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CoDdttitt 01 régtee de cens qui fe OMiitrant à la pféécilkm de b foi.— Ëlat des mœurs dans la parlie méridionale de 1« pKMfulls en deçà du Gaogv.

Mon r£vsabni> Pare,

La paUc déjy.^.

JTai été également édifié et attendri quand J*al vu, par la lettre que vous m'avez fait rhonneur de m'écrire, le désir ardetit qui vous presse da vous consacrer aux missions et les instancea réitérées que vous faites auprès de vos supérieurs pour obtenir d'eux cette grâce, qui vous pareft Ja plus grande qu'ils puissent Jamais vous accorder. Yotre aftraît, dites*vous,estpour la mission de Maduré : vous la regardez comme une de cdies où il f a le ptes & travailler et k souffrir, et J'ose dire que vous ne vous trompez pas. Dans cette vue, vous vous adressez à mor, comme à un des plus anciens missionnaires decette parlie de Tlnde, pour vous instruire des travaux et des peines qui y sont attachés au ministère apostolique, et en même temps des bénédictions que Dieii répand sur ces peines el^

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»ur ce» trataux. H ne me sera pas difficile de toas salisfaire, et Je me flatte qae le détail dans lequel Je vais entrer sur ces trois articles ne TOUS laissera rien ft désirer.

n faut compter d'abord que yotre vie sera des plus austères \ yous savez sans doute que la viande, le poisson, les œufs^et généralement tout ce qui a vie est interdit à nos missionnaires i qu'ils ne boivent ni vin ni autre liqueur capable d'enivrer ^ que leur nourriture consiste dans du riz cuit à Teau ; qu'on y peut Joindre quelques herbes fades, insipides et la plupart fort amères. La manière dont cette sorte de mets s'apprête par les Indiens cause un nouveau dégoût. A la vérité on peut user de lait et de fruits, mais les Aruits des Indes n'ont la plupart nulle saveur , et , dans les commencemens, on se sent bien de la répugnance à en manger.

Ueau qu'on est d)ligé de boire est assez supportable durant l'hiver,. mais il n'en est pas de même quand les grandes chaleurs commencent à se faire sentir. Les étangs où elle se conserve tenant alors à se dessécher, l'eau en est toujours bourbeuse. On a le secret de la purifier avec le noyau d'un fruit qui en sépare les par** tiès grossières; mais quelque soin qu'on se donne, elle sent la bourbe et elle est très-désagréable au goût. Si l'on creuse des puits, l'eau qu'on y trouve est salée, et ainsi l'on est forcé de boire de celle des étangs.

Ajoutez à cela qu'un missionnaire est condamné ici à un Jeûne perpétuel. Il n'est pas permis à un sanias de souper; il peut seulement, s'il le veut, prendre le soir quelques fruits ou des confitures du pays : ces confitures, qui se font avec de la farme de riz , du poivre et du sucre noir mêlé avec de la terre, ont quelque chose de si dégoûtant qu'on a bien de la peine à s'y accoutumer.

J'ai vu des missionnaires dont l'estomac n'a Jamais pu se faire à ce genre de vie. Ils ont enfin été obligés de se retirer sur les côtes, où l'on peut vivre à la façon d'Europe. Ils y ont trouvé de quoi satisfaire leur zèle, et, ne pouvant mener la vie pénitente de Maduré, ils ont en la consolation de cultiver les néophytes qui descendent de ces premiers chrétiens, auxquels l'apôtre des Indes, saint François Xavier, a autrefois conféré le baptême.

Une cabane de terre couverte de paille sert de^logement. Il y a d'ordinaire à l'entrée un petit salop V«Dviron dix pieds qui est couvert

MISSIONS DE L'INDE

d'un côté. C'est li où le missionnaire entreticDl les néophytes qui lui rendent visite. Dana Ja saison des pluies, ces cabanes deviennent fort incommodes : le pavé et les murs sont alors fort humides à la hauteur d'un ou de deux pieds. Dans les commencemens on n'a voit de jour que par la porte, mais maintenant on pratique qudques trous en forme de fenêtre.

Trois ou quatre vases de terre sont tout le meuble du missionnaire. Dans l'un il met ce qui lui est nécessaire pour le saint sacrifice de l'autel ; les autres servent & mettre son riz et d'autres choses semblables. Des feuilles d'arbres tiennent lieu de tables, de plats , de nappes et de serviettes. C'est sur ces feuilles qa'on pétrit, en quelque sorte, le riz avec les herbes, et l'on en fait de petites boules qu'on avale.

Les premiers missionnaires couchoient autrefois à plate terre ; les maladies fréquentes causées par l'humidité les ont obligés d'étendre sur des ais une peau de tigre ou de cerf sur laquelle ils prennent maintenant leur repos.

Il n'y a que la main de Dieu qui puisse ooos soutenir dans les travaux de la mission avec des alimens si légers. L'assiduité à entendre les confessions est peutr^tre une des occupations les plus pénibles. On a coutume de dïisposer chaque fois les néophytes au sacrement de la pénitence, comme si c'étoit la première fois qu'ils dussent s'en approcher. On leur fait faire des actes de foi, d'espérance, de contrKion et d'amour de Dieu , et dans le temps qu'ils se confessent, on leur fait renouveler les mêmes actes. Le nombre des pénitens est quelquefois si grand que le missionnaire en est accablé , et il y a des occasions où à peine peut-il trouver le temps de dire son bréviaire. Quand on voit arriver de fort loin deux ou trois cents néophytes , avec leurs femmes et leurs enfans, qui n'ont précisément de riz que pour le temps de leur voyage, qui sont sous la dépendance de maîtres idolAtres, lesquels comptent les momens de leur aln sence, quand un missionnaire se voit environné de ces fervens chrétiens qui lui crient : «Mon père, il y a deux Jours que nous sonunes ici, nous en avons mis trois & venir, il nous en faut «niant pour nous en retourner, el nos petites provisions sont sur le point de nous manquer, s quand dis-Je un missionnaire se voit pressé de la sorte, bien qu'il ne puisse suffire â tout, son cœur est attendri, et il prend aisément la réso-* lution de passer la nuit à confesser les bomnieS|

AUSSIOBS DE L'INDE.