A. LA COMTESSE DE SOUDÉ

lUngs el préséances.— ApparilioD des speclres.^Formes de la Justice. — Condition des femmes. — Du riz et autres aiimens. «-fiœufs, buffles^ Anes.'-Habtilemeas, modes.

De la misiioD de Naduré, le 21 septembre t7i3.

Madame ,

La paix de N.-S,

Vous ne vous contentez pas de me donner des marques de votre souvenir et de vos bontés ordinaires, par le» fréquentes lettres que vous me faites Tbonneur de m'écrire, vous les accompagnez encore de présens et de libéralités : votre piété va chercher, jusqu'aux extrémités du monde, des nations que le malheur de leur naissance a plongées dansTidolâtrie; et par le secours que votre zèle me procure, vous contribuez, autant qu'il dépend de vous, à leur conversion et à leur salut. Vos largesses ne se bornent pas même à la vie présente ,

vous les portez éu*delà'du tombentt par les mesures que vous avez prises afin que les effets de votre charité subsistent encore lorsqu'il aura plu à Dieu de vous retirer de ce monde. 11 y a longtemps, madame, que je ne trouve plus de termes pour vous exprimer ma reconnoissanceet celle de nos néophytes ; mais le ])ieu dont vous procurez la gloire , en au$i^mentant le nombre de ses adorateurs, saura bien mieux récompenser vos bienfaits que nous ne pouvons les reconnottre.

Pour vous satisfaire sur les diverses questions que vous me faites , je répondrai par ordre à tous les articles de votre lettre, mais je n'y répondrai qu'en peu de mots. Il me faudroit faire un volume entier si j'enlreprcnois d'expliquer en détail tout ce qui concerne la religion et les usages de Maduré. Peut-Olrc pourrai*^je un jour contenter une curiosité si louable, el c'est à quoi je prétends consacrer mes premiers momens de loisir.

Vous me demandez d'abord si 1 on voit ici, comme en Europe, des distinctions de rang et de préséance. Oui, madame, comme il y a partout des montagnes et des vallées, des fleuves et des ruisseaux, partout, et aux Indes plus qu'ailleurs , on voit des riches et des pauvres, des gens d'une haute naissance et d autres dont la naissance est vile et obscure. Pour ce qui est des pauvres , ils y sont en très-grand nombre : une inflnité de malheureux sont morts de faim depuis quatre ou cinq ans , d'autres ont été contraints de vendre leurs propres eufans et de se vendre eux-mêmes afin de pouvoir vivre. Il y en a qui travaillent toute la journée comme des forçats , et qui gagnent ù peine ce qui suffit précisément pour subsister ce jour-là même eux el leur famille : on voit une multitude de veuves qui n^ont pour tout fonds et pour tout revenu qu'une espèce de rouet à filer : on en voit plusieurs autres , tant hommes que femmes, dont l'indigence est telle qu'ils n'ont pour se couvrir qu'un méchant morceau de toile tout en lambeaux , el qui n'ont pas même une natte pour se coucher. Les maisons des paysans d'£urope sont des palais en comparaison des misérables taudis où la plupart de nos Indiens sont logés. Trois ou quatre pots de terre sont tous les meubler de leurs cabanes. Plusieurs de nos chrétiens passent des années entières sans venir à Téglise, faute d'avoir la petite provision de riz

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ou de millet nécessaire pour vivre durant le voyage.

On ne laisse pas de trouver des personnes riches aux Indes : ragricullure, le commerce, les charges, sont les moyens ordinaires de s'enrichir ^ mais le pauvre laboureur a bien de la peine à se sauver de l'oppression : la fraude et l'usure régnent dans le commerce, et l'exercice des charge» est un véritable brigandage. Le vol est un autre moyen plus court de devenir riche : il est ici fort en usage, et je ne crois pas qu'il y ait de pays au monde où les petits larcins soient plus détestés et où les grands soient plus impunis. Le croiriez-vous , madame, qu'on trouve parmi nos Indiens une caste entière qui ne rougit pas de porter le nom et de faire une profession publique de voleurs de grands chemins ? Les laboureurs doivent eirc cxlrômement attentifs , surtout la^nuit, pour qu'on ne leur enlève pas leurs bœufs et leurs vaches : ils ont beau y veiller, leurs perles n'en sont guère moins fréquentes. On a cru arrêter ces vols nocturnes en établissant des gardes dans toutes les peuplades , lesquels sont entretenus et payés par les laboureurs -, mais le remède est devenu pire que le mal : ces gardes sont plus voleurs que les voleurs mêmes.

Les rois et les grands seigneurs amassent de grandes richesses par leurs concussions -, mais quel usage font-ils de ces trésors ? Vous en serez surprise, madame : ils les enterrent , et c'est ainsi que l'avarice des hommes rend & la terre ce que leur cupidité leur a fait chercher jusqu'au fond de ses entrailles. Sans cela l'or scroit ici très-commun. Le feu roi de Tanjaour a ainsi enfoui quantité de millions. A ce tombeau de son avarice brûlent, dit-on, sans cesse quatre ou cinq lampes qu'on entrelient pour conserver la mémoire d'une action si mémorable. On ajoute que ceux qui enterrent ainsi leurs trésors immolent au démon des victimes humaines, afin qu'il en prenne possession et qu'il ne les laisse point passer en d'autres mains. Cependant plusieurs cherchent ces trésors, et, pour les découvrir, ils font au démon d'autres sacrifices d'enfans et de femmes enceintes : quelques-uns prétendent avoir réussi par là ; d'autres , effrayés par les spectres qui leur apparoissent, ou par les coups qu'ils reçoivent , abandonnent leur dessein. Il y en a eu dont l'avidité a été punie par une mort soudaine et violente.

Au regard de l'apparition des spectres, je n'oseroi? en nier absolument la réalité. Un de nos chrétiens, honune plein de bon sens et de vertu, m'a assuré que, dans sa jeunesse et avant que d'avoir connu notre sainte loi, il avoit assisté à ces sacrilèges cérémonies; qu'il avoit vu des démons sous des formes épouvantables et que les coups de hoyau de ceux qui fouissoient, au lieu de porter sur la terre, leur tomboient [sur les pieds et sur les jambes, ce qui fit échouer l'entreprise. Il m'ajouta que lui-même il avoit eu recours à certains secrets de magie et que, s'étant frotté les mains de je ne sais quelle couleur, il voyoit au travers de sa main et jusque sous la terre les vases où étoient renfermés ces trésors.

Généralement parlant, c'est ici un crime aux particuliers d'être riches : il n'y a point d'accusation à laquelle on prête plus volontiers l'oreille , ni de crime qui soit plus sévèrement puni. On applique incontinent l'accusé à une question rigoureuse, pour le contraindre, par la violence des tourmens, à découvrir où il a caché son argent. Deux de mes néophytes ont été réduits par-là à la mendicité, et l'un d'eux en est resté longtemps estropié. De là vient que les riches cachent leurs biens avec soin , et que souvent avec de grandes richesses ils ne sont ni mieux logés , ni mieux vêtus , ni mieux nourris que les plus indigens. De là vient encore que, bien qu'il y ait une infinité de véritables pauvres, il y en a beaucoup d'autres qui affectent de le parottre sans l'être véritablement. Je ne parle point de certains fainéans qui courent le pays en habit de pandaron* et qui, par l'austérité vraie ou apparente de leur vie , touchent les peuples et en tirent de grosses aumônes *, Je ne parle point non plus de certains brames qui , étant d'une caste plus noble et plus riche que tous les autres , se font gloire néanmoins de demander et de recevoir l'auméne. Quelques uns d'eux reçurent il y a qudque temps un fanon, qui vaut environ cinq sous de notre monnoie ; le brame qui éloit gouverneur du lieu, et qui est très riche , voulut avoir paf t à Tauméne , et il n'eut pas honte de recevoir quelques pièces d'une basse monnoie de cuivre, semblable pour la valeur à nos doubles de France.

Mais si d'un côté on affecte aux Indes de pa*

• Pénflf m Indien.

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Toître pauvre au milieu des richesses, d'un aùlre côté on y est très jaloux des distinctions et du rang que donne la naissance : il n'y a guère de nation qui ait tant de délicatesse que cellGHsi sur ces sortes de prérogatives. Tous savez , madame , que cette nation se partage en plusieurs castes, c'est-à-dire en plusieurs classes de personnes qui sont d*un même rang et d'une égale naissance , qui ont leurs usages, leurs coutumes et leurs lois particulières. Yous avez lu sans doute, dans nos lettres précédentes, quels sont ces coutumes et ces usages, et il seroit inutile de vous répéter ici ce que vous savez déjà. J*sjouteFai seulement qu'on peut bien acquérir par de belles actions de Fhonneur et des richesses , mais que la noblesse ne s'acquiert pas de même : c'est un pur don de la naissance ; le roi ne peut la donner ni les particuliers l'acheter. Le roi n'a aucun pouvoir sur les castes , il ne peut pas lui même passer à une caste supérieure *, celle du roi d'aujourd'hui est des plus médiocres. On voit souvent des contestations et des disputes pour le rang entre ces castes : actuellement il y en a deux de la lie du peuple qui sont aux mains au sujet de la préséance, il y a telle caste si basse et si méprisable que ceux qui en sont n'oseroient regarder en face un homme d'une caste supérieure, et s'ils le faisoient, il auroit droit de les tuer sur le champ. Vous m'avouerez, madame, que de pareilles lois sont fort risibles *, mais je leur passerois aisément ce qu'elles ont d'absurde et de ridicule si elles n'étoi.ent pas infiniment gênantes pour nos minisléref .

Tous me demandez ensuite quel rang tiennent ici les Européens : c'est un article qui est souvent traité dans nos lettres. Il suflil de dire que rien n'est plus faux que ce que M. Hobbe avance dans sa géographie do la pré-* tendue estime que les Indiens font des Européens : cette estime est telle qu'un chrétien de la lie du peuple s'accusoit un jour comme d'un grand péché d'avoir appelé un autre flto do Franquif c'est-à-dire fils de Portugais ou d'Européen. Toute notre attention est de cacher h ces peuples que nous sommes ce qu'ils appellent Franquis : le moindre soupçon qu'ils en auroient mettroit un obstacle insurmontable è la propagatkm de la foi. Il y auroit une infinité d'observations à faire sur les castes , sur leurs usages, sur leurs symboles, sur leurs offices, mais cela me mèneroit trop loin. Je

I passe à votre seconde question , qui regarde l'emploi des hommes et des femmes.

Ici, comme en Europe, les hommes ont divers emplois : les uns servent le prince, les autres cultivent la terre, ceux-ci s'appliquent au commerce, ceux-là travaillent aux arts mécaniques , et ainsi du reste. On ne voit aux Indes ni financiers ni gens de robe : les intendans ou gouverneurs sont chargés tout à la fois et de l'administration de la justice et de la levée des deniers , et du gouvernement militaire.

La justice se rend sans fracas et sans tumulte. La plupart des affaires , surtout celles qui sont de moindre importance, se terminent dans le village : chacun plaide sa cause, et les principaux font l'office de juges *, on n'appelle guère de leur sentence , principalement si ces juges sont, comme il arrive presque toujours, des premiers de la caste. Quand on a recours au gouverneur, le procès se termine à peu prés de la même sorte, si ce n'est que pour l'ordinaire il met les deux parties à l'amende. Il sait le moyen de trouver coupables l'une et Taulre partie. Les présens font souvent pencher la balance d'un côté, mais elle devient égale quand le juge reçoit des deux côtés.

Je ne suis pas autrement instruit de ce qui regarde le gouvernement militaire : ce que je sais, c'est que tout est ici assez paisible. Les gouverneurs lèvent de temps en temps des soldats selon les besoins où ils se trouvent. Le roi envoie quelquefois des corps d'armée dans les provinces, mais ce n'est guère que pour soumettre quelque

seigneur qui refuse de payer le tribut ou pour chàtierceux qui font des injustices trop criantes.

On assiège leurs forteresses, alors le canon joue, mais bien froidement, et il se répand peu da sang de part et d'autre : pourvu que le coupable ait de l'argent et qu'il veuille bien en venir à une composition honnête , on lui fait bon quartier ] du reste, à lui permis de se dédommager par de nouvelles vexations dont il accable le pauvre peuple. Ces seigneurs dont je parle sont comme de petits souverains qui gouveroeot absolument leurs terres et dont toute la dépei»* dance consiste dans le tribut qu'ils paient ao roi : ils sont héréditaires, au lieu que les gooverneurs et les intendans se révoquent et tt destituent au gré du prince. Tel gouterneur ne dure pas quatre jours, et dans ce peu de lemp* il ne laisse pas de s'enricbir s'il est bd»i^« ^ met souvent ces gouverneurs &1a question P<^

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leor faire rendre gorge , après quoi, quelques Texalions qu'ils aient commises, on ne laisse pas de les rétablir dans leurs charges.

La jujtice criminelle ne s'exerce pas avec beaucoup de sëyërilé. J'ai dit plus haut qu'on étoil toujours coupable quand on 6toit riche ; je puis dire pareillement, sans tomber dans aucune contradiction, que dés qu'on est riche on est toujours innocent. La levée des deniers publics est de la fonction des intcndans : comme la taille est réelle, ils estiment le champ et ils le taxent selon qu'il leur platt; mais ils trouvent tant de sortes d'expédiens pour chicaner le laboureur et le piller, tantôt sous un prétexte tantôt sous un autre, que quelquefois il ne retire aucun fruit de toutes ses peines et que la récolte sur laquelle il fondoit ses espérances passe toute entre des mains étrangères. Outre la taille et plusieurs autres droits qu'on tire sur le peuple, il y a quantité de péogcs, et celle sorte d'impôt s'exige avec beaucoup d'injustice et de rigueur.

Pour ce qui est des femmes, elles sont moins les compagnes que les esclaves de leurs mtiris. Le styleordinairc estquc le mari tutoie sa femme et que la femme ne parle jamais à son mari ni de son mari qu'en termes les plus respectueux. Je ne sais si c'est par respect ou par quelque autre raison que la femme ne peut jamais prononcer le nom de mari ; il faut qu'elle se serve en ces occasions de périphrases et de circonlocutions tout 6 fait risibics. On n'est point surpris que le mari balte sa femme et l'accable d'injures : a Si elle fait des fautes, ne faut-il pas la corriger, » disent-ils ? La femme n'est jamais admise à la table du mari -, nous n'osons presque dire qu'en Europe les usages sont tout diffërcns. La femme sert le mari comme si elle étoit son esclave, et les enfans comme si elle éloil leur servante : de là vient que les enfans s'accoutument peu à peu à la regarder comme telle, d la tutoyer, la traiter avec mépris et quelquefois h porter la main sur elle. D'ailleurs , la bclle-mére est une rude matlresse : elle se décharge toujours sur sa belle-fille de tout le travail domestique, et quand elle donne ses ordres, c'est toujours d'une manière dure et impérieuse. Cependant les femmes ne laissent pas de réduire assez souvent leurs maris en s'enfuyant de la maison et en se retirant chez leurs parens : ceux-ci ne manquent pas de prendre sa défense, et alors les injures, les imprécations, les paroles sales, les invectives les plus grossières ne

sont point épargnées , i$ar éette hngaé est fé-» conde en de semblables termes. La femme ne retourne point è la maison que le mari lui-* même ou ses paréhs ne la viennent chercher, et elle leur fait faire quelquefois bien des voyages inutiles. Lorsqu'elle s'est rendue à ses priô^ res, on donne un festin au mari, on le réconcilie avec sa femme et elle le suit dans sa maison.

