K MADAME DE SAINTE -HYACINTHE

BSL16UUSB VISDUHK À TOULOUSE.

Deuils sur les brames, les nobles, les nsbaba. — Cérémooies de la réception d'un étranger. — Les Maures dans llnde. — DiiBcoUéa et dugm dM TOjagei. — Serpens et ooideavres.*- Temple célèbre, taureau bmeuz.~I>anseusea eoosacrées au culte.^Feiiios.— Proflély tes d ombreux.

A Alipakam, dani le rojaume de Cinial^

ce 3 juin i7M.

Madame,

La paix de JV.S.

Il est Juste que Je vous rende le tribut de reconnoissance que nous vous devons, moi et mes chers néophytes ; ils sont tous coaverts de vos dons f car Je partage avec eux les pieuses marques de votre libéralité, et il ne s'en trouve aucun parmi eux qui, portant au cooles cnû.

MISSIOiNS

les agmtt et le» médailles dont vous m'avez tur Yoyè une si grande quantité , ue se souvienne dans ses prières des largesses de sa généreuse bienfaitrice. Il y en a de même plusieurs qui m'ont prié de donner à leurs enfans, lorsque je leur confère ie baptême, le nom du saint et de la sainte que voua portez : ainsi on en voit qui s'appeHent MouiUm , ce qui signifie Hyacinthe ; d'autres se nomment McnUtamel , qui veut dire Marguerite. Par ce moyen-là votre nom est connu et révéré jusque dans ces terres barbares, et vos saints protecteurs y sont spécialement invoqués,

Mais pour répondre à Tempressement avec lequel vous me priez de vous instruire de ce qui me regarde, du progrès que Tait la foi parroi ces peuples et des exemples de vertu que donnent les nouveaux fidèles, Je vais tâcher de vous satisfaire.

Je n'eus pas plutôt achevé d'apprendre la langue tamul que j'entrai dans la mission de Carnate. Je ne suis éloigné que de trois lieues de la montagne sur laquelle est située la fameuse citadelle nommée Camata, qui a donné son nom à tout le pays. Mon église est bâtie au pied d'une grande chatne de montagnes d'où les tigres descendotent autrefois en grand nombre et dévoroient quantité d'hommes et d'animaux \ depuis qu'on y a élevé une église au vrai Dieu, on ne les y voit plus paroitre, et c'est une reaiarque que les infldéles mêmes ont faite.

J'ai une seconde église à Aréar, où l'on compte plus de quatre mille chrétiens : c'est une grande ville maure. On lui donna neuf lieues de circuit, mais elle n'est pas peuplée à prq)ortion de sa grandeur. Le nabab y fait son sé^jour ordinaire. Un nabab est un vice-roi nommé par Tempereur du Mogol ; ces sortes de vice-rois sont plus puissans que le commun des vicerois en Europe.

J'ai soit d'une troisième égUse à Velour, autre ville maure également considérable et la demeure d'un nabab différent de celui d' Aréar. On y voit une forte citadelle qui a double enceinte avec de larges fossés toujours pleins d'eau , cA Ton entretient des crocodiles pour en fermer le passage aux ennemis ; j'y en ai vu d*une grandeur énorme. Les criminels que Ton comiamne aux crocodiles n'ont pat plutôt été jetés dans ces fossés qu'à l'instant même fit sont mis en pié<}es ol dévorés par ces

DE L'INDË. 4S9

eryçls animaux. Ce sont les ancien» rois marattesqui ont construit cette citadelle^ elle eit encore recommandable par une superbe pagode qui fait maintenant partie du palais da nabab.

A une journée de Yelaur, tirant vers le nord, j'ai une quatrième église bâtje dans une forêt dont les arbres sont singuliers ' : ils sont extrêmement hauts , fort droits et dénués de toute branche. Leur cime est chargée d'une grosse touflè de feuilles où est le fruit; ce flruit est doux , gros comme un pavie de France et couvert d'une .espèce de casque trèsnlur. On le cueille en son temps et on le met en terre : au bout de deux bmîs il pousse au bas une racine et au haut un jet ; l'un et l'autre «e «langent. Six mois après on coupe certaines feuilles de l'arbre , grandes comme des éventails et qui en ont la forme, dont on couvre les maisons. La queue de la feuille est large de quatre doigts et longue d'une coudée. Quand , après l'avoir Cait sécher au soleil, on l'a bien battue , elle ressemble à la filasse de chanvre, et l'on en fait des cordes. Au tronçon qui reste à l'endroit des feuilles qu'on a coupées récemment, on attache des vases pour recevoir la liqueur qui en déooule. Cette liqueur est belle, claire, douce et rafraîchissante; je ne le sais que sous le rapport d'antrui, car je n'en ai jamais goûté. Il n'est pas permis à des sanias ou pénitens , tels que nous sommes dans l'idée de ces peuples, et qui font profession de renoncer à tous les plaisirs du monde, de boire une liqueur si délicieuse, bien moins encore quand eHe est préparée , car elle devient très-forte et enivre aisément. Il n'y a guère que les gens de guerre et les parias, gens de la plus vile caste, qui en usent. On la prépare en la faisant bouillir, cuver et purifier. Lorsqu'on l'a fait bouillir jusqu'à un certain point , elle s'épaissit et ac< qiôert un certain degré de consistance qui k fait changer de nom et de nature : c'est alors du sucre d'une couleur noirâlre*qu'oa met en grosses boules 9 il est d'un grand débit parmi nos Indiens* et dans les pays étrangers où on le transporte. Lorsque Tarbre est vieux et n'a plus de sue , il devient d'une dnrelé extraordinaire ; onle ooupeelonen lait de fort beaux ouvrages et d'excellentes boiseries pour les maisons •

• Ce sont dss'psInisiQs .1

MKSIONS DB L'INDE.

L'oUntè qa*on retire de cet sortes d'aibret a beauooap servi à peupler cette forêt, où Ton Toit nn grand nonÂre de petites habitations. Dés qae ]e fus arrivé à la mienne , J'eas peine à suffire à toutes les visites qu'on me rendit. J'entretins ses Indiens , chacun selon sa portée, de la loi sainte que Je venois leur annon* cer. Ils me parurent édifiés et oontens, et plu* aieors me promirent de venir dans la suite écouter mes instructions. Dieu veuille que leurs promesses soient sincères et qu'elles ne soient pas reflet de leur pi^itesse!

Après deux Jours de repos , Je commençai nies courses accoutumées dans les villages, oà Je prêchai ouvertement les vérités de la foi. Déjà sii familles entières avoient ouvert les yeiii à ces ppemiers rayons de lumière et pen+ soient sérieusement à leur conversion ; mais un brame qui avoit de Tautorité dans ce lieulA vint à la traverse et se donna tant de mouvemens qu'il détourna deqi de ces familles de la résolation qu'elles avoient prise. Les quatre autres ne se laissèrent pas ébranler. Une goérison dont iU avoient été témoins fortifia leurs saints désirs. Des infidèles de leur connois- "sance, qui avoient une fille mourante, cmrent qu'ils lui conserveroient ta vie sUls pouvoient kii procurer le baptême. Ils l'amenèrent k mon église, et comme cet enfant éloit à l'extrémité, Je ne fis nulle difficplté de la baptiser. I^e len-r demain elle fût parfaitement guérie. Le père et la mère demeurèrl^nt trois Jours daqs mon église pour commencer à se faire instruire ; et obligés de retourner dans leur village, ils partirent avec une forte résolution de ne plus adorer que le vrai Dieu et de revenir au plus tôt recevoir les instractioi|s nécessaires pour se mettre en état d'être admis au saii|t baptême.

Le père de ta eatéchmnène, grand dévot dp Koutren , informé du changement de sa fille , quoiqu'il fût A une grande JcAirnée du viflage , partit sur llienre pour la noMtlre, disoit-il, dans le bon chemin. Il ne la quitta point qu'il ne Teût conduite A la pagode avec son mari. Je fus bientôt instruit de cett9 infidélité , et dans rexcèsdedouleurqu^elle raeeausa« Jeluifis dire que st elle ne rétaractoit au pins tel une démar^ cho si criminelle, pour ne rendre ses ador»» tions qu'à l'Etre-Suprême que Je lui avoîs fait connoUre, elle auroit tout A craindre pour sa fille. Mes remontrances ftoant jnstilei; l'en-

flmt, comme Je Tavois prédit, Ait Ureppèn di son premier mal et mourut.

