AU P. DE LA CHAISE

Ile d'AnJonan.— Troubles à Surale.— Cap Comorin.— Calecul.— Côtes de Malabar, de Travancor el de la Pi^cberie.

A Pondichéry, le 16 février 1703.

Mon révérend Père, P. C.

J'ai eu l'honneur de vous écrire du Cap-Yert ce qui s'étoit passé depuis notre départ du port Louis *. Je continue, comme je m'y suis engagé, à vous faire le détail de notre voyage. Depuis le Cap-Yert, il ne nous arriva rien de particulier Jusqu'à nie d'Anjouan, qui est au nord de la grande tle de Madagascar. Les habitans d'Anjouan , qui sont venus de l'Arabie , appellent leur tle Zoany , dont les Européens, en y ajoutant la syllabe an^ qui est un article de la langue des insulaires , ont formé le nom d'Anjouan. Comme les ouragans se font ordinairemont sentir aux mois d'août et de septembre sur les côtes de Tlndoustan , il est dangereux d'arriver aux Indes avant le 10 d'octobre. Ainsi, ayant fait une navigation beaucoup plus courte qu'on ne devoit Tespérer, nous fûmes obligés de demeurer assez longtemps encore à rtle d'Anjouan et plus longtemps encore à la hauteur du 21'' et du S^'' degré de latitude septentrionale, où nous louvoyâmes pendant un mois pour attendre la saison propre à mouiller dans la rade de Surate.

Le séjour que nous fîmes à Anjouan nous donna le temps de prendre, par plusieurs observations réitérées, sa véritable latitude. Dan«( la partie de Itle la plui septentrionale^ où

■ CeUe lettre & été perdue, on ne sait point à qui el'c a été confiée.

nous étions sur le bord de la mer , elle est de onze degrés cinquante minutes , et ainsi le milieu de nie est à douze degrés de latitude méridionale. Cette observation, que je fis avec un quart de cercle d'un pied de rayon , est d'autant plus nécessaire qu'il n'y avoit pas longtemps qu'un vaisseau anglais , faute de savoir la latitude de l'tle d'Anjouan , avoit échoué à Mayote, qui est une île vers le sud, éloignée de plus de quatorze ou quinze lieues de celle d'Anjouan. Il y a sept ans que le môme malheur seroit arrivé à un vaisseau du roi, de soixante pièces de canon, si la bonne manœuvre que fil le capitaine ne l'eût sauvé ^ le danger fut très-grand , et l'on voyoit déjà les rochers sous le vaisseau , qui se seroit infailliblement brisé, parce que les courans le portoient à terre. Cette erreur vint de ce que les pilotes, sur de mauvaises cartes , prirent Mayote pour Moali, quoique l'tle de Moali soit plus septentrionale d'environ trente minutes, ou de dix lieues de marine que celle de Mayote.

Le 4 d'août, vers les onze heures du matin, le soleil Véclipsa presque entièrement. Je ne vous envoie point le type de cette éclipse parce que tous mes papiers sont encore à Manapar , vers le cap de Comorin ; mais j'espère vous l'envoyer Tan prochain. Ce type est singulier, en ce que, par une méthode dont je ne sache pas que personne se soit encore servi, il fait voir la grandeur et la durée de cette éclipse solaire el tous les endroits du monde où elle a paru.

Le bon air de l'Ile d'Anjouan et les rafratchissemens qu'on y trouve en abondance rendirent la santé aux malades du vaisseau presque aussitôt qu'on les eut mis à terre; mais un grand nombre de ceux qui se portoient le mieux tombèrent malades, les uns pour avoir pris avec excès des boissons du pays, qui sont très violentes, les autres au contraire pour avoir trop mangé des fruits rafratchissans et bu sans discrétion de l'eau vive qui coule des rochers. Les fièvres étoient malignes, accompagnées de grands dévoiemens et de grands transports au cerveau. Ces maladies naissantes, dont nous craignions les suites, parce qu'elles pouvoient devenir contagieuses, nous firent quitter celte llp agréable et fertile beaucoup plus tôt que nous n'eussions fait. Nous levâmes l'ancre le 14 d'août avec un vent favorable, mais qui ne dura pas, car à peine eûmesnous fait sept ou huit lieues que le calme nous

prit. Les courans nous portèrent vers l'tle de Moali et nous obligèrent à passer à roccideat de l'tle de Comore ou d'Augasie , la plus grande de ce petit archipel.

