MÉMOIRE SUR LES JUIFS ÉTABLIS EN CHINE

La nouvelle d'une synagogue de juifs , élablie à la Chine depuis plusieurs siècles, fut pour tous les savans de l'Europe une nouvelle des plus intéressantes. Ils se flatloient qu'ils pourroient y trouver un texte des divines Ecritures, qui serviroit à éclaircir leurs difficultés et à terminer leurs disputes. Mais le père Ricci , qui fit cette heureuse découverte, ne put pas en tirer les avantages qu'il auroit désirés. Attaché à la ville de Pékin par les besoins de sa mission , il ne put se transporter à Cai-fongfou , capitale du Honan . qui est éloignée de près de deux cents lieues. Il se contenta d'interroger un jeune juif de cette synagogue qu'il rencontra à Pékin. Il en apprit qu'à Cai-fongfou il se trouvoitdix ou douze familles d'Israélites; qu'ils venoientd'yrélablirleur synagogue, et que depuis cinq ou six cents ans ils conservoient, avec le plus grand respect, un exemplaire très-ancien du PerUateuque, Le père Ricci lui montra aussitôt une Bible hébraïque. Le jeune juif reconnut le caractère , mais il ne put le lire, parce qu'il se livroil uniquement à l'étude des livres chinois depuis qu'il aspiroit au degré de lettré.

Les occupations pressantes du père Ricci ne lui permirent pas de pousser plus loin sa découverte. Ce ne fut que trois ou quatre ans après qu'il trouva la commodité d'y envoyer un jésuite chinois, avec d'amples instructions pour vérifier ce qu'il avoit appris du jeune juif. Il le chargea d'une lettre chinoise pour le chef de la synagogue. Il lui marquoit qu'outre les livres de l'ancien Testament, il avoit encore tous ceux du nouveau , qui montroient que le Messie qu'ils attendoient étoit venu. Dés que le chef de la synagogue lut ce qui regardoil la venue du Messie , il s'arrêta et dit que cela n'étoit pas, puisqu'ils ne l'attendoient que dans dix mille ans. Mais il fit prier le père Ricci , dont la renommée lui avoit appris les grands talens, de venir à Cai-fong-fou , qu'il scroit charmé de lui remettre le soin de la synagogue, pourvu qu'il voulût s'abstenir des viandes défendues aux Juifs. Le grand âge de ce chef, l'ignorance de celui qui devoit lui succéder,

Tavoient déterminé à faire ces offres au père Ricci. La circonstance étoit favorable pour s'informer de leur Pentateuque. Le chef consentit volontiers à donner le commencement et la fin de toutes les sections. Ils se trouvèrent parfaitement conformes à la Bible hébraïque de Plantin, excepté qu'il n'y a point de points voyelles dans l'exemplaire chinois.

En 1613 le péro Aleni , que sa profonde érudition et sa grande sagesse ont fait appeler par les Chinois mêmes le Confucius de TEuropo , reçut ordre de ses supérieurs de se transporter à Cai-fong-fou pour pousser plus loin cette découverte. C'étoit l'homme du monde le plu» propre à y réussir. Il étoit fort habile en hébreu. Mais les temps étoient changé.^ : l'ancien chef étoit mort. t)n montra bien au père Aleni la synagogue ; mais il ne put jamais obtenir qu'on lui fît voir les livres : on ne voulut pas même tirer les rideaux qui les couvroicnt.

Tels furent les foibles commencemens de celte découverte, qui nous ont été transmis par les pères Trigaut et Sémédo « , et par d'autres missionnaires. Les savans en ont souvent parlé , quelquefois avec peu d'exactitude* , et désirant toujours des connoissances plus étendues.

La résidence que les jésuites établirent dans la suite à Cai-fong-fou donna de nouvelles espérances. Cependant les pères Rodriguez et Figueredo voulurent en vain profiter de l'avantage qu'ils avoienl. Le père Gozani est le premier qui réussit. Ayant trouvé un accès facile, il tira une copie des inscriptions de la synagogue qui sont écrites sur de grandes tables de marbre, et il l'envoya à Rome. Ces juifs lui dirent qu'il y avoit à Pékin une Bible dans le temple où l'on garde les King ^ c'est-à-dire les livres canoniques des étrangers. Les jésuites françois et portugais obtinrent de l'empereur la permission d'entrer dans le temple et de visiter les livres. Le père Parennin étoit présent. On ne trouva rien. Le père Bouvet dit qu'on y aperçut quelques lettres syriaques , et qu'il y a tout lieu de croire que le mattre de la pagode n'informa pas bien les jésuites. Il seroil aujourd'hui très-difficile d'obtenir rentrée de cette bibliothèque; et toutes les tentatives que

« Trigaul, de Expedit, Sinicâ, Hb. I, cap. ii, p. 118; Seroedo . Relatione délia China , pari. I , cap. ixx , p. 193.

' WallOD, Polyglott.^ prolegomen. III, secl. iv; Jablonski, BibL hebr,^ praf.» sect. xxxviii.

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Ippère Gaubil a faites ont toujours été inutiles. kaah il n'a pu savoir quels sont ces livres ^breui et syriaques. Cependant un Tarlare cfarrlien, à qui il avoit prêté sa bible hébraïque, tn a encore assuré qu'il y avoit vu des livres rcriU dans le même caractère -, mais il ne put ka dire quels étoient ces livres , ni quelle étoit leuraoliquité. Seulement il lui confirma qu'il y axNl vu an Thora^ c'est-à-dire un livre de la 1 i.

Tandis que les Jésuites faisoient à Pékin des perquisitions infructueuses , les juifs , moins Bjilérieux que les Chinois , instruisoient voloniien le péreGozani de leurs dilTérens usages ; (1 dés le commencement de ce siècle, il se irua>a en étal de publier une relation aussi rtrcoDfttanciée qu'on pouvoit l'attendre d'une personne qui ne savoit pas l'hébreu.

Ces nouvelles connoissances réveillèrent l'atiestion des savans. Le père Etienne Souciet , qui peosoit alors à un grand ouvrage sur rÉcritare, pour répondre aux Cyitiei sacriy fut le pto« ardent à presser cette découverte. C'est det lettres que lui écrivirent à ce sujet les pères Gotani, Domenge et Gaubil, que je tirerai tout ^ que je rapporterai dans ce mémoire. Ce détùlsna d autant plus curieuxqu'll a été souvent demandé, et que le père Duhalde s'est contenté ^ le promettre dans sa grande description de U Chine*.

les Chinois appellent les juifs qui demeurent î^nni eux Hoai-hoai. Ce surnom leur est œmmuD avec les mahométans. Mais ces juifs »e Domment entre eux Tiao-kin-kiao , c'est- ^dire la loi de ceux qui retranchent les nerf^, pvcequ'ib se font une loi de n'en point manler, en mémoire du combat de Jacob avec '9oge. L'espèce de bonnet bleu qu'ils portent ^ leur synagogue pendant la prière leur a «ocore fait prendre le nom de Lan-maho-hoai- W, pour se distinguer des mahométans qui po^t un bonnet blanc, et qu'ils appellent à «*nsc de cela Pe-ntaho-koai-hoaù

Cet juifs disent qu'ils entrèrent en Chine sous la dynastie des Han pendant le règne de Han- *iog^i, et qu'ils venoient deSi-yu, c'est-à- ^du pays de TOccident. 11 parott par tout ce qu'on a pu tirer d'eux que ce pays d'Occident ^ la Perse, et qu'ils vinrent par le Corassan ^Samarkand. Ils ont encore dans leur langage Ptawcurs roots persans, et ils ont conservé

* DaktUt, />0MHpf<ofida to CMiM, U UL p. 64.

pendant longtemps de grands rapports avec cet Elat. Ils croient être les seuls qui se soient établis dans ce vaste continent. Ils neconnoissent point d'autres juifs dans les Indes, dans le Thibet , dans la Tartarie occidentale.

