LETTRE DU P. DE SANT*YAGO

àO Aêvérend p. manuel SAVAT.

néuilfl sur lê royftuflis it llâlasonr ( Vytors ).

A Capioagar, le 8 d'août i7ii.

Mon aBVÉftEND Përe,

La paix de JY.-S.

Le père Dacunha est le premier mission-* naire que votre révérence ait envoyé dans la mission de Maissour depuis qu'elle gouverne la province *, il a cultivé cette nouvelle vigne pendant trois ans avec un zèle inratigable au milieu de plusieurs persécutions et il vient enfin de mourir des blessures qu'il a reçues pour la défense des vérités de la foi. Je puis mieux que personne vous instruire des circonstances de sa mort, puisque J'ai été témoin oculaire de bien des choses et que d'ailleurs J'ea ai entendu beaucoup d'autres de la bouche

même d'un missionnaire et de cent qui ont été les fidèles compagnons de ses travaux et de ses souffrances.

L'ancienne église que le père Dacunha avoil sur les terres du roi de Gagonli ayant éié brûlée par les mahométans , il foima le dessein d'en construire une plus vaste et qui pût contenir un plus grend peuple , car le christianisme faisoit chaque jour de nouveaux progrès. Il n'eut pas de peine à en obtenir la permission du chef de la bourgade : ainsi, dès qu'il eut trouve un lieu et une situation convenable , il commença la construction de l'édifice.

Comme il n'avolt pas encore de maison pour loger, il se retiroil dans un bois sous un arbre, où les Glirétiens lui avoicnt dressé une petite hutte de feuillages pour y être avec plus dedé^ cence et moin» d'incommodité. Là une fonle de Gentils venoient visiter le missionnaire^ ils j éloicnt ùW'uéé on partie par le hU*n qu'ils avoieut entendu dire de lui , en partie parce qu'ils éloient charmés de ses discours sur la religion. Plusieurs en furent touchés et promirent d'embrasser le christianisme. Quelques^ uns même donnèrent à leurs enfàns la permissions de recevoir le baptême.

Plusieurs dasseris, disciples du gourou, qui est le chef de la religion auprès du roi de Cagonti, vinrent de sa part trouver le missionnaire pour entrer avec lui en dispute. La dispute roula sur deux articles : ils combattoient runiiô de Dieu , el ils prétendoient qu'il avait un corps.

Il ne fut pas difficile au missionnaire de les confondre, etleurconnisiou fut salutaire A plusieurs Gentils des auh^es sectes quiétoiént pré^ sens : la plupart en furent touchés et pressé^ rent le missionnaire de les instruire. Cependant les dasseris , si fiers avant la dispute, se retiré* rent tout interdits et menacèrent le père de venger bientôt ramx)nt qu'eux et leurs dif ini* tés venoient de recevoir.

Les chrétiens , attentifs à la conservation de leur pasteur, le conjurèrent d'aller passer les nuits dans son ancienne église, quoiqu'il n'y eût plus que des murailles à demi brûlées : H leur paroissoit que parce qu'elle étoi t dans le bourg* il y seroit plus en sûreté \ mais le père ne fui point intimidé par ces menaces. U se rassaroit principalement sur la réception gracieuse que lui avoit faite le délavay, c'est-à-dire le général dea troupes du tofwmêj tt lur iei <^^

MISSIONS DE riNDE,

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rance» quMl lui avoit données de sa protection.

Sa nouYcUe église étant donc achevée , il songea à y célébrer la fête de l'Ascension et compta pour rien les conaplbts que les dasserls ne oessoient de tramer secrètement. Les chrétiens s'y étant rassemblés , il commença la messe, car ce fut la première et la dernière qu'il dit dans cette église.

Pendant la messe on vit arriver quarante dasseris y portant des bannières et faisant sonner des timbales et des hautbois. Le magistrat du lieu, qui avoit permis Pouverlure de Téglise , envoya quérir un des chrétiens qui assistoit à la messe et le fit partir en diligence pour la cour. Il portoit «u délavay la nouvelle de ce qui se passoit, etdevoit en rapporter des ordres. Le père, de son côté , après sa messe , fit une courte exhortation aux chrétiens , afin de les encourager à tout souffrir pour la cause de Jésus-Christ.

