AU P. BALTUS

Sur les idolci, les démons el les oracles.

Mon révérend Père, .

J'ai lu avec un plaisir incroyable votre excellente réponse à l'histoire des oracles. On no peut réfuter avec plus de solidité que vous le faites les fausses raisons sur lesquelles étoit appuyé le système dangereux que vous aves entrepris de combattre.

Vous avez prouvé d'une nianiùre invincible

MISSIONS

^lié \ëé dénions hendoient aiÀréfois des oracles péfr la btfacfae des faut prêtres des idoles , et 4uë ces oracles ont cesse à tnesure que le chrîs- Hanisme s'est établi dans le monde sur les ruines du paganisme et dé Tidolâtrie. Quoiqu'il soit drdlcile de rien ajouter à tant de preuves convaincanteà doiil votre ouvrage est rempli et que vous avez puisées dans les ouvrages des pères de l'Église et ècs payens même , j'ose néanmoins vous assurer que je puis encore vous fournir en faveur du sentiment que TOUS soutenez une nouvelle démonstration à laquelle on ne peut rien opposer de raisonnable ; elîe n'est pas tirée comme les vôtres des monumens de l'antiquité , mais de ce qui se passe souvent à nos yeux dans nos missions de M aduré et de Carnate et dont j'ai moi-môme été témoin.

J'ai eu l'avantage de consacrer la meilleure partie de ma vie à prêcher l'Évangile aux idolâtres des Indes, et j'ai eu en même temps la consolation de reconnottrequequelquesmns des prodiges qui ont contribué à la conversion des payens, au temps de la primitive Église, se renouvellent tous les jour^ dans les chrétientés que nous avons le bonheur de fonder au milieu des terres infidèles.

Oui, mon révérend père, nous y trouvons encore maintenant des preuves sensibles des deux Vérités que vous avez si bien établies dans la suite de votre ouvrage : car il est certain, en premier lieu, que les démons rendent encore aujourd'hui des oracles aux Indes et qu'ils les rendent non pas par le moyen des idoles, ee qui seroit sujet à l'imposture et à l'illusion , mais par la bouche des prêtres de ces mêmes idoles ou quelquefois de ceofx qui sont présens quand on invoque le démon \ en second lieu, il n'est pas moins vrai que les oracles cessent daùs ce pays et que les démons y deviennent muets et impuissans à mesure quil est éclairé de la lumière de l'Évangile. Pour être convaincu de la vérité de ces deux propositions, il suffît d'ayoir passé quelque temps dans la mission des Indes.

Si le Seigneur me fait la grâce de me rendre à cette chère mission, que je n'ai quittée qu'a regret et à laquelle je dois retourner incessamment afin d'y consommer ce qui me reste de santé et de vie, je vous enverrai dans un plus grand détail certaines réponses particulières et certains oracles qui ne peuvent avoir été rendus que par le démon. Il me sufllra aujourd'hui

DE UmDE.

de vous apporter quelques preuves gènéraïéi ^ui ne laisseront pas de vous faire plaisir.

El pour commencer, mon révérend père, c'est un fait dont personne ne doute aux Indes, et dont l'évidence neperm'et pas de douter, que les démons rendent des oracles et que ces malins esprits se saisissent des prêtres quiles invoquent ou même indifféremment de quelqu'un de ceux qui assistent et qui participent à cei spectacles. Les prêtres des idoles ont des prières abominables qu'ils adressent au démon quand on le consulte surqucique événement: mais malheur à celui que le démon choisit pour son organe! nie met dans une agitation extraordinaire de tous ses membres et lui fait tourner la lêle d'une manière qui effraie. Quelquefois il lui fait verser des larmes en abondance et le remplit de cette espèce de fureur etd'enthousiasmequiétoîl autrefois chez les payens, comme il l'est encore aujourd'hui chez les Indiens, le signe delaprésence du démon et le prélude de ses réponses.

Dès qu'on aperçoit ou dans le prêtre où dans quelqu'un des assistans ces signes du succès dé l'évocation, on s'approche du possédé et on l'interroge sur le sujet dont il est questioiï. Ledémon s'explique alors par la bouche de celui dont il s'est emparé. Les réponses sont communément assez équivoques quand les questions qu'on lui propose regardent l'avenir. Il ne laisse pas néanmoins de réussir assez souvent et de répondre avec une justesse qui passe de beaucoup les lumières des plus clairvoyans ; mais on trouve également, et dans l'ambiguité de certaines réponscs et dans la justesse des autres, de quoi se convaincre que le démon en est l'auteur : car après tout, quelque éclairé qu'il soit, l'avenir» quand il dépend d'une cause libre, ne lui est point cerlainementconnu ^ etd'aiîleurs, ses conjectures étant d'ordinaire fort justes et sesconnoissances beaucoup supérieures aux nôtres, il n'est pas surprenant qu'il rencontre quelquefois assez bien dans des occasions où l'homme le plus fin et le plus adroit auroit des pensées bien éloignées des siennes.

Je ne prétends pas, mon révérend père, qu'à l'imitation des oracles rendus véritablement par les démons, les prêtres de§ idoles ne se fassent quelquefois un art de contrefaire les possédés et de répondre comme ils peuvent à ceux qai les consultent ; maïs après tout, cette dissimulation n'est, comme je vous Fai dit, qu'une îmitalion de la vérité ; encore le démon éi^il wm'

WSSIÔIIS TM VOnHÈ:

tf JM86 & «6 Mb Are tuteur étocatkm ipie la II^Éiiâè m lefir «st gaère nécessaire. Je <iie më prepeeepas de yoas rapporter un grand iMMùlire iPexempies , mais en toici nn qui se t>rë9€¥it6 à mon esprit, )et qni, te me seinble, 4L(Ai ixftrrmcrt Ibiil hoikntne sensé qne le démon a térttàMemebt patt atrt oiradle^ q[ui se toiâettt''an\ hitfc^.

S«RrletlfeMnn'()e Vsfrbn'g^clfli ti'Ci/rpaIctiïb , on rencontre nhtahieut temple qoé 1e^ ï;idielfs nommant tïhangatidi -, à Test de te temple^ et ëoviroft t "nite dtmri -lietae de distance, on trouve une bourgade assez peuplée et ^éfêbre par Pftvènemenl que Jetais voiA raconter. TJn . des halÂtans de cette bourgade étoît fort favorisé dn démon ; c'étolt à cet tiomme qu^il se commantqnoît le plus volontiers , jusque-là que toatea les semaines B se saisissoit de lui à certain Joai* marqué et rendoit par sa t)ouche les oracles les plus surpfenans. On accouroilen foulée ^maison pour le consulter. Cependant, malgré l'honneur que lui attiroit la distinction que le démon faisoit de sa personne, il commençoit à se lasser de son emploi ; le démon qui lui proouroit tant de visites se rendoit fort incommode: il ne te saisissoit jamais qu'il ne le ftt beaucoup souffrir en le quittant, et ce malheureux pouvoit compter qu'il avoit toutes les semaines un Jour réglé d'une violente maladie, n lui arriva dans la suite quelque chose encore de plus fâcheux , carie démon qui s'attiroitpar son moyen la confiance et les adorations d'une multitude innombrable d'Indiens s'avisa de demeurer plusieurs jours en possession 4e cehiioû il se trou voit si fort honoré^ il ne tardoit même guère à revenir, et il sembloit ne s^asujettir à une espèce d'alternative que pour renouveler plus souvent la frayeur qu'il causoit à son arrivée et les tourmens qui accompagnoient sa sortie. Ses fréquentes et longues visites allèrent si loin que ce misérable Indien se trouva absolument hors d'état de prendre soin de sa famille , qui ne pouvoit pourtant se passer de lui. Ses parens cœisternés allèrent & plusieurs Xemples pour prier les faux dieux d'arrêter ou du moins d'adoucir les violences du malin esprit ] mais ces prétendue» divinités s'accordoient trop bien avec le démon eontre, lequel on imploroit leur secours pour lieu faire à s6n désavantage c on n'obtint donc rien de ce qu^6n demandoît^ le démon mAme en devint pWfurieux et continua comme aupa-

rayant de ren^ ses i>niii$Ie$>ar ta Ibonclie je son ancien b(ne , avec celte diflèrence gu^îl le tounnentoil !blen plus Violemment et qnH fit enfin igppréhender que le pauvre bomme n^en

lLe% ^\x(A(S^ étant presque désespérées ^ on crut qp'il n^r ayoit pins d'autre remède que de s'^aAressei' à célm-Ià même qui Eûsoit tout le mal. On.slmagina quH voudroit Uen rendre un oracle en ^veur 4'un malheureux par le moyen âuqtiel il en renâoU tant d'autres. On t'interrogea donc un samedi ausoir pour «avoir s'il ne se xeUrerdit point et ce qu'il exigeok pour diminuer Je nombre jde aes visites et ^ur en adoucir la rigueur. L'oracle r^Mwdit en peu âe -mots que si le lundi suivant on me* noit le malade & Gbangandi^ il ne seroit plqa tourmenté et ne recevxoit plus de ses visites.

On ne manqua pas d'exécuter aes ordres, dans l'espérance qu'on ayoîl de voir ce malheureux soulagé ; onle porta à Changandi la veille du jour marqué par le démon , mais il y fiift plus tourmenté que Jamais : on l'entendoil pousser des hurlemens affreux, oomme un homme qui souffre les plus cruels tourmena^ cependant rien ne paroissoît à l'exlétieur, et on se consoloit sur ce que le lenips manjoA par l'oracle n'éleit pas encose arrivé. Enfin le lundi étant venu , l'orade s'accomplit à la loir* tre., mais d'une manière bien dî£B6rente 4b celle à quoi l'on js'atlendoit : le malade expîia dans les plus horribles convulsions après-avair jeté beaucoup de .sang par le «nez^ par let oreilles et par k bouehe , «e qui estauK Iitdea le signe ordinaire d'une maladie et «d'une mort causée par la possession. C'est aîasî qaeie4émon justifia son oraele^ par lequel il «saweil que ce malheareux eesseroit 4%lre «laMeet de recevoir 4b ses visilea.

B est aisé dea'imaginoreoBiMen leteseialaB^i furent elhifés d'un ^événeownt si Irigi^iiei Personne, Je ¥ous assure^ neVeifisa-^Iort -é» soupc<»Der (pi'il .y eût de In fnwde dans 4é possession de eet bomme et dans «hs-^raôles qu'il avoît ^rendus ai longlempa; je «e xrm pas même que nos eritMpias «les pina *diflM8ni sepersuadent qu'on jHvssè powsorla dilsimtK lation Jusque-là. Bu nmas la femme de ee maUieuEeux «n'en .Jugea pas de la terle: êUe tiàtû Irappée de4ainort aobiteet 'vMénleSde son ^mari qu'elle «abjura rMélMrierîet le eoMl du démon , dont son époux avoit été la funeste

3âS

MISSIONS D£ L'INDE

Tictiine; elle se fit instruire au plus tôt et reçut le baptême à Galpaleam. C'est là que Je Tai moi-même confessée plusieurs fois et que Je hii ai fait souvent raconter cet événement en présence des idolâtres et plus souvent encore en présence des chrétiens qui se rendoient à nofre église.

Je passe, mon révérend père, à d*autres choses sur lesquelles les démons sont très-souvent consultés dans les Indes. Ceux de tous les diseurs d'oracles en qui Ton a le plus de confiance sont, sans contredit, certains devins qui se mêlent de découvrir les voleurs dont les vols sont secrets. Après avoir tenté toutes les voies ordinaires et naturelles , on a recours à celle-ci , et par malheur pour ces pauvres idolâtres, le démon ne les sert que trop bien à leur gré. Il s'est passé de mon temps des choses étonnantes sur ce sujet; en voici une sur laquelle vous pouvez compter.

On avoit si subtilement et si secrètement volé des bijoux précieux au général d'armée de Maduré que celui qui en étoit coupable sembloit être hors d'atteinte de tout soupçon -, aussi quelque recherche qu'on fît du voleur, on ne put Jamais en avoir la moindre connoissance. On consulta à Tichirapali un Jeune homme qui étoit un des plus fameux devins du pays. Après avoir évoqué le démon , il dépeignit si bien l'auteur du vol qu'on n'eût pas de peine à le reconnottre. Le malheureux , qu^on avoit pas même soupçonné tant on étoit éloigné de Jeter les yeux sur lui, ne put tenir contre Foracle, il avoua son crime et protesta qu'il n^y avoit rien de naturel dans la manière dont son vol avoit été découvert.

Quand plusieurs personnes deviennent suspectes d'un vol et qu'on ne peut en convaincre aucune en particulier, voici le biais qu'on prend pour se déterminer. On écrit les noms de tous ceux qu'on soupçonne sur des billets particuliers et on les dispose en forme de cercle ; on évoque ensuite le démon avec les cérémonies accoutumées , et on se retire après avoir fermé et couvert le cercle de manière que personne ne puisse y toucher. On revient qpielque temps après, on découvre le cercle, et celui dont le nom se trouve hors de rang est censé le seul coupable. Cette espèce d'oraele a si souvent et si constamment servi aux Indes à découvrir avec certitude un criminel mire plutieurs ionoceos que cette unique

preuve suffit pour faire le proeès à un homme;

Il y a encore une autre manière par laqoelh les démons ont coutume de s'expliqua aux Indes et de rendre les réponses qu'on leur demande , c'est durant la nuit et par le moyen des songes. Il est vrai que cette manière m'a paru plus sujette à la fourberie^ mais après tout, il s'y rencontre quelquefois des choses n surprenantes et des circonstances si singulières qu'on ne peut douter que les démons n'j aient bonne part et qu'ils n'instruisent en effe» par cette voie les prêtres des idoles qui oat soin de les évoquer.

Je vous rapporte peu d'exemples de toot'ce que J'avance , non pas qu'ils soient rares aux Indes et qu'il ne s'en trouve fort souvent d'incontestables , mais la chose est si fort hors de doute dans le pays qu'on ne pense pas même à les recueillir. Si néanmoins vous souhaitei un plus grand détail, Je ne manquerai pas de vous satisfaire dès que Dieu m'aura fait la grâce de me rendre à ma chrétienté de Maduré, après laquelle Je soupire avec une ardeur que je ne puis vous exprimer.

Mais après tout , mon révérend père, quefle raison aurait- on de douter que les démons rendent des oracles aux Indes , tandis que nous avons des preuves si convaincantes qu'ils 7 font une infinité de choses qui sont fort audessus du pouvoir des hommes? On voit par exemple ceux qui évoquent les démons soutenir seuls et sans appui un berceau débranches d'arbres coupées et qui ne sont attachées ensemble par aucun endroit ; d'autres élèvent en l'air une espèce de grand linceul, qui se tient étendu dans toute sa largeur : ils prouvent par là que le démon s'est véritablement communiqué à eux ; quelques-uns boivent , à la vue de tout le monde , de grands vases remplis de sang, qui contiennent plusieurs pintes de Paris, sans en recevoir la moindre incommodité.

Je sais de plus, par le témoignage d'un homme digne de foi et sur lequel on peut s'appuyer solidement, qu'il s'est trouvé par hasard dans une assemblée où il fut témoin du fait que je vais vous raconter. On avoit attaché dans un endroit d'une petite chambre un corps solide de la hauteur d'un homme, et on l'avoittelleroent Joint à la muraille qu'on ne pouvoil V^ séparer qu'avec de grands efforts ; cependant sans qu'on y touchât et même sans qu'on s'«o approchftt, on le vit se détacher de Ivwptoa

MISSIONS DE L*INDfi«

il s'atancer assez loin hors de Tendroit où 0 aToit été placé. Ajoutez à cela que le démon , semblable à lui-même dans tous les lieux et dans tous les temps , eiige souvent de ceux qui révoquent les sacrifices les plus abominables et les plus capables d'inspirer de Phorreur aux hommes , mais en même temps les plus propres à satisfaire sa malignité.

Que diroient enfin nos prétendus esprits forts d'Europe , c'esl-À-dire ces gens qu'une critique outrée rend incrédules sur les choses les plus avérées quand ils ont intérêt de ne les pas croire ; que diroient-ils, dis-je, s'ils éloient comme nous les témoinsde la cruelle tyrannie que les démons exercent sur les idolâtres des Indes? Ces malins esprits leur met^nt quelquefois la tête si bas et leur fonlpUer les bras et les jambes par derrière de telle sorte que leur corps ressemble à une boule , ce qui leur cause les plus cuisantes douleurs. En vain les porte-t-on au temple des idoles pour y recevoir quelque soulagement ^ ce D'est pas là qu'ils doivents'attendre à le trouver : nos églises et nos chrétiens sont le seul secours qu'ils puissent opposer à une tyrannie sicruelle, et ce remède , comme vous le verrez dans la suite , prouve d'une manière invincible quels sont les véritables auteurs des douleurs inconcevables que ces malheureux ont à souffrir.

Tous voyez, mon révérend père, que Je me suis un peu écarté de la matière des oracles , qui fait le principal sujet de ma lettre : Je ne crois pas cependant que cette digression vous paroisse tout à fait inutile. Quand on sera bien convaincu que les démons ont sur les idolâtres un pouvoir qu'on no peut leur contester, on en sera plus disposé à croire ce que J'ai déjà eu l'honneur de vous dire sur les oracles que les mêmes démons rendent parmi les Indiens, et Je suis persuadé qu'un homme dont la foi est bien saine sur l'existence des démons ne doit guère avoir de peine sur le dernier article.

Au reste, il ne s'agit pas ici de cavernes et de lieux souterrains ni de fournir aux prêtres des idoles les trompettes du chevalier Morland pour grossir leur voix ou poor en multiplier le ton. Ce n'est pas que les prêtres indiens ne soient assez trompeurs pour avoir imaginé tous les moyens capables de surprendre les peuples et pour supposer de faux oracles au défaut de ceux que les démons leur auroient refusés \ mais ils n'ont pas besoin de prendre cette peine, et Je vous ai dé^jà fait remarquer

que les démons ne leur sont que trop' fidèles. Autant il est vrai que ces malins esprits rendent des oracles aux Indes , autant seroit-il ridicule de supposer en ce pays-c! , comme on Ta ftit par rapport aux siècles passés, que ces oracles se rendissent par la bouche des statues. Tous avez démontré le peu de fondement de cette conjecture par les témoignages de l'antiquité et par le ridicule même qui en est inséparable ] mais , par rapport aux Indes , on a autant de témoins du contraire qu'il y a d'idolâtres et même de chrétiens dans tout le pays. Il est certain que, depuis tant d'années que Jia demeure parmi ces peuples. Je n'ai Jamais entendu dire qu'aucune idole ait parlé ^ cependant Je n'ai rien épargné pour m'instruira à fond de tout ce qui regarde les idoles et ceux qui les adorent.

Ce qu'il y a de plus convaincant, c'est que rien n'auroit été si aisé que d'imaginer cet expédient si les démons n'eussent point euxmêmes rendu les oracles par la bouche des hommes. On voit dans les Indes des statues énormes par leur grosseur et par leur hauteur qui sont toute creuses en dedans ; ce sont celles qui sont à l'entrée des temples des payons. Il semble qu'elles soient faites exprès pour favoriser l'imposture des prêtres des idoles s'ils avolent eu besoin d'y avoir recours ; mais en vérité cet appât seroit bien grossier, et J'ai peine à croire qu'aucun Indien s'y laissai tromper. Voici quelques exemples qui vous apprendront de quoi sont capables les prêtres des Indiens en matière d'imposture, mais qui vous convaincront en même temps qu'ils ont aflkire à des gens qui ne sont pas aisément les dupes de leur supercherie. Tous Jugerez par là que puisque c'est une opinion sL constante et si universelle aux Indes que les démons y rendent des oracles, elle n'est certainement point établie sur la fourberie de quelques particuliers ni sur la trop grande crédulité du commun du peuple.

n y a quelques années qu'un roi de Tan« Jaour, fort afléctionné aux idoles , sentit peu à peu refroidir son ancienne dévotion. Il étoit avant ce temps-là très-régulier à visiter tous les mois un temple fameux qu'on nomme Manarcovil^ il y faisoit de grosses aumônes aux prêtres de ce temple , et vous pouvez juger qu'une dévotion si libérale ne pou voit niaijqucr d'être fort de leur goût; mais quelle ai-

su

ismwmj»vïmk

solationpour eox quand îb a^apergoradfoele ' j^rïnce abandoûnoit le temple [ JTè m'ima^jlne ipilts ser seroîeot consdétf (dus «iaérnent de aa désertion si du moins il avoit envoyé* le$ son** mes qn^il aToit coutume de leur distribuée : le mal iht quHs se virent prÎTés tout à la fois et de rbonneur de voir le prince et du profit quHls tiroient de ses visites. Sur cela les braînei s^assemMèrent^ et, comme la chose étoU de la dernière importance pour eux , ils déli* l)érèrent longtemps ensemble sur le parti qu% avoient ft prendre. La question étoit d'engager te prince ft visiter, selon son ancienne coutume, le temple de ManarcovS. S'ils étoient assez heureux que d'y réussir^ ils ne doutoient poîntqueleslihéralitésnesefissent&rQrdinaire.

Toici donc le stratagème qu'ils imagmërent et dont ils convinrent de se servir. Ils firent courir le bruH par tout le royaume que Manar (tf^est te nom de Tidole) étoit extrêmement affligé I qu'on lui voyoit répandre de grosses larmes et qu^il étoit important que le roi en fût instruit. L'affliction de leur Dieu venoit , disoient-ils, du mépris que le prince sembloit faire de lui \ que Manar Tavoit toi]|]ours aimé et protégé, qu'il se trouvoit cependant réduit à la triste nécessité de le punir de l'outrage qu^n en fecevoit , et qu*un reste de tendresse lui arrachoit ces larmes qu^on lui voyoit répandre en abondance.

Le roi de l^i^aour, bou payen et superstitieux à Texcès, fut effrayé de cette nouvelle; Q se crut perdu sanft ressource s'il n'essayoit de calmer âtt plus tét la colère du dieu Manar. H alla donc au temple suivi d'une grande foule de ses courlîsatis *, il se prosterna devant l'idole, et voyant qu'effectivement elle versoit des pleurs, il coi^Ura le dieu de lui pardonner ton oubli et lui promit de réparer avec usure le fort que sa négligence pouvoit avoir fait à son culte dans l'esprit de ses sujets. Pour accomplir sa parole , 3 s*y prit de la manière du inonde la plus capable de satisllaire les brames , car il leur fit distribuer sur-le-champ mille ëcùs qu'il avoit apportés à cette intention. Le pauvre prince ne s'avisoit pas même de soupçonner la moindre fourberie de la part des brames : la statue étoit entièrement séparée de la muraille et placée sur un piédestal; c^étoit pour le prince une démonstratioh de la vérité de ce prodige, et selon lui les brames étoient les plus honnêtes gens du monde.

Us offlAûm qp ëtftieoftt^lAsuitftdu pw^ ne furent pas. tout & foit si evédutes : w «ntie tutres s'approcha du roi» <;Qmme il sortoHAi temple^ et lui dit qu'il j avoit quelque cbosa de al extraordinaire dana cet évéoement qu'il y soupçonnait de bi aupercherie^ Le priacç a'emporta d'abord coatro Tofflcier et regarda un pareil doute comme une impiété détestable; cependant & force de lui répéter la mitoe choae » Tofficier obtint la pemûssion qu'il demandoit avec instance d^examiner de près la statue. Il rentre sur-le*champ dans le temple ; il place des gardes a la porte et prend avec lui quelques soldats de confiance. U fait doQc enlever la statue d'une espèce d'autel sur lequel elle étoit placée, il l'examine avec soin de tous côtés, mais il fut étrangement surpris de ne trouver rien qui appuyftt ses conjectures. Il s'étoit imaginé qu'il y avoit un petit canal de plomb qui passoit de dessus l'autel dans le corps de la statue et que par ce moyen on y seringuoit de Teau qui couloit ensuite par les yeux : il ne trpuva rien de semblable -, mais comme il s'étoit si fort avancé, il fit de nouvelles recherches et découvrit enfin par une petite ligne presque imperceptible l'union de la partie supérieure de la tète avec la partie inférieure ; il sépara avec violence ces deux morceaux et trouva dans la capacité du crâne un peu de coton trempé dans de l'eau qui (omboil goutte à goutte dans les yeux de ridde.

