LETTRE DU P. LE GAG

▲ M. LE CHEVALIER QEBERT.

Lw goftroux et Ict ealèchUlM.

A ChruehnMbouraiii, ce îo décembre IT18.

Monsieur,

Le désir que vous avez d'être imlruit des bénédictions que Dieu répand sur nos travaux est reffel de votre zélé pour le progrés de la foi dans ces contrées iddfttres. Le devoir ainsi que la reconnoissance me portent également à satisfaire une inclination si digne de votre piété. D'aiUeurs les dernières paroles que vous me dites lorsque je partis de Pondichéry pour retourner dans les terres sont pour moi des ordres auxquels je me ferois scrupule de manquer. C'est donc pour m'y conformer que J'ai rhonneur de vous entretenir de ce qui est arrivé de plus considérable depuis deux ou trois ans dans notre mission de Camate.

L'expérience que vous avez, monsieur, de ce qui se passe dans l'Inde ne vous laisse pas ignorer combien il s'y trouve d'obstacles à la propagation de l'Évangile. Un des plus grands vient de la part des gouroox , que les Indiens regardent à peu prés ici de même que nous regardons en Europe les directeurs et les pères spirituels , avec cette différence que ces gouroux n'ont d'autre application que d'amasser de l'argent et d'en tirer par toutes sortes de voies de ceux qui s'abandonnent à leur conduite. Mais ce qui m'a étrangement surpris c'est de voir que les Indiens , qui la plupart sont convaincue de la vie déréglée de ces prétendus directeurs , et qui même sont souvent les témoins et les complices de leurs désordres, ne laissent pas d'avoir pour eux la plus profonde vénération et de regarder comme un péché énorme les plus légères fautes qu'ils commettroient 4 leur égard.

Quelques-uns d'eux gardent en apparence le célibat , tandis qu'en secret ils se livrent aux plus grands excès du libertinage. Les autres sont mariés et c'est des vexations faites à leurs disciples qu'ils entretiennent leur nombreuse famille. L'argent qu'on leur présente» ce n'est 0,

pointé titra d^aaniftMqtt'ils lereç^iitent, ils to regardenteemnieiiDedelle à laqudleoA nepeut manquer de satisfaire sana mériter les phis cruelles insultes, ils ontanelisteexacledeleurs disciples , ib savent cn^wcl lieu ils demeurent et surtout s'ils sont riohes. Il y en a qui envoient de temps en temps quelque domestique pour visiter leurs disciples et pour lever le Irfbot ordinaire ; mais comme la présence du goo» rou a quelque choae de plus imposant, la plu* part ne s'en fiant qu'i eoxHRièmes, parcourent en personne les villes et les bourgades où de* meurent leurs dévots et dévotes. Ils marchent presque toujours accompagnés de leurs fenn mes, de leurs enfans et de leurs domestiques. On juge de leur mérite et de ta somme qu'on doit leur payer à proportion que leur suite est nombreuse.

Quand le gourou est prés d'arriver dans un lieu, on a soin d'en donner avis à ses disciples: les principaux de ce lieu vont le recevoir et lè conduisent au son des instrumens dans le logement qu'on lui a préparé. On le délhiie , lui et sa suite, durant son séjour, c'est-à-dire jusqu'à ce qu'on lui ait remis la somme dont on est convenu , car il n'y a point de crédit à es* pérer, il faut vendre ou emprunter de quoi le satisfaire. Si quelqu'un reftise de payer sa taxe, il est cité aussitôt devant le gourou , qui lui reproche son peu de zèle et de piété. Si ces reproches sont inutiles il le fait battre en sa présence, ou bien , ce qui est le comble de l'infamie , il lui fait couvrir le visage de fiente de vache, il le déclare retranché de sa caste et il n'est réhabilité qu'en donnant beaucoup plus d'argent qu'on ne jqi en demandoit d'abord.

On voit de ces gouroux qui impriment uft fer rouge sur les épaules de leurs disciples; mais c'est là une grâce qu'ils n'accordent qu'après avoir tiré d'eux quelques fanons *. En d'autres endroits ils tiennent des assemblées nocturnes où se rendent les plus fervens disciples de tout sexe. Là , après avoir bu abondamment de la raque et s'être remplis de toute sorte de viandes , ils s'abandonnent aux plus inf&mes excès.' Tels sont les ministres dont le démon se sert pour retenir ces peuples dans l'idolâtrie et pour arrêter les progrès de TÉvangile.

Un de ces gouroux vint il y a peu de temps

* Un fanon viat <|iittre sOos de noire oioonaie.

MISBIOIf s DE L'WIffi.

4 CoU»-G(9tta, où qiMl||iieHHi» d# m didoiplei ftvoienl embr^Méla ioichràlieooa)il teidécbatr jDa forl ccpitre mJi «t «onlro ta rêlîgi^a qu'Ui profewoieoi. Ce» gteimuL néophiM aUèreni la tfoiiyer et lai 4€MWJ»d<pfioi «i ç'itoU m crime d'»darer le nuI vi?ei Dieu». Lei^gurou, qui n'avait poîut de reî#oii8 «olide^ à leur op« poier, exH recoure aux meMBcea ordiiipirea de lea déolaror dèchua de leur fiaato* Les atof^y-r les dpniftreoi avis de ce qui se pasaoii aux cbrétîofis des villages toîsioa ; ceui^-ci s'as^ jsçmbUreot eu foule dans ceUe petite ville, et lAt so|ia les yeux du gourou » ils passé^reot la plus grande partie du jour et de la nuit à réciter leurs prières» à chanter des cantiques spirituels et & lire publiqfiement les livres qui irailent des vérités de la ii^i et qui rébilent les erreurs des Gentils.

. Le princei. qui fut informé du tumulte qu'excitoît le gourou, le blâma de son impru* dence et lui conseilla de se retirer le plus se* crètement qu'il lui seroit possible. Il suivit ce conseil, et perdant Fespérance de réduire ses anciens disciples , il sortit de la ville à petit bruit. Les chrétiens» qui se doutèrent qu'il iroit publier ailleurs que sa présence avoit confondu les déserteurs d'entre ses disciples et qu'il les avoit punis comme ils le mëriloient, le suivirent de bourgade en bourgade , et enfin s'ëtant trouvés dans une petite ville où le gourou s'étôitretiré etoù ils l'avoient encore poursuivi, ils assemblèrent les principaux habitans, et en leur présence celui des chrétiens qui portoit la parole au nom de tous réfuta d'abord avec autant de modestie que de force les calomnies que répandoît effrontément le gourou, et il exposa ensuite en peu de mots l'excellence de la Religion chrctiejine et les raisons qu'ils avoicnt eues deTembrasser. Dieu donna tant de bénédictions à ses paroles que les Gentils môme se 'déclarèrent ^n faveur des chrétiens , ce qui acheva de confondre ce faux docteur. Les chrétiens eussent pu lui reprocher sa vie scandaleuse j mais un reste de respect quils conscrvoient pour lui les empêcha de révéler publiquement ses honteux excès,