Ce fut un coup de providence spéciale pour deux pauvres Anglois qui étoient dans celle tle depuis deux ans, dénués do tout et abandonnés aux insultes et à la cruauté d'un peuple barbare. Nous avions envoyé notre chaloupe à terre chercher quelque chose qui nous manquoit-, on mit en panne el on altenditdeux ou trois heures. Comme elle revenoit, nous fûmes fort surpris d'y voir deux hommes tout nus , décharnés et moribonds. L'un éloit âgé d'environ trente ans *, l'autre ne paroissoit pas en avoir plus de vingt. Après qu'on les eut interrogés, nous apprîmes qu'ils avoient fait naufrage à l'tle de Mayote, dont nous avons déjà parlé. Le premier éloit dans un grand navire de la compagnie d'Angleterre, qui s'êtoit perdu il y avoit près de trois ans 9 et Tautre venoil de Boston*, où il s'étoil engagé avec des flibustiers anglois. Ces deux vaisseaux avoient péri parce que les pilotes avoient pris l'tle de Mayote pour celle de Moali. Ceux des passagers el de l'équipage qui purent se sauver â terre furent traités par les habitans avec beaucoup de ménagement aussi longtemps que leur nombre les rendit redoutables. Mais diverses maladies causées , aux uns par le mauvais air ou par la débauche, aux autres par la tristesse et par le chagrin qu'ils prirent, les ayant réduits à quinze ou seize personnes, les barbares, qui ne les craignoient plus, cherchèrent bientôt les moyens de leur ôler les biens el la vie.

Il y avoit parmi ces malheureux sept François et trois Allemands ; le reste éloit Anglois ou HoUandois. Comme leur nombre dimiouoil chaque jour et qu'ils se voyoient mourir de misère l'un après l'autre, ils prirent la résolution de sortir, â quelque prix que ce fût, de celle île , dont ils ne pouvoient pas espérer qu'aucun vaisseau d'Europe vînt jamais les tirer , le port étant inaccessible â ceux même d'une médiocre grandeur. Dans cette vue, il« firent des débris de leurs navires une chaloupe assez grande pour les porter, avec des sommes d'argeni considérables qui leur rcstoient. Ils dévoient mettre le lendemain à la

< ViJle des ÉtaU-Unis d'Aménqne.

MISSIONS DE L'INDE

Toile, quand le roi du pays, qui eut quelque soupçon de ce qui se passoit , leur envoya demander leur chaloupe, qu'il Irouvoit, disoit-il, fort à son gré. Ce n'étoit visiblement qu'un prétexte pour les arrêter et pour se rendre maître de leur argent. Les Européens , qui se Irouvoient alors assemblés dans une cabane sur le bord de la mer, tinrent conseil et Turent tous d'avis de refuser au roi de Mayote le plus honnêtement qu'ils pourroieot. Ils virent bien qu'après celte démarche on ne chercheroil qu'à les perdre et qu'ainsi il falloit qu'ils se tinssent sur leurs gardes plus que jamais. Mais les barbares, qui s'éloient aperçus que la poudre leur manquoit, parce qu'ils n'alloient plus à la chasse, les environnèrent en foule et les attaquèrent avec furie dans leur cabane , où ils se défendirent longten^ps. CQpime elle n'étoit environnée que de grosses nattes et qu'elle n'étoit couverte que de paille et d'écorces d'arbres, les barbares y mirent aisément le feu et y brûlèrent la plupart de ces misérables. Ceux qui échappèrent à demi grillés ne furent pas plus heureux^ car on les mit brutalement à mort. Ainsi de toute cette troupe il ne resta que trois Anglois, qui se tinrent cachés jusqu'à ce que la fureur du combat et du carnage fût passée. On eut pitié d'eijix et on leur donna un petit canot avec quatre hommes qui les menèrent à A ngasic.

Ces pauvres gens y ftirent bien reçus par le roi de la partie occidentale de l'île, où on les débarqua. Ils les entretint d'abord à ses dépens-, mais s'étant bientôt lassé de cette hospitalité, il les laissa chercher de quoi vivre comme ils pourroient. Pendant une année et demie ils se nourrirent de fruit de coco, et du lait qu'ils tiroient des vaches quand ils pouvoient les trouver à l'écart ^ après quoi un des iroh ne pouvant pas soutenir plus longtemps une si grande disette , tomba malade et mourut. Ses deux compagnons se mirent en devoir de 1 enterrer; mais comme si la terre eût dû (^tre profanée par la sépulture d'un Européen, les habilans d'Aogasie ne voulurent pas le leur permettre et les obligèrent de le jeter dans la iner. Voilà ce que nous apprîmes de ces deux ^oglois, qui racontèrent leurs disgrâces aux officiers de notre vaisseau. Ils étoicnt sur le rivage de l'Ile d'Angasie quand notre chaloupe y aborda ; ils ne dirent rien jusqu'à ce que la voyant se remettre en mer , ils se jetèrent à la

nage et firent tant d'efforts , toujours criant qu'on les attendît , qu'enfin ils l'atteignirent. On les reçut et on les; mena à bord , où, ayant compassion de ce qu'ils avoient souffert et de l'état pitoyable où ils étoient encore, chacun se fit un devoir de les soulager et de leur donner des vivres et des habits. Quand nous fûmes arrivés à Surate , le plus âgé se relira chez les Anglois; l'autre, ayant déclaré. que son père étoit Hollandois, quoiqu'il fût établi 4 Boston, alla loger chez les Hollandois.