Asseï près de ce village étoit une veuve, di^ tioguée dans le pays, qui depqis dix obs eooffroit de vives et oontinuelles douleure dans tout le corps , accompagnées de fréqoenlea défaillances qui la rendoient incapable du moiactae mouvement. Bile avoit employé inntileme&t pour sa guérison tous les remèdes natareb ; elle avoit eu recoure avec aussi peu de finit aux temples des plus fameuses idoles. Afait appris la guérison subite de cette Jeuoe fitte dont je viens de parler plus h^ut, elle vint me voir, et au non) du Dieu qui avoit rendu k santé à cetlo enfant, elle me pria de l'instruire des yérité)» qu'il fialioit croire pour raoevoir le baptême. Elle flemeura neuf Jours dans l'église, et à mesure qu'elle s'instruisoit , die se senloit soulagée de plus en plus : enfin le dixième jour , se voyant toute fait délivrée de ses douleurs, elle- protesta qu'elle ne vouloit plus adorer que le vrai Dieu et partît poor aller publier parmi ses concitoyens l'insigne faveur qu'elle venoit de recevoir.

A peine èut->elle fait quelques pas hors de l'église qu'elle ressentit les atteintes de ses premières douleure et qu'elle retomba dans les mêmes défaillances. Elle se fil de nouveau transporter dans l'église , et dès qu'elle m'aperçut : tt Ah ! mop père , s'écria^t'Clle , J'ai péché : il m'est échappé d'invoquer Gam§ammay ne croyant pas que sans son secoure mon retour au village pût être heureux. >» C'est la ooutome des Indiens, lorsqu'ils commencent qudque action , d'implorer l'assistance du Dieu particulier qu'ils adorent. Gelle-*ci adorpit le Gange et en portoitle nom. La déesse duGangei selon les poètes indiens , est la femme de leur Dieu Routren.

Jeconsolai cetlepauvre veuve, qui reconnoissoit sa faute et la pleuroit amèrement : « R^nh ronsrla , ma fiUe , lui r^iNmdis-Je, par une foi vive et par de siooèm adorations du seul vrai Dieu , en qui vous deves mettre iiniqiiendent votrç confiance, s Et en même temps, moi et tous les chrétiens qui se troi|«QÎeoi Ama Tég^ise, nous nous prosternêmes deiant Tiq^ge de Jésus-Ghf ist qui étoit sur l'autd* A oetie vue ; a Serais la seuie, s'écriartrelleen sanflotent. qui nsanquerai derendre mes bomaiages à mon créateur et A mon libérateur ?» Au ipême instant elle se lève, se prosterne comme nous, et

MISSIONS iHB ymm.

w^ffiliwiam aooan Mooiin d Jouissant d'une pteinejanlè. Pénétrée de joie et de reconnois- -laoce, eHes'en relouraa à son village, oà jes^ fera f ne sa loi ne sera point altérée par les peftéôiliaBaanqutllea elle doit s'attendre.

Un tnil tout pècent da fermeté qu'a fait paiotire un de nos néophytes ne manquera pas ,-ina4a«e^ de voue édifier. Un soldat noaialininept baptisé fui appelé par son colonel pour un exeveiee qu'il faisoit faire ^ ses troupes ; il s'y rendit et oublia de mettre son ehapeiel aocoii « oomme il atoit aeeoqtumé de le fiiire peur ne laisser igporer à personne qu'il étoit ebrètien. Les soldats , ne lui voyant pas ce signe dosa religion, le ratllèrenl comme s'il avoit en honte de le porter et qu'il eût abandonné la foi. Le soldat, sans répondre un mot, part pont sa maisen et revient aveo sa femme et SCS tress enfans portant tous des médaiilos et &m fifaapelets à leur cou :tt Camarades, ieiir dit-i-il, voyei si m^ famille rougit du niNn de chtétien ; saebes que oc beau nom fait toute magioire, et que plutôt que de le ternir par une actiop indigne , je doooerois ma tète, oelle de ma femme , de mes eofansi de mon père , de HM mère et de tous mes parens et amis, m

Ce disiiours ayant été rapporté au colonel» il 0t venir le scMat et le qupstionna sur la doo- Irine qu'on lui avoH enseignée ; il lui fil réciter •as priériM et ie fit interroger par un brame qui était k st suita en qualité de son gourou. Ce eoldat répondit d'une manière si jpste et si plausible qva 1^ mHonel en parut charmé, Ce bon néopbyto» n'étant pa^ poateptde lui-même . parce qu'il ne se çrpypit pas assez liabUe , demande aveo inst^npe qu'on VQulftt bien Ini

accorder uw audience Aw ^^V^ i^^^ t V^^ qu'il afpèoyoit av^o lui |e catéchiste qui revoit

instrtiiivdiwl <m serait bien autrement satisfait : fc J'y ^Dieos, » dit le colonel ep riant. £( se tournant vpr# Ifi brame : a Vous êtes notre docteuTt N ûM f ie VoiM invite ^ cette entrer vue. »

Le s9l<}a(9 Vêtant rendq au jour marqué ^hez le cplppel av^G sqn c^técbist^ »e Qt annoncer. JUe br^iqai qui fte ^é0Qit 4e ses forces, voulant éviter vpf ipreUle c(H)versAlioi» , demani}a do qqeUe w»te étQÎ^ loebii qui préipYidoit pnlrer en dispute «iveplpi sur l4lQir On répondit qu'il étoit de la ca«te Y^ll^le» pne 4^^ plMft honorables qui soient parnH la efisfe de# choulres. Le

brew kfk iPt âk^ Wéimt d'qne ç^ 'u4&^

rieure à la sienne, il ne lui étoit pas permis de s'asseoir même auprès de lui. I^e soldat ne se contenta pas de cette réponse, mais s'adi^essant au brame : a Puisque ce choutre , lui <lil'^il 9 n^t pas digne de votne conversation , je vais ohercber moq gourou , le saniassi romain ; dans quatre jours il s^ra ici. — Il n^est pas nécessaire, répondit le brame, je pourrai le voir et Peniretenir dans un temps plus favorable. » Lp soldat- fit bi^n valoir ce refus du •brame et il en triompha devanl ses camarades infidèles comme d'une victoire qu'il atoit remportée sol Int à la honte de sa doctrine .insenfttc, dont 1 amusott un penple ignorant et crédule.

Les brames sont, pomme yous savez., madame, la plus haute noblesse de ce pays!) oq peut dire mêiiif que e'et|t la plus ancienne et la plus yûre poUossa du monde , car il est inouv qu'aucun de eette première caste se soit jamais mésallié» Us Bop( les dépositaires, do la loi , les gourou» ou les prêtres des dieuz. Ils croiroient en effe( s'avilir s'ils s'entretenoient de religion avec un homme de la caste des choutres ^ ^ en voici un eiemple assez récent. Un de nos missionnaires s'entretenoit avec un brame qui l-étoit venu voir^ la oonversatiop tomba insensiblement iqr la religion, Le mtsr sionnaire , qui ne savoit pas encore bien la langue, se trouva einbarrassè dans une oceasiop oà il ne pouvoifr pas asiez bien expliquer sa pensée, ^n caléehisto, qui étoit choutre 9 vor yant son embarrai, l'avisa de pree4re le parole: Le brame en eolère : « l^e quoi te méles^tn « lui dit-il t d'oser parler en upire prpsfnpe^ Tais-toi, laisse parler ipp goui^qui de quelr que manière qu'il s'exprime, il ^ue f^it plf)isil^> quand tu dirois le vérité , je ne YPudrqis py Tentendre de ta bouche. )>

L'idée qu'ont les blêmes de rei^ceUepce de leur qualité et 4e leuri perron ne^ est fondée sur ce qu'ils croient ^t qu'ils publient , qu'ils sont nés de la tètedq diçu Br^Aî i^ } en 41 quisepréten4^t Qraqia fu^rmémes. Pu re^ta^ voici comme ils distribuent le neissaqce eu reste des hon^mes; i|4 font.mittre leur^ r^is df^ épaules de Braqia , c'est apré^ ou)l I4 secon4P caste \ les comf tiS| de les cuji^es , çt c'^st ||i troisièipe caf^î et de m Wi^ ^ Pheutf^^ ^ qui sont la quatrième o^^i^. C^eÇWe ife m castes en renfermf pliMieyri j^utrp» ^ inei^ ua

flfiieilrah . .... m

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MISIONS DE L'INDE.

liORiae d'une cttte inférieure, quekpie mérite qu'il ait , ne peut Jamait s'élever à une caste «upérieure.