Toici un autre trait de la malice des gouroux. Un infidèle nommé Hangappa , de la caste des lisserandsetquiaVoitlarépulatioh d'un homme d^csprit et de probité , se détermina à se faire histniire des vérités du christianisme. Son exemple M imité de plusieurs idolâtres. Qn

t'attembloil chez lui loua les soirs, la priâre 1^ faisoit en commun et elle étoit suivie de l'explication de Qoa mystères, que faisoit le eatéchiste. Le gourou, qui n'étoit qu'à trois lieues de là, fut averti du dessein de Rangappa, et il se rendit aussitôt au village, ne pouvant se résoudre à perdre un de ses plus fidèles disciples, c'estrèdire celui dont il tîroit le plus d'aumônes. II assembla ses autres disciples et leur déclara le dessein qu'il avoit de punir d'une manière éclatante le perfide qui vouloitrabaodonDer. Quelques-uns d'entre eux lui remontférent modestement que le catéchiste étoit cbes Rangappa ; qu'il ne manqueroit pas de le défier à la dispute en présence des principaux da village ; que selon les apparences il n'en sortiroil pas à son honneur; que du caractère doot éloil son ancien disciple , on ne devoit pas espérer qu'il changeât de résolution ; que d'user codItb lui de violence et d'en venir aux voies de lail c'étoit s'exposer à être cité devantleprincejque l'affaire portée i ce tribunal diminueroil le^ et les libéralités de ses disciples ^ qu'eofio tout ce qu'il pouvoit faire pour le présent c'étoit d'user de menaces. Ce fut en effet le parti qu'il prit : il menaça, il invectiva contre le misiioDnaire et se livra â tous les emportemeos d'uoe fureur inutile.

La manière dont ce gourou reçoit ses aumônes est tout â fait risible. Il s'entoure le corpi d'une simple toile , il tient d'une main une petite béquille et de l'autre un panier d'oiier.ll a sur sa tôle un panier ouvert en forme de bonnet. Dans cet équipage il marche agrandi pas en chantant les louanges de son dieu; il ne s'arrête point pour demander Taumâne; ceux qui la doivent faire se préseDlenl à la porte de leur maison, et lui » Ijiaissant la léle, reçoit ce qu'pn lui donne dana son bonnet d'osier : quâQ4 ce bonnet est presque plein il le vido dans le panier qu'il tient i la main.

Aangappa avoit eu auparavant un autre gourou dont il raconte toutes sortes d'ipfaœies. Pour toute instruction il lui avoit donné Qn« demi-aune de toile sur laquelle il avoit iffiprimé ses deux pieds, lui ordonnant de faire un sacrifice é cette toile. C'étoit , disoil-il t ^^ moyen infaillible d'expier ses péchés et d'obtenir le ciel. Ce prétendu sacrifice coosisloili étendre la toile par terre , à y jeter quelque* Oeurs et à brûler dei'eocena. C'est ainsi que l0 démon se Joue de ces pauvres idoUties, Bsb«

Aossioffs PS vmm.

gappa pliercboil depuii bogteropi la Térilé; depuis qu'il Ta trouyée, il est rempli d*an ^aint rtle pour la faire coDoottre aux autres.

On ne commence guère à faire des instruc* tions dans une bourgade que Tennemi du nom chrétien n'y excite incontinent quelque orage. Quelques familles de Gentils , conyaincues de la vérité de notre sainte religion, avoient fait prier un de mes catéchistes de venir dans leur village pour les instruire. A peine y fut^il ar« rivé que deux soldats maures entrèrent dan» la maison où les prosélytes éloient assemblés: tt Nous venons ici , dirent*ils , de la part du brame à qui appartient ce village : il a appH* qu'uu espion s'y étoit réfugié , et nous avoni. ordre de nous saisir de sa personne, y^ Le eat^ chiste, qui est encore jeune, mais qui a beaucoup de fermeté : « C'est & moi , leur répondit-il , que vous en voulez : c'est volontiers que J'irai trouver le brame.' » Incontinent il suivit les soldats.

Lorsqu'il fut en présence du brame, il lui dit d'un ton ferme : a Tous souhaitez savoir qui je suis et ce que je viens faire dans votre village : j'y viens enseigner la vérité à ceux qui veulent la connoUre. » Le brame , après quelques railleries, chercha à Tintimider, supposant toujours qu'il étoit l'espion d'une ville voisine avec laquelle il étoit en guerre ; et le faisant dépouiller de ses vâtemens , il étala avec affectation les divers instrumens dont on se sert pour punir les criminels. Le catéchiste parut peu touché de cet appareil : « La religion que Je prêche, ditil, est connue dans plusieurs villes voisines : le prinpipal brame qui les gouverne a reçu avec estime le saniasii^ dont J'exécute les ordres. J'arrive d'une bourgade qui n'est qu'à une dem^ lieued'icî, oà J'ai demeuré quelques Jours : ceux qui y sout le plus distingués par leur rang ne pouvoient se lasser d'entendre la lecture des livres qui e^diquent les vérités que j'enseigne, n

Ces paroles ne firent nulle impression sur le brame, et il ordonna que le catéchiste fût renfermé pendant la nuit dans une étroite prison. Celte prison toudioit la maison du brame, et il lui fallut entendre toute la nuit la lecture que le catéchiste faisoit à haute voix des livres qui contîenpentj'explicalion de nos saints mystères. Le brame le fit comparoUre le lendemain. Deux principaux babitans d'un village voisin, qui se tr4»^vè|r^ot présens et qui connoissoieni

* llteiaiuialBk

leeâléebiate« renëtranl «n téii^gBigè'Imifl^ rable à son innooesee et è ta vertu ^ do torto que le brame ne put se dMenlredè U rendra la liberté ; mais il lui dàMdit expreMèmenf df reparottre sur les terres de sa dépendaseei « Yos terres, répliqua le catéobisle, nea^éteoi» dent tout au plus qu'à deux ou trois lieœs d'Ici ) tout l'univers est de hi dépendance du im IKra que J'adore, e'est à son tribunal que je voue cite pour y rendra compte des obstaclta que voui apportez à la prédication de sa sfoite loi. » Ce qui est à eraindre, c'estque ces pauvres in^ fidèles, qui ténioignoient tant d'ardenr de Mê soumettre à l'Evangile, nepersévèrent dans leur infidélité. C'est ce qui arrivera , à moins qut Dieu, par son infinie miséricorde, ne leur ina* pire le courage d'aller ailleurs pour aehever de se faire instruire.

