LETTRE DU P. LE GAC

PenécsUon snstUte par let djuwiia

MûJI TRàa-CBBR FaÈftB, LapaÙÊdelf.S.

Cette mission deDevaodapallé, où le Seigneur a eu la bonté de ipe destiner , vient d^éprouter une rude persécution qui lui a ét^ iuscitëe par les 4asseris de cette ville. Les das- «eris composent une secte d'adorateurs deYichr noo , Tune des fausses divinités dU pays '• ce senties plus grands ennemi^ du christianisme et eetn qui mettent le plus d^obstacles à la propagation de la fbi. Le réçiJt que je vous en ferai sera d^aatant plus' fidèle que J'ai été témoin de te qui s^est passé durant le cours de cet orage«

Il commença vers la fin d'août de l'anpée 1710. La constance de mes néophytes fut mise peadant deux mois à de rudes épreuves : on

MISSIONS DE L'INDE. IM

en vint aux dernière viokncoi poor k$ foraer 4e r^uoAC<y ^ lotir foii niais, par U miiérît qordQ du SeigiHnir, les efforU do qq« onnomift furent inutiles, loi obvAUoaa domonr^ieirt b^• mes, la vérité trîçiaplia et lo o^e «uiHiidA i^ )a tempête, J*obtm alors diu pramior mimiifi un écrit «igné de «ô mmt »f leguol il d^ i^aroit que lo priacQ geraieUoit ^iça «hrttieno de continuer en paix les exercices de llur lolif» «ion. Ce téQioigiiMf «^ nnpomlii qu^ pour un t^mjM la Hm des diis«oris, qui cborobérepl une ûG(visioo plus fujQraUo do lo fairo éolotor et do détruiro OPtièronieut lo ^bristiantsmo ;:

c'ait GO qui «jrriva ¥ors lo moM d'ooftl do Vmr. née dernière, o>oai qtio je vaii la raoQnlor,

J'étoii pfiiii au eommoi^ooaopt du moia 4o mai do la q^ipo op^éo ponr Crt^bnabouram» oO pMour» qitéobiHoèqea m'oUoud(ûoj»( efij^ de leur conféra le bopt^nw^a ïl oppris le aou^ v^ou (unoulte qu'excitoienl les dassoris dansi ma JKiîision do PovandapoUA lorsque jo iw préparois k <v&l^brf«' la fêla de l'AisoinptiQii de la 9aiute Yiergo. Qette uouveUe i^e conir tçrna, ot j'étois syr le point 4^ courir au leoQim do B^ea néophytOft) aui^quols ma préaencoieiib hloit n^esiaire pour les fotptjQer dans la foi|» roaii oq mo représenta que ipop ^w^i pr^ pité à la veille d*une si grande fête alarJBWfoitf le^ UQUveaui^ Qdéles ot intinii4oroit les ih^ly tfs qu'on di^posoit au baptême. J'entrai d^M cette raison et je mécontentai pour lori d'écrurt» uno lettre eommune aux chr^jeni de Dotoa^ dapallé, dans laquelle je lese^boripia k rondrf gr&ees à Dieu de ce qu'il les avoU trouvés di^. gnes de souffrir quelque chosq ppur b gfoiro de 9oq laint nom { jo leur rappelois le souvenir de ce que je leur avois dit si souveut en leur* préchant l'Évangile, que Je nç leur promettois pas les biens 0e ce mon^e, mais doa croii; ^ des persécutions» qui lont la semouiîe 4oi bienf . éternels que Dieu leur destinoit \ onQn je le|. assurois que je me rendrois incessamment aifi. près d'eux pour les consoler et pour participer» 4 leurs souRraqces.

Cependant Je célébrai la fête de l'Assomp*. tion avec beaucoup d'appareil et Je baptifai vingt catéchumènes. Aussitôt après je me mis. en chemin pour Devandapallé. J'appris sur ma route quo lo père Platel ^ Italien et supé^. rieur de la mission de Sfalssour ^ à qui notro^ mission de Carnate a do9 obligations infinies , étoit h Çotta-Cotta ( c'est une vîn^ ^ la dépciH

M0 ]^USS10NS

danoe des Maures, qai n^est qu'A trois lieues de Bevandapané) , je reçus mêihe à Pongamour deux de seslettres, par lesqudles il me donnoit atift de ce qui se passoit dans ma mission : je crus defoir aller trouver ce zélé missionnaire pour le remercier de ses peines et en même temps pour le consulter sur la conduite que je dOTois tenir dans les conjonctures présentes.

n m*apprit qu'il y ayoitplus de six mois que lés dasseris de Malssour tftchoient d'exciter un orage dans sa mission : qu'ils a?oient écrit des lettres circulaires à tous ceux de leur secte ; qu'ils s'étoient attroupés en grand nombre à Cotta-Gotta; que le gouverneur maure, ayant su pour quelle raison ils s'assembloient> Tayoit appelé pour venir disputer avec eux : qu'il s'éloit rendu auprès du gouverneur cinq jours de suite sans qu'aucun dasseri eût oséparottre; que le gouverneur, outré de cette conduite, avoit ordonné que si les dasseris s'assembloient encore, on cb&tiAt les plus mutins delà troupe \ que cet ordre les av(»t dissipés; qu'ils s'étoient retirés à Devandapallé, et qu'ils espéroient venir plus aisément & bout de leurs [pernicieux desseins dans un pays où la faiblesse du gouvernement leur donnoit lieu de tout entreprendre.

Les lettres qu'ils écrivirent & tous ceux de leur secte furent le signal de la révolte. Les dasseris s'assemblèrent et. vinrent en foule, au son de leurs instrumens, assiéger l'église d'où ils savoient que j'étois absent, n n'y avoit alors dans l'église qu'un vieux catéchiste aveugle et un chrétien qui accourut au bruit que faisoit cette troupe insensée. Il n'eut pas plutôt ouvert la porte que les Dasseris y entrèrent en poussant des cris de joie et en vomissant les plus exécrables blasphèmes contre le vrai Dieu. Ils se saisirent des deux néophytes et ils les pronenérent en spectacle dans les rues de la ville m milieu des huées d'un grand peuple qui les chargeoit d^outrages ; après quoi ils les chassètent de la ville et ils défendirent aux gardes de les ylaisser rentrer.

Le chrétien dont je parle donna en cette occasion des marques de sa foi et de sa constance. Bien qu'il lui fût facile d'échapper aux insultes de ces ftirieux, il marchoit à pas lents dans les rues, conduisant par la main le catéchiste aveugle. A la fermeté de sa contenance, mêlée dé gatté et de modestie , on eût jugé que c'étoit

pour lui un jour de triomphe. Les païens mèmn en furent surpris et édifiés.

Les dasseris parcoururent ensuite les maisons de la plupart des néophytes, et ils y commirent mille indignités. Ils déclarèrent publiquement les chrétiens déchus de leurs castes et incapables de faire aucun commerce dans la ville. Dés lors, il ne fut plus permis aux chrétiens de puiser de l'eau dans les puits et les étangs publics, d'acheter les plus grossiers uttensiles du ménage, comme de la vaisselle de terre ou d'autres choses de cette nature, ni même de faire laver leur linge.

La fureur des enn^nis du christianisme augmentant de plus en plus, les chrétiens s'assemblèrent aux environs du palais, et s'étaot avancés jusqu'à la porte , hommes , femmes et enfans, ils demandèrent justice de la violence qui leur étoit faite. « Nos docteurs, dirent-ils, en parlant des missionnaires, visitent les difenes contrées où ils ont des disciples, ils seront bientôt de retour et ils n'auront pas de peine à faire voir la fausseté de ce que leurs ennemis leur imputent. Cependant nous sonunes prêts à souffrir toutes sortes de tourmens et à perdre même la vie si l'on peut nous reprocher autre chose que d'adorer le vrai Dieu, créateur da ciel et de la terre. »

Ils demeurèrent jusqu'au soir aux portes du palais , exposés aux railleries et aux insultes des dasseris, sans qu'on daignât leur faire aucune réponse. Enfin , comme ils persistoientà demander justice, le prince leur fit dire qu'ils n'avoient qu'à se retirer et qu'il examineroit leur affaire. Les chrétiens comprirent bien que c'étoit là une défaite : mais il fallut obéir, et Os se retirèrent.

Le lendemain les dasseris publièrent qu'ils avoient perinission du prince de s'emparer de l'église : ils en chassèrent une famille chrétienne de brames qui y demeuroit et y établirent des familles de leur secle^ Us arracbérenl des médailles que des chrétiennes porloienl au cou ou qu'elles avoient à leur chapelet, et les attachant par dérision à leurs souliers : « C'est ainsi, disoient-ils, en les traînant par les rues, qu'il faut traiter les Dieux des chrétiens, pu^ qu'ils ont l'audace de soutenir que nos divinités ne sont que des idoles inanimées. »

A peine se furent-ils rendus maîtres de léglise, qu'ils en renversèrent l'autel , et afin de purifier, disoient-ils, un lieu si abominable, ii>

ÏVhSSIONS de L'INDB.

UM

7 firent leon eéfémoiiies dtiMiquet. Ainsi le temple da Tnii Dieu deTiDt-4l la retraite des démons. Ils fiublièrent enetûte dans la yiHe qa'en détruisant l^antel ils y avoient trouvé des ossemens et nne certaine prâdre propre auxenchantemens magiques , que les missî(»naires employoient pour ensorcder ceux qu'ils vooloient attirer à leur rdigion. Cest ce qu'ils osèrent bien me reprocher à moi-même, comme si c'eût été une vérité prouvée et dont il ne fût pas permis de douter.

