de magnifiques présens. Le prince reçut les présens et donna de grandes espérances, dont on n'a vu jusqu'à présent aucun effet.
Les HoUandois, sans être maîtres de la côte, n'ont pas laissé d'agir souvent à peu près comme rils rétoicnt. Il y a quelques années qu'ils enlevèrent les églises des pauvres Paravas pour en faire des magasins, et les maisons des missionnaires pour y loger leurs facteurs. Les pères furent obligés de se retirer dans les bois, où ils se firent des huttes pour ne pas abandonner leur troupeau dans un si pressant besoin. II est vrai que les Paravas montrèrent en cette occasion une fermeté inébranlable et un attachement inviolable pour leur religion. On les voyoil tous les dimanches sortir en foule de Tutucurin et des bourgades pour aller entendre la messe dans les bois. Les pères y exerçoienl, au milieu des Gentils, les fonctions de leur ministère plus librement qu'ils n'eussent fait auprès des HoUandois. Le zèle des Paravas choqua apparemment quelques-uns de ces messieurs ^ ils se mirent en tête de les pervertir et de leur faire embrasser leur religion. Dans cette vue, ils appelèrent de Batavia un ministre pour instruire, disoient-ils, ces pauvres abusés; mais la tentative réussit mal. Dès la première conférence que le chef de la caste des Paravas eut avec le président, il le confondit par ce raisonnement. (( Vous deviez savoir, monsieur, lui dit-il, que quoique notre caste eût embrassé la religion catholique avant la venue du grand père dans les Indes ( c'est de saint François- Xavier qu'il parloit), nous n'étions chrétiens que de nom, mais Gentils en effet. La foi que nous professons ne prit racine dans nos cœurs que par la force et par le nombre des miracles que notre saint apôtre opéra dans tous les lieux
de cette caste. C'est pourquoi avant que vous nous parliez de changer de religion, il faut, s'il vous platt, que premiëremept vous fassiez à nos yeux, non pas seulement autant de miracles qu'en a fait le grand père, mais beaucoup davantage., puisque vous voulez nous prouver que la loi que vous nous apportez est meilleure que celle qu'il nous a enseignée. Ainsi, commencez par ressusciter du moins une douzaine de nos morts, car saint François-Xavier en a ressuscité cinq ou six dans cette côte; guérissez tous nos malades , rendez notre mer une fois plus poissonneuse qu'elle n'est, et quand cela sera fait, nous verrons ce qu'il y aura à vous répondre. » Le pauvre ministre, ne sachant que répliquer à ce discours, et voyant d'ailleurs cet air de fermeté et de raison, qu'il n'atlendoit pas dans des pêcheurs, ne songea qu'à se rembarquer au plus vite. Mais avant que de le laisser partir, on voulut voir si la violence n'auroit pas plus de pouvoir que l'exhortation. On se mit donc en devoir de forcer les Paravas d'aller au prêche. Le chef de la caste eut le courage de faire afficher un écrit à la porte de la loge holiandoise, par lequel il déclaroit que si quelque Paravas alloit au temple des Hollandois, ilseroit traité à l'heure même comme rebelle à Dieu et traître à la nation. Personne ne fut tenté d'y aller, excepté un seul. C'étoit un homme riche et puissant, dont la fortune dépendoit des HoUandois, et qui fut assez lâche, de peur de s'attirer leur disgrâce, de s'y trouver une fois.
On en avertit le chef de la caste des Paravas, lequel résolut d'en faire un exemple. Il mit donc ses gens sous les armes ^ se saisit des avenues , afin qu'à la sortie du temple le coupable ne pût lui échapper. Dès qu'il parut, il le fit mettre à mort. Les HoUandois voulurent se mettre en devoir de le secourir, mais ils n'y furent pas à temps , et ils furent obligés eux-mêmes de se retirer pour ne pas irriter des peuples qui éloient résolus de conserver leur religion aux dépens de leur vie.
Ces persécutions ont cessé par la grâce de Dieu ; il est venu des directeurs plus doux et plus raisonnables, qui , bien loin d'inquiéter ces peuples sur leur religion et de leur faire violence, ont consenti que leurs anciens pasteurs revinssent demeurer dans les bourgades et continuassent les mêmes fonctions qu'ils avaient toujours faites depuis saint François-Xavier.
MISSIONS DE L'INDE
Au reste, je dois rendre cette justice à messieurs les directeurs d'aujourd'hui , que j'en ai trouvé parmi eux. de très-lion n/^tes gens , qui gagnoient l'affection des peuples et se faisoient aimer des missionnaires , lesquels , de leur côté, leur rendoient dans l'occasion des services assez importans.
Pour ce qui regarde le commerce des^Hdlandois sur cette côte , outre les toiles qu'on leur apporte de Maduré et qu'ils échangent avec le cuir du Japon et les épiceries des Moluques , ils tirent un profit considérable de deux sortes de pêches qui se font ici : celle des perles et celle des xanxus (les xanxus sont de gros coquillages semblables à ceux avec lesquels on a coutume de peindre les Tritons). Il est incroyable combien les Hollandois sont jaloux de ce commerce ^ il iroil de la vie pour un Indien qui oseroit en vendre à d'autres qu'à la compagnie de Hollande. Elle les achète presque pour rien et les envoie dans le royaume de Bengale , où ils se vendent fort cher. On scie ces coquillages selon leur largeur : comme ils sont ronds et creux quand ils sont sciés , on en fait des bracelets qui ont autant de lustre que le plus brillant ivoire. Ceux qu'on pêche sur cette côte, dans une quantité extraordinaire, ont tous leurs volutes de droite à gauche. S'il s'en trouvoit quelqu'un qui eût ses volutes, de gauche à droite , ceseroit un trésor que les Gentils estimeroient des millions , parce qu'ils s'imaginent que ce fut dans un xanxus de celte espèce qu'un de leurs dieux fut obligé de se cacher pour éviter la fureur de ses ennemis, qui le pou i-sui voient par mer.
La pêche des perles enrichit la compagnie de Hollande d'une autre manière. Elle ne fait pas pêcher pour son compte ^ mais elle permet à chaque habitant du pays , chrétien ou mahométan , d'avoir pour la pêche autant de bateaux que bon lui semble, et chaque bateau lui paie soixante écus et quelquefois davantage. Ce droit fait une somme considérable, car il se présentera quelquefois jusqu'à six ou sept cents bateaux pour la pêche. On ne permet pas à chacun d'aller travailler indifTéremment où il lui plaît, mais on marque l'endroit destiné pour cela. Autrefois, dès le mois de janvier les Hollandois dèterminoient le lieu et le temps où la pêche se devoit faire cette année-là sans en faire l'épreuve auparavant, mais comme il arrivoit souvent que la saison ou le lieu mar-
qué n'étoit pas favorable et que le« hatlres man* quoient , ce qui causoit un notable préjudice après les grandes avances qu'il avoît fallu faire, on a changé de méthode , et voici la règle qu ils observent aujourd'hui.
Vers le commencement de l'aunée , la compagnie envoie dix ou douze bateaux au lieu où l'on a dessein de pécher. Ces bateaux se séparent en diverses rades , et les ploegeurs pècheot chacun quelques milliers d'huttres qu'ils apportent sur le rivage. On ouvre chaque millier à part et on met aussi à part les perles qu'on en tire. Si le prix de ce qui se trouve dans un millier monte à un écn ou au-delà, c'est uoe marque que la pèche sera en ce lieu-là très-riche et très-abondante, mais si ce qu'on peut tirer d'un millier n'alloit qu'à trente soit, comme le profil ne passeroit pas les frais qu'oo seroit obligé de faire , il n'y auroii point de pèche cette année-là. Lorsque l'épreuve réutût et qu'on a publié qu'il y aura pêche , il se resd de toutes parts sur la côte, au temps marqué, une alfluence extraordinaire de peupk et de bateaux qui apportent toutes sortes de marchandises. Les commissaires hollandois viennent de Colombo *, capitale de l'tle de Ceylan, pour présider à la pêche. Le jour qu'elle doit commencer, l'ouverture s'en fait de grand matin par un coup de canon. Dans ce moment, tous les bateaux partent et s'avancent dans la mer, précédés de deux grosses chaloupes hollandoises , qui mouillent l'une à droite et l'autre à gauche pour marquer les limites du lieu de la pèche, et aussitôt les plongeurs de cbaque bateau se jettent à la hauteur de trois, quatre et cinq brasses. Un bateau a plusieurs piongeurs qui vont à l'eau tour à tour : aussitôt que l'un revient, l'autre s'enfonce. Us sont allachés à une corde dont le bout tient à la vergue du petit bâtiment et qui est teJlement disposée que les matelots du bateau , par le moyen d'une poulie , la peuvent aisément lâcher ou tirer? selon le besoin qu'on en a. Celui qui plonge a une grosse pierre attachée au pied afin d'enfoncer plus vile, et une espèce de sac à sa cewture pour mettre les huîtres qu'il pêche. Dés qu'il est au fond de la mer, il ramasse prompl^ ment ce qu'il trouve sous sa main et le mei dans son sac. Quand il trouve plus d'butlres
« Construite par tes Portugais sur la côte occidcnialc
de rnc.
MISSIONS DE LINDE
qu'il n'en peui emperter, H en irit un monceau, et revenanl sur i'cau pour prendre lialeine, il rekHiroe ensuite ou envoie un de ses eompagnons le ramasser. Pour revenir à Taîr , il o'a qtt*à (irer fortement une petite corde dif* férente de celle qui lui tient le corps ; un matelot qui est dans le bateau et qui tient l'autre bout de la même corde pour en observer te mouvement donne aussitôt le signal aux autre», et dans ce moment on tire en haut le plongeur, qui, pour revenir plus promptement, détache s'il peut la pierre qu'il avoit au pied. Les bateaux ne sont pas si éloignés les uns des aulnes que tes ptongeurs ne se battent assez sou* Teiit cous les eaux pour s'enlever les monceaux (fbultres qu'ils ont ramassés.
Il n'y a pas longtemps qu'un plongeur ayant TU qu'an de ses eompagnons lui a voii volé ainsi ptusieors fois de suite ce qu'il avoit eu bien de laïKine è reeueiiiir, jugea i propos d'y mettre ordre. Il hii pardonna la première et la se^ coofc fois, mais voyant qu'il continuoit à le piller, il le laissa plonger le premier et l'ayant luivi de près avec un couteau à la main , il le massacra sous les eaux ei Ton ne s'aperçut de ee meurtre que lorsqu'on retira le corps de ce nuilbeiireux sans vie et sans mouvement. Ce n'est pas là ee qu'on a le plus A craindre dans celte pêche» Il court en ces mers des requins û forts et si terribles qu'ils emportent qudquefois et le ploAgeur et ses huîtres sans qu'on en entende jamais parler.
Quant é ce que l'on dit de l'huile que les plongeurs mettent dans leur bouche ou d'une ttpèce de cloche de verre dans laquelle ils se renferment pour plonger , ce sont des contes ^ personnes qui veulent rire ou qui sont mal instruites . Gomme les gens de cette côte s'accoutoment dés l'enfance à plonger et à retenir leur Pleine , ils s'y rendent habiles , et c'est suivant leur habileté qu'ils sont payés. Avec tout cela le métier estsi fatigant qu'ils ne peuvent pion- ^ que sept ou huit fois par jour. Il s'en trou vi5 ^ni se laissent tellement transporter à l'ardeur ^ ramasser un plus grand nombre d'huîtres <)n'ils en perdent la respiration et la présence <l'esprit, de sorte que ne pensant pas à faire le H^^\ , ils seroient bientôt étouffés si ceux qui ^t dans le bateau n'avoient soin de les reti- ^ lorsqu'ils demeurent trop longtemps sous
^'^a.Ce travail dure jusqu'à midi , et alors tous
^ bateaux regagnent le rivage.
Quand on est arrivé, le maître du bateau fait transporter dans une espèce de parc les huîtres qui lui appartiennent et les y laisse deux ou trois jours , afin qu'elles s'ouvrent et qu'on en puisse tirer les perles. Les perles étant tirées et bien lavées, on a cinq ou six peiits bassins de cuivre percés comme des cribles , qui s'endiàssent les uns dans les autres , en sorte qu'il reste quelque espace entre ceux de dtesBus et ceux de dessous. Les trous de chaque bassin sont différens pour la grandeur^ le second bassin les a plus petits que le premier , le troisième que le second , et ainsi des autres. On jette dans le premier bassin les perles grosses et menues , après qu'on les a bien lavées comme j'ai dit. S'il y en a quelqu'une qui ne passe point , die est censée du premier ordre , et celles qui restent dans le second bassin sont do second ordre , et de même jusqu'au dernier bassin, lequel n'étant point percé, reçoit les semences de perles. Ces différens ordres font la difléneoce des perles et leur donnent ordinairement le prix, A moins que la rondeur (^us ou moins parfaite ou l'eau plus ou moins belle n'en augmente ou diminue la valeur. Les HoN landais se réservent toujours le droit d'acheter les plus grosses : si celui à qui elles appartiennent ne veut pas les donner pour le prix qu'ils en offlrent, on ne lui fait aucune violence et il lui est permis de les vendre à qui il lui platt. Toutes les perles que l'on pèche le premier jour appartiennent au roi de Maduré ou au prince de Marava, suivant la rade où se fait la pêche. Les Hollandois n'ont pas la pêche du second jour, comme on l'a quelquefois publié, ils ont assez d'autres moyens de s'enrichir par le commerce des perles. Le plus court et le plus sûr est d'avoir de l'argent comptant, car pourvu qu'on paie sur-le-champ , on a tout ici à fort grand marché.
Je ne parlerai point d'une infinité de vols et de supercheries qui se font dans cette pêche ; cela nous mèneroit trop loin. Je vous dirai seulement qu'il règne de grandes maladies sur cette côte au temps de la pêche , soit è cause de la multitude extraordinaire de peuple qui s'y rend de toutes parts et qui n'habite pas fort & l'aise, soit à cause que plusieurs se nourrissent de la chair des huîtres, qui est indigeste et malfaisante , soit enfin é cause de l'infection de Tair , car la chair des huîtres étant exposée à l'ardeur du soleil se corrompt en peu de jours
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et exhale une puanteur qui peut toute seule causer des maladies contagieuses.
La pèche qui s'est faite cette année à Tutucurid a été très-malheureuse. I/épreuve s'en éloit trouvée très-belle, et on j étoit accouru de toutes parts ^ mais quand Fouverture de la pêche se fit vers la fin du mois de mars , on fut bien surpris de voir que tous les plongeurs ensemble n'avoient ramassé que deux ou trois milliers d'huttres et presque point de perles dedans. La désolation fut encore plus grande les jours suîvans , car comme si les huîtres avoient tout-à-coup disparu , on n'en trouya plus aucune. Plusieurs attribuèrent cet accident aux courans, qui avoient apporté des sables et couvert les huîtres ; quelques chrétiens le regardèrent comme un châtiment du ciel. On avoit coutume, de temps immémorial, de donner à Téglise la plus prochaine doTendroit où se faisoit la pèche les premières perles que prenoient les pêcheurs chrétiens. Mais cette année on résolut de ne point se conformer à ce pieux usage. Les inventeursd'une pareille épargne n'en furent pas plus riches , et la pêche fut perdue au grand préjudice des HoUandois , des habitans de la côte et de tous les étrangers qui avoient fait de très-grandes avances.
Pendant que je m'instruisois ainsi des nouvelles du pays , j'écrivis au père Xavier Borghëse * , qui de tous les missionnaires de Madurc éloit le plus proche de Tutucurin , pour l'informer de mon dessein , le prier de m'envoyer des guides et savoir de lui comment je me comporleroîs à mon entrée dans une terre qui faisoit depuis longtemps l'objet de mes plus ardens désirs. Ce père me répondit très-obligeamment qu'il ne s'en fieroit pas à des guides pour me conduire et qu'il viendroit lui-même me prendre à Tutucurin si le temps étoit propre à entrer dans le Maduré ; mais que tout le pays étant en armes , ce seroit s'exposer à un péril évident d'être volé ou massacré que de se mettre alors en chemin. Il ajoutoit qu'on vcnoil d'arrêter prisonnier le père Bernard de Saa , son voisin, pour avoir converti un homme d'une haute caste-, qu'on l'avoit traîné devant les juges, et qu'à force de coups on lui avoit fait sauter une partie des dents de la bouche, pendant qu'on déchiroit ses catéchistes à coups de fouets-, que dans tout le pays l'émotion
II est de l'illustre maison des princes Borghèse d'Italie.
étoit générale contre les chrèlient ; enfin qu'étant lui-même en danger d'être pris à chaque moment , il n'avoit garde de conseiller à un étranger de se rendre auprès de lui dans une conjoncture si fâcheuse. Je fus touché de la persécution des chrétiens ; mais je le fus bien plus vivement de ce qu'on m'empêchoit d aller prendre part à leurs souffrances. Néanmoins , sans me rebuter d'une réponse qui sembloil m'ôter toute espérance , je récrivis une seconde fois au père Borghèse et le suppliai de faire tous ses efforts pour me procurer renhrée dans ma chère mission \ je lui ajoutai que s'il ne le vouloit pas, à quoi je le coi^juroisdebien penser devant Dieu , j'étois résolu de m'embarquer pour aller chercher une autre porte, ou parle royaume deTanjaour, ou par quelque autre endroit que ce pût être, nul danger et nulle difficulté n'étant capable de m'arrêter. Cette seconde lettre tomba heureusement entreles mains du père Bernard de Saa, qui venoit d'êtreexilé pour la foi , après avoir été très-cru^lement traité , comme je viens de le marquer. Il s'èloit retiré depuis deux ou trois jours à Camien-naiken-patti. Il y reçut ma lettre et l'ouvrit suivant la permission que lui en avoit donnée le père Borghèse. Voyant un homme détcrmioé à tout tenter et à tout souffrir , il crut qu'il éloit inutile de me faire aller chercher bien loin l'entrée d'une mission à la porte de laquelle je me trouvois, et que, danger pour danger, il valoit mieux que je me livrasse à ceux du lieu où l'on me deslinoit qu'à d'autres oi!k je périrois peut-être sans aucun fruit. C'est ce qu'il m'écrivit en m'envoyant ses catéchistes pour me servir de guides. L'arrivée de ces chrétiens si attendus , et dont quelques-uns avoient beaucoup souffert pour la vraie religion , me causa une joie des plus sensibles. Je partis avec eux de Tutucurin sans différer. C'étoit sur le soir du dimanche de la Très-Sainle-Trinité , où j'avois lu à la messe l'ordre queNotr^Seigneur donna à ses apôtres d'aller par tout le monde prêcher l'Évangile et baptiser les nations, k sortis de la ville comme pour aller confesser quelque malade , et à l'entrée de la nuit, me trouvant dans le bois , je quittai mon habit ordinaire de jésuite, pour prendre celui des missionnaires de Maduré. Les Paravas qui m'avoient accompagné jusque-là s'en relouroèrcnij et je m'abandonnai à la conduite de mes guides, ou tlutôt à celle de Noire-Seigneur. Noos mar-
MISSIONS DE L'INDE
rhâmes preêqae toute la nuit dans une grande obscurité jusqu'au lever de la lune. Mes gens prétendoient laisser le chemin ordinaire et me conduire au travers des bois , pour éviter une petite forteresse dont la garnison a coutume de faire de grandes violences aux passans. Elle étoit alors beaucoup plus à craindre à cause des troubles du royaume. Mais soit que mes guides lussent mal les chemins détournés, ou que dans les ténèbres ils se fussent trompés , nous nous trouvâmes, sans y penser, presque au pied de la forteresse , et contraints de passer prés le corps-de-garde, quiétoità la porte. Je pris surle-champ mon parti, qui fut de ne montrer ni crainte ni défiance : Je dis à mes conducteurs de s'entretenir entre eux comme s'ils eussent été des gens de la bourgade voisine. Ils suivirent mon conseil, élevèrent la voix, portèrent même la parole à quelqu'un des gardes d'un air familier et délibéré , comme en pays de con- Doiisance. Ce stratagème réussit heureusement: nous passâmes sans que la pensée vînt à aucun des gardes d'examiner davantage qui nous étions, la Providence veillant ainsi sur moi et sur nos chers missionnaires , à qui Je portois de petits secours dont ils avoient un très-grand besoin.
