LETTRE DE M. POIVRE

AU P. GOBUBDOUX.

Sur les eoidean 4et toUef do nmle.

Mon révérend Père.

Mon premier essai de peinture à la façon indienne est enfin achevé. Il l'auroit été plus tôt sans celte paresse et cette lenteur dont les ouvriers de ce pays-ci ne se défont jamais. Il m'a fallu user de beaucoup de patience pour les suivre dans toutes les opérations *, ainsi il n'a pas lenn à moi de vous satisfaire plus loi sur les remarques que vous m'avez fait l'honneur de me demander.

Dans mon premier ouvrage, mon dessein a été non-seulement de m'instruire do la façon dont les Malabares peignent leurs toiles , mais encore de faire diverses expériences pour savoir si en Europe on ne pourroit pas suppléer aux drogues dont ils se servent et que nous n'avons pas.

Je n'ai même suivi la méthode avec laqudk ils travaillent et dont Os sont esclaves qu'au* tant que Je l'ai cru nécessaire pour la connottre moi-même et la savoir \ d'ailleurs Je m'en suis souvent écarté pour voir si l'on ne pourroit pas réussir autrement et faire avec moins de façons des ouvrages plus finis.

Je vous avouerai que Je n'ai réussi qu'inn parfaitement eu bien des articles ; en d'autres J'ai manqué absolument -, quelquefois J'ai été plus heureux : c'est le sort de ceux qui font les premières expériences et qui, voulant per* fectionner des arts trop imparfaits, oommenoeni

MISSIONS DE L'INDE

par seéouer le Jotig de la coutume et par t'aN franchir Aûé l'ëgled ordinaires. Voici donc en peu de mots les remarques que m'ont fournîtes premiers essais :

lo Je dois rendre Justice aux recherches que TOUS ayez faites ' sur la façon dont les Indiens peigoentleurs' toiles. Tos décourertes sont très^ justes el fbrt exactes. Les amateurs des arts doi-* Yent vous savoir bon gré des connoissances nouvelles que vous leur avez fournies sur cet article. Je trouve dans votre lettre les différen*tes opérations de nos peintures expliquées assez clairement et bien détaillées. Je désirerois seulement que vous pussiez donner en Europe une notion plus distincte des diverses drogues qui entrent dans la peinture des indiennes. Si pour cela TOUS pouviez dérober à votre zélé apostolique quelque moment de loisir, vous rendriez un service réel à nos curieux d'Europe en leur donnant de, nouvelles explications sur le fruit que vous nommez cadoucaïe et sur la plante que vous leur avez dijà fait connotlre sous le nom de chaïaver. Ce sont là les deux ingrédiens les plus essentiels dont le défaut de connoissance pourroit empêcher de réussir ceux qui voudroient en Europe tenter dMmiter les peintures de Tlnde.

^ Le cadôucale est un vrai myfobolan, dont, comme vous savez , nos droguistes distinguent jusqu'à cinq espèces : le myrobolan citrin, le myrobolan indien ou noir, le chébule, l'embli'* que et le myrobolan bellerique. Nos Malabares ne se servent que des deux premières espèces, qui ont beaucoup de sel essentiel et d'huile. Après les avoir broyées ils les mêlent avec du lait de buffle femelle. Cette espèce de lait n'est point absolument nécessaire ] J'ai éprouvé que celui de yacbe fait le même effet. Si c'est Tonc-* tuosité du premier qui le rend préférable au second dans ce pays-ci, la même raison n'est pas pour l'Europe, où le lait de vache est beau-» coup plus onclueux que tous les laits que l'on peut trouver dans l'Inde.

S*" Je ne crois pas que l'on doive attribuer l'adhérence des couleurs à cette première pré^ paration que l'on fait ici aux toiles ; elle ne sert absolument qu'à les rendre susceptibles de toutes les couleurs que Ton veut ensuite y appli* quer^ lesquelles s'emboiroient ou se répan^^. droient Urop , à peu près comme fait notre en«-

* Voyez la lettre précédente.

cre sur un papier qui n'est pus asseft diUDînè. Les Chinois ont comme hss îndiens le secret de peindre les toiles, du moins avec la coalenr rouge. Avant d'y travailler ils n'y donnent d'autres préparations que celle qu'ils donnent à leurs papiers, c'est-à-dire qu'ils les imbibent d'une mixtion d'atoti et dé colle extrêmemeot claire ; leurs ouvrages n'en sont pas moins ineffaçables, quoiqu'il n'y ail ni cadoit ni lait de buffle femelle. Ce cadèu ne me parott donc avoir aucune autre utilM que celle de noircir ce premier trait dont les Malabares se servsot pour marquer d*abord leur dessein après en avoir tiré le poncis. En effet J'ai remarqué qœ celte drogue dont vous donnez l'explicatloo dans l'article troisième n'est d'abord ^pi'uoe eau roussàtre, chargée de parties vîtriolîques, qui ne devient noire que lorsqu'elle est appliquée sur la préparati<m du cadoucafCé Ainsi la noix de galle fera le même eflél.

