LETTRE DU P* BARBIER

SorréUtde lareUgionel est moeun dam le diooèie do R '• LarneiyéTèqne, dont la Juridiction •'étend du apCofflorin Juf qo'anx confins de la Chine.

A Pinnepondi, dans la nidiiieB de CvmKi oeisjanTieriTSS.

Mon REVEREND PÈRE, La paix d€ J^fn-S,

Lorsque Dieu eut appelé à lui nMNiseignesr notre évèque le révérend père François UTnez. J'eus l'honneur de vous mander quekps* circonstances de sa sainte mort. Tous eèlsi soin de les rendre publiques dans le recueil des Lettres édifiantei et amemeê, sur qooi vous me témoign&tes que je vous obligerois de vous faire part de quelques particularités ds voyage que J'avois fait aveo ce digne prèlit lorsque Je l'accompagnai dans la visite de son

MISSIONS I>£ L INDE

diocèse, qui comprend toutes les provinces depuis le cap Comoriû jusqu'aux confins do la Chine. Je le fais d'autant plus volontiers, mon révérend père, que j'ai toujours présenta l'esprit le zèle de ce saint évèque, qui ne regarda sa dignité que comme un nouvel engagement à remplir avec plus d'éclat les fonctions de missionnaire qu*il avoit eiercées pendant près de viogircinq ans.

Il avoit été envoyé en Portugal en l'année 1705 pour des afUres qui concemoient le bien de cette mission. Il apprit en arrivant qu'il étoit nommé évèque de Saint-Thomé : ce fat pour lui un coup très-sensible ; il fit tous ses efforts pour faire changer cette destination et il se défendit longtemps de Taccepter; mais^ le roi de Portugal, qui avoit conçu une haute idée de sa personne et de son mérite, persista dans son choix ; sa majesté réitéra ses instanees auprès de notre saint-père le pape Clément XI, et il fallut enfin que l'humilité religieuse du père céd&t à l'obéissance : il Ait sacré à Lisbonne par le grand aumônier de Portugal. Il s'embarqua presque aussitôt, mais la navigation fut longue , il ne put prendre possession de son évèchè qu'en l'année 1710.

Il pensa aussitôt à faire la visite de ce vaste diocèse ; il commença par la côte de Coromandel, où il éprouva de grandes contradictions : c'est l'apanage ordinaire du zèle el de la vertu \ mais son courage lui fit surmonter tout ce qui s'opposoit à l'établissement de l'œuvre de Dieu. Quand il eut fini cette visite, les nûssionoaires de Maduré l'invitèrent à pénétrer dans les terres pour y administrer le sacrement de la confirmation. Il possédoitla langue du pays, il étoit fait aux usages de ces peuples , c'est ce qui lui donnoit un avantage que nul autre prélat ne pouvcût avoir.

n employa trois mois à ce saint ministère et consola toute cette chrétienté par sa présence. Étant revenu à la côle , il se prépara à passer au royaume de Bengale. Ce fut alors qu'ayant demandé un missionnaire qui l'accompagnÀt dans ses courses apostoliques, j'y fus destiné par mes supérieurs et je m'embarquai avec lui.

Le pays de Bengale, situé au fond du golfe qui porte son nom, est comme le berceau de toutes les superstitions indiennes : on y parle toujours d'une célèbre académie de Nudia, où un grand nombre de brames s'occupent aux moyens d'accréditer le svstème ridicule de leur

religion. Vous pouvez bien croire que le démon ne voyoït pas tranquillement les fruits quede* Toit opérer la venue du prélat parmi des chrétiens qui jusqu'alors n'avoient jamais vu leur évèque : aussi eut41 à essuyer beaucoup de traverses dans tout ce qu'il entreprit pour le bien des jkmes.

Pendant huit jours de navigation , depuis notre sortie de Madraspatan , nous rangeâmes la côte de Coromandel et d'Orixa environ deux cent cinquante lieues, et nous nous trouvâmes le 9 de juin de l'année 1712 dans la rade de Balassor, à l'embouchure du Gange. Nous y lûmes accueilUs d'une violente tempête ^ le tonnerre tomba sur notre vaisseau, le m&t d'avant alla en éclats et se brisa en mille pièces \ deux hommes furent jetés roides morts, dix ou douze autres demeurèren t quelque temps étendus sur le tiUac , deux ou trois perdirent pour quelques jours l'usage de la vue^ la frayeur et la consternation fut générale. Pour moi, j'éprouvai visiblement que dans ces sortes d'occasions Dieu fortifie un missionnaire : un signe de croix que je fis pour me recommander à Notre^igneur me mil en élal d'aller sans la moindre frayeur de l'avant à l'arrière du vaisseau pour assister ces pauvres gens ^ ce ne fut que le soir que je ressentis tout ce qu'on peut imaginer de la foiblesse humaine , jamais nuit ne me fut plus pénible.

De cette rade, on a coutume d'envoyer à terre chercher un pilote côlier pour passer avec la marée les bancs de sable qui ferment le Gange. Pendant qu'on alloit chercher le pilote^ le ciel se couvrit de nouveau et nous menaçoit d'une tempête encore plus dangereuse : « Prions Dieu, me dit alors le capitaine, nous ne savons pas ce qu'il nous prépare. » Nous nous mîmes tous en prières, et le prélat donna la bénédiction j à l'instant la nuée ae sépara ^ passant à droite et à gauche de notre vaisseau, et nous en fûmes quittes pour quelques gouttes de pluie.

Après avoir échappé à ce danger, nous rcmontèmes la rivière environ soixante lieues; nous nmes les vingt premières au travers de forêts immenses , ensuite on découvre un pays assez peuplé. Les Européens de différentes nations y ont ménagé divers endroits propres à recevoir les vaisseaux. Le confluent des rivières y assemble d'espace en espace un bon nombre debateauxquisenentau commerce. Gonlpy est

bM

MISSIONS JXB vonaiB.

un aiMt boa mooiUage s lestatUMux franfois el aaslois y resteBl d'ordiDaire; leê HoUaDdoi» Biontont Jusqu'à FoUa, quioie lieues plus haut ; lea uns et les autres, de mtaM que les Danois et les Portugais, lorsque la satsoa et le couraul le permelteqt, eouduisent leurs vaisseaux jut^ que devant leurs comptoirs.