Le danger évité , nous continuâmes notre route et nous arrivâmes un peu avant le jour & Camien-naiken-palti , où le père Bernard de Saa m'altendoit avec une inquiétude d'autant plus grande qu'il avoit appris que le Jour d'auparavant on avoit commis un vol considérable sur le chemin que Je devois tenir. Je ne saurois vous exprimer avec quelle tendresse j'embrassai un confesseur de Jésus-Christ, sorti tout récemment de la prison et de dessous les coups des ennemis du nom chrétien, ni ce que Dieu me fit sentir de consolation en prenant possession de celte terre bénie, après tant de désirs , de travaux , de courses et de craintes de n'y arriver peut-être jamais. Ce seroit le lieu de vous mander l'histoire de la nouvelle persécution et Tétat où se trouvent aujourd'hui ces églises *, mais cette lettre n'est déjà que trop longue et vous me permettrez de remettre â la première que je me donnerai l'honneur de vous écrire plusieurs choses très-curieuses. Je me recommande cependant plus que jamais à vos saints sacrifices , moi et les disciples que j'espère que le Seigneur ta me donner , et je suis avec bien du respect , etc.
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LETTRE DU P. MAUDUIT
AU P. LE GOBïEN.
Progrès de la religion k Pondichéry et dani le Maduré.
A Pouleoor, dini let lodet orieuulaf , le 29 de leplembre iTOO.
Mon REVEREND PÈRE, P.C.
Pai eu la consolation de recevoir deux de vos lettres; J'ai répondu à la première il y a déjà plus d'un an , et Je répondrai maintenant & la seconde qu'on m'a envoyée de Pondichéry, od les vaisseaux du roi sont heureusement arrivés depuis quelques jours. J'aurois bien souhaité vous écrire par les vaisseaux de la compagnie royale des Indes , mais lorsqu'ils partirent j'étois si occupé auprès des malades de l'escadre commandée par M. des Angers , que Je ne pus trouver un seul moment pour le faire.
Je me rendis à Pondichéry quelque temps après le départ de ces vaisseaux, dans la vue de me consacrer entièrement à la pénible et laborieuse mission de Maduré et de me Joindre au père Bouchet, qui y travaille depuis plusieurs années avec un zèle et un succès qu'on ne peut assez admirer. Je Os toutes les avances nécessaires pour l'exécution d'une si sainte entreprise; mais Dieu, qui avoit d'autres desseins sur moi et sur mes compagnons , ne permit pas que J'y réussisse.
Je ne me rebutai pourtant point , non plus que le révérend père de La Breuille, supérieur de nos missions françoises des Indes, avec lequel j'agissois de concert. Noos formâmes le dessein de porter la foi dans les royaumes voisins de celui de Maduré et d'y établir une nouvelle mission sur le modèle de celle que nos pères portugais ont dans ce royaume. Nos compagnons ayant approuvé celte résolution, nous ne cherchâmes plus que les moyens de faire réussir une œuvre si glorieuse à Dieu et si avantageuse à la religion. Nous ne doutions pas qu'il ne se trouvût bien des obstacles à surmonter, mais vous savez , mon révérend père, que /les didlcultés ne doivent jamais arrêter des missionnaires , surtout après l'expérience que nous avons que Dieu, par les grandes
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traverses, prépare d'ordinaire aux plus heureux événernens.
Le père Marlin alla trouver le révérend père provincial de Malabar, qui le reçut avec beaucoup de bonté et qui lui marqua un lieu où il pourrait aisément s'instruire des coutumes du pays et de la manière dont il faut vivre parmi ces nations, les plus superstitieuses qui aient jaaiflift été. Pour moi je partis de Pondichéry , le 21 septembre de Tannée 1699, pour aller au Petit-Mont, à peu de distance de Saint'-Tbomé. Je Gs ce voyage dans la vue d'y apprendre parfaitement la langue, de ffl'informer des lieux où nous pourrions établir la nouv^le mission , et surtout dans le dessein d'y recueillir quelque étincelle du zèle ardent du grand apôtre des Indes , saint Thomas, qui a sanctifié le Petit- Mont par te séjour qu'on tient qu'il y a fait. Comme je n'y trouvai pas tous les secours qu'on m'y avoit fait espérer, je n'y demeurai que deux mois. Je revins à Pondichéry pour passer de là i Couttour, première résidence de la mission de Maduré, où jedevois m'instruire de ce qui regardoit celle que nous voulions établir.
J'y arrivai .en habit de sanias * le septième de décembre, veille de la Goncq;)tion de la sainte Vierge. Le père François Laynès, que j'y trouvai , me reçut avec des marques d'une charité ardente et d'une amitié sincère. Je ne puis vous exprimer les sentimens dont je fus pénétré dans cette sainte maison , ni combien je fus édifié de la vie austère et pénitente qu'y mènent nos pères. Dieu répand de grandes bénédictions sur leurs travauxg'ai taché de les partager avec eux et j'ai eu la consolation d'administrer les sacremens à un très-grand nombre de ces nouveaux chrétiens , dont la ferveur et la piété me tiroienl les larmes des yeux ; j'ai baptisé à Couttour plus de cent personnes , et plus de huit cents à Corali, autre résidence de cette mission. Ce grand nombre vous surprendra peut-être, mais qu'est-ce en comparaison de ce que fait le père Laynés dans le Maravas^ où il a baptisé, en six mois, plus de cinq mille personnes ! Il n'a pas tenu à moi ni à lui que je ne Ty aie accompagné et que je ne me sois dévoué à recueillir une moisson si abondante *, mais les ordres que j'avois ne me le perraettoient point. Je les suivis, et je partis, au commencement de juin 1700^ pour aller du côté
* Religieux des Indes.
de Cangibouraœ, vilte qui est au nord de Pon* dichéry.
Sitôt que j'y fus arrivé Je commençai & travailler. Je vous dirai , mon cher père , pour votre consolation et pour celle des personnes qui s'intéressent à nos missions et qui veulent bien les soutenir par leurs charités, que deux églises s'élèvent déjà à Thonneur du vrai Dieu au milieu d'une nation enseveiîe dans lés plus épaisses ténèbres de rinfidélilé. Depuis U-ois mois et demi que je suis en ce pays, j'ai eu le bonheur de baptiser près de six-vingts personnes. Jugez par ces heureux eomaiencemens ee que nous pourrons faire dans la suite avec la grâce de Dieu dans une mission si féconde, si on nous envoie les secours qui nous sont nécessaires \ mais il faut pour cela des hommes de résolution et qui puissent faire de la dépense , car on est obligé de garder ici bien plus de mesure que dans le Maduré , où le christianisme est aujourd'hui Irés-florissant, et Ton doit s'attendre à souffrir bien des persécutions, soit delà part des Gentils, soit d'ailleurs, si Ton ne s'observe et si l'on n'a un peu de quoi apaiser k mauvaise humeur des grands du pays.
Conrnie la vie que l'on mène dans cette mission est très-rude , je suis bien aise de vous avertir qu'il faut que ceux de nos pères qui voudront venir prendre part A nos travaux soient d'une santé forte et robuste , car leur jeûne sera continuel et ils n'auront pour toute nourriture que du riz , des herbes et de l'eau. J'écris ceci sans craindre qu'une vie si austère soit capable de les refouler et de les détourner de venir à notre secours , persuadé au contraire que c'est ce qui les anim^a davantage à préférer cette mission aux autres. Je ne doute point qu'ils n'y soient remplis de joie cl àe consolation, du moins si j'en juge par mon expérience, car je puis vous assurer que je n ai jamaisifié si content que je le suis avec mes herbes , mon eau et mon riz ; c'est sans doulc une grâce très-particulière de Dieu. Aîdez-moi, mon révérend père , à l'en remercier, cl faites qu'on nous envoie d'Europe tous les secours qui nous sont nécessaires par tant de différcoies raisons.
Vous penserez peut-être comme beaucoup d'autres que ce n'est pas assez ménager nos missionnaires que de les engager à une austérité de vie capable de les tuer ou de tes épuiser en peu de temps. Je vous répondrai en dcu*
moU qu6 ce genre de vie eêi alMoiumenl né* ces«aire pour gagner ce< infidèles, qui ne feroienl nulle estime ni de la loi du vrai Dieu ni de ceux qui la prêchent «'ils nous voyoienl vivre avec nioini d'auslérité que ne vivent leurs brames et leurs religieux. Kous con«eillerez*vous de changer à cette condition ? Qu'est-ce donc que notre vie . qu'il Fa faille tant ménager , a|)rès qu^un Dieu a bien voulu donner la sienne pour sauver ceux auprès de qui nous travaillons ! Quand on fait réflexion que Tenfer se remplit tous les Jours et que nous pouvons l'empêcher par la vie pénitente que nous me- DODs , je vous assure qu'on n'a plus envie de rq>argner.
Quoique la vie des missionnaires soit aussi austère que je viens de vous le marquer, Je vous r^)ète encore qu'ils ne laissent pas d'avoir de grandes dépenses à faire , non pas pour leurs personnes , comme vous voyez , puisqu'ils ne ImYoït point de via , qu'ils ne mengent ni pain, DJ viande, ni poisson , ni oeufs , ei qu'ils sont velus d'une simple toile , mais pour les nouveaux établissemens qu'ils sont obligés de faire, pour le bâtiment des églises qu'ils élèvent au vrai Diea dans ces terres infidèles et surtout pour l'entretien d'un grand nombre de catéchistes qui sont absolument nécessaires en ces pays. Un catéchiste est un homme que nous instruisons à fond de nos mystères et qui va devant nous de village en village apprendre aux autres ce que nous lui avons appris. Il fait un registre exact de ceux qui demandent le baptême, de ceux qui doivent approcher des sacremens, de ceux qui sont en querelle , de ceux dont la vie n'est pas exemplaire et généralement de l'état du lieu où on l'envoie. Nous arrivons ensuite , et nous n'avons plus qu'à confirmer par quelques instructions ce que le catéchiste a enseigné et qu'à faire les fonctions qui sont propres de notre ministère. Vous concevez par là l'uliiité et la nécessité indispensable des catéchistes , et nous espérons que vous la voudrez bien faire comprendre à tous ceux qui s iniéresseot à rétablissement de l'Évangile.
Je viens de recevoir des lettres de Pondicbéry qui me marquent que trois nouveaux missionnaires de notre compagnie y sont arrivés pour passer à la Chine. Le récit qu'on leur a fait des bénédictions que Dieu donne à cette nouvelle mission, et les grandes espérances que nous avons de convertir ces vastes pays et
de les gagner à Jésus-Christ , a porté le père de La Fontaine, homme d'un mérite distingué et l'un de ces trois missionnaires , à demander de demeurer avec nous. Je ne doute pas que plusieurs autres ne suivent son exemple et ne viennent prendre part aux pémbles mais salutaires travaux de cette chrétienté naissante. Je vous prie de ne me pas oublier dans vos prières, nous en avons plus besoin que Jamais, et d'être persuadé que je suis avec respect, etc«
LETTRE DU P. DOLU
AU P. LE GOBIEN.
Nouyelles missions. — Fondalion d'églises.
A Pondieliéry, le 4 d'octobre ITOS.
Mon révérend Père,
Je vous écris cette lettre par la voie d*AngIeterre, en attendant que je le puisse faire plus au long par les vaisseaux de la royale compagnie qui partiront au mois de Janvier. Je vous enverrai par cette voie les lettres originales de ce qui se passe de plus édifiant en ces quartiers. Tous y verrez le commencement de la nouvelle mission que nous avons entreprise sur le modèle de celle de M aduré , à deux Journées d'ici, où se termine la mission de nos pères portugais.
Le père Mauduit est le premier qui soit allé mettre la main é l'œuvre. Il a fait son noviciat dans le Maduré même, en vivant de riz et de légumes seulement, comme vivent nos pères en ce pays-là. Il a baptisé plus de sept cents personnes pendant cinq à six mois qu'il a demeuré avec eux, et depuis qu'il est allé prendre possession de la nouvelle vigne du Seigneur, il a baptisé plus de six-vingts personnes, parmi lesquelles il y a deux brames , ce qui est une grande conquête. Il a obtenu des seigneurs de ce pays^Ià la permisssion de bâtir deux églises, qui sont à présent achevées. La vie qu'il mène est bien rude et bien austère, ce qui est nécessaire pour convertir ces peuples ; mais ce qui lui donne beaucoup de crédit et d'entrée partout, c'est qu'il a des brames qui raccompagnent et qui lui servent de catéchistes.
Les yaisseaux du roi nous ont apporté cette année les pères Hervieu , de La Fontaine et No&las, qui sont yenus ici pour passer à la Chine. Le père de La Fontaine a été si édifié des travaux de nos pères et des grands biens de cette mission , qu'il a pris la résolution de demeurer parmi nous avec Tagrément des supérieurs. Il s'applique actuellement à apprendre la langue du pays , pour aller au plus tôt joindre le père Mauduit dans sa nouvdle mission . La ferveur est présentement pour la Chine ^ mais si nos pères avoient la même idée que nous avons de la sainte mission de Maduré , Je ne doute pas qu'ils ne la préférassent aux missions de la Chine et du Canada. J'ose même vous assurer que la vie toute apostolique qu'on y mène, les souffrances et les travaux continuels auxquels on est exposé et les grands fruits qu'on y fait, passent tout ce qu'on peut dire de ces célèbres missions. Jugez-en par ce seul trait :
Depuis quatre ans et demi que le père Bouchet est dans l'église d'Aour, qu'il a fondée, il a baptisé plus de dix mille âmes. C'est une chose charmante de voir la ferveur extraordinaire avec laquelle vivent ces nouveaux chrétiens. Ils récitent tous les jours ensemble les chapelets de Notre-^igneur et de la sainte Yierge. Ils font le matin et le soir les prières et l'examen et quelques-uns même la méditation. Le père Martin, qui est depuis deux mois à Aour avec le père Bouchet , me mandoit , après trois semaines de séjour, qu'il avoit baptisé plus de soixante personnes pour sa part , qu'il ne se passoit presque aucun jour qu'il n'y eût des baptêmes et des mariages , et qu'il lui faudroit une relation entière pour me raconter tous les biens et toutes les choses édifiantes qu'il a vues dans celte mission. S'il m'envoie l'ample récit qu'il m'a promis, je vous en ferai part.
Ce même père Martin entra dans la mission de Maduré le jour de la Sainte-Trinité 1699. A la prmeière résidence où il alla, il trouva un de nos pères qui venoit d'être chassé de son église et qu'on avoit si fort maltraité qu'on lui avoit fait sauter deux dents de la bouche à force de coups, parce qu'il avoit converti et baptisé un homme d'une grande caste (c'est ainsi qu'ils appellent ce que les Juifs appeloient tribus).
J'ai reçu depuis peu une lettre du père Laynès , célèbre missionnaire du Maduré. Il étoit
allé au commencement de cette année secourir les chrétiens de Maravas, où le vénérable père Jean de Brito a été martyrisé. Le père Laynès y a passé cinq mois dans des dangers continuels, couché à l'ombre de quelque arbre ou au bord de quelque étang, où les naturels du pays viennent souvent se laver. Il les instruisoit de nos mystères, et Dieu donnoit tant de force et d'onction & ses paroles qu'en peu de mois il a baptisé quatre & cinq mille idolâtres, sans parler de plusieurs milliers de chrétiens auxquels il a administré les sacremens de la pénitence et de l'eucharistie. Il me marque qu'il ne sait comment il a pu suffire â un travail si excessif. C'est ce même père qui , revenant Tan passé d'assister les chrétiens d'Outremelour , qui est la dernière résidence de Maduré , souffrit un tourment bien douloureux et bien extraordinaire. Il avoit obtenu du durey (seigneur d'Outremelour ) la permission de bâtir une église sur ses terres, vers le nord, et proche la célèbre ville de Cangibouram , qui est dans le royaume de Carnate*. Un gouverneur rayant arrêté , à la sollicitation de quelques Gentils, ennemis de notre sainte religion , ce barbare lâcha sur lui quelques soldats à grande gueule ( c'est ainsi qu'on les appelle), qui, comme aatant de chiens enragés, le mordirent jusqu'au sang partout le corps et lui firent des plaies si profondes qu'il en a été long-temps très-incommodé. Je crois vous avoir déjà mandé cette action inhumaine.
Je vous quitte pour aller baptiser trois adultes de plusieurs qui se font instruire. Je vous manderai la première fois ce que je fais ici pour rendre vénérable notre sainte religion aux Gentils, et pour les y attirer. Comme ils sont frappés singulièrement de nos fêtes et de nos cérémonies, j'imagine chaque jour quelque manière de les célébrer avec plus d'éclat et de pompe. Dans la dernière solennité du jour de l'Assomption delà sainte Yierge, vous eussiez été charmé de voir les Gentils même s'unir à nous pour contribuer à l'envi à honorer la reine du ciel. Je vous en enverrai une petite relation. Je me recommande à vos saints sacrifices, et je vous prie de croire que je suis avec bien du respect, etc.
* RarnaUk, présidence de Madras.
MISSIONS DE L'INDE
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LETTRE DU P. BOUCHET
AU P. LE GOBIEN.
Efforts des ouvriers éTangéliqucs.-- Succès croissani. 4 Maduré, le i» de décembre noo.
Mon révérend Père , F.C, Notre mission de Maduré est plus florissante que jamais. Nous avons eu quatre grandes persécutions celle année. On a fait sauter les dénis à coups de bâton à un de nos missionnaires, et acluellemenl je suis à la cour du prince de ces lerres pour faire délivrer le père Borghèse, qui a déjà demeuré quarante jours dans les prisons (le Trichirapali * avec quatre de ses catéchistes qu'on a mis aux fers. Mais ces persécutions sont cause de Taugmentation de la religion. Plus l'enfer s'efforce de nous traverser , plus le ciel fait de nouvelles conquêtes. Le sang de nos chrétiens répandu pour Jésus-Christ est, comme autrefois, la semence d'une infinité
de prosélytes.
