ET AUX INDES

HUloire du P. Verjut.

Mes révérends Pères.

Quelque sensibles que nous ayons été ici à la perte que nous avons faite du révérend père Yerjus , je ne doute pas que la nouvelle de sa mort, qui doit maintenant avoir été portée jusqu'à vous, n'ait fait au fond de vos cœurs les mêmes impressions et peut-être encore de plus vives, puisque vous perdez en sa personne celui que vous regardiez avec raison comme le père et le fondateur de vos missions. Il l'étoit en effet, et c'est à l'établissement de cet ouvrage si nécessaire au salut des âmes qu'il a employé une bonne partie de sa vie: il y a consacré ses soins, ses veilles, sa santé, le crédit de ses amis, toutes les pensées de son esprit , et j'ose dire toute la tendresse et tous les mouvemens de son cœur.

J'ai cru , mes révérends pères , pour ne vous

aso.

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pas laisser sans quelque consolation dans une si juste douleur et pour adoucir même en quelque façon la nôtre, ne pouvoir rien faire de mieux que de recueillir ce que j'ai su par moi- même et ce que j'ai pu apprendre par d'autres des particularités de sa vie et de ses vertus. Le récit que je vous en ferai sera court et simple et ne contiendra rien qui ne soit conforme à l'exacte vérité; mais j'espère, sa mémoire vous étant aussi chère qu'elle Test , que vous en serez touchés et que vous y trouverez même, quelque fervens que vous puissiez être, de quoi vous instruire et vous édifier.

Le père Antoine Verjus naquit à Paris le 24 Janvier 1632. On remarqua en lui, dès ses plus tendres années , un naturel heureux et cet assemblage de bonnes qualités qui font toujours naître de grandes espérances et qui at* tirent l'attention et les soins particuliers des parens. Il parut même, en diverses occasions, que la Providence veilloit d'une manière spéciale â sa conservation -, et l'on a toujours regardé dans sa famille non -seulement comme un effet sensible de cette protection particulière de Dieu, mais comme une chose qui approçhoit du miracle ce qui lui arriva à l'Âge de neuf ou dix ans.

Un jour qu'il se promenoit à la campagne, s'ëtaot échappé à la vigilance de ceux qu'on avoil commis pour son éducation , il monta sur un puits très-profond, qui n'étoit couvert que de mauvaises planches, et se faisoit un divertissement de s'y promener comme sur une espèce de théâtre quand les deux planches du milieu lui manquèrent tout à coup sous les pieds. Il éloil perdu sans ressource si, en tombant, il ne se fût pris à une des planches qui restoient encore et où il demeura attaché , D'ayant pour soutenir le poids de son corps ainsi suspendu que l'extrémité de ses doigts. Il demeura en cet état jusqu'à ce qu'une jeune paysanne accourût au bruit qu'elle entendit-, mais comme elle n'avoit pas assez de force pour l'aider à sortir de ce danger, tout ce qu'elle put faire fut de crier elle-même et d'appeler du monde à son secours. Alors un homme inconnu s'approcha , et rayant retiré sans peine, il l'avertit d'aller sur l'heure même à une chapelle de la sainte Vierge qui étoit dans le voisinage pour y rendre grâce à Dieu de l'avoir délivré d'un péril si évident. Il le fit avec Joie , car il avoit dé;|& envers elle une dé-

votion particulière qu'il a conservée jusqu'à la fin de ses jours. Toute la bonté de son cœur se fit connottre dès cet âge tendre : à peine eut-il rejoint les gens de la maison qu'il envoya promplement chercher celui qui lui avoil sauvé la vie , afin de lui procurer la récompense qu'il méritoit. Mais oet homme, que la Providence sembloit n'avoir conduit là que pour le tirer de ce péril , disparut â l'iostaiit , et quelque diligence qu'on fit pour le trouver, ou du moins pour savoir qui il étoit , on n'en put jamais être instruit.

A l'égard de la jeune paysanne , pour roconnotlre le service qu'elle lui avoit rendu , il s'appliqua Â l'instruire lui-même des mystères et des devoirs de la religion , et il le fit si parfaitement, tout enfant qu'il étoit eooore, qu'on la jugea digne , quelque temps après, d'être reçue en qualité de religieuse chez les hospitalières de la place Royale, où elle a donné pendant toute sa vie de grands exemples des vertus propres de son état. Il courut dam sa jeunesse, malgré l'attention de ses parens, plusieurs autres dangers où la protection de Dieu panit toujours d'une manière si visible que la père Verjus , qui parloit peu de lui , avouoit quelquefois à ses amis qu'il ne pouvoit en rappeler le souvenir sans être pénétré de la plus vive reconnoissance.

M. Verjus, qui comptoît pour peu les avantages de la fortune s'ils n'étoient accompagnés et soutenus d'un vrai mérite, n'épargna rien pour cultiver les heureuses inclinations d'un fils qu'il aimoit tendrement. Quoique personne ne fût plus capable que lui de donner à ses enfans une éducation heureuse, comme le savent ceux qui l'ont connu , et comme il & assez paru parles fruits solides qu'ils ont retirés de ses soins et par la manière dont ils se sont distingués dans la profession qu'ils ont suivie , il crut cependant n'en pouvoir donner à ccIuki une meilleure que de le faire étudier dans notre collège de Paris. Il y fil en peu (kje^ de grands progrès et dans les sciences et dans la piété. Dès lors on admiroit en lui des senUmens nobles et élevés beaucoup au-dessus de son âge; un naturel égal et sans humeur, une sagesse anticipée, un esprit vif et pénélra»t et qui ne se rebuloit pas aisément du itàmU beaucoup de fermeté et de courage, en un root les plus heureuses dispositions du naonde servir quelque Jour utilement Tétai d«^* "

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siècle, comme plusieurs autres de sa famille. Mais Dieu , qui Touloit l'attirer à son service , lui inspira d'autres vues. Dans le temps qu'on soDgeoit à le retirer dn collëgpe pour lui faire prendre le parti de l'épée , il se sentit fortement pressé de quitter le monde et d'entrer dans notre compagnie. Le père Petau , à qui il avoit déjà conûé «a conscience , fut celui qu'il consulta sur son dessein. Ce grand homme, aussi reeommandable par sa sagesse et par son émtnenle vertu que par cette capacité profonde qui le rendit une des plus vives lumières de son siècle, se fit un plaisir de l'écouter; et comme il eonnoissoit déjà par lui-même et par le témoignage public la piété constante et les falens naturels du jeune homme , après quelques entretiens particuliers , il l'assura que ta vocation venoit de Dieu. 11 en fallut faire la déclaration à son père , qui en fut vivement touché et qui mit d'abord tout en œuvre pour s'opposer au dessein de son fils ; mais comme la tendresse ni Tautorité paternelle ne gagnoient rien sur un esprit naturellement ferme , il lui 6t faire divers voyages de plaisir aux environs de Paris poar voir s'il n'y avoit point quelque légèreté dans «on dessein et si le commerce du monde ne lui inspîreroit point d'autres sentimens.

Ce Alt dans une de ces promenades qu'il commença à donner des marques de ce zèle ardent pour la conversion des infidèles qui a si fort éclaté dans la suite de sa vie. H se trouva un jour chez un gentilhomme , ami particulier de M. Verjus. Pour faire plaisir au père, le gentilhomme n'omit rien de ce qu'il crut propre à éprouver la vocation du fils *, mais , bien loin de Fébranler, le Jeune homme n'en parut que plus affermi. D s'insinua même si bien dans Tesprit du gentilhomme et lui parla sur la conversion des infidèles d'une manière si pathétique qu'il l'engagea à contribuer par ses auinônea à cette bonne œuvre. Il lui laissa sur cela un mémoire écrit de sa main où il l'cxhorloit à donner deux mille écus au noviciat des jésuites pour y élever de Jeunes missionnaires propres k aller porter les lumières de TÉvangiie dans le Nouveau-Monde. Ce mémoire se trouva dans les papiers du gentilhomme après <a mort avec son testament , qui étoit en effet chargé de cette aumône et qui fut exécuté avant mèvod que te père YerJus eût fait ses premiers vœu^ de religion.

Cependant M. Verjus , voyant que tous les moyens qu'il avoîl pris pour faire changer de résolution à son fils n'avoient servi qu'à le fortifier, ne voulut plus s'opposer aux desseins de la Providence, et il en fit le sacrifice à Dieu en homme vertueux et plein de religion.

La séparation coûta cher à l'un et à Tautre, et le père Yerjus a avoué depuis qu'en ce moment il sentit les mouvemens de la nature se réveiller dans son cœur d'une manière si forte qu'il en fut ébranlé. Mais dès qu'il fut au noviciat , il protesta à Jésus-Christ que sa croix lui tiendroit lieu à l'avenir de tout ce qu'il avoit eu de plus cher dans le monde. En même temps ses peines s'évanouirent, et il ne songea plus qu'à acquérir la perfection de l'état qu'il venoit d'embrasser.