Pendant longtemps ils ont été dans la Chine sur un grand pied. Plusieurs onl été gouverneurs do province, ministres d'Etat, bacheliers , docteurs. Il y en a eu qui ont possédé de grands biens en terres. Mais aujourd'hui il ne leur reste rien de cet ancien éclat. Leurs établissemens de Ham-tcheou, de Nimpo, de Pékin, de Ning-hia, ont même disparu. La plupart ont embrassé la secte mahométane. On ne connnott que ceux de Cai-fong-fou,

Ils comptoicnt plus de soixante et dix familles des différentes tribus de Benjamin, de Lévi, de Juda , etc. , lorsqu'ils s'y établirent. Maintenant elles sont réduites à sept familles, qui font tout au plus mille personnes*. Les divers malheurs dont cette ville a été affligée dans les derniers temps ont beaucoup contribué à leur dépérissement.

Sous l'empire de Van-lie , un grand incendie réduisit leur synagogue en cendres. Tous leurs livres périrent, excepté un Pentateuque qu'autrefois , après un accident encore plus funeste, ils avoient eu d'un mahomélan qu'ils rencontrèrent à Ning-hia, dans la province Chen-si. Un juif de Canton étant près de mourir le lui avoit confié comme un dépôt précieux. Ils rebâtirent leur synagogue. Elle fut encore ruinée en 1642 par une inondation du Hoang-ho ou fleuve Jaune, qui fit périr plus de trois cent mille hommes.

Tchao , mandarin juif, se chargea du rétablissement de la synagogue : c'est celle qu'on voit aujourd'hui. Ils l'appellent /»-pa«-s^, c'est-à-dire lieu des cérémonies. Ce li-pai-aé n'a que soixante pieds de long sur quarante de large. Mais tous les differens bfttimens qui en dépendent occupent un terrain de cent cinquante pieds de largeur sur trois à quatre cents de longueur. On en voit ici le plan tel que le père Domenge l'a dessiné sur les lieux.

L'entrée de cette synagogue est à l'orient. Elle est suivie d'un pai-leou, c'est-à-dire d'un arc de triomphe qui conduit à la grande cour. A la sortie de cette cour on trouve un nouvel

* Ces ramilles se nomment Sing^chao-H, Sing~ cao-ti, Sing-nghai'U, Sing-kên^ti, Sing-che^ti^ Sing-» themam-H, Sing-ti-H.

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arc de triomphe ^ et ailx cètéi en voit deiiK mônHinens de pierre chargea d'inscripliods dont je parlerai à fa fin de ce mémoire. En avanfanl daYdntage , on rencontre deux lions de marbre , posés sur des piédestaux 4 un grand vase de fonte pour brûler des odeurs , deux bassins de cuivre avec leur bnse, et deux grands vases de fleurs. £nOn on arrive au parvis du U-pai-sé^ qui est tout entouré de balustrades. G'est*lâ qu'on dresse une grande tente pour la fête d^ Tabernacles.

Ce li-pHi-sé a deux bas côtés. La nef se divise en trois parties : la première renferme la ehaire de Moïse ^ le van-soui-pai , c'est-à-dire la tablette de Tempereur^ et une grande table de parfums. Au-dessus de la table de Tempereur on voit cette inscription hébraïque en lettres d'or : a Ecoute, I;>rael : JéhOvà^ notfe Dieu, est le Dieu seul. Béni soit son nom, gloire à son régne pendant Téternité. » La seconde partie fbrme une espèce de tente carrée en dehors et ronde en dedans. C'est là le Saint des Saintsdes juifs delaCbine. lUrappellentbelAel^ et en langue chinoise Tihi-^iang, c'Bst-è-dire temple du Ciel. Sur le frontispice on lit cette inêcription hébraïque ^ écrite en caractères d'or : « Sache que Jèfaova est le Dieu des dieux, le Seigneur, Dieu grand, fort et terrible, m Ce lieu si respecté des juifs de la Chine renferme leurs Takings, c'est-à-dire leurs livres sacrés des divines Écritures. A côté du belhel il y a des armoires où sont des Takings et d'autres livres usuels. Derrière le bethel ou voit les deux tables de la loi écrites en lettres d'or.

De tous ces monumens les Takings sont les plus intéressans puur les savans de TEurope. Mais pour s'en former une juste idée^ il faut savoir que les Juifs Chinois ne dtmnent le nom de Taking ou de grande Écriture qu'au seul Pentateuque. Us en ont treize copies dans leur bethel, posées sur treize tables, en mémoire des douze tribus et de Moïse le fondateur de la loi. Ils sont écrits non sur du parchemin, comme l'a dit le père Gozani , mais sur du papier dont on a collé plusieurs feuilles ensemble pour pouvoir le^ rouler sans craindre de les déchirer.

Chaque Taking du bethel est roulé sur un pivot et forme une espèce de lente couverte d'un rideau de soie. Les juifs ont pour tous ces livres la plus grande vénération. Il y en a cependant un qu'ils respectent plus que tout

M autrel. lit prélëndetli ^u'iï h trois mille ans d'antiquité, et que e'e^l le fteul rnoiiumétit qui leur reMe. Leurfc autres livres ayaht péri dahA iel incendie^ bU dans l^s inohdations, Ils obt été feëtituéft ftur left livres dès Persane.

Tous les Takings du bethel sont »ëns points. Us «ont divisés en einquante-troi« paragraphes ou sections. On en lit UUe ééctlon ehstiue jour de sabbat. Aihsi les Juifs de la Ohloe, comme les Juifs d'Europe 5 lisent toute la loi dans le eourè de Tannée. Celui t|ui l^it la lecture met le Taking sur la ëhalfe de Mmsë. Il a le vidage couvert d'un voile de colon fort déliéi A côlè de lui e^t tirl «oumeur^ et quelques pas plus bal un mouM chargé lui-même de redresfter ië sèufltèur en cas qu1l «e trortipe.

Le père DUmenge d'il vu dbDs cd li-pai-w ni ènceusoir^ iti Instrumtitt dé itiusique, ni habit de eéréthohies. Tout se réduit à y êire sans pantoufles, et ils ont Ions là tête couverte d'un bonnet bleu. Seulement à la fête des Tabernacles, bù il vit faire la procession du Taking, celui qui le porldil «volt une ècharpe de Utireias rouge qui lui passait de dessus l'épaule droite au^essous du bras gduchet

Pehdant huit mois que le père Domeoge passa à Cai-fong-fou , il employa en vaiA tous les moyens imaginables pour obteni^ un de ces livres^ ou pour avoir ku moins la permiision de collatiobner la Bible avec uo des etemplaires; Il ne put rien gagner sur des tommes trop ignorans pour ne pas être soupçonneux. L'unique grAce qu'ils lut firent fbl de lulmontrer leurs livres, et de lui permelire de consulter quelques endroits. Yoici ce qu'il nous en apprend. Les Taklngl du bethel loDl écrits en caractères roAdè ei sans poioli. La fbrme des lettres approche asiet dei aociena^ éditions hébraïques d'Allemagne. On o'f ^^^ ni phéthuray ni séthmnm *i Tout y est do suite,

I Let phéthura et les téthnma éoni les marque! doot on ^e sert dtni les Bibles hébrtIqaM pour marquer U dislinclion des dilRrcnlet sections. Le pbélburâ t^ marque atcc la lellrel^Aé. répélée Iroîs fols; le sélbuini avec la leilre ittmtth, rtpétée aussi trofs tb\t. HT* doute de ces seciibns dans la Genèia. oniê dani rfi<<>* de, dix dans le LéviUque, dli dans les Nombres* et oom dans le Deuléronome, ce qui fait les cinquanle^iasue parties du Tentaleuque. Ces grandes sections uni méàit des divisions suballernes. mais elles sont marquées par «a seul pbétbaf* ea par «■ aeal sitkàma.

MldilONS Bis LA CtoÎN k.