Dans mon particulier, ces cinq dernières années , j'ai baptisé plus de onze mille personnes et près de vingt mille depuis que je suis dans cette mission. J'ai soin de trente petites églises et d'environ trente mille chétiens^ je ne Kiurois vous dire le nombre des confessions ge crois en avoir ouï plus de cent mille.
Vous avez souvent entendu dire que les missionnaires de Maduré ne mangent ni viande, ni poisson, ni œufs ^ qu'ils ne boivent jamais de vin ni d'autres liqueurs semblables-, qu'ils vivent dans de méchantes cabanes couvertes de paille, sans lit, sans siège, sans meubles -, qu'ils sont obligés de manger sans table , sans servielle, sans couteau, sans fourchette, sans cuillère. Cela paraît étonnant^ mais croyez-mçi, mon cher père, ce n'est pas là ce qui nous coûte le plus. Je vous avoue franchement que depuis douze ans que je mène celle vie , je n'y pense seulement pas. Les missionnaires ont ici des peines d'une autre nature, dont le père Martin vous écrira amplement l'année prochaine. Pour ce qui est de moi, je ne souffre que de n'avoir
' Ost U ville où le roi de Maduré fait sa résidence
ordinaire.
pas de quoi entretenir plus de catéchistes , qui m'aideroient à travailler à la conversion des &mes. J'ai un déplaisir que je ne puis vous expliquer , quand je vois venir des idolâtres de plusieurs cantons, qui me demandent des maîtres pour leur enseigner la loi de Dieu , et que je ne puis ni me multiplier moi-même ni multiplier mes catéchisles , faute de ce qui serait nécessaire à leur subsistance. Parvuli petie^ runipanem, et non erat qui frangeret eis. Ainsi je sèche de douleur de voir périr des âmes pour lesquelles Jésus-Christ a répandu son sang. Hélas ! mon cher père, est-il possible qu'on ne sera point sensible à leur perte! J'ai vendu cette année un calice d'argent que j'avais, pour me donner un catéchiste de plus. Vous me demanderez ce que je veux , je vous réponds que je ne veux rien pour moi , mais rien , vous dis-je, rien du tout : ce que je souhaite , et ce que je vous demande par les entrailles de Jèsus-Christ», c'est de me procurer autant d'aumônes que vous pourrez pour ces catéchisles, et comptez qu'un caléchisle de plus ou de moins est une chose de la dernière conséquence. Je me recommande instamment à vos saints sacrifices, et je suis avec bien du respect , etc.
LETTRE DU P. PIERRE MARTIN
AU P. LE GOBIEN.
PcrsècuUons. — PrédicaUona. — Dangers que courcnl les ministref de l'ÉTangile.
A Aour, dans le royaume de Uaduré, le 11 décembre iToo.
Mon révérend Père,
Je vous tiens parole, et je reprends aujourd'hui la suite des nouvelles que je n'eus pas le temps de vous écrire dans ma dernière Ictlre. Je commence par une relation succincte de la persécution que le père de Saa a soufferte dans ces
derniers temps.
Ce missionnaire , qui me reçut avec tant de
bonté à mon entrée dans le royaume de Maduré, avoit gagné à Jésus-Christ, entre plusieurs personnes considérables, un néophyte d'une caste très-distinguée et proche parent
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d un erniemi morlei des chrétiens. Celui*ci se mit dans l'esprit de pervertir le nouveau chrétien et de le ramener au culte des idoles ; mais Toyant ses prières, ses promesses et ses menaces également inutiles et que rien ne pouvoit faire perdre à son parent le précieux don de la foi, il tourna toute sa fureur contre le missionnaire qui Tayoit converti, et résolut de le perdre avec tous les chrétiens. Dans ce dessein, il présenta une requête au gouyerheur de la pro- Tince, dans laquelle il demandoit qu'on arrêtât le docteur étranger qui séduisoit les peuples et qui empêchoit qu'on adorât les dieux du pays.
L'or qu'il fit briller aux yeux de cet ofAcier intéressé le rendit plus xélé et plus vif qu'il n'eût apparemment été. Une compagnie de ses gardes eut ordre de s'assurer au plus tôt du missionnaire. Cette troupe, animée par l'auteur de la perséeutiott, qui se mit à leur tête, rient fondre pendant la nuit sur la maison, y entre avec Tiolence, la pille et la saccage, sans que le père de Saa pût dire une parole , quand il l'aurait voulu. Il étoit arrêté par une fluxion violente , qui, s'étant jetée sur la gorge et sur le cou , lui avoit 6té l'usage de la voix. Son état douloureux ne toucha point ces barbares, ils l'arrêtèrent avec tous ses catéchistes et le traînèrent avec ignominie à la maison du gouverneur. Cet officier fit au père de grands reproches de ce qu'il venoit suborner les peuples et délruire une religion qu'on professoit , disoit-il , dans tout le pays depuis plus de deux cent mille ans *, que pour venger l'honneur de ses dieux offensés , il le condamnoit à avoir sans délai le nez et les oreilles coupées. G'ctoit vouloir ô(er au missionnaire toute créance et le mettre hors d'élalde se faire écouter, car ce supplice rend infâme dans les Indes non-seulement celui qui l'endure , mais ceux encore qui auroienl le moindre commerce avec un homme ainsi mutilé.
Cet ordre barbare alloit s'exécuter, et un soldat avoit déjà le sabre à la main, lorsqu'un des juges s'avisa de dire au gouverneur qu'il valoit mieux casser les dents à ce blasphémateur, pour proportionner en quelque sorte le châtiment au crime qu'il avoit fait de décrier leurs dieux. Le gouverneur, qui goûta celle raison, ordonna sur-le-champ â deux soldats de lui faire sauter les dents de la bouche à coups de poing, ou, si cela ne suffisoit pas, avec un ins-
trument de guerre qu'un d'eux tenott alors à la main. Les soldats, plus humains que leurs maîtres, frappèrent le père, mais ils le faisoient mollement, et plusieurs coups ne portoient point. Le gouverneur s'en aperçut , et les menaçant de son sabre, il ne fut content qu'après qu'on eut eassé au père quatre ou cinq dénis. La mullilude des coups qu'il reçut sur la tête et sur le visage, et que sa fluxion rendoil inûniment douloureux , fit craindre qu'il n'expirât entre les mains de ses bourreaux ^ il éleva plus d'une fois les yeux et les mains au ciel, et offrit sa vie à Dieu, en le priant de vouloir bien éclairer ces pauvres aveugles.
Les catéchistes , les mains liées derrière le dos, assistèrent au supplice de leur maître. On tâcha de les intimider ; on ne réussit pas, et ils marquèrent tous avoir de la peine de n'y pas participer. Il y en eut même un qui, plus courageux que les autres, s'avança , et se mettant entre le père elles soldats, leur dit d'un ton de voii élevé : « Pourquoi veut-On nous épargner Pc'esl nous , bien plus que notre maître , qui devons être punis, puisque c'est nous qui l'avons amené dans ce pays et qui l'aidons en tout ce qu'il fait pour la gloire du créateur du ciel et de fa terre que nous adorons. )> Le gouverneur ne put soulTrir la sainte liberté du catéchiste, il le fit meurtrir de coups , et dans le transport de sa colère, il est certain qu'il l'eût fait mourir aussi bien que le père s'il en eût eu Fautorité.
Après celte première exécution, on les renvoya tous en prison, dans l'espérance d'en tirer quelque grosse somme d'argent ; mais le përe manda qu'il faisoit profession de pauvreté, qu'on ne devoit rien attendre de lui ni de ses disciples, cl que, d'ailleurs , il leur éloil si glorieux de souffrir pour la cause du Seigneur du ciel et de la terre, qu'ils donneroienl volontiers de l'argenl, s'ils en avoienl, pour obtenir qu'on augmentât leurs supplices cl qu'on voulût même leur ôter la vie. Une réponse si ferme déconcerta le gouverneur, qui se contenta de bannir le père de Saa des terres de son gouvernement et de faire encore quelque mauvais traitement à ses catéchistes; La sentence du père porloil qu'on chassoit ce prédicateur étranger parce qu'il méprisoit les grands dieux du pays et qu'il faisoit tous ses efTorts pour détruire le cuHe qu'on leur rendoil.
C'est ainsi que ce saint missionnaire sortit de prison. Il avoit la tête et le visage si extraordi-
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oaireineni enflés qu'on aurait eu peine à le re* coonottre. Les soldats qui aToient ordre de le conduire jusqu'au lieu de son exil ne purent le Toir dans un état si pitoyable sans en être touchés de compassion et sans lui demander pardon des mauvais traitemens qu'ils lui avoient Dûts malgré eux. Le père, attendri, leur donna sa bénédiction et pria Notre-Seigneur de dissiper les lénébies de leur ignorance.
Il se mit ensuite en cberain -, nuis comme sa Toiblesse éloit extrême et comme il tomboil presque à chaque pas, les soldats s'offrirent à le portor tour à tour dans leurs bras. Il ne le Toaiut pas, et il se tratna comme il piit jusqu'au terme de son bannissement.
Je le trouvai presque guéri de ses plaies quand j'arrivai à Gamien-naiken-pattj. Ses dents, qui avoient été toutes ébranlées, lui eau* soient encore des maux très-aigus; mais la douleur ne lui ôloit rien de sa gatté ni du désir ardent qu'il avoit de rentrer dans le champ de bataille à la première occasion qui se présenterott.
Le gouverneur qui l'avoit jugé ressentit bientôt les effets de la vengeance de Dieu. Le tonnerre tomba deux fois sur sa maison, désola ses troupeaux et lui tua, entre autres, une vache qu'il faisoit nourrir avec beaucoup de supentition. Cette mort le toucha sensiblement ; mais ce qui augmenta sa douleur fut que le même coup de tonnerre qui frappa cet animal si cher fit disparottre une grosse somme d'or qoi étoit le fruit de son avarice et de ses tyrannies.
Enfin , pour mettre le comble à sa désolation, on lui ôta, presqu'au même temps , son gouvernement pour une raison que je n'ai pas su, on le mit aux fers et on le condamna à payer Qoe grosse amende.
Un soldai qui avoit paru plus ardent que les autres à tourmenter le père en fut puni d'une manière moins funeste. Il fut blessé dangereusement à la chasse, et regardant cet accident comme une punition de sa cruauté, il pria un de ses parens d'aller se jeter aux pieds du missionnaire , de lui demander pardon en son nom et de le supplier de procurer quelque soulagement à son mal. Le père le fit avec joie et lui envoya sur-le-champ des remèdes par un de ses catéchistes. Ces châtimens étonnèrent les Gentils et donnèrent une haute idée du pou- Yoir du Seigneur du ciel , qui protégeoit si vi-
siblement ses serviteurs et ceux qui lui étoient recommandés de leur part.
Après avoir demeuré près d'un mois à Camien-naiken-patti , à cause des troubles du royaume, qui rendoient les chemins impraticables, J'en partis pour me rendre à Aour, qui est la principale maison de la mission de Maduré.
Le père Bouchet, qui a soin de cette maison et à qui je suis en partie redevable de la grâce que les pères portugais m'ont faite de me recevoir dans leur mission, ayant appris que j'étois arrivé sur la frontière do Maduré, mais que lesf troupes répandues dans le royaume, à cause de la guerre, m'empèchoient de l'aller Joindre, envoya au devant de moi un fervent chrétien qui connoissoit parfaitement toutes les routes. Je me mis sous la conduite de ce guide, qui me fit bientôt quitter le grand chemin pour entrer dans le pays de la caste des Voleurs*. On la nomme ainsi parce que ceux qui ta composent faisoient autrefois métier de voler sur les grands chemins. Quoique la plupart de ces gens-là se soient faits chrétiens et qu'ils aient aujourd'hui horreur de l'ombre même du vol , ils ne laissent pas de retenir leur ancien nom , et les voyageurs n'osent encore passer par leurs forêts. Les premiers missionnaires de Maduré furent assez heureux pour gagner l'estime de cette caste , de sorte qu'à présent il n'y a guère de lieu dans le royaume où nous soyons mieux reçus et plus en sûreté que dans leurs bois. Si quelqu'un , je dis de ceux mêmes qui ne sont point encore convertis, étoit assez téméraire pour enlever la moindre chose aux docteurs de la loi du vrai Dieu, on en feroit un châtiment exemplaire. Cependant comme l'ancienne habitude et l'inclination naturelle ne se perdent pas si vite ni si aisément, on éprouve longtemps ceux qui demandent à se faire chrétiens; mais quand une fois ils le sont, on a la consolation de voir que , bien loin d'exercer leurs brigandages ou de faire le moindre tort à qui que ce soit, ils détournent autant qu'ils peuvent leurs compatriotes de ce vice.
Depuis quelques années cette caste des Voleurs est devenue si puissante qu'elle s'est rendue comme indépendante du roi de Maduré, en sorte qu'elle ne lui paie que ce qu'elle juge à propos. 11 n'y a que deux ans que les
* Cest le Maraya habité par lesKoalys.
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Voleurs , s'étant engagés dans le parti d'un prince qui prélendoit avoir droit à la couronne, assiégèrent la ville de Maduré, qui étoit autrefois capitale de cet état , la prirent et Ten mirent en possession \ mais ils ne conservèrent pas longtemps leur conquête, étant beaucoup plus propres à faire un coup de main qu'A défendre une v^le dans les formes. Sitôt que le talavai (c'est le nom qu'on donne au prince qui gouverne aujourd'hui le royaume sous rautorité de la reine) eut appris la prise d'une place si importante, il assembla des troupes, se mit en marche, arriva de nuit devant la ville, en fit enfoncer une porte par trois ou quatre éléphans, et y rentra avec une partie de ses troupes avant que ses ennemis eussent le temps de se fortifier ni même de se reconnottre. On tua plusieurs des Voleurs dans l'ardeur du combat et on en prit un beaucoup plus grand nombre. Le prince rebelle fut assez heureux pour se sauver, pour, se retirer dans les bois de sa caste, qui, depuis ce temps-là, a été beaucoup plus soumise au gouvernement.
Ce fut donc par le milieu de ces bois que je passai sans aucun danger et que je me rendis à Ariepaty, une de leurs principales bourgades. Nous y avions autrefois une église, mais elle a été ruinée depuis quelques années avec la forteresse que le prince de Maduré fit démolir après s'en être rendu matlre. Étant arrivé , je me retirai avec mes gens sous des arbres un peu à l'écart, pour laisser passer la chaleur du jour ] mais à peine y eus-je demeuré un quart d'heure que je vis venir à moi le chef d'Ariepaty accompagné des principaux habitans, qui me saluèrent en se prosternant de la manière que les chrétiens ont coutume de le faire devant les ouvriers évangèliques dans toute la mission, pour montrer aux idolâtres l'honneur et le respect qu'ils portent à ceux qui leur enseignent la sainte loi. Gomme il y avoit plusieurs Gentils parmi ceux qui vinrent me saluer, les chrétiens s'en séparèrent pour venir en particulier recevoir ma bénédiction. Hs me marquèrent les uns et les autres beaucoup de joie de mon arrivée , et m'invitèrent à entrer dans leur bourgade. Comme je témoignai que j'élois pressé de me rendre à mon terme et que je ne pouvois m'arrêter, ils m'envoyèrent du lait, du riz, des herbes et des fruits pour moi et pour ceux qui m'accompagnoicnt.
Après que les hommes se furent retirés, les
femmes vinrent me saluer à leur tour et me prièrent instamment de presser les pères que j'allois trouver de leur envoyer quelque missionnaire pour rebâtir l 'église d'Ariepaty et pour instruire un grand nombre de leurs compatriotes qui étoient disposés à entendre la parole de Dieu et à se conYerlir. Je les assurai que les pères souhaitoient ardemment de leur rendre service, de bâtir des églises et d'augmenter parmi eux le nombre des adorateurs du vrai Dieu ; qu'il en viendroil bientôt quelqu'un etque moi-wême jedemeurerois volontiers dans leur pays si je n'avois ordre de me rendre au plus tôt à Aour. On fut content de ma réponse et l'on me donna des guides pour me conduire jusqu'à deux journées de là.
Je me remis donc en chemin et j'arrivai ce jour-là même à un petit village situé entre deux montagnes et fameux par les vols qui s'y commettent. J'avois déjà choisi un lieu pour y passer la nuit, lorsqu'un des principaux habitans de ce village me vint trouver et me dit que je n'élois pas là en sûreté, qu'on craignoit qu'il ne m'arrivât quelque accident pendant la nuit, qu'il me prioit de le suivre et qu'il me nieUroit hors d'insulte, <( car si quelque étourdi venoil à perdre le respect qui vous est dû, m'ajouta-t-il, la faute en retomberoit sur le village entier, qui deviendroitpar là odieuxà toute la natioo.» Je m'abandonnai à ce bon homme , qui me mena dans une grande pagode, la plus belle et la mieux bâtie que j'aie vue dans ce royaume. Elle a quarante-huit pieds de large sur prés de quatre-vingts de long ; mais la voûte n'est pas assez élevée : c'est le défaut de tous les temples des Indes. Elle est soutenue par divers piliers assez bien travaillés et tous d'une seule pierre. Le portique qui fait l'entrée de cette pagode et qui règne sur toute sa largeur est appuyé de même sur huit colonnes de pierre ciselées, qui ont leurs bases et leurs chapiteaux d'uo goût, à la vérité , différent du nôtre , mais qui n'est point barbare et qui plairoit en Europe. Le temple, qui est bâti de belles pierres de taille, n'a aucune fenêtre. Les épaisses ténèbres et la puanteur insupportable qui y régnent semblent avertir que ce lieu est consacré au démon. Je passai la nuit sous le portique; l'eau qu'on m y apporta pour me rafraîchir me parut être tirée d'un cloaque, tant elle sentoit mauvais; je n'en pus boire , cl pour ne pas augmenter ma sou, je m'abstins entièrement de manger.
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Je coDlÎDQaî mon chemin le jour suivant et fus coucher dans un village où j'espérois trouver quelques rafratchissemens. Mais la guerre, qui désole ce pays, en avoit fait fuir tous les habilans ; ainsi je fus obligé de passer ce soirlà sans manger. Cependant je partis le lendemain, qui étoil un dimanche, longtemps avant le jour, parce que je voulois dire la messe à une petite église que nos pères ont bâtie depuis peu au milieu de« bois. Aussitôt que j'y fus arrivé et que j'eus averti les chrétiens de mon dessein, ils me supplièrent de leur donner le temps d'assembler les fidèles des environs. Ils s'y rendirent en si grand nombre que Téglise se trouva trop petite ce jour-là. Il seroit difficile de vous exprimer la joie dont ces bons néophytes étoien t pénétrés d^avoir le bonheur d'entendre la messe. Je confessai les malades , et je me disposois à partir lorsque je vis arriver une grosse troupe de chrétiens qui venoient d'une ville éloignée de trois heures de chemin pour m'inviler d'y aller passer quelques jours. Je leur marquai que ce seroit pour moi une grande consolation, mais que le temps n'y étoit pas propre , parce qu'on m'avoit assuré que l'armée devoit passer en peu de jours par leur ville, et qu'ayant pris la route des bois pour l'éviter, il y auroit de rimprudence de m'engager sans nécessité dans un péril d'où par la grâce de Noire-Seigneur je m'étois garanti jusqu'alors ^ que, sachant d'ailleurs qu'un des pères les avoit visités depuis peu, je les priois de trouver bon que je continuasse mon voyage, ce qu'ils m'accordèrent avec regret et en se recommandant à mes prières.
