L'ETAT ACTUEL DE L'INDO-CHINE
Le vaste territoire que les anciens appeloient U Cbersonèse d'Or, et qu'on a depuis successivement nommée l'Inde Orientale, l'Inde Extérieure, la presqu'île au delà du Gange, est aujourd'hui généralement connue sous le nom d'lnd(»-Chine.
Située entre la Chine et l'Inde, elle participe en efliet des deux pays par ses mœurs, ses lots, ses langues , ses cultes , et il paroli convenable de lui donner un nom qui lei% rappelle toutes deux.
La presqu'île au delà du Gange éioit naturellement considérée comme parlant de ce fleuve, et longtemps elle fut ainsi indiquée sur les cartes ; mais depuis \ingl ans, les Anglois, qui avaient eu d'abord le Bengale , se sont emparés de tout le bassin dn Brainapoutre ; ce n'est pas assez : ils ont réuni k leurs possessions les royaumes d* Assani et de Kalchar ; les provinces de Djititiah, de Garrow et d'Arakan, qu'ils ont enlevées k la Birmanie, et leurs frontières ;
* Le même ouvrage dit expressément, dans la description du département de Khlng-toiang-rou, qoe le fleuve en question s'appelle aussi bien Aon-fàran^ kiang que Fjong-thêong-kiang. Il n'y a donc pat d« difflcallé. (Kl.)
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MISSIONS DE riNDO-CHlNE.
par conséquent les limites réelles de l'Inde, se trouvant reportées jusqu'aux monts Aloupek, Vlndo- Chine s*e$i vue resserrée d'autant dans sa partie occidentale, et c'est de là que nous devons partir pour notre analytique description.
Ces montagnes donc et le golfe du Bengale bornent rindo-Chine à l'ouest ; elle a au nord l'empire chinois ; à l'est, la mer de Chine ; au sud, le golfe de Siam et le détroit de Malacca.
Dans sa configuration, elle offre deux presqu'îles, dont Tune, celle de Malncca, se prolonge très-loin au sud-est et forme de ce côté l'extrémité de l'Asie.
Quatre chaînes principales de montagnes, courant du nord au sud , laissent entre elles de larges vallées où coulent de majestueuses rivières.
Tons les sommets de ces monts sont stériles, et plusieurs couverts de neige ; mais leurs flancs sont chargés de forêts épaisses dont les arbres croissent dans des proportions gigantesques; dans les plaines, sur le bord des cours d'eau, notamment dans le sud, le sol est d'une admirable fertilité.
Toutes les plantes non-seulement de l'Asie, mais de l'Europe, toutes les e^^pèccs d'animaux abondent sur cette terre favorisée, et quand l'agriculture et l'indusliie y aufonl atteint à tous leurs dcveloppemens, l'îndo-Chine, sans contredit, sera un des plus riches comme il est déjà un des plus beaux pays de l'univers.
L'énumération des plantes, des arbres, des animaux, des métaux et pierres précieuses, seroit longue ; il faut se figurer qu'on trouve en ces lieux rassemblé tout ce que la nature olîrc de plus merveilleux dans tous les genres.
Là on voit le bois d'aigle, le bois de fer ; le bois de teck, si solide pour les constructions navales ; le bois de santal blan**, qui parfume tous les palais de
l'Asie ; l'ébénier véritable, le sycomore, le figuier, le bananier, le palmier ; le colophylum, plus élancé qiM nos pins ; le naucfier magnifique, et Tagaloche, qui étale ses feuilles à revers pourpré.
Voici le gingembre, le cardamome, la cannelle, le béthel, le poivre, et la carmentine pour teindre en vert, le royoc pour teindre en jaune, l'indigo pour teindre en bleu, le bois rouge, le sang-dragon, le rotang, k sumac, et l'arbre à suif, dont le fruit donne une builie blanche avec laquelle on fait des chandelles qui éclairent fort bien, mais qui par malheur senleolfort mauvais.
Voilà le jalap, la scammonée. le cadogapala ou nérium, dont l'écorce est antidyssentérique , le laurier culibaban, lestrychnos vomique, la cassie, le tamaris, l'aloës avec son JUS épais, le camphre, le ricin et son huile, la canne et sou sucre, le bambou, le nard et U patate, le melon, la citrouille, la pastè>|ue» la pomne d'amour et toutes les espèces de plantes et de fruits dont l'homme fait mille usages divers.
Quant aux animaux, ils sont en foule. Les plus remarquables sont rélépbant g(is et blanc, celuinâr^ puté sacré et réservé pour les rois et les temples; l'orang-outang et tous les singes, même le sing » liane, que le peuple prend |)our un être extraordinaire, auquel il est tenté de dresser des autels ; puis vient le rhinocéros, le tigre, le léopard. Tours, le tapir ou maïca, le bubale, le cerf, les antilopes, le zibilh et le porc-épic, aux(iuels il faut joindre les animaux utiles dont les troupeaux nombreux fournissent aux besoins de ragricullure et de la population.
Le poi^son remplit les baies, les anses, le> rivières Les oiseaux y sont parés des plus vives routeurs.
L'Indo-Chine se divise en (juatrc pailie» i>rincipales, savoir : la Hirmanie, le royaume de Stam , la presqu'île de Malacca, l'empire d'An -nam.