4'' J'ai fait une autre expérience qui ma réussi : c'est que nos toâes d'Europe sont tout aussi susceptibles des mêmes peintures que les indiennes. J'ai peint un mouchoir blanc d'one toile de Bretagne avec la pré^Munatioa de bois de sapan, lequel fiait un bel effet. Je l'ai fait 1»ver plusieurs fois^ et la couleur en est UN^jours également brillante. Je vous renverrai afia que vous puissiez en Juger par vos yenx.

Je crois qu'au lieu de bois de sapan, on pourroit se servir avec plus d'avantage de tein* ture de bois de fernambouc ou mftme de coche* hille : celle-ci remporteroitînâoiment sur loat ce que l'on peut faire avec le bois de sapan, qui est absolument le même que ce que nous appelons en France bois de Brésil. J^'en ai fait Tex^ périence avec un peu de carmin , lequel quoique entièrement gftié a pourtant sur la leile au* tant d'éclat que les peinture» kt plus fkatches des Indes.

b"" Pour ce qui regarde le chaTaver, dont j'ai l'honneur de vous envoyer une plante dessinée et peinte d'après natare, il est viaiMe que que c'est à sa racine que les couleurs, au moins la couleur rouge, doivent son adhérence ei sa ténacité. Avant de faire bouillir la toile peinte dans la décoction de cette racine, on ne peut impunément confier la nouvelle peinture au blanchisseur : la couleur s'eflàce ; elle ne devient adhérente que lorsqu'elle a été suffisamment pénétrée des sels alcalis de cette racine.

n me parott que cette plante n'est autre

MISSIONS DE L INDE

chose que oe que M. Touroerort appeUe cal-lium cUbum vulgare. La description que ce savant botaniste fait de sa plante est absolument la même que celle qu'on pourroit (aire du chalaver ; au moins il est vrai que, les deux plautesi si elles sont différentes, ont un m£me effet, qui est de faire cailler le lait ; c'est une expérience que J*ai faite ' . ;

Yoiljk, mon révérend père» toutes lés re« marques que i*ai pu faire sur la façon dont les Indiens peignent leurs toiles à Pondichéry ; si vous les croyez justes, dles pourront contribuer an dessein que vous avez de faire passer en Europe le secret des Indes. Il est surprenant que Jusqu'ici il ne se soit trouvé dans ce pays aucun Européen curieux qui ait tâché d'enrichir sa patrie d'un art dont on peut tirer * tant d'avantage : il seroit à souhaiter que nos voyageurs en quittant leur pays l'oubliassent moins. Il ne se trouve guère de peuples qui ne soient en possession de quelque art particulier dont les connoissances seroient utiles è l'Europe : des découvertes en ce genre seraient plus avantageuses qu'une infinité de relations exagérées et peu fidèles dont ceux qui voyagent croient avoir droit d'amuser le public. Jusqu'à présent vos révérends pères, surtout ceux qui travaillent aux missions de la Chine , sont les seuls qui nous aient donné l'exemple d'un travail si uliie« Les peines qu'ils se sont données pour découvrir la façon dont les Chinois travaillent la porcelaine, cultivent les mûriers et nourrissent les vers à soie leur ont mérité la rcconnoissance de tous leurs compatriotes, qu'ils ont si utilement servis. Pourquoi un si bel exemple est-il si peu imité?

J'espère , mon révérend père , que si vous avez fait quelque nouvelle découverte , vous voudrez bien m'en faire part avec hi même franchise que Je vous communique les miennes.

J'ai l'honneur d'être^ etc.

Le chayaver de Tlnde produit le même efltet que la garance j elfe appartient de même à la fti mille dei roblacëei fom le aom ^oldênlandia umèeliaia.

