EXTRAITS DE MÉMOIRES DE LA MISSION DITE DE SIAM

Di 17S3 A n%».

Il y eut en 1782 une révolution A Siam. Le nouveau roi se montra favorable aux chrétiens, et il demanda des missionnaires. Ayant appris que M. Coudé, nouvellement élu évèque de Rhési et vicaire apostolique de Siam , étolt A Jonselain % Ile de son royaume , ce prince lui députa sur-le-champ des ofDciers pour le con* duire A la capitale \ mais divers obstacles ont retardé ce voyage pendant plus d'un an , et M. Coudé en a profilé pour instruire et affermir les chrétiens de cette Ile et du continent voisin, où il a fait quantité de prosélytes. Lorsqu'il quitta celte province pour se rendre A la capitale , il y établit des catéchistes pour présider aux assemblées des chrétiens, en attendant qu'il pût y revenir lui-même ou y envoyer quelque autre prêtre. Comme il sentoilla nécessité de multiplier les missionnaires, toutes ses lettres de 1783 et 1784 sont remplies des plus vives instances pour en obtenir. M. Garnaull, que les besoins de la chrétienté de Quéda * y retiennent toujours , ne demande pas avec moins d'instance des secours d'ouvriers apostoliques. Voici ce qu'il en dit dans une lettre écrite de Quéda , en 1783, A M. Descourviéres, procureur des AJisslAis A Macao:

a Je'vous prie d'écrire A nos messieurs de Paris ( du séminaire des Missions Étrangères) de se donner tous les soins pos>ibles pour nous procurer le plus de missionnaires qu'ils pourront. J'espère que pour notre eniretien nous ne serons point A charge au séminaire; je ne demande point d'argent , au moins pour ce présent. Je m'estimerois très-heureux si je pouvois , par quelques épargnes , contribuer A augmenter le nombre des ouvriers qu'il faudroit ici , A Jonselam et A Mergui , sans compter ceux qu'il faut A la capitale, où M. Coudé se trouvera seul. C'est pourquoi je reviens encore A cet article avec d'autant plus d'instance, que je viens d'apprendre les be-

■ Jonkseilon, Ile de rarchipel Mergai, où les Anglols cxerceal aujourd'hui leur doniiuaiion.

* PclU royaume de la côte occidenUle de la presqu'île de Malacca,aujourd'hal sons rinfluenceangloUe.

MISSIONS DE L'INDO-CHINE

soins d'une au(r« chrétienté voisine decelle-ci, qui mérite bien, par le nombre de ses chrétiens et par la position où elle se trouve, qu'on en prenne un grand soin ; mais ce que je vous demande encore avec plus d'instance, c'est de m'obtenir de Dieu , par vos prières et saints sacrifices , la grâce de n'être pas un obstacle à ses mii'éricordes, et de ne pas détruire d'une main ce que je désire édifier de Tautre. »

Celle mission , réduite à un si petit nombre d'ouvriers apostoliques, éprouva, dans ce temps-là, la plus grande désolation par la mort de M. Coudé, dont le môme M. Garnault nous donnala nouvelle par sa lettre du 10 juin 1785:

(( Vous savez déjà , sans doute , la grande perte que nous venons de faire par la mort prématurée de monseigneur de Rhési. Il ne sera pas facile d'y remédier. Toules nos vues et nos espérances ont été frustrées d'une manière bien soudaine. Ma désolation fut grande lorsque, tout occupé que j'élois du désir et de l'espérance prochaine de le voir et d'assister à sa consécralion épiscopale, j'appris sa mort par ceux que j'i» vois <»nvo} es au-devant de lui pour lui donner avis de Tanivce de monseigneur révéque d'Adran à Quéda et des préparatifs que nous y faisions pour ^^on sacre. Dieu soit béni de (oui, il est le maître; mais notre désolation est grande par le vide que fait dans la mission la perte de son pasteur et des prôlres qu'il étoil sur le point de lui donner, en particulier et procliaimnient d'un écolier siamoi^, acoljte depuis plusieurs années , et qui est bien désiré de nos chrétiens de Jonselam. De grâce, mon très- cher confrère , donnez-nous au moins un missionnaire :

M. Villemin est seul dans la partie orientale, et je suis seul dans la partie occidentale , avec chacun un petit collège et même des théologiens avancés. D'ailleurs W. Villemin est toujours malade; je n'ai qu'à mourir , ainsi que lui : voilà la mission abandonnée presque sans ressource.

