AU RÉVÉREND PÈRE D»AUBENTON

TRADUITE DE L'ESPAONOL.

Di^Uili tur les tiei Caralfnef.

A Agdana, ce 30 mars tlti.

Mon révérend père,

Im paix de Notre-Seigntur,

Je me fais un devoir et un plaisir de vous rendre compte de la découverte qu'on vient de faire d'un nouvel archipel habité par un grand peuple d infidèles, qui s'offrent en foule au zèle des ouvriers évangéliques. C'est le seul moyen que j'aie de partager, avec lanl de mis>ionnaires, la reconnoissance qu'ils vous doivent de la protection dont vous les honorez.

Presque en même temps qu'on se mil en possession des Iles IVIarianes, on eut connoissance de quelques-unes des Iles dont J'ai l'honneur de vous entretenir, auxquelles on donna dès lors le nom d'I/es Carolin8$, On regardoil Ftle de Guahan, la plus grande des Marianes, comme la porte qui de voit ouvrir l'entrée d'une multitude innombrable d'Iles australes, tout à fait inconnues, et parce que les l!e.^ qu on appelle Caroiines sont, pour aiui^i dire, à la tOte de ces fies auntrales, il n'y a point de tentatives que les gouverneurs de Gunlian n'aient fuiles pour réussir dans une si importante déeouxerlc; mais les mouvemens qu'ils se donnèrent en divers temps, furent toujours inutiles.

Cependant le père Bauvcns, l'un des mtn sionnaires des Iles Marianes, loin de se dé-

AnsSIONS DE LOCEANIE.

courager de ce peu de «uccè» , se porloil eacore avec plus d'ardeur à une si utile entreprise. Il en parloit un jour au père Louis de Sanvitores, qu'on peut justement appeler Vapôtre des Mariants^ i)Ui8quc c'est lui qui le , premier y a porté les lumières de la foi, et qui Ta cimentée de son sang en expirant sous le fer des idolûlres.

« Ne vous impatientez point, répondit rhomme apostolique, attendez que la moisson soit mûre. Alors on verra les habitans des Carolines venir eux-mômes chercher les moissonneurs pour la recueillir. » Il semble que raccomplissement de cette prédiction ait été réservé à ces derniers temps. Vous en jugerez par le récit que je vais faire.

Le 19 de juin de Tannée dernière, on aperçut une barque étrangère peu dilTérente des bar • ques marianoises, mais plus haute; en sorte qu'un soldat espagnol, qui la vil do loin voguer à pleines voiles, la prit pour une frégate. Cette barque aborda à une terre déserte de Tîte de Guahan du côté de lest, qu'on appelle Tarofofo. Il y avoil vingt-quatre personnes, onze hommes, sept femmes et six enfans. Quelquesuns mirent pied (\ terre comme en tremblant, et, se glissant sous les palmiers, y firent leurs provisions de cocos.

Un Indien marionois, qui pêchoit aux environs de cette côte, les ayant aperçus, alla en donner avis au père Muscali, vice-provincial, qui étoit pour lors dans la bourgade de Inarahan. Aussitôt le Père, le chef de la bourgade et quelques Morianois se mirent dans des canots et allèrent au secours de ces pauvres insulaires , qui ne savoient ni en quel pays ils éloient, ni àquelle nation ils avoientaffaire. Le chef de la bourgade avoil Tépée au côté; cet objet frappa les insulaires et les fit pftmer d'efTroi, s'imaginant que c'étoit fait de leur vie. Les femmes, saisies de la même frayeur, poussèrent des cris lamentables. On avoit beau leur témoigner, par des signes, qu'ils n'avoient rien à craindre, il n'éloit pas possible de les rassurer.

Cependant l'un d'eux, plus hardi quêtes autres, ayant aperçu le père Muscati sur le rivage, dit en sa langue deux ou trois mots à ses compagnons, et, sautant à terre, il alla droit vers le missionnaire el lui offrit quel<|ues bagatelles de son fie. C'élolent quelques morceaux de carai, dont CCI insulaires so font de8brarelel«,rt une

sorte de pAte de*couleur jaune ou inciniate, dont ils se peignent le corps. Le Père embratia tendrement Tinsulaire et reçut son préteolavec bonté.

Ces démonstrations d'amitié dissipèrent tout ombrage : la confiance succéda à la frayeur, et ceux qui étoient restés dans la barque se promettant un traitement plus doux et plut humain qu'ils ne Tavoient espéré, ne Grenl pkn difficulté de mettre pied à terre. Ils y trouvèrent abondamment de quoi apaiser leur Tain et se refaire des fatigues qu'ils avoient souffertes. Le missionnaire leur fit donner des liabiti, afin qu'ils parussent avec plus de décence, fi les engagea à venir passer quelques Jours à Inarahan , jusqu'à ce qu'il eût reçu des nouvelles du gouverneur général des IVfariaDes, à qui il avoit fait part de l'arrivée de ces nouveaux hôtes.

La barque de ces insulaires est d'une construction remarquable; elle a pour toute voile un fin tissu do feuilles de palmier; la proue et la poupe sont semblables pour la figure et se terminent l'une et l'autre en une pointe ètevée de la forme d'une queue de dauphin. On y voit quatre petites chambres pour la^commodité des passagers ; l'une est à la proue, la seconde à la poupe, les deux autres aux deux côtés du mût, où est attachée la loilCj maiê qui débordent en dehors de là barque etf (otmcoi comme deux ailes. Ces chambres ont un loit fait de feuilles de palmier, de la figure d*tHie impériale de carrosse, propre à garantirtle fa pluie et des ardeurs du soleil. Au dedans du corps de la barque sont différens compartimens, où se mettent la cargaison et les provisions de bouche. Ce qu il y a de surprenant dans ce bâtiment, c'est qu'on n'y voit aucun clou, et que les planches sont si bien jointes les unes aux autres par une espèce de Qceik qu'ils y emploient, que Teau ne peut s'y insinuer.