Mpié V^^9M «'Mlle ligne ^Ui éë lit)ute &m ckitaoe d«t citiquanle-lroU ftëbtioné. (fttirf oa leur deitiande pourquoi les etempiiro nt >odI poibi ponctuel , iU l-épondeUl ^Dira didla la loi de MoTsë avec (ani de râ- Hi(^ 4u'il n'i^ul pas le tehips d'y mettre les piiU; mais que leurs docteurs d*Occideht oili jiiéi propos de les mettre pour eh facilitt^r la ktflre.

Le lartiedl dans Foctave de la Rie dëi Takernadei, le père Doitiénge étant allé (k la èyufogue^ ils Itti monirèretil leur nncieh TakÎBg. n avoit entiron deut pieds de haut, et KA peu plus de diamètre quand il étoit roulé. IliFair fort antique, el a été fbri gâté par f na. 11 demanda quelle étoll la leçon du Jouf ; ililoi mbdtrèrent le cantique ëe Moïse, qui , ciKz les juifs, fait partie de la parasthe ta jiUc, c'est-à-dire de la einquante-deUiiême «tiioo. Leur ciaquante^iroièiénle section est Il même qua Id einquante-qUatriéme de tiOs BîMei orâimiras. Il lut à haute VOit le téht^ae Ile MdTae, 4ai étoii écrit sur deux ëolotise«, eofnttie dans nos Bibles lorsqu'elles sont nactes^ mais les lignes prenoieUt quelquefois lun sur rautre, ee qui pehsa le brouiller. L'unique diiïérehce qu'il trouva dans tout es canUque, c'est qu'au verset Tlngt-4;iri- ^aitot^ au lieu de theieacel, qui est dans nos MUes ordinairel, le Taking a thoetl*. Cette Mètace ae change rieh au sens ; c'est totii^an le glaite destructeur ou dévorant qui TM«e le Seigneur dés prétarientions d'Israël.

Pour les Takings dei armoires, ils oht tous ^ pouits voyelles. La forme des lettres rcswUe fort h celle de la bible d'Athias, impri- >^â Amsterdam en 1705; elles sont cependsot piM belles 4 plus grandes, plus noifes. îoat est èerit à la main aVec des piftceaUx de ^•nbou taillés en pointe comme nos plumes, (Ifchonhe encre, qu'ils font eux-mêmes, et 9i*ils reBoflvellent tous les ans è la Tête des Tttaraacles^ car ils se f^roient un grand •wpale de se sertir de pinceaux et d'encre ^ la Chine. Ils n'ont pas la mrme délicatesse ^ le papier de la Chine : Ils s'en servent, mais M Hea de le préparer atec une eou d'alun, afin ^ pouvoir écrire des deux côtés , ils aiment iQiMix coller plusieurs (Juillets ensemble, pour 'Q bire un qui ait l'épaisseur de trois ou quatre feuillets ordioatres^

* l^léronome, sxxii, 35.

Ce« Takings. onl èntiroU set)t t)dtl6éè de largeur i\ït quatre à cinq de haUleu^ ; iU sont composés de dOtjUéntë-troU cahiers. Chaque cahier cohtient Une des Sections du Pentateu- ()Uè : le premier hiot de la ^ébtioh est ëcHt sans lettre initiale ëtfians point, un peu du-des^us du milieu de la marge de la première page, dans Un petit carré long dé iOlc Verie oU bleue, ou de tàflbtas blanc, eh cette forrhe : Bérti€hith\ pOur le premier cahier; Noûch^ pour le second, et ainsi des autros; car tes sections sont les mêmes que dans ta bible d'Amstei-dam, etceplé quë de la cinqUèntëdeuxiéme et de la cinqUahte-troisiéme ils n'eh (but qu'une. Ce prëhiier inol écHt k la marge n'est point répété aU commencement du cahier; chaque page y e«t mâi'quée t)ar Un nom de hombre, et non pas par une lettre numérale; il est toujours placé dans rinlërieur du liVre au-dessus du preOiicr mol.

Cohime chdque éèctiotl Ibruie un tiahiér sét)d^é, ils ne marquent pas & la fin les phélhUra ou les sélhuma. Cetiehdaht ces divisions ne leur ^Odt pwt Giiliérement inconnues, quoi* qu'elles éOient l)ien (llus rares dans leurs livres que dëhs les hôlreti. Ile les mettent à la marge, et ils les jbigheht toujours ensemble, il ; en a quatre dans le cahier Béreschith, c'esl-â-dire datis la premiéi-c section de la GenéSe. Le premier est dans le chapitre premier, avant le verset dixième, selon noire maulèie décompter. Le second est dans le même chapilre, atant le verset vingt-septième. Le troisième est dans le chapitre second , avant le verset vihgluniéme. Le qUalrième est dans le chapitre troisième, avant le verset quatorzième. A ces quatre ehdroits près, il n'y a, dahs toute la première èeClioh dé la Genèse, aucune note marginale , ni vides, iii séparations ihterlinéaires. Ils ne connoissent point les kéri et les kétib. Ils marquent exactement â la fin des phrases les péi^kim^ c'est-à-dire les dedx poihts, qu'ils appellent kela. Pour le nombre des versets , ils ne le marquent qu'à la fin de la section ou du cahier, au-dessous de la dernière ligne, el en lettres numériques. Ils en comptent cent quarante-six dans Béreschilh ou dans le premier cahier, et cent quarantetrois dans Aeach ou dans le second cahier.

• C'esl-èdire, An csmmsnesreéhl.

« Ceil-àdirc. No«.

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Ils ont de grandes et de petites lettres. Par exemple, le premier mot de la Genèse, Béreschilh, a un grand heth; et dans le quatrième verset du second chapitre de la Genèse, le mot Béhibaram a un petit hé. Le père Domenge ne croit pas que les juifs aient connoissance de ces mois qui se partagent en deux, ou qui des deux n'en font qu'un, ou qui tiennent la place d'autres mots, ou enfin de ceux qui se lisent sans être écrits , ou qui s'écrivent et ne se lisent point. Cependant il n'ose prononcer, parce qu'il n'a pas eu le temps d'entrer dans un assez grand détail sur ce point de critique.

Quant au nom ineffable de Dieu, Jéhova^ ils le prononcent Hotoi. Au lieu d'Adonaï, ils disent Étunoi. Ils ne diffèrent point de nous pour la prononciation du mot Élohim. Mais lorsqu'ils traduisent en chinois le nom de Jehova^ ils ne disent pas comme les missionnaires Tten-lcAu, mais seulement Tt>n, comme font les lettrés de la Chine quand ils expliquent leurs caractères chang-ti.

La différence la plus sensible que le père Domenge ait remarquée entre ces Takings et la Bible d'Amsterdam , consiste dans le raphé ou la ligne horizontale , que ces juifs nomment lofi. Il est très-commun chez eux , et souvent il se trouve sur deux ou trois lettres d'un seul mot. La forme de leurs accens est aussi un peu différente pour la position et pour la figure ; ce qui fait conjecturer au père Domenge que leur bible seroit peut*èlre la bible orientale de Jacob Ben Nephthali , qui ouvrit ses écoles dans les terres de Babylone pendant que Ben Ascher tenoit les siennes dans la Palestine. Cependant ces juifs n'ont aucune idée de ce rabbin , et leur science sur la ponctuation est fort bornée. Ils ne connoissent point tout cet attirail de noms qu'on voit dans les livres européens. Ils n'ont que le mot général siman^ pour exprimer les points et les accens.