Les femmes s'occupent dans le dohieslique & aller chercher de l'eau, t ramasser du bois, à piler le riz, & faire la cuisine, & tenir la maison et la cour propres, à faire de l'huile et d'autres choses de cette nature. L'huile se fait du fruit d'un arbrisseau nommé par quelquesmns de nos herboristes Palma Christi. On fait cuire ce fruit légèrement , on l'expose deux ou trois jours au soleil , on le pile jusqu'à le réduire éa pâte *, on délaie cette p&te dans l'eau , versant deut mesures d'eau sur deux mesures du ft'uit qu'oi! a pilé etonfaitbien bouillir le (ou t. Quand l'huile Surnage on la tire avec une cuiller ou par inclinaison \ on lave ensuite le sédiment dani l'eau et l'on en tire encore un peu d'huile.

La manière dont on pile le riz a quelque chose de singulier. Le riz natt, comme vous le savet, revêtu d'une peau rude et dure comme celle de Torge : le riz en cet état se nomme ici nellou ; on le fait cuire légèrement dans Veau, on le fait sécher au soleil , on le pile & plusieurs reprises. Quand on Ta pilé pour la première fois, il le dégage de la grosse peau i la seco&de fois qU'iti le pile , il quitte la pellicule rouge qui est au dessous, et sort plus ou moins blanc, selon Tespéee de nellou, car il y en a de plus de trente sortei. Lorsque il est ainsi pilé , il se nomme arisi : deux litrons de bon nellou rendent un litron d'arist. Il ne sort pas farineux et concassé comme notre riz d'Europe , mais il est beau et entier ; jà ne crois pas néanmoins qu'il se conserve longtemps. Au reste le riz des Indes n'a pas là propriété de gonfler comme celui d'Europe : nos Indiens le souhaiteroient fort, et ils sont étonnés lorsque nous leur racontons le peu de riz qui sufllt en Europe pour emplir une marmite.

Le temps que les femmes ont de reste après le travail du ménage , elles l'emploient à filer, et c'est leur occupation ordinaire ; elles no font aucun travail & l'aiguille, elles ne savent pas même la manier. Il y a do certaines castes où il n'est pas permis aux femmes de filer, d'autres où elles ne s'occupent qu'i faire des paniers et des nattes, et celles-ci ne peuvent pas mêmepH

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1er le riz ; d'autres où elles ne peuvent pas aller quérir de Teau : c'est la fonction d'une esclave ou bien du mari. Mais je n'aurois jamais fait s'il falloil rapporter toutes ces exceptions, et il suffit de parler de ce qui se fait le plus communément. En général, le bel usage ne permet pas aux femmes d'apprendre à lire et à écrire \ on laisse ce soin auxesclaves des pagodes afin qu'elles puissent chanter les louanges du démon et les cantiques impurs dont ses temples retentissent.

Vous me demandez en troisième lieu, madame, quels sont les alimens ordinaires de ces peuples. Je n'aurai pas besoin de m'étendre beaucoup pour vous satisfaire sur cet article. L*eau est leur boisson ordinaire : ce n'est pas qu'on ne fasse des liqueurs enivrantes , mais il n'y a que ceux de la lie du peuple qui en usent, les honnêtes gens en ont horreur. La principale de ces liqueurs est celle qui découle des branches du palmier dans un vase qu'on y attache pour en recevoir le suc -, on fait aussi, avec une certaine écorce et de la cassonade de palmier, une eau-de-viequi prend feu comme celle d'Europe. D'autres en faisant fermenter des graines que je ne connois pas en font un vin qui enivre. Pour nous, Dieu nous préserve de toucher à ces inrâmes liqueurs \ nous sommes trop heureux quand nous pouvons trouver de l'eau qui soit tant soit peu bonne : elle ne se trouve pas partout , principalement dans le Marava, où les eaux de puils et de source sont presque toutes malsaines. Le vin dont nous nous servons pour le saint sacrifice de la messe nous vient d'Europe : nous le cachons avec soin, de crainte que, s'il tomboit entre les mains des Gentils, ils ne s'imaginassent, comme il est arrivé quelquefois, que cette liqueur est semblable & leurs vins artificiels. Il y a environ trois ans qu'une de mes églises ayant été pillée en mon absence, un soldat y trouva une bouteille demi-pleine de vin : il s'applaudit aussitôt de sa découverte, se persuadant qu'elle conlenoitune drogue propre à faire de Tor, car ces idolâtres , qui voient que, sans avoir de revenus, nous ne laissons pas de faire de la dépense, soit pour l'entretien de nos catéchistes, soit pour la décoration de nos églises , se figurent aisément que nous avorts le secret, non de la pierre , mais de l'huile philosophais II prend donc la bouteille, il passe à son bras le cordon qui y étoil attaché , monte à cheval et

l'emporte. Par malheur en passant près de là sur une roche , le cordon se rompit , la bouteille se cassa et toutes ses belles espérances s'évanouirent.

Le riz est la nourriture la plus commune*, mais vous voulez savoir apparemment comment il s'apprête, et le voici. Ceux qui sonl à leur aise lui font un court bouillon , ou bien une sauce de viande , de poisson ou de légumes^ quelquefois ils le mangent avec des herbes cuites en forme d'épinards ou bien avec une espèce de petites fèves qui se cuit comme nos fèves de haricots , mais tout cela s'apprèlc à l'indienne, c'est-à-dire fort mal. On le mange encore avec du lait , quelquefois on se contente d'y jeter un peu de beurre fondu. Pour ce qui est des pauvres et des gens du commun, ils ne le mangent qu'avec quelques herbes cuites , ou avec du petit lait , ou simplement avec un peu de sel : la faim supplée au reste.

Ne croyez pas pourtant que tout le monde ait ici du riz: dans l'endroit où je suis actuellement on ne se nourrit que de millet : on y en voit de cinq ou six sortes, toutes inconnues en Europe. On l'assaisonne comme le riz, ou bien on le prend en forme de bouillie: il vient d'assez beau froment sur certaines montagnes, mais il n'y a guère que les Turcs et les Européens qui en usent. Les Turcs n'en font pas de pain que je sache : mais ils en font une espèce de galette en forme de gaufres, autant qucj en ai pu juger par ce qu'on m'en a rapporté. Le*

Européens qui sonl sur la côte en font du pain ou du biscuit, tel à peu près que le biscuit de mer. Pour ce quî est de nous autres missionnaires nous ne sommes ni assez riches ni assez

peu occupés pour penser même à faire du pam: d'ailleurs, le levain n'étant point ici en usage, on y supplée par la liqueur du palmier, dont nous ne pouvons user sans scandale, et «tins nous dccrédilcr dans l'esprit de ces peuples. C'est pour celle même raison que nous n'avons pas même de vinaigre pour manger de la salade , quoiqu'on en fasse de fort bon de cette même liqueur, en Texposanl pendant quarante jours au soleil dans un vase bien fermé. Nous nous abstenons de tout ce qui a rapport à ces sortes de boissons, à l'exemple de saint P^^h qui disait qu'il aimeroit mieux ne manger jamais de viande que de scandaliser son frtVe. Pour répondre à votre qualrinnc question,

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il me faut , madame, entrer dans un pelit détail des fruits et des animaux qui se trouvent en ce pays^ci. Il n'est pas autrement garni d'arbres fruitiers 5 je n'y en ai vu presque aucun d'Europe, à la réserve de quelques citrons aigres. Je m'étois imaginé, quand je suis venu dans celte mission , que les oranges y éloient fort communes: depuis que j'y suis, je n'ai vu ni goûté aucune orange mûre. On ne laisse guère mûrir le peu dç fruits qu'il y a : on les cueille tout verts , et on les fait confire dans quelque saumure aigre, pour les manger avec le riz et en corriger la fadeur.

Le fruit le plus ordinaire est la banane ou figue d*Inde , mais elle est bien différente de nos figues pour la couleur et la figure. Il y a encore des roangles surtout du côté des montagnes. Nous avons aussi, mais seulement dans nos jardins, quelques dattes et quelques goyaves. Dans quelques uns on voit des treilles qui se chargent assez de raisins , mais les oiseaux et les écureuils ne les laissent guère parvenir à leur maturité.

Quant aux légumes , Ij^Jerre y porte des citrouilles de plusieurs espèces, des concombres et diverses herbes qui sont propres au pays. On n'y connoit point d'oseille , mais elle est remplacée par le tamarin : il y a des ciboules ^ mais les choux , les raves , la laitue sont des plantes étrangères, qui nelaissent pas de croître assez bien quand on les sème. Comme nous sommes presque toujours en voyage , et que d'ailleurs des choses trop importantes occupent tout notre temps, nous n'avons ni la volonté ni le loisir de nous amuser au jardinage : outre que le terroir étant fort sec, il faudroit entretenir un jardinier qui n'eût d'autre soin que de cultiver et d'arroser sans cesse ces terres brûlantes : Tentretien des catéchistes nous est bien plus nécessaire. On ne voit ici ni chênes, mpins,niormes, ni noyers; ilyaaulantetplus de différence entre les arbres des Indes et ceux d'Europe, qu'il y en a entre les habitans des deux pays. Je dis à peu près la même chose des fleurs: à la réserve des tubéreuses, des tournesols , des jasmins , des lauriers-roses , toutes tes autres fleurs que j'ai vues sont inconnues en Europe ; on les cultive ici avec beaucoup de soin pour en orner les idoles.

Venons aux animaux : on trouve dans les iQontagnes deséléphans, des tigres, des loups, des singes, des cerfs, des sangliers des lièvres

ou lapins, car je ne les ai pas vus d'assez près pour en faire le discernement : on laisse le gibier fort en repos, quoique la chasse soit permise à tout le monde. Les seigneurs chassent de temps en temps par divertissement, mais il s'en faut bien que ce soit avec celte passion qu'on a en Europe pour cet exercice. Lâchasse se fait aussi à l'oiseau, mais rarement.

Quelques princes ont des étéphans privés et des chevaux. Les chevaux qui naissent dans le pays sont petits et faibles, mais on les a à bon marché. Pour ceux dont on se sert dans les armées , on les fait venir des pays étrangers , et ils coûtent fort cher*, on les achète d'ordinaire cinq ou six cents écus. Je doute que ce climat soit favorable à ces sortes d'animaux ; il faut des soins infinis pour les conserver; il n'y a point de jour qu'il ne faille leur donner quelque drogue avant que de les panser, et à la moindre pause qu'on leur fait faire en voyage, il faut les manier , leur passer la main sur tout le corps, leur presser la chair et les nerfs, levr soulever les pieds l'un après l'autre; si l'on y ma'hque, leurs nerfs se rétrécissent, et ils sont ruin^ en peu de temps. Gomme il n'y a point ici de prairies, et qu'on n'y recueille ni foin ni avoine, on ne donne aux chevaux que de l'herbe verte , laquelle en certains endroits et en certains mois de Tannée est très-difficile à trouver. Au lieu d'avoine , on leur donne une espèce de lentille qu'on fait cuire.

Les bœufs sont ici de grand usage ; on ne mesure la richesse d'un chacun que par le nombre de bœufs qu'il a. Ils servent au labourage et aux voitures , on les attelle aussi aux charrettes ; la plupart ont une grosse bosse sur le chignon du cou;. quand on veut les mettre à la charrette, on leur passe une corde au cou, on lie à cette corde une perche qui se met en travers, et qui porte sur le cou des deux bœufs attelés : à cette perche est attaché le timon de la charrette*.

Les charrues n'ont point de roues, et le fer qui tient lieu de contre est si étroit qu'il ne fait qu'égratigner la terre où l'on a coutume de se- HDer le millet. Le riz demande plus de travail et de culture; les champs où on le sème sont toujours au bord des étangs qu'on creuse exprès, afin de pouvoir y conserver l'eau de plaie et arroser les montagnes dans les temps de se-

* Comme en France dans les départemeni de roussi

MISSIOJNS DE L INDE.

cbereste. On voit preiquë autant d'étangs que de peuplades. Les charreUes ne sont pas mieux entendues que les charrues : il y en a si peu que Je ne crois pas en avoir vu six depuis que je sais dans ce pays -, maison voit beaucoup de chars qui sont assex bien travaillés ^ les roues sont petites, elles se font de grosses planches qu'on emboîte les unes dans les autres ; elles ne sont point ferrées, et elles n'ont d'autre moyeu qu'un trou qiTi est au milieu de ce tissu de planches ; le corps du char est fort élevé et tout chargé d'ornemens de menuiserie et de sculpture et de figures fort indécentes. Ces chars ne servent qu'au triomphe du démon *, on y place l'idole, et on la traîne en pompe par les rues. On ne sait ici ce que c'est que carrosse *, les grands seigneurs se font porter en palanquin , mais ils doivent en avoir la permission du prince.

On trouve encore au Maduré quantité de buines qu'on emploie au labourage et qu'an attelle de même que les bœufs ; c'est un crime digne de mort que de tuer un bœuf, une vache ou un buffle ; il n'y a pas encore deux ans qu'on fit mourir deux ou trois personnes de la même famille qui étoient coupables d'un semblable meurtre; je ne sais si un homicide leur auroii attiré le même supplice. Dans une de nos îles françaises de l'Amérique, on défendit autrefois, sous peine de la vie, de tuer les bœufs pour ne pas empêcher la multiplication de l'espèce: il est probable qu'une même ra son de politique a porté les Indiens à faire de pareilles défenses.

Les bœufs ne sont nulle part plus nécessaires qu'en ce pays-ci -, ils n'y multiplient que médiocrement *, ils sont sujets h, de fréquentes maladies , et la mortalité se met souvent parnii eux. Le remède le plus ordinaire dont on se serve pour les guérir de leurs maladies est de les cautériser; au reste, les Indiens ont autant d'horreur de la chair de ces animaux , que les Européens en ont de la chair du cheval ; il n'y a que ceux des castes les plus méprisables qui osent en manger quand ils meurent de leur mort naturelle.

Ils ne jugent pas cic même des chauve-soiiris , des lézards et même de certaines fourmis blanches ; lorsque les ailes viennent à ces fourmis, et que, prenant l'essor, elles vont se noyer dans les marais, les Indiens accourent pour les pnmûn ^ »i qa les en croit , c'est un mets déit*

I cieux*. La chèvre , le mouton , la poule sont les viandes d'usage. On voit ici une espèce de poules dont la peau est toute noire aussi bien : que les os : elles ne sont pas moins bonnes que les autres; Je n'ai point vu de poules d'Inde, ce sont apparemment les Indes occidentales qui leur ont donné ce nom. Le poisaon est aussi du goût des Indiens, ils le font sécher au soleil , mais ils ne le mangent guère qu'il ne soit ioul à fait gâté et corrompu ; ils le trouvent alors excellent, parce qu'il est plus propre à corriger ce que le riz a d'insipide.

