A M. LB COMTE DE

TrtTenée.— Eut des missions dans Hode.

APondiGliérTyloT

ir»4.

Monsieur et respectable ami,

Je croirois manquer essentiellenaent aox bontés dont vous m'avez toujours comblé et à l'amitié sincère qui nous unit depuis si longtemps si je ne remplissois la promesse que je vous ai faite en quittant peut-être pour toujours l'Europe. Tous n'ignorez pas combien doit coûter un sacrifice qui nous sépare de tout ce que nous avons déplus cher au monde; vous connoissez mon cœur : jugez quelle dut 6lre sa situation au moment de rembarquement! Une fallut rien moins, je vous Tavoue, que la volonté de Dieu pour le tranquilliser et lui rendre une paix qu'un peu trop de pusillanimité lui avoit peut-être fait perdre.

Je m'embarquai ù Lorient le 8 mars 1754 dans le vaisseau le Duo d'Orléans,, avec un compagnon dont le mérite, le zèle et le caractère ne laissoient rien à désirer. Notre vaisseau renfcrmoit environ sept cents personnes; on y comptoit quatre cents hommes de troupes, dont troi^ cents étoient Allemands, ce qui formoit une ample moisson pour de jeunes missionnaires. Notre apprentissage a été des plus rudes : à peine nous sommes-nous trouvés à trois cents lieues de France que les maladies ont commencé à se déclarer \ la malpropreté jointe à des maux que je n'ose nommer infectèrent bientôt tout Téquipage , mais ce n*ètoit encore là que les avant-coureurs des épreuves que la Providence nous ménageoit avec sa sagesse ordinaire.

Avant d'arriver à Corée qui , selon les ordres de la compagnie, devoit être notre première relâche, nous eûmes le bonheur de faire faire abjuration à deux soldats allemands , et ce fut là les prémices de notre mission. Nous restâmes onze jours à Corée. Je ne vous dirai rien de celte ville, qui n'est qu'un rocher aride, tous la connoissez *, mais ce que vous ignores sans doute est le désordre affreux que j'y ai yu ré-» gner. Une oinquantaine de soldats avec an état*

MISSKWS DE LINHE.

na|ar en caDDiKMent toute la garnison, el une quarantaine de case« de noirs forme le village ou la liourgade. Nous y paasAmes la aeroaîiie sainte ^ DUii3 tout le fruit que nous recueilltmea de nos pénibles faligues fut les confesaiofis de quelques noirs et d'un ou de deux blancs du bas étage. Il y ayoit déjà quatre aaa que Fanmôoier do la garnison étoit mort. Je m'offria au commandant jusqu'à l'arrivée d'un autre qu'il prétendoit afoir dqiQandé \ mes ofTrea furent rejelées ^ j'en sentis la raUon : la \ie déréglée qu'on menoit dans cette Ile n'étoii guère eom^ paliblc aveo la présence d'un missionnaire qui se consacre par état é la inmversioa des Ames. Ma bonne volonté devint donc innlile et je me vis forcé de me rembarquer, aussi seandalisé de la conduite des habitana de Gorée qu'édifié de la mort d'un soldat luthérien qui ,^qprés avoir fait son abjuration, mourut danaiettentimens de la plus héroïque piété.

A peine fûroçs«-noiis huit jours en mer que les maladies augmentèrent à un point qu'il mé seroit impossible de voua rendre la triste situa^ lion oU fut réduit l'équipage. Aux maux dont je vous ai déjé parlé se joignirent la gale, la dyssenterie et le flux de aang. L'air corrompu qu'on y respiroit et la vermine qui gagna tout le bord en rendoient le séjoui^ insoutenable même à ceux qui par état ou par devoir se trouvoient logés sur le tillac. Jugez, monsieur, quelle devolt être la situation de la multitude logée dans les entre-poDta et la sainte-barbe I Cependant il n'y en a voit paa de pLiis cruelle que la nôtre : appelés à chaque instant par des moribonds entassés pour ainsi dire les nns sur les autres, couverte d'ordures été moitié pourris, nous étiona^ oUigéa de nops étendre entre deux cadavres vîvans pour écouter leurs confessk)ns et leur atoinistrer les demiera sacremens. Voua devez aentir dans quel état nous sortions de cea lieux infeats ; aussi lea passagers foyoïentils notre voisinage et nous prioienUils IKs-instamment de nous mettre sous le vent. Gei état^ violent dura prés de trois mois au bout desquels nous arrivâmes enGn à la vue de Madagascar. Il en étoit temps ; nous avions déjà perdu beaucoup de monde , surtout parmi les Allemands dont heureusement plusieurs avoient abjuré le luthéranisme.

