LETTRE DU P. C.-A. BARBIER

AU P. PETrr.

Courses el oonversions.

A Pinneypandi, ce i» décembre iTii.

Mon Révérend Pèrb ,

La pa XX de N-S.

J ai eu l'avantage, peu après mon arrivée aux Indes, d'entrer dansleCarnate et d'être chargé par mes supérieurs du gouvernement de la mission que vous aviez quittée un an auparavant pour passer en Europe. C'est pour moi une raison de vous adresser la première lettre que j'écris en France, afin de vous rendre compte de ce qui s'est passé de plus remarquable dans une mission dont vous êtes regai:dé comme le père.

Je ne vous dirai rien , mon révérend père , de la Joie secrète que J'ai sentie en embrassant ce nouveau genre de vie: vous avez éprouvé vous-même avec quelle bonté Dieu nous dédom* mage du petit sacrifice qu'on lui fait en cette occasion. Du moins le Seigneur a eu compassion de ma foiblesse, et il a bien voulu me faciliter toutes les choses qui, dans le commencement d'une vie si extraordinaire, révoltent le plus la nature.

Après le tribut ordinaire d'une maladie qu'il m'a fallu payer les premiers mois, je me suis trouvé tellement accoutumé à cette nouvelle manière de vivre, de se vêtir et de marcher, qu'il ne me venoit aucun doute que je ne fusse vérilablement destiné de Dieu ù travailler dans cette mission. La diOlcullé inséparable de Tétude de ces langues ne m'a pas permis encore

de parler avec cette facilité qui seroit nécessaire pour traiter librement avec les Gentils *, mais , grâces à Dieu, J'en sais assez pour instruire par moi-même les néophytes.

Ce fut le premier jour de mars de cette année que j'entrai dans la mission de Garnatte. Je n'y avois encore demeuré que quelques semaines lorsque les catéchistes m'amenèrent de divers, endroits un grand nombre de catéchumènes for( bien instruits et disposés à recevoir le sain( baptême. Qu'il est consolant pour un nouveau missionnaire de commencer ses fonctions par administrer le baptême à près de deux cents personnes! Je recueillois ainsi la moisson que vous aviez semée ; la joie et la consolation étoit pour moi tout entière, tandis que le travail et par conséquent le mérite étoit vq^re partage. . Je ferois violence à votre modestie, mon ré-4 vérend père , si je marquois dans un plus gran€( détail les traces de votre zèle, que je trouvois presque à chaque pas en parcourant les endroits oïl vous avez demeuré^ mais du moins vous ncr serez pas insensible aux regrets de vos néophy-* tes, qui demandent sans cesse au Seigneur,, dans leurs prières les plus ferventes, le prompt retour de leur pasteur et de leur père.

Comme la fête de Pâques approchoit dan^j. le temps que j'arrivai àPinneypundii je ne cru:>. pas devoir sitôt entreprendre aucun voyage \ en effet , je fus assez occupé à contenter la dévoi* tion des chrétiens qui se rendirent en foule ^. mon église. On est frappé et attendri tout à la., fois lorsque, arrivant nouvellement d'Europe,, on voit la ferveur avec laquelle ces bons néophy-* tes font huit et neuf journées de chemin à piecS pour avoir le bonheur d'entendre une messe ) bien plus encore, quand on est témoin de l'as^ siduité avec laquelle ces pauvres gens, aprèj tant de fatigues, se trouvent aux instruction i et aux prières qui se font dans l'église presque tout le jour et une grande partie de la nuit. Il^ se retirent ensuite pour prendre quelques heu' res de sommeil sous le premier arbre qu'il», rencontrent*: encore y en a-t-il plusieurs parm •' eux qui emploient ce temps-là à des pénitence i extraordinaires. Vous aurez vu sans doute corn» me moi, mon révérend père, des chrétiens di* l'un et de l'autre sexe passer plusieurs heures d. la nuit  faire sur leurs genoux le tour de ^églis^ , en récitant des prières vocales et en méditan!>. la passion du Sauveur.