Quelle joie pour l'offlcier d'avoir enfin rencontré ce qu'il cherchoit ! Mais quelle surprise pour le prince quand on lui fit voir de ses propres yeux l'imposture des brames qui Taf oient ainsi trompé ! Il entra dans la plus furieuse colère et châtia à l'instant ces fourbes. II commença par se faire rendre la somme qu'Q avoit donnée et condamna les brames à mille ëcus d^amende. tl faudroit connoftre combien ces sortes de gens sont attachés à Targent pour bien juger de la grandeur de cette peine : une si grosse amende leur fût sans comparaison plus insupportable que les plus rigoureux supplices.

S'îmaginera-t-on aîsèftent que des gens capables d'une fourberie de cette nature n'eussent point inventé le secret de parler par la bouche de leurs idoles , la chose étant aussi facile que Je vous l'ai montré, s'ils avoient cm pouvoh* prendre à ce piège les Gentils, qui consultent les oracles, ou si ces oracles ne se reo"

d(^ipij^ pas ççmtammen^ aux Indes , non par ^'prgane des statues ^ onais par la bouche des pr&tçes, que. Iç démon fait entrçr dans une espèce de lurçur et d'enthousiasme, ou même par ^ bouche de qyelq^u'un ^e ceux qui assisiea( au fi^crifice. et qui se (rouyçnt quelquefois , malgré qu'^s en aiçnt ^ beaucoup plus habÛçs da^Q.s \3j:i dç deyiner qu'ils ne souhaiteroienl de Tôtre.

Ce çmc je vou^ dis sv|r la^ ffl^iffre d^onl les çr^clçs 4Q ^cpdcpt aux Indes est si conslapt ^Uu)9 le pajs que ^^s qu'u^ oracle est prononcé par quelque autre yoie que ce pMîsse être , dés lors on y soupçonne de la fraudç çt de la supercherie.

tt Deux marcl^ands , racontent noç Indiens ^ aYolepI en^ré ôfi coocert dans ^^ endroit fort caché up trésor qui leur étpit cor^mun-, je lré«or fut cependant enlevé. Celui des 'deu^ gui avoit fait (e coup étoit le plus hardi à sç 4iMaref inopcent et \ traiter sop as^ié d'in- ^dël^ et de ypleur \ il alla mfi^Qç Jus^qu'à protesta qu'il prouYçroit son innocence par Vp^^ çiid d'uf) diçi^ célèbre que les Indiens adorent loits yq certain a^fbre. Au jour doj;it on étoit contenu, on fit lçf&^ évocations accoutumées , çt \ou fi'4^e9doi^ que qiielqu'un dç rassemblée l^îi Wifi 44 ^içq «M 4^ 4éï»ûp ay^u^ ous'ftT jLrçs^ i 0^^ Cil fMt biçn snrpri^ lorsqn'pQ #nt«Miit WlÂï de r^rft une \o\% qui jléclar BQÎt 'vmm^\ 44 VPl celw m W étoî^ rautWf fit BiH W çbarseoit au contraire Tipfortaaé oHir^hipd qui b'^ avoit pas même eu la peinéPi 9I^i%} P^Wf^ q4e o'esi u^e cho^e ÎBrald auifr loAes wc» l^ omlei se rendent 4^ c^M ivianiéfQ , ceux qiii ét<4ept 4éptité« 4e Ifi «OUf pQUP %^i«tfF à cfiUiB «^r^iofum pr4WBéleet fP'Avaqt quQ 4i nm^deir contre Tacçu^A» M examiofiroîl av^ ^pi» l'U n'y Avoit tmS \m 4e %i dM^r 4a pe neqYfil érable. Ji'arbre étgîfc ppnm iB ^adaosi et snr eaia i mis autre» rar abttrelM»M Jeta de la paille dan» un trcm 4e l'arbie, eiMi^Ui on j mit le feu a8i( que la Auate ea l'ardeur de la flamme oUic^l V^nr ela i parler np autre laugafa, supposé, eemme m iteB doHioit, qu^il y efti fo^Hiu de ^ar filé diea le traw de Paitoie. L^i^pédient Hmr lit \ leiqaUiMiM», qui qe s^toit pas altaB4tt à ai|te épveuve, ne Jofea paa |t jpûpûa 4e «e biaiarltrMeii }1 aria de toute sa toae qu-il eilail kaii d^ear at qu^n palînât le Ibu, qui ttmouietoildtiià à •• faire sanUr; ou qut pitié

de lui, et la fourberie fql ainsi décoyve^te. )i Encore une fois, mon révérend père, c'est une chose inconleslable parmi ^es Indiens que le^ arbres elles statues ne savent ni pleurer ni parler. Ce qui peut bien arrive^ quelquefois, c'est que les démons fassent ipouyoir de, petites idçles quand les idolâtres le SQubailcnl avec empressement et que pour l'obtenir ils emploicpt les moyens nécessaires. Yoic\ ce que les. chrétiens qui ont eu autrefois de grandes habitudes avec les idolâtre^ m'ont raconté sur çctlp espèce de prodige opéré par Iç démon.

Certains pénilens font des sacrifices sur le bord de Teau avec beaucoup d'appareil. Ils décrivent yn cercle 4'une ou de deux coudées 4e diamètre ; autour de ce cercle ils placent leurs idoles, en sorte que leur situation répond aux h^i( rumbs de vent, ^es payens croient que huit divinités inférieures président & ces buit çndroits d^ monde, é^aïeoient éloignas les ims des. autres. !f Is inyoquent ces fausses divinités , et il arrive de temps en tqmps qup quelqu'une de ces statues se r^mue à la yup de toi^s les assistans çt tourne dans Teudroit même o4 elle est placée sans que personne s'ep approche. Cçla ifç fait çertaineo^ent de maqi^rp q^'on pe f^eut at(ribuer ce qiouyeinçnt qif'à fopér^tiou invisible du 9)alin esprjt.

^^e^ Indiens q^i foni cpj çp^teç de sapriflces placent aussi quelquefois au çentrq 44 ceifcle dpnt jQ Ypqi p^rie )a ftaty^^^ H^^ie 4 l^1ie]tp ils veulent s^çriQ^ [ i^ ^f; çf ûieql favorisés de leurs dieu:^ 4't)ne façoif ^9^t(!| fi|){^lière 4 cette pietitG slaiue vj^nt ^ ^^ u)o\iyoif 4'elle- ]j^e. SoqvpQt, après qu'ils ont ef^iplpyé tou^s 1^ oraisojfk^ sacrilèges ^f ii^ie^ef ^ celte ^r§r ^po super^tiUeuse, )ef t\^\»^ 4emeurqnt iipmobiles, et c'^t aloi^ qq (résH(qauv^^ ^USure. Ça qui e^ t certaiq, c'est qu'pl)çs y'^gilent quelquefois et SQ me^l^nt 4aus un ^ssç^ BrftRd mou- Vem^t. Je Sfti^ pncprç ^ ^\{ 4^ persoqQQs qu'op ne peut a^cuWF 4'êtr^ tfpp çf^«}qs ^p

aette matière at qui pwr l^ i^'«i mA que plys digues 4e foi,

Yoilà, au reste, Jusqu'où s'étend le ppqvqjr 4ai détuoni syr pet Article, il est inoi^ qqi) Jamm resprît uialiu dît pfrl4 mf le ^9»^ d'uuf îAÂf ei iu'uu pr^t^ 4eii ÏMiî^iH 4^ VM en «qvTQ nu piffiit ^rlidSQ • m ^m \mv

eucuea If «ca daes leurs livFpf \ 4u ff^om pw- Je assurar que Jci n'y al Jamais rien lu 4p fpm- Uabla » quelque appUfifiûpii quo J'»ie apportée

MISSIONS DE L'INDE

à m'instrulre de tout ce qui regarde le culte des idoles.

Je finis cette lettre , mon révérend père, par ce qu'il y a, dans la m^ttiére que Je traite, de plus intéressant et de plus glorieux pour notre sainte religion : Je parle du silence miraculeux des oracles dans les Indes à mesure que Jésus-Christ y est reconnu et adoré. Je dis plus encore, et puisque nous parlons du pouvoir des démons et de la victoire qu*a remporté sur eux la croix de Jésus-Christ, J'ajouterai que cette adorable croix, non-seulement ferme la bouche à ces oracles trompeurs, mais qu'elle est encore, dans ces pays infidèles, le seul rempart qu'on puisse opposer avec succès à la cruelle tyrannie que ces maîtres impérieux exercent sur leurs esclaves.

Je ne prétends pas dire que du moment que rétendard de la croix fut levé dans les Indes, parles premiers missionnaires qui y ont planté la foi , on ait vu tout & coup cesser tous les oracles dans toutes les parties de llnde idolâtre, et que les démons, depuis ce moment, n'aient plus conservé aucun pouvoir sur les infidèles qui demeuraient dans leur infidélité. C'est en réfutant une supposition pareille de M. Yan-Dale que vous avez Justifié à M. de Fontenelle l'opinion des anciens pères de l'Église sur la cessation des oracles. Vous lui avez fait voir queles oracles du paganisme n'ont cessé qu'à mesure que la doctrine salutaire de l'É^ vangile s'est répandue dans le monde-, que cet événement miraculeux, pour n'être pas arrivé tout^-coup et en un instant, n'en doit pas moins être attribué à la force toute-puissante de Jésus-Christ, et que le silence des démons, aussi bien que la destruction de leur tyrannie, n'en est pas moins un eflèt de l'autorité qu'il a donnée aux chrétiens de les shasser en son nom. C'est de ce pouvoir absolu de Jésus- Christ crucifié et de ceux qui font profession de Tadorer que je prétends vous donner une preuve subsistante par la simple exposition des merveilles dont nous avons le bonheur d'être témoins.

En effet, quand il arrive que quelques chrétiens se trouvent par hasard dans ces assemblées tumultueuses où le démon parle par la bouche de ceux dont il se saisit , il garde alors on profond silence, sans que les prières, les évocations , les sacrilèges réitérés soient capables de le lui faire rompre ; ce qui est si eom-

mun dans les endroits de la misâon de Maduré où nous avons des habitations que les idolâtres, avant que de commencer leurs cérémonies sacrilèges , ont grand soin d'examiner si quelque chrétien ne se seroit point mêlé parmi eux , tant ils sont persuadés qu'un seul chrétien confondu dans la foule rendroit leur démon muet et impuissant. En voici quelques exemples.

II y a peu d'années que dans une procession solennelle, où Ton portoit en triomphe une des idoles de Maduré, le démon s'empara d'un des spectateurs. Dés qu'on eut aperçu dans lui lei signes qui marquoienl la présence du démoo, on s'approcha de lui en foule pour être à portée d'entendre les oracles qu'il prononceroit. Un chrétien passa par hasard dans cet endroit; il n'en fallut pas davantage pour imposer silence au démon : il cessa sur-le-champ de répondre à ceux qui l'interrogeoient sur le succès des choses à venir. Comme on vit que le démon s'obstinoit â ne plus parier , quelqu'un de la troupe dit qu'infailliblement il y avoit un chrétien dans l'assemblée; on se mit en devoir de le chercher, mais celui-ci s'échappa et vint en hâte se retirer à notre Église.

Un de nos missionnaires, allant dans une bourgade , s'arrêta dans une de ces salles qui sont sur les chemins pour la commodité des passans. Le père s'étoit retiré dans un coin de la salle ; mais un des chrétiens qui l'accompagnoient s'aperçut que dans la rue voisine lei habitans environnoient un homme obsédé par le démon et que chacun interrogeoit l'imicie pour savoir de lui plusieurs choses secrètes. Le chrétien se mêla dans la foule et le fit si adroitement qu'il ne Ait point aperçu de ceux même dont il s'approcha le plus près. U étoit absolument impossible qu'il eût été reconnu de celui dont le démon s'éloit saisi ; mais le démon lui-même ressentit bientôt le pouvoir de ce nouveau venu : il cessa dès le moment même de parier ; on eut beau lui promettre des sacrifices , on n'en put tirer une seule parole. Cependant le chrétien se retira A peu près aussi secrètement qatl éloit venu. Le déoâon alors, délivré de la présence d'un plus puissant que lui, se mit aussitôt à pariw comme auparavant et commença par déclarer A l'assemblée que son silence avait été causé par la présence d'un chrétien dont on ne s'éCoit point aperça et qui pourtant s'étoit trouvé mNé panû co^

MISSIONS DE LINDB.

tét

Je ne finirois point ^ mon révërend père , si je Youlois you8 raconter tout ce que Je sais d'é» Ténemens semblables : ils conflrment tous d'une manière invincible qfxe le pouvoir des esprits de ténèbres ne peut tenir contre la puissance victorieuse que Jésus-Christ communique aux eofans de lumière qui se font les disciples et les adorateurs de sa croix. Je puis dire seulement en général, conformément à une deyos remarques, que quelques-uns de nos chrétiens des Indes, semblables en ce point comme en bien d'autres à ceux de la primitive Eglise, pourroient appeler en défi sur cet article et mettre à cette épreuve les Indiens les plus entêtés de leurs oracles et de toutes les superstitions du paganisme.

Mais ce n'est pas seulement en imposant silence aux oracles que se manifeste le pouvoir de la croix sur Tempire des démons, c'est encore, du moins avec autant d'éclat, parla vertu miraculeuse qu'elle a de forcer ces tyrans d'abandonner les malheureux dont ils s'emparent et qu'ils tourmentent de la manière la plus cruelle. C'est là un second article dont les idolâtres et les chrétiens conviennent sans difficulté , et le bruit est généralement répandu dans tout le pays que le moyen sûr de chasser les démons et d'en être délivré , c'est d'embrasser la 1(M de Jésus-Christ.

L'expérience nous confirme tous les Jours cette vérité d'nne manière bien consolante pour nous el bien ^orieuse h notre sainte religion. En effet, ces hommes si maltraités par le démon n'ont pas plutôt commencé à se faire instruire de nos saints mystères qu'ils se sentent soulagés , et enfin au bout de quinze Jours ou d'un mois tout au plus , ils se trouvent entièrement délivrés et Jouissent d'une parbite santé.

Au reste, Jugez combien il faut que cette opifiion universelle soit bien fondée : car rien autre chose qu'une certitude infaillible de leur guèrison n'engageroit ces malheureux à avoir recours à un tel remède. Ce ne sont point ici de ces ôvénemens qu'on puisse expliquer à son gré en supposant de la mauvaise foi dans ceux qui se disent tourmentés et guéris ensuite par la vertu toute-puissante de notre sainte religion. Quand on est soi-même de bonne foi et qu'on oonnott le génie des Indiens, on n'est guère tenté de recourir k de pareilles suppositions. Les idolâtres et surtout ceux qui sont

les plus dévots envers leurs idoles , et qui , par la même faison, sont plus sujets aux insultes du démon , ont d'étranges préjugés contre la religion chrétienne. Ils n'ont aucun avantagea espérer d'une fourberie de cette nature \ ils n'ont rien à craindre des chrétiens , et ils ont tout à redouter des infidèles : ils s'exposent & perdre leurs biens , à être méprisés dans leurs castes ou tribus , h être mis en prison , à être maltraités de leurs compatriotes. Mais ces obstacles sont encore plus terribles à l'égard de ceux qui sont de castes où il y a peu de chrétiens et où par conséquent il leur seroit difficile et presque impossible, après cette démarche , de trouver des personnes qui voulussent s'allier h eux.

Cette dernière réflexion me parolt la plus considérable, mais il n'y a que ceux qui vivent parmi ces peuples qui puissent en comprendre toute la force. Pour la concevoir en quelque manière, il faut supposer, ce qui est très-certain, qu'il n'y a point de nation où les parens aient un attachement si violent pour leurs enfans : la tendresse des pères et des mères passe à cet égard tout ce que nous en pouvons imaginer. Elle consiste surtout à les établir et à les marier avec avantage ; mais il n'est point permis de contracter aucune alliance hors de sa caste particulière. Ainsi embrasser le christianisme quand on est d'une caste où il y a peu de chrétiens , c'est renoncer en quelque sorte à l'établissement de sa famiOe et combattre par conséquent les sentimens les plus vifs et les plus naturels; cependant les tourmens que le démon faitsoufl^ir à ces malheureux sont si violons qu'ils se trouvent forcés de passer pardessus ces considérations : ils viennent à nos Églises, comme Je vous l'ai dit, et ils y trouvent leur soulagement et leur guèrison. Ce motif de crédibilité. Joint aux autres qu'on a grand soin de leur expliquer, et plus que toutcela la grâce victorieuse de Jésus-Christ les détache peu à peu de leurs anciennes superstitions et leur fait embrasser cette loi sainte, qui leur procure de si grands avantages dès cette vie et qui leur en promet d'infiniment plus grands pour l'éter» nité.

Ce ne sont point là, encore une fois , de ces événemens rares et dont on ne voie que peu d'exemples ; c'est un miracle presque continuel et qui se renouvelle tous les Jours. J'ai baptisé un fois dans l'espace d'un mois quatre eenfM

imssto^fs

idolâbre» . dqn(4l^x cepUau.movis a^oieiit et^ tot^menCes p^rie déippfi et avoiep.t été. délivrés ^e sa persécution çq. ce faisant instruira ^e la doctrine chrétiennç. Nous serions étonnés s?il ne yenoil ince$sanunen( c^uçlqiji'i^a de ce$ (nalheu^-eux çhçrçjti.er diusecouç^ dans nos É{;U- 9^ -^et jç puis s^sureji; en inon par^çi^ier^ avec toulç sort^ dç sincérité, qu'il ;^ en a prçsque toM- Jovirs, queï(;|u;un à AQur> qui est çne. de pos principales È^Xi»jS^ ç,l ç>iK j'ai 4eimouré j^ulf siei^rs afioéçs. C'^st. là, et j'en ^ été souvent le t^oin,.qye, Içs chrétiens dç tout â^e^ de iml sex^., de.tout^ condition chassent les. ^émo^^ et déUvreAt les possédés par la seule i^voç^lion ^u no«i de Jfésu^-Çhrl^.l » par le «j^pei de l^ croix, par Teau bénite et par les autrej» S4inles l^ratiqu^ qu'autorise bt relisioa çfcréiie«ne çt 4ont ^ç% ^)pa.8 Indiens, To^ certaine^^çail m piçilleur Ms^ge qqç ne fput cojPftPRunémç^i ^93 chrétiens ^'flurope^ Jusque- là q^ç qu'^f çQHtralgaept spi^veat les, démoBai dQ xe^^v^ {Malgré en téq^piguagiQ à Is^ foroe toute^puisr

$aqte de Jésus-Christ, et qq'oq voit tous 4ef leurs çe$ malheureux esprits avouer q q-ilssopt cruellçiQeiit tourmentés daus les enfers | que le IPtifie mt aUeq4 (em ceux qui Iqs çoosulieut, ^U'^afln la ^eul^ ym d'éviter de si graods tour* mec^ e»t d'emhrwer et de suivre la loi quç prêchent les goifrau^ ' des cbrétiepsn

Aussi qos néophytes oi^t-ils uqsQMveraiu mépris pour Içs dJimous, 3ur lesquels U qualité neule àe chrétien lç»r 49fiu9 une si grande au* tprît^, Ils leur iusulteut en présence ^es paye^f et les déOeui, ave^; uue {[énéreuffi çpQQanoei 4e rien fittenler- sur leur persouue quaud une {pis ils sQQ tariné§ du siguQ 4e poire rédempUo». ^éaumoius ce soat souvent oe^ marnes ludiepf qui ont été le plus cruellotaent maltraités par les ïï^àlm esprits et qui les redouloi^nt If plus tandis qq'ils vivpient 4ans les t4Q<4^rW 4u paganisme*

J'ei souvent iulerrogé les plus (eryeus 4e qqp (Airëtieiis qui aYoi«Qt été dam leur jeuufsie lif victimes 4e l|i fureur 4u démou et qui lui (V9iei>t s^vi d'insirumeul PQur rendre sef ora^ $les^ Jls m'ont avoué que le démon les maUr^i-^ toit avec tant de furie qu'ils s'étonnoient 49 ce qu'ill P^ea étoieut pas morts. Us n'poi Ja-

vcm pu me rendre compte des réponses que le

. 4 Gmk la nom ^e las bidieiu doanent â leur dooleof

démon a ren4a par lei^r boucha ni ^Cr I4 na* niére dont les choses se pas^oient lorsqu'il étoit eu possession de leur corps : alors ils étoieat teUem.eut hors d'eux-mêmes qu'ils u'avoieat ftucuu us^e ^f:e 4je leuç. i^m^h «i 4ç leurs ;e.u9,, çt ils, ÛV'O^^A euouii^ piart à^ c^ que le 4émou pronpMÇolt et q>^iroit W^ ^U^*

Pe,\i,tr^ire que dçs esprits pi;àveiMH ou iacrè- 41MÇS ne iugçrqut. pfi« ^.prpp^ ffWW*^ V^ 4g foi au témiOJgQ^ de ces |^ns \ni^ : mais moi qui çonj^pis ^ fond \çiu: innocence st licur sinç^ité^ ^i qui suif le kèm^iu Ç^ te (16posUairç de ^eurs. vertus, et qui ne pu^ l^ çoapoUre saasi les compare^^uf 04^ 4e^ preimers siécl^^ je me fer^i^ ^ VVl^ «ç^upuis de douter un seul moment 4e, ]^ ^W^ ^ tén^qign^es ç^\k%% m^ i:^4wi- 11^ çreir^Qt (we un gr4u4 B^Ué s'ils tr^^p^ient leur gpuiîo.u pu leur p^re spirituel» e^ çerti^iaeneot ceux que i^si ipt^vQg^ iQijàt 4'W^ cppfcievce li 4éliçate que 1«^ ^uk ^ ppigt^cf^ 4u vM^ les jette d^q^ 4çs inquiétu4^ V^ ^m ftvepi quelquefois bieq 49 1^ peioo ^l Q^mF^

N 'est-il pa^ h^ fp^sal9^t pç ur upus» inoo

révérend pèrç,^ 4f vpjr renouveler %E^I od yeux upnrseulemwt l9 (ervçur» may^ çacoie tes miracle^ 4e I4 pi^imliVfl ^iilf ? Quel mjet

de joie pour ie« serwuuef ?^^« mi ^%^

ressent à l'entretien 4e^ mi^liwP4Îm 9t dei fervens phrétjeQf; qui PPUI %i^^\ Ûm f^ ^'' vaux apQStpliq^ef^ 4>W^ecÎ4fq que I4 gloire dp la religion, à iMUelifl ill eoptrit^uenl P^r Ipurs li^ér^tlit^ se r^u4 avM Vapt i'^^^^ 4ans les pa;s w94^ei ! J9 «uîf s<^r que per^ sonne n'y pren4 plui 4'inMil^ QUe vouh IQod révéren4 père, et que vpui me ^urf^ W^ ^ VQ\iS eVQir fait le récit 49s viQtQirw 9U0 noire seinle religlpn rempprt9 4aU9 199 Iftdes sur hi puissances de l'enfer. Tous avez trop heureu* lemeot travaillé jk ^Ifur^r fie triomphai à la croix 49 Jéf us^Christ pour u'^tre pas senf i)^|e à ce que j*dl l'honneur de voi^ en meudert Çp ^'^^ l^ cppendapt qu'un essai, que Je perfeçtiooaerei| si yous le souhaitai^ qmin4 J9wai ^^ (our aux In4es, J9 fui^ %yw bMlKWP 49 r^ pecti ptQ.

MianoNs P£ i!mm

fini

i^^t/ytH0^yytm/ykmyt^tt0itift^t/t»^m^^MM^M/tM^mm%^tmAt»MMtnMtmffl^m0t%^m¥^

LBTTRE DU P. MARfIN

Aif F, çi^ vzw^prç.

doTai^aou. ^ Mœurs et nn^.

Mon «ivsREim Piiil9, p. C.