Depuis Angasle jusqu'à Surate, nous eûmes beaucoup de malades qui ne manquèrent pas de secours. Le père Petit, mon compagnon, demeurant assidûment auprès d'eux à les servir et à leur inspirer des sentimens propres de l'état où chacun se trouvoit, il ne fut pas longtemps sans être attaqué lui-même d'une fièvre très-maligne. Il m'édifia par sa résignation et par sa patience dans la maladie autant qu'il avoit fait auprès des malades par son courage et par sa charité. A ces dernières maladies près , qui nous emportèrent sept ou huit personnes, nous fîmes la plus heureuse navigation et la plus tranquille, en tout sens, dont j'aie jamais entendu parler; point de tempêtes, point de calmes fâcheux -, l'union et la bonne intelligence fut toujours si grande entre les officiers et les personnes qui passèrent aux Indes sur ce vaisseau, qu'on ne se sépara les uns des autres qu'avec une véritable douleur. Les premiers qui se retirèrent furent deux jeunes pères capucins, qui nous avoient charmés dans tout leur voyage par leur douceur, leur honnêteté et leur zèle. Nous avions aussi avec nous deux pères carmes déchaussés de Flandres , pour lesquels M. le nonce s'étoit intéressé. Ils le méritoient, car on ne sauroit voir deux religieux plus vertueux et plus recueillis; ils nous donnèrent en particulier des marques très-touchantes de leur confiance et de leur amitié.

Les troubles de Surate ne nous permirent pas d'y demeurer longtemps. Les forbans anglois qui désolent ces mers depuis quelques années par les pirateries continuelles qu'ils y exercent venoienl d'enlever deux vaisseaux richement chargés. Les marchands mahométans à qui ces vaisseaux apparlenoient, irrités de tant de pertes, prélendoient en rendre responsables les nations de l'Europe établies à Surate, c'est-à-dire les François, les Anglois et les Hollandois. Les avanies qu'on leur fai-

MISSIONS DE L'INDE

soit nous obligèrent d'en sortir incessamment. Nous nous embarquâmes le 20 d'octobre 1701 pour aller à Galecut. Nous passâmes par Goa, où nous eûmes la satisfaction de faire nos dë- Yotions au tombeau de Tapôtre des Indes, saint François-Xavier. Ce tombeau est richement orné et il n'y a que deux ans que monseigneur le grand-duc de Toscane , ce prince si sage et si estimé dans l'Europe, y a envoyé un magnifique piédestal de marbre jaspé, orné de plaques de bronze , où les principales actions desaint François-Xavier sont représentées avec une beauté et une délicatesse merveilleuse.

Après quelques jours de navigation, nous arrivâmes à Termepatan , petite bourgade située sur une petite rivière , où nous mouillâmes et où nous trouvâmes le Pontcharirain, vaisseau de la royale compagnie de France qui venoit de l'tle de Mascarin * et qui avoit rencontré au cap de Comorin un forban anglois de quarante pièces de canon. Ce forban , qui avoit un nombreux équipage et tous ses canons dehors , avoit donné une chaude alarme à M. du Bosc , capitaine du Pontcharirain , et éloit venu sur lui jusqu'à la demi-portée du canon *, mais ayant aperçu tout l'équipage du Pontchartrain sur le pont et en résolution de se bien défendre , il s'étoit retiré etétoit allé mouiller à une lieue plus loin.

C'est ici qu'il nous fallut quitter le vaisseau la Princesse, sur lequel nous étions venus de France. Ce ne fut point sans regret, parce que nous avions encore à doubler le cap de Comorin, ce qui n'est pas aisé à faire dans une barque où il faut toujours aller terre à terre. Nous nous embarquâmes à Tremepatan pour Calecut, qui n'en est éloigné que de dix lieues. Calecut a été autrefois une ville célèbre et la capitale d'un royaume de même nom ; mais ce n'est aujourd'hui qu'une grande bourgade mal bâtie et assez déserte. La mer, qui depuis un siècle a beaucoup gagné sur cette côte , a submergé la meilleure partie de l'ancienne ville avec une belle forteresse de pierre de taille qui y étoit. Les barques mouillent aujourd'hui sur leurs ruines, et le port est rempli d'un grand nombre d'écueils qui paroissent dans les basses marées et sur lesquels les vaisseaux font assez souvent naufrage.

