LETTRE DU P. LE GABON

A SES SœUBS,

KKLIGISITSBS UBSULIfflS.

Détails sur te mission de Caniate et en géoénl sor b reiigios les mcBiin et les coutumes des Iodes.

te 20 norembre I7î«.

La paix de JY.-S*

Je cherche 9 comme vous voyez, à voua cootenter , mes chères sœurs , et la distance d» lieux ne me fait pas oublier ce que vous me demandâtes instamment lorsque je voa< ^ le dernier adieu. Je vous entretiendrai d'abord en peu de mote des mœurs et descoutoroc» de ces nations éloignées et je m'étendrai un peu plus au long sur ce qui regarde les fonctions do saint ministère auquel la divine Providence m a

appelé. ^

La reUgion des Indiens est un comp^JJ

monstrueux de toutes sortes de fal*»* Jf*^' mettent, selon ce qu'on voit dans low» B^»

MISSIONS DE L*INDE

juiqu^à trente millions de dieu. U y en a (cois principaux dont les fonctions sont diiïérentes : ils attribuent à Tun la création du monde , à l'autre la conservation et au troisième le pouvoir de le détruire. Ces trois dieux sont indépendans les uns des autres; ils ont chacun leur paradis ; souvent ils se sont fait la guerre et Tun a coupé la tète à Tautre; ils ont paru plusieurs fois sur la terre sous différentes figures, sous celle de poisson, de pourceau, etc. Tout ce qui a servi à ces dieux est divinisé. C'est pourquoi on voit presque dans tous les temples la figure d*un bœuf, auquel on offre des sacrifices parce qu'il servoit autrefois de monture à un de leurs dieux. Mais ce qui m'a le plus surpris au milieu de ces fables , c'est que ces peuples ont un dieu nommé Cbrisnen, né à minuit dans une étable de bergers. Ils observent un jeûne la veille de sa fête qu'ils célèbrent avec grand bruit. La vie de ce dieu est un tissu d'actions infâmes.

C'est dans ce tintamare que consiste toute La solennité de la fête : boire, manger, chanter, se divertir, ce sont là leurs exercices de piété. :Is ne s'assemblent guère dans leurs temples, qui sont de vraies demeures de démons. Il ne vient de jour dans ces temples que par une porte très-étroite , du moins dans ceux que j'ai vus. Ceux qui ont quelque dévotion particulière aux dieux envoient au sacrificateur de quoi faire le sacrifice : ce sont d'ordinaire des jueurf, de Tencens, du riz et des légumes. Personne n'assiste au sacrifice. Comme j'ai été témoin d'un de ces sacrifices, je puis vous en faire le récit. .

Dans un voyage que je fis le mois passé, je mt retirai le soir dans un temple à dessein d'y passer la nuit. J'y trouvai le prêtre des idoles .|ui se disposoità leur foire son sacrifice. On venoit de lui envoyer de l'encens, du riz et des légumes. Je pris de là occasion de lui faire sentir quel étoit son aveuglement d'adorer des dieux insensibles; je l'entretins assez longtemps du vrai Dieu et je m'aperçus que mes paroles faisoient impression sur son esprit ; il convint même de la vérité de ce que je lui disois. Après quoi prenant la parole : « Vous avez tort, me dit-il avec amitié, de passer ici la nuit : cette contrée est remplie de voleurs qui pourroient vous faire insulte ; croyez-moi , retirez-vous dans le prochain village , vous y serez plus en f Aretè» » Gonune je ne déférois pas à ses con-

seils et que ma présence l'importOBOit , il eicila tout à coup une fumée si épaisse, qu'elle me contraignit de gagner la porte : ce fut de là que je contemplai son manège. Il prépara le repas au coin du temple]; puis il versa sur ses idoles plusieurs cruches d'eau et les frotta longtemps^ il mit du feu sur un têt de pot cassé, où il brûla de l'encens qu'il présenta au nez de chaque idole en )[)rononçant certames paroles dont je ne compris pas le sens. Ensuite il arrangea sur un plat, c'est-à-dire sur sept ou huit feuilles cousues ensemble, le riz et les légumes; après quoi, se promenant autour des idoles, il leur fil plusieurs révérences , comme pour les mtiler au festin. Puis il se mit à manger avec grand appétit ce qu'il avoit présenté à ses dieux. Aûm se termina le sacrifice*

Presque tous les princes de ces contrées sont fort superstitieux. Il en coûte à plosieurt de grosses sommes pour célébrer la fête des idoles. Ils entreprennent quelquefois de longs et pénibles voyages pour porter des sommes d'ar«> gent considérables à quelque''divinité,lesquellet passent bientôt entre les mains des Maures, q«i sont les maîtres du pays. Dans la ville de Ballabaram où nous avons une église, le prince régnant fait porter continuellement un de ses dieux sur un palanquin, qui est précédé d'un cheval et d'un éléphant richement caparaçonnés , dont il lui a fait présent. Le bruit de quaiH tité d'instrumens attire une foule incroyable d'infidèles qui viennent adorer l'idole. Par intervalle un hérault fait faire silence et il récile les louanges de la divinité.

L'année dernière la princesse régnante se trou va fort mal. Le prmce, son mari, eut recours à toutes les idoles et leur fit faire des saeriices pour obtenir sa guérison ; et afin de les fléchir il fit appliquer avec un fer rouge sur les deux épaules de cette princesse la figure d'une de aes principales divinités. La douleur abrégea sans doute ses jours , car elle mourut après celte cruelle opération.. Le prince en (ht si irrilé contre ses dieux qu'il cessa entièrement de faire des fêtes en leur honneur. Sa colère s'est enfin radoucie et le mois dernier il commença mie nouvelle fête plus magnifique que toute» let autres.

Ces peuples sont divisés par castes ou tribw, comme étoit autrefois le peuple juif avec le^ quel il parolt qu'ils ont eu commerce; car dane leurs coutumes, dans leurs cérémonies^ dani

tfn

MISSIONS BC LINDE

lean McrUieeê on ékcoime quantité de yetti*g«s de Vtncîenne loi , qu'ils odI défigurés par tuie inflnilé de fables. Cette distinction de casles est un grand obstacle au progrés de l'Évangile , suriout dans les lieux où il y a peu de ebrètiens. Gomme oo ne peut se marier que dans sa caste et même dans sa parenté, un idoiâire qni a dessein de se convertir dit sou^ vent : f( Si Je me ftiis chrétien , il fout renoo*oer à tout établissement -, il n'y a point encore de chrétiens dans ma famille ^ J'en deviendrai l'opprobre et mes parens ne voudront plus communiquer avec moi. » Ainsi il faut que ces infidèles consmencent par l'acte du monde le plus héroïque pour se faire instruire d'une re^ ligion contre laquelle ils sont déjà prévenus d'ailleurs par mille idées superstitieuses. Le Sm^omif, par sa miséricorde infinie, a su apfianir ces difficultés.

11 y a une caste de gens qui portent le lingan { o^est une figure qu'ils portent an cou pour «arquer leur dévouement à un de leurs dieux) ; ik le conservent avec un soin extrême et lui tfft^t chaque Jour des sacrifices. Les gourous 4Mit su leur persuader que s'ils venoient ft le perdre, il n'y auroit que la mort qui pût expier leur tsute.

Pai lu dans un livre indien l'histoire suvvante : <( Un de ces linganistes ayant perdu son tiagaii alla s'accuser de sa faute à son gourou ; eekii<ei lui déclara qu'il devait se résoudre à mourir et que sa mort étoit le seul moyen qu'il eût d'apaiser le courroux des dieux , et en même temps il le conduisit vers les bords é'un étang pour l'y précipiter. Le linganiste parut y consentir, nais il demanda en grâce au gomrM de lui prêter le lingan qu'il portoit , afin de lui féire pour la dernière fois son sa*criflce. Aussilèt qu'il l'eut entre les mains, il le laissa tamberdans l'eau: « Nous voilà Cous deux aaas lingan , lui dil-ii -, ainsi nous devons nous précipiter de compagnie dans l'étang pour apaiserlaeolére de nos dieux; net déjà illeti* roit par les pieds pour s'y Jeter ensemble lorsque le foureu , lui prenant la main : <i Aiten- , mon fils , lui diC^ii , il ne faut pas vous ', Je puis vous dispenser de la peine que vous avez méritée , Je réparerai votre faute en MHS donnant un autre lingan. »

Il règne ici une coutume assex extraordipaire dans lacasle des laboureurs. Lorsqu'ils lellNit pener les oreMles ou qu% se marient,

ils sont obligés de se faire couper deux doigli de la main et de les présenter à l'idole. Ili vost ce Jour-là au temple comme en hîomptae. U, en présence de l'idole , on leur fait ssuter deui doigts d'un coup de ciseau et aussitôt on y applique le feu pour étancher le sang. On est dispensé de cette cérémonie quand on fait présent de deux doigts d'or à la divinité. D'autrei coupent le nez à ceux qu'ils peuvent attraper : leur prince les récompense à proportion des oci qu'ils apportent*, il les fait enfiler ensemble et on les suspend à la porte d'une de leurs déenei.

En France on applique la fleur de lys aoi malfaiteurs , ici on donne de l'argent pour k foire brûler les épaules. Ces miséraMes esclives du démon vont en foule chez le gourov, qui a toujours un fer tout prêt sur un brasier ardent. Il commence par se faire bien payer, sans quoi ni pleurs ni prières ne poarroieol l'engager à accorder la grâce qu'on lui d^ mande. Quand il a touché la somme prescrite. il leur applique sur les épaules le fer rouge^ qui leur imprime l'image de leurs divioiléi, sans que durant ce tourment ils fassent paraître le moindre sentiment de douleur. Toas voyez par là Jusqu'à quel point le démon se ftit obéir.