L'iniérM que vous prenez «u ))éi)6dio(iiiom que Dieu f^^mi sur nos Ua?4iw( mérite bif» que de aoire «Mé aou$ preMOO* 1^ loîn de ¥om en inslnûre, et je oie f«ia un devoir de »ecoR-ider là^doBVUs voire iuclinalioD. U me sewble que je tous parlai daos ma deruière letlre du iroyagequej*avoia fail& la oMa de Coroman^ del , el e'est là, «i je ne me tcooipe , que Quit ma lelalîon. II faui veut reqdre eompte maÎQ^ tenant de ee qui a'esi paiiè de |Ad& u^g^Uer d^ui» ce tempa-tt.

Ce fui la veiHe du mercredi des oendrea que je partis de Coronaandel pour retourna dan» la misMon qu'on m'a déclinée. I) Moit euviroo minuit quaud Je m0 trouvai avec mes disoîples •ur le bord d'vu rivière qu'il fallut traver^n roUenrilé nous engagea dans un passage $i profond que nous pe^sAipea nous noyer ; iiou« ne nous en ferionsjamais tirée lans uneproteo^ tion particulière de Dieu.

G*eit ooe nécessité de prendre le temps de la nuit pour s'éloigner des oôtes babitèes par les £qrQpéei}S'9 ear si nous étions aperçus des GeotUsi ils ne manqueroient pas de nous reprocher que BOUS sommes Franquis \ et celte idée qu'ils auroîent noua rendroit méprisables 4 leurs yeuY et leur inspireroit pour la religion une horreur qu'on ne pourroit jamais vaincre.

Après avpir marobé quelque temps , Je pasr sai le reste de la nuit dans une masure qui se irouvoît ^ rentrée d'un village. Le froid qui m'a voit saisi au passage de la rivière me causa la Q^vre i ce qui alarma fort les chrétiens qui m'accompagnoient. J'aurois eu besoin d'un peu de feu , mais nous n'osâmes en allumer de crainte d'attirer les Gentils à notre cabanCi car ils auroient bientôt coiûecturé d'oà Je ve*nois. Ainsi Je me remis en chemin dew( heures

* nom que les Indiens donnent aax Europ^ost

dont Je f q<i ei^tf è«iei«i^nA isAw^.

Ut Seignewr av^t m ^^% w n'w^pi'^Wl ^marcber 4 ai grandes jçwn^es^^ le ^q\^ wm Ytmea paiotif e <i mU^ d^çi^ qqetrç oq «JQQ peu ornes qui avami^^ vteri poq^ ^ vmds pus dim te imm ^ noq^ ioîn4re« T^om aittmea d'^i^ que ç'^toie^^ 4ei voleimi oar twtei eei çampagpe» en 9mt in(<pi^i maïs 90^ «raiPto se ^m bîenK^ y çqs b^ Jum gona éloient dea çbrétjvsqsi t cpH W «e pre^ soient si fort dem'atteipdre qiH^ poHr ma prief

de venir préparer à la mort une femme çhré-t Uenne qui éioit & l'extrémité* Je me détournai done de mon ehenùn afin de 1^ suivre et J'arr rivai vers la Iba da Jour sur le bord Â'un étant; fart écarté : c'est 14 qu'ils avoient transporté la malado , parce qu'il y auroit eu 4^ ^W$^ 4 entrer dans le village i dont (es babitani aoi\i pretque tous idolâtres et ennemis du nom cbrér tien. Je fus extrèmemept édifié des saintes dis* posiUons de celte mouraufa. Après ('avoir confessée et disposée é bien mourir ^ Je continuai ma route yers Couttour.

Il élpit environ midi quand J'y arrivai^ J'y trouvai un jésuite portugais , nommé le p^ra JSertbolde , qui travaille dans celle missiOu avcQ un zèle qui est bien au-dessus de ses forces.,

Il m'apprit de quel danger la Providence vanoit de le délivrer. Il étoit allé de grand mati^ ik son confessionnal (c'est une cabane couverte de paille où il y a un petit treillis qui répond é la cour de l'église et où les chrétiens se rendent un é un pour se confesser ) ^ eti se* couant la peau de cerf sur laquelle nous avou^ coutume de nous asseoir , il en sortit un gro^ serpent de ceux qu'on appelle en portugais eabruh^apêl * t le venin en est fort présent » et le père n'eût pas maqué d'en être mordu s'il se fût assis sur cette peau sans l'avoir re-r muée auparavant, l,es murailles de teire dont nos pauvres maisops sont construites noqs attirent souvent de semblables hOles et nous exposent à tout moment & leurs morsures. Teu rfi4;)portai dans ma dernière lettre quelques exemples asses singuliers : ils suiQsept pour vous faire connottre que c'est là un dapger assez ordinaire que nous courons dans la mission de Maduré.

L'espèce de serpent dont Je parla çat epcoro

> C'est isserpamnaïadslaramOIçAM I^Kr^dfflPlf*

MISSIONS DE L^INDE

plascommane dans ees terres que dans les autres endroits de Flnde, parce que les Gentils , timaginant que ces serpens sont consacrés & un de leurs dieux , leur rendent un certain culte et ont si grand soin de les conserrer qu^ils en nourrissent h la porte des temples et Jusque dans leurs propres maisons. Us donnent à cette espèce de serpent le nom de natta pamhmiy qui signifie bon serpent; car, disent-ils, Il fait le bonheur des lieux qu'il habite. Cependant tout bon qu'il est , il ne laisse pas de porter la mort dans le sein même de ses adorateurs.

, * Le remède spécifique contre la morsure de ces serpens et de quantité d'autres bêtes tenimeuses qu'on trouve aux Indes se nomme retcf-marofidou , c'est-à-dire le remède au venin. Il est plus en usage parmi les chrétiens que parmi les Gentils , parce que ceux-ci recourent aussitôt aux invocations du démon et à une infinité d'autres superstitions dont ils sont fort entêtés , au lieu que les chrétiens n'ont recours qu'aux remèdes naturels, entre les^ quels celui-ci tient le premier rang. On dit que c'est un joghi * qui communiqua ce secret h un de nos premiers missionnaires en reconnoissance d'un service important qu'il en avoit reçu.

Ce n'est pas seulement contre la morsure des serpens que les idol&tres emploient les pactes superstitieux , c'est presque dans toutes leurs maladies. Une des choses qui fait le plus 4e peine aux nouveaux fidèles qui sont si X>rt mêlés parmi les Gentils, c'est d'empêcher {uand ils sont malades que leurs parens idofttres n'emploient de semblables moyens. Il arrive quelquefois que, quand ils dorment ou qu'ils tombent en défaillance , on leur attache au bras , au col ou aux pieds des figures et des écrits qui sont autant de signes de quelque pacte fait avec le démon. Bès que le malade revient é lui ou qu'il s'éveille , il ne manque pas d'arracher ces caractères inf&mes, et il aime mieux mourir que de recouvrer la santé par des voies si criminelles ; on en voit qui ne Veulent pas même recevoir les remèdes naturels de la main des Gentils , parce qu'ils y mêlent souveiit des cérémonies superstitieuses.

Je ne m'arrêtai qu'un demi-jour à Couttour et J'en partis dès le lendemain. Je repassai par

* f FéoKeat %tn\Xi qu'on noaune^usil djogi.

la peuplade où deux mois aui>aravant, dans mon voyage de Pondichéry, J'avois baptisé deux enfans et un adulte /pii étoit sur le point d'expirer. J'espérois y recueillir des fruits abondans de la semence évangélique que J'avoii Jetée à mon passage , car J'avois appris que la sainte mort de cet homme nouvefiement baptisé avoit touché plusieurs Gentils et qu'ils n'attendoient qu'un catéchiste pour se faire instruire et embrasser le christianisme ; mais J'eus la douleur de me voir frustré d'une partie de mes espérances. L'ennemi du père de famille avoit semé la zizanie dans ce petit champ ; la plupart de leurs parens s'étoient soulevés contre eux et en avoient séduit plusieurs : de trentetrois personnes qui s'étoient déclarées pour Jésus-Christ, Je n'en trouvai que dix-sept qui eussent résisté à la persécution de leurs proches. A la vérité presque tous s'assemblèrent autour de moi ; mais à leur air et à leur contenance, Je démêlai sans peine ceux qui étoient demeurés constans d'avec ceux qui avoient été infidèles à la grâce -, Je reprochai aux uns leur lâcheté et J'encourageai les autres . Quatre ou cinq des plus fervens m'accompa^gnérent Jusqu'à une peuplade voisine appelée Kokeri.

J'y trouvai le père Antoine Dias fort occupé à entendre les confessions des fidèles qui s'étoient rendus en foule A son église. J'eus h consolation d'aider ce zélé missionnaire, et nous ne fûmes libres l'un et l'autre que bien avant dans la nuit.

La première personne que Je confessai fût une veuve âgée d'environ soixante ans. Sa confession finie , elle me tira un peu à l'écart, et développant un linge elle y prit vingt fanons ■ qu'elle mit à mes pieds (car c'est la manière respectueuse dont les chrétiens de cette nouvelle Église font leurs offrandes) : « Comme Je n'ai plus guère detemps à vivre, me dit-elle, Je vous prie de recevoir cette somme afin de prier Dieu pour moLaprès ma mort. » Je lui répondis que nous adressions continudiement à Dieu des prières pour la sanctification des fidèles, et que quand quelqu'un venoit & mourir, nous avions soin de redoubler nos vœux et d'offrir le saint sacrifice de l'autel pour son salut , mais que nous ne pouvions recevoir d'argent à cette intention. « Je ne serai pas contente , reprit cette sainte veuve , que vous

■ EnTlron eln«i francs.

AHSSIONS DE L'INOE.

n^aeceptiet ce que Je tous offre oa du moiot qae Yout ne déterminiez à quelle bonne œuvre Je dois rappliquer. » Comme elle me pressoit fort, je lui fis faire attention à la pauvreté extrême de régliseoû nous étions. « Ah ! me ditelle toute transportée de joie, que vous me faites plaisir! Non-seulement je consacre les vingt fanons à Tembellissement de Téglise, mais J'y destine encore tout ce que désormais Je pourrai recueillir démon travail. » Une libéralité si extraordinaire nous surprit, et elle doit surprendre tous ceux qui sont instruits comme nous de Tindigence de ces peuples, des impôts dont ils sont accablés et de l'attachement naturel qu'ils ont à l'argent.

Celte action me rappelle le souvenir d'une autre qui n'est pas moins édifiante. Bans un temps où l'on étoit menacé d'une famine générale, un bon néophyte vint trouver le père Bouchet et mit à ses pieds cinq fanons^ le père refusa d'abord son offrande, apportant pour raison que durant la cherté où l'on se trouvoit, il Ûoit diflicile qu'il ne fût dans le besoin. <c H est vrai , mon père, répondit ce fervent néophyte avec une foi digne des premiers siècles, il est vrai que ces cinq fanons sont toutes mes richesses et que la disette qui augmente chaque jour me réduit à la dernière extrémité ^ mais c'est pour cela môme que je fais présent à l'église du peu que je possède. Dieu devient mon débiteur, ne me paiera-t-il pas au centuple ? » Le missionnaire ne put retenir ses larmes à la vue d'une si vive confiance en Dieu. II reçut son aumône de peur d'affoi- Uir sa foi, mats ce ne fut qu'à condition qu'il vîendroit le trouver dès qu'il manqueroit des choses nécessaires à sa subsistance.

Comme le temps me pressoit de me rendre àConnampaty, qui étoit le lieu de ma nouvelle mission , Je me séparai du père Dias bien plus tôt que je n^eusse voulu. Je fis tant de diligence que j^arrivai le lendemain d'assez bonne heure sur les bords du Colorav : c'est en certains temps de l'année un des plus gros fleuves et des plus rapides que l'on voie ; mais en d'autres, à peine mèrite-t-il le nom de ruisseau. Lorsque je le passai , on ne parloit que de la célèbre victoire que le talavai * venoit de remporter vur les troupes du roi de Tanjaour et qui pensa causer la disgrâce du premier ministre

* Prince <ra goavemear général de Tlelilri|Mly.

de ce prince , un des plus cruels perséculeur* de notre sainte religion. Voici comme on mt) raconta la chose \ la manière dont ce ministre se tira du danger où il étoit vous fera connottre son caractère et ce que nous devons craindre d'un ennemi si adroit.

Le talavai s'étoit campé sur la rive septen* trionale du fleuve pour mettre son royaume à couvert de l'armée de Taigaour, qui faisoit de grands ravages dans tout le pays; mais, quelque effort qu'il fit, il ne put arrêter les incursions d'un ennemi dont la cavalerie étoit beaucoup plus nombreuse que la sienne. Il crut que le plus sûr pour lui étoit de faire diversion \ sur-le-champ il prit le dessein dq repasser le fleuve , qui avoit fort baissé , afii^ d'aller ensuite porter la consternation jusque^ dans le royaume de Tanjaour. Il exécuta ce projet si secrètement que les ennemis ne s'aperçurent de son passage que lorsqu'ils virent ses troupes dépliées sur l'autre bord de la ri-' vière et prêtes & pénétrer dans le cœur d^ royaume , qui étoit resté sans défense. Ce passage imprévu les déconcerta. Il ne leur restoit d'autre ressource que de passer aussi la rivière pour venir au secours de leur pays : ce fut en effet le parti auquel ils se déterminèrent; mais ils choisirent malle gué, et d'ailleurs les pluies qui récemment étoient tombées sur les montagnes de Malabar, où ce fleuve prend sa source , le grossirent de telle sorte au temps que ceux de Tanjaour tentoient le passage que plusieurs fantassins et quelques cavaliers furent emportés par le courant. Le talavai, qui s'aperçut de leur désordre , vint fondre sur eux et n'eut pas de peine à les rompre. Ce ftit moins un conibat qu'une fuite, et la déroute fut générale \ enfin une victoire si complète fut suivie du ravage de la plus grande partie du royaume de Tapjaour.

Le roi, outré de se voir vaincu par un peuple accoutumé à recevoir ses lois , entra dans de grands soupçons de Tinfidélité ou de la négligence de son premier ministre Balogiou comme d'autres l'apellent ragogi^Pandiden. Les grands, qui le halssoient et qui avoient conjuré sa perte , appuyèrent fortement ce soupçon et firent retomber sur lui le succès infortuné de cette guerre ; mais Balogi , sans s'effrayer des complots qui se tramoient contre lui, alla secrètement trouver le roi : « Prince , lui dit-il d*un ton assuré , ]e porterai moi-0(iêm#

MTMtOMS t>B VtBÊÊ^.

nâ Me W ufc Mhafliiiil «i'ditts Miit jttm fè mtouetan Htph'A avec fos ennemis, n Lé terme i|«^îl HMigÉc Mail eoart , et le roi le M lote^

kM ftOrioA miAislire enVoyè aossilM les neété^ taires chez les principaux tnarcliamh de la Tflte t!t des environs -, il orèôûna à chacun A'mt de loi prêter \iùe ëonmie considélraMe ^ flôos peine de confiscation de ioiïs lem^ biens ; ii tira tddt ce quK putfl'arfifevit'de ses parent et de lies amis , fl détourna même une gros9e gommé du frèsor royal ; tftfih , tm moins dé quatre ]Mrs, il amaMi'prè^ dfe einq cent mîTIé èctn (fOi^èi l'insfiMit 91 'èto{A6ra h se conciffcl là iPêiire de Tichrrëplèlts ^i to^mp^elk pttîptirl êb 'èeot ^i tompd^ient son t^onseil et "sar^ Kmt à'oMtre daiit ttfù ))arti^ pèire du tatàrai, lionmte^Vldè'd^Bfrgçhtèiu delà de tout ce 4u*ôn peA Mtfl^hiéh ïl^ si bféh cju'av^t lés trait Jéui^ éxIjArlSs , sank qtrè ie tatavai même et) étà éoMôi^séice, i^ paix M (^dnclue danis lIcttîrapMy avec le roi de fanjaour. CWt ainsi qde tè V)iiticà 'doiina la loi èrti vrctorteux et qnè ïë ifainlstre rèhfrk danfs !6S premières favedr^ àe son pMncè -, ^h pouvoir devint ptiïs absolu '<|iie jûmars. tfl ù'en trsa daifrs la suite qtie potir f ehvérser la fortune dé presque tous les -grands du rôyadme et pour faire soutTrir aux chrétiens une cruelle perséciition dont je tous fcrati une autre 'fois le récit.

Après bien des ftitîgoes, j'arrivaS enfin à Counanfpat'v. C^ètoft autrefbis une des plus Hbrissante's E^isèb àc Ta mis^on : mais diè a elë presque loirt a fait rrfinéè par lés guerres èontinileftes cl par lés différons troubles survenus entre les divers seigneurs qui habitent ces bois.TI y 'alrôisah's qufeîe père Simon CarVaniô prehà soîn de cellêlBgliàè, cl malgré Ta foiblésse dé sa ïkhièy 11 "y ^ fait dès fruits éxtraordinafril.

JLa ih*ethièH) 'année '& baptisa plus dé sept cent iBotxânte personnes 4 la seconde il en baptisa *fnlfk, cl ^à ïrôisiëme il en baptisa ^ouze cent quarante.

*ÏM in'corambdiftâs j;M*èsque 'continuelles dé ce fervent missionnaire obligèrent enfin les su* pérîeiirs à lui procurer du 'soulagement ; ils l'envoyèrent & Aour pour y afder le père Boùchét , 4^è de longues 'fatigues avoient ëpmsë.

tr^ (rWailarnsiparlagéhe 8uàisoit4)a8 àleur »&e }1e î^re Garvalhô , après de fortes instan-

, <)Mitit la pénaistion dealer fentërdenaa» telles Égines ilam la partie occidenlale ^ royaume de Maduré , le long des montai qui séparent ce royaume d'avec cdai ^de Mhiis^ tour*. L'air y est empesté et l'on y manqae presque de toutes les choses nécessaires àla vie, quelque dure quesoit celle des mfissioanaires. Cependant ce père y a déjà fondé deux Égli^, Vune dans la grande peuplade bommée Teliam , Vautre dans la ville de Totircoor, èapitale do états d'un prince nommé Letetti.

Ce fût vers la mi-carème que je pri^ posse»- ^io'n deVËglise deCounampaty. Quoique cette peuplade soit fort petite , les seigneurs y soût néanmoins très-puissans et se sont rendus dé f ôul tetnps redoutables aux princes d^aleoloar. lÈom/ne ils sont voleurs de prbfession, ils font deiB excursions nocturnes et pillent tous les pay^ cîrconvoisins. Cependant quelque éloignés qu^its soient du royaume de Dieu par des engagcmens si criminels , ils nelafssenl pas d'affectiônnër les missionnaires : c%st d'eux qiA nous tenons ce terrain où l'église est bâtie. la peuplade ne peut guère èlré insultée, parce qu'elle est environnée d'un bois très-épais : il n'y a qu'une avenue fort étroite ^ fermée par quatre ou cinq portes enToirme de claies, qu'il seroit difficile de forcer si elles étoient dëfea* dues par des soldats. Celui qui en^est aujour* dliui seigneur a perdu, par son peu de conduile et par ses débaiicbes, la plus granA partie des biens que ses ancêtres lui ont laissés; mais ii a chèrement conservé le re^ect et raffectioh qu'ils lui ont inspiré pour les missienr haires.

Comme il faut traverser quatre ou cinq lieoes de bois pour venir & Cqunampaty, ce dangereux trajet sert quefquefois aux néophytes moins fervens de raison ou de prétexte poor se dispenser de se rendre à l'église aux Joun marqués ; et quoique pour se mettre à couTert de toute insulte, ils^'ont qu'à déclarer qu'ils vont faire leurs prière» à l'église d« vrai Dieu et rendre visite aux souamû*, le moindre accident qui arrive & quelqu'un d'eux auffit poor Jefer répeuvante parmi les autres.

C'est ce qui a déterminé le père Simon Ctfvaïho à b&tir une église dans un Ueu4)Ias pro* che<le Taojaour, ou du moim d'uncMé où Tan

* C'est ainsi qu'ils appeUent les missionnaires.

itSÊSkdmtÈ Ht ilNbfi.

tti ^ftl 4épenAftiices de c^ prince ni exposé éui ii'ioyhlljft desi^enn. L^droft qui lui à paru 16 pMfe pVûprë& élever celte égKse est Mi àëth. An tteliVe , estez pi^ dYnle pèuphide nommée Êiàediilrriehi^^'h l^nfiréed\m bois qui appafrlieill Ml ptineed'Ariéloul* , autrement dit Nay- Qr.

Le pete aV6it d^à obtena dn pHneè la per- Mhlion d"^ Mté défiricbèr nh certam espace de boiê*, Je ft comtinuer Tonvragc dès le lendemain de mon arrivée, dan^ le desserh de m*Y rendre après lès Wtes dfe Pâqtlcs et tf y resteir iiis^lu"^ là Vni-jyrin , qfofi est )e Icemps 0A lu TtViéM Icômmence à se former et t grossir pat le» plcne^ qui tombent alors siïr les montagnes de Malabar. Ainsi mon dis- Irict ^t composé dés terres de trois dilTêfcns princes, savoir : du Madoré, de Tanjarour et da Naynar. Vùn Wy cétopte guère moins de trente mine chrétiens. Comme défendue en est fci^t vaste , Il €ttl rare qà'il ne s'y élève couvent des persécutions : aussi quand Je pris possession de tHtt Èfihe , elle en avoit h souffrir en àent enA^dils dttéréns él était fdlrt menacée tlans nù troisième.

Le premier de ces deux endroits étoit la pitt>Ytnee de €hondanarou. Les principaux du pays, animés contreles fidèles, dontils Voyoient croftre le nombre cbaqne Jour, conjurèrent Ictfr perle : ils en prirent plusieurs , ils en bfttônnèrcnt quelques-uns et s^engagérent tous, ))ar M è(rrit quITs signèrent , & ne plus souffrir qù'aticufc de !à contrée embrassai le cbristlanisme. De plus , ils réglèrent que ceul qui i'civoient déjà embrassé renonceraient & là Toi ou ^eroiént chassés des peuplades -, ils ^6n- %e<neùt thème è démolir Téglise. Mais le chef ttela jpeoplade, qui est chrétien, s'opposa fortement à une entreprise qui tendoit À rentière destruction de cette chrétienté naissante; il employa si à propos le crédit de ses proches et de ^es )amis , de ceux même qui étoient idolâtres*, qu'à ramena peu à peu les esprits à des con- 'Seils modérés.

Le catéchiste du lieu , qui avoit la rëputàtidn d^iibiie médecin et qui par là s'étoit rendu nécessaire à toute la contrée , eut le courage d'aller lui-même trouver nos ennemis et de Icnr représenter vivement qu'il était injuste de ))e^écuter une loi dont les maximes étoient si iADHei éf éi tôûformès & la droite raison : qu^élIe '

èm^rgtttyit à Vie hHts Wt & pèVs&îhne , k âVré 'âb bien à tout ïe Vnohde , ihèiùe 'h ceux qnui noué ïbttt du mal , 4 Ve'con'nohre et ïi sertir le viritàbfetMeu-, à ôtèir àui princes^ aux paréns, atixïhatCrès et \ tous ceux qui sont réV^u's iîé 'qtrelque autorité.

tïes hommes, excités parla hàihë Qu'ils 'pôrtôiefnt à 'notre sainte toi , \m firent une réponse qui 'n'éfoîl pèut-êlrè jartaîs Sortie de là l>6ùche dé^ Gënlilli les plus brutaux et les plus barbares : ft C'est, dîrent-î!s, parce que cette loi 'est sainte qfo'e nous là baissons et que nous Voulons là détruire. Si elle nous perm'ettoil dd Voler impunément , si elle nous dispensoïl de payer le trîbut que le roi exige , si elle nous ap« prc^noit à tirer vengeance de nos ennemis et Ik satisfaire noâ passions sans être exposés aux 'suites de là débauche^ nous l'embrasserions avec Joîe ; mais puisqu'elle met un frein si rigoureux à nos désirs , c'est pour cela roènie que nous là rejetons et que nous vous ordon- "nons , à vous , catéchiste , de sortir au plus tbt de là proVirice. — J'en sors , dit le catéchiste, puisque vous m'y forcez, mais clhercheï un médecin qui prenne soin âe vous et qui Vous gué* risse de vos maladies , comme Je Vai fait si 'souvent. »

Cette persécution s^étant élevée à l'insu âfi gouverneur de la province , je l'envoyai aussitôt visiter par un de mes catéchistes ; cette honnêteté fui soutenue de quelques présens, selon là coutume du pays. Le catéchiste sut si bien s'insinuer dans l'esprit du gouverneur qu'U fut ordonné sur-le-champ qu'on laisseroit è toîts les peuples la liberté d'embrasser une loi qui qui ne commandoit que des choses Jusïes et saintes. Quelque précis que fussent ces ordres, 'il n'^y eut jamais moyen de faire casser Tacle que nos ennemis avoient passé entre eux. Oo en demeura là de peur de les aigrir, et noiii nous contentâmes d'avoir rais le gouverneur dans nos intérêts.