Pétois dans Timpatience de me rendre auprès de mes chers néophytes : mais il m'étoit difficile d'entrer dons la ville sans être découvert, car il y avoit défense aux gardes d'y laisser entrer aucun missionnaire. Je pris le temps de la nuit, et Je m'étois déguisé de telle manière que les gardes ne me reconnurent point. Je passai cette nuit-là chei un fervent chrétien, et le lendemain dés la pointe du jour, Je parus à rentrée de la forteresse sur un lieu un peu élevé. Gomme c'étoit l'endroit où il y a le |dus grand concours de peuple, les dasseris fhr rent avertis de mon arrivée : deux des prin^ cipaux me traitèrent d'une manière si injurieuse et si méprisante que le peuple en fût indigné. J'eus occasion d'expliquer les vérités chrétiennes à beaucoup d'infidèles que la curiosité avoit attirés autour de moi : je me plaignis ensuite aux principaux ministres du prince de l'ipjustice avec laquelle on e'étoit emparé de mon église durant mon absence et des mauvais traitemens qu'on avoit faits à mes néophytes : Je leur insinuai que Jbs dasseris âvoient parmi eux des personnes habiles , que j'étois prêt à disputer avec eux en préscôce du pridee même ou des principaux de la ville ; mais ik n'eurent garde d'accepter le défi que Je leur faisois. Ces prétendus docteurs ne se piquent pas autrement de science, et ils se contentent de s'enrichir du bien de ceà malheureux qu'ils trompent et dont ils se font infiniment respecter.

Cependant quelques chrétiens qui m'avoient accompagné se retirèrent dans un corps de garde tis-é-vis du lieu où J'étois , et ils s'enfretenoient avec les soldats lorsqu'un dasseri qui les aperçut fit aux soldats une sévère réprimande de ce qu'ils osoimt parler à des gens déclarés infâmes et entièrement perdus de réptttatiop. Les chrétiens furent chassés honteoaementde ce lieu et il ne fbt plus permis de

les y recevoir. Ce Ait dans ces trtsies conjonctures que, pour surcrott de douleur. J'appris la mort de deux de nos chers missionnaires , lea pères Mauduit et de GourbeviHe. On ne doute point que les ennemis de la foi ne les aient empoisonnés : ils moururent tous deux en moins d*un quart d'heure.

Je passai deux Jours et une nuit dans le même lieu, exposé à la pluie et aux ardeurs du soleil, sansprendre d'autre nourriture qu'un peu de rix sec. Py serois demeuré plus longtemps, car- je m'apercevoii que les esprits revenoient en ma faveur , sans un incident qui m'obligea de me retirer.

Les GentOs célAroient ce JoQr4à une de leurs ntes , où l'on porte par la ville l'idole de leur principale divinité, qu'ils appellent Yich« non. Peu de temps avantque passât eettepompe sacrilège, des huissiers , entre lesqnds étolt un dasseri, me demandèrent si Je ne me lèveroii pas pour honorer l'idole à son passage. Je lui répondis que Je n'adoro» que le seul vrai Dîeo et que Je ne connoisso» point d'aitfre divinité que la sienne. Le premier ministre du prince, qui est affectionné auxehrétiens^ me fit la même demande et il reçut la même réponse: sur quoi il me dit que lea dasseris étant en grand nombre autour de l'idole pourroient se porter à de fâcheuses extrémités si Je demeurois dans ce lieu et qu'il me eonseîlloit de me retirer. Je me seroift eatimé heureux de donner ma vie dans une semblable occasion et pour une paraifie cause, puisque c'est le bonheur auquel aspire un missionnaire et qu'il va chercher dans ces terres barbares ; mais la crainte d'aigrir les esprits et de nuire par là aux intérêts de la religion m'engagea à suivre son avis et Je me retir» dans le Jardin d'un soldat chrétien peu éloigné de l'endroit où J'étois.

Nos ennemb prinmt de ma retraite un nouveau prétexte d'empoisonner l'esprit du prince. Ils kri dirent, comme on me le rapporta ensuite, que les invectives des chrétiens contre les dieux du pays venoient d'être confirmées tout récemmoit par ma conduite , et qu'il falloît que leur divinité passât dans mon esprit pour quelque chose de bien abominable puisque J'avois même refusé de la voir.

Deux Joure après , un ancien brame qui a du crédit auprès du prince lui parla en ma faveur : il loi représenta que son pèra nous avoit toujours protégés, et que malgré les efforis des

MISSIONS DE L'INDE

.d«Heris , dOBi il avi^h examiné les plaiotea , il ttoutavoil peraiia de bAtir une églUe^ qu'il deYoîl imiter aae oonduite si équitable et ne paa prêter lî Milemeoi ToreiUe aux discours de genè qui n'ont que la passien pour guide^

Le prinœ régnant i qui 9 étant fort Jeune et sans expérience, se livre aux premières impresrfoBs^ répondit qu'il exflmineroit Taffaire et qu'il pamOeroit ces trouUes \ mais un autre brame qui a le soin dé la principale pagode de la Yîlie et qui est à la tète des affaireii dit brusquement que la chose élait tout examinée et qtt'il ne s'agiasoii plus que de nous chasser pour toujours de la ville ^ et sur oe que Taneien bralfie témoigna que j'ètois digne de compassion ^ qu'il t avoit quatre Jours que je ne prenais presque point de nourriture , et que •'il m'arrivoift quelque eooidenl » la mslédiolîen êù del pourroit tomber sur leur ville : « Je prends tout sur inéi, répUqua«-t41 ) s'il meurt, |e M9i tratttir son oorps par les rues^ et cette Tengeancé apaikera sans doute nos dieux oa^ tragéSi M QrnM ce brasne se fut ainsi déclaré contre les chrétiens, tt n'y eut plus personne qui osât s'intéresser pour eux.

Dès lors les dalseris se crurent en droit de tout entreprehdre^ De plue ils se Voyoiètit ap^ payés du beauvpère dU prlnde, qui est général des troupes s homme peu éeleiré et livré aux eapriees de ces faux docteurs ^ qu'il suit aveu^ glémcht Os Alt par son ordre que deux Jeunes soldais iîhrétietis nirent arréUè dans Icfortè^ rèMe\ on mil tout en csuvre pour leur Ihire abandonner là (M , mais ces généreux fidèles répondirent avec fermeté que le priiloe étoit le maure de leurs Ueni et dé leur vtei mais que tK)ur leur reMgfOtt ils ètoieni résolus de la éod*ser ver au prix de ee qui leur éurit le plus cher.

Les dâéseris ^ aecomt^agnés des archers de la ¥illé ) pàreouHireai de noutéan M maisons des chrétiens et ils leur ordonnèrent de la part iflu priiiéo ou de renoncer à fa foi ou de sertir delà ville. Ils brisèrent ce que ces pauvres gens atoient dans leurs fnaisohs , H» les asa^ irûtèreni de paiDies et de eoups , Us défeM^ reht au peuple d'atoir adcMe Kaison àtee eiik et même dé leur parler^ m piUéi^nt en plélh marché les denrées que quelques chrétiens 7 apportoien! pour vendre et pont avoir de quoi subsister. La plupart d'entre eut d'ayant plus ta liberté de fiiire leuf petit commercé fttrsnt

réduits à la plus extréfte néeessilé. Lsws pt^ rens mêmes devinrent leurs plus cruels psnicuteurs \ personne n'étoit louché de leur disgrâce I teot le nom chrétien étoit deveoa odieux dens le pays: la voix publique étoit qu'il m falloit plus y souffrir ni ceux qui prsdioiefit la nouvelle loi ni ceux qui l'écoutoient.

Les efarélienS) au milieti de ces indignai traitemens^ (hisoîcnt éclater leUr Joie et leur sontlance-, ils disoient hautement qu'ils ètoisDt prêts de donner leur vie plutôt que d'alaodonner la vérité que Dieu leUr avoit fait la grâce de connottrë ^ et qu'on pouvoit en faire répreuve \ r Ce n^t pas votre vie que nous demândonsi répondoient lès dasseris, mais reprenefe le naainan , Cest^ènlire Votre ancienne religion , ou sorlei de la ville* »

QuClqucsiamilles chrétiennes fhreotohiigées d'abandonner leurs maisons et de se réfugier dans une espèce de caverne à une portée de mousquet de la ville ] ils y demOurèrcfll pris de deux mois , el^ comme o'étoit la Mison dss pluies, on peél Juger ce qu'ils eUrenl è souflirir: te lieu étoit fort étroit » ils y étoienl les nei sur les autres au milieu de reau et de la fdngesans pouvoir se coucher pour prendre un peu de repos. D'ailleurs^ obligés de s'apprêter û manger dans ce lieu^là ^ la pluie ne leur permsiiaflt p;S de sortir dehors , la fumée êtoii pour eux une nouvelle incommodité. Je Ici ai vus sa cet étot, et il méloit diflicile de retenir m«s larmes ', mais autant j'élois atirisié de leurs disgrâces, autant élois-je édifié de leur oourAge et de leur piété» Quand je tâchois de les eonsoler) « Hé quoi I mon pèrC) mediseientHli û'm air content , avez^vous raison dé notti jrfainâl^? qu'avons-4ious donc tant soafl^rt ? qui dé aotts a donné sa vie poOi* Jésus^'âhrlst? Noai imames en paHhite santé , et «a main ptiissanle nous soutient dans eeè légères eAvcnilèi : (|ue son èaini nom %olt béni ! Fourtu ^hè («è Dieu de bonté nous fhsse un Jour mistriMfdè , tte sommes^itous pas trop heureux ? s