On ne saurait dire avec quelle ferveur il s'appliqua à remplir tous les devoirs de sa profession. 11 étoit alors dans sa dix-neuvième an* née; et comme il avoit l'esprit mûr et fort avancé , il prit les choses de la piété non pas en novice , mais en homme fait. Il s'appliqua particulièrement aux vertus solides et propres à former un homme destiné à travailler au salut des fimes. La conversion du Nouveau-Monde ayant été le principal attrait de sa vocation, c'est là qu'il rapportoit ses prières, ses communions, ses mortifications et toutes les autres pratiques de la vie religieuse , et son zèle le porta dès ce temps-là à écrire à notre père générai pour lui demander la permission de s'y consacrer luimême le plus tôt qu'il se pourroit. Ce fut dans de si saintes dispositions qu'il fit ses premiers vœux.

Après son noviciat , on l'envoya régenter en Bretagne. Le désir qu'il avoit de se consacrer aux missions ne s'y ralentit pas ^ au contraire , il s'y alluma encore davantage par les exemples de plusieurs fervens missionnaires que les jésuites avoient de tous côtés dans cette province. Mais il comprit bien, par la conduite qu'on observe dans notre compagnie , qu'il n'étoit pas encore mûr pour des emplois si difficiles ^ qu'outre les forces du corps et un ftge plus avancé, il falloit acquérir beaucoup de connoissances et s'exercer longtemps dans le travail ; qu'enfin il ne devoit pas aller dans le Nouveau- Monde pour se rendre saint mais plutôt qu'il falloit se rendre saint pour être en état d'aller travailler avec succès à la conversion du Nou« veau-Monde.

ix Ainsi il ne songea qu'à se perfectionner dans

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son emploi , et les classes furent pour lui une espèce d'apprentissage, où il s'accoutuma de bonne heure , comme il espéroit de le faire un jour dans les missions , à souffrir, à travailler, à instruire et à former les autres à la yertu. A i mesure qu'il enseignoit à ses écoliers les voies du salut , il marchoit à grands pas dans celle de la perfection , et comme il rapportoit tout à celte fin , ni l'étude des langues , ni la lecture des auteurs profanes, ni le plaisir qu'il prenoit à la poésie et à l'éloquence ne furent pas capables de dessécher sa dévotion. Mais aussi il sut si bien allier l'un avec l'autre que la dévotion ne parut jamais nuire à ses études. Il y ût en effet des progrés trés-considérables, et il se trouvoit parmi nous peu de personnes qui eussent plus de goût que lui pour les ouvrages d'esprit et qui entendissent plus finement les belles-lettres.

Il fit ensuite sa théologie avec le même succès, et il crut alors pouvoir espérer que le père général écouteroit ses prières et qu'il lui accorderoit enfin la grâce qu'il avoit si longtemps désirée. Bien des raisons cependant paroissoienl s^opposer à son dessein. Comme il s'abandonnoil sans ménagement à tout ce qu'il entreprenoit, son extrême application à l'élude lui avoit causé des maladies considérables jusqu'à l'obliger souvent d'en interrompre le cours et de laisser les classes pour quelque temps. Sa poitrine même paroissoil entièrement ruinée , et on désespéroit qu'il pût jamais se rétablir. D'ailleurs on devoit avoir de la peine à se priver en France d'un homme que son esprit, sa capacilé et son excellent naturel rendoient propre à d'autres fonctions importantes et qui demandoient moins de forces que les emplois de la vie apostolique.

Cependant sa fermeté et son zèle lui firent presser si fortement ses supérieurs qu'il leur fit une espèce de violence ^ et malgré tous les obstacles qu'on lui opposa, il obtint enfin du père général la permission de partir. Mais Dieu ne lui inspiroit ce grand zèle que pour éprouver ta fidélité, ou plutôt il attendoit encore plus de son zèle que ce qu'il lui avoit inspiré. Il ne demandoit qu'une place parmi Iqs missionnaires , et Dieu , en le destinant à en être le père et le conducteur, vouloit en quelque manière qu'il les remplit toutes.

M. le comte de Crecy, qui fut averti, quoique up peu tard, de son dessein , ne put jamais se

résoudre à perdre un frère qui lui étoit si cher. Il s'opposa fortement à son départ, et il lui fut d'autant plus aisé d'y réussir que les médecins déclarèrent que , dans la foiblesse où se trouvoit alors le père Yerjus, il ne pouvoit pas même entreprendre le voyage sans courir risque de sa vie. Les raisons et les prières de M. de Crecy touchèrent les supérieurs, et il fut conclu que le père Yeijus resteroit en France. Tout ce qu'on put faire pour le consoler fut de lui donner quelque espérance d'obtenir dans un autre temps ce qu'on étoit obligé alors de lui refuser.

Le père Verjus songea donc à rétablir sa santé ] mais comme il n'altendoil rien des remèdes ordinaires , qu'il avoit si souvent et si inutilement employés , il eut recours à de nouveaux moyens que sa piété lui inspira. Il avoit une grande vénération pour la mémoire de messire Michel Le Nobletz , célèbre missionnaire de Bretagne, qui étoit noiort quelques années auparavant en odeur de sainteté* et dont il avoit ouï parler avec admiration durant son séjour en cette province. Il l'invoquoit souvent dans ses dévotions particulières , et pour obtenir par ses mérites la guérison , il s'engagea par vœu à écrire sa vie. Cette vie , qu'il donna sous le nom de l'abbé de Saint-André , fut reçue du public avec un applaudissement général < ] on la lut dans toutes les communautés et on la proposa aux ecclésiastiques des séminaires comme un modèle parfait pour ceux qui travaillent à la conversion des âmes.

L'estime que tout le monde fit de cet ouvrage, quin'étoit pourtant qu'un premier essai , ne donna jamais envie au père Verjus de s'en déclarer l'auteur. Il compta pour rien les louanges qu'il méritoit, pourvu que le prochain en retirât un solide avantage : et ça été une des maximes qu'il a le plus constamment suivies , de travailler toujours sans aucune vue d'intérêt propre, sachant bien que Dieu nous récompense au centuple non-seulement de la gloire que nous lui rendons , mais encore de celle que nous dérobons , pour l'amour de lui , dans l'esprit des hommes. Ce travail, qui devoit être ce semble un obstacle au rétablissenicnt de sa santé , devint un remède â son mal, comme sa foi le lui avoit fait espérer. Il se trouva dans la

* Le 5 mai de Tannée 1852.

• Elle fut imprimée à Paris, cbei François Mogaei,

en 1666.

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suite beaucoup mieux ; et quoiqu'il ne fût point encore assez fort pour exécuter ses premiers desseins , îl ne désespéra pas de pouvoir s'occuper utilement en France au salut du prochain.

On eût bien souhaité qu'il se fût appliqué à la prédication -, il avoit pour cela des qualités qui ne se trouvent guère réunies dans la môme personne : une éloquence naturelle et pleine d'onction , une politesse qui n'avoil rien d'affecté , beaucoup de feu dans l'esprit et dans faction , une imagination qui répandoit partout de l'agrément et de la clarté , et surtout un sens droit, un discernement juste et un goût exquis pour découvrir ce qu'il y a de vrai et de solide en chaque chose ^ mais la foiblesse de sa poitrine et un asthme continuel empochèrent toujours les supérieurs de l'appliquer à cette fonction.

Il s'en consola plus aisément que ses amis , parce qu'il redou toit ce que ce ministère a d'éclatant ', mais , pour ne pas laisser languir son zèle, il résolut d'écrire sur des matières de piélé. Pour connoître ce que le père Verjus èloit capable de faire en ce genre-là , outre la vie de M. Le Noblelz dont j'ai parlé , il ne faut que jeter les yeux sur celle de saint François de Borgia , qu'il a beaucoup plus travaillée et à laquelle il eût encore voulu mettre la dernière main sur la fln de sa vie si ses occupations et tes incommodités lui eussent laissé quelques momens de loisir : c'est un ouvrage plein de cet esprit du christianisme et de ces grands scntimens qui font parottre la vertu dans tout son jour *, tout y respire le mépris des grandeurs humaines, les charmes de la solitude , le prix des humiliations , l'amour de la pénitence et la douceur de la prière et de la contemplation. Il est dillîcile de lire celte histoire avec quelque attention sans être également touché et des grands exemples qu'on y remarque et de la manière vive et éloquente dont les choses sont exposées par l'auteur.

Le père Verjus avoit surtout pour écrire une facilite merveilleuse : rien , ce me semble , ne lui coûtoit ; et dès qu'il prenoit la plume , tout ce qu'il vouloit dire se présenloit d'abord ù son esprit et couloit comme de source sans qu'il fût obligé de le chercher. Je me suis moi-même fait souvent un plaisir de lui voir écrire un grand nombre de lettres sur des affaires importantes qui dcmandoient de la réflexion et de

I la justesse : il les écrivoit toutes aussi vite que si on les lui eût dictées , et je trouvois à la fin non-seulement qu'il n'avoit rien omis d'essentiel 9 ni pour le fond ni pour l'ordre, mais qu'il y avoit partout un agrément et un tour d'esprit où il est difficile d'arriver même avec beaucoup d'étude et de travail. Il y a peu de personnes en France, d'une certaine distinction, qui n'aient lu ou reçu de ses lettres , soit de celles qu'il écrivoit en son nom , soit de celles qu'il a écrites pour le révérend père de La Chaise; comme il tenoit lui-même un registre de celles particulièrement qui étoient sur des affaires importantes, le nombre qu'on en a est si prodigieux qu'on pourroit être surpris qu'avec set autres occupations il ait pu fournir à un si grand travail.

