LETTRE DE M. DE CONDÉ

▲ Al. DE COETCANTON.

MisfioDS de Siâm.

Monsieur,

Vous m'enjoignez de vous mander le détail de ce que nous avons eu à soufTHr pour la religion ; pour votre satisfaction, mon humiliation et la gloire de mon^icigneur de 31élellc»polis • et de mon confrère », je vais vous contenter, en vous rapportant le tout on détail.

C^est une coutume très-ancienne dans le royaume de Siam, et que Ton regarde comme une loi TondamcntaJe du royaume, de faire serment de fidélilé au roi ; cela n'est pas contraire à notre sainte religoin, mais voilà la manière de le faire parmi les gentils. Le jour mar-

* Il parolt que la langue du Laos a aussi t>eaucoup de rapport a\ec crile de hfam ; car, en 1779 Jes inls- •lOBOaires de .siain ont -instruit grand nombre de Ijiotsiens* surtout des malades, dont quatre-%ingts adultes ont reçu le baptême à leur grande consolation dans lenrs derniers momens. î.e baptême a aussi été conféré la niî^me année i huit on neuf cents enfans de LaoMiens prêts é mourir; ce sont li les prémices de cette terre qui a été Inculte jusqu'ici ; puisse-telle être biiD cultiver, et donner, par la suite, une abondante moi S50II I ( ^^^9 ^'* /'ancienne édition, )

* M. tJd Don*

> M. Garoauit.

que , tous les mandarins, offlciers en charge dans le royaume, reçoivent ordre du roi de te rendre à une pagode plHne d'idoles. Là se rendent les talapoins, prêtres des faux dieux, Ci*ux-ci prennent de Teau naturelle qu'ils préparent par des prières et des cérémonies sacrilèges^ ensuite on y trempe le sabre et les armes du roi. Cela fait, les mandarins pn*nnent à témoin Tidole et leurs autres dieux, boivent un peu de cette eau qui, devenue efficace par la prière dps talapoins. a la vertu, à ce qu'ils disent, de tatte mourir ceux qui seroient traîtres au roi.

Parmi les chrétiens, nous avons plusieurs mandarins qui, comme tous les autres, reçoivent Tordre du roi pour se rendre à cette pagode et y faire le serment de fidélité à la manière des gentils.* La crainte du roi, qui est terrible quand on s*oppose A ses volontés, les avoit engagés à se joindre aux autres : cependant, sans boire de cette eau superstitieuse, lit passoient pour ravoir fait : on ècrivoit leur nom et tout étoit fini : mais notre religion n'admet point les dtiMsimulations, et nous ne cessions de leur répéter que, passer pour y avoir été, sufflsoit pour qu'ils fussent coupables devant Dieu. En septembre 1775, nos mandarins chrétiens réiM)lurent de nous écouter et de sacrifier leur vie plutôt que de manquer è leur devoir de chrétiens. Le temps marqué arriva, qui étoit cette année le 21 septembre. Ils ne furent point A l'eau de serment ; le 23, ils furent accimés au tribunal comme n'ayant pas voulu prêter le serment de fidélité : ils persistèrent à dire qu'ils ne pouvoient le faire A h manière des gentils ; que cela étoit contraire A notre religion, et qu'ils Tavoient prêté A la manière des chrétiens, et cela étoit vrai. L'affaire fut portée au roi d'une manière bien envenimée. Le roi célébroit alors une fêle de sa religion qui devoit durer trois jours. Il donna ordre d'examiner l'affaire, et que, si los mandarins chrétiens étoient traîtres, de les mettre A mort. Aussitôt on les mit tous trois en prison, des chaînes aux pieds, au cou, une rangue au cou (instrument de supplice usité dans Mnde) et des ceps de bois aux pieds et aux mains. Nous ne manquAmes pas, comme leurs pasteurs, de les visiter^ de les consoler, de les fortifier dans leur prison. On nous laissoit entrer, et nous avions la consolation de lot voir fermes, coatens et disposés A recevoir la mort.

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MISSIONS DE L'INDO-CKIIfE.