Le gouvernement n'est guère moins bizarre que la religion. La volonté des princes e( la raison du plus fort tiennent lieu de toute justice. Les peuples y vivent dans une espèce de servitude : ils ne possèdent aucune terre en propre; elles appartiennent toutes au prinee, qni les fait cultiver par ses sujets ; au temps de la récolte il fait enlever le grain et laisse à peine de quoi subsister à ceux qui ont cultivé les terres. C'est un crime aux particuliers d'avoir de l'argent î ceux qui en ont l'enterrent avec soin; autrement sous mille faux prétextes on (rooTS le moyen de le leur enlever. Les princes n'cxe^ cent ces vexations sur leurs peuples que pares que les Maures, qui ont subjugué les Indes, lèvent sur ces princes des impôts exorbitaos qu'ils sont obligés de fournir, sans quoi Iepi7< seroit mis au pillage.

Les phis grands crimes ne sont point pon» de mort-, pourvu qu'on fournisse deTsTgcnt, on est assuré de l'impunité. On s'est codIcd» de bannir un homme qui avoit tué sa femro* et sa fille. Une femme qui avoit tué son man fht conduite dans la place publique, on lai cos* •vrit le visage de boue : ce M^^^^

MISSIONS DE L*mi>E.

ftmMt

plice. Un bonme qot atmt yolé le trésor . da I prince de Ballabaram en Ail quille pour quelques coups de bftton. Quelques jours après on le surprit faisant le même vol ; au lieu de le punir, on le garda à vue comme une personne utile À rétat et qui, dans Toccasion, pouvoit lui rendre un service important. Ce service étoit qu'en cas de siège dont la ville étoit menacée on pourroit employer un honune si adroit à enlever la caisse militaire des ennemis et par là déconcerter leurs projets.

En Europe ce sont les meilleures familles qui occupent les trônes : de tous les princes de Carnate je n'en connois pas un seul qui soit de la première caste ^ quelques-uns même sont d'une caste fort obscure. De là vient qu'il y a des princes dont les cuisiniers se croiroient déshonorés et le seraient effectivement s'ils rnangeoient avec les princes qu'ils servent : ' leurs parens les chasseroient de leurs castes comme des gens perdus d'honneur. C'est ici un noble emploi que de se faire la cuisine à soi-même. C'est pour cela que quelquefois pour me faire honneur on m'a dit : ic C'est vous sans doute, mon père, qui vous EaiiesTotre cuisine? » Toulant par là me faire entendre qu'il n'y avoit personne 'd'une naissance ni d'un mérite asseï distingués pour me la faire.

On est ici fort à plaindre quand on est malade. Ce n'est pas qu'il n'y ail grand nombre de médecins ; mais ce sont de vrais charlatans fort ignorans et qui font leurs expériences aux dépens de la vie de ceux qu'ils traitent. Leurs drogues et leurs remèdes se trouvent dans les bois : ce sont quelques simples dont ils expriment le jus et qu'ils font prendre au malade. Dans les fièvres, durassent-elles trente ou quarante jours I on ne donne au malade qu'un peu d'eau chaude. Leur maxime est de chasser le mal en affoiblissant la nature. Si le malade meurt, c'est, disent-Us, la force du mal qui l'emporte et non pas le défaut de nourriture. J'étoi» fort contraire à ce régime lorsque j^cntrai dans la mission , mais ayant vu mourir trois ou quatre de nos catéchistes pour avoir pris de la nourriture après quinze ou seize Jours d'abstinence, je changeai de sentiment. £t en effet je fus témoin qu'un jeune enfant de quinze ans, de la première*caste, étant tombé malade, on ne lui donna pendant un mois qu'un peu d'eau chaude. La lièvre le quitta le vingtta^voe Jour de sa jnaladie } e( comme il avoit

encore un peu de force , oq ne lui âmma à manger qu'au bout de trois jours, de crainte que la fièvre ne le reprît. Le trentième et les cinq ou six jours sulvans on ne lui fit prendre que plein la main de riz. Il s'est tout à fait rétabli et Je le fais actuellement instruire pour lui donner le baptême.

n n'y a parmi ces peuples ni académie ni sciences : ils ont quelque connoissance de l'as* tronomie, et ils prédisent les .éclipse^ avec assez de justesse. Quoique leur pays ait été sujet à de fréquentes révolutions dont la mémoire méritoit d'être transmise à la postérité ,' on n'en trouve rien dans leurs livres, qui no^ sont remplis que de contes et de fables.

Yoilà, mes chères sœurs, un précis de ce qui regarde la religion et le gouvernement des peuples dti Carnate: vous souhaitez quelque chose de plus particulier sur ce qui me regarde , e( sur les bénédictions que le Seigneur verse sur cette chrétienté naissante; c'est à quoi je vaia satisfaire.

J'entrai dans cette mission le 20 du mois d^ mars de l'année 1719. Je n'y fus pas trois se* maines qu'il pensa m'arriver un petit accidenU La nuit du samedi saint on vint m'avertir qu'un missionnaire qui demeuroit à trois lieuea étoit tombé malade et hors d'état de célébrer la fête de P&ques. Je partis «ur l'heure y e| j'arrivai à son église le jour 4e PAques à troia heures du matin. Les chréti^s^ dont toute la campagne étoit couverte , se tenoient en gardo contre les voleurs, qui depuis peu avoient pill^ celte église *, comme ilsme prirent moi et mei catéchistes pour ces voleurs, ils s'armèrent da pierres et de bâtons, poussèrent des cris aUreuiç et je vis le moment qu'ils alloient fondresur nons« Mais le Seigneur permit que jema Asie enBi| reconnottre. Je baptisai ce jour-là vingirhuit personnes : à dix heures du soir je conunencai^ dans une vaste plaine une belle procession » où l'on porta sur un brancard bien orné la atatue de la sainte Vierge. La juiit fut éclairée par trois cents flambeaux, et par quantité de feux d'artifice qui jouoient sans discontinuer. Unn grande multitude de chrétiens et d'idol&trei^ furent charmés de cette cérémonie , qui dnni depuis dix heures du soir Jusqu'à trois heurei du matin. L'appareil de ces sortes deftles^con* tribue beaucoup à donner aux Indien! onq grande idée de nos mystères.

Tous ne sauriez croire avec quelle foi^

MISSIONS DE L'INDE

quelle piété, quelle ferveur ces nouveaux fidèles s'approchent des sacremens. Dès que le missionnaire est arrivé dans une église ils s'y rendent de fort loin pour participer aux saints mystères. Après avoir voyagé tout le jour sous un soleil brûlant, n'ayant pris le matin qu'un peu de riz froid, ils arrivent sur le soir accablés de sueuf et de fatigues. Ils boiventpour toutsoulagement un peu d'eau , et passent la nuit couchés sur la terre, ils fondent en larmes et sont inconsolables en s'accusant des fautes les plus légères. A la prière du soir, lorsqu'on récite l'acte de contrition, ils se frappent la poitrine et ne s'expriment que par des sanglots réitérés. v.>^

Aux fêles solennelles, les chrétiens les plus aisés mettent en commun quelque argent pour donner à manger à tous les autres , et par là ils entretiennent entre eux cet esprit d'union et de charité qui édifie les palenà mêmes. C'est ordinairement à ces fêtes qu'on administre le saint baptême. Les catéchistes nous amènent par troupes ces pauvres idolâtres qui n'ont pas connu plus tôt le vrai Dieu qu'ils secouent avec joie le joug du démon qui les a tenus si longtemps captifs. J'admire quelquefois les miracles de la grâce dans certains vieillards, qui, nonobstant les plus forts préjugés touchant leur divinité, reçoivent le saint baptême, sans que la foi de nos mystères trouve dans leur esprit la moindre résistance.

Ceux qui se convertissent à la foi ont souvent de cruelles contradictions à soutenir du côté de leurs parens idolâtres , qui les maltraitent et les chassent de leurs familles sans vouloir communiquer avec eux. Dans cet excès de tribulation, ils viennent nous faire le récit de leurs peines : « Mon père , disent-ils avec une foi yive , je souffre infiniment , mais je suis content pourvu que la volonté de Dieu s'accomplisse , et que le ciel devienne le prix de mes souffrances. » Pai vu plusieurs chrétiens qu'on a voulu forcer de donner leurs filles en mariage aux idolâtres , et qui , l'ayant refusé constamment , ont été exposés aux plus indignes traitemens \ quelques-uns sont morts de misère ^ tous furent chassés de leur pays : leur crime étoit d'adorer le vrai Dieu. Ils ont soutenu cette persécution avec une fermeté , une foi , et un courage dignes des héros de la iprimitive Église. On les voyoit abandonner leurs emplois, leurs maisons, leurs parens, leurs limis; sans se plaindre ni murmurer, chargés

de leurs petits enfans, obligés de chercher un asile dans une terre étrangère, n'ayant d'autre ressource pour vivre que dans une ferme confiance en la Providence. Ces exemples d'une vertu héroïque dans de nouveaux fidèles nom consolent des pas que nous faisons pour les faire entrer dans la voie du salut, et nous remplissent d'une joie pure et solide.

A la dernière fête de Noël , le Seigneur glorifia son saint nom d'une façon singulière dam les états d'un prince où l'Évangile n'^voit po encore pénétrer. Il y avoit quatre mois que sept personnes y étoient cruellement tounn€B> tées du démon -, deux moururent dans Vdtmsion. Les cinq autres, n'ayant plus d'autre ressource que dans le vrai Dieu , furent amenés à l'église de Chruchsnabouram , les fers an pieds et les mains liées derrière le dos. Dés qu'ils furent arrivés, je chargeai un catéchiste d'aller enlever de sa maison et de celle de ses parens toutes les idoles et toutes les marques de superstition qu'il y trouveroit. Le lendemain après la messe, je commençai l'exorcisme : j'avois fait illuminer l'église pourfendre la fête plus éclatante. La nouveauté du spectacle y avoit attiré une grande foule de chrétiens et d'idolâtres. Le Seigneur eiau^ la foi de ces malheureux esclaves du démon. A la fin de l'exopcisme ils se trouvèrent tranquilles et tout â fait affranchis d'une si croefle servitude. Je leur fis ôter les fers. Leurs compatriotes étoient étonnés de voir tant de douceur en des personnes dont ils n'avoienl pn

modérer la fureur.