11 seroil à souhaiter, pour le public , qu'on eût conservé les lettres qu'il a écrites à feu M"*' de Malnoue * sur différons sujets de spiritualité. Cette princesse, si recommandable par sa piété, par son esprit et par sa politesse, pouvoit elle-même servir de modèle à tous ceux qui se piquoient de bien écrire. Elle se connoissoit parfaitement en ces sortes d'ouvrages, et le commerce qu'elle avoit avec tout ce qu'il y avoit de plus poli et de plus spirituel , lui donnoit lieu d en pouvoir juger mieux que tout autre. Elle disoit quelquefois que dans les lettres des personnes de sa connoissance qui écrivoicnt le mieux, il lui sembloit voir tout d'un coup ce qu'ils avoient d'esprit ; mais que dans celles qu'elle recevoit du père Verjus , elle apercevoit , comme en éloignement et en perspective, un fond d'esprit en réserve qui alloil incomparablement au delà de ce qu'il en vouloit faire parottre. Elle voulut mettre à la têle de son admirable paraphrase sur le Livre de la Sagesse une préface de la façon du père Verjus. Ce père en fit une très-courte et en si peu de temps qu'il sembla y affecter quelque sorte de négligence; cependant elle parut si belle à M"**^ de Malnouc qu'elle ne pouvoit se lasser de dire que ce petit nombre de paroles , rangées en appaxence sans art et sans étude, valoicnt un livre entier.

La réputation que le père Verjus s'étoit acquise de bien écrire le fil rechercher de plusieurs personnes de qualité qui eussent bien

■ La princesse Mar'e-£l<^onore de Rohan, abbesso de Malnouc.

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\oulu profiter de son esprit et de ses talens ; il s'en excusa toujours sur Tobligation où il croyoit être de donner son temps à quelque chose de plus important, à la gloire de Dieu et au salut du prochain. Cependant il ne put se dérendre de prêter sa plume pour travailler è quelques ouvrages d'un genre différent , mais c'éloit dans une conjoncture où le devoir et ramllié sembloient l'exiger de lui. Parmi ceux-là , on peut mettre l'apologie de M. le cardinal de Furstemberg, enlevé à Cologne pendant qu'on y traitoit de la paix 5 plusieurs Manifestes françois et latins, pour les princes de l'Allemagne , contre les prétentions de la cour de Vienne, et quelques autres écrits de même nature qui regardoient les intérêts de la France et qu'il fit pour soulager M. le comte de Crecy lorsqu'il fut envoyé auprès de lui en Allemagne par ordre même du roi.

Ce fut en 1672 que ce ministre, accablé par la multitude des affaires dont il étoit chargé et encore plus par ses indispositions , souhaita, pour sa consolation et pour son soulagement , avoir auprès de lui le père Verjus , dont il connoissoit mieux que personne l'habileté et la facilité pour le travail.

Xe père Verjus s'acquit dans foules les cours d'Allemagne une grande réputation , non-seulement par son esprit, mais beaucoup plus encore par sa vertu et par sa droiture. On admiroit en lui, avec une pénétration à laquelle rien n'échappoit, une modestie et des airs simples et unis qui ont toujours fait son caractère parmi nous et qui éloient encore plus remarquables au milieu du monde. Il se faisoit honneur de porter son habit jusque dans les palais des princes protestans où le nom de jésuite étoit le plus en horreur, et il paroissoit dans toute sa conduite un fonds de piété et de religion qui le faisoit aimer et respecter de ceux dont il étoit connu.

Le premier ministre de M. l'électeur de Brandebourg*, homme d'une capacité reconnue dant tout l'empire , mais zélé calviniste et quiy dès son enfance, avoit pris dans les livres de ses docteurs d'étranges impressions contre les jésuites , disoit souvent qu'il passeroit volontiers sa vie avec lui. Ce n'est pas que le père le ménageât en aucune manière quand il s'agissoit de religion; il lui parloit sur ce sujet

• M. le baron de Schwerin.

avec la liberté qui convient à un ministre d» Jésus-Christ, et il employa souvent toute h force de son zèle pour lui faire sentir ses erreurs et pour l'en détacher. S'il ne réussit pat à le convertir, la considération que ce ministre avoit pour lui fut cependani utile & U religion. Il lui représenta combien il étoit honteux de recevoir et de récompenser, comme on faiioit en quelques cours d'Allemagne et surtout eo celle de son maître, certains réfugiés de Fraooe et d*autres royaumes catholiques à qui le scoi esprit de libertinage avoit fait quitter leur payt et leur religion , et il ferma par U è plusieun l'asile qu'ils cherchoient à leurs désordres. Ce n'éloit que par un esprit de zèle et pour les ramener plus aisément dans le bon chemin qu'il en usoit de la sorte \ lorsqu'il pouvoit les joindre et leur parler, il n'est point de mott?emens qu'il ne se donnât pour les faire reyenir de leur égarement : il s'appUquoit à les instruire , il les effrayoit par la crainte des jugomens de Dieu , il les gagnoit par mille boosol^ fices , il procuroit leur réconciliation avec les supérieurs dont ils craignoient les cbâtimens et l'autorité , il tâchoit de mettre à couvert leur honneur et celui de leur ordre s'ils étoient religieux, enfin il les conduisoit dans des lieux où il pouvoit espérer que leurs personnes et leur salut seroient à l'avenir en sûreté. Cette espèce démission, que son zèle lui avoit inspirée jusque dans les cours et dans les palais des princes hérétiques, l'occupoil de telle sorte cl lui réussit si bien qu'il sembloit que la Profidence ne l'y avoit envoyé que pour (aire rentrer dans l'église ces esprits égarés.

Le premier ministre du duc d'Hanow* n'eut pas moins de considération pour le père Verjus qu'en avoit eu celui de Brandebourg. Il servoit un prince catholique* et il avoit le malheur de suivre le parti protestant. La beauté et l'élévation de son génie, jointes à une naissance très-distinguée, lui donnoient un grand crédit en cette cour 5 mais plus il avoit de mérite, plus il étoit touché de celui du père Verjus. U se déroboit souvent à ses plus importantes affaires pour l'entretenir et pour disputer avec lui. Il sembloit qu'il cherchât la vérité; il l'écoutoit du moins avec plaisir quand le père tâchoit de la lui faire connottre. Mais ses

' M. de Grote.

' Jean Frédéric, duc d'Hâftovre, MOfl à Aa^A^wg le 37 décembre 1679.

préjugés remportèrent sur sa raison, et, quoique ébranlé , il ne put Jamais se résoudre à abandonner tes senlimens. Il atoua pourtant de bonne (bique le péreYerjus ravoit entièrement persuadé que les opinions des calvinistes D^étofetit pas soutenables , et que pour lui, sMl pouvoit Une fois se déterminer & condamner celle de Luther , ce ne seroit Jamais que pour embràsserla religion catholique. II ajoutoitaussi que le père lui ayoit donné une hauto idée des jésuites, et qu*il se croiroit fort heureut d'en ayoir toujours auprès de lui d'eux ou trois de son caractère.

Mais la princesse Sophie % palatine, alors duchesse d'Osnabruk et aujourd'hui duchesse douairière d^Hanoyre, dans qui Tesprit n'est pas moins distingué que la naissance , connut peut-^re mieux que personne les excellentes qualités du père Verjus. Elle l'honora de son estime et de sa confiance, et lui en donna en diverses rencottires des marques très-particulières. Comme elle comptoit entièrement sur sa diserétton et sa prudence , elle voulut bien s'ouvrir à lui sur plusieurs affaires importantes qui concemoient sa maison et qui paroissoienl même devoir être avantageuses & la religion catholique; c'est ce qui fit que le père Verjus répondit d'abord avec toute l'application de son zèle à l'honneur que lui faisoit cette princesse et qu'il chercha à entrer dans les desseins (pi'éHe lui prôposoit. Ils furent cependant sans effet par divers obstacles qui les arrêtèrent et auxquels le désir qu'il avoit d^étendre la vraie religion fte lui permit pas d'être insensible.

Si le père Verjus s'acquit tant d'estime h la cour des princes proteslans de l'empire, il est aisé de Juger qu'il ne se fit pas moins estimer chez les princes catholiques. M. l'électeur de Cologne», M. l'évêque de Strasbourg» et M. le prince Guillaume de Furstemberg son f^ère, qtii a été depuis cardinal, lui donnèrent toutes les marques possibles de bienveillance : nonseulement ils lui parloient familièrement de leurs affaires et de leurs intérêts , mais ils cherchoient toutes les occasions de l'obliger ; ils lui accordoient avec plaisir les grâces qu'il prenoit la liberté de leur demander, et qui jamais

' Fille de Frédéric Y, électeiir, comte palaUn do Rhin el roi de Bohême, et d'Elisabeth d'Angleterre. * BUiimilien-Henri, duc de Bavière, s François Egon de Farstemberg.

ne le regardoient personnellement*, ilsTinyitoient même à se charger librement des prières qu'on voudroit leur faire par son canal , persuadés que ce qu'il auroit trouvé juste mériteroit toujours leur attention.