L'opposition que ees peuples ont à la vérité est si grande que ce qui devroit produiredana leurs esprits de l'estime pour la religion ne sert souvent qu'à leur en donner plus d^horraur. lia lumière ne semble luire à leurs yeux que pour les aveugler davantage. Une fervente chrétienne assistoit avec beaucoup de diaritè une pauvre femme idolâtre qui étoit malade et qiie ses plus proches avoient abandonnée \ son dea« sein étoit de sauver son âme en la soulageant dans les besoins de son eorps. Dieu bénit sea intentions, et eUeeut la consolation de lui faire administrer le saint baptêipe, auquel elle l^voU disposée depuis longtemps* Après sa mort, qui suivit de près son baptfime, elle aida à fense^ velir et à lui rendre les derniers devoirs. §ee parens Gentils an lieu d'applaudir, comme Jk le dévoient, à une action si charitable , prétendirent que par cette action même elle étoit dé* chue de sa caste et qu'il (Ul«it la chasser nonseulement de leur maison , mak eneora du vh« lage. En effet , comme elle reveueit Jte renlerrement avec une autre chrétienne, les eheft du village se présentèrent à elles, et tes yeux étincdans de fureur les menacèrent de les lier avec le cadavre dont elles venoient de faire les obsèques: a Ce seroit un grand honneur pour nous, répondirent-elles, si Dieu nous jugeoit dignes de souflirir la mort pour la foi que neut avons embrassée. »

La constance des nouveaux chrétiens et des prosélytes est souvent ^prouvée par des maladies ou par des pertes qui leur surviennent^ c'est ak^ qu'ils ont à soutenir les reprechea

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MISSIONS DE L'INDE

desinBdèlei, qui ne mùiqneot pas de regarder ces disgrâces comme hd châtiment de leurs dieux abandonnés. J*en ai yu qui étant sur le poiiit4ereceii[oir le baptême auquel on les avoit longtemps préparés, se sont replongés dans Tid<^trie , et toute la raison qu'ils apportoient de leur inconstance, c'est que leurs dieux leur «Toient apparu en songe et les ayoient menacés de les exterminer eux et leur Tamille , s'ils renonçoïent à la religion de leurs pères.

Depuis peu, un Gentil qui a des parens chrétiens et qui n'attend que la conclusion d'an mariage pour suivre leur exraiple , étant assis à la porte de sa maison, au clair de la lune, vit un homme tel qu' on représente un de leurs faux dieux qui vint s'asseoir auprès 4e lui ; il lenoit d'une main un trident, et de l'autre une petite cloche avec une calebasse dont on se sert pour demander l'aumône. Le spectre jeta sur lui un regard menaçant -, mais le prosélyte qui avoit oui parler de la vertu du signe de la Cfcix , fit sur soi ce signe adorable , et le spectre disparut.

Cette mission du Chruchsnabouram est nou- 'vellement établie , et cependant c'est une de oelles où la religion fait le plus de progrès. Je ne doute pas que la réception honorable que le prince de Tatimini fit il y a quelques mois au père de la Fontaine n'y ait beaucoup contribué. Ce prince, qui est jeune, mais qui a plus de maturité d'esprit qu'on n'en a d'ordinaire à son Âge, envoya prier le missionnaire de le venir trouver. Il lui assigna un logement, devant lequel il fit dresser une grande tente pour ses catéchistes. A peine le père y fut-il arrivé que le prince vint le saluer *, il lui dit des choses obligeantes sur ce qu'il avoit appris de sa réputation, de son désintéressement et de la pureté delà loi qu'il ensèignoit. Le père prit de là oc^ casion de lui exposer les vérités de la religion ^ et. Tattention du prince ne laissa pas douter du plaisir qu'il prenoit à l'entendre.

Pendant les trois jours que le père demeura à Tatimini, le prince lui rendit plusieurs visites*, il l'invita le troisième jour à venir voir un nouvel appartement qu'il faisoit bftlir dans son palais, et il lui donna des marques de bonté et même de respect qui surprirent toute sa cour. JEnfin, ayant appris que le missionnaire vouloit se rendre le lendemain à son église éloignée de quatre à cinq lieues , il ordonna que douze porteurs de palanquin eoucheroient auprès de

son logis , afin d^ètre à portée de partir aa dhh ment qu'il le souhaiteroit. Ces marques publiques d'estime de la part du prince ont fort ao crédité la religion dans cette contrée

La conversion du chef d'un gros village de la caste des retlis a été accompagnée de circonstances si singulières et si édifiantes qae je ne puis me dispenser de vous en faire le récit. Depuis deux ans ilétoit attaqué d'une maladie qu'on regardoit comme incurable, el qae quelques-uns attribuoient à un maléfice. Gomme il est riche, il n'y a point de remèdes qu'oo n'ait tenté inutilement pour sa guérison. Les brames , selon leur coutume, l'ont exbortéi apaiser la colère des dieux par des sacrifices et surtout par de grosses aumônes. Le malade, fatigué de tant de remèdes et de tant detaiaes dépenses , se livra à la plus noire mélancolie; le désespoir même le porta jusqu'à demander du poison pour terminer avec sa vie les maox qu'il souffroit.

Un zélé chrétien vint alors dans le village pour des affaires domestiques. Le retti eut la curiosité de le voir ; le fruit de plusieurs entretiens qu'ils eurent ensemble, fut que le malade demanda avec instance qu'on lui ftt venir un catéchiste pour lui expliquer la doctrme chrétienne, n y en avoit un à Darmavararo. Le plus jeune des frères du malade, nommé Condappa, se chargea de l'aller chercher. Il est surprenant combien ce jeune Gentil s'est toujours déclaré contre les fausses divinités; il ne pouvoit souffrir qu'on leur fît des sacrifices, ni qu'on leur rendît dans sa maison aucun culte: a Quelle vertu, disoit-il, peuvent avoirdes statues de pierre et de bois ? comment ciauceroient -elles des voeux qu'elles n'entendent point? comment remédieroient-elles à des maux qu'elles ne connoissent point ? peut-on mettre au rang des dieux des hommes dont la vie infâme feroit rougir les plus grands scélérats ? » C'étoit là le sujet ordinaire des contestations domestiques. Il avoua, depuis qu'il eut reçu le baptême , que cette aversion des faux dieux lui étoit comme naturelle.

Il alla donc trouver le catéchiste â Dannavaram , et il le pria de venir à son village ; le catéchiste s'en excusa d'abord sur divers p«^ textes ; enfin , ne pouvant résister aux prières réitérées du Gentil, il s'y rendit secrètemcne, mais il n'y resta que trois jours. La frayeur eut beaucoup de part à cette conduite du citr

MISSIONS Bfi LINDE.

ehiste : il satoit que dans le pays où est le yîlbge du retti on avoit fait coaper une main et une oreiUe à des étrangers pour un sujet assez ft-ÎTole, et il craignoit le même sort, pour peu qu'on Tint à savoir la raison qui Favoit amené dans le village.

Peu dejours après son départ, l'inquiétude du retti et l'empressement qu'il avoit de se Ture instruire obligèrent Gondappa à aller trouver une seconde fois le catéchiste, pour l'engager à Tenir revoir le malade. Mais ayant appris à son arrivée que le missionnaire était de retour dans •on église de Gbruchsnabouram, transporté de joie, il partît dés le lendemain pour cet endroit, accompagné du catéchiste et d'un de ses parens. U exposa au missionnaire tout ce qui B^étoit passé durant son absence, le désir ardent qu'avoit son frère d'apprendre les vérités de la foi , et il le pria de permettre qu'on transportât le malade à son église, afin qu'il eût le bonheur de recevoir le baptême et de mourir à ses pieds.

