AMI

Je suis , depuis prés de deux ans , en Xunghé , province la plus éloignée, et qui touche à la Cochinchine , cl j'ai la douleur d^êlre témoin de la disette de prêtres dans celte partie, qui est la haute Cochinchine, soumise au Tonking. M. Labarlelle, qui y travaille* depuis dix ans, m'écrivoit, il n'y a pas longtemps, qu'il éloil accablé, tout le long du jour, du grand nombre de chrétiens qui demandoienl à se conresser ; qu'il y en avoit encore environ mille qui ne s'éloient pas confessés depuis trois ou quatre ans, el que ce ne seroit qu'après avoir entendu leurs confessioDS qu'il

MISSIONS DE L IMDO-CHINB.

pourroil écrire quelques lettres en Europe. Il y a environ trente*cinq ans que tous les missionnaires Turent chassés de Cochinchine, à rexceplion d'un seul Père Jésuite, qui eut permission de rester à la ville royale en qualité de médecin. Les chrétiens recevoicnt chaque année de lui le calendrier, et quelques-uns, sons prétexte d'aller demander des médecines, pouvoient se confesser ; mais il ne survécut que dix ans à la proscription , et ils ont resté environ vingt-cinq ans sans missionnaires. Pendant tout ce temps-là, ils se sont gouvernés eux-mêmes, et ont conservé la religion au milieu des païens et malgré la. persécution. Après vingt-cinq ans, la haute Cochinchine a été conquise par les Toniiinois ; les missionnaires y sont rentrés. J'ai été extrêmement édifié au récit de la bonne conduite des chrétiens pendant la persécution , et comment la divine Providence les avoit conservés.

J'ai été celte année en Bèrching : c'est un petit pays tout environné de grandes monta-* gnes , excepté du côté de la. mer. Il est divisé par une grande rivière qui sépare 1b Tonking de la Cccliinchine. Avant que le Tonking se fût emparé de la haute Cochinchine, ce pays étoit si bien gardé , qu'il n'éloit pas possible aux missionnaires d'y pénétrer; on y a cependant formé de nombreuses chrétientés par le moyen des prêtres et des catéchistes du « pa js. Les missiqpnaires européens y ^voient pénétré dans les premiers temps; mais depuis environ cent cinquante ans , cela n'étoit plus possible. Dans un espace de terrain d'environ six lieues de long sur deux de large , on peut trouver environ quinze mille chrétiens. Tous les pêcheurs le sont, et il y en a au noins six eents familles En remontant la rivière, on trouve beaucoup de villages chrétiens ou en 'totalité ou en partie. Il y a environ mille huit cents chrétiens dans la partie du B6-ching qui relève de la Cochinchine; un prêtre tonkinois va les administrer de temps en temps. Les missionnaires de la Cochinchine ne pouvant y venir que rarement, ils m'ont prié plusieurs ' * fois d'aller les visiter : voyant qu'il y a beaucoup de bien à faire , j'aurois désiré y rester pendant quelques années, et, de leur côté, les chrétiens dé«iroient bien me retenir. Il y auroit de quoi occuper un missionnaire, soit pour administrer les anciens chrétiens , soit pour en former de nouveaux. Jedé^re ardemment

que le bon Dieu ne donne les rooyeot d^ it-

tourner.

J'y ai célébré la fête de Pâques 1784. Les chrétiens y sont venus en grand nombre. Noos avons pu garder le Saint-Sacrement le jeudi Saint Jusqu'au vendredi matin. Je crois avoir été le seul qui l'ait fait cette année dans tout ce royaume ; car la ville royale, et plusieun provinces étoient agitées de grands troubles, qui ne se sont point fait sentira l'exlrémitédo royaume où J'étois. On avoit préparé, dans le coin du jardin , un petit reposoir assez décemment orné ; chaque chrétienté avoit son heare d'adoration assignée. Ils y alloient processioanellement, et revenoient de même. Pendaat tout le Jour et la nuit , on a chanté les bjnuMt en l'honneur du Saint-Sacrement et récité bm des chapelets. Je vous assure que j'ai ressenti beaucoup de Joie de voir rendrç , au tnilica d'un pays infldèle, plus d'honneur au Saiot- Sacrement, qu'on ne fait en bien des églises de France , où il y a souvent si peu de- personnes à l'adoration , pendant que notre pelile chapelle étoit nuit et Jour pleine de monde. La méditation, les prières, les hymnes qu'on chantoit, tout étoit réglé par les anciens missionnaires.

Par un trait de la divine Providence, le gouverneur envoya un petit mandarin chrélico en cet endroit pour arrêter les persécutean de nos chrétiens , qui étoient accusés de vol; ils furent obligés de fuir, et nous pûmes célébrer en paix et sans crainte la fête de Pâques» Le village est très-considérable; il y a environ cent cinquante familles chrétiennes et soixante païennes. On peut espérer que tout le village sera un Jour chrétien. J'y ai baptisé, après Pâques, cinq ou six adultes; quelques autrei demandent à l'être, et si J'avois eu le temps de les instruire, je pense que le nombre auroit été plus grand.

Un Jour un vieillard païen vint dans la bmîson où J'étois , demander des médecines pour sa flile; un chrétien vint aussi, et demanda à me parler. Je sortis, et croyant que ce vieillard étoit chrétien, Je lui demandai d'où il éloil, si sa fllIe qui étoit malade s'étoit conlénée depuis peu. Il ne savoit que me répondre. Ayant enfin su qu'il étoit païen, je l'exhortai à se faire chrétien. J'envoyai le lendemain un catéchiste le visiter dans les forêts où il habîie. Il a embrassé la foi avec empressement et

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ttaioîgne beaucoup de Joie d'êlrc chrétien. J'espère qu'il ne sera pas le dernier do sa familie.

Une femme, chrétienne dés Tenfance, a eu en môme temps un sort bien diflérent. Ayant épousé un païen , elle eut la lâcheté dabandonner la religion. Ses parens, fidèles à leur foi, Texhortoienl frérpiemmcnt à se convertir : elle le prometloit toujours ; mais elle renvoyoit à un autre temps sa conversion, comme si Favenir eût été en son pouvoir. Elle éprouva, pour son malheur, la témérité de ses défais. Une nuit, comme elle sorloil de sa maison , an tigre se jette sur elle , remporte et la dévore. Les tigres ont fait des ravages terribles dans cette contrée; mais je n'ai pas entendu dire qu'exceplé cette femme , aucun chrétien en ait été dévoré.

Je vous prie de présenter mes respects à nos anciens condisciples lorsque vous en aurez occasion. Vous m'avez fait bien du plaisir de me donner de leurs nouvelles. Je suis, avec bien du respect et de rattachement, etc.