Déjà une partie des dasseris éloit arrivée et s€toit placée devant la porto de Tôglise pour observer le missionnaire, de peur qu'il n'échappât. Le père connut qu'il n'y avoit pas moins de péril pour lui à sortir qu'à demeurer : il craignit de plus d'exposer les chrétiens ik la merci de leurs ennemis ; ainsi il prit le parti de rester dans Téglise et d'y attendre la réponse du déiavay.

Avant qu'elle fût venue , plus de soixante dasseris^-suivis d'un grand nombre de brames^ se présentèrent à la porte de Féglise, et ne trouvant point d'obstacle, ils coururent au père. Un brame lui donna un coup de bâton sur les reins : ce premeir coup fut suivi de bien d'autres qu'on décborgea sur lui. Les uns le frappèrent à la tête , les autres sur les bras ; ceuxci arec des bâtons , ceux-là du bout de leurs lances ou avec des épées. Cenx qui n'avoient pas d'armes le maltraitèrent de paroles et le chargèrent d'outrages. Sans un brame qui avoit assisté i la dispute sur l'unité de Dieu , et qui prit le parti do père, on lui auroit arraché la vie au pied de l'autel. Ce brame n'étoit pas de la secte des dasseris ^ et peut-être a voit-il reconnu la vérité.

Enfin , tout couvert du sang qui cOuloit des plaies qu'il avoit reçues sur la tète et d'un coup d'épée à la main droite, le père fdt Intné devant le gourou. Celui-ci étoit assis sur un tapis et fbisoit parottre autant d*orgueil et de colère que le missionnaire montroit de constance et

d'humilité* Le gourou parla d'abord n ptra en des termes de mépris^ pois il loi demanda qui il étoit , d'où il étoit , quelle langue il pai^ loit et dans quelle caste U étoit né. Le père m lui fit aucune réponse , et le goor^o, alfriboant ce silence à sa foiblesse, interrogea le catéchiste qui étoit au c6té du père. GelulMJi ré-> pondit que le père étoit xchatti^. De lé le gourou passa à des questions sur la religion. « Qu'est-ce que Dieu ? demanda-t4 au catéchiste. — C'est un souverain d'ane puissance infinie , répondit le catéchiste. »-> Qu'entendez-vous par ces mots?» reprit le gourou. Le catéchiste tâcha de le satisfaire. Ils demeurèrent quelque temps dans ces sortes d'Inierrogalioni et de réponses mutuelles. Enfin le caléchisto vint à dire que Dieu étoit le Seigneur de toutes choses. (( Qu'est-ce, encore une fbis, dit le gou* rou, que ce Seigneur de toutes choses? n Lepère prit alors la parole et dit : a C'est un être par lui-même , indépendant, pur esprit et très^par* fait. )) A ces' mots le gourou fit de grands éclata de rire , puis il ajouta : « Oui , oui , bientAt Je t'enverrai savoir si ton Dieu n^êst qu'un pur esprit. » Le père répondit que s*il vouloit l'ap^ prendre , il seroit aisé de le lui démontrer. Lé gourou n'ignoroit pas le succès ût$ disputes passées et il craignit de s'engager dani une dis^ pute nouvelle qui auroit tourné infailliblement à sa confusion ; ainsi 11 se contenta de deman^ der si Brama deTripudi étoit Dieu. C'est Une idole fort révérée dans le pays, a Non,» répondit le père. X. ces mots, le gourou se livra à toute sa colère, et prit à témoin le magistrat de la bourgade. D eût sans doute fait mourir le père sur-le-champ sans quelques Gentils qui , touchés de compassion , le conjurèrent avec larmes d'épargner ce reste de vie qu'avoit encore le misssionnaire et de ne pas souiller ses mains du peu de sang qui lui restoit dans les teines. Le père seul dans l'assemblée paroissoit intrépide. Il se consoloit intérieurement de voir que ses travaux n'étoient pas vains, puisqu'ils aboutissoient à confesser et à glorifier le nom du vrai Dieu. Sa consolation M encore aug« mentée par la générosité d'un de ses néophytes. Le gourou lui ayant demandé s'il ne vouloit pas se ranger au nombre de ses disciples : «Non» lui dit-*il.— Du moins neserez-toos pas

* Lss MlUMiil eufitfot» em U ssoanëi castt dsi Indieai.