EXTRAIT D'UNE LETTRE DU PÈRE LAMATTHI

AU PÈRB DB BRASSAUD.

Récit de quelques perséeoUons.

Juillet 1664.

Vous n'avea donc phis besoin de passer Im mers pour venir ebereher des épreuves. Je ne puis qu'eatrar dans vos aeiiiiniens et vous (^ lioitar d'avoir part à la croix deNètre-Saigoeur.

La religion est toujours kî s«r le wèam pied. Ainai, si Je n'avois de tempa en tempa dM persécutioDi, Je n'aurois rieo de nouveau i vous écrire. En 1762 un soldat intenta procès à sa beUe-aœur, chrétienne, pour lui enlevar son bien, et y compliqua cinq ou six obrétiBii»« Dans l'accasatieo il na manqua pat l'artiele de la religion, sur laqodle il répandit bien des tsa* kmmies, eapéraat q«a oas rapioahai pouiTOÎi^

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éoaoer de la (brce à too droit et affoiblir u pirtie adverse. Le mandarin ne prît pat le (haoge, et donna gain de cause aux ohrélient. Mais après le Jugement, il ordonna de leur Taire écrire uo billet apoalatique. Deux ou trois s'é* lûieDl dé(iâ retirés. Le billet fut écrit en préicace des autres, qui ne témoignèrent pas assez d'opposition ; c'est ce qui m'obligea à leur «poser la pénitence publique en usage dans cette mission. Deux des absens ayant appris qo'on BToit écrit leur nom dans le criminel liiUet, prirent aussitôt la résolution d'aller déimaper le mandarin, et demander ce papier. Le pramicr qui se présenta fut un vieillard de ivèsde soixante-dix ans, nommé Pierre Li. Il alla demander audience. N'ayant pu l'obtenir d'abord, il déclara qu'il ne s'en reloumeroit pas <|a'il n'eût été admis. Les gens du tribu- Ml, vaincus par son importunité , le laissèrent entrer. Il va aussitôt se jeter aux pieds dfl naodarin, et lui déclare qu'il n'a eu aocose part au billet apostalique, qu'il est chrétien et ne cessera jamais de l'être*, qu'il demande ou qu'on lui rende récrit, ou qu'on es cflace son nom. Le mandarin, surpris de cette hardiesse , lui fait les menaces les plus terribles pour l'intimider, mais sans succès. On eo vint aux ooups ; il est toujours inflexible, et après avoir été battu , il revient demander récrit* Le mandarin ne pouvant se débarrasser de M, ses gens le traînent è la porte, en lui disant d'un too de colère, qu'il n'a qu'à aller adorer son Diea tant qu'il voudra, mais que le i>(Het ae sortira point des archives. Le second ^ faire les mêmes protestations, mais è Boios de frais : le mandarin , homme modéré, le eoQteota de lui tourner les talons, sans faire ttcaa cas de ses instances.

Ea 1763 j'ai été moins tranquille. De faux ii^ mêcae dès les premiers jours de l'année, M déférèrent aux infidèles qui sont comme ^ capitaines de quartier, moins pour me nuire W pour perdre les chrétiens chex qui j'élois. L'ibire n'eut point de suites. Mais sur la Un de Tannée il en survint une autre qui sembloit Sabord devoir anéantir la religion dans les montagnes dont je suis chargé. L^mand^rin jriiaaireel celui de guerre avojenTdBTdéter- ■MBé le jour auquel ils Revoient venir en per- •wtae, et accompagnés aTune bonne escorte, **aer le dernier coup à mes pauvres chréliias. Jugea de mes alaraml^JecEërchois de

tous côtés quelque chrétien qui eût le courage d'aller au tribunal fbire quelques démarches pour lâcher de rompre le voyage : aucun n V soit l'entreprendre. Mais au défaut des horn* me» la divine miséricorde ne nous a pas abandonnés. D'abord elle envoya au mandarin de guerre une maladie don il guérit avantle terme*, mais son médecin lui déclara que s'il faisolt ce voyage dans le tomps froid, il a voit t craindre une rechute. D'ailleurs un de ses soldats infidèles prit la liberté de lui représenter qu*il alloit se donner une peine bien inutile; que les chrétiens n'étoient pas gens è résister , qu'il ne falloit pas tant de préparatifs contre eux; que si l'on vouloit tous les massacrer jusqu^au dernier, il sufflsoit de l'envoyer avec un autre, et qu'il répondoit de leur couper la tête sans oppositi«Mi ; que si l'on souhaitoit les faire venir à la ville, il ne falloit ni chaînes ni cordes, et que c'éloit assex d'envoyer un satellite ayec la liste de ceux qu'on vouloil. Quelque peine que le mandarin eût d'abord à s'en rapporter è ce témoignage de la douceur et dé la docilité des chrétiens, l'avis prévalut, et Ton envoya quelques gens du tribunal ordinaire, avec défenses d'enchaîner les chrétiens qu'on demandoit. Quelques-uns se défiant de leur fotbioise et de leurs craintes, qui sont en Chine plus grandes que vous ne sauriez imaginer , jugèrent à propos de ne pas se trouyer à la maison; les autres se mirent aussitôt en route. Dès le second ou le troisième jour de leur arrivée, les mandarins les firent comparottre pour les engager ou k apostasier , ou du moins à dissimuler leur foi pour un moment. Quelques-uns donnèrent dans ce dernier piège; il y en eut qui se relevèrent dès le lendemain en se rétractant devant les mandarins : leur rétinctation leur coûta une rude bastonnade, après quoi on les renvoya. Mais celui qui s'est le plus distingué dans celte persécution, c'est un certain Augustin Ouan : aussi s'étoil-il bien disposé au combat par le jeûne et la prière, et surtout par beaucoup d'humilité, lorsque les tribunalistes vinrent, le père et le fils se disputoient & qui partiroit. Le père se défioit de la jeunesse et de l'inexpérience de son fils, et le fils reprèsentoit è son père que son corps afibibli par l'âge ne pourroit pas résister à la violence des lourmens. Le fils l'emporta et suivit les autres. Arrivé au tribunal , il pasaoit en prières tes nuits qui prècédoîent le jugertiaot, ineprenoitpresqoepointd'aHmens^

