A MADAME LA COMTESSE DE FORBEN

Ames des aleui. ^ Cérémonies da mariage. » Diforce. — Deuil.

A Pékin, le 9 leplembre 17SS.

Madame,

Vous exigeâtes de moi, il y a deux ans, <pie Je vous envoyasse des observations détaillées

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&ur cerlains usagée qui ne vous ont paru qu'indiqués dans le» relations précédentes. J'ignore encore si vous avez été satisfaite de la manière dont j'ai traité les arlicles que j'ai eu l'honneur de vous envoyer ; mais j'ai du nioins la consolation de m'être acquitté d'un devoir qui m'est cher, de celui de la reconnoissance, unie au plus parfait dévouement; c'est dans ces sentimens, madame, que je vais vous répondre, dans celte lettre , sur le dernier objet de la vôtre.

Yous me demandiez quelles éloienl parmi les Chinois les cérémonies du mariage. Mais avant d'entrer dans cette matière, je dois vous faire observer premièrement que les pères et les mères , ou à leur défaut les aïeux et les aïeules, ou enfin les plus proches parens, ont une autorité entièrement arbitraire sur les enfans lorsqu'il s'agit de les marier. J'entends, par les plus proches parens , ceux qui sont du côté paternel ; car les parens du côté maternel n'ont de l'autorité qu'au défaut des premiers.

Les enfans ne peuvent se soustraire à l'autorité paternelle que dans deux cas : le premier, s'ils se marient avec une étrangère, par exemple avec une mahométane ou une juive, parcequela manière de vivredesélrangers étant fort différente de celle des Chinois, il est juste, dit la loi , que celui qui contracte une pareille alliance jouisse d'une entière liberté ; le second, si un jeune homme, en voyageant, se marie dans une province éloignée, sans savoir les engagemcns que ses parens peuvent avoir pris en son absence, son mariage est valide et^ il n'est point obligé de se conformer aux premières vues de son père. Mais cependant, s'il n'y avoit encore que des promesses réciproques, le jeune homme est tenu , sous peine de quatre-vingts coups de b&ton , de rompre ses engagemens , et de recevoir la femme que ses parens lui destinent.

Il faut observer secondement que les mariages des Chinois diffèrent des nôtres en ce que non-seulement la ûlle n'apporte aucune dot, mais encore en ce que l'époux est, pour ainsi dire, obligé d'acheter la fille et de donner à ses parens une somme d'argent dont on convient de part et d'autre. Ce sont des espèces d'arrhes dont on paye une partie après que le contrat est signé, et Tautre partie quelques jours avant la célébration du mariage.

Outre ces arrhes, Tépoux fait aux paress d%

l'épouse un préiienl d'étoflSes de «oie, de rit, de fruits, etc. Si les parens reçoivent les arrhes et le présent, le contrat est censé parfait, et il ne leur est plus permis de se dédire.

Quoique l'épouse ne soit point dotée , cependant l'usage est que les parens qui n'ont pas d'enfan» mâles lui donnent, par pure libéralité, des habillemens et une espèce de trousseau. 11 arrive même quelquefois, en pareil cas, que le beau-père fait venir son gendre dans sa maison et le constitue héritier d'une partie de ses biens ; mais il ne peut se dispenser de léguer l'autre partie à quelqu'un de sa famille et de son nom , pour vaquer aux sacrifices domestiques qu'on fait aux esprits des aïeux; et s'il meurt avant d'avoir fixé son choix , les lois obligent ses plus proches parens ft s'assem-^ bler et à procéder à l'éleetion d'un sujet capable de vaquer à cette fbnction. On regarde ici ces sacrifices comme quelque chose de si es^ sentiel, que celui qui se marie ne peut aller habiter la maison de son beau-père s'il estflli unique \ et, en cas qu'il le fasse , il ne peut y rester que jusqu'à la mort de son père.

Cette piété superstitieuse des Chinois envers les âmes de leurs aïeux a donné lieu aux adop^ tions. Ceux qui n'ont point d'enfans mâles adoptent très-souvent l'enfant d'un autre, et cette adoption se fait de deux manières : pre« mièremeni, en constituant héritier l'enfant d'un étranger *, secondement , en choisissant un de ses parens pour succéder à ses biens.

Dans le premier cas, les Chinois payent une somme d'argent au père de l'enfant qu'ils adoptent, et cet enfant ne reoonnott plus d'au* tre père que le père adoptif *, c'est-à-dire qu'il en prend le nom et qu'il en porte le deuil après sa mort. S'il arrive ensuite que le père adoplif se marie et qu'il ait des enfans , l'adoption subsiste toujours, parce qu'elle a précédé son mariage, et l'enfant adopté a droit à une portion de bien égale à celle des autres enfans.

Dans le second cas, un Chinois qui n'a point de successeurs mâles peut adopter le fils atué de son frère cadet , et ce frère cadet, au contraire, n'ayant point d'enfans, peut adopter le second fils de son frère atné, en cas que celui-ci ait deux enfans mâles. En un mot ^ si dans une famille composée de trois frères il n'y en a qu'un par exemple qui ait trois enfans mâles, celui-ci n'en garde qu'un, et ses deux frères «daptooi les deux autres. Cea eiH

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têm adopléi s'appdleot succnsmn tubttUwés.