Le 26 de septembre, Jour auquel on devoit rapporter TaSaire au roi, Je cher du tribunal BOUS en vx>ya chercher, monseigneur, mon confrère el moi : nous nous attendions bien à avoir part aux souffrances de nos chrétiens. Nous nous rendîmes à la salle , et aussitôt on nous mena devant le roi qui nous attendoit. On nous conduisit devant lui comme des criminels, e( Doo comme nous avions coutume d'aller à Taudience dans d'autres occasions. Le roi étoit fort en colère : nos trois mandarins parurent aussitôt les chaînes aux pieds et au cou , bonheur que nous n'avions pas encore. Le roi nous û( .plusieurs questions auxquelles nous répondîmes *, mais la disposition où il étoit Tempèchoil de comprendre. Nous lui répétions avec assurance que nous n'empêchions point nos chrétiens de lui prêter sermept do fidélité -, qu'ils Tavoient fait en notre présence-, mais que notre sainte religion défendoit à ses enfans de participer aux superhtiiions des paYens; que nos chrétiens ne rendoient aucun culte à Tidole ; qu^ils n'avoîent en elle aucune confiance; qu'ils ne craignoient point les faux dieux, et ne pouvoient conséquemmcnt jurer par eux. Nous voulions parler plus au long, mais le roi ne put attendre. Il donna ordre de nous saisir, de nous dépouiller à nu, de nous amarrer pour nous donner du rotin. L'ordre donné, les fouetteurs du roi nous Iratnérenl en nous arrachant la soutane et la chemise. Je ne puis vous dire ce qui se pass(»it dans mon cœur en ce moment Nous reçûmes la bénédiction de monseigneur, mon confrère et moi. A peine ce respectable prélat eutril le temps de nous la donner, on se jeta sur lui, et on le renversa sur le dos pour le traîner hors de la présence du roi, c'est tout ce que je vis. On nous conduisit chacun à notre Golonoe,celase fit sur le bord de la rivière, en présence detont le public clde loule la rour du roi. Grâces au Seigneur, je n'éprouvai aucune crainte inlérieure : j avois mon crucifix à ta main, et je n'aperçus rien autre chose pendant tout le temps que je fus amarré. Voici la manière dont nous étions liés. Nous étions as* sis à terre, une cangue longue de dix à douze pieds au cou, dofvt les bouts étoient attachés à une colonne de bois : nous avions les deux pieds liés par une corde qu'on amarre ensuite à. la colonne que nous avions aux pieds : une autre corde nous prcnoit par le ventre et étoit attachée avee force é une colonne qui étoit der--

riére nous ; nos mam^étoienl liées à ta ( que nous avions au cou, de manière que nous ne pouvions bquger. Nos trois chrétien» étoieat dans la même situation. Le roi donna ordre de leur donner à chacun cinquante coups de rotin, oe qui fut exécuté dans le momenl. Noos les entendions crier à côté de nous sans savoir ce qui nousarriveroit; car on ne nous frappoit pas : on ne sait à quoi attribuer cela. Tout le monde fut surpris : on dit dans le public qse l'endroit où étoit le roi trembla et lui Gt eraiodre, mais cela n'est pas bien vérifié. On boos démarra tous les six, avec la diflérence qse nous n'avions pas été jugés dignes de soaffrir avec nos chers chrétiens, dont le sang couloil sous nos yeux. Nous enviions leur boolicw; nous ne savions quels étoient les ordres du roi. Nous consolâmes nos chers confesseurs lonqu'on leur pansoit leurs plaies ; car on naas conduisit avec eux dans une salle : up moincfit après, nous vîmes apporter des fers et des divines, et cela pour nous. Je Vous avoue avec cae* deur que je les vis avec bien de la joie : je le* baisai tendrement, et me glorifiai du bonheur de porter des chaînes dans un royaume ué je ne croyois trouver que douceur et tranquillité*. J'ai béni mille fois le Seigneur de m'avoir conduit à Siam contre mon inclination et ma volonté, pour me faire une si grande favcursii mois après mon arrivée. Après nous avoir mU les fers à tous les trois, on nous cvnduiait à h salle du barcalon, plantée .sur la rivière {\e barcolon est le mandarin chargé des affaires élrangères 5 tout ce qui regarde les étrangers se traite à son tribunal); là on nous mit la cangue au cou el les ceps aux pieds et aux maios. Dans cet état nous passâmes la nuit du i5 au Î6 accompagnés de gardiens. On nous intrrro^ toute la nuit, et on ne vouloil pas nous écooter. Le lendemain matin, le roi sortit pour donner audience; on lui parla do cette même affaire, et surtout de notre fermeté â soukmr qu'il n'éloit |ias permis aux chrétiens de Luit un tel serment, et de participer aux eéréuM»* nies des païens. De notre côté, nous bous pn*porions à accomplir la volonté du Seigneur : nous ne savions ce qu'on feroit de nous. Sur les sept heures du matin, on nous traîna sa palais, et un moment après, le rot donna ordre de nous faire paroîlrc devant lui. Il nom fit les mêmes questions que la vieille^ el noa< lui répondîmes avec la même assurance. Il se

MISSIONS DE L'INDOCHIMI.

