LETTRE DU P. COEU&DOUX

▲U p. DU HALDi:.

8i|r 191 toiles de llode, peintes et autres.

fSjtofltrma,

Mon* REVEREND PÈRE, ZajKito tfeiV.-iS*.

Je n'ai pas oablié ce qae vous m'ayesi re^ ooMMUMlè dans plaiieurs de vos lettres , de vooi faire part des dèoouverles ^ue je pourras liura Aifts cette perlk de Ttode ; vous (Kes pei«Mriè qn' on y peut acquérir des eonRoisioioet, qpii, étant ooBMOuoiquées & TSurope » castrihaeroient peutrétreau progrès des seiea^ ees oo à ia perfection des arts. Je lerois ^tré plutèt da» vos vues , si des occupations prèsfua coDiinudIas n'avoîeat emporté tout moa iBRipt. Eato , ayant en quelques momeas de Msir, J'en ai profité pour m'instruire de la ma- Wèra doflît las Indiens travatllont ces belles loiiis qoi Ibpt partie du négooe des campafaiea étabRes^ poar ^étendae la coaMneree ^ qui ,

• Gandak, sflluent du Gograh } il Yient du Tbibot.

traversant les plus vastes mers, vtotmsnt du fond de l'Europe les chercher dans dei dinitli qui en sont si éloignés.

Ces toiles tirent leur valeur et leur prix de It vivacité et, si j'ose m'exprimer ainsi, delà l^ nacité et de l'adhérence des couleurs dont eiia sont teintes , et qui est telle que, loin de perdre leur éclat quand on les lave, elles n*eo deviennent que plus belles. C'est à quoi rindaf» trie européenne n'a pu encore aUeindre , qui je sache. Ce n'est pas faute de recherthn dans nos habiles physiciens ni d'adresse d» nos ouvriers*, mais il semble que i'aotear de la nature ait voulu dédommager les lodei des avantages que l'Europe a d'ailleurs m ce pays en leur accordant des ingrédient e( surtout des eaux dont la qualité particuliers contribue beaucoup ft la beauté de ce méisngs de peinture et de teinture des toiles des Indes.

Ce que j'ai à vous dire, mon révérend père, sur ces peintures indiennes, c'est ce que j'ai appris de quelques néophytes , habiles en ce genre d'ouvrage, auxquels j'ai conféré depnii peu le baptême. Je les ai questionnés à diverse» reprises et séparément les uns des aulres, et ce sont leurs réponses que Je vous envoie.

Avant que de se mettre à peindre sur la toile, il faut lui donner les préparations soivaDles: 1» Prenet une pièce de toile neuve, flae et serrée : la longueur la pHis oommuae est de neaf coudées ; blanchissez-la ù moitié : je dirai dam la suite de quelle manière cela se pratique. Prene* des fruits secs nommés eUa» <» »- (fotK?«îc» au nombre d'environ vingt-cinî, « pour parler phis juste le poi^ de trois palam : ce poids indien équivaut à une once, pl«» * huitième , puisque quatorze palam et un qwrt fcnt une livre. 2» Cassez ce fruit pour en \\^ le noyau , qui n'est d'aucune utilité s rédii»» ces fruits en poudre : les Indiens le font surnnc pierre et se servent pour cela d'en cylindre, qui est aussi de pierre , et l'emploient à pe« près comme les pâtissiers lorsqu'ils broient el étendent leur pâle. 3" Passez cette poadre par le tamis et mettez-la dans deux pintes ou eo-

• Cadou , cadoo , planlc dont la ttWiWt a la fw"« el )e goOi du bélel. f^es Indiens en brûlenl dans R«* malMoa. croyant présemr aiasi les eafiww»^**"* nés de rinflucnce des mauvais esprits.

Missioirs m l inbb*

Tiron de lail de buflle , augmenUnl le lait eiJe poids du cadou selon le besoin et la quanlité des toiles. 4° Trempez-y peu de temps après la toile autant de fois qu'il est nécessaire afin qu'elle soit bien humectée de ce lail *, vous la retirerez alors , yous la tordrez fortement ei la ferez sécher au soleil. 5° Le lendemain vous laverez légèrement la toile dans Teau ordinaire, vous en exprimerez Teau en la tordant, et après ravoir fait sécher au soleil, vous la laisserez au moins un quart d'heure à Tombre.