Nous étîoBS SQP UB vaisseau arménioB , frété par la compagnie de Frence el cooamandë par M. Boulet, ancien officier de la jnème compa^ gnle. La marée nous portoît en haut et le vent nous repottssolt, de sorte que , gardant seule^* ment une- voile pour gouverner, le vaisseau allott en arriére et suivoit rimpressioo du flol. Mais à un détour nous nous trouvâmes acculés dans une anse ; pour Féviter on Jeta une ancre , mais elle ne prit point, et le vaisseau approcha de la terre et échoua. La pente ékoit si roide en cet endroit que d'un c6lé du navire , il n*y avoit qu'une brasse et demie d'eau, et de Tantre on flloit six brasses de corde. La mer baissoit et nous mettoU en danger de périr. On mit aussitôt en œuvre tout ce que l'art peut suggérer en de pareilles circonstances. Dieu bénit nos travaui^. A la faveur d'un cable attaché à terre qui saisissoit la tête du met, le navire glissa sur la vase et se trouva à flot avant la fln de la marée ; après quoi il se toua sur une autre ancre que Ton avoit portée au milieu de la rivière.

Ce (ht alors que nous abandonnâmes notre vaisseau pour entrer dans un haxeras ( c'est une barque de cette contrée qui, suivant sa grandeur, comporte depuis six Jusqu'é qua- ](anle itmeurs , avec une ou deux chambres sur l'arrière ) ; cette manière de naviguer sur le Gange est absolument nécessaire à cause des inondations qui viennent régulièrement en certains mois de l'année et qui forment ensuite une multitude prodigieuse de canaux dont tout le pays est entrecoupé. Le bazeras étoit envoyé par M. Rouxel , parent de l'amiral de ce nom et gouverneur de CoUicuta*, qui est une des plus célèbres colonies que la compagnie d'Angleterre ait dans les Indes. On y voit une église ouverte aux catholiques, et qui a été construite avant que les Anglois donnassent à cette habitation la forme de ville ] elle est desservie , comme toutes celles de Bengale, par un rêvé-

t Csietfia, «4i9lMa d^ p^sMuioiu «ngliim dam ViDdé.

rend père augustin, car c'est & ce» pères qua le roi de Portugal a confié le soin de cesi chrétientés. Les papes ont accordé à ce prîDce, comme grand maître de Tordre du Cbrisl, U nomination de tous les bénéfices des ladea.

Nous mîmes pied à terre» elM. Rouid, quoique protestant, témoigna, par une salve d'artillerie et par d'autres marques dtuuineur, la considération et le respect qu'il m pour le prélat. Le lendemain nou^ paisâok^ sur le baieras de la çon^ngnie de Irm. Le père Tachard et un officier envoyé ^ M. d'Hardancourt étoient venus att-devaDi<k M. l'évêque. Mous montâmes huit lieues pl^ haut â Ghandernagor *, comptoir de la coropignie. Le prélat, après avoir passé par le goovernement et y avoir reçu lei honneurs dût à son caractère , vint loger à notre maisoo , mas il n'y demeura que troia jours , et il se reodii ensuite au couvent des révérends pères augiutins , qui est deux lieuea plus haut daoi k Bandel ou habitation dea Portugais. H y a on collège de notre compagnie qui dépend de Is province de Malabar.

Comme cette église est la mère de looles la autres églises de Bengale , le dessein de M. I évéque étoit d'y prendre les eonnois«aaces nécessaires pour le reste de sa visite. Il y séjouni trois mois ^ mais ses fonctioiis furent fort ioterrompues par la guerre qui survînt entra m seigneur maure et le gouverneur de la fort»* resse d'Ougli % dépendante du Mogol,quio'al éloignée que d'un quart de lieue. Ce voiiinagi oMigeoit les chrétiens d'être sans cttte «v leurs gardes et de faire de leur habitatioa «oi espèce de place d'armes , ce qui ne leur Isiisoit pas la liberté de venir è Téglise pour y cd« tendre les instnictions de leur prélsît

Il revint à Chandernagor. Lé il nous Mlol payer le tribut que les nouveaux venus paieot à Bengale, e'est-â-dire que pendant qusln mois, de vingt personnes que noua étiois dssi la maison, il y en eut toujours quake on cinq de dangereuseméhl malades. Le t)ére Taehsid ftit attaqué le premier et mourut après un ma de maladie ; Je n'en fus pas plus exempt (pie les autres ; enfin M. l'évêque eut son (oor, et nous craignîmes de le perdre : le cinquiéos accès de fièvre mit sa vie ûko» un extrtaie dst-

* Comptoir français,

* Hoagly est aox Anglais.

MISSIONS DE L*INDE

sot

flonme DMi Muê traoïAiiiei bntiooop «h prétrM dam am anUcbambre , nous promlmeé ctaaooB de 4ire plmiaurs meitet pour ion rôla* bHMement. Dieu eiea^a noi v<Box e( il fùl loalagè dans le moment. Troit grosses heures d*un frisson violeol meoaçoiént poar le moins d*un accès de trente heures^ cependant au bout d'une heure ou deux le prélat se trouva sans fièvre et Taoeès diminua chaque Jour. Il se rè^ tablit en peu de tempe. Durant -sa maladie , il ne pensa qu'aux moyens de pénétrer dans les terres pour ne laisser aucun lieu qu'il n'eût vi«site luinmdme ; pour cela il descendit le long du Onnge environ quarante lieues , et il prit la route de Cbatigan vers la mi-Janvier 171S.

Àfant que de vous foire la description de ce pays, il est bon do vous dire, mon révérend père» qn'il faut distinguer dana JBengale trois aorlea de chrétientés. La première est composée d'Bnropéent de diflèrenles nations qui y ont établi des comptoirs où se trouvent leurs agens, leufa domestiques et d^autres qui se rangent sont leur pavillon \ ils sont établis le long du principal cours du Gange, qui passe au pied de la forteresse dtkigli.