Venons maintenant aux confrontations que le père Domenge fit de la Bible d'Amsterdam avec les plus anciens Takings de la Chine. On l'avoit prié de vérifier divers endroits de la Genèse qui occupent le plus les critiques. Il les vit, et il n'y trouva point de différence ' :

* Les endroits qae le père Domenge confronta sont les cbap. ii , 17 ; m , 17 ; vu , 1 1 ; viii ,4,7; xi, tout entier; xui, 3; xvili 22; XXIU, 2; XXIV, 2; XXXlll, 4; XLVlIi XLViu, xLix, tout entiers.

dans le chapitre vingt-troisième, verset second, il ne vit pas que le chaph du mot libeehotha * fût sensiblement plus petit. Cependant le chef de la synagogue lui dit qu'il l'étoiL Au chapitre vingt-quatrième, verset second, ila parurent n'être pas au fait de cette ancienne manière de prêter serment; elle n'est point en usage parmi eux \ ils dirent qu'ils se conlentoient de ne pas aller faire sermentaux temples des idoles. Sur le mot vajiscakekou du chapitre trente- troisième, verset quatrième , il y a six points : le premier parott plus considérable qu'un point.

La douzième section de leurs Takings commence comme dans la Bible d'Amsterdam, au moi vejchi y du chapitre quarante-septième, verset vingl-huitième. Elle contient toutes les pophéties de Jacob à ses enfans. Elles y sont écrites tout de suite , sans séparations , sans phétura et sans séthuma.

Le père Domenge leur demanda ce qu'ils entendoient par le mot Siloh et par celui de JesctMthecaj qui est si souvent dans l'Écriture-, ils ne lui répondirent rien. Ces juifs sont maintenant d'une ignorance à ne pas entendre leur texte entier.

On avoit encore prié le père Domenge de voir quelle éloit la ponctuation du mot hammitta , chapitre quarante-sept , verset trenteun; savoir s'ils écrivent hammitta ou hammatté. Il l'oublia \ mais il croit qu'ayant trouvé tant de conformité avec la Bible d'Amsterdam pour les autres endroits , il est fort probable qu'elle sera la même dans celui-ci.

Il ne me reste plus que deux observations à faire sur les découvertes du père Domenge. A la fin du béreschithj c'est-À-dire du premier cahier de ce Taking, il trouva une inscription qui est fort déflgurée dans la copie qu'il a envoyée; cependant on y reconnoissoit différens noms de rabbins. Il parott que c^est un témoignage de reconnoissance pour ces docteurs, et en particulier pour un qui étoit venu de Médine, et qui peut-être leur avoit procuré ce Taking. Elle finit par ces mots : « Bénédiction sur toi qui viens. Bénédiction sur toi qui retournes. Gloire abondante dans la possession des richesses. Seigneur, j'ai attendu ton salut. »

Le père Domenge vit encore un tableau

* Nos Bibles marquent un chaph fort petit dans ce moi» qui exprime les larmes qu'Abraham répandit à l< mort de son épouse Sara.

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aUacbé A une des colonnes du li-pai-sé, où éloil narqué ce mineaha^ c'esi-à-dire l'ordre de la lecture des sections (\\xPentateuque, Aux deux «trémilés il est fail nieiUion de deux livres que )e ne connois pas. Le premier se nomme ymtmaha; il est divisé en douze parties, et il te lit le premier Jour de chaque grand mois, et le second des petits mois. L'autre, nommé Mcmphtar^ est également divisé en douze parties ^ U se lit le quinze des grands mois, et le seize des petits mois. Le père Domenge voulut savoir ce que contenoient ces livres \ mais la prononciation singulière de ces juifs ne lui permit pas de comprendre ce qu'ils disoient.

Sur tout ce que j'ai rapporté jusqu'ici , on croiroit peut-être que les juifs de la Chine n*oot point d'autres livres des divines Écritures que le Pentateuque , et on se tromperoit ; ils en ont encore plusieurs ^ mais ils ne donnent le titre de canonique qu'au seul Pmtalempie. Les autres livres se nomment San-tsOy c'est-à-dire supplément, ou livres détachés. Sous ce titre sont compris Josué et les Juge$ , qui ne sont pas entiers ; Schemoueul , ou Sa^ wmel^ qui est entier; Melachxm^ ou les deux derniers livres des /7otf, qui sont mutilés en quelques endroits ; David ^ ou les Psctume»^ dont 00 D*a pas examiné Tintégrité. Cette première partie de San't$o fait plus de trente volumes. La seconde partie renferme les hafoutala^ c'est ainsi qu'ils nomment les haphiaroih^ ou sections prophétiques; ils disent qu'ils en avoient autrefois plus de quatre-vingts volumes : on n'a pas de peine à le croire , parce que leurs livres ne contiennent pas un grand nombre de chapitres, et qu'ils joignent encore aux prophètes les Chroniques ou les Paralipoménei, l$aie , qu'ils nomment héhaha^ ft Jérémie ^ qu'ils nomment Jaméléiohum j loot presque entiers. Ils les lisent aux jours et fêtes. Ils n'ont rien d'Ézéchiel. Ils n'ont de Daniel que quelques versets du premier chapitre.

Pour les petits prophètes , il leur reste Jtienëka V ou Jofuis ; Micaha , ou Michée ; Na^ kmam. ou Nahum ; Hapacouque^ ou Habacuc ; Setaieio, ou Zacharie. La plupart de ces petits prophètes ne sont pas entiers, et ils n'ont rien des autres. Le livre des Chroniques ou des ParaUpamênet^ qu'ils appellent Tiveli-Haïawmm , est aussi fort mutilé ; il ne leur en reste que les quatre ou cinq premiers chapitres. Les

livres de Néhémie et d'Esther sont un peu moins imparfaits. Lesjuifs de la Chine ont pour cette princesse la plus grande vénération; ils l'appellent toujours 755e(AaA/ama, ou la grand' mère. Leur respect s'étend aussi à Mardochée, qu'ils nomment MoUoghi; ils les regardent comme les sauveurs d'Israël.

Deux de leurs livres , qui seroient le plus estimés en Europe, ce sont les deux premiers livres des Machabées, Il parott qu'ils les nomment Mantiiohumy ou Mathatias, et qu'ils n'en ont qu'un exemplaire. Le père Domenge fit l'imaginable pour l'acheter, ou au moins pour en prendre une copie. Ils ne voulurent entendre à aucune proposition.

A tous ces livres ûxxSan-tsOj ces juifs ajoutent encore leurs Li-pai, c'est-à-dire leurs rituels ou livres de prières. Chaque Li-pai contient cinquante ou cinquante- deux cahiers; ils sont écrits en gros caractères. Les volumes sont plus longs que larges, comme les livres d'Europe et de Chine, et de l'épaisseur d'un doigt. Ces prières sont presque toutes tirées de l'Écriture, et surtout des Psaumes. Enfin ils ont quatre livres de la Mischna^ et divers interprètes assez mal en ordre, qu'ils appellent en chinois Tiang^chang.

Malgré tous ces livres, le père Domenge trouva ces juifs dan une grande ignorance. Les plus habiles n'entendoient que quelques endroits du Pentatetique et des livres qu'ils lisent le plus souvent. Ils sentent très-bien leur foible sur ce point, et ils s'excusent sur ce qu'il y a plus d'un siècle qu'il ne leur est venu de docteur de Si-yu^ c'est-à-dire de l'Occident, et qu'il y a longtemps qu'ils ont perdu leur Tou-king-puen , c'est-à-dire leur grammaire, ou leur livre pour entendre l'Écriture.

Le père Gozani ajoute qu'ils se servent de leurs livres sacrés lorsqu'ils veulent tirer les sorts. Ils observent la circoncision le septième jour après la naissance. Les jours de sabbat , ils ne voudroient pas même aUumer du feu chez eux. Outre les jours de sabbat , ils ont la pâque et plusieurs autres solennités. Il y a un jour qu'ils passent tout entier dans la synagogue à pleurer et à gémir. Ils connoissent les anges, les chérubins et les séraphins. Le père Gozani n'a jamais rien pu tirer d'euxsur leMessie, quoiqu'il les ait souvent i terrogés. Us ne reçoivent point de prosélytes. Jamais ils ne se marient avec des étrangers. Ils n'ont imprimé

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enchinois qu'un fortpetUlivre sur leur ^eligioQ. C'est celui qu'ils présentent aux mandarins lorsqu'ils sont menacés de quelque persécu-

Leurs lettrés et leurs docteurs honorent Conrucius. Ils honorent tous leurs ancêtres morts , et ils ont leurs tablettes à la manière des Chinois. Dans Tenceinte de leur synagogue, ils ont une salle où ils conservent les tablettes de leurs bienfaiteurs défunts. A rentrée de celle synagogue, il y a un ancien paifa, ou tableau, avec Tinscriplion King-Tien. Ce sont les mêmes caractères que Tempereur Cang-hi écrivit lui-même pour les faire mettre à réglise des missionnaires jésuiles.

