LETTRE DU P. PONS

AU P. DU HAXDE.

Parltoulariléa sur la liuéralura udiCDoe.

A Careical ', sur la côlc de Taojaour, aiu Indfis orientales, ce 23 norembre 1740.

Mon REVEREND PÈRE) Ia paix de If^-S-

• Il D*est pas aussi aisé qu^on pourroit se Ti* magîoer en Europe d^acquérir une oonnois^ •aoce certaine de la science de ces peuples gentils au milieu desquels nous vivons et qui sont Vci^ei de noire zèle. Tous en jugerez par cet iossai que j'ai Thonneur de tous envoyer : il contient quelques particularités de littérature indienne que vous ne trouverez peut-être pas ailleurs et qui, À ce que je pense, feront mieux Donnof tre les brahmanes anciens et modernes qu'on ne les a connus jusqu'ici.

Les brahmanes ont été dans tous les temps les seuls dépositaires des sciences dans Tlnde, à Tcxceplion peut-être de quelques provinces les plus méridionales où parmi les parias, qui probablement ont été les premiers habilans de ces cantons , on trouve une caste nommée des vallouver^j qui prétendent avoir été autrefois ce que sont aujourd'hui les brahmanes ; en effet ils se mêlent encore d'astronomie et d'astrokn gie, et Ton tient d'eux quelques ouvrages trèsestimés qui contiennent des préceptes de morale.

Partout ailleurs les brahmanes ont toujours clé et sont encore les seuls qui cultivent les sciences comme leur héritage. Ils descendent des sept illustres pénitensqui se sont multipliés ù 1 infini et qui des provinces septentrionales situées entre le mont Hima et la Jamounc ( c'est la rivière de Dely) et bornées au midi par le Gange Jusqu'à Palna se sont répandus dans toute rinde. Les sciences sont leur partage , et un brahmane qui veut vivre selon sa ré{;lc ne doit s'occuper que de la religion et de l'éludej

• Sarikali port français.

mais ils sont tombés peti à peu dans un grsnl relâchement.

Ceux qui sont de la véritable c-aste des rajas ou ragepoutres peuvent être instruits dans les sciences par des brahmanes; mais ces sciences sont inaccessibles & toutes les autres castes, auxquelles on peut seulement commtt- -niquer certains poOmes, la grammaire, la poétique et des sentences morales. Les science et les beaux-arts, qui ont été cultivés aveciih tant de gloire et de succès par les Grecs elki Romains, ont neuri pareillement dans rinâe^ et toute Tantiquité rend témoignage au mérils des gymnosophlstes : ce sont évidemment les brahmanes et surtout ceux qui parmi eai re- DOttoènl au monde et se font saniassl

La gr^matre des brahmanes peut être oûe au rang des |das belles sciences; janutis ranalyseet la synthèse ne furent [dus heureasemest employées que dans leurs ouvrages grammaticaux de la langue samskret ou samskroulao'. Il me parott que cette langue, s! admirable par son harmonie, son abondance et son énergie) étoit autrefois la langue vivante dans ks pa]i habités par les premiers brahmanes. Aprii bien des siècles, elle s^est ânsensiblemeot eerrompuè dans Tusage coBunun, de sorte que le langage des anciens ricAî ou pénitens, daas les f^édams ou livres sacrés, est assez souvent io* intelligible aux plus habiles, qui ne savent que le samskret fixé par les grammaires.

Plusieurs siècles après Tâge de ricbi, de grands philosophes s'étudièrent à en coosener la connoissance telle qu'on l'avoit de leur temps, qui étoit, à ce qu'il me semble, Tâgede l'ancienne poésie. Anouhhout fut le premier qui forma un corps de grammaire, c'est le Sarasvat^ ouvrage digne de Sarasvadi, qui est, selon les Indiens, la déesse de la parole etU parole môme. Quoique ce soit la plus abrégie des grammaires , le mérite de son antiquité ra mi&c en grande vogue dans les écoles de Hndoustan. Pania, aidédu J'arasoo^, composa ub ouvrage immense des régies du samskret. Le roi Jamour le lit abréger par Kramadisvdr, et c'est celle grammaire dont j'ai faitl'abrégéque

• Le sanskrit, dont une chaire rut créée é Paris eo ISH pu M. robbé de Moiiiesquleu, mialatre. etdoat N. Cbi^y fui muàioé professeur.

foiTOfal il 7 a deux êxh et qui vous aura sans doute été commaoiquée. Kalap en composa un< pluft propre aux sciences. Il y en a encore trois autres de différens auteurs; la gloire de rinyention est principalement due é Anoobhout.