La seconde est formée par le Mogol luimême. Ce prince, pour défendre ses frontières contre ka incursions de ses voisins et pour te« nir en respect des peuples nouvellement conquis, outre la garnison maure qu'il a mise dans ses forteresses, a voulu avoir encore une garnison de gêna à chapeau dans les lieux circonvoisins (car c'est ainsi qu'il appelle quelques Portugais anciennement venus de Goa qu'il & •oudoyés et attachés à son service). Gomme ils se sont multipliés & l'infini, cette chrétienté est devenue très-nombreuse à Ougli, à Pipli, ù Cbatigan, à Daca, è Ossumpur, à Rangamaty et ailleurs , et ce grand nombre de chrétiens est compris sons le nom de gens à chapeau ; ce n'est pas & dire que tous en portent, car il n'y a que le chef de chaque famille qui s'en serve et encore n'est-ce qu'aux Jours de grande Iftic, mais c'est le nom qu'on leur donne,

SMa «n nombre d'infidèles convertis par le aèle dea missionnaires et de leurs catéchistes et tépanda en difltrentes habitations forment la troisième espèce de chrétiens.

Chntigaa est mie de ces chrétientés la phis nomlireuse, tant à cause de la bonté du dîmat, où il est rare qu*on joit malade , qo^ cause de la néeesaitè oA est leMogel de ce

mettre à couvert de ce eMé-M'dè PirrapHoftdes peuples d'Aracan et du Pégu, avec lesquela il confine. C'est ce qui porta le prélat à eooH meneer par là sa visite.

Pour nous y rendre, nous eûmes à tenir ono route affreuse. Huit jours entiers, quoiqu'on ramAt dix-huit heures chaque Jour et que Ir courant et souvent la marée ftiseent favorables^ suffirent à peine ponr nous faire tronvèr une habitation : Jusque-là nous ne vfmes que dea bois épais, des bras de rivières par oùte Gango se dégorge, tantèt d^uneétendoe prodigieuse, tantôt si étroits qu'on ne pouvait ramer quo d'un côté , les bords garnie de grande arbret dont les branches s'avancent fort avant dana> l'eau , et par-dessus tout l'appréhension continuelle où Ton est des tigres, dont on voit dea vestiges de temps en temps par des pieux platt« tés avx endroits où H y a eu dea personnea dévorées à terre ou bien enlevées Jusque dana leurs bateaux. Dans l'eau se trouvent des cro» codiles longs de vingt et trente pieds qui engloii* tissent des hommes entiers. Enfin on y est lou* vent à la merci des voleurs qui rôdent hieee* samment dans ces parages montés sur despanceaux, c'est-à-dire de petits bateaux qui vont comme un trait. C'est à travers ces dangers que nous nous rendfmes à la côte de Cbatigan. Un dernier brhs du Gange court le long de celte côte et forme le golfe de Bengale du côté de l'est, de même que la côte de Goromandel le forme du côté de l'Inde.

Les premiers habitans que nous rencontrâmes nous surprirent par la manière extraordinaire dont ils étoient vêtus : Us avoient un C9f* leçon de toile rayée à grands canons, des pan* loufles, une chemise ou un pourpoint de toilo; sur la tête une espèce de calotte à oreilles dont les bouts étoient retroussés, et par^ dessus tout cela une robe de chambre qui leur sert de couverture pendant la nuit et qui est leur habit de cérémonie pendant le Jour.

Ce fut dans cet équipage qu*& une demi-lieue de l'habitation où nous étions arrivés, Us se présentèrent à nous portant chacun une arme è la main. Le prélat leur demanda qui ila étoient et Ton d'eux, prenant la parole, répondit quMls étoient soldats de telle compagnie et qu'ils ve* noient pour escorter sa seigneurie. Noua conprtmes alors que c'étoit là leur habit d'ordonnance. Le prélat, charméde leur bonne vdkmtèy leur donna aa bénédiction. Ces soldats ftnrenl

MISSIONS D£ L'INBE.

UmIM suîtîs des capitaines et autres officiers : o'èloieDt tous des geos bien faits et de haute taille.* Ils iMÛsèrent la main de M. Tévèque et rescorlérent dans leur bazeras Jusqu'à Thabitation.

Les peuples reçurent le i»^lat avec toutes les marques de joie et de respect: salves, portiques 9 iUuminalions , cavalcades , rien ne fut oublié ; et il faut rendre ici la Justice qui est due aux révérends pères Augustins : partout où le prélat s*est transporté , ils ont eu soin de rendre sa présence respectable aux Gentils et aux Maures et d'inspiré en cette contrée we haute idée du chef |de la ^rrtifpon chrétienne.

Le prélat commença sa visite le Jour de la Purification de Tannée 1713, Yoici Tordre qu'il gardoit dans les visites de chaque église. Après les premières cérémonies, il délerminoit an nombre de Jours pour disposer les chrétiens aux sacremens par des exercices de piété, par des exhortations et des instructions ^ il prèchoit et confessoît souvent des nuits entières. Les missionnaires Taidoient dans les mêmes fonctions.

Mais comme la visite du temporel, les différends des particuliers et les recherches qu'un évêqu* est obligé de faire Toccupoient d'ailleurs beaucoup, je fus chargé du reste. Le prélat voulut absolument que je fisse auprès de lui Toffice du théologal et de pénitencier \ et après tout, ces fonctions sont peu différentes de celles que doit remplir un missionnaire.

Lorsque la mission étoit sur le point définir, il indiquoit une communion générale pour quelque jour de fête è laquelle il faisoit publier une indulgence plénière , suivant le privilège que notre saint-père le pape lui avoit accordé \ ensuite il donnoit la confirmation. Pendant la visite qu'il a faite de Ghatigan, il a administré ce sacrement à plus de deux mille chrétiens.