' Dans leurs prières, il se tournent du pôté de Toccident. Leur li-pai-sé ou leur synagogue est aussi dans la même direction. Us font cela sans doute en mémoire de Jérusalem, qui est, par rapport à eux^ à Toccident. Les riches se dispensent aisément d'aller à la synagogue. Il suffit d'avoir fait transcrire un laking et de ravoir mis dans les armoires. Aussi ne voit-on souvent, les fêtes ordinaires, que quarante à cinquante personnes^ aans le li-pai-sé. t n taking qui a été mis aans tes armoires ne peut plus sortir de la synagogue. Un juif ^toit convenu de vendre le sien au père Domenge. Mais il fut surpris lorsqu'il Teinportoit. On le lui arracha, et on lui fit de grands reproches. Telles éloient les conhoissances qu'on avôit sur les juifs de la Chine, lorsque le père Gaubii, fort connu dâ;is l'Eiirope par spn zèle ^ lui'lransmetire tout ce qui peut l'intéresser sur les sciences de l'Asie, fil un voyage à Caifong-fou-, il fui très-bien reçu, et il profila de la circonstance, pour tirer de nouvelles lumières. C'est à lui que nous sommes redevables des inscriptions chinoises qui sont dans la synagogue.

i par un juif nc\ le précis

e. Israël, ^l îint homme lé commencement de Tcheou. Sa loi fut transmise par tradition à Niché, Moïse. Il reçut son livre sur le mont Sina. Il éloit toujours uni au ciel. Son livre a cinquante-trois sections. La doctrine qui y est contenue est à peu de chose près celle des Kiugs chinois. L'auteur fait ici le parallèle

de la doctrine chinoise avec celle d^ Ju^i! Jl ppporte plusieurs pçissjagcf povu-, prpuver âo particulier que le culle qu'ils rendent aM Ciel, que les cérémonies qu'ils observent, qf^^leur^ ieûnes, leurs prières, leur mani^jre ^'hçnorer les morts, spnt presque je;^ mêmes. Il prët^d qu'on trouve dans le livre nouimpy-ikiffig^ dei vestiges de la sanctificatioii (tas^bba^ Uajpule que Moïse viyoil six cent If e^zç^ps fpr^f\ «le co»mencement de Tchçou. Il, parJe (|e pai-^^^-J^ Esdras. Il loue le zèle qu'il eut pour i;éparer les livres, poiir instruire et pour corriger le peuple d'Israël. )i ^ . ,, .,,

On a ajouté à cette inscription ^ U9 (^tajl de l'inondation; qui détruisit cette, .synagogue en 1462, et on ren^arquequeles jpifs.fie^icppQel de Niipg-hia donnèrent des libres pour réparer les perles qu'on venoit die ta^^Q^^ , |.

Tso-îang, grand-nifindaria , ,e^ , gr^p4-trés^rler de la province de Sé-té|)M^n,.n4iia «pconde inscription en 1515, la dinièpie apnée de rempereur Tchinp-té, non^mé au^ssi Fai^Uaung*

Elle commence pap çe^ ^o^; uLalpi d'I^ raël. Ha-kàn^^^Adapn, est le prçmi^r homme, il étoit de Tieii-lcho, en occident. Les ju|h ont une loi et des traditions. La, loi e^t rf^i'crmée dans cinq liyre^ e^ dani^.cinquan^ trois secli^s^ )),t.e,mands\^ip,jrâil up grand éloge de la Ipi^ ensuite il ajQUte; « Le^jui^ nonorent^ le Ciel conjmç; i^ous,., Al^r^am e»l raulcjjr de leur loi, cVsl leur père. Moï^jÇJpuWia celle loi, c'est leur iégisj(aiejur^ liii temps de« ti^n, tes juifs se fixèrent à Ja (Jhine.^ fi^M vingtième année du^ cycle Ç5/, iif offrireû^ à l'empereur Hi^o-tsong HP tribu| de loile,de« indes. il les reçut très-bien, etjçur pennil de demeurer à Cai-fong-fou, qui s'appeloit ep ce temps - là Pien- leçing, Ijs , fiprmoi^o^, pion soixanie-dix sins, oii familles. Ils bâtirent une synagogue où ils placèrent leurs feings, c'està-dire leurs divines écfi^ijre^, y . .

*Le mandarin dit que ces Kiugs pe.fPO^P^ pour ies seuls juifs de Cai-fong-fou ^ qu'ilftf^ gardent tous fes ho^m^, les rois et les sujieU, lés pères et les enifans^ Jes vieu^ et les jeuoei; que chacun peut y ^pprendr,ç, sç» devoirfp

Après celle réflexion,^ le ipandarin .fait VP" que la loi des juifs est presque la n^êipe.qpc celle des Ciiinoîs, puisque ressentie! de l'uoe

* Cette année est |« 1 1 6d« après ièlo»<Ihrlit, el !■ première du rè^ne de Hito-tioDS.

MISSIONS DE LA CHINE

il de rantre e^l d'booorer to Ciel, .de feepecler JetpaipeoB^ etda rendre aux morU les honneurs ^oileurMoidi]».

Ce soQi les termes mêmes dju mandarin, qoî ajouletUD, grand éloge des juirs, Il assure 4ao$ les campagnes, dans le commerce;, la magistrature, dans les armées, }U ^ fûol féoéraleaieiit estimer par leur droiture, leur fidélité^ leur exactitude à observer leurs •éréfioiiieti^l finit en disant que éette loi passa d'Adam à Nuova, Noé, de Noé à Abraham, à Isaac, à Jacol;», aux douze tribus, à Moïse, à Aaroo, à Josué, à £sdras, qui a été un second législateur. i

La teoende année de Tenspereuf Cang-hi *, ■B grand mandarin^ qui devint niinistre de rcMpîrev BHl !• troisième inscription. Il y ftfit d'âbofd. d'Adam, de Noé, d'Abra^iam et de Mcpte. Il loue beaucoup la vertu d'Abrakam ; il dit qu'iji adoroit le Ciel sans figurp, «m image, atileor et conservateur de toutes ctaotea, être étemel et sans principe)^ et que sa loi.t'esl conservée jusqu'à présent. Il veut entoile comparer ^^^ temps d'Abiaham et de Mofse avec ceux des ea[^)ereMrs c|iinois ^ mais cel endroit eal plein de fautes. Il ajoute que Moue reçut la loi sur le mont Sinaï, qu'il j^taa quarante Jours et quarante nuits, que son cœur ètoit toujours élevé à Dieu, que sa lai a cinquante^trois «ectionsi, /et que tout y est admirable. Il fait Téloge d'Esdras le res- (auraleur de cette loi. XI loue les juifs, et il mm^tM la conformité de leur doctrine avec eaOe des tukiao. c'est-à-dire des lettrés de Qûae. fï s'appuie de l'autorité des Kings pour prouver qu'anciennement on sanctifioil dans la Cbine iesabba|l. Il va jqsqu'à prétendre que les aaraotéres hébreux oi^t beaucoup de ra^ port avec les ancifens caractères chinois. Il «■(re d^s un grand détail sur Tinoodation qui détruisit la synagogue de Gai-fong-.fou en ié&È^ la septième année de l'empereur Tien- Idum, qui s'appeloit auparavant ing-thonf. Les Mvres fàreot fort endommagés. Un juif de Nimpo, pommé Un, apporta une bible entière sac laquelle on transcrivit tous les Kings. £n 1400, laseooode année de Hong-tchi, on rebâtit teB-pai-sè* Yeo-toula fit les frais de l'édifice.