Le père blâma la timidité du catéchiste et consentit avec plaisir à la proposition que lui faisoit le jeune Gentil : a Mais, ajouta-t-il, faites réflexion que si vous ne cherchez que la santé de votre frère , je ne vous réponds pas de sa guérison ; notre profession n'est pas de donner des remèdes , mais d'enseigner la loi du vrai Dieu, n

Gondappa, étant de retour à son village, assembla tous les parens du malade , et il fut conclu qu'on le transporteroit au plus tôt à Chruchsnabouram : « Il faut vous avertir, dit Gondappa , que le prédicateur de la loi chrétienne commencera par nous demander si nous avons dans notre maison des statues des faux dieux ou quelque autre signe d'idolâtrie \ et si cela est , il ne se fiera point à nos paroles , il se persuadera au contraire que nous n'avons en vue que le rétablissement de la santé de mon frère. x> Les parens du malade avoîent de la peine à se laisser enlever leurs divinités , dans la crainte qu'elles ne se vengeassent de cet affront: «Je me charge , dit Gondappa , de la eolère de ces prétendus dieux. » Après quoi les ayant mis dans un sac, il alla les jeter dans un puits hors du village.

Le lendemain on transporta le malade dans un brancard.Yingt de ses parens l'accompa* gnèrent , et en deux joun de marche ils arri* féreiit à ChrucluDabouram, L'état db retlî

eieitoit la compassion t ootie la, fièvre eonti^ nue^ il étoit tourmenté d'une toux si violenta qu'on eût dit dans ses fréquens accès qu'il étoit près d'étouffer ; ses mains et ses pieds étoienl couverts d'ukéres qui lui caosoient des don* leurs très-aigués. On le logea dans la maisoo du missionnaire avec trois de ses parens pour le soigner. Il n'y avoit qu'miviron huit jours qu'il y étoit arrivé lorsque sur le minuit il cria au secours : le père y accourut, et le trouvant dans les convulsions d'un homme mourant, il lui jeta de l'eau bénite et fit sur lui le signe de la croix. Le malade revenant â lui: « Ah ! mon père , s'écria-t-il, ils me tenoient à la gorge; je vous conjure de ne pas différer plus longtemps â m'accorder la grâce du baptême. » On lo porta le lendemain à l'église et il y Ait baptisé. Depuis que le néophyte eut été régéateé dans les eaux du baptteie , sa maladie diminaa de jour en jour, et on commença à bien espérer de sa guérison. Ce fût alors que les dirétiena de Ballabaram dépêchèrent un exprès au missionnaire, afin de l'avertir que sa présence étoit nécessaire pour les consoler et pour les fortifier dans le danger prochain où étoit leur viHe d'être assiégée par l'armée du prince de Maissour. Le missiontiaire partit â l'instant, et à son arrivée il conféra Je baptême à quatorxe catéchumènes. Il en avoit baptisé dix*huil deux mois atqpnravant. Après un assez long séjour qu'il fit dans cette ville , comme il se disposoit â riler visiter les chrétientés de DevandapaUé et de Ponganour , il apprit que le retti étoil tout à fait désespéré. G'est ce qui l'dbligea de retourner â Ghruchsnabomram , dans l'espérance de convertir à la foi plusieurs parens du malade. U y en ayoit déjà huit qui avaient re«ii le baptême, et vingt autres se disposoieat à le recevoir.

, Lorsqu'on. sut dans le viHage du retti qa'il n'avoit plus que peu de Jours à vivre , soa frère atné, qui est dasseri, c'est-à-dire entièrement dévoué au culte de Yichnou, vint le trouver pour lui persuader de retourner dans sa maison. Le néophyte lui répondit d'un tim ferme , en présence de plusieurs Gentils, qu'il ne consentiroit jamais qu'on le tirât de l'é^se du vrai Dieu, qu'il avoit mis en lui toute sa ooiifiance, qu'il étoit le maître d'ordonner de sa via et de sa mort, et qu'il étoit entièrement soumise ses volontés. Alors Gondappa adressant la paroia à son frère atné. : «Tous èles tèminylul dil^îl

Ml AQSSIONS

im HAtinieD» où etl mon frtee^ J'ai apporté îdi tes wè^ il tèi Trai» dm pat poitr lui procurer la santé» nak pour le meiUre daos la voie du Mlttt ; él TOUS voudrîei les rqporler dans noire TÎUase pour l6 préoq>iler dans Tenfer I G'eal è quoi Je m'opposerai de toutes mes forées. » £1 sur ee qua dit le dasseri que ses parebs étoient dans rimpatience de voirie ma* lade a? ani sa mort ; a Us pedyent venir ici* répondit lé moribond « comme ils y sont d^a tpenus. Pour moi je ne ftrai Jamais ee déshon* neur à la religion du vrai Dieu que j'ai em-* brassée.)» Puis parlant des soins que le mission-* naire avoit pris de loi : « Où trouveroi^-Je un père» diMlf qui eùl pour moi une égale ftendressePC'est à ses pieds que je veux mourir, n Il mourut eu eflët la veille de Noël. Ses pareas gentils^ qui arrivèrent peu d'heures avant sa mort et qui atoient été préparés au baptême pAr le eatéohista ^ le demandèrent avee empressement : a No sefoit^il pas à pnn pos ^ leur dit le miisîonilaire » d'éprouver enaore quelque temps votre oonstance ? Vous aroyin trouver votre parent en meilleure smté^ al V(niS le voyes près de mourir» Yotte foi n'en esfr-elle pas éliranléé, et n'auroit-die pM^ besoin d'être affermie? » Comme ils redoublèrent leurs instanoes^ le père ne cnit pas devoir leur refuser éd qu'ils déman^ dolent avec tant d'ardeur* H les b^tisa au liorobre de quatone. Gomme il faisoit le même Jour son instruetiou aux fidèles dans l'église 9 il Alt <Mtgé de la quitter pour venir Taire la noammandation de l'Ame du retti, qui ago^ nisott* Tous les cbrétians la suivirent , et la douleur Ait générale» Les larmes que le minis«> tre 4tt âeigneur ne put s'empècber de répan^ Hrêj jointes aux sanglots des nouveaux fidèles, interrompirent plusieurs fois les prières. Enfin le malade mourut entre les bras dumîssîon- •aire y comme il l'avoil souhaité4 - Ce qu'A y eut de. particulier , c'est que la doalettr qu'eu venoit de témoigner se changea 4eot à aoupca dés transports de joie : « Que je aD*estitti€a6is heureux, disoil-<Mi, de mourir de la sorte > muai des saoremens de l'Église , et 'parmi la concours de tant de fidèles qui feront anmCer leurs prières et lenn aumônes vers le aielpodr l'âme du defuut 1 n La cérémonie des aibsèques, qui se fit le lendemain, ne contribua TfÊM peu à confirmer éans la foi ses parens HouvéUèmeat baptîsés4 Le eorpe êloît porté sur

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un bfuncard couvert de toiles pântas et orné de festona^de fleurs et d'un beau luminaire. Tous les chrétiens suivoient deux à deux , rè« citant à haute voix les prières de l'Église. Les Gentils mêmes en furent surpris et édifiés \ car toute la piété des infidèles, en de pareilles cérémonies , se réduit è accompagner le corps du défunt , & remplir l'air de cris lugubres , à se frapper les Joues et la poitrine, à mettre un peu de ria cuit auprès du cadavre qu'on Ta brûler ou enterrer.