Tous jugez bien que parmi ce grand nombre, il est difficile que tous soient d'une égale ferveur, n y a partout des âmes vertueuses qui vont sincèrement à Dieu pi y a des chrétiens tièdes dont la piété a besoin d'être animée \ il s'en trouve aussi qui par leur insensibilité donnât à leurs pasteurs une vrai inquiétude de leur salut. Que faire alors? s'édifier des uns, instruire, aider, fortifier les autres, et gémir sur l'aveuglement des derniers. C'est aussi ce que faisoit le prélat avec une égalité d'Ame qui s'est aouteuue Jusqu'é la fin. Mais Dieu , qu'on ne

I méprise pas impunément, a fait redouter u Justice à ces peuples. Quelques-uns ont flm leur vie par une mort si tragique qu'^e a été regardée comme une punition visible du peo de déférence qu'ils avoient eu pour les rernoo* trances paternelles de leur évêque.

Les besoins de cette chrétienté et le dftordément des eaux , qui arrivent régulièrement aux mois de Juillet et d'août, ne nous permirail pas de passer sitôt ailleurs. Nous demeartmo & Chatigan Jusqu'au mois de novembre %m] ressentir aucune incommodité. Les vimiy sont admirables, Tair bienfaisant et l'eau acellente : mais le prélat ne profita guère deon avantages, car il avoit résolu de continuer joiqu'à la mort Tabstinence rigoureuse qu'on ob* serve dans la mission de Maduré.

Les chrétiens de Chatigan sont partagés en trois peuplades, à demi-lieue Tune de Taatre; chacune a son capitaine, son église, son miisioonaire ^ il y auroit cependant de quoi eo oc* cuper plusieurs. On y parle communèmeot li langue portugaise *, mais les naturels du pays, dont la plupart sont esclaves et à qui oo parie presque toujours leur langue , ont de la peise à apprendre , dans une langue étrangère, ici choses nécessaires è leur salut: dans ledesieb de les instruire, de même que les chrétîeDtda dedans des terres nommés Boctos qui vieooeDt À Ghaligan pour participer aux sacrenieot) je me mis è étudier leur langue , et en peu de mois, avec le secours d'un interprète, je deTioi assez habile pour confesser et dresser un petit catéchisme qui m'a été d'une grande utilité dans le reste du voyage. J'engageai pareillement un ancien chrétien plein de vertu el de zèle à m'accompagner : il a fait partout lei fonctions d'un excellent catéchiste.

Le respect que Ton a dans ce pays pour ki chréUens et un peu aussi pour les armes qu'ib portent, car ils sont tous soldats deprofeisioo, leur donne une liberté entière de célébrer lei fêtes avec le même ordre et la même sdeo* nité qu'en Eur<^. Je fus charmé de leur toir faire les cérémonies de la semaine saiole. Le reposoir où fut placé le saint sacrement oo* cupoit toute la hauteur de l'église en fbnDe de trône à divers étages. Là, sans argenterie nidorare , des feuilles d'étain nouvellement fondues et taillées en fleurs et en festons, et appliquées sur des pièces de décoralkas à ibad rouge , f aisoîent im fort bel eilèt*

MlSSlOiNS liE LIMDE.

n y a une autre cérémonie qui s'observe in- TÎolablement parmi les Portugais. Ils choisissent UD dimanche de carême qu'ils nomment Domingo da cruz. On représente dans une procession Notre-Seigneur portant sa croix. Cette cérémonie se Ht avec un ordre admirable. La statue de Nolrc-Seigneur étoit faite au naturel, quoique de grandeur plus qu'humaine: elle étoit posée sur un brancard, et le Sauveur étoit représenté à genoux et portant sa croix. Yingt-quatre hommes porloient le brancard, et le pérc, en chape, tenant un cruciflx voilé sous un dais violet, terminoit la procession. Les stations qu'on faisoit de temps en temps, jointes au chant lugubre et pénitent , nous pénétrèrent de dévotion. La procession fit le tour du quartier par quatre rues tirées au cordeau.

Mais ce qui m'édifia le plus Tut la démarche grave et modeste avec laquelle se fit la rencontre d'une autre statue représentant la sainte Yierge et d'une troisième représentant sainte Véronique avec son voile empreint de la sainte face de Notre-Seigneur. Ces sortes de représentations ont quelque chose de majestueux et de touchant: elles frappent extraordinaircment ces peuples , et moi-même je ne pus m'empêcher de répandre des larmes.

La fête du Saint-Sacrement se fit avec une magnificence égale, et l'on n'avoit encore rien TU de semblable dans ce pays. Le prélat jugea à propos de séparer la cérémonie. Chacun dans son église entendit la messe et fit ses dévotions le matin. M. Pévêque célébra pontificalement dans celle où il résidoit et donna la communion. Sur les trois heures on chanta vêpres , durant lesquelles les chrétiens des deux autres églises arrivèrent avec leurs croix , leurs châsses et rhabit de leurs confréries (ce sont des espèces de «urplis) ; alors la procession sortit. Il étoit surprenant de voir avec quel soin ces bonnes gens avoient orné les rues : des arcs de triomphe, des festons, des banderolles , des allées d arbreis plantés exprès tenoient lieu de tapisserie. Les pierriers, les bottes, la mousqueterie se firent souvent entendre, et lorsque la procession revint à l'entrée do la nuit et qu'on Yoyoit chaque chrétien tenant un cierge allumé, sans compter les torches qui étoicnt sans nombre, cette seule illumination accompagnée de feux d'artifices auroit mérité l'attention des personnes du meilleur goût.

X*ai res^retlé plus d'une fuis que les Euro- Jl

péens voulant s'établir dans lé Bengale n'aient pas choisi Chatigan préférablement à Ougli, vu la sûreté du mouillage, la facilité d'y aborder, la bonté des vivres et mille autres commodités qui sembloient les y inviter^ il est vrai que les Maures, qui ont intérêt à les tenir comme enfermés dans le cœur de leur pays, s'y opposent autant qu'ils peuvent , et que quand malheureusement quelqu'un est obligé d'y relâcher par la violence des tempêtes , comme il est arrivé de mon temps à un navire anglois et à un autre arménien, qui, n'ayant pu prepdre Balassor, furent contraints de se laisser dériver ù Chatigan , ils les molestent par tant 4^e vexations qu'après avoir mangé une partie de leurs fonds , ils sont obligés d'abandonner le reste et le vaisseau même pour sauver leurs personnes. Au reste Chatigan est de 15 degrés plus à l'est que Pondichéry : j'eus occasion de le reconnottre à une éclipse de lune que j'observai assez exactement -, pour ce qui est de la latitude, que j'ai observée plusieurs fois , elle m'a toujours paru de 21 degrés 20 secondes.