Les Chinois recunnoisseot deui fins dans le nariage. La première est celle de perpétuer les sacrificea daos le temple de leurs aTeux , la aaeoode est la multiplication de respéce. Les philosaphes, qui ont fait le recueil contenu dans le lirre des RUs^ parlent de TAge propre au mariage, et divisent tous les Ages en général) eo leur prescrivant à tous leurs emplois.

Les hommes , disent-ils , à Page de dix ans oui le cerveau aussi foible que le corps, et peuvmC tottl au plus s'appliquer aux premiers élé- Bifia des sciences. Les hommes de vingt ans ■'ool point encore toute leur force ^ ils aperçoivent A peine les premiers rayons de la raisoo ; cependant comme ils commencent A devaoir hommes, on doit leur donner le chapeau f îril« A trente ans Thomme est vraiment homme ; il est robuste, vigoureux, et cet Age confieot au mariage. On peut confler A un homme de quarante ans les magistratures médiocres, el à oo homme de cinquante ans les emplois les plus diffleilea etles plus étendus. A soixante ans, oo vieillit, el il ne reste plus qu'une prudniee aans vigueur , de sorte que ceux de cet âge K doivent rien faire par eux->mémes, mais preacrtre seulement ce qu'ils veulent que Ton (iMae. Il convient A un septuagénaire, dont les Aroes du corps et de Tesprit sont désormais attéesées et impuissantes , d'abandonner aux «■fiaoa le soin des affaires domestiques. L'Age décrépit est celui de quatre-vingls et quatrevÎBgts-^ix ans. Les hommes de cet Age, semlM»lea aux enCans, ne sont pas sujets des Ma; el, s'ils arrivent jusqu 'A cent ans, ils ne doifest plus s'occuper que du soin d'entretenir le aottfle de vie qui leur resle.

On voit, par cette division des Ages, que les Gktaosa croyoieni autrefois que l'Age de trente aaa éloit le plus propre au mariage. Mais au-* JeanTInii, la nature leur i>arott moins tardive, d les lois eèdent A l'usage et aux circonstances des temps.

Rleo D'est plus ordinaire, parmi les Chinois, ^■0 de eenvenir des articles d'un mariage longtemps avant que les parties soient en Age et le eeniracler ; souvent même on en convteni avant qne les futurs époux soient nés. Ben amis se promettent trés^sérieusement, el i'me manière sdenoelle, d'unir par le mariife leaeoféns qui naîtront du leur, s'ils sont ieaendîMrettl, el la solennitA de cette pro-

messe consiste A déchirer sa tunique et A s'en donner réciproquement une partie.

Cependant ceux qui professent la morale chinoise dans toule sa pureté ne cessent point d'exhorter les peuples A fuir ces sortes d'cngagemens téméraires. Il, arrive fVéquemment, dil le livre des Ritn^ que ces enfans sont, ou d'un mauvais naturel , ou sujets A des maladies qui les rendent inhabiles au mariage. Un revers de fortune peut réduire Tune des deux familles A une extrême pauvrelé. Un deuil inespéré, pour la mort de leurs pères ou de leurs mères, peut différer longtemps la célébration des noces, empêcher même le mariage. Enfin, ce livre allègue plusieurs inconvéniens qui résultent de la coutume qui me parott en effet être très-bizarre ; mais on ne viendra jamais A bout de la détruire, parce que les personnes les plus distinguées, ou par leur naissance, ou par leur fortune , la mettent tous les jours en pratique.

Rien n'est plus sage que les conseils qui sont répandus dans le livre des Rits. Il exhorte les pères et les mères A être plus attentifs A la sympathie , qui est le nœud de toutes les unions , qu'aux richesses et A l'opulence de ceux qu'ils unissent par le mariage. Un homme sage, dit ce livre, peut amasser des richesses ; un insensé ne sait que les dissiper. Si l'épouse que vous recherchez pour votre fils est d'une famille plus riche ou plus distinguée que la vôtre, elle sera aussi plus superbe, plus indocile et plus arrogante. Ces injustes parens , ajoute le livre des Rits , qui sacrifient leurs filles à Tinlérêt, sont des barbares qui les vendent comme des esclaves au plus cher enchérisseur.

Tous les mariages se fbnt par des entremetteurs ou par des entremetteuses , tant du côté de l'homme que du côté de la f^mme. Il n'est peut-être point d'emploi plus délicat et plus périlleux que celui-là ; car si malheureusemeqt on commet quelque irrégularité dans la négociation , on est très-sévèrement puni. Outre l'entremetteur, il y a communément une personne qui préside au mariage de part et d'autre ; c'est ordinairement le père ou le plus proche parent des fVjtors époux. On punit aussi ces présidents s'ils font quelque supercherie ou quelque ftnude notable, et le degré des peines qu'on leur fait subir est prescrit dans le livre des Rits ; mais Je supprime ici le genre et le

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détail de ces punitions. Il suffit, madame, que vous sachiez qu'en fait de mariage on ne commet point de fraudes impunément, et que les lois veulent de la franchise et de la probité dans une affaire qui est de la plus grande conséquence , puisque c'est un état des plus importans.

Dans toutes les familles il y a un chef qu'on doit informer de toutes les affaires, surtout des mariages et des alliances qu'on a dessein de contracter. Les pères des époux jeûnent et font un sacrifice domestique aux esprits de leurs aïeux^ pour les instruire de ce qu'ils traitent sur la terre. Ils donnent aussi un grand repas à leurs parens et amis , et leur exposent le dessein qu'ils ont de marier tel ou tel de leurs enfans.