Quand les reltis chrétiens furent de retour dans leur village, ils eurent à essuyer dea repro> tfaes amers de leurs compatriotes : fcQu'étoit-il nécessaire , disoieut*ils , de porter ai loin le cadavre d'un mourant? n'étoit-il pas plus à propos de le laisser mourir au milieu de sa famille que d'aller inutilement iaiplorer le secours d'un étranger ? sa mort n'eat-elle pat une preuve de la colère des dieux auxqudt vous l'a vos fait renoncer?'-- Vous parles en aveugles , répondirent les fidèles, c'est le salut de l'âme de notre fi*ère que nous sommes allé chercher , et non pas la santé de son corpt. Si vous aviez été témoins comme noua do la charité avec laquelle on l'a traité pendant quatre mois qu'à duré sa maladie^ vous prendriez des sentîmens plus favorables è la loi chrétienne « et vous vous garderies bien de b&Amer notre conduite.»

Ces reproches, mêlés de railleries et d'insultes que les Gentils faisoient aux rettis chrétiens, les portèrent à écrire au missionnaire pour le prier de venir daus leur village : et afin de Fy engager plus eiftcacement) ils rassurèrent qu'il y trouverait trente personnes disposées à recevoir le baplêmeé Le missbunaire ae rendit à leurs prières. Au moment qu'il approcha du village, les nouvcMix fidèles aUèrent auHlevant de lui, escortés de soldats et des principaux ds la bourgade, avec des flambeaux et de la symphonie. Comme on avoit publié son arrivée dans les bourgades circoavoisines , une foule de peuples se rendit au xiliage, soît par curiosité , soit par le désir de oonnoltre la non veUe loi dont ils avoient tant entendu pader*

Ce fut alors que les néophytes , fortifiés par la présence du missionnaire , reprochèrent è leur tour aux infidèles leur aveuglement: «Nous passons dans votre esprit pour des insensés , leur diren^ils ^ parce que nous suivons la relî* gfam du vrai Dieit:. voilà. aelui 4111 now â*a

enseignée^ il est bien fliffëCcnl de vos gouroux, qui ne cherchent que voire argent. Celui-c! ne demande rien, et ce n'est que le désir de nous procurer un bonheur éternel qui Ta attiré de si loin dans nos contrées. Qu'atez-tous à répondre aux salutaires instructions qu'D nous foit? Est-ce donc une folie de n*adorer qu^un seul Dieu ? et quelle est votre sagesse de croire que des idoles de bronze et de pierre soient de véritables divinités?» C'est ainsi quils confon* doient les idolâtres. Mais surtout ils ne pouvoient contenir leur joie lorsqu'ils voyoient que les brames, qui passent pour les plus habiles du pays, n'avoient rien à répondre aux questions que leur faisoit le missionnaire sur divers points de religion et de science. Pendant le peu de Jours que le père demeura avec ses néophytes , il baptisa plus de cinquante personnes.

Peu de Jours après son départ , un' mariage qui se fit dans le voisinage mit les fidèles & une nouvelle épreuve. Le mari étoit chrétien et il obtint des païens de la flhe qu'il épousoit qu'on n'observeroit dans son mariage que les cérémonies prescrites par FÉglise, sans y mêler aucunes de celles qui s'observent parmi les idolâtres : ce qui Tut exécuté ponctuellement. U gourou, nommé Chivàlingam , le persécuteur le plus déclaré du Christianisme , se rendit aussitôt au village avec une suite nombreuse de ses disciples. Son dessein étoit de faire casser le mariage parce qu^Il S'étôit fait sans sa permission \ ou du moins , s'U n'y pouvoit pas réussir», de tirer une grosse amende. Apréf bien des invectives contre la religion, il menaça de porter cette affaire au tribunal du prince', U ne se prometloit rien fiiôlns qtié de Aiire condamner les nouveaux fidèles et de fairç proscrire le chrislianispfie.

Prasappa-Naidou (c'est le nom dé celui qui gouverne tout le pays qu'on ^pelle VAnde- ^arou') passoit pour un prince égaleifaenl éclairé et inflexible. Beux exemples de sévérité lui a voient acquis cette ri^putation. Comme il visi* toit une de ses forteresses, des mécontens prirent le dessein de l'y renfermer le reste de ses jours et de lui substituer son frère dans le gouvernement. Le prince hit averti du complot formé contre sa personne, et il partit lorsqu'on s'y attendoii le moins pour retourner à

MJSSIOl^S DE L'INDE. SVf

Anantabourâm , qui est sa ville capitale. Sbii* retour précipité rompît les mesures des conju*rés , qui tarent totis imis ft mort à la i^éservef de son frère. Une autre foisqulléloil en voyage, ses porteurs, le croyant endormi dans son pa^' lanquin, s'échappèrent en des disèours peu respectueux pour sa personne.- Il- dissimula Jus-^' qu'à son retour. Quelques Jours après il assèm« bla les principaux de sa cour et leur demanda quel châtiment mériteroient des serviteurs qui parloient avec mépris ilè leur maître.' Tout répondirent qu*ils méritaient ia mort. Dès M lendemain Us furent exêcnfés. I7ne Justiee-sl rigide n'est pas ordinaSreaux ïndes, où oonf'*' munément les plus grands crimes ne sont punit que de Texil ou de quelque amende pécu-> niaire.

Le gom^ dont ]^ tiens 9e parier sOà dono à Anantabourâm potir présenter au prince sa requête contrer les chrétiens. Malt quelque ttoutement quMlse donnât, îl'ne put jamais obtenir d^udienee.TJti Jour que le prince aHml à la promenéde,' il-parui défaut son patanquin,' le corps tout couveH de cendres, I^pèe nue à là main , et dèelamant de toutes ses foroet contre les prédicateurs de la loi chrèttenne. Le prince l^oùta assei froidement , et lui Et dire cpie.lès saniassis romains ne demeu«« roient pas dans ses terres, qu'ils résidoient dant le pays de Ballaram et que c^toit là quMl devoit pert^ ses plaintes.