Le prince, qui avoit été témoin de l'obsession

et qui avoit fait enchaîner l'un de ces cinq idolâtres qui étoit son intendant, ne fut pas moins surpris. Il me fit dire qu'il avoit dessein de me venir voir. Il vint en effet le jour de Noël , en grand cortège, sur les quatre heores du soir. C'est un yieillard âgé de soixante-cinq ans. Dans mon entretien , j'insistai fort sur la délivrance de ces possédés, comme sur onû preuve de la vérité de la religion que j'étois venu de six mille lieues lui annoncer pour h salut de son âme. Le prince et ceux de sa suite convinrent qu'un Dieu si puissant ne pou*oil être que le vrai Dieu. Après une demi-heurt d'entretien, il se retira auprésdcl'égliseetii me fit dire qu'il vouloit me parler en secret. Il se fit lire durant plus d'une heure lei principales preuves de la divinité, et de icmp»

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entemptiltertirimCt «G^t ici la pure vérité.» L'égHseétottaMexbien ornée. Quand Theure de la prière eut sonné, le prince y assista , et il parut très-édiflé de la piété et de la modestie des fidèles. La prière finie : « Qu'on reste ici , dic-il à ceux de sa cour , Je yais prendre congé do père. » Il vint seul dans un endroit où je Tattendois, et là , durant un quart d*heure, Je Tentrelins du yrai Dieu , du paradis , deFenfer, de la fausseté des divinités qu'il adoroit. Il convint de tout : a Je veux, dit'-il , embrasser votre rdigionj admettez-moi, Je vous prie, dès ce moment au nombre de vos disciple^. y> Alors il me salua en portant les deux mains jointes sur la tèle, qui est la marque du plus grand respect, et il se retira. Le lendemain Je lui envoyai un catéchiste avec des livres où nos mystères sont expliqués. Il se lés fit lire durant quelques Jours sans se déclarer , et il n'a ' point encore fait parotire qu'il voulût soutenir ' les démarches qu'il avoit faites le Jour de ' Noël.

Ce prince a , parmi ses courtisans , grand ^ nombre de brames, qui nous traversent presque I dans toutes les cours, où ils ont les premières K charges. J'ai appris qu'ils avoient persuadé à > ce prince que J'étois le plus grand magicien I qu'il y eût dans les Indes , et que ce n'étoit que I par la vertu de mes enchantemens que les cinq personnes avoient été délivrées du démon. Ce prince est très-fbible sur cet article -, il entretient même à sa cour un magicien pour lever les sorts qu'on pourroit jeter sur lui. J'ai invité ce magicien à me venir voir, afin de nous communiquer l'un à l'autre nos secrets. Il m'avoit donné sa parole, mais il nte l'a pas tenue.

Six ou sept jours après la visite du prince , je lui envoyai un panier de raisins , auquel j'avois appliqué quelques cachets : c'est m fruit rare en ce pays. Les brames qui étoient auprès de lui l'avertirent de n'y pas toucher : « Voyei-vous ces cachets ? dirent-ils , ils couvrent quelque sortilège, et si vous y touchiez il vous arriveroit malheur. » Le prince, trop crédule, n'osa toucher au raisin , quelque envie qu'il eût d'en manger. Peu de jours après, un de mes catéchistes étant allé le saluer de ma part : « Otez les cachets de ce panier , lui ditrîl, le respect que j'ai pour le père m'empêche de les lever moi-même, d Le catéchiste obéit, et le |>riDce mangea des raisins avec avidité. Les U.

brames furent un peu déconcertés de cet ex-^ pédient.

Une autre fois que J'envoyai saluer un autre prince par un catéchiste, je lui ordonnai de porter sur son bras un livre de la religion d'une forme particulière, afin de piquer sa curiosité. Cet innocent stratagème réussit : le prince demanda au catéchiste quel étoit ce livre, et ayant appris que c'étoit la loi du vrai Dieu, il se le fit lire bien avant dans la nuit. Un brame astrologue, soulTrant avec impa« tience que le prince prtt goût à cette lecture , vint avec son livre d'astrologie à la main : « Prince , lui dit-il , avec une espèce d'enthousiasme, selon le cours présent des étoiles, il ne vous est plus permis de rester ici ; retirez- vous au plutôt. » Le prince obéit et congédia son lecteur.

La seconde semaine de carême , comme Je finissois ma retraite annuelle, il m'arriva une petite humiliation. Un parti considérable de Maures vint pour m'enleftr dans l'église de Grûchsnabouram. Dès le matin ils demandèrent à me parler : on leur rj^nditqne j'étois en prières et que je ne voyois personne. Ce reftis les surprit : ils entrèrent dans l'enceinte de la maison , et ce ftit toute la journée un flux et reflux continuel de ces gens-là, sans rien communiquer dé leur dessein. Ils avoient deux brames à leur tête , qui , comme Je crois , étoient les auteurs de cette entreprise. Comme ils craignirent que les chrétiens ne prissent ma défense, ils s'adressèrent au prince tributaire du seigneur maure qui commandoit le détachement et le firent prier d'envoyer la garnison de la forteresse pour tenir mes disciples en respect. Le prince, qui m'aflèctionnoit, s'en excusa sur ce qu'il ne pouvoil exercer des actes d'hoslHilé sur les terres d'un prince son voisin avec qui il étoit en paix. Sur quoi les Maures prirent le dessein de m'enlever dans Tobscurité de la nuit et sans éclat. Je n'appris ce détail que le lendemain : Je nei sais comment le commandant de la forteresse de Chruchsnabouram eut connoissance de leur dessein ; il vint me trouver à cinq heures et demie du soir pour me donner avis que les Maures tramoient un complot contre ma personne , qu'ils s'étoient déjà emparés de toutes les avenues de la maison , et il me conseilla de

Ime réftigier dans la forteresse. Je suivis son conseil 9 Je sortis par une issue inconnue aux

passai la nuit. Les Maures, s'étant apepçm de quelque mouvemept ^ ayimt «ppris ensuite que J'étoû dam ki for(erfss9t «e retirèrent à }eur camp. A bilit beufes du soir» ÎU m^ea" voy^rent inviter i me rendre «tt caiapt oAleur commandant aouhailoit aiec passion de omi TOir. Je leur fis réponse qu'un p^ite^t el w ^litaire comme moi ne voyoit pas voloutieni le grand monde. Comme ils décampèrent le lendemain matin, Je retournai dans mon é(lisa, où mes cbréliens m'aQco<npagi|^eat«

Je ne sais quel étoit le dessein de ces Mau-r res ni quel parti ils m'eussent bit si j'étois tombé entre leur^ mains ^ tout ce que je sais ,r c'est quç ^s brames nou9 ont souvent suscité de rûcbeusc^ persécutioqs en leur persuadant que nous avons Tart de faire de Tor. C'est soua cette fau^e accusatiou qu'ils maltraiteut quelquefois les Indiens d'une manière çrueDo» e^ que tout récemment ils retinrent un de nos missionnaires deux ana entiçra dans une rud^ prison et qu'ils l'appliquèrent d^ux (oia à la

torture.

Quelque temps avant que.les Maures eutr^ prissent de m'enlever , j'admirai des eflèls bien sensibles de la providence de Dieu sur ses élus* Un idolâtre, étant venu p^r banard de fortloifi dans le village où je me trouvais, j tomba dangereusement malade ; des chrétiens lui par^ lèrent du vrai Oieu ; il demanda à me voir , je l'instruisis, autant que la nécessita pressaota pou voit le permettre^ jelui conférai le bap* tome, qu'il demandoit avec avec ferveur, et il mourut le lendemain dans de grands senti-* mens de piété.

Quatre autres adultes furent favorisés pres^ que en même temps de la même grâce* Il j avoit parmi eux un brame qui seroil mort infailliblemeut dans ridoK^trie s'il fût resté dans sa famille. La conversion d'un brame est un vrai miracle de la grâce, tant ilsontd'^tac^es â surmonter. Cplui dout je voua parle étoit âgé de 65 ans, et, contre la coutume de çeu^ de sa caste, .il aimoit assez les prédicateurs de l'Évan* ^ile : il avoit même contribué â nou^ tsire avoir an emplacement daui la Ti^e de Devaudapallé pour y bâ^ir upe église. Dieu A voulu sana doute r^compeu^er cette 4^uue œuvre : il arriva de trente lieues loiu d^s u^e église où j'étQÎs, il tombe malade, il eavoii^ k ^u^ heures ^rèa mwuit mp. à^^i^v qiK^WI^

wHagmairf. h loi pMai de IVMlAKiiiMs, q^ le fortifie. Bien qu'il eftt toute sa prèieiice d'fsprii , je m'apereus qu*tl éieil dans mi ds» ger eatrânnif Ht «Diim il èloM aissi iesMl de nos v^rHéiei, je lai admiùstrai k takA baptême, qu'il m» dtmMdai atone hMnspite ilmomut,

Çea miracle e^ntinualida la misériseidsti Seif uevr, dont um^ aammes témÂm , msi dédommiMeut au aentupto des oreia qoe nov avoua i soufl^r i^t de la péuitenoe ceatiBOflilB qu'il noua faut pratiquer* La vie que aeviii» nous eit assurément #ui(ère, soit psr la q» lité des alimens, i^ par la fatigue des vayageii soit par le» perséculioos et les dangers auxqôdi nous senHues «ans nasse eipesés. Tons isia sans doute que le ria • qwlipies léganisseKk l'eau iinnt loutn notre nourriuire ; ceUe smiérité eit absiAument nécessaire en oes ooatrén, sans quoi il ne sef oit pai possible d'y Mbit h religion» Les easifs bonorables ne vives! qia de riz et de légumes, et on a le dernier miprii pour ceua qui usent d'autres alimeM. DiVleura laf p^tena geatils^ ear le démon s mi ses ntartyrs, otiaervent cetta austérité de vie. Noua avon« aupréa du noui un chrétieo qvii été autrefois au sorvîce d'un de oes pôQiien$; il nous a rapporté que ce pépiteni ae f^^ geoit â midi que du ria et des léguipei, ei qw le soir il sa contentotl de boire un peu d*eau, s'occupent tout le reste delà journée à réeiler les louanges de ses (aqi dieux. Si noire fit étoit moins austère que \^ leur i et le vBimnaire et la religion qu'il prâcbe tomberoieirf dans le mépris,

lios voyages sont pénibles : on ne trouYsior la route aucun lieu pour se retirer. Jusqs'i présent j'ai presque pasié toutes kn nuiti m un arbre ej^posé auK vents et à la pluie î qu^ quefôis jç me retire dans un temple d'idolfi^ quand il s'en trouve sur le cbemio, msis oo ) est d'ordinaire mangé d'insectes. Tandis V^ les chrétiens qui m'acoompagneot me pr^ rent un peu de riz et de légumes, je récite mes olUce^et après quelques heures d'un repoi »" ses interrompu, je coptimie mon voyage; j< n'en ibis guère que je n'aie le visage, la maina et les pieds tout brûlés, sans trouva une ae^ goutte d'enu pour apaiser une «w ardeute. C'est par une prolectipn particoliif< dn 1)m qu'il nom arrive M pau d'accidej»

^^ m w%w»«ir W*C» gu^ la paﻫ

MISSIONS D£ VimS.

nmpli de Tolears, noas atons partout des ennemis du nom chrétien qui savent les routes que nous tenons et qui pourroient aisément nous égorger pendant la nuit.