Il n'est pas permis à aucun Chinois d'avoir plus d'une femme légitime, et cetle loi est presque aussi ancienne que leur empire. Il y a cette différence entre la femme légitime et la concubine, que celle-là est la compagne du mari , qu'elle est la maîtresse des autres femmes, et que celle-ci est entièrement subordonnée à l'autre. Les Chinois recherchent dans leurs mariages l'égalité d'âge et de condition ; mais pour ce qui regarde les concubines, chacun suit son caprice, et les achète selon ses facultés. Tous les enfans qui naissent des concubines reconnoissent pour leur mère la femme légitime de leur père ^ ils ne portent point le deuil de leur mère naturelle, et c'est à la première qu'ils prodiguent les témoignages de leur tendresse, de leur obéissance et de leur respect.

L'empereur n'a qu'une femme légitime qu'on appelle reine , titre qui signifie qu'elle partage avec son mari la majesté du trône. Oulre la reine , ce prince a plusieurs concubines ou femmes , qui sont divisées en six classes en comprenant la reine, femme unique de la première. Il y en a trois de la seconde classe , neuf de la troisième , vingt-sept de la quatrième , dix-huit de la cinquième. Pour le nombre de la sixième , il n'est point limité. Quoique la plupart des concubines soient des femmes qui aient commis quelque crime, qu'elles aient élé en conséquence confisquées au profit du prince et exposées en vente, cependant leur nom n'est point odieux dans ce pays, malgré la tache qu'il imprime , et c'est sans doute un malheur que les ténèbres de Ti-

dolâlrie perpétuent. Ces femmes sont esclaves et soumises à toutes les volontés de leurs mat- Ires. Les honnêtes gens, c'est-à-dire ceux qui passent pour tels dans le pays, n'achètent leurs concubines qu'avec la permission de leur femme légitime, et sous prétexte de la servir, quoique ces prétendues servantes soient souvent préférées à leur maîtresse.

La polygamie n'est , en un sens, pas plus permise ici que dans la plupart des États de l'Europe. On punit au moins de quatre-vingtdix coups de j3âton celui qui, pendant la vie de sa femme légitime, oseroit en épouser une autre , et ce second mariage est déclaré nul. On fait subir le même supplice à celui qui élève une de ses concubines au rang de femme légitime, ou qui abaisse sa femme légitime au rang de concubine , et on le force à remettre les choses dans leur premier état.

Autrefois il n'étoit permis qu'aux mandarins, et aux hommes de quarante ans qui n'avoient pas d'enfant, de prendre des concubines. Le livre des Rits prescrit même les punitions qu'on doit attacher à la transgression de cetle loi. Un concubinaire , dit-il , ne sera point obligé de renvoyer sa concubine, mais il sera puni de son incontinence par cent coups de verge sur les épaules. Ces lois ne subsistent plus que dans le livre, et actuellement chacun peut avoir autant de concubines qu'il juge à propos, ce qui est un grand obstacle à la conversion des infidèles.

La concubine est si dépendante et si inférieure à la femme légitime, qu'elle obéit exactement à tout ce qui lui est ordonné de sa part, et qu'elle n'appelle jamais le chef de la maison que du simple nom de père de famille. Ce n'est pas , au reste , qu'on ne pratique aussi avec cetle femme quelques cérémonies de bienséance. On passe un écrit avec ses parens; on leur donne une somme d'argent; on promet de bien traiter la femme , et on la reçoit avec quelque solennité.

Ne doutez pas , madame , que lorsque les Chinois se marient , ils ne soient convaincus qu'ils se lient d'un lien indissoluble ; on le voit clairement par les lois écrites de cet empire, qui décernent des chàtimens sévères contre les personnes mariées qui s'écartent ouvertement des devoirs de leur état. Ces mêmes lois ee* pendant permettent le divorce en certains cas, dont voici les principaux. Si entre le mari et la

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feoune il y a une anlipaihîe ootable , en sorte qu'iU ne puissent vivre en paix , il leur est permis de se séparer , pourvu que les deux parties consentent au divorce. Secondement, si uoe remme est convaincue d'adultéré, crime Irés-rare parmi les Chinois , elle est répudiée sor^e-champ, sans qu'elle puisse se prévaloir des lois qui pourroient lui être favorables dans des cas moins graves.

Il 7 a encore sept autres causes de divorce marquées par la loi , sans lesquelles un mari ne peut répudier sa femme , et s'expose , s'il Tenlreprend, à recevoir quatre-vingts coups de bâton et à vivre encore avec sa femme malgré faii. Ces cas sont : premièrement si la femme est stérile; secondement, si elle se conduit d une manière peu décente ; troisièmement, si elle a contracté une habitude de désobéir aux ordres du beau-pére ou de la belle-mère; quatrièmement, si elle est indiscrète et peu prudente dans ses paroles; cinquièmement, si elle détourne , à son profit ou à celui de quelque autre , les biens de la maison ; sixièmemeot, si elle manifeste des vices contraires au boD ordre et au repos de la famille ; septièmement enfln, si elle est attaquée de quelque maladie dégoûtante, comme la lèpre , qui est un mal assez commun à la Chine. Telles sont, madame, dans ce pays, les causes légitimes de divorce. Il faut néanmoins que tous ces cas loieoi accompagnés de ces circonstances aggravantes, que la femme ait quelqu'un de ces défauts dont je parle, dans un degré éminent. Mais voici d'autres lois. Si une femme s'enfuit contre la volonté et à l'insu de son époux, on lui donne cent coups de verge, et le mari peut la vendre à Tencan. Si elle se marie après s'être enfuie, on Tétrangle. Si son époux la laisse et s'absente pendant trois ans sans donner de SCS oouirelles, elle ne peut prendre aucun parti sans en avoir auparavant averti les magistrats; et si par imprudence ou par supercherie elle omet cette précaution , on lui donne quatrevingts coups de verges si elle abandonne la maison de son mari , et cent coups si elle se remarie : au Keu que quand elle a présenté une requête aux mandarins, et qu'elle leur a exposé la situation où elle se trouve, elle peut obtenir la liberlé de se remarier ou d'embrasser l'état de concubine.