D'un autre Côté } les chrétiens «pii éteiest testés dans la tille éloieni étpoiês chaqes Jour ft de noutdieé insultes : lès dftiMrfi M (ratnoient hors de leurs maisôiis èl M trftiloiest àtec la dernière tioléhcè; Ik aUèrent tm b béllë-mère de dent jeunes chrétiens qu'on té^

feooit dans la fértérèsse , et ayant hoeie de la

frapper, ils lèehérédl sur elle des MùW» P^

MISSIONS DE VmVE.

loa

tiliièM qfa?'û9 aydlnil MrodotlH dam ta mai^ ion : cet témmee , perdoet d'honsettr, se jelè* rent avr la néophyte^ la Iraffièrenl par lea chetemi dans la ooar, la foulèreol aux pieds et la meorlritent de coops. EHe tint me Iroiner le yisage tout ensanglaDiè , et elle prévint ee que yauroîs pu hii dire pour la consoler, en n'assurant qu^elle avoii une TirttaUe Joie de soullrir quekiue (Aose peur Jésus^Christ , et qu^dle souhailoit d'être mise è de plus ntdes épreuves potir lui mieut léoDOigner son amour»

Ce fervent cbréticb dont j'ai pnrié'au eom^ nenoement de cette lettre fut eelui qui fit pa*> rottre le plus de constance. Bien qu'il ne fûl pas catéchiste » il en rempUssoit les loDolions : il alloit bardiment daoê la ville el dans la forteresse , il parcouroit sans cesse Us maisons des chrétiens, et il les animoilà persévérer dêAs la foi« On tint lui dire un jour qu'on brtsoit tout dans sa maison ; il y ftUa, et y ayant trouvé une titrape de dasseritf : « Sôot-ce donô là , leur dit-il , Jet instructions que tous donnent vos prétendus docteurs? Les violences que vous exercei depuis tant de temps contre nous por* lent-elles le caractère de la vérité ? vos docteurs n'ontrils rien de roeiUeur é vous enselgoer ? n Ensuite , adressant la parole à ceux qui étoicnt accourus en foule au bruit que faisoient ks Asseris, il leur fit un assez long discouru dans lequel il leur montra que la rdigion chrétienne enseignoit au contraire la douceur, la palienee, raadourdes ennemis , le iwrdon des injures et la contaoissalicedu vrai Dieu. «Compam maintenant , ^jotttâ«>l->il , ee que les docteurs de ce pays enseignent à leurs disciples avec les vé* rites dont Je tous parle , et Jugez vous«-mèroe* qui sont ceux que vous devea^ suivre pour arriver au ciel» a II paria atee tant d'énergie^ et parut si pénétré de ce qu'il diaûit^ que les 6en* tiia mêmes le comblèrent 4'éloges , et que les arohers t'eacusirent de leurs violences sur ks ordres précis que leur avoil donnés le beau«* père du l^nce.

Mais rien ne taie toucha davantage ^be la réponse généreuse d'un Jeune enfant de dix ans et dSme petite fille de buît ans. Ils étment à réglise avec leur père lorsque cette tempête commença à s'életer ; les officiers dû prince leur demanderont en plaisantant s'ils étoient prêta & mourir aussi pour lo Dieu qu'ils adoraient. A ces mots ces deux enfans se mirent à genoux : « Oui « dirent-ils d'un ton ferme, en |

Joignant les mains et^n présentant le cou ; ouli nous sommes prêts de verser notre aaag.poin^ le vrai Dieu, n C'est de leur père que J'ai af^ria cette particularité. Les oikiers se relîrèfcnb confus , et en mettant la main sur leur bouch0 pour marquer leur étoonameDt.

Les dasseris allèrent chez un autre chrétien qui garde les clés d'une des portes de la ville , dans le dessein de le chasser de sa maison luiei sa fbrollle , qui est fort nombreuse. Le néa« phyte les reçut d'Un air tranquiUe , et il leur parfei avec tant de candeur, il répondit ateC' tant de netteté aof objections qu'ils loi fai^ soient qu'ils chongérent tout é coup de résolution. Gehii d'entre eux qui paroissoit le plus irrité lui dit en se letant qu'ils étoient tenus* pour le chasser de sa maison , mais qu'il poutoit y demeurer en paix. Il semble que Dieu ait voulu récompenser par là la charité de ce vertueux néophyte : sa maison èloit devenue l'asile de plusieurs fénmies chrétiennes qui s'y rstiroient. Sesamis avoient beau lui remontrer que s'il ne gardoit pas plus de mesures , il s'exposeroit infiiitliblcment à la rage des das* seris , il ne refUsa Jamais aucune dos chrétien-* nés qui ae présentèrent.

Une autre têute chrétienne qui a quatre enfans et qui , d'une tie consmode et aisée , est tombée dans une indigence extrême, parce qu'ion lui a été tous les moyens de gagner sa tie , loin de se phiindrede sa situation, ne s'attristoil que d'une seule chose : il lui sembloit que ses enfhns ne prioient pas Dieu* atee as«ez de ferteur: a Le reste, me disoit^elle, je le Oompte pour rien ] que mes enfans aient de la piété. Dieu ne les abandonnera pas. »

Un soldat chrétien qui atoit été chassé de la tille y ftit rappelé par son capitaine^ qui prétendoit le perterlir. Ce soldat vint aossitôl me tfouter pouf satoir de moi ee qu'il detoît répondre : je l'exhortai en peu du mots à être ferme dans sa foi et à mettre sa oonfiànoo en Bieu , qui ne mabqderoit pas dé lui inspirer ce qn*il éetoit âiradausMtë rencontre. En eflét, le capitaine lui ayant fait de tifs reproches de ce qu'il suivoit une loi nouvelle: «Celte loi que je prolssse , fépoédit le aoldat, est la pins ancienne qui soit au monde, puisque c'est le vrai Dieo qui en est l'auteuri exàminei**la et vous en conviendrez vous-même. Au reste, si vous croyez m'intimider par vos menaces , je vous amènerai ma femme et mes enfans et vous

MISSIONS DE L*INDR

Terrei qu^éux et moi nous sommes prêts à sacrifier notre rie pour conserver la foi que nous avons embrassée. » Je fus surpris qu'un homme d^nn esprit grossier eût fait une réponse si précisé.

A en Juger par les apparences , ce qui irritoit le plus les dasseris , c'éloit de voir que , no- D(ribstant leurs efforts , ils n'avoient pu séduire encore an seul néophyte. Ils essayèrent s'ils ne gagneroient rien par artifice. Pour cela ils rendirent visite à une famille chrétienne, dont le chef étoit en garnison dans une place voisine. «( Nous savons , dirent-ils à ces bonnes gens , que vous ne pouvez vous délivrer des vexations qu'on vous Cait ; mais prenez cet argent , portez-le à nos docteurs et priez*4es de vous pardonner le crime que vous avez commis en suivant une religion étrangère. » De jeunes filles chrétiennes qui entendirrat ce discours vinrent sur-le-champ me prier d'envoyer quelqu'un qui soutînt leurs parens dans le danger pressant où ils se trouvoieht. Un fervent chrétien que j*avois auprès de moi y accourut , et s'adressant aux dasseris : « Ce sont donc là , leur dit-il , les lâches artifices que vos docteurs emploient pour nous perdre ? Faites-lear savoir que quand ils nous offriroient tous les biens que le prince possède, nul d'entre nous n'abandonnera le vrai Dieu qu'il adore. » Ces reproches, Joints à la fermeté de cette famille 5 obligèrent les dasseris à se retirer Uen confus de n'avoir pu réussir dans leur projet.

Cependant, comme Je negagnois rien auprès du prince et qu'il ne me donnoit que des paroles stériles, tandis que nos ennemis entreprenoient tout à l'ombre de son autorité, J'écrivis au père Platel , qui éloit encore à Gotta-Cotta., et Je le priai d'aller encore une fois à Tannée de MaTs-« sour, dont il connaissoit deux des principaux chefs , afin d'y ménager de la protection. D le fit^ mais pendant huit jours qu'il resta au camp, il ne put rien obtenir.

D'un autre c6té le père de La Fontaine, supérieur de la mission de Gamate , qui relevoit d'une longue maladie, étoit occupé du soin delà chrétienté que gouvemoient les pères Mauduit et de Couiî>evtlIe, qui venoient de mourir. A la première nouvdleqa^ileutdece qui se passoit à DcvandapaUè , il crut que le meilleur moyen d*arrèler le cours de cette persécution étoit de s'adresser au nabab qui demeure à Arcadou et d'en obtenir des lettres de recommandation

pour le prince deDevandapallé. n eut reeouis pour cela à M. de Saint-Hilaire : c'est un François plein de zèle pour la religion, que son htbileté dans la médecine a mis en grande réputation auprès du neveu du nabab. Il obtint la lettre que nous demandions, et le père de La Fontaine la porta aussitôt è Devandapallé.