J'arrivai de là en deux joursàSerrhine,qui eu la demeure ordinaire d'un de nos missionnaires. Je ne Ty trouvai point, parce qu'il étoit allé depuis quelques mois visiter les chrétiens des montagnes de Maduré -, mais j'eus le bonheur d'y rencontrer le père Bouchet, qui étoit venu administrer les derniers sacremens à un chrétien moribond et qui m'y attendoit depuis quatre ou cinq jours. Quoique j'eusse déjà vu cet illustre missionnaire à Pondichéry, je vous avoue que je l'embrassai avec des sentimens tout nouveaux de tendresse et de respect pour 8'ûlre intéressé à me faire recevoir dans cette chère mission. Comme il n'y avoit que trois mois qu'il étoit sorti d'une affaire très-fâcheuse el qu'il n'étoit pas encore bien remis d'une maladie qui lui étoit survenue depuis, je le troulï.
vai fort changé et dans une grande foiblesse. Voici le sujet de la persécution dont je parle..
Trois catéchistes, ayant oublié leur devoir et la sainteté du ministère qu'on leur avoit con-** flé, causèrent de si grands scandales qu'on fut obligé de les priver de leurs emplois. Ces malheureux, au lieu de se reconnottrc et de pro* fiter des salutaires avis qu'on leur donna, le-^ vèrentle masque, devinrent apostats, et prirent la résolution de perdre les missionnaires et la mission. Pour venir à bout d'un si détestable dessein, ils formèrent trois chefs d'accusation contre les prédicateurs de l'Évangile. Le premier fut qu'ils étoient Franquis, c'est-à-dire Européens, gens infâmes par conséquent et exécrables à toute la nation. Le second, que, quoiqu'ils fussent depuis longtemps établis dans le royaume et qu'ils y eussent la direction et le gouvernement d'un grand nombre d'Églises^ ils n'avoient cependant jamais rien payé au prince. Enfin la passion qui aveugloit ces per* fides les porta à accuser nos missionnaires d'avoir fait assassiner un religieux d'un autre ordre, ce qui les avoit rendus , disoient-ils , si odieux au souverain pontife, qui est le chef de tous les chrétiens, qu'il avoit refusé de mettre au nombre des saints le père Jean de Brito> martyrisé pour la foi dans le Maravas. Quoique ce fût une calomnie atroce et ridicule que cette accusation , et que le religieux qu'ils prêtent doient avoir été assassiné fût actuellement à Surate de relourde Rome, où le pape l'a voit fait évèque , il y avoit cependant beaucoup à craindre qu'à la faveur de vingt mille écus, qu'ils offrôlent au prince pour exterminer les chrétiens, ces misérables révoltés ne fissent chasser du royaume tous les ouvriers évangéliques, et sur« tout le père Bouchet, à qui ils en vouloient particulièrement.
D'abord ce zélé missionnaire eut recours à Dieu et lui recommanda pendant plusieurs jours une affaire si importante ; ensuite , pour prévenir les pernicieux desseins de ces scélérats, il prit la résolution d'aller saluer le prince régent el de lui demander sa protection. Cette démarche étoit si hardie qu'aucun missionnaire ne l'avoit osé jusqu'alors , dans la crainte que la couleur de son visage ne le trahît et ne le fît reconnotlre pour Européen, ce qu'il falloit éviter sur toutes choses, parce que ce prince a une si grande horreur des Franquis que, quoi- [ que engagé dans une fâcheuse guerre, il chassa
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ï d'y a pas lODgteiiips des canonniers fort IWbiles qui étoîent à soo service , et dont il fteœbioii qu'il ne se poa?oit passer , dès le mofiMDt qu'il apprit qu'ils éloient Européens.
Le ^épie, mettani toute sa confiance en Dieu, prépare ses présens , va à la ville , se présente A ia porte du palais, demande audience au prince, qui gouvemesous Tautoriié de la reine ' , comme je Taî déjà dit. Car cette princesse, qui est oomme dépositaire de la couronne, feit élever av<ee un grand soin son pelit-fifts , prince Agé de quatorze à quinze ans i qui le royaume appartient, et confie cependant tout le gou- Temement de Tétat au talavay, ou prince régent, qui en est le mattre absolu et qui dispoi^ de tout à sa volonté, mais avec tant de sagesse et un si parfait désintéressement qu'on k regarde comme le plus grand ministre qui ait jamab gouverné le Maduré.
Mais quelque désintéressé que soit ce prince, le père Bouchet crut quUl ne falloit point pa« rottre en sa présence sans garder le cérémonial du pays, c'est-à-dire sans faire quelques présens. Ceux qu'il prépara étoient peu de diose, mais ils étoient nouveaux et c'éloit tout ce qu'il avoit. Il fit donc porter avec lui un globe terrestre d'environ deux pieds de diamètre, où les noms de tous les royaumes, provinces, côtes, mers, étoient écrits en langue taimule ^ un autre globe de verre d'environ neuf pouces de diamètre, étamé en dedans comme les miroirs ; quelques verres de multiplication, quelques verres ardens, plusieurs curiosités de la Chine qu'on lui avoit envoyées de la côte de Ooromandel, des bracelets de Jais garnis d'argent , un coq fait de coquilles et travaillé avec beaucoup d'art et de propreté , enfin des miroirs ordinaires, et d'autres curiosités pareilles qu'on lui avoit données etqu'ilavoitachetées. De plus, le père crut qu^il falloit mettre dans ses intérêts quelques seigneurs delà cour, afin qu'ils parlassent (sn sa faveur et qu'ils lui procurassen t une audience favorable ^ car il étoit de la dernière importance, pourrhonneur delà religion et pour le bien de l'Eglise de Maduré, que la première fois que les docteurs delà sainte loi paraissoient à la
* Cette priDcesM 8*«ppelait mogamal. Elle eutda roi ClocsDads-oaiken , son mari . un QU pommé Bmga muttu vira KriMnapà-naiken , prince d'une grande espérance , qui mourut de la petite vérole et qui laissa It relue sa femme enceinte d'un fils, qui fut depuis roi de Maduré loui la tutelle de sa grsnd'mére.
cour, ils y fussent reçus avec quelque considéra> iion, afin d'autoriser par là leur ministèreaoprés d'un peuple qui suit plus aveuglément que tout autre les volontés et les inclinations de ses souverains.
Le père ayant pris ainsi les mesures de tsgesse qu'il crut nécessaires pour réussir dans son dessein, il espéra tout de la bonté de Dieu, qui tient les cœurs des princes entre ses roaiot et qui les tourne comme il lui plaît. Il ne M point trompé : le talavay ou le prince régeol le reçut avec tant dlionneur et de dislinctioD qu'il n'eût Jamais osé espérer un accueil si favorable ; car non-seulement il se leva dès que le père parut, mais il le ealua de la manière que les disciples ont coutume ici de saluer leun maîtres, et les peuples leurs seigneurs , ce qui consiste è Joindre les deux mains et & les éle* ver ainsi Jointes Jusqu'au front. Le père Bouchet, pour soutenir son caractère et pour répondre & un accueil si prévenant, salua le prince comme les méttres font leurs disciples, c'est-à-dire en ouvrant les mains et en les étendant vers le prince comme pour le recevoir. Après quoi le prince régent fit asseoir le père auprès de lui sur une espèce de sofa, avec cette nouvelle marque de distinction que, ce siège se trouvant trop étroit pour tenir deui personnes commodément, le prince se serra pour faire asseoir le père auprès de lui et mit même ses genoux sur ceux du père.
Il faut être instruit comme nous le sommei ici des coutumes du pays, et de l'iiorreur naturelle que ces peuples et surtout les brames ont pour les Européens , pour comprendre cornbien cette réception étoit honorable. Le père fiouchet en fut surpris Jusqu'à l'admiralloQ aussi bien que tous les seigneurs de la cour, qui étoit ce jour-là fort nombreuse, car il y avoit plus de cinq cents personnes, dont la plut grande partie étoient brames. Le père, étant assis auprès du prince de la manière dont. Je viens de le marquer, fit son compliment. 11 dit qu'il étoit venu du nord et des quartiers de la grande ville de Rome pour faire connoltre aux peuples de ce royaume l'Être-Souverain et les instruire de sa sainte loi *, que depuis plusieurs années, étant témoin de ses actions héroïques et de tant de victoires qu'il avoit remportées sur les ennemis de Tétat, il s'étoit senti pressé du désir de voir enfin un si grand prince et de lui demander l'honneur de sa protection eo fa-
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veur du ministère qu'il exerçoit*, qu'un des principaux articles de la loi qu'il cnseignoit obligeant les sujets à être parrailement soumis à leur souTerain et à lui garder une fidélité inviolable , il pouToit s'assurer de sa fidélité et de celle qu^il ne manquoit pas d'inspirer è tous ses disciples.
Le prince répondit quil falloit que le Dieu qu'il adoroft fût bien puissant et qu'il méritât de grands honneurs pour obliger un homme de son mérite è entreprendre un si long voyage dans la vue de le faire connotlre & des peuples qui n'en avotent Jamais entendu parler ^ qu'on YOToit assez par la maigreur de son visage qu'il menoit une vie extrêmement austère , et par les présens qu'il avoit apportés que ce n'étoit point par nécessité qu'il avoit quitté son pays *, qu'on lui avoit déjà parlé fort avantageusement de son esprit et de sa doctrine ^ que des occupations sans nombre ne lui permellant pas d'entendre, comme il Teût souhaité, Texplicalion des figures qui étoient tracées avec tant d'art surleglobequil lui avoit présenté, il avoitdonné ordre au premier astrologue du royaume de conférer avec lui pour apprendre Tusage de cette merveilleuse machine^ que comme il Toyoit parmi ses présens quelque chose qui feroit i^aisiràla reine, il le qutltoit pour quelques momens afin d'aller lui-même l'offrir ft M ma|esté. Le prince se leva au même temps cl ordoDM à quelques seigneurs de mener le père dans te jardin , où ils lui tiendraient compagnie jusqu'à ftoQ retour.
La reine , chaimée de la nouveauté des présens, les reçut avec Joie et en fit de grands éloges. Elle admira surtout le globe de verre, les bracelets et le coq de coquilles , qu'elle ne pou voit se lasser de regarder. Elle ordonna au prince règenl de rennercier de sa part le docleur étranger, de lui fifire toute sorte d'honneurs et de lui accorder tout ce qu'il demanderoit.
Gomme le père Bouchet avoit disparu aux yeux de la cour et qu'on l'avoit mené au jardin, le bruit se répandit dans le palais, et du palais dans la ville , qu'on Tavoit arrêté et mis eu prison. Cette nouvelle fit triompher pour peu de temps les ennemis de notre sainte religion el jeta dans une terrible consternation les chrétiens, qui attendoient avec inquiétude quel seroit le succès de cette visite. Mais la tristesse des fidèles se changea bientôt en des transports de joie dont ils n'ètoient pas les maîtres, car le
prince, étant de retour de l'appartement de la reine, reçut le père en présence de toutela cour avec les mêmes honneurs qu'il a coutume de recevoir les ambassadeurs, c'cst-à-dirc qu'il lui mit sur la tête en forme de voile une pièce de brocart d'or d'environ huit pieds et répandit sur lui des eaux de senteur, après quoi il lui déclara qu'il avoit un ordre exprès de la reine de lui accorder tout ce qu'il demanderoit.
Si le père eût voulu alors dire un mot contre les itïatéchistes apostats qui depuis plusieurs mois causoient tant de troubles et tant de scandales dans son Église, il est certain que le prince les eût fait punir sévèrement el les eût même peutêtre bannis du royaume. Mais le missionnaire, animé de l'esprit du Sauveur et se souvenant qu'il éloit père, ne voulut pas perdre ses enfans , quoique ingrats et traîtres & Jésus- Christ et & son Église. Il se contenta de les pouvoir mettre par sa visite hors d'état de nuire à la religion et de tromper désormais les peuples par leurs calomnies et par leurs noires accusations. Après avoir donc marqué à ce prince qu'il éloit infiniment sensible à ses bon^ lès, il lui demanda tout de nouveau pour lui et pour ses disciples la grâce de vouloir bien les protéger, lui promettant que , pour rcconnottre la faveur qu'il leur feroit, ils prieroient tous les jours le Seigneur du ciel et de la terre, qu'ils adoroient, de le combler de toutes sortes de prospérités et de le rendre toujours victorieux de ses ennemis. Le prince de son côté promit de ne pas l'oublier, et après l'avoir salué comme il avoit fait d'abord, il se relira, ordonnant & ses officiers de faire porter le père par toute la ville dans le plus beau palanquin de la cour, pour faire connotlre à tout le monde qu'il honoroit ce docteur étranger et qu'il le prenoit sous sa protection.
La modestie du père Bouchet eut beaucoup à souffrir dans cette occasion ; il délit cra s'il ne devoil pas refuser cet honneur public qu'on lui vouloit Taire *, mais après y avoir pensé devant Dieu , il crut qu'il éloit de la gloire du Seigneur et de l'honneur du christianisme que tous les habitans de la capitale du royaume fussent convaincus que le prince estimoit la religion qu'il enseignoit et qu'au besoin elle trouveroildans lui un asile. Il entra donc dans le palanquin qu'on lui avoit préparé et souffrit qu'on le portât par toute la ville aux bruit des instrumens. Cette pompe attira bientôt dans les
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rues par où il passoit une multitude infinie de peuple qui le saluoil avec beaucoup de respect. Les fidèles, qui avoienl été jusqu'alors dans la crainte de voir leur religion méprisée et condamnée par le prince, sui voient en foule avec des applaudissemens et des cris de joie qu'on ne sauroit exprimer, publiant tout haut qu'ils éloient chrétiens et disciples du docteur étranger. Le succès de cette espèce de triomphe afTermit les néophytes dans leur foi et acheva de déterminer un grand nombre d'idolâtres à demander le saint baptême. On ne se contenta pas de conduire le père Bouchet par toute la ville de Trichirapali , on le porta de la même manière jusqu'au lieu de sa résidence, qui est éloigné de la capitale d'environ quatre lieues. Sitôt qu'il y fut arrivé , il assembla les chrétiens dans l'églises, qui est dédiée à la sainte Vierge, pour remercier Dieu tous ensemble de la grâce qu'il venoit de leur faire dans une occasion si délicate et si importante. Le croiroit-on ? La voix de Dieu , qui prenoit si visiblement la défense du père contre ses calomniateurs , ne fit aucune impression sur l'esprits des trois apostats ; on les pressa encore de rentrer dans leur devoir et de ne pas continuer à scandaliser leurs frères avec un danger si manifeste de s'attirer quelque châtiment d'éclat : ils demeurèrent opiniâtres, et le père se vit forcé de renouveler publiquement l'excommunication qui avoit déjà été fulminée contre eux par un de nos missionnaires. Comme on n'avoit point encore vu dans cette chrétienté d'exemple d'une sévérité pareille, les fidèles en furent vivement frappés, et regardant ces trois rebelles comme des membres véritablement pourris depuis qu'on les avoit retranchés du corps de l'Église, ils ne voulurent plus avoir de commerce ni aucune sorte de communication avec eux. Ces malheureux, jusqu'alors incapables de revenir à eux-mêmes, sentirent .vivement ce dernier coup , qui les rendoit tout à la fois un objet d'horreur pour les chrétiens et lesexposoitaux railleries des infidèles, qui, les montrant au doigt, se disoient les uns aux autres : a Yoilà les traîtres à leurs docteurs , » c'est-à-dire, selon les idées qu'on a en ce pays-ci delà trahison, « Yoilà les plus méchans hommes et les âmes les plus noires qui soient au monde. » Deux d'entre eux, ne pouvant soutenir ces reproches sanglans, après six mois entiers de révolte, vinrent se je(er aux pieds
du père , pénétrés de douleur de leur apostasie et des maux effro} ables qu'ils avoient voulu causer à cette Église naissante. Le père, qui soupiroit depuis longtemps après le retour de ces brebis égarées, les reçut avec bonté, el après une confession publique et une rétractation authentique , qu'ils firent dans l'église, de leur désertion infâme, de leurs calomnieuses et noires accusations , ils reçurent l'absolution el furent remis au nombre des fidèles. Pour le troisième, il demeura obstiné dans son apostasie , et il y a peu d'apparence qu'il se reconnoisse jamais si Dieu par un coup de grâce extraordinaire ne le convertit.
Quoique celte alTaire se fût heureusemcol terminée, les peines et les fatigues que le père Bouchet s'étoit données pour la faire réussir étoient si grandes qu'il en tomba malade, et il n'étoit pas encore bien rétabli lorsque jeic trouvai à Serrhine. Nous n'y demeurâmes qu'un jour, et dès le lendemain nous nous rendîmes à Aour, qui n'en est éloigné que d'une petite journée. Quand le père Bouchet vint dans la mission de Maduré , il y a environ douze ans, les missionnaires y vivoient encore dans une si grande crainte et avec tant de circonspection qu'ils n'osoient entrer que de nuit dans les bourgades : mais les choses, grâces à Dieu , ont bien changé depuis co tempslà, car non-seulement nous entrâmes en pleio jour dans Aour , mais les chrétiens des bourgades voisines, s'étant assemblés , nous y reçurent au son des instrumens et avec des cris d'allégresse qui me pénétrèrent jusqu'au fond de l'âme et me firent verser bien des larmes de joie et de consolation. Il est incroyable quel est l'amour, la tendresse et le respect que les chrétiens de cette bourgade ont pour le père Bouchet, qu'ils portent tous dans leur cœur, parce qu'ils sont persuadés qu'il les aime tous aussi comme ses véritables enfans. Nous allâmes droit à l'église, que nous trouvâmes ornée comme si c'eût été le jour de Pâques. On f rendit grâces à Dieu et à la très-sainte Vierge de l'heureux succès de mon voyage avec des démonstrations d'alTection que j'altrihuai â l'estime que le père Bouchet s'est acquise à lui-même et à tous ceux qui font profession du môme institut que lui.