Bans le cas dont Je viens de parler, la concubine est punie de deux degrés moins sévère-

ment que la femme légitime. Mais la concubine esclave est sujette au contraire au même châtiment. Il faut encore remarquer que les complices, par exemple celui qui épouse une femme dont le mari est absent, les entremetteurs de ce mariage, celui qui donne asile à la femme fugitive, etc. , sont châtiés avec la même sévérité.

Quoiqu'il ne soit pas permis aux concubines d'abandonner leurs maris , il n'y a cependant aucune loi qui défende aux hommes de répudier leurs concubines, ou qui les oblige à les reprendre quand ils les ont chassées. Si quelqu'un, dit la loi, chasse sa femme légitime sans raison , on l'obligera de la reprendre, et il recevra quatre-vingts coups de bâton. La loi ne dit rien de la concubine, et ce silence aulorise les Chinois à n'avoir aucun égard aux causes légitimes de divorce dont j'ai parlé, lorsqu'ils veulent se défaire de leurs concubines.

Les Chinois peuvent convoler à de secondes noces, et les femmes jouissent du même privilège. Les uns et les autres restent maîtres d*eux-mêmes quand la mort a brisé les liens qui les unissoient. Au reste, il est glorieux parmi eux de fuir de seconds engagemens, et on loue beaucoup les jeunes personnes qui, pour ne pas survivre à ceux à qui on les avoit destinées, se donnent volontairement la mort, soit en s'étranglant, soit en prenant du poison; mais ces exemples sont beaucoup moins communs aujourd'hui qu'autrefois.

Je viens aux cas particuliers qui annulent le mariage, ou qui en empêchent la conclusion. Parmi les empêchemens, on compte la stérilité, l'engagement antérieur, la supposition des personnes, la parenté, l'alliance, l'inégalité des conditions, et enfin la violence ou le rapt. La stérilité est regardée comme une espèce de crime, parce que la femme stérile ne peut donner aux aïeux de nouveaux sacrificateurs, et qu'elle les frustre d'un tribut sacré chez celle nation. Les engagemens antérieurs sont les promesses qui se font entre les parens de deux familles, el qui consistent dans l'envoi des présens. Une fille ainsi promise ne peut ni s'engager, ni se marier avec un autre, autrement le mariage seroil déclaré nul, elles contracinns et les entremetteurs seroient sévèrement punis. La supposition des |)crsonnes est la substitution d'une personne à une autre. Pour ce qui regarde la parenté, la loi interdit le mariage

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entre les personnes d'un même nom, no fussent-elles parentes qu'au yioglième degré. Cette loi est très-ancienne, et Tempereur Fohi en est le premier instituteur. Il faut donc, pour qu'un mariage soit valide, qu'il n'y ait non-seulement aucun degré de parenté, mais encore aucune alliance de quelque nature qu'elle soit.

A proprement parler, il n'y a parmi les Chinois d'autre noblesse que celle qui s'acquiert par l'industrie ou par les richesses. Yoiià pourquoi il y a des familles plus illustres les unes que les autres. Un mandarin ne contracte point d'alliance avec un homme du conmiun,à moins que ce ne soit en secondes noces *, car alors on n'a pas d'égard au rang, et les Chinois ne font aucune difliculté d'épouser solennellement une concubine en pareil cas. Mais ce n'est pas cette inégalité de condition qui peut annuler un mariage : c'est celle qui distingue une personne libre d'une personne esclave. Voici à ce sujet quelques lois chinoises que j'ai trouvées dans le livre des Rits.

Celui qui donnera pour femme, à son esclave, la fille d'un homme libre, sera puni de quatrevingts coups de bâton, et le mariage sera nul. L'entremetteur et celui qui aura présidé aux noces recevront dix coups de moins.

Si un esclave épouse une fille libre, il recevra quatre-vingts coups de bâton, et si son maître a traité cette fille en esclave , il sera condamné à cent coups: un maître qui marie son esclave avec une fille libre, en persuadant aux parens que le mari qu'il offre est son fils ou son parent, sera puni de quatre-vingts coups de bâton. L'esclave est également puni s'il est complice de la supercherie de son maître. Dans tous les cas que je viens d'indiquer, le mariage est nul, et la femme rentre dans tous ses droits; les arrhes et les présens qu'elle a reçus lui restent. Il en est de même des fiUeç esclaves qui épousent par fraude des hommes libres, et la loi est égale pour l'un et pour l'autre sexe.

Enfin, la loi dit que quiconque sera convaincu d'avoir enlevé et violenté une femme, sera puni de mort. Mais si la femme consent au rapt, le ravisseur et la femme seront séparés, et recevront chacun cent coups de bâton.