C'est ici que Dieu m*aUendoit : ma santé a'étoit soutenue jusqu'alors dans toute sa vigueur; elle succomba enfin.

LeiSeigneor à partout im ftmea dfélUe, «it il 7 en avoit à notre bord ; j'admirois surtout un jeune voilier &gé de vingt-deux ans dont la vie exemplaire étoit pour tout Féquipage un sujet d'édification : sa piélé , sa déTotion , la candeur de son Ame et la pureté de ses mœurs m^avoient inspiré pour lui le plus tondre attachement. Il fût frappé tout à coup du mal contagieux; mais à peine en eut^l senti les premières at-teintos qu*il m'appela pour le disposer h la mort. J*y courus aussitôt et Je me hfttai de le confesser et de lui administrer rextrême-onetion. Cependant la maladie avoit fait des progrés éi -rapides qu'après la eérémonie Je né crus pas devoir Tabatidonner^ bientôt il entra dans une agonie douloureuse qui lui laissa néanmoins toute sa connoissance , de sorte que je lui parlai du Dieu des miséricordes jusqu'à son dernier «ouplr, et comme j'étois trop prèsdelui, jele reçus dans la bouche. A l'instant je fus rrappé à la tête comme d'un coup démassue, et l'impression du mal fut si extraordinaire et si rapide que, de retour sur le tiUac, tous ceux qui m'aperçurent Jetèrent un cri d'élonnement : des yeux enfoncés, des joues coulées et livides et un air égaré furent les symptômes de la peste qui venoit de m'attaquer. Tout le reste de la Journée se passa dans un affaissement général et dans les plus vives douleurs. Sur le solrnouè mouillâmes dans la rade de Tfle, yis-à-vis de Foui-Pointe. La nuiy^e put me procurer le moindre repos ; Je crois même devoir vous dire que le mal augmenta. Le jour suivant, le capitaine, qui n'ignoroît point la situation où jo me trou vois réduit, me demanda si je ne jugerois point à propos de descendre^ qu'en ce cas on alloit charger la grande chaloupe des mourans et des plus malades ; que je leur semis d'u^ grand secours dans la traversée et à terre, plusieurs étant sur le point d'expirer. Je consentis à tout et m'embarljuai sur-le-champ avec une parfîe de ces pauvres malheureux, qui étoient environ au nombre de trois cents. Je me plaçai au milieu de ceux qui étoient le plus dangereusement malades, et durant la traversée, deux d^entre eux moururent dans mes bras. Arrivé à terre, Je passai, malgré mon mal qui me p^rmettoit à peine de voir clair, toute la matinée à confesser, à administrer les sdcremcns, à donner des bouillons et à soulager par mes soins des malhenreux qui manquoient de tout. Heureusement pour moi, mon collègue arrivii'

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MISSIONS DE LINDB.

bientôt après avac une seconde chaloupe. Moa eœur^ qui depuis deux jours étoit nayré de douleur, se calnM dans ce moment : « Soyez le bien arrivé, lui dis-Je, il est temps, mon mal me presse horriblement; faites-moi faire une cahute et jetez quelques planches sur des Iraiteaux \ Je me meurs, et je sens que Je nuirai pas loin. » Dans Tespace d'une heure, les nègres eurent tout préparé. J'étois allé en attendant sur le bord de la mer dans Tespérance que le grand air calmeroit un peu ma douleur; Je me trompai, Je fus forcé de revenir sur mes pas, voyant k peine pour me conduire , et Je ne fus pas plutôt entré dans la petite case qu'on acheyoit de me construire que Je me jetai & corps perdu sur une espèce de lit fabriqué à la hâte. A rinstant même je perdis connoissance , et Je restai cinq Jours entiers sans mouvement et sans le moindre sentiment. L'aumônier, frappé du même mal, mourut à côté do moi, et j'eusse jgnoré sa mort si on ne me l'eût apprise lorsque je sortis de cette longue léthargie. Au bout du cmquième Jour lô sentiment me revint, mais avec une foiblesse inexprimable qui dura pondant un mois entier que nous passâmes dans cette tle. Le père Yard a eu durant ce temps-li tons les malades à soigner : il n'a pris de repos ni nuit ni Jour; il a suppléé â tout et a eu le bonheur de faire rentrer deux Allemands dans le giron de l'Eglise.