* CeUe lie est à l'orient de la grande Madagascar. Elle apparlienl aiii Français, qui lui ont donné le nom de J*ilc de Bourbon.

L'empire des Portugais commença dans les Indes par la prise de Calecut , qu'ils conservèrent jusqu'à ce que les naïres , qui sont les gentilshommes et les meilleurs soldats du pays, voyant que les Hollandois attaquoienl de tous côtés les Portugais et leur èolevoient leurs meilleures places , se servirent de cette occasion pour agir de leur côté et se remettre en possession de Calecut. Ils y trouvèrent plus de cent pièces de canon de fonte, dont ils jetèrent une partie dans un lac voisin et portèrent l'autre, au nombre de trente ou quarante pièces , à une demi-lieue dans les terres pour les mettre en sûreté. On les y voit encore.

Bans ce pays, qu'on api)el]e Malleami , il y a des castes comme dans le reste des Indes. Ce sont à peu près les mêmes coutumes et surtout le même mépris pour la religion et pour les manières des Européens. Mais ce qu'on n'a peut-être jamais vu ailleurs et ce que j'avois eu de la peine à croire, c'est que parmi ces barbares, au moins dans les castes nobles, une femme peut avoir légitimement plusieurs maris. Il s'en est trouvé qui en avoient en tout à la fois jusqu'à dix, qu'elles regardoienl comme autant d'esclaves qu'elles s'ctoîent soumis par leur beauté et par leurs charmes. Ce désordre, qui a quelque chose de monstrueux, et plusieurs autres que ne connoissent point leurs voisins et qui régnent parmi ces peuples , sont fondés dans leur religion. Ils prétendent en cela, comme les anciens payens , ne rien faire que ce qu'ont fait les dieux qu'on adore dans le Malleami.

Les jésuites avoient une belle église à Calecut , que le prince du pays s'avisa il y a quelque temps de faire abattre en haine des Portugais. Mais l'illustre comte de Villaverdc, alors vice-roi des Indes, l'a obligé de la rebâtir-, elle n'étoit pas encore achevée quand nous y passâmes.

C'est en celle ville que le père Petit a commencé les premières épreuves de la vie austère qu'il doit mener dans le Madurc , couchant à terre sur une natte, ne mangeant que du riz et ne buvant que de l'eau. Quelque rude qu'ait dû être cet essai et quoiqu'il ne fût pas trop bien remis de la grande maladrc qu'il avoit eue sur les vaisseaux , Dieu la soutenu et il n'en a point été incommodé.

Après avoir demeuré trois jours à Calecut, nous nous embarquâmes sur une petite man-

MISSIONS DE L INDE

ckoue * qui nous porta àTauor , â quatre lieues de là. Tanor est une bourgade pleine de chrélioDs, dont le père Miranda, jésuite, a soin aussi bien que de ceux de Galecut. Ce fut pour moi une grande joie d'y trouver ce saint missionnaire, que j'avois connu autrefois à Pondichéry, où il étoit venu, par ordre do ses supérieurs, se guérir d'une fâcheuse maladie contractée dans la pénible mission du Maduré.

Comme les côtes de Malabar, deTravancor et de la Pêcherie sont presque toutes chrétiennes et sous la conduite des jésuites, nous avons eu le saint plaisir de visiter en passant la plupart des Églises de ces quartiers-là. On ne peut recevoir plus d'honneur ni plus d'amitié que nous en ont fait les missionnaires et leurs chrétiens. Voici comment nous fûmes introduits à Periapatam , et c'a été partout à peu prés de même. A une petite demi-lieue de l'église , Dous trouvâmes les enfans qui venoient au-devaat de nous au son des tambours et des trompettes, portant des banderoles en forme de bannières et ayant leurs petites clochettes à la main. Dés qu'ils nous aperçurent, ils poussèrent de grands cris de joie et se pressèrent de te venir Jeter à nos pieds pour recevoir notre bénédiction. Ils reprirent ensuite leur marche cl se mirent à chanter à deux chœurs la doctrine chrétienne. La croix et les banderoles marchoient les premières en forme de procession. A l'entrée de la bourgade étoient les hommes et les femmes, séparés en deux troupes, qui nous donnèrent mille nouvelles démonstrations de la joie que causoit notre arri- Yce : ils remercioient Dieu d'envoyer à leurs pays de nouveaux missionnaires pour achever d'instruire et d'éclairer leurs compatriotes qui sont encore dans l'infidélité. L'air retentissoit par reprises des noms de Jésus , de Marie et de François Xavier , dont ils nous appeloient les successeurs. Le père qui a soin de cette mission nous attendoit à la porte de l'église ; il nous présenta de l'eau bénite et nous conduisit en cérémonie jusqu'à l'autel, où nous fîmes notre prière pendant que les chrétiens chanloient le pseaume Laudate Dominum omnes génies.