M. l'évêque de Munster, Bernard de Gaalen, quoique accablé d'àiïaires et toujours occupé d'une inflnilé de grands projets , et M. le duc d'Hanovre, catholique, qui étoit le prince et peul-^tre l'homme de l'empire le plus savant dans la religion, témoignoient souvent qu'ils ne se délassoient jamais plus agréablement qu'en sa compagnie : ils lui trouvoient de l'érudition dans toutes les sciences, de la délicatesse pour les belles«lettres, une critique fine dans les ouvrages d'esprit et une douceur animée de je ne sais quelle vivacité qui réveilloit toujours la conversation, mais surtout une vertu à l'épreuve et qui ne se démentoit jamais; de sorte qu'ils le faisoient venir auprès d'eux le plus souvent qu'ils pouvoient et qu'ils ne s'en séparoient Jamais qu'avec une nouvelle envie de le revoir.

Mais celui qui se distingua davantage par Testlme qu'il eut pour le père Verjus Ait sans doute le célèbre évêque de Paderborn, alors coadjuteur de Munster'. Toute l'Europe sait que personne ne se connoissoit mieux en mérite que ce grand prince *, quelque caché qu'il pût être, il l'alloit chercher jusque dans les lieux les plus reculés, parmi les étrangers aussi bien que parmi ceux de sa nation, et il croyoit ne pouvoir rendre assez d'honneur & ceux qui se distinguoicnt par quelque endroit. Dès qu'il connut le père Verjus , il se l'attacha par les témoignages de la plus sincère affection, et dans le dessein qu'il avoit de le retenir toujours auprès de sa personne, il combattoit continuellement les résistances de M. le comte de Crecy, qui de son côté ne pouvoit guère se passer de lui dans les diiïérenles cours d'Allemagne oà le service du roi l'appeloit.

Le père s'attacha d'autant plus à mériter el à cultiver les bonnes grâces de M. l'évêque de Paderborn qu'il y reconnut un grand fonds de religion et un désir très-ardent d'étendre partout la foi catholique. Il sut avec quelle piété ce prince si zélé avoit déjà établi des missions en Allemagne *, il lui persuada de répandre encore ses libéralités jusqu'à la Chine en donnant

1 • Ferdinand de farstemberg.

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un fonds considérable pour y enlrelenir à perpétuité huit missionnaires. Cette fondation, mes révérends pères , dont vous êtes parfaitement instruits par les relations publiques et dont vous avez en partie recueilli les fruits, est également due et au zèle de cet incomparable prélat et au soin que le père Yerjus eut de la lui inspirer.

Comme la marque la plus sûre d'un mérite vrai et solide est sans doute Testime universelle des grands hommes avec qui on a lieu d'avoir quelque commerce, dans le dessein que J'ai , mes révérends pères , de vous faire connottre celui du père Yerjus, ne soyez pas surpris si je m'élends sur ridée que les personnes les plus qualifiées en ont eue. La France a jugé de lui comme TAlIemagne ; et le sentiment de ceux qui ont eu de la considération pour lui, lui est d'autant plus avantageux qu'ils ont encore eu plus de temps pour le connottre que les étrangers.

Si le père Yerjus avoit de la considération pour la personne de M. le cardinal d'Estrées, cet illustre prélat, qu'aucun autre n'a surpassé en générosité, ne manquoit aussi aucune occasion de marquer l'estime qu'il avoit pour le père Yerjus : il sembloit souvent descendre de son rang pour venir s'entretenir familièrement avec lui ; il se faisoit un plaisir de l'obliger et de le prévenir en toute rencontre \ et comme si ce n'eût pas été assez de l'honorer de sa protection et de sa précieuse amitié, il voulut absolument lui faire accepter une pension considérable, non pas tant, disoit-il , pour pourvoir à ses besoins que pour faire connoltre combien il le considéroit. Le père Yerjus refusa constamment cette marque de sa bienveillance, et il l'assura toujours, de la manière la plus forte, qu'il ne se mettroit jamais hors d'état de pouvoir {urer que son extrême dévoûment pour sa personne avoit été et seroit toute sa vie désintéressé ; mais que pour marquer à son éminence qu'il ne prétendoit pas se défendre de lui avoir obligation , il consentoil, quand elle auroit cinquante mille écus de rente, d'en recevoir tous les mois dix ou douze écus pour les missions. C'est ainsi que, oubliant ses propres intérêts, il ne perdoit jamais de vue ceux de TËglise et du prochain.

Il se servit encore plus avantageusement pour ses missions de la faveur de M. le marquis de Louvois et de celle de 1VI. le marquis

de Seignelay. On vit durant quelques années dans ces deux ministres une espèce d'émulation à qui donneroit au père Yerjus plus de marques de son pouvoir et de sa protection-, ils sembloient se disputer l'un à l'autre les occasions de lui procurer des grftces^ et il ménagea si sagement leur bonne volonté ou , comnie il le disoit lui-même. Dieu le conduisit si heureusement dans les affaires qu'il eut à traiter avec eux que ses chères missions profitèrent toujours de la disposition favorable où ces deux grands hommes étoient à son égard.

Mais de tous ceux qui étoient alors dans le ministère, celui qui sans contredit lui voulut le plus de bien , ce fut le marquis de Croissj. Ce ministre a souvent dit qu'il ne croyoit pas avoir dans le monde un ami plus attaché et plus solide. Aussi n'avoit-ii rien de caché pour lui dans ce qui regardoit ses intérêts particuliers et ceux de sa famille : il lui communiquoit ses desseins, il lui faisoit part de ses succès, il déchargeoit ses peines dans son cœur , et de quelque afiaire qu'il lui parlât, il trouvoit toujours dans les vues qu'il lui proposoit, comme il l'a souvent témoigné lui-même, des cooseili pleins de sagesse et de religion.

Je ne puis omettre ici une marque singulière, et qui a été sue de peu de personnes, qu'il lui donna de son estime en le proposant aa roi pour ménager une des affaires des plus délicates et des plus importantes de l'Europe, et qui demandoit dans celui à qui on la conûoil plus de sagesse et plus de talent pour s'insinuer dans les esprits. L'instruction qu'on devoil lui donner pour cela étoit déjà toute dressée etsubsiste encore. Elle faisoit voir jusqu'où alloit la confiance qu'on avoit en lui, puisqu'on lui remettoit la disposition de plusieurs sommes considérables qu'il devoil employer selon les occurences. Mais un changement inopiné, qm arriva par rapport à cette affaire , fit prendre d'autres mesures et le tira de l'embarras où on l'avoit exposé sans le consulter ; car dans le temps qu'on jeta les yeux sur lui et que le roi agréa le choix que le ministre vouloit faire, I« père Yerjus ne savoit rien de ce qui se ménagcoit , et lorsqu'il en fut enfin instruit , ii «« trouva fort incertain sur le parti qu'il avoit à prendre. Quoiqu'il eût pour la gloire e( le service du roi un dévoûmcnt entier, qu'il avoil assez fait parof Ire en d'autres occasions, dans celle-ci néanmoins il éloit comballu par l'op-

MISSIONS DE L'INDE

position exirème qu'il avoit pour tout ce qui paroiftsoit ne pas ft'accorder avec Thumililé de sa profession. La situation d'esprit où ces deux considérations le mirent lui fit regarder lévcnemenl qui changeoit la disposition des choses , et qui le tiroil par là d'une fonction si opposée à ses inclinations, comme un coup heureux et comme une épreuve sensible de la protection de Dieu sur lui, dont il ne pouvoil assez le remercier.

Il étoit si éloigné de se procurer ou même (le désirer des emplois éclatans qu'il évitoit aTec soin les occasions les plus naturelles de se produire *, et quoique en difTérens temps de sa vie il ait eu occasion de rendre compte au roi d'aiïaires très-importantes pour le bien de la religion et pour celui de l'état, il Ta toujours fait par le ministère des personnes qui avoient Thonneur d'approcher sa majesté , sans vouloir parotlre lui-même en rien. L'on lui représenta souvent qu'ayant l'honneur d'être connu du roi autant qu'il Tétoit , il ne pouvoit se dispenser de le remercier lui-même des libéralités qu'il répandoil de temps en temps sur ses missions et de la protection qu'il leur accordoit; mais la parfaite reconnoissance dont il étoit pénétré à cet égard ne le fit jamais sortir des règles de modestie qu'il s'étoit prescrites, et ses remerctmens passoient toujours par le même canal par où les grâces lui yenoient.