Cependant le moment de quitter Madagascar étoit arrivé : le capitaine vint me voir et m^annonça qu'il étoit déterminé â m'y laisser, et que dans une vingtaine de Jours , Je pourrois m'embarquer avec les autres malades destinés comme moi à demeurer dans l'tle. Ma réponse fut décbive : it Tous mourrez, me dit ce monsieur, qui avoit pour moi des bontés sans nombre. —N'importe, lui répliquai-Je, mourir pour mourir, autant vaut-il que ce soit sur mer que sur. terre. » Le capitaine y consentit. Il fallut donc me porter â la chaloupe , mais dès que J'y fus entré, le mouvement me fit perdre aussitôt connoissance, au point que la mer s'étant émue, une lame m'enleva à côté de moi une grande case pleine de volaille sans que Je m'en aperçusse. On m'a dit deçuis que nous avions été sur le point de périr. Étant arrivé près du vaisseau, on m'y enleva par le moyen de quelques cordes dont on eut soin de me bien lier. J'ignore encore comment cela se passa ; tout ce que Je aais, c'est que Je me trouvai le lendemain à bord.

Je ne puis que me louer, monsieur, de toutes les bontés qu'on a eue» pour moi ; mais la force de mon tempérament n*a pas peu contribué à la diminution de mon mal. Mon coUëgue eut bientôt son tour : à peine fus-Je un peu revenu qu'il se vit à l'extrémité, et il auroit infailliblement succombé si le Seigneur, qui le réservoit à la conversion des Indiens, ne l'eût rappelé â la vie , tandis que les hommes le condamnoîeul à la mort. Pour moi Je n'élois rien moins que rétabli ; je devins hideusement scorbutique, et c'est dans cet état que nous abordâmes à Poddichéry le vingt-huitième d'août 1754.

Quand il fut question de descendre à terre, il ne se trouva dans le vaisseau ni bas ni soulien qui pussent me servir, tant mon corps étoît boursouflé. Je descendis donc pieds et jambes nues. Le père Lavaur, supérieur et le plus digne missionnaire de l'Inde, vint au-devant de moi et me conduisit â l'église environné d'une multitude de chrétiens ; de là il fallut prendre lechemiade Tinfirmerie. Le médecin m^ayant vu porta aussitôt ma sentence, prenait de faire pour moi tout ce qui dépendroit de son art , mais finit par conclure qu'il étoit moralement impossible de me tirer d'affaire. Le Seigneur en avoit Jugé autrement. Le lendemain de notre arrivée, toute la chrétienté de Pondichéry partit en procession pour se rendre dans une maison appelée Ariam-Goupam, distante d'une lieue de cette ville. Je ne pus obtenir ce Jour-là k permission de m'y faire transporter, mais j'y réussis le lendemain. Une Vierge miraculeuse , qu'on honoroit daiM cette mission , avoit ranimé toute ma confiance : elle ne Ait pas Taine. On m'y porta couché dans un palanquin. Je n^ens pas plutôt aperçu l'église que Je voulus essayer de m' y rendre à pied à l'aide d'un bâton . J'y parvins avec bien de la peine. Prosterné aux pieds de la mère de Dieu, j'y fis ma prière et le sacrifice de ma vie. Ma prière étant finie, on me mit au lit, et la nuit même, pendant mon sommeil, il sortit de mes Jambes une si grande quantité d'eau que dés le lendemain je fus eo état de dire la messe, d'assister à tous les exercices, et au bout de la neuvaine de me rendre à pidl et en procession à Pondichéry. Depuis ce moment, monsieur, Je Jouis de la plus parfaite santé. Vous me demanderez sans doute quelles sont à présent mes occupations. Une des principales est d'étudier de toutes mes forces une langue barbare et difficile qui cependant n'a