Voilà, mes chères sœurs^ un récit vrai dans toutes ses circonstances de ta vie que je mène depuis seize mois que j*ai eu le bonheur d'entrer dans Cette mission. Je vous demande plus que jamais le secours de vos prières \ c'est ce que j'aUcnds de votre amitié. Je suis, etc*.

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UBTTRB DU P. LE GAC

A M. LE CQEYAUKR HÉfiERT.

fiui do la religioo.— lolr%ue« «les danens;

A Ballibmm, ce 13 jaurier 1732.

Monsieur,

La paix <h JY, iS»

Je continue à vous faire part du progrès que fait la religion dans cette mission naissante du Carnate. La connoissance que j'ai de votre rtie pour l'établissement de la foi dans ces contrées barbares me persuade qu'en cela je r^ndi le mieux que je puis à vos intentions et aui; bon* lès dont vous m'avea honoré lorsque vont gouverniez la nation françoise dans Tlnde.

Je flnissois la dernière lettre qee J'ai ea l'honneur de vous écrire par le récit de la protection dont Prasappa-Naldou (c^est le prince qui gouverne le pays d'Andevarou) fevorisoit les prédioateurs de l'Évangile. Je vous ai mandé que non^seulementil avoit permis de bâtir un église à Afadigoubba, nais qu'il avoit même fourni les bois nécessaires pour la oons^ truction de cette église. Ce monuiBent, qui sV levoit au mUieu de la Gentilité, ne peuvoit manquer d'irriter les ennemis de la foi; aussi les Sasseris, fidèles adorateurs de Yiehnou*, ne

* Le père Le Caron a fini saconne apottoUqua^ire^iie aussitôt qu*îl l'avait commencée. Il est mort vicUme do aoa zèle et de m chartté. Ayant appris qa'ane Tamille entière d^ldoUCret, frappée d'une maladie contagieuse, araR èlè ehaiaée de la peqplada et était dau la eaai^ pagne dénuée de tout lecours , il courut lei aisiMér i todeûée de ses soins, elle écouta ses InstrucUons» et U coi le bonheur de Tes baptiser presque tous et de mourir ewe ion catéchiste de la maladie qu'il avait gagnée en loi soIgMOi. TiVofa de tamiêmiê êMHan.)

* Divinité du.paya.

cberchoient qu^ime oeeaaioD de Um éehtar ta fureur dont ils étoient transportés.

L*absence du missionnaire ^ qui visileit les autres chrétientés, fut le signal de leur révolte. Us s'assemhléreat en grawl norabre & Ooumourouy où il y a plusieurs famiUes de ebrétiens ^ ils prétendoient piller les niaison» des néopbyles, aller ensuite ê MaïUgodUba» qui n'est qu*à une demi-*lieae de ce viUege» et mettre le feu aux matériaux qu^on «nirtoyoit à Mtir. règlise.

En eflèt, leretti, quiestlecherdeaebHUeM de cette eontrée, reveMBt dans et maisoiiy la trouva investie par cea séditieux, el il eut bien de la peine i pereer la foule* Sana eolrer ae de vaines dispulês, U cita lee plus diitii|«és tfe»* tre les dassaris devant les bramea d« grillage; puis interposant le nom du princty selon ta coutume du pays : « Je remets, leur dit^il, mes biens entre vosnHttna^veiiteii aaveB raqioiissh Mes.»

Gel expédient réussit) leabranMs ArentcosH prendre aux dasserit qu^ ne leor deorandoM que le temps eéeesaaire pour infimner le prince^ qui ne manqoeroK pas de tour rendre Justioe* La réponse du prisée vint dès le soir mime. Des Maures» dépéahésde ta part an dasseris, leur ordonnèrent de se rendre à la capiide peer y perler leurs plaintea contre les èbrè* tiens. Ils y allèrent en foule; les dasseria de ta viUe*se Jmgntreat à cenx <tes viHages; les bra* mea , seît vicbnonvistee, soit Hnganistee, qui sent ea grand nombre, intervinrent dans la cause commune; les soldats et lei marchanda grossirent ta parti ; enfin le nombre s^accrol de telle sorte que le prince, qui aperçot leur multitude, quitta ta dessein d'aller à la promenade et rentra dans son palaia.

Un oflBcier tat envoyé de sa part adx dasse^ ri»; «Le prince, lear dit*il, a conneissanee des accusations que vous formez contre lea cbrétiens : ils brisent vos idoles, ils déelament contre vos dtvinilés, ila sutfant une religioa qui anéantit les coutumes de vos ancêtres ; voilà le sijdet de tes plaiefee. Le prince est trbp Juste pour ne pas réserver une oreille aux accusés ! faites venir vos plus célèbres doctenrs, et déa que le saniassi romain sera de retour, vos con* testatiena se termineront dana une dispute rè* glée; ta prince veut InMnème en être le]uge. e

Le missminaire apprit ces nonveDes ea ve* nani de célébrer ta ftte de Ifoil & BdMianm {

«ib

MISSIONS DE L'INDE

il crut qù*ii ne devoit pas différer de se rendre auprès de ses chers néophytes. A son passage par DarmaTaram, qui est une ville considérable, les chrétiens à qui il communiqua le dessein où il étoit d'aller droit à la capitale lui représentèrent qu'il n'étoit pas de la prudence, dans une pareille conjoncture, de se livrer entre les mains d'un prince gentil ; que bien qu'il ait paru être dans des sentimens favorables à la religion, il étoit à craindre qu'une émeute si générale n'eût changé les inclinations de son cœur ^ que du* moins, avant que de rien tenter dans une affaire si délicate, il sembloit être plus à propos d'en conférer avec les chrétiens de Madigoubba et de sonder la disposition pré- «ente du prince. Le père répondit à ces repréitentations que son parti étoit pris^ et que le reste il Tabandonnoit aux soins de la divine Providence.

- n paKit donc pour Anantapouram ; dès qu'il y fut arrivé, il envoya prier le prince, par un de ses catéchistes ^ de lui accorder un moment d'audience : «Tous me trompez, dit le prince, U n'est pat possible que le saniassi romain soit ici. ^- Il est à la porte de la ville, répondit le catéchiste, où il attend vos ordres. — ^Lui faut-il un ordre, répliqua le prince, pour venir dans sa maison ? Ne sait^-il pas que ce qui m'appartient est à lui ? Allez, dit-il à un de ses brames, lui marquer la Joieque j'ai de son arrivée et l'impatience où je suis de le voir. » Le prince le reçut aivec des démonstrations d'estime et d'amitié plus grandes qu'il n'avoit fait jusqu'alors. U fit aussitôt appeler les brames et il engagea la dispute, où on traita les mêmes questions dont j'ai eu l'honneur de vous entretenir dans ma première lettre. Le père s'étendit fort au long sur le| perfections du premier Être, et il fit voir d'une manière palpable que nulle de ces perfections ne convénoit aux divinités adorées dans l'Inde.

' « N'entrez point, dit le prince, dans un plus grand détail; ce que vous me dites sur cela il y a trois mois m'est encore présent à l'esprit. Tous êtes obligés , continua-t-il en s'adressant tux brames, de convenir que Yichnou s'est Iiètamorphosé en pourceau : le saniassi roliain vous le reprocha dans la dernière dispute, i-moi voir que cette métamorphose est à la Divinité, et alors je conviendrai avec vous de tout le reste. Mais comme cela n'est pas facile à prouver, avouons' de bonne

foi que nos histoires ne sont qu'un tissa de fables.

— Yichnou se métamorphosa de la sorte, répondirent les brames, pour exterminer on fameux géant. — Ne prenons point le change, dit le missionnaire: il ne s'agit pas ici deli cause de la métamorphose , mais de l'iDdécence ou plutôt de la folie qu'il y a d'attribuer cette métamorphose à la Divinité. — Ne les poussa pas davantage, reprit le prince en souriant, i Puis s'étant aperçu qu'un brame vichnouYtitef parlant au père, se servoit de termes peu respectueux, il lui en fit une sévère réprimande: « Souvenez-vous, lui dit-il , qui est celui à qui vous parlez, et ayez égard au lieu où vous êtes.» Le père prit de là occasion de toucher un poiol qui regarde ces prétendus docteurs : «H est étrange, dit-il, de voir jusiqu'où va l'orgueil des gouroux dans cette partie de l'Inde *, il y eo a qui , entrant dans la maison de leurs disciples, se font laver les pieds par le chef de famille et qui ensuite distribuent celte eàu à boire comme une chose sacrée. La sainteté de mon état m'empêche de révéler ici certains mystères d'iniquité »

A ces paroles, le père s'aperçut de quelque altération sur le visage du prince, parce que c'est surtout dans la caste des linganistes que ces infâmes pratiques sont en usage -, c'est pourquoi il n'insista pas davantage sur cet article, d'autant plus qu'on comprenoit assez ce qu'il vouloit dire : « Il n'y a point d'artifice, poursuivit-il , que vos gouroux n'emploient pour mettre à contribution leurs disciples. Que quelques-<uns d'eux leur représentent leur misère et leur pauvret6 , n'ont-ils pas le front de leur dire qu'ils n'ont qu'à emprunter de l'argent et mettre en gage leurs femmes et leurs enfans! De tels docteurs, conclut le missionnaire, ne ressemblent-ils pas plutôt à des sergensqu'i des pères?