On trouve ici des ânes comme en Europe, el ils servent aux mêmes usages : il y a une remarque plaisante à faire sur cet animai et que je ne dois pas omettre. Vous ne vous imagineriez pas, madame, que nous avons ici une caste entière qui prétend descendre en droite ligne d'un âne el qui s'en fait honneur' ? Vous me direz qu'il faut que cette caste soit des plus basses : point du tout , c'est une des bonnes, c'est celle même du roi. Ceux de celle caste trailent les ânes comme leurs propres frères: ils prennent leur défense, ils ne aouffrent point qu'on les charge trop ou qu'on les balte excessivement, S'ils opercevoient quelqu'un qui fùl assez inhumain pour se porter à de telles extrémités, on le traineroit aussitôt en justice, *ct il y seroit condamné à l'amende. Il est bien permis de meltre un sac sur le dos de Tanitnal , mais on ne peut mettre aucune autre chose sur ce sac ; et si cela arrivoit , les cavarravadouguer (c'est le nom de ceux de celle caste ) fcroient une grosse affaire ù celui qui se seroit donné celte liberté. Ce qu'il y a de moins pardonnable dans celle extravagance, ce>t qu'ils ont souvent moins de charité pour les hommes que pour ces sorles.de bètes : dans un temps de pluie, par exemple , il donneront le couvert à un âne et le refuseront à son conducteur s'il n'est pas d'une bonne caste.

Enfin, madame (car il faut entrer dans le détail de tous les animaux de ce pays, puisque vous le souhaitez), nous avons ici des chiens, mais qui sont extrêmement laids \ nous avoos des chats domestiques et sauvages et des rats de plusieurs espèces. Il ne faut pas oublier de

* Les sauvages de TAmérique du sud mangent éi^' lement des lézards et des fourmis.

• Les sauvages de TAmérique du nord, qui habitent près des sources du Missouri el du Mîssfssfpi se ranlent de descendre d'un chieD, d^in oort, etc.

MISSIONS DE L'INUE«

YOQt dire que nos Indiens Yent à la chasse de ces rata, de môme qu'on va en Europe à la chasse des lapins. La campagne seroit pleine de ces illustres chasseurs si Ton en trouvoit une aussi grande quantité qu'il yen a eu dans celte province dont vous me parlez et où vous dites qu'Hs ont fart tant de ravages. On en voit ici une espèce qui ressemble assez à la taupe par la finesse de son poil, quoiqu'il ne soit pas tout à fait si noir. Les Portugais le nomment rat de senteur jil fait, dit-on, la guerre au serpent. Il y en a encore une autre espèce qui creuse sous terre comme la taupe, mais ce n'est guère que dans les maisons que cette sorte de rat travaille.

On m'a parlé d'une espèce de chat qui produil le musc, mais je n'en ai point vu et je ne puis dire si c'est elîectivement un chat, ni comment il produit cette substance odoriférante-, on m'a rapporté qu'en se frottant contre un pieu il y laisse le musc, et que c'est de ce pieu qu'on le relire. Parmi les chiens sauvages, il y en a un qu'on prendroit plutôt pour un renard-, les Indiens rappellent nari et les Portugais adiba : on m'a dit qu'il avoit ses heures réglées pour hurler pendant la nuit et que c'est de six. en six heures ^ pour moi J'ai voyagé souvent la nuit et je i'entendois hurler à toutes les heures. Pour ce qui est des serpens, on en voit ici une infinité \ quelques uns sont si venimeux qu'une personne qui a été mordue tombe morte au huitième pas qu'elle fait, et c'est pourquoi on le nomme serpent de huit pas. Il y en a un autre que les Portugais appellent cobra de capelo, ce qui ne signifie pas serpent.à chapeau comme Tont cru quelques Européens, mais serpent à chaperon. On l'a nommé ainsi, parce que, quand il se met en colère, il s'élève à micorps et qu'il ne rampe que sur la queue; alors sou col s'élargit en forme de domino sur lequel paroissenl trois taches noires, qui, au sentiment des Indiens, donnent de la grftce à ce serpent ; de là vient qu'ils l'ont appelé le beau ou le bon serpent, car le terme tamulique peut avoir ces deux significations. Lorsque Je vous entretiendrai, dans quelque autre lettre, delà religion des Indes, Je parlerai du respect superstitieux que les Gentils ont pour ce serpent ; s'ils l'avoient tué, ils croiroient avoir commis un sacrilège.

Entre autres insectes, on voit ici des mouches Yerles qui luisent pendant la nuit; elles cher-

chent les endroits humides; lorsqu^il y en a beaucoup et que la nuit est obscure, c'est un assez agréable spectacle de voir cette infinité de petites étoiles voltigeantes. On voit encore des fourmis de plusieurs espèces ; la plus pernicieuse est celle que les Européens ont nommée fourmi blanche, que les Indiens appellent carreian et que nous appelons plus communément caria. Cet insecte est la proie ordinaire des écureuils, des lézards et de certains oiseaux dont Je ne puis vous dire le nom. Pour se mettre à couvert de tant d'ennemis, il a l'adresse de se former une butte de terre de la hauteur-à-peuprès d'un homme; pour cela, du fond dé la terre, il charrie du mortier qu'il humecte; peu à peu il élève son logis et il le maçonne si bien qu'il faut une pluie forte et presque continuelle pour y donner une atteinte sensible. Les campagnes sont remplies de ces buttes; les labeu*reurs ne les abattent point soit parse qu'elles sont extrêmement dures, soit parce qu'en peu de jours elles seraient rétablies. Ces buttes sont pleines de compartimens en forme de canaux irréguliers ; le caria sort à certaines heures pour aller au fbunragç ; il coupe l'herbe fort vite et il l'emporte dans sa fourmilière.

Il y a une autre espèce de caria qui est plus petit et qui se tapit d'ordinaire dans les maisons. On trouve dans le centre de sa fourmilière une espèce de rayon presque semblable au rayon des mouches à miel ; de là cet insecte monte sur les toits , mais il n'avanee qu'en se couvrant à mesure et en formant, avec la terre qu'il charrie, une espèce de tuyau qui lui sert de chemin ; il ronge les feuilles de palmier, la paille et le chaume dont nos maisons et nés églises sont couvertes, ce qui fait que Tédifice tombe au premier vent; il s'attache à toute espèce de bois sec et il le ronge peu à peu. Un si petit animal m'a obligé d'abandonner une assez belle église , dont la situation était fort commode à mes néophytes. Le lieu étoil si peuplé de ces insectes qu'un toit ne demeuroit pas six mois en son entier. Les chrétiens qui venoient à l'église et qui n'avoient point d'autre lit que la terre trouvoient le matin leur natte et leur linge tout rongés. Nous avons aussi des abeilles, mais on ne se donne pas la peine de leur bâtir des ruches : on ne manque pourtant ni de cire ni de miel; l'un et l'autre se tirent des ruches que les abeilles se font à dteMB^mes sur les montagnes.

MISSIONS DE L INDE

rentre, comme vous voyez, madame , dans le détail des plus petites choses afin de satisfaire à toutes vos demandes. .Celle où il me parott que vous insistez davantage et sur laquelle vous désirez d'être parfaitement instruite regarde la manière dont les missionnaires sont vêtus au Maduré et la mode que suivent les Indiens dans leurs habillemens.

1° L'habit que portent les missionnaires est une simple toile de coton qui n'est ni rouge ni Jaune, mais dont la couleur lient de Tun et de l'autre : ils portent à la main un vase de cuivre. Gomme on ne trouve pas de l'eau partout et que celle qu'on trouve n'est pas toujours potable, ils sont obligés d'en avoir toujours avec eux pour se rafraîchir sous un ciel aussi brûlant que celui-ci. La chaussure vous parottra extraordinaire : c'est une espèce de socques assez semblable à celles dont se servent en France quelques religieux de saint François ^ à la vérité celles-ci s'attachent avec des courroies, au lieu que les socques des Indes ne tiennent que par une cheville de bois qui se met entre l'orteil et le second doigt du pied. Cette manière de se chausser ne nous est pas particulière : les rois et les grands seigneurs usent de socques comme nous-, il y a cette différence que leurs socques sont d'argent et que les nôtres sont de bois. Ils prétendent que cette chaussure est la plus propre et la plus commode qu'on puisse imaginer pour ce pays-ci. C'est la plus propre, disent-ils , parce qu'on peut en tout temps la lav^r cl se laver les pieds , ce qui est nécessaire ici à cause de la chaleur; la plus commode, parce que rien n'est plus facile à quitter et à reprendre. Il est vrai qu'il en coûte dans les commenccmcns et qu'on ne peut s'y accoutumer sans beaucoup souffrir; mais, avec du temps et de la patience, il se forme des calus à cet endroit du pied , ei on acquiert enfin l'habitude de marcher sans aucune incommodité.

Dans les voyages que nous faisons d'ordinaire à pied, nous ne nous servons point de socques*, mais je ne sais ce qui est alors le plus pénible, ou d'aller pieds nus sur ces terres brûlantes et semées de petits cailloux , ou d'user de sandales de cuir, ainsi que font les naturels du pays. Ces sandales ne sont qu'une simple semelle, sans empeignes , qui tient aux pieds par quelques courroies; le sable et les pierres s'y glissent aisément et causent beaucoup de douleur. Il n'est

pas du bel usage de se servir de sandales et c'est pourquoi on les quille toujours lorsqu'on doit paroUre devant une personne qui niôrile du respect. Nos images d'Europe, où lessaiiiU sont représentés vêtus à la romaine avec des sandales aux pieds révoUenl la poliles^e indienne ; cependant plusieurs brames ne font pas diflicullé d'en porter.

2° Au regard des modes indiennes , elles w?{ toujours les mômes ; ces peuples ne cliangnl guère leurs usages, surloul pour la njaniére de se vêtir. J'ai déjà eu l'honneur de vous diro, madame , que les gens du commun n'y Tonlpas» beaucoup de façon : ils s'entourent le corps d'une simple toile de colon , el il arrive souvenl que les pauvre; ont bien de la peine à avuir un morceau de toile pour se couvrir. Les grands seigneurs s'habillent assez proprement, selon leur goût et eu égard à la chaleur du climat . ils se couvrent d'une robe de toile de coloo fort blanche et en même lemps Irès-liQc et transparente qui leur descend jusqu'aux lalons; ils ont un haut de chausses et des bas de couleur rouge tout d'une pièce et qui ne vont que jusqu'au cou-de-pied ; ils sont chaussés d'uoe espèce d'escarpins de cuir rouge brodé, les quartiers de derrière se plient sous les talons : ils portent des pendans d'oreilles d'or ou de perle ; la ceinture est d'une étoffe de soie brodée d'or, les bracelets sont d'argent; ils portent au col des chaînes d'or ou des espèces de chapelets dont les grains sont d'or. Les dames ont à peu près le même habillement , et on ne les dislingue des hommes que par la manière différcnle dont elles ornent leur tête.

Je finis celle lellre, madame, qui n'est peut-être que trop longue, en répondant à votre dernière question. Vous souhaitez savoir où nous nous relirons pendant le jour et la nuit et si les gens de ce pays-ci consentent volontiers qu'on baptise leurs enfans. C'est sur quoi je vais vous satisfaire en peu de mots. Certainement il est nécessaire que nous ayons une demeure fixe : sans cela où les chrétiens elles Gentils iroient-ils nous chercher lorsqu'ils ont besoin de notre ministère ? Comment tiendrionsnous nos assemblées ? Comment célébrerionsnous nos fêtes ? D'un autre côté , il n'est pas à propos que nous demeurions toujours dans le même endroit , ce ne seroit pas le moyen d'étendre la foi ; les chrétiens seroienl obligés de faïf^ de fort longs voyages, plusieurs vieillards pa^*

MISSIONS DE LINDE

seroient le reste de leur vie sang participer aux sacremens ; d^ailleurs ud trop long séjour dans la même contrée donneroit le temps aux ennemis du nom chrétien de tramer des complots contre la religion et de lui susciter des persécuteurs. G^est pourquoi, comme chaque mission comprend une grande étendue de pays où les néophytes sont dispersés, nous y avons plusieurs églises , dans lesquelles nous entretenons des catéchistes qui instruisent les chré* tiens et les catéchumènes et qui gagnent tous les Jours quelques idolâtres à Jésus^hrtst. Les conversions sont plus ou moins nombreuses chaque année, à proportion du nombre de catéchistes que nous avons le moyen d'entretenir. Soixante ou quatre-vingts francs suffisent pour rentretîen d'un catéchiste. Nous parcourons ces Églises, et nous faisons dans chacune quelque séjour pour administrer les sacremens aux fidèles et pour baptiser les catéchumènes. Nous avons auprès de chaque église une cabane et quelquefois un petit Jardin : c'est là que nous nous retirons. Pendant nos voyages, qui sont fort fréquens, nous allons chez les chrétiens , quand il y en n dans le lieu , ou chez les Gentils qui veulent bien nous recevoir^ ou dans les madam$ publics : on appelle ainsi im bâtiment dressé sur les chemins pour lacommodite des passans, lequel supplée aux hôtelleries, dont on ignore ici Tusage. Dans certains mÂdams , on donne à manger aux brames ^ dans d'autres, on leur donne de la cange f on appelle ainsi Teau où Ton a fait bouillir le riz *, il y en a d'autres où Ton donne du petit lait. Communément on n'y trouve que de Peau et du Iteu , et il y faut porter le reste. Ainsi , comhie vous voyez , madame , on ne voyage pas trop' commodément en ce pays-ci -, néanmoins ce n'est pas là ce qu'il y a de plus rude ; la chaleur excessive du climat nous incommode plus que tout le reste : nous ne faisons guère de voyage que répidermedu visage ne soit tout à fait enlevé ; on s'en console aisément, et 0 en renatt bientôt un autre à la place.

Pour ce qui regarde le baptême des enfans, vous savez , madame , que Tusage observé de tout temps dans l'Église est de ne point baptiser les enfans des infidttes à moins qu'ils n'y consentent et qu'ils ne promettent de leur procurer une éducation chrétienne: c'est ce qu'on ne peut guère espérer de ceux qui sont obstinés Aps leur aveuglement et qi/ reftisent

d'ouvrir les yeux à lalumière de l'Évangile-, il y a pourtant un cas & excepter, c'est lorsque ces enfans sont en danger de mort, la pratique est de les baptiser sans en demander la permission à leurs parens, qui ne manqueroient pas de la refuser.

Les catéchisles et les chrétiens sont parfaitement instruits de la formule du baptême, et 3s le confèrent aux enfans moribonds sous prétexte de leur donner des remèdes. Il n'y a point d'année qu'ils ne mettent dans le ciel un grand nombre de ces petits innocens qui ont eu le malheur de naître dans le sein de rinfidélité. Quand il n'y auroil que ce bien là à faire dans cette mission, les missionnaires et ceux qui comme vous, madame, contribuent par leurs libéralités à Tenlretien des catéchistes ne seroient-ils pas assez ré* compensés de leurs travaux et de leur zèle? Je ne vous parle point des fidèles, on ne peut pas douter qu'ils ne consentent que leurs enfans soient baptisés ; hé ! quelle sorte de chrétiens seroit-ce s'ils ne venoient eux-mêmes oCDrir leurs enfans au J)aptèmé aussitôt qu'ils sont nés! C'est aussi à quoi ils ne manquent pas.

