EXTRAIT D'UNE LETTRE DE M. LA MOTIIE

▲ M. DESCOlinVlÈRES.

Du Tonking, le 13 juin 178S.

Monsieur Et très-cher cokfrère,

11 y a bien de la besogne dans la partie où je me trouve, qui est celle où éloit ci-devant M. Leroy : elle est composée de deux districts, où il y a deux prêtres tonquinois non latin»*, environ seize mille chrétiens, une quarantaine d'églises, quatre maisons de Dieu *, cinq maisons de religieuses, etc., sans parler de cent mille ou peut-ôtre deux cent millt* païens , qui forment toute la population du territoire qui m'est confié \ c'est beaucoup

* On «ppcUe prèlret non latins ceux qui savent sea- Icmenl le lire, sans ^a\oir IVipliqofr.

* On appelle maisons de Dieu celles qui sont habitées par les gens alUcbés à la mission, sous an prêtre og «n ancien catMiste.

pour un pauvre ouvrier tel que vous me connoissez. 1^ fardeau me parott un peu plus pesant que le vicariat que j'avois en France*; mais plus on a de besogne . plus on a de con* solation. Depuis six à sept mois que je travaille un peu en règle à la vigne du Seigneur, quoique je sois encore novice dans la langue, je puis vous dire que j ai souvent été à portée d'admirer les œuvres de la grâce. Outre les femmes, qui , moralement parlant, vont leur chemin fort droit, et les ÛUes, qui Font encore mieux, j'ai vu partout où j'ai été un certain nombre d'âmes privilégiées qui présentent visiblrment le caractère des pfédi*stinés. Une terre qui présente une pareille moisson peut-elle no pas être précieuse et agréable é a'Iui qui la cultive ? J'ai vu partout de vieux pécheurs de dix, vingt, trente ans se convertir, et quelquefois par douzaines : c'étoit bien la grâce toute pure et toute seule qui opéroit ces conversions, car â peine savois*je ouvrir la bouche. J'ai vu un village tout entier renoncer aux superstitions et venir â moi pour s'instruire et se confesser. J'ai vu des pauvres gens dépenser jusqu'à la valeur de plus de cent livres de notre monnoie, somme considérable au Tonking, pour renoncer et se soustraire aux superstitions du pays *. J'ai vu , dans de très-petits villages, jusqu'à vingt*cinq ou trente chrétiens abandonner des arpens de terre entiers, et s'exposer tous les ans â des mépris, à des insultes et à des coups de bâton en refusant de contribuer â honorer leurs ancêtres par un culte défendu. D'autres chrétiens, éloignés de sept à huit lieues , quittent leurs travaux ptmr venir se confesser. Que vous dirai-je enfin ? J'ai vu des exemples héroïques et couHno miraculeux de foi , de force et de chasteté ; je vous en citerai quelques traits ci-après si le temps me le permet. Tout cela se fait par les mains d'un pauvre misérable missionnaire qui n a aucun mérite, mais dont la grâce de Dieu ne dédaigne pas de faire un instrument de ses miséricordes.

* M. La Mothe a éié viraire dans une paroisse du diocèse de hens, auprès de son frère, qui en est le curé. (A'ote de Vaneit^nê éJiiion )

* Ces superstitions sonl des sacrlttces que toni un village ou plusieurs \ filages offieuten commuuà des idoles ou génies tutèlAires, etc. Ccui qui rerusent d*y contribuer sont eitrémement \eiès, et c'est pour se rédimer de ces veiations qu'ils sonl souvent obligés de faire des dépenses considérables; encore m réossiaseot'ils pas toujours i s'ea délivrer par es mùjtn.

tfO

MISSIONS DE L INDO-GRnrE.

il'est toiiout dans les mmioDs que Ton voit que Notre<*SeigDeur fait tout et tout seul pour le salut de ses élus. Peut-il y avoir un spectacle plus consolant et plus ravissant que de voir tant d'âmes gagnées à Jésus-Cbrist se sanctifier au milieu des médians ? Dites cela à ceux de nos nouveaux confrères qui pensent à venir au Tonking ; qu'ils ne se découragent pas par la difiicuKé d'apprendre la langue tonqoinoise : ce n'est pas la mer à boire , puisque Je Tai apprise en qioins d'un an , moi qui ai très-peu de mémoire.