Le maodarin finit par parler des trois diffé-

« Celle seconde aanèe de CâDg-hi tt^né aax anaéss leaa ci Ml*

rentes sectes de Qhine. Il répète que Ja loi des juifs ^st fortf conforme à c^Ue de^ tukiao ou des lettrés, dans toul ceq^i regarde le cultç du Ciel, la soumission. et le respt^cl des enfans pour leurs pères, des sujets pour leurs princes, et dans les honneurs qu'on doit rendre aux morts en certains temps.

La qualriéroe et dernière io^ription con- Menl epcore les. éloges d'AJ^raham, le dixqeuviéme descendant d'Adam *, de JVIoïsc, d'£sdras, de la. loi qui prescrit d'adorer lie Ciel, créateur de Iputes choses, sans aucun mélange de fausses divinilésde la part des Juifs qui sont fort fidèles observateurs 4^ lepr loi. L'Inondation de )642 y est décrite fort a^ long. M synagogjue fut^élruilCt L[ne multitude (^e ju^fs périt. f\ y eut yingt-six cahiers^ des livres qui. furent, perdus. Lq reste fut sauvé- De cps dèl^ris on fit, en 16^4, un grand volume. On voit les çqms 4c^ceux qui revirent les livres ,et qui les trai^scri virent. Tout fut revu encore par Tchan-kiao, c'est-à-dire par le chef de la ti^ynagogue, et l'inscriptioi^ ass^re quç tput ^ fil exactement. JEUe. finit par un^ description générale ^u nouveau li-p^i-sé, de ses divers corps de logis, de se» salles,, de ses cours et dp ses portes. I^çs noms des ouvriers sç^nl fnarqués, aussi bien que ccux^ des personnes qui firent les fr^is de la tablette de rcipper.eur et du B^lh^l. On y voilcnporeles noms de sept familles, qui subsistent à Cai-f^T^^'*^0U' , Le père Gaubil ne s^ contenta pas d'i^vpir tiré des copies e,xactes de ces monumpus. Il lia avec ces juifs. Il ?'inforntia de Jeur créance et de leurs usages. Il copnut par leurs entretiens qu'ils çroyoient le purgatoire, j'cnftiirj le jugement, je paradis, la r)6surrection d/e^s corps, lef anges. Mais il^ n!ont poijit de profession de foi par,t,tculière. Il leur expliqua le sens que nous attachons communémeiitau mot Jéhpva. Tous lui apfilaudirent, et l'assurèrent qu'ils av.oient t^jours reconnu dans ce mo( l'éternité de Dieu ^ qu'il signifioit être, avoir été et devoir être.

Il crut que Tpccasion étoit favorablç pour savoir leur explication dg mol sihh^ si célèbre dans la prophétie de Jacob : il étoit d'autant plus curieux de savoir ce qu'ils pensoient de ce mot, qu'il lui étoit autrefois arrivé upe aventure fort singulière à ce sujet. Etant un jour à Haq-keou , port considérable de Honquam, où demeuroit le père Coûteux, il apprit

MISSIONS DE LA GHIKE

que ce Père avoit chez lui un Chinois fort lettré, et qui avoit un talent unique pour déchiffrer les anciennes lettres. Dans la persuasion où il étoit que les lettres du mot siloh éloient anciennement des hiéroglyphes, il pria ce Chinois, qui ne savoit point du tout Thébreu, de lui dire son sentime[\t sur siloh, qu'il écrivit àlamaniére de Chine, les lettres les unes au-dessous des autres. Dés que le Chinois vit ces caractères, il dil que le premier signifioit très-haut^ le second. Seigneur, le troisième, tin, le quatrième, homme. Il ajouta qu'en Chine on donnoit ce nom à celui qu'ils appellent Ching-gin, c'est-à-dire le saint homme. La surprise du père Coûteux et du père Jacques, qui étoient présens avec le père Gaubil, fut extrême. L'explication des juifs ne fut pas moins surprenante, car le père Gaubil les ayant interrogés sur ce point, ils se turent d'abord tous. Il commença à leur expliquer ce que les pères et les docteurs entendent par ce terme. Un jeune juif demanda alors, avec beaucoup de politesse, la permission de parler, et il dit qu'un de ses grands-oncles, qui étoit mort depuis quelque temps, l'avoit assuré qu'il y avoit dans ce mot quelque chose de divin ^ que le schin signifioit grand, le jod tin, le lamed descendant, le hé homme : c'étoit désigner d'une manière fort singulière le Dieu Sauveur, qui est descendu du ciel en terre. Le jeune juif ajouta qu'il ne savoit pas autre chose. Il se prit d'affection pour le père Gaubil, le suivit, lui demanda son nom, sa demeure, et l'assura qu'il s'informeroit souvent de ses nouvelles.

Mais avant que de sortir de la synagogue , le père Gaubil demanda à voir leurs livres : le tchan-kiao ou le chef de la synagogue y consentit. Outre les livres dont j'ai déjà parlé, ils lui en montrèrent un qu'ils avoient caché jusqu'alors aux missionnaires, et qui fixa toute l'attention du Père par sa singularité : c'étoit un reste de Pentateuque qui paroissoit avoir beaucoup souffert de l'eau : il étoit écrit sur des rouleaux, d'un papier extraordinaire^ les caractères en éloient grands, nets, et d'une forme mitoyenne entre l'hébreu de la Bible d'Anvers et celui qui se voit dans la grammaire hébraïque et chaldaïque, imprimée à Virlemberg en 1531. Il n'y avoit rien au-dessous des lettres, mais au-dessus il y avoit des accens et des espèces de points, tels, dit le père Gaubil, que je n'en avois pas vu ailleurs. Il interrogea le

tchang-kiao sur ce manuscrit, qui lui parut avoir tout l'air d'une pièce antique : voici ce qu'il en apprit. Du temps de l'empereur Vanlie, la synagogue fut brûlée : tous les livret périrent pour la seconde fois^ mais des juifs de Si-yu étant arrivés dans ces circonstances, ils en obtinrent une bible avec d'autres livres. Ce Pentateuque est le seul de ces livres qu'ils aient conservé en original : ils n'ont que des copies des autres, qui se sont perdus par le laps du temps. Le père Gaubil offrit une somme considérable pour ce Pentateuque : il fut refusé. Il convint néanmoins du prix pour une copie qu'on lui promit.

Alors il pria les juifs qui étoient préseos, de lui expliquer quelques endroits de leurs livres. Ils s'excusèrent sur ce qu'il y avoit longtemps qu'il ne leur étoit venu de maîtres d'Occideot, et qu'ils avoient perdu leur Tou-king-pueo j qu'excepté le Pentateuque qu'ils entendoient encore un peu, ils ne pouvoient pas expliquer leurs autres livres de l'Écriture, ni leurs interprètes, ni ce qui leur reste de la Mischna.

Ils prièrent à leur tour le père Gaubil de leur expliquer quelque chose. Il prit la prophétie de Jacob , les dix commandemeos de Dieu , et le pi'écepte de ne reconnoître qu'uo seul Dieu. Il vouloit leur expliquer le passage d'Isaïe sur l'avènement du Messie, mais l'endroit se trouva déchiré dans le livre qu'ils lui avoient donné. Il leur en dit l'histoire, et ils parurent fort contens de ce qu'il leur disoil

Alors, un des juifs prit le livre et expliqua le verset, « Écoute, Israël ^ le Seigneur ion Dieu est un seul Dieu.» Il expliqua aussi le précepte de la circoncision \ mais la prononciation de ces juifs est si singulière, que ce Père n'eût pu deviner que ce juif lisoit de l'hébreu, s'il n'eût eu le livre sous les yeux.