Ce qu'il y a de frai, c'est que ces brames , qui^e font semblables à leurs fausses divinités, leur ressemblent parCedtement par leurs fourberies et par leurs dérëglemens. Ils ont communément de l'esprit et du savoir ; il n'en est guère parmi eux qui ne contiennent que la loi que nous prêchons est sainte et que la leur ne peut lui être comparée ; mais leur attachement aux plaisirs de la vie, le respect humain, la coutume l'emportent sur toute conviction. S'il ne a'agissoit quederaisonner etde convaincrepour «onvertir les Indiens, toute l'Inde seroit chrétienne.

Un Indien respectable par son l^e et par son rang, que Je pressois un Jour plus fortement qu'à l'ordinaire d'embrasser la loi céleste , ainsi qu'il l'appeloit et dont il faisoit souvent lui-même l'éloge :ayolontiers, je l'embrasserois, me répondit-il , si vous pouviez empêcher les discours qu'on ne manquera pas de tenir sur ce que à mon Age de soixante-seize ans Je change de religion.-— Pour moi , dit un officier de guerre qui étoit présent , si J'avois autant d'esprit que vous et que Je fusse con- Tamcu comme vous me paroissez l'être , Je ne balanceroispas un moment : il faut savoir mépriser les- fk'ivoles discours du monde: » Puis m'adressent la parole : ccO pénitent romain, me dit*il , Je ne suis pas capable d'entrer dans ces msonnemens : J'adore Yiohnou , allumons du feu dans une fosse, J'y ferai Jeter un de mes soldats vichnouvistes *, vous , faites-y Jeter un de vos disciples : celui qui en sortira sain et sauf, sans avoir étéendommagé par le feu, donnera une preuve certaine de la plus grande puissance du Dieu qu'O adoi^. »

Ma r^nse à une proposition si peu raisonnable Ait celle qu'on a accoutumé de faire à ceux qui voudroient tenter Dieu : « Cette épreuve, luiijoutai-je, est d'autant moins nécessaire que Dieu daigne souvent par ses prodiges confirmer à tos yeux les vérités saintes que nousvousannonçons.i^Surquoi Je lui nommai une personne qu'il connoissoit : « Allez la Yoir, lui dis-Je , et faites-yous raconter ce qui loi est arrivé assez récenunent. d

Cette personne dont Je lui parlois étoit une dame indienne qui étant à l'extrémité fit venir un de mes catéchistes et lui demoada le bap-

tême comme ui remède miaiUdile qui lui droit là santé. Le catéchisia , après une oooite mstnietion.sur ce sacrement et sur les obtigalions auxquelles il engage, la laiasa avec on grand désir de le reoevoir. An moment que, après avoir été instruite, elleeonfni oe taîot désir, elle se troà va beaucoup mieux^ el nu bout de trois Jours elie fut parfaitement gnérie. Sa santé une fois rétablie^ elle négligea d'accomplir sa promesse. Après quelques nnois, eiis retomba dans sa preoôîère maladie : elle reeoanut alors que Dieu la pimîssoit pour aroir différé de recevoir le baptênw , et bien qu^eAe ftt d'une extrême foiMesse , elle se fit porter à l'église. Je la trouvai dans un pressant danger de mort et Je ne crus pas pouvoir lui refnser oetts grftce. Aussitôt, au grand étonnement de tous les assislans, ses forces revinrent^ son TÎsage reprit couleur, elle se leva et retonma de son pied à sa maison , s'appuyant senlemenC sur un de ceux qui l'avoient portée mourante à l'église. Pendant trois mois, aucune néophyte ne fit parottre plus de piété , plus de constailce et de zèle : sa vertu étoit une prédîcaliosi perpétuelle de la loi chrétienne.

Lorsque Je dteis cette guMson si estraordinaire A l'officier dont Je yiens de parler , Je n'aorois pas pu lui faire le même éloge de cette dame. Les continuelles persécutions qn'die enté southrlrdans sa famille ébranlèrent enfin sa constance. On fit venir le prêtre de la divinilé qu'elle adoroit auparavant ; ce ministre du démon, lui ayant imposé pour pénitence de sa faute prétendue une grosse aumône qu'il •s'appliqua dévotement & lui-même, kû arracha du cou rimage du Sauveur quelle portoit el lui attacha le lingan , figure infftme du dieu Rontren , qui donne le nom à toiitoeJa secte des linganistes. Cette malheureuse dame devint par là aussi païenne qu'elle l'éloit atanl sa conversion; mais eHe ne porta pas loin la peine de son apostasie : sa maladie la reprit auasitdt et elle en mourut.

Je ne dois pas omettre que par un trait singulier de la divine miséricorde enyers elle, le père Galmette , qui n'étoit Jamais descendu du nord , passa par mon égKse , dont J'élois fort éloigné. La dame mourante , informée de son arrivée, le fit prier de la venir voir. AnssitM que le père parut, elle se leva et, en présence de son mari et de tons ceux qui étoient présens, elle arracha le lingan qa'il lui avoH mis an -

MISSIONS Di-M/ÏNM:.

oàs

tùùy le jeU loin d'elle, délesta Routren, cl fondant en larmes demanda pardon à Dieu de ravoir ti lâchement abandonné. Elle lit sa confession au missionnaire, et peu après ravoir achevée , elle mourut dans de grands senti* mens de repentir et d'espérance en la miséricorde de Dieu.

Les persécutions domestiques sont plus à craindre pour ces nouveaux fldéles que des persécutions plus grandes qui viennent de la part des étrangers. Le prince nommé Timmanaiken, dans les états duquel est cette église, est tout k fait contraire à la loi chrétienne, et elle est souvent Fobjet de ses invectives : il a déclaré infâme un sddat et Ta chassé du service et de la ville par la seule raison qu'il écoutoit les instructions qui se font i l'église. J'ai cependant Jusque dans sa cour trois fa*milles de catéchumènes qui ne craignent point de s'attirer sa disgrâce et qui sont prêtes à tout souffrir plutôt que d'abandonner la foi.

Un brame, intendant de ce prince, passant par un village de sa dépendance, vit plusieurs personnes assemblées autour d'un de mes catéchistes qui leur expliquoit la loi chrétienne. Il s'arrêta, et l'ayant appelé, il lui demanda qui il étoit, quelle étoit sa caste, quel étoit son emploi et de quoi traitoit le livre qv'il tenoit à la main. Le catéchiste ayant satisfait â ses questions, le brame prit le livre et le lut. II tomba Justement sur un endroit qui disoit que les dieux du pays n'étoient que de foibles hommes; « Yoilà une rare doctrine, dit le brame, je voudrois bien que vous entreprissiez de me le prouver. — Monsieur , répondit le catéchiste, il ne me seroit pas difficile de le faire si vous me l'ordonniei. — S'il ne tient qu'à cela , re* prit le bcamm Je vous l'ordonne. » Le catéchiste commença â. réciter deux ou trois faits de la vie de Ylchnou , c'étoit des vols, des meurtres, des adultères. Le brame voulut détourner le discours y le catéchiste, sans se laisr ser donner le change, le pressa davantage. Le brame, s'aperce vaut trop tard qu'il s'étoit engagé dans la dispute sans faire attention â sa qualité de brame et ne sachant plus comment se tirer d^embarras avec honneur, s'emporta violemment contre la loi chrétienne ; « Loi de Franquis , dit^il , loi de misérables parias , loi infâme ! — Permettez-moi de le dire, répliqua le catéchiste, la loi est sans tache : le soleil, qui est égakment adoré des brames et des parias,

ne doit point être appelé soleil de parias, quoi* que ceux-ci l'adorent ainsi que les brames.»

Cette comparaison irrita encore davantage le brame n et il n'y répondit que par plusieurs coups de bâton dont il frappa le catéchiste; il lui porta entre autres un coup sur la bouche dont toutes ses dents furent ébranlées , et il le fit chasser du village comme un paria , avec défense â lui d'y reparotire et aux habitans de lui donner jamais de retraite : « C^est ainsi, dit le brame, que pour la première fois il faut traiter ces prédicateurs d'une loi nouvelle qui renverse l'état et qui détourne les peuples du culte de nos dieux ; et si cela leur arrive une seconde fois, il faut leur couper la tète comme on fait dans le royaume deMaissour. — Ce ne sont pas Ift les maux que nous craignons , dit le catéchiste , au contraire, je regarde comme un bonheur les mauvais^ traitemens que voua me faites ; et si dès aujourd'hui, sans attendre â un autre temps , ma tête vous est agréable, je vous l'oflDre en témoignagne des vérités que je prêche. »

Lorsque mon catéchiste, de retour â l'églisey me fit le détail de ce qu'il venoit de souffrir et que je vis son visage encore enflé et ses dents ébranlées , je ne pus retenir mes larmes, et Je l'embrassai tendrement. J'aurois fort souhaité d'avoir été à sa place; mais je n'ai pas encore été jugé digne de rien souflHr pour Jésus- Christ, si ce n'est des mépris, des insultes, des ii^Jures et de vaines menaces qu'on m'a faites quelquefois de m'arracher la langue , de bqa faire couper les pieds et fendre la tête ea deux. Demandez pour moi au Seigneur qu'on ne s'en tienne point â des menaces inutiles.