Il est étonnant que Tesprit humain ait pu atteindre à la perfection de Fart qui éclate dans ces grammaires : les auteurs y ont réduit par ranalyse la plus riche langue du monde à un petit nombre d*élémens primitifs qu*on peut regarder comme le ccfpui moriuum de la langue. Ces élémens ne sont par eux-mêmes d'aucun usage , ils ne signifient proprement rien j ils ont seulement rapport à une idée, par exemple bru à ridée d'action ; les élémens secondaires qui affectent le primitif sont les terminaisons qui le flxent à être nom ou verbe , celles sdon lesqortles H doit se décliner ou conjuguer un certain nombre de syllabes À j^ader entre Télé- BMnt primitif et les terminaisons, quelques propositions , etc. A rapproche des ôlémens secondaires, le primitif change souvent de fi* gure : kru par exemple derient , selon ce qui lui est ajouté, kar, kar, kri, ktr, ibtr^ etc. La synthèse réunit et combine tous ces élémens et en forme une variété infinie de termes d^osage. Ce sont les règles de cette union et de cette oombinaison des élémens que la grammaire enseigne, de sorte qu^un simple écc^ier, qui no sauroit rien que la grammaire , peut en opérant , selon les règles, sur une racine on élément primitif en tirer plusieurs mSliers de mois vraiment samskrets. C'esC cet art qui a donné le nom é la langue, car êafmkret signifie synthétique ou composé.

Mais comme l'vsage fait varier è Tinfini la signification des termes, quoiqu'ils conservent toujours une certaine analogie à ridée attachée à la racine, il a été nécessaire de déterminer le sens par des dictionnaires : ils en ont dix-huit, faits sur diflérenles raéthodes. Celui qui est le plas en usage , composé par Amarasimha, est rangé à peu prés selon la méthode qu'a suivie raulear de VlnUculuê unicersalis. Le dictionnaire intitulé riwéMdihànam est rangé par ordre alphabétique selon les lettres finales des

mots.

Outre ces dictionnaires généraux, chaque science a son introduction où Ton apprend les fermes propres, qu*on cheroheroit en vain partout ailleurs. Cela ^ M nécessaire pour con--

AnSSIONS Ï)E LINDE, e^à

server aux sciences un air de mystère telïement affecté aux brahmanes que, non contens d'avoir des termes inconnus au vulgaire, ils ont enveloppé sous des termes mystérieux le$ choses les plus communes.

Les traités de la versification et de la poésie sont en grand nombre. Le petit abrégé dé règles que j'en ai fait et que j'envoyai Tannée dernière pour vous être commonitïoé me dispense d'en rien dire ici. A l'égard de la grande poésie ou des pojBmes des différentes espèces, la nature étant la même partout, les règles sont aussi à peu près les mêmes. L'unité d'action est moins observée dans leurs pourânam et autres poèmes qu'elle ne l'est en particulier dans' Homère et dans Virgile. J'ai pourtant vu quel-* ques poèmes, et entre antres led^ffarmaponra-nam, où Ton garde plus scrupuleusement l'unité d'action. Les flibles indiennes , que les' Arabes et les Persans ont si souvent traduites en leur langue, sont un recueil de cinq petits poèmes parfaitement réguliers composés pour réducalion des princes de Patna.

L'éloquence des orateurs n'a jamais été fort en usage dans Tlnde, et Part de bien discourir y a été moins cultivé ; mais pour ce qni est de ' la pureté, de la beauté et des ornemens de l'élecotion, les brahmanes ont nn grand nombre ' de livres qui en oontiennent les préceptes et qui font une science ft part qu'on nomme alan- X^f aeft4slr<im , sci^ice de Tomement

De tontes les parties de la belle Kttéralure, rhfsloife est celle que les Indiens ont le moins cultivée. Ils ont un goût infini pour le merveilleux , et les brahmanes s'y sont conformés pour leur intérêt particulier *, cependant je ne doute pas que dans les palais des princes il n'y ait des monumens suivis de l^histoire de leurs ancêtres, surtout dans l'Indoustan où les princes sont plus puissans et rajepoutres de caste. H y a même dans le nord plusieurs liwes, qu'on appelle Nâiak, qui , à ce que des brahmanes m'ont assuré, contiennent beaucoup d'histoires anciennes sans aucun mélange de fables.