Ces mouvemeiis du gourou, qui are Iatssè>* rent pas tllnquiéter les nouveaux fidèles, ta* rent suivis d'une autre épreuve. L'armée des Marastes* dont le pays est vers la hauteur dit Ck>a , taii de flréquentes excursions dans cette partie de rinde, qui est habitée par ici reltis'^. efie y a porté le ravage tout récemment , et^ les chrétiens y ont fait de grosses pertes , soit en grains, soit en troupeaux. Dès qu'il arrhe quel* que perte ou quelque disgrâce A un dirétien , les Gentils l'attribuent d'abord â ce qu'As ont quitté la religion de leurs pères : « Cest, disent-9s \ une punMon manil^te de nos dieux irrités. » Les chrétiens ne manquent pas de leur répondre que ces pertes les entretiennent dans rhumiiité, qu'elles les détachent insensîiblement de rafflection aux biens de la tertb pour les faire aspirer aux seuls biens solides et véritables, qui sont les étenieU. Mais ceqili

HltaAprii «i^ottrd'hul dans U présidence de Madras. ;

* MaUratltt,

dul édifier le» Geotilt > c'est de Toir que les cbrètient i nonobstant leurs pertes , soulagerait, par de grosses auoi6nes , ceu que le fléau de la guerre avoit réduits aune extrême indigence.

Bans de si tristes coi^oncturea , ees fertens chrétiens ne perdoient pas de Tue le dessein qu*Us avoient de bÂtîr cbex eux une église* Ils députèrent deux néophytes à Chruchsnabouram, ville éloignée de douze lieues de leur pays , pour représenter au missionnaire combien il éloit difficile qu'eux et leurs familles se rendissent de si loin à Téglise ; que s*il y en aToit une au milieu d'eux, lé .nond>re et la ferteur des chrétiens augmenteroient d'une manière sensible. C'est de quoi le missionnaire étoit bien containcu : mais la difficulté étoit d'en obtenir la permission du prince, et c'éloit une démanche k laquelle on n'osoit s'exposer. Le père se hasarda néanmoins à lui envoyer un catéchiste pour lui présenter des raisins de sa part. Ce flruit est estimé dans l'Inde parce qu'il y est extrêmement rare. Le prince reçut le présent avec de grands témoignages d'estime pour le père, et il lui fit dire qu'il serait ravi de le voir. Ce favorable accueil rassura les esprits, et 1^ missionnaire, après avoir imploré le secours de Dieu par l'interceuion de saint J(h ufiï , ne songea plus qu'è se rendre dans le pays de TAndevarou.

Lé prince ne fut pas plus tôt informé de son arrivée qu'il dépêcha son premier ministre pour le recevoir aux portes de la ville. Il fut conduit au palais à la clarté des flambeaux et et au son des instrumens. Des maldart ( ce sont des soldats maures ) se trouvèrent sur •a route pour le prier de hftter sa marche , parce qu'il étoit attendu avec impatience. Le prince étoit dans sa grande salle d'audience : c'est une espèce de théâtre élevé de terre de trois à quatre pieds \ le toit, qui est une plateforme, est soutenu par de hautes colonnes \ le parterre, qui est vaste et A découvert, est embelli de deux Jets d'eau, l'un au bas du Ibéâtre et l'autre à soixante pieds environ plus loin , au milieu de deux rangs d'arbres. Le pavé étoit couvert d'un tapis de Turquie sur lequel le prince étoit assis , appuyé, & la manière des Orientaux, sur un grand coussin en broderie. lï avoit è côté de lui un poignard et une épée dont les poignées étoient d'égale , enrichies d'or ; ses parens et ses principaux officiers Ten-

AUSSIONSDE L'INDE.

vironnoient ; les brames occupoient le fond la la salle, et le parterre étoit rempli de soldats et de bas officiers.

Aussitôt que le prince aperçut le missionnaire il se leva ; et , après l'avoir salué , il lui fil signe de s'asseoir sur des coussins qui étoient auprès de lui. Le père refusa cet hoDueur et prit place à deux ou trois pas plus loio. Les catéchistes qui l'accompagnoient mirent aux pieds du prince line sphère, une mappemonde et d'autres semblables curiosités. Puis le père fit tomber insensiblement rentrelien sur la toute-puissance du premier Être, sur son immensité , son éternité et sur la fin qu'il s'eit proposée en créant l'homme raisonnable. Le prince, l'ayant écouté attentivement, suggén aux brames de questionner le missionnaire sur ce qu'il pensoit de leurs aacrifices : « Dans vos sacrifices , répondit le père , j'ai oui dire que vous égorgez des victimes et que vous présentez & vos divinités du riz , du beurre et d'autres choses de cette nature. Croyez-vous, de bonne foi , que Dieu se nourrisse du saog de ces victimes et qu'il ait besoin des choses que vous lui oOrez ? I>ieu est un pur esprit, c'est en esprit et en vérité qu'il veut être adoré ; Thonneur, la louange, Tamour, voilé le tribut qui exige de ses créatures. — Cest-&-dire , interrompit le prince , que nos sacrifices ne conviennent pas à la majesté de Dieu. Mais Je toodrois bien savoir , poursuivit-il , quel est fotre sentiment sur les métamorphoses de nos dieux ? Commençons par celle de Rama.

— On trouve dans vos histoires, répondit le père , que Yichnou s'est métamorphosé en un homme que vous appelez Rama, pour toer le géant Ravenen. Sans entrer dans les absurdités que renferme cette fable et qui choquent le bon sens, qu'elle idée auriez^vous d'un puissant roi qui se mettroit à la tète d'une nom* breuse armée pour aller combattre une mou* che ? Dieu, qui d'une seule parole peut faire rentrer ce vaste univers dans le néant d'où il l'a tiré, avoit^il besoin de tant d'apparoil pour se défaire d'un seul homme ? A quoi bon cette multitude d'ours et de singes que vous donnez pour escorte à votre Rama.

— Comprenez-vous ce qu'il dit? répliqw le prince en s'adressant aux brames.^ Puis regardant le missionnaire : « En sera-t-il, dit^> de même des autres métamorphosen?— Prio<^ répondit le père ^ ma réponse ne sera pss do

MISSIONS BE VœUEé

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goAt de bien detpersoniiesei die pourra peutêtre les aigrir. — Que oeia ne vous inquiète point, repartit le prince, Je «ai» que yous faites profession de dire la vérité; expliquez-yous librement — Peut-on se persuader , poursui- Tii le missionnaire, qu'un dieu se soit metamorpbosé en lion , en poisson , en pourceau ? Telle est donc la mii]esté des dieux que Youa adorez ! » II s'éleya alors un murmure confus dans rassemblée : le prince, de son côté, affectoit un air sévère et gardoit un profond silence : a J'ose me promettre, continua le père en regardant le prince, que yous serez de mon sentiment. N'examinons point quelle créance méritent ceux qui ont composé Thisloire de ces métamorphoses ^^ que la seule vérité soit no« tre règle. Si, pour vous donner quelque idée de ce que je suis, je paroissois devant vous sous la figure d'un pourceau et affectant les gestes de cet animal, pour qui passerois-je dans votre esprit ?» Le prince fit signe au père d'en de* roeurer là. Puis se tournant vers les brames, qui ne pouvoient dissimuler leur embarras : « Passez , leur dit-il , & l'article des Yedams ; c'est-à-dire des lois divines. » Les Indiens en reconnoissent quatre, qu'ils supposent être sorties des quatre visages de leur dieu Brama.