Voici un autre article qui concerne les mandarins. Il y a deux lois dans cet empire, qu'on ne peut assez admirer: la première défend d'exercer i^ucunc magistrature dans la ville et

dans la province oik Ton est né. Rien ne peut dispenser de cette loi; et il n'en est peut-être aucune qui soit plus constamment et plus régulièrement observée. La seconde interdit toutes sortes d'alliances dans la province où l'oa exerce quelque emploi public.

Si un mandarin de justice (car les mandarins de guerre ne sont point sujets à ces deux lois) ; si, dis-je, un mandarin de justicese ma* f;ie, ou prend une concubine dans le territoire où il est magistrat, la loi, qui n'épargne personne, le condamne â quatre-vingts coups de bâton , et son mariage est déclaré ouL Si ce mandarin épouse la fille d'un plaideur dont il doit juger le procès, on au^ente la punition, et, dans ces deux cas, les entremetteurs sont punis de la même manière : la femme retourne chez ses parens, et les présens nuptiaux sont confisqués au profit du prince, comme dans tous les autres cas que j'ai rapportés.

Les Chinois ne peuvent se marier dans le temps qu'ils portent le deuil du leur père ou de leur mère. Comme on neconnott rien de plus recommandable parmi eux que la piété envers les parens, ils ont réglé la durée des deuils selon les degrés de parenté , et ils l'observent avec une exactitude poussée jusqu'au scrupule.

Si un deuil imprévu survient, il rompt toutes sortes d'engagemens et de promesses; de sorte qu'un homme fiancé ne peut épouser la fille â laquelle ses parens l'ont promis soleiH nellement, si la mort de son père, de sa mère, ou de quelque autre proche parent arrive dans le temps qui a été arrêté pour les noces. C'est pourquoi, lorsque le corps du défunt est inhu^ mé, ses parens donnent à la fille une entière liberté de se marier avec un autre, par ua écrit qu'ils lui envoient, et qui est conçu en cas termes :

Cl Ty, par exemple, est en deuil pour la mort de son père, et ne peut plus accomplir la promesse de mariage faite â Kia. C'est pourquoi ou lui donne cette nouvelle , afin qu'elle soit libre de ses obligations, m l^es parens de la fille reçoivent ce billet ; mais ils ne se croient pas pour cela entièrement dégagés. Ils ne prennent point d'autres engagemens avant que le temps du deuil soit expiré. Alors ils écrivent â leur tour au jeune homme, qu'ils invitent à reprendre ses premières chaînes. Si ce jeune homme ne juge point è propos d'acquiesoer à la proposition, la fille reste libre, et ses parais la

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iti im aoirtt. Celle loi oblige également l«i deoi seiei.

Gen'eil pat seulemenl dans les temps de étmï que les mariages sonl défendus; la loi eo interdit encore la célébration lorsque le père ou la oiére, ou quelque proche parent de Pane des parties contraotanles est emprisonné. Cdui qui oseroil se marier dons ces temps d'sfftclion seroit puni de la môme manière qu'on punit les enfans dénaturés et rebelles aux ifolonlés de leur père. S'il prend iculement aae concubine, on diminue le châtiment de dsuxdegrés. Cependant, comme celte loi a paru ai peu dure, on y a apporté quelque tempéraomit, et le mariage peut se Taire, pourvu que le parent prisonnier donne son consentement psr éerit. Mais en ce cas on ne doit pas faire leliestin nuptial. On doit, au contraire, supprimer généralement tous les témoignages d'allégresse utiles dans ces sortes d'occasions.

Lorsque deux ramilles sont convenues d'un mariage par le moyen des entremetteurs, et que le contrat est signé, on commence les réré- ■loaiesqui sont en usage dans le "pays, et qui le réduisent à six chers. La première consiste iooavenîr du mariage ; la seconde, à deman« der le nom de la fille, le moi» et le Jour de sa Biiuance; la troisième, à consulter les devins «or le mariage futur, et à en porter Theureux «ufure aux parens de la fille ; la quatrième, A offrir des étolTes de soie et d'autres présens, CDininedes gages de Tinlention oik Ton est dcfléeluer le mariage; la cinquième, à propoier le jour des noces; et enfin, la sixième, à aller au-devaot de Tépousc pour la conduire cwiite dans la maison de l'époux.

il faut obaerTer, madame, que ces cérémoaiei oese pratiquentqu'entro les familles consi- Mnblcs, et que les gens du commun ne sont pas dans le cas de garder ces formalités. D'ailleors, eorame elles sont fort longues, le peuple jaial ordinairement les cinq premières en* iSBble.

Oo eommenee par faire part du mariage ^a'on médite au chef de la famille, et l'on prépare les prèsens qu'on doit faire aux parens de Tépouse. Autrefois on hii envoyoit un cMifd ; mais aujourd'hui on lui envoie des Mk% de soie, des toiles de coton , un pourceau, ane chèvre, du vin, des fruits, etc. Et la mé- <iiocnlè ea surtout recommandée dans ces oc-