Après celte préparation, qu'on pourroit ap« peler intérieure, on peut passer aussitôt à une autre que je nommerois volontiers extérieure, parce qu'elle n'a pour objet que la superficie de la toile. Pour la rendre plus unie et que rien n'arrête le pinceau, on la plie en quatre ou en six doubles, et avec une pièce de bois on la bat sur une autre pièce de bois bien unie, observant de la battre partout également^ et quant elle est suffisamment battue dans un sens, on la plie dans un autre et on recommence la même opération.

Il est bon, mon révérend père, de faire ici quelques observations que vous ne jugerez pas tout à fait inutiles : V Le fruit cadou se trouve dans les bois, sur un arbre d'une médiocre bauteur^ il se trouve presque partout, mais principalement dans le Malleiâlam, pays monta* gneux, ainsi que le signifie son nom, qui s'étend considérablement le long de la côte de Malabar. 2^ Ce fruit sec, qui est de la grosseur de la muscade, s'emploie ici par les médecins, et il entre surtout dans les remèdes qu'on donne aux femmes nouvellement accouchées. Z"* U est extrêmement âpre au goût; cependant quand on en garde un morceau dans la bouche pendant un certain temps, on lui trouve, à ce que disent quelques-uns, un petit goût de réglisse. 4"* Si après en avoir humecté médiocrement et brisé un morceau dans la bouche, on le prend entre les doigts, on le trouve fort gluant : c^ést en bonne partie à ces deux qualités, je veux dire à son Àpreté et à son onctuosité, qu'on doit attribuer l'adhérence des couleurs dans les toiles indiennes , et surtout à son Àprelé -, c'est au moins l'idée des peintres indiens.

Il y a longtemps que l'on cherche en Europe l'art de fixer les couleurs et de leur donner cette adhérence qu'on admire dans les toiles des Indes. Peut-être en découvrîrai-je le secret, du moins pour plusieurs couleuri, en faisant

connottre le MdaaoMt lurloiit «i pruiràwlll qualité, qui est son extrtme Apietè* Nq pour** roit-oo point trouver m Hwrùgnù 4^ tnàlà analogues k celui-ci ? Les noix de gtlk;» k» nèfles sécbèes avant leur maturité, Técorce d^ grenade ne participeroienMles pas l^aancwii aux qualités du cadou ?

J'ajouterai à ce que i% viens de dire qael« ques expériences que j'ai faites sur 1» cadou : lo De la cbaux délayée dans l'infusioa 4^ ca^ donne du vert ; s'il y a trop de cbaux^ la taip^ ture devient brune-, si Ton vers^ sur eelt# teinture brune une trop grande quantité da cette infusion, la couleur parott d'abomd MaiK» châtre, peu après la chaux se précîpiU M fond du vase. 2« Un linf^e blanc trempét d^Sf Uffe forte infusion de oadou contracte ime coik leur jaunâtre fort pâlej mais quand on y a mêlé le lait de bufile, le linge sort avec une couleur d'orange un peu pâle. 3"» Ayaot mêlé un peu de notre encre d'Europe avee de \%^^ fusion de cadou, je remarquai au dedans, «a plusieurs endroits, une pellicule bleuâtre WBr blable à celle qu'on voit sur les eaux ferrugî* neuses, avec cette diflérence que cette pdli* cule étoit dans l'eau même, â quelque distance de la superficie. U seroit aisé^ en Europe dft faire des expériences sur le cadou même, parce qu'il est facile d'en faire venir des Indes. Ces fruits sont â très-bon marché et on en a une trentaine pour un sou de iiotre ipohnoie.

Pour ce qui est du lait de buffle qu'on met avec l'infusion du cadoucale, on le préfère â celui de vache, parce qu'il est beaucoup plus gras et plus onctueux. Ce lait prodjiit pour les toiles le même effet que la gomme et les autres préparations pour le papier afin qu'il ne boive pas. En effet, j'ai éprouvé que notre encre peinte sur une toile préparée avec le cadou s'étend beaucoup et pénètre de l'autre c6té. U en arrive de même â la peinture noire des In-^ diens.