Cependant, pour l'honneur de la religion, je crus devoir informer le prince des mauvais traitemens faits sans aucune raison â mon catéchiste et lui en demander justice. Il me fit répcmse que le brame , mécontent du service, s'étoit retiré hors de ses états : sur quoi je lui fis dire que, puisque cet officier ne dépendoit plus de Hii, il ne trouvât pas mauvais que Je m'adressasse au nabab de Yelour , au pouvoir duquel il ne pouvoit manquer d'être, en quelque lieu qu'il se fût retiré. Le priace m'envoya un exprès pour me dire qu'Û feroit reve« nirson intendant, et que j'eusse â lui envoyer le catéchiste maltraité et qu'il examineroit cette affaire. Ils parurent Tun et l'autre en présencef. du prince , et toutes choses ayant été mûre*

MISSIONS DE L INDE

ment examinées, le conseil décida que Tofiicier

' avoit tort. Sur quoi lé prince lui ordonna de

faire excuse au catéchiste et de lui donner du

' bétel en signe ^e réconciliation , d'estime et

d*amitié , ce qui fut exécuté,

Le surlendemain j'envoyai faire mes remerctmens ^u prince en le priant de voulgir bien m'aecorder la permission de prêcher et dq faire prêcher librement dans ses états la religion chrétienne : « Le saniassi , répondit le prince, a la permission qu'il demande -, il n'a rien à craindre : si quelqu'un est désormais assez tiardi pour Ipl faire de la peine, je saurai Tcn piinir d'une noaniére exemplaire. Il peut s'assurer de mon amitié. » Autant que l'insulte faite â la religion avoit été publique, autant la réparation fut-elle éclatante. Durant les huit Jours que cette àlTalre traîna, à Toumaqdé, où réside lé prince, la loi de Dieu fut plus prèchée et plus annoncée aux grandi> qu'elle ne l'a* toji été depuis trente ans dans cette cour.

Je prévois, madame, une objection que vous m*allèz f^ire et qui est toute naturelle : aEst-il possible, me direz-voqs, que ce prince eq ait agi si poliment avec vous et qu'en rpéme temps 11 soit si fort opposé au christianisme ? » Cela s^accorde, madame, parce qu'il est encore plus politique qu'ennemi de notre sainte religion. fl est tributaire du nabab, et il ne peut ignorer que ce nabab m'honore de sa protection. Il y a peu de temps que ce seigneur m'envoya cherchenpar deux officiers brames pour administrer les derniers sacremens à un de ses médecins qui est né dans le royahme de Canara. Bfalheureusement, quelque diligence que j'eusse faite, ]e le trouvai mort è mon arrivée. Le nabab, qui Taimoit tendrement, en fut fort affligé, n ordonna que tous les chrétiens de sa cour se rendissent sous les armes aux (linérailles avec un détachement de cavalerie et d*infanterte maure. Après qu'ils curent fait quelques décharges de la mousqucterie sur le tombeau, on distribua aux pauvres de grosses aumônes pour le repos de l'ftme du défunt.

Aussitôt que je fus arrivé dans ma petite maison à Velour, j'envoyai saluer le nabab par tes brames qui m'avoient accompagné. Le nabab me fit saluer & son tour et m^envoya le laitlamz c'est la nourriture de chaque jour, qui consiste en une mesure de riz , une demimesure d^une sorte de pois du pays, du beurre él quatre pièces de monnoie de cuivre, faisant (

la valeur d'qn lou , pour acheter du poivre , du

sel et du bois : c'est la manière la plu^ honorable et la plus polie dont les grands reçoivetit les étrangers. Je fus traité de la mêine manière pendant quinze joqr^ que ce vice-roi n)e fit rester à Velour pour terminer, selon les règles de la loi chrétienne, quelques diiïércnds aurvcnus entre les chrétiens de s^ cour. Ces affaires clanl terminées, il me fit dire qu'il vouloit nrie vuir avant mon départ et qu'il m'enverroil chercLtr.

Le lendemain matin vint un officier de la chambre avec un écuyer qui me faisoit c(mduire un cheval magnifiquemenl caparaçocaè de l'écurie même du nabab. Je montai dessus suivi de ces deujç officiers et de quatre de mes disciples. Etant arrivé à la première porte, je fus reçu par deux autres ofliciers de la garde et par six soldats qui, m'ayanl fait traverser une grande cour, me remirent à une seconde porte entre les mains d'autres oHlcîers. Ceux-ri me conduisirent au travers d^une autre grande cour dans une longue galerie où le nabûb cloit assis sur une estrade couverte d'un rîclie tapis. Toute sa cour étoit debout sur les deux ailes de Testrade. Je fus annoncé et précédé par on officier qui tenoit une baguette d'argent à la main et qui me mena jiisqu^au bas de restmde. Le nabab m'ayant fait signe de monter se leva, m'embrassa et me prenant par la main me fît asseoir auprès de lui. Je lui présentai quelques bagatelles que je faisois porter par un de m."$ disciples , car ce seroil manquer à la politessp, lorsqu'on visite un grand , de ne lui pas offrir quelque chose. Il me fit diverses questions swr le gouvernement , sur les mœurs et les usages d'Europe. Mes réponses parurent le satisfaire-, mais ce qui loi fit surtout plaisir, c'est que je lui parlois la langue maure, qui est sa langric naturelle. Cependant l'heure de f audience publique approchoit. Il fit apporter dans un grnrd bassin d'argent du bétel et m'en donna : ccl un présent que font lès grands à ceux qif i'i honorent de leur estime et de leur amitié. Je h reçus et le donnai à garder à un de mes di:>ciples. Yous savez sans doute, madame, qu'on appelle bétel les feuilles d'un certain arbrisseau odoriférant que mangent les Indiens et qui est pour eux un grand régal.

Ce seigneur musulman a une estime singulière pour les chrétiens 5 11 en a une compagnie de vingt-cinq hommes qui font tour à tour la garde au palais. La religion persêculée

BOBSIOirS DB L'HfDE.

tranro tonlODn en m persoime on appui eon- Ire lu furaur des princes gentils. Nous avons dnos iBs Iroapes un grand nombre de chrè* liens qui ne manquent pas , loraqu^ils sont en oampagne, de s*assembler tous les djmanobes à on eertain signal qui se donne. Là MP cbef ofarétion , sage et prudent , à qui J'ai donné le soin de veiller sur tous les cbrétiens de Tarmée , leur dit la prière , leur donne des avis et impose des pénitences à ceux qui ont fait des Tautes qui en roéritenl. Au retour de la campagne , ce catécblste d'armée me rend compte de tout ce qui s'est passé. li m'a rapporté un Irait remarquable arrivé dans la dernière campagne qu'on a faite sur les frontières du royaume de Taqjeour.

Un détachement de Tarmée maqre fut en^ Yoyé pour piller et brûler un village des ennemis. A cette nouvelle, la plupart des habilans songèrent è prendre la fuite. Une femme du nombre des fuyards fut arrêtée par un soldat maure qui» après lui avoir arraché son collier et ses bracelets, qu'elle ne vouloil point donner, levoît û^h le sabre pour la tuer. Cette pauvre femme se Jetant é genoux : « La vie , s'èoria* t^Ue, je you» la demande au nom du vrai Dieu que J'adore. » Un soldat chrétien , qui étoit de ce détachement, Jugeant que celte femme étoit chrétienne : a Arrête, camarade , dit-il au sol-r dat maure, grâce pour un moment, ne frappe pas encore» n II s'avance et demande à cette femme si elle éloit chrétienne : a Oui , diU'elle, je suis chrétienne ; au nom de Dieu, accordes** moi la vie. --Ne craignez rien , lui répondit la soldat, je suis pareillement chrétien. » Et ans** sil6t il lui fit rendre son collier et ses bracelets. Celte pauvre femme, quoique transportée de joie, avoit encore une autre inquiétude : « Hé ! que deviendra, s'écriai-t-e)le, Téglise que nous evonsdans le village ? Notre père n'y est pas. )>

Au même instant, le soldat chrétien reoommMide cette femme & son qamarade , retourne au camPi va droit à la lente du général et lui demande sa protection pour une église de cbré» tiens. Ce général , qui ne nous est pas moins affectionné que le nabab de Yelour , envoya promptepient arborer son pavillon à Téglise \ cela fut fait avant que le détachement arriv&t au village. Ainsi il n'y eut dans ce lieu-)è que l'église qui fut sauvée du pillage et de Tinçendie.

