AU RÉVÉREND P. DE LA CHAISE

CORFESSBVt DU KOI.

PeraécuUons.^ËUt des £glties«

A PoDdichénr, te 30 septembre 1703.

Mon très^révérend Père, P. c.

Nous avons jusqu'à présent attendu l'arrivée des vaisseaux do France •, mais , quoique la

saison soit déjà avancée , il n^en a encore para aucun , et nous ne savons s'il en viendra celte année. Cette incertitude m'oblige à vous écrire par un vaisseau danois qui est le seul qui retourne en Europe.

Notre mission du royaume de Carnatecom* mence à s'établir solidement. Nous y avons présentement quatre exccllens missionnaires , dont le père Bouchet , qui a tant fait de conversions dans le Maduré, est supérieur-, loi trois autres sont les pères Mauduit, de La Fontaine et Petit. Le père de La Brouille s'éloit aussi consacré à travailler dans ce vaste champ; mais une maladie dangereuse l'ayant obligé de revenir à Pondichéry , je n'ai pas cru devoir l'exposer une seconde fois à une vie si dure c( si laborieuse.

Il s'est élevé cette année une petite persécution contre le père Bouchet. On l'a mis en prison avec SCS catéchistes, et on l'a menacé de le brûler tout vif et de lui faire souffrir des tourmensquifonthorreur: on étoit surlepointdelui envelopper les mains avec de la toile de colon trempée dans de Thuilc et on dcvoit y mcUrele feu lorsque Notre-Seigneur détourna les ju{?es de se servir d'un supplice si violent. On lui a présenté plusieurs fois des fers rouges de feu pour le tourmenter par tout le corps; mais sa douceur et son air modeste et grave sembloit retenir ses bourreaux. Quand il fut arrêté , on se saisit de sa chapelle et de tous les petits meubles de son ermitage, et on lui enleva toutes les aumônes qu'il avoit , soit pour son entretien et celui de ses catéchistes, soit pour la subsistance des autres pères. Enfin , après avoir demeuré un mois en prison , où il ne prenoit qu'une ou deux fois par jour un peu de lait dans un morceau d'écorce de bois, on le délivra avec quelques chrétiens qui avoienlété les compagnons de ses souffrances •, mais en lui rendant la liberté , on ne lui rendit pas ce qu'on lui avoit enlevé , et il a fallu y suppléer comme nous avons pu. La manière dont ce fervent missionnaire s'est comporté pendant tout ce temps-là a fait beaucoup d'honneur à notre sainte religion , les infidèles ne pouvant s'empêcher d'admirer sa patience et la joiequi étoit répandue sur son visage.

Le père de La Fontaine a eu aussi part aux opprobres de la croix du Sauveur. Les brames de la ville de Ponganour, voyant les progrès qu'il faisoit , en conçurent de la Jalousie cl

MISSIONS DE L INDE

résolurent de le faire chasser de son ermitage aTcc outrage et ignominie. Dans cette vue, ils engagèrent quelques néophytes de leur caste à Taccuser de se servir de vin au sacrifice de la messe , ce qui passe parmi ces peuples pour un crime capital. Après bien des affronts et des prines humiliantes, dont Notre-Seigncura tiré sa gloire, la persécution a cessé, et ce père Inmille avec plus de bénédictions qu'aupara- Tant à la conversion des Gentils.

Le père Petit, ne sachant pas encore assez bien la langue du pays, s'est retiré dans une espèce de désert où il demeure pour l'apprendre et pour se former peu à peu aux bizarres coutumes de ces peuples et à la vie pénitente qu'il doit mener.

LepèreMauduitest actuellement en prison , d*oû il m'écrit en ces termes : « J'ai été battu , haCouè et meurtri jusqu'à la mort avec mes bons catéchistes; mais enfin je suis encore vivant et en état de rendre service à Dieu si mes péchés ne m'en Rendent pas indigne. On m'a tout pris, et je vous prie de me secourir. » Je fous avoue, mon révérend père, que cette triste nouvelle m'a percé le cœur ; mais ce qui me pénètre de douleur est de nous voir presque dépourvus de tout et dans une espèce dimpossibili té de secourir ce pauvre captif pour Jésus-Christ. Nous commençons à vendre nos meubles et ce qui nous reste d'instrumens de mathématique pour ne pas manquer é nos cbere missionnaires dans des nécessités si pressantes.

Les pères Quenein, Papin et Baudié sont daas le royaume de Bengale , où ils ne manquent pas d^occupation. Ce dernier vint Tan passé sur les vaisseaux de la royale compagnie-, sa santé ne lui a pas permis d'entrer dans la mission des terres , é laquelle il souhailoit ardemment de se consacrer.

Nous sommes ici cinq prêtres et deux frères de notre compagnie, tous sont fort occupés. Le père de La Breuille, qui est revenu de Carnate à cause de sa mauvaise santé , comme je vous l'ai marqué au commencement de cette lettre , enseigne la philosophie ; le pèreDolu est curé de h paroisse des Malabars *, le père de La Lane , venu par les derniers vaisseaux , apprend les langues du pays pour entrer en mission l'année prochaine -, le père Turpin travaille trèsutilement à la conversion des Gentils de cette Yille et apprend la langue latine à quelques

jeunes François et Portugais qui se destinent à l'état ecclésiastique ; le frère Moricet ap* prend à lire et à écrire , l'arithmétique , le pilotage et autres sciences auxenfans, afin qu'ils puissent dans la suite gagner leur vie. Nous tâchons surtout de bien élever cette jeunesse et de lui inspirer la crainte de Dieu et des sentimens de piété. Le Seigneur a béni cette année nos travaux , car nous comptons plus de trois cents personnes adultes baptisées dans notre Église. La ville de Pondichéry s'augmente tous les jours ; on y compte plus de trente mille ftmes,dont il n'y en avoit encorequ'en viron deux mille chrétiennes. Nous espérons, avec la grftce de Dieu , qu'en peu d'années la plus grande partie de ce peuple embrassera notre sainte religion ^ nous ferons tous nos efforts pour cela, et je puis vous assurer que nous n'y épargnerons ni nos peines ni nos travaux. S'il vient ici cette année quelques vaisseaux fïrançois, j'aurai l'honneur de vous écrire plus amplement et de vous assurer que je suis toujours avec un très-profond respect , etc.