On conçoit aisément que ces juifs ayant perdu depuis longtemps tout commerce avec les juifs occidentaux, et étant nés en Chine où l'on ne peut saisir plusieurs de nos sons, où on n'a pas même les lettres B, D, £, R, ils sont obligés de prononcer P pour B, T pour /?, ié pour E, L pour R, Ils nasardent aussi plusieurs syllabes, surtout les Au; ainsi, au lieu de prononcer comme nous toku va bohu, ils prononcent theohum va peohum. Ils disent ihaur laha ou ihaulatse pour thora ; pielechitsce pour bereschilh ; schemesse pour schemoth -, piemitzpaul pour bmidar-, teveliim pour debarim.

MISSIONS DE LA CHINE

Le père Gaabil, satisfait des connoissances fB'ilTeDoitd*acquénr, et fort content de Taccoeil qu'on lui a voit fait, partit de Cai-fongfou pour se rendre à Pékin , avec Tespérance d'iîoir bientôt une copie du Pentatcuque sinfolier qu'il avoit vu, et projetant déjà un second voyage où il pourroit achever ce qu'il TCQOit de commencer si heureusement ; mais U révoluUoD qui est survenue dans la religion idétruil la résidence de Cai-fong-fou, et rompu Il cooimiuiication qu'on avoit avec les juifs.

Après avoir réuni avec soin les difTérens olijets que J'ai trouvés épars dans plusieurs lettres manuscrites des missionnaires, il ne me reste plus qu'à faire quelques réflexions sur avers points qui m'ont paru mériter quelque diiCQssion ^ Je les ai réservées pour la fin de ce BMioire, aûn que le détail des découvertes fâtplus suivi, et que mes idées ou mes conjectures ne te trouvassent pas substituées aux obiervalîons.

Seioo les monumens, Adam est né dans le Tien-lcbo. Les Chinois donnent ce nom à cinq ttlèrens pays : les deux plus célèbres sont cette partie des Indes qui est vers le royaume et Bengale, où Fo est né, et la Syrie avec le piysde Médinc; c'est sans doute de la Syrie qotl faut entendre ces inscriptions. Ancien- Hmeotilsappeloient ce pays 'Aen-^an^, c'està-dire le pays du ciel : ils le nomment encore njourd'bui Tien^fang.

Ces juifs ne connoissent pas le jeune Caïnan, éoQl saioi Luc et les Septante ont parlé, puisfoUi disent qu'Abraham est le dix-neuvième toflendaot d'Adam.

n se trouve plus de difScullé dans Tépoque ée$ temps d*Abraham qu'ils font correspondre avec la cent quarante-sixièmeannéede Tcheou; cette dynastie ne commença que Tan 1122 araot Jésus-Christ ; et la mort d'Abrnham précMe de plus de dix-huit siècles l'ère chréinne. Je trouve dans un ouvrage du père Gaobtl, sur la chronologie chinoise, une solutioo de cette difficulté , qui est fort plausible, n rdnarque qu'avant que la dynastie des Tckeou roootât sur le ti ône de la Chine, elle y aocopoit un royaume ; que Heoutsi , chef de eette famille, et ses successeurs, sont qualifiés eus rhistoire du titre de rois. Or, les temps et Heoutsi remontent presque jusqu'à ceux 41aD, qui commença à régner au moins 1226 an arant Jèsus-ChrisL L'époque d'Abraham

a donc pu concourir avec la cent quarantesixième année de la famille des Tcheou, qui a eu pour chef Heoutsi.

Cette solution explique également ce qui regarde les temps de Moïse, que les monumens rapportent à l'an 613 de Tcheou. Il ne reste de difficulté que dans les 467 ans que les inscriptions supposent entre Abraham et Moïse ^ car entre la naissance d'Abraham et de Moïse il n'y a que 425 ans ^ il reste 42 ans. Je conjecturerois assez volontiers que c'est le temps que Moïse resta dans la maison de Pharaon, et qu'il se forma à toutes les sciences des Égyptiens; les juifs de la Chine auront suivi quelques traditions ou quelques vraisemblances pour marquer le lemps où ce grand homme commença à signaler son zèle pour la délivrance de son peuple.

Pour ce qui est de l'antiquité du Ta-king, que ces juifs dirent au père Domenge qu'ils possédoient depuis trois mille ans, il est évident qu'ils ne parloient pas d'un manuscrit qui eût trois mille ans d'antiquité, mais de la loi , qui avoit été donnée à Moïse il y a Irois mille ans : et en efTet, depuis la publication de la loi sur le mont Sinaï jusqu'au temps où ils parloient au père Domenge, il y a, selon le calcul ordinaire des juifs d'Europe, trois mille ans; ce qui prouve que la chronologie des juifs de la Chine est la même que celle des juifs d'Europe.

Tenons maintenant au temps où ces juifs entrèrent dans la Chine. Ils ont dit constamment à tous les missionnaires qu'ils y étoient entrés sous la famille des Ilan, et leurs monumens disent la môme chose. La dynastie des Han commença l'an 206 avant Jésus-Christ ; c'est donc dans cet inlervalle que les juifs pénétrèrent en Chine : ils purent y aller avant la ruine de leur empire ; mais il est plus naturel de croire que ce ne fut qu'après Tépouvantable catastrophe de Jéru.^alem , que, dispersés de toutes parts, ceux du Corassan et de la Transoxane se répandirent dans la Chine : cette conjecture approche même de la certitude, lorsque je me rappelle que plusieurs de ces juifs ont assuré qu'ils étoient arrivés sous le règne de Ming - ti. Ce prince monta sur le trône l'an 56 après Jésus-Christ, et ne mourut que l'an 78. Les temps ne peuvent mieux s'accorder avec la ruine de Jérusalem , qui est de l'année 70.

MISSIONS DE LA CHINE

L'établissement de Cai-fong-fou est bien moins àncieh : nous en avons l'époque ddns la seconde inscription, c'est la vingtième année du cycle 65, où ils offrirent leur tribut de toile dès Indes à Fempereur Hia-tsong. Tous ces caractèt*es répondent à Tannée 1163 après Jésiis-Christ , et la première du régne de Hiâtsong. Èoa-tsong lui avoit résigné ses états sur la fî/i d^c Tannée précédente. Il ne pouvoit choisir un prince plus actif, plus capable de résister au)^ armées formidables des Tartares, et de pousser 'lés conquêtes que les Chinois venoient de faire à Torient de Cai-fong-fou. Les calamités de celte synagogue sont marquées dans les inscriptions. En 1462 elle périt sous les eaux du Hoanghoou du fleuve Jaune, fleuve fameux par ses ravages, et qui domine cette ville: presque tous les livres furent perdus, et ceux qui restèrent furent fort endommagés parles eaux. En 164S la ville fut assiégée par les Chinois mêmes, révoltés contre leur prince légitime-, mais efle fit ane si forte résistance, que le cruel Li-tsee-lching fut obligé de lever deux fois le siégé. Il vint une troisième fois pour en faire le blocus et la contraindre par famine à se rendre. Le gouverneur, se voyant sans ressources, fitronipre les digues du fleuve, et força Tenneniiî à se retirer, en s'ensevelissant luimême sous lés eaux. La synagogue périt en- (îore, et elle perdit plusieurs livres.

Entre ces deux inondations, elle avoit été réduite en cendres sur la fin du seizième siècle, pendant le règne de Tempereur Vanlie, qui monta sur le trône en 1572. Les livres périrent pour la seconde fois dans ce désaslre.