Cette épreuve , au reste y n'a servi qu'à faire éclater davantage la fermeté des néo|àiyles^; un d'eux s'est signalé par une covstanoe et «me générosité vraiment chrétienne. On l'a fouetté à diverses reprisés d'une manière cruelle | on lui a sefré étroitement le« 'doigts avec des cor^ des et brûlé les briss en y appliquant des toi^ ches ardentes sans que oes diver» soj^plicas aieiit pu le faïre cÂianeeler un Wtani dans .ta toi. J'ai va moi-iiiême les cicatrices de tantdQ

nnSSIQNS DE Ii'INDE.

plaies que cet illustre néophyte a eu Thonneur de receyoir pour Jésus-Christ.

Ce ftit principalement sur un des plus anciens chrétiens que les GentOs déployèrent toute leur rage. Il étoit habile sculpteur. Les Gentils Fatoient souvent pressé de tratailler aux chars de triomphe destinés à porter leurs idoles , mais ils ne purent vaincre sa résistance. Ils dissimulèrent quelque temps, parce qu'ils avoient besoin de lui pour d'autres ouvrages \ enfin, la fureur remportant sur toute autre considération, ils le saisirent, le maltraitèrent, pillèrent sa maison , ravagèrent ses terres et le chassèrent honteusement de sa peuplade. Il en sortit plein de Joie, trop heureux, disoit-il, de tout perdre et de tout souffrir pour Jésus- Christ. Il se retira dans une province voisine , où un homme riche, qui connoissoit son harbileté , le recueillit dans sa maison et Toccupa & divers ouvrages.

Dans la suite , ceux mêmes dont il avoit été si indignement traité , le firent prier d'oublier les insultes passées et de retourner parmi ses concitoyens, dont il seroit reçu avec honneur. Je renvoyai chercher moi-même et l'exhortai À rentrer au plus tôt en possession de ses biens , mais Je fus extraordinairement surpris et encore plus édifié de sa réponse : « Nos ennemis, me dit-il , m'ont rendu service en voulant me nuire. Si je fusse demeuré dans mon pays, peutêtre n'aurois-Je pu me défendre de travailler à leurs idoles et & leurs chars de triomphe. Hélas ! il ne faut qu'un instant où l'espérance du gain et la crainte des mauvais Iraitemens me feroient céder à leurs instances. Maintenant Je n'ai plus rien à perdre , puisque Je ne possède rien. Je gagnerai ma vie À la sueur de mon front : si le matlrc que Je sers veut m'employer A des ouvrages défendus , Je puis me retirer ailleurs ; au lieu que si je rentre dans les biens dont on m'a dépouillé, puis-Je compter sur moimême? Que sais-Je si J'aurai toujours le même courage que Je me sens A présent ? La paix dont Je Jouis m'est plus précieuse que tout ce que J'ai perdu. »

Un désintéressement si parfait détermina un ttche chrétien qui en fut témoin À se déclarer plus ouvertement pour la religion qu'il n'a- Toitfait Jusqu'alors. Cétoitle chef d'un petit village. Tous ceux qui y possèdent quelque fonds de terre lui paient tous les an n certain aroH; ces redevances Tobliget on côté à

donner "Chaque année un featin à ael conqMh triotes. On accompagne ce festin de cérémonies qui tiennent fort de la auperalition payenne; il y en a une entre autres aussi infâme qu'dle est risible. Celui qui donne le festin est obligé, sur la fin du repas , de se barbouiller tout le corps d'une manière bizarre, de prendre en main la peau du mouton qui a été servi , de courir après les conviés et de les frapper de cette peau en poussant des cris aigus , comme feroit un homme en fureur et agité d'un esprit étranger. Il doit ensuite parcoarir toutes les maisons de la peuplade , y faire mille gestes ridicules et y affecter une infinité de postures lascives et indécentes. Les femmes, qui se tiennent & leurs portes pour être témoins de ce spectacle , souffrent sans nulle pudeur ces bouffonneries infâmes : elles le saluent même comme une divinité, s'imaginant qu'un de leurs dieux s'empare de lui et le force & faire toutes ces grimaces et À prendre toutes ces postures extravagantes. Telles sont les cérémonies de ce repas solennel.

Le chrétien dont Je parle n'eut Jamais parte des actions si éloignées de la retenue et de la modestie chrétienne ; il se contentoit de donner le festin, où il ne se glissoit rien de superstitieux, après quoi il se reliroit pour ne pas participer aux criminelles folies des idolâtres : un autre étoit substitué à sa place par l'assemblée, qui se chargeoit de la conclusion du festin en faisant les cérémonies insensées que Je viens de décrire. Mais quelques ennemis des chrétiens s'avisèrent de lui intenter procès , prétendant qu'il étoit déchu de ses droits puisqu'il n'accomplissoit pas les cérémonies inséparables du festin : il étoit & craindre qu'il ne succombât à une tentation si délicate ; en effet il s'efforça de me persuader qu'il n'y avoit point de mal à se barbouiller, à courir çà et là armé delà peau de mouton, à parcourir les maisons du village, à se mettre dans quelque posture grotesque pourvu qu'il ne s'y mêlât rien d'indécent. « Où est le crime, poursuivit-il, si Je déclare d'abord que Je fais toutes ces choses par pur divertissement, que Je ne suis point animé de l'espnt de leur dieu et que Je renonce à toutes les références et à tout le culte qu'on me rendra? »

C'est ainsi que ce pauvre homme cherchoil à s'abuser lui-même, mais Je le détrompai; J« lui fis sentir qu'il devîendroit véritablement l'auteui- de tous les actes dldol&tne que les

Gentils cMnmettroient à «on égard; cpiSi se rendroil coupable de toutes les superstitions aux* quelles il donneroît Heu par ses boulTonneries afl^ctëes; enfin que, s'il n'y avoit point d'autre mojen de maintenir ses droits et ses prééminences dans le yilla^e, il devoit absolument y renoncer ; qu'autrement je ne le reconnoissois plus pour enfant de Dieu ni pour mon disciple.

Je m'aperçus & son air que mes raisons et mes menaces n'auroient fait qu'une légère impression sur son esprit si elles n'avoient été soutenues de l'exemple du fervent chrétien dont J'ai parlé plus haut. Il rougit enfin de sa lâcheté. Après avoir combattu les divers mouvemens qui s'élevoient au fond de son cœur, il se jeta à mes pieds, il les embrassa avec larmes, il protesta à haute voix que, quand même la Gentils voudroient le dispenser de ces cérémonies si contraires à la foi et aux bonnes mœurs, il renonçoit dès maintenant à tous les droits et à tous les avantages qu'il avoit possédés jusqu'alors. Il fautconnottre quel est l'attachement de ces peuples pour ces sortes de droits afin de bien Juger de la violence que ce chrétien a dû se faire en cette rencontre.

Ce fut le gouverneur d'une peuplade qu'on nomme Chitrakuri qui excita la seconde perlécution que soulTroit cette autre partie du district qu'on m'a confié. II y avoit peu d'années que le christianisme s'y étoit établi d'une façon assez extraordinaire. La femme d'un orfèvre, nommée Mouttat", quis'étoit convertie à la foi, avoit aussi converti son mari ; ils s'animoient l'un et l'autre à augmenter le nombre des fidèles, lui parmi les hommes et elle parmi les femmes -, leur exemple et leurs discours en avoient déjà gagné à Jésus-Christ plus de quarante en moins de deux ans ; la femme surtout donnoit des marques d'un zèle qui égaloit celai de nos catéchistes : elle avoit engagé son mari è transcrire les prières qui se récitent tous les dimanches dans nos églises. Cette petite chrétienté s'assembloit dans la maison de l'orfèvre, où l'on avoit dressé nue chapelle ; ils y faisoient leurs prières et écoutoient attentivement les instructions de ce fervent chrétien.

Mouttal avoit trouvé entrée dans presque toutes les maisons de la peuplade par le moyen de certains remèdes qu'elle distribuoit aux ma*

* Ce mot signifie Marguerite.

DE L'INÏ)»:.

lades arec un succès qui oertainement ne venoit ni de son habileté ni de son expérience ; elle s'attachoit par I& tousjes cœurs et faisoit goûter à des familles entières les vérités saintes de notre religion. Un jour, ayant engagé plu** sieurs de ces familles à se convertir à J^us- Christ et leur ayant enseigné elle-même les prières des chrétiens , elle fit venir un catéchiste nommé Raîapen * pour les instruire parfaitement de nos mystères. Ce catéchiste s'ac» quitta d'abord de ses fonctions avec plus de zèle que de prudence. Le gouverneur, informé de ce qui se passoit, envoya chercher Ratapen et lui demanda tout en colère pourquoi il venoit séduire les peuples et leur enseigner sans sa permission une religion étrangère. Je ne mo souviens point quelle fut sa réponse, mais elle déplut au gouverneur, et il fit signe à ses gens de maltraiter le catéchiste.

On lui donna d'abord qudques coups, qn'il souffrit avee une patience invincible; mais comme on vouloit lui ôter le taupeîi (c'est une pièce de toile dont les Indiens s'entourent le milieu du coips*) , fl poussa si rudement celui qui lui vouloit faire cc outrage qu'il le mit par terre. A l'instant les soldats se Jetèrent ,sur lui avec fùk^ur, le dépouiDèrent de ses habits, le chargèrent de coups, le traînèrent par les cheveux hors de la peuplade et l'y laissèrent tout meurtri et nageant dans son sang , avec défense, sous peine de la vie, de paroftre Jamais dans la peuplade.

Ce mauvais traitement fait au catéchiste étoit, ce semble, le prélude des maux qui étoient près de fondre sur le reste des chrétiens. Néanmoins on vit bientôt renaître le calme , et le gouverneur ne poussa pas plus loin ses violences. Je crus pourtant devoir prévenir les suites que pouvoit avoir cette insulte : Je m'adressai pour cela au gouverneur général de la province, homme modéré et afléctionné aux chrétiens. La visite que Je lui fis rendre et les petits présens que je lui envoyai eurent tout le succès que j'en pouvois attendre : le gouverneur de la peuplade reçut ordre de ne plus inquiéter ni le catéchiste ni les néophytes.

Un temps considérable s'étoit écoulé depuis l'exil de Raîapen Jusqu'à son rappel, cl Je craignois fort que cette chrétienté encore nais<*

• C'est-à-dire Pierre.

* Le tapoi des sauvages de l'Amérique du sud.

MISSIONS m VWDE.

saule , n'étant plai cultivée par ses soins , ne vtnt à cbancçlçr dans la foi \ vaw la Yerlucuse Moutiaï avoit pris le soin de fortifier ces née* pliïle^ par son zèle et par son assiduité à les inskutre* £Ue . m'amena treize catéchumènes au commencement du carême ^ je les joignis à plu^ieur^. autres > et après les avoir disposés à h gr^ce du baptême par de fréquentes instructions» le jour de Pâques je leur conférai A tous le sacrement de notre régénération en Jésus* Cbrirt.

Parmi le grand nombre de baptêmes que j'administrai en oe saint temps^ il y en a deux on tr<^& qui ont quelque chose de singulier. Le premier fut q^\ d'une dame de la cour nommée MioQckçbiamiaL Élevée dans le pata^ dès son bas tige, elle éWit entrée feyrt levant dans la coaâdencQ de la reîoe mère» qui Tavoit établie comme la prêtresse de.sea idotoi^ son lainistère étoit 4e les laver» de les parfumer» (ta tes ranger proprenam&i chacune selon aw rang et sa qualité, m tempa dU' sacrifice) c'était 4 elle d'offrir les fleurs» les frinU, le rix», le beurre- à chacune dei îdolea : eUe- devoil être alors fort attentive à n'en oublier ancwe» de peur que œUe qu'on auroil négligée ne fftt mécontenle et ne fit tomber sa malédiction sur la famiUe royale. 0« lui avoit (ait épouser un grand du royaume qui avoit Vûnteaidaoce gé* aérale de la maison du prince. Ce- mariage donnoit la liberté à Minakchiamal de sortir de temps en temps et de s'instruire de ce qui sep passieit hors du psdais ; elle entendit parler de la loi des cibréUens et elle eut la curio^é de les com¥>ltre. Une femme chrétienne, avec qui elle avoit des liaisons étroites» lui procura petit à, peu bt connoissance d*un catéchiste pieux et habite. Ce «élé serviteur de Jésus-Christ l'eor tretint souvent de la grandeur du. Dieu que nous adorons et lui inspira par ses discours une haute idée de notre sainte religion ; il arriva même que, dans les divers entretiens qu'ils eurent ensemble, ilis reconnurent qu'ils éloient parena a&Mz proches : la proximité du sang redoubla l'estime et la confianoe. Cependant, bien qu'eHe connût la sainteté de la loi chré* tienne, elle ne paiioit pas encore de rend)rasser : une disgrâice inq[>inéc fraya le chemin é la lumière qui vint Fédairer* Son mari, accusé de malversation dans l'administration de sa charge, fut condamné à une grosse amende. Minackchiamal ressentit vivement un malheur

qui déshonoroit sa maison \ elle se vit réduite à vendre quantité de ses bUonx et de ses perles pour tirer son mari d'un ai mauvais pai» et le chagrin qu'elle en confnt mina peu à peu la santé et lui causa une maladie violente*, d'ailleurs le démon ht tourmentoit souvent en le* connoissance des sacrifices qu'eHe lui offireit chaque Jour, et ce n'étoit qoe parmi les chrétiens qu'elle trouvoit un adoucissement à ses maux et une force extraordinaire covUre les attaques du malin esprit.

Mais cela ne suOisoit pas pour briser tout i fait les chaînes qui la relenoient encore captive : une seconde disgrAce acheva, ce que la première n'avoit fait qu'ébaucher. Son mari, qui lui avoit obligation de sa déUvrance et ds son rétablissement , ne paya ce bienfait que d'ingratitude. Comme il a'avoit point d'eofaai et qu'il désespéroitd'en avoir, il passa i de secondes noces sans cependai^t dépouiller Minaokchiamal du titre et des prérogatives de première femme. Ce coup imprévu lui fol plus sensible que tous les autres ; Dieu en Dkêne temps répandit dans son Ame les plus vives !»• mières) elle fut parfaitement convaincue de la vérité de notre religion et prit enfin la léaobtîon de l'embrasser.

Il ne restait plus qu'un lien asses difficile i rompre : l'oISce de pa^ari^ ou de prêlresseds la reine mère, étoit incompaUUe avec le tiire de. servante du Seigneur. Il y avnil du risque à déclarer qu'elle vouloit quitter cet emploi V^ se faire chrétienne^ car^ quoique dans Toccar sien elle entretint la reine de ce qu'elle avoit appris de notre religion , elle ne lui tàisoii pas apercevoir quel étoit léndessus. son dessein. Le parti qu'eUe prit fut de représenter 4 celle princesse que ses infirmités ne lui permettant plus d'avoir soin des idolea ni de se rendre aux sacrifiAes» elle la prioit instamment de confier cet emploi i un autre. Jm reine écouta ses raisons, en lui ordonnant néannooins de venir au palais de deux jours en deux jours comme à rordmairC' Ainsi Minackchiamal continuod d'être 4 la suite de la reine, mais elle ne parUcipoit plus aux œuvres des païens et n'avoi plus l'intendance des sacriflecs.

Dès qu'eUe sévit Ubre^ son gniquepasM^n wi d'être adtaise au rang des fidèles. Dans TiJpatience qu'elle avoit de porter le caraclerc des enfans de Dieu, elle demanda perroiwion à la reine de s'absenter du palaii pour quatre

MISSIONS DE L INDE

on cinq Joiire , et rayant obtenue, elle se mit aassitôt en chemin pour venir me trouver à Counampaty. Son mari tonloit qu'elle prît un palanquin, voiture ordinaire déê gens de qualité, et qu*elle se (tt suivre par un grand nom* brede domestiques; mais elle s'obstina toujours à Taire le voyage à pied, a La grftce après laquelle Je soupire , disoit-elie, mérite bien que j'aie un peu de peine â Tobtenir. » Elle vint donc à pied, suivie d'une seule femme païenne qu'elle avoit à demi gagnée à Jésus-Christ et accompagnée de trois catéchistes qui lui ser- Yoient deguides.

Comme cette manière de voyager lui éloit nouvelle , ses pieds s'enflèrent extraordinairement ; mais l'insigne faveur qu'elle éloit sur le point de recevoir oécupoit toute son attention , à peine tti6hie s'aperçut-elte qu'elle soufTroit. Je lui conférai te baptême avec le plus de soleoni(équ'{lme1\it possible, et elle le reçut avec des sentimeos de Joie qui ne se peuvent exprir mer ; Je lut fis présent d*un chapelet de Jais , dont ces peuples font grand cas , de quelques médailles et d'un régnas Deî. a Ces marques de notre sainte religion , me dit-elle en les recevant , me sont mflntment plus précieuses que Tor , les perles , les rubis et le corail dont les personnes de mon rangontcoutumede se parer.v La pfétè la portoit à faire quelque présent à règthe: elle désireit surtout d'orner la statue de la Vierge d'un paiacam de perles et de rubis. (CTest une espèce d^ornement que les dames in-» diennes suspendent à leur cou , et qu'elles laissent tomftiersur leur poitrine.) Notre coutume est deire recevoir que rarement les dons mêmes que les nouveaux fidèles veulent faire à l'église, afin de les bien convaincre de notre désin lércssement. Je fis donc dilBculté d'accepter co qu'elle m^oSiroH; Je lut représentai qu'un siricheornement révetlleroit l'avidité des Gentils et deviendroit la source de quelque persécution nouvelle. Mais m'apercevant que ma résistance l'afRigeoit , je crus devoir me relâcher un peu de ma sévèrifé: je pris une partie des bijoux qu'Ole me présentoit, et je fis venir un orfèvre pour leé mettre en oBUvre selon ses intentions. MaprAdietîon ne M que trop vraie : peu après il a'élevB une persécution, la maison de l'orfèvre fàt pffRée et les libéralités de Minackchiamal devinrent la proie du soldat gentil. Mous eapèrons que cette généreuse chrétienne conservera sa foi pure dana If Kf'jnnr dr l iin-

piété , et qu'au milieu d'une cour idolâtre eUe sera le soutien de la religion et l'appui des chrétiens persécutés.

Ce fut elle qui m'appritles raisons qu'on avoit de craindre une troisième persécution à Tan-* jaour. Elle m*a raconté que plusieurs poètes ayant récité des vers en l'honneur des faux dieux devant le roi, qui se pique d'entendre la poésie , un poète inconnu se leva au milieu de l'assemblée, et prenant la parole : « Vous pro^ diguez , leur dit-il , votre encens et vos éloges à des divinités chimériques \ elles ne méritent point les louanges dont vous les comblez. L^ seul être souverain doit être reconnu pour vrai Dieu, lui seul mérita vos hommages et vos. adorations, v

Ce discours révolta l'orgueil des autres poè« tes , et ils demandèrent Justice au prince det l'insulte qu'on foisoit à leurs diet^x» Le roi leur répondit que quand la ftte seroit passée , il feroît venir le poète inconnu et qu'il exami*. neroit les raisons qu'il avoit eues d'avancer une proposition si hardie. Quand les chrétiens apprirent ce qui venoit de se passer ai| palais^ la consternation fut générale ; on ne doatoit point que dans la persuasion où l'on étoit qee ce poète avoit été aposté par les fidèles pour décrier les dieux du pays, la persécution ne > dût être des plus sanglantes. U falloit donc chercher quelque moyen d'écarter l'orage qui se formoit. Le père Simon Carvalhe , qui gou- . vernoit alors cette Eglise, songeoit à se mena-- . ger un entretien avec le poète, afin de sonder ses véritables sentimens. Il espéroit ou le gagner à Jésus-Christ ou découvrir du moins le motif qui l'avoit porté à se déclarer si hautement pour le vrai Dieu dans une cour païenne^ . mais il n'y eut jamais moyen de l'attirer auprès du missionnaire. Tout ce que purent savoir les catéchistes, c'est qu'il étoit brame el du nom- . bre de ceux qu*on appelle nianigueulê , c'està-dire spirituels, qui ont appris dans leurs an-^ ciens livres à ne reconnoltre qu'un Être Souverain et â mépriser cette foule de dieux q|ue révèrent les Gentils.

Ce tht un nouveau sujet d'inquiétude pour le missionnaire. Il avoit raison de craindse que si le poète venoit à être cité en présence du roi , il ne pût résoudre les difficultés que lui opposeroient les docteurs idolâtres. Il prit donc le dessein de fournir des armes à ce nouvel afîîUHe. et pour cela il lui fit proposer de lire

MISSIONS DE L'INDE

la première partie de V Introduction à la foi composée par le père de Nobilibu», cet illustre fondateur de la mission de Maduré. Ce livre est écrit dans toute la pureté de la langue , car ce père en connoissoit toutes les délicatesses. L^unité de Dieu y est démontrée par des raisons s! claires y si sensibles et en même temps si convaincantes, qu'il n'est point d'esprit raisonnable qui puisse y résister. Mais le brame, enflé d^orgueil et plein de mépris pour la loi chrétienne, regarda comrme un outrage le secours qu'on lui offroit.

On peut juger de l'embarras où se trouva le père Carvalho. Il lui vint à l'esprit d'aller trouver le roi et de lui représenter qu'il seroit «^uste de condamner notre loi sur les preuves «signifiantes qu'apporteroit un homme peu éclairé ; que le brame étoit plus entêté qu'habile, qu'il n*avoit pas la première idée des raiaobs fondamentales sur lesquelles est appuyée la vérité d'un seul être souverain ; qu'il s'ofroit lui-même de soutenir cette vérité contre " tous les docteurs gentils, et qu'il se condamnoit par avance au chfttiment le plus sévère s'il ne la mettoit dans une évidence h laquelle il n'y auroit point de réponse.

Ce missionnaire avoit tout le zèle et toute la capacité nécessaire pour exécuter ce projet avec sucëès : il est habile théologien et sait parfaitement la langue du pays. Cependant, après quelques réflexions , il jugea que celle démarche seroit plus préjudiciable qu'utile à la religion; que sa présence fortifieroit Popinion dont on étoit prévenu, que le poète n'avoit déclamé contre les dieux qu'à l'instigation des chrétiens-, qu'enfin l'indignation du prince en deviendroit plus grande et la persécution qu'on craignoit plus certaine.

TJn autre incident confirma le père dans sa pensée. L'esprit du roi étoit fort aigri par d'autres vers injurieux aux divinités païennes , dont im de hos chrétiens étoit l'auteur. Ce néophyte etcelloit dans la poésie indienne ; il avoit fait un ouvrage en ce genre lorsqu'il étoit Gentil, quiméritalesapplaudissemensmême du prince.