Je crois, madame, avoir salisfoità tout ce que vous souhaitiez de moi. Jevous saisbon gré de ne m'avoir pas fait un plus grand nombre de questions; car Je n'aurois pu me résoudre à les laisser sans réponse , et cependant mes occupations présentes ne m'eussent guère permis d'entrer dans un long détail de mille autres choses dont J'aurai l'honneur de vous entretenir quand J'aurai plus de loisir. Je vous prie néanmoins de remarquer que, dans cette lettre, Je ne parle que du pays où Je me trouve, qui est vers la pointe du cap de Gomorin , et non pas de toutes les Indes en général. Gomme en France chaque province a quelque chose de particulier, de même chaque royatime des Indes et quelquefois divers endroits du même royaume ont des coutumes toutes différentes. Le Malabar, par exemple, qui n'est séparé du Maduré que par une chaîne de montagnes, a des usages , des fruits et d'autres choses qui né se trouvent point ici ; il a l'hiver quand nous avons rèté et l'été quand nous avons l'hiver , car aux Indes ce n'est pas le cours du soleil, ce sont les pluies qui règlent les saisons. Cette remarque est néceêsaire afin de concilier les contradic^ lions apparentes qui se peuvent rencontrerdans leslettres qu'on écrit du même pays. J'ai l'bon-*

MISSIONS DE L'INDE

neur d'(tre avec UD protood respect et une parfaite recoanaiMance» etc.

LETTRE DU P. MAKTIN

AU F. DR YItLEtre.

pisclle el agricullurc.—Élan^s et irrigations.— Templei réédiflé0.''**P6néciitionf conlro tef dn^icfts»

La paix de IfT.'S.

Dana la deroiéce leUro que j'eui rbonneur de vous écrire de la missioa du Marava, je \ou8 faiso'u le déUU de Télal de la religioa dam ce royaume^ oà j'éloU chargé du soin de prés de vingt mille obrétieMOi de la conversion de plus d'un million d'iofldéies. Puisque ce récit vous a été agréable» je vai« vous inrormar de ce qui %'X est passé depuis ce temp^U jusque vers le milieu de Tannée 1713*

La sécheresse el les cbaleura extf aordtnairoi ayant causé en 1709 use disette générale, on conunençoit à espérer que les pluies fréq^entfis qui tombèrent dans les mois d'octobre et (k novembre rétabliroîen t Tabondauce. Ces grands étangs qui se font aux Indexa force debra^ei avec beaucoup de travail étoieni déié toua reii^ plis : c W 4 la faveur de ces eaux, que les labou* reursfont couler desétangs dans les fampagnii qu'on voit croître une quantité prodigieuse de rii^ lorsque les pluies sont abendantes , le fiz et les autres denrées y soi^t 4 vilprix: pour un fanons ^^ <^'>^ jusqu^é huit mû'kals, ou grandes mesures ^ de irés<*ben rix pilé, ce qui sufllU pour la nourriture d'un hoiniae darant plus de quinze jours ^ maia aussi qtMUMl les pluies viennent 4 manquer, la cherté devient m grande que j'ai vu monter le prix d'une de cei mesures de riz jusqu'4 quatre fanons , e'esi^è» dire jusqu'à dix^iuit sous.

On ne prend nulle peK autant de précai^ tion que dans le Marata pour ne paa laisser échapper une aenle goutta d'eaM el pour ra^ masser toute celle dea ruisseaux et dea torceai que forment les phûes» On y voi^ une asses

«>0f si denIdeMtf»

Mie0ii)

•Un

grande rivière appelée Yalaron : après avoir traversé une partie du royaume de IVIadurè , elle tombe dans leMarava, et quand elle reiih plit bien son lit, ce qui arrive d'ordinaire pendant un mois entier chaque année, elle est auui grosse que la Seine. Cependant, par lemofeo des canaux que creusent nos Indiens el qui vont aboutir fort loin à leurs étangs, ils saigoeal teUament celle rivière de tous lea côtés qu eo peu de temps elle est entièrement à sec

Lea étangs les plus commtm» ont un quart de lieue ou une demi-lieiie de leivée -, il y ea s d'autres qui en ont une Uene et davantage \ j'en ai vu trois qui en ont plua de troia lieues. Uo seul de oes étangs fournit assea d'eau pour arroser lea campagnea de plus de smxante peuplades. Ggoime le rii veut toiUours avoir Je pied dana l'eau jusqu'4 ce qu'il ait acquis la parfaite maturité, lorsque, après la première récolte, il reste eneete de l'ean dans les étaass, on fume lea terre» el on les enaemenee de nonyeau. Tout le teo^a de l'année est propre à faire of^lM le rîi pe«rv^ que l'eau nelui maqpepna.

Qq cueille ici dîienea espéeee denz^ k

wsiHeur est eehii qu'on sKmwne ohanba et pi-

ÎAnitfn ; le premier oroU et mûrit dans l'espace

de sept «m», il fout neuf mois au seooad. Os

eu voit qnâ ne demeure sur pied que eieq m»)

et i'mUn è qui envireu troia ineîs suQseot;

mail il n'a ni le v>H ai In ferea du efaamka et

4% p^toam. Su Msto, ii est aurprensnt 4i

voir la fuautilè de pnîiaune qui se tr^avent

cÉMiue anuée dana cetélanga lQriqu% Uni^

aent^ il y ena dont le péebes'ailirmelua^i

deux miUe écue. Cet argeut a'cn^toie Mô^^n

A la léperatieu dea levèea, qu'eu fortifie de*

iaivee mAeiea qui se tirent de retenu* Lea premitrea phiiee , «ni arrivèrent dans le

m^i» d'aoûi, douuèreut le mejen 4 quelquef laboureura d'enaemencur lea terrée de ccUecspéeede riz qui croit en trois luoia de temps ; maiaaprisleeptiiiea alieudnnletdesmeisdoc^ lobre et de novembre , toulea les campefo^ furent seoée» et eVet lueflMWeâsnt uoe des plus riehearéeeUee. i'nvois eonpassîen deyeir ces pauvre» geus aHer chaqiue jour recueilitf queUpsea graina de r il à demi mftrs, les IreiiMV

dans leurs nmius el les manger tenteras, b foim ne leur donnant paa la patienoede les Me cuire.

Ceux qui avoienl été plua diliggDS 4 cmer

MISSIONS DE L IMDE.

ati

mencer kun terres prètoienl du riz aux autres qui atoient été plus lents à semer, mais c'étoit à des condilÛMis bien dures : îlilaUoitquo pour une mesure de riz commun ils s'obligeassent à rendre huU, diz et même quinze mesures de rii chaoïba au temps de la réeolte générale. Telle est Tusure qui s^ezerce parmi les babl- Uns du Marava. Vous Jugez bien que ceux qui se convertisscni deiteat renoncer absolument À un gain si inique : c'est de quoi les infidèles mtoie sont instruits, ei ils admirent les bornes que la loi chrétienne prescrit sur eetr article ^ pour peu que quelque néophyte i^ienae à les passer, ila ne manquent pas de lui en faire des reproches et même de m'en porter leurs plain-» tes 9 s'imaginant qu'un excès si criant est per* mis à ceux qui ne sont pas chrétiens : « Vous avez raison , leur dis-Je alors , de condamner <laQs mes disciples cette prétaricalion , quoique ceux qui en sont coupables n'aient garde de porter l'usure aussi loin que vious ; mais en serez-vous inoins malheureux dans les enfers parée que irous Yoas croyez autorisés par l'é* ducalîon et par la coutume de yolre pays? Yous \otts condanonez vous mêmes par irotro propre témoignage 9 car si ceux qui font profession de la loi que Je prêche seront éternelleflorent punis pour ne s'y être pas conformés, vousautfes qui la Goaaoissea, qui l'approuvez et qui refuses de l'embrasser, ne devea-YOus pas tous attendre aux mêmes supplices? N'êtes*vous pas double* ment idolAIres et des faux dieux qui sont l'ou* Yrage de vos mains et de cet argent qui est le fruit de ce trafic honteux que vous exercez? Laproression que vous faites d'adorer les idoles juslifi^t^eUe votre avarice , et si elle l'sntorise, n'est-ce pas une marque évidente de la fausseté de votre religion? » Quand je leur parle ainsi, il« se retirent pour rordinaire confus et iiUer* dits, mais Us ne soageni pas pour cela 4 se coDverlir.

Comme Je n'oublie rien afin d'arracher celte <^ovoiiise du cœur de mes néophytes et que je refuse d'admettre à la participation des saere^ Viens ceux qui s'y sont laissé entraîner, J'ai eu la douleur de perdre un des chrétiens , lequel a abandonné la foi, non pas pour adorer les ido- ^y mais pour Caire plus Ubranent ce sordide ^^<^merce, vérifiant ainsi à la lettre ces paroles <lesaiDt Paul éTimoihèe : « La convoitise est la ^me de tous les maux , et queique^vns s'f l*>^Qt aller se sont écartés de la foi* » D'un

autre coté , je fus consolé de voir qu'un ebrètien s'étant rendu coupable du mêmepéchéf an mère me l'amena é l'église ) l'ayant aeensé en ma présence, elle lui fit promettre quHlaepreih' droit désormais qu'autant qu'il ^uioit donné.

Ces pauvres gens, que rindigenee forfoit d'emprunter des Gentils à un si gros intérêt, se consoloient dans l'espirance d'uoe récolte abondante lorsqu'il plut é Dieu de leplooger ce royaume dans de nouv^ux malheurs* Le 1 8 décembre de l'année 1709, que toupies étangs se trou voient pleins d'eau, il survînt un ovra* ganque ces peuples appeUeoteu leur langue^ fv$n00kmwfêîwi9p%ig^f le plus furiem qu'on * ait encore vu. Il comment dés sept heures du matin avec un rent aOreu du qord-est et une pluie trés-violente« Getoragedurajusqe'^qush Ire heures, que le veut tomba tout à coup, mais demirhénre avant le ooueher du soleil il reeonH mençaducôtédasud-smesl avec «neere phis de furie, et eomme les levées des étaufs sent presque toutes toifraéee du eèté du couchant, parce que toutle Marava ta« pente Ters l'orient, les ondes, pwsséee par le venl contre ces digues, les battirent avee tant d'impétuosité ^'elies lescrevérenl en ooe infinité d'eâdrcHs I alors l'eau des étangs, s'élaBlrtuiilB imx torreae formés par Torage, causa une inesidalieD gé* néralequl déraenia tout le rii et qui eoHvrit lea eampagaes de sable. La perte des flM>issoiit fut aecoaqmgnée de celle des bciliaiix, qui firent submergés aassi bien que les péufteésa bêties dans les lieu UB peu bâk

Gomme cette inondaMon arriva pendant la nuit , plusieurs ■nUlors de petsoonea j périrent: dans un seul endroit on Inoura jmqii'É cent ea« devras que le eouranl y ateit portés. Uo chrétien memonira depuis ûb gniidarikre sur leqod il s'étoit perché avec mg(-ets autres Indiens 9 ils y restèrent eeHimnlKli et Imliie Jour stiivwt : deu de la trt)upe , à qui lee forées manquèrent, tonbèremt de r arbre et tarent empor«* tés au loin par le kvieni. H m'sjoutu qif une feêvne ayant été portée par M courant prés de eut arbre, un bon néopliyte Mi lendit le pied, qu'elle prit de la ottrin, et nn nuire rayant sov* levée par les ehetenx, hil sauva U trie, qu%ne aUeit perdre dans lis eamu L'en me montra dans un autre endroit la chaussée d'un grand étang qni creva tontàeoup sonsles pieds deônq durétiens qui s'y étoieni réfugiés eomme dans un lieu fort sûr. Jepassatquetque ienpi ipr*^

MISSIONS Ui: L'IADE.

dansiin petit bois de tamariniers : ce sont des arbres- aussi hauts que nos plus grands chênes , dont la racine est fort profonde et qui, ayant les febillesrfort petites, donnent beaucoup moins de prise au Yent; cependant presque tous ces aiims étoienl renversés et ayoient la racine en l'air : c'est ceque Je n'aurois pu croire si je ne rayois^ tu et ce qui marque bien le rayage que flt cet ouragan.

' Les suites en furent très-limestes ; la famine derint phis cruelle <{ue jamais et la mortalité Hit presque générale, de sorte que plusieurs milliers d'hommes furent contraints de se retirer dans les royaumes de Maduré et de Tanj«our,qut conflnentayec leMaraya. Pour moi, j'eus beaucoup & souffrir pendant toute Tannée 1710: la calamité publique, les mauvaises eaui , que les terres charrues par les torrens rendolent encore plus mauvaises, les fatigues de la mission, la situation incommode de ma cabane, qui étoit sur le bord d'une mare, où un grand nombredebQfllesyenoîentse vautrer pendant la nuit et faisoient lever des vapeurs infectes, toutcda altéra fort ma santé. La principale église que J'avois étoit devenue inabordable , les chrétiens n'osoîent s'y rendre, de crainte des YOleurs, qui faisoient des courses continuelles dans cette contrée et quelquefois aa nombre de quatre à cinq cents hommes. J'avois fait bâtir quatre autres églises en quatre endroits différons, à une journée l'un de,rautre ; elles furent toutes submergées ou détruites par l'orage dont je viens de parler. Je songeai à en construire une antre à Ponneticote^ : c'est une grosse bourgade toute composée de chrétiens , qui est dans le centre du Marava. Le seigneur de cette peuplade, qui est aussi chrétien, me fournit pour la constmctîoD de mon ég^ six colonnes de bois asseï bien tnuraillées.

Presque toutes les bourgades et les terres de Marava sont possédées par les plus riches du pays, moyennant un certain nombre de scddats qu'ils sont cdUigés de fournir au prince toutes les fois qu'il en a besoin. Ces sdgnenra se révoquent au gré du prince; leurs soldats sont leurs parens, leurs amis ou leurs esclaves, qui cultivent les terres dépendantes de la peuplade et qui prennent les armes dés qu'ils sontcom* mandés^ De cette manière le prince de Marava peu! mettre sur pied en moins de huit Jours Jusqu'à trente et quarante mille h<Mnmes , et par là il se fait redouter des princesses voisiuK

il a même secoué le jong du roi de Maduré, dont il étoit tributaire. En vain les rois de Tanjaour et de Maduré s'étoientrils ligués ensemble pour le réduire: le fameux brame Naraja, païen, grand général de Maduré, étant entré dans le Marava l'an 1702 , à la tète d'une armée considérable, y fut entièrement défait et y perdit la vie*, le roi de Tanjaour ne fût pas plus heureux en 1709 : profitant de la désolation où étoit alors le Marava, il y envoya toutes ses forces*, mais son armée Ait repoussée avec tigueur, et il se vit réduite demander la paii.