Pour ce qui est des Mogols, ils aiment l*bis« toirc; et celle de leurs rois a été écrite par plQ •

AU

MISSIOJNS D£ L INDE

^ùeucs savanft de leur religion. La gazette de toat Tempire, composée daos le palais même du Grand-Mogol, parolt au moins une fois le mois à Deljr. Dans les poèmes indiens, on trouye mille restes précieux de la yénérable antiquité, une notion bien marquée du paradis terrestre, de Tarbre de vie, de la source de quatre grands fleuves dont le Gange en est un qui taon plusieurs savans, est le Phison du déluge, de Tempire des Assyriens, des victoires d'Alexandre sous le nom de Javana-R^a, roi des Javans ou Grecs.

On assure que parmi les livres dont Tacadémie des brahmanes de Gangivouram est dépositaire, il 7 en a d'histoire fort anciens, où il est parié de saint Thomas , de son martyre et du lieu de sa sépulture. Ce sont des brahmanes qui Font dit et qui se sont offerts & les communiquer moyennant des sommes que les missionnaires n'ont Jamais été en élal de leur donner. Peut-être même que depuis le vénérable péredeNobilibus, il n'y a eu personne assez habile dans le samskret pour examiner les choses par soi-même. J'ai vu dans un manuscrit du père de Bourzes que dans certains pays de la côte de Malabar, les Gentils célébroient la délivrance des Juifs sous Estber , et qu'ils donnoient à cette fête le nom de Yuda Tiraunaly ftte de Juda.

Le seul moyen de pénétrer dans l'antiquité indienne, surtout en ce qui concerne l'histoire, c'est d'avoir un grand goût pour cette science, d'acquérir une connoissance parfaite du samskret et de faire des dépenses auxquelles il n'y a qu'un prince qui puisse fournir. Jusqu'à ce que ces trois choses se trouvent réunies dans nn même sujet , avec la santé nécessaire pour soutenir l'étude dans l'Inde , on ne saura rien ou presque rien de l'histoire ancienne de ce vaste royaume.

Entrons dans le sanctuabe des brahmanes^ sanctuaire impénétrable aux yeux du vulgaire. Ce qui , après la noblesse de leur caste , les élève infiniment au-dessus du vulgaire , c'est k science de la religion , des mathématiques, tt la philosophie. Les brahmanes ont leur ref gion À part ^ ils sont cependant les ministres le celle du peuple. Les quatre f^edas ou Bèd sont, selon eux , d'une autorité divine : en les a en arabe à la bibliothèque du roi, Ainsi les

brahmanes sont partagés en quatre sectei, dont chacune a sa loi pnq[>re. Roukou Tedao, ou, selon la prononciation indou$taDe,Recbed et le Yiûourvedam, sont plus suivis dans la Péninsule entre les deux mers , le SHimavedam e( Latharvana ou Brahroavedam dans le nord. Lei Yedas renferment la théologie des brahmaaei, et les anciens pouranam ou poèmes, la théologie populaire. Les Yedas , autant que j'eD pu» Juger par le peu que J'en ai vu, ne sodI qon recueil des différentes pratiques supentiliena et souvent diaboliques des anciens rkhi, péoitens , ou mouniy anachorètes. Tout est asiojetti et les dieux mêmes sont soumis à la force intrinsèque des sacrifices et des tnaniramif^ sont des formules sacrées dont ils se senest pour consacrer, offrir, invoquer, etc. Jef» surprisd'y trouver celle-ci :((d(ii,sdfUtA,5dnlA, sdnIcA, harik. n Vous savez sans doute que la lettre ou syllabe dm contient la trinité enuoilé, le reste est la traduction littérale de a SatuiiUj sanctusy 8anctu$,J}ùminus. » Haril^ est un ood de dieu qui signifie ravisseur.

Les Yedas , outre les pratiques des ancieoi richietmouni, contiennent leurssentimeDtsar la nature de Dieu , de l'âme , du moDde seniible, etc. Des deux théologies brahmaDiqoe et populaire , on a composé la science sainte on de la vertu d'harmachâstram « qui contient la pratique des différentes religions, desrits sacrés ou superstitieux , civils ou profanes , avec lei lois pour l'administration de la justice. Les traités d'Harmach&stram, par différons auteon,ie sont multipliés à l'infini. Je ne m étendrai ptf plus au long sur une matière qui demanderoii un grand ouvrage à part, et dont apparemineot la connoissance ne sera Jamais que très^Qp^ ficielie.