M. le maréchal de Luxembourg *, que sa valeur et ses victoires ont rendu si célèbre dans l'Europe, avoit pour le père Verjus une confiance qu'on peut dire qu'il n'a jamais eue pour personne. Quoique peut-être plus occupé de sa propre gloire et de celle de l'étal que du soin de son salut, il conservoit pourtant en son cœur des principes de religion qui lui faisoicnt estimer la vertu et qui le portoient quelquefois à rentrer en lui-même. Il s'en est souvent expliqué à ce père , qui ne désespéroit pas de le voir un jour aussi vif et aussi ardent pour Dieu qu'il l'avoit été pour le monde. Mais ce fut particulièrement dans une de ces conjonctures où il est si avantageux de trouver un homme sage et affectionné sur qui on puisse compter qu'il lui marqua la confiance inlime qu'il avoit en lui. Avant que de faire une démarche qui pouvoit avoir de grandes suites

' François-Henri de Slontmorcncy , duc de Piney et de Luiemboarg , pair et maréchal de France , mort à Vera'llcs le 4 janvier 1CC5.

pour sa personne, il voulut Fentretenir et lui ouvrir sa conscience*, il souhaita même avoir son avis sur un mémoire important qu'il préparoit et qui devoit être présenté au roi. Cette confiance ne diminua pas dans la suite , elle a continué jusqu'à la mort, et le père Verjus s'en servoit toujours pour lui inspirer des sentimens chrétiens.

Il n'est pas nécessaire de vous rien marquer en détail sur la considération que le révérend père de La Ghaize avoit pour le père Verjus et sur la confiance qu'il lui a témoignée : vos missions en ont trop ressenti les eflcls pour qu'aucun de vous puisse Tignorer. Comme il lui con^ noissoit des vues droites et désintéressées , et un zèle très-ardent et plein de sagesse pour l'avancement de la religion , il se servoit volontiers de lui dans les afTaires qui pouvoient se communiquer et particulièrement pour écrire une grande partie des lettres à quoi l'engageoit la multitude des aiïaires dont il étoit chargé ; il entroit aussi avec plaisir dans tous les desseins que le père Verjus lui proposoit pour le bien de ses chères missions et les appuyoit de son crédit.

En voilà assez, mes révérends pères, pour vous faire connoître les sentimens qu'on avoit dans le monde pour le père Verjus. D'autres , mieux informés des particularités de sa vie], trouveront peut-être que j'ai omis bien des choses qui auroient pu servir à relever son mérite^ mais je les prie de considérer que ce sont des secrets qui ont à peine échappé à son extrême confiance pour ses plus intimes amis et qu'il eût ensevelis avec lui s'il les eût cru capables de les révéler au public.

Je passe à la considération qu'on eut toujours pour lui dans son ordre. Les généraux qui ont gouverné de son temps l'ont toujours regardé comme un homme solide et extrêmement attaché aux véritables intérêts de son corps , qu'il ne séparoit jamais de ceux de TÉglise. Ils prenoient volontiers ses avis , ils entroient avec plaisir dans ses vues , ils admiroient son zèle et respectoient sa vertu. Les supérieurs de Paris eussent bien souhaité, pour sa conservation , qu'il eût modéré son travail; cependant, dans cet excès même qu'ils ne pouvoient approuver, ils donnoient des éloges continuels à ses bonnes intentions, à sa tendre piété et i\ isa profonde humilité. Mais quelle idée n'en ; avoiont point les parliculici^s qui éloionl assez

MISSIONS DE LINDE

heureux pour vivre avec lui? Ils y ont trouvé DOD-seulementuD fonds d'édification, mais encore une ressource assurée dans leurs affaires. Malgré la multitude de ses occupations, il étoit toujours prêt à les recevoir et à s'employer pour leur service; il ne ménageoit pour les contenter ni sa peine ni son crédit, et les Jésuites étrangers étoient si convaincus de sa générosité qn'iU s'adressoient à lui comme s'il eût été à Paris le procureur de toutes les provinces.

Yous jugerez par là , mes révérends pères , de ce qu'il pou voit être pour ses amis. Personne n'en a eu un plus grand nombre, et personne peut-être n'a mieux su les cultiver et n'a plus mérité leur attachement. Il n'attendoit pas qu'ils s'ouvrissent à lui dans leurs besoins, il Y pensoit le premier , et il se faisoit un plaisir de les prévenir. Quelque bons ofDces, au reste, qu'il eût rendus, il ne souiïroit qu'avec peine qu'on lui en témoignât de la reconnoissance, et il disoit ordinairement que c'étoit lui faire plaisir que de lui donner occasion d'en faire aux autres.

Il est temps, mes révérends pères, que Je reprenne la suite de sa vie et que je vous parle de ce qui en a fait et la plus longue et la plus douce occupation. Le procureur des missions du Levant étant mort, pour le remplacer on jeta les yeux sur le père Yerjus ; il reçut cet emploi non-seulement comme une disposition de la Providence, mais encore comme un dédommagement de la perte qu'il croyoit avoir faite en demeurant en France. Par là il se trouvoit continuellement occupé de ce qui étoit le plus capable de nourrir son zélé ; et au lieu qu'en devenont missionnaire , il auroit été borné à une Église et à une province, par ce nouvel emploi il étoit chargé de la conversion de plusieurs royaumes. Aussi ne rcgarda-t-il pas cette occupation comme un temps de repos; il fut même d'abord persuadé qu'une santé plus forte que la sienne étoit nécessaire pour en remplir toutes les obligations , et il c(»npta moins sur son courage que sur les secours de la Providence.

Ces missions manquoient alors , en plusieurs endroits, d'ouvriers faute d'un revenu suffisant pour les entretenir \ et la piété des fidèles s'étant refroidie, on étoit contraint d'abandonner sans instruction un grand nombre de schismatiques. Mais le père Yerjus fit bientôt chan-

ger de face à ces nouvelles Églises : il les augmenta en peu de temps d'un grand nombred'établissemens; il les pourvut de ministres qu'il prit dans toutes nos provinces , et au lieu que ses prédécesseurs étoient obligés de refuser la plupart de ceux qui se présentoient, il seplaignoil toujours de n'en pas avoir assez. On fut surpris de sa conduite, et les supérieurs lui demandoieDt souvent : c< Unde etnemus pane$ ul mandueent hiK Où trouverez- vous de quoi entretenir un si grand nombre de missionnaires ?» A quoi il répondoit que nous devions craindre de manquer à la Providence , mais qu'il ne falloit jamais appréhender que la Providence nous manquât. Il ajoutoit aussi que ce n'étoit pas les aumônes qui nous donnoient de bons missionnaires , mais que les bons missionnaires nous procuroient infailliblement des aumônes, selon cette parole de Jésus-Christ : « Cherchez premièrement le royaume de Dieu , et le reste vous sera donné '. »

Aussi la crainte de manquer d'argent n'empêcha jamais le père Yerjus d'entreprendre une bonne œuvre : alors il empruntoit hardiment de grosses sommes , et ne craignoil point de ihire de nouvelles dettes dès qu'il le jugeoil nécessaire au salut du prochain. L'expérience qu'il avoit que Dieu ne se laissoit jamais vaincre en libéralité animoit chaque jour sa confiance. Il éooutoit froidement les avis de ceui qui trouvoient delà témérité dans ses desseins, ou bien il leur disoit en souriant : a Arcœ mea confidito. Comptez sur mes fonds. » Ce qu'il entendoil de ces fonds inépuisables du père de famille, dont les ouvriers sont toujours récompensés au centuple.

Non-seulement le ciel bénissoit d'une manière particulière les saintes entreprises du père Yerjus par les grandes aumônes qu'il lui ménageoit dans ses besoins , mais beaucoup plus encore par la multitude d'excellens sujets qui se présentoient à lui de toutes paris : le nombre en étoit si grand que si on eût abandonné les jeunes jésuites à leur ferveur et au zèle du père Yerjus, nos autres missions et je peux dire même nos collèges auroient été dépeuplés. Ce n'est pas que le père , en les invitant à entrer dans la vigne du Seigneur, leur proposât rien qui pût tant soit peu flatter la na-

* Joan., chap. 6, vers. 5.

' Mathieu, chap. 6, vers. 33.