U n'y a point de missionnaire sur cette côte qui n'ait trois ou quatre mille chrétiens sous sa conduite , et il y en a qui en ont jusqu'à dix ou douze mille ; car chaque jésuite a quatre ou

\ • Ccsl Boe espèce de fcîo*:qi!C.

cinq églises différentes à desservir ; de sorte qu'il faut qu'ils soient presque toujours en campagne , ou pour instruire et convertir les infidèles , ou pour visiter et consoler les fidèles malades et leur administrer les sacremens. Il semble qu'il y ait entre les chrétiens de diverses Églises comme une louable émulation à qui servira mieux Jésus-Christ et à qui fera plus d'honneur à la véritable religion dans un pays où rhérésie ne fait guère moins de mal que le paganisme et l'infidélité. Il faut pourtant convenir que les Paravas , qui sont les chrétiens de la côte de la Pêcherie que saint François Xavier appeloit autrefois ses chers enfans , se distinguent de tous les autres par leur zèle et par leur attachement à la religion catholique ^ ils ne savent ce que c'est que de la dissimuler : ils en font une profession publique , soit qu'ils se trouvent parmi les idolâtres ou parmi les HoUandois, auxquels ils sont presque tous soumis. Nous attribuons ceci eu partie à leur naturel heureux , dont la grâce se sert pour les fixer dans le bien , et en partie à la protection particulière du grand apôtre des Indes saint François Xavier, qui fit longtemps de ce paysci sa mission favorite.

Nous partîmes de Tanor le 27 novembre avec un petit vent de nord-ouest , et nous rasâmes toujours les terres sans nous en éloigner de plus d'un demi-quart de lieue et quelquefois de beaucoup moins *, car le long de cette côte occidentale, la mer en cette saison , c'està-dire depuis le mois d'octobre jusqu'au mois de mars, est aussi tranquille qu'une rivière, et on met pied à terre aussi facilement qu'on le feroit sur la Seine et sur la Loire. II n'en va pas ainsi de la côte de Coromandel, qui est & l'opposite depuis le cap de Gomorin jusqu'à Bengale : on ne peut y prendre terre qu'avec une peine extrême et beaucoup de danger à cause des vagues de la mer qui viennent continuellement se briser sur les rivages avec un bruit et une impétuosité surprenante.

Cette tranquillité de la mer sur laquelle nous naviguions pour lors ne nous empêcha pas de souffrir beaucoup dans ce voyage. Notre barque avdt vingt rameurs , mais ils ne travailloient pas tant que dix d'Europe. Nous n'avions ni toile ni cabane pour nous mettre à couvert de l'extrême chaleur du jour et de la grande humidité de la nuit, qu'il falloit passer avec l beaucoup d'incommodilés entre le^ hancs sur

MISSIONS DE L'INDE

lesquels nos rameurs étoient assis. Le père Petit et le itère Moricet soutinrent cette fatigue sans presque s'en apercevoir*, mais pour moi, dès la première nuit , Je fus attaqué d'un rhumatisme dont les douleurs étoient si vives qu'il in'ètoit impossible de prendre aucun repos.

Comme la plupart des bourgades qu'on trouve depuis Tanor Jusqu'à Coulan sont ou tout à fait ou en partie de la dépendance des Hollandois , noUs ne pûmes débarquer nulle part ; nous fûmes même obligés d'attendre la nuit pour passer la barré de Gochin afin de n'étire pas découverts. Après ce danger, nous en courûmes un autre beaucoup plus grand , ayant pensé être pris te lendemain par un bot, c'ést-à-dire par la grosse chaloupe d'un forban anglois de qua-* fante ou cinquante pièces de canon. Nous étions infailliblement enlevés si nos rameurs n'eussent donné en cet endroit des preuve* de ce qu'ils pouvoient au besoin. La crainte de tomber entre les mains des pirates leur (It trouver des bras et leur tint lieu de voiles : nous paroissiens voler èuf la mer. Mais c'étoit courir d'uh autre cûté à notre perte : nous fuyions le bot pour aller au fbrban , que nous vîmes à l'ancre à deux lieues de Calicoulan. Ce dernier danger alarma nos matelots, déjà fatigués et ne sachant quel parti prendre. Le vent contraire et leur épuisement tes empôchott de reculer; et s'ils passoient à la vue de ce vaisseau corsaire, c'étoit se perdre sans ressource. Ils rèsolurenld'arrèter, et quand la nuit serolt venue de faire tout de nouveau force de rames. Os Jetèrent donc l'ancre , comme s'ils eussent voulu prendre terfe, et dès qu'il tt'y eût ptus de Jbur, s'étant remis à ramef , ils travaillèrent tant cette nuit-lâ et le lendemain tout le Jour que nous arrivâmes à Coulan le 30 novembre à sept heures du matin. Lachatoupe aborda au pied de notre église , où nous eûmes la consolatron de dire la messe , )e père Petit et moi, pendant que la musique de M. l^vèque dé Gochin ehantoit divers motets de dévotion.

