A M. LE COMTE DE GREGY

Reofleignemens sur le Garuate.

A Pondicbéry, le 4 de février I703.

Monsieur ,

Il est bien juste que Je tous fasse part des premiers fruits de notre mission françoise de Caraate, puisque cet établissement, si important pour la publication de TÉvangile et pour la conversion de plusieurs nations , est une saile du zèle , de Thabileté et de la fermeté atec lesquels tous nous avez conservé par les Irailés de paix le fort et la mission de Pondicbéry , d'où l'on envoie avec tant de bénédictions du ciel des ouvriers évangéliques dans les royaumes voisins.

Après le débris de notre mission de Siam, dont la perte vous fut si sensible , la plupart de nos pères se retirèrent à Pondicbéry, sur la côte de Coromandel , où Je les fus Joindre après mon troisième voyage en France. En voyant le grand nombre d'idolAtres qui nous environ- DoientàTouest et au nord, nous fûmes touchés d'un véritable désir de travailler à leur conversion. Les grands progrès que les Jésuites portugais avoient faits vers le sud, où ils avoient formé une chrétienté de près de deux cent mille âmes, nous firent juger qu'en employant les mêmes moyens pour la conversion des Indiens situés au nord de Pondichéry, nous pourrions peut-être avec le temps obtenir de Notre-Seîgneur les mêmes bénédictions. Pour y réussir, nous commençâmes par nous établir i Pondichéry : mais les Hollandois nous en ayant chassés presque aussitôt que nous eûmes commencé à faire nos premières fonctions dans réglîse que nous y avions bftlie , nos espérances alloient être perdues sans ressource si la Providence n'eût mis entre vos mains la conclusion de la paix générale. Ce fut , monsieur , par votre moyen que Pondichéry fut ; rendu à la royale compagnie, et vous devîntes I en même temps comme le restaurateur de noj tre mission chancelante , dont vous étiez déjà en tant de manières le bienfaiteur , comme de

toutes nos autres missions du Levant , des Indes orientales et de la Chine.

Quand J'arrivai à Pondichéry , à mon cinquième voyage, Je trouvai le père Mauduit, qui avoit déjà commencé un établissement à trente ou quarante lieues d'ici vers le nord-ouest après avoir quitté la mission de Maduré, où il avoit appris la langue et les coutumes du pays. Il étoit allé à Carouvepondi, où il cultivoit une centaine de chrétiens qu'il avoit baptisés depuis qu'il s'y étoit établi. Ce même père avoit fait divers voyages et diverses découvertes dans les pays voisins, et surtout vers le nordonest, où il avoit eu occasion d'annoncer l'Évangile à divers peuples et de baptiscrquelques personnes. Pendant ces courses apostoliques, il jeta les fondemens de l'Église de Tarcolan, autrefois le centre de l'idolâtrie de Carnate, et de l'Église de Ponganour, grande ville et fort peuplée , éloignée de Pondichéry d'environ cinquante lieues , où il avoit eu le bonheur de conférer le baptême à plus de quatre-vingts idolâtres.

Avant que de partir de France, cette dernière fois^ J'avois obtenu de notre père général que le père Bouchet revint dans notre nouvelle mission françoise. Ce père, après la révolution de Siam, avoit passé dans la province de Malabar et s'étoit consacré à la mission de Maduré, où Dieu avoit donné tant de bénédictions cl de succès à son zèle qu'il avoit formé à Aour, à quatre lieues de la ville de Trichiparaly, qui est aujourd'hui la capitale du royaume, une Église de plus de vingt mille chrétiens qu'il avoit baptisés de sa main. Dès que Je lui eus signifié la volonté de nos supérieurs , il se mit en état de quitter sa mission, et malgré les larmes et les instantes prières de ses chers néophytes, il se mit en chemin. Cette séparation se fit avec des circonstances dont le seul récit m'a souvent tiré les larmes des yeux , et il est difficile de voir Tempressement, la tendresse et la douleur de tant de milliers de fervens chrétiens sans en être vivement touché. Cependant il nous falloit nécessairement un homme de son expérience et de sa capacité pour donner ù la nouvelle mission de Carnate une forme convenable à nos desseins, je veux dire afin que ses fondemens fussent solides et qu'on fût dès lors en état de s'y employer efllcacement au salut des âmes. Le père Bouchet amena avec lui l d'Àourun autre missionnaire françois, nommé