MISSIONS DE L'INDE

tare 00 la curiosité. Vous le>avez, mes révérends pères , bien loin de leur cacher les croix qai se trouvent comme répandues et comme semées dans les voies de Tapostolat, il afléctoit, ce semble, d'en augmenter le nombre; il ne leur parloit que de ce qu'ils avoient à souffrir delà faim, de la soif, des naufrages, des persécutions , du martyre : « Ce n'est pas, écrivoit-il h l'un d'eux, au Tliabor que Jésus vous appelle, c'est au Calvaire, c'est à la mort. Souifenez-vous, mon chère père, qu'un apôtre meurt à tout moment. Il ne faut pas vous cacher les difficultés à vous-mêmes ; elles sont grandes , et la charité ordinaire n'est pas assez forte pour les surmonter. Mais la charité de Jésus-Christ qui vous presse augmentera sans doute la vôtre. L'exemple de vos frères vous animera, et vous vous trouverez, comme je l'e$pére de la miséricorde de Dieu , rempli de joie et de consolation dans vos travaux. »

Il s'expliquoit à un autre en cette manière : « Je suis touché , mon révérend père , jusqu'à \erser des larmes en lisant dans votre dernière lettre tout ce qu'il a plu à Dieu vous inspirer pour la conversion des infidèles. Il ne faut pas un courage moins grand que le vôtre pour entreprendre de si grandes choses. Mais soyez néanmoins persuadé que tout ce que vous vous représentez dans la ferveur de vos prières est beaucoup au-dessous de ce que vous éprouverez. Donnez à votre zèle autant d'étendue que TOUS pourrez , la Providence vous donnera encore des croix que vous n'avez pas prévues^ mais cela même vous doit animer. Le disciple n'est pas de meilleure condition que le maître, et nous ne mériterions pas d'être à la suite de Jésus-Christ si nous ne portions comme lui une pesante croix. »

Toutes ses lettres et tous ses discours étoient pleins de ces sentimens , et il ne pouvoit souffrir qu'en écrivant à ceux qui se présentent pour les missions, on parlât de certains petits adoucissemens qu'on trouve quelquefois dans UQ pays plutôt que dans un autre. Il étoit au contraire persuadé que plus une mission est dure, fatigante, laborieuse, plus on trouve de jésuites qui veulent s'y consacrer *, et il disoit avec esprit qu'il en étoit d'un apôtre comme d un bon général d'armée , qui dans le combat se porte toujours où il voit le plus grand feu.

u Ce n'est pas que dans la pratique il négligeât

rien de ce qui pouvoit adoucir la vie pénible de ses missionnaires : il les aimoit avec une tendresse de père , il compatissoit à toutes leurs souffrances, et jamais il ne recevoit de leurs lettres sans les mouiller de ses larmes, surtout quand il y trouvoit les signes de leur apostolat, je veux dire des croix et des afflictions.

Lorsqu'ils étoient sur le point de partir, il pourvoyoît à leurs besoins au delà môme de leurs désirs; il employoit tout son crédit pour leur procurer dans les ports de mer la protection des inlendans et Tamilié des capitaines. Il avoit partout des relations, en Portugal, en Angleterre, en Hollande , à Constantinople, en Perse et dans les Indes , pour les pourvoir plus sûrement d'argent et des autres choses nécessaires. Enfin il se croyoil d'autant plus obligé de contribuer môme à leurs commodités qu'il les trouvoit plusardens à souffrir tout pour Jésus-Christ.

Vous avez vous-mêmes , mes révérends pères, mille fois éprouvé sa charité, et vous pourriez mieux que moi dire jusqu'où alloient sur cela ses saintes inquiétudes. Quoique nous en ayons vu ici une infinité d'exemples édiflans , il y en a bien d'autres qui nous ont échappé , et 11 faudroit vous entendre chacun en particulier pour les connoître parfaitement.

Le père Verjus n'avoil pas moins d'estime que de tendresse pour ses chers missionnaires, et il n'y en avoit aucun parmi eux qu'il ne regardât avec respect et dont il n'admirât la vertu et le mérite. Si leurs voyages n'étoient pas heureux, si dans le compte qu'ils lui rendoient de leurs entreprises, il ne trouvoit pas que les progrès répondissent à ses espérances , s'il s'élevoit quelque persécution , il n'en rcjetoit jamais la faute sur eux : à l'entendre parler, c'étoit toujours à lui qu'il falloit s'en prendre , et en ces occasions il disoit ordinairement : « Je vois bien que je gâte tout , et que par mes péchés j'arrête l'oeuvre de Dieu. »

Comme les gens de bien n'ont pas toujours les mêmes vues dans le service du Seigneur, il est quelquefois arrivé que les missionnaires d'un pays se plaignoient qu'on négligeoil leur mission pendant qu'on seinbloit ne songer qu'à étendre les autres, et ils écri voient même sur ce sujet des lettres assez vives , que la vue des besoins véritables où se trouvoient les peuples dont ils étoient chargés leur arrachoit. Le père Verjus, loin de les condanmer , louoit toujours

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leur zèle -, il leur représentoit ses raisons, lemalheur des temps , Télat peu favorable de ses affaires ; il lâchoil surtout de les bien convaincre de sa bonne volonté , et il faisoil tous ses efforts pour les consoler. Dans les temps les plus difficiles , il ne perdoit jamais courage , et bien loin de se rebuter pour les difficultés que la malice des hommes ou Tennemi commun faisoit naître, il se fortifloit, si jeTosedire, à mesure qu'il se sentoit foible, et une entreprise manquée étoit pour lui une raison d'en former une autre.

Il faut pourtant avouer que le père Yerjus eut d'abord quelque peine à entreprendre les nouveaux élablissemens qui se sont faits par les jésuites françois aux Indes et à la Chine -, il en prévit les difficultés, sachant surtout les différends qui étoient alors entre la cour de Rome et celle de Portugal au sujet des vicaires apostoliques et des évêques françois que la sacrée congrégation avoit nommés et qui avoient obtenu une pleiVie juridiction en ce pays-là contre les privilèges que le roi de Portugal soutenoit lui avoir été autrefois accordés. Il vit bien qu'il seroit difficile, quelques mesures qu'on prit, de concilier des intérêts si différens et de contenter en même temps les évêques portugais déjà établis dans les Indes et les évêques françois qui s'y établissoient de nouveau , les uns et les autres prétendant qu'on devoît absolument dépendre d'eux. Cependant, comme c'éloit par les ordres exprès du roi que dévoient partir les six premiers jésuites qui allèrent à la Chine en qualité de mathématiciens de sa majesté, il crut qu'étant appuyés d'une si puissante protection, ils pourroient se ménager avec les uns et les autres et qu'on auroit même des égards pour eux jusqu'à ce que les contestations de la couronne de Portugal avec la sacrée congrégation eussent été réglées , et il se rendit enfin aux ordres réitérés qui lui furent donnés sur cela par M. le marquis de Louvois. Il est vrai que, quand il eut une fois pris son parti, il mit en œuvre tout ce que son zèle put lui suggérer pour soutenir et pour avancer cet ouvrage, malgré les obstacles et les persécutions par où le démon traverse ordinairement toutes les entreprises qui regardent la gloire de Dieu , et qui , comme vous savez et comme vous l'avez peut-être éprouvé vous-mêmes, n'ont pas manqué dans celle-ci.

Il ne se contenta pas des moyens ordinaires

que lui donnoitla France pour faire passer des ouvriers dans les Indes , il chercha à s'ouvrir de nouveaux chemins par la Polt^ne, parla Perse et par la mer Rouge. L'Angleterre mèinc, quoique en guerre avec nous, lui donna quelquefois la facilité de faire passer des missioinaires sur ses vaisseaux , et nous devons savoir gré à la compagnie royale de Londres des bons offices qu'elle nous a rendus à cet égard. Ainsi on vit en peu de temps nos missionnaires répandus dans les royaumes deSiam,deMaduré, de Malabar, de Bengale, de Surate, duTonkin et de la Chine. Ces succès dévoient assurément borner le zèle du père Yerjus, mais il assuroit qu'il ne mourroit point content qu'il n'eût au moins établi cent jésuites fVançois en Orient-, et si ses souhaits n'ont pas été entièrement accomplis, il s'en est peu fallu.

On ne sauroit assez admirer comment en %\ peu d'années le père Yerjus put trouver des fonds suffisans pour fournir à tant de nouveaux établissemens , surtout lorsqu'on sait jusqu'où alloit son désintéressement et combien il étoit éloigné de ces vues basses où la consience et l'honneur peuvent le moins du monde être intéressés. Ilpressoit les personnes zélées, autant qu'il lui étoit possible, de contribuer à une si sainte œuvre*, il tâchoit de les y porter par ses discours, par ses lettres, par ses amis cl parles autres moyens que peut découvrir une piété ingénieuse*, mais s'il pouvoit s'apercevoir que dans les dons et les aumônes qu'on lui faisoit, il entrât quelque autre vue que le désir de glorifier Dieu , c'en étoit assez pour l'obliger à les refuser.

Bien des gens seraient encore en étatprésentemcnt de rendre témoignage à la vérité, et je pourrois citer moi-même plusieurs exemples dont j'ai eu connoissance et qui en seroicnt une preuve honorable à sa mémoire , mais je me contenterai d'en rapporter un Irès-édiflant et propre à faire connoltre son caractère.

Un père de famille qui avoit un bien Irésconsidérable, se trouvant au lit delà mortel voulant songer à sa conscience , fit appeler le père Yerjus pour se confesser^ il n'avoit aucune habitude avec lui , et sa seule réputation l'avoit porté à lui donner cette marque de confiance. Le malade commença par lui direqu» avoit dessein d'abandonner tout son bien à notre compagnie. Le père Yerjus écouta froidement la proposition , et sans passer plus

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avant, il voulul savoir si le mourant ne laissoit j)oiDt d'enfans dans le monde. Cet homme, qui paroissoit accablé de son mal, se réveilla alors tout d'un coup ; et comme si la colère lui eût donné de nouvelles forces , il s'emporta si violemment contre les déréglemens de son flls et il en Gl un portrait si affreux que le père Terjus jugea d'abord qu'il y avoit dans le père plus d'animosité que de raison.