Peu de jours après, je reçus visite de ceux de nos pères qui font leur demeure proche d'Aour , et rçux qui en sont plus éloignés ^^
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firent Thonneur de m'écrire. Je m'étoî» toujours formé une haute idée de la vertu et du mérite de ces hoRimes apostoliques ; mais depuis que j'ai eu Tavantage d'en voir plusieurs el de les pratiquer, j'avoue que je ne les con- Doissois qu'à demi ; ce sont de vrais apôtres : à la manière dont ils vivent et dont ils attirent sur leurs travaux les bénédictions du ciel , je ne suis point surpris quMls fassent tant de conversions. Mais je me trouve bien téméraire d'avoir espéré pouvoir atteindre à leurs hautes terlus , et j^admire leur charité de me souffrir parmi eux . Je vous parle , mon cher père , dans une parfaite ouverture de cœur et sans aucune vue de flatterie ou d'humilité.
G)mme il est à propos qu'un nouveau missionnaire se forme auprès de quelqu'un des anciens à la manière admirable dont on cultive celle précieuse vigne du Seigneur, tous les pères furent d'avis que je demeurasse & Aour avec le père Bouchet , visiteur de la mission , parce qu'en même temps je pourrois le soulager dans les travaux dont il étoit accablé. Je fus très-sensible à la grâce qu'on me faisoit de me donner un maître si expérimonlé. Aour est aujourd'hui sans contredit la mission la plus considérable de Maduré, non -seulement é cause du voisinage de la capitale du royaume, mais parce qu'il y a vingt-neuf Eglises qui en dépendent , dans lesquelles on compte plus de trente mille chrétiens : c'est le fruit des travaux du père visiteur. Il n'y avoit à Trichirapali , quand il y vint , que des Eglises de parias , la dernière de toutes les castes , ce qui donnoit aux Gentils fort peu d'idée de notre sainte religion ; aujourd'hui il y a quatre Églises pour les castes hautes dans quatre endroits diiïérens de celte grande ville. Quoique toutes les églises ne soient bâl!e3 que de terre el couvertes de paille, elles ne laissent pas d'être fort propres et fort ornées 7IU dedans. Mais nous souhaiterions ardemment qu'il y en eût au moins une de pierre qui égalât ou qui surpassât les temples des idoles : ce ne sauroit être que quand il plaira à Dieu d'inspirer la pensée en Jilurope à quelque âme généreuse de nous en donner le moyen. Cela serviroit beaucoup au progrès de la religion , au moins si nous en jugeons par ce qui est arrivé à Aour.
Lorsque le père Bouchet s'y établit, ce n'éloit qu'un méchant petit village où il y avoit Irès-peu de chrétiens. Comme il connoît par-
faitement le génie de ces peuples, qui se laissent prendre par les slsns, il résolut d'y bâtir une église assez belle pour donner de la curiosité et y attirer les infidèles. Elle ne fut pas plutôt achevée qu'on venoit la voir de toutes parts et surtout de la ville capitale, qui n'en est, comme je l'ai déjà dit, qu'à quatre lieues. Cela donnoit occasion au père de parler de Dieu à une grande multitude de peuple -, plusieurs se convertirent et vinrent s'établir à Aour, qui est devenu par là une des plus grosses bourgades du royaume. Vous ne serez peut-être pas fâché de savoir comment est faite cette église et qu'avec assez peu de dépense, dans un pays où rien n'est chor, il seroit aisé d'en faire plus d'une semblable.
Elle est bâtie au milieu d'une grande cour; les murailles de distance en distance sont peintes et ornées en dedans de hautes colonnes qui soutiennent une corniche , laquelle règne tout autour du bâtiment ; le pavé est si propre et si bien uni qu'il ne parolt être que d'une seule pierre de marbre blanc ; l'autel est au milieu de la croisée afin qu'on le puisse voir de tous c6tés : huit grandes colonnes qui soutiennent une couronne impériale en font tout l'ornement -, l'or et l'azur y brillent de toutes parts, et Tarchitecture indienne mêlée avec celle d'Europe y fait un très-agréable effet. Comme cette église est dédiée â la sainte Vierge , les chrétiens y viennent en pèlerinage de tous les endroits du royaume, el les grâces continuelles qu'ils y reçoivent par la puissanle intercession delà mère de miséricorde animent et soutiennent leur foi, qui est encore pure et en sa première vigueur. J'espère que vous lirez un jour avec plaisir, dans V Histoire de l'église de Noire-Dame d'Aour, que le père Bouchet a dessein décomposer, un grand nombre de miracles dont plusieurs personnes dignes de foi ont été témoins oculaires ; mais je ne puis m'empôchci: de vous écrire ce qui arriva peu de temps avant mon arrivée à une femme idolâtre.
Elle demeuroit à trois journées du chemin d'Aour, et elle étoit affligée d'un mal qui depuis quatre ou cinq ans lui avoit ôlé l'usage de la parole. Sa famille, qui l'aimoit beaucoup, avoit essayé tous les remèdes naturels et même les diaboliques pour la guérir, mais toujours inutilement* on l'avoit enfln abandonnée, et le mal éloit jugé désormais incurable lorsqu'un chrétien, entrant par hasard dans cette maison
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et voyant Tétat pitoyable où étoil cette femme, en fut louché. Après avoir oui Le détail desmédicaniens et des sortilèges qu'on avoit épuisés sur elle : « Vous avez grand tort , s'écria-t-il pénétré d'une vive foi , de n'avoir pas eu recours au Dieu que nous adorons -, il commande à la nature comme il lui platt , et si vous me promettez de vous faire chrétiens, je vous apprendrai un moyen infaillible de rendre la santé à votre malade. » On lui promit tout ce qu'il voulut, u Eh bien! repartit-il, que quelquesuns d'entre vous viennent donc avec moi à Aour : c'est là que se trouve le remède dont je parle. » Il partit le jour même avec trois ou quatre des parens de cette pauvre malade \ ils arrivent à Aour : la beauté de l'église et l'air mf^estueux de la sainte Vierge, qui est placée sur l'autel, les charma d'abord \ on leur expliqua le pouvoir qu'avoit auprès de Dieu celle dont ils admiroicnt l'image. Ils promirent de nouveau de se faire chrétiens si leur parente recouvroit la parole et la santé par l'intercession de la mère de Dieu, après quoi on leur donna dans un petit vase de l'huile de la lampe qui brûle devant TauteU Le chrétien qui les accompagnoit toujours , étant de retour chez la malade, se mit à genoux devant une image de la sainte Vierge qu'il avait apportée, et après avoir fait sa prière avec beaucoup de ferveur , il versa sur la langue de la muette deux ou trois gouttes de la liqueur qu'on avoit apportée ; il fit la même chose le lendemain et les jours suivans ; enfin le cinquième jour, au grand etonnement des parens et de plusieurs Gentils qui se trouvèrent assemblés, la malade commença à parler avec une entière liberté et se trouva quelques jours après en parfaite santé. Elle vint à Aour avec cinq de ses parens remercier Dieu et la sainte Vierge de sa guérison; tous se firent instruire et remportèrent chez eux la précieuse grâce du baptême. Je ne puis non plus omettre ici la faveur particulière dont je me suis cru redevable a la sainte Vierge. Il n'y avoit que deux jours que j'étois arrivé à Aour. Après avoir assisté le soir avec le père Bouchel aux prières et aux autres exercices de piété qu'on a coutume de faire à réglise, nous entrâmes dans la chambre où deux de nos pères , qui étoient venus me rendre visite, récitoienl ensemble leur bréviaire à la lumière d'une petite lampe : je crus voir au milieu de la chambre une espèce de corde semblable
à celles dont nous nous servons à lier ne» cheveux sur le haut de la tête \ je la ramassai pour voir à la lampe i, quoi elle pourroit être bonne. Je fus bien surpris d'apercevoir que ma corde prétendue était un serpent qui se dres^ soit pour me piquer \ je le lâchai tout eiTrajé, et on le tua dans le momenU Je ne conçois pat comment je n'a vois pas senti plus tût le mouvement de oe serpent, ou comment il ne in'a« voit pas piqué dès qu'il se sentit touché. Je n'en serois pas réchappé, car la morsure de cette espèce de serpent est si dangereuse qu'il n'y a point de remède contre elle, quoiqu'il y en ait d'excellcns contre les blessures de presque tous les autres. J'attribuai ma conservation â la protection de la mère de Dieu , qui ne voulut pas que je perdisse la vie avant que d'avoir travaillé dans cette mission à procurer la gloire de son fils : je m'y engageai sur rheure même par de nouvelles promesses.
Le père Bouchet pourroit c|ire d'Aour à peu près ce que saint Grégoire le Thaumaturge disoit, en mourant, de sa ville épiscopale ; « Il n'y avoit que dix-sept chrétiens quand j'y vins; grâces â Jésus-Christ , je n'y vois aujourd'hui que dix-sept infidèles. » Il ne reste dans toute cette grosse bourgade que deux ou trois familles de Gentils. De là vient aussi que tous les exercices de la religion chrétienne s'y pratiquent avec autant de liberté et de paix qu'on le pourroit faire en France. Tous les malins, â la pointe du jour, on se rend â l'église pour la prière -, on commence par réciter en con»mun la couronne ou cliapelet de Notre-Seigneur, qui est composé de trente-trois Paierj on mémoire des trente-trois années qu'il a vécu sur la terre. Ce qu'il y a de particulier, c'est qu'après chaque Pater on demande â Dieu la grâce d'acquérir quelque v^rtu, de vaincre quelque vice ou de garder quelqu'un de ses commandemens. On prie ensuite pour les nécessités communes et particulières de la mission , pour les âmes du purgatoire , et enûn pour ceux qui sont en péché mortel, selon l'ancien usage établi dans les Indes par saint François Xavier. Dans la difficulté qu'ont nos pères de se trouver partout pour baptiser les enfans et pour absoudre les adultes moribonds, ils se sont particulièrement appliqués à apprendre à tout le monde â former un acte de contrition et â bien prononcer la forme du baptême. Pour cela , tous les matins sans manquer,
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après la prière, on récite tout haut la formule de run et de Tautre. Nos mUsioiiDaires se trourent fort bien d'avoir introduit cet usage : les cbrétîens baptisent chaque année un grand nombre de petits enfans des Gentils quand ils les Toient prés d'expirer, et nous avons sujet de croire que Thabilude de s'exciter à la contritioD est un remède bien salutaire aux adultes qui oDt reçu le baptême lorsqu'ils sont surpris oa (j^u'ils meurent dans les voyages loin des églises et des missionnaires.
n y a peu de Jours qu'il ne se fasse des confettions , des communions et des baptêmes. Toici l'ordre qu'on y tient. Les premiers exercices du matin étant finis, le père ou le catéchiste préparent en public à la confession ceux qui veulent se confesser. Pendant que le père eolend les confessions , le catéchiste dispose au baptême ceux qui doivent être baptisés. Les confessions étant achevées, on fait les bab(èrnes, à moins que les confessions n'emportent trop de temps, car ces jours-là on re* mellroit les baptêmes à Taprés-dlnée. La messe se dit ensuite , avant laquelle on prépare aussi à la communion ceux qui sont jugés dignes d'en approcher : de sorte que jamais les fidèles ne se confessentni ne communient qu'on se les instruise de nouveau comme s'ils nel'a- Toient point encore fait. Le reste du jour , depuis la messe jusqu'au soir , les missionnaires font le catéchisme ou apprennent les prières aux caléchumènes. Au coucher du soleU, on vient ^ la prière du soir, qui n'est pas moins longue Vie celle du matin : on y fait l'examen de conscience, on y récite chaque jour à deux chœurs h troisième partie du Rosaire , «joutant à la fin de chaque dizaine une prière particulière à l'tionneur d'un des mystères de la très-sainte Vierge; on finit par le Salve Regina. qui cha- <p€ jour est suivi d'une exhortation ou d'une laslruction que le père fait sur quelqu'un des devoirs de la vie chrétienne ] ou, si le père est ^ot, le catéchiste lit un chapitre de quelqu'un des livres «que les missionnaires ont composés.
L'exercice des dimanches est à peu près semblable, excepté que le peuple étant plus nom- ^x , on multiplie plusieurs fois les mêmes exercices et que le travail est beaucoup plus S^and. Ce n'est que vers le midi qu'on dit la '"^^^f è cause des confessions. Le prêtre montant à l'bMel, on lit une courte méthode pour
assister avec fruit au sacrifiée^ ensuite on chffiite des cantique au son des insirumeaa jusqu'au temps de la communion qu'on récite tout haut les actes que doivent faire cent qui reçoivent Jésus-Christ. Pendant que le célébrant se déshabille, qu'il fait l'action de grftces et qu'il se recueille un moment pour la prédication, qu'on ne manque jamais de f^ire les dimanches, on répète encore tout haut les principales prières du chrétien et l'abrégé de bi doctrine du sahit. Le père monte en chaire, qui est placée ordinairement à la porte de FégUse afin cpi'on l'entende et dedans ei dehors.. Ainsi il est toujours deux ou trois heuves afNnèe midi avant qu'on se retire.
Il parott qu^appès un travail ansst violent que celui-là , dans un elimat brûlant, un repa» de ris et d'herbes cuites à l'eau , sans pain , santf vin, sans chair, sans poisson, n'est guère capable de soutenir ni de fortifier un homme qui ^ outre ce que je viens d'expliquer, a soofeni oonfessé près de la moitié de h nuit ^ encore ne prend-on guère en repos ce peu de nourri* ture, car il faut quitter presque aussitôt pour aUer administrer le baptême , (pii se donne à bien plus de monde les fêtes que les jours ou» vriers -, mais lUeu y supfdèe par sa bonté ei nous fait trouver des forces. Je ne vous parte point d'un travail qu'on peut regarder comme un oasuel , quoiqu'il soit souvent de tous les^ jours et de toutes les heures du jour : c'est de prévenir lee querelles, de réconcilier les enne-* mis, d'accorder les dîflérends, de répondre à dee doutes de conscience, de visiter les malMesr^ d'examiner les empêctiemens de mariages et d'en relever qiiand on le peut; ce dernier point nous embarrasse souvent, à cause d'une inAnité decoutumes de ce pays différentes des nôtres et auxquelles il faut avoir de grands égards. Au milieu de tant d'occupations , ce sont lea confessions qui nous accablent. En cinq moia que j'ai demeuré à Aonr, il n'y a eu que trois ou quatre jours où oous^ n'en ayons point eu à entendre; et il est asses ordinaire que dans le suite de tant d'exercices d'iflèrens, la nuit vienne sans que nous ayons pu trouver un nH>ment pour réoiter notre bréviaire; de sortes que, dans l'accaUemenot où l'on se trouve, il faut enoore déoober au sommeil le teaspi né** cessaire pouff-prier Dieu.
Mais je vmè vous assurer que les-eieeciBee dont je viens de parier ne sont pourtaol rien
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encore en comparaison de ceux des fêtes les plus solennelles. Je fus témoin de ce qui se passa le jour de TAssomption de Noire-Dame dernière. Les chrétiens se rendirent à Aour plusieurs jours auparavant pour se confesser , car le jour de la solennité on ne pourroit contenter qu'une très-petite partie de ceux qui veulent faire leurs dévotions. On commença donc huit jours avant la fêle à se préparer & la passer saintement. Chaque jour on fit sur le mystère et sur une des principales vertus delà sainte Yierge un sermon qui étoit suivi de prières et d'autres exercices de piété; plusieurs jeûnèrent pendant les huit jours, et quelquesuns ne mangèrent que des herbes. On chanta tous les jours des cantiques en Thonneur de la mère de Dieu , et Ton disposa un grand nombre de catéchumènes à recevoir ce jour-là le saint baptême. Comme la persécution arrivée dans une province éloignée avoit obligé deux de nos pères à se retirer à Aour , nous nous trouvâmes quatre missionnaires, qui fûmes si occupés pendant tout ce temps-là qu'à peine pûmes-nous fournir aux pénitens qui se présentoient. Le jour de la fête, nous chantâmes une grande messe. Il n'est pas possible d'exprimer quelle est la joie et la dévotion qu'ont ces peuples de nous voir officier solennellement ! La messe fut précédée et suivie de deux processions qui ne se firent pas avec moins d'appareil; la multitude des chrétiens et des Gentils qui y assistèrent fut innombrable. Il étoit plus de trois heures après midi quand la cérémonie fut achevée.
J'eus le bonheur d'administrer le baptême ce jour-là à soixante-dix-huit personnes; il en restoit encore cent trente-sept à baptiser que je remis au lendemain. Je fus si fatigué du travail de ces deux jours-là , de la prononciation des prières et des onctions, des signes de croix, de l'infusion de l'eau , qu'il m'avoit fallu recommencer tant de fois, que je puis dire, sans exagération, qu'il me falloit soutenir les bras sur la fin, et que je n'avois presque plus de voix pour prononcer les paroles sacramentelles et les oraisons du Rituel. Ce qu'il y a de consolant pour nous , c'est que nous ne célébrons aucune fêle avec cet appareil qu'elle ne soit suivie de la conversion de plusieurs idolâtres. Ainsi on regarde peu à la peine, par l'espérance qu'on a défaire connottre la religion à une multitude de gens, qui vienn^t là par curiosité , dont il y en a
toujours quelques-uns qui se laissent gagner.
La tranquillité avec laquelle vous voyez que nous faisons nos fonctions n'empêche pas que nous n'ayons de fréquentes alarmes et que nous ne soyons chaque jour à la veille de quelque persécution. Pendant le peu de séjour que j'ai fait à Aour, nous nous sommes trouvés trois fois sur le point de prendre la fuite et de nous retirer dans les bois , où l'on avoit déjâi porté ce que nous avions de plus précieux, c'est-à-dire les ornemens de l'église et nos livres. Mais après beaucoup de travail , l'espérance du martyre est fout ce qui doit flatter un missionnaire; et en attendant cette grâce, si Dieu nous en jugeoit dignes , nous ne manquons pas d'occasions de souffrir pour nous y préparer.
J'avois ouï dire et je m'étois bien allendu avant que de venir ici qu'on n'y trouvoit ni pain, ni viande, ni œufs, ni poisson, ni m que celui dont on use à la messe ; mais je vcus dirai naturellement que ce que j'ai vu est tout autre chose encore que ce que je m'élois figuré. On ne boit que de l'eau , qui est souvent Irésbourbeuse et qui jamais n'est bien pure, étant puisée dans des étangs où les hommes et les animaux se lavent tous les jours. On ne mange que des herbes et des légumes : le goût en est insipide ou si amer que rien dsns nos racines d'Europe n'en approche; il faut y être accoutumé dèsTenfance pour en pouvoir manger sans dégoût. Je me souviens à celle occasion d'un mot que dît fort agréablement un missionnaire nouvellement arrivé. On lui demanda ce qu'il piensoit des herbes qu'on lui servoit : « J'avois cru jusqu'à présent , rèpondit-il en riant, qu'il n'y avoit que les animaux qui eussent du fiel ; mais je vois que dans ce pays les herbes mêmes et les légumes n'en manquent pas. » Il nous est permis de nous servir de beurre pour les assaisonner, mais ceux qi» nous les préparent (car ce seroît déshonorer le ministère, au jugement des Indiens, que de nous faire nous-mêmes à manger), ceux, dis-jc, qui nous tes préparent, le font si mal que c'est toujours une vraie mortification pour nousqnc de manger. D'ailleurs le riz , qui sert de pain , étant cuit dans l'eau simple , Ole le goût qu'il pourroit y avoir. On croit dans les commencemens qu'avec un peu de courage on s'accoutumera à cette nourriture, tout insipide qu'elle esl ; mais l'estomac en prend peu à peu une «
grande horreur que ce n'est que par pure nécettilé qu'on se résout  manger. Les fruits sont si rares qu'on regarde comme un régal d'avoir pour sa collation quelque raye ou quelque petit concombre. Il nous est souvent arrivé , au père BoQchet el à moi , de n'avoir le soir, les jours mêmes que nous ne jeûnions pas, qu'un méchant morceau de galette cuite sur la braise et à demi brûlée.