Ce m^me général miture fit délivrer, il f n

deux ans, nn de nos missionnaires qui avàiC été fait prisonnier de guerre par on parti, dana le royaume de Tricbirapali ; et en dernier lieu, il a apaisé une violente persécution que le roi de Tanjaour avoit excitée contre les chrétiens. Le père Beski , qui se trouva alors le plus près de l'armée, alla Ten remercier, et il en fut reçu avec les plus grandes marques de distinction. )l sera dans la suite fort important d*apprendre la langue maure pour cultiver Tamitié dont ces seigneurs mahométans nous honorent. Yoqs ne sauriei croire de combien d^embarras ils m'ont tiré.

L'extrême misère , cpii depuis deux ans a été générale dans tout le Carnate , nous a enlevé un grand nombre d'anciens chrétiens. Pendant ces deux années-là, il n'est pas tombé unç seule goutte de pluie •, les puits , les étangs, plusieurs rivières même ont été à sec ) le riz et tous les autres grains ont été brûlés dans les campegnes, et rien n'étoit plus commun parmi ce pauvre peuple que de passer un et deux jours sans rien manger. Des familles entières , abandonnant leur demeure ordinaire , alloienC dans les bois pour se nourrir, comme les animaux , de fruits sauvages , de feuilles d'ar« bres , d'herbes et de racines. Ceux qui àvoient des enfans les vendoient poor une mesure de m ; d'entrés, qui ne trpuvoiept point à les v en* dre, les voyant mourir cruellenient de fhim, les empoifonnoient pour abréger leurs souf-frani^es. Un père de faniiHe vint me trouver un jour : fi Nous mourrons de fsim , me dit-il ) ou donnes -nous de quoi nuinger, ou Je vais empoisonner ma femme, mes cinq enfans , et ensuite je m'empoisonnerai moirmème. » Voua jugea bien que dans une occasion pareille , on sacriQe jusqu'à ses propres besoins. An nrilieu dp (ent de malheurs , nous n'avons eu qu'une seule consoletion , e'ast de donner le baptême à une infinité d'enfiina de pqrens infidèles. Le jour de Sainler&yaeinthe, qui étoil votre Cote , je donnai votre nom à un enfant qui s'envela an eiel le même jour et qui prie maintenant pour vous.

Aréar est une grande ville eà hi fliinine Aiî« soit les plus grends ravages , et o*est aussi I0 Uen oix Ton prioit avee le plus de fervenr pour obtenir de la pluie. M nabab, en habit dp fakir, ç'est-é-rdire de pénitent mahooiélaH, lèlt nue , les mains liées avee une obtlna 4e fleuve. ' et traînant une chaîne pareille qu'il aveil emi

MISSIONS DE L'INDE

^ieds, «ccompagné de plusieurs sei^aeurs de sa cour, toas dans le môme équipage , se ré»di( eu grande pompe à la mosquée pour obtenir de la pluie au nom du prophète Mahomet. Ses Tœux furent inutiles et la sécheresse continua à Tordinaire. Quelque temps après, un fameux pénitent gentil, que les inadèles regardoient comme un homme à miracles , se mit tout le corps en sang , en le déchiquetant avec un couteau bien affilé, en présence de tout le peuple , et promettant une pluie abondante. Il ne fut pas plus exauoé que le nabab. Enfln , quatre mois après , un chef des fakirs se fit enterrer Jusqu'au cou, bien résolu de demeurer en cet état Jusqu'à ce que la pluie fût venue. Il passa ainsi deux jours et deux nuits, ne ccttsant de crier de toutes ses forces au prophète qu'il devoit accorder de la pluie et qu'il y alloit de sa gloire. Enfin il perdit patience , et le troisième jour il se fit déterrer sans qu'il fftt tombé une seule goutte de pluie, bien qu'il l'eût promise avec tant d'assurance.

Comme les besoins de nos églises et de différentes chréttenlés que nous cultivons nous obligent à de longs et fréquens voyages , vous Jugez assez , madame , combien nous avons eu à soaflh*ir durant de si étranges chaleurs, dans «D climat d'ailleurs qui est si ardent de luimême. J'ai changé jusqu'à trois fois de peau : elle tomboit par lambeaux à peu près comme die tombe aux vieux serpens. Ce qui me faisoit de la peine , c'est que la peau nouvelle qui revenoit n'étoit pas plus noire que la première : la couleur blanche, comme vous savez, n'est pas favorable en ce pays-ci è cause de l'idée de Franquis que ces peuples y ont attachée. Quand , dans un Jour de marche , nous trouvions un peu d'eau toute bourbeuse, nous nous croyions heureux et elle nous paroissoit excellente. Une fois , la nuit nous surprit dans un bois sans avoir pu rien prendre de tout le Jour. Il nous falhit coucher sous un arbre , q>rés avoir aHumé du feu pour écarter les ti-* gras , les ours et les autres bêtes féroces. Malheureusement le feu s'éteignit pendant notre sommeil, el nous fûmes tout à coup réveillés par les cris affreux d'un tigre qui s'approchoit de BOUS. Le bruit que nous fîmes et le grand lèa que nous allumAmes promptement l'éloi* gnèrent, mais tous pensez bien qu'il ne nous bit pas posiiUe de fermer tes yeux ie reste de litimit.

Il y a, madame, mie providence psrtieiH lière de Dieu sur les missionnaires , qui lo préserve et de la dent du tigre et de la morans des serpens , qu'on trouve en quantité dans ea pays-ci. C'est ce que plusieurs feîs J'ai èprooié moi-même. Un jour que vers midi j'éloiieitrèmemeot fatigué d'une marche pénible , je me reposai sous un arbre où je m'endormit. Un moment après je fus réveillé par les cris eitraordinaires d'un oiseau qui se batioiltureet arbre avec un serpent. Le serpent, mis a fuite , descend de l'arbre et s'élaoce sur moi. Le mouvement que je fis en me levant l'empêcha de m'atteindre. Il était long de quatie pieds et parfaitement vert. Cette sorte de serpent se tient ordinairement sur les arbres elM s'attache qu'aux yeux des passans, sur lesquels il se jette.

Une autre fois il ne s'en fallut presque rieo que je ne fusse piqué d'une couleuvre qui s'étoit glissée le soir dans ma chambre sans que je m'en fusse aperçu. Le mouvement qu'elle fit la nuit sur moi, pendant que Je donnoii, me réveilla et je la jetai fort loin. J'allumii aussitôt du feu et j'appelai un de mes disciples, qui m'aida à la tuer. Ce qui me surprit, c'est qu'elle se défendoit également des deux extrémités du corps sans qu'il nous fût possible de distinguer la tète de la queue. Le lendemain »je l'examinai à mon aise et je me cod* vainquis parmes propres yeuxd'une vérité dont j'avois toujours douté , savoir, qu'il y eût des serpens à deux têtes. Celui-ci en avoit réellement deux , dont les morsures sont également mortelles : de la première, qui est la mieux formée , il mord ^ et la seconde , qui n'a point de dents comme la première, est armée d'un aiguillon dont il vous pique.

Le plus gros serpent que j'aie encore rUj c'est le serpent d'une pagode, qui est aussi gros que le corps d'un homme et long à proportioa de sa grosseur. On a accoutumé de lui oirrir» sur un petit tertre fait exprès, des^goeaux, de la volaille , des œufs et autres choses semblables qu'il dévore à l'instant. Quand il est bien repu de ces offrandes , il se retire dans le bois voisin , qui lui est consacré. Aussitôt qu'il m'aperçut , il se dressa de la hauteur de deux coudées, et toujours les yeux attachés sur mw, H enfla son cou et poussa d'aifreux sifllemens. Je fis le signe de la croix et me retirai bien vite. Ce serpent est le dieu particQlier qu oo

MISSIONS BE L INDE

adore dans eetle pagode. Lei nos eroient qu'il floatient et porte le monde tor sa tête , d'autres ae aont imaginé qne c^est sur lui qu'est eouchë Yichnou et porté dans la mer de lait. A ce seal trait , connoissez , madame , dans quelles profondes ténèbres sont ensetelis ces pauvres peuples au salut desquds nous travaillons.