Cependant pour ne pas révolter un esprit irrité, il s'étendit en général sur la mauvaise conduite des enfans, qui s'attirent souvent la juste indignation de leurs parens^ il le loua ensuite de ce que , contre la coutume de quelques pères, il ne s'étoit point aveuglé sur les défauts de son fils. Mais quand , après un long discours, il s'aperçut que le malade lui donnoit volontiers son attention : «Après tout, monsieur , lui dit-il , l'action que vous allez faire mérite beaucoup de réflexion. Tous devez bientôt parotire devant Dieu , et il ne sera plus temps alors de réparer le tort que vous faites à votre fils si par hasard il se trouve moins coupable que vous ne vous l'êtes imaginé. Vous ne voudriez pas mourir chargé de la moindre injustice à l'égard de votre plus cruel ennemi : combien plus devez-vous appréhender d'6ter injustement le bien et Thonneur à la personne du monde qui vous doit être la plus chère! Je ne veux point croire que c« jeune homme soit tout à fait innocent, puisque vous l'accusez vous-même *, mais je n'ose aussi le juger digne d'une punition si sévère, jusqu'à ce qu'on lui ait donné le temps de justifier sa conduite. Au reste, monsieur, l'ai- §feur , la colère et l'emportement ne sont pas <Ic bonnes dispositions pour se préparer à mounr. Faites venir votre fils, parlez-lui en père ^l Don pas en ennemi *, écoutez tranquillement &C8 excuses, et faites ensuite ce que la raison, I amour paternel et la religion vous inspireront. Mais quelque parti que vous preniez après cela pour disposer de vos biens, jetez les yeux sur loule auCre personne que sur les jésuites *, et pour moi , quelque ardeur que j'aie pour rétablissement de mes missions , vous pouvez compter que mon zèle ne servira jamais de pt'élexte ni à la vengeance d'un père ni à la l'uine d'un fils. »

Ce discours, que le père Verjus étendit avec une éloquence vraiment chrétienne , eut tout 1 effet qu^ii 8'étoît proposé. Le malade appela

son fils , lui parla avec plus de modération, récouta et le jugea moins criminel ; de sorte qu'en peu d'heures, leur réconciliation fut si parfaite qu'elle fut suivie de larmes et de mille marques d'une tendresse réciproque.

Le jeune homme^ dans la suite, ne pouvoit s'eiprimer assez vivement sur les obligations qu'il reconnoissoit avoir à un homme qui, sans le connottre et en quelque sorte contre ses propres intérêts, lui avoit rendu un service si essentiel -, et il disoit souvent que s'il lui eût été permis de révéler certains secrets de famille qu'il devoit prudemment ensevelir avec son père, le monde connoîtroit, dans la personne du père Verjus , jusqu'où peut aller la sagesse, la bonté et le désintéressement d'un confesseur.

Lorsqu'on le louoit de ce détachement, il répondoit agréablement qu'il n'y avoit que deux choses qui pouvoient enrichir ses missions , recevoir peu et avec discrétion, et dépenser beaucoup et avec libéralité ; ce qu'il ex^ pliquoit de cette manière : « Je suis persuadé, disoit-il, qu'il y a certains biens qui appauvrissent au lieu d'enrichir. Ce qui nous vient de la passion, de l'intérêt, de la cupidité ne sert jamais à avancer la gloire de Dieu. J'aime mieux, pour nourrir tous les ministres de l'Evangile, ce petit nombre de pains que Jésus-Christ bénit dans le désert que toutes les richesses qui ne seroient ni données ni reçues dans un esprit de cliarité et de zèle : l'un croît toujours et se multiplie même au delà de nos besoins ; l'autre périt sans aucun fruit ou ne sert qu'à une vaine ostentation. Cela même nous doit inspirer une grande foi et une sainte prodigalité : car lorsqu'on dispense avec confiance à ses ministres le peu qui vient de Dieu et que lui-même a béni , comme les apôtres faisoient aux peuples qui suivoient Jésus- Christ, le ciel fait alors des miracles en notre faveur, et l'abondance suit de près notre pauvreté. » Le père Verjus ne regardoit pas ces maximes comme des idées de pure spéculation, il en faisoit la règle ordinaire de sa conduite; aussi tout sembloit naître sous sa main dès qu'il étoit dans le besoin , et la Providence lui fournissoit à point nommé tous les secours nécessaires.

C'est par là que les missions dont il eut soin s'étendirent dans la plus grande partie du monde. Lorsqu'il en fut chargé , il avoit commencé , si je puis m'exprimer ainsi , à être,

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comme un père de famille, borné à un petit nombre d'enfans , et il devint en peu d'années le père de plusieurs nations* Quelque plaisir qu'il eût de voir les grands succès que le ciel donnoit à ses travaux, il connut bien qu'un seul homme ne pouvoit plus remplir un emploi qu'il avoit rendu si pénible; il crut donc qu'il étoit temps de le partager, et il demanda instamment aux supérieurs , pour être le compagnon de son zèle, une personne pour qui depuis longtemps il avoit une véritable estime*. Il lui remit le soin de toutes les missions du Levant, c'est-à-dire de Constantinople, de Grèce, de Syrie, d'Arménie et de Perse , et il se borna à celles des Indes orientales et de la €hine. Mais son grand Âge et ses infirmités continuelles ayant , quelque temps après , diminué considérablement ses forces, il se crut enfin obligé de se décharger entièrement et de se donner encore un second successeur* dans cette portion qu'il s'étoit réservée. Ce fut alors qu'étant débarrassé de ses occupations extérieures, il s'occupa tout entier du soin de sa perfection. Il goûta sa liberté et sa solitude, non pas tant parce qu'elles lui procuroient du repos que parce qu'elles lui donnoient le temps de travailler uniquement pour lui-même : la prière , la mortification , la lecture de l'Écriture sainte partagèrent tout son temps. Il s'occupoit sans cesse des pensées de la mort, et il en parloit si souvent dans ses discours et dans ses lettres qu'il sembloit n'être attentifqu'à cette parole de l'apôtre: a Quihtidie fnorior. » Cette pensée lui devint encore plus familière depuis un accicent qui lui arriva à Fontainebleau, où il tomba tout à coup sans connoissance et avec des symptômes qui le menaçotent d'une mort subite.

Il regarda cette chute comme un avertissement de ce qui devoit bientôt lui arriver; il en remercia Dieu comme d'une grftce singulière, et il sentit de nouveaux désirs d'être bientôt en état de s'aller unir avec Jésus-Christ. Mais cette pensée de la mort , qui avoit fait d'abord sa plus douce consolation, devint pour lui dans la suite la source d'une épreuve pénible et humiliante -, à force d'y penser , il en craignit les suites , et il ne pouvoit l'envisager sans trouble. Ce n'étoit dans son Âme qu'inquiélu-

* Le révérend père Fleuriau.

* Le révérend père Magnan, qui mounit i Versailles Is 1& décembre I70&.

des , que dégoûts , que ténèbres : une foule de pensées se succédoient les unes aux autres pour le tourmenter. Il se reprochoit ceol fois le jour le retardement des progrès de TËvangile comme s'il en eût été effeclivemeDt la cause. Des vapeurs auxquelles il avoit été de temps en temps sujet et qui devinrent alors presque continuelles, et une l&cheuse insomnie jointe à la délicatesse de sa conscience, contribuèrent à ces agitations de son esprit-, et Dieu , par ces peines , voulut sur la fin de sa vie exercer sa patience et purifier son âme. An milieu de ces inquiétudes , il conserva toujours néanmoins dans son coeor une solide confiance en la miséricorde divine ; et quoiqu'elle n'eût rien de cette douceur sensible qui produit le calme et la paix, elle avoit toute la force qui fait accepter avec aoumissionetmème avec action de grâces tout ce qui nous vient de la main de Dieu. Le trouble dont il fut agile pendantprèsdedeuxansavoitpourtantses intervalles, et la dernière année de sa vie il recouvra entièrement la paix. Mais comme il craignoit qu'une longue maladie ne le Rongeât eo son premier état, il pria Dieu de lui accorder un genre de mort qui ne l'exposât point à de semblables alarmes , et il se tenoit si sûr de l'obtenir que, quelques mois avant de mourir, il ne se séparoit jamais de ses amis sans leur dire le dernier adieu, Il mourut en effet presque subitement le 16 du mois de mai 1706, à quatre heures du matin , dans la soixante et quatorzième année de son âge, étouffé par son asthme, dont les accès étoient devenus très-fréquens et trèsviolens.

Jamais mort, quelque subite qu'elle parût, ne fut moins imprévue que la sienne. Il s'y étoit préparé par l'innocence de sa vie, par la pratique constante des vertus religieuses, par de continuelles méditations sur la vanité du monde, par un travail infatigable pour avancer la gloire de Dieu, par un pressentiment iotérieurquirobligeoitÀ se tenir toujours prêt â aller paroltre devant lui.