Ce qu'il y a encore à observer, c*est que Ton ne se sert pas indifféremment de toutes sortes de bois pour battre les toiles et les polir. Le bois sur lequel on les met, celui qu'on emploie pour les battre, sont ordinairement de tamari-> nier ou d'un autre arbre nommé porchi, parce qu'ils sont extrêmement eompaeles quant ila sont vieux. Celui qu'on emploie pour baltrq se nomme cotlapouli, il est rond, long d*envh.

MISSIONS DE riNDE.

l'on une coudée et gros comme la Jambe, excepté à une extrémité qui sert de manche. Deux ouniers assis yis-â-vis Tun de Taiitre battent la toile à Penyi. Le coup d'œil et Texpérience ont bientôt appris à connottre quand la toile est polie et lissée au point conyenable.

La toile ainsi préparée, il faut y dessiner les fleurs et les autres choses qu'on veut y peindre. Nos outriers indiens n'ont rien de particulier, ils se servent du poncis de même que DOS brodeurs. Le peintre a eu soin de tracer son dessin sur le papiet : il en pique les traits principaux avec une aiguille fine , il applique ce pnpîer sur la toile, il y passe ensuite la ponce, c'est-à-dire un nouet de poudre de charbon par-dessus les piqûres, et par ce moyen le dessin se trouve tout tracé sur la toile. Toute sorte de charbon est propre ft cette opération, excepté eelui de palmier, parce que, selon Popinion des Indiens, il déchire la toile. Ensuite sur ces traits on passe avec le pinceau du noir et du rouge, selon les endroits qui Pexigent , après ouoi Pouvragese trouve dessiné.

Il s^agit maintenant de peindre les couleurs sur ce dessin. La première qu'on applique c'est le noir : cette couleur n'est guëro eh usage, si ce Yi'est pour certains traits et pour les tiges des fleurs. C'est ainsi qu'on la prépare : 1^ On prend plusieurs morceaux de mâchefer, on les frappe les uns contre les autres pour en faire tomber ce qui est moins solide; on réserve les gros morceaux environ neuf à dix fois la grosseur d'un œuf. 2« On y joint quatre ou cinq morceaux de fer vieux ou neuf, peu importe. S"* Ayant mis à terre en un monceau le fer et le mâchefer, on allume du feu par-dessus : celui qu'on fait avec des feuilles de bananier est meilleur qu'aucun autre ; quand le fer et le mâchefer sont rouges, on les retire et on les laisse refroidir. 4* On met ce fer et ce mâchefer dans un vase de huit â dix pintes et l'on y verse du canje chaud, c'est-à-dire de Peau dans laquelle on a fait cuire le riz, prenant bien garde qu'il n'y ait pas de sel. 5° On expose le tout au grand soleil, et après l'y #yoîr laissé us ^our entier^ on verse â terre le I

canje et l'on remplit le vase de eaUou^ c'e$l4- ' dire de vin de palmier ou de cocotier. 6» Oo le remet au soleil trois ou quatre jours conséculifj et la couleur qui sert à peindre le noirse Irouye préparée.

n y a quelques observations à faire sur celle préparation. La première est qu'il ne faut pas mettre plus de quatre ou cinq morceaux de ftr sur huit on neuf piotes de canje, autremeal fa teinture rougiroit et couperoît la toile. Uieconde regarde la qualité de vin de palmiffet de cocotier, qui s'aigrit aisément et en peoâe jours : on en fait du vinaigre et l'on s'en sert » lieu de levain pour faire lever la pâte.Latii sième est qu'on préfère le vin de cocolieràttilui de palmier. La quatrième est qu'au défaol de ce vin, on se sert du ketmrou, qui est m petit grain de ce pays dont plusieurs se Doar^ rissent : ce grain ressemble fort pour la couleur et la grosseur à la graine de navel, maisli tige et les feuilles sont entièrement différente. On y emploie aussi le varagou, qui est ud autre fruit du pays qu'on préfère au icevarou.Oo en pile environ deux poignées qu'on failCDsuite cuire dans Peau ; on verse celte eau daos le vase où sont le fer et le mâchefer; od j ajoute la grosseur de deux ou trois romcades de sucre brut de palmier, prenant garde de n'en pas mettre davantage, aulreraenlli couleur ne liendroit pas longtemps et s'cffai»roit enfin au blanchissage. La cinquième eit que pour rendre la couleur plus belle, on joinl au callou le kevarou ou le varagou prépare comme je viens de le dire. La sixième et dernière observation est que cette teinture ne paroîtroit pas fort noire et ne liendroit pas va une toile qui n'auroit pas été préparée ateob cadou.