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Présenté aux juges , il montra un courage audessus d'un Chinois. Promesses, menaces, artifices, châtimens, tout Tut inutile, et Ton ne put jamais rengagera répondre une parole apostatique. Malgré cette résistance, les gens qui environnoient les mandarins écrivirent en son nom un billet, dans lequel on lui faisoit dire que la religion chrétienne éloit fausse. Aussitôt qu'il entendit ces deux mots , il se leva saisi d'horreur, alla leur arracher le billet et le mit en pièces en présence des juges. On en écrit un second; il se lève aussitôt qu'il s'en aperçoit, et le traite de la même manière. Alors le mandarin transporté de colère ordonne qu'on lui mette les fers aux mains et aux pieds, et le condamne à porter trois mois une lourde cangue de près de cent livres. La cangue est une espèce de table carrée composée de deux planches qui ont une échancrure au milieu, afin d'y emboîter le cou du patient qui porte ce lourd fardeau sur ses épaules : ces deux planches se montent et se démontent quand on veut. Augustin, chargé de cet instrument bien au-dessus de ses forces, fut envoyé à un miao ou lemple d'idoles pour y être exposé aux insultes de la vile populace. Il n'y fut pas épargné. On dit que les outrages allèrent jusqu'à l'excès, sans qu'on pût venir à bout de lasser sa patience. Il souffroit tout avec un air angélique. Ses tourmens n'ont pas duré longtemps. Dès le second ou troisième jour, il fut attaqué d'un mal de cœur si violent, qu'on crut qu'il alloit mourir. La nouvelle en ayant élé portée aux mandarins, ils en furent étrangement alarmés; car ils craignent plus de faire mourir un chrétien que l'homme le plus timide ne peut appréhender de périr, parce qu'ils savent bien que servir Dieu n'est pas un crime. Aussitôt on envoya des subalternes le veiller et le soulager. Le mandarin de guerre vint en personne le visiter, et faire une nouvelle tentative pour le fléchir, et rengager à dire un seul mot, lui représentant que cela ne tirera pas à conséquence, et qu'il pourra également, de retour chez lui, honorer Dieu, faire ses prières, et célébrer ses (êtes. Tout est inutile : on parle de lui ôter sa cangue, il s'y oppose; il espère le martyre, et se plaint qu'au lieu de trois mois dont on l'avoit menacé, on ne lui laisse pas même achever trois jours. Le mandarin reprend, que puisqu'il aime tant sa cangue on le contentera, et qu'on lui en donnera une autre moins lourde

et plus proportionnée à ses forces. Le confesseur réplique qu'il est content de la sienne, qu'il l'aime, et qu'il ne changera pas. Mais quoiqu'il pût dire, on la lui ôta de force, et on craignoit si fort quelque autre accident, qu'on se pressa de le renvoyer chez lui. Cependant les gens du tribunal , enragés de se voir vaincus par un homme d'une santé si foible, voulurent encore faire un dernier effort pour lui foire faire une révérence profonde devant l'idole; mais ils ne réussirent pas mieux qu'ils n'avoient fait en présence des mandarins dans le temps du jugement. On dit que dans cette première audience d'abord deux, ensuite quatre ou cinq tribunalistes ne purent jamais lui faire courber le dos devant la statue, quoiqu'il fût h genoux aux pieds des juges, et que le jeune homme', voyant qu'il en venoit un plus grand nombre, s'étendit à terre tout de son long pour éviter la violence. Sa vigoureuse résistance déconcerta les mandarins, qui n'envoyèrent plus chercher personne. Mais ils chargèrent un officier subalterne qui retournoil au lieu de sa résidence, peu éloignée de nm quartiers , d'y venir faire une visite, afin d'en engager les chrétiens à l'apostasie, et voir la maison où ils s'assemblent. Il étoit déjà arrivé à une bourgade qui n'est qu'à une lieue de notre domicile ; il y passa la nuit, et le lendemain les infidèles le déterminèrent à prendre une autre route moins difficile pour retourner chez lai. Ce bon conseil que Dieu leur suggéra pour nous sauver, nous épargna une visite qui auroil pu avoir de fâcheuses suites. Arrivé chez lui, il envoya chercher quelques autres chrétiens, dont, grâce au ciel , aucun ne céda ni à ses exhortations ni à ses menaces. Il devoit encore en envoyer chercher d'autres; mais comme la nouvelle année survint (c'est Ici un temps de fêtes, de réjouissances et de vacances de prés d'un mois}^ les perquisitions cessèrent, et l'on n'en a pas fait depuis. Daigne le Seigneor nous procurer une longue paix !

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