Les peines d'esprit passent souvent de beaucoup celles du corps. Ce que saint Paul appeloit la sollicitude des églises se fait sentir ici d'une manière bien vive. Apprendre que les temples du vrai Dieu sont abattus ou brûlés, les fidèles mis en prison ou tourmentés avec danger de perdre la foi ; les bourgades chrétiennes ravagées ou détruites par les guerres continuelles que se font les rajas et les petits princes , à qui le roi de Maduré laisse vider leurs querelles particulières par les armes ; voir ceux sur qui roD croyoit pouvoir compter tomber dans une apostasie honteuse ou retournera l'idolâtrie, après avoir été longtemps catéchumènes, et les catéchistes enfin être quelquefois les premiers à scandaliser le peuple parleurs mauvais exemples ou & troubler par entêtement et opiniâtreté les missionnaires dans l'exercice de leur ministère, sans qu'on ose les punir pour ne pas attirer à toute la mission une cruelle persécution, sont des peines que l'on souffre souvent ici. Peut-on voir de telles foiblesses sans en ètreaffoibli soi-même, au sens que le dit Tapôtre des nations , et être témoin de tels scandales sans en avoir une vive douleur?
Ajoutez la solitude affreuse dans une mission Mgnèe pour l'ordinaire de toute connoissancc, nulle société qu'avec des gens sans agrément et sans politesse, un cérémonial le plus embarrassant et le plus ridicule presque en tout qu'on poisse imaginer , la privation durant les années entières de tous les secours spirituels qu'on ne peut recevoir que par le ministère d'autrui, la (communication des lettres très-rare et très-difficile parla crainte d'être reconnus pour Européens ou de donner quelque soupçon si l'on nous savoit en commerce avec les Portugais et les autres Européens delà côte, et d'attirer ensuite sur nous des persécutions comme il est arrivé plus d'une fois. Au milieu de tout cela on gagne beaucoup d'âmes â Jésus-Christ , et, comme j'ai dit, l'on considère tout cela comme une préparation au martyre. On n'en sauroit
trop acheter la grâce : voilà ce qui soutient.
Pendant le temps que j'ai demeuré â Aour , le père Bouchet a été presque toujours incommodé , ce qui m'a obligé de me charger du soin des malades pour leur administrer les sacre^ mens. On n'attend pas ici à l'extrémité pour appeler un confesseur : avant qu'il y ait du danger, on nous envoie chercher d'une, de deux et de trois journées, d'où il arrive souvent que, le mal n'ayant pas eu de suite, nous trouvons â notre arrivée le malade en parfaite santé. Outre ces voyages, qui ont été assez fréquens , j'ai fait la visite de toutes les Eglises de la dépendance d'Aour. Je m'arrêtai près d'un mois à Coulmeni : c'est une grosse bourgade où il y a une belle église fondée par un fervent chrétien nommé Chinapen. Cet homme, étant encore jeune , rencontra par hasard un caté^ chisle qui expliquoit la doctrine chrétienne à quelques néophytes, il y prit goût, et se trouvant bientôt instruit, il demanda le baptême. On le lui différa , dans la crainte que ses parens ne le pervertissent ^ mais il fallut enfin céder â sa ferveur. Après qu'il fut baptisé , il eut à souffrir de grandes persécutions de sa famille et de ses voisins, étant le seul de la bourgade qui fut chrétien. Loin de se rendre à leurs instances, il travailla si utilement qu'il gagna plusieurs de ses compatriotes et toute sa famille, qui était nombreuse. Il bâtit d'abord une petite chapelle et ensuite une grande église, où s'assemblèrent pendant mon séjSur diverses troupes de chrétiens des lieux circonvoisins , et entre autres de Chirangam, qui n'est éloigné de Coulmeni que d'environ quatre lieues.
Le Chirangam est une tle que forme le fleuve Cavcri, vis-à-vis de la ville de Trichirapali , capitale du royaume*. Cest un lieu des plus fameux qui soient dans l'Inde. Il y a un temple, entouré de sept enceintes de murailles, qui passe pour le plus saint de tout le pays. Ainsi il ne faut pas s'étonner que les habitans de cette île soient plus superstitieux et plus obstinés que les autres dans l'idolâtrie. Il n'y a que peu d'années que la foi a commencé d'y pénétrer et que le père Bouchet y a fait élever une petite église. Les chrétiens, au nombre d'environ quatre-vingts, ont coutume de s'y assembler au son d'une clochette , ce qui chagrine fort les
< Trîlchinapaly, sur le fleuve Garory, aanlesios de Tanjore, ou Tandjor, ou Tanjaour.
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prêtres du temple voisin. Ils ont souvent tenté debrûfer le petit édifice, mais Dieu n*a pas permis qu'ils soient encore venus à bout d'exécuter leur mauvais dessein.
En sortant de Coulmeni , où J'eus la consoitiiiolt de baptiser en un mois trente et un caféehumènes , Je passai par le village d'Adatura ] f y eonfessai et communiai ceux qui n'avoient pu vemr à Coulmeni, et je me rendis à Aour, où le père Bouchet , de son côté, avoit baptisé en ittoffr absence quarante-trois personnes. Le lendemain, m'entretenant avec ce saint missionnaire, ]e luf disois que par la miséricorde de Motre-Seigneur , il me sembloit que notre misiionjouissoit d'une assez grande paix: « Hélas ! mon cher père , me répondit-il , le calme trop grand est toujours ici la marque de quelque prochaine tempête. Vous réprouverez.» En effet, dès ce soir-là mémo , nous reçûmes deux nouvelles qui nous affligèrent beaucoup : la première f\it Fembrasement de Téglisc de Calpaleam , la plus belle de la mission après celle i^AouTi elle avoit été brûlée par un parti de Mvaîerie du roi deTanJaour qui, étant en guerre avec celui de Maduré , désoloit la campagne et ravageoit tout ce qu'il rencontroit.
L'autre nouvelle, plus Iristç encore, fût l'emprisonnement du père Borghèse , qu'on avoit enlevé de sa maison et mené au gouverneur général des provinces méridionales de ce royaume. Il y avoit longtemps qu'on le menaçoit de cette insulte; mais il s'observoit, et sans donner aucune prise à ses ennemis, il continuoit ses exercices à Tordinaire et convertissoit un grand nombre d'idolâtres, surtout de la caste des chanés, qui ont soin des palmiers. Un Gentil, proche parent de celui qui avoit excité contre le père Bernard de Saa la persécution dont j'ai parlé au commencement de ma lettre , et peutêtre même à son instance, alla trouver le gouiwrneur et lui promit deux mille écus s'il vouloit faire arrêter le père. Le gouverneur, gagné, donna Tordre que Ton souhaitoil, mais il traita le père Borghèse avec bien plus d'humanité qu'on n'avoit fait pour le père Bernard de Saa, car il défendit qu'on lui fît aucune violence , peut-être par respect pour la haute réputation de science et de vertu que le père s'étoit acquise depuis plusieurs années dans sa province.
Dès que nous sûmes celte nouvelle , le père Bouchel envoya ses catéchistes à la cour de*
mander au prince régent la liberté d« serviteur de Dieu ^ mais coimne ils ne rapporloieoi pas de réponse , le père Bouchet crut devoir aller en personne solliciter la délivrance de seo frère. L'affaire étoit difficile v il s'agissoit d'arracher un prisonnier des mains d'ufi gouverneur qui, par malheur^ se trouvoit être propre gendre du prince régent , et de le délivrer d'ua tribunal dont il est inouï qu'aucun ait élê élargi sans payer une grosse somme qu'il ne nous éloil ni expédient ni possible de consigner. Mais Dieu, qui conduisoit l'affaire, donna «u père Bouchet d'autres moyens de réussir. Le gen* dre du prince régent ayant élé démis de son gouvernement , Je ne sais pourquoi , huit Jourt précisément après avoir fait arrêter le père Bor« ghèse , il vint & la cour implorer l'assistance de ses patrons et tâcher de se faire rétablir. L'ambassadeur d'un prince tributaire de Maduré, qui avoit beaucoup de crédit à la cour et qui estimoit et protégeoit les chrétiens , prit leur défense et demanda au gouverneur la délivrance du père Borghèse. Le gouverneur, espérant à son tour quelques bons offices de l'ambaseadcur, la lui promit et écrivit en efl)et deux ou trois fois sur ce sujet au lieutenant de la province* Mais celui-ci , qui ne redoutoil peu^^re guère l'autorité d'un honune dépossédé, loin d'exécuter ses ordres, menaçoit tous les jours le père de le tourmenter s'il ne se racbetoitpromplement à prix d'argent \ il fit même étaler en la présence les ipstrumens de plusieurs supplices; mais le père, sans s'étonner, disoit en souriant que ces instrumens n'étoient propres qu'à tourmenter des enfans , et cfu'en quittant son pay$ pour venir annoncer l'Evangile aux peupiesde Maduré , il s'étoit résolu à en souffrir s'il falloit beaucoup d'autres. <t Nous verrons, reprit le lieutenant, si vos disciples seront aussi flers que vous ou si vous n'aurez point compas^on d'eux.» El faisant prendre un des catécliisle», »l ordonna qu'on lui disloquât tous les os. Ce cstéchiste , sans attendre ce que son maître re* pondroit : «Remercions Dieu, mon cher père, s'écria-t-il en se jetant à ses pieds , de la grâce qu'il me fait : c'est maintenant que je commence àlêtre véritablement votre disciple. Koi» n'avons commis d'autres crimes que de faire connotlre Dieu et de porter les hommes à l adorer et & le servir. Je m'estime heureux de souffrir pour une si bonne cause. Ne craigncx pas que je recule ni que je fasse rien d'indigoc
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d'uB cbrélîeB. Doonet^noi «eutosieiH voire béoédictkm eft me ¥OÎIA pr(i de (oui souffrir.» Le père fut «Uendri, et le lieuleDaQl , avec ceux de i« suite, trappe d'élûniievieQt » en demeura là H n'osa paa aBer ptua avaot
Cependaol le priuoe régeni ié(al)lîA ton gendredaoesoB ieuvemeiuent ei lui ordonna , d la prière du pire Bouchei , d'éerire de sa pari ao lieuieoant aoiv^eoleoieal de melire îocqs- Mimnent le père Borghéae el ses qatéchisles en liberté, mais eaeore de resliUier tout oe qu'on leur sToit enlevé. Puis le regardant d'un œil lèfère : « N'avea-vous point de hoole, ajoutat-il, de perséottier un étranger q^i ne vous fait aocaB mal et qui est venu de si loin fiûrepéai* (eoce en ce pays-ei ? Qu'on exécute mes or* dits, et que je n'ealende plus perler de cette aN faire ! » Ces paroles et le ton de maître dont dltt furent preiKHioées eurent avec un peu de (enps Telfet qu'on en deveît attendre. Le lieuieoant parul VQutl<Mr o^ir; mais avant que de délivrer le père, i| lui représenta que jamais priiaaiiier^ qiietqu^^ puis^anti qu'il Mt , n'avoit été traité aveo plui d9 respect que lui , et que tant d'égards mérilpiQBt bien quelque petite sommesttnKÛiijlpar reconnoissance. « Seigneur, dit le père , je ne vous suis obligé que de m'a*- Toir (ait souOirir quelque c^ose pour ma religiûo , et oe sin^vîee ne sauroit se payer aveo de i argent. Si voua m^ oreyea coupable pour avoir aoDoocè la loi du vrai Dieu , je suis encore entre vos nains, voilà ma tC^e , il me sera très- Sloneax de la donner* pour une si bonne cause, n»is il me seroitr bonteqx d» donner la moin- <Ire chose pf|ur ma délivrance. »
On admira plus que jamais la fermeté du docteur étcaiiger , et on le laissa sortir après quarante jours de prison. Mais, comme si Ton < eloii repen^ , à peine étoit-il à un quart de lieqe de 1^ viUe qu'op l'envoya reprendre et qu'on fit encore 4^ tentatives pour tireur quelquechoife de lui. Les habitans, indignés qu'on ^vtnt tant de fois à. la cl^ge , crioient hautement que la fwpîne dont ils étpient menacés ne Benoit que de la colér^^ dp Dieu des chrétiens, qui suspendoit les pluies et les enqpéchoit de tomber ponr venger rinpoceoce de ses docleurs. Cepend^t il fallut encore comparottre élevant le lieuteofkqt ^ c'était tQ^iours de l'ar- Reot qu'on voulait, é moins qu^ le missionnaire, par lyi écrit 4e sa main, ne s'obligeftt à ne plus prtetiig^ l'Évangile : « car ceux qui vous
ont fail arrêter, ajouta sans déguisement le lisuienant, refusent de payer hi somme qu'ila ont promise si l'on n'obtient eda de vous. )»
« Vous me connaissez bien mal , seigneur ^ lui repartit le père; croyez-vous que j'aie quitté a»on pays et tout ce que j'avois de plus cher au monde , que je sois venu prêcher ici la loi du vrai Dieu et que je l'aie préehée depuis tant d'années pour garder maintenant le silence? Je vous déclare que, bien loin de si^gner ee qu'on me demande, j'empîoîerai plus que jamais ee qui me reste de vie et de force à faire de nouveaux disciples au Dieu du ciel.» Les Gentilss'entre-regerdoientet se disoient les uns aux autres que cet homme étott un rocher au pied duquel toutes les paroles et les menaces n'étoient que de foibles ondes qui veooient se briser. Le lieutenant remit donc, pour la se-^ Qonde fois, le père en liberté ; et comme , déa le lendemain , il plut si abondamment que les étangs en furent remplis et les campagnes inon* dées , les idolâtres ne manquèrent pas de dire que la sécheresse qoi avoit désolé si longtemps le pays n'avoit pu être , comme ils l'avoient jugé, qu'un chétiment de l'injuste détention du père Borghése et de ses catéchistes.
Il arrive ici d'autres marques bien j^us sensibles de la protection que Dieu donne à la sainte religion que nous annonçons. Il n'est pas croyable combien le baptême y produit d'eiïets roiraculeu)^ ! On m'apporta , é la fête de l'A^ somplion , un enfant de six A sept ans tourmenté du démon, qui le faisoit tomber presque continuellement dans des convulsions tout à fait étranges. Lorsque je voulus le baptiser, les convulsions augmentèrent d'une manière si violente , que le père Bouchet fut obligé de le prendre entre ses bras et de le tenir de toutes ses forces ; mais à peine avois-je versé l'eau sur sa tête que , par la vertu du Sacrement, il se trouva parfaitement délivré, sans que , depuis ce temps-là, il ait paru dans lui la moindre marque de possession. Il étoit d'un village où il n'y avoit que sa mère qui fût baptisée. Les idolâtres du lieu , téoioin de la possession ou de la maladie de cet enfant pendant plus de deux ans, le voyant revenir de l'église des chré* liens si parfaitement guéri , conçurent une si haute idée de notre sainte religion que quinze ou vingt résolurent de l'embrasser. Ils demandèrent qu'on leur envoyât quelqu^n pour les instruire. Tous nos catéchistes étoient disper-
soo
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8é8 de côté et d'autre, et il ne restoil que celui qui est attaché au service de cette église : on le leur envoya. Jl les prêche actuellement , et ils récoutent avec beaucoup de ferveur et de docilité.
Voilà, mon cher père, de ces occasions précieuses où, faute d'avoir assez de catéchistes , nous sommes exposés à manquer Fœuvre de Dieu et la conversion de toute une bourgade. D'y aller nous-mêmes, il ne seroitpas quelquefois expédient-, car, outre que nous sommes en trop petit nombre et que notre présence est nécessaire à Féglise pour l'administration des sacremens, la couleur de notre visage nous trahiroit et pourroit donner horreur pour toujours de la religion que nous annonçons. Les catéchistes nous déchargent de beaucoup de travail et préviennent les esprits en notre faveur ; on nous passe ensuite plus aisément les difficultés que notre air étranger fait naître dans les esprits. Enfin l'expérience de prés d'un siècle nous a appris que toutes les premières ébauches des conversions doivent se faire par les catéchistes , et c'est pour cela que , dans toutes nos lettres , vous nous voyez faire tant d'instances pour en avoir un plus grand nombre. C'est une des plus grosses dépenses que vous fassiez pour nous , quoique leur pension n'aille pas au-delà de cinq ou six pistoles pour chacun -, mais n'y ayez pas de regret, et faites bien comprendre aux personnes généreuses qui nous aident de leurs charités, que c'est de l'argent qui produit au centuple et que , de toutes les bonnes œuvres qu'on peut entreprendre pour le service du prochain , il n'en est point de plus méritoire.
Le père Bouchot a ordinairement une douzaine de catéchistes, c'est peu pour trente Églises dont il a soin. Pour les bien desservir, il faudroit que chaque Égliseeût son catéchiste. J'ai été témoin que plusieurs Gentils étant venus nous demander à être instruits , il a fallu, faute de secours, les remettre à un autre temps. Dans cet intervalle, les bons désirs passent et souvent ils ne reviennent plus. Au défaut des catéchistes, on engage les plus fervens chrétiens et les moins grossiers à en faire l'office dans leurs villages. Un enfant de neuf à dix ans le fait actuellement dans le sien. Sa conversion a quelque chose de merveilleux. Il eut envie d'être baptisé. Pour exécuter ce dessein , il alloit trouver tous les jours en secret dans les
champs un berger chrétien, qui rinstruisoilen gardant ses troupeaux. Il apprit du berger les commandemens de Dieu et les prières des chré^ tiens -, après quoi il pressa son père, sa mère et sa sœur de vouloir les apprendre délai. D'abord on le traitoit d'enfant , mais il réitéra si souvent et si vivement ses instances qu'on commença à l'écouter. Quand il voyoit qu'on vouloit offrir quelque sacrifice aux idoles , il menaçoit de tout briser. Comme c'étoit un fils unique et qu'il étoit tendrement aimé^ od n'osoit le contredire, on quittoit tout, ou bien on attendoit qu'il fût absent die la maison. Enfin cet admirable enfant n'a eu aucun repos qu'il n'ait persuadé au père, à la mère, à la sœur de se faire tous trois chrétiens.