Il n'y avoit que deux Jours que j^étois sorti de la ville quand le père de La Fontaine y arriva. Jusqu'alors J'étois resté dans le jardin dont j'ai parié : c'étoitde là que Je fortifiois les chrétieni et que Je tâehois d'attendrir le prince surlei maux qu'on nous faisoit souffrir. Comme ma présence déplaisoit aux dasseris, ils m'envoyèrent des «rchers pour m'ordonner de la paît du prince de sortir au plus tôt de la ville. Je leur répondis que le père du prince m'avoit permb d'y b&tir une église ait vrai Dieu ; que depoit près de dix ans que nous y étions établis, personne n'avoit eu à se plaindre denotre oondaile, et que J'obéirois quand on m'auroit fait coonoh tre de quel crime nous étions coupables ; que du reste leurs menaces et leurs violences n'ètoient pas capables de mMntimider, et que J'étois sous la protection d'un Dieu touirpuissant dont ils dévoient eux-mêmes redouter la colère. Ils ne répliquèrent rien à cette réponse et ib cessèrent de me faire de pareilles propositions, mais ils inquiétèrent continuellement le soldat chez qui Je demeurois, et c'est ce qui m'obligea de sortir de la ville.

J'allai visiter les chrétiens qui étoient dans la caverne que J'ai décrite, et après avoir demeuré quelques Jours avec eux. J'allai plus loin pour en visiter d'antres qui s'éloient retirés dans une semblable caverne. J'y trouvai le père Platd, qui, au retour de l'armée de Mâlssour, s'étoît rendu auprès de mes néophytes pour les fortifier dans la foi. Peu après mon arrivée vint aussi le père de La Fontaine, de sorte que noas nous trouvâmes trois missionnaires avec nos catéchistes rassemblés dans le même endroit. Outre les incommodités du lieu, qui étoient grandes , nous étions encore dans une appréhension conlinuelie des soldats de Parmée de Matosour, qui couroient toutes les nuits et qai avoient commis beaucoup de meurtres dans notre voisinage.

La lettre dunabab AitportéeauprincedeDevandapallé, mais it n'y eut aucun égard. Noas dépêchâmes sur-le-champ un exprés à M. de Saint-Hilairo i)our le prier de nous oblenirwnc

MISSIONS DE L INDE

teeonde recommiuadatjon pbos force que la première. Il nous renvoya aussitôt par un Maure de la maison du nabab. Le beau-père du pnnee empêcha que cetie seconde lettre ne produisit Feffel que nous avions sujet d'espérer, et il en prit même occasion de tourmenter davantage le peu de chrétiens qui restoient dans la ville. C'est ce qui nous fit prendre le parti de permettre aux chrétiens de se retirer dans quelque autre ville où ils pussent gagner leur vie sans être exposés continuellement au danger de se perdre.

Avant que de se séparer ils voulurent tous se confesser et communier. Nous admirions régalitè d'Ame et la constance de tant de généreux chrétiens qui venoient de tout perdre et qui, pour la plupart, chargés de familles nombreuses, ne faisoient parottre nulle inquiétude sur l'avenir : a Quelque part que nous allions, nous disoient-ils , nous trouverons Dieu, il aura soin de nous et de nos enfans : la Providence , sur laquelle nous nous reposons , ne nous manquera pas. » Une femme fort âgée qui étoit à l'extrémité étoit hors d'état de les suivre^ on pria ses^parens idolâtres de loi donner une retraite dans leur maison ; ils .eurent la cruauté de la lui refuser. Une chrétienne» qui demeuroit avec sa famille dans une pauvre cabane, la fit transporter chez elle et se chargea d'en prendre un soin particulier.

Une autre femme chrétienne étant sur le point de partir avec ses enfans , son mari , qui est Gentil, vint la trouver et fit un dernier effort pour la séduire. Cette femme se Jeta à ses pieds en présence de plusieurs chrétiens , lui demanda pardon des sujets de mécontentement qu'elle avoit pu lui donner, le pria de ne pas trouver mauvais qu'elle et ses enfans se séparassent de lui, puisqu'il ne leur étoit plus permis de rester dans la ville ; que le seul intérêt éternel pouvoit les porter à une séparation si amère, qu'elle et ses enfans prioient le Seigneur de lui donner la force de briser les liens qui le tenoient attaché aux folles superstitions du paganisme et qu'elle espéroit que le vrai Dieu qu'elle adoroit exauceroit leurs prières. Les chrétiens qui ont été témoins de cet adieu m'ont assuré qu'elle avoit un air tranquille et conlent, tandis que son mari fondoit en pleurs et qu'il meltoil tout en usage pour l'attendrir.

Depuis que cetle persécution dure, il n'y a.

par la grftce de Dieu , aucun ohrélkn qui ■'«! donné des preuves d'un attachement invioli^ ble à la foi. Une seule femme s'étoit cachée dèa les premiers Jours que l'orage comment d'éclater^ les chrétiens la soupçonnèrent de crainle et de lâcheté, ils m'en portèrent leurs plaintes, et ils me dirent que pour cette raison ils lui refusoient le salut ordinaire que les chrétIeM se donnent quand ils se rencontrent. Ce sdot consiste à joindre les mains devant la poitrine en inclinant doucement la tète et à se dire les uns aux autres : « Gloire soit à Dieu tout-puis^ senti » Quelques Jours après non arrivée, cette pauvre femme vint me trouver, et eHeme protesta avec larmes qu'elle avoit toujours été ferme dans la foi et qu'elle ne s'étoit cachée que pour se dérober aux soilicitatiotts de um mari infidèle.

U nous étoit bien douloureux de nous séparer ainsi de nos chers néc^by tes ; mais les uns étoient obligés d'aller chercher de quoi vivre dans des villes éloignées , et il n'ètoit {dus permis aux autries d'avoir aucune communication avec les missionnaires ; on les épioit au sortir de la ville et on leur en refusoît rentrée quand ils nous avoient parlé.

Gomme la perte de la mission de Devandapallé pouvoit avoir des suites très-flkcheuses , soit pour les anciennes missions que nous avions dans d'autres villes, soit pour les nouvelles que nous vendrions établir, il èloit important de faire les derniers ell6rts pour té^ tablir les chrétiens dans 4eurs maisons. C'est pourquoi le père de La Fontaine retourna A Yelour, afin de consulter M. de Saini-Hilaire sur les mesures qui se pouvoient prendre auprès du nabab. Cette voie étoit la seule qui dût être efficace. Lei ploies extreordinaires. Jointes au débordement des rivières et des étangs, reiH dirent ce voyage très-pénible. Le missionnaire (ht contraint de passer quelques rivières partie à la nage , partie en se tenant au bout d^une planche. Il arriva enfin è Yetoor, et ayant 6b* tenu de M. de Sainl-Hilaire les lettres qu'il souhaitoit, il en repartit sur4e-champ pour les porter au nabab qui s'avançoit avec son armée contre le Malssour. II la trouva campée aux por* tes de Devandapallé , et ce Ait là qu'il lui présenta les lettres.

Le nabab reçut le père de La Fontaine avee des marques de distinction et d'amitié ; il Vi brassa en présence do son armée f U le

me

MISSIONS DE L'INDE

4«M une Itiite tftti éloK prèi ùé la lietine ^ «t U lai M MTf tr Of 8 mets de ta Uibl#. Aa boul «e ,4mt Jmn il 16 âl appeler pour lui dir6 quil pouvoil retourner dant ion égliie de DeyaiH dapalléf et il ordonna qu'on Ty condui^t tUr va de set Mépliani. Ce f^t ainsi que le mifr- •ioanaire entra dans la ville au son des instrtl- «MM efraeeompagné de quelques ehoDedars, ou hoissiers du nabab. Il n'accepta pooriant eel boatteur que pafoe que ^ dans les conjonoiares présentes^ il le jugcotl nécessaire, soit pour tùl0Ver le eourège des chrétiens , soit pour effacer les maiiTàises toepréssions qu'on at oil données aus peuples par la manière indigne dont on «toit traité ici missionnaireê et leur» di«ciples.

La père de La Fontaine n'étoil guère en état de goûter le plaliir que pouvoit lui Càuier le retour dans une ville dont on nous avoil ohod«és 4|ttelqttes mois auparavant avec tant d'ignéiniaie. Une longue maladie et les fatigues dé tatit do Voyages favoiant èxtrêmemeni alfoibli ^ et il avoil iéluéllement la âèvre quand il entra «vdo eei appareil dans Devandapallé. Le triste étal dans lequel il trouva Tégliie augmenta êa douleur : ott avoit tout pillé ^ et le lanctuâire avoit été changé eto une étable»

. Les daiseris ne vireni qu'avee dépit eo triomphe de la religion « et afin de pouvoir continuel* de nous nuire» ils cberobérent de la protection dans Tarniée du nabab. Ils s'adresièrent pour cela à iin brame ^ grand adorateur de Tiehnou^ qui Y avoit beaucoup de trédit ; ilê se pldK gnirent à lui que nous entevioni leurs disciples et que nous anéantissions teun divi«' nitéi. Sar quoi le brame fit prier le père dé La Fontaine de tenir le trouver au camp. Apréi loi avoir faii dit eraes questions «ur èon payft ei sur la doctrine qu1l préchoit , il lui déclara que s'il enieignolt désormais cette loi nouvelle êUE ladioBa) it lui fisrolt couper le net él leè oreilles. Le père répondit avec douceur qii1t ne raisoit tioledoeè personne et qu*ori ne pou^ voit pas lui faire un crime de ce()u'il enseignait k vérité. Nous apprîmes depuis que ce bramé avoit envoyé un de ses garder à Devondapallé pour y publier la défense qu*il avoit faite au naisskNinalre.