Je reviens à un nouveau trait de fermeté qu'a fait parottre un de nos catéchumènes et qui a rendu la religion vénérable aux infldèles mêmes. Il y avoit quelque temps qu'il venoit assidûment ft l'église, lui et sa famille, pour se faire instruire et se disposer au baptême. On le dénonça au chef de son village; celuici, l'ayant fait venir, lui demanda s'il étoit vrai qu^il eût dessein d'abandonner la loi de ses pères pour adorer un dieu étranger. Le catéchumène répondit ingénument qu'il ne vouloit plus vivre sous l'empire du démon , et que l'Etre - Suprême qu*il adorolt étoit le créateur de tout l'univers et le seul maître ft qui nous devions nos hommages. Le chef, irrité de cette réponse, après bien des menaces , fit venir le gourou pour le ramener avec douceur au culte des idoles. Le gourou n'ayant pu tant soit peu l'ébranler, il Ait ordonné que la porte de sa maison seroit murée \ on le déclara déchu de sa caste , on lui attacha sur le dos une pierre très-pesante , qu'on lui fit porter pendant six heures au milieu de la rue et au plus fort de la chaleur, après quoi on le chassa hors du village.

Ayant éte bientôt informé d'un traitement si indigne, J'envoyai sur-le-champ un de mes catéchistes pour fortifier le catéchumène et faire des remontrances de ma part au chef du TÎlIage. Comme ces remontrances furent inutiles , Je fis porter mes plaintes au gouverneur maure de qui dépendoit le village, avec un détail de toutes les violences qu'on y avoit exercées. Le gouverneur cita h son tribunal et le chef du village et le pandaran (c'est le nom du catéchumène). Le premier s'y rendit accompagné des habiUns les plus mutins et de plus de cinquante andis , qui sont des religieux indiens ennemis déclarés de la religion *, le second y alla accompagné de mon catéchiste, qui n'avoit garde de l'abandonner. Aussitôt fu'ils parurent : « Si le pandaran, dit le gouverneur^ mérite d'être dégradé, Je ne m'y oppose point, mais il est Juste de l'écouter : qu'il lise ses raisons et vous direz les vôtres, p On j consentil de part et d'autre.

Le gourou coMMHa le piwlor, ai apréa avoir feit l'éio^e de Brama , de Yichuou el surtout de Routren qui étoit sa principale jU-* vinité , il dit qu'on ne pouvoit abandonner le culte de Routren sans contrevenir aux lois les plus andennes et les plus inviolables du pays , et que celui qui devenoit coupable d'un si grand crime méritoit d'être dégradé, privé de ses biens et banni de sa patrie. Oes paroles furent reçues avec un applaudissement général de la part des bfldèles. Le catéchiste eut ordre de parler à son tour. Il exposa les principaux caractères de la Divinite, et il montra qu'aucun de ces caractères ne pouvoit convenir à Roih tren et qu'ils ne convenoient tous qu'à l'Etre* Suprême adoré des chrétiens. Sur quoi le gouverneur, l'interrompant, demaiwla au pandarao si c'étoit là le Dieu qu'il adoroit : « Oui , ré* pondit le catéchumèoe , c^est cet unique vrai Dieu que J'adore depuis un mois que j'ai le bonheur de le connoltre. Routren n'est qu'uo homme qui s'est rendu inftoie par ses crimes. Le gourou vient de faire son éloge ; peut»il nier ce que nos histoires nous racontent de sa naissance; de sa mère, nommée ParaGhatti^4« Brama son frère atné, auquel il coupa la tête) du repentir qu'il eut de son Aratricide, de sa re-* traite dans un désert pour en faire péniteBoa« et dû cependant il commit les plus grandes abominations et de toutes les espèces? »

Le gourou et les andis , voyant qu'il alMl découvrir bien des mystères d'iniquite, Tinter* rompirent par leurs cris et par les ii^ures dont ils l'accablèrent. Le gouverneur, qui recoiH noissoit le vrai Dieu aux traits dont le catéchiste l'avott dépeint, et qui d'ailleurs , sekui les principes de sa loi , révérott Jésus-Christ comme un grand prophète , imposa silence à ces mutins, après quoi, de concert avec ses <Aciers, il prononça que te pandaran méritoit les plus grands éloges d'avoir abandonné Routren pour adorer le vrai Dieu , et qu'ainsi il devoit être maintenu dans tous ses biens et dans tous ses honneurs. Cette décision exeila un grand tumulte parmi les andis et les autres Gentib^ qui attendoient au dehors qu'elle seroît Tiasne de cette dispute. Ils demandèrent une nouvelle conférence à laquelle ils feroient lanir le grand gourou de Tirounamaley : elle leur Ait accordée, et mon catéchiste m^en fit interner aussitôt. Jetai mandai de tû» sa?anrà leutli monde qu'il y a longlaBps que je

MISSiONiS DE L*INDE.

une tMIréflle enm?U0 aree onlmnine d'une si gMnde f épiilatlon et (fae Je lAe mndrois au pa-laU du gaûVét-neur dès qu'il y i«tT>it arrivé. Le gfàud gourou, ayant appris ma résoluiioo , 8'ê!ictji8â d'y comparollre sur ce qiia 16 gouverneur avott montré irbp de partialité^ et me fit dire qu'il m'nppéloit au tKbunal do roi de ûingy. Gomme j'avoii toute rha eonfldncé en Dieu, Je ne redoutai point oè tribunal infi<fèie; je fis réponse quil n'atoit qu'à me marquer le Jour et que Je m*y Irouterois podcluetlemenlé

La dignité de gi*and gourou est la plus grande qui soit dans la religion païenne : c'est M qui nomme et établit les goarouk subalternéi ', il déelde ëU dtvnier jiessort deëafilaires de lu reltgion. Son empldi est de prier^ de jeûner ^ de ko laver nréquenmienl poù^ r«xpiation des péchés des hommes , de dônnet* à ceux de sa éecté des avis et des instriKttonS. Sa juridiofion pour lé spirituel s'étéhd è toute une province; il a des revenus trés^oonsidérables^ et les peuples ont pour lui un respect qui va jusqu'à la Vénération : oik s'estime heuréUK qu'il daigne fé(5évoir ce qu^on lui présente^ s'il donne luimême à un dé ses disciples la feuille sur la* quelle il mange, o'est und diatiDction pour ce-* lui qui la reçoit.

Tel est le grand gourou qUi m'aroitfatt pro*poser Une conférence au tribunal du roi de Oifigy et qui n'y pensa plus quand il sut que J^acccptois SCS o(fres« €e refus a été un sujet de iriomphe pour nos chrétiens et a fort déorédité lé grand gourmi dans l'eaprii des infidèles. DéuK familles idolâtras de ce vlUage soûtdéjà vannes â réglisa pour écouter les Instructions et se préparer au baptémci il y a apparence qu'Mles seront suivies de plusieurs autres* Le seul signe de vie que donna le grand gourou M d'ordonner qu'on retirât teUngao du caléilniméttef de erailito qu'il ne fût profané. Ce tiflgaii ^ eomme je l'ai d^à dit, est une figure IflMnto liu dieu Routrea. Ses dévots le portent {Mnttt a« e<m dans une petite botte d'argent ^ a*â» tenoienlà le perdra^ de quelque manière fweè soit , e^ist un erime qu'il leur faut exlAarpardes JMnéset d'effroyables pénitences tbxqiMMes m M condamne pf ur le reste de Mra Jéurs. Las andia ayant Âano demandé le HHgaft i iMftn (iroaéljrle « H répondît qu'il l'a- «blt|étéénslaiMéfb.Aoeaffioto,les aodis

topoUÔBAj fo Jatérenl par terre ,

se vautrant dans la poassiére et criant de toutes leurs forces que ce malheureux avait déshonoré Routren et qu'il mérikoit la mort. U femme du catéchumène, qui craignoit que dans ce transport de fureur on ne se jetât sur son mari et qu'on ne le mtt en pièces , appela promptement .quelques soldais ehrétieDs de la suite dtf gouverneur qui gardèrent ta maison et en écartèrent ces furieux.