Le 21 , une nouvelle barque étrangère, quoique semblable à celle des Iles Mahanes, aborda à la pointe de Orote, qui est à Touest de THe de Guahan. Elle ne contenoit que quatre hommes, une femme el un enfant; on leur donna des vètemens, et on les conduisit à Umatag,oà étoit pour lors le gouverneur général don Louli Sanchez, pour les confronter aux autres insulaires et voir s'ils étoient de la même nation. F.eur joie fut inexprimable dès qu'ils se virent,

MISSIONS D£ L OCEANIE.

6i ils se la témoignèrent par de tendres et de continuels embrassemens.

On a su depuis que ces deux barques éloient parties en compagnie de quatre autres de Tfle de Farroilep pour se rendre à celle d'Ulée ; que, dans celte traversée, ils avoienl élé surpris d'un vent d'oued qui les avoit dispersés de côlé et d'autre ; que pendant vingt Jours ils a voient erré au gré des vents dans un risque continue] de faire naufrage; qu'ils avoient beaucoup souffert de la faim, de la soif et des efforts extraordinaires qu'il leur avoit fallu faire pour résister é la violence impétueuse des courans. Ils éloient effectivement lous languissans , et leurs mains éloient écorchées à force de tirer à la rame. Un d'eux, encore jeune et d'une complexion Irés-forle en apparence, ne survécut pas longtemps à tant de fatigues. On l'instruisit, autant qu'il fut possible, des principaux mystères de la foi , et on lui conféra le baplème à l'article de la mort.

Ces insulaires ont pour tout vêtement une pièce de toile ou d'étoffe dont ils s'enveloppent les reins et qu'ils passent entre les jambes. Leurs chefs, qu'ils appellent iamoleSj ont une espèce de robe fendue par les côtés, qui leur couvre les épaules et la poitrine et qui leur tombe jusqu'aux genoux. Les femmes, outre la pi<^cede toile dont elles se ceignent de môme que les liommes, ont encore une sorte de jupe qui leur descend depuis la ceinture jusqu'à mi-jambes. Les nobles se peignent le corps cl se percent les oreilles, où ils attachent des (leurs, des herbes aromatiques, des grains de coco ou même de verre, quand ils en peuvent attraper.

Ces peuples sont bien pris dans leur taille : ils l'ont haute et d'une grosseur proportionnée. La plupart ont les cheveux crépus, le nez gros, de grands yeux et Irésperçans, et la barbe assez épaisse. Pour ce qui est de la couleur du visage, il y a entre eux de la différence. I..es uns l'ont semblable à celle des purs Indiens : on ne peut douter que d'autres ne soient des métis nés d'Espagnols et d'Indiennes.

J'en ai vu un qui m'a paru être mulMre, c'est-à-dire fils d'un nègre et d'une Indienne. Il n'est pas aisé d'expliquer d'où peut venir ce mélange du sang et la diversité de leur couleur. C'est sur quoi je hasarderai quelques conjectures dans la suite de cette lettre.

Le iS juin don Sanchez (Il conduire ces in-

sulaires dans la ville d'Agdana, qui est la capitale des fies Marianes et la demeure fixe des gouverneurs. Comme ils éloient toujours fort affi)ibli» el qu'ils ne pouvoienl se remettre de leurs fatigues passées, on s'appliqua d'abord au rétablissement de leur santé, elon y réussit par les soins du frère Chavarri, notre apothicaire, qui joint à beaucoup d'habileté el d'expérience une douceur el une charité que rien ne rebute.

On songea ensuite à les instruire des mystères de la foi. La chose n'éloit pas facile; leur langage nous éloit tout à fait inconnu, et nous manquions d'interprèle pour nous faire entendre. Cependant, comme quelques-uns demeuroienl dans notre maison, à force de les fréquenter el de les faire parler sur les choses que je leur indiquois par signes, en moins de deux mois je fus en état de traduire en leur langue le signe de la croix , l'oraison dominicale, le symbole des apôtres, les commandcmens de Dieu el un abrégé du catéchisme. Ils les apprirent par cœur el les répéloient souvent en présence de leurs compatriotes : je leur faisois ensuite une instruction, qui se terminoit par un petit repas que je leur avois fait préparer. C'éloit une innocente amorce qui les atliroit plus voIonliei*s à l'Eglise.

Le jour qu'on célêbroil la fêle des glorieux apôtres suint Pierre el saint Paul , un vertueux Espagnol m'apporta entre ses bra.> un de ces petits Carolins d'environ quatre anj* , qui éloil à rextrêmilé^ alin que je lui donnasse le baptême. A peine l'eut il reyu qu'il commença à se mieux porter, el peu de jours après il se trouva dans une santé parfaite. Cet enfant m'a charmé dans la suite par sa promptitude à apprendre la doctrine chréiicnne el |)ar sa faeililè à imiter les manières i)olies et civiles d'Europe.

J'administrai encore le baptême à quatre autres de ces enfans le jour qu'on célèbre la fOle de Saint-Michel. Celtecérémonic se fit avec plus de solennité el avec un grand concours de peuple. Leurs parens y avoienl donné leur consentement el s'éloient engagés à les laisser à Agdana el à les confier à nos soins, suppobé qu'ils retournassent dans leurs fies sans être accompagnés de quelques missionnaires. Nous avons pris ces précautions pour prévenir le danger où ils auroient été de retomber dans rinOdèlilé, si dans un âge si tendre ils avoienl élé abandonnés à eux-mêmes et à la conduite

MISSIONS DE rOCÉANIE.

de leurs parens qui n'avoient pas encore embrassé la Toi.