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le père de La Fontaine, qu'U avoit formé de sa main , de sorle qu'au mois de mars de l'année 1702, ils se trouvèrent trois missionnaires dans le royaume de Carnate. Le père Bouchel fqt nommé supérieur de la nouvelle mission. Il étoil didicile de faire un meilleur choix, comme vous le verrez dans la suite. Il s'établit à Torcolan, et ayant laissé le père Mauduit dans son Église de Carouvepondi, il envoya le père de La Fontaine à Ponganour , où Ton parle la langue talangue , qui est aussi différente du malabar que l'espagnol Test du françois.

Les missionnaires qui s'éloient assemblés à Carouvepondi avoient résolu entre eux , en entrant dans cette nouvelle mission, de prendre rhabit et la manière de vivre des sanias bra* mes , c'est-à-dire des religieux pénitens : c'é* toit prendre un engagement bien difficile, et il n'y a que le zèle et la charité apostolique qui en puisse soutenir la rigueur et les austérités-, car, outre l'abstinence de tout ce qui a eu vie, c'est-à-dire de chair, de poisson et d'œufs , les sanias brames ont des coutumes extrêmement gênantes. Il faut se laver tous les malins dans un étang public en quelque temps que oe soit, faire la même chose avant le repas , qu'on ne doit prendre qu'une fois le jour. Il faut avoir un brame pour cuisinier, parce que ce seroit se rendre odieux et indigne de son état que de manger quoi que ce soit qui eût été préparé par des gens d'une caste inférieure. Cet état les oblige à une extrême solitude, et à moins qu'un sanias ne sorte pour le bien de ses disciples ou pour secourir le prochain , il ne lui est pas permis de parottre hors de son ermitage. Je ne parle point ici d'autres lois aussi gênantes qu'un missionnaire sanias doit garder inviolablement s'il veut retirer quelque avantage de ses travaux pour le salut des pauvres Indiens.

Tarcolan étoit une ville considérable pendant que les rois de Golconde en ont été les maîtres , et il y a trente ans qu'ils l'étoient encore : mais elle a beaucoup déchu de sa grandeur et de ses richesses depuis que les Maures s'en sont emparés par la conquête du royaume de Golconde. Si l'on en croit les traditions fabuleuses des Gentils, elle étoit anciennement si belle et si magnifique que les dieux du pays y tenoient leurs assemblées générales quand il leur plaisoit de descendre sur la terre. Les Maures, après l'avoir conquise, la voyant presque déserte par la fuite des habitans, qui erai-

gnoient l'avarice et la cruauté de leurs vainqueurs , y ont fait une petite enceinte après avoir rasé presque toutes les magnifiques pagodes que les Gentils y avoient bâties. Ils n'ont gardé que la principale, dont ils ont failune forteresse où. ils entretiennent une petite garnison. L'étendue des terres que le Grand-Mogol a subjuguées et le nombre infini des villes qu'il a prises ne lui permettent pas d'y établir des gens de sa religion , qui est la mahométane : il a confié la garde de la plupart des villes moins importantes à des Gentils, et il en doit être content , car il en est parfaitement bien servi.