«lYous me feriez plaisir , dit le missionnaire en parlant aux brames , de m'expliquer ce que TOUS entendez par la loi divine. Votre malheur, ou plutôt votre orgueil fait que vous n'examinez rien à fond : vous vous contentez de réciter quelques vers que vous avez appris dans les écoles, et dont le sens vous est le plus souvent inconnu. Les plus sincères d'entre vous avouent de bonne foi qu' il y a plusieurs choses dans vos Yedams qui blessent la raison et qu'un homme d'honneur ne peut lire sans rougir. De telles infamies peuvent-elles sortir de la bouche d'un dieu ? Mais i^jouta-t-il , voici le point décisif : une de vos lois apprend à faire des maléfices, à Jeter des sorts et à les lever ^ une pareille loi peut^Ue venir du vrai Dieu ?» Les brames se récrièrent, disant que leur loi ne contenoitpas des secrets magiques : ci La chose est vraie, dit le prince, et il seroit inutile de la désavouer. » On agita plusieurs autres questions qu'il seroit inutile de rapporter.

Sur la fin de l'audience le père s'adressent au prince : « Je ne cesserai point, lui dit-il, de prier Dieu pour votre personne : Je ne vous souhaite point de plus grands biens temporels,

le ciel Toos en a comblé ; mais.il.y a des bieot d'une autre nature et qui sont étemels : ee sont ceux-là que Je conjurerai la divine Providence de ne pas vous refuser. » Un brame, croyant faire sa cour, dit sur cela en interrompant la père : a Que ces prétendus biens soient votre partage ^ pour nous , nous souhaiterons dana ce monde au prince une fortune enoore plue florissante que celle dont il jouit. — ^Yous aves tort, reprit le prince, ce partage seroit trofi inégal : je souhaite avec le secours de ses prières d'avoir quelque part aux biens du ciel. » Il y avoit plus d'une heure et demie que duroit la dispute-, le père prit congé du prince, qui se leva en joignant les mains devant la poitrine et faisant une profonde inclinaison de tète. Le père se retira dans le logis qui lui avoit été assigné , et il y passa la nuit.

Le lendemain deux brames vinrent le chercher pour le conduire au palais \ il y alla accompagné de ses catéchistes. Le prince, sortit de son appartement et vint au-devant de lui. «Je suis un étranger , dit le père, et Je ne mérite pas cet honneur. — Un étranger , reprit le prince ! ce n'est pas ainsi que je vous regarde} je vous honore comme je ferois mon^ propre gourou. » Il fallut pour ,obéir au prince que non-seulement le père , mais encore les catéchistes entrassent les premiers dans la salle d'audience. L'assemblée y étoit encore phis nombreuse que le Jour précédent. La dispute avec les brames roula presque toute sur les mêmes points de controverse. Ce qu'il y eut de particulier , c'est que le prince réfuta lui-même les raisonnemens des brames , et il le fit avec vivacité et sans nul ménagement.

A ces marques d'affection que témoignoit le prince : a Seigneur , lui dit le père, il faut que vous soyez bien convaincu de la bonté delacause que je soutiens , puisque vous me suscitez tant d'adversaires ^ Je me promets de vos lumières et de votre équité que vous vous intéresserez pour ma défense. — Je vous seconderai, » répliqua le prince avec un visage ouvert. Ensuite, s'adressent aux brames : «Vous convenez avec le saniassi romain , dit-O, de la nécessité d'un seul premier être , et cependant vous ne pouvez-nier que nous admettons trois dieux. .Tous, poursuivit-il, s'adressent à un vichnoyviste , vous dites que ce premier être est Yichnou j et vous , parlant à un autre , vous soutenez que c'est Brama : moi , selon les principes de me

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MfSSIONS DE Lira».

(0eete , ]e maiotiens que c^est IsMoren. Conte^ iiionê d^abord entre noat qnel est ce souyerain être, et nous nous disputerons ensuite contre le saniassi. ^^ Ces trois divinités , reprirent les brames^ ii^en Ibnt qu'une seule. — Cela ne peut pas être , dit le prince ; nous lisons dans nos histoires que de cinq têtes que vous attribuez à Brama , Issouren lui en a coupé une , et nous ne savons pas qu'il ait eu le pouvoir de reproidâire cette tète coupée. — De pareilles absurditéS) reprit le père , ne prouvent-elles pas mani^ tHitmeût la ftiusseté de ces chimériques divinités?»

Oni^eprit ensuite ce que le père avoit dit le éblr précédent, que les quatre Yedams ne poutotentpas être appelés des lois divines: « Quelle est donc cette loi que vous dites être la seule divine ? » demandèrent les brames. Le prince , éfitns donner au père le temps de répondre : « Écoutei , leur dit^^il , mettons-nous , vous et moi , au rang de ses disciples , et 11 nous Tenaeignera ; sans quoi , quel fruit retirerons-nous de ce qu'il prendroit la peine de nous dire ? » te père fit fl son tour quelques questions aux brames sur la nature de Tftme. Le prince sV |)ercut que ces questions les cmbarrassoient : «Tous leur demandez, dit-il, ce que c*est que rftme ; faites-les convenir d'abord qu'ils en aient une : du moins Je sais que toute Toccupation de leur lime est d'inventer le moyen d'abuser les peuples et d'en tirer des aumônes. ^-Totià voulez dire, sans doute, ajouta le père, ^eleurventreleurtientlîeud'&meetdedivinité.

— Ce n*est point pour disputer, reprit le prince , que je vous ai fait appeler aujourd'hui; c'est pour vous demander une grftce ; faitesmoi le plaisir de vous établir dans ma ville capitale , Je serai bien aise de vous entretenir de femps en temps. )i Le père , après l'avoir refnerclé de ses bontés lui témoigna que sa profession de saniassi ne s^accordoit pas avec le flracas elle tumulte d'une grande vUIe : « Yous ne serez importuné , dit le prince , qu'autant que vous le voudrez , J'y donnerai bon ordre , et moi-même quand J'irai vous voir , ce sera lans aucune suite ; cependant Je ne veux pas vous gêner , et vous êtes le maître de choisir dans toute l'étendue de mes états le lieu qui tous conviendra te mieux : mon inclination ternit que vous demeurassiez dans ma capitale. » Le père le pria do trouver bon que pour le présent ilbàtn une église à Madigoubba , où il

avoit plusieurs disciples \ que ce village dV tant qu'à deux lieues de la capitale , il teroit i portée de le venir trouver au premier ordn qu'il recevrait de sa part.