FIN DES MISSIONS DE L'INDO-CHINE
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MISSIONS DE L'OCEANIE.
PRÉFACE
Dans la dédicace d*un livre que les Elzévirsprcscntoienl au cardinal de Richelieu, Tavocal Patru, jeune encore mais déjà célèbre, et qui avoit lédigé celle pière d*élo(ju«»nce , disoit au premier minisire de Louis XIII, en partant du roi d'Espagne : « Ce prince si redonlablc à tous h'S peuples , ()ni naguère se vanloil de voir coucher et lever le soleil dans se» royaiunes, criie orgueilleuse nalion n'esl plus aujourd hiii la terreur des nalioi'S. Votre Ëuiinence a dêhuil res grands desseins <|Ui mcnaçoicnl d'une indii,'nt* seruindc loulcsl**s pariicsde la «hn'lienlê. »
L'Ksp;igni' en elFel fut >aiiuMie, la uiai>o:i d'Anlri- «'he fui abaissée,* Lonis XIV p'il ensmio élevei sa puissance >ur ses débri>; m «is Triniiirc iivb loiulaines mers ne devoil pas demeurer h la F ance, el Ri«lielieu, par un eiichnlncnietil incroyable d'é^éneuiens , ne (il , p:»r Ions srs elTorls , qu'aplanir la route aux dominai ions biilanni<|ues.
l.ondiTS aujourd'hui orrupc^ dans les expéditions mariiimcs la pS.ice qwe Mailiid a\oit usurpée auirefois ; api es de lougne> épnusesel dtsinlles violentes, c'est à la maison de lbuuswii'h,il faut bien le leconuoilre, qu'est tombé riiérilage rosirai de Charles- Quint.
Si nous n'avons pas une part meilli^ure dans la succession , ce n'esl pis que les missionnaires aient failli il leur devoir et aux obligations qu'ils s'éloient imposées. Ils ont au contraire couru partout, cherché partout et multiplié sur tous les points les avertissemens el les Méinoiies. Ils ont fait voir avec une sagacité rare ce qu'il y avoii à prendre, ce qu'il y avoit à craindre , ce qu'il y avoit à espérer; mais leurs |!onseils n'ont pas été sui>is , et au lieu de tant d'avantagés que nous devions de tous côtés recueillir, ce sont des disgrâces que nous avons éprouvées el
d'énormes perles que nous avons faites Noire
pavillon flotle k |)eine dans quelques ports, et ceux de nos prêtres qui vont au loin p' écher la foi sont tristement contraints dd se placer sous la protection des autorités étrangères.
Ils vont pourUnt, ces ministres Ûdèles, ils vont par troupes infatigables, attaquaot les terres iDconnues
et s'eflbrçant de faire des chrétiens lè où Ton peut dire que tout au plus il y a des hommes. Il n'y a point de dégoûts, point de privations, point de périls qui les puissent arrêter; ils sont toujours des premiers sur les flots , s'abandonnant à la fortune et se 6anl à la Providence. Aussitôt qu'un navire a pénétré dans les profondeurs des latitudes, les missionnaires s*y préripilent , comme les éclaireurs de la civilisation, et fouvent ils élèvent à Dieu des églises en des lieux où Thomme insouciant et pauvre n'a pas pu encore se faire une maison pour l'habiler.
Ce fut des missionnaires qui dès le principe eurent connoissance des Iles Palaos et en donnèrent la description. Ces noies ainsi (|ue les lettres sur les Philippines el les iles de la Sonde éloient classées parmi Us Mémoires des Indes, mais c*est k l'Océanie qu'elles appartiennent. Cette mission a bien pris dti dévelo|>peiiieiit dans ces dernières années. De coura* geiix ec^lé^iasti(]ues sonis delà maison de Pi -pus, et d'autres ouvii»Tsé\angéliques, lous apmés de force et de lésignation, se sont itndiis aux Iles Sandwich, ils ont débarqué aux Iles Gand»ier. ils visiteront lous les archipels de la mer du Sud, et le centre de leur correspondance et de leurs travaux doit être établi au port Jackson.
Le moment éloit venu de donner sur cette partie du monde des renseignemens qui missent à même de lire avec fruii el les anciennes lettres el les nouvelles ; c'est ce que nous avons entrepris. Noire livre est en tèie d'une série de publications dont les élémens gi'ossissent chaquejour ;il faut qu'il en donne la clef et qu'il serve non-seulement à ce qui l'a précédé, mais à ce qui le doit suivre. C'est sous celte forme que nous en avons compris rutiliié, et c'esi d'après ce sentiment que nous avons écrit toutes nos annotations, sans jamais nous écarler des textes et du plan primitif que nous a\ ions pris pour modèles.
L Océanic acquiert tous les ans plus d'importance aux yeux de l'Europe ; le commerce et la |N)litique en font l'objet et le but de leur ambition el de leurs vœux. Mais ce qui nous a portés surtout ici à en donner le tableau, c'est que nous la regardons comme une terre promise au chiislianisme, el que nous avons la conviction que sa destinée est de jouer un rôle considérable dans l'histoire brillaûle des missions.
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MISSIONS DE L OCEANIE.