La situation de ma nouvelle église étoit commode pour les chrétiens, qui pouvment s'y rendre des quatre parties du Marava, mais elle étoit très-nuisible à ma santé. Gomme die étoit entourée d'un côté par un grand étang et de l'autre par des campagnes de riz toujoun arrosées , l'humidité du lieu et le concours incroyable des fidèles et des Gentils me causèrent deux grosses tumeurs, l'une sur la poitrine et l'autre immédiatement au-dessous de la jointure du bras. Je fus obligé de me mettre entre les mains d'un chrétien qui passoit pour habile dans ces sortes de cures. Quand il fallut ouvrir la tumeur, il se trouva qu'un mauvais canif tout émoussé que j'avois étoit mei^ leur pour cette opération que tous ses outils. Avant que de l'ouvrir, il y appliqua durant huit a dix jours, pour la résoudre, des oignons sauvages cuits sous la cendre et rois en forme de cataplasme. Quand la tumeur fut ouverte, il ne se servit plus que des feuilles d'otf arbuste nommé virali. Il a voit soin d'oindre de beurre la tente longue de plus d'un demn pied qu'il insinuoit dans la plaie , et après ayoir amolli ces feuilles sur la fin, il les appliquoit dessus avec du diapalma. La plaie Ait quarante jours à se fermer, sans que les chaleurs ardentes de la saison y causassent la moindre inflammation.

Cette incommodité f^ t suivie d'une autre qui n'étoit pas moins douloureuse : mes jambes s'enflèrent tout à coup, et dans l'une il ^ fonna à la cheville du pied un de ces vers que les Tamuls appellent mrajpu Mlenii. 0 est aussi mince que la plus petite corde de violon et long quelquefois de deux coudées et davan* tage. Cette maladie est causée par les eaui corrompues qu'on est oHîgé de boire ; die *e fait sentir d'abord par une démangeaison ii»' supportable, ensuite il se fimne à l'endroit

MISSIONS DE LINDE

dfoû le yen doit sortir use petite ampoulé rouge , et il parott uo petit trou où la pointe d'ane aiguille auroit de la peine à «^'insinuer. Cest par cette ouverture que le ver commenée à sortir peu à peu : il faut chaque Jour le tirer insensiblement en le roulant sur un petit morceau de linge roulé. Les Indiens prétendent qu'il est animé ; pour moi. Je n'y remarquai aucun signe de vie. Il est rare qu'il sorte tout entier sans se rompre ; quand il se rompt, la partie qui reste dans la chair et sur les nerfs y produit une grande inflammation : il s'y amasse une matière acre, qui ^ n'ayant point d'issue, y fermente et cause des douleurs Irës-aigues: il faut deux ou trois mois pour en guérir. On prétend que l'incision de cette tumeur seroit mortelle ou que du moins on en demeureroit estropié le reste de la vie.

Ce fut vers la fin du carême que je fus attaqué de ces différentes infirmités. La circonstance du temps et la foule des néophytes qui vinrent à Téglise ne me permirent pas de prendre le repos qui m'eût été nécessaire. Mais enfin il fallut y succomber malgré moi. Le jour même de Pâques J'eus bien de la peine à dire la sainte messe et à communier ceux que j'a vois confessés les jours précédens ^ cependant je ne pus me dispenser de baptiser deux cents seize enfans que leurs mères tenoient entre leurs bras , mais Je remis à une autre fois les cérémonies du baptême. Pour les adultes, qui ètoient aussi en grand nombre, Je différai leur baptême jusqu'après TAscension, prévoyant bien que Je ne serois guère plutôt en état de reprendre mes fonctions. En effet, Je fus arrêté au lit pendant quarante Jours, et ce ne fut qu'à celle fête-là que Je commençai à célébrer Tauguste sacrifice de nos autels.

J'étois encore convalescent qu'il me fallut faire un long voyage de douze grandes Journées et durant des chaleurs brûlantes. Ce voyage, qui devoit, selon toutes les apparences, éloigner mon rétablissement , me rendit une parfaite santé. Il est inutile de vous dire Jusqu'où va l'abandon où se trouve réduit un malade dans ces terres barbares *, il n'y a aucun soulagement à espérer, il ne doit pas s'attendre même aux remèdes les plus communs. Les médecins indiens ignorent absolument Tusage de la saignée; tout leur art se borne & des purgations la plupart violentes et à une diète opiniâtre qu'Ut font garder aux malades. La cahge^

c'est-à-dire de Teau où l'on fait cuire qudqoet grains de riz, est tout le bouillon qu'on leur, donne, et souvent même ils doivent se contenter: d'eau chaude* Il faut avouer néanmoins que les Indiens se guérissent de beaucoup de maladies par le moyen d'une abstinence si extraordinaire et qu'ils vivent aussi longtemps qu'en Europe» Ce fut cetteanaée 1710 que mourut le prince de Marava, âgé de plus de quatre-vingts ans 9 ses femmes, au nombre de quarante-sept, se brûlèrent avec le corps du prince. On creusa pour cela hors'de la ville une grande fosse qu'on remplit de Ixhs en forme de bûcher ; on y plaça le corps du défont richement couvert, on y mit le feu après beaucoup de cérémonies supersti* lieuses que firent les brames. Alors parut cette troupe infortunée de femmes, qui, comme autant de victimes destinées au saoriflce , se pré« sentérent toutes couvertes de pierreries et cou-» ronnées de fleurs ; elles tournèrent diverses fois autour du bûcher, dont l'ardeur se faisoit sentir de fort loinvLa principale de ces femmes tenoit le poignard du défunt, et s'adressantau prince qui succédoit au trôna : « Yoilà, lui ditrclle, le poignard dont le prince se servoit pour triompha de ses ennemis : ne remployez Jamais qu'à cet usage et gardez-vou» bien de le tremper dans le sang de vos sujets ; gouvernez-les en père, comme il a fait, et vous vivrez longtemps heu^ reux comme lui. Puisqu'il n'est plus, rien ne doit me retenir davantage dans ce monde, et il ne me reste plus que de le suivre. » A ces mots^ elle remit le poignard entre les mains du prince, qui le reçut sans donner aucun signe de tristesse ou de compassion. « Hélas I poursuivit-elle, à quoi aboutitla félicité humaine ! Jesens bien que

Je vais me précipiter toute vive dans les enfers.» Et aussitôt, tournant fièrement la tête vers le

bûcher et invoquant le nom de ses dieux, ellii s'élance au milieu des flammes.

La seconde était soeur du prince raja nommé Tondoman, qui était présent à cette détestable cérémonie *, lorsqu'il reçut des mains de la princesse sa sœur les Joyaux dont elle était pa* rée, il ne put retenir ses larmes, et se Jetant à son col, il l'embrassa tendrement. Elle ne parut pas s'en émouvoir ; mais regardant d'un œil assuré tantôt le bûcher, tantôt les assistans, et criant à haute voix «Chiva! Chiva!» qui est un des noms que Ton donne au dieu Routren , elle se précipita dans les flammes eonmie la première.

MISSHmS DE L'INDE.

Les autres mtviretit de prtt : quelques-unes ateieni une eoutenanoe assez ferme , d'autres ayoient l'air interdit et effaré. Il y en eut une qui, plus timide que ses compagnes, courut embrasser un soldat chrétien et le pria de la sauTer. Oe néophyte, qui, malgré les défenses séYéres qu'on fait aux chrétiens d'assister à ces barbares spectacles, àvoit eu la témérité de s'y trouver , fut si effrayé qu'il repoussa rudement sans y penser celte malheureuse et qu'il la fil eulbuier dans le b<ù:her . Il se retira aussitôt avec un frémissement par tout le corps, qui flit suivi d'une fiéne ardente accompagnée de transport au cerveau dont il mourut la nuit suivante , sans |K)uyoir revenir h son bon sens.

' Les dernières paroles que proféra la première ile ces femmes sur Tenfer, où elle alloit, disoil* elle, se précipiter toute vive, surprirent tous les lissislans. Elle avoiCeu A son service une femme ehrétienne, qui l'entretenoit souvent des grandes vérités de la religion et qui l'exhorloit & embrasser le christianisme ^ elle goûtoft ces vérités, mais elle n'eut pas le courage de renon-r cer à ses idoles : elle en conçut pourtant de l'estime pour les chrétiens, et elle se déçlaroit leur protectrice en toute occasion. La vue des flammes prêtes à la consumer lui rappela sans doute le souvenir de ce que cette bonne chrétienne lui avoitditsur les supplices de l'enfer.

Quelque intrépidité que fissent paroftre ces infortunées victimes du démon, elles ne sentiment pas plutét l'ardeur du feu que, poussant des cris aflireux, elles se Jetèrent les unes sur )es autres et s'élaqcèrent en haut pour gagner le bord de la fpsse. On jeta sur elles quantité de pièces de bois, soit pour les accabler, soit pour augmenter l'embrasement. Quand elles (urenl çgnsiim^es » les brames s'approchèrent du bûcher encore fumant et firent sur les ccn- ^e^ ardentes dç ces n^alheureuses mille céréinoqiet nop mpins superstitieuses que les premières. Le lendç(i)ai(i ils recueillirent les ossemens mêlés avec les cendres » çt les ayant enfermés daos de. riches toilçs, ils les portèrent près de rUeKaqoesureo > que le$ Européens appellent p^r corruption Hamanancor, où ils Içs jetèreni^dans la mçr. On cpmbla e^sMîte I(i fosse, çn y bâtit un temple et on y fil chaque Jour des aacriOces ea rhonneur du pxincç e( dc| sçs

{^mes, quii d^9 lors furent mim «u rang des

déesses.

Cette brutale coutume de se brûler est plus

flréquente dans lesfoyaumesderindeniAridiOi nale qu'on ne se l'imag ina en Europe. Il n'y a pas longtemps que moururent deux prinees qui relevoient du Marava. Le premier avoit diisept femmes et l'autre treiie : toutes firent la même Un, à la réserve d'une seule qui ètoil enceinte et qui ne put se brûler qu'après la naitsance de son fils.

La reine de Trichlrapali, mère du prince régnant, qui tUtlaisséeenceinteil y a environ trente ans à la nnort de son mari, prit la même réiolulion aussitôt que son fils fut né et l'exêcata avec une fermeté qui étonna toute ceUecour. Sa bclle-mère, nommée Mingnmal, n'avoit pu accompagner le roi Ghokanaden sur le bûcher pour la même raison \ mais après son accouchement, elle trouva le secret d'échapper aui flammes sous prétexte qu'il n'y avait qu'elle qui pût élever le Jeune prince et gouverner le royaume durant la minorité. Comme elle aimoit la reine de Trichirapali , sa bellc-flllcjclie voulut lui persuader de suivre son exemple; mais cette Jeune reine la regardant avec dédain: (( Croyez- vous, madame, lui dît-elle, que j aie l'âme assez basse pour survivre au roi mon époux ? Le désir de lui laisser un successeur m'a fiait différer mon sacrifice , mais à présent rien n'est capable de l'arrêter. Le Jeune prince ne perdra rien à ma mort, puisqu'il a une grand'mère qui atant d'atlachementpourla vie. Il est autant à vous qu'à moi : èlevez-le cl conservez-lui le royaume qui lui appartient.» Bit ajouta beaucoup de reproches assez piquans, mais en termes couverts. Mmgamal distinnula en femme d'esprit et abandonna sa bclle-fille à sa déplorable destinée.

Au reste, bien que ce soit de leur propre choix que ces dames indiennes deviennent la proie des flammes , il n'est guère en leur pouvoir de s'en dispens^ef. La coutume du pays, le point d'honneur, la crainte d'être déshonorées et de devenir la fable du public, y ont plus de part que leur volonté propre 5 si quelqu'une lâchoit de se soustraire à une mode si cruelle, ses parens sauroiei\t bien l'y forcer, afin de conserver l'hoaneur tf e leur fïmîlle. C'est pourquoi, lorsqq'ils en voient chanceler, ils leur donnent aussitôt certains ïireuvages qui leur ôtent toute appréhension dç la mort. Les femmes du commun sont en cela plu» heureuses que les princesses et les concubines des princes indiens : cette loi barbare ne les regarde point|

MISSIONS 1)Ë L INDE

If

el 8^n y en a qui s^j assujeUisscnl t ce n'est d'ordinaire que par une vauilé ildioule elpat* Tenvie de s'altlrer des honneurs avant qu'elles se jettent dans les flammes et de mériter un monument qui s'élève sur ]e lieu du bftcher où elles se sont brûlées. 11 est rare d'en voir dos exemples dans les castes basses et même dans celle des brames. Ils sont plus communs dans la casle des rs^as, qui prétendent descendre de la race royale des anciens souverains de Tlnde.

Aussitôt que J'appris la mort du pripce à» Marava, j'envoyai saluer son successeur par mes catéchistes et par quelques capitaines chrétiens, qui lui portèrent de ma part quelques présens conformes à ma pauvreté. Il parut agréer cette visite , et sur-le-champ il me donna une patente qui me permettoit de bâtir des églises dans le cœur de ses états. Il ordonna même aux habitans de Ponnelicotey de me céder remplacement que je souhailerois el de mo Tournir les matériaux dont j'aurois besoin. Je fis donc élever en Tannée 1711 une assez grande église , qui se trouva plus belle qu'aucune de celles de Maduré, Un capitaine gentil, dont toute la Tamille étoit chrétienne , don-r na l'exemple et me fournit de beau bois qu'il fit couper par ses soldats et ses esclaves. Je fis Venir de Trichirapali deux chrétiens habiles dans les ouvrages de terre et de pl&tre \ d'autres ouvriers tes aidèrent I et en moins de six mois Téglise fut achevée. Elle avoit trois grandes portes et huit croisées ornées en dedans et en dehors do colonnes et de pilastres avec leurs chapiteaux. Ils firent la frise , la corniche et Tarchitràve partie à l'indienne, partie & l'européenne. L'autel et le retable éloionl travaillés avec tant d'art qu'un missionnaire qui vint me voir quelque temps après les prit pour un ouvrage véritablement sculpté.