Bepuis sa conversion il n'eitiployoit son talent qu'aux éloges de la religion sainte qu'il professe. Un des jeunes gens de la ville & qui il avoit autrefois enseigné la poésie s'avisa un jour de lui demander dos vers qu'il pût réciter à la fête d'un des dieux du pays. Le chrétien y rnnscnlif de bonne frriVjr: î! « «^np'^oa sur-le-

champ une pièce assez longue qu'il écrivit sur des feuilles de palmier sauvage. Il racontoit entre autres choses les infâmes et ridicules aventures qu'on attribue à ce dieu , et il concluoit cette espèce d'ode par ces paroles : a Quiconque a commis toutes ces abominations peut-il être un dieu? »

Le jeune homme lut d'abord ces vers avec complaisance^ mais la fin de l'ouvrage lui fit bientôt sentir le ridicule dont on le couvroit lui et son dieu prétendu. De colère il va trouver un prêtre idolâtre qui d'intime ami de notre néophyte étoit devenu son ennemi irréconciliable, jusqu'à se vanter de le faire périr par l'épée d'un bourreau. Une haine si outrée venoit de ce que dans une dispute publique sur la religion, le nouveau chrétien avoit confondu le poète gentil et Tavoit réduit à un honteux silence. Il conservoit toi^^ours dans le cœur le souvenir de cet affront, et ravi d'avoir entre les mains de quoi perdre le néophyte, il se donna tant de mouvement, qu'enfin il fit tomber les vers entre les mains du prince, qu'il tavoit être fort jaloux de l'honneur de ses dieux. Telle étoit la situation de la chrétienté de Taajaour quand je succédai au père Carvalho. 11 se répandoit tous les jours de nouveaux bruits qui me jetoient dans de nouvelles alarmes. Selon ces bruits, l'esprit du prince s'aigrissoit de plus en plus et le feu de la persécution alloit s'allumer de toutes parts. Je voulus savoir ce qu'il y avoit de réel dans tout ce qui se pubiioit. Je m'adressai pour cela à un des principaux officiers de la cour nommé Chitabara, qui est fort avant dans la confidence du roi et qui protège les chrétiens. Je fis partir quatre de mes catéchistes avec des présens qu'ils dévoient lui donner (car ces sortes de visites ne se rendent jamais les mains vides) , et Je le suppliai de m'informer des sentimens du prince A notit égard , sans me déguiser ce que nous aviom ^ craindre ou à espérer.

Un autre que Chitabara , témoin de nos alar* mes , nous eût fait acheter chèrement sa réponse ^ mais ce seigneur est d'une droiture et d'un désmtéressement qu'on ne trouve point chez ceux de sa nation. Il nous ra»ura de nos craintes et nous fit dire que le roi ne peasoit plus ni â rinsulte publique que le brame avmt faîte aux dieux ni À la satire adroite du néo' phylc-, que des affaires importantes occupoient foule son allenlion -, que même des courtisan*

MISSIONS DE UINDE.

t^éia^ni échappés jusqu'à dire qu'un prince ne doit tolérer aucune des religions étrangères, le roi. faisant peu de cas de cet avis, avoit répondu qu'il ne youloit contraindre personne, et que cette réponse avoit fermé la bouche aux malintentionnés. Les catéchistes vinrent tout triomphans m'appôrler cette agréable nouvelle, qui rendit le calme et la tranquillité & tous les cœurs.

Cependant la foule des chrétiens augmentoit de plus en plus et il ne se passoit guère de jours que Je ne baptisasse quelque catéchumène. Parmi le grand nombre de personnes quireçurent la grâce du baptême, il y en a eu une que je ne puis omettre, c'est la femme d'un poète du Choren-madalan. Elle étoit depuis longtemps fort tourmentée du démon : quelquefois n lui prenoit des accès d'une folie qui n'atoit rien de naturel ] quelquefois cette folie se changeoit en des transports de la plus violente fureur; d'autres fois elle perdoit tout & coup l'usage de la parole, ou bien elle devenott paralytique de la moitié du corps.

Son mari , qui l'aimoit tendrement , n'avoit rien épargné pour sa délivrance : il l'avoit promenée dans tous les temples les plus célèbres, il avoit fait une infinité de vers en l'honneur de ses dieux, il avoit chargé leurs autels d'offrandes et de présens , il avoit même distribué de grosses sommes aux gouroux ' gentils qui passoient pour avoir de l'empire sur les démons : tant de dépenses Tavoient presque réduit à la mendicité; cependant la malade loin d'être soulagée empiroH tous les jours. Six ans se passèrent ainsi en vœux , en pèlerinages et en offrandes inutiles. Les chrétiens hii conseillèrent d'avoir recours au Dieu qu'ils adorent, et l'assurèrent que sa femme devoit en attendre une guérison parfaite si elle promettoît d'un cœur sineère d^embrasser sa loi. Le poète, qui avoil le christianisme en horreur, rejeta d'abord un conseil si salutaire ; mais comme une disgrâce contiaiie oevre peu à peu les yeux des plus opinifttres , Pinutilité des remèdes qu'on avoit employés lui fit faire des attentions sérieuses: son eftiètement cessa et il se détermina enfin à mener sa femme à l'église de Tanjaour, gouveraée «km par le père Garvalho.

Mais on fini bien surpris de trouver dans la Cemne tneoreplos de résistance que n'en avoit

^AindoeteuH.

fait parottre le mari. Ce qui parut extraordinaire , c'est que ses jambes se roidirent tout à coup et se collèrent si fortement contre les cuisses qu'on fit de vains efforts pour les en décoller. Le poète ne se rebuta point , il crut au contraire que l'esprit malin ne faisoit naître cet obstacle que parce qu'il sentoit déijà la force du Dieu qu'on se mettoit en devoir d'implorer, n fit mettre sa fenune dans un doiUi (c'est une voiture moins honorable que le palanquin), et il la fit transporter à l'église.

Dès que le père CarvaÔio la rit approche^ , il se disposa à réciter sur elle quelques prières : il n'avoit pas encore commencé qu'elle se leva tout à coup de dessus le douli, et marchant droit au père, qui étoit assez loin, elle se jeta A ses pieds sans pourtant prononcer aucune parole. Le mari , qui la vit marcher d'un pas si ferme et si assuré , ne put retenir ses larmes : il se jeta comme elle aux pieds du père et publia hautement la puissance du Dieu que nous invoquons. C'ëtoit un spectacle bien consolant pour le missionnaire, de voir le témoignage authentique que le démon étoit forcé de rendre à la vérité de notre sainte loi. Il fit sur elle les exorcismes de l'Église, et le démon ne donna plus aucun signe d'obsession. Dés lors elle se sentit comme déchargée d'un pesant fardeau , elle avoua même qu'elle n'avait jamais éprouvé une joie aussi pure que celle qu'elle goûtoit.

Ne pouvant résister à une conviction si forte de la vérité de notre religion , elle pressa extrêmement le père de l'admettre au rang des fidèles. Mais le missionnaire, ne croyant pas devoir se rendre sitôt & ses empressemens, lui répondit qu'il ne falloit rien précipiter dans une affaire de cette conséquence , qu'elle devoit auparavant se faire instruire , et que si dans deux ou trois mois elle persévéroit dans sa résolution, il lui accorderoit la grâce qu'elle demandoit avec tant d'instance. En même temps il lui donna quelques médailles, en l'assurant qu'elle n'avoit rien à craindre des attaques du démon , pourvu qu'elle persistât dans les bons sentimens où il la laissoit. Cette réponse la désola ; elle obéit pourtant et s'en retourna dans sa peuplade, le cœur serré de la plus vite douleur.

Quelques mois après, son mari, jugeant & sei manières que le démon ne l'avoit pas tout à fait abandonnée , me l'amena à Counampaty, où j'élois. Je l'examinai de nouveau et je la

MISSIONS DE L INDE

trouTai inébranlable daos ses preipiera. seotirinens. Cependant i son air interdit et effaré, Je reconnus qu'elle étoît encore agitée de troubles intérieur». Aussi m'avoua-t-elle qu'à la vérité, depuis la première fois qu'elle étoit yenue & Téglise, elle n'étoil plus inquiétée de ces horribles fantômes qui auparavant la tourmeotoient presque h toute heure, mais qu'elle se lentoil de temps en temps saisie de certaines frayeurs subites dont elle ignoroit la cause ; qu*outre cda des songes affreux troubloient son sommeil presque toutes ^s nuits et qu'elle en demeuroit étonnée le Jour suivant^ mais gu'enfii) elle espéroit être entièrement délivrée par le baptême de tous ces restes de rescla? yage du démon.

Comme elle éloit parfaitement instruite de pos mystères , Je ne différai pas davantage à lui accorder la grâce après laquelle elle soupir roit depuis tant do mois. Il arriva une chose psse? ejitraordinaire : tandis que Je faisois sur elle les exorcismcs et les autres cérémonies du baptême , il lui prit tout à coup un balancement de tête à peu prés semblable à celui du pendule d'une horloge qui est eu mouve^ ment, Je lui Jetai aussitôt de Teau bénite , et tout & coup ces balancemens cessèrent et elle revint à sa première situation. J'achevai en r^posle reste des cérémonies, etla néophy tedonna des marques durables d'une grande tranquillité d'esprit.

lia multitude des confessions et de< autro» atbires inséparables d'une grande mission nç me permirent pas de donner à son mari tout le temps ()ue j'aurois souhaité pour lui bien inr culquer no» vérités saintes. Je le mis entre le9 mainscj^s paléchistes, qui s'appliquèrent s^vec beaucoup dç «éle à l'it)struire durant les quatre Jours qiu'il demeura h Counampaty. Dans los divers entretiens qu'il eut avec eux, il leur avoua qu'outre la force qu'il reconnaissoit évidenf^ ment dans notre sainte religion par l'entiëro délivrance de sa femme, deux choses le con- Yainquoient mieux eoçpre de sa vérité. J^ première étoit là vie austère et désintéressée des missionnaires, u Je mimpginois, disoil^il, quQ yos docteurs étaient sfimblablos aux nôireS| qu'ils sauvoienl les dehors, mais qu'au fopd iU ^'abandonncHent à toutes sortes de vices. J'ai voulu satisfaire ma curiosité , et après une re^ cherche exacte de leurs mœurs, J'ai été extrê^ moment frappé de la vie innocente et labo-

rieuse qu'ils mènent. » La seconde cho^e qui le convainquoit delà vérité delà loi chrétienoe étoit qu'elle eût la force de changer les cceun. 3urtout il ne pouvoit comprendre comment ceux de la caste des voleurs qui se faisoient chrétiens renonçoient absolument à leurs lar« cins et à leurs brigandages.

Ainsi celte seule marque de la religion, que le prophète donna autrefois pour une des plut incontestables preuves de sa aainteté , kx Domini convertens animas , fit une telle impression sur ce Gentil qu'il ne songea plus qu'à s'instruire de nos saintes vérités. Il fit traosçrire avec soin l'abrégé de la doctrine que nous enseignons , surtout les six preuves que nous donnons de la divinité et l'explication des dix commandemens de Dieu, Il prit ensuite congé de moi avec sa femme, et ils me promirent tous deux de venir me trouver de terni» en temps , ce qu'ils ont fait et ce qu'ils font ^n^corc avec une exactitude qui me charme.

Ce fut environ ce temps-là qu'un auUeGeotil vint à mon église et y trouva tout h la foi« la santé de l'Ame et du corps. Depuis qualre ans il se croyait tourn^enté du démon \ le mauvais esprit, & ce qu'il disoil, lui suçoit tout Je sang, à dessein d'arracher ensuite son Ame, qui pe lenoit presque plua à son corps. A le voir, pn l'eût pris pour uu squelette , tant il étoil décharné, ^e jugeai que le prétendu démos étoit une vraie phthisie qui le minoit peu i peu. Cependant dans un corps ai desséché il oon* aerygit uu esprit vif et plein de t)oa sens. L idée qu'il avoit de son démeu buYeqr de sang o'^ toit pas en lui l'eOet d'uo cerveau trouMé, mais de l'opinion commune A ces pettpl6s,qui i^Uribuent toutfss leurs maladies aux déoionf ennemis du repos et du bonheur des booiin^; Je le mis au rang des eat^humAoes #t je lui donnai quelques remises qui pouvoieutla loelag^r*. Le SeigAeur bénit mes petits soias, de iQf te même qu'ail bout d'uBQ swaiot il i^ m état d^ vanif ma voir et de n» réoiler ee qu'il ayoit retenu des inatruetiops v)'oii lui avQit ffâtes. ^ surprise fut si grande dans loa village qu'\in 4e ça^\ qui l'avoioilt apporté à l'église , persuadé qw les nimMas buv^io^ n'avoient pu opérer uœguArisoQ HtMf9^^ ouvrit les yeux à la yêrité et deuMPdi to ^i^ t^me. La femme du oatéobunèea (M pltis opi^ niAtre dans son attachement aux idolei - n^ l'exemple de son mari ni ses pressaolss soi^

MISSIONS DE L'INBE.

RtatioM ne pareùi afhoIUr h dureté de son eœur.

C'est ainsi qnedans eetle missioii nous toyons s'accomplir à tout moment la parole du flis de Dieu : tantôt le mari se contertit, et la femme demeure dans linfldéKté; tantôt la femme ouvre les yeux à la lumière , et Thomme nii et meurt dans Taveuglement. Unus asrnndwTy alter retinqtÊeivr. Notre catéchumène reçut enfin la grâce de la régénération y à laquelle il s'étoit disposé atee tant de tuteur, et il s'en retourna d'un pas ferme dans sa peuplade pour 7 publier la force et la saintelé de la religion. Son incommodité l'ayant repris au bout de sii mois ) H mourut entre les bras d'nn eatécbiste avec toutes les marques d'un prédestiné. La candeur de «on âme et la piété de «es sentimens me font croire qu'il a conservé Jusqu'à ce dernier instant Tinnocenoe et la siintelè de son baptême.

Outre le grand nombre d'adulles que Je baptisai les dernières semaines du carême, l*eus là eoosolatioii d^outrir la porte du eîel au fils même du seigneur de la peuplade, qai mourut peu de fours après avoir raçu le baptême^ Le frèrto du même seigneur eut dans ce même Semps den enfàns Jumeaui, dont l'un (Ut baptisé par le catéchiste dans la maiaon mè«ie où il venoit de naKre et od il mourut le même ]our. L'autre Iht porté à l'étf ise, où il reçut la même griee. Il ne vécut que quinte Jours. Ces trois enfans sont maintenant dans le oiel les proteeteurs de cette église naissante*

Les Jours me couloientbien doucement, mon révérend père, parmi d'auni saintes occupations. Tout le temps se passoit ou à instttiire les peuples ou à leur administrer les sacre^ mens. Mais au milieu detant de fatigues, qu'on est consolé de voir la vie innocente que mènent la plus grande partie de ces nouveaux fidèles ! J'avoue que ce ne sont pas des gens d^una spi* ritualilé bien recherchée -, mais ils craignent Dieu, ils l'aiment de tout leur cœur, ils vivent hor« d*une infinité d'oecasions où les chrélient d*Burope perdent la grÀce ; ils la eonser» tenl an milieu de la gentilité avec plus de soin que ne font bien des fidèles dansle centre même des royaumes las plus catholiques. J ai trouvé un grand nombre de filles qui , malgré l'ex* trême éloigaement que ces peuples ont du c4* Hbat , imitent la généreuse résolution de tant d^sateleareligieusesd'EQrQpe. Quélqttes-iines

avaient eu à soutenir de rudes combats du côté de leurs parens , sans que les prières , les nie^ nacet , les mauvais traitemens eussent Jamais pu leur faire changer la résolution qu'elles avoîent prise de passer ïeur vie dans l'élat parhit des vierges.

Une entre autres m'édifia fort par sa constance et par sa modestie. Sa mère, au désespoir de ce qu'elle ne vouloit pas se marier, me l'amena tout en colère et me dit que sa Dllc ne renisoit de s'engager dans le mariage qu'âfih de mener une vie plus licencieuse et plus dérë^ glée. La flfie, pénétrée de douleur de ce que sa propre mère lui attribuoit des intentions si criminelles, se tenoitdans un humble silence'. il lui échappa seulement de dire qu'elle ètoît contente de ce que Dieu seul connoissoit son innocence. C'éloit en efiet une calomnie des plus noires ; tous ses pàrens rendoient témoignage à sa vertu et louoient surtout Tattrait particulier qu'elle avoit pour la solitude. La mère même ne Ait pas longtemps sans se repentir de rootrage qu'eHe avoit fait à une fille si vertueuse, elle vint peu après les larmes aux yeux rétracter ce qu'elle avoit avancé si faussement, et elle me promit de ne plus inquiéter «a fille sur le parti qu'elle avoit eu le courage de prendre. Si la foi trouvoit autant d'accès ehet les grands que chet les petits , et si quelque prince converti entreprenoit de fonder des monastères de religieuses, il est à croire quils se peupleroient bientôt d'une infinité d*àmes choisies , qui embrasseroient dans toute leur étendue la pratique de« conseils évangéliqucs.

Le peu de pluie qui étoil tombée l'année précédente , les chaleurs excessives, qui se font sentlrdèslemoisdemars, et la multitude prodigieuse des fidèles qui vendent à Counampalf , avoienl tari une partie de l'étang , qui est le seul endroit où ces peuples trouvent de l'eau. C'est ce qui me fit naître la pensée d'aller à Elacour-« riobi ; mais une persécution qui venoit de s'élever contre les chrétiens de Gouttour rompit toutes mes mesures. Jusquo-là cette Église, fondée autrefois par le vénérable martyr le père Jean de firito, avoit été regardée comme le lieu le plus paisible de la mission. Les missionnaires n'y avoient jamais éprouvé les contradictions et les traverses auxquelles ils sont continuellement exposés ailleurs. Yoici ce qui donna lieu à la persécution.

Le frère du prince dont relève Gouttour foi-*

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MjySMO^S DE L moE.

gnit de vouloir embrasser le chrislianume et pressa plusieurs fois le père Berlholde de le hapUser. Le missionnaire , qui se déûoil de sa sincérité , crut ne devoir lui accorder la grÂce qu'il demandoit qu'ainrès une longue épreuve ; c'est pourquoi il lui répondit qu'il falloit attendre encore quelque temps et obtenir l'agrément du prince son frère. En effet, on publioit que ce jeune seigneur n'avoit point la volonté de renoncer au paganisme, mais que l'amour dont il étoit épris pour une femme chrétienne le portoit à faire cette démarche , dans l'espérance que son assiduité auprès du missionnaire faciliteroit l'accomplissement de ses désirs.

Quoi qu'il en soit , le pradani , ou le premier ministre du pandaratar, c'est ainsi que s'appelle le prince qui a sur ses terres les Églises de Gouttour et de Coraly ^ le pradani , dis-je, ancien ennemi de la religion chrétienne, prit de là l'occasion d'animer le prince contre les fidèles. Il lui représenta qu'il étoit honteux à sa famille que son propre frère abandonn&t la religion de ses ancêtres pour se livrer à de nouveaux docteurs qu'il savoit certainement être Franquis, c'est-à-dire gens vils et infâmes selon l'idée de la nation *, que dans le besoin où il étoit d'argent , il lui seroit aisé de s'enrichir par le pillage de leur église ; que les étrangers avoient cru y cacher sûrement toutes leurs richesses , parce que depuis son établissement elle n'avoit été sujette à aucune révolution.

Le prince , flatté de l'espoir d'un gain considérable , donna tout pouvoir à son ministre. Le pradani envoya ordre sur-le-champ au ma« niagaren ■ de la peuplade d'arrêter le missionnaire «et de fouiller dans tous les recoins de sa maison jusqu'à ce qu'il eût déterré les trésors qui y étoient cachés. Jamais ordre ne fut mieux exécuté. Le maniagaren choisit le dimanche , jour auquel les chrétiens viennent en foule à l'église, et prit le temps que le père se dispoisoit à célébrer la sainte messe. Il commençoit jdéjà à se revêtir des ornemens sacerdotaux I lorsque tout à coup le maniagaren et ses sol- \ dats vinrent fondre dans l'église ; les uns se saij surent du père , le traînèrent yen sa maison , j déchirèrent ses habits ; les autres , en plus grand nombre , se postant aux diverses avenues par où les chrétiens pouvoient échapper, les dé-

' Coirreraear partîculif r.

pouillërent , les chargèrent de coups, leur arrachèrent les ornemens d'or qu'ils portent au col et aux oreilles : tous se mirent à piller les maisons qu'ils avoient dans la peuplade. Celle du père fut toute renversée : il creusèrent partout, ils démolirent les murailles , et après bien des recherches ils trouvèrent environ soixanteécus, qui étoient tout le fonds destiné à l'entretien des missionnaires et des catéchistes. Le maniagaren recueillit avec soin cette somme et tous les meubles de l'église, qu'il envoya aussitôt au palab.Mais le prince, qui s'attendoit à un grand butin , surpris de ce que le pradani Tavoit engagé dans une entreprise si peu aortaUe à son rang et à sa dignité, ne put retenir son indignation.

Le bruit des violences qu'on exerçoit à Couttour se répandit bientôt jusqu'à Coraly. Le père Joseph Garvalho, qui y fait sa résidence, se disposoit à recevoir les mêmes outrages : il prit seulement la précaution de faire transporter tout ce qu'il avoit dans sa maison au delà du Coloran et hors des dépendances du pandaratar. Il ne se réserva que son crucifix et son bréviaire , attendant en paix le bienbeureot moment auquel il devoit être emprisonné pour Jésus* Christ. Trois jours se passèrent saai qu'on pensât à troubler sa solitude \ il jugea de là que la cour n'étoit pas si irritée qu'on se le flguroit ; i^eio d'une sainte confiance , il prit le dessein de s'aller présenter au prince pour lui demander la délivrance du père Bertholde, qu'on détenoit dans une rude prison. Il crut pourtant devoir en avertir le frère cadet du prince, ennemi secret du pradani et protecteur déclaré des missionnaires. Ce seigneur, de concert avec sa «nur, qui a beaucoup de crédit à la cour, engagea te prince à faire un bon accueil au docteur étranger et à réparer par quelques marques d'honneur la démarcbequ'il avoit faite par le conseil de son ministre et qui avoit Oétri la gloire que loi et ses ancêtres ont toujours eue de servir d'asile aux étrangers.

Le prince , gagné par de si puissantes intercessions , promit de faire justice à l'innoceoce de ces étrangers, et ayant appelé le pradani: a II faut, hii dit-il en colère, ou q}ie vous soyes bien imprudent d'avoir cru si légèrement les rapports qui vous ont été faite de l'opulence des sanias , ou que vous ayez un grand fondsde malignité de leur avoir suscité une persécttlioo si cruelle et si préjudiciabte à ma répnlilioM

Missioirs BB L*amE.

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Le pradaDÎ, pour se JotUier, eut reeoan anr accusations ordinaires : « Ce sont, dit-il , des Franquis, qui, sous le prétexte d^enseigner leur religion , tâchent de répandre Tesprit de révolte parmi vos sujets pour livrer le pays aux Européens qui habitent les côtes. »

Ces calomnies ne firent nulle impression sur Tesprit du prince : il sait que depuis près de cent ans que la religion chrétienne s'est intr^ duite dans ces divers états de l'Inde méridionale , les missionnaires ont tomjours inspiré aux peuples toute la soumission et la fidélité qu'ils doivent à leurs souverains, a YoUà , répondit le prince , voilà les chimères dont vous autres ministres vous nous repaissez sans cesse pour nous animer contre cette nouvelle loi ; ce n*est pas là de quoi il s'agit maintenant ^ je prétends que quand le sanias viendra à l'audience, non« seulement vous vous absteniez de tout repro» cbe , mais que vous lui donniez encore les plus grandes marques de votre respect. » C'étoitun coup de foudre pour le pradani , homme fier et hautain comme le sont tous les noirs dès qu'ils ont quelque autorité.