(( Les dernières nouvelles que j'ai reçues de Siam porloienl que l'armée navale des Siamois avoil été défaite par les peuples de Cochinchine. Ceux-ci regardent aussi comme ennemis les vaisseaux chinois qui vont à Siam , et ils cherchent à les prendre. Ces guerres qui se font dans les mers de Cochinchine ei de Siam y rendent la navigation dangereuse: U faudra donc faire passer par Quéda ou Ma*

laque le missionnaire que j'espère bien que vous aurez la charité de nous envoyer. Le chemin par terre est de trois jours pour se rendre de Quéda à Sangkora , et de là à Bancok * U j a un trajel de sept ou huit jours par mer. On avoil bien pressé M. de Rhési de prendre œ chemin pour venir à Quéda ; it est battu et très-fréquenlé ; mais son zèle l'emporta; B voulut visiter , en passant, ses cbers chrétiem nouvellement acquis à Takouatong et à Joo* selam. Afin de se rendre à Takouatong pour les lèles de Noël , il prit un chemin de traverse qui Tabrègeoit de huit à dix jours; mais c'est un chemin empesté par lequel personne ne veut passer : il le prit malgré toutes les reprè»eol^ lions qu'on lui fit , parce que le public allrihae au diable la malignité du pays, et qu'il voulat mépriser cette opinion ridicule; mais celte malignité a une cauAC toute naturelle, c'est U qualité des eaux : ceux qui habitent sur celle route se portent mal. Par surcroît de malheur, IM. Coudé, après avoir célébré la messe de minuit, re»ta dans l'église, qui est très-froide, pour se préparer à la messe de l'aurore. Après celte messie, la fièvre le prit. Sa maladie ne paroi.ssoil avoir ^ d'abord rien de dangereux, et on fui forl surpris de le voir à l'agonie le 8 janvier,qui fut son dernier jour, et le commencement d'une meilleure vie , dont on p<'ut croire qu'il jouit dans le ciel. Il l'a mérité par la ferveur extraordinaire avec laquelle il a Iravalilé sans relâche à la gloire de Dieu. Ayez nèto* moins la bonté de lui accorder et de lui procurer les secours ordinaires pour nos coolrtres défunts.

« L'état de la mission de Mergui * m'attriste infiniment; elle est persécutée par les infidèles, et manque absolument de prêtres et de catéchistes. La persécution cesseroit h l'arrivée d'un prêlre, car les infidèles du pays établissent ordinairement le prêtre du canton cnqoalilé de chef temporel et de juge des chrètleBs. Cette mission est abandonnée depuis trobaiis: j'en reçois des lettres et des présens avec les instances les plus vives ; mais que faire ? D y a des Siamois nouvellement convertis, quantité d'autres prêts aie faire, eti'évanglle n'éprouve pas les obstacles qui se rencontrent ailieurs; mais que faire dans cette disette d'outrien?

t Banook, caplult de Siam.

* MtlntensQt province angloisc.

MISSIONS PE

Qu'on nous envoie de France des bandes de missionnaires, nous avons bien des places à leur donner. Ou'on ouvre, en Europe, les oreilles aux cris de ces malheureux chrétiens, qui se voient tomber en enfer, el qui demandent du secours. Je me recommande el notre pauvre mission h vos soins charitables el à vos saintes prières, elC »