Le père de Tépoux éerit ensuite au père de la fille, en ces termes : a J'ai reçu avec beaucoup de respect les marques de votre affection. Vous ne dédaignez point un homme inférieur à vous en mérite et en richesse, et J'apprends avec beaucoup do reconnoissance que vous avez agréé les propositions que Je vous ai faites par mon entremetteur, et que vous avez promis votre fille à mon fils. Pour observer les coutumes instituées par nos ancêtres. Je vous envoie les présens ordinaires par un député, afin de convenir avec vous des conditions du mariage, et pour savoir le nom de votre fille. Je vous prie d'inrormer ce député de quelle famille elle est ; du mois et du jour de sa naissance, afin que je consulte le sort sur l'heureux succès des noces. J'estime infiniment votre amitié, et Je vous en demande la continuation. » Il met ton nom et la date au bas du cahier; car, comme vous savez, les Chinois n'écrivent point sur des feuilles volantes. Comme les hommes ont plusieurs noms, les femmes en ont aussi deux, outre celui de leur famille : un que les pères leur donnent dans leur bas âge ; l'autre qu'on leur impose lorsqu'elles sonl parvenues à l'adolescence; c'est de ce dernier qu'on les nomme Jusqu'à ce qu'elles soient mariées. Ce nom, et celui de la Tamille de la mère, sonl ceux dont l'époux veut être informé ; car il est censé connottre déjà celui de la famille paternelle. D'ailleurs c'est une rubrique , et il faut absolument que la fille paroisse être inconnue à l'époux auquel on la destine. Après toutes ces formalités, on donne avis le jour suivant, aux aïeux défunts, du mariage qu'on a dessein de conclure. On orne le lemple domestique avec autant de magnificence qu'il etbi possible. Les hommes et les femmes s'y assemblent, celles-ci à la droite, et ceux-là à la gauche, qui est la place d'honneur. Après avoir lavé leurs mains, ils découvrent les tablettes sur lesquelles sont écrits les noms de leurs aïeux et de leurs aïeules. Jusqu'à la quatrième génération ; ensuite ils évoquent leurs esprits. Le père de famille prend des parfums, qui sont sur une table dressée en forme d'autel, et, fléchissant le genou, il les Jette dans une urne pleine de charbons enflammés. Alors toute l'assemblée se prosterne pour saluer les Ames qu'on suppose voltiger autour des tablettes. Après quoi le chef de famille lit un discours écrit en lettres d'or, par lequel il instruit ces

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âmesdumariagequia étéconcerlé. u L'an, etc., de Tempereur tel, le mois de, etc., tel jour. Yung, par exemple, votre pelil-flls, voulant vous témoigner sa piété et sa vénération, vous fait savoir que son fils, par exemple. Lin, n'ayant point de femme, et étant en âge d'en prendre une, délibère avec ses parens sur son mariage futur avec la fille de Tai-knun. Nous vous regrettons infiniment, et nous vous offrons ces parfums et ces vins, afin que vous soyez informés de ce qui se passe dans votre famille. » Quand le chef a lu son discours, il le brûle, et rassemblée prend congé des aïeux, en remettant le voile sur leurs tablettes.

Le mémo jour on envoie un député de la famille an père de réponse pour lui porter les présens dont j'ai parlé. Ce député, que Tentremetleur et plusieurs domestiques accompagnent, est reçu à la porte de la maison de l'épouse avec toutes les formalités qui s'observent dans les visites les plus solennelles. Le père de réponse, après avoir reçu les présens et la lettre des mains du député, le prie d'attendre un moment pour la réponse, et porte sur-le-champ celte lettre dans le temple domestique de ^cs aïeux, où sa famille est déjà assemblée. Là il fait les mêmes cérémonies qui ont été pratiquées dans le temple de l'autre famille. Lorsqu'il est de valeur, il fait des excuses au député, et celui-ci y répond selon le style usité; car, dans ces occasions, le nombre des paroles et des révérences est réglé; il lui donne ensuite plusieurs corbeilles pleines de viandes et de fruits pour la famille de son gendre, et ils se séparent avec les complimens ordinaires. La réponse est conçue en ces termes: w Tai-knun, par exemple, à Lin : J'ai reçu avec respect les marques de bonté que vous avez pour moi. Le choix que vous daignez faire de ma fille pour votre fils me fait connotlre que vous estimez ma pauvre et froide famille plus qu'elle ne mérite. Ma fille est grossière et sans esprit^ et je n'ai pas eu le talent de la bien élever. Cependant je me fais gloire de vous obéir dans cette occasion. Vous trouverez écrit dans un cahier séparé le nom de ma fille et celui de sa mère, avec le jour de sa naissance. Je vous remercie de l'amitié que vous me témoignez, et je vous prie de vous souvenir toujours de moi. )>

Le père de l'époux reçoit le député et la rélionso avec les mêmes formalités, parce qu'aloio le député est censé envoyé de la part du

père de l'épouse. Cette première cérémoBîe est un engagement réciproque ; on atlache dès lors les cheveux de l'épouse autour de son cou, et on lui met un collier qui marque la perte de sa liberté. Passons aux autres cérémonies.