Quelques jours après , le prince permit au père Joseph Garvalho de parottre en sa présence et le fit asseoir sur on siège couvert d'un tapis , honneur qu'il n'accorde à aocon de ses sujets. Yoici à peu près le discours que tint le mînîonnaire : a L'accueil favorable dont vous m'honorez , dit-il au prince , prouve assez que vous n'avez aucune part aux traitemens indignes qu'on a faits au docteur de Gouttour, mon frère ; j*en connois les auteurs , je ne les accuse point de l'avoir chargé d'opprobres et d'avoir déchiré ses vètemens, ravagé sa pauvre cabane, profané son église, maltraité ses disciples ; Je ne me plains pas même de ce qu'on le tient encore resserré dans une étroite prison, comme si c'étoit un rebelle ou un voleur public , mais je me plains de ce qu'on ne m'a pas fait le môme honneur, l'enseigne comme lui la loi du vrai Dieu et je m'estimerois heureux de souffrir pour une si juste cause; nous sommes venus de plus de six mille lieues pour instruire les peuples des grandeurs infinies du souverain roaftre du ciel et de la terre; nous avons prévu les diverses contradictions que nous souffrons maintenant, et ce sont ces contradicHons-là même qui nous ont attirés dans des régions si éloignées de notre patrie. Nous nous croyons bien payés de nos peines quand nous avons le

bonheur de soitfCrir pour la gloire du Dieu mm nous servons. Je prie donc vos ministres de me donner quelque part aux opprobres et aux. soulTrlBinces du docteur de Couttour. Néanmoins, comme il y a de riojustice à punir des innocens, je vous supplie d'examiner à fend notre conduite : si vous nous trouvez coupables des crimes qu'on nous impute, nous nous soumettons à toute la peine que vous voudrez nous imposer; si au contraire vous nous jugez innocens, ne permettez pas que l'innocence soit plus longtemps opprimée dans vos états. »

Ces paroles du missionnaire, prononcées avec beaucoup de modestie et de gravité, touchèrent le prince, et comme le pradani vouloit répliquer il lui imposa silence ; il lui donna ordre de rendre au plus tôt tout ce qui avoit été pris au docteur de Gouttour et à ses disciples, de le remettre en liberté et de châtier sévèrement le maniagaren qui avoit commis de si grands excès. Se tournant ensuitevers le missionnaire : « Oublions le passé, lui dit-il d'un air gracieux , ce qu'a fait mon ministre est comme un nuage qui a obscurci pour quelques instans la lumière que vous répandez dans mes états ; mais ce nuage même n'a servi qu'à me faire nrieux connottre la sainteté de votre loi et la pureté de vos mœurs. Désormais Je donnerai de si bons ordres qu'aucun de mes officiers n'aura l'audace de vous manquer de respect. »

Là-dessus il se fit apporter une belle pièce de toile peinte, qu'il donna au missionnaire comme un gage de son amité; il lui fit présent d'une autre à peu près semblable pour le père qui étoit prisonnier à Couttour : il n'y eut pas jusqu'aux catéchistes qui eurent part aux libéralités du prince ; non-seulement il leur donna de beaux toupetis*, il voulut encore qu'on les nt monter sur des éléphans richement enharnachés et qu'on les promenât en triomphe par toute la ville, afin que personne n'ignorât qu'il les prenoit, eux et le reste des chrétiens , sous sa protection. Tout cela fut exécuté le Jour même; on restitua au missionnaire tout ce qui avoit été pillé à Couttour. Les omemens d'or et de corail qui appartenoient aux fidèles eurent un peu plus de peine à sortir des mains du pradani ; mais enfin , après quelques somma* tiens , tout ou presque tout fut rendu.

C'est ainsi, mon révérend père, qu'à la glove

* Pièce de toile dont les Indiens sa convrent.

87« MISSIONS

éê MM «inte foi 0I à h <KntolaUon éH fldè- Ict, lapcrtèoution de GouUour cessa bien plus , UA que noas o'airions oëé respirer. Trouvei ten queje mette fin aussi à celle lettre, qui n'est déjà que trop longue. Je continuerai dans la ioite de Tons fàif e un récit fidèle de loat cequi pourra oootribiier à Totre édification. Je sois , «reo beaucoup de respect, el^*

SECONDE IfTIRE DU P. AIÀRTIN

AU P. DE YILLETTE.

••ip»*»"-T**-

Fè(e« cbrélieiinei. — Curiosité des lodi^ns.

Mon kbvékknd Père , P, C

La persécution suscitée contre les chrétiens dç Couttour me retenoit à Counampaly, ainsi que je vous Tai mandé dans ma lettre précé*dente. L'alQuence des peuples qui s'y rendi-* rent pour célébrer la fête de Pâques fût si grande que je désespérois d'y pouvoir suffire \ et certainement il y auroil eu de quoi occuper plusieurs missionnaires. Dieu me donna la force de résister À celte fatigue.

Je tirois des catéchistes tout le secours que je pouvois : les uns étolent chargés de disposer les catéchumènes au baptême, les autres de faire en divers endroits de la cour des instruc^ lions aux nouveaux fidèles , car si on ne leur fait souvent des explications de nos mystères , ils en perdent bientôt le souvenir. Je faisois lire chaque jour Thistoire de la Passion de Jésjus- Ghrist, j'y ajoutois diverses méditations fort touchantes qu'un ancien missionnaire composa autrefois sur ce mystère. Ces méditations sont è la portée de nos Indiens et ils les écoutent ^vec toute rattention et toutes les marques d'un cœur attei^dri.

Au lever de l'aurore, vers le soir et à cinq différentes heures du jour 9 nous faisions des espèces de stations oA nous chantions à genoux lur des airs lugubrei les tourmens particuliers que le Sauveur a soufferts à chacune de ces heures. A la fin de chaque station nous avions soin de prier pour les différentes nécessités de la mission ; surtout nous recommandions h Dieu let Églises de Coraly et de Couttour, d^

soMes dans un tempe si stint^ (Ajenedeute point que les vœux ardena de tant de néophytes, n'aient beaucoup contribué à faire cesser la persécution. Il y en avoit qui affli* geoient leur corps par toute sorte d'austérités : les ceintures de fer , les disciplines et les autres inslmmens propres à macérer la chair ne sont point inconnus à ces nouveaux fidèles. Quoique les souverains pontifes les dispensent de beaucoup déjeunes à cause des ardeurs du climat et de la légèreté de leurs alimens , on en voit pourtant qui pasisent tout le temps du carême en ne mangeant qu'une fois le jour du riz et des herbes mal assaisonnées : j'en sais qui, durant la semaine sainte, demeuraient Jusqu'à deux Jours entiers sans prendre de nourriture. J'ai soin de leur défendre une abstinenoe si rigoureuse, parce qu'elle les fait tomber dans des défaillances dont ils ont bien de la peine à se remettre , mais Je ne suis pat toujours le mattre de modérer leur ferveur.

Ceux qui sont à leur aise font raumène chaque jour du carême à un certain nombre de pauvres : les uns è oinq., en rhonneurdes oinq plaies de Notre-Seigneur \ les autres à treetiettrois, en l'honneur des annéesqu'a duré la vie mortelle de Jésoa^hrisft -, d'autres & cjuarante, en roémobia des quarante jours qu'il passa dans le désert. Ces auinênes ooDsistenl en du ris et des herbes euiles , dont ils remplissent de grands bassins et qu'ils dbtribuenl eux-mêmes aveo beaucoup de piété.

C'est par de si saints e&ercices que les chrétiens se préparent à célébrer la fêle de Paquet. Mais comme il s'agit priacqjalement de k^ mettre en état de faire une bonne confession et d'approcher saintement de la table eucharistique, on n'omet rien de tout ce qui peut les y bien disposer.

Il est iftcroyablâ juMjpi^oA va la sensibilité de ces peuples quand on est oUigA de leur différer l'absoitttion. Il faut être bien sur tes gardes pour ne pas se laisser fléchir à leurt prières et à leur importunités. S'ils ne peuvent rien gagner sur nous , ils ne rougissent poiot de s'adresser au catéchiste et de lui découvrir les fautes secrètes powr lesquelles ils oat été différés. En vaio avertissonsHSOus les caiêchistes de renvoyer les néophytes qui viennent ainsi s'ouvrir à eux : il s'en trouve toujours quelqu'un qui se fait honneur d'intercéder pour ces sortes de pèniteos. Rien ne fait plu>

MIBSlONiS DE L'INDE.

de peine aint qiit8ionàfrai, rarUMit qoend tm ouvertures $e foal à dès cMècMstes peu discreU et qui ne sentent pas eseez Tobligation étroite qoe le sceau de la confession impose.

La siÉspfieité des Indiens Ya quelquefois plus loin ; ce qu^on ni^en a raconté est assez singulier. Une chrétienne à qui le missionnaire avoit diMré l'iabscdalien pour de bonnes raisons usa d^abord de toute sorte d' artifices pour émouvoir m pitié et extorquer de lui ce qa'il refùsoit avec fermeté, mais cependant avec douceur. Voyant qu'elle ne pouvoit rien gagner , elle se leva brusquement du confessionnal, et se tournant du côté des autres pénitens : « N'est-ce pas une chose plaisante ? ditelle \ ee souamy * me renvoie sans m'absoudre, parce qae f offense Dieu depuis tant de mois ; si je n'olTensois pas le Seigneur, aurois-je besoin de me présenter au saint tribunal ? Ne nous enseîgne-l-on pas que c'est pour les coupables que ce sacrement est institué? » Le père rougissoit pour elle et eût bien voulu mettre son honneur à couvert; mais la crainte de trahir en quelque sorte un secret aussi inviolable que celui de la confession , l'obligea à se tenir dans le silence. Ce seul exemple fait voir quelle doit être la patience et la discrétion de ceux qui ont à traiter avec les Indiens ; si on trouve parmi eux des gens pleins d'esprit et dç bon sens, on en trouve une infinité d'autres dont l'ignorance et la stupidité fournissent souvent aux missionnaires dp quoi exercer leur vertu.

Quelque désir qu'^eussent les chrétiens de \ participer aux sacremens, il me fut impossible malgré tous mes efforts de contenter la piété de plusieurs. Outre le temps qu'emportent les confessions, il faut encore baptiser les catéchumènes, apaiser les différends qui naissententre les fidèles, prêcher les mystères de la Passion et de la Résurrection, faire les cérémonies de la semaine sainte, autant qu'elles peuvent se pratiquer dans un pays idolâtre , car , par exemple , on n'ose garder le saint sacrement du jeudi au vendredi saint, comme c'est la coutume en Europe : le père Bouchet est le premier qui l'ait fait cette année à Aour, parce que c'est l'endroit le plus sûr de la mission ; mais je doute que d'autres osent imiter en cela son zèle.

'Missionnaire*

La nuK du samedi au dimanche Je fis pré* parer un petH char de triomphe, que nous ornâmes de pièces de soie, de fleurs et de fruits. On y plaça rirnage du Sauveur ressuscité, et le char fut conduit en triomphe par trois fois autour de l'église, au son de plusieurs instrumens. Les illuminations , les fusées volantes, les lances à feu , les girandoles et diverses autres feux d'artifice où les Indiens excellent rendoient la f&te magnifique. Ce spectacle np cessoit que pour laisser entendre des vers qui étoient chantés ou déclamés par les chrétiem en Thonneur de Jésus triomphant de la mort et des enfers.

La cour qui règne autour de l'église pourvoit à peine contenir la multitude non-seule* ment des chrétiens , mais encore des Gentils qui y étoient accourus en foule. On les voyoît^ à la faveur des illuminations , montés sur le| branches des arbres dont la cour est envH ronnée. C'étoit comme autant do Zacbées que la curiosité ëlevoit au-dessus de la foule pour voir en figure celui que cet heureux publicaio mérita de recevoir en personne daps sa mai^r son. Le seigneur de la peuplade avec toute s^ famille et le reste des Gentils qui ^sîstèrent î la procession se prosternèrent par trois foîi devant l'image de Jésus ressuscité , et l'adorèrent d'une manière qui les coofondoit hmkr reusement avec les chrétiens les plus feryens*

Je ne parle pojnt d'un grand nombre de baplèn^es que j'administrai aux eatéchumémes^ Parmi tant de conversions qu'il plut à Djeii d'opérer, une surtout me fit goûter une joi^ bien pure. L'oncle du seigneur de I9 peupladD vint avec sa femme me prier de les admettra au rang des fidèles. Ils me dirent, les youK, baignés de larmes, qu'il y avoit lopgteiap& qu'ils reconnoissoiept la vérité de notre saiple. religion, mais que le respect humain les ^yoit. toujours retenus dans l'idolâtrie; enfin qn't^ cette fête ils avoient ouvert les yeux à la Jlu^ mière et qu^ils ne pouvoient plus résister à la. voix intérieure qui les pressoit de se rendrai

Ce bon vieliard m'igouta une chose qui pwrquoit son bon sens et la forte résolution oA U. étoit de vivre en parfait chrétien. «Je crois,, dit-il , que ce qui a porté le Seigneur à Jel^r, sur moi des regards de miséricorde, ç'qst qu'île y a plus de quinze ans qu'ayant ouï dire aux missionnaires et aux catéchistes que le laiOHi déplaisoit au vrai Dieu, j'en ai demeuré si con-

MISSIONS DE L INDE

taincu que depuis ce temp9-là Je n^ai commis aucun vol ni par moi ni par mes esclafes» comme font les persoiHies puissantes de notre caste. Je n'ai pas m6me voulu participer aux larcins qu'ont faits mes enfans ou mes autres parens, quoique la coutume parmi nous soit de partager en commun ce que chacun a butiné en particulier. On s'est souvent moqué de ma simplicité , mais J'ai toujours tenu ferme^ et Je crois, encore une fois, que c'est pour n'avoir pas voulu déplaire en cela au vrai Dieu, quoique Je ne l'adorasse pas encore, que sa divine bonté m'ouvre aujourd'hui son sein pour m'y recevoir, tout indigne que J'en suis.» L'air de sincérité dont il accompagna ces paroles me charma *, je l'embrassai tendrement et Je le mis au rang des catéchumènes.

Ce ne Ait pas là le seul fruit que nous recueillîmes dans ces Jours saints : tous les jours de l'octave nous furent précieux par le nombre des Gentils qui prenoient la place des catéchumènes que nous baptisions. Pour comble de joie, nous apprîmes la paix et la traïaquillité que le Seigneur venoit de rendre & l'Eglise de Couttonr. Ce fut comme une seconde Pâque pour les chrétiens : ils se rassemblèrent dans l'église et rendirent à Dieu de solennelles actions de grâces pour un bienfait si signalé.

Cependant Tétang de Counampaty étant entièrement & sec , Je ne songeai plus qu'à me rendre à Elacourrichy. Je voulus auparavant aller à Aour pour y conférer avec les missionnaires sur quelques points qui me faisoient de la peine dans ces commencemens. J'y trouvai les pères Bouchet et Simon Carvalho épuisés du travail dont ils ètoient accablés depuis un mois. Jamais fête de Pâques ne s'étoit célébrée avec tant de magnificence ni avec un si grand concours de peuples. Comme les Indiens sont fort amateurs de la poésie , le père Bouchet avoit fait représenter en vers le triomphe de David sur Goliath : c'ètoit une allégorie continue de la victoire que Jésus-Christ à remportée dans sa résurrection sur les puissances de l'enfer. Tout y ètoit instructif et touchant.

Parmi la foule des peuples qui ètoient accourus de toutes parts, il s'en trouva plusieurs d'une province voisine , ennemie déclarée du prince dont relève la peuplade d'Aour : ils ètoient venus armés et avec grand cortège.

Ce contre^temps et les efforts inutiles que ce seigneur avoit faits pour tirer de l'argent des

mistioanaires aigrirait son esprit , déjà mal diq>osé à l'égard des chrétiens.

Quelques seigneurs des enyiroaa saisirent cette conjoncture pour l'animer encore davantage contre les fidèles. Ils lui ëcriYvenC même avec menaces et n'omirent aucun des motifs les plus capables de Tébranler. « N^est-il pas honteux , lui dirent-ils , que tous retenies sur vos terres un étranger qui n'a d^aotrabat que d'anéantir le culte de nos dieux : il n*épaigne ni soins , ni dépenses , ni l%tes pour élever sa religion sur les ddiiris de la nôtre. H semUe vous faire la loi jusque chez tous par la multitude des disciples qu'il y attire; les G^tils mêmes lui sont dévoués : à la dernière ftte qu'il a célébrée, il lui est venu plus de monde qu'il n'en faut pour subjuguer tout un royaume. Au reste , le docteur étranger a fait un outrage manifeste à nos dieux : quoi de plus insultant que d'exposer aux yeux d'une multitude innombrable de peuples un jeune enfant qui tranche la tête à notre dieu Perounal ? Ceux même de notre religion sont si infatués de cet étranger qu'ils lui applaudissent et battent des mains à la vue de leurs propres dieux déshonorés. Si vous avez la lâcheté de le soutenir plus longtemps sur vos terres, nous avons résolu de l'en chasser nous-mêmes à force ouverte. »

Ce qu'on proposoit à ce prince ètoit fort conforme à ses inclinations , mais il trouvoit de la difficulté dans Texécution. Il risquoit tout en usant de violence , car d'un côté il avoit à craindre le ressentiment du talavai, qui protégeoit les missionnaires ; d'un autre côté il ètoit retenu par ses propres intérêts. S'il chassoit le missionnaire de sa peuplade , elle redevenoit un simple hameau \ tous les chrétiens qui ètoient venus habiter ce lieu désert ne manqueroient pas de suivre leur pasteur, et par là il se frustroit lui-même de la meilleure partie de ses revenus. Ces raisons ètoient pressantes pour un homme timide et intéressé. Cependant l'intérêt céda pour ceUe fois à la haine extrême qu" portoità la religion. Il envoya dire au missionnaire qu'il ne pouvoit plus tenir contre le« instances et les menaces des seigneurs ses voi^n», et qu'afin de leur complaire il lui ordonnoil de sortir dans trois jours de ses terres.

Une sommation si brusque nous déconcerta. Nous fûmes quelque temps incertains do parti qu'il y avoit à prendre, et déjà nous penchiow

isi

do cAté de la retraite ; mais 9 nom parut bien triste qu'an prince de si petite considération rainai en un instant la plus belle et la plus florissante église de la mission. Le seul nom du talatai étdt capabte de faire impression sur Tespril de notre persécuteur. Le père Bouctaei faisoil une machine pour monter une horloge d'eau qu'jl detoit présenter au talavai. Il fit donc réponse au prince qu'il étoit inutile de lui donner trois jours pour sortir de ses terres , qu'un quart d'heure sufflsoit; mais qu'ayant promis au talavai quelques nmchines qu'il souhaitent, il altendoit qu'elles Aissent finies ; qu'autsilAt après il iroit les lui présenter et hii dire qu'étant tombé dans la disgrftce du prince de Catalour, qui te chassoit de toute l'étendue de ses états , il lui demandoit un petit coin dans le royaume pour s'y retirer, y bâtir une église et former une peuplade de ses disciples, qui ne resteroîent pas dans Aour après qu'il en seroit sorti.

Celait en effet la résolution des chrétiens. II y eo eut même cinq ou six des principaux qui IhrenI trouver le prince pour lui déclarer que n'étant Tenus peupler Aour, qui d'ailleurs est une terre fort ingrate , que pour avoir la consolation d'être auprès de leur pasteur, s'il te forcent à se retirer, ils se relireroient aTCC lui , et que par leur retraite ils réduiroient la peuplade d'Aour à son premier état de hameau.

Cette déclaration des chrétiens , Jointe à celle que le missionnaire lui envoya faire par ses catéchistes, fit rentrer te prince en lui-même ; il craignit également et la perte de ses rentes et la c(4ère du talaval. S'étent donc radouci , il fil réponse qu'il ne prétendoit pas que le missionnaire se retirât, mais qu'il le prioit de ne plus faire désormais de ces fêtes solenneltes qui attiroient tent de peupte et qui donnoient ombrage aui seigneurs ses voisins. La condition parut dure-, cependant on Jugea qu'on n'auroit pas de peine à lui faire révoquer dans la suite sa défense; ainsi, sans lui dire qu'on acceptoit cette condition , le père Bouchet continua d'exercer ses fonctions dans Adour comme auparavant.

n arriva alors un accident à un des catéchistes que te père avoit envoyés vers le prince dont nous fûmes alarmés. Il avoit marché durant la plus grande chaleur du jour, et , se trouvant fort altéré, il eut Tindiscrélion de boire sans prendre les précautions ordinaires. Dès le mo-

ment il se trouva attaqué de cette grande indigestion qu'on appelle aux Indes mordeckin , et que quelques-uns de nos François ont appelée niùrt de chien , s'imaginant qu'elle se nomme ainsi parce qu'elle cause une mort violente et cruelle. En eflèt , elle se fait sentir par les douleur» les plus aiguës et qui forcent la nature avec tent de violence qu^ii est rare qu'on n'y succombe pas si Ton n'use d'un remède qui est fort en usage sur les côtes, mais qui est moins connu dans les teites. Le remède est si efficace que de cent personnes attequées de cette espèce de colique de miserere , il n'y en aura pas deux quMl n*arrache des portes de la mort. Ce mal est bien plu)B fréquent aux Indes qu'en Europe; la continuelle dissipation des esprits, causée par les ardeurs d^un climat brûlant , effoiblit si fort la chaleur naturelle que l'estomac est souvent hors d'état de faire la coction des alimens. Le catéchiste donc, réduit à ne pouvoir phis se traîner, s'arrête dans une peuplade distente d'environ une lieue d'Aour et nous envoya avertir du triste état où il se trouvoit.

Cette nouvdle ne vint qu'à neuf heures du soir *, Je volai sur<-le-champ au secours du malade , je le trouvai étendu é terre presque sans connoissance et agite des plus violentes convulsions. Tout te village étoit assemblé autour de lui , et chacun s'empressoit de lui donner diflérentes drogues plus propres é irriter son mal qu'à le soulager. Je fis allumer un grand feu -, J'avais besoin pour mon remède d'une verge de fer, mais n'en trouvant point , Je pris une faucille qui sert à couper le ri^ et les herbes» Je la fis bien rougir au feu ; j'ordonnai qu'on lui appliquât le dos de la faucille tout rouge sous la plante du pied., à trois travers de doigt de l'extrémite du talon, et aflil qu'ils ne se trompassent point dans une opération qu'ils n'avoient Jamais vu faire , Je traçai avec du charbon une raie noire à l'endroit sur lequel il falloit poser le fer ardent. Ils l'applicfuèrent fortement contre le pied , Jusqu'à ce que le fer, pénétrant ces peaux moites qui sont dans les Noirs extrêmement dures, parvînt jusqu'au vif et se fît sen* thr au malade. Ce qu'on venoit de faire à ce pied-là on le fit à l'autre avec la même précaution et avec le même succès. S'il arrive que le malade se laisse brûler sans donner aucun signe de sentiment , c'est une marque que ie mal est presque sans remède.

MISSIONS DE L INDE

lion ainsi faite, |e me fis apporter un peu de sel pulvérisé , au délàui duquel on peut prendre des cendres chaudes, et le. répandant sur le siUon formé par le fer» je l^i fis batUe pendant quelque temps ces deux endroits avec le dessoua de ses souliers. Ceux qvi étoient présens ne pouvoient comprendre quelle pou-^ voit être la vertu de ce remède \ mais ils furent bien surpris quand, en moins d'un demi-quartd'beure, ils virent le malade revenir parfaitement i lui et n'avoir plus de ces convulsions ni de. ces autres symptùmes mortels qu'il avoit auparavant v il lui restoit seulement une grande lassitude et une soit pressante. Je fis bouillir de Teau avec un peu de poivre et d'oignon que l'y fis Jeter, et Je lui en fis prendre. Ensuite, apréa V^y^M Iféconeîlié, car il n'y avoit que peu de JouKf qu'H s'éioit oonfessé , Je le laissai dans une situation fort tranquille et Je pris le chemin d'Aour ^ il fut en état dès le lendemain (}e venir m'y trouver et de rendre grAce é Dîeu

de sa guéfison.

. Peut-être ne seve^vous pas fâfibé d'appren^

drc un autre remède dont je n'ai pas fait Tex-» pértence , mais qui m'a été enseigné par un nr\é4ecîn * habile , venu d'Europe , qui s'est fait une grande réputation à la cour du Grand Magot, où il a demeuré quarante ans» U m'a assuré que son remède est infaillible contre toute sorte de colique. Il faut^ dit-il, avoir un ^mneau de fer d'un pouce et demi ou environ de diamètre et gros à proportion -, le faire bi^ rougir au feu , et faisant étendre le malade .sur le dos, lui appliquer l'anneau sur le nombril , en sorte que le nombril serve comme de centre à l'anneau \ le malade ne tardera pas à en lesseotir l'ardeur i il faut alors le retirer promptement ^ la révolution subite qui se fera dans le basventre dissipera en peu de temps toutes les douleurs. Il se fait garant du prompt cfilet de ce remède et m'assure qu'il s*en est toi^ours servi aux Indes avec succès.