Après la cérémonie di| vendredi-s^int, m'é-^

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tant retiré pour prendre an peu de repos , on \inl m'averlir du danger où étoit un enfant de cinq ans, qu'oo-avoit porté à l'église pour y être baptisé. Il venoit d'être attaqué tout-à-coup d'une maladie violente, dont on ne pou voit découvrir la cause: on jugeoit pourtant , par le mouvement irrégulier de ses yeux et par les convulsions de tout son corps , qu'il avoit été mordu de quelque serpent, et on ne lui donnoit plus que quelques înstans à vivre. Je courras aussitôt à l'église et Je le baptisai. Durant la cérémonie et surtout lorsque Je lui mis le sel béni dans la bouche, cet enfant, que ses parens lenoienl entre leurs bras à demi mort, parut & l'instant se ranimer: il se mit à pleurer , et ensuite il- s'endormit. Deux heures après il se réveilla en parfaite santé, et il alla se ranger avec les autres enfans de son âge. Les chrétiens ne doutèrent point qu'une si prompte guérison ne fût l'efTet du saint baptême , et ils en rendirent gr&ce au Seigneur comme d'une faveur spéciale.

Je comptois d'aller après les (êtes de Pftques à Adichenelour , pour y célébrer la lête de la Pentecôte dans la nouvelle église que vous y avez fait construire : mais, j'appris qu'elle avoit été tout à fait ruinée par une inondation qui arriva l'hiver passé. Je fus bien dédommagé de la peine que me causa ce contre-temps par le bonheur que J'eus de gagner sûrement une &me à Dieu le propre jour de cette fête. J'étois occupé à entendre les confessions des chrétiens, qui étoient venus de fort loin et en grand nombre, lorsqu'un gentil se présenta à la porte de l'église avec sa femme , qui apportoit son Qls , do quatre grandes lieues, dans l'espérance qu'on lui avoit donnée qu'il recevroit quelque soulagement à l'église des chrétiens. Cet enfant étoit à l'extrémité. Je fis comprendre à ses parens que le baptême étoit le seul remède dont il eût besoin , et que si leur fils venoit & mourir, ils auroient du moin» la consolation d'être assurésqu'il vivroit élerneltement dansla gloire. Ds y consentirent , et je baptisai l'enfant. A peine s'étoient-ils retirée qu'il (tnouratdans les bras de sa mère. Un quart d'heure plus tard , il eût été prive à jamais do bonheur de voir Dieu. Ces bonnes gens me rapportèrent le corps de leur enfint, qae je fis enterrer arec solennité t eft ils me parurent disposés euxmêmes à FQoonoer à ridolâtrie et à embrasser BotM jainte feligloù. Vous savex mieux que

moi, mon père, combien ces traMsiela providence sont consolans pour un missionnaire.

Je suis occupé actuellement à faire instruire une famille entière , dont la conversion a commencé par un bon vieillard qui en est le cbef. Le mauvais temps obligea un de mes catéchistes d'entrer dans une peuplade voisine: il fut touché des plaintes qu'il entendit faire dans la maison d'un Gentil ; il y entra , et, trouvant toute la famille éplorée , il connut par leurs larmes et leurs gémissemens qu'ils étoient sur le point de perdre leur père qui se mouroit; il approcha du lieu où étoit ce vieillard, et il remplit alors les fonctions d'un zélé catéchiste. Il annonça Jésus-Christ à ce pauvre moribond et il rinstruisit des vérités du salut. La grâce qui agissoit en même temps dans son cœur le porta à demander le baptême : et comme le péril étoit pressant , il lui t\ii conféré sur l'heure parle catéchiste. Les forces semblèrent revenir au malade , ou plutôt la fermeté de sa foi lui fit tirer des force» de sa propre foiblesse. n se fit porter le jour suivant à l'église, et là, entre les bras de ses enfans, il reçut les saintes onctions. A peine l'eurent-Us reporté dans sa maison qu'il expira.