Sans ta contre-tempt le prinee eût sans doute permis aux chrétiens de rentrer dan^ la ville et diM leur* maisoni. Mais les dasseris , flers de eene houvelie pit^tectlon, publioient hautement fM Ik débab aéée aemit pas plutôt #etiré qu'ils

eotomeneefofent de nouveao à persécnler I«i ehrétienè, et rempressemenl que le prince avoit d'abord fait parottre l'étott beaneonp ralenti. Il sembloit nécessaire qu'il vint un nouTd ordre dd nabab pour foire restituer aut chrélienê leurs maisons et pour empêcher qtfon tie lès inquiélftt davantage. M. deSaint-Hiiaire, qui vmiioit être informé de ee qui arriteroii , se chargea , avec son 2èle et sa générosité ordinaires, dé presser l'exécution de cette affaiit, qu1l regardoit comme très^importante A la ns ligion. Nous ne pouvions assez admirer avec quelle ardeur il s'employoit pour la faire réussir ; loin de se rebuter de nos importunitès fréquentes, il n'épargnoit ni la dépense ni ses Soins ; une de ses lettres que je reçus alors rsH assea Cônnoftre quelle éloit son inquiétude et avec quel empressement il se portoit A ce qtfi pouvoit conuibùer & rétablissement de la fbi. La voici telle qu'il me l'écrivit.

« J'ai reçu , mon révérend père , les deui lettres dont vous m'avez honoré ; Je ne saurois vous témoigner combien je suis touohé des math vais traiiemens que ées barbares font anx chré* tiens et do peu de sueéès qu*a eu ma recommandalion auprès du nabab. Pour ce qui cit de tntA , je vous assure que s'il s'agissoit de Te^ sèr du sang pour terminer cette malheureuse aflliire , je sacritierois volontiers tout celui que

j'ai, et je me crolfois heureux de pouvoir le fifiiirè pour une pareille cause : Dieu confioH ftié» inlentioAs. Le père de La Fontaine parlirs demain pour aller joindre le nabab; nous avons pris les mesures nécessaires ou du moins celles que nous avons jugées les plus propres à procurer le calme et la tranquillité. Dieu daigoe j dohner sa bénédiction. Je suis, etc. ))

Le père de La Fontaine partit en effet pour rarhiée , qui étoit à quatre lieues de Dcyandapallé , avec les lettres de M. de Sainl-Hilaire pour le nabab et pour quelques seigaeurs de son armée -, on le prioit de dire à renvoyé do Dcvandapallé^u*îl souhailolt qu'on rendît aux ehrètiens leurs maisons et qu'on les y lai***^ tranquilles. Rien ne paroissoit plus aisé à obtenir ; mais le nabab fit entendre qu'il neo avoît déjà que trop fait et qu'il ne vouloil plu» être Importuné sur celte affaire. Le père de U Fontaine obtint d'un colonel maure ce qu'» n'avoît pu obtenir du nabab , et l'envoyé écrivit par son ordre au prince que le nabab et le* principaux de Tarmée vouloient qa'oo tu i^

MiSSiÔNâ t)B vminÈ.

Bec MX ehrèliefis, thati tet étiirôré , Tun des plu» gtandti ehnemls Ût fitArt itnnie religioti , lourha entièt^tnent Tesprït du boloneî par mille faussetés qu^il débita tontro nous. Le mission-* nairè étant allé te remercier de la lettre fhV(H rable quil ayoit fait expédier, il lui répandit qUH)n ne Tinquiéteroit plus dans son église , mais quMl eût à ne point enlever les disciples des autres sectes, c'est-à-dire à ne point pré*cher rÊvangîle ; que d'ailleurs il lui paroissoll fnjUste d'ôter aux âoldats les maisons des chrétiens bannis que le prince leur avoit données.

Nonobstant la prévention où étoit le colonel maure , on ne laissa pas de présenter sa lettre au prince de Devandapallé. Il fit réponse quMl atoit donné les maisons des chrétiens et quil ne poUYoitplus les reprendre, mais qu'il leur permettôtt d*en bâtir de riouvellcs aux environs de réglise. C'est t& tout ce que tious avôhs pu obtenir : on hlnquiélc plUs le peu de chrétiens qui sont dans la ville, et ceux qui en ont été chassés ont pcrhiisslon de venir s'y établir. Nous Célébrahics la fête de Noël à l'ordinaire; les chrétiens des villages voisins S'y rehdîrent, quelques-uns même de ceux qu^on avoit bannis y vinreht de douze lieues. Nolis apprîmes d'eux que nos néophytes avoîent été reçus avec bcdut;oup de charité des chrétiens de la mission de Malssour, qu'on les avoit défrayés dans les Villages et qu'on leur avôlt fourni ce qui étoit nécessaire pour continuer leur roule.

Au même temps que nous rentrâmes en possession de notre é^^Iîse de Devandapallé, l'armée deMaïssour leva le siège de devant la ville de Chinnaballabaram , où nous avions une église que le père de La Fontaine fut obligé de faire démolir aussitôt que les ennemis eurent fait leur campement. Quoique cette ville ne fût entourée que d'un simple fossé et que les murailles ne fussent que de terre, Tarmëe ennemie, composée de cent mille hommes , fut arrêtée neuf mois devant la ville sans pouvoir la prendre. Leurs tranchées consistoient en des parapets de terre et de bols plffntës en forme de pilotis i Tépreuve du canon. On ne se sert ici que de canons de fer, et les boulets, qui sont de pierre , sont d^une grosseur énorme '. J'en ai vu qui avoienl deux coudées de ciréonfèrence» et Ton m^a assuré qu^il y en avoit encore de plus gros. Après neuf mois de siège , les assiégeans n*a voient poussé leurs tranchées qu^& la portée du pistolet de ta contrescarpe.

Ils atûM^nl AU une sape pour attadter le ttrf* neuf, tAàls la ttAM fui évimtée.

Le stégè ne fût pas plutôt levé que la mala« die contagieuse qui se répandit dans la tilM enleva en peu de temps uu grand nombre dé personnes. Phisieurs chrétiens y MOttrureht; iin eûtre autres dont noui regretterons longtemps la perte. C'étoit un modèle de verts pouf cette chrétienté naissante : le désir qûll âYoit d'etpler les péchés de sa vie passée le portoft é traiter son eorps avee une extrême rigueur, et le îèle quil avoit pour Ifl rélijtioh lui avott fait entreprendre la conversion de seè parens infldèles. Il en aVoit déjft gagné plusieurs é iésus-Christ. Il étoit à la tête de toutes les teiivres de piété, et l'on m'a assuré qu'il «volt eontraeté la maladie dont il est mort en rendant les derfiiers devoirs aux chrétiens attaqués de la peste. C'est dans cette adversité eomitiune qtie *os chrétiens donnèrent des témoignages publies de la eharité qui règne entre eux : ceux qui étoient en santé rendoient aux malades les Services les plus humilians et qui répugtient le plus à la nature.

Le père de La Fontaine ayant rétabli le ealme & Devandapallé ne songea plus qu'à soulager tes chrétiens de Chibnabaltabaram. CôtntAë après le siège on n'y avoit pu bâtir quHine méchante cabane , l'incommodité du logement et Tâir contagieux lui causèrent une espèce Û^uh cêre au côté droit qui lui Ht souffrir de cuisan* tels douleurs. Quelques jours après , il fut attaqué du mai contagieux. Je lui avois représenté avant son départ qu'avec une santé aussi foiblé que la sienne, c'étoit s'exposer à un péril évident de perdre la vie que d'aller respirer lé mauvais air de Chinnaballabaram , et Je m*offrois de prendre sa place -, mais sOn eéle ne lui permit pas d'écouter mes remontrances.

Aussitôt que j'eus appris sa maladie, J'aHlt ft son secours. L'état dans lequel nous noUé trouvâmes étoit digne de compassion. Outre lé père de La Fontaine , trois de nos CdtècblstéS furent attaqués de la même maladie, et il boui falloit tous loger sous Un méchant appentis, et* posés au vent et aux injures dé l'àir. Deux Catéchistes moururent peu après mon arrivée, et presque tous les chrétiens tombèrent malades. M. de Saint-Hilaire , dont j*ai déjà parlé, n'eut pas plutôt su le danger où ëtôit le pérè de La Fontaine qu'il envoya des rafratchiSsf*mens et des remèdes convenables à Tétat db

MISSIONS DE L'INDE

malade : il flt partir en même temps son palanquin avec douze porteurs pour le transporter prés des côtes. Sans parler de la dépense qu'il fit en celte occasion , nous lui sommes redevables de la conservation d'un missionnaire dont la perle eût été infiniment affligeante. Le malade' commença à reprendre ses forces aussitôt qu'il eut changé d'air.

Après avoir demeuré quelque temps à Chinnaballabaram , J'en partis pour aller visiter la nouvelle église de Cruchnabouram , à trois journées de là vers le nord. Je fus attaqué sur ma route par six cavaliers marastes qui étoient en embuscade dans un petit vallon : ils coururent tout à coup sur nous la lance haute et le sabre à la main \ ils dépouillèrent d'abord les catéchistes qui m'accompagnoient et leur prirent ce qu'ils avoienl. L'un d'eux me donna dans l'estomac un cohp du bout de sa lance qui étoit ferrée : j'ai regardé comme un effet de la protection de Dieu qu'il ne m'ait pas tué de ce coup et que j'en aie été quitte pour une légère meurtrissure. Deux de ces cavaliers me jetèrent ensuite par terre , m'arrachèrent une partie de mes habits , prirent l'argent que j'avois pour l'entretien de mes catéchistes et m'emporlèreot jusqu'à mon bréviaire et mon calice. J'avois avec moi cinq catéchistes, et comme il étoit nuit nous nous retirâmes dans le prochain village , fort fatigués d'avoir marché tout le jour sous un ciel brûlant et sans avoir pu prendre de nourriture. Personne dans )e village ne voulut nous assister *, il n'y eut qu'un brame qui , touché de notre état , nous apporta une poignée de grosse cassonade avec autant de farine , que nous mêlâmes dans de l'eau froide et dont nous fîmes notre repas.