Le trouble que le démon prétendoit exciter dans l'église d'Aour ayant été apaisé dans sa naissance , J'en partis pour me rendre à Ela- CQurrichy. Nandavanaty fut la première peuplade que Je trouvai sur ma route \ il y avoit autrefois une fort belle église et une chrétienté florissante ; les guerres ont ruiné l'église, mais la chrétienté subsiste encore, du moins en partie»

• M. lUnQCchi, VéiûlMii.

J'y trouvai un grand nombre do fidèles qui avoicnt bâti une petite église dans laquelle il n'y a que' les parias* qui s'assemblent pour y faire leurs prières. Ils me prièrent de rèlablk l'ancieune église , mais mes petits fonds ne me permettent pas d'en élever efk tant d'endroils à la fois. Plusieurs G^nl^s sa Joignirent au fidèles pour m'accompagner aaseï loin hors de la penp^de.

Ii'ambalakarenS bon vieillard^ ^sesoa»

vient encore des missionnairea qu'il y a vus, m combla d' honnâletéa et m'ollrit de travailler de ooneert avec les chrétieos à rebMif l'anciefiDe église. Il m'ajouta que si fempUoemeot ae m'agréoit paa, U me donuerest celui que je Irooverois le plus commode, <|u'il a'eqgageoil même à me fournir une partie du bois et ds ii paille nécessaire» pour k couvrir ^ qu'enfin i je tt'avois qu'à donner mon Goosentea^eot et qo'i se chargeait de tout. A moina que de eonoottrs le génie de ces peuples , on se laisseroit aifémeot surprendre par de et belles apparencis. Je devoia, ee semble, aoquîescer è me piofNH Mqd si afvantaiieeae 3 c'est pourtant-ce qus je ne fia paa. Autant les ladiews sont libénei quand U ne s'agit que de promettre, auUBl sont-ils ingénieux à trouver dea prélexlei de retirer tour pireie dés qu'Us ,oftt s« mus eii|»ger dans quelque dépense* Je le rcmeraisi doue de sa bonne volonté, en l!aissiiiant néanaKHoi que J'en pcoOteroia dans la suîfe, que je rvviendrois dana peu de mois et qu'alers je preadrois avec lui des mesufet nécessaires pour la construction d'une égl»e eneore plus belle 411e l'ancienne *, que eepeodaat je le priois de pro^ téger toi^ours les ehrélieM de sa dépeftdaaco et de penser lui - même qu'étant si prés du tombeau , il d^oit embtmêef la religioa qal recoBBoiasoit être k seule véritable et que plusieurs de ses pareoa avoient dé^ em* brassée.

Après avoir marché qudque temps daos le» bois , J'arrivai sur les bords du Goloraa, que je traversai sans beaucoup de peine ; Je cMoyai ensuite ce fleuve et Je me trouvai dans un petit bois dont les arbres sont fort agréables* m vue. Ils étoient pbargés de fleuis d'un UaBC qui tire un peu sur le Jaune, de la grandeur à peu prés des fleurs d'oranger. On me dit que

* Geiude la dernière easfe.

^ C'(*>l-è-dîre cepiUine^

MISSIONS SB L INDE

€6» fleurs étoicDld^un gaftlexqu»;J'eD cueillis quelques-unes et je leur trouvai eo effet le goûl sucré \ mais peu après Je fus atteint d'un tournoiement de tête qui dura quelque temps : c*cst ce qui arrive , me dit*on , à tous ceux qui n*y sont pas accoutumés. Cette fleur est la fruii principal de Farbre, et on en fait de Thuilequî est excellente pour les ragoûts.

Je continuai mon chemin en côtoyant toujours le Goloran , et J'arrivai sur le midi à Éla^ courricby. Le catéchiste 7 étoit fort occupé à achever Téglise , qui consiste , conune presque toutes les autres, en une grande cabane asses élevée, couverte de Joncs , à Textrémité de la^ quelle il y a une séparation pour servir d^ retraite au missionnaire.

Le soir même de taon arrivée j'appris par un exprès envoyé de CouUour que le père Ber* tholde y étoit fort taal d'une fluxion violente, qui lui étoit tombée sur les yeux et sur les oreilles : c'éloit le fruit des mauvais Uraitemens qu'il avoit soufferts duraniun mois de prison. Je partis sur-le-champ pour aller le secourir. Il faisoit un beau clair de lune, mais il falloii totjjours marcher dans les bois , et mes guides s'égarèrent si souvent que Je ne pus arriver que le lendemain matin i Couttour. Je trouvai le père dans un état de souffrance qui bm fil compassion. Le plus court remède eût été la saignée ; mais ni le nom ni l'usage de la lancette n'est connu dans ce pays. Leur manière de tirer le sang est assez plaisante ^ ils ne s'en servent que dans les maladies qui se produisent au dehors ; lorsque quelque partie esjt affligée, ils la scarifient avec la pointe d'un couteau ^• ensuite ils y appliquent une espèce de ventouse de cuivre , avec b^uelle ils pompent l'air» et il« attirent ainsi le sang hors de hl partie blessée par les ouvertures ^e la scariSealioii a faites.

Nos Indiens sont si ignorans qu'ils ne mettent aucune différence entre l'arlèreet laiFeine. La plupart ne savent pas mènae si c'«st une artère ou un nerf qui bat, ni quel est le ressort et le principe de ce battement. Cependant, comme ils se piquent d'avoir plus d'habileté qu'aucune autre nation, il avoieat déjà donné plusieurs remèdes au misnonnaire *, mais oes remèdes n'avoicnt fait qu'aigrir son mal. J'ar^ rivai fort à propos pouv son soulagement : Siieu bcuit mes soins , et le père , au bout de trois jours I se trouva tout à fait déHfré de ses

I douleurs. Comme itn'avott phis besoin, de mon secours , Je ne songeai plus, qu'à me rendra à Élaoourricby, où ma présence deveneit nè^ eessàire. Les détiens quej'y aveia laissés et ceux 41V y étoient venus depuis «ton dépari auroient munnufé d'u^e plus longue abaen^e.

i% passai par plusieura viHagca, car ce» boit e& sont semés. J'eus la douleur de voir <|«q dans tous ces androiti le nom du Seigmiurest ignoré faute de catéchiatea. Fant4 que noire pauvreté ne nous permette pas d'en enkeloÉir' un aussi grand nombre que le demanderoittaei si vaste étendue de pays ! J'en compte quatorze dans mon district , et il en faudroît elttqiMate : encore nesais-je sSls pourtoieot suffire/

Il n'y avoit presque «ucun chvétien ohentre^ ou de famiUe honorable, dans Elàcolurritiby ni dans les autres peuplades des «mriSMs. Tous étoient parias ; leurs âmes n^en iant pas moins chères à Jèsus-Ghriat', mêis pUice qts^uix yeux charneto de ees idqlètres toa çênm aost gens vils et dans le dernier mépris paimi tux^ le grand nombre de obrètieRs de eéttè eaale,t loin d'être un motif d'embrasser la M, eal peut-é^ele plosgmiid obstaclecpii artètoceu> des castes distinguées. Le reproebe ordîÉaiirir (pi'ils font aux nouveaux fidèles» e'cal qd'îftr sont devenu» puriaa et par là ita sent: dècMs éar l'hoimeur de leur caste. lUen lie rend polm zèle plus ineffleaee aiuppèsi deceu ieshaaier. castes que cette idée du parianisaro qn'tk ûot attachée à notre sainte rdigimi.

La aaokson lut abondante dàua utoe anfare peuplade située à l'eneat d'Étacounrishr, enfi* ren é 'Une Ueoe de. diatanoe. La enriodlér avoit attiré beauoenp de ces peuple» à ans église: îlanedfemaBdéreniaveaeBspressement UÉ oatécbiale puu» le» instruire*, maïs, liélesl où en peuvois^Je prendre un seul qui nefK ailleurs beaucoup pins de bien qu'il n?en au-* roit fait dans cette peuptede ?i'en voulu» tirer un de son district pour peu de temps ; les chrétien» vinrent auasîtèt me tronve» et m'exposè«* rénl leur» besoins eh lermns si pressan» qu'il' me fut impoanble de leor résirtar. le n^éi peint de porok, nmn révérend père^ i|ui pusasemême vous cxprimeruné partie de laidooleun que Je reaséntoisde manager d*une somme fbrt légère, qni eûtsull pou» t^entreCieadmne»^ téchisie -, je laisse à eenx qnsoaftfMlablenMfil dn aèle pour l'agmidisseroent de irempire ûé Jésus-Christ à s'^ fermer one Juste iMé^ 3m

MISSIONS DE L mUE.

tous atoae encore que parmi plusieurs autres qui me demandèrent le saint baptême , J'aurois fort souhaité qu'il s'en fût trouvé on plus grand nombre de castes distinguées , rien ne serriroit davantage à accréditer la religion. Cependant si tous les parlas yiYoient aussi saintement que celui dont Je tais vous parler, loin que la religion en fût avilie, elle en recevroit certainement beaucoup de lustre.

G'étoit autrefois un homme d'un libertinage outré. Sonhumeurbrusqueetimpérieuseravoit rendu redoutable dans le pays; mais Dieu changea tout à coup son cœur : on le vit remplacer les désordres d'une vie dissolue par les rigueurs dç la plus sévère pénitence. Après avoir obtenu le consentement de sa femme, pour vivre séparé d'elle, il se b&tit une hutte dans un champ écarté; il distribua tous ses biens à ses enfans, et ne se réservant d'autres fonds que celui de la Provi* dence , il alloit de temps en temps ramasser des aumônes dans les villages d'alentour. Il n'en prenoit que la moindre partie pour sa subsistance ; le reste il le part ageoit entre les premiers pauvres qu'il Irouvoit. Il passoit les Jours entiers dans un lieu retiré vis-é-vis l'église; ses prières n'étoient interrompues que par l'abondance de ses larmes ; il se confessoit souvent , et tous les huit Jours il approchoit de la sainte table «vec une piété qui touehoit les plus insensibles. Souvent il venoit me trouver et me demandoit tout en pleurs : « Grojez-vous, mon père , que Dieu daigne me faire miséricorde ? Croyez* vous qu'il oublie mes iniquités passées ? Quelle autre pénitence pourrois-Je faire pour le fléchir ? Je ne lui demande pas qu'il me traite comme son enfont. J'en suis indigne : je souhaite seulement qu'un Dieu si bon et si miséricordieux ne soit plus en eolère contre moi. Que cette pensée est accablante ! J'ai oiénsé un Dieu qui est la bonté même. »

C'étoit là le sc^el ordinaire de ses méditations. Son air et ses discours faisoient juger qu'il ne perdoift Jamais de Yue la présence de Dieu. La haine qu'il se portoit à luimême le eonduisoit toutes les nuits dans le fond du bois 9 où il maltraitoit son corps par de longues et de sauçantes disciplines. A Teiemple de saint Jérôme, dont il ne eoonoînoit ni le nom ni la pénitence , mais instniîl par le même maMre; il se fhippoit liidament la poitrine d'un gros caillou ; à la longue il s'y forma un ealus , qui ne le rendoit

pas pourtant insensible à la douleur. Les ri-* gueurs qu'il eierçoit sans cesse sur son corps épuisèrent enfin ses forces et lui causëreot de fréquentes défaillances. J'eus beau lui défendre ces excès , il obéissoit pendant quelque temps, mais bientôt après il se laissoit emporter à la ferveur. Enfin , se sentant attaqué d'hydropisie, il vint roe trouver à TanJaour, où il sut que J'étois, s'y confessa et reçut Noire-Seigneur comme pour la dernière fois , car bien que son mal ne l'eût pas réduit h l'extrémité , il avoit un secret pressentiment que sa mort approchoit. Oh! si cette Église avoit un grand nombre de chrétiens semblables , que la religion en seroit honorée!

Un autre chrétien des premières castes ne me donna pas moins de consolation. Sa vie étoit un modèle de toutes les vertus. La prière et le soin qu'il prenoit d'enseigner la doctrine chrétienne aux catéchumènes faisoient sa priacipaîe occupation ; il ne vivoit que des aumônes que lui donnoient les fidèles ; souvent il distribuott aux pauvres ce qu'il avoit pu recueillir, et s'adressant eiisuile ou au catéchiste ou à quelqu'un des chrétiens t a Mon frère , lui dboit-il , j'ai recours à votre charité. Jésus- Chrisl a pris aujourd'hui et sa part et la mienue : donnez-moi de quoi subsister. » Il étoit presque toujours ceint d'une méchante pièce de toile, afin d'engager ceux qui le voyoient à fui en fournir une meilleure ; quand il en avoit reçu par aumône , à peine la portoit-il un ou deux jours , il en revêtoîl aussitôt le premier pauvre qui se présentoit à lui, et alors il disoit en riant *. « Jésus-Christ m'a dépouillé. »

Son humeur toujours égale l'avoit rendu conune inaccessible à toutes les passions. Il reprenoit avec une sainte hardiesse les fautes qu'il remarquoit , mais c'étoit d'une manière si aimable qu'on se plaisoit même à souffrir ses réprimandes. Enfin sa vertu lui avoit attiré la vénération et famour de tous ceux qui le connoissoient. Si dans cette mission il y avoit pins d'ouvriers qui partageassent entre eoxIeCravail qui accable un si petit nombre de missionnaires, ils emploieroient plus de temps à cultiver chaque fidèle , et je suis persuadé que plusieurs de ces néophytes feroient les mêmes progrès dans la vertu.

Je célébrai la fête de l'Ascension à Élacoorrichy avec grand appareil et avec une foute de peuple la plus grande que j'aie encore vue J

MISSIONS DE LINDE

le bois éloit aussi fréquenté que les plus grandes YÎUes. Je baptisai prés de trois cents catéchumènes^ les confessions furent en si grand nombre qu'il me fut impossible d'écouter tous ceux qui se présentoient.

Plusieurs , qui depuis longtemps n'avoient pu participer aux sacremens , faute d'une église située dans un endroit commode , vinrent en foule s'acquitter des devoirs de vrais Gdëles et commencèrent une vie plus fervente. Quelques autres , que la crainte et le commerce des idolâtres avoient engagés dans des actions contraires à la pureté de notre sainte loi, vinrent se prosterner au pied des autels y pleurer leurs égaremens et Jurer au Seigneur une fidélité inviolable. J'aurois infailliblement succombé sous le poids du travail qu'il me fallut soutenir jour et nuit, si une nouvelle alarme ne m^eût procuré deux ou trois jours de repos.

Le nabab * du Carnâte, conquis par le Grand Mogol , songeoit à se faire payer par la force le tribut qucrefusoitle Chilianékan; le bruit se répandit tout & coup que les troupes mogoles étoient déjà entrées dans les terres du prince d'Ariélour, frère du prince dont relève Elacourrichy. La peur saisit nos chrétiens et les dispersa à l'instant. Les catéchistes eurent pourtant la précaution de cacher cette nouvelle aux catéchumènes que je baptisois. La cérémonie achevée , je sortis hors de l'église , et je fus fort étonné de la solitude où je me voyois. J'en demandois la cause au peu de fidèles qui nem'avoient pas encore abandonné, ils me conjurèrent pour toute réponse de fuir au plus vite. Quelques-uns même, sans me rien dire, retiroient les omemens de Téglise et les transportoient dans le fond du bois. Ceux qui venoient de recevoir le baptême n'eurent pas le temps de m'importuner, selon leur coutume, pour avoir des médailles et des chapelets ; chacun fùyoit en hâte dans la peuplade.

Pour moi, je jugeai que c'étoient là de ces terreurs paniques auxquelles nos Indiens se laissent aisément surprendre. Cependant j'ordonnai à quatre ou cinq des moins timides de s'avancer du côté de l'ouest , d^où partoît l'alarme , afin de s^instruire par eux-mêmes de la vérité de* ces bruits. Ils partirent sur-le-champ , mais à leur contenance on eût dit qu'à chaque pas

" Général d*«nnée et gouTerneur dans une ptON îace.

ils étoient sur le point de tomber parmi les lances et les sabres des Maures. Ils entrèrent dans plusieurs villages qu'ils croyoient réduits en cendres, et tout y étoit calme et tranquille \ ils demandèrent des nouvelles de Tennemi, et on leur demandoit à eux-mêmes de quel ennemi ils vouloient parler. Revenus de leur frayeur, ils ne jugèrent pas à propos d'aller plus avant, ils retournèrent sur leurs pas, bien confus d'avoir pris l'alarme si légèrement. J'envoyai dès le lendemain rassurer tous les chrétiens qui s'étoient réfugiés au delà du Coloran , et ils se rendirent en foule à mon église.

Les fêles de la Pentecôte , de la très-sainte Trinité et du saint Sacrement furent sanctifiées par une suite continuelle de confessions, de communions et de baptêmes. La consolation intérieure que je goûtois ne dura pas longtemps : j'appris que le prince de Calalour, dont j'ai déjà parlé , inquiétoit encore le père Bouchet dans son église d'Aour^ que même les catéchistes n'osoient plus parcourir les villages de ses dépendances ni rendre visite aux fidèles. L'unique moyen de le ramener à la raison étoit de s'adresser au lalavai ^ ce seul nom le faisoit trembler d'efTroi ; on rapporte même qu'un jour ayant résolu de voir la capitale du royaume, séjour ordinaire du lalavai, il se mit en frais pour y paroîlrc avec plus de distinction , mais qu'étant assez près de la ville il n'eut jamais la hardiesse d'y entrer : il s'imagina que tout se disposoit pour le mettre aux fers et le dépouiller de son pelit état. La frayeur qui le saisit fut si grande qu'il rebroussa chemin à l'instant et regagna Calalour avec une célérité qui surprit ses sujets. Il publia, pour sauver son honneur, qu'une maladie l'avoit contraint à un retour si précipité.

Ce prince fit réflexion que si le père portoit ses plaintes au lalavai, ce gouverneur, qui Ta toujours comblé d'amitié, ne manqueroit pas de lui faire justice de tant de vexations in- ' justes. Il prit donc des mesures pour apaiser le missionnaire , quoiqu'il n'en fût pas moins ' déterminé à inquiéter les chrétiens dans toutes les occasions. Le père, qui ne songeoit qu'à pnrocurer la paix à son Église, crut devoir lui témoigner le peu de fond qu'il faisait sur ses promesses. «C'en est trop, seigneur, lui dit-il, jusqu'ici je n'ai rien omis pour gagner votre affection ; la grande peuplade que ma présence a formée à Aour a fort grossi vos revenus j

MISSIONS DE L INDE

vous lirez des droits considérables des marchands que le concours des chrétiens attire sur vos terres ; chaque fôte que Je célèbre est marquée par les présens que je vous envoie ; c'est peu de chose, il est vrai , mais ce peu est conforme à la pauvreté dont Je fais profession. Que pouvez-vous me reprocher? N'ai-je pas soin d'entretenir les peuples dans l'obéissance et la soumission qu'ils vous doivent? Y en a-t-il un seul parmi les chrétiens dont vous ayez sujet de vous plaindre, et dans l'occasion ne sont-ce pas vos meilleurs soldats? Comment payez- Vv-^us tous ces services? N'avez-vous pas cherché toi' s les moyens de me chagriner? Si vous me foulTrez dans vos étals, n'est-ce pas par intérêt plutôt que par affection? Vous me Torcez enfin d'éclater : le talavai est équitable, il saura rendre justice à qui elle est due. »

Cette réponse déconcerta le prince de Calalour, mais il fut désolé par une autre affaire qui lui survint au même temps et qui étoit capable de le perdre si le talavai eût été moins désintéressé ou s'il eût trouvé dans le père Bouchet un homme susceptible de sen* timens de vengeance.

A une lieue de Tichirapali s'élève une colline sur laquelle les Gentils ont construit un temple dont ils ont conûé la garde à un célèbre Joghi *. Les dehors de sa vie austère lui ont associé un grand nombre d'autres Joghis qui vivent sous sa conduite. Quoiqu'on ait assigné pour leur entrelien une vaste étendue de pays et un grand nombre de villages , le chef de ces pénU tens, loin de partager avec eux ce qui est destiné & la subsistance commune, les envoie dans toutes les contrées voisines amasser des aumônes , et les oblige à lui apporter chaque mois une certaine somme qu'il consacre à ri* dole. Ce sont de vrais brigands qui portent la désolation dans tous les villages et qui s'enrichissent des extorsions et du pillage qu'ils font sur le peuple.

Deux de cet Joghis entrèrent s«ir les terres du prince de Gatalour; un soldat dont ils vouloient tirer quelque aumône par force appela à son secours d'autres soldats de ses voisins \ tous se Jetèrent lur les deux roendians et les renvoyèrent à leur montagne meurtris de coups. Le premier jo^i, se croyant insulté lui-mèone dans la personne de ses pénitens, forma le

* Ptoilem g«BUI«

dessein d'en tirer une prompte vengeance. Sur* le-champ il fit arborer un drapeau au haut du temple , qui se découvroil de tous les pays d'alentour. A ce signa) , tous les Joghis de sa dépendance s'attroupèrent au nombre de plus de mille et se rangèrent autour de Tëtendard. Ils se préparoicnt déjà à fondre sur les terres de Catatour, pour y mettre tout à feu et i sang.

La reine de Tichirapali , qui de son palais avoit aperçu l'étendard le>^, voulut savoir de quoi il s'agissoit. Dès qu'elle en fut instruile, elle dépêcha des soldats vers le prince et lai donna ordre de venir incessamment i la cour pour y rendre compte de Tattentat commis contre des hommes consacrés au culte de ses dieux. Cet ordre de la reine et les fureurs des Joghis jctèFcnt le prince de Catalour dans une grande consternation. Il étoit perdu sans ressource si le père Bouchet n'eût travaillé à le tirer de cette mauvaise affèire. Le missionnaire se transporta à la cour, il adoucit d'abord l'esprit de la reine, ensuite il exposa le fait dans toutes ses circonstances en présence du talavai, et il rendit un si bon témoignage de l'innocence du prince qu^il fut pleinement justifié. La vérité ainsi éclaircie , le prince en fui quitte pour quelques préseos qu'il fallut faire À la reine et au joghi montagnard , et ces présens achevèrent de copjurer la tempête. U ressentit les obligations qu'il avoit au missioonaire , et, charmé d'une générosité dont il n'avoit point vu d'exeniple, il lui promit avec serment de ne plus le troubler dans l'exercice do ses fonctions.

La paix rendue à l'Église d^Aour donna le loisir au père Bouchet d'employer son lèle à apaiser d'autres troubles excités contre les chrétiens de Ghirangam. Un temple célèbre érigé au dénnon rend cette Ue fameuse parmi les idolâtres. Le père Bouchet avoit fait élever une église dans le même lieu : c'étoit insulter au prince des ténèbres Jusque sur son tréne. On étoit surpris que cette église pût subsisler parmi tant d'ennemis qui conjuroient sa nuMî elle subsistoit pourtant , et le nombre des fidèles, qui croissoit chaque jour, faisait espérer de voir bientôt le christianisme triompher é» ridolâtrie Jusqae dans ses plus forts retran' chemeas.

Le gouverneur de Chirangam» aaiiné parler prêtres des idoles , résolut d'éclater contre les néophytes. Un Jour qu'ils étoicnt aw«H*

MISSIONS DE L'INDE

dans règlise pour y faire leurs prières et écouter rinstruction du catéchiste , les soldats et les habUans do Ttle fondirent pGle-mêlc sur les seryiteurs de Jésu»- Christ et les traînèrent hors de Fégllse en vomissant mille blasphèmes contre le vrai Dieu. On enleva tout ce qulls avoient , jusqu'aux images et aux chapelets , que ces néophytes conservent précieusement. Un jeune homme qui ne put souffrir l'outrage qu'on faisoit à la religion eut le courage de reprocher vivement aux Gentils les impiétés qu'ils venoient de commettre. Il reçut à Tinstant la récompense de son zèle. Ces furieux se jetèrent sur lui , le traînèrent par toutes les rues, le chargèrent de coups cl lui procurèrent la gloire de verser beaucoup de sang pour la foi.