Après avoir dessiné et peint avec le noir to» les endroits où celte couleur convient, on dessine avec le rouge les fleurs et autres choses qui doivent être terminées par cette autre couleur. Je dis qu'on dessine, car il n'est pa« encore temps de peindre avec la couleur rooge: il faut auparavant appliquer le bleu, ce qui demande bien des préparations.

Il faut d'abord mettre la toile dans l'eau bouillante et l'y laisser pendant une demiheure. Si vous mettez avec la toile deux oo trois cadou^ le noir en sera plus beau. En»?

.MISSIONS DE L liNDE.

condiieu, ayant délayé dans de Teau de$ crottes de brebis ou de chèvre, vous mettrez tremper la toile dans cette eau et vous l'y laisserez pendant la nuit. On doit la laver le lendemain et Texposer au soleil.

Quand on demande à nos peintres indiens à quoi sert cette dernière opération , ils s'accordent tous h dire qu'elle sert h enlever de la toile la qualité qu'elle avoit reçue du cadoucaTe, et que si elle la conservoiteucore^lebleu qu'on prétend appliquer deviendroit noir.

H y a encore une autre raison qui rend cette opération nécessaire , c'est de donner plus de blancheur à la toile, car nous avons dit qu'elle n'étoit qu'A demi blanchie quand on a commencé à y travailler. En l'exposant au soleil , on ne l'y laisse pas sécher entièrement, mais on y répand de l'eau de temps en temps pendant un Jour ; ensuite on la bat sur une pierre au bord de l'eau , mais non pas avec un balr toir comme il sa pratique en France : la manière inffienne est de la plier en plusieurs doubles et de la frapper fortement sur une pierre atec le même mouvement que font les serruriers el les maréchaux en frappant de leurs gros marteaux de fer sur l'enclume.

Quand la toile est sufflsanmient battue en un sens , on la bat dans un autre et de la même façon ; vingt ou trente coups suffisent pour l'opération présente. Quand cela est fini , on trempe la toile dans du canje de riz. Le mieux seroit, si l'on avoit la commodité , de prendre du kevarou, de le broyer , de le mettre sur le feu avec de l'eau , comme si on vouloit le faire cuire, et avant que cette eau soit fort épaisse y tremper la toile , la retirer aussit6t , la faire «écher et la battre avec le cottapouUi , comme on a fait dans la première opération pour la lisser.

Gomme le bleu ne se peint pas avec un pinceau, mais qu'il s'applique en trempant la toile dans de l'indigo préparé , il faut peindre ou enduire la toile de cire généralement partout, excepté aux endroits où il y a du noir et à ceux où il doit y avoir du bleu ou du vert. Cette cire se peint avec un pinceau de fer, le plus légèrement qu'on peut, d'un seul côté, prenant bien garde qu'il ne reste sans cire que les endroits que j'ai dit ; autrement ce seroit autant de taches bleues qu'on ne pourroit pas effacer. Cela étant fait, on expose au soleil la toile cirée de la sorte ; mais il faut être très-attentif à ce que la

cire ne se fonde qu'autant qu'il est nécessaire pour pénétrer de l'autre côté : alors on la retire promptement, on la retourne à l'envers et on la frotte en passant fortement la main pardessus. Le mieux seroit d'y employer un vase de cuivre rond par le fond : par ce moyen la cire s'ètendroit partout et même aux endroits qui de l'autre côté doivent être teints en bleu. Cette préparation étant achevée , le peintre donne sa toile au tenturier en bleu, qui la rend au bout de quelques Jours, car il est à remarquer que ce ne sont pas les peintres ordinaires mais les ouvriers ou teinturiers particuliers qui font cette teinture.