Post-scriptum du 39 juiD 1785.

Depuis ma lettre écrite, ^*'ai essuyé un petit accident qui a pensé me faire passer en cinq ou six heures de temps du Tonking en l'autre monde : c'éloit un débordement universel d'bumeurs que Je n'ai essuyé qu'un seul jour, mais que Je n'aurois pas pu supporter deux. Ce mal enlève bien du monde dans le peuple en celte saison. On ne le supporte communément que quelques heures. Dieu m'a préservé des suites de mon attaque ; il ne me reste plus qu'un peu de Toiblesëe qui se dissipera facilement.

Pour vous tenir la promesse que Je vous ai faite, voici quelques traits èdiflans dont Je vous ai parlé ci-dessus.

V. Il y a quelques mois que, faisant l'adminisIralioD dans un village encore à demi païen. J'aperçus, parmi les écoliers d'une de nos éco\e% de fliles , une Jeune personne de dixsept à dix-huit ans qui avoit un extérieur de recueillement et de piété qui m'édifia. Je demandai qui elle étoit. On me répondit qu'elle n'étoit pas encore chrétienne. Je la fis venir, et lui demandai si elle vouloil se faire chrétienne. Celte pauvre fille s'éloit déjà pourvue d'un chapelet, qu'elle récitoil tous les jours avec les acies en son particulier; mais malheureusement ses père et mère sont des païens fort riclies et n'ont qu'elle pour tout enfant. Ennemis de la religion chrétienne , ils devenoient furieux lorsqu'ils l'entcndoient parler de la religion ou lorsqu'ils savoient qu'elle en faisoit quelques actes. Ils vouloienl aussi l'obliger à contracter un mariage avec un païen. Alalt^ré ces obstacles , elle s'échappoit souvent en «ecret pour prier avec les chrétiens. J'insiruii^is cette pauvre fille avec soin, Je Tencourageai et lui dis de prendre patience encore uil

peu. Les grands dangers auxquels on la voyok exposée avoient fait suspendre Jusque-là son baptême. Cependant la voyant toujours s*iiistruire et s'enflammer de plus en plus d'an désir d'être chrétienne, si ardent qu'elle venoil me chercher fort loin, qu'elle étoit tout en feu et comme hors d'elle-même quand elle pouvoit entendre parler de Notre-Seigneur et de ses adorables mystères; et sachant de plus que cette belle âme avoit toujours rempli tous ses devoirs, et que Dieu Tavoit préservée delà croyance aux idoles et des superstitions du pays^ jecrus devoir donner quelque chose à la grâce, et Je lui conférai le saint baptême. Elle le reçut avec Pamour de Jésus-Chri4 le plus ardent. De retour chez ses parens, elle leur déclara sur-le-champ, contre ma défense, qu'elle étoit chrétienne et baptisée, ne craignant point de soufTrir pour la foi le Jour même de son baptême, mais animée du désir de donner é ^otre-Seigneur un témoignage de sa fidélité. Dieu ne permit cependant pas qu'elle fût maltraitée. Son pôrcT, homme furieux, ennemi de la religion, resta tout interdit. Reveoa de son étonnement et par un raisonnement de prudence, il conduisit sa fille dans une autre province, au milieu de païens licencieux, à dessein de lui faire perdre le goût de la religion chrétienne el peut-être aussi la belle vertu qu'il lui étoit bien difllcile de conserver dans cette société. Cette pauvre fille, après trois mois d'absence, est revenue me trouver, ayant eu infiniment à souffrir du diable et des hommes, mais avec une âme plus belle ci plus pure que Jamais: Je l'ai trouvées! enflammée du désir de s'unir à Notre-Seigneur dans son adorable sacrement, que Je n'ai pas longtemps difTéré à lui procurer ce bonheur.