Malgré tant de calamités, nous tirons encore de ces juifs des lumières précieuses sur leurs usages et sur leurs livres. L'accord de leur Pcntateuque avec le nôtre donne une nouvelle force à la preuve qu'on a tirée jusqu'ici avec tant d'avantage des ouvrages de Moïse en faveur de la religion. Les mission- Kiires mettront le comble aux obligations que

ous leur avons, s'ils peuvent procurer à l'Europe un des takings du Bethel, ou au moins •m livre exactement collationné sur le plus ancien de ces manuscrits. Le Pentateuque que le père Gaubil a vu en dernier lieu demande un nouvel examen et fort ample. Un des takings ponctués des armoires auroit aussi son avantage, quoiqu'ils soient beaucoup moins curieux que ceux du Bethel. Les livres des

Machabées pourroient être utiles et seroienl très-bîén re^us. Les 'fragmens mêmes de nos livres canoniques sont précieux* 'on ne peut Iroji s'en pi^odurer. II séroit fort à propoi àt faire do 'nouvelles perquisitions suriôs livres dont parle le pére*Doririengè,'èt qui se lisent atn'commencerfient et au milied dés grands et des petits mois. Sur ce {ioint, hbus ne pou-* vonsf pas tirer de lumiéres'des jdifs d'Europe, qui n'ont pas ces usages. Il faut donc lés Hu tendre de la Chine, où Ton doit faire d'autant plus de diligence, qu^il est fort à craindre que bette synagogue, déjà si affoiblié; ne vienne à se réunir, comme les autres, à la secte mahométane, ou au moins ne tombe dans une ignorance qui la metlroit hors d^étàt de nous instruire. ' '

Les missionnaires obligeroient encore les savans en leur' envoyant une traduction dti livre chinois que ces juifs présentent aux mandarins dans les temps de persécution. '

LETTRE DU PÈRE VENTAVON

AU PÈRE DE BRASSAUD

Traverf ée. — Aventure du père BazîD. — PertécoUoo aa Todkin. — Séjour A Canton. — Voyage de Pékin. — Coilume de l'empereur. — Jéfuites et ouTriers au palaia. — IWïpecl de» grands pour la reUgion cfaréUeDoe. t

A Hai-tien, le 15 septembre IT69.

Mon révérend père.

Nous sommes arrivés à Canton en 1766, après une traversée d'environ huit mois. Noos avions rencontré à i*Ile-de-Franoe le père Lcfèvre, notre supérieur général, où les messieurs de Saint-Lazare nous reçurent, nous logéroH et nous nourrirent, avec le meilleur cowirette meilleure grâce du monde, pendent prés d'us moli. Le père Lefèvre avoit intention de m'envoyer h Pékin : une circonstance particulière rendit Texécution de ce projet très-facil«> malgré les obstacles insurnson tables qui paroissoieni devoir le faire échouer.

L'année précédente, il étoit venu à Canton un frère jésuite, nommé Bazin, apotbic^ireet chirurgien. C'est lui qui avoit été autrefoti médecin de Thamas Kouli-kën, et qui' a dé* meure en Perse vingt-huit ou trente aai & Frère vonk)it se rendre à Pékin, mais le gouvernement de Canton ne voulut jamiûs loi ^

MISSIONS DE LA CHINE

' la pennmion. On ne put même le présenter ati (iRohg-roù ou vrcc-roi de la province. Cependant on donna avis de son arrivée aux Jèsaiteâ qui sont i la coiir de Pékin. Dans ce mi^faiie temps, comme le crnquiéhne fils Àb l'empereàr torbba màtade, on demanda à ces Pérès f*ili ne connoissbient point d^'Ëuropéen qui fttt Tersé dans la médecine, lis ^époniliréhl qu'ils atoien't lien de croire qu^fl en éloit ai^rivé on à Canton, nommé Bazin, assez expelrt dam cette science. A rinstdnt Tenipereur dépèche un courrier extraordinaire pour le cheretier; mais malgré toute^à diligence, le courrier trouva que le frère Bazin étoit déjà parti avec le pérô Lefèvre, n^'ayani pu rester à Cantoo, parce qu'aprésle départ desr vaisseaux européens , oh n^y souffre aucun étranger connu. Ils ne purent pas non plus aller à Macao , parce que ce n'est plus un asile stir pour nous. Ils prirent donc le parti d'aller passer Tannée à l^e Maurice bri rile-de-Francé. '

Cependant le courrier de Tempereur étant arrnrè, tout fut en rumeur à Canton. On chyrofB des expfès de tous ddtés pour avoir des Douvellet du frère Bazm. Des mandarins allèrent à Macao le chercher, et voufoient le faire Irouver aux Portugais^ qui proleslérml n'avoir tikune c6hnoissance du lieu où il pouvdil être. Le vice-roi ayant su enfin qu'il étoit allé à i^le Maurice, vouloit y envoyer des bâlimens drinois pour le ramener ; et il l'eût fait, si on oe lui avoit représenté que ces sortes de vaisseaux étoient incapables'de soutenir un pareil vmage. On écrivit aux Indes et même eh Europe pour le faire revenir le plus' tôt qu'il èerott possible. Enfin pendant toute l'année Hfn ne Ait plus désiré, plus attendu que ce FYére, qui ilè savoit rien de tout ce 4ui s'étoK Arità soh occasion à Canton, et que nous prîmes à Maurice sur notre vaisseau , $àm qu'il fût la moindi^ connoissance de rembarras qti'il avoit causé. '

En arrivant à Canton, nous fûmes bien agréablement surpris en apprenant un changement si beureut. Presque aussitôt le frère Bazin fut mandé pai* le Vlce-roi. Je lui fus présenté avec lui.* Il nous reçut en grande cérémonie. 11 nous deihanda h l'un et à l'autre notre ftgë; si nous étions bien aises d'aller à Pékin. Nous répondîmes qu'oui. Si nous voolions y aller en habits chinois ou européens. Koos lui dtraes qu'il étoit sur cela

maître de décider. Il dit ensuite au frère Bazin qu'il pouvoit partir quand il voudroit ; que tK)Ui^mbi, il délibéreroit s'il pouvoit prendre sur lui de m'envoyer à Pékin, sans avoir auparavant averti l'empereur. Nous vîmes ensuite le mandarin qui tient la première place après je tsong-tou ; et quelques jours après, le tsong-lou nous fit avertir que nous étions les maîtres de partir tous les deux ensemble-, quMi en étoit trés-content, et que nous pouvions hous-mêmes déterminer le jour du départ; ce que nous fîmes pour le 15 de la lune, qui répondoit au 18 octobre 1768.

A peine étions-nous arrivés ici, que nous avions appris par des lettres venues du Tonkin, qu'ail s'éloil élevé dans ce royaume et dans celui de la Cochinchinc une nouvelle persécution contre la religion. La plupart des missionnaires ont été obligés de prendre la fuite * ; le père Horta, jésuite italien, et un autre ont été mis en prison, et il y a apparence qu'ils auront le bonheur de sceller notre sainte foi de leur sang. Le père Loreiro, jésuite portugais, qui, malgré la persécution, est demeuré à la cour, écrit ici que ce qui a donné occasion à cette persécution, sont de» lettres que des missionnaires non jésuites ont écrites au Tonkin, dans lesquelles ces messieurs, pour indiquer des ouvriers apostoliques qu'on altendoit, s'ètoient servis des expressions figurées de troupes auxiliaires ; que ces lettres ayant été interceptées et prises dans le sens littéral , avoient donné de Tombrage au gouvernement.

Depuis celte terrible époque, notre supérieur général, le père Lefëvre, dont j'ai déjà parlé, s^est trouvé par là dans les tristes circonstances où je Pai laissé. Il a été contraint d'essuyer une fois les dangers de la mer, et d'aller chercher une retraite aux îles de Bourbon ou de Maurice. Une autre année, il fut réduit à se tenir caché dans une barque, sur la rivière de Canton, au gré des fiols. Il ne pouvoit ni aller secrètement à Macao, ni rentrer dans les terres comme il étoit sur le point de le faire, parce qu'on l'avoit trahi et dénoncé à la douane, ni enfin demeurer à Canton, par la raison que j'ai dite plus hauL