Nous quittâmes Chatigan pour remonter le Gange et nous rendre à Daca, capitale de Bengale*. A cinq journées de Chatigan, nous nous détournâmes d'un jour pour visiter une chrétienté qu'on trouve dans un lieu nommé Bou*loQa. Dieu la soutient et la dirige immédiatement par lui-même, car il est rare qu'un missionnaire aille la visiter: il y avoit cinq ans qu'aucun n'y avoit paru -, mais je puis vous dire qu'il n'y a point d'endroit où j'aie eu plus de sujet d'être édifié. Le chef de ces chrétiens est un vieillard qui a cinq garçons tous mariés; leur famille et les gens de travail qui se sont rangés auprès d'eux (car ils ont pris des terres à cultiver) forment une bourgade de trois a quatre cents personnes. La vie laborieuse qu'ils mènent, jointe à la vigilance et à l'attention du chef, les conserve dans la plus grande innocence. Le chef vint au bord de la rivière où M. l'évêque s'étoit arrêté , et il témoigna autant qu'il le put, avec le secours d'un interprète, la joie qu'il avoit de son arrivée ; mais les larmes qu'il répandit en abondance la témoignoient encore beaucoup mieux.

Le missionnaire de (Chatigan et moi , nous nous rendîmes à la peuplade à trois quarts de

• Dacca ou DaKka nV<;l plus que ïc cIieMIcii d'on district dans Yu pn';:idcii('e de Calrullft.

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MISSIONS DE L INDE

jiieue dans les (erres. Noos , disposftmes ces peuples aux sacre^iens durant trois ou quatre joursy et après les avoir confessés , nous fîmes dresser un autel dans un lieu décent afln que M. révêque y célébrAt le saint sacrifice de la messe.

A la vérité je doutais un peu que, ces bonnes gens fussent sufilsamment frappés de la grandeur de nos mystères ^ c'est pourquoi, dans les dernières exhortations , J'avois l&ché de leur inspirer une juste crainte d'approcher de la sainte table sans les dispositions requises^ j'a- Yois même recommandé au catéchiste de bien examiner chacun d'eux en particulier et de donner un .billet à ceux qu'il croiroit être en étal de communier.

Sur les huit heures du matin nous revînmes À la peuplade. Ces bonnes gens et même les ■Gentils et les Maures d'alentour , dont ils sont ibrt aimés, s'empressèrent d'honorer j'cnlrëe du prélat. Gomme nous disposions les prne- .mens pour commencer la messe , le catéchiste s'approcha de moi et me dit à l'oreille qu'il n'y avoit que trois personnes qui eussent pris le billet de la communion , tous les autres se trouvant indignes de participer à un si redoutable mystère. Je fus très-édiflé de leur simplicité ; mais comme je savois qu'ils s'éloient disposés la plupart par une bonne confession, je leur Os une nouvelle exhortation pour leur inspirer de la confiance. Je réconciliai ensuite quelques-uns d'eux, après quoi on commença la messe, à laquelle ils communièrent. Le catéchiste fut chargé de faire le sermon , parce qu'aucun de nous ne savoit assez bien la langue pour entreprendre de prêcher. Mais je fus charmé de voir avec quelle précision et quelle onction il suivit et traita les points qu'on lui avoit marqués. Quand le cœur parle les paroles coulent de source.

La communion et la confirmation nous conduisirent jusque vers midi. Le prélat fut conduit à son bazeras *, pour moi je restai encore quelque temps pour administrer le baptême et donner la bénédiction nuptiale à plusieurs personnes qui ne l'avoient pas encore reçue. Enfin le soir il fallut me séparer de ces bonnes gens pour rejoindre le bazeras et nous remettre en route avec la marée de la nuit suivante. Nous mtmes huit jours à nous rendre à Daca, et nous y arrivâmes sans accident. A la vérité le quatrième jour nous vîmes venir à nous i^v ba-

te^ioi de ces voleurs qpi courent la rivière'^ mab comme nous étions bien escortés, ilsprirenlle parti de se retirer.

Daca, qui est ^ comme je Tai dit, la capitale de Bengale, est située par les.vlngt-quaire degrés de la latitude nord ; la commodité dei rivières rend celle ville d'un très-grand cooh merce \ les mousselines qu'on y brode, de Gl et de soie, sont fort estimées en Europe. Pour ce qui est de la ville, rien de plus sale et de ptis malpropre. Figurez-vous une prodigieuse rai tilude de chaumines qui occupent une piai» de dcmi-Iieue d'étendue et qui forment da rues fort étroites, pleines de fange et d'ordure qui s'y rassemblent à la moindre ondée, an milieu desquelles quelques maisons de briques, bâties à la mauresque et d'un assez mauTait goût , s'élèvent d'espace en espace à peu près comme les baliveaux dans nos bois taillis : c'est là une peinture naturelle de Daca.