Moba, et dît qu^il nous feroil mettre à mort ; il ordonna de nous saisir. On nous dépouilla comme la veille ; on nous amarra de la même manière (cela nous parut moins extraordinaire, on nous avoit exercés la veille),el on nous appliqua à chacun sur le dos à ou cent coups de rotin. On comptoit tout haut, et le roi étoit présent. Je sentis du premier coup le sang couler; j^attendois le moment où je rendrois le dernier soupir. Mon crucifix, que farois le bonheur d'avoir sous les yeux, étoit mon soutien. Nous gardions tous trois le silence ; on ne nous enlendoit ni crier ni nous plaindre ; le Seigneur nous donnoii des forces pour con-vaincre tout le monde de notre innocence. Les gens les plus forts du pays tombent ordinairement en défaillance, je me sentis bien des forces. I^ roi éloit surpris, les bourreaux frappoient de toutes leurs forces, craiguanl que le roi ne les accusât de nous ménager. Enfin, la scène finit; nous nous retirâmes le corps tout déchiré et trempé de snng. Plaise au Seigneur que ce soil pour sa gloire, que le palais du roi ait été arrosé de noire sang! On nous conduisit en prison, où nous Irouvûines grand nombre de nos chrétiens qui nou» donnèrent tous leurs soins. Quatre ou cinq jours après, on nous conduisit en dedans du palais,où Ton garde de plus prés les prisonniers coupables d« grandes fautes contre le roi. Plusieurs fois on nous répétoit que le roi nous feroil mourir. Nous étions résignés à la volonté de Dieu ; mais nous leconnoibsions notre indignité. Le martyre, quelle fa\eurl Une pareille couronne n'est destinée que pour des a[)ôtres, et non pour un pécheur comme moi. Nous sommes demeurés dans les chaînes jusqu'au 2 du mois de septembre 1776, près d'un an. Tous les jours on nous disoit que le roi nous pardonneroit dans peu, et ce jour n'arrivoil pas. C'étoit pour la cause du Seigneur que nous étions prisonniers; le Seigneur vouloil nous faire sortir d une manière propre à prouver notre innocence et sa providence. Plu»ieurs mandarins s'intéressoienl pour nous. Le roi plusieurs foin avoit promis de nous relâcher, et le moment ne venoit point. Quelque temps après notre prison, les bramans vinrent avec une forte armée, et saccagèrent àoux ou trois provinces de Siam, et asi^iégèrent une des plus fortes villes du royaume. Le roi envoya des troupes, qui ne purent résister. Il partit lui-nAèiue ayec des

soldats chrétiens. Sa présente, autrefob si propre à animer ses troupes, ne fit rien. Lorsqu'on apprit le traitement qu'il nous avoit fait, les plus grands mandarins dîsoienl que c'en étoit fait du royaume. Les Siamois païens murmuroient hautement de nous voir en prison pour rien, et attribuoient à cette injustice le mauvais succès de la guerre. La ville fut prise et taccagée : le roi lui-même sembloit perdre courage. Jusqu'à cette guerre, il avoit toujours été victorieux; on l'entendoit se plaindre de son malheur ; il disoit hautement qu'il n'a? oit fait de mal à personne, et qu'il faisoil du bien, aux dilTérentes nations qui étoient A Siam, sans parler des chrétiens. Enfin, il dit un jour aux soldats chrétiens de n'être point chagrins au sujet de leur évêque et de leurs Pères ; qu'à son retour il nous mettroit en liberté. Pendant tout ce temps, on nous trailoit avec ménage ment en prison^ sans cependant nous ôter les fers ni la chatne par laquelle nous étions liés à une colonne. Nous étions toujours assis, ou debout, sans pouvoir marcher. D*ailleurs nous étions tous trois ensemble; personne ne nous tracassoit : on nous tèmoignoit de l'estime, voyant la joie avec laquelle nous souffrions. J'ai souvent regretté cet heureux tempe. Deux choses faisoient notre peine : nous n'avions pas la consolation de dire la sainte messe, et nos brebis éloient abandonnées et sans secours.