— Yous avez raison, interrompît le prince , la qualité de sergens leur convient admirablement bien , car ils en font les fonctions. » Puis adressant la parole à un gourou vichnouriste nommé Adjacoulou : «Pouvez-vousvousioscriiv en faux contre ce que dit le saniassi romain ?" Quoi donc! répondit le gourou avec émotion, voudroit-il nous réduire à la mendicité? -^ Non, répliqua le missionnaire, mais je voudrois qu'une sordide avarice ne vous portâtpas à faiw des vexations indignés de votre ministère. »

MISSIONS m L'INDE.

5il

Sur la fin de cette audience, le minionnaire, voyant que le prince ne lui disoit mot de Témeute que les daMcris avoient excitée à son occasion, crut deyoir le prétenir en général sur les oppositions qu'on fornurit de toutes parts contre le christianisme: «H n'est pas surprenant, lui dit-il, que la vérité trouTe tant, de contradicteurs. L'homme, naturellement ennemi de la contrainte , ne peut souffrir qu'on t'oppose au penchant qui l'entraîne t«s le mal : « Le Tice, ainsi que l'a dit un de vos poMes, parott à l'homme de l'ambroisie , et la vérité lui semble du poison. )> Si la religion du vrai Bieu toléroit un seul des vices qui sont autorisés par les diflérentes sectes de ce pays , Je pourrois me promettre de trouver un grand nombre de partisans et de disciples; mais comme cette religion est si sainte et si pure qu'elle condamne Jusqu'à l'apparence même du vice, faut-il s'étonner qu'on s'efforce de la décrier et que tant d'ennemis s^élévent contre ses ministres ? Ma conOance est dans la protection du vrai Dieu , que J'adore et dont Je publie la sainte loi : c'est le seul intérêt de sa gloire qui m'a tait quitter mon pays pour venir vous enseigner le chemin du ciel \ c'est son bras puissant qui me soutiendra contre les efforts de tant d'ennemis. Sans ce secours dont Je m'appuie , aurais-Je la témérité, seul comme Je suis , d'entrer en lice avec une si grande multitude et de m'exposer à un danger continuel de perdre la vie ? Cest le seul bien qu'on puisse me ravir, et Je m'estimerois heureux de le sacrifier mille fois en témoignage des vérités que Je vous annonce. C'est ce vrai Dieu, prince , dont Je publie les grandeurs, qui suscite des hommes amateurs de la vérité pour prendre en main sa défense et la soutenir de leur autorité. C'est à ce seul vrai Dieu que Je suis redevable des marques d'affection dont vous m'honorez et de la permission que vous m'avez donnééde b&tir une égUsedans vos états. — Que dites- vous ? répondit le prince, quels avantages n'ai-Je pas reçus moi-même depuis que vous êtes venu à ma cour ? Votre entrée dans mes états n'a-t-elle pas été pour moi une source de prospérités et de bénédictions? »

Tous avez su, monsieur, que dans le temps que les dasseris nous enlevèrent notre église de Bevandapallé, M. de Saint-Hilaire, qui s'intéresse avec tant de zèle pour le progrés de la foi, nous obtint une patente du nabab d'Ar-

cade, qui nous fit rendre nolie église et apaisa tout à fait l'orage. Le missionnaire jugea A propos de montrer au prince cette patente, dont voici la teneur :

« LadoutouUa cam nabab, à tous les fosdars, njas , quelidars , paleacandloux et autres ordres. Les saniauis romains ont des églises dans le pays de Camate , où ils sont obligés de voyager pour instruire leurs disciples ; ce sont des pénîtens qui font profession d'enseigner la vérité et dont la probité nous est connue. Nous les considércms et nous les dflèctionnons -, c'est pourquoi notre volonté est qu'eux et leurs disciples soient traités partout favorablement sans qu'on leur fasse aucune peine. Tel est l'ordre que nous donnons. »

Le prince en finissant la lecture de cette patente : a Quels seroient les enfans du démon, dit-il , qui voudroient inquiéter de si grands hommes ? — Je me flatte, répondit le père, que quand vous connottrez encore mieux la sainteté de la loi chrétienne , vous m'honorerez d'un semblable témoignage. — C'est à moi à en recevoir de vous , reprit le prince d'un air obligeant. » Après quoi il réitéra ses ordres afin qu'on continu&t de fournir ce qui seroit nécessaire pour la construction de la nouvelle église , et il Ajouta, en congédiant le missionnaire, qu'il vouloit assister à la première fête qui s'y célébreroit.

Gomme le père étoit occupé à conduire le bAtiment de son église, il reçut une lettre quo lui présentèrent deux députés d'un prince maure, gouverneur de Manimadougou, petite ville éloignée de dix-huit é vingt lieues de Madigoubba. Ce gouverneur est homme d'esprit et curieux. Ayant appris qu'un saniassi romain enseignoit une nouvelle doctrine, il souhaitoit de le voir et de l'entretenir : c'est ce que contenoit sa lettre, qui étoit écrite sur du papier semé de fleurs d'argent. En voici à peu près les termes :

« Moi Secou-Aboulla-Rahimou, cam, gouverneur de la ville et forteresse de Manimadougou, Je fais la révérence en présence des pieds de celui qui brille de toute sorte de belles qualités, qui est dans la plus haute contemplation de la Divinité, qui enseigne la loi du souverain

maître de toutes choses D y a longtemps

que J'ai un extrême désir de Jouir de votre présence, et il n'y a que vous qui sachiez quand I ce moment heureux pour moi arrivera. Les

sn

MISSIONS DE L*INDB.

êm iMnoniies <iM Je iWê eotofe IfteheronC de Aéeeutrir qaelle est votre TOloiité. Je finis en faisant plusieurs pretbndes rèTèrences. »

Le père, qui sayoit que cette démardie du prince maure n'atoit pour principe que ta euriosité naturelle et qu'il n*y afoit nolie eipè^ rance de lui faire goûter les vérités du obristianisme, lui fit la réponse suivante :

« Le doeteur de la loi du vrai Dieu donne sa bénédietion é Secou-Aboulia-Rabittiou, eCe. J'ai reçu evee toute la Joie de mon àme la lettre qu'il vous a plu de m'envoyer. N*étant que le dernier des esclaves du vrai Dieu qui a créé le ciel et la terre et qui les gouverne par sa toute«< puissance, Je ne suis pas le mettre de disposer de moi-même pour aller ou pour demeurer en quelque lieu que ce soit. Je m'assurerai par la prière quels sont les ordres et la volonté du souverain mattre que J- adore, et alors Je lâche^ rai de contenter pleinement le désir de votre cœur. Je prierai ce grand mettre pour la conservation de votre personne. »

Peu de Jours après il reçut une autre lettre de la femme du nabab de Ghirpi : elle avoit déjé envoyé deux fois le même exprès & Bal-» labaram , où elle croyolt qu'étoit le missionnaire , pour le prier de la venir trouver. Le père s'en excusa sur l'obligation où il étoit de visiter ses différentes chrétientés. Cette réponse ne Payant pas satisfaite, elle lui écrivit une seconde tetire plus pressante que la première, et pour l'y engager , elle lui permettoit de bâtir une église dans l'étendue de son gou* vernement, le laissant le mattre de clioisir ou Chipi, ou Colalam, ou Cotta-Gotta, qui sont de grandes villes et fort peuplées.

Le missionnaire ne crut pas devoir se rendre aisément à ses sollicitations , soit parce qu'il y a toujours du risque ft se Kvrer entre les mains des Maures , soit par le peu d'espérance qu'il y a de les convertir ; il prit le parti d'envoyer un de ses catéchistes pour la sonder et pour découvrir s'il pouvoit quel étoit son dessein. Maisj sans vouloir autrement s'expliquer, elle répondit qu'elle avoit des choses i dire au saniassi romain qu'elle ne pouvoit confier à personne \ qu'elle le prioit de considérer qu'il n'étoit pas de la bienséance qu'une femme de son rang sortît du palais sans en avoir la permission expresse de son mari.

. L(9 père, touché de ces raison^, se rendit le tqndflmoln à Q)Ua-Cotfa, et a fut aussitôt con--

doit dans l'appartement de la prinMiatawre. G'étoit d'abord une prétendue maladie sur ia^ quelle elle vouloit le consulter, n répondit qu'il n'avoit nulle connoissance de la mMseins et que sa profession étoit d'enseigner la vérité. Une autre ehose lui donnolt de Tinquiélads, savoir quelle étoit la situation de son flli aîné qu'on retenoit à la cour du Mogol Jusqu'à oe que son père eût satisfait à une dette cooiidé' rtMe. Enfin elle vint à la principale laiton de son empressement à entretenir le mistk» naire.