Ta&dis qu'oa étoit occupé à bûtir l'église, Je fus obligé d'aller à Aour pour y recevoir AL révèque de Saint-Thomé et l'assister dans ses fonctions épiscopales : il étoit entré dans la mission afin de donner le sacrement de conflr* malioQ aux néophytes de Maduré. Ce saint prélat , qui a été lui-même missionnaire de Maduré pendant plus de vingt ans» savoit par-» faitement la langue du pays et il étoit tout accoutume à la vie austère qu'on y mène, puis^ Que depuis son élévation & l'épiscopat il ne l'a iunais quittée. Jusqu'alors aucun autre évèque n'avoit osé pénétrer dans les terres , parce qu'i-

gaoraat la langue el les coutumes du Maduré i il n'auroit pas nuinqué de passer pour Franqui, ou Européen, dans l'esprit des Indiens, ce qui auroit absolument ruiné le christianisme*

Ce prélat entra donc dans le JMTaduré en habit de missionnaire, sans porter d'autre marque de sa dignité épiseopale qu'uae petite croix sur la poitrine et une bague au doigt. Les chrétiens, dont plusieurs miniers avoient reçu le baptême de ses mains, s'empressoient de se rendre de toutes parts auprès de leur ancien pasteur. Il fallut leur ordonner de l'attendre dans leurs peuplades, qu'il pnrcouroit l'une après l'autre, de crainte qu'un si grand concours ne donnûi de l'ombrage et ne fût la cause de quelque persécution. II doonoit chaque jour la confirmation à une infinilé de chrétiens ; il entendoit les confessions tout le reste du temps qu'U â voit de libre, et il doonoit la communion à un grand peuple qui se préseoLoit en fouie au saint autel. Nous nous étions rendus quatre missionnaires auprès du prélat, aiki d^ disposer les peuplés À recevoir la confirmation avee fruit. Nous eûmes autant à travailler chaque jour pendant trois mois que si c'eût été la fête de Pâques. Aour étant le centre de la mission fut aussi le lieu où nous fîmes le plus long séjour^ et l'on permit aux néophytes d'y venir de tous les lieux circon voisins. J'avois fait dresser pour moi une espèce d'appentis au fond d'un petit Jardin , afin d'y vaquer avec moins de bruit aux confessions et k l'instruction des chrétiens \ je m'y rendois quelques heures avant le jour, je le trouvois souvent dé^ occupé par le prélat. Les pauvres et les parias ^ si méprisés dans les Indes , étoieni eeux 4 qui il donnoit le plus de marques de sa charité pastorale. Il fil de grandes aumônes , jusqu'à s'endetter eoosidérablemeot pour secourir un grand nombre de familles mdigeotesk Le prinee vînt le visiter et lui rendit toutes sortes d'honneurs. Quoiqu'il soit Gentil « il a pour les missfoonai'*res une singulière affection , et aux fêtes prin*^ cipales il envoie d'ordinaire trois ou quatre da sas gens pour empêcher le désordre qu'y^ouhroient faire les Gentils que la eurioslté y attira*

M. l'évêque de Sain^Thomë souhaiioit ti» trêmement de pénétrer Jusque dans le Marava^ et il étoit prés d'y entier iorsqiia (Ma afbsras pressantes le rappelèrent à la eôla de Qôro^ mandai. Il nous promit , an parlaulf qu'il re^ . viendroit le plus tôt qu'il pourroit pour paroou^

456 MISSIONS

rir toutes les autres Églises de la mission ^ mais il ne Ta pu faire depuis ce temps-là : il a été obligé de visiter toutes les Églises qui se trou-* vent sur la côte de Coromandel , dans les colonies françoises , angloises , hollandoises , danoises, portugaises et dans quelques autres villes qui appartiennent aux Maures et aux Gentils. Il parcourut tous ces diflérens endroits sans trouver le moindre obstacle de la part des hérétiques et des infidèles. Il revint ensuite à Madras, où il s*embarqua pour aller visiter toutes les Églises des royaumes d'Arrakan et de Bengale » Jusqu'aux frontières du Thibet ; il est accompagné du père Barbier, missionnaire françois du Carnate, qui partage avec ce grand évèque les travaux immenses qu'il faut essuyer dans la visite du plus grand diocèse qu'il y ait au monde , car il s'étend depuis la pointe de Gaglia-mera, près de Ceylan, sur toute la partie orientale de Tlnde méridionale, et comprend les trois royaumes d'Arrakan, de Bengale et d'Orixa.

Aussitôt après le départ de M. Tévêque de Saint-Thomé, je retournai au Marava, où Je trouvai ma nouvelle église presque achevée. J'eus la consolation d'y célébrer la première messe le Jour de l'Assomption de la f rès-sainte Vierge , à laquelle Je Pavois dédiée. Il y eut un concours extraordinaire de chrétiens, et un grand nombre d'infidèles se convertirent. Un seul missionnaire ne pouvant suffire à ce tra* vail, mon dessein étoit de bâtir une autre église vers l'orient et d'y appeler un de nos pères pour partager avec moi une moisson qui devenoit de Jour en Jour plus abondante ; mais J'eus la douleur de voir tout & coup de si belles espérances ruinées.

Le prince nouvellement monté sur le trône étoit fort attaché à ses feusses divinités et faisoit rebAtir un grand nombre de temples que son prédécesseur avoit négligés. Les brames, qui s'étoient emparés de son esprit, lui représentèrent qu'il étoit assez inutile de relever leurs teniples abattus s'il ne détruisott celui du Dieu des chrétiens^ qui faisoit déserter tous les autres. Ils profllArent ensuite d'un accident arrivé à un •eigûeur chrétien , fort puissant à la cour et premier secrétaire d'état, pour aliéner tout A fait le prince de notre sainte religion. Ce seigneur , qui portoitde Taigent A une petite armée qu'on flToft levée ponr donner la chasse aux vo* leurs 9 s'était engagé témérairement dans les

bois avec une trop petite escorte; il y fut attaqué par une troupe de ces voleurs , qui le dépouillèrent, lui enlevèrent Targent et lui donnèrent plusieurs coups de poignard. On le porta tout ensanglanté dans sa maison , où je me rendis au plus vite et où Je n'eus que le temps de le confesser avant sa mort.

Les brames et les autres ennemis de la religion dirent sur cela au prince qne J'avois eu recours à mille sortilèges pour conserver la vie i cet oflScier de sa cour -, mais que par ces sortiléges-là même J'avois avancé sa mort -, que s'il eût été permis aux brames de faire leurs prières et leurs sacrifices, l'état n'auroit pas perdu un ministre si Adèle. Le prince, infiniment sensible A celte perte, avoit une disposition naturelle A croire ces imposteurs. Aussitôt il donna ordre que le lendemain, dès la pointe du Jour, on s'assur At de ma personne et de mes catéchistes, qu'on pillAt et brûlât mon église, qu^on m'emprisonnAt, qu'on fouettAt mes catéchistes et qu'on lei mit A la torture \ il défendit néanmoins qu'on me maltraitAt, se faisant scrupule de violer la parole qu'il m'avoit donnée si solennellement.

Cet ordre, bien que donné en secret, fut entendu par le fils d'un chrétien gouverneur delà capitale et intendant des finances, qui se trouva alors dans l'appartement du prince \ il en donna avis aussitôt A son père, qui dans l'instant me dépêcha un courrier pour m'avertir de prendre mes sûretés : l'ordre avoit été donné le samedi A quatre heures du soir, et quoique mon église fût A huit lieues de lA , J'en reçus la nouvelle avant minuit : J'étois encore occupé A confesser, un grand nombre de chrétiens qui s'y éloienl rendus. A celte nouvelle, tous me pressèrent de me retirer; Je ne suivis pas leur conseil pour le$ raisons suivantes. On m'avoit donné souvent de semblables avis qui s'étoient trouvés faui, et il en pou voit être de même de celui-là; en nie retirant, Jelaissois mon église et les chrétiens à la merci de nos plus cruels ennemis; ma retraite même sembloit confirmer la vérité des crimes qu'on m'impuloit, et les brames en eussent fait un sujet de triomphe ; enfin Je faisoîs réflexion que si Je sortois une fois du Marava , il ^^ ^ roit très-difficile d'y rentrer, et j'avois cet avantege en y demeurant que de ma prison même jc pouvois aisément détruire les calomnies qus les brames publioient oontre notre sainte tÀvgion , trop heureux si , en prenant le W^ que je Jugeois le plus sage. Dieu me trooTOit di-

MISSIONS DE L'INDE

gne de souffrir et de mourir pour une si sainte cause. CTest pourquoi ayant fait transporter dans les peuplades voisines les principaux ornemens de réglise , Je ne r^rvai qu'un seul ornement pour dire la messe le lendemain , supposé que la noutelle ne fût pas térilable. Comme mes catéchistes étoient menacés des plus cruels tourroens , Je les exhortai à se retirer , mais ils se tinrent offensés de ma proposition et ils me répondirent qu'ils étoient prêts à toUt souffrir plutôt que de m'abàndonner: ils se confessèrent et communièrent pour se préparer au combat qu'ils auroient ft soutenir^ deux autres chrétiens suivirent leur exemple.

Le Jour parut, et Ton ne s'aperçut d^aucun mouvement ; c'est ce qui fit qu'une centaine de néophytes , que le bruit de cette persécution avoit dispersés, revinrent ft l'église. Je commençai moi-même à douter si l'avis qu'on mV voit donné ètoit véritable : ainsi Je me mis à entendre les confessions des néophytes , après quoi je dis la sainte messe, où Je m'oflHs de bon cœur en sacrifice , demandant instamment â Noire-Seigneur quil daignftt conserver cette église nouvellement élevée en son honneur au milieu de la genlilité. Je fis ensuite appeler vingt-cinq catéchumènes qui se disposoient depuis longtemps à recevoir le baptême; après les avoir entretenus, Je les remis entre les mains des catéchistes afin quHls continuassent à les préparer, tandis que Je réciterois mon oiflce.

A peine avois-Je ouvert mon bréviaire qu'un brame, un capitaine et une troupe de soldats parurent dans la cour de réglise: ils venoient, disoient-ils , pour me conduire au palais, où le prince vouloit m'entretenir. Cette nouvelle me fit plaisir, dans Pespérance dont Je me flattois que si je pouvois parler au prince. Je lf!i inspirerois des sentimens favorables à la • oli^ion. Je leur demandai ta permission de fair» quelques prières avant que de partir et de donner le baptême à quelques-uns de mes disciples : (( Ce n'est pas de quoi il s'agit , » me répondirent-ih sèchement, et en même temps ils ordonnèrent aux soldats d'entrer dans ma cabane. Us s'attendoient à y trouver des choses infiniment précieuses , et ils furent bien surpris de n'y trouver que des meubles fort pauvres.

Nous avons coutume de porter les ornemens d'autel dans des paniers assez propres faits en forme de coffre et couverts d'une peau de daim ou de tigre : Je m'en saisis aussit6t*et Je décla-

rai aux envoyés du prince que, leur abandonnant tout le reste , Je ne permettrois à penonne de toucher aux meubles qui servolentaoxsacri* fioes que Je faisois chaque Jour au Dieu vivant; que mes catéchistes mêmes n'y pouvaient mettre la main ; qu'ils se gardassent bien d*y toucher s^s ne votdoient éprouver la malédiction que Je lancerois sur-le-ebamp de la part du vrai Dieu, auquel ces meubles étoient spécialement consacrés.

Ces pardes proférées d'un ton ferme les intimidèrent , car il n'y a rien que les Indiens ap* préhendent davantage que les malédietions des gouroux* : «A la bonne heure, me répondirentils; mais ouvres^nous eepugei piM, c'est-à-dire ce coffre du sacrifice, et montrei-nous ce qui y est renfermé, afin que nous en puissions Aire le rapport au Prince. J'ouvris le coflh), et Je leur montrai chaque pièce l'une après l'autre; leur avidité ne ftit guère irritée : la chasuble et le devant d'autel étoient d'une soie de la Chine fort commune ; le calice et le ciboire auroieni pu les frapper , parce que la coupe en étoit de vermeil doré et le reste de cuivre doré ; mais Je les tins enveloppés par respect, et Je neleur mon* trai que le dessous du pied, qui n'étoit pas doré, de sorte qu'ils n'en firent pas grand cas. Les chrétiens avoient eu soin de retirer de l'église une fort belle image de la sainte Yierge et quelques ornemens de peu de valeur.

Enfin les soldats prirent les petites provisions de riz et de légumes avec les pots et les ustensiles qu'ils trouvèrent dans ma cabane; ils enleva rent pareillement deux charges de rii qu'un fervent chrétien avoit mises à la porte de rég&se pour être distribuées aux pauvres, après quoi ils m'ordonnèrent de les suivre. J'allai & l'église, oi!h,|m'étaotprosternécontre terre, Jerestaiquel* que temps en prières sans qu'ils m'interrompis* sent. J'exhortai ensuite les chrétiens, qui fondoient en larmes, à persévérer dans hi foi, et Je dis aux catéchumènes . que si le Seigneur me faisoit la grftcé de verser mon sang pour les mtérêts de la religion, ils allassent trouver lemissionnaire d'Aour , qui leur confèreroit le saint baptême. Je fus étonné du respect que les ministres du prince et leurs soldats me témoigné* rent, leur coutume étant de traiter avec toutes sortes d'indignités ceux qu'ils ont ordre de conduire en prison.

* Doctears spirftosit.

' AfMieeamaHiûQtfaUqaeiqimpaïqueJa •on^eoit à prendra le chemin de la capitale , alonqu'ilanie l'aToienidîii mais iU m'ooempâ* ehèreiit en Die«iBootrani leur ordre, qui portoît de. me efiettro en priton h une Ueoe de Tégliae: e'éioii te même eodroii oA le vénérable péce de BriUo, dont la mort glorieufte vous eftt aMea eonnue, Ait ciooduit il y a environ viagUlrois ans. Ce souvenir me remplit de joie, dans Teapérancè dn mtme bonheur. Néanmoioa, eomme ils vonliirent me renfermer dans un temple d'idoleabâtâ deltriqnes et assez vaste» Je lenrré" pondis qo'ibiae mettroîen t plutôt en pièces que de to'y faire eihtrar, ci que s'ils m'y eeftratnoient par la forcée jerenterserois toutes leurs idoles* Cetlt; réponse leur fil changer de dessein , et Hs aae mirent dans un réduit fort humide qui n'éftoit couvert que de piailie et. qui étoit ferôné tf *un grand retranohtment. Incontinent après» ils mirent les lars aui pieds de mes deux caié^ ehistei, et ils firent venir plus de deux cents eiMdats pomr nous garder, dans rapprétaen^en oft il» tUntnï que les chrétiens ne nous enle* vnesent. Je me présentai aux soldats pour par^ tieîper aux fers de mes catéchistes « et Je leur dk, pour les y engager^ qu'étant leur chef et leur mattire, cet honneur m'éioit dû préféra- Moment à eux. Us me répondirent qu'ili aveient défense de mettre la main sur moi«

Le lendemain ils préparèrent plusieurs poignées de branches de tamariniers » qui ^ont aussi pliantes que l'osier, mais qui, étant sommées de nœuds, causent beaucoup plus de dou* leur, 6t ils conduisirent les deux catéchistes dans la place publique-, ils les dépouillèrent tout nns, ne leur laisian t qu'un simple linge qui leur entouroit le milieu du corps. Après bien des reproches qu'on leur fit sur ce qu'ils avoient embrassé une M nonvelle, deux soldats dé^ ebdrgèrènt de i^aiids coups sur le pkis ftgé, qui ralevoit d'ane bngne et dangereuse maladie ; Kl forbe de son «pril suppléa à la faiUesse de son corpa: il supporta ce tourment avec une tenstanoe intincible, prononçant â hanie voix les sacrés non» de Jésus et de Marte ^ et plus les Montres ^^ qui étoient accourus en foule à en spèetele^ tas drîeient d'invoquer le nom de Mur dieu Ghtved, plus ièétevoit la vnix pour in* voquer celui de Jésus-Christ.