Pendant le temps de cette audience, h prince fut obligé de sortir deux fois. Reniraol dans la salle , et voyant le missionnaire dekoot, il ne voulut Jamais reprendre sa place qu'il oe Peut vu assis. C'est par ces distinctions qu'on prmce idoifttre témoignoit à toute sa coor le respect qu'il avoit pour la loi du vrai Dieu et pour le dernier de ses ministres. Avant qoe de le congédier , il lui fit voir quelques curiosKés qu'il avoit dans son palais , et il fit promener ses chevaux richement caparaçonnés. Il alh ensuite à la promenade , et apercevant un des rettis chrétiens : « Faites bâtir au plus Uà , lui dit-il , la maison du saniassi romain ; Je vous permets de faire couper tout le boisqui vous sera nécessaire. » Un momentaprès l'ayant fait rappeler : « Je n'ai consenti qu'arec peine que le missionnaire fixât sa demeure dans Totre village; puisque vous avez le bonheur d'êtrt ds nombre de ses disciples. Je vous regarde comme mes enfans *, mais Joignez vos prières soi miennes pour l'engager à demeurer dans m capitale* J'ai encore â lui parler , avertissez-le de ne pas partir sitôt.»

Au retour de la promenade , il renvoja aa palais la princesse avec ses éléphans, sescbe vaux et la plus grande partie de sacoaretitte rendit en palanquin, accompagné de sesseuli gardes, au logis du missionnaire. Après les avoir fait retirer pour être seul avec le père, 3 lui dit : c( Il n'y a qu'un article qui m'arrête; si vous me le passez , Je me fois dés k présent votre disciple. Je porte le lingan, comme foos voyez. » G'étoit un byoa d*or enricbi de pierreries, où apparemment étoit enfermée la pierre qu'on appelle lingan : il le portoit attaché â sa veste comme les chevaliers portent la croix de leur ordre : a Je suis bien éloigné de croire, sjouta-t-il, que ce soit une divioité ; je ne lui fais point de sacrifices ; mais vous satef que c'est la marque qui distingue ma caste : si Je lequillois, Je passerois pour un insensé et je révolterois contre moi tonte ma fàmHle.

— Prince , lui répondit le missionnaire , la chose vous parolt impossible , mais le Diea que Je vous prêche peut faire de plus grandi miracles. — Non , répliqua le prince, le Diea que vous adorez me sauvera ou me diffloefa

MISSIONS JXB VUaOL

atM le lîngan. Je regarde let temples el les idole» comme de la beue \ je les ferai renverser si Yoas le Jugez A propos, mais pour ce qui est du lingan, Je ne le quitterai Jamais. » Le père, les larmes aux yeux , prit les mains du prince^ «t les serrant étroitement: « Ce n'est pas en-core, lui dit^il) de quoi il s'agit : donnez<-TOUs la peine et le loisir de réfléchir sur les impor<tantes yérités que Je tous annonce, Dieu vous donnera la force d'exécuter ce qu'il vous inspire par le foibic organe de son ministre : il ne vous a pas créé pour vous précipiter dans les flammes de l'enfer; sa gr&ce dissipera toutes vos craintes si vous la demandez avec confiance \ mes disciples et moi nous le prierons sans cesse dé vous accorder ce puissant secours. »

A ces paroles, il parut s'apaiser ; puis chan* géant de discours : « Pourquoi refusez-vous, dit-il, de fixer ici votre demeure ? Je vous l'ai déjà dit que vous ne serez point interrompu dans vos saints exercices. Votre plaisir, dites* vous , est d'être avec les pauvres pour leur enseigner le chemin du ciel ; sachez que Je ne regarde pas cet éclat qui m'environne ni ces biens que Je possède comme quelque chose qui m'appartienne : Je ne les ai point apportés en naissant, ils ne me suivront point après ma tnort. Mon père possédoit ces biens, et Us ne Font point garanti du tombeau ^ j'en Jouis maintenant, et d'autres les posséderont après moi. Ainsi regardez-moi comme un pauvre et ne me refusez pas la grâce que Je vous demande. ))

Des réflexions si chrétiennes de la part d'un prince idol&lre surprirent les néophytes qui étoienl présens t <c Le vrai Dieu , répondit le père, qui vous met dans le cœur de si généreux sentiroens a sans doute de grands desseins sur votre personne. Yous voulez que Jebfttisse Tci un matâm (c'est le nom <iu'on donne à nos églises), J'y consens et j'espère que Dieu en tîrera sa gloire. Do moins Je pourrai vous entretenir pins souvent de ses divines perfections et dellmporiance qu'il y a de travailler sérieo* sèment è votre salut. )i

Le prince, ne pouvant dissimuler sa Joie, renouvela aux rettis chrétiens la permission quil leur avoit donnée de couper tous les bois nécessaires pour la construction de l'église , •ans épargner même les arbres de son jardin de plaisance qui est à Madigoubba. Plaise à la 4Mm miiéricorde de bénir de si heureux

commencement et de fortifier ce prince eontte les obstacles qui s'opposeront à sa eonvenioa. J'avois encore, monsieur, d'autres particiïlarités à vous mander, mais j'apprends à ce moment la mort du père de La Fontaine , notre supérieur général. Quelle perte pour celte mission ! Dieu nous l'enlève dans un temps où sa présence sembloit être le plus nécessaire. Sa douceur , son humilité , ses manières affables et obligeantes lui avoient gagné le cœur des François et des Malabars. Les églises qu'il a fondées dans cette mission lerontdes monu* mens durables du zèle dont il brftloit pottr la gloire de Dieu et pour le salut des Ames. M** la vicomtesse d'Hamoncourt sa mère lui faisoit tenir chaque année nne aumône considérable qui le roettoit en état de fburnir aux frais qtti sont indispensables lorsqu'on entreprend d*ott^ vrir une nouvelle mission. La mission de Oaf^ nate , surtout celle qui est en deçà des mohta* gnes, le regarde aveo justice comme son fondateur. Il est difficile de montrer plus de courage, plus d'activité et plus de tranquillilè d'âme qu'il en a fait paroftre dans diverseï persécutions qu'il a eu à soutenir. Dans ccHe de Ballabaram , sa douceur charma trilement les soldats envoyés pour le prendre quMIs tc^ refit tout à coup changés en d'autres hoinmei et que se jetante «es pieds , ils lui demandèrent pardon des indignités qn^ls avoient exercées t son égard. Dans une autre persécution oAl'OB avoit soulevé la ville contre les missionnaires et les chrétiens, un seul entretien qu'il eut avee le chef des troupes le convainquit des vérités delà religion; et, sur le rapport qu'il en fit au prince, il y eut défense d'inquiéter les nouveaux fidèles. Je ne puis vous exprimer avec combien éé peines et de fatigues il a recouvré l'église de Devandapallé que les ennemis de la foi nous avoient enlevée. Depuis qu'il (ht nommé supé» rieur général, il ne pensoit qu'à ramener les esprits prévenus sans perdre de vue cette mis« sion , qui étoit le principal objet de ses soins : il espéroit raffermir davantage, et irportott ses vues encore phis loin afin d'étendre de plus ed plus le royaume de Jésus-Christ. Si Vous pou^ viee être témoin de la douleur que ressentiront les fidèles lorsqu'ils apprendront la mort de leur cher père en Jésus^Ghrist , vous Jugeriez mieux quelle est la grandeur de notre perle. Adorons les Jugemens de Dieu et eonOormoM^ nous à sa très-sainte volonté.

«73 MISSIONS DE L'INDE

rai rhoDneur d*ètre, avec beaucoup de respect, etc.

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