Ce prélat, qui est religieux de Tordre de Sâint-Ôominîque, se déclare hautement pour être le père et le protecteur des Jésuites et leur fait l'honneur de demeurer dans leur maison. Après avoir achevé notre action de grâce , nous allâmes le saluer dans son appartement, où le père d^Acosta , supérieur de la maison , nous conduisit. Outre les marques de bonté et d'estime que notre robe nous attira de la part de ce prélat y notre pays et le nom du grand prince

dont nous avons le bonheur d'être sujets nooi méritèrent encore des Caresses toutes particulières. Il a une vénération si grande pour la sacrée personne du roi et il est si charmé des vertus et surtout du zèle de ce monarque à défendre et à étendre de tous côtés la religion catholique que sans cesse il en revenoit là. Il est aisé de Juger â l'entendre qu'il est habile théo logien et fort versé dans l'histoire universelle, sacrée et profone ; mais pour l'histoire des rois de France et celle de Louis-le^rand es particulier, J^ai vu peu de personnes qoi en parlassent plus savamment el qui parussent en avoir fait une étude plus eiacte que lui. Toutes les honnêtetés de cet illustre prélat, noti plos que les instances du père d^Acosta, ne nous purent obliger è passer te reste du Jour à Coulan. Nous nous embarquâmes sur les quatre heures du soir, dans Tespérance de gagner lelendemain Manpouli, qui est à ciftq ou six lieues, et d'y dire la messe dans Téglise qu^ont encore là nos pères portugais ; mais la mer se trouva si grosse et elle brisoit à la côte avec tant de flirie que nous fûmes obligés de continuer notre roatesaos

aborder.

Pendant ce voyage, que nous fîmes toujours le long des côtes de Malabar et de Travancor, nous eûmes le temps de voir la véritable situation des terres et des bourgades, que toutes nos cartes de géographie et de marine défigurent étrangement. Quand le frère Moricet, que f ai laissé à Manapar, sefa arrivé. Je me donnerai l'honneur de vous envoyer une carte exacte ds tout ce pays, qui est extrêmement peuplé, car on ne fait presque pas deux licUes terre à lerw sans trouver des villages et de grandes habitations. Nos cartes marquent des fies sur la eôte de Travancor, nous les avons cherchées inalilement, elles ne se tfe-ouvent point. Depuis Calecut Jusqu'au cap de Comorm, il n'y a qu'uns seule tle, à deux lieues de Calecut, que les car* tes ne marquent pas, peut'^tre parce qu'elle est trop proche de la terre.

Après quinze Jours de navigation, depuis Tremepatan, nous arrivâmes enfin é Pericpatam , où nous fûmes reçus comme J'ai eu Thon* neur de vous le dire. La fête de Saint-André, à qui est dédiée l'église de cette bourgade, y avoit attiré extraordinairemeni quelques missionnaires et un fort grand nombre de chrétiens venus des lieux circonvoisins pour participer ce jour-là aux saints mystérea. Lcpiaw

MISSIONS DE L'INDE

de nous Yoir leur fil diflérer un peu leur départ. De Periepalam au Topo il y a une petite lieue : le Topo est comme le collège de la proyince de Malabar, où le provincial fait ordinairement Si demeure. Les pères du Topo nous reçurent aiec une tendresse et une charité propre à nous faire bîeotdt oublier nos fatigues et nous eogagèrent à aller avec eux à Cotate y célébrer la fèie de Saint-Françots-Xatler. L'église de Cotate, qu'on a dédiée à ce grand apôtre, est taooettse dans tooterinde pour les miracles conliouels qui s'y font par le moyen de Thuile qui brûle devant l'image du saint. Le concours des peuples est grand, et Ton y vient de soixante et de quatre-vingts lieues. Nous eûmes la Joie d> trouver à notre arrivée une assemblée Unité extraordinaire de chrétiens ; mais celte joie fut interrompue quelque temps par la défense que le gouverneur de la ville envoya faire de céltinrer la fête de Saint-François-Xalier; cet ordre, qu'on n'attendott pas, surprit et affligea toul le monde. En voici le sujet.