Les bourreaux s'étant lassés sur cette victime , deux autres prirent leur place et exereèren^ hi même cruauté sur le second catéchiste,

dont la Cermeté et la patience forent égdemeat admirables.

Après ce premier acte 4'inhumanité on leur fit souffrir une question très-doidoureuse : les bourreaux leur mirent entre les doigts de chaque main des morceaux de bois inégaux, et ib leur serrèrent ensuite las doigts très* étroitement avec des cordes ; pour rendre la douleur encore plus vive, ils les forcèrent de mettre leurs mains ainsi serrées sous la plante de leurs pieds , que les bourreaux pressoient avec lei leurs de toutes leurs forces. Leur intentioa étoit d'obliger mes catéchistes, par cette torturct à découvrir où j'avois caché mes prëteodnes richesses. J'eotendois de ma prison la voix deces généreux patiens^ et l'on peut penseravec quelle ardeur Je priois le Seigneur de donner & ses serviteurs te force et la constance dont ils avoient besoin dans ce combat digne de ses regards.

Quand Je les vis entrer dans le retranchement , Je courus au-devant d'eux » et m'étsDt mis é genoux , Je leur baisai lea pieds , puis je les embrassai tendrement le visage baigné de larmes^ que la Joie et la compassion tout ensemble me faisoien t répandre \ Je les félicitai ds l'honneur dont ils venoient d'être comblés, ayant été trouvés dignes de soufllrir les o^Drobres et les tourmens pour le nom de Jésus* Christ -, je baisai avec respect les endroits de leur poitrine et de leurs épaules qui étoient le plus meurtris , et J'essuyai avec vénération le f ang qui en découloit encore ^ Je ne pouvais me lasser de prendre leurs mains livides et de les mettre sur ma tête en les offrant é Dieu en expiation de mes propres offenses et le suppliant I par les mérites de ces généreux confesseurs, d'ouvrir les yeux à cette aveugle gentilité*

Ces différentes marques de Joie, de compas* sion, de respect et de tendresse que Je donnois à mes chers enfans en Jésus-Christ furent interprétées bien diversement par les idoiêtresqui étoient entrés en foule dans le retranchement: « Yoyes-tous, se disoient-ils entre eux, comme il les caresse *, c'est parce qu'ils n'ont point découvert où étoient ses trésors, s Je leur fis i cette occasion un assez long discours où Je tâchai de les désabuser: « Si j'avois des ridiesses à amasser, leur dis^Je, ce ne seroit pas dans uo pays aussi pauvre que le vétre que Je viandrois les chercher ou que Je voudrois cacher celles

»nSSIONS DE LTNDE.

que J'aurois pu amasser ailleurs. Tal, & Iayè« rilé , un grand trésor , mais je ne le cache h jiersonne, c'est le royaume des cîeux que Je \ous annonce et dont Je souhaite de vous Taire part au prix môme de mon sang. Portez-en la nouvelle à votre prince-, dites-lui que, sans qu'il ait besoin de violence, J'ai h lui offrir un trésor inestimable auprès duquel tous les autres trésors sont indignes de son attention. » Ils comprirent aisément ma pensée, et les plus sages d*entre eux ne purent s'empêcher de blâmer le prince de s'être laissé tromper par Tenvie et la malignité des brames.

Il étoit midi, et depuis plus de vingt-quatre heures nous n'avions rien mangé. Les ministres du prince se retirèrent tout confus de la cruauté qu'ils venoient d'exercer, et le brame qui commandoit notre garde nous Rt apporter du riz et des légumes qu'on avoit trouvés dans ma cabane. Un chrétien eut alors la liberté de sortir pour aller quérir de l'eau cl du bois.

Cependant lebrame écrivit au prince pour lui rendre compte de tout ce qui s'éloit passé. Le prince fut surpris de ce qu'on avoit trouvé si peu de chose dans mon église : on lui à voit rapporté qu'on y avoit vu le Jour d'une fêle un dais superbe qui valoit plus de mrlle pagodes, c'est-à-dire plus de 500 pistoles. Ce dais n'étoit cependant que de toile peinte ornée de divers festons de pièces de soie de la Chine. Use douta que J'avois reçu quelque avis , et son soupçon tomba sur le gouverneur de sa capitale, qui est chrétien. Celui-cis'excusa en disantquesi J'avois été effectivement averti , soit par lui , soit par quelque autre, de Tordre donné contre moi. Je n'aurois pas manqué de me dérober à sa poursuite, comme il m'étoitaisédé le faire ] qu'il ne devoit pas s'étonner que mon église et ma cabane fussent si pauvres, puisque Je faisois profession de la pauvreté la plus exacte ^ que ces orpemeas précieux qu'on disoit avoir vus dans mon église étoient des pièces de soie et de toile peinte qui s'empruntoient aux chrétiens ctqu'on rendoil aussitôt après la cérémonie des fêtes \ que lui-même avoit prêté souvent des pièces de soie pour orner mon église ces jours-là.

Celle réponse ne satisfit nullement le prince: H envoya un nouvel ordre au brame , par lequel (1 lui commandoit de tourmenter de nouveau mes 'deux catéchistes et de les tenailler , (le brûler mon église y d'envoyer partout des soldats pour saisir les autres catéchistes et pour

leur faire soufflrir les mêmes supplieèé : « It faut, disoit-!l , tourmenter les émissaires dont il se sert pour séduire mes sujets et leur hh^ abandonner la religion de leurs pères. » L^or-dre portoit aussi de me resserrer plus étfoite» ment que jamais , sans pourtant user de violence h mon égard t le malheur arrivé à son prédécesseur, qui avoit fait mourir le père de Britto, lui faisoït appréhender utrsort semblable, et c'est Tunique raison qui le porta à ee(fô sorte de ménagement.

L'ordre nous M lu parle capitaine, le brame n'étant pas en état de le Ihire par ce qu*fl étoit retenu au lit par une fièvre ardente. Cette maladie, qui le prit tout & coup , rintimida , dans la persuasion où il étoit que 6>étott une punition de la cruauté avec laquelle il avoit traité mes catéchistes *, tl me pria de Taller voir dans Tendroit du retranchement od il étoit couché. Il me fit aussitôt des excuses de la manière indigne dont il me trailolt, et il en rejeta la faute sur l'avarice du prince, dont il ne pouvôit s'empêcher d'exécuter les ordres contre ma personne, contre mes catéchistes et contre mon église,

Je le confirmai dans l'opinion où il me parut être que cette maladie soudaine étoit, selon toute apparence, un châtiment du vrai Dieu, qu'il persécutoit dans la personne de ses serviteurs \ je lui dis que les ordres qu'il venoit de recevoir étant injustes et sollicités par lui-même, il ne pouvoit les exécuter sans se rendre aussi coupable que le prince qui les avoit portés*, que du reste le premier ministre qui venoit de l'armée arriveroit dans deux Jours et qu'il en pouvoit surseoir l'exécution jusqu'à son arrivée. Il lo fit| et dès que le premier ministre parut, je lui fis demander audience. Il m'envoya deux de ses principaux officiers pour me dire qu'il ne pouvoit pas me parler, de crainte que le prince ne s'imaginât que je l'avois gagné par quelque somme d^argent mais qu'il permettoit à mes catéchistes de parotlre en sa présence. Il ordonna sur-le-champ qu'on leur otàt leurs fers et qu^on les lui amenât. D'abord il leur marqua le déplaisir qu'il avoit des tourmehs et des aflironta qu'on leur avoit fait soufft*ir:((Mais,aJouta-t-il, le prince n'a-t-il pas raison de vous punir pour avoir embrassé une loi si contraire à celle du pays et pour aider un étranger à la prêcher et à pervertir les peuples : vous êtes de la même caste que moi, pourquoi la déshonorez-vous en suivant un inconnu? Quel honneur et quel aran*

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tegps IrouyeaB-Toas dans cette loi ? — Nous y IrouYODS, répondireot les catéchistes^ le chemin assuré du ciel et de la félicité éternelle. — ^Bon , répliqua-t-il en riant, quelle autre félicité y a-Ul que celle de ce monde? Pour moi, je n'en connais point d'autre : ?otre gourou vous abuse. — Nous le saurons un Jour, vous et nous, répondirent les catéchistes» quand nous serons dans l'autre monde. — Hé! quel monde y a-t-ii? — Il y a, répliquérent-ils, le ciel et l'enrer, celui-ci pour lès méchans, celui-là pour les bons.» Comme ilsTouloient lui expliquer leur foi plus en détail, cet infidèle les interrompit en leur disant qu'il n'avoit p^s le loisir d'entrer dans un long discours, mais que, s'ils pouvoient donner caution, il leur permettroit de le suivre à la cour, où il tftcheroit d'apaiser la colère du prince. Un chrétien , capitaine d'une compagnie de soldats, s'offrit aussitôt à être leur caution, et ils furent mis en liberté.

Ce ministre me fit dire qu'il s'opposeroit à la ruine de mon église pourvu que je promisse quelques milliers d'écus, que je pouvois tirer aisément du grand nombre de disciples que j'avois dans le royaume. Je répondis à ceux qui me firent cette proposition de sa part qu'ils pouvoient dire à leur mattre et au prince même que je n'avois apporté dans le Marava que la loi de Jésus-Christ pour la leur annoncer et ma tète pour la donner , s'il étoit nécessaire, en témoignage de la vérité de cette loi*, qu'ils n'avoient qu'à choisir ou l'une ou l'autre \ mais que je ne permettrois jamais que mes disciples rachetassent par argent ma liberté ni ma vie : a Je n'ai bâti cette église, leur ajoulai-je , qu'en vertu d'une permission solennelle du prince: c'e»t à sa parole que J'en appelle, il s'est engagé d'honneur à la conserver, et, s'il la détruit, les ruines de ce saint édifice serontun témoignage éternel du fonds qu'on doit faire sur ses promesses. Qu'il sache que je m'estime plus heureux dans ma prison que dans mon église et dans son palais.» Cette réponse étant portée au ministre, il ne ^it autre chose, sinon : « Hé 1 que fera lie prince du crâne d'un étranger ? c'est de l'argent qu'il demande ; si l'on ne promet rien, je ne réponds de rien.» Il partit ensuite pour la cour, et il permit à mes catéchistes d'aller voir leur famille avant que de venir l'y trouver.

Les deux catéchistes allèrent en effet dans leur maison, où ils avoient chacun leur mère. Celle de XaveriMouttou, c'est le nom du plus ancien

catéchiste, étoit (brt fl{^, et H s'attendoit i la trouver toute désolée -, mais il fut bien surpris quand il la vit se jeter à son col avec un visage épanoui et lui dire en l'embrassant : aCesl à présent que vous êtes et que je vous reconnoii véritablementpourmonfils ^ quel bonheur pour moi d'avoir enfanté et nourri iin confesseur de Jésus-Christ ! Mais, mon cher fils, c'est peu d'avoir commencé à donner des preuves de votre constance, il faut persévérer jusqu'à la fio. Le Seigneur ne vous abandonnera pas si vous lui êtes fidèle. »

Sattianaden , c'est ainsi que s'appelle l'autre catéchiste, fut reçu par sa mère avec les mêmes transports de joie et les mêmes sentimens de piété : il étoit marié et avoit un enfant fort aimable d'environ trois ans ; cette bonne chrétienne le prit entre ses bras et le portant au col de son fils : (( Mon enfant, lui dit-elle, embrasse ton père , qui a souffert pour Jésus-Christ ; on nous a enlevé le peu que nous avions, mais la foi nous tiendra lieu de tous les biens. »

Ces deux catéchistes sont en effet très-dignes de l'emploi qui leur est confié. Le premier, qui a été marié, perdit sa femme étant encore fort jeune *, il a constamment refusé de s'engager de nouveaadans le mariage afin de vaquer plus librement à l'instruction des néophytes. Le second, quoique marié, vit comme le religieux le plus austère ; à une humilité et une douceur charmante, il joint un zèle vif et animé qui le rend infatigable *, et bien qu'il n'ait que trente ans, sa vertu le fait singulièrement respecter des chrétiens.

Ils se rendirent l'un et l'autre à la cour, où l'on avait transporté tout ce qui avoit été enlevé de mon église. Le prince , qui s'attendott à un riche butin, fit de sanglans reproches aux brames de ce qu'ils l'avoient engagé dans une affaire capable de le déshonorer -, cependant, pour couvrir son avarice sous des dehors de zèle pour ses divinités, il protesta qu'il ne vouloitpli» souffi'ir une loi qui condamnoit les dieux, et il ordonna qu'on fit une recherche exacte de tous les catéchistes afin de les punir sévèrement: ayant appris qu'on avoit épargné mon église, il donna un troisième ordre de la réduire en cendres.

Une troupe de gentils furent chargés de cette commission. J'avois fait écrire au haut du rétable ces paroles en gros caractères. « San99»r renahm stoUram^ » qui signifient « gloire et

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looaDgé soient au souverain Seigneur de toutes choses. » Le capitaine qui présidoit à la destruction de régiise fit d'abord briser cette inscription , afin 9 dil-il / que le nom du Dieu des chrétiens soit tout à Tait anéanti. Les matériaux furent transportés ailleurs et destinés à la construction d'un temple d'idoles -, le reste devint la proie des infidèles.

La ruine de cette église, qui n'étoit achevée que depuis deux mois, me causa une douleur bien sensible, mais elle n'égaloit pas la crainte que J'avois d'une persécution prochaine et très violente. Le prince étoit résolu de livrer tous les chrétiens & deux indiens de sa cour qui offroient de mettre vingt mille écusau trésor si Ton vouloit leur donner le pouvoir de tourmenter à leur gré mes néophytes et de piller leurs maisons : la chose étoit presque conclue ; mais le premier ministre, par un trait depolitique, sauva les chrétiens afin de se sauver lui-même. Il craignoit d'être recherché sur Tadministration des finances, et il savoit que les officiers chrétiens avoient en main de quoi le perdre. Pour leur fermer la bouche et gagner en même temps leurs bonnes gr&ces , il entreprit de dissuader le prince et de lui montrer que le dessein qu'il méditoi t étoit contraire à ses véritables intérêts : il lui représenta donc que pour vingt mille écus qu'il gagneroit , il s'exposeroit à perdre plus de vingt mille bons sujets ; qu il y avoit parmi eux un grand nombre de capitaines et de soldats; que se voyant persécutée ils abandonneroient le pays et chercheroient un asile dans l'état voisin, qui étoit actuellement en guerre avec le Marava, que cette désertion grossiroit l'armée ennemie et entrafneroit peutêtre la ruine de son état.