Les Carolins adultes s'élant convaincus de la nécessilé du baptême pour aller au ciel el éviter les peines éternelles de Penfer, me témoignèrent plusieurs fois le désirqu'ilsavoienl d'être chrétiens. Comme ils ne perdoienl point de vue leur patrie où ils prélendoienl retourner incessamment, etqu'il étoil moralement impossible quedeslitués de pasteurs etau milieu d'une terre infidèle, ils ne se pervertissent de nouveau et ne se replongeassent dans leur première infidélité, on ne crut pas devoir sitôt leur accorder cette grâce.

Il y avoit quatre mois qu'ils demeuroient dans nie de Guahan. Ils y avoient ramassé tout ce qu'ils avoient pu de clous, de haches et d'autres instrumens de fer, qui leur paroissoien t d'un prix infini. L'envie de porter ce trésor dans leur pays et le désir de revoir leurs femmes et leurs enfans, dont ils étoient séparés, augmentoient leur impatience naturelle, et ils sollicitoient leur départ avec la dernière vivacité.

M. notre gouverneur songeoit à les satisfaire; mais son dessein étoit do garder en otage les principaux d'entre eux el de renvoyer les autres par le moyen desquels on pourroit établir un commerce réglé entre les Marianes et les Garolines. II me communiqua ses vues, et aussitôt j'écrivis au révérend Père provincial et lui demandai la permission d'accompagner ces insulaires pour prendre connoissance de leur pays, de leur génie et de leurs coutumes, et juger par moi-même de la disposition qu ils auroient à recevoir la doctrine chrétienne. M. le gouverneur me prometloil un bâtiment pour ce voyage et, de plus, il donnoit aux Espagnols et aux Philippinois la permission de me suivre. Plusieurs s'étoienl déjà offerts et me demandoient la préférence.

La réponse du Père provincial ne se trouva pas conforme à mes désirs ; c'est ce qui me détermina à aller le trouver à Inarahan, où il résidoit pour lors. Je lui représentai que ces ties australes étoient peu éloignées de l'île de Guahan \ qu'il étoit très- facile d'y aller et d'en revenir, surtout ayant leurs propres habitans pour guides; qu'il y avoit toute sûreté pour les ministres évangéliques, non-seulement parce que ces peuples sont d'un naturel doux, traitdble et ennemi de toute cruauté, mais encore

parce qu'on auroit soin de conserver de» otages de leur nation, qui répondroienl de leur conduite. Tout ce que je pus dire ne fil nulle impression sur l'esprit du révérend Père provincial, qui craignoit que celle entreprise ne fût pas goûtée à Manille et qu'on ne le bbnjâl d'y avoir donné les mains. Je retournai donc à Agdana avec une parfaite résignation aux ordres de la Providence.

J'y trouvai nos insulaires qui pressoient plus que jamais le retour dans leur terre natale. Ili éloienl sans cesse autour du gouverneur, ell^ supplioient encore plus par leurs larmes quepar leurs paroles de leur laisser la liberté de retourner dans leur patrie. Ils lâchoienl d'émouvoir sa compassion en l'assurant que leur mort étoit cerlaine si leur départ éloil plui longtemps différé ; qu'ils éloienl accablés d'amertume el d'ennui ; que l'éloignemenl deleun parens et le désir de les revoir leurôloienlTappélit et le sommeil ; qu'enfin la vie leurdevenoit insupportable. C'est leurs propres Icnnes que je rapporte, car je Icurservoisd'inlerprèle. M. le gouverneur, qui avoit changé de desseio, les consoloit par de bonnes paroles el lâchoil de les amuser jusqu'à l'entrée de Thiver, que la mer n'est plus tenabic : sa vue étoit de ne les renvoyer qu'au printemps, afin d'avoir le loisir de préparer tout ce qui éloil nécessaire pour aller reconnoîlre leurs îles.

. Cependant une de ces sept femmes mit un enfant au monde, que son père mapporla pour lui conférer le baptême. Ce fui le jour de saint André que je le baptisai: 31. le gouverneur le tint sur les fonts, el lui donna le nom de Louis-Philippe.

Comme le départ de nos insulaires éloil retardé, et que j'avois acquis une suffisante connoissance de leur langue , je profilai de leur séjour à Guahan, pour m'instruire plus eu détail du nombre el de la situation de leurs tle«, de leur religion et de leur créance, de leurs mœurs, de leurs costumes et de leur gouvernement.

Je n'ose pas me promettre do marquer avec la dernière justesse la situation de ces nouvelles îles, puisque je ne le fais que sur le rapport des Indiens: cependant s'il y a quelque erreur, je crois qu'elle n'est pas considérable, vu les précautions que j'ai prises, J'ai enlrelenu è diverses fois ceux de ces int^ulaires qu' ont le plus d'expérience j el comme iUse ser-

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vent d'une boustolequi a douce aires de vent, je me suis exactement informé quelle route de vent iU suivent quand ils naviguent d'une fie à une autre, et combien de temps ils mettent dans leur traversée. J'ai fait en même temps attention à la construction de leurs barques, qui n'ont pas la légèreté de celles des Marianes; et après avoir bien examiné toutes choses, Je crois ne pas me tromper en disant que toutes ces ties dont ils ont pu me donner connoissance sont entre le sixième et le onzième degré de latitude septentrionale, et courent par les trente degrés de longitude à Test du cap du Saint-Esprit.

Les tles de cet archipel se partagent en cinq provinces qui ont chacune leur langue particulière ; mais toutes ces langues, quoique différentes entre elles, paroissent tirer leur origine d une seule, et à en juger parla ressemblance des termes, il est vraisemblable que cette langue mère dont elles dérivent est la langue arabique.