Cette mort donna Heu à une grande contes* talion qui s'éleva entre les enfans elles parent du défunt. Ceux-ci, qui étoient accrédités dans la bourgade, prélendoient que le corps fût brûlé selon la coutume de leur caste. Les enfans, tout Gentils qu'ils étoient, s'y opposèrent, et dirent que leur père étant mort chrétien , il seroit enterré suivant la coutume qui s'observoit dans l'église des chrétiens. Gomme celle contestation faisoit de l'éclat, elle vint bientôt à la connolssancedu rajah d'Aneycoulam.Yous n Ignorez pas , mon révérend père , que nous avons dans cette cour de puissans ennemis. Cependant la providence ménagea si bien les choses que la religion eut le dessus. Le rajah répondit que puisqu'il honoroit de sa bienveil* lance le sanias de Pinneypundi , et qu'il lui permettoit d'avoir des disciples, il vouloît qu'on le laissât vivre selon ses usages. Les enfans du défunt me firent savoir cette réponse, dont je rendis grftceéNotre-Seigneur. La cérémonie de l'enterrement se fit à l'ordinaire et maintenant la veuve avec ses enfans se disposent à recevoir le baptême. Je rapporte ces faits , mon révérend père, parce qu'ils ont quelque chose de singulier 5 car , pour les fhiits ordinaires que Tob

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rMDÔile ëiM cette miuioB, il seroit inutile de les éerire à «ne personne qui en a plut yu et plue fait que ne peut savoir on nouteau missionnaire.

Après les continuelles occupations que m'a- Yoieni données les grandes ffites, Dieu m'éprouva parla maladie dont je vous ai parié au commencement de cette lettre. Mon eipérience m'apprit alors ce que je n'avois pu comprendre sur le récit d'autrui , de la nature d'une fluxion dont on est tourmenté dons ce pays. C'est une si grande abondance de sérosités qui tombent du cerveau , et qui s'écoulent continuellement par les yeux, qu'il est impossible de les tenir fermés pendant un temps considérable. Ouvrez-les, c'est encore pis ; chaque rayon de lumière est une espèce de dard qui vient frapper la prunelle^ il n'y a pas Jusqu'au, mouvement naturel des paupières qui ne cause un nouveau supplice , parceque l'humeur qui découle étant fort gluante forme par sa consistance des pointes qui picotent sans cesse la membrane de l'œil. Je passai ainsi huit Jours sans pouvoir prendre un moment de repos. Cette insomnie me causa la fièvre accompagnée d'un dégoût extrême pour toute sorte d'alimens. Mais notre Seigneur, qui sait proportionner les maux à notre faiblesse , me rendit la santé au bout de six semaines.

J'entrepris aussitôt le voyage que j'avoispre- |eté de faire à l'ouest pour visiter la chrétienté de Courte mpettey, et repasser par le sud pour recueillir les débris de régli«e que vous y avez bâtie. Cette tournée me parut être de près de quatre-vingts lieues , prenant depuis Pinneypondi jusqu'à Chingamâ, d'où, passant au sud par Adichenelour, on visite les habitations qui bordeht la rivière de Ponarou, puis o*" revient par Veû de Gingî. Dans celle excursion , J'éprouvai aux pieds et aux Jambes les douleurs que ces nouvelles courses ne manquent pas de causer. A la fin Je me suis fait h la fbligue ;et, grâce à Dieu, il faut mainlenantque les épines, dont vous savez que ces prairies sont toutes semées , soient bien longues et bien aiguës pour ne pas céder à la fermeté et à l'assurance avec lesquelles Je les foule.

