PE QUELQUES LETTRES DU P. CALMETTE AU F. PU HALDE

Sur la riTtère de Grandica, etc.

II ne me reste plus, pour satisfaire aux questions que vous m'avez faites, que de vous donner une notice du sdlagramam , ou du caillou vermoulu de la rivière Gandica. Cette rivière de rindoustan descend des montagnes au nord de Patna et se jette dans le Gange près de Cette ville. Le Gandica n'est pas moins sacré pour les Indiens que le Gange ; Tun et Fautre ont été Tobjct de leur poésie et sont le terme de leurs pèlerinages. Ce qu'il y a de singulier dans le Gandica, ce sont des cailloux qu'on dit être percés par un ver, lequel s'y loge, s'y roule et forme en s'y roulant des figures orbiculaires qui ont quelque chose de surprenant. Les Indiens en font grand cas *, ils les achètent fort cher et en font commerce d'un bout de rïnde à l'autre. Les brames les conservent dans des bofles de cuivre ou d'argent et leur font un sacrifice tous les jours. -J'ai donc à vous développer sur ce sujet le naturel et le mystique. le rcêl et la fable.

Le caillou perce de la rivière Gandica se lîomme communément salagramam ; ses différentes espèces ont donné lieu à quantité de noms difTérens qu'on lui donne : j'en ai compté jusqu'à soixante^ qui ne sont guère connus que des savans et qu'il scroit inutile de vous détailler^ tous ces noms ont rapport à leurs fables et surtout aux trois principales divinités de rinde. Ifirania garbam (matrice d'or) est une

espèce de salagramam qui^a dés veines d'or ; elle appartient à Brama ; Chivanabamj qai vent dire nombril de Cbivoudou, est du ressort da dieu de ce nom. Ces deux divinités n'en ontque quatre chacun qui leur soient attribués-, les antres salagramam , à la réserve de deai, oot tous des noms de Yichnou et de ses métami^ pfaoses.

Le salagramam est un caUlou dur, poli,c(nH munément noir, quelquefois marbré et de différentes couleurs, de figure ronde, obloogu, ovale, applati quelquefois d'un côté oumèaie dès deux : ce sont les espèces que j'ai vues. Ces cailloux se forment dans la rocaille des rires oa cascades de Gandica , d'oà on est obligé de les extraire en cassant la pierre qni les eote loppe, du moins en partie. Ils conserTentli marque de leur position par un médiocre applatissement d'un des côtés ; c'est dans Teao ou à portée du flot qu'ils naissent. L'insede qu'on y trouve est appelé ver^ dans la langue des Indiens, on lui donne trois noms: iouvoT' nakitam (le ver d'or), vajirakitam (le ver de diamant) et prœstorakitam (le ver de pierre). Une fable qu'on débite vers le nord porte qv c'est une métamorphose du dieu Yichnou arrivée de la manière suivante. : a Yichnou alla rendre visite é la femme d'un pénitent et la suborna ; le pénitent déshonoré se vengea par une malédiction conçue en ces termes: «Pai>ses-tu naître ver et n'avoir à ronger que la pierre. » La malédiction eut son effet; ainsi naquit Yichnou.»

On rapporte ailleurs , d'une autre manière, la métamorphose de Yichnou : «Les trois dirinités, Brahma, Yichnou, Chivoudoa, qui forment la fausse trinilé des Indiens , ayant oitf parler d'une danseuse nommée Gandica, non moins fameuse par sa douceur que par sa beauté , furent la voir et mirent sa patience i l'épreuve par des manières inciviles et tonlâ fait propres à la fâcher. N'ayant pu altérer» belle humeur, ils furent si contens de sa politesse qu'après s'être fait connottre, ils lui promirent de naître d'elle tous les trois , et pour cet effet, ils la métamorphosèrent en rivière; c'est la rivière Gandica , où ces trois diviniléJ renaissent sous la forme de salagramam. »

Ces deux fables conduisent par divers chemins au môme point, qui est de faire Tapothéoie de l'insecte , lequel se loge ou naît dans celle rocaille. Faut-il le nommer ver ou poissonPft

MISSIONS DE L'INDE

doute fort que ce 8oit un ver ; en m'écarlant du système des Indiens , je dirois plus volontiers que c'est un poisson. Peut-èlre convîendroit-il mieux de rappeler iimaçon à cause de sa figure et de sa position , telle qu'on peut le conjecturer des orbes qu'on remarque sur les cailloux les plus distincts. La queue est au centre , le ventre dans la partie là plus évasée de son Ut , la tête au bord , où l'insecte reçoit la nourriure que le flot lui apporte.

Dans l'espace qu'occupe le corps de Tinsecte, on voit à distances égales des lignes profondes, parallèles et régulièrement tracées , comme si elles partoient du centre à la circonférence , coupées cependant ou interrompues d'un orbe à l'autre. Ces lignes sont la partie par laquelle l'animal lient à la pierre , et qui suppose que rinsccte a divers plis, ainsi que le ver et la chenille. L'opinion qui a cours parmi les Indiens est que c'est un ver qui ronge la pierre pour s'y faire une loge ou pour s'en nourrir.