La première province qui est à Test s'appelle Ciiiac. Torres ou Hogoleu est 1 fie principale : elle a beaucoup plus d'étendue que Ttle de Guahan. Ses habitans sont nègres, mulâtres et blancs. Elle est gouvernée par un petit roi qui se nomme TahuhicapU. Ce seigneur a sous sa domination un grand nombre d'Iles, les unes ussez grandes et les autres plus petites, mais i\u\ sont toutes très-peuplées, et qui ne sont éloignées les une^ des autres que de huit, quinze ou trente lieues. Voici le nom de celles qui s'étendent du nord-est à l'ouest: Elel, Ruao, Pis, Lamoil, Falalu, Ulalu, Magur, Vlou, Pullep, Lesguiiichel, Tametem, Schoug. Celles qui courent du sud-est au sud-ouest sont : Cuop, Capeugcug, Foup, Peule, Pat, Scheug. On y compte encore un grand nombre de petites fies.

La seconde province commence à quatre degrés et demi à lest du méridien de Guahan. Elle contient environ vingt-six fies un peu considérables, dont quatorze sont fort peuplées. Elle» sont situées entre le huitième et le neuvième degré de latitude septentrionale. Les noms de ces fies sont : liée, I^murrec, Seleoel, Ifeluc, Eurrupuc, Farroilep, et les autres qui sont marquées distinctement dans la carte. En 16964e pilote Jean Rodriguezse trouvant échoué sur le banc de Sainte-Rose, découvrit l'Ile de Farroilep avec ses deux pe-

tites fies collatérales, et jugea qu'elle n'étoit guère éloignée que de quarante-cinq lieues de de l'fle de Guahan, et qu'elle éloit située entre le dixième et le onzième degré de latitude septentrionale.

Cette province se partage en deux principautés, celle d'Ulée, dont le seigneur se nomme GofalUj et celle de Lamurrec, qui a pour seigneur un nommé Mattuson. Les Indiens que la tempête vient de pousser dans l'fle de Guahan, et qui me donnent la connoissance de ce que j'ai l honneur de vous mander, sont tous nés dans cette province, et la plupart sont des fies d'Ulée et de Farroilep.

A deux degrés à l'ouest de l'fle de Guahan^ commence la troisième province. L'fle de Feis, qui est à la tête et qui est très-peuplée et trèsfertile, a environ six lieues de tour. Elle est gouvernée par un seigneur particulier qu'on appelle Afetran^gf. A un degrèplus loin à l'ouest est un amas dlles qui composent la province. Elles occupent vingt-cinq lieues en longueur et quinze en largeur. En 1712 elles furent découvertes par le capitaine D. Bernard de Eguy. Ces fies sont: Falalep, qui a cinq lieues de tour, Oiescur, Mogmog, et les autres qu'on peut voir dans la carte. C'est à Mogmog que réside le seigneur de toutes ces fies. Il s'appelle CaschatleL Quand les barques naviguent dans ce golfe, aussitôt qu'elles sont en vue de Mogmog, on amène les voiles, et c'e^t là une des marqucsque ces insulaires donnent à leur seigneur de leur respect et de leur soumission. L'fle de Zaraol, qui est à quinze lieues de cet assemblage d'fles, appartient à la même province. On donne le nom de Lumululutu aux fies qui sont à l'est \ on appelle Egoy toutes celles qui sont à l'ouest, (.'es insulaires vivent de cocos, de la pêche qui y est abondante, et de six ou sept sortes de racines semblables à celles qui croissent dans les fies Narianes.

La quatrième province est à l'ouest de la troisième, environ à trente lieues de distance. Yap qui en est 1 fie principale, a plus de quarante lieues de tour. Elle est fort peuplée et également fertile. Outre les diverses racines qui tiennent lieu de pain aux habitans de l'fle, on y trouve des patates qu ils nomment canuh teSy et qui leur sont venues des Philippines, ainsi que me l'a rapporté un de nos Indiens des Carolines natif de cette fie, lequel se nomme CayaL 11 raconte que son père, nommé Coorry

OvD

MISSIONS BE L^OGEANIE.

qui tenoil un des premiers rangs dans Ttle, trois de ses frères el lui qui n'avoit alors que TÎngl-cinq ans , furent jetés par la tempête dans une des provinces des Philippines qu'on appelle ^tsatos^ qu'un missionnaire de notre Compagnie les recueillit avec amitié, leur donna des vêtemens et des morceaux de fer , quils estiment plus que toute chose; que s'en retournant dans leurs fies , ils y portèrent des semences de plusieurs plantes, et entr'aulres de patates; qu'elles s'y sont fort multipliées, qu1ls ont eu de quoi en fournir les autres tles de cet archipel.

Ces insulaires font une pûlc odoriférante, de couleur jaune el incarnate, dont ils se peignent le corps dans leurs jours de fêle el de ré- ' jouissance. C'est, selon leur idée, une magnifique parure. Le môme Indien m'ajouta, ce que j'ai peine 6 croire, qu'il y a dans son île des mines d'argent, mais qu'on n'en tire qu*cn petite quantité, faute d'instrumens de fer propres à creuser la terre où elles se trouvent : que quand il tombe sous la main quelque morceau d'argent vierge, on travaille à l'arrondir, cl on en fait présent au seigneur de Tlle ; qu'il en a chez lui d'une grandeur propre i\ lui sertir de siège. Ce seigneur s'appelle Tcguir. A six ou huit lieues de distance, sont trois autres petites tles, qui forment un triangle, savoir : Ngolii, Laddo et Pelangaras.