Je restai deux mois à Cruchnabouram. A peine en élois-je parti que le feu prit à quelques.maisons voisines de notre église -^ elle fut réduite en cendres : c'étoit la mieux bâtie que nous eussions dans toute l'étendue de cette mission» parce que c'est le lieu où il y a le plus d'espérance d'établir une chrétienté florissante. Cette église vient d'être rebâtie par les soins du père de La Fontaine , et il y a déjà baptisé un grand nombre d'infidèles.

Depuis notre rétablissement à Devandapallé, les dasseris ne se sont point découragés et ils ont fait de nouveaux efforts pour nous en faire chasser une seconde fois : ils ont présenté de nouvelles requêtes au prince, ils ont fait venir

de divers endroits des lettres séditieaseï ec menaçantes^ on m'a même assuré qu'ils avoient brûlé quelques maisons à la campagne pour intimider le prince et le forcer à condescendre à leur fureur. Ce fut surtout vers la flo dq mois d'octobre de l'année 1713 qu'ils firent nos tentative éclatante : c'est le temps où les Indiens de ces terres vont à un célèbre pèlerinagl qu'on appelle Tiraupatù Les peuples y aocoo rent de plus de soixante lieues, et je ne croii pas qu'il y ait dans l'Europe un lieu si fré* quenté.

Les dasseris arrêtèrent ceux de leur secle qui passoient par cette ville, afin d'exciter une émeute générale : ils sollicitèrent les principaux des marchands et les chefs des troupes pour les soutenir dans leur révolte ; enfin ils n'attendoient plus que l'arrivée d'un célèbre dasseri pour faire main basse sur lesmisiioD^ naires et sur les chrétiens, car ils publioient hautement qu'on ne viendrait jamais à bout de dissiper les disciples qu'en ôtant la vie à leurs docteurs. Ce héros de leur secte arriva avec sa troupe et il fut conduit en pompe au palais. Le prince donnoit ce jour-là un repas aux dasseris en l'honneur de Yichnou : c'est une coutume qu'il observe régulièrement deux fois chaque mois, le 11 et le 27 idelalune. Ces mutins refusèrent de manger si on ne leur promettoit auparavant de nous chasser de la ville. Le prince était incommodé ce jour-là, et sa réponse ne fut pas favorable : ainsi le parti qu'ils prirent fut de bien manger-, après quoi ils se retirèrent avec menaces de revenir bientôt, suivis de plus de deux mille dasseris, pour venger l'outrage que nous faisions à leurs divinités. Trop heureux si Dieu nous eût fait la même grâce qu'il accorda au père Emmanuel Dacunha, missionnaire portugais, lequel fut si maltraité des dasseris, à deux journées et demie de cette ville , qu'il mourut peu de jours après de ses blessures. M. l'archevêque de Cranganor vient de faire des informations d'une si glorieuse mort.

Nous commencions à goûter un peu de re* pos , les esprits paroissoient s'adoucir* les impressions Âcheuses que nos ennemis avoient donnéesdes chrétiens s'effaçoient tous les jours, la constance des néophytes et la modératioo avec laquelle ils parloient de leurs persécuteurs édifioit les infidèles et leur faisoit dire qu'il n'y avoit que la véritable religion quip<^*

MISSIONS DE LINDE

vt^y*

imiiirer de tels lenUmeoi. A là faveur de ce calme la foi faîsoUde aouTeaux progrès; plusieurs Gentils rece voient le baptôme et d'antres s'y disposoient. Comme une partie de ces néophytes demeurott dans le quartier de la ville où il y a le plus grand nombre de dasseris , ceux-ci ne purent ignorer longtemps la désertion de leurs disciples. Un jour qu'ils s'assembloient pour célébrer une de leurs principales fêtes , leur chef les conduisit par toute la ville , en disant hautement qu'il falloit absolument raser notre église. Ils allèrent au palais et menac^ent le prince que, s'il n'y donnoit son consentement, il n'y auroit point de fête et qu'ils exciteraient une révolte générale. La réponse qu'ils eurent fht que nous avions été rétablis à Devandapallé par le nabab , qu'il se tiendroit offensé des nouvelles insultes qu'on nous feroit ; qu'ils célébrassent toujours leur fête et qu'ensuite on chercheroit le moyen de les cimtenter.

Ces nouveaux troubles firent juger au père de La Fontaine qu'il falloit encore avoir recours au nabab pour le prier de soutenir son ouvrage, n convint avec M. de Saint4Iilaire , que, pour mettre notre église hors d'insulte, le meiUeur parti étoil de demander l'étendard duMogol, qui fltconnottre aux Gentils que nous étions sous sa protection : ce n'étoit pas une chose facile à obtenir. Néanmoins la patience et l'aelivilé de M. de SainUHilaire triomlurent de tous les obstacles ; l'étendard fUt accordé avec une patente honorable, par laqudle le nabab dédaroit qu'il permettoit aux saniassis romains (c'est la qualité que prennent les missionnaires) de l'arborer dans la cour de leurs églises de Devandapallé et de Ballabaram. Deux cavaliers furent chargés d'accompagner le missionnaire pour porter l'étendard au prince.

Il étoit naturel de cKbire que le prince recevroit cet étendard avec honneur et qu'il le feroit porter, au son des instrumens, jusqu'à notre église; mais la crainte d'irriter nos ennemis, qui mirent tout en œuvre pour l'en détourner, ne lui permit pas de suivre en cela la coutume du pays, et après bien des délibérations il nous envoya dire que nous pouvions placer l'étendard où nous jugerions & propos.

Ce triomphe de la religion augmenta la fhreur des dasseris ; ils s'attroupèrent et cherchèrent à soulever la milice et le peuple. On

les voyoit parcourir les boutiques des marchands , et là ils menaçoient^ ils se rèpandoient' en invectives contre les missionnaires et contre ceux qui avoient embrassé la foi. Le chef de ces insensés voyant ses efforts inutiles cou-' duisit la troupe au temple de la ville qui est dans la forteresse ; il fit entendre qu'il n'en sortiroit point qu'on ne lui eût (fonné satisfac -> tion ; il empêcha qu'on ne fît les sacrifices ordinaires , et il menaça d'assembler dans peu de jours plus de dix mille dasseris , par le moyen desquels il ruineroit le pays : c'est dé quoi on a vu de fréquens' exemples. Plus on cherchoit à l'apaiser, plus il devenoit hardi el intraitable , et il fallut lui promettreque danë deux jours on chasseroit les deux plus considé^ râbles familles de chrétiens qui avoient re-^ nonce à sa secte.

En effet, les archers de la ville vinrent slgni^ fier à ces deux familles les intentions du prince ; eHes eurent beau demander quelque temps pour mettre ordre à leurs affairés , il fallut sortir sur-le-champ , autrement on les mcnaçoit de lés chasser à force ouverte et de confisquei* ce qui étoit dans leurs maisons. Elles se refbgîè^ reni pendant quelques jours dans notre église et ensuite elles se retirèrent hors de la ville.

Ce succès rendit les dasseris plus tnsolens. Persuadés qu'ils avoient intimidé le prince , ils s'assemblèrent en plus grand nombre et demandèrent le bannissement de six autres familles chrétiennes qui étoient le soutien de cette chrétienté naissante. Soit qu'ils Teossent véritablement obtenu , soit qu'ils se prévalussent du nom et de l'autorité du prince, ils eurent le pouvoir d'envoyer des soldats chez tous les chrétiens , après quoi ils ne gardèrent nulles mesures. Nul chrétien ne paroissoit hors de sa maison qu'il ne fût maltraité par ces furieux.

Os trouvèrent dans le marché une chrétienne nommée L'uce , ils se jetèrent sur elle , ils la frappèrent à grands coups de bâton , ils la foulèrent aux pieds et la traînèrent dans les rues. Ce n'est pas la seule fois que cette néophyte a mérité de souffrir de semblables traitemens pour la défense de sa foi. Un autre jour qu'elle' sortoit d'un village où elle avoit vendu quelques denrées , elle fut aperçue d'une troupe da dasseris qui l'accablèrent de coups sous lesquels elle auroit exphé si des païens qui ac-' coururent au bruit ne l'avoient tirée 4^ ^rs^ mains.

KlO AtiaSIOIfS DE L'INDI.