Les chrétiens ont leur église dans un quartier un peu plus décent à l'est de la ville; cette église est de brique et raisonnablement grande. Nous nous y rendîmes le premier dimanche de l'avent. Le missipnnairep qui allendoil 31. Tèvêque depuis longtemps ,^ )ui avoit faitpréparef un apparlcrnenl : bien (}u'il ne fût que de terre, il avoit je ne sais quel air de propreté qui me charma ; mais je fus encore plus surpris à b proposition que me fit ce révérend père : «Je vais, dit-il , vous faire construire un autre appartement séparé et qui sera tel que vous le souhaiterez. — 11 n'est pas nécessaire, lui répoDdis-je \ le peu de temps que nous avons â rester ici ne me dooiicra pas le loisir d'en proGter. — Vous y coucherez dès ce soir, répliqua-t-il, car il ne faut pour cela qu'envoyer à la yUIc >

Cette réponse m'éloona encore davantage, et j'élois dans l'impatience de voir la structuit de ces maisons que l'on achetoit au marché. Une demi-heure éloit à peine écoulée que je vis apporter quelques paquets de roseaux avee un certain nombre de nattes ou de claies faites aussi de roseaux, une vingtaine de piqQ(^i> fourches, enfin deux grandes claies de branches d'arbres enlrelassécs et sulfisammenl garnies de paille pour défendre de Tardeur do soleil : c'est ce qui devoil faire le toit. L'édifia fut dressé en peu de temps sur deux fourclici qui formoient l'enceinte^ on y attacha dc^ bois de traverses autant qu'il éloit nécessaire pour fixer le bftUment, et le tout fut revM

MISSIONS DE LINDE

d'une double oatte. La fenêtre, dont on fit l'ouverture en coupant les nuttes, se fennoit par un volet de même matièffe attaché par le haut en forme d'auvent ; la porte étok demême, de sorte que la maison fut achevée ajvaot la Duît. Le lendemain il n'y eut plus qu'à oouviîr le toit d'assez de paille pour garantir de la pluie; enfin je me trouvai en peu d'heures assez agréablement logé.

IN'ous restâmes à Daca tout le mois de dé* ccrabre , ce qui nous donna le temps d'y eélé*- ' brer la fête de Noël. Elle se passa avec beaiK coup d'appareil et de dévotion. Nous nous trouvâmes six prêtres avec monsieur l^èvêque, ce 'qui est fort extraordinaire en œUe 'contrée.

Après la fête, nous nous préparÀmes i« voyage de Rangamati S qui est à i'extrémîlé des états du Grand Mogol et est «iloée par les vingtHHqil degrés nord. L'on prétend que de là on peut se rendre en quinze jours à la province d'Yunam dans la Chine; mais les chemins ne sont nullement frayés, et le milieu des terres est occupé, à ce qu'on assure , par des princes qui refusent de donner passage aux étrangers.

On nous faisoit appréhender ce voyage, car c'est un proverbe commun à Bengale que As deux personnes qui vont à Rangamati , il y en a lo^Jours une qui y reste. Mais te courage de notre prélat étoit à toute épreuve : « Que peutjj m'arriver? disoîMl. Mourir? £h bien! je mourrai en remplissent îles fonctions de mon ministère, n

Noua partîmes aussitôt après Ja fête des Rois pour Rangamati , et nous fûmes trois semâmes à nous y rendre à cause de la violence des courans qui nous obligèrent de hâter sans cesse à la cordelle. L'eau étoit extrênement claire ; aussi ne naviguions-nous plus sur ieGenge, dont l'eau est partout bourbeuse, mais sur une rivière particulière qui , venant de fast , se jette dans le Gange auHlesaoas deltaca ; on ne put me dire où elle prenoit sa source.

Le cinquième ou sixième.jour, nous abonJMhmea à une boui^pade toute ehrètiene, nommée Oasumpur, où nous ne resttenes qu'un Jour, parce que nous devions y repasser au retour. La route que nous continuâmes Ait pénible. Nous trouvâmes un paya désert , le cHmat très-froid, la rivière, comme il arrive en cette sai*

« Sur la rive droite do Broomspoiitre» pris da fron* lieras al.Aa.luîlMi.

son, couverte de continuels brouillards qui ne nous permettoienl pas de voir à dix pas de nous, le courant rapide, des pierres à fleur d'eau, et en d'autres endroits des bancs de sabte; mais enfin Dieu qui nous conduisoit isut nom préserver de tous ces dangers, et nous «nivftmes heureusement à Rangamati.

Les baibftans nous reçurent avec de grandes dénwnslrations de joie ; mais à les voir paies , tdéflgwès et -portant sur leurs visages les indices lie la ûévre qui tes oonsvmoit au dedans , nous comprîmes qu'on nous avoift fait une peinture véritable de la malignité du climat. J'en fus iqpiîtte néanmoins pour un accès de fièvre. Peu* dant environ vingt-cinq jours que nous y demeorlniBs, M. FeVèque donna la confirmation à plus de miHe personnes.

IDans les conversations que feus avec les gens du pays, j'appris une particularité que je ne dois pas ometh*e. Ils me rapportèrent que cette contrée avoit été infestée d'un monstre épouvantable: c'étoit un serpent d'une grosseur si prodigieuse qu'en rampant il frayoit un chemin de huit ou dix pieds delarge. Il se retirolt d'ordinaire dans une montagne peu éloignée de Rangamati , en remontant là rivière ^ de là il découvroit aisément le cours du fleuve, et aussitôt qu'il apercevoit quelque bateau, il descendoit à temps , se plongeoit dans l'eau , renversoit le bateau et dévorait à l'aise tous ceux qui y étoient.

Ce fléau dura jusqu'à ce qu'un criminel condamné à la mort s^off'rit de purger le pays de ce monstre pourvu qu'on lui accordât la vie. Son offre fut acceptée. Il trouva moyen de remonter la rivière jusque au-dessus de Tendroit où résidoit cet horrible dragon ; il construisit plusieurs figures d'hommes de paille, qu'il couvrit de vêtemens, dont le corps éloil rempli d'hameçons, de crocs , de harpons , qui leiioîent à diflérentes cordes attachées à un même câble , lequel étoit fortement lié au pied d'un arbre. 'Il lança à l'eau ces hommes de paille plantés sur des bananiers floltans avec lesquels ils furent emportés par le courant. Le stratagème réussit, le dragon les vit et descendit pour les engloutir; mais il y resta déchiré par celte. quantité de crocs et de harpons qu'il avoit avalés. Pour moi j'ai compté dans ce passage jusqu^à onze crocodiles étendus sur le sable, dont trois ou quatre me paroissoient avoir \ingt-einq ou trente pieds de longueur.

MISSIONS DE L*IMD£.