La cinquième province est environ à quarante-cinq lieues de l'Ile d'Yap: elle contient un certain nombre d'Iles, auxquelles on donne communément le nom de Falaos, et que nos Indiens nomment Panleu : ils assurent qu'elles sont en grand nombre, mais ils n^encomptenl que sept principales, situées du nord au sud, savoir : Pelilieu, Coaengal, Tagalelcu, Cogeal, Yalap, Mogulibec, el Nagarool. Ils disent que le seigneur de toutes ces tles s'appelle Yaray^ et tient sa cour à Yalap ; que ces tles sont habitées par un peuple nombreux, mais inhumain el barbare ; que les hommes et les femmes y sont entièrement nus, et se repaissent de chair humaine ; que les Indiens des Carolines regardent cette nation avec horreur, comme l'ennemie du genre humain elavec laquelle il est dangereux d'avoir le moindre commerce. Ce rapport me paroft Adèle, el est très-conforme à ce que nous a appris le père { Bernard Messia, coimue on peut le voir dans ! sa relation. i

Au sud-ouest de la dernière decet tie», en* viron à vingt-cinq lieues de distance, soollcs deux tles de Saint-André, que les natureh du pays appellent J'onrrol, Cadoco/met. Elles aoiit situées à cinq degrés et quelques minutes de latitude septentrionale. Sonrrol est l'Ile oô restèrent, en l'année 1710, les pères Duberoo et Cortil, avec quatorze autres personnes, ci el enir'aulres un Indien appelé Moae^ qui leur servoit d'interprète, sa femme et deux de sci enfans. On n'a eu depuis ce temps-là aucoM nouvelle de ces deux Pères, quelque soin qu'on ail pris de s'en informer. Je questionnai fort nos Indiens des Carolines, croyant Urcr d'eux quelques lumières de ce qui leur éloîl arrivé; mais ils n'en avoient nulle connoissaoce. Il n'y eut que quand je prononçai le nom de Moac, que les Indiens d'Ulée témoignèrent par un mouvement de joie le désir qu'ils arokot d'apprendre ce qu'ils étoient devenus; ils me demandèrent avec empressement s^ils vivoienl encore el si je savois où ils étoient : et II y a plusieurs années, me dirent-ils, qu'ils ont disparu : nous avons demandé inutilement de leurs nouvelles dans toutes nos tles, et nous ne doutons pas qu'ils n'aient péri sur mer. »

Ils m'ajoutèrent qu'à l'est de toutes ces Iles que je viens de nommer, il y en a un grand nombre d'autres , et une surtout Irét^iendue , qu'on nomme Falupet, dont les habitans adorent le tiburon, espèce de poisson cèlacé extrêmement vorace; que ces insulaires sont nègres pour la plupart , et de mœurs sauvages el barbares. C'est tout ce qu'ils en savent; encore n'onl-ils ces conuoissances que par quelques habitans de ces tles que la tempête avoil jetés sur leurs côtes.

Voilà, comme vous voyez, mon révérend Père, un grand archipel dont les habitans sool bien dignes de compassion : ils n'ont presqae aucune idée de religion ; ils vivent sans cullc el dépourvus de la plupart des connoissances les plus propres de Ihomme raisonnable. Je leur ai demandé qui avoit fait le ciel et la terre et toutes les choses visibles ; ils m'ont répondu qu'ils n'en sa voient rien. Celle ignorance peut néanmoins leur devenir avantageuse, el leur conversion sera peut-être plus facile : n'ayant point l'esprit préoccupé des systèmes fabuleux de tant de sectes, les vérités de TÉvangile trou* veront des esprits vides de tous préjugés, et |>ar là plus dociles à recevoir ces saintes vér ilès.

MISSIONS DE UOCEANIE.

Ils reconnoissent néanmoin$ de boDs et maii- Tais espriU ; mais , selon leur manière de penser loiile matérielle, ils donnent à ces prétendus esprits un corps et jusqu'à deux ou trois femmes. Ce sont, selon eux, des substances célestes d'une espèce dilTérente de celles qui habite la terre.

Voici en peu de mots le ridicule système que leurs pères leur ont transmis par une espèce de tradition. Le plus ancien de ces esprits célestes est un nommé Sabucour, dont la femme s'appeloit Halmelul, Ils eurent de ce mariage un fils, auquel ils donnent le nom de Eliuifp, qui signifie en leur langue le grand esprit , el une fille nommée Ligobuud. Le premier épousa Leteuhieul , qui éloit née dans rtle d'Ulée. Elle mourut à la fleur de son âge, et son Atne s'envola aussitôt au ciel. Eliulep avoit eu d*elle un fils nommé Lugueileng, ce qui veut dire le milieu du ciel. On le révère comme le grand seigneur du ciel , dont il est rbérilier présomptif.

Cependant Eliulep, peu satisfait de n'avoir eu pour tout fruit de son mariage qu*un seul enfant , adopta Reschahuileng, Jeune homme très -accompli, qui étoit de Lamurrec. Ils disent que, se dégoûtant de la terre, il monta au ciel pour y jouir des délices de son père ; qu'il a encore sa mère à Lamurrec dans un Age décrépit ; qu'enfin il est descendu du ciel, jusqu'à la moyenne région de l'air, pour entretenir sa mère el lui faire part des mystères célestes. Autant de fables grossières inventées par les habitons de Lamurrec pour s'attirer plus de considération el de respect dans les ties circonvoisines.

Ligobuud, sœur d'Eliulep, se trouvant enceinte au milieu de l'air, descendit sur la terre , où elle mit au monde trois enfans. Elle ftit bien étonnée de voir la terre aride et infertile. A rinstanl , de sa voix puissante elle la couvrit d'herbes, de fleurs, d'arbres fruitiers ; elle l'enrichit de toute sorte de verdure et la peupla d'hommes raisonnables. Dans ces commencemens on ne connoissoit point la mort; c'étoit un court sommeil. Les hommes quittoient la vie le dernier jour du déclin de la lune, et dès qu'elle commençoit à reparottre sur l'horizon, ils ressuscitoient comme s'ils se fussent réveillés après un sommeil pnisible. Mais un certain Erigiregern, esprit malintentionné et qui se faisoit un supplice du bon-

heur des humains , leur procura un genre de mort contre lequel il n'y eut plus de ressource: quand on étoit une fois mort, on l'étoit pour toujours. Aussi Tappellent-ils Elus Melabut^ c^est-à-dire mauvais esprit , esprit malfaisant; au lieu qu'ils appellent les autres esprits Elus Melafirs^ qui signifie 6oits esprits, esprits bienfaisans. Ils mettent au rang des esprits un certain Morogrog, qui, ayant été chassé du ciel pour ses manières grossières el inciviles, apporta sur la terre le feu, qui avoit été inconnu ju5qu'alors. Cette fable, comme vous voyez, a beaucoup de rapport avec celle de Prométhée.