Le petit prince sur les terres duquel cette famille demeure , ayant appris qu'ils se disposoient à recevoir le baptême, en fit un jour des reproches au père, qui l'étoit allé voir, disant que ceux qui embrassoient la loi des chrétiens ne vivoient pas longtemps , et, pour preuTede cela, qu'une femme chrétienne étoit morte d^ puis fort peu de jours. Le discours du prince frappa cet homme encore foible dans la foi , e( étant retourné tout triste dans sa maison, il redit à sa famille ce que le prince venoît de lui raconter. L'enfant prit la parole : « Je m'étonne, mon père, lui dit-il, que vous n'ayez demandé un écrit par lequel le prince vous garantit de la mort pourvu que vous demeurassiez infidèle. Est-ce que les chrétiens ne vivent pas aussi longtemps que les Gentils ? ou est-ce que les Gentils ne meurent pas aussi bien que les chrétiens ? Le prince même n'a-t-il pas perdu sa femme, qui étoit idolâtre? Gardez-vous donc bien, mon dier père, de vous laisser ainsi surprendre. »
Ces paroles, dignes de sortir non de la bouche d'un enfant de neuf à dix ans, mais d'un missionnaire expérimenté, touchèrent si virement ce pauvre père qu'il vint peu de jours après avec toute sa fainille demander à Wrc instruit et baptisé. Je fus surtout charmé des airs , de la candeur et de l'esprit de l'enfant, qui a une douceur d'ange et la plus heureuse physionomie que j'aie jamais vue. Son p^rc souhaiteroit fort qu'il apprît à lire et à écrire , mais il ne sauroit l'obtenir : « Si je sais lire el écrire, dit l'enfant, l'on me mettra dans quelque emploi où je serai exposé à faire tous les jours des péchés qui m'empêcheront d'aller au
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ciel ; au lieu que si je ne sais rien , je resleraî à la maison où je ne m'occuperai qu'à travail* Jer et à prier Dieu. » C'est la réponse que je lui ai enleodu faire moi-même lorsque je le pressois de s'attacher à Tétude , admirant à cet âge ia force des lumières de la grâce, qui sans doute en fera un jour un des plus fervens appuis de cette Église naissante.
Je n'admirai pas moins la réponse que me Gt une femme baptisée depuis peu d'années par le père Bouchet. Ce père passoit un jour par un village de Gentils ; celte femme venoit de perdre son mari, qu'elle aimoit tendrement, et dans Texcës de sa douleur, poussant des cris lamentables, elle Youloit absolument se Lrûler ayec le corps du défunt. Le père, qui entendit ses gémissemens de fort loin, envoya un de ses catéchistes savoir quelle en étoit la cause. L'ayant apprise, il alla â la maison de la veuve, où étoient tous ses parens assemblés, qui ne pouvoient lui persuader de vivre. Le père fut plus heureux , car non-seulement il la détourna de se jeter dans le bûcher de son mari , mais à l'occasion de ces flammes passagères , il lui parla si fortement des vérités de latUrc vie et surtout du feu de l'enfer que , saisie de crainte, elle changea la résolution qu'elle avoit prise de se brûler toute vive en celle de se faire chrétienne pour éviter les peines étemelles de l'enfer. Depuis son baptême elle a toujours été très-fervente , et quoique fort éloignée de l'église, elle y vient souvent faire sa prière. Un jour donc qu'elle me raconkni sa conversion et que je lui faisois faire quelques réflexions sur le malheur éternel quelle avoit évité : « Il est vrai, mon père, me répondit-elle d'un air gai et content, que Dieu m'a délivrée de l'enfer par sa miséricorde , et je l'en remercie tous les jours ^ mais je ne laisse pas de souffrir en cette vie les peines du purgatoire pour la satisfaction de mes péchés. » El disant ces paroles , elle me montra ses mains, qui étoient fort enflées cl crevées en plusieurs endroits par la violence du travail ^ car depuis la mort de son mari, de riche qu elle étoit , étant tombée dans la pauvreté , elle est obligée de gagner sa vie à piler du riz. Je lui dis, pour la consoler, que le partage des chrétiens devoit être la peine et l'affliction ; qu'on n'alloit au ciel que par la voie des «mlTrances que Jésus-Christ nous a tracée-, qu ellQ avoit raison 4'appeler son travail son
purgatoire, et que si elle l'offroit bien k Dieu, il lui tiendroit lieu de celui de l'autre vie, qui est incomparablement plus rigoureux , et lui procureroit une gloire prompte et un repos éternel. Elle me remercia et me parut fort con*solée.
Ce que le père Simon Carvalho m'a raconté d'un catéchumène a quelque chose de plus surprenant. Cet homme, natif de Tanjaour, capitale du royaume de môme nom , avoit fait bâtir un temple d'idoles dans l'espérance de devenir fort heureux *, mais voyant que son bonheur ne croissoit pas à proportion que le temple s'avançoit, il se dégoûta, perdit la confiance qu'il avoit en ses idoles, et ayant entendu parler de f^asiou, qui en langue talmule signifie l'Etre-Souverain , ou la première et suprême cause de toutes choses , il se mit en tète de connoftrc Yaslou et de lui parler. De tous les moyens qu'il imagina , il crut que le plus efficace pour mériter cet honneur étoit de faire de longs jeûnes et de se retirer du commerce et de la conversation des hommes. Pendant huit mois entiers qu'il vécut en solitude, il perdit tout l'embonpoint qu'il avoit naturellement et devint extrêmement maigrel Au bout de ces huit mois, le démon s'empara du corps de son frère et commença à le tourmenter terriblement. Le pénitent, surpris de voir qu'au lieu d'attirer Yastou chez lui par ses austérités, il y avoit attiré le diable, inter* rompit sa retraite et visita pendant plusieurs jours quelques temples d'idoles où il fit divers sacrifices pour la délivrance de son frère possédé ; mais ce fut en vain , jusqu'à ce qu'un jour, par je ne sais quelle inspiration, il menaça, le diable que s'il ne se retiroit, il mèneroit son frère à l'église des chrétiens. Depuis cette menace le démon sembla se retirer, et le frère du pénitent demeura tranquille et ne donna plus aucun signe de possession ^ mais il mourut quatre jours après.
Les Gentils qui furent témoins de cette mort, ne manquèrent pas de dire au pénitent que le démon avoit ôté la vie ù son frère pour le punir de sa curiosité , cl qu'il la lui ôtcroit ù luimême s'il ne cessoit de chercher Yastou. Le pénitent méprisant leurs avis, rentra dans sa solitude et continua encore un an son silence et ses jeûnes rigoureux. Une nuit qu'il étoit éveillé, il ouït, sans voir personne, une voix distincte qui lui disoit : « Je suis Yastou que
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(a cherches , j'at lue ton n*ère et je te tuerai «usi dans huit jours. >» Le pénitent fut terri^ blemeot eflirayé^ mais comme il avoit beau-^ coup d'esprit et que Dieu vouloil l'éclairer ^ il fit cette judicieuse réflexion ^ que la voix qu'il avoit entendue ne pou voit être celle de Vas«> tott : « Car Vastou, disoit«-il, est le Souverain- Être, la cause et le principe de tout ce qui est ; Je cherche à le connoHre pour le servir et pour Tadorer , cette recherche ne peut lui être dé» sagréable , et ce seroit sans raison qu'il auroil tué mon frère et qu'il me menaceroit moi*^ même de me tuer; ainsi il faut que ce soit le diable qui contrefait Yastou et qui a 6té la vie & mon frère. » Sur cela , il prit la rèi<dution d'avoir recoursau gourou, ou docteur deschrétiens, pour s'instruire de leur loi, dont il avoit déjà entendu parler sans savoir qu'ils adorassent Yastou. Il alla trouver le père Simon Carvalho , qui est chargé de la chrétienté de Tan- Jaour. Le père commença é l'instruire des mystères de notre sainte religion , et après l'a* voir convaincu qu'elle seule rendoit à Yastou le culte qui lui étoit dû , il le remit entre les mains d'un de ses catéchistes pour lui apprendre les prières de l'Église et achever de l'instnim. Le père eût bien voulu se charger seul de Pinstructton d'un homme que Dira vouloit si visiblement sauver, mais il étoit alors accablé de travail , ayant en deux mois et demi baptisé plus de cinq cents catéchumènes et confessé près de quatri mille personnes , quoique le feu de la goerre fût allumé de toutes parts dans ce royaume.
Ce père , l'un des plus illustres et des plus zélés ouvriers de cette mission, est de la pro^ vince de Goa, où il passoit, sans contredit, pour le plus bel esprit qu'il y eût. 11 y enseignoit la théologie avec un grand applaudisse* ment , n'ayant encore que trente et un an , et il étoit dès lors dans une si haute réputation de vertu qu'on ne l'appeloit communément que le saint père. Quoiqu'il s'occupÂt Irés-utilemeht au service du prochain dans la ville et aux environs de Goa , il se sentit vivement pressé de se consacrer à la mission de Maduré. Il communiqua son dessein aux provinciaux des provinces de Goa et de Malabar , et prit des mesures si justes avec eux qu'il fut incorporé à la mission de Maduré avant même qu'on soupçonnât qu'il eût envie de s'y consacrer et que personne pût s'y opposer. Il y est un grand
exemple de £èle , de motiificiitiôn , àe charilé et de toutes les autres vertus propres d'un homme apostolique* Pour moi , je regarde comme un prod^e qu'étant presque toujours malade, il puisse soutenir les travaux tmmeotes de sa mlssimi. il est vrai que, dans la crainte qu'on a qu'il n'y succomba enfin , on a résolu de m'envoyer prendre sa place au retour du voyage que Je vais Mre à Pondichéry.
C'est unechose extraordinaire de voir la douleur dont ce saint homme parott saM quand il arrive des disgrâces A quelqu'une de nos Églises : son zèle le dévore, comme autrefois le prophète ; il a le cœur «i serré qu'il ne peut prendre de nourriture , il est deux et trois jours sans manger , il dépérit û vue d'est!. Ainsi on lui cache tout ce qu'on peut des traverses dont le démon ne manque paa de nous affliger. Mais Dieu parott prendre plaisir A l'éprouver: nul missionnaire ne souffre plus de perséeulions que lui dans le lieu où il tmvailfe. n n'y aqu'oe an et demi qu'il eut la douleur de voir renverser une belle église qu'il venoit de bâtir. Elle étoit située entre la vâle dn TMiiaour et ua fih nen tauiila dfiÉMai ; loa piCMa 4|bi atfoieBl la direction du temple l'avoient vue s'élsfer avec un chagrin morteh, ils résolurent de la détruire , et voici l'artifice dont ils se servirent. Ils répandirent parmi le peuple que les dieux de leur tempto vouloient qu'on détruisit l'église des bramas du nord (c'est le nom qu'on donne à nos pères en ce pays); autrement qu'ils abandonneroient leur demeure , « parce que quand il falloit aller au travers de l'air, de ce temple à la ville de Tanjaour, ils trouToient en chemin l'église de ces étrangers, et que leur étant impossible de passer par dessus, iit étoient contraints, par force invisible , de prendre un fort long détour , ce qui leur étoit trèsincommode et les fatiguoit beaucoup. » Qu<^' que grossières que fussent les plaintes de ces dieux imaginaires , les idolâtres y furent sensibles : ils s'assemblèrent et conclurent d'abattre l'église sous les auspices d'un ministre d'état qu'ils avoient gagné et qui étoit d'ailleurs grand ennemi de notre sainte rdigion*
Pendant que j'étois occupé & Aour, toit auprès des chrétiens qui s'y rendent lou« J^ jours en foule pour y faire leurs dévolions ^ soit auprès des catéchumènes qu'on y insiru» sans cesse, soit enfin auprès des Gentils que » beaute de notre église 7 attire , et à 9^^ ^
MISSIONS DE LINDE
ttehe de rendre utile leur curiosité, le père fioachet, qui étoil à Trichirapali, m'invita daller passer quelques jours avec lui. C'éloit, il y a quelques années, une affaire pour nous d entrer dans cette grande ville , et nous n'y demeoriens qu'arec inquiétude ; mais depuis que le prince règenl a eu ta bonté d'accorder sa protection ao père Bouchct, comme Je vous rai raconté, nous y allons en plein jour tète levée*, et les gardes qui sont aux portes , loin de iHHis hire aucune peine, nous saluent avec Ufl très-grand respect. J'allai donc trouver le père Bouchet , et Je traversai une grande partie de la rifle, qui me parut extrêmement peuplée, mais mal bAtie, la plupart des maisons n'étant que de terre et couvertes de paille. Ce n'est pas qu^il n'y ait des gens assez puissans qui pourraient en faire bâtir de belles et de lolides -, mais ou leur avarice , ou la crainte de parottre riches les empêche de se loger avec plaa de propreté et de commodités. Je trouvai le père Bouchet en parfaite santé , et j'eus la consolation de voir auprès de lui un grand Donobre de chrétiens distingués par leur piété et par leur zèle. J'adroini surtout la ferveur d'une vertueuse veuve qui , dans le désir qu'elle a de peupler le ciel d'Âmes innocentes, s'estappliquée depuis quelques années à donner des remèdes aai enfans malades. Gomme ses remèdes sont bons et ses cures heureuses , on l'envoie quérir de toutes parts, ce qui lui donne la facilité de baptiser un grand nombre d'enfans lorsqu'on les voit dans un danger évident de mort. Il u'est point d'année qu'elle n'en baptise au moins quatre cents. La bénédiction que Dieu lui donne a fait naître à quelques autres personnes de son sexe l'envie de l'imiter , e( il y en a présentement deux ou trois qu'elle inslruit elle-même de ses secrets pour leur doDoer accès par ce moyen dans toutes les mai** ions où il y a des enfans qu'on peut secourir. Les personnes qui ont la charité de nous en* Yoyer des remèdes seront bien aises d'apprendre ce nouvel usage que nous en faisons.
H y a encore à Trichirapali un homme Que sa piété distingue beaucoup: c'est le pte* inicr receveur du domaine des provinces méridionales du royaume. Sa conversion a coûté 1^ vie à un de nos plus fervens catéchistes. Cet bomme, étant encore idolâtre , ne laissoit pas <le vivre fort régulièrement selon sa secte-, il obsenroit avec une exactitude scrupuleuse
toutes les superstitions des payens, et il ne manquoit jamais, au temps même le plus froid de rannée , d'aller tous les jours de grand matin à la rivière s'y plonger jusqu'au col et faire en cet état de longues prières à ses dieux , ce que ces pauvres aveugles regardent comme une action très-méritoire. Le catéchiste, homme fort zélé et qui connoissoit d'ailleurs combien le receveur étoit régulier dans sa conduite , résolut de le gagner , k quelque prix que ce fût ^ persuadé que si on le convertissoit à Jésus- Christ , dans une religion si sainte il deviendroit capable de tout. Pour trouver l'occasioa de l'aborder et de l'instruire, il entreprit d'aller^ comme lui , tous les matins & la rivière , où , sans se faire connof tre , mais prenant soin seulement de se laisser apercevoir , retiré à l'écart , il se plongeoit dans l'eau et ofliroit au vrai Dieu, avec de ferventes prières, la mortification d'un bain si long et auquel il n'étoitpas accoutumê'pour la conversion d'une âme qui se faisoit ainsi tous les jours la victime du démon. Jl continua plusieurs jours ce pénible exercice , jusqu'à ce que le Gentil , étonné de voir son assiduité A venir se laver et ne croyant pas qu'un autre que lui pût tenir contre le froid qu'il faisoit alors , eut la cu« riosité de savoir qui étoit cet homme et quelle dévotion l'amenoit. Le catéchiste, qui n'attendoit que cet heureux moment, lui dit: m Ca n'est pas à des dieux sourds et impuissans comme les vôtres que j'adresse mes vœuxi mais au souverain mattre du ciel et de la terre ^ au créateur de toutes choses , qui seul mérite le culte et l'adoration de tous les hommes. Les dieux que vous adorez , outre qu'ils ne sauroient vous faire ni bien ni mal , sont encore indignes d'être regardés même comme des hommes, puisqu'ils ont vécu d'une manière plus barbare et plus impure que les bêtes farouchest et les animaux les plus immondes. » Il n'avançoit rien qu'il ne prouvât par des faits tirés des histoires authentiques du pays que le Gentil ne pouvoit révoquer en doute. Ce dis* cours ne fit d'impression sur l'idolâtre qu'autant qu'il falloit pour vouloir en savoir davantage. Il pria le catéchiste, qui ne cherchoitque cela, de vouloir l'instruire plus A fond de notre religion et lui en expliquer les mystères. Les jours suivans se passèrent à l'explication de plusieurs points particuliers et à la lecture des livres des chrétiens qui traitent de la grandeur
MISSIONS DE L'INDE
de Dieu et des fins dernières de l'homme, qu'on mit en parallèle avec les livres des idolâtres, où il ne se trouve que des infamies ou des impertinences et des faussetés visibles. Les réflexions du catéchiste furent si solides et Dieu leur donna tant de force et tant d'onction qu'il vint à bout enfln de ce qu'il avoit si ardemment désiré ; mais il lui en coûta la vie, car les bains longs et fréquens qu'il avoit pris, dans un temps où le froid , quoique médiocre pour nous , est très-sensible par rapport aux Indiens, éteignirent en lui la chaleur naturelle : il languit plusieurs mois et mourut enfin pénétré de Joie d'avoir , à l'exemple de son divin maître , donné sa vie pour sauver son prochain. 11 fut fort regretté des chrétiens , mais surtout de notre néophyte , qui étoit inconsolable de perdre son premier maître en Jésus-Christ et d^avoir été la cause innocente de sa mort. Il ne s'est point démenti depuis le moment de sa conversion , et il n'a rien relâché de ses jeûnes rigoureux et de ses longues prières : en sorte que la vie sainte et exemplaire qu'il mène anime et soutient toute celte chrétienté.
A une des extrémités de Trichirapali , il y a une église que le père Bouchct y a fait bâlir sur les ruines d'une pagode. On en avoit autrefois donné l'emplacement aux premiers missionnaires de Maduré ; mais les guerres, qui sont , comme J'ai dit, assez fréquentes en ces états, étant survenues , les pères furent obligés de quitter la ville et d'aller se cacher dans les bois. Pendant leur absence , un idolâtre s'empara de l'emplacement et y fit bâtir un petit temple qu'il remplit de pagodes de toutes les grandeurs.
Il n'y a que peu d'années que le père Bouchet s'est remis en possession de ce lieu et qu'il a obligé le prêtre des idoles d'en sortir. Ce fut un spectacle bien glorieux à la religion et bien digne de compassion tout ensemble de voir les mouvemens inutiles que se donnoit ce pauvre homme pour enlever ses dieux. Les chrétiens le pressoientde déloger, et pour finir plus vite ils prenoient les idoles et les metloient euxmêmes par terre sans beaucoup de précaution*, plusieurs se Irouvoient brisées^ et il enramassoit les morceaux épars , pleurant â chaudes larmes , mais n'osant se plaindre , parce qu'on le faisoit sortir d'un lieu qui ne lui appartenoît pas et qu'il avoit usurpé. Le temple fut abattu, et sur ses ruines on bâtit une église
et une petite maison qui sert à loger les mi»* sionnaires.