Quatre ou cinq mois auparavant, qodqoes fsquirs (c'est le nom qu'on donne aux pénitans maures) lui avoient fait dire qu'ils $avoient plusieurs secrets et entre autres celui de faire de l'or. Elle les avoit Mt venir, et sur ce qu'ils dirent que malheureusement ils n'ètoient pas en état de fournir aux dépenses nécessaires pour les préparatih, elle se chargea d'en titre les firais. On leur donna plusieurs ouvriers pour travailler sous eux. Trois ou quatre mois se passèrent à chercher ditenes plantes , à les broyer , à préparer les métaui qui dévoient entrer dans cette composition; ils firent fbndre une grande quantité de cuivre qu'ils réduisirent en petits lingots : ces lingots dévoient se changer en or en les trempaat dans une certaine eau. Après avoir (ïiit r^ preuve de cette eau, ils présentèrent à la dame deux ou Irois morceaux d'or , auxquels il ne manquoit , disoient-ils , que quelques karati pour être dans sa perfection : «Pour cela, ajoatèrent-ils, il n'y a plus qu'à flaire tremper daot cette eau des perles et des pierres fines pendant deux ou trois Jours ; mais il nous faut passer ce temps-là en prières , sans manger, sans boire, sans parler à personne.» La dame eut la simplicité de leur confier ses bijoux; ils passèrent le premier Jour en prières , mais la seconde nuit ils disparurent et emporlérendes perles et les diamans qui leur avoient été coih fiés. La perte étoit grande j l'incertitude où étoit la pauvre dame du traitement que lui feroit le nabab è son retour lui causoit de mortelles inquiétudes. Comme elle s'étoit lai$8i« persuader que le missionnaire avoit le secret de flaire deTor, elle le conjuroîlavec larmes de la tirer du mauvais pas où elle s'étoit engagée. L'expérience qu'elle venoil de faire nfl pouvoit encore la guérir de sop entêtement «tf le secret imaginaire de la pierre philosophai

msaONS I« LINMI.

Le père eot beau dire qu*U a'eotendoU rieni cette alchymie , elle pressait encore davantage, et enfin elle fil appeler son fils, qui commandoit eo Tabsenoe du nabab » pour Faider à vaincre ta résistance. Le fils, plus raisonnable que la mèrOt fut convaûncu de la sincérité avec la* quelle le père lui parloit» et il lui accorda la permission de se retirer.

Cependant , nonobstant les bruits qui se répandoient d'une émeute nouvelle que les das-seris étoient prêts d'exciter, on se disposoil à célébrer la fête de Pâques dans la nouvelle église de Madigoubba. Comme le prince s'y étoit invité lui-même, le père envoya ses catéchistes pour le prier de sa part d'honorer la Ifite de sa présence. Il y avoit quelques jours qu^il étoit dans les remèdes et qu'il ne donnoit point d'audience. Les catéchistes se retirèrent dans un corps de garde è la porte de la forteresse, où ils passèrent la nuit. Les dasseris s'y étoient assemblés, et pas un d'eux ne reconnut les catéchistes, lîn de leurs gouroux s'y étant rendu, ils prirent ensemble des mesures pour l'entreprise qu'ils méditoient. Ils convinrent qu'il n'y avoit rien & gagner par la dispute : « Soit enchantement , disoient-ils , soit quel** que autre vertu secrète , dés la première question que nous fait le saniassi romain, il nous ferme la bouche^ il en faut venir à un coup de main; c'est le moyen le plus court et le plui sAr de réussir. Allons en foule à son église au temps de la fête ; ayons chacun un peli^ pot de terre rempli de poudre (c'est ce que nous appellerions des grenades), Jetons-nous tumultuairenlent dans sa maison en criant : cGovinda! Govinda !» Il est difficile que , dans le disordre et la confusion, le saniassi nous échappe. — Tous serez, dit le gourou en leur applaudissant, TOUS serez de dignes enfans de Govinda si vous réussissez dans l'exécution d'un prqjet si bien concerté. »

Le prince étoit au lit lorsqu'il apprit l'invitation qu'on lui faisoit : il Toulut sa lever et tenir sa parole ^ mais sur ce qu'on lui repr^ aenta que dans l'état où il étoit, il y avoit du danger de s'exposer au grand air , il fit venir un de ses parens avec qui il a été élevé, et il lui ordonna d'assister à la fête avec une nombreuse escorte de soldats, d'y tenir sa place et d'obéir en toutes choses au saniassi romain. U ne laissoit pas d'être informé de la

la porte de la ferleeaiie^ omis By Ht li pet d'attention que le tondemaio , de son propiv mouvement et sana en «vo»r été prié, il envoya ses trompettes et sea timballes avec quantité de feux d'artifice pour rendre la fête plus célébra»

Pes témoignages si puMios de aoa affection pour le misaionnaire aurprireat loui le roooda^ Il faut que ce prince ait une grande femelé d'Âme pour s'inquiéter fi peu des mouveoMna de ces séditieux , car ils savent se faire crains dre par leur aodace , par leur nombre et par leur opiniâtreté à ne pas se désister de leurs prétentions. Un. des moyens qu'ils emploie^ pour oela est de faire un Pavadam i o'est une cérémonie que je vais vous expliquer.

Un des principaux dasseris se fait une plaie è la cuisse ou au cOté. A l'instant l'air retentit de cris, de hurlemens, du bruit des oors et des plaques d'airain que ees mutins frappent è coups redoublés. On dresse une espèce de tente pour enfermer le forcené qui s'est ainsi blessé. A les croire, on le laisse là , sans boire, sans manger et même sans panser sa plaie, Jusqu'à ce que quelque fameux dasseri vienne ressusciter pour ainsi dire le prétendu mort. C'ait pour cela qu'il en cofiite toiyours de l'argent à celui contre qui se fait le Pavadam. Comme les Indiens sont persuadés que si l'on ne ressuscite promptement lemort, il arrivera quelque grand malheur, obacun s'empresse à faire l'ascom'^ modement. Quand on est convenu de la somme qui doit se payer, les dasseris s'assembknf autour de la tente ) les cris, les burlemens reeomcoencent, et on entend une multitude de voix confuses qui appellent «Gov^indal » Alm ôëui qui doit ressusoiter le mort, après plusieurs prières et diverses singeries , comme s'il étoit possédé de son dieu Qoviodai ordonne qu'on lève la tente. Le prétendu mort se met aunlt6t à danser avee les autres dasseris \ on le eoi^ duit en triomphe dans la ville^ et la cérémonie se termine par un grand repas qu^on donne à ees séditieua et par des présens qu'on leur fait de pièces de toile.

Les Maures ne se paient pas de ces impoa» tares i car s'il arrive, ee qui est rare, que les dasseris fassent de eei sortes de Pa vadama dans les lieux où ils sont les maîtres, ee n'est qu'à eoupsde béton qu'ils font lessuseiUr le otort et qu'ils dissipent le tumulte* U est étomiaiit tfm les Indiens n'aient pas recours au mênid re-»

nouvelle asiemblée que tenoient les dasseris A | wMêi Jiisii'i préseÉt lei testm is'tnf pfi

MISSIONS DE riNDE.

tenté Ifrtole dei Pavadams contre les cbrètiens, •oit qu^ls craignent de ne pas réussir par cet artifice, soit qu'ils appréhendent , comme on le dit, que leurs prétendus morts ne le détiennent réellement.

i La Me* de Pâques se passa arec un grand ordre et atec beaucoup d'édification. Le parent du prince issista à toute la cérémonie, après laquelle quarante personnes reçurent le baptême. Quatre chefs de famille Tinrent mettre aux pieds du missionnaire le lingan et les autres signes didoiatrie qu'ils portoient : on les instruit actuellement eux et leurs familles, et il y a lieu de croire qu'ils seront de ferrens chrétiens. Il n'y a guère de mission dans rinde où la religion ait fait de si rapides progrès en si peu de temps et où les peuples paroissent plus disposés à l'embrasser. Certains engagemens en retiennent beaucoup , comme malgré eux, dans l'idolâtrie; si cet obstacle peut une fois se lever , la moisson sera plus abondante.

« Aussitôt que le prince d'Anantapouram commença â se mieux porter , le missionnaire alla le remercier de la bonté qu'il aroit eue de contribuer au bon ordre et â la solennité de la ffite. Le prince lui témoigna d'une manière obligeante le déplaisir qu'il aroit de n'avoir pu y assister, et il Ajouta que les calomnies qu'on ne cessoit de répandre contre la loi chrétienne se détruisoient d'elles-mêmes.

On ne parloit alors à la cour que du fameux sacrifice appdlé Égnam qu'on venoit de faire par ordre du prince, qui n'avoit pu résister aux sollicitations des.brames. Une inondation aroit renversé la chaussée du grand étang de la ville, et le prince se laissa persuader que la chaussée se romproit toujours si l'on ne faisoit ce sacrifice. Peut-être serei-vous bien aise, monsieur, do savoir les cérémonies qu'on y observe.

Neuf Joivs de suite on sacrifie un bélier ; le lieu où se fait le sacrifice est hors de la ville. Le grand sacrificateur, qu'on appelle smniec^^ est assisté de douze autres ministres ou sacrificateurs, tous brames; ils sont habillés de toiles neuves de couleur Jaune. On bâtit exprès une maison hors de la ville dans l'endroit où le sacrifiée doit se faire ; on y creuse une fosse dans laquelle on dlume du feu qui doit brûler nuit et Jour , et qu'ils appdient pour cette ran son feu perpétuel ; ils y Jettent différentes sortes de boit odoriférant; ils 7 versent du beurre, 1

de l'huile et du la!t en récitant certaines prières tirées du livre de leur loi. On procède ensuite à la mort du bélier: on lui lie les pieds H le museau, on lui bouche les narines et tel oreilles pour lui 6ter la respiratic^n *, après quoi les plus robustes des sacrificateurs lui donnent des coups de poing en prononçant à haute voix certaines paroles. Lorsqu'il est à demi tué, le grand sacrificateur lui ouvre le ventre et a tire le péritoine avec la graisse, qui se met sur un petit faisceau d'épines qu'on suspend aadessus du feu perpétuel, en sorte que la graiw venant à fondre y tombe goutte à goutte. Le reste du péritoine et de la graisse se mêle avee du beurre que l'on fait fVire et dont tous lei sacrificateurs doivent manger : on en distribue pareillement aux plus considérables de rassemblée, comine une chose sainte. Le reste de la victime est coupé par morceaux qu'on fait bouillir et qu'on Jette par petites parties dan$ le feu , car il faut qu'il ne reste rien de cette espèce d'holocauste. Le sacrifice achevé, on donne un festin à mille brames, ce qui se pratique aussi tous les Jours de cette neuvaine.

Le neuvième Jour, le grand sacrificateur entre dans la ville, porté sur un char qui est tiré par les brames. La cérémonie se termine par des présens qu'on fait aux brames et surtonl au grand sacrificateur et à ses douze assistant: ces prèsens sont des pièces de coton et de soie, et de grands pendans d'oreille d'or qui leur tombent presque sur les épaules, ce qui est la marque qui dislingue le grand sacrificateur et le grand docteur de la loi. La dépense que fit le prince pour ce sacrifice monta à plus de onze mille livres.