2** Une jeune femme étant allée couper du bois dans la forêt fut malheureusement rencontrée par un jeune païen, libertin dèierminé. Celte pauvre femme, sentant le danger où son honneur étoit exposé, sans aucun secours à espérer des hommes, se mit à invoquer k* saints noms de Jésus et de Marie, noms inctninus à cet homme pasbionné, mais que l'os n'invoque jamais en vain, dit saint Bernard. La femme chrétienne l'éprouva dans cette occasion d'une manière extraordinaire : elle n'eut pas plutôt poussé ce cri de fui et de confiance en Noire-Seigneur et en sa sainte Mère, que le païen fut sur-le-champ saisi d'uo treiiible-

MISSIONS DE

ment violent de nerfs universel dans tout son corps, et livré A Timpuissanoe et à la confusion.

3"* Voici un trait fort singulier et que Je n*ai pas Yu, mais qui vient de m^êlre rapporté par un homme digne de foi, et il s'agit d'un fait trés-publio.

Pour être grand-mattre parmi les bonzes tonquinois, il faut jeûner cent jours de suite, et ctiaque jour passer je ne sais combien d'heures la bouche collée sur un Irou Mi dans la terre, qui aboutit, A ce qu'iW disent, à Tenfen Quoi qu'il en soit, on fait le' des invocations et des vœux au diable, qui, dit-on, les entend. Le centième jour arrivé, on lui présente un chien pour victime : te diable doit l'emporter en présence des assistans, sans que jamais on n'en entende plus parler. C'est là le signe auquel le postulant sait qu'il est exaucé et que le diable veut bien l'avoir pour ministre du premier ordre ; sans cela, il faut recommencer son jeûne tout de nouveau. Tel est l'usage et l'aveuglement des ministres du démon parmi les païens.

Un fameux bonze ayant donc entrepris cette pénible tâche, se trouva si fatigué après soixante et quelques jours, qu'il prit le parti de l'abandonner. Heureusement pour lui, il rencontra un chrétien qui lui dit tout bonne^ ment que, pour bien Taire, il ne falloit jeûner que quarante jours, comme faisoient les chrétiens, et que cela suffîsoit pour être grand-mattre dans le ciel ; mais plus heureusement encore, la grâce de Notre-Seigneur agissoit au fond de son cœur. Après quelque temps , le bonze se fit chrétien. Le diable en eut tant de dépit, qu'il se mit à lui faire mille avanies, à prendre mille figures hideuses en sa présence, prétendant Teffrayer et le faire retourner à son ancien trou. Mais le bonze, devenu chrétien, ne faisoit qu'en rire, étant accoutumé, disoit-il, A lui voir faire semblables choses étant encore païen. Qu'on remonte aux premiers fastes de la religion chrétienne, on verra que l'ennemi du salut, lorsqu'il étoiten possession des peuples que le christianisme lui a enlevés, exerçoii son pouvoir tyraonique par de semblables prestiges, qui le plus souvent n'existent que dans rimagination, et Ton conclura qu'il n'est pas étonnant que les régions encore étrangères tk la foi présentent les mêmes exemples. 4* Mon catéchiste revenant, il y a quelques

t'INDO-CHINB.

jours, de préparer an baptême une dame riche, de famille toute païenne , s'arrêta dans un village aussi tout païen ; il y vit une quinzaine de jeunes gens de quinze ans, attroupés dans le temple, qui s'amusoient à bafouer et A rouler leur idole par terre. Voilà comment nos Tonquinois honorent leurs divinités et tiennent A l'idolâtrie. Il est assez commun de trouver des gens convertis A la foi à Tâgede trente et quarante ans, qui n'avoient jamais cru A aucune superstition. Le même jour, deux maisons entières demandèrent A mon catéchiste à embrasser là religion^n'y étant portées par aucun autre intérêt que celui de leur salut et n'ayant écouté d'autre apôtre que la grâce de Notre Seigneur, qui les presse. Avouez que mon homme a fkit là une bonne journée, etc.