LETTRE DU P. PETIT

AU P. DE TREVOU,

COSPBSSBUa DB 8. A. A. IfOKSElGKKCll LX DtJC D'OBLBAKS.

Progrès de la religioo.'^Soaffrancefl des missioooaires.

A Pondichéry, le 12 Ténier 1702.

Mon REVEREND PÈRE.

On ne peut être plus sensible que je le suis 4 toutes les bontés dont vous m'honorâtes à mon départ de France pour venir ici. J'en conserverai toute ma vie une parfaite reconnoissance. Recevez-en, s'il vous plati, aujourd'hui les premières marques dans cette lettre que je prends la liberté de vous écrire. Il y a prés de cinq semaines que je suis arrivé à Pondichéry avec le père Tachard. Vous verrez par la relation qu'il envoie en France combien notre voyage a été heureux et quelle route nous avons tenue.

Pour venir du lieu de notre débarquement à Pondichéry , il nous a fallu traverser le petit royaume de Maravas, qui est une dépendance de la mission de Maduré. Vous avez souvent entendu parler de cette mission comme d'une des plus saintes et des plus glorieuses à Jésus- Christ que nous ayons dans les Indes. Ou ne vous en a point trop dit et je puis vous assurer par tout ce que j'ai vu en passant en divers lieux que l'idée qu'on vous en a donnée est plutôt au-dessous qu'au-dessus de la yèrm- Les ouvriers qui cherchent le travail et la croix trouvent ici de quoi se satisfaire pleinement et le succès répond abondamment au travail. Les conversions augmentent chaque jour de plo* en plus. Le père Martin a baptisé dan* son district en moins de cinq mois prêt d'onze cents personnes, et le père Laynés» dans le Maravas, en vingt-deux mois prés de dix mille. On esi bien dédommagé des peines du voyage et bien animé à apprendre promptement les langues quand on voit deTouverture à pouvoir, avec le

MISSIONS DE L'INDE

secours du Seigneur^ faire bientôt quelque chose de semblable.

Nous ne sommes pas même ici loutà fait sans quelque espérance du martyre, qui est la couronne de l'apostolat. Deux de nos pères viennent encore d'avoir le bonheur de confesser Jésus-Christ dans les fers. L'un des deux y est mort de misère et d'épuisement le l4novembredernier: c'est le père Joseph Carvalho. Son compagnon dans la prison étoit le père Berlhol* de. Ils avoient été arrêtés dans la persécution snnglante qui s'est élevée depuis peu contrôles chrétiens dans le royaume de Tanjaour, qui est assez proche de Pondichéry. Tous ne sauriez croire, mon révérend père, combien on se sent animé à souffrir et à porter avec joie le travail et les peines attachées à son emploi quand on songe au besoin qu'on aura de Dieu dans des épreuves beaucoup plus grandes , où l'on peut chaque jour se voir exposé. Mais quel bonheur aussi de pouvoir espérer qu'on ne sera point abandonné de sa grftce toute-puissante et qu'on est destiné peut-être à verser son sang pour la cause de Jésus-Christ! Priez bien Dieu, je vous en conjure, qu'il veuille me rendre digne d une si grande faveur et qu'il ail plus d'égard aux mérites de tant de saints religieux dont nous sommes les frères qu'à ce que pourroicnt attirer sur nous nos misères et nos fréquentes inndélités.

Je me donne présentement tout entier à apprendre la langue malabare, afin d'entrer au plus tôt dans la nouvelle mission de Carnale , que nos pères françois viennent d'établir sur le modèle de celles des jésuites portugais.. Je compte beaucoup surtout, dans ces commcncemens , sur le secours des catéchistes, qui savent la langue et qui sont faits aux usages du pays^ mais on n'en a pas autant qu'on voudroit parce qu'ils ne peuvent vaquer à leur ministère sans quitter toute autre sorte de travail, et qu'ainsi c'est ù nous à les nourrir et à les entretenir de loul. Pour en avoir beaucoup , il faudroil que les aumônes d'Europe fussent plus abondantes 5ans comparaison qu'elles ne sont. Nos pères disent ici que vingt écus de France sulTisenl par an pour l'entretien d'un catéchiste. Si donc par vous-même, mon révérend père, ou par vos amis, vous pouvez nous en procurer plusieurs, vous devez compter qu'un grand nombre d'infidèles vous auront et ù eux Tobligalion de

leur salut éternel. Je ne vous en dirai pas da-

vantage, persuadé, par le zèle que vous avez pour la gloire de Dieu et pour l'avancement de la religion , que vous nous ménagerez tous les secours qui dépendent de vous et que vous ferez valoir la cause de nos pauvres infidèles autant que vaut le sang du fils de Dieu, qui n'a pas cru trop faire en le versant pour les racheter. Je me recommande à vos saints sacrifices, et je suis avec bien du respect, etc.

LETTRE DU P. TACHARD