Ce fut dans la même visite que le père demanda aux brames quelle étoit leur intention en portant le prince à faire cette dépense et quel avantage elle pouvoit lui procurer: « Hé quoi ! répondirent les brames , ne savez-toos pas que le chorkam , ce lieu de délices, est la récompense de ceux qui font faire le sacrifice del'Égnam ? — Mais quellessont ces délices, reprit le père, qu'on goûte dans votre chorkam? — Il y en a de toutes sortes , répondirent les brames ; mais surtout il y a un arbre qui fournit tous les mets qu'on peut désirer.— PTj s-*il rien de plus? dit le père. » A cehi les brames ne répondirent rien t « Je vois bien, ajouta le père, que la honte vous retient et vous empêche de me répondre. Faut-il que Je révèle ici les in*

MISSIONS DE L*Dn>E.

fSê$

tilBieêqae vos hMtoriens rapportent tur ce cborkam ? Croyez-*voas que J'ignore le nom de ees quatre femmes prostituées qui en font la félicité? J*en dis assez, et je n*ai garde d*entrer dattt DA pkis grand. détail. Mais touIcx-yous savoir l*klée que J# me forme de votre chorkam ? Je le regarde comme une assemUée d'impudiques ou plutôt de bêtes immondes dont rooeupatioB est d'assouvir leurs brutales passions. G^est aussi Toccupation de vos prétendues divinités. L'histoire de Devendroudou n'en esl-elle pas une preuve authentique ? Le Ramu^fum, ce livre si célèbre parmi vous , rapporte la malédiction que le pénitent Caoo* tamondou lança contre le premier dieu du chorkaro. La métamorphose d'Émoudou en chien, que DarmaRasou vouloitintroduiredans ce lieu de délices, n'esi-elle pas rapportée fort au iongdans le Baratam^ ce quatrième livre de votre loi? Cent autres histoires semblables tirées de vos livres ne prouvent-elles pas manifestement quel est le caractère de vos dieux ? FaHoit-il engager le prince à de si grands frais pour le placer dans une si infime assemblée ! » La fureur étoit peinte sur le visage des brames, et frémissant de rage, ils se regardoient les ODS les autres sans oser parler. Le prince, attentif à ce qui se disoit de part et d'autre, sembloit ne prendre aucun parti. Sur quoi le missionnaire lui adressant la parole : « Prince, lai dî^il , Je ne saurois trahir mes senthnens *, votre silence sur une matière si importante me surprend. — Je ne suis qu'un enfant, répondit le prince, que pourrois-je ajouter à ce que vous venes dédire ? » Puis, se tournant du côté des brames , il récita un vers dont le sens étoit: « YoHè quelle est la mijesté des dieui que nous adorons. »

« Que n'aurois-Je pas encore à vous dire, poursuivit le père, de ces prières tirées du livre de la loi que vous récitez en assommant à coups de poing la victime et de celles que vous dites lorsqu'on récorche et qu'on lui fend le ventre? Un brame qui touoheroit la chair du moindre animal passeroit chez vous pour un infâme, et cependant c'est parmi vous un acte de religion de manger la graisse du bélier pendant le sacrifice de r£gnam, vous la vendez même au poids de l'or. Que ne dirois-je pas de ces mystères d'iniquité que vous cachez avec tant de soin et dont J'ai une parfaite connoissance ?» Le père parioît d'un de leurs sacrifices appelé Sadi

fcn/ja où le démon renouvelé dans l'Inde les abominations qui se pratiquoient dans l'an-* cienne Rome aux cérémonies de Gybèle.

Ce discours, qui confondoit les brames, ne pouvoit manquer de les irriter \ c'est pourquoi le missionnaire, après avoir pris congé du prince, leur paria d'un ton plus affable : « Ne croyez pas , leur dit-il , que le ressentiment ou l'animosité ait aucune part à ce que Je viens de dire. Si j'ai parlé avec plus de véhémence que Je n'ai accoutumé de faire, ne l'attribuez qu'au désir que J'ai de vous faire entrer dans le chemin du cid : le vrai Dieu, qui connott mes intentions, vous les manifestera un Jour. Je vous regarde tous comme mes frères, et je suis prêt à donner ma vie pour le salut de vos âmes. »

Ce ftit là la dernière dispute du missionnaire avec les brames ; ils l'évitèrent quand l'occasion s'en présenta. Du reste il ne s'est passé rien de particulier Jusqu'à la fête de Pâques de Tannée 1720, si ce n'est quelques alarmes causées de temps en temps par les dasseris, car ils se sont souvent assemblés à dessein de renverser notre église de Madigoubba, mais par la miséricorde de Dieu leurs projets ont été inutiles.

On ne pouvoit guère se dispenser d'inviter le prince à cette seconde ftte de Pâques. Il s'en excusa d'abord sur une affaire importante qui lui étoit survenue ; mais peu après il se ravisa dans la crainte de mortifier le missionnaire , et il lui envoya dire qu'il y assisteroit. Il y vint en elfet avec un nombreux cortège de cavaliers, de soldats et d'éléphans. Il a voit actuellement la fièvre , et il ressentoit de vives douleurs d'un abcès qui l'empèchoit de se tenir assis. Il assista à toutes les cérémonies, après lesquelles il dit qu'il alloit prendre un peu de repos Jusqu'au temps que devoit se (aire la procession. On lui représenta que, pour ne pas s'incommoder, I pouvoit voir la procession de sa chambre ; mais tout malade qu'il étoit, il voulut par respect venir à l'église.

La procession commença sur les sept heures do soir au son des instrumens et à la lumière de quantité de flambeaux et de feux d'artifice ; on fit trois fois le tour de l'église en récitant à haute voix les litanies du saint nom de Jésus, de la sainte Vierge, du saint sacrement, et de saint François Xavier. La fièvre ne quitta point leprince ; cependant avant que de partir, il vint encore A régKse, et en préteoce de eeoi 4ns

^ MISSIONS

étoient à sa Miita et de$ oouYeau fidftks, il parla de la religion chrétienne en des termes pleins d'estime et de véniratioa. Le père lui présenta les reltis chrétiens en le priant de les prendre sous sa protection : a Ils me sont infi-. DÎment chers , répondit-il, depuis qu'ils ont le bonheur d'être vos disciples. »

Les douleurs que lui causoit son abcès augmentèrent de jour en Jour sans qu*on pût le sou«* lager par aucun remède. Il se fit apporter un couteau et il se l'ouvrit lui-même \ maisbienlôl la plaie parut incurable et il se crut désespéré ; aussitôt il fit faire son tombeau et il en donna le dessein. Tout mourant qu'il éloit, il s'y Ai transporter pour examiner si l'on suivoi t le plan qu'il en avoit tracé. Plusieurs princes du voisi-> nage le visitèrent : il n'y eut personne qui n'admirât l'intrépidité qu'il Cateoit parottre aux approches de la mort, dont il parloitsans cesse. Belle leçon pour les grands , qui , même dans le christianisme, ne peuvent scmfltir (jpi'on leor an« nonce qu'il faut mourir.

Le père, dans cette triste occasion, tècha de lui donner des marques de sa reconnoissance et de lui témoigner l'intérêt qu'il prenoit è sa conservation. Il lui envoya par un catéchiste un peu de baume de capalba ; « Ce n'est pas ici , dit le prince I un remède de mercenaire, c'est un présent d'ami. » Dés le premier appareil, il dépêcha un cavalier avec des soldats vers le père pour le prier de le venir voir. Il avoit quitté son palais , il étoit campé sous des tentes hors de la ville , sur un petit coteau au pied duquel étoit le mausolée qu'il faisoit construire ; c'étoit un caveau revêtu de pierres de taille où l'on descendoit par plusieurs marches ^ il y avoit fait pratiquer trois petites niches : celle du milieu , qui se fermoit par une porte à deux baltans , étoit destinée à mettre son corps. Sur le eaveau étoit une plate-forme de pierres de tulle qui soutenoit plusieurs colonnes sur lesquelles s'élevait une pyramide.

Il ne se peut rien ajouter au respect et à la tendresse avec laquelle il reçut le missionnaire. Après plusieurs honnêtetés : a Ne pensez pas | lui dit-il , à soulager mon corps ; Je me regarde ^Jà comme enfermé dans le tombeau. J'ai assez vécu : les maux que Je souffre depuis deux ans m'ont dégoûté de la vie ^ je ne suis plus où* cupé que de U pensée des biens éternels \ c'est par vos prières que J'espère les obtenir. Faites^ ipoî ^ûBC le plaiair de demeurer watre ou cinq

OB LUfUt

Jours avee moi^ J'ai pourra A tout: Jes^m vous êtes ennemi du grand monde « vous utm dans un lieu retiré où personne ne IrettUsn vos saints exercices.