Pendant le peu de temps que Je fus à Trichirapali avec le père Bouchct , nous ne laissâmes pas de baptiser une quarantaine de catéchumènes que nos cathéchistes avoienl ins- Iruits, et je retournai à Aour pour y célébrer la fête de Saint-François-Xavier , et pour me disposer au voyage de Pondichéry. Je suis sur le point départir, après avoir eu la consolation de baptiser à Aour et dans les succursales de sa dépendance environ six cents personnes en cinq mois que J'y ai demeuré. Je me donnerai l'honneur de vous écrire sitôt que Je serai ar- I rivé à Pondichéry et de vous rendre compte de mon voyage par la première occasion qui se présentera. En attendant , je recommande notre chère mission au zèle libéral de vos ami?, et Je vous prie de ne pas m'oublier dans vos prières, etc.
LETTRE DU P. DIUSSE
AU R. P. DIRECTEUR DES MISSIONS FRANÇOISES DE LA CHINE ET DES INDES ORIENTALES.
Projet d'élâUisseroeDl sur les tcm» da MogoU A Suraip, le 3S de janvier i7or.
Mon révérend Pérb, P.C.
Il y a quelque temps que je m'étois donné l'honneur de vous écrire pour vous marquer combien il seroit avantageux à notre sainle r^ ligion d'établir une nouvelle mission dans les provinces occidentales de l'empire du >fogol; mais dans la crainte que j'ai que vous n'ayez pas reçu mes lettres^ que j'envoyai par la voie de terre , je vais vous faire ici un petit abrégé de ce que je vous mandois.
Quoique le mahométisme soit la religion dominante À la cour du Mogol et que tous les officiers du prince Tassent profession de celle religion , cependant presque tout le peuple est idolâtre; de sorte qu'on peut dire que pour un mahométan il y a deux et trois cents Gentils. Ces peuples ont pour la plupart leurs rajai
' Sur la côte des pirates oa de Konkao, au bas de U rîvlcrc Tapté.
MISSIONS DE L'INDE
qui reconnaissent le Mogol pour souverain , et qui sont dans Tlndouslan à peu près ce que les ducs de Guyenne , de Bretagne cl de Normandie étoient autrefois en France *.
II seroit facile d'établir des missions florissanles dans les terres de ces rajas et d'y recueillir une abondante moisson. Le pays qui s'étend depuis Tembouchure du grand fleuve Indus jusque vers Caboul seroit, à mon avis, le lieu le plus propre pour commencer ce grand ouvrage. On m'a assuré que dans les montagnes qui séparent la Perse de l'empire du Mogol il y avoit des chrétiens qui s'imprimoient avec un fer chaud la figure de la croix sur le corps. Il y a bien de l'apparence que ces chréliens ne le sont que de nom et que tout leur christianisme ne consiste qu'en cette marque extérieure qui les distingue des Gentils et des mahométans ^ cependant vous voyez que ce seroit ici une entrée pour les conduire à embrasser une religion que véritablement on a autrefois professée dans le pays.
11 y a encore dans ces mêmes montagnes des peuplades entières de ces anciens Perses qu'on nomme Gavres en Perse, et qu'on appelle Parais à Surate et aux environs , où ils se sont êiablis en grand nombre. Ces peuples, qui paroissoient avoir de l'inclination pour nous, ont toujours eu beaucoup d'éloignement du mahomélisme, jusque-là que ceux qui sont en Perse , se voyant depuis deux ou trois ans vivement pressés par le nouveau roi de Perse de se faire mahométans, ils le pi*ièrent avec de (grandes instances de leur permettre d'embrasser le christianisme.
Vous voyez , mon révérend père , que la moisson est abondante dans ces vastes psys , mais il faudroit pour la recueillir des
' Aa lemps où les jésuites écrivaient ces lettres , le Grend Mogol régnait encore. Il avait sous ses ordres '■nmi^dials des soubabs ou vice-rois, chargés de gouveri)cr en son nom chacune des grandes divisions de l'cni- IiTC.i^soubabsavaient des nababs, qui administraient d?$ portions de territoire ou de provinces moins consi- (1 nbles Sous les nababs étaient des rajahs, qui cornoundaient i des districts encore moins étendus , et les rsjihs mêmes avaient sous eui des chefs qui commandaient à un fort, è un chAteau, à une ville, à un canton limité.
Celte organisaUon , qui venait des Turcs, des Tartaréf. des Goths et des Vandales , faisait un tyran de chaque chef en parUcuHer, et le peuple, au lieu de n'avoir l'i'un seul maître, en avait mille qui le pressuraient ^^' ce lui laissaient aucun repos.
missionnaires également vertueux et savans . et des Tonds sufïïsans pour les entretenir , car ce n'est point assez que les missionnaires qu'on destinera à cette nouvelle mission aient beaucoup de zélé et de vertu , il faut de plus qu'ils aient une grande habileté, non-seulement pour détruire les anciennes erreurs de ces peuples , maif^pour leur inspirer d*abord une hauteeslime de notre religion. Si Timpression qu'elle fera dans leur esprit en ces commencemens est forte et vive et qu'elle réponde en quelque sorte à la grandeur de nos mystères, Je suis persuadé qu'elle ne s'effacera jamais et qu'el le sera comme la base et le fondement solide et assuré du salut de cette nation. Au contraire, si l'impression est foible et superficielle , leur foi et leur religion aura le même caractère, et l'on n'avancera guère, ou rien ne durera.
Ainsi, parmi ce nombre d'excellens sujets d'une vertu sûre et éprouvée dont vous pouvez disposer, il est important que vous en destiniez quelques-uns d'un mérite extraordinaire à un ouvrage qui doit avoir de si grandes suites pour le christianisme. On en doit certainement tout espérer, surtout après que les vastes états de rindoustan auront été partagés entre les enfans d'Aurengzeb , qui régne depuis si longtemps, car on ne doute point que ces princes ne soient favorables aux missionnaires et qu'ils ne les protégeassent ouvertement dans toutes les provinces, principalement s'ils les y trouvoient déjà établis à la mort de leur père. Le prince Chalem , qui est Taîné , a toujours marqué beaucoup de bonté à nos pères portugais qui sontà Agra^ il a même depuis peu appelé à Caboul, où il est présentement avec un corps d'armée considérable, le père Magalhaens, ancien missionnaire de Delhi et d'Agra, et il a ordonné aux gouverneurs et aux autres officiers des lieux où ce père passera de lui fournir tout ce qui sera nécessaire pour son voyage. On croit qu'il appellece père à sa cour pour avoir soin des chrétiens qui sontà sa suite.Yoilà, mon révérend père, un léger crayon des grands biens que Ton peut faire en ce pays. Je vous enverrai un mémoire plus ample et plus délaîllé par la première voie que je trouverai. Je me recommande à vos saints sacrifices, et suis, etc.
BOSSIONS DE L INDE.
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LETTRE DU P. MAUDUIT
AU P. LE GOBIKN.
Iloti098 8Qr le royaume de Camle.— Les brames et lea
bayadërejB.
A Carouvepondi, le i«f janvier 1702.
Mon kbvérend Père , p, C.
Dans les lettres que je me donnai Thonneur de vous écrire les années précédentes, je vous marquois que nos supérieurs ayant résolu d'établir une nouvelle mission au royaume de Carnate, dans le voisinage et sur le modèle de celle de Maduré , ils m'avoient choisi pour exécuter cette entreprise. Comme les coutumes et les mœurs de ces peuples sont fort extraordinaires et qu'il est nécessaire de les connaître et de s'y conformer en tout ce qui n'est pas contraire à la loi de Dieu , pour les gagner à Jésus-Christ , Je crus que je devois aller m'€n instruire dans le Maduré môme auprès du père François Laynés et du père Joseph Carvalho, qui vient de perdre la vie pour la confession de la foi dans les prisons de Tanjaour*. Je travaillai environ six mois avec eux dans celte mission, et j'y baptisai huit & neuf cents personnes , dont la plus grande partie, instruits déjà par ces pères , étoient disposés à recevoir le premier sacrement de l'Église. J'y serois volontiers demeuré plus long-temps pour profiter à loisir des lumières et des exemples de ces deux saints missionnaires; mais nos supérieurs me pressoicnl de prendre la route du nord pour me rendre incessamment à Cangivaron», capitale du royaume de Carnale». Après avoir recommandé à la sainte Vierge la nouvelle mission que j'allois établir et l'avoir mise sous sa protection , je commençai à travailler, et en moins de cinq ou six mois, je bAtis deux églises près la ville de Cangivaron et
* C'est ]a ville capitale d'un royaume de môme nom, sur la côle de Cororaandel. (Noie de rancienne édition.)
• C'est le Conjcvcran des caries nouvelles.
» Madras est aujourd'hui le chef-lieu de la présidence, dont le territoire se compose principalement de l'ancienne province de Karnatik.
je baptisai près de cent cinquante penonnes. Comme on ne peut presque rien faire en ce pays sans le secours des catéchistes, ainsi que je vous rai déjà mandé plusieurs fois, je cherchai d'abord avec soin des sujets propres à cet importent emploi et je m'appliquai à les former. G est une nécessité d'en avoir toujours un grand nombre , car, outre qu'il y a beaucoup de travail, le catechisle d'une basse caste ne peut servira instruire les Indiens d'une caste plus élevée. Les brames et les cboutres, qui sont les principales castes et les plus étendues, ont un mépris bien plus grand pour les parias, qui sont au-dessous d'eux, que les princes n'en pourroient avoir en Europe pour le plus bas peuple. Ils seroient déshonorés dans leur pays et déchus des droits de leur caste s'ils avoient écoulé les instructions d'un homme qu'ils regardent comme un malheureux. Il nous faut donc et des catéchistes parias pour les parias et des catéchistes brames pour les brames, ce qui nou$ jette dans un grand embarras, car il n'est pas aisé d'en former, surtout parmi les derniers, parce que la conversion des brames est Irès-difflcUe, et qu'étenl fiers naturellement et cnlèléi de leur naissance et de leur supériorité au dessus des autres castes, on les trouve toujours bien moins dociles et plus attachés aux superstitions de leur pays.
Dieu cependant m'a fait la grâce de converùr deux jeunes brames qui ont de Tespril et un très-beau naturel. Il y a quelques mois que je les ai baptisés, et je les instruis avec un grand soin dans Fespérance d'en faire un jour deuï exceUens catéchistes. J'ai eu aussi le bonheur de m'allacher un catéchiste paria fort habile : comme il a été autrefois prêtre des idoles, il w parfaitement instruit de tous les secrets de la religion païenne, et cela lui donne un grand avantage pour faire connaître à ses coropaln^ les le déplorable aveuglement où ils sont c rendre à de fausses divinités le culte qui dc« dû qu'au véritable Dieu. , .
Il y a quelque temps qu'un catfchisle de mission de Maduré me pria de me trouver Bouleour pour y baptiser quelques c^l^cn mènes parias et pour y confesser 9"®^^"^*"^^ phytes de cette caste. La crainte que J^s bra ^ et les choutres ne vinssent à savoir ^^^^ fait cettedémarchc et ne me regardassent cm un homme infâme et indigne d'avoir jan^a^J^^^ cun commerce avec eux m'empêcha d y
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Les paroles de Tapôtre saint Paul que J'avais lues le malin à la messe me déterminèrent à prendre celle résolution : a Nemini dantes ullam of- [mùmem, ut non vituperetur ministerium ves- \TMm\yi Je fis donc venir ces pauvres gens & trois lieues d'ici dans un lieu écarté, où J'allai ies Irouver pendant la nuit et avec de grandes précaulions, et j'en baptisai neuf avec quelques habilans d'un petit village, que je laissai remplis de joie et de consolation de se voir mis au nombre des enfans de Dieu. Peu de temps après je baptisai une devadachi, ou esclave divine : c est ainsi que Ton appelle les femmes dont les pNflres des idoles abusent sous prétexte que leurs dieux les demandent et les retiennent à leur ser- Ticc. Je me souviens en cette occasion de ce que ditNotre-Seigneur dans l'Évangile, qu'il y aura de ces malheureuses pécheresses qui entreront plutôt dans le royaume de Dieu que plusieurs de ceux qui se croient Justes*. Car cette de va dâchi reçut le baptême avec de si grands sentimeos de piété que je ne pus retenir mes larmes».
Le 23 du mois de mars de l'année passée, il y eut ici une éclipse de lune. Comme les brames mi les dépositaires de la science et de la doctrine parmi lea Indiens et qu'ils s'appliquent particulièrement à l'astronomie, ils n'avoient pas manqué de prédire cette éclipse. J'examinai leur calcul et je ne le trouvai pas tout-À-fait juste, ce qui me donna occasion de faire un type de celte éclipse où j'en marquai exactement le temps et la durée. J'envoyai ce type à €angiuron et dans les villes voisines. Il se trouva juste, car Téclipse arriva à l'heure que j'avais "^arquée, ce qui donna à ces peuples une haute idée de la science des brames du nord, c'est le nom qu'on nous donne en ce pays.
Rieo n'est plus extravagantque le sentiment t^i's Indiens sur la cause des éclipses. Toutes les fois que Tombre de la terre nous cache la lune ou que la lune nous empêche de voir le soleil, c^ qui fait les éclipses, comme tout le monde ^il, ces peuples superstitieux s'imaginent qu'un
'n.Cor. chap. 3.
*Mat. , chap. 11, vers. 31.
M^es bayadères attachées au service des temples eiistalent déjà au temps d'Alexandre. Leurs inspecteurs les r3>«emb1aient au son d*un instrument d*airain , et la fouiume %m livrait au désordre public ces victimes de l> supenU lion est retracée, quoique vaguement , par Àrisiobule, l'un des compagnons du héros macédonien.
dragon engloutit ces deux astres et les dérobe à nos yeux. Ce qui est plus ridicule, c'est qu'afin de faire quitter prise à ce prétendu monstre, ils font pendant ce temps-là un charivari épouvantable, et que les femmes enceintes s'enferment avec un grand soin dans leurs maisons, d'où elles n'osent sortir, de peur que ce terrible dragon, après avoir englouti la lune, n'en fasse autant à leurs enfans.
Quelques brames m'étant venu voir en ce temps-là, ne manquèrent pas de me parler de l'éclipsé . Je leur fis voir clairement que tout ce qu'on disoit du dragon qui engloutit le soleil et la lune, dans le temps que ces deux astres sont éclipsés , n'étoit qu'une fable grossière , dont on amusoit le peuple. Ils en convinrent aisément, a Puisque vous êtes de si bonne foi, leur reparlis-je , permettez-moi de vous dire que comme vous vous êtes trompés jusqu'à présent sur la cause des éclipses, vous pourriez bien vous tromper aussi en croyant que Bruma, Yichenou et Routren sont des dieux dignes d'être adorés , puisque ces prétendus dieux n'ont été que des hommes corrompus et vicieux, que la flatterie et la passion ont érigés en divinités. » Il n'est pas difficile de convaincre des gens qui n'ont aucuns principes , mais il n'est pas aisé de leur faire quitter leurs erreurs ni de leur persuader d'agir conformément à la véritéconnue. Quand on leur reproche quelque vice ou qu'on les reprend d'une mauvaise action , ils répondent froidement que cela est écrit sur leur tète et qu'ils n'ont pu faire autrement. Si vous paroissez étonné de ce langage nouveau et que vous demandiez à voir où cela est écrit, ils vous montrent les diverses jointures du crâne de leur tète, prétendant que les sutures mêmes sont les caractères de cette écriture mystérieuse. Si vous les pressez de déchiffrer ces caractères et de vous faire connottre ce qu'ils signifient, ils avouent qu'ils ne le savent pas. v Mais puisque vous ne savez pas lire celte écriture , disois-je quelquefois à ces gens entêtés, qui est-ce donc qui vous la lit? qui est-ce qui vous en explique le sens et qui vous fait connottre ce qu'elle contient? D'ailleurs , ces prétendus caractères étant les mêmes sur la tête de tous les hommes , d'où vient qu'ils agissent si différemment et qu'ils sont si contraires les uns aux autres dans leurs vues, dans leurs desseins et dans leurs projets ?» 1 Les brames m'écoutoienl de sang-froid et
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sans s'inquiéter ni des contradictions où ils tomboîent ni des conséquences ridicules qu'ils étoicnl obligés d'avouer. Enfin , lorsqu'ils se senloient vivement pressés, toute leur ressource éioit de se retirer sans rien dire. On voit par là quel est à peu prés le caractère des gens de ce pays et que la conversion des brames est un ouvrage plus difficile qu'on ne s'imagine.
Depuis environ un an, les conversions n'ont pas été si fréquentes qu'elles l'étoient dans les premiers mois que je me suis établi ici. J'ai souvent envoyé mes catéchistes dans les villages et dans les bourgades voisines pour y annoncer le royaume de Dieu ; mais le succès n'a pas répondu à mes intentions ni à leurs travaux. Dans la plupart des lieux où ils ont été, on n'a pas seulement voulu les entendre , et il n'y a eu qu'un petit nombre d'âmes choisies qui aient écouté la divine parole et qui s'y soient rendues dociles. On fait souvent bien des courses et bien des voyages sans gagner personne à Jésus-Christ.
Je n'ai quitté qu'avec regret la mission de Maduré. Ah ! quand aurai-je la consolation , mon révérend père, de baptiser quatre ou cinq cents personnes dans un seul jour, comme fit l'année passée , dans le Marava ' , le père François Laynès! Cet ouvrier infatigable, avec qui j'ai eu le bonheur de demeurer quelque temps , comme je vous l'ai marqué au commencement de cette lettre , m'a dit souvent qu'il ne falloit pas se rebuter si on ne faisoit pas d'abord un grand nombre de conversions^ qu'il en est à peu près des missionnaires comme des laboureurs , qu'il faut semer beaucoup si l'on veut recueillir beaucoup*, que les commencemens de la mission de Maduré, où la récolte est aujourd'hui si abondante, avoient été trèsdifitciles et qu'on y avoit prêché pendant plusieurs années sans y convertir presque personne. Je tâche de profiter des saintes instructions que cet ancien et expérimenté missionnaire a eu la bonté de me donner, et j'espère qu'un jour la divine semence que nous nous efforçons de répandre de côté et d'autre fructifiera au centuple.
Comme notre dessein est d'établir une mission solide non-seulement dans le royaume de Carnate , d'où je vous écris cette lettre , mais encore
■ Principauté sur la côte de Coromandcl , entre le royaumede Tanjaour et celui de Maduré. (Note de Tancieone édition.) ^ |
dans les autres royaumes qui nous environnent, on a jugé à propos que je prisse une connoissance exacte de ces pays afin de voir en quels lieux il sera plus avantageux de s'établir. Cwt ce qui m'a obligé d'entreprendre un assez long voyage du côté de l'ouest, dont je ne suis de retour que depuis deux mois. Je vais vous en rendre un compte exact dans la petite relation que je joins à celte lettre. Je suis avec respect, etc.