Une veuve considérable de la ville se préparoit depuia trois mois à faire un sacrifice public au démon , par intérêt ou par superstition et peutpétre par tous les deux à la fois. UeoTie de ckagriner les chrétiens, qu'elle bafsKHt à mort, et d'assembler plus de monde chez die, lui lit choisir tout exprés, pour cette damnable cérémonie, le Jour auquel elle savoit que «e fait la fêle de Saint-François-Xavier et qo'uo nombre infini d'étrangers ne manque iamais de se rendre à Gotate. Dans une grande lalle de sa maison , qui n'étoit pas éloignée de^ l'église du saint apôtre, on voyoit déjà trois cdonnes de terre, de trois ou quatre pieds de baut, posées en triangle et éloignées Tune de Vautre d'environ une toise. Elle engraissoit depuis longtemps avec beaucoup de soin un cochoD qui devoit servir de victime et qu'elle deToit ^e-même égorger dans Tenceinte de ces colonnes. Les principaux de la ville et les personnes les plus riches des environs qui ^ientdesa caste dévoient se rendre au temps qu'elle maiqiieroit. Il ne falloit plus qu'un or- ^ de gonveraear qui permît de faire le sa- ^^^ à un certain Jour et qui défendit aux chrétiens de faire leur fête ce Jour-là. Elle ^obtint, et la chose demeura secrète Jusqu'au commencement de décembre, que le missionnaire qui a uÂu de cette fameuse Eglise en fut ^Y^rti. n ne perdit pas un moment, et au lieu

de s'adresser au gouverneur de la ville, qui avoit porté Tordre, il alla droit au gouverneur de la province. Il lui représenta et le mécontentement de tant de peuples, qui étoient venus de loin pour solenniscr la Saint-François- Xavier, et l'injure qu'on feroilàla mémoire de l'apôtre des Indes si, au lieu de célébrer sa fête, on faisoit au démon un de ces abominables sacrifices pour lesquels cet homme miraculeux avoit toujours eu tant d'horreur. La remontrance du père eut tout l'effet qu'on en attendoit. Le gouverneur de la province donna ordre qu'on solenntsàt la fête à l'ordinaire et que le sacrifice fût rejeté à un autre jour. Ainsi ce contre-temps ne servit qu'à rendre notre cérémonie plus dévote par celte espèce de victoire que la vraie religion venoit de remporter sur ridolàlrie. Je m'informai à cette occasion de la manière dont les prêtresses idolâtres font en ce pays-ci leurs sacrifices, et voici ce que J'en pus apprendre.

Quand tout le monde est assemblé dans la salle dont nous avons parlé, la prêtresse se met au milieu des trois colonnes et commence à invoquer le diable en prononçant certaines paroles mystérieuses avec de grands hurlemcns et une agitation efl'royable de tout son corps; divers instrumens de musique l'accompagnent avec des sons qui varient selon la difTérence des esprits qui semblent tour à tour la posséder. Enfin il y a un certain air sacré qu'on ne commence pas plutôt de jouer que la Mégère se lève, prend un couteau, égorge le cochon, et, se jetant sur la plaie, boit de son sang tout fbmant encore. Alors elle crie, elle prophétise, elle menace la peuplade et la province des plus terribles chûlimrns de la part du démon qui l'inspire, ou dont elle feint d'être inspirée, si les assislans ne se déterminent à lui donner ce qu'elle demande : de l'or, de l'argent, des Joyaux, du riz, de la toile, tout lui est bon \ et ces enragées impriment pour l'ordinaire tant de crainte aux assistans qu'elles tirent quelquefois Jusqu'à la valeur de deux ou trois cents écus.

La ville de Cotate est grande et bien peuplée, quoiqu'elle n'ait, non plus que la plupart des autres villes des Indes, ni fossés, ni murailles. Elle est dans les terres à quatre lieues du cap de Comorin, au pied des montagnes , qui rendent ce cap fameux pour les merveilles qu'on en raconte , car plusieurs assurent que dans [ cette langue de terre, qui n'a pas plus de trois