Le roi, à son retour de l'armée, parut fort confus et triste : on craignoit que les ennemis ne vinssent jusqu'à la capitale ; c'en étoit (ait de tout Siam ; mais la Providence ne l'a pas permis. Nos protecleui-s et les mandarins qui nous favorisoient, cherchoient une occasion favorable pour parler au roi de nous : elle ne seprètentoit pas. lorsqu'ils demeuroient tranquilles, le roi lui-même parloit ; mais on ne savoit comment s'y prendre. Il felloit demander pardon au roi, rcconnottre sa faute; on n'atlendoit que cela de notre part ; mais nous persistions à dire que nous n'étions coupables en rien, et que nous ne pouvions manquer à notre sainte religion. On n'osoit point nous présenter au roi, et le roi lui-même ne vouloit point se mettre en compromis avec nous. Il auroit eu le dessous; car, avec la grâce du Seigneur, nous eussions été fermes. Enfin, le 14 août, veille do 1 Assomption, le roi, qui fil parottre devant lui tous les autres prltonniert|

MISSIONS DE LINDOCHINE.

pour leur pardonner ou les punir, donna cornmission aux plus grands mandarins de nous examiner ^l de nous envoyer à nos chrétiens. On nous vini délivrer : tout le monde nous lémoignoil sa Joie. On nous conduisit cependant en chemise, les fors aux pieds et une chaîne au cou, dans la salle hors du palais, devant les mandarins. Ils nous dirent que le roi nous pardonnoil, mais qu'il Talloit faire un écrit par lequel nous reconnoissions notre faute, et une promesse de n*y plus retomber. Nous avions toujours craint cette clause ; nous nfusàmes et , dtmes clairement que, si le roi nous renvoyoil, nous enseignerions notre religion comme nous l'avions fait avant notre prison ; que neus n'étions que les ministres du vrai Dieu, et que nous ne pouvions changer notrereligion comme les païens. nSi vous n*èles pas coupables, dit le mandarin, pourquoi avez-vous été un an en prison et avez-vous reçu cent coups de rotin ? » Nous lui répondîmes : « Pour rien. — Que ne le disiez-vous? reprit-il. — Personne ne vouloit nous entendre, et le roi éloit en colère. — Que voulez- vous que je fasse ? dit-il. » Nous répondîmes : %< On peut nous remettre en prison, nous chasser du royaume, ou nous mettre à mort; mais nous ne changerons pas. » Il étoit déjà bien nuit, et rien ne se déterminoit. Le mandarin donna ordre à nos gardes de nous conduire en prison, mais cependant hors du palais du roi. Nous entrâmes dans celte nouvelle salle sans savoir comment les choses tourneroient. Noys étions cep4*ndant plus à Taise, et nous nous préparâmes à célébrer la fêle de la sainte Vierge. Le lendemain matin on vint nous tirer les fers des pieds et les chaînes; mais, comme on n'avoit pas encore parlé au roi, on nous garda dans cette salle, et nous n'eûmes pas la consolation de dire la sainte messe; mais nous regardâmes comme une faveur signalée de la sainte Vierge notre délivrance en ce jour. Tout le monde nous assuroit que le lendemain, 16 août, nous retournerions A noircr église. Nous attendions ce moment; mais ce fut le contraire : nous vîmes le 16 au matin rapporter nos fers et nos chaînes, avec ordre de nous les remettre et de nous reconduire en prison dans le palais. On nous dit cependant que nous ne tarderions pas h être délivrés ; que le roi s'étoit fâché de ce que les grands mandarins du royaume n'étoient pas encore de retour de Tarmée : quatre ou cinq

mandarins avoieni pris sur eux de ooos étar* gir. Il falloit de la patience : le Seigneur tooloit nous éprouver et faire éclnter no!re innocence dans tous les diflérens tribunaux.