Une aubu fmmfi d'une fuiMa eQfi«idértf>let ^ qui i>*iklpit «iiQpr» quW. rang à» eattehu^ mto^ I M traîtfte par |e« OMNri» avfo U Bi4me i|ihuiP4»ii6. SoR aiaiâuM ft r<f liae leur fii croii« QM^eil^ M<)i( obrMwne,

Pu 01 10 iQèiiie l^n»w un «aidât chrélieii qui «'«itretonoit ave^ iea prîncipaui «le la villa fut attaqui par ^ vm^m qui lui âranl louta^ lorleft 4'i)miHair l^^ n^phyla, qui a graadç r6* imtatiaD d«i|« 1^ trwpo» al qui a «iguaU la

valeur en plufifN^rs fQUcoulre* , squRrit Qes ar<* ffQqU lau» an parotira (Aat «oU pw ^mui ComuM ou élQÎl iqrprift 4e ta ipodéralion , il iipoDdit qu'ouïra la raspa^^i qu'il davoii aui porapQMf %nfi lanqualka il ^^ trouvoit , il ^loii cbréUeu , ai que par lai loi» da sa rf^ligiop la Taugaauaa loi ^oii iniardite, qua «am cela il

ne seroil pas homme à dissimuler da pareils outragea. Mn clbt , U«u eût lao» douta toMb la via k qMaiquei^^uua da eas ^itieuiL l'iu eus-*.

leul a»é rîQsuUer ainsi lorsqu'il vtYoit epQore dans les téaébra» du paganisme.

Je serois infini si Je rapportais Uuil oa qu'ont ^ h soullrir nos n^opl^yle^ et les as^emples da vertu qu'ils oui donnés, La parsiaution devint gtaérale« J^ dassarii wivia de «oldata par^ couraient iei maisons dei familles ehrëliannes, et ils ne les quittoienl poiot qu^ils ne les eussent conduits bors de la ville. Tout le peupla p'a^ troopoit pour être spectateur de oes (risies sca* net* I#es uQs applaudiisûient aux da&fana ai însultoient aui( cbrétieas, d'autres en avaient compassion : k A quoi bon lent d'(qi>ini(^traté, b^ur diM)ient-ils ? Que n'abandonnav^yous cette religion que voui avâa ambraM^? ï^a^'^voua dope plus éclairés que non» et qua noi anç^-^ tra» ? Il na dépend que da voua de vivra an paixi et U na l'agit pour cela qua d« rapran«« dre la raligii^u da vos pérei ; à qui pouva^vou» attribuer qu'é vous-Muéma» les malbeurs où vans vous prtoipila^ avec si peu de rwon? » Tel» éloiapt le» discfiur» que leur teooient leurs amii et aeui^ qui parois»oiant sensii^ia» i leurs

Capaadant le mal croisait da plus eu plu» et on n'y vpyoit point da remède ; c'eai ce qui détarmina la pftra de I^a Fçnuina ^ aUep: »ur le »(Hr fc la Corierai »a pour »a plaindre au prince de 1a violence dpnl on u»pit envar» les cbré^ iianS' lie péra «'attendait h être arrélë 4 la porta 4a !» fQrtera»»e et 4 jf damaurar la nuit « néan^

moins il passa les corps de garde et il pé|iét|rg

sans dbataela dans l'appaHoMiil qui est pi», cba de aalui du prince. U se plaignit iMulemsat qu^on n*avoit nul égard ni aux promaises rëi» térèes du prisée, ni à la proieotioa du nabsb. et il protesta qu'il alloit déchirer en leur présence rétendard qui lui avoii été donné li Too n'arrétoit pas la fureur des dassorî%.

Ces paroles firent impression sur ceux qui étoieat présens. Quelques seigneurs Tinrent de la part du prince pour traiter d'accommodém<^nt. Le missionnaire qu'on exho^toit A retourner dans son église répondit eonstammenl qu'il ne lui éloit pas possible do sortir du lieu qA il éteit, tandis que les cbrélions cbaitéi avec bonté étoient couchés à Tair aux portei de la ville. Après bien de» allées et des venues, un brame Aivori du pripce vipi assurer le père qu'on aUolt faire entrer les chrétiens daoi U ville et les remettre dans leurs maisons. Le père denianda que cet ordre fat «xéeuté par un homme envoyé immédiatement du prince, ce qui lui fut aecerdé. Il alla sur l'heurs Isire ouvrir les portée de la ville , les cbrétieos j renirérant et passèrent le resta da la nuit dan leurs maisons.

ÎM dasseris ne se rebutèrent point de celte légère grâce que le prince; venèit dp fu^ sui obrétieoa ) Ji< «'assembUreat le lepdeaiaia ea plu» grand nombre et ils emiièchéreat de m* dre les arnemens dont ils ont couinme de i» parer en rhoaoeur de leurs dieui. Ils meos- Gèrent de les brûler aux portes de la ville, M ils protestèrent qu'ils en sortiroieni tous pour o^étro pas les témoin» de la Yengoance éclatante que leurs dieux alloient prendre d'un pays où il» étoient outragés. Pour se rendre encore plu» redoutable» 5 ii» appelèrent ceui de leur »eote qui deoftaurent dans le» villei voisine» » |e»qoel» »e rendirent aopré» de leur chef; ensuite ils marchèrent tous, anné»,w bon ordre ver» la forteresse au »on de» tata* bour» et de» tron^pettes^ avec leur» enseigne! déployées. Ils crioient comme ées furieux daes les rues od ils passoient, et ils pealesloieBl qu'il» ne teroiept pa» cpnten» qu'il» a'euiaco| vu couler le sang do» prédicateurs de I» lo> nouvelle. Ils en vinrent jusqu'à ampèaber «u'^ ne fit daps la pagade du pmaa la» mcv^^ accoutumés.

Outra bi baina que lea da»»eri» paittei ** PHi» longteiup» é la religion ehiétie&ii^i^ tîon d'un jaune néophyte »eriîl da aaa^

MISSIONS DE VINDE.

prétexte à leur soulèvement, de jeune homme travailloil dantle palai$ à plusieurs sortes d'ouyrages , et parce qu'en certaines occasions on youloit lui faire porter les statues des faux Dieux, il rësolulde quitter son emploi, et il dit, pour raison » qu'étant chrétien il ne lui étoil pas permis dQ porter les cadavres de ces prétendues divinité^. Cette expression, par laquelle il Youloit marquer qiXe les dieux de9 Gentils étoient des idoles laqs mouvement et sans vie , ne manqua pas d'être relevée. Lei dasseris firent signer beaucoup de témoins qui Tavoient entendu et en portèrent leurs plaintef» au prince, qui est de leur secte, en ajoutant plusieurs autres calomnies qu'ils assuroienl être la doctrine que les missionnaires enseignoienl à leurs disciples. Ils lui déclarèrent que cette religion des FrwqmÇçgs c'^M 9insi qu'ils appellent par méprô la religion cM^tienne ) faisoit tous les jours de nouveaux pro» grés ; que leurs temples seraient bientôt déserts, qu'ils se verroient al^andonnés de leurs disciples et réduits par le à une extrême pw* yrelé \ et, pour mieux prouver ce qu'ils avan*çoieot t ils lui représentèrent que npus avions séduit jusqu'aux linganistes » dont une famille venoit récemment de renoncer h m secte pour faire profession de christianisme. Ces lifin gftDÎstes comppsent une secte d'idolâtres qui hoo^ent Isouren : ils portent sur eux riA>le ÎDfiUne de eeUe divioiié. L'esprit d^orgueil qui anime periieulièrement tes linganistes leur fait méprûer les auiras sectes et rend leur eon» version presque impossible* Il ne ii^ir est per-» mis de nsangcr ni de se marier ^u'avee eeux qui sont de la mèayt seete.

Lm docleors genltls profittieiit de eeta pour aigrir r«tpri( du prince; on fiide nouyeUce re» eheidMs âm ehréticns ^ et on les oUigMoil à sertir de lewt maiiODs : pour peu qu'ils parus^ sent résisltr, on les iratnpit par forée, on met* toit en pièces leur» meubles, on les chargeoil d'injuffes et on tes aecabloit de coups. La plu«» part se rettrèrent chez nous avec leurs femmes , leurs enfans et ce qu'ils avoient pu emporter. Quelque triste que fCIt le siUiatloa où ils se trouvoient, je puis vous assurer qu*on n'enlendoit parmi eux ni les plaintes ni les murmures si ordinaires dans la bouche des personnes qui souffrent : ils s'encourageoient les uns les autres et ils se félieitoient de leurs souffirances.

ÏKanmeins , conuM ils n'avoient fins la li-

berté de travailler daps la TiQ^ «( iju'ib IPfn«

quojent de tout, nous Içs secoufCbines,, I9 p^ de ta Fontaine çt mpii mimi quç Qotre peur

vrçté pouvoit le pçroïeljre. A la vuç de c§ quç soufTroieni ces généreux néopbyb^s: u Hélas I nous disions-npu9,qu'il y a de personnes riehes et charitables en Europe qui se feroient und^YPif de soulager ces pauvres gens, l#urs frères en Jè^ Sus-Christ| s'ils étoient témoins^ ^mn^a noua^df^ ce qu'ils endurent pourladéDensedeleur t(â« n

Les ordres du prince en faveur des chrétiens étant ai mal observés, nous crûmes devpir w^ core une fois nous adresser à lui; opusatiftnmst le père de La Fontaine et moi , <t ia fiDrtamse» mais nous fûmes arrêtés à )n pfemièni poiipi les gardes nous repoussèrent rudament î comme il éloit nuit , noua nous retirêmes i l'em^ d'un temple qui n*étoi( paa loin d^, Lci dasseris furent .bientôt evartia 4e nodtt démarcha ) quelqnesHins d'enx nous tnsnUAranI en nous Jetant des pierres et en nous accablant d'ifdures.