Lugueileng , fils d'Eliulep , eut deux femmes : l'une céleste, qui lui donna deux enfans, Carrer et Meliliau; l'autre terrestre, née à Falalu , de la province d'Huogoleu. Il eut de celle-ci un fils appelé Oulefat, Ce jeune homme, ayant su qtie son père éloit un esprit céleste , dans rimpatience de le voir, prit son vol vers le ciel , comme un nouvel Icare ; mais à peine se fut-il élevé dans les airs , qu'il retomba sur la terre. Cette chute le désola , il pletira amèrement sa malheureuse destinée; mais il ne se désista pas pour cela de son premier dessein : il alluma un grand feu , et à l'aide de la fumée, il fut porté une seconde fois en Pair, et parvint jusqu'aux embrassemens de son père céleste.

Les mêmes Indiens m'ont dit que dans Ttle de Falalu il y a un petit étang d'eau douce où leurs dieux viennent se baigner, et que, par respect pour ce bain sacré , il n'est point d1nsulaircs qui osent en approcher, de crainte d'encourir la disgrâce de leurs divinités ; idée assez semblable à ce que la fable rapporte de Diane et d'Acléon, qui s'allira le ressentiment de cette déesse par l'imprudence qu'il eut de la regarder dans le bain. Ils donnent une âme raisonnable au soleil , à la lune et aux étoiles, où ils croient qu'habite une nombreuse nation céleste \ autres restes fabuleux de la poésie d'Homère et des erreurs des origénistes.

Telle est la doctrine des habilans des Iles Caroline!^, dont néanmoins ils ne paroissent pas être fort entêtés : car, bien qu'ils reconnoissent toutes ces fabuleuses divinités , on ne voit parmi eux ni temple, ni idole, ni sacrifice, ni offrande, ni aucun autre culte extérieur. Il n'y a qu'à quelques-uns de leurs défunts qu'ils rendent un culte superstitieux. I^eur coutume

MIS6IC0ÎS DE L'OGEANIE.

est de jeter les cadayres le plus loin qu'ils peuvent dans la mer pour y servir do pâture aux tîburons et aux baleines ; mais lorsqu'il meurt quelque personne d'un rang distingué ou qui leur est chère por d'autres endroits, se^ obsèques se font avec pompes et avec de grandes démonstrations de douleur.

Au moment que le malade expire , on lui peint tout le corps de couleur jaune ; ses parens et ses amis s'assemblent autour du cadavre pour pleurer de concert la perle commune. Alors leur dpuleur s'exhale en des cris aigus, et on n'entend plus que des lamentations et des gémissemens. A ces cris succède un morne et profond silence, et c'est pour lors qu'une femme élève une voix entrecoupée de sanglots et de soupirs, et prononce l'éloge funèbre du défunt. Elle vante dans les plus beaux termes sa beauté , sa noblesse , son agilité à la danse, son adresse à la pèche, et toutes les autres qualités qui l'ont rendu recommandable. Ceux qui veulent donner des marques plus sensibles de douleur se coupent les cheveux et la barbe et les jettent sur le cadavre. Ils observent tout ce jour-là un jeûne rigoureux, dont ils ne manquent pas de se dédommager la nuit suivante.

Il y en a qui renferment le corps du défunt dans un petit édifice de pierre qu'ils gardent au dedans de leurs maisons. D'autres les enterrent loin de leurs habitations, et ils environnent la sépulture d'un mur de pierre. Ils mettent auprès du cadavre diverses sortes d'alimens, dans la persuasion où ils sont que rame du défunt les suce et s'en nourrit.

Ils croient qu'il y a un paradis où les gens de bien sont récompensés , el un enfer où les môchans sont punis. Ils disent que les âmes qui vont au ciel retournent le quatrième jour sur la terre et demeurent invisibles au milieu de leurs parens.

Il y a parmi eux des prôtrcs et des prêtresses, qui prétendent avoir commerce avec les âmes des défunts. Ce sont ces prêtres qui, de leur pleine autorité , déclarent ceux qui vont au ciel et ceux dont le partage est Tenfer. On honore les premiers comme des esprits bienfaisans, et on leur donne le nom de tahutup^ qui signifie saint |)atron. Chaque famille à son tahutup , auquel on s'adresse dans ses besoins : s*ils sont malades , s'ils entreprennent un voyage, s'ils vont à la pèche , s'ils travail-

lent à la culture de leurs terres , ils iovoqoeol leur tahutup. C'est i lui qu'ils demandent te rétablissement de leur santé, le succès de leurs voyages, l'abondance de la pêche et la fécoodite de leurs terres. Ils lui font des présens qu'ils suspendent dans la maison de leurs larooles, soit par intérêt, pour obtenir de lui les grâces qu'ils lui demandent, soit par gratitude, pour le remercier des faveurs qu'ils ont reçues de sa main libérale.

Les habitans des Iles d'Yap ont un culte plus grossier et plus barbare. Une espèce de crocodile est l'objet de leur vénération. C'est sous celte figure que le démon exerce sur ces peuples une tyrannie cruelle. Il y a parmi eux des espèces d'enchanteurs qu'ils disent avoir communication avec le malin esprit , el qui cherchent par son secours â procurer des maladies, et la mort même , â ceux dont ils ont intérêt de sedéraire.