L'empereur, pour récompenser les services de ses omeraux , qui sont les grands de l'empire , leur donne conune en souveraineté pendant leur vie des provinces particulières , i condition d'entretenir dans ses années an ce^ tain nombre de cavaliers quand il en a besoin. Quelque puissans que soient ces gouverneurs, ils ont des surveillans qu'on appelle les divans, charge qui répond à cdle des inteodans de nos provinces de France. L'emploi de ces divans, qui sont indépendans des gouverneurs ou oln^ raux , est de lever les tributs de l'empereur et d'empêcher les injustices que ces petits souverains exercent ordinairement sur les peuples. Le gouverneur général de Cangibouran , d'où dépend la viUe de Tarcolan , t'appelle Saourkan : c'est un homme de fortune , qui s'est élevé par son mérite et qui a rendu des services importans à l'état, ce qui a porté le Grand-Mogolà lui donner Tarcolan de la manière dont Je viens de le dire. Daourkan a établi cinq gouverneun particuliers dans celte grande viUe : on les appelle cramant. Le premier de èes cinq gouveurs, qui avoit un Topo auprès de Tarcolan, l'a donné au père Bouchel, qui y a fait Mt»^ une petite église et une maison où il ^^ meure depuis qu'il est dans le royaume de Carnate.

Peu de temps après que cet ancien mwonnaire eut paru dans ce Topo , c'est ainsi qu'on appelle ici ces sortes de bois de haute ful<<^' le bruit se i^pandit dans la ville et aux env^ rons qu'il y avoit un fameux pénitent aupr» de Tarcolan. Le cramani son bienfailet"'/^''* premier à lui rendre visite dans ce peh^ ^ mitage -, le père Bouchet, qui sait parfaite"»®" la langue et les coutumes du pays 9 te reç avec tant d'honnêteté que te tniam ^

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chdrroé Don-teulement de la vie austère du laoias brame el de son désintéressement à ne rien prendre de personne, sous quelque prétexte que ce fût , mais encore de ses manières polies et de la sainteté de ses discours. Il faut ccmnottre la curiosité naturelle des Indiens pour ne pas avoir de peine à croire ce que ce missionnaire m'écrit de la foule du peuple qui venoit continuellement à son ermitage. Il m'assure qu'il avoit de la peine à trouver le temps de réciter son bréviaire, de faire ses prières et de prendre le petit repas qu'il fait chaque Jour. Ces fréquente9 visites ont été inlerrompuea à diverses reprises par la jalousie des brames et des joguis , qui faisoient courir le bruit par leurs émissaires que le sanias du Topo étoit de la caste abominable des franquis qui babitent les côtes des Indes , qu'il buvoit du vin en secret , qu'il ipangeoit de la viande avec sei disciples et qu'il comroettoit toutes sortea de criipçs. Ces calomnies jointes à la couleur du manias, qui rendoit fort probable ce qu'on dUoil de son pays, ont ralenti assez souvent l'ardeur des peuples à venir se faire instruire ; mais le cranoani son bienfaiteur, aiûDt examiné lui-même, durant quatre ou cinq mois, la vie pénitente du missionnaire et son exactitude à garder toutes les pratiques les plus sévères de son état, s'est converti : il a longtemps disputé, mais enfln il s'est rendu de bonne foi, et c'est assurément un fervent chrétien.

Ces bruits si désavantageux à la religion s'é- Tanouirent tout à bit par deux ou trois visites importantes que le sanias romain reçut dans sa solitude. Le premier qui contribua beaucoup à détruire la calononie des brames fut un célèbre brame, intendant de Daourkan. Il y a divers degrés de noblesse parmi les brames, comme ily en a en Europe parmi les gentilshommes. Cet intendant général étoit tatouvadi^ c'est-àdire de la première noblesse ou du premier rang. U fit de grandes honnêtetés au missionnaire, et après un long entrelien qu'il eut a^vec lui, il convint qu'il n'y avoit qu'un seul £tre-Souverain qui méritât nos adorations. La seconde visite fut encore plus importante et plus avantageuse à notre sainte religion . Daour- ^^ 9 qui est le gouverneur général du royaume de Carnate, comme j'ai déjà di(, a adopté un rajapour, nommé Sek , et l'a fait son lieutenant général. Celui-ci, ayant eu ordre de son père

de se rendre à Velour, dernière place des Marastes , qui étoit assiégée depuis plusieurs mois par les Maures et qui étoit sur le point de se rendre, comme elle a fait depuis deux mois, passa à Tarçoian et alla voir le sanias pénitent. Comme les visites des grands de cet empire ne se fopt qu'en grande cérémonie et qu'avec beaucoup de pompe, Sek vint à l'ermitage au son des tambours et des timbales, accompagné d'un gros corps d'infanterie et de cavalerie. On ne peut pas se comporter d'une manière plus respectueuse que fit ce seigneur avec le sanias romain. Il lui offrit des terres, l'assura de sa protection , et après s'être recommandé à ses prières, il moqta à cheval pour continuer son voyage.