L'admiration est la mère de l'idol&trîe. L'Indien, qui examine peu et qui n'est rien moins que physicien, ayant remarqué dans ces cailloux des loges arlistement travaillées , a donné de l'esprit à l'insecte. Il n'en faut pas davantage pour fonder l'apothéose parmi des gens superstitieux à l'excès : H leur a plu de faire dispa- Toltre le ver et d'y substituer leur idole. Quelques-uns parmi eux, surtout vers le nord, placent même à distances réglées les dieux subalternes du ciel de Vichnou ^ les douarapalacoulou ou les portiers sont à l'entrée , et ainsi des autres.

Je ne voudrois pas nier absolument que la figure ou les cavités de certains cailloux , qui paroissent rongées , ne fussent l'ouvrage de quelque ver , mais ce ver doit être différent de rinsecte qui fait les orbes dont j'ai parlé \ encore peut-on ce me semble expliquer ainsi la plupart des cavités irrégulières. Le salagramam étant uni étroitement au roc dans lequel il se forme , il est naturel que les pointes du roc , entrant sans ordre dans le caillou qui croît avec lui, ces pointes concassées laissent le creux dont nous cherchons la cause.

Il y a une espèce de salagramam , appelé chacrapaniy plat des deux c6tés^ qui a huit ou dix loges seinblables sur une des faces , à distance égale et parfaitement régulières. Je ne puis douter qu'il n'y ait eu un petit poisson , mais différent de ceux qui sont disposés en li-'

maçon -, ainsi, le cbaorapanî sera un coquillage* pierreux ou pétrifié. Cependant il ne difiteep^i du marbre par la couleur et la dureté. Pourquoi les autres salagramam ne seroienirils pjBs de même des coquillages ?

J'ai vu sur les roches de l'Ile de France des coquillages qui , sans ressembler aux salagramam , peuvent nous aider à les faire>connottre« C'est un assemblage de petites loges , dans les creux ou sur les pointes des rootiers battus par la vague ^ chaque loge est une coquille, et: toutes ensemble font un bloc qu'on appelle, ce me semble, le bouquet de mer. Le poisson s'y nourrit de la graisse de la mer ou de l'eau fil-, trée au travers d'une peau qui couvre la surface à peu près comme les coquillages qui s'attachent au gouvernail du vaisseau. Ce bloc de coquillages, qui n'en font qu'un, a quelque rapport au chacrapani que j'ai décrit; il est enchâssé dans la pierre , qu'il faudroît casser pour l'en extraire. Se pétrifie-t-il avec le temps? c'est ce que ie ne puis décider ; mais s'il se pétriûoit, on pourroit en faire une nouvelle espèce de salagramam.

Parmi les salagramam que je vous envoie ». celui qui est de la première grandeur , appelé anarUamourti, est rare et précieux: on le con<» servoit dans un botte d'argent. La figure du limaçon y est si distincte, tant an-dessus qu'au dedans , qu'il prouve seul l'explication que j'en ai donnée. Gopalamourti est le second ou de la seconde grandeur; il n'a qu'une loge et n'a voit qu'un limaçon. Le ckivàbanam est plus rond ; il est distingué par une figure circulaire que les Indiens appellent nombril. Je n'en ai vu qu'un de cette espèce , et je ne puis l'expHquer, à moins de dire que c'est un caillou enchâssé , par la partie qu'ils appellent nombrily dans un creux ciroulaire du roc où il s'est for» mé. Ce qui parott inégal et rongé tout autour peut être l'eflfet des inégalités de la pierre qui l'environnoit. Je ne vois pas par quel art un ver formeroit un rond si régulier et comment # en rongeant la pierre inégalement, il serait at^ tentif à ne pas endommager le cercle qui fait la rareté du caillou. Le quatrième , ou le sala* gramam de la quatrième grandeur, paimî ceux que j'envoie, a sur le côté plat la figure de li<« maçon fort bien gravée -, on pourroit mène croire, après avoir vu te caillou , que le limaçon marche en portant sa maison sur le dos* Lu oiu» quième salagramam, qui est le plus petit , est

MISSIONS BB

MÊÊMê eâtkêmmÊirH $ fl a émx loge», et «ii lien par leciuel dies oraiimiDiqaent.

Le saf pîAee que les brames font an salagraman eonslste à y appliquer la radare de bois de saodal, dont ils ont eeatume de s'orner eox' mêmes, ft le remplir ou frotter d^huîle , à le later , ft htt faire dessus des libations , à hri donner une espèce de repas d'une composition de beurre, de caillé, de lait, de sucre et de figues bananes appelée panchamroutam ou Tambroisie des cinq mets. Ils accompagnent la cérémonie des pardes du Fidam k Thonneur deVichnott, parmi lesquelles elles lui adressent celles-el : a Divinité à miHe têtes, à mille yeux, à mDle pieds,» peut-être par allusion à la quantité de loges, de trous et de lignes qu'on voit dans quelques salagramam.

Je ne dis tha de la manière dont se forme le caillou connu sous le nom de salagramam ;\\ ny a qu*un naturaliste habile qui puisse s'en éciaircir en faisant un voyage au Gandica^ Les recherches de l'Indien ne vont pas si loin. Je suis, etc.