MISSIONS DE L IND

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irien de rdinfant pour moi : retpérance de devenir utile au salut de mes cbers Indiens mV planit toutes les difficultés , et déjà je commence à foire assez de progrès pour oser me flatter d'aller bientôt partager les fatigues de ceux qui s'occupent dans Tintérieur des terres. Les exemples que j'ai ici sous les yeux sont un puissant motif pour moi : cette mission est un composé d'anciens et de respectables missionnaires qui ontblancbit dans les travaux apostoliques et qui ont enyiron quinze mille cbrétiens sous leur direction^, ils sont au nombre de sept, et le moins âgé d'entre eux a passé soixante ans.

Cette nombreuse chrétienté augmente tous les jours les prosélytes qu'y attire le père Arnaud , Tapôtre des parias. Le bien qu'il fait au* près de ces derniers, que les autres Indiens regardent comme la lie du peuple , est immei>se. Il n'est point de semaine qu'il n'en gagne à Jésu8«Christ au moins sept à huit, souvent un plus gand nombre. On voit ces pauvres gens se rendre régulièrement dans une cour de réglise le matin à six heures et l'après-midi à une heure pour apprendre leur catéchisme et leurs prières. Rien n'égale la patience de ces catéchumènes : assis par terre les jambes eu croix comme nos tailleurs , vous les voyez occupés douze heures par jour é répéter on à écouter avec la plus grande attention les instruc^ lions de leurs maîtres. Ce qu'on fait dans une cour de l'église pour les parias se fait aussi dans ane autre pour les choutresou nobles du pays. Un respectable vieillard S qni a été pendant dix ans supérieur général de la mission en est chargé aujourd'hui. Le nombre de ses prosélytes est très^grand et les baptêmes y sont journaliers, A mesure qu'on les trouve instruits on les régénère et on les faitenfans de Dieu. J'ai en moi-même la consolation d'en purifier plusieurs dans les eaux salutaires; et le nombre depuis mon arrivée jusqu'au moment où Je vous écris est de plus de quarante adultes. Celui des priDsélytes est actuellement bien plus considérable. Les nouveaux arrivés parmi nous s'occupent à enterrer^ à baptiser les enfans , à porter l'extifême-oncCion et enfin à étudier la langue du pays. Tel est présentement mon emploi. Quant aux pères qui composent lamaison, à peine peuvent-^ils suffire aux confessions journalières , aux instructions , pr6-

* ta père Gorardoux,

nés , sermons, etc. L^usagete langues etPh^ bitttde de parter sur-le-champ modèrent l'ex** ces du travail.

Il y a dans notre YoisinagCyC^est-à-dire à une lieue d'ici ouest et sud, deux missions dirigées jper deux vieillards vénérables, chacun d'environ soixante-dix & soixante-quinze ans. On compte près de trois mille chrétiens. La pre^ mière est jMatfhCoupam et la seconde Ohn^ garei. La ferveur, des bonnes gens qui les composent m'a enchanté; mais je me réserve à vous en donner un détail dans la suite. Alors je vous écrirai de l'intérieur des terres , où Je compte passer au plus tôt.

Le fameuxM. Dupleix vient de s'embarquer dans le vaisseau qui m'a conduit : il emporte avec lui les regrets des vrais François. Le rMe qu'il a joué dans l'Indoustan et la réputation singulière qu'il s'y est acquise font ici murmurer bien des gens. Trop nouveau encore et trop peu instruit du local, il me siéroit mal de porter mon jugement ; mais à en croire le public indien, c'est un malheur pour la nation françoise, qui, par Tarrivée de deux mille hommes transportés par Tescadre de M. Le Godeu, Je metioit dans le cas de donner la loi dans ces Testes contrées : la chose n'eût pas manqué d'arriver, disent nos politiques, si-M. Bupleix eût continué & commander la nation \ on se flatte même de son retour , et je crois pouvoir assurer qu'il y est presque généralement désiré ; on va encore plus loin, car & en croire certaines gens , son départ est le préambule de Ik supériorité des Anglois, dont la politique , dit« on , est la première cause du rappel de ce gouverneur. La suite fera voir s'ils devinent juste.

J'ai l'honneur d'être , avec le tendre attachement que je vous ai voué, etc.