Ces raisons frappèrent le prince, il ne pensa plus à son premier projet ^ mais il se flatta qu'il pourroit tirer cette somme par mon moyen. Il me fit dire qu'il n'ignoroit pas que J'étois sans argent, mais qu'il savoit aussi l'attachement que mes disciples avoient pour moi; que J'en avois plus de cent mille, et que quand ils ne donneroient qu'un fanon chacun , ils feroient la somme de vingt mille écus qu'il souhailoit. Il se trompoit sur le nombre des chrétiens, car il n'y en a guère plus de vingt mille qui aient reçu le baptême, mais Je ne crus pas devoir le désabuser. Toute ma réponse fut qu'il n'appartenoit pas à un étranger comme moi d'imposer uoe taxe sur ses sujets ^ que la loi

sainte ique J'enseignois prescrivoit l'obéisuMo et la fidélité qui est due aux souverains ; que je n'avois ni ne voulois avoir aucun droit sur les biens de mes disciples et que je ne souifriroia. pas qu'ils donnassent une obble pour s^cheter ma liberté ; qu'au contraire si je possédois des richesses, Je les donnerois volontiers pourob* tenir la grâce de mourir dans l'étroile prison où il m'avoit fait enfermer.

Cette réponse ne devoit pas lui être agréable, mais il crut que ma fermeté ne seroit pas à l'épreuve de la longueur et des inconmiodités de ma prison r c'est pourquoi il ne voulut plus écouter ceux qui lui parîoient en ma faveur. Son propre frère , sollicité par des capitaine» et des officiers chrétiens , lui écrivit plusieurs fois pour lui demander ma liberté , et quokpie sa puissance soit presque égale à celle du prince, ses prières furent constamment reJetées. Ces refus réitérés ne le rebutèrent point : il dépêcha un de ses officiers pour solliciter de vive voix mon élargissement. Cet officier qui avoit ordre de me voir en passant me trouva toar^ mente d'une grosse fiuxiôn sur les yeux causée par l'humidité de ma prison \ il en fut touché , et il représenta vivement au prince le danger où J'étois de mourir dans ce cachot. Le prince, l'ayant écouté assez tranquillement , s'arracha un de ses cheveux et lui dit en colère: « Pourvu que je ne trempe pas mes marna dans son sang, je me soucie aussi peu qu'il meure que do voir tomber ce cheveu de ma tête; qu'il pourrisse dans sa prison , et que cet exemple apprenne aux autres gouroux comme lui fr ne pas venir dans mes états pour y séduire mes sujets. »

Néanmoins, nonobstant la colère du prince, mes gardes s'adoucissoient et devenoient de jour en jour plus humains: ils doonoient la liberté aux chrétiens de me venir voir ; f en confessai plusieurs, et comme j'avois gardé mes ornemens d'autel et qu'un de mes catéchistes trouva le moyen de m'apporter du vin et des hosties , j'eus la consolation de dire la sainte messe et d'y dommnnier quelques chrétiens; je baptisai aussi plusieurs enfant el quelques adultes.

Les consolations que Je goûtois dans ma prison furent troublées par la douleur que j'eus de voir mourir presque à noies yeux la femme d'un capitaine gentil, seigneur d'une peuplade voisine, sans pouvoir la secourir* U y «voit mg

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•a 4M Je \m ftvoiè conféré le lainl baplême» et «UeaToil véeu depuis dans une grande ferveur. Elle {ùiseMyUeiiie0t aflUgée de ma prison par ia M paîa qu^ pretsentiaieni qu'eUe afoit de ta mort procbaise ei de rimpoenbîlUé où Je lerois de toi administlBr.lea derniers sacremops* En eflèt^ eUe ton»ba malade et fui loul* l^-co^p à reiilrémlé< On u'ouMia rien pour engager le brame à ma peroieitf e de Taller voir, maia quekitte tioane volofilé qu'il eùl , il n*osa pat aceoidar eaUa grAce* dont le prineé auroit eu idllûUiMaiiieut eonnaiesance par les espions qu'il a de tous cMés. EUe demanda ayec ins-* tanea qu'on la transportât dans ma prison quand même elle detroît mourir en chemin : ses ilapans ne purent s'y résoudre, et cUenieu* rut entre les bttâ d'un eatécbiste qui Tassista dans ses darninra moment et qui fut édifié do sa piété.

Enfio après plut dé deux mois de détenlioD et lorsque Je m'y attandois le moins^ uù officier tui?i de quatre soldats vint me tirer de ma pri-< sett« Il étôit chargé de BK conduire sur la fron»^ tîère.da Marata et de m'intimer l'ordre de sorlir du royaume et de n'y plut rentrer sooa peine de la vie^ Comme cet officier devoit s» fortUM à un dtos premiers seigneurs du pays^ qui étoit chrétien ^Jl ne m'acoompagna qu'une demnlieue au sortir de la prison, et il me lait-' ta la Uberlé d'aller où Je voodrois.

Je me retiraî d'aboré dans, une peuplade etarétienae, oà J'adminitirai les saerement à un grand nombre defidèlet. Je comploit de mar-** ebér pendant la nuit et de parcourir plutieurs bourgadet pour>y consoler les cbrélîens , qw la destruction de Téglise , ma prison et aMoa exil avaient éenslernés ^ mats une personne puissante à la ceur et qui m'éloit afftctionnée m'écrit it fn*il étoit phit à propos que Je sor-* tistt duMaravai que la haine du prince te ra« lentirail peu à peu» et qae pour lui il ménage* roit ton esprit de telle torte qu'il espéroit oIh. tenir en woînt de deux mois, et mon rappel et le rétsibUsseatent de mon église. Je pris donc la parti éfate retirer » eije me rendit à ttn# grande peufAade nommée lielciiri. Comme elle est tituée dans le bois et qu'elle est fort éloignée delà oeur^ J'y demeuni troit joun , et J'eut le ksupt de oonfetteret decoaununier tout let ohrélîena du ce lieu-iè et det payt cir«ceMMtins^ EnflUf JiaaonfiMsai ma roule et «'aHaidameiMi hoiadai im» dm ISarava,

dans un lieu qui en étoit assea proche pour être à portée d'en recevoir de fréquentes noavelles.

Environ un mois après mon bannisseneot, le prince fit une double perle qui lui fut infiniment sensible. Deux de ses enfant roeurorenl, et» ce qui le toucha vivement» c'est qu'il tfoit destiné l'un d'eux à être un jour son successeur. 11 regarda cette affiiction comme reflet de sa dureté à mon égard; c'est ce qu'il avoua à us de ses officiers , auquel il promit qu'il me rsppelleroii incessammcttt et qu'il feroit rétablir mon église. Mais oubliant peu à peu la perte de ses enfans et devenant de jour en jour ploi attaché é ses superstitions , il ne fHiisa i^us à tenir sa prometseu

Yarouganadadeveo, c'est le nom de son frère, éloit beaucoup plus buntain et avoit toujoun paru aflectiohné au chrîstianisaie. Je l'envoysi prier par un de met catéchistes de me donoer une relraiie sur tes terres : il hésita quelque tems à prendre son parti , mais enfin il m'écrivit une lettre fort obligeante, par laquelle il m'invitoit à venir le trouver et m'aecordoit sa prolectioB. Ce prince Sait sa résidence ordinaire dant tine forteresse appellée Aradanghi: c'est une conquête que le feu prince deMarari a faite sur le prince de Tanjaour; elle est batte de pierre; tes fours sont ats» hautes et garnies de qndqttes pièces d'artillerie ; ses fo>* tés étoient aolrefdss fort larges et fort profoodit ma|s à présent ils sont à demi comblés.Yaroaganadadeven est le maître d'une bonne partie du Marava : tout le royaume loi appartenoit de droit, car il est l'alaé, maïs U en a cédé la soo^ veraineté é son oadet ^ qu'il rucoantlt aroir plus de talent que lui poUr le gouitmomeol

Ce prince me reçu! avec dittiaetîoa et ttec amitié \ il m'obligea dé m'asttoir auprèt de kà^ et, aprét m'avosr fait etet excnsés sur les «autsii traitement que j'avoh reçus de son frère, noirs entretien roula sur la retig ionJe loi eipliqtsi . les commandemens de Dieu^ le symbole des apôtres et en particulier l'artide du JugeoienI dernier et les peinea éternelles destinées à ceun qui n'adorent pas le vrai Biao. Je tenais à la main mon bréviaire^ il le prit et le feoiUeM avec curioaité : il en adHira les caractères, é il folM lui donner quelqsie idée de notre inn pression qaa les Indiens igùoranty car ils nasçt* venAqae graver aves uns espèce de burin sur de grandes fauttes de pabnisr amwg^ .

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II considéra atlen li vemen t une image de Home en tailîe-douce, où la sainte Tlerge est représentée la tête couronnée d*éloiles, ayant la lune et la terre sous les pieds, et tenant entre ses bras Tentant Jésus. ((Elle est belle, me dit-il^ iftais elle ressemble à une veuve , car elle n'a aucun joyav pendu aacol. En effet les veuves ne portent aucun ornement dans le Marava , et c'est par là qu'elles se distinguent des autres Temmes. — Il est vrai, seigneur^ lui répondis-Je, mais prenez garde qu'elle tient le monde sous ses pieds, et que sa tète est couronnée d'èloiles ; une seule de ces étoiles est capable d'effacer l'éclat des plus précîeu t diamans, maïs elle n'a pas besoin de ces ornemcns fragiles, qu'elle foule aux pieds avec le monde qui les produit».

Celte réncxioo fut applaudie et du prince et de sa cour. Il répéta plusieurs fois le nom de Diva Mada , que nous donnons & la très-sainte Vierge, et qui signifie la Divine Mère.Monlrant ensuite mon bréviaire k ses courtisans ; m Yoilà , dit-il, toutes les richesses que ce sanias. porte avec lui ^ n'est-ce pas un objet bien capable d'eicîter l'avidité de mon frère ? » Puis e?i m'adressant la parole : Mon frère fera, dit-il, tout ce qu'il voudra sur ses terres ^ pour moi, je vous donné toute permission de demeurer dans les miennes et d'y choisir un endroit pour b&lir une église. Il est bon néanmoins, m'a^outa-t-U^ qu^eOe ne soit pas éloignée d'ici , aOn qu*elle sort à couvert de toute insulte » , £t il m'indir qna un assez beau lieu à deux lieues de sa forteresse.

Je le remerciai de ses bontés, et comme, selon la coutume des princes indiens, il voulut me faire présent d^une pièce de toile très-fine, je m'excusai de la recevoir, en lui disant que Je m*esttmerois plus heureux s'il vouloit bien^ en présence de toute sa cour, me faire l'honneur de mettre sa main droite dans la mienne en m'assurant de son amitié et de sa protection.

Je restai deux ou trois jours à cette cour pour déterminer l'endroit où je bÀtiroîs l'église. Durant ce temps-Ni le prbce m'envoya tous les jours dans des plats d^argent du riz, du laft et toutes sorteè de légumes et de fruits du pays. S'il eût eu le moindre soupçon que j'éfoirdela caste des Fraoquis, c'est ainsi qu'ils appellent les Européens , il ne m^auroit point certainement admis auprès de sa personne ni envoyé des ptati qui sont â son usage. Un de tv mlnistretr, homme tf'eeprit^ ft( en ma pré-

sence un portrait fort ridicule des Franquîs, ou Européens, qu'il avoit vus & la côte de Coromandel, et il concluoit que mes manières , ma façon de vivre, si opposée & celle de ces Franquts, étoieût une preuve convaincante que je n*étois pas d'une caste ii'méprisable*

Je visitai avec mes catéchistes et quelques capitaines chrétiens Tendroit que le prince a voit indiqué pour y construire la nouvelle église. Le lieu me parut assez commode en luimême, mais il ne l'éloit guère pour les chrétiens, surtout pour ceux qui sont vers le midi dans les terres du prince de Marava , qui en auroient été fort éloignés. Je jugeai qu^il convenoit mieux de la bAthr sur la frontière de) deux états , afin d'être plus à portée de secourir les chrétiens de tout le Marava. J'en fl« faire la proposition au prince mon protecteur, n eut d'abord de la peine é consentir que je m'établisse si loin de son palais, dans la crainte que je ne fisse des excursions sur les terres de son frère, avec lequel il faudroit se brouiller s'^il me faisoit quelque nouvelle peine. Enfin, pre^ se par mes sollicitations réitérées , il m'accorda un terrain o& il avoit fait autrefois Creuser un puits dans le dessein d^y faire un jardin , et it ordonna aux peuplades voisines de me fournie cequi me seroit nécessaire pour la construction de réglise et de ma maison. Je m'y transportai, et ayant tàii curer le puits qui éîoit presque comblé , f y trouvai de fort houue eati et en abondance, ce qui est trèsnrare dansletCarata» Je ne balançai point à y b&tir ma nouvelle église , laquelle subsistera sans doute pendant la vie de ce bon prince, qui donne de jour en jour de nouvelles marques de son estime pour les missionnaires, et pour les chrétiens qui s'f rendent en foule de tous les quartiera da Marava.

Cependant, comme n m^étbit lien triste de ne pouvoir aller stif tes terres dù'pfidce fBgtumt pour y administrer les sacremens aux malades, je t&chai d'en obtenir la permission, et je la lui fis demander par des personnes de sa cour qu'il considère : ((Mon frère le protège, répondit-il, cela suffit. » Le ton dont il prononça ces paroles ne fit que trop connaître le secret mécontentementqu'il en avoit. J'ai su depuis qu'il en avoit fait des reproches amers au prince son flrère ; mais comme celui-ci est absolu et indépendant, il s'est mis peu en peine de ces reproches.

Il a fait encore moins de cas 4es firéqueotei

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remontrances qui lui ont été adressées par les brames et par les prêtres des idoles. Conmie ils lui disoienl avec sissez de chaleur que leurs dieux menaçoieot d'abandonner deux ou trois temples qui sont à une ou deux lieues de ma nouvelle ^lise : ail faut, répondit le prince d'un ton moqueur, que ces dieux soient bien faibles et bien timides, puisque, fortifiés comme ils le sont dans de beaux temples de pierres et de briques, ils redoutent un Dieu qui n'est logé que dans une cabane de terre. Je ne prétends pas les chasser en recevant ce docteur étranger \ mais s'ils ne sont pas contens, qu'ils partent quand ils le voudront, il en restera toujours assez dans le pays. »

Il y a plus de quinze ans que ce prince est marié, sans qu'il ait eu aucun enfant du grand nombre de femmes qu'il entretient dans son palais, n semble que n'ayant pomt de récompense à attendre dans l'auhre monde, s'il persévère dans son infidélité. Dieu veuille le récompenser en cette vie de la bonne œuvre qu'il a faite en rétablissant la religion, presque détruite. Au bout de la première année de mon établissement dans ses terres, il lui est né une fille, et il reconnott publiquement qu'il la doit au vrai Dieu. Les Gentils mêmes ne peuvent s'empêcher de dire hautement que le Dieu des chrétiens a ôlé au prince qui les a persécutés les enfans qu'il avoit, pour les donner à celui qui les protège. Il promet ques'il lui nait un fils , il fera b&lir au vrai Dieu une église plus magnifique qu'aucun temple qu'il y ait dans le Marava. Prions le Seigneur que, pour le bien de la religion , il daigne accorder à ce prince une postérité telle qu'il la désire, et plus encore, qu'il daigne lui ouvrir les yeux et le tirer des ténèbres de l'infidélité, où 11 parait vivre si tranquillement. Je •ois avec bien du respect, etc.

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LETTRE DU P. BOUGHET