CINQUIÈME MAXIME

Les orphelins doivent être traités comme les eoDinsde ceux i qnl on les eonfle.

Un des plus sages réglemens qui soit aux Indes regarde les orphelins. S'ils ont des oncles et des tantes, comme ces oncles et ces tantes sont censés par la loi pères et mères des enfans de leurs frères et de leurs sœurs, ils sont élevés comme les autres enfans de la raan son. Le père putatif est obligé de les pourvoir de la même manière que les autres enfans, de les marier quand ils sont en ftge et de faire les frais nécessaires pour les mettre en état de ga* gner leur vie.

C'est en conséquence de celle coutume que lorsqu'un homme a perdu sa femme, il fait ce

MISSIONS DE L INDE

qui dépend de lui pour époutor la lœur de la défunte. Cette maxime leur parotl admira** ble, ear, diient^ils, par ca mojca il n'y a point de belle-mère et lat tnhoa de la sœur morte deviennent toujours les enfana de la •œur ?i?ante. On ne sauroit les conyaincre de réquité de la loi ecclésiattique, qui défend à un homme d'épouser en secondes nooes la sœur de sa femme défunte : « Ne Toyez^vous pas, nous disent-ils, que si cet homme ne s<) marie pas avec la sœur de sa feqime, il faudra qu'il épouse une autre fille» qui sera une véri-^ table marfttre, qui ne manquera pas de mal*traiter les enfans de son mari pour avantager les siens, an lieu que si la sœur de la défunle se marie avec son beau-frére, qui est veuf, les enfans de la sœur aînée seront toujours censés ses propres enfans. »

Enfin si les orphelins n*ent ni flrére atné, ni oncle, ni tante, on fait une asseoaUée de pa* rens qui choisissent quelqu'un qui ait soin d*eux. On écrit ce que le père de l'orphelin a laissé, et on est obligé de le lui i^onetlne eus* sitôt qu'il est mineur. Ceux qui élèvent les or^ phelins leur font gagner leur vie dès qu'ils sont en âge de travailler ; s'ils ont de l'esprit, on lea net à récole pour y apprendre é lirCt è ^w^ et à chifl^rer.

aiXIBMB IIAXIME,

Quelque crime qu'aient eommfi les enfans à l'égard de leurs pères, lis ne peuyeiit Jamais être déshérilés .

Cette maxime , tout étrange qu'elle parott , arrête une infinité de procès : il est souvent très-difiiciie de prouver en Europe qu'un père qui déshérite son fils ait eu une raison légitime de le faire, A la vérité , ce pouvoir des pères et la crainte de Teihérédation peuvent contenir les enfons dans le devdir, mais on ne peut nier qu'il ne se trouve des occasions oA la seule haine porte les pères à abuser de leur pouvoir.

Quoi qu'il en soit , les Indiens s'imaginent que leur coutume est très-sage et remplie d'é* quité. Ainsi quand un fils auroit frappé soa père, qu'il l'auroit blessé, }e dis plus^ que dans unnKMivementdecolère il auroit mêmeattentéA sa vie sans pourtant raéeuler son dessein, le père est obligé de lui pardonner, et s'il arri* ▼oit que le père déclarât en mourant que quelqu'un de ses enfans ne mérite pas d'avoir pari

à son héritage è eause des mauvais traitenwat qu'il en a reçus , les frères qui prétwtroieat exécuter la volonté de leur père aerpianl coa« damnés A tous les tribunaux des Indes. Quaiui on dit aux Indiens qu'il est contra iei boaoei mceurs qu'un père ne puisse pas priver de ses biens un fils ingrat qui l'a méprisé et iosulic, ils répondent que rien au contraire n'est plus scandaleux que de voir nsourir up pèro avec des sentimens de haine pour ses enfans : a L V bligalion d'un père, ajontentrils, estdeiiardonner é son fils, quelque ingrat, quelque dénaturé qu'il soit, car enfin ce fils n'est-il pas né de son père ? Il en est donc une portion. Hé ! quand est-ce qu'on a vu un homme se couper la main droite parce qu'elle a coupé la main gauche? »

C'est par la même raison que les enbei ne peuvent pas déshériter leur père, quelque déraisonnable qu'il ait été A leur égard. Aiasi oo fila unique nâaiié qui meurt aans enfisas sree beattc<jup de bien , c'est son père qui est ion héritier, et il n'y a i|ue«na raisoD i|ui paitiels priver de l'héritage.

iRPTIJÈHB MAXIME.

Le père est obligé de payer toutes lei dettes qse les enfins ont contnctées, et les enfans soot psrrile neal obligés de psyer loodis les ^tlas ds Isor piM.

CeUe règle est générale et eert A vider la procès qui touchent cette matière. Cependaot) de la manière que les Indiens l'expliquent, elle a quelque chose qui surprend, car enfin, aeloo oeUe eoulume, si un enfant est débauché, l'U emprunte A toutes mains et qu'il donne des (d>lïgations en bonne forme, le père est obligé de payer ses dettes. On a beau dire que le fiU ne mérite nulle grAee^ puisque l'argent qa'ii a emprunté n'a servi qu'A fomenter son liberii* naie, ils répondent que la bonté d'un père oo lui permet pas d'user de celte rigueur. Ls Blême règle s'observe A Tégard des ^i» que conAraelant les pères : les enfans sont pareil* leoseai oUifés de les payer. Quand même oa prouveroit que le pète a emptoyé l'argeot em* pruaié en des dépenses folles et indignes d'aa faonoèle howme* qMand même le fils renonce* roit à l'bérilage^ û sera loqjours condamné i payer les dettes de aon père.

Il faut raîaeuar de la màva manière dei dette» (quuiidni(rém«ç(«<ri«ltoiVAiillevtf^

tage des biens; Tatoë est obligé de les payer, et celui qui a été uo dissipateur ne laisse pas d'avoir sa part comme tes autres & la masse commune. La raison de cette conduite est fooûèc sur cette maxime x que l^s Indieqs admi^ rcnt, savoir qu'après W mort du père, le filf atné devient cpmipe le père de ses frères , et en effet les aulrçs frères viennent w jel^r & ses pieds, et lui il lés regarde comme ses ^nfan^ Ainsi comme le père est obUgé de payer le^ dettes de ses enfaos» le frère atné, qiM tient liev de père h ses frères, est pareillapoent obligé de payer leurs dettes; cela s'^n^ead avfnk le par?tage, mais ce partage se fait toujours fprt lard. Cette règle ne s'étend point au;^ 011^ ; le père n'est point obligé de payer \mT% dettes ^ ni le frère les dettes de ses sœurs.

Ce sont, monsieur» ces maxime^ générales qui servent de lois aux Indes et qui sont f^ui*vies dans Tadministration de la justice. Il y e d^autrès lois particulières qui regardent cbaquo caste : comme elles me méneroient trop loin, elles pourront faire la matière d'une autre lettre que j'aurai l'honneur de vous écrire.

J*ai celui d'être très-respectUQUsement^ monsieur, vptre, etc.