Le jour dont on est convenu, la famille de répoux envoie aux parens de Fépouse des étoffes de soie et d'autres présens pour les engager à hâter la conclusion. Le nombre des pièces de soie est limité. On ne peut en envoyer plus de dix ni moins de deux. Elles sont de différentes couleurs ; maison a soin de no rien y mêler de blanc, parce que celte couleur est celle du deuil. On y joint un présent d'aiguilles, debrasselets, de poinçons d'or ou d'argent. Le même jour, les parens de l'époux annoncent par un écrit qu'ils ont consulté le sort, et qu'ils en ont reçu un augure favorable; en même temps ils fixent le jour de la célébration des noces. Ils choisissent ce jour dans un calendrier qui marquetés jours heureux ou malheureux , comme nos almanachs marquent la pluie et le beau temps. Ensuite ils envoient au père de l'épouse un nouveau cahier ou letlre écrite en ces termes: «Culchi, par exemple, à son allié. J'ai reçu avec beaucoup de respect votre résolution touchant le mariage de votre flUe avec mon fils. J'ai consulté le sort, et j'en ai reçu un augure qui me répond du succès de cette union. Mais, maintenant, selon l'usage de nos ancêtres , je vous envoie une personne de confiance, qui vous porte les prèsens ordinaires comme des gages du désir de conclure promptementce mariage. J'ai aussi choisi un jour heureux pour la célébration des noces. J'attends vos ordres et je vous salue. » J'ai oublié de vous dire qu'avant d'envoyer cette lettre on la porte dans le temple domestique des augures, où le chef de la famille leur adresse ces paroles, a Ly-U, par exemple, votre petit-fils, et fils de Tong, étant convenu de son mariage avec Ta-Kia , fille de Liu-Pan, vous annonce qu'il a consulté le sort, etc. C'est pourquoi il vous offre les présens qu'il lui a destinés, et vous fait savoir qu'un tel jour a été proposé et élu pour la célébration du mariage. » Le député, accompagné de l'entremetteur et des domestiques qui portent ces seconds présens, se rend à la maison de l'épouse où il est reçu avec les cérémonies accoutumées. Cette seconde visite est absolument semblable à la première. Le chef de cette famille porte aussi

MISSIONS DE LA CHINE

lOS

b IftAre et les présem dans le temple des aîeux^ K ktH- Tait part de ce qui a été résolu.

Le député revient avec la réponse dont voici \ti lermet : « Eufchi à Kiun , son allié. J'ai ntu votre dernière résolution. Vous voulez que les noces se fassent; je suis seulement Dclic que ma ûlle ait si peu de mérite, et judle n'ait pas eu toute Téducalion qu'elle pouvoii avoir. Je crains qu'elle ne soit bonne a rien. Cependant puisque Taogure est favorabio, je n ose vous désobéir. J'accepte votre prt^ent. Je vous salue , et je consens au jour marque pour les noces. J'aurai soin de préparer tout ce qu'il faudra. »

Le député porte la réponse aux parens de IVpoux: on observe les mêmes cérémonies (aal envers lui qu'envers les aïeux, auxquels ils communiquent la réponse du père de l'épou»e.

Quelque longues que soient les cérémonies que je viens de rapporter , elles ne sont pas oeamuoins comparables à celles qui suivent ; Diau j'abrégerai mon récit. Pendant les trois ouUs qui précèdent le jour destiné aux noces, oa illumine tout rinléricur de la maison de I épouse, moins en signe de réjouissance que de lri»lesse, comme si l'on vouloit faire entendre qu'il n'est pas permis aux parens de dormir daut le temps qu'ils sont sur le point de perdre leur litle. On s'abstient aussi de toute sorte de Bustqac dans la maison de l'époux , et la tristesse y reste au lieu de la gaieté.

Oo prétend que le mariage du fils est comme uae image de la mort du père , parce que le fils semble en quelque manière lut succéder. Ses amis ne les congratulent point ; et si quelqu'uo dans cette occasion lui envoie un prêtent, c est, lut écrit-on, pour régaler le nouvel héte qu1l a fait venir dans sa maison ; on ne Isit mention ni de la femme, ni des noces.

Au jour marqué pour la célébration du manage, l'époux s'habille le plus magniliqueneot qu'il lui est possible , et tandis que ses parens sont assemblés dans le temple domestique des aïeux, qu'ils instruisent de ce qu'ils tout bire, il se met à genoux sur les degrés du Icaiple, et te prosternant la face contre terre, il ne se lève que quand le sacrifice est achevé.

Après cette cérémonie, on prépare deux ta- Wfs, Tuée ver» l'orient pour le père de réponse, l'autre vers l'occident pour l'époux hiiMnème. J'tgoore la raison mystérieuse de

cette disposition. Le maître des cérémonies,|qui est ordinairement un des parens, invite le père à prendre sa place, et aussitôt qu'il est assis, l'époux s'approche du siège qui lui est préparé. Le maître des cérémonies lui présenle'alors une coupe pleine de vin, et l'ayant reçue à genoux, il en répand un peu sur la terre en forme de libation , et fait, avant de boire , quatre génuflexions devant son père, s'avance ensuite vers sa table, reçoit ses ordres à genoux, u Allez, mon fils, lui dit le père, allez chercher votre épouse *, amenez dans celte maison une fidèle compagne qui puisse vaquer avec vous aux soins des affaires domestiques. Comportez-vous en toutes choses avec prudence et avec sagesse. »

Le fils, se prosternant quatre fois devant son père, lui répond qu'il obéira. Incontinent après il sort, il entre dans une chaise qu'on tient prête à la porte de la maison ^ plusieurs domestiques marchent devant lui avec des lanternes, usage qu'on a conservé, parce qu'autrefois tous les mariages se faisoient de nuit, et lorsqu'il est arrivé à la maison de l'épouse, il s'arrête à la porte de la seconde cour, et attend que son beau-père vienne le prendre pour l'introduire.