su

lieues d'étendue, on trouve en même temps les deux saisons de l'année les plus opposées, l'hiver et Tété, et que quelquefois dans un même jardin de cinq cents pas en carré, on peut avoir le plaisir de voir ces deux saisons réunies, les arbres étant chargés de fleuri et de fruits d'un côté, pendant que de Fautre ils sont dépouillés de toutes leurs feuilles. Je n'ai point eu le loisir d'aller moi-même être juge de la vérité ou de la fausseté du fait ^ mais il est certain que des deux côtés du cap , les vents sont toujours opposés et soufflent comme s'ils vouloient se combattre, de sorte que quand à la côte occidentale du cap de Comorin les vents viennent de l'ouest, à la côte orientale ils viennent de Test. C'est ce que nous avons éprouvé nous-mêmes dans ce voyage. Depuis Galecut jusqu'au cap de Comorin, ayant presque toujours eu le vent au sud-est ou au sudouest, nous le trouvâmes au nord-est dés que nous eûmes passé ce cap. Comme donc cette diversité des vents , surtout lorsqu'elle est durable, contribue infiniment à la diversité des saisons, il n'est pas incroyable que vers la pointe du cap il puisse y avoir, dans un assez petit espace de terrain, des endroits tellement exposés à l'un des vents et tellement à couvert de l'autre que le froid ou le chaud et les impressions qui les suivent se fassent sentir en même temps dans des lieux assez peu éloignés comme dans d'autres qui le seroient beaucoup davantage. Mais je laisse à nos savans à rechercher la raison physique de cette contrariété de vents qu'on ne voit point ailleurs, où il semble que les principes tout semblables devroient la causer.

Ce seroit ici, mon révérend père, le lieu de vous faire une description exacte de tout le pays qui est entre Cotate et Pondichéry, puisque je l'ai parcouru dans ce voyage; mais il faudroit plus de temps que je n'en ai maintenant. On me presse de finir ma lettre, et je remets à une autre occasion ce qui me resteroit de curieux à vous mander.

J'ajoute seulement deux mots d'une cruelle persécution excitée depuis peu contre les chrétiens à Tanjaour, et don t je ne doute pas quequelqucs-uns de nos missionnaires n'écrivent un plus grand détail en Europe. On assure que plus de douze mille chrétiens ont déjà confessé généreusement Jésus-Christ, quoique leurs persécuteurs n'aient rien épargné pour ébranler leur cons-

tance et les forcer à retourner aux superstitioni du pays. Plusieurs ont perdu leurs biens, se sont laissé chasser de leurs terres avec leure familles entières , ou bien se sont vu enlever leurs femmes et leurs enfans pour être prostitués d'une manière infâme. D'autres, enfermés dans des cachots puans et obscurs, ont longtemps souffert une faim et une soif cruelle. Plusieurs , après avoir été déchirés à coups de fouet , ont enduré qu'on leur appliquât sur diverses parties du corps , avec des fers tout rouges de feu , le caractère des idoles qu'ils ne vouloient pas adorer. On a arrêté en cette occasion deux de nos pères , dont un a eu le bonheur de mourir, les fers aux pieds, des mauvais traitemens qu'il avoit reçus dans sa prison. Son compagnon a été relftché après avoir été tourmenté cruellement pendant plusieurs jours. Ceux des missionnaires qu'on a laissés en liberté n'ont eu guère . moins i souffrir. Outre la douleur de voir leurs travaux de plusieurs-années en danger de devenir inutiles ë la tendre compassion que leur causoit le supplice barbare de tant de pauvres innocens, il a fallu qu'ils se soient tenus cachés dans les bois pour obéir à leurs supérieurs, qui leur avaient défendu de se montrer d^ici à quelque temps, et pour animer et fortifier de près et de loio, par des exhortations et par des lettres vives et touchantes, ceux de leur troupeau quels persécution sembloit avoir ébranlés. Nous espérons que les personnes pleines de zèle et de charité auront pitié de cette chrétienté désolée: c'est dans ces occasions, plus que jamais, qu'il seroit nécessaire que nous eussions de quoi tirer nos pauvres néophytes de l'extrême misère où les a réduits leur constance à pratiquer l'Évangile, que nous leur enseignons. Jugez, mon révérend père, de notre aflliction quand nous voyons ces vrais confesseurs de Jésus- Christ venir à nos pieds nous demander quelque assistance et que notre pauvreté ne nous laisse presque aucun moyen de les soulager. Od n'hésitera point i vendre et à engager tout ce qu'on peut avoir, jusqu'aux vases sacrés, lorsqu'il sera absolument nécessaire ; mais on sera bientôt au bout, et les meublesles plus précieux de notre église ne s'étendent pas bien loin, comme vous pouvez penser. Un besoin si pressant parle assez au cœur de ceux qui sont touchés du salut des âmes et de l'honneur dû aux autels, Je suis avec un profond rejpcct, elc.

MISSIONS DE L'INDE

%«% »»»%i*<fc%»>»%%»^%%»»%%%^%%%%»%%»^%%^»%%%%»^<^%%V»%%»»»%»)»»»

LETTRE DU P. TACHARD