Dans réial de 'VIrgtDfe sa Aroériqas» il y a «m pUnte qa*on a nommée cheppavur [ruHarirffMa) ei qai paraH être Is même que le cbajaver des Indei .

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LETTRE DU P. CQEURDOUX.

HopifelleaQOtfoqiiiirlMpelAtuiM dea loRetftfiarlefnft^

lances qu'on y emploie.

Cette lettre m'a donné occasion de faire quelques recherches et de nouyelles réflexions qui pourront être aussi de quelque utilité ^ les voici :

1° Quoique le cadoucale soit la première e^ pèce de myrobolan de nos droguistes, les Indiens ne le confondent pas comme eux , sous le même nom, avec des fruits produits par des arbres fort dîfférens.

â^" Cbmme nous distinguons les cerneaux des noix mûres, de même aussi les peintres et les marchands indiens distinguent les pind- Jou cadoucales, c'est-à-dire ceux qu'on a cueillis encore verts et tendres pour les faire sécher en cet état, de ceux qu'on a laissé mûrir avant que d'en faire la récolte; ils paroissent fort diffcrens à la vue, mais il est sûr que ce sont les fruits des mêmes arbres.

S"" La raison dé celte distinction et des différentes récoltes des cadoucales vient de la différence des eaux Apres, propres à la peinture, dont on a parlé ailleurs, lesquelles ne sont pas absoloment les mêmes ni si bonnes partout, et au défaut desquelles il faut suppléer par des cadoucales plus Apres , comme ayant été recueillis avant leur maturité.

Par exemple, la qualité des eaux de Madras, ci-devant colonie angloise, fort célèbre dans lès Indes et prise par les François en 1746 *, exige qu'on se serve des pindjou cadoucales, au lieu qu'il faut se servir à Pondichéry de ceux qui ont été cueillis en maturité. Tous les peintres indiens ne conviennent pas que ce soit le défaut d'un cerlain degré d'Aprelé dans les eaux qui oblige à se servir des myrobolans cueillis tendres : il y en a qui prétendent au contraire que c'est avec les eaux plus Apres qu'il faut user des pindjou cadoucales, lesquels ont, selon eux, moins d'Aprelé que ceux qui ont bien mûri. Quoi qu'il en soit, il est assez étonnant que les Indiens aient découvert dans la diOèrence de maturité de ces fruits le sup-

* Us ADglols l'ont renalile ds novreta.

plëment au défaut de cerlaitics eaux propres d^ailleure à la teinture et à la peinture»

Ces cadoucaïes pindyou sont d'autant meilleure qu'ils sont plus petits, n y en a qui ont & peine six lignes de longueur^ ils sont les uns de couleur brune et les autres assez noirs , mais cette différence de couleur n'est qu^accidentelle et ne désigne point des espèces différentes. Comme ils ont été cueillis verts, il n'est pas étonnant que leur superficie se trouve toute couverte de rides lorsqu'ils sont desséchés *, mais, parce qu'il a fallu beaucoup plus de travail pour les ranuisser. et pour les faire sécher, leur prix est beaucoup plus grand que celui des cadottcaïes qui ont bien mûri.

4» Il faut mettre au nombre des pindjou cadoucales une sorte de .myrobolans bruns ou noirs, comme les petits dont Je viens de parler, mais qui sont plus gros et plus grands que ceux dont se servent les peintres de Pondichéry, quoiqu'ils aient été cueillis étant mûrs. J'avois peine à le croire, mais un peintre indien m'en convainquit en cassant devant moi un de ces gros cadoucales et son noyau , dont il me fit remarquer la pulpe mal nourrie et couverte d'une peau brune , au lieu qu'un cadoucaïe bien mûr , qu'il cassa aussi , avoit dans son noyau une pulpe bien conditionnée et blanche comme une amande. La raison de celte différence vient de ce que sous un même genre d'arbre de cadou il y en a plusieurs espèces dont les fruits sont de grosseurs différentes, commes nos pommes ne sont pas toutes également grosses conséquemment aux différentes espèces de pommiers qui les portent.

C'est ce que j'ai appris d'un marchand droguiste du pays que J'interrogeois sur ce sujet, car ce n'est qu'à force d'interrogations faites à plusieurs avec beaucoup de patience qu'on peut espérer de tirer de ces gens-ci ce qu'on en veut apprendre^ mais aussi on ne perd pas toujours son temps : l'un vous dit une circonstance qui avoit échappé à l'autre. L'embarras est quelquefois de les concilier lorsqu'ils se troufvent de sentimens opposés et qu'ils vous disent des choses contradictoires. De nouvelles interrogations faites à d'autres séparément et an redoublement de patience font enfin découvrir de quel côté est la vérité.