Ayant demandé au peintre s'il savoit comment 8c prépare l'indigo , il me répondit qu'il en étoit instruit , et il ipe l'expliqua de la manière suivante. Peut-être serez-vous bien aise de la comparer avec la méthode qu'on observe dans les lies de l'Amérique.

Ici l'on prend des feuilles d'averei ou d'indigotier que l'on fait bien sécher-, après quoi on les réduit en poussière. Cette poussière se met dans un fort grand vase qu'on remplit d'eau : on la bat foi:tement au soleil avec un bambou fendu en quatre et dont les quatre extrémités d'en bas son fort écartées. On laisse ensuite écouler l'eau par un petit trou qui estaubasdu vase, au fond duquel reste l'indigo-, on l'en tire et on le partage en morceaux gros à peu près comme un œuf de pigeon. On répand ensuite de la cendre à l'ombre , et sur cette cendre on étend une toile sur laquelle on fait sécher rindigo qui se trouve fait.

Après cela il ne reste plus que de le préparer pour les toiles qu'on veut teindre. L'ouvrier , après avoir réduit en poudre une certaine quantité d'indigo, la met dans un grand vase do terre qu'il remplit d'eau froide \ il y Joint ensuite une quantité proportionnée de chaux réduite pareillement en poussière j puis il flaire l'indigo pour connottre s'il ne sent point l'aigre, et en ce cas-là il ajoute encore de la chaux autant qu'il est nécessaire pour lui faire perdro cette odeur. Prenant ensuite des graines de tavarei , environ le quart d'un boisseau, il les fait bouillir dans un seau d'eau pendant un Jour et une nuit, conservant la chaudière pleine d'eau. Il verse après cela le tout , eau et graine , dans le vase de l'indigo préparé. Cette teinture se garde pendant trois Jours, e« il faut avoir soin de mêler le tont ensemble eo

l'agitant quatre on cinq fois par jour avec un bâton. Si rindigo sentoit encore Taigre , on y ijoutera une certaine quantité de chaux.

Le bleu étant ainsi préparé , on y trempe la ioile après ravoir pliée en double, en sorte que le dessus de la toile soit en dehors et que l'envers soit en dedans; on la laisse tremper environ une heure et demie , puis on la retire teinte en Meu aux endroits convenables. On voit par là que les toiles indiennes méritent autant le nom de teintes que le nom de toiles Xwinlcs.

La longueur et la multiplicité de toutes ces opérations pour teindre en bleu me fit nattre une difficulté, ce semble assez naturelle, que ]e proposai à un des peftitres que ]e consultois : «N'auroil-onpas ptust6t fait, lui dis-Je, de peindre avec un pinceau les fleurs bleues , surtout quand il y en a peu de celte couleur dans votre dessein? — On le pourroit sans doute, me répondit-il, mais ce bleu ainsi peint ne tiendroit pas, et après deux ou trois lessives, il disparo^troit. »

Je lui fisune autre question, et lui demandai à quoi il attribuoit principalement la ténacité et l'adhérence de la eouleurbleue. Il me répondit sans hésilcr que c'étoit à la graine de tavarci. J*avois déjà reçu la même réponse d\m autre peintre. Cette graine est de ce pays-ct, quolqu*il n*y en ait pas partout : elle est d'un brun clair ou olivâtre , cylindrique, de la longueur d'une ligne et comme tranchée par les deux bouts. On a de \A peine à la rompre avec la dent ; elle est insipide et laisse une petite amertume dans la bouche.

Après le bleu, c'est le rouge qu'il faut peindre ; mais on doit auparavant retirer la cire de la toile , la blanchir et la préparer à recevoir cette couleur. Telle est la manière de retirer la cire : on met la toile dansTeau bouillante, la cire se fond^ on diminue le feu afin qu'elle surnage plus aisément et on la relire avec une cuillère le plus exactement qu'il est possible ; on fait de nouveau bouilKr Teau afin de retirer ce qui pourroit y Être resté de cire. Quoique celte cira soit devenue fort sale , elle ne laisse pas de servir encore pour le même usage.