•—C'est le vrai Dieu, reprit le mtssioaDakii qui met dans votre ocaur de si saintes dispoè* tions« Ces pressentimens que voui avei dg bonheur de l'autre vie sont des grâees ifH vous fait et que vous devez craindre de r^eltr. J'espère de son infinie bonté qu'il voas m^ dra la santé du corps et qu'il vous donoeisii courage de vaincre les obstacles quia'oppoid é la possession du véritable bonheur que toi désirez. Ces obstacles , prince , ne vous mI pas inconnus : vous, avez besoin deferowlè pour les surmonter, n Après ces paroles |k père fut conduit dans le logement qa'oo tai avoit préparé : c'étoit une grande tenle qsi pouvoit contenir cinquante personnes. Oa IV voit dressée sur une petite colline, vis^-è-vii d» celle où le prince était campé*

Ce que Je viens de rapporter fait bieo voir l'estime que ce prince avoit conçu de Is rdi' gion chrétienne et de ses ministres. Le mi»sonnaire profila de ces dispositions favoreUes pour briser le reste des liens qui le releaoiisl dans ridêlatrie : « Ne vous y trompes pU| prince, lui ditril dans un autre entretien > mm la oonnoissance du vrai Dieu dont Je vooi ai si souvent parlé, vous ne parviendra Jamsbà ce bonheur éternel après lequel voas stpifo* — Je ne reeonfiois, répondit le prince, qu'un seule Divinité t est-il possible que vous eadostiez encore ?)i Et incontinent après il prooooçi le nom deChiva i « Ahl prince, interroDpiils missionnaire en lui serrent la main , ce Oi^^ n'est rien moins que le véritable Dieu : ce qoi vous abuse est que vous lui donnes le osb de mattre souverain, et c'est un nom 4|fli M lui convient nullement : c'étoit autrsfoii n homme mortel comme vous que veut stm érigé en diviniléi Ce Chiva a eu des fèflMMi et des enfans) et le souverain maître de \io^ choses, comme vous l'avouez vous-mêm» ^ un être spirituel et invisible» — «Cela est iaoof testable, repartit le prince. »

Le missionnaire insista ensuite sur ieliafai* qui est le symbole de cette fausse divioilé ei auquel oe prince est si fort êttaehè: « Tsodii que vous le porterez, dit-il, n'espéra pu d'avoir part aux bien du ciel \ tfest ans lèî^ I que Je «uis prêt de aeaHerde mtfn ettg*» M

loaBioiiB DB L*iian.

iiri DM, à dei pifolei qoi deToieol mtaidtemeat raigrir, répondit avec dooœiir i a Eh quoi ! eroje^io^è qu'on me loaffrti un moment dan» le poste que j'occupe si Je qnittois le lin^ gan ?«*^i priacei reprit te père*, du caracière dont Je Yout çonoob , J'etpère qu'avec le secourt de Dieu, vous n'auriez rien à craindre.» Les gardes 9 qoi la plupart sont lioganistes, prètoient l'oreille àeet entretieuvetle catéohiite avoua depuis qu'il trembloit loiequ'il entendît le missionnaire parler avec tant de liberté. Il y a apparence que le prince j fit réflexion , car il interrompit le discours , et le faisant tomber sur sa maladie, il dit au père plusieurs fois : « Yoos m'avez sauvé la vie. La mauvaise odeur des empIMres qu'on me donnmt m'élott plus insupportable que mes dooleurs^ la seule odeur du baume que vous m'avez envoyé m'a en qudque sorte ressuscité : Je ne sens plus de douleur* w

En elTet , l'abcès s'étoit entièrement vidé : la plaie étoit belle et les chaira commençoient à se réunir, en sorte qu'on ne doatoit plus de sa prochaine guérison. Le père demanda la per* mission de te retirer dans son église , mais ce ne tùi que six jours après que le prince se ren» dit à sa prière avec des témoignages de la plus tendre reconnoissance.

Quatre jours étoient à peine écoulés qu'il envoya un exprès au missionnaire pour lui dire que sa santé se rétablissoit de jour en jour, et qu'il se recommandoit è ses prières. Ce jourlà même il alla à la promenade. Au retour, il voulut aller coucher au palais ; mais , sur te qu'on lui représenta qu'il étoit tard et que difficilement les équipages pourroient être prêts , le voyage flit remis au lendemain.

Sur le minuit, après que les officiers se furent retirés et qu'on eut posé les sentinelles à l'ordinaire, il ne resta dans la lente du prince qu'une concubine et un jeune garçon dont la fonction étoit de chasser les mouches pendant son sommeil. Cette malheureuse éteignit les lampes, s'approcha du lit du prince, et prenant son sabre lui en déchargea un coup qui lui porta sur la joue. Le prince s'éveilla et jeta un grand cri. Elle, sans s'épouvanter, revint à la charge et lui coupa te cou. Au bruit qui se fit, les gardes entrèrent dans la tente, et trouvant le prince nageant dans son sang, ils saisirent la eono<d>taie, qui prenoit la fuite. Bien toin d'être étonnée, elle prit une contenance Hère et dit au-

généM des mupeé ^ ^ùi AAIôit M tâftlh itat die : tt Est-ce donc ainsi que vous frites h garde P on vient d'égorger te prince t tous en répondrez. »

Cette femme étoit une espèce de liomédteftne que le prifice aOètcionna après l'avoir vue dan< ser. Moyennant une somme d^rgent donaée A ses parens, il la fit consentir à demeufër dans te palais, où il lui fit prendre le Hngan. Comme sa première femme étoil stérile , il l'épousa et il en eut quatre enfânl. Elle étoit pluiM chargée qu'ornée de perles et de |diamans. Il lui avott donné le titre et les honneurs de seconde femme , et il avoit en elle la plus intime con*fiance. Quelque agrément qu'elle eût dans lé palais, elto n'en pouvoit supporter la gêne et elle regrettoit sans cesse son premier genre de vie. La maladie dangereuse du prince lui avoit donné l'espérance de recouvrer bientôt sa liberté. Cette espérance s'étant évanouie par le rétablissement de sa santé , l'ennui de. la contrainte et l'amour du libertinage la por«térent è acheter sa liberté par un si noir attentat. On ne Ta pas fait mourir, on s*est contenté de l'enfermer pour le reste de ses jours.

La mort de ce prince fht un coup sensible pour le missionnaire et pour les nouveaux fi-* dèles. II aimoit la Vérité, et, bien qu^il tdi natu^ rellement impérieux et colère, il l'écoutoit avetf docilité et avec plaisir) quelques-uns même se persuadoient qu'il avoit embrassé la foi, parce que depuis quMl avoit entendu parler du vrai Dieu, son naturel s^étoit radouci et qu'on ne voyoit plus de ces exen^ples d'une justice sévère avec laquelle il punissoit auparavant jusqu'aux moindres fautes.

Dans la dernière conversation que k père eut avec lui, le discours tomba sur le pardon des injures, et le missionnaire lui ayant dit que la bonté étoit un des attributs de Dieu et que les princes , qui sont ses images sur la terre, doivent exceller dans cette vertu : «Vous me faites plaisir, répondit^il ; je vous assure que Je vais m'attacher plus que jamais à acqué^ rir de la douceur et à user de clémence. -^ Dieu vous a donné un fonds de droiture, lui dit le père dans le même entretien, qui est une grande disposition pour connof tre et embrasser la vérite ; mais à cette connoissance vous mêlez quelquefois des idées de gentillsme qui dtéi^nt beaucoup êes heureuses sêm^mces.

MISSIONS DB L'INDE

Pespèra que quand youi lerei parf<iU«Mit réUlili, T0U8 lirez volontiers les Uvres qui traitent de la vraie religion ; nous agiteront ensemble certains points sur lesquels il est important qull ne vous reste aucun doute : la dispute les éckircira. — Moi, répondit-il, disputer contre vous ! Je ne suis pas assez téméraire pour Tentreprendre \ J'écouterai avec la simplicité d'un enfant tout ce que vous voudrez bien me dire pour mon instruction. »

On avoit raison de craindre que la perte de ce prince ne fût fatale à la religion et que les brames et les dasseris ne profitassent de cette conjoncture pour susciter quelque nouvel orage : ceux-là, parce qu'ayant été regardés Jusqu'alors comme les oracles de la nation, ils sentoient chaque Jour que leur crédit et leur réputation s'aSbiblissoient \ ceux-ci, parce que le nombre de leurs disciples diminuoit, c'està-dire que les aumônes devenoient plus rares.

La conduite que vient de tenir le frère successeur du prince défunt a entièrement dissipé nos craintes. Comme il revenoit de l'armée du nabab de Cadappa et qu'il passoit auprès de Ghruchsnabouram, où il savoit que nous avions une église, il fil demander si le saniassi romain y étoit. Les Gentils, ne voulant point donner entrée dans la peuplade à un prince étranger, répondirent faussement qu'il étoit allé à Ballabaram. Le père, qui en eut avis, alla dès le lendemain saluer le prince, qui s'étoit arrêté à une de ses forteresses peu éloignée. Le prince fût extraôrdinairement sensible à cette démarche du missionnaire, et il rassura que lui et les chrétiens pouvoient compter sur son affection comme ils avoient compté sur celle de son frère. Un moiaaprès, ayant appris que le père étoit de retour à Madigouhba, il vint le voir avec toute sa cour et il promit, ce qu'il a exécuté depuis, d'entretenir une symphonie pour l'église et de fournir les bois nécessaires pour construire un grand char où l'on porte en procession les statues de Notre-Seigneur et de la sainte Vierge.

Quelques Jours après cette visite, il envoya prier le missionnaire de venir à la capitale, où il lui avoit marqué un logement. Le père s'y rendit le Jour même. Le lendemain le prince vint le voir ; le père, qui en fut averti , alla le recevoir dans la rue. Aussitôt que le prince Taperçut , il descendit de cheval, et s'approchant du missionnaire, il lui fit une profonde révérence^ mettant ses deux mains à terre.

puis les portant sur la tdte. Après lei riifliUi ordinaires, il le pria de venir an palais et il b conduisit à l'apparlement de la princesse.

Une fièvre continue, accompagnée de h dji> senterie , d'un rétrécissement de nerfs et de fréquens vomissemens , avoit presqae rédoil cette dame à Textrémité: «Tous voyez, loldï le prince, queUe est mon affliction. Noos mn épuisé vainement toutes sortesde remèdes, ouk J'ai une entière confiance en vos prières. Je ni que vous n'êtes pas médecin , mais aimi je ne puis ignorer que vous avez tiré moa friit des porles de la mort, et que sans le maUmreux accident qui lui est arrivé, il Jouiroit d'ut santé parfaite : aurez-vous moins de bostt pour nous que pour lui ?» Le missionnaire fsl touché : il lui donna de la thériaque et quelques pastilles cordiales, qu'il bénit par le signe de la croix. Dieu permit que la confiance de de ce prince gentil ne fût pas confondue : ei peu de jours la princesse se trouva tout i fait guérie. Il en a si souvent témoigné sa ncoonoissance que nous espérons trouver en loi, comme en son prédécesseur , une protectioB qui anéantira les ruses et les artifices des ennemis de la foi.

J'ai l'honneur d'être très-respectoeoiement, etc.