A M. BLANDIN

Koiioos sur io Laos.

Du Tookin^, te 6 juin 17SS.

Quelques familles chrétiennes s'étant réfugiées dans les forêts, vers le pays du Laos, pour se soustraire aux fureurs de la guerre et aux désastres de la famine, qui ne manquent guère d'accompagner ce fléau, j'envoyai l'année dernière, vers la Toussaint, deux catéchistes et un petit domestique pour les visiter. Après bien des circuits, ils arrivèrent en un lieu appelé Muang; ils y trouvèrent douze familles chrétiennes qui s'y étoient retirées dans le temps de la famine pour ne pas périr de faim dans le Tonking , comme il est arrivé à un grand nombre en 1777 et 1778. Ces bonnes gens eurent une grande joie de revoir des caléchistes. Ils se servoient du même calendrier, depuis qu'ils étoient en ce lieu, pour distinguer les vendredis, les samedis, les dimanches et f^les. Un des plus instruits parmi eux avoit baptisé les enfans qui y font nés. Ils demandent qu'on envoie des prêtres au Laos dans le dei^sein de s'y établir A demeure : la crainte de perdre la religion les en a empêchés jusqu'A présent; d'un autre côté, ils n'osent revenir dans leur pays , où ils manquerotent des choses les plus nécessaires A la vie. J'espère qu'en

iMISSIONS DR L IKIKMIUINE.

leur covoyani, au coinmencemeut de Tliiver prochain, un prêlre lonquino^s, il les engagera à s'en revenir au Tonking, leur pairie. Nos caléchisles demeurèrent sepl à huil jours avec eux pour les instruire^ ils parlirent ensuite pourTran-ninh, Tun des royaumes du pays de Laos, encore éloigné de sept journées de chemin. Après avoir traversé bien des forêts et grimpé sur quantité de montagnes. Us en trouvèrent une très-haute : il leur fallut un jour en- Uêrpour monter jusqu'à son sommet et descendre de Taulrccôté à sa base. Cette montagne est garnie de très-grands arbres isi épais 'que le soleil n'y pénétre jamais*, on n'y voit ni herbe, ni arbrisseaux, ni aucune espèce d'iinimal ; le (errain y est toujours humide et les sentiers pleins de boue. Au delà de cette montagne, on trouve des campagnes habitées et cultivées. A une journée de là est la résidence du roi de Tran-ninh. Nos catéchistes ne furent pas plus loin. Ils trouvèrent deux villages nombreux de Tonkinois qui s'y sont établis pour y commercer. 11 y avoit eu ci-devaAt pHis de soixante familles chrétiennes qui y avoient été transportées par le prince victorieux; ils y avoient bàli une église de bois, et s'y assembloient pour réciter les prières en public, 1er prince leur en donnant toute liberté. Depuis sa nM>rt, les chrétiens «ont retournés chacun en leur pays; il n'y en reste plus que sept à huil, dont la religion a eoufTcrt de furieux alToiblissemens.

I^ roi de Tran-ninh paye tribut au roi du Tonking. Les peuples qui lui obéissent sont véritablement les peuples du Laos; mais il y a plusieurs royaumes à qui on donne ce nom, qui probablement ne faisoient originairement qu'une même nation. Au nord de celui ci, il y en a un appelé Lao-Luong, qui relève de la Chine ; du côté du Camboge, il y a un autre pays du Laos appelé Laochan. l^s bateaux du Camboge viennent commercer jusqu'à Tranninh. On peut regarder ce royaume comme le centre de toutes nos missions : on va de Tran - ninh au Camboge, à Siam, en Cochinchine, en Cliino et au Tonking *. Ce royaume est un pays très-sain et très-fertile; les vivres y sont en abondance, à vil prix et à peu prés comme à Siam. Quoique

* Le pays da Laos confine en outre avec les élab du roi d'Ava et du Pégoa, formant aoJourd*hQi l'empire des Birmans.

la position géographique du pays soit la même que celle du Tonking où je suis, Tair y est cependant plus tempéré et plus sain : en hiver il y fait froid, on y voit de la glace. Les habilaos ne sont point stupides ; ils ont un caractère doux, sont sincères, suivant l'aveu mènie des Tonkinois, qui ne peuvent faire le commerce avec eux qu'en se rendant fidèles à leurs enga« gcmens et usant de beaucoup de fransbise, faute de quoi toute société est bientôt rompve.

Nos catéchistes logèrent chez un cbrélieo tonkinois, qui les reçut avec joie et en prit tous les soins possibles pendant un mois\|u'll8 y restèrent, et dans le cours d*unema1adîequ'; essuya l'un d'eux ainsi que le petit domestique qui les avoit suivis.

Tous les Tonkinois du pays, les païens comme les chrétiens, témoignèrent à nos catéchistes le désir qu'ils avoient de les voir revenir avec des missionnaires; ils protestoient qu'ils viendroient au-devant d'eux jusqu'à Muotig, distant de sept journées. Il y a panni ces Tonkinois deux personnages iropodaes qu'on peut regarder comme les ministres do jeune roi , âgé seulement de vingt ans. L'on d'eux a été au Tonking en qualité d'ambassadeur. Lorsque les catéchistes furent de retour ici , j'en envoyai un saluer cet ambassadeur, qui lui témoigna son chagrin d*avoirété absent de Tran-ninh lorsqu'il y avoit été : « Si vous y revenez, lui njouta-t-il, ne vous inquiétez de rien, je me charge de tout, m Les principaux Tonkinois qu'ils avoient vus leur atoient dit la même chose.

Il y a déjà longtemps que le souverain pontife a chargé notre mission d'aller annoncer 1 Évangile à ces peuples; mais nous n'avons pas assez de monde |K)ur l'entreprendre. O |)ays a été ignoré jusqu'à présent; maintenant nous en avons une connoissance sudlsanle, il ne nous manque que des missionnaires : tàchex donc de nous en envoyer le plus que von pourrez. Les Tonkinois qui ont été transportés dans le Laos, au nombre de trois cents familles, n'ont ni idoles, ni génies tutélaires, ni aucune superstition ; ils paroisscnt aussi ne pas faire grand cas des idoles du pays. Quant aux naturels du pays, ils ont grand nombre d'idoles et de bonzes : point do village où il n'y en ait. On voit dans le lieu où réside le roi un temple magniflque et une idole d'une grandeur prodigieuse, toute dorée eo or fin.

MISSIONS DE L'INDO-CHinE.

Ctuique prince qui monte sur le lr5ne y fail mettre une couche d*or. Il» ont un grand respect pour leurs bonzes. Ils ont laxoutume de brûler les corps morls et d>n mettre ensuite les C(*ndres dans un vase de terre, qu'ils placent dans les temples des idoles. Leurs bonzes ne font point abstinence comme ceux de ce pays-ci.

Si nous étions assez de missionnaires au l^onking pour qu'un de nous passât dans le Laos, on pourroit commencer par annoncer rÉvangile aux Tonkinois qui y sont, ensuite on prècliéroit aux gens du pays. Je crois que leur langue e«t à peu près la même que celle du Gauiboge '. Si on pou voit trouver quelques bons prôtres à qui Dieu inspirât le désir de venir au secours de tant d'àmes abandonnées, Je me charge de les y faire conduire et de leur procurer les secours nécessaires. Je suis , etc.