Il est vrai que la vue des lieux consacrés par les sueurs et par les souffrances des anciens missionnaires a bien de quoi encourager leurs successeurs ] et, en particulier le souvenir de la prison que vous avez eu à souffrir dans l'en-

droit même où je passon alors a beaucoup contribué à me soutenir dans ce voyage.

A peine fus-Je arrivé à Courtempeltey, qu'on me fit le récit des outrages et des insultes que lepèreMauduitavoit essuyés quelques années auparavant, lorsqu'on l'arrêta prisonnier & Chingama. On me menaçoit d'une destinée toute pareille : mais Notre-Seigneur ne prodigue pas ces sortes de faveurs à tout le monde : il faut les mériter par une ferveur extraordinaire et par une fidélité plus grande que la mienne. Du moins si en les désirant on pouvoit s'en rendre digne, il me semble que j'élois disposé à tout. Je pensois souvent que le révérend père Laynez , à présent évoque de Saint* Thomé et fondateur de la mission de Courtempeltey, a voit été pris, il y a quelques années» dans ce lieu lA même, et y avoit reçu des plaies dont il conserve encore les cicatrices , mille fois plus glorieuses pour lui que les pierres précieuses qui ornent la mitre que le souverain pontife l'a forcé récemment d'accepter. Mais enfin le séjour que J'y ai fait a été tranquille et les Gentils ne m'ont point inquiété.

Cependant la conversion d'un fameux Gentil de ce pays me fit croire que J'allois essuyer une rude persécution. Cet idolâtre, pour m'assurer que ion changement êtoit sincère, m^avott remis son idole infâme , qui n'est redevable du culte que lui rendenlt les Indiens qu'au déré-* glement et à la corruption de leur cœur. Ses parens faisoient déjà beaucoup de bruit, mais Dieu permit que cet orage n'eût pas de suite.

Je pris ma route vers Tandarey, où Je dressai un oratoire sur les débris d'une chapelle qui fut bâtie autrefois par le vénérable père Jean de Brilto, martyrisé dans le royaume de Marava. Si mes facultés me l'eussent permis , j'aurois relevé cette église, tant â cause de la vénération que nous devons avoir pour ce saint homme qu'à cause de la situation du lieu même où les chrétiens peuvent s'assembler commodément. Mon dessein est d'employer & cet usage le premier secours qui me viendra d'Europe.

En passant â Tirounamaley, J'eus le cha*grin d'y voir triompher la superstition par la beauté des édifices consacrés aux idoles, par la magnificence des portiques où une imagination ridicule fait nourrir et honorer une multitude prodigieuse de singes, et beaucoup plus encore par les tnonumens que l'impiété élève chaque Jour aux endroits où l'on « obligé les

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femmes à se brûler toutes ^ives après la mort de leurs maris. Il y en avoit sept ou huit tout récens qui me pénétrèrent de la plus sensible douîiîur.

Au sortir de Tandarey, le voisinage de Gingi et d'autres grandes villes me fit garder plus de ménagemens pour secourir les chrétiens, sans m'cxposer à être découvert. Je n'eus plus d'autre demeure que les bois , encore étois-jc obligé d'y faire mes fonctions durant la nuit, me contentant, pendant le jour, d'entretenir les infidèles que la curiosité altiroit au lieu de ma retraite.

Enfin , après avoir fait le tour de celte mission et y avoir recueilli une moisson beaucoup plus abondante que Je n'osois Tespérer, je suis revenu ici pour y célébrer la fête de tous les Saints. Je puis vous assurer, en finissant cette lettre, que vos chers disciples conservent précieusement le souvenir des instructions qu'ils ont reçues de leur mattré, et que leur ferveur, loin de s'affaiblir, augmente de plus en plus chaque jour. Priez Dieu que votre ouvrage ne dépérisse pas entre mes mains. Je me recommande à vos saints sacrifices, en l'union desquels je suis avec beaucoup de respect, etc.

LETTRE DU P. DE BOURZES