La pluralité des femmes est non-seulement permise â tous ces insulaires, elle est encore une marque d'honneur et de distinction. Ils disent que le lamole de l'Ile d'Huogoleu en a neuf. Ils ont horreur de l'adultère comme d'un grand péché ; mais celui qui en est coupable obtient aisément la rémission de son crime: il lui sufiit do faire quelque riche présent au mari de celle avec qui il a eu un commerce illicite *.

Le mari peut répudier sa femme lorM|u'e\\Q a violé la foi conjugale, et la femme a le même pouvoir de répudier son mari lorsqu'il cesse de lui plaire. Dans ce cas, ils ont certaines lois qu'ils observent pour la disposition de la dot. Lorsque quelqu'un d'eux meurt sans postérité, la veuve épouse le frère de son mari défunt , usage conforme à ce qui avoit été ordonné aux Hébreux dans la loi ancienne ^

Lorsqu'ils vont â la pêche , ils ne porteol nulle provision dans leurs barques. Leurs lamoles s'assemblent dans une maison au mois de février, et là ils jugent par la voie du sort si la navigation doit être heureuse et la pèche abondante. Ce sort consiste en des nœuds qu'ils font â des feuilles de palmier. Ils les comptent l'un après l'autre, et le nombre pair ou impair décide du bon ou du mauvais succès de leur entreprise.

Au miheu de la rudesse et de la bai1)arie oik

' En Anglelerre ne fiit-on pas de mémeT ' Deuter.. cbap. ut.

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vivent cet iifsulaires, il ne laiese pas d'y avoir parmi eux une cerl^ine police qui donne à connotire qu'ils sont plus raisonnables que la plupart des autres Indiens , en qui on ne voit guère que la forme humaine. L'autorité du gouvernement se parlage entre plu:»ieurs familles nobles , dont les chefs s'appellent tamoles. Il y a, outre cela, dans chaque province un principal tamole auquel tous les autres sont soumis.

Ces lamoles laissent croître leur barbe fort longue pour se concilier piqs de respect ^ ils commandent avec empire, parlent peu et affectent un air grave et sérieux. Lorsqu'un tamole donne audience , il parolt assis sur une table élevée ; les peuples s'inclinent devant lui Jusqu'à terre , et du plus loin qu'ils arrivent, ils marchent le corps tout courbé et la t(^te presque entre les genoux , jusqu'à ce qu'ils soient auprès de ta personne ^ alors ils s'asseyent à plate terre, et, les yeux baissés, ils reçoivent ses ordres avec le plus profond respect.

Quand le tamole les congédie, ils se retirent en se courbant de la mémo manière que quand ils sont venus, et ne se relèvent que lorsqu'ils sont hors de sa présence. Ses paroles sont autant d oracles qu'on révère ; on rend à ses ordres une obéissance aveugle ; enûn on lui baise les mains et les pieds quand on lui demande quelque grâce. Les maisons ordinaires des insulaires ne sont (|uc de petites huttes fort basses et couvertes de feuilles de palmier \ celles des tamoles sont construites de bois et ornées de peintures telles qu'ils savent les faire.

On ne punit point les criminels soit par la prison, soit par des peines afnictives*, on se contente de les exiler dans une autre Ile *. H y a dans chaque peuplade deux maisons destinées, l'une à réducation des garçons, et Tautre À l'éducation des GUes^ mais tout ce qu on y apprend se réduit à quelques prif^cipes vagues d'astronomie : la plupart s'y appliquent à cause de son utilité pour la navigation. Le maître a une sphère où sont tracés les principaux astres, et il enseigne à ses disciples le rumb de vent qu'ils doivent suivre selon les diverses routes qu'ils ont à tenir sur la mer.

La principale occupation des hommes est de

* Les ADgIoif ont quelque chose de sembUble dans Uur fiotany-Bij.

construire des barques , de pêcher et de cultiver la terre. L'affaire des femmes est défaire la cuisine, d'aider leurs maris lorsqu'ils ensemencent les terres, et de mettre en œuvre une espècede plante sauvage et un autre arbre, qui s'appelle balibago , pour en faire de la toile. Comme ils manquent de fer, ils se servent de cognées et de haches de pierre pour couper le bois. Si par hasard un vaisseau étranger laisse dans leurs îles quelques vieux morceaux de fer, ils appartiennent de droit aux tamoles, qui en font faire des outils le mieux qu^il est possible. Cesoutils sont un fonds dont le tamole lire un revenu considérable, car il les donne 4 louage, et ce louage se paye assez cher.

Il« sont accoutumés à se baigner trois fois le jour, le matin, à midi et sur le soir. Ils prennent leur repos dés que le soleil est couché , et ils se lèvent avec l'aurore. Le lanoole ne s'endort qu'au bruit d'un concert de musique que forme une troupe de jeunes gens qui s'assemblent le soir autour de sa maison, et qui chantent à leur manière certaines poésies jusqu'à ce qu'on les avertisse de cesser.

Pendant la nuit, au clair de la lune, ils s'assemblent de temps en temps pour chanter et danser devant la maison de leur tamole. Leurs danses se font au son de la voix, car ils n'ont point d'instrument de musique. La beauté de la danse consiste dans l'exacte uniformité des mouvemens du corps. Les hommes, séparés des femmes, se postent vis-à-vis les uns des autres ; après quoi ils remuent la tête, les bras, les mains, les pieds en cadence. Les ornemens dont ils ont soin de se parer donnent, selon eux, un nouvel agrément à cette sorte de danse. Leur tête est couverte de plumes ou de (leurs des herbes aromatiques pendent de leurs narines, et 1 on voit attachées à leurs oreilles de» feuille» de palmier lissues avec assex d'art. Ils ont aux bras, aux mains et aux pieds d'autres ornemens qui leur sont propres.