On observe à peu près les mêmes formalités dans la maison de l'épouse que celles qu'on pratique auparavant. Le père et la mère sont assis, l'un à la partie orientale^ l'autre à la partie occidentale de la cour du portique intérieur, et les parens forment un cercle autour d'eux. L'épouse, que sa mère a parée ellemême de ses plus riches vêtemens, se tient debout sur les degrés du portique, accompagnée de sa nourrice , qui dans celte circonstance , est comme sa paranymphe, et d'une autre femme qui fait l'office de maîtresse des cérémonies. Elle s'approche ensuite de son père et de sa mère, et les salue l'un et l'autre quatre fois. Elle salue égolement tous ses parens et leur dit le dernier adieu. Alors la maîtresse des cérémonies lui présente une coupe de vin qu'elle rcçoltà genoux ; elle faitia libation ordinaire et boit le reste du vin ; après quoi elle se met à genoux devant la table de son père qui l'exhorte à se conduire avec beaucoup de sagesse, et à obéir ponctuellement aux ordres de son beau-père et de sa belle-mère. Après l'exhortation , sa paranymphe la conduit hors la |)orle de la cour, et sa mère lui met une guir-

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lande sur la tôle , d'où pend uo grand voile qui lui couvre loul le visage. « Ayez bon courage, ma fille, lui dit-elle, soyez, toujours soumise aux volontés de voire époux, et observez avec exactitude les usages que les femmes doivent pratiquer dans Tinlérieur de leur maison, etc. » lies concubines de son père, les femmes de ses frères , de ses oncles et de ses sœurs raccompagnent jusqu'à la porle de la première cour , en lui recommandant de se souvenir des bons conseils qu'elle a reçus.

C'est toujours la femme légitime de son père qui fait le personnage de mère dans celle cérémonie. Pour sa mère naturelle, elle n'a d'autre rang que celui de matlresse des cérémonies, ou tout au plus de paranymphe.

Cependant le père de l'épouse va recevoir Tépoux selon Tusage ordinaire, avec celte diffé* rence que le gendre donne la main au beau-pére. Lorsqu'ils sont arrivés au milieu de la seconde cour, l'époux se met à genoux et offre à son beau-père un canard sauvage que les domestiques de ce dernier portent à réponse comme un nouveau gage de son allaohemenl. Enfin les deux époux se rencontrent pour la première fois, ils se saluent l'un et l'autre, et adorent à genoux le ciel, la lerre et les esprits qui y président. La paranymphe conduit ensuite l'épouse au palanquin qui lui est préparé et qui est couvert d'étoffe couleur de rose. L'époux lui donne la main et entre lui-même dans un autre palanquin, ou bien monte à cheval. Mais il est à remarquer qu'il marche entouré d'une fouie de domestiques qui , outre les lanternes dont j'ai parlé , portent tout ce qui sert à un ménage, comme lits, tables, chaises, etc.

Quand Tépoux est arrivé à la porte de sa maison , il descend de cheval ou sort de sa chaise, et invite son épouse à entrer. Il marche devant elle, et entre dans la cour intérieure, où le repas nuplial est préparé ; alors l'épouse lève son voile et salue son mari, l'époux la salue à son tour, et l'un et l'autre lave ses mains \ l'épi^ux à la partie septentrionale, et l'épouse à la partie méridionale du portique. Avant de se mettre à table, l'épouse fait quatre génuflexions devant son mari , qui en fait à son tour deux devant elle; ensuite ils se mettent à table tèle-à-lète ; mais avant de boire et de manger, ils répandent on peu de vin en forme de libation, et mettent à part des viandes pour les offrir aux esprits, coutume qui se

pratique dans toqs^ les repas de oèrémnoie.

Après avoir un peu maBfè et firdè un profond silence, l'époux se lève, invile ton épouse à boire, et se remet incontinent à table. L'épouse pratique aussitôt la même cérémonie i l'égard de son mari, et en même temps on apporte deux tasses pleines de vin ; ila en boivent une partie et mêlent ce qui reate dans une seule lasse pour se le partager ensuite et achever de boire.

Cependant le père de l'époux donne un grand repas à ses parens dans un appartement toîsId; la mère de réponse en donne un autre dans le même temps à ses parens et aux femmes des amis de son mari , de sorte que la Journée se passe en festins. J^e lendemain , la nouvelle mariée , vêtue do ses babils nuptiaux et accompagnée de son époux et de la paranymphe qui porte deux pièces d'étoffe de soie, se rend dans la seconde cour de la maison, où le beaupère et la belle-mère, assis chacun à une table particulière, attendent sa visite. Les deui époux les salueul en faisant quatre génuflexions devant eux, après quoi le mari se relire dans une chambre voisine^ l'épouse met sur les deux tables les étoffes de soie et t'incline profondément ; elle prie son beau-pére et sa bellemère d'agréer son présent ; elle se met ensuite À table avec sa belle^mère ; lea uns et les autres font les libéralités ordinaires , mais on ne sert aucun mets sur la table, ce n'est qu'une pure cérémonie par laquelle la belle-mère reçoit sa bru comme sa commensale.

Après celte visite, l'épouse va saluer ioui les parens de son mari, et fSait quatre génuflexions devant eux; mais elle ne leur rend visite qu'après qu'elle a été introduite dans le temple domestique des aïeux , de la manière queje vaisle dire.

On fait d'abord un sacrifice aux aïeux pour les instruire de la visite que la nouvelle mariée va leur rendre. Pendant ce temps-là les deux époux se prosternent sur les degrés du temple et ne se relèvent que quand on a tiré le voile sur les tablettes où sont écrits les noms des aïeux ; ensuite on introduit les mariés dans le temple, où, après plusieurs génuflexions , ils adressent à voix basse des prières aux esprits pour les engager à leur être propices. Celle cérémonie est comme le eoroplènoeet et la perfection des autres.

Tel est le mariage des Chinois. Us gens

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