Pour blanchir la toile» on la lave dans de l'eau I on la bal neuf & dix fois sur la pierre et

on la met tremper dans d'autre eau où Ton a délayé des crottes de brebis. On la laye encore et on l'étend pendant trois Jours au soleil, observant d'y répandre légèrement de l'eau de temps en temps , ainsi qu'on l'a dit plus haut. On délaie ensuite dans de l'eau froide une sorte de terre nommée ola dont se servent les blanchisseurs , et l'on y met tremper la toile peadant environ une heure, après quoi on allome du feu sous le vase, et quand Teau commence à bouillir , on en ôte la toile pour aller la b^er dans un étang sur le bord duquel on la bâtesviron quatre cents fois sur la pierre, pois on h tord fortement. Ensuite on la met tremper pe» dant un Jour et une nuit dans de l'eau où Tûn a délayé une petite quantité de bouse de vacbc ou de buffle fomelle. Après cela on la retire, on la lave de nouveau dans Tétang et on la déploie pour rétendre pendant un demi-jour ao soleil et Tarroser légèrement de temps en temps; on la remet encore sur le feu dans an vase plein d'eau ^ et quand Teau a un pea bouilli on en retire la toile pour la laver encore une fois dans Fétang , la battre un pQO et U faire, sécher.

Enfin pour rendre la toile propre à recevoir et retenir la couleur rouge, il faut réitérer Topération du cadoucale comme je Tai rapporté au commencement, c'esl-A-dîre qu'oe trempe la toile dans Tinfusion simple du cadoa, qu'on la lave ensuite , qu'on la bat sur la pierre et qu'on la fait sécher; qu'après cela on la fait tremper dans du lait de bufile , qu'on l'y agite et qu'on la frotte pendant quelque tempa avec les mains ; que quand çllc est parCailemeat imbibée on la retire^ on la (ord et on la fait sécher \ qu'alors s'il doit y avoir dans les fleurs rouges des traits bbmes » comme sont souvent les pistils ,• les étamines et autres traits, oa peint ces endroit^ avec dç la cire i ajEurés quoi on peint enfin avec un pinceau indi&x le rouge qu'on a, préparé auparavant. Ce sont communément les eofans qui peignent le rouge, parce que ce travail est moins pénible, à moins qu'on ne voulût faire un travail pi» parfait.

Tenons maintenant & la manière dont il faut préparer le rouge. Prenez de Teau Apre, c'està-dire de l'eau de certains puits particulien i laquelle on trouve ce goût. Sur deux pinlei d'eau, mettez deux onces d'alun réduit en poudre i ajoutez-y quatre onces do bois rouge |

MISSIONS

nommé vartanguiim bob de $apan réduit aussi en poudre; mettez le tout au ho\ei\ pepdant deux Jours , prenant garde qu'il n^y tombe rien d'aigre ni de salé , autrement la couleur perdroit beaucoup de sa force. Si Ton yeut que le rouge soit plus foncé , on y ajoute de Talun ;. on y yerse plus d'eau quand on veut qu'il le soit moins \ et c'est par ce moyen qu'on fait le rouge pour les nuances et les dégradations de cette couleur*

YL

Pour composer uue couleur de lie de yin et un peu violette , il faut prendre une partie de rouge dont Je viens de parler et une partie égale du noir dont J'ai marqué plus haut la composition; on y ajoute une partie égale de canje de riz gardé pendant trois mois , et de ce mélange il eu résulte la couleur dont il s'agit. U règne une superstition ridicule parmi plusieurs Gentils au surjet de ce canje aigri. Celui qui en a s'en servira lui-miême tous les Jours de la semaine ; mais le dimanche » le jeudi et le vendredi, il en refusera à d'autres qui en man-* queroient. Ce seroit , disent-ils , chasser leur dieu de leur maison que d'en donner ces Jourslà. Au déCaui de ce vinaigre de caoïje, on peut ae servir de vinaigre de callou ou de vin de palnûer.