Depuis ce temps -là la persécution qu'on faispit au [nissionnaire sur le franquinisme, ç'est-à-dirç en l'accusant d'être Européen , a diminué, et les Gentils ne peuvent s'empêcher d'avoir beaucoup d'estime pour la doctrine et la personne dp père après avoir été témoins des honneurs que lui font leurs vainqueurs e) leurs maîtres.

Le gouverneur particulier de Tarcolan Tint ensuite , et tous les habitans de cette ville suivirent son exemple ] de sorte que la loi de Dieu ne parott plus avec opprobre : au contraire , chacun s'empresse de l'écouter et de s'en instruire. Il faut cependant de la patience pour laisser fructifier cette divine semence, car ces idolâtres ont des obstacles presque insurmontables pour le salut.

Le père Mauduit , après avoir établi deux Églises, l'une à Garouvepondi et l'autre à Eroudourgan , ville qui n'est qu'à trente lieues de Pondichéry , vers le nord-ouest, s'est appliqué à l'étude du grandan, qui e.st la langue savante du pays. Pour rendre son ministère plus utile aux Indiens , il faut entendre leurs livres, qui sont écrits en cette langue , et parottre savans dans les sciences dont leurs docteurs font profession. Les brames, qui veulent être les seuls dépositaires des sciences , ne permettent point qu'on traduise les auteurs qui en traitent , et d'ailleurs ils en sont infiniment jaloux, persuadés que la science est le véritable caractère de la. noblesse.

Le père de La Fontaine a eu un bonheur extraordinaire dès le commencement de sa mission. Il a su gagner la bienveillance du prince de Pongapour , où il s'est établi , ^t de la prin*

MISSIONS DE LINDE

cesse son aïeule, qui est régente de ses étals pendant sa minorité. Outre prés de cent adultes , tous de castes distinguées , quMl a baptisés, il compte neur brames parmi ses néophytes , c'est-à-dire qu'il a lui seul en huit mois baptisé plus de brames adultes que presque tous les missionnaires de Maduré n'en ont baptisé en dix ans. Si ces conversions continuent, comme nous avons lieu de Tespérer , on pourra l'appeler l'apôtre des brames , et si Dieu fait la grâce à un grand nombre de ces nobles savans d'embrasser le christianisme, on convertira aisément toutes les autres castes. Ce n'est pas que de si grands succès , au commencement d'une mission naissante, ne me fassent de la peine , dans la crainte qu'ils ne soient suivis de quelque violente persécution qui ruine toutes nos espérances^ mais Dieu est le mattre : c'est à nous à nous conformer en tout et partout à sa sainte volonté. Il y a cinq ou six jours que deux de nos missionnaires se sont Joints aux trois premiers ; j'espère que Notre-Seigneur leur accordera les mêmes bénédictions.

Voilà , monsieur , un petit détail des conquêtes apostoliques de nos missionnaires, auxquelles vous contribuez si libéralement par vos aumônes. Si leurs prières et celles de leurs néophytes sont exaucées, comme il n'y a pas lieu d'en douter , quelle sera la mesure de la reconnoissance de ce père de famille qui récompense jusqu'à un verre d'eau présenté à ses serviteurs ! Je n'oserois vous dire que Je Joins mes foibles vœux à ceux de ces hommes apostoliques -, mais vous me permettrez de vous assurer qu'il n'y en a point qui soit avec plus de respect et de reconnoissance que moi , etc.

LETTRE DU P. TACHARD