Le gouverneur, informé peu après de ce lumUlle i envoya quatre soldats pour lui ameaer le chef du village, auquel il ne donna que deoi heures potir chasser tous les andis hors de !a banlieue, avec ordre de laisser au pandaranla liberté entière de professer sa religion, M ajoutant que «'il entendoit encore parler de cette afifoirO} il le feroit cb&tier sévèrement, lui et tousceuK qui auroient l'insolence de contrevenir à ses ordres. Les andis se relirèrenl, et le pandaran demeura tranquille. 11 vient souycoI à l'église avec tous ceux de sa famille, et je compte leur administrer le baptême dans peu de jours. Tout étant ainsi apaisé , j'envoyai remercier le gouverneur de la protection dont il nous avoit honoré. Il me fit assurer de son amitié en me priant d'avoir recours à lui dans toutes Tes occasions où il pourroit me faire plaisir.

Quelque temps après je partis pour une autre église qui est à Courtempetli. Il me fallal passer par Tirounamaley, c'est-à-dire la sainU morUagne, une des plus anciennes et des plat fameuses villes de cette péninsule, où j'eus la curiosité de voir le temple dont les Indiens racontent tant de merveilles. Ce temple ressenn bleà une citadelle : il est environné de fossésel d'une forte muraillc^de pierres de taille et a bien un quart de lieue do circuit. Sa forme cM carrée | chaque angle est flanqué d'une tour carrée et prodigieusement haute. Les façades sont ornées de représentations de toutes sortes d'animaux \ elles sont terminées en tombeau soutenu aux quatre coins de quatre taureaux et surmonté de quatre pyramides. Sous chaque tour est une vaste salle où Ton conserve les chars des dieux et plusieurs autres meubles du temple. U n'y a qu'une seule porte, â rorient, sur laquelle est une cinquième tour, plusbeliô que les autres et chafgée d'ouvrages de sculpture Jusqu'au haut. La perspective y estai bien ménagée qu'à proportion que la tour s'élève i les figures y sont aussi plus grandes. Celle tour

MISSIONS DE L*INDE

s'appeflé la tour de Tichnou, parce qu'on y a représenté les neuf métamorphoses de cette fausse divinité, tl tous faut dire, madame, que , selon la théologie indienne , remplie des fables les plus extravagantes, leur dieu Vîchnou s'est métamorphosé jusqu'à neuf fois: I°cn poisson 5 2« en tortue -, 3° en cochon ; 4*» en homme-lion, en sorte que la moitié inférieure du corps est lion et la partie supérieure est homme ; S'» en brame 5 6% 7» et 8*» en un roi, nommé Ilamen , qui est né trois fois sous la même figure ; 9° en un héros nommé Chrisnen.

La salle qui est sous cette tour de Yichnou sert de corps de garde à des soldats qui veillent à ce qu'il n'arrive point de désordres. Quand des étrangers de considération se présentent, on leur faitThonneur de leur donner un soldat et un gardien du temple qui les con-* duisent partout. En entrant dans cette vaste enceinte, qui est toute paVéede pierres de taille, on voit d'abord la façade du temple, qui a soixante pieds de hauteur et est ornée de quatre corniches d'un travail bizarre^ sur les corniches, on a placé de distance en distance des statues des. dieux. La longueur du iemple est d'environ cent cinquante pieds sur soixante de largeur. La voûte est soutenue de deux rangs de piliers chargés des histoires de Brama ] les murailles sont couvertes de peintures à l'huile qui représentent des sacrifices et des danses fort immodestes. Le fond du temple est rempli par six colonnes sur chacune desquelles est posée une déesse tenant des fleurs en ses nlaîns. On est frappé de voir entre les colonnes une statue de Routren d'une taille gigantesque, qui est debout, tenant de la main droite un sabre nu , ayant des yeux élincelanset un air terrible: aussi Tappelle-t-on le dieu destructeur. Un taureau furieux , qui est sa monture ordinaire, est placé en dehors, à l'entrée du temple , sur un piédestal haut de quatre pieds, ayant la tête tournée vers la prétendue divinité. Ce taureau, qui est d'une grandeur naturelle , est fait d'une seule pierre noire aussi polie que le marbre. C'est, à mon goût , la figure la plus régulière et la plus hardie que j'aie vue dans ce lieu-là, et elle me surprit véritablement -, tout le reste me parut peu naturel, gêné et sans vie*

En sortant du temple , on trouve du côté du sud une belle esplanade, m bout de laquelle on Voit un grand étang plus long que large } QA y

deséend par de grandes ratnpe« i e^eél M (tuelés brames, avant la prière el les âUtrèë Tônc*^' lions qu^ils ohl à remplir dans le (èmple , yien^ nent se laver et se puriRer. A l'ouèst dti t^tri^^ pie, et à une égale distance dé Télang^ oii trouve une espèce de petite chapelte bi l'bn a six marches à monter ; mais bUpérâtant il faut se laver les pieds dans un basstti loUJouri plein d'eau qui est au bas de Cet escalier. Lé brame qui étoit à la porte de la chepelle , voyant que Je me dispensois dé cette èéréhnonie, y rentra au plus vite et en tbrmaia porte t « O saniassi ! me dit alors celui qui m'accompagnoit, vous êtes un pénitent, vous û'avest point de souillure , mais personne ne peut en-» trer dans ce saint lieu sans s'être bien puriflfr' auparavant ; daignez quitter Vos soques et ërro^ ser seulement la plante de vos pieds pour donner l'exemple. Quand vous serez entré , ToUS^ n'aurez plus qu'à vous prosterner devant Aoutren , et soyez sûr que ce dieu vous sera favorable. » J'étois le seul qui portois partout ma chaussure de bois, en qualité de pénitent ; léS autres par respect marchoient nu-piedè, selon la coutume du pays , qui ne permet pas d'être chaussé dans la maison même d'un particulier un peu considérable. Je répondis à mon con-' ducteur qu'un dieu de pierre n'étoit ^aS lé mien, que Je n'adorois que le vrai Dieu, le créateur et le maître souverain de toutes choses ^ et par manière de conversation , je lui ex-^ cliquai les grandeurs et les perfections de cet Etre-Suprême.

.Nous tournâmes ensuite sur la droite ad nord : une place élevée de la longueur de Tétang , qui est au midi, fait un point de vue ad* mirable. C'est une colonnade magnifique ouverte de tous côtés et plafonnée de belles pierres détaille. Il y a neuf cents colonnes, chacune est d'une seule pierre haute de vingt pieds : elles sont toutes ouvragées, el l'on y voit représentés des combats de dieux avec des géans et divers jeux de dieux et de déesses \ le travaif en est immense. C'est là que les pèlerins qui viennent de toute l'Inde visiter ce temple célèbre se retirent en .partie durant la nuit. Derrière ceUe colonnade , ^ cinquante pas plu^ loin 9 commence un corps de logis qui règne jusqu'à la muraille de l'est : c'est là que logea^ uo grand nombre de brames , d'andis , de sa-; niassis , de sacrificateurs 5 de gardiens du temt pie 9 de musiciens , de chanteuses et de daa<<

MISSIONS DE L'IMD£.

«roses j flUes fort au-dessous d'une vertu médiocre qu'on appelle pourtant par honneur filles du temi^e ou fiUes des dieux. Il leur arnyaTannée dernière uneassez plaisante histoire que Je vais vous raconter et qui vous divertira.

Le gouverneur maure de cette ville fit dire i ces filles qu'il avoit une fête i donner tel Jour qu'il leur marqua ; qu'il souba^toit qu'elles s'y trouvassent et qu'elles en feroient tout l'agrément, pourvu qu'elles y vinssent avec tous leurs atours , et que s'il étoit content d'elles , il sauroit bien leur en témoigner sa reconnoissance. Elles s'y rendirent au nombre de vingt avec leurs habits et leurs parures les plus superbes : chaînes d'or, colliers , pendans d'oreilles, bagues^ bracelets de diamans et de perles , et tout ce qu'elles avoient d'ornemens les plus riches et les plus précieux, rien ne fut oublié.

Quand le festin fUt fini et qu'elles eurent bien chanté , dansé , épuisé tous leurs tours d'adresse et qu'elles s'attendoient & recevoir de magnifiques présens, le gouverneur les, invita à entrer dans une autre saUe où U entra ensuite lui-même avec quatre de ses officiers et ferma la porte. Il les fit ensuite ranger selon l'ordre de leur ancienneté : «Vous avez bien dansé, mesdames, leur dit-il, et vous danserez encore mieux et plus légèrement lorsque vous serez déchargées de tout ce poids d'ornemens inutiles : mettez chacune à votre rang tout ce vain attirail sur cette table. » Et s'adressent À la première: « Tous, madame, qui êtes la plus ancienne , lui dit-il, commencez la première. » Elle obéit , puis on lui ouvrit la porte et on la fit sortir. On en fit autant à toutes les autres , après quoi le gouverneur les fit reconduire fort poliment au temple. Les Maures, qui regardent les Gentils comme leurs esclaves , ne font nulle difficulté de s'approprier leurs biens quand ils en trouvent l'occasion : l'AIcoran leur donne ce pouvoir dans les pays qu^ils ont conquis sur les idolâtres.