Le lendqmaîn Iroia bramas Abc pHis cavans de la ville pous furent envoyés par la miniaire duprinee* lis étoient aecenpagnés de pht^^ sieqrs autres brames et da quelques choulfea \ Us parurent vouloir f nianer la dicputa ,• naè dans la snitade notre entretien nous aper» eftmas que celui qui pasioit parmi eux pour la phis habile na parloit qu'avec récarva eomma s'il eût appréhendé 4a a'engaip trop avant. On parla d'abord dn prenner Étra, da sa na» turaatde sas attributs^ à» convinrent de son unité, 4e son éternité et da son immortalilé^ mais il nous fallut réfuter les diverses opinions des Indiens par rapport à l'âme. Les ims ad-^ mettent des générations éternelles et sou^ tiennent que les âmes n*ont pas été créées : les autres disent qu'elles sont une portion de ta substance divine \ quelqucs-nns prélendent que rame n'est qu'une simple représentation de l'Être divin , de même que la figure du so«leil parott dans plusieurs vases remplis d'eau lorsqu'on les expose h ses rayons. Quelques autres enfin, quoiqu>n plus petit nombre, soutiennent que les âmes sont matérielles. On dis^ puta avec plus de chaleur touchant Topinfon de Pythagore sur la métempsycose que ces peuples admettent et dont on a bien de la peine â les détromper. Ils se fondent principalement sur certaines histoires ridicules dont ils sort

miatoes*

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MISSIONS DE L'INDE

" Ces trois brames étoîenl des deux diflërentes opinions qui partagent les savans brames de rinde \ la première s'appelle aduidam et elle est la plus commune ; on nomme la seconde xkUdam. liOs aduistes disent qu'il n'y a qu'un -seul Etre, qui est Dieu , et que l'ftme n'est pas différente de cet Être. Plusieurs d'entre eux croient que toutes les choses qui sont dans le monde et auxquelles nous donnons le nom d'être n'existent point à proprement parler, et que ce sont de purs fantômes -, qu'il est Taux par exemple que nous existons, que nous parlons, que nous mangeons. Pour ce qui est des duistes, ils conviennent que l'âme est un être créé» distingué du premier Etre. Tout cela prouve que les brames ont eu quelque cohtaoîssance des opinions des anciens philo^ «ophes; mais, pour l'ordinaire, ils ne suivent -dans la dispute aucune règle de raisonnement, de sorte qu'il n'est pas difficile de les faire tomber en contradiction , et lorsqu'ils y sont surpris ils ne s'en mettent pas fort en peine.

La dispute tomba insensiblement sur les di- Terses causes des météores. Les Indiens distinguent cinq élèmens-, car ils prétendent que ie ?ent est un élément distingué de l'air. Nos brames convinrent sans peine de la cause des éclipses du soleil et de la lune , et ils avouent «luecequi se dit commimèment dans Tlnde de 06 serpent qui les engloutit dans ie temps de rédtpse est une de ces opinions extravagantes ilonton amuse le peuple ignorant.

Cette dispute dura un temps assez considérable , et Im brames parurent contens de nos réponses. L'un d'eux fit notre éloge, et avoua que notre doctrine étoit véritable : «Mais, ajou« ta-l-ii, est-il Juste qu'étant venus seulement depuis quelques années dans ces terres , vous ensei^iies une nouvelle doctrine aux discifdes des autres sectes? Lesgouroux de ce pays ont le même droit sur leurs disciples qu'ont les pères sur leurs enfans : on ne doit point trouver mauvais qu'ils cbAtient ceux qui les abandonnent pour s'attacher à des étrangers. » En effet , selon la coutume de ces peuples , lorsqu'on a choisi un gourou et qu'on a pris sa marque qu'ils appellent dixa^ c'est parmi eux une infidélité que de l'abandonner, et , pour rendre cette désertion plus odieuse, ils la comparent & rinfidéUlé d'une femme qui quittefoit son mari pour suivre un étranger.

(fous restâmes encore trois jours à l'entrée

du temple , et il est aisé de juger ce que nous eûmes à essuyer d'insultes de la part des daiseris et de leurs partisans. Ils nous faisoienl passer pour des sorciers et des magiciens qui avions le secret d'ensorceler les peuples. Le démon leur meltoit dans la bouche les marnes calomnies dont on s'efforçoit de noircir la réputation des premiers fidèles au sujet de leurs saintes assemblées.

Le quatrième jour , trois brames des plus distingués vinrent, à ce qu'ils disoienl, de la part du prince pour nous assurer que dans peu de jours il nous donneroit audience el qu1i términeroit cette affaire à notre satisfaction. Ils nous conduisirent à notre église , où ils nous donnèrent les mêmes assurances. Mais quelque instance que nous fîmes dans la saile, il nous fut impossible d'aborder le prince ni de mettre fin à ces vexations. Le parti que prireDt les chrétiens fut de se retirer pour chercher ailleurs de quoi faire subsister leurs familles.

Les dassms poursuivirent les chrétiens jusques dans les villages où ils se réfugièrent, bien que ces villages ne fussent pas de la dépendance de Devandapallé, et ils s'efforcérenl, quoique inutilement, de les faire sortir de loat les endroits où ils cherchoient un asile. Le traitement qu'ils firent à une chrétienne, nommée Claire , marque assez jusqu'où se porloit leur fureur. Elle étoit revenue secrètement à Devandapallé pour y prendre quelques grains qu'elle avoit mis en dépôt dans une maison voisine de la sienne : sa fille, qui étoit restée dans la rue, l'appela sans y penser par son nom : quelques dasseris l'ayant oui nommer coururent aussitôt en donner avis au corps de garde. Il étoit neuf heures du soir : on la fit venir à l'instant, et après plusieurs outrages , le capitaine la fit attacher debout à un pilier, les mains liées derrière le dos. EHe passa la nuit dans cette posture, exposée à l'air et aux moucherons, dont les piqûres sont très-doidoureuses. Dès 1a pointe du jour on la délia et on la conduisit cheac le chef des dasseris , où die Ait meurtrie de coups. De là elle fut traînée une seconde fois au corps de garde, où elle eut àsoulfrir de nouveaux outrages devant une foule d'idolâtres qui s'y étoient assemblés. Enfin, comme ili virent qu'ils ne gagnoient rien sur son espri^ et qu'ils ne pouvoient lui faire abandonner sa religion , ils la couvrirent de boue , ce qui es' ici le comble de rignominie , et la cbasséreot

JiiaSIOIiS DE LINBB.

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de la TÎBd à coups de pierrei) en tomîMsaiit miHe blasphèmes contre le nai Dtea et contre la loi chrétienne. Cette généreuse néophyte rentra dans la ville par une autre porte et se rendit à Féglise, où elle demeura deux Jours presque sans mouvement et sans vie.

C'est ainsi , mon très-cher frère , que nous avons passé les années 1713 et 1714. La Joie que nous donnaient la constance des chrétiens et leur ferme attachement à la religion fut bien modérée par la vive douleur que nous ressentîmes de la perte d'une famille : elle eut la lâcheté, pour n'être point chassée de la ville, de donner à manger aux dasseris et de recevoir une de ces marques extérieures que prennent leurs disciples. On ne peut dire quelle Ait Tindignation des autres chrétiens. Je rencontrai quelque temps après dans un de mes voyages cette malheureuse famille et je lui reprochai l'énormité de son crime; tous ensemble me protestèrent ,' les yeux baignés de larmes, qu'ils reconnaissoient leur faute, qu'ils la pleuroient amèrement et qu^Ss s'efforceroient de la répara par une pénitence édifiante.

Nous craignions extrêmement que ces troubles excités par les dassaris ne se communiquassent à Ballabaram : c'est une ville bien plus considérable queDevandapalléetqui n'en est éloignée que de quatre lieues. Lorsque le père de La Fontaine y bâtit, il y a sept ans, «ne église, les dasseris éclatèrent et l'on Ait sur le point de nous en chasser. L'ordre nous en fût intimé de la part du prince , mais une providence toute particulière de ÎMeu en empêcha Texécution. Depuis ce temps-là la foi s'y est fortement établie et un grand nombre de familles y ont reçu le baptême. Les dasseris de Devandapallé s'étoient flattés d'y ruiner le christianisme, mais leurs efforts ont été superflus. II est arrivé au contraire que, dans le temps que la chrétienté de Devandapallé étoit le plus vivement persécutée, Dieu a versé ses bénédictions les plus abondantes sur celle de Ballabaram. Plusieurs familles d'une des premières castes parmi les choutres , qui est celle du prince, ont renoncé à leur secte pour embrasser le christianisme. Ces conversions sont d*autant plus singulières que ceux de celte caste ont un incroyable attachement pourtours fausses divinités.

Je ne dois pas omettre une coutume assez extraordinaire, qui ne s'observe nuUe part que U.

parmi ceux qui sont de la eérte dont Jeparle. Quand le premier enfant d^une famille se marie, la mère est obligée de se couper, avec un ciseau de charpentier, les deux premières Jointures des deux derniers doigts de la main , et cette coutume est si indispensable qu'on ne peut y manquer sans être dégradé et chassé de la caste. Les femmes des princes sont privilégiées, et elles peuvent s'en dispenser pourvu qu'dies olfrent deux doigts d'or.

n est temps de finir, mon très-cher frère ; Je vous ai fait part des épreuves et des consolations que nous avons eues ces deux dernières années. Priez le Seigneur qu'il répande de plus en plus ses bénédictions sur cette chré-* tienté naissante. Je la recommande à vos saints sacrifices, en l'union desquels Je suis , etc.