Les brahnmnes ont cultivé presque tontes le* parties des mathématiques; l'algèbre ne leur a

pas été inconnu; mais l'astronomie, dont la fin étoit l'astrologie , fut toujours le principal objet de leurs études mathématiques, parce qo^ la superstition des grands et du peuple la letf rend plus utile; ils ont plusieurs mètbode» d'astronomie. Un savant Grec qui, comme ?!thagore , voyagea autrefois dans l'Inde , ayai^ appris les sciences des brahmanes , leur ensec gna à son tour sa méthode d'astronomie, etaio que ses disciples en fissent un mystère aux an-

MISSIONS DE L*INBB;

tBtf

fret, il leur laissa dans son ouvrage les noms grecs des planètes, des signes du Zodiaque, et plusieurs termes, comme Aora (vingt^ualriëme partie d'un Jour), kendra (entre), etc. J*eus cette connoissance  Dely, et elle me servit pour faire sentir aux astronomes du raja Jaesing , qui sont en grand nombre dans le fameux Observatoire qu'il a fait bâtir dans cette capitale, qu'anciennement il leur étoit venu des maîtres dTurope.

Quand nous fûmes arrivés, à JaSpour, le prince, pour se bien convaincre de la vérité de ce que J'avois avancé , voulut savoir Fétymologie de ces mots grecs que je lui donnai. J'appris aussi des brahmanes de rindoustan que le plus estimé de leurs auteurs avojt mis le soleil au centre des mouvemens de Afercure et de Yénus. Le raja de Jaèsing sera regardé dans les siècles à venir comme le restaurateur de Fastronomie indienne. Les tables de M. de La Hire , sous le nom de ce prince , auront cours partout dans peu d'années.

Ce qui a rendu plus célèbre, dans l'antiquité, le nom des gymnosophistes , c'est leur philosophie, dont il faut séparer d'abord la philosophie morale , non qu'ils n'en aient une très<beïle dans beaucoup d'ouvrages du m^tcMstram^ science morale qui est renfermée ordinairement dans des vers sentencieux, comme ceux de Caton , mais c'est que cette partie de la philosophie est communiquée à toutes les castes : plusieurs auteurs choutres et même parias s'y sont acquis un grand nom.

La philosophie qu'on nomme simplement et par excellence chdstram (science) est bien plus mystérieuse : la logique , la métaphysique et un peu de physique bien imparfait en sont les parties. Son unique On , le but où tendent foutes les recherches philosophiques des brahmanes , est la délivrance de Tàme de la capti- TÎté et des misères de cette vie par une félicité parfaite qui essentiellement est ou la délivrance de r&me ou son eflèt immédiat.

Gomme parmi les Grecs il y eut plusieurs écoles de philosophie, l'ionique, l'académique, etc. , il y a eu dans l'antiquité, parmi les brahmanes , six principales écoles ou sectes philosophiques dont chacune étoit distinguée des autres par quelque sentiment particulier sur la

félicité et sur les moyens d'y parvenir : ntijwmi vedântam , sankiam , mimamsa , pfttmj^am ^ bhassyam, sont ce qu'ils an)ellent simplement les six sciences , qui ne sont que six sectes oa écoles. Il y en a encore plusieurs autres, comp me l'agamachftstram et bauddamatham, etc., qui sont autant d'hérésies en matière de religion, très-opposées au d'harmach&stram dont j'ai parlé, qui contient le polythéisme, univer i sellement approuvé.

Les sectateurs de l'agaman ne veulent point de différence de conditions parmi les hommes ni de cérémonies légales , et sont accusés de magie : Jugez par lé de l'horreur qu'en doi ' vent avoir les autres Indiens. Les bauddistes^ dont l'opinion de la métempsycose a été unU* versellement reçue, sont accusés d'athéisme et n'admettent de principes de nos connoissanoes que nos sens. Boudda est le Photo révéré par le peuple à la Chine, et les bauddistes sont de la secte des bonses et des lamas , comme les agamistessont de la secte des peuples du Màkâr stfi ou Grani-Sin, qui. commprend tous les royaumes de l'occident au delà de la Perse,

Je reviens à nos philosophes, qui par leur conduite ne donnent point d'atteinte à la religion commune et qui, quand ils veulent réduire leur théorie à la pratique, renoncent en* fièrement au monde et même à leur famille, qu'ils abandonnent. Toutes les écoles enseignent que la sageue ou la science certaine de la vérité (tâicagniànam) est la seule voie où l'âme se purifie et qui peut la conduire à sa délivrance (fnoukti) ; Jusque-là elle ne fait que rouler de misère en misère daiis dillArentes transmigrations que la se<d0 sagesse peut faire finir : aussi toutes les écoles commencent par la recherche et la détermination des principes des connoissanoes vraies ^ les unes en admettent quatre, les autres trois, et d'autres se contentent de deux.