Les femmes de leur côté se donnent une espèce do divertissement plus convenable à leur sexe ; ellci demeurent assises et se regardant les unes les autres, elles commencent un chant pathétique et langoureux, accompagnant |o son de leur voix du mouvement cadencé de la tète et des bras. C'est pourquoi ce divertissement s'appelle en leur langue Umgerifai/U , qui veut dire la phùnU dei femmes.

A la fin de la danse, le tamole, quand il se

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pique de libéralité, UeDt en Tair une pièce de toile qu'il montre aux danseurs et qui apparlient À celui qui a Fadressc de s'en saisir le premier.

Oulre le divertissement de la danse, ils ont plusieurs autres jeux où ils donnent des preuy/ûê de leur adre^e et de leur force en s'exerçant à manier la lance, à jeter des pierres et à pousser des balles en Pair. Chaque saison a une sorte de divertissement qui lui est propre.

La pèche de la baleine, selon la description que m'en a Taite un Indien de Ttle d'Ulée, est pour ces peuples un spoclacle charmant. Dix ou douze de leurs ties, disposées en manière de cercle, forment une espèce de port où la mer Jouit d'un cnlme perpétuel. Quond une baleine parott dans ce golfe, les insulaires se mettent aussitôt dam» leurs canots, et, se tenant du côté de la mer, ils avancent peu à peu en effrayant ranimai et le poussant devant eux Jusqu'à ce qu'ils l'aient conduit sur des basfonds non loin des terres. Alors les plus adroits se jettent dans la mer. Quelques-uns d'eux dardent la baleine de leurs lances, et les autres l'amarrent avec de gros câbles dont les bouts sont attachés aux rivages. Aussitôt s'élève un grand cri de joie parmi un i)euple nombreux que la curiosité a ailiré sur les bords de la mer ; on tire à terre la baleine, et la pèche se termine par un grand festin.

Quand il y a des inimitiés entre ces insulaires, elles s'apaisent d ordinaire par quoique présent. C'est ainsi que les particuliers finissent leurs querelles. Mais quand les inimitiés sont publiques et entre deux bourgades, il n'y a que la guerre qui les termine. Ils n'ont d'autres armes que des pierres et des lances armées d'os de poisson. Leur manière de faire la guerre ressemble aux combats singuliers , chacun d'eux n'ayant affaire qu'à l'ennemi qu'il a en tôle.

Lorsque deux peuplades ennemies ont résolu d'en venir à une action décisive , on s'assemble de part et d'autre dans une rase campagne, et au moment que les troupes sont en présence, chacun des deux partis forme un escadron de trois rangs. Les jeunes gens occupent le premier rang ; le second est de ceux qui sont d'une plus haute taille , et les plus âgés forment le troisième. Ce combat commence parle premier rang, où chacun combat d'hom-

me à homme à coups de pierre et de la lanee. Quand quelqu'un est blessé et hors de combat, il est aussitôt remplacé par un combattant du second rang et enfin par un du troisième. La guerre se termine par des cris de triomphe de la part des victorieux, qui insultentaux vaincus.

Les habilans de l'fie d'Ulée et des tIes voisines m'ont paru plus civilisés et plus raisoonables que les autres. Leur air et leurs manières sont plus respectueuses *, ils ont de la gaieté dans l'esprit, ils sont retenus et circonspects dans leurs paroles , et ils s'attendrissent aisément sur les infirmités et les misères d'autmi. Cette retenue et cette sensibilité naturelle roe font juger que leurs esprits se rendroient aisément dociles à nos instructions et que la semence de l'Évangile fructifieroil dans leurs cœurs.

Il y a parmi eux beaucoup de métis et quelques nègres ou mulâtres qui leur servent de domestiques. Il est vraisemblable que les nègres viennent de la Nouvelle-Guinée, oà cfs insulaires ont pu aller par le côté du sud. Pour ce qui est des blancs, sans m'arrèter aux moyens dont la divine Providence a pu se servir pour les conduire dans ces îles, je vous rapporterai simplement mes conjectures fondées sur ce que nous apprend le père Collin, ji^uîte, au "chapitre xx de son Histoire des îles Philippines.

Il raconte que Martin Lopez, pi/ote du premier vaisseau qui passa de la Nouvelte-Espaguc au secours des Philippines, en l'année 15G6, complota avec vingl-huit autres de jeter k reste de Tèquipage dans une tle déserte^ de s'emparer du vaisseau et d'aller pirater sur les côtes de la Chine ; que le complot fut découvert : que pour prévenir leur mauvais dessein, on les abandonna eux-mêmes dans uof tle de barbares située à Test des l^farinnes. H est à croire que ces rebelles furent jetés dans une des tles Carolines ; qu'ils y ont épinisédfs Indiennes, d'où sont venus desmétis,quisesoot extrêmement multipliés dans toutes ces fies.

Ces insulaires ont pour tout aliment des fruits, des racines et les poissons qu'ils peuvent pêcher. Ils ont néanmoins des poules et d'autres oiseaux : mais on n'y voit aucun animal à quatre pieds. La terre n'y produit ni riz. ni froment , ni orge , ni blé d'Inde. On f trouve quantité de bois très- propre à conslniire des barques.

Au moment que jo finis cette lettre. Je reçois

MISSIONS DE

la permission d'aller reconnotire ces terres îdfldèles et de monter une des barques que M. notre gouverneur y doit envoyer immédiatement après les Télés de Pâques. Ainsi, mon révérend Père, mes vœux sont enfin accomplis. Daigne le Seigneur bénir cette entreprise , et n^avoir point d'égard à mon indignité, afin qu'elle n'arrête pas le cours de ses miséricordes sur ce grand peuple. Demandez pour moi cette grâce dans vos saints sacrifices, en participation desquels je suis, etc.

LOCÉANIE.