Le 30 août , tous les mandarins, grands el 'l>ctits, se trouvèrent réunis. Ils avoient |»hH sieurs afTaln^s à examiner ; mais dès le jour même, le plus grand de tous, qui a me les ehrèliens et estime notre religion, commença par décider qu'il falloit nous élargir au plus tôt Tout le loondc en passa par là ; on n'osa pat dépendant en parler encore, craignant que le roi n'accusât le jugement de partialité. l.e roi lui-même, le premier septembre, s'informa de cette aflaire. On lui répondit qu'on l'exaniinoit, et le lendemain on dit au roi que lo«s étoient d'avis de nous élargir. Le roi doooa ordre de le faire, et se retira aussitôt, saes vouloir parler d'aucune autre aflaire. On iwi nous donner la nouvelle. Nous remerciâmes le Seigneur, et nous nous rendîmes à notre église pour le bénir d'une manière plus solennelle. Il ne fut plus question de promesse à faire ; oo n'exigea rien de nous : seulement on obligea tous les chrétiens â répondre que nous ne sortirions point du royaume; de manière qu'après avoirété plusieurs fois sur le point déflre mvoyés ou chassés , nous nous y trouvions plos attachés que jamais.

Trois semaines après notre élargissement, le roi nous fit prier d'aller â l'audience. Mon* seigneur étoit malade, il ne put y aller. Noos y fûmes , mon confrère et moi. 1^ roi noua it toutes sortes d'amitiés el nous lémoigna bien de ralToction. Il se plaça au-dessous de oo«s et nous fit présenter du thé (ce qu'il ne l^il pas même à ses plus grands mandarins), et nous invita par des prières réitérées A en boire. D parut en ce jour vouloir réparer la manièrt avec laquelle il nous avoil traités pendaal m an.

Depuis ce temps, nous avons paru plusicun fois à son audience: il nous a témoigné de b bonlé ; mais comme notre sainte religion ne s'accorde fms avec la sienne, nous sommes toujours obligés de le contrarier. Il continuel dire qu'il peut voler dans les airs. Noos hri avons répété si souvent que cela lui étoit Impossible , qu'il s'en est ennuyé, el depuis pim d'un an il ne nous a pas fait appeler. N'allant plus â la cour, nous nous répandons parmi la peuple autant que nous le poutons. Tcmlis

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les nattons se rendenl à Siam, Cochincbinois, Laotiens ( peuples de Laos , royaunfie d'Asie limitrophe de celui de Siam), Chinois, etc. Nous ne manquons point de moisson; il ne nous manque que des ouvriers , mais des ouvriers apostoliques pleins de zèle et qui ne craignent point les lourmens et la mort. Noua sommes continuellement à fa veille de subir Tan et Tautre: nous Taisons ce qu'il faut pour la mériter ; mais le Seigneur a pitié de notre foiblesse. Cette année, nous avons eu la consolation de voir plusieurs adultes recevoir le baiH lême. Si nous avions été plus d'ouvriers , nous eussions pu procurer la même grâce à bien d'autres adultes laotiens qui sont morts cette année dans le pays. Prés de quatre-vingts ont reçu le baptême avant de mourir, et j'en ai vu plusieurs qui recevoient avec bien de la joie la parole du Seigneur au milieu de leurs peines et de leur misère. J'avois parmi les Laotiens un grand nombre qui écoutoient avec docilité notre sainte religion et me prioient de les enseigner ; mais le démon , jaloux , a troublé ces commencemens heureux : tous ces cliers catéchumènes sont actuellement dispersés. J'ai de la peine à les rencontrer: mes autres occupations ne me permettent point d'aller et venir à ma volonté. La volonté du Seigneur soit bénie ; le tout tournera à sa plus grande gloire, et ces pauvres gens dispersés feront connoftre, je Tespère , le nom du vrai Dieu , en qui ils croienl. Mon confrère travaille auprès des Coctiinchinois, qui sont en grand nombre. Les Siamois nous témoignent de l'eslime , et peu à peu rendent justice A la sainteté de notre religion \ leurs talapoins perdent un peu de leur crédit. A quoi cela aboutira-l-il ? Le Seigneur le sait. Nous avons bien besoin que Ton prie pour nous. Le nombre des enfans mourans baptisés celte année monte à plus de 900 ; c'est autant de gagné pour le ciel.

YoilA , monsieur, le détail que vous me demandez : je suis vos ordres A la lettre; mais je YOU8 conjure de demander au Seigneur ma sanctiflcation , le détachement de moi-même, Tcsprit de mortification. Je rougir souvent d'enseigner aux autres ce que je ne pratique pas moi-même assez bien , et de me trouver si rroid en excitant les autres A la ferveur. Je compte, monsieur, sur le secours de vos prières, et Je Vous demande de temps en temps une messe A mon intention.