Ces principes étaUis , ^les enseignent A en tirer les conséquences par le raisonnement, dont les diflKrentes espèces se réduisent en syllogisme. Ces règles du syllogisme sont exae* tes \ elles ne diflèrent principalement des nôtres qu'en ce que le syllogisme parfait , selon les brahmanes, doit avoir quatre membres .dont le quatrième est une application de k vérité conclue des prémisses à un objet qui la rend indubitablement sensible. Voici le syllogisme dont les écoles retentissent : « LA où II

«4i MISIONS DE LlNDfi.

;fm te la ftunèei il y a do (éii; il y a de la imnée à cette montagne , donc il y a du f^ coornie à la cuiiine. » Remarquez qu'ils n^ap* peHent point fumée ni les brouillards ni autres -chose» semblables.

L'école de nyftyam (rataon , jugement) Ta emporté sur toutes les autres en fait de logiiqae, surtout depuis quelques siècles que Faca* demie de Jïoudia dans le Bengale est derenue la plus célèbre de toute Tlnde par les fameux pi^easeurs qu'elle a eus et dont les ouyrages se sont répandus de tous côtés. Gottam ftit autrefois le fondateur de cette école à Tirât dans rindoustan, au nord du Gange , yis^-Tis le payv de Patoa : c'est lé qu'elle a fleuri pendant bien des siècles.

Les anciebs enseignoient à leurs disciples toute la suite de leur système philosophique. Ils admetioient comme les modernes quatre principes de scimce : le témoignage des sens bien e^ipliqués (praiyakckam)\ les signes na* furèls, comme la fumée Test du feu (motnnd- 4iam); Tappllcation d'une définition connue au défiai jusque-là inconnu (aupamânam)^ enfin rauloritè d'uiie parole itifalUible {aptaehalh' Aam). Après la logique, ils menoient leurs écoliers par Tcxamen d)d ce monde sensible à la Gonooissance de son Auteur, dont ils con* «luoient Texistence par Tanoiimânam ; ils couciuoient de la même manière son intelligence ^ de son intdl^ence son immatérialité.

Quoique Dieu de sa nature soit esprit , il a pu se rendre et s'est eflèctivement rendu sein •iMe.; de Niràhâra il est devenu SàkAra pour former le monde, dont les atomes indiTisibks, comme ceux des épicuriens, et éternels ttnt par eux-mêmes sans vie.

L'homme est un composé d'un corps et de deux ftmes : Tune siiprémb {Paramàima^ qui n'est autre que Dieu, et l'autre animale (stvd^ ma) \ c'est en l'homme le principe sensitif du plaisir et de la douleur, da désir, de la haine, etc. Les uns teulent qu'elle soit esprit, les autres qu'elle soit matière et un onzième sens dans l'homme, car ils distinguent les organes actifs des organes sensilifo ou pasaift, et ils en comptent dix de cette façon.

Safin, en cequ'ils appellentsuppème sagesse, il me semUo qu'ils tombent dans le stoïcisme

le plus outré : il faut éteindre ce principe m» silif, et cette extinction ne peut se faire que ptr Tunion au Paramâtmâ-, celte union (yo^amoa jogy d'où vient le i>om ûeJogux) à laquelle aspire inutilement la sagesse des philosophes indiens, de quelque secte qu'ils soient, cette union, diije , commence par la méditation et la conte»plation de l'Etre-Suprème et se termine & ooe espèce d*identitë où il n'y a plus de sentinal ni de volonlé. Jusque-là les travaux dei ib^ tempsycoses durent toujours. Il est bon ik remarquer que par le mot d'âme, on n'cnlcnd que le soi-même^ que le moi.

Aujourd'hui on n'enseigne presque plus dans les écoles de Nyâyam que la logique remplie par les brahmanes d'une infinité de qucsliou beaucoup plus subtiWs qu'elles ne sont utiles. C'est un chaos de vétilles , tel qu'éloil il 7 a près de deux siècles la logique en Europe. Les étudians passent plusieurs années à apprendre mille vaines subtilités sur les membres du syllogisme, sur les causes , sur les nègocialiooi, les genres, les espèces, etc.; ils dispulent avec acharnement sur de semblables niaiseries et te retirent sans avoir acquis d'autres conoolisânces. C'est ce qui a fait donner au Nyâyam le nom deTarkaohâstram.

De cette école sortirent autrefois les plt» fameux adversaires des bauddistes, dont ils firent faire par les princes un horrible massacre dans plusieurs royaumes. Oudayanftchârja et Batta se distinguèrent dans cette dispute; elle dernier, pour se purifier de tant de sang qu'il avoit fait répandre, se brûla arec grande soieonilé à Jagnnatb sur la côte d'Oricha.