En quittant Rangamali , noas eûmes lieu d'admirer un trait de la divine miséricorde à regard d'un chrétien qui avoit de la probité et de la religion , mais dont la vie n'avoit pat été fort réglée. Dieu, qui vouloit le sauver, permit qu'il tombât malade aussitôt après notre arrivée. Nous profitâmes de cette maladie pour le ramener â son devoir. Son cœur fut touché, et il reçut les sacremens avec des marques d'une vraie componction. La nuit suivante , on vint nfavertir que le malade étoit â Textrémiié : je fus prié d'y aller. Je me transportai à sa maison, qui étoit éloignée d'une demi-lieue, et je le trouvai effectivement très-oppressé, mais toujours rempli des senlimens de la plus ten* dre piété. Je le confessai encore, je lui administrai l'extrême-onclion, et je l'exhortai à disposer incessamment de ses biens. Il étoit deux heures igprès minuit lorsque je le quittai. Il n'eut que le temps de faire son testament, et sur les quatre heures du matin, il rendit paisiblement son âme au Seigneur. On m'apprit aussitôt sa mort, et j'allai faire la cérémonie de ses obsèques. G'éloit justement un jour d'autel privilégié que M. l'évêque avoit permission d'accorder aux prêtres de sa compagnie. Je dis la messe en bénissant la conduite miséricordieuse de la Providence envers un homme qui un jour plus tard auroit été privé de ses derniers secours. On l'enterra dans un lieu particulier, et en ayant demandé la raison, on me répondit que celte place étoit réservée à six personnes qui avoient fourni la somme nécessaire pour la construction de celte église , en l'honneur de Notre-Dame du Rosaire , et que le défunt étoit du nombre. Je ne doutai plus alors que la Mère de miséricorde n'eût obtenu une si sainte mort à l'un de ses zélés serviteurs. Après le service, qui me conduisit jusqu'à midi, je me rendis à la rivière , où l'on n'altendoit que moi pour partir.

Les courans nous portoient ; ainsi nous ne fûmes pas longtemps à nous rendre à Ossumpur. Après avoir satisfait à la dévotion des chrétiens, nous pénétrâmes dans les terres h la faveur des canaux dont le pays est entrecoupé. Ce fut dans la principale église, dédiée â saint Nicolas de Tolentin, que les chrétiens reçurent la confirmation des mains de M. l'évêque. Nous nous rendîmes pour la seconde fois à Daca vers le dimanche de la Passion. Le devoir pascal et les différens

exercices par lesquels le prélat disposoit lei fidèles à la confirmation nous occupèrent d'ooe manière consolante.

Après les fêtes de Pâques, nous songe&mes à repasser à Ougli. Ce dernier trajet, qui dura environ vingt jours, nous fatigua plus que toal le voyage. Les lunes d'avril et d'octobre sodI toujours orageuses en ces parages ; nous tombions dans la première : aussi du Jour que nou partîmes de Daca jusqu'à notre arrivée i Oogli, l'on eût dit que nous avions toujours m orage attaché au gouvernail de notre barque; il falloit dès trois ou quatre heures du soir chercher quelque anse à l'abri ou quelque bras de rivière enfoncé pour nous prémunir contre la tempête, qui pou voit nous prendre i l'entrée de la nuit. Nous pensâmes être surpris en doublant une pointe nommée Narsinga, peu éloignée de Cassimbazar , où nous essuyâmes un orage si violent que le lendemain on ne vuyoit partout que des débris de bateaux que cette tempête avoit mis en pièces. Dieo nous fit pourtant la grâce de gagner à temps un endroit où le peu d'eau et l'éloignemeot du courant firent notre sûreté. Qudques jours après nous abordâmes à l'église de Saint-Augustin du couvent d'Ougli, où nous rendîmes grâces à Notre-Seigneur de nous avoir ramenés en ce lieu-ià , même en meilleure sanlé que nous n'en étions partis.

Le prélat, après avoir reçi les complimeos de son heureux retour, voulut encore honorer de sa présence notre maison de Chandernagor. Il se retira ensuite au collège que les pères jésuites portugais ont au Bandel d'Ougli. A peine y eût-il demeuré neuf ou dix mois que, consumé de travaux, il termina, au milieu de ses frères, sa pénible carrière le 1 1 de juin de l'année 1715 pour aller recevoir la récompense d'une vie dont tous les momens avoient été consacrés à la conversion des idolâtres. Certains projets de réforme qu'il avoit médités, (A auxquels il trouva de fortes oppositions, s'eiécutèreot heureusement quelque temps après son décès : ce qui fit dire aux personnes les plus indifférentes de Bengale qu'on vojoii bien que dom Francisco Laynez avoit plus de pouvoir à la cour du roi du ciel qu'il n'en avoit eu ici bas sur l'esprit de quelques-uns de ses diocésains.

Je vous laisse â penser, mon révérend père» combien la perte de ce prélat me fut scmiU^i

MISSIONS

elle causa un deuil uniyenel. A la première DouveDe de sa mort, les avenues du collège lureol remplies d'une multitude infinie de peu* pies : les Gentils et les Maures témoignèrent à Tenyî leur regret par leurs cris et leurs gèmissemens. A la cérémonie de ses obsèques et lorsque le corps entra dans Tèglise, il s'éleva un cri général accompagné de lamentations qui durèrent plus d'un quart d'heure et que l'on eut bien de la peine à apaiser pour faire l'office avec l'ordre et la décence convenables.

Comme ce saint prélat m'avoit dit souvent que la mission de Carnate étoit mon partage et que j'y devois finir mes jours, je ne manquai pas quelque temps après sa mort de m'y rendre avec la permission de mes supérieurs. Je n'ai pas encore eu le temps d'y exercer mes fonctions ; mais j'en ai eu assez pour m'édifier des bénédictions que Dieu a répandues sur les travaux du père Aubert, qui seul a cultiyéy maintenu et augmenté les chrétientés répandues en deçà des montagnes du Ganavay : c'est un territoire d*en viron soixante lieues. II pensa succomber aux fatigues de la solennité de PAques , car quelques jours après les fêtes il tomba tout à coup en déi^illance et demeura quelques heures sans pouls, presque sans respiration et sans nul mouvement -, mais Notre-Seigneur daigna conserver une santé si nécessaire ft ces peuples et son rétablissement fut prompt.

n a administré cette année les sacremens à environ trois mille chrétiens et baptisé plus de deux cents adultes, ce qui est d'autant plus extraordinaire que la famine qui afflige celte contrée depuis trois ans a obligé la plupart des habilans à se retirer en d'autres provinces. Une si longue disette a fourni au père une nouvelle occasion d'exercer son zèle. Un grand nombre de pauvres qu'il a assistés en se retranchant le nécessaire se sont maintenus dans la ferveur du christianisme, et plusieurs Gentils ont trouvé avec la conservation de la vie du corps un gage de la vie éternelle de l'âme par le saint baptême qu*ils ont reçu.