Nous avons, mes révérends pères, tous les sujets de croire qu'il étoit mûr pour le ciel, et que Dieu ne l'a retiré de ce monde que pour le récompenser avec un grand nombre de saintes âmes à qui il avoit procuré par ses travaux le bonheur éternel. Mais comme le père des lumières découvre souvent des taches dans ce qui parott aux yeux des hommes le plus par

MISSIONS DE VÏNDE.

e( le plus parfait, vous devez joindre vos prières aux nôtres pour hâter dans l'autre vie, s'il étoit nécessaire encore, le repos à un homme qui dans celle-ci a sacrifié tout le sien pour vous. Pennettez4noi d'igouter que ses retigieuxexemples nous laissent encore une autre obligation, et que nous ne pouvons nous représenter ce qu'il a fait sans penser à ce que nous devons faire nous-mêmes.

A considérer les grandes qualités que la nature , rédueation et la grâce a voient réunies dans la personne du père Yerjus , il semble qu'on ne puisse guère espérer de lui ressembler parfaitement : il est pourtant vrai qu'il se trouve peu de personnes parmi nous plus propres à nous servir de modèle. Avec un esprit élevé et toiiyours rempli de grands desseins, mais qui ne regardoient jamais que la gloire de Dieu, personne ne s'abaissoit plus volontiers que lui à tout ce que la vie religieuse a de plus simple et de plus commun. Comme il aimoit la retraite» il aiaioitaussi la régularité, et il gèmissoit souvent de ce que ses occupations, ses voyages, ses visites et ses infirmités l'obligeoient quelquefois à se dispenser de certaines observaaces-, car pour la prière, la lecture des livres spirituels, l'exactitude à réciter en son temps Tofficc divin, à célébrer chaque jour les divins mystères et à se confesser régulièrement deux fois la semaine, rien n'a été capable de le déranger sur cela un seul moment.

Sa mortification n'a pas été une de ses moindres vertus. Il regardoit les croix comme son partage, et il les aimoit comme la plus précieuse portion de l'héritage de Jésus-Christ. Quoiqu'il eût un air toujours gai et content et que la tranquillité de son esprit se fit remarquer dans sa conduite et dans ses entretiens, il a passé presque toute sa vie dans les souffrances : son mal de poitrine le fit languir dans sa jeunesse, un asthme succéda à cette langueur, ensuite il fut tourmenté par des migraines violentes, enfin des fluxions sur toutes les parties du corps et des vapeurs trés-fÂcheuses achevèrent de ruiner sa santé. Il ne goûtoit aucuns des plaisirs innocens que les personnes même les plus spirituelles se permettent quelquefois -, et si quelque chose étoit capable de lui donner delà joie, c'étoit de penser que ses infirmités lui tiendroient peut-être lieu de purgatoire. C'est ainsi qu'il s'expliqnoit dans ses plus grandes peines. Au lieu de prendre ap)*és le repas, selon notre cou-

tume, un peu de relâche dans la conversation , il se retiroit ordinairement en sa chambre pour écrire ou pour prier; il dormoit très-peu et étoit souvent obligé de passer une partie de la niidt sans se coucher*

Il recevoH surtout avec plaisir toutes les incommodités qui accompagnent la pauvreté de notre état. Non-seulement il fuf oit avec soin tout ce qui auroit eu parmi nous quelque air de singularité , mais dans les choses même les plus communes il se négltgeoit jusqu'à paroltre quelquefois cboquer la bienséance. Pour les présens qu'on lui vouloit faire, il les refusoit constamment et disoit même ordinairement , pour se défendre de les recevoir, qu'it n'en connoissoit pas l'usage. M. de Crécy, son frère, plus attentif qu'un autre à ses besoins, lui envoya un jour une table commode pour écrire, dont il jugea que le religieux le plus austère pouvoit sans peine se «ervir ; le père la trouva* trop propre, et M. le comte de Crécy fut obligé de la reprendre. Une autre Ibis il le pria d'accepter un fauteuil de maroquin tout uni , parce qu'il sut qu'il pmsoit la plus grande partie de la nuit sur une mauvaise chaise de paille *, il le refusa avec la même fermeté que le reste *, et comme malgré sa résistance on ne laissa pas de le mettre auprès de son lit : « Ce sont là, dit-il en riant, les armes de Saûl, qui ne sont pas bonnes pour David. » En effet, il ne put jamais se résoudre de s'y asse<nr une seule fois ; et de peur de le chagriner, on le fit porter dans la efaarobre des malades.

Plusieurs personnes qui avoient éprouvé sur ce point sa délicatesse lui envoyèrent, sans se nommier, diverses choses qui pouvoient être de quelque utilité pour sa santé ou pour son soulagement ; mais on sut que l'usage qu'il en faisoit étoit de les envoyer â 1 hApital , et il arrêta bientôt par là le cour« de ces libéralités.

Il semble qu'il eût perdu le goût, tant il étoit indifférent pour tout ce qu'on lui présentoit ft manger. Il commençoit sans réflexion par le fruit ou par quelque autre mets que ce fût , selon que le hasard le déiermtnoit. Jamais il ne s'est plaint de la qualité des viandes , et il ne trou voit rien de mauvais, parce qu'il eroyott que tout étoit bon pour un pauvre.

Quoiqu'il fClt très-sensible au froid, il eut bien de la peine à souffrir qu'on lut ftt du feu dans sa chambre, et pour l'y obliger, il fallut un ordre exprès du père général , qui en fut

I\IJSSIONS DE L INDE.

sollicité par une personne de la première distinction ; encore en usa-t-il si modérément qu'il sembloit plutôt en faire pour obéir que pour se chaulTer. El lorsque ses amis lui représentoient qu'il n'étoit pas de la bienséance de paroftre faire usage de ces sortes d'épargnes , surtout lorsque des cardinaux , des évêques et d'autres personnesd'unrangdistinguéluifaisoientl'hon* neur de le visiter dans sa chambre, il disoit qu'au contraire un peu d'avarice ne sied pas mal à un religieux ; que les grands du monde n'ignorent pas entièrement les engagement de notre pauvreté et que, quand ils ont assez d'humilité pour descendre jusqu'à nous, ils doivent bien s'attendre à partager un peu avec nous les incommodités de notre état.

Il joignoit à cette parfaite mortification une sincère humilité. Malgré l'estime universelle où il étoit, il avoit de très-bas sentimens de luimême , et ces sentimens paroissoient dans la manière dont il s'exprimoit lorsqu'il étoit obligé de parler de lui. Il n'aimoit ni les louanges ni la flatterie, et il eût voulu paroftre n'avoir part à rien, si ce n'est, comme je l'ai déjà marqué, pour se donner le blâme de tout ce qui tournoit mal. Il traitoit les autres au contraire avec des manières pleines d estime et de respect et trouvoit toujours lieu de leur dire des choses obligeantes.

Le mépris qu'il faisoit de l'approbation et des louanges des hommes sur ce qui le regardoit personnellement ne l'empèchoit pas d'être vif lorsqu'il s'agissoit de la réputation de ses amis ou de Thonneur de ses missions. Son zèle s'allumoit alors et le rendoitardent à les défendre, mais c'étoit toujours d'une manière qui ne lui faisoit rien perdre de sa douceur naturelle et en gardant les règles les plus exactes de la charité chrétienne ^ car il avoit sur ce point une extrême délicatesse de conscience, et il n'est point de moyen dont il ne se servît pour éviter toutes les contestations qui pouvoient altérer celte vertu. Si cependant, malgré les précautions qu'il pouvoit prendre , on allaquoit injustement des personnes dont il devoit soutenir l'honneur elles intérêts, il n'épargnoit aussi ni ses soins ni son travail pour faire en sorte que le public fût instruit delà vérité et rendît enfin justice au mérite. C'est lui, comme vous savez, qui engagea un de nos meilleurs écrivains à réfuter les atroces calomnies dont quelques hérétiques avoient voulu noircir les nouveaux chrétiens deTOrienten décriantle zèle de ceux

qui avoient travaillé à leur conversion. C'est aussi particulièrement à sa prière que, dans les dernières disputes sur les cérémonies chinoises, qui ont fait tant de bruit en Europe, d'autres se sont employés à éclaircir la vérité. Tous pouvez juger combien il dut être sensible à tout ce qui se passa dans cette affaire -, et si on pouvoit vous instruire en détail de la manière dont il s'y comporta , il n^en faudroit pas davantage pour faire son éloge.

Afin de conserver encore plus longtemps la mémoire d'un homme qui vous doit être si cher, on a fait graver son portrait. Les traits, qui en sont assez bien pris, vous retraceront aisément l'air de son visage ^ mais ils ne pourront vous bien représenter la pénétration et la vivacité de son esprit, beaucoup moins encore toute la bonté de son cœur et les autres qualités de son âme. qui ont fait dire à tous ceux qui l'ont connu que le père Verjus étoit un bon ami, un parfait honnête homme et un très-saint religieux. Je suis avec tout le respect possible, etc.

LETTRE DU P. BOUCHET