Après avoir satisfait ma curiosité à Tirounamaley, je me rendis à CourtempettI , où l'on m'attendoit avec impatience. J'appris en y arrivant un trait tout récent de fermeté d'un de mes néophytes. C'est un habile sculpteur, et comme l'on venoit de bâtir dans une peu- )dade voisine un nouveau temjde dédié â la iMèbre couleuvre qui, selon les Indiens, porte le monde sur sa tète, on le Ot venir pour

sculpter celte couleuvre sur une pierre. Le chrétien répondit qu'il ne le pouvoil pa». On le fit expliquer, et il dit clairement que la religion chrétienne , qu'il avoit embrassée, ne lai permetloit pas de travailler pour des idolei. Aq moment même on le conduisit au seignear gentil , brame de caste et intendant du pays, qui lui en donna un ordre exprès sous peine d'être puni de cinquante coups de chabooc: c'est un grand fouet de cuir dont oo châtie Is criminels : a Tous ferez ce que vous jugerez) propos , répondit le néophyte , mais vous D'obtiendrez Jamais de moi que je grave la figure d'une bête qu'on a dessein d'adorer à la place du vrai Dieu.» Cette réponse irrita fort le brame ^ il fit attacher le néophyte â uopoleaoi et on lui avoit déjà donné quelques coups ionqu'un officier , s'approchent du brame, lui dit â l'oreille , mais assez haut pour qu'on pûtreth tendre , que ce sculpteur étoit disciple du mniassi romain qui est à Yelour et que le nabab considère. A ces paroles, le brame fit signe à ceux qui frappoient de s'arrêter, et Youlaal faire croire que c'étoit pour tout autre sujet qu'il faixoit châtier le néophyte : « Apprends, mon ami , lui dit-il , â me respecter et à porter tes deux mains sur la tète pour me saluer quand tu parois devant moi. » Puis il le fit détacher du poteau et le congédia. ,

Le néophyte se retiroit plein dejoied'a?oir été Jugé digne de souffrir pour Jésua4]hriit lorsque le brame , qui depuis que l'officier loi avoit parlé étoit devenu tout rêveur, le fit rappeler : <( Mon ami , lui dit-il , puisque tous avez de la peine â faire ce que je vous ordoonois,. Je ne veux pas vous y forcer : recerei te bétel que je vous donne en signe de mon amitié. Je n'aime point qu'on sorte mécontent d'auprès de moi : n'êtes-vous point fâché ? —Non, seigneur, répondit le néophyte en souriant, et pour preuve que je vous dis vrai, c'est que je ne me plaindrai pas â mon gourou du mauvait traitement que j'ai reçu par vos ordres. » Oo trouva cette réponse aussi ingénieuse pour U conjoncture présente qu'elle étoit chrétienne.

Pendant les quatre mois du séjour que Je fi< â CourtempettI , je fus appelé à Yelour pour administrer les derniers sacremens à un malade. Quoique le nabab , nous protige, nous n'entrons guère dans cette ville que la nuit et avec précaution. Dès que Je fus arriré dans ma petite maison, J'en fis avertir lei cbrétieoir

MISSIONS DE L'INDE

qiàffj rendirent à Theure même, el j'entendis leurs confessions Jusqu'à minuit, que j'allai me reposer sur une natte de jonc, qui est notre lit ordinaire » dans le dessein de dire la messe à trois heures pour renvoyer tous les clirétiens avant le jour. A peine eus-je dormi une heure que je me réveillai en sursaut et j'eus la forte pensée d'aller visiter le malade. J'allai doucement auprès de lui et je le trouvai très-mal. Ayant éveillé ceux qui dormoient à ses côtés, je commençai promptement la messe, et après la communion je lui donnai le saint viatique, qu'il reçut avec une parfaite connoissance et avec de grands sentimens de piété. A la fin de ma messe il expira. Nous béntmes tous ensemble le Seigneur d'une mort qui paroissoit marquée au sceau d'une providence si particulière.

Ces fréquentes courses sous un climat brillant, jointes à de continuels travaux, mlncommodèrent si fort que mes supérieurs jugèrent à propos de me rappeler à Pondicbéry pour un peu de temps afin de rétablir ma santé. Dieu avoit ses vues dans ce voyage qu'on m'obligeoii de faire à la c6te, et je l'ai toujours regardé c6mme un nouveau trait de la divine Providence sur le salut d'un jeune mahomélan , officier distingué de la cour du nabab et homme de beaucoup d'esprit. Il étoit depuis quelques jours à Pondichéry ; ayant appris je ne sais comment, que je savoîs la langue indoùstane, il vint me voir, et cette première visite fut suivie de plusieurs autres où il me faisoit toujours plusieurs questions sur la religion chrétienne, et où dans mes réponses Je ne manquois pas de glisser mes réflexions sur les rêveries de TAlcoran. Nous nous engageâmes peu à peu dans des disputes réglées, mais tranquilles, telles qu'on doit les avoir surtout avec les mahomëtans. Je fus fort surpris qu'un jour, à la fin de notre conversation , il se Jeta tout & coup à mes pieds, et versant un torrent de larmes: (cYousètes, me dit-il, le saniassi àqui le Dieu tout-puissant m'envoie. » Je le relevai en lui disant : ce Que prétendez-vous faire , Almanzor?» C'étoit son nom. Il fut un moment sans me répondre, puis après avoir essuyé ses pleurs : « Une nuit, me dit-il , que Je dormois tranquillement, Je fus soudainement réveillé par une voix que j'entendis et qui me disoit trèsdistinctement : « Tu es dans l'erreur , cherche la vérité et tu la trouveras; les pénitens qui te

l'enseigneront m sont p&t éloignés. «Je ne pus fermer l'œil le reste de la nuit. J'allai de grand matin à la mosquée, j'y fis ma prière avec plus de ferveur qu'à l'ordinaire pour écarter les pensées qui me tourmentoient. La nuit suivante je crus entendre la même voix et les mêmes paroles, ce qui arriva encore la troisième nuit. Depuis ce temps-là , c'est-à-dire depuis trois ans, je n'ai pas goûté un moment de plaisir : je me suis informé des différentes religions du pays -, je les ai examinées attentivement, et elles m'ont paru toutes fausses et absurdes , à la réserve de la religion de Jésus- Christ que Je crois être la seule véritable. Dès ce moment Je renonce à Mahomet , je croîs à Jésus-Christ le fils de Dieu mon divin mettre, en un mot je suis chrétien. »

Tous pouvez juger, madame, quel Ait mon ètonnement ; il fut encore plus grand dans la suite. En six jours de temps le prosélyte apprit les prières et l'explication des vérités de la foi, que je lui donnai en langue indoustane. On ne pouvoit le retirer de l'église, où il passoit presque tpute la Journée, et quand Je lui roprésentois qu'il y avoit des précautions à pren* dre : « Que craignez-vous donc pour moi? me répondit-il, Je suis prêt à donner ma tête pour la défense de ma foi. » Je louai sa fer* meté ; mais je lui fis entendre que Dieu demandoit de lui un autre sacrifice qui ne lui seroit pas moins agréable : a c'est, lui dis-Je, de quitter ce pays-ci, où vous ne pouvez rester sans que votre conversion n'éclate, ce qui exposeroit notre sainte religion à une persécution certaine de la part du nabab. — Je pars dès demain, me dit-il, si vous le voulez. » Après l'avoir éprouvé pendant un mois, qu'il eut tout le temps de mettre ordre à ses affaires, il prit l'habit d'un habitant de Carnate pour n'être point reconnu et il partit avec un chrétien de confiance qui le conduisit à Goa. Nos pères portugais , qui lui ont donné le saint baptême, en font les plus grands éloges. Il est content et il y mène une vie exemplaire. Il ne me reste plus, madame , que de vous demander la continuation de vos bontés et de vos prières pour moi et pour nos chers néophytes.

Je suis avec une respectueuse reconnois^ sance, etc.

a4S MISSIONS DE L'IMDfi.