Ces œuvres de charité et les mesures qu'il sait prendre pour accréditer notre sainte religion lui ont attiré une estime générale. Les princes et les gouverneurs reçoivent avec distinction les visites qu'il leur fait faire par ses catéchistes et viennent le visiter eux-mêmes. Le gouverneur de Cangivaron est venu tout récemment à Yayaour, où l'on célébroit la fête de

Noël , et s'est trouvé honoré de passer la lAiit dans la pauvre cabane du missionoaire. \wb savez mieux que personne combien ces sortes de protections contribuent À la (nropagation de la foi. Plusieurs cramanis * se font adueUament instruire , et j'ai été édifié de voir ceux de Gavepondi aussi désabusés dateurs ridicules superstitions qu'ils en étoieot entêtés auparavant. Le chef de ceux-ci reçut le saint baptême À Noël : il nous parut si transporté de joie et si pénétré de consolation qu'il ne trouvoit pas de termes pour s'exprimer. D lui sembloit, disoit-il ) qu'il n'étoit plus le même , tant il se trouvoit l'esprit éclairé et le cœur tranquille. Les (^entils qui ont encore de l'attachement pour leur culte superstitieux, par une bizarrerie difficile À comprendre , mais qui pourra faciliter leur conversion , sollicitent le missionnaire de faire une fête magnifique à la reine des anges, et ils prétendent fournir à tous les frais. Les chrétiens qui ont assisté à celte de Noël m'ont dit que j'aurois été charmé de l'empressement des Gentils à orner les rues, à allumer des lampes et à donner d'autres marques de r^ouissanee dans tous les endroits où la procession devoit passer.

Ce fut vers ce temps-là que le cramani de Yallatour fut attaqué d'une maladie qui ne lui laissoit pas le moindre instant de repos. Il eut recours à tous les secrets de la médecine indienne et aux superstitions sans nombre qui régnent parmi ces peuples. Comme il ne trouvoit aucun soulagement à son mal , il fit dire au père qu'il viendroit à l'église de Carvepondy, parce qu'il n'y avoit que le Dieu des chrétiens qui pût le guérir. Le père y consentit, à condition qu'il se rendroit attentif aux instructions qu'on lui feroit sur les vérités chrétiennes.

Le malade se fit transporter à l'église, et s'étant arrêté sous le vestibule : u Allez, me dit-il, faire savoir au saniassi * que je suis arrivé et que je ne partirai pas d'ici que le vrai Dieu ne m'aie rendu la santé-, j'espère qu'il m'exau* cera. v Au même instant ses douleurs diminué* rent, et en moins de deux jours il se trouva parfaitement guéri.

Il semble que ce Gentil devoit renoncer sur l'heure à ses superstitions : il y pensoit sérieu«> sèment lorsque des brames vinrent lui dire

< Chef de peuplade.

Nom qui le donne dans llnde aux missionnaires*

fm

mSSIGSi D6 L'INDE.

qirifalkftMreimiaerilteiNiorriimlvenai^ de la mort de ton père, n rejela d*abord la propotitioo et ténoigiiâ quelque fermeté; man le respect bamam Temporla sur les pre«* mières iiApressions de la giîice, et il a laissé échapper le moment flif orable , qui peul-étre ne se présentera Jamais,

Toici un autre trait plus particulier. Un Gentil qui n^aToit Jamais entendu parler de la religion chrétienne chercholl en lui-même le moyen de faire de9 œuvres agréAlesaux dieux. La nuit, il vit en songe un sanias , retètu de couleur Jaune ft la manière des missionnaires (il y en a qui présument que ce M le vénérable père Jean de Brito), qui lui dit d'aller & un village éloigné de six lieues , nommé Ayencoulan , d'entrer dans une maison dont il lui représentoit la figure, et que là on l'enseigneroit & faire des actions véritablement vertueuses. Il part dès le lendemain , entre dans le vil« iàge , sans trop savoir où il alloit , Jusqu'à ce que, passant dans une des rues, il crut reconnottre la maison qu'il avott vue en songe, et entendit une voix intérieure qui lui ordonnoit d'entrer dans cette maison et de parler au chef delà famille: c'étoit un chrétien nommé Jean, presque le seul qui fût dans le village; il le prit à quartier et lui raconta ce qui lui étott arrivé. Le chrétien le conduisit aussitôt au missionnaire , qui Jeta dans cette àme docile les premières semences de la foi. Il étoit dans l'impatience de faire part à sa femme de son bonheur , et tous deux ensemble ils viennent de se rendre à l'église , où actuellement ils se disposent à recevoir le saint baptême.

Yoiià y mon révérend père, une partie des choses dont j'ai été témoin en arrivant dans cette mission; mais rien ne m'a plus édifié que le concours, la piété et Tinnocence des chrétiens qui venoienl, au nombre d'environ trois cents, de dix à quinze lieues pour participer à nos saints mystères. J'ai été également consolé de voir plusieurs Gentils revenir insensiblement de leurs préjugés: dans les visites que les principaux d'entre eux m'ont rendues , ils ont paru goûter les vérités de la foi que Je leur annonçais et se déprendre des erreurs et des superstitions dans lesquelles ils ont été malheureusement élevés. Après tout, ce n'est m celui qui plante ni celui qui arrofe qui ek quelque éhoie , mais c*est Dieu qui donne f accroissement. Conservez-moi quelque part dans vos

sMils sacriflcea, m l'wioB desquds Jb sou avec respect , ete.