Le père Bouchet, averti de Toppression où étoit la chrétienté de Chirangam, porta ses plaintes à la cour. IjC gouverneur y fut cité à l'instant, et après bien des reproches qu'on loi fit de son avarice et de sa cruauté, il eut ordre de rendre au plus tôt aux néophytes tout ce qui leur avoitété pris. Rien n'est plus difficile que de tirer des Indiens les choses dont ils se trouvent une fois saisis. Le gouverneur ne put se résoudre & voir sortir de ses mains ce qu'il possédoit par des voies si iniques ; il comptoit aur la clémence du talavai, persuadé qu'il B en viendroit jamais aux extrémités de rigueur que méritoit son obstination & ne pas obéir.

l>iea fit voir alors qu'il vengeoit les intérêts de celle église dés<rfée. Le ministre impie qui avoit profané le lieu saint et maltraité les fidèles fut doublement puni. Sa fidélité par rapport au roanienient des deniers publics devint suspecte et on lui demanda ses comptes. Mais pxtte que , parmi ces peuples , être recherché sur cette matière et être condamné n'est qu'une même chose, il fut taxé à cinq mille ècus , qu'il devoit porter incessamment au trésor. Comme il difléroit toujours, ses délais furent suivis d'un châtiment dont il lui fallut dévorer toute la honte. Un jour qu'il s'y attendoit le moins, des soldats armés entrèrent de grand matin dans sa maison, le saisirent, le conduisirent au palais \ là on mit sur ses épaules une pierre d'une pesanteur énorme , qu'il fut contraint de porter jusqu'à ce qu'il eût satisfait au paiement. Ce coup humilia son esprit superbe, mais il ne changea pas seto mauvais eosur.

Peu de Jours après il lui arriva une autre aventure qui flétrit à jamais sa réputation. Il étoit brame et venoit d'épouser une bramine; la bramine avoit été mariée dès son bas âge à un autre brame qui couroit le monde et dont on n'entendoit plus parler. Le jour même qu'on lui amena son épouse et qu'il étoit le plus occupé de la fête , le premier mari arriva à Tichirapali. Sur la nouvelle que sa femme avoit passé en d'autres mains , il court à la maison du nouvel époux et lui reproche publiquement l'opprobre et Tinfamic dont il venoit de se couvrir, car Tenlèvement d'une bramine est parmi ces peuples un crime impardonnable. L'indignation qu'on conçut d'une action si infamante atterra le gouverneur; il vit bien que sa perte étoit certaine si son ennemi demandoit justice; il n'omit rien pour le fléchir; larmes , prières , offres , tout fut mis en œuvre. Enfin on parla d'accommodement, il fallut remettre la bramine entre les mains du premier mari et payer ce jour-là même au brame la somme de cinq cents écus dont ils éloient convenus ensemble.

Le brame n'eut pas plutôt l'argent qu'il alla porter sa plainte au talavai : «Et afin que vous ne doutiez pas , seigneur, lui dit-il, qu'il est coupable du crime énorme dont je l'accuse, voici la somme qu'il m'a mise en main pour apaiser ma juste indignation. » Le talavai , qui est brame lui-même, ressentit toute la douleur d'une action qui déshonoroit sa caste -, il assembla les principaux brames de la cour et cita le coupable en leur présence. Le crime étoit trop bien prouvé pour que l'accusation pût être rendne suspecte. Ainsi ce malheureux seigneur ne songea plus qu'à implorer la misèeorde de ses juges. Il parut au milieu du conr seil couvert d'un vieux haillon, les cheveux épars , se roulant sur le pavé et poussant les plus hauts cris. Il eut à soutenir de sanglans reproches d'une action dont la honte retomboit sur toute la caste des brames , et l'on ne doutoit point (m'aprés une pareille flétrissure il ne se banntt lui-même de son pays pour cacher sa concision dans les régions les plus éloignées et y tratner les restes d'une vie obscure. Mais le tdavai, bien plus porté à l'indulgence qu'à la sévérité, le fit revenir au palais et lui parla d'une manière propre à le consoler de sa dou*^ leur. « Les hommes ne sont pas impeccables, lui dil-ii 9 votre faute est sans remède , ne

MISSIO.NS DE L lM)i:.

tiongcz plus qu'à contenter Je brame et à réparer désorflfiais, par une conduite sage et modérée, le scandale que vous avez donné à tout le royaume. »

Ces paroles rendirent la vie au gouverneur ; il s'accommoda avec le brame , il remplit les dures conditions qui lui furent imposées et rentra ainsi dans rexercicc de sa charge. La nouvelle faumilialion d' un persécuteur si déclaré des chrétiens servit d'apologie à leur innocence: il n'y eut pas jusqu'aux Gentils qui reconnurent que la main du vrai Dieu s'étoit appesantie sur lui. Les fidèles intéressés dans le pillage de Ghirangam ne laissèrent pas d'en souffrir; il s'excusa toujours de rendre aux néophytes ce qu'il leur avoit ravi sur ce que tout son bien avoit été employé à terminer sa malheureuse affaire. Il n'en demeura pas là , il se prévalut dans la suite de quelques troubles qui arrivèrent, pour chasser tout à fait les chrétiens de leur église. Il usa pour cela d'un artifice qui lui réussit : il fit mettre dans le saint lieu l'idole qu'on nomme Poullear, convaincu que les lldèles n'oseroient plus s'y assembler. Il ne se trompoit pas : la profanation du temple saint ^rta la plus vive douleur dans le cœur des néophytes -, le parti qu'ils prirent fut de raser tout à fait l'église, à l'exemple de ces pieux Israélites qui détruisirent l'autel que les Gentils avoient profané par leurs sacrifices et par l'idole qu'ils y avoient placée.

Pendant les deux mois que j'ai demeuré à Ëlacourricby, j'ai eu beaucoup plus d'occupation que ne m'en auroient pu fournir les plus grandes villes. Il me falloit chaque jour administrer les sacremens j soulager les malades qu'on apportoit à ma cabane , instruire les catéchumènes, recevoir les visites des Gentils, faire à chacun quelque discours sur la religion , répondre aux questions qu'ils me proposoient, sans néanmoins entrer avec eux en dispute. L'expérience nous a appris que ces sortes de disputes, où ils ont toujours le dessous, ne servent qu'à les aigrir et qu'à les aliéner de notre sainte religion. Il faut se faire à soimême les objections qu'on voit qu'ils peuvent faire et y donner aussitôt la solution : ils la trouvent toi^ours bonne quand ils n'ont pas proposé euxHnèmes les difficultés auxquelles on répond.

Surtout il faut le«r donner une grande idée du Dieu que nous adorons; leur demander de

temps en temps si les perfections que nous lui attribuons ne sont pas dignes du vrai Dieu, et s'il peut y en avoir un qui ne possède pas ces qualités augustes , sans entrer dans le détail des chimères et des infamies qu'ils racontent de leurs divinités. Ce sont des conséquences qu'il faut leur laisser tirer d'eux-mêmes , ul qu'ils tirent en effet, avouant souvent, sans qu'on les en presse, que ces perfections si admirables ne se trouvent point dans les dieux qu'ils adorent. Quand même leur orgueil les empêcheroit de faire cet aveu, il faut bien se donner de garde de l'exiger par la force de la dispute ; il nous doit suffire de les renvoyer dans cette persuasion que nous adorons un Dieu unique, éternel , tout-puissant, souverainement parfait et qui ne peut ni commellre ni souffrir le vice. Ils se retirent pleins de la grandeur de notre Dieu , pleins d'estime pour ceux qui l'adorent et de respect pour ceux qui enseignent à l'adorer.

Outre tous ces exercices du ministère apostolique, il faut encore se précautionner contre la haine des idolâtres, entrer malgré qu'on en ait dans les affaires temporelles des néoi^^les et accommoder la plupart de leurs différens, afin de les empêcher d'avoir recours aux juges gentils. Ce seul embarras auroit de quoi occuper un missionnaire tout entier: aussi, pour n'y point perdre trop de temps, je renvoie la discussion de leurs procès à des chrétiens habiles dont je les fais convenir auparavant et au jugement desquels ils promettent de s'en rapporter.

J'étois encore à Elacourrichy vers la mimai, qui est la saison où les vents commencent à souffler avec impétuosité : ils se décbaloeol alors avec tant de fureur et ils élèvent en Tair des nuées de poussière si épaisses qu'elles obtcurcissent le soleil , en sorte qu'on est quel' que fois quatre à cinq jours sans l'apercevoir. Cette poussière pénètre partout, elle saisit le gosier et cause sur les yeux des fluxions si viî>lentes qu'on en devient souvent aveugle. II est alors presque impossible de marcher du celé de l'ouest, d'où vient la tempête. Le$ Jndiens y sont plus faits que les Européens,. cependant ils en souffrent beaucoup et c'est pour plusieurs une raison légiUmç de s'absenter de gli»e.

Ces grands vents sont les avanlrcoureu» «» pluies abondantes qui tombent dan» la c^*^'^^

MISSIONS DE L'INDE

cidentale de l'Inde et sur les montagnes de Malabar^ d'où se forme le Coloran, qui porte la fertilité dans les royaumes de Maissour, de Maduré, du Tanjaour et- du Choren-Manda- ]am. Les peuples de Tlnde attendent ces pluies avec la même impatience que ceux d'Egypte soupirent après l'inondation du Nil.

On croyoit que la rivière grossiroit cette année avant la saison ordinaire, parce que les vents avoient commencé à souffler bien plus tôt que les années précédentes. Mon dessein étoit de partir d'Elacourrichy dès que les eaux paratlroient dans la rivière, aGn de pénétrer du côté du midi, dans une province où Ton n'a jamais vu ni missionnaire ni catéchiste *, mais les vents eurent beau souHler, le fleuve demèuroit toujours à sec et Ton étoit déjà dans l'appréhension d'une famine générale.

Cependant les pluies étoient tombées dans leur temps, et les eaux, qui descendent avec rapidité des montagnes, seroient entrées dans le Coloran plus tôt môme qu'à l'ordinaire si le roi de Maissour n'en avoit arrêté le cours par une digue énorme qu'il avoit fait construire et qui occupoit toute la largeur du canal. Son dessein étoit de détourner les eaux par cette digue, afin que, se répandant dans les canaux qu'il avoit pratiqués, elles vinssent arroser ses campagnes. Mais en même temps qu'il songeoit à fertiliser ses terres et à augmenter ses revenus, il ruinoit les deux royaumes voisins, celui de Maduré et celui de Tar^aour. Les eaux n'auroient commencé à y parottre que sur la fin de juillet et le canal eût été tari vers la mi-septembre.

Les deux princes, attentifs au bien de leurs royaumes, furent irrités de cette entreprise : ils se liguèrent contre l'ennemi commun afin de le contraindre par la force des armes à rompre une digue si préjudiciable à leurs états. Ils faisoient déjà de grands préparatifs, lorsque le fleuve Coloran vengea par lui-même ( comme on s'exprimoit ici ) l'afli'ont que le roi faisoit à ses eaux en les retenant captives. Tandis que les pluies furent médiocres sur les montagnes, la digue subsista et les eaux coulèrent lentement dans les canaux préparés ; mais dès que ces pluies tombèrent en abondance, le fleuve s'enfla de telle sorte qu'il entr'ouvrit la digue, la renversa et Tentratna par la rapidité de son cours. Ainsi le prince de Maissour, après bien des dépenses inutiles, se vit frustré tout à coup des richesses immenses qu'il s'éloil promises.

Le canal ne fut pas longtemps à se remplir et la joie fut d'autant plus grande parmi ces peuples qu'ils s'attcndoient déjà à une stérilité prochaine. On les voyoil transportés hors d'euxmêmes, courir en foule vers la rivière afin de s'y laver, dans la persuasion ridicule où ils sont que ces premières eaux purifient de tous les crimes, de même qu'elles nettoient le canal de toutes ses immondices.

Comme le Coloran étoit encore guéable, je le traversai au plus tôt« afin de me rendre à Counampati et d'y attendre une occasion favorable de me transporter à Tanjaour. C'est dans ce royaume que la foi est cruellement persécutée « et c'est de celle persécution que je vous entrer tiendrai dans mes premières lettres. Tous jugerez assez par ce que j'ai l'honneur de vous écrireque si nos travaux sont mêlés de bien den amertumes , Dieu prend soin de nous en dé* dommager par les fruits abondans qu'il nous fait recueillir.

Je suis, avec bien du respect, dans l'union de vos saints sacrifices, etc.

LETTRE DU P. DE BOURZES

AU P. ETIENNE SOUCIET.

traversée. — Phosphores cenoe.

Mon bévérend Père, p.c:

Lorsque j'étois sur le point de m'embarquer pour les Indes , je reçus une de vos lettres par laquelle vous me recommandiez de consacrer quelques momens à ce qui peut regarder les sciences, autant que me le permettroient les occupations attachées à l'emploi de missionnaire , et de vous communiquer en même temps les découvertes que j'aurois faites. Dans lo voyage même j'ai pensé à vous contenter, main je manquois d'instnimens, et vous savez qu'iSs sont absolument nécessaires quand on veut faire quelque chose d'eiact. C'est pourquoi je n'ai fait que de ces observations où les yeux seuls suffisent, sans qu'ils aient besoin d'un se* cours étranger.

Je commencerai par une matière de physique qui aura quelque chose de nouveau pouf ceux qui n'ont jamais navigué, et peut-êlr<t

3dd

MISSIONS DE L'INDE

même pour ceux qui ayant navigué ne Tont pas observée avec beaucoup d'attention.

Vous avez lu, mon révérend père, ce que disent les philosophes sur les étincelles qui paroissent durant la nuit sur la mer^ mais peutêtre aurez-vous trouvé qu'ils passent fort légèrement sur ce phénomène , ou du moins qu'ils se sont plus appliqués à en rendre raison conformément à leurs principes, qu'à le bien exposer tel qu'il est. Il me semble pourtant qu'avant que de se mettre à expliquer les merveilles delà nature, il faudroits'eiTorcer d'en bien connoltre toutes les particularités. Yoici ce qui m'a paru le plus digne d'être remarqué sur la m/itière présente.

I. Lorsque le vaisseau fait bonne route , on voit souvent une grande lumière dans le sillage, je veux dire dans les eaux qu'il a fendues et comme brisées à son passage. Ceux qui n'y regardent pas de si près attribuent souvent cette lumière ou à la lune, ou aux étoiles, ou au fanal de la poupe. C'est en effet ce qui me vint d'abord dans l'espritla première fois que j'aperçus cette grande lumière. Mais comme j'avois une fenêtre qui donnoit sur le sillage même, je me détrompai bientôt, surtout quand je vis que cette lumière paroissoit bien davantage lorsque la lune étoit sous l'horizon , que les étoiles étoient couvertes de nuages , que le fanal étoit éteint, enfin lorsqu'aucune lumière étrangère ne pouvoit éclairer la surface de la mer.

II. Cette lumière n'est pas toujours égale : à certains jours il y en a peu ou point du tout ; quelquefois elle est plus vive , quelquefois plus languissante : il y a des temps où elle est fort étendue, d'autres où elle l'est moins.

III. Pour ce qui est de sa vivacité, vous serez peut-être surpris quand je vous dirai que j'ai lu sans peine à la lueur de ces sillons, quoique élevé de neuf ou dix pieds au-dessus de la surface de l'eau. J'ai remarqué les jours par curiosité: c'étoient le 12 de juin del'année 1704 et le dixième de juillet de la même année. Il faut pourtant vous ajoiiter que je ne pouvois lire que le titre de mon livre , qui étoit en lettres ms^uscules. Cependant ce fait a paru incroyable à ceux à qui je l'ai raconté *, mais vous pouvez m'en croire, et je vous assure qu'il est trés-certaio.

lY. Pour c^ qui regarde l'étendue de cette lumière, quelquefois tout le sillage paroît lu-

mineux à trente ou quarante pieds ao loin , mais la lumière est bien plus foible à une plus grande distance.

y. Il y a des jours où l'on démêle aisément dans le sillage les parties lumineuses d'avec celles qui ne le sont pas ; d'autres fois on ne peut faire celte distinction. Le sillage paroît alors comme un fleuve de lait qui fait plaisir & voir. C'est en cet état qu'il me parut le 10 de juillet 1704.

YI. Lorsqu'on peut distinguer les parties brillantes d'avec les autres, on remarque qu'elles n'ont pas toutes la même figure : les unes ne paroissent que comme des pointes de lumière , les autres ont à peu près la grandeur des étoiles, telles qu'elles nous paroissent-, on en voit qui ont la figure de globules d'une ligne ou deux de diamètre \ d'autres sont comme des globes de la grosseur de la tête. Souvent aussi ces phosphores se forment en carré de trois ou quatre pouces de long, sur un ou deux de large. Ces phosphores de différentes figures se voient quelquefois en même temps. Le 12 de juin Je sillage du vaisseau étoit plein de gros tourbillons de lumière et de ces carrés oblongs dont j'ai parlé. Un autre Jour que notre vaisseau avançoit lentement, ces tourbillons paroissoient et disparoissoienl tout à coup en forme d'éclairs.

^11. Ce n'est pas seulement le passage d'un vaisseau qui produit ces lumières , les poissons laissent aussi après eux un sillage lumineux, qui éclaire assez pour pou voirdistinguer la grandeur du poisson et connoîlre de quelle espèce il est. J'ai vu quelquefois une grande quantité de ces poissons, qui , en se jouant dans la mer, faisoient une espèce ds feu d'artifice dans l'eau, qui avoit son agrément. Souvent une corde mise en travers suffît pour briser l'eau en sorte qu'elle devienne lumineuse.

VIII. Si on tire de l'eau de la mer, pour peu qu'on la remue avec la main dans les ténèbres , on y verra une infinité de parties brillantes.

IX. Si l'on trempe un linge dans l'eau de la mer, on verra la même chose quand on se met à le tordre dans on lieu obscur, et même, quand il est à demi sec , il ne faut que le remuer pour en voir sortir quantité d'étincelles.

X. Lorsqu'une de ces élincelles est une fois formée, elle se conserve longtemps , et si elle

1 s*attache à quelque chose de solide , par excm-

MISSIONS BE L INDE

pie aux bords d'w v^se, oUc jurera des heures

XL Ce a'esi j^ U)^îo^r^ lorsque la mer e^t le plus agitée qu'il y paroti la plus âa aaa pbospliores ni même loiïqiia la vaisseau va plus YÎto. Oe n'est pas non plus le simple choo des vagues les unes contre les autres qui produit des èlincelies , du moins Je ne Tai pas remar-^ que. Mais J'ai observé que le choc des vagues contre le rivage en produit quelqueroi$ en quantité. Au Brésil, le rivage me parut un soir tout eu feu, tant il y avoÂt de ces lumières,

XII. La production da cas bux <}èpaiMl beau-; coup de la qualité ëe Teau ^ €t, .si Je ne ma trompe, généraleiireRt parlant, on peut avancer que, le reste étant égal , cette lainière «si plus grande lorsque Teau est plus grasse et plus baveuse , car en haute mer Peau n'est pas également pure partout : quelquefois le linge qu'on trampe 4aq9 la mer revient tout gluant. Or, j'ai remarqué plusieurs fois que quand la sillage étoit plus brillant , Teau étoU ^us vis^ qoeuse et pins grasse et qu'ua linge mouillé de eelte eaû rendoit plus de lumlèroianquVNi le remuoit.

XIII. De plus oq trouve dans la mer eer^ tains endroits où surnagent je ne sais quelles ordures de différentes couleurs, tantôt rouges, tantôt Jaunes. A les voir, on eroiroit que ce sont dos sciures de bois : nos marins disent que e'est le firai ou la samenee de baleine ^ c'est de quoi Ton n'est guère certain. Lorsqu'on tira da Tenu de la mer en passant par ees endroits, elle se trouve fort visqueuse. Les mêmes marins disent qu'il y a beaucoup de ces bancs de frai dans le nord et que quelquefois pendant la nuit ils paroissent (out lumineux, sans qu'ils soient agités par le passage (l'aucun vaisseau ni d'aucun poÎHUn.

XIV. Mais pour confirmer davantage ce que J'avance, savoir quef^s l'eau est gluante, plus elle est disposée à être lumineuse, j'ajou* terai une chose assez particulière que j'ai vue. On prit un Jour dans notre vaisseau un poisson que quelques-uns crurent être une bonite. Le dedans de la gueule du poisson paroissoit durant la nuit comme un charbon allumé , de sorte que sans autre lumière Je lus encore les même carafilèrcs que J'avois lus à la lueur du sillage. Cette gueule étoit pleine d'une humeur visquwae) noos on frottâmes un morceau de bots qui devmt aussitôt tout lumineux : dès que

l'humeur fut desséchée, la lumière s^èlelgnit.

Voilà les principales observations que j'ai faites sur ce phénomène : Je vous laisse à examiner si toutes ces particuliarités peuvent s'expliquer dans le système de ceux qui établissent pour principe de cette lumière le mouvement de la matière subtile oq des globules , causé par la violente agitation des sels.

Il faut encore vous dire un mot des iris de la mer. Je les ai remarqués après une grosse tempête que nous essuy&mes au cap de Bonne- Espérance. La mer étoit epcore fort agitée, le vent emportoit le haut des vagues et en formoit une espèce de pluie où les rayons du soleil venoient peindre les couleurs de l'iris. H est vrai que l'iris céleste a cet avantage sur l'iris de lamer, que ses couleurs sont bien plus vives, plus distinotei et an plus grande quantité. Dans l'iris de la mer on ne distingue guère que deux sortes de couleurs : un Jaune sombre du côté du soleil et up vert pftle du côté opposé. Les autres cpuleurs ne font pas une assez vive sensation pour pouvoir les distinguer. En récompensa, las iris de la mer sont en bien plus grand nombre ^ on ai voitiHQgt et trente en même temps , on les voit en plein midi et on les volt dans une sitoation opposée à l'iris ce- * leste, c*est-&-dlre, que leur eouvbnre est comme tournée vers le fond de la mer. Qu'on dise après cela que 4ans ces voyages de long cours on ne voit que la mer et le ciel , cela est vrai , mais pourtant Tun et l'autre représentent tant de merveiUes qu'il y auroit dci quoi bien occuper ceux qui auroienl assex dlntelligence pour les découvrir.

Enfln, pour finir toutes les observations que J'ai faites sur la lumière , je n'en ajouterai plus qu^une seule , c'est sur les exhalaisons qui s'en» flamnaent pendant la nuit et qui en s'enflam** rnant forment dans l'aif un trait de lumière. Ces exhalaison! laissent aux Indes une trace bien plus étendue qu'en Europe. Du moins J'en ai vu deux ou trois que j'aurois prises pour de véritables fusées : elles paroissoient fort proches de la terre et Jetoient une lumière à peu près semblable à celle dont la lune brille les premiers Jours de son croissant : leur chute étoit lente et elles traçoîent en tombant une ligne courbe. Cela est certain au moins d'une de ces exhalaisons que Je vis en haute mer| déjà bien éloigné (la ta côte de Malabar.

C'est tout ce que Je puis vous écrire pour le

MISSIONS DE L INDE

présent : je souhaite, mon réver^id père, que ces petites observations vous fassent plaisir. QrÂce au Sci{;neur, Je n'attends que le moment où 1 on m'avertisse d'entrer dans le Maduré. C'est la mission qu'on ipe destine et après laquelle vous savez que je soupire depuis tant d'années. J'espère que j'aurai occasion d'y faire des observations beaucoup plus importantes sur la miséricorde de Dieu & l'égard de ces peuples et. auxquelles vous vous intéresscrez vous-même davantage. Aidez-moi du secours de vos saints sacrifices, dont vous savez que j'ai tant de besoin.

Je suis, etc.