Mon marchand ijoula que c'étoit surtout du côté des provinces du nord que venoient les gros cadoucales et que tels étoient ceux qui

venoient de Surate ; il me confirma wm ce que J'ai dit plus haut, sur la foi des peintres indiens, que les cadoucales piodjou et les autres qui n'ont été ramassés qu'après avoir bien mûri étoient absolument les mêmes fruits et des mêmes arbres, m'assurantque dans sa jeunesse il avoit voyagé à l'ouest de Pondichérj et Jusqu'à la chaîne des montagnes voisines de la côte de Malabar , d*oû l'on apporte m fruits, et qu'il en avoit vu faire la récolte.

5* Je ne dois pas omettre ici une autre production de l'arbre cadou et qu'on appellesdûucaXpoUy c'esl-à-dire /leur de cadmcà^t, quoique ce ne soit rien moms que sa fleur: c'est une espèce de fruit sec ou simplement oœ coque aplatie et souvent orfoiculaire, de coqleur feuille- morte par -dessus et d'un bnin velouté en dedans ; elle est vide et parott nV voir Jamais rien contenu , si ce n'est les œafs des insectes qui ont probablement occasionoé sa naissance, car cette espèce de noixselronte sur les feuilles mêmes du cadou et est produite de la même façon que les noix de galle et quelques autres excroissances pareilles qui te trouvent sur les feuilles de certains arbres en Europe.

Il y a des cadoucaïpou qui ont Jusqu'à un pouce de diamètre; il y en a de beaucoup plut petites ; il y en a aussi, dit-on, de plus larges, mais Je n'ai pas vu de celles-ci. La description que fait Lémery de la noix vomique convient fort au cadoucal'pou. Dana le doute si ce ne l'étoit point efléctiveroent, on en a donné une dose considérable à un chien, qui n'en a point été incommodé ; il a même paru que cette drogue lui avoit fait du bien comme elle en fait aux hommes, car les médecins du pays remploient utilement contre les tranchées et les cours de ventre , moyennant quelques préparations qu'il seroit trop long de rapporter et qui ne sont pas de mon sujet. Il est étonnant qu'une drogue aussi efficace que celle-ci u soit pas connue en Europe, ainsi que m'en i assuré unp personne fort intelligente * .

6° Quoi qu'il en soit , cette espèce de noâ plaie est d'une grande utilité pour peindre Ie$ toiles, et Je rapporterai d*autant plus volontim l'usage qu'en font les peintres indiens que j'en ai parlé trop brièvement ailleurs faute des connoissances qu'on m'en a données depotf*

' M. Mabile^ docteur en médecine.

Toici le détail de la préparation de la coulear Jaune qu'on fait avec le cadoucalpou. Prenezen, par exemple, quatre oncee, et sans les écraser ni les broyer , laissez-les tremper pendant vingt-quatreheures dans environ quaranteonces d'eau ftpre. On met ensuite le tout spr le feu après y avoir jeté une once de chalaver réduit en poudre -, on faitbouUir cette eau trois bouillons , retirant le feu lorsqu'elle bout et Vj remettant ensuite pour la faire bouillir à trois reprises , de sorte que Teau se trouve réduite enfin à la moitié. Yersez cette eau dans un autre vase , de sorte que le cadoucalpou reste au fond du premier, et lorsque cette eau sera devenue tiède, vous y mettrez d'abord uneonce d'alun réduit en poudre et dissous dans un peu d'eau chaude. Si avec cette eau ainsi préparée vous peignez sur le bleu, vous aurez du vert; elle donnera du Jaune si vous peignez sur la toile blanche préparée avec le cadoucale et le lait , ainsi qu'il a été dit ailleurs. Si l'on veut avoir un vert plus foncé, il faut commencer par rendre plus foncé le bleu sur lequel cette eau Jaune doit passer. Pour avoir un Jaune clair on retire de cette eau la quantité dont on a besoin lorsqu'elle n'a bouilli qu'une fois *, le Jaune sera plus foncé si on retire l'eau après qu'elle aura bouilli deux fois ; il le sera bien davantage si on laissait diminuer l'eau Jusqu'aux trois quarts. On peut aussi pour avoir un jaune plus foncé peindre deux fois et & diflérentes reprises le même endroit avec la même eau. J'ai déjà averti qu'il n'en étoit pas de ces couleurs comme du rouge, quidevient plus beau au blanchissage, au lieu que celles-ci s'effacent à force de faire blanchir la toile sur laquelle elles sont peintes.

7« Le cadoucalpou ne sert pas seulement pour peindre en Jaune , les teinturiers l'emploient aussi pour teindre en celte couleur; mais la préparation de celte couleur est beaucoup plus simple; la voici. Pour teindre, par exemple, six coudées de toile, prenez quatre palans de cadoucalpou, brisez-les en petits morceaux et faites-les tremper ou infuser environ une demi-heure daus seize ou dix-sept livres d'eau Âpre ou même d'autre eau, pourvu qu'elle ne soit ni salée ni saumâtre. Vous la ferez bouillir ensuite Jusqu'à diminution d'un quart : quand elle est un peu refroidie, on y trempe la toile en sorte qu'elle soit bien imbil)ée de la liqueur , on la tord ensuite légé-

MISSIONS DE L'INDE. m

rement et on la fait bien séeber au soleil.

Faites de plus dissoudre dans seize livres d'eau deux palans d'alun réduit en poudre ; vous la ferez chauffer jusqu'à ce qu'elle soit plus que tiède, et vous y plongerez alors la même toile, qu'on tord légèrement et qu'on fait ensuite sécher une seconde fois au soleil. Une toile bleue teinte dans la même préparation et de la même façon se trouve teinte en vert. L'on teint encore en Jaune avec moins de préparation et de frais. On prend pour la mêmequan* tilé de toile un palan de cadoucalpou qu'on brise avec un cylindre sur une pierre en y Jettant un peu d'eau, en sorte que cet ingrédient forme une espèce de pfle ; on la fait tremper dans deux ou trois pintes d'eau qu'on passe ensuite par tin linge ; on y ajoute trois fois autant de la plante appelée terrameriUi, qu'on prépare de la même façon que le cadoucalpou : on préfère celle qui vient du Bengale à celle qui croît ici. On fait chauf!èr cette eau et on y plonge la toile, qui se trouve teinte en Jaune après qu'on l'a fait sécher , non pas au soleil , mais à l'ombre, sans quoi cette couleur, qui n'est ni belle ni tenace, rougiroit ou bruniroit promptement.

8"* Quant à la qualité du cadoucale de contribuer à l'adhérence des couleurs, M. Le Poivre croit devoir la lui refuser , en quoi je ne puis être entièrement de son sentiment : il a contre lui celui des Indiens ; et sui« vaut le mémoire de M. Paradis sur la teinture en rouge, que je communiquerai dans la suite^ on emploie ce fruit pour la teinture dans laquelle il ne s'agit nullement de gommer la toile comme on fait le papier sur lequel on doit écrire. L'exemple des Chinois, qui peignent fort bien en rouge sans cadoucale, prouve au plus que c«'est un ingrédient qui leur manque ou qu'ils y suppléent d'ailleurs comme ils ont fait pour le chalaver, qui paroîtleur être inconnu.

8« Pour décider la question, savoir si le chaXfr* ver est la même plante que le gallium aUmm vîdgare , le plus court seroit d'en envoyer de la graine en France. Si elle y réussissoit, on pourrott Juger tout d'un coup à l'œil si c'est la même plante qui se trouve en France et dans les Indes : si c'est la même , M. Le Poivre a rendu un service considérable aux teinturiers en leur faisant con£bttre la vertu d'une plante si utile qu'on avoit sans savoir s'en servir; si ce ne l'est pas, il aura au moins fait plaisir aux bola-

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nîttet en leur découvrant un nouveau gallium ou cailMait^ qui a ce semble échappé à Tau* leur de Vttortm Malàbaricus. Ce qui me fait douter que ces deux plantes soient la même, malgré les rapports qu^elIes peuvent avoir, c'est qu'aucun botaniste n'attribue au gallium album vulgare les longues racines qui caractérisent en quelque sorte le chaïaver des Indes.

Voilà, mon révérend père, les remarques que f ai Taites à l'occasion de la lettre de M. Le Poivre, qui a peint au naturel une plante de chaïaver que J'ai l'honneur de vous envofer ; elle pourn^it ce semble faire plaisir aux curieux aussi bien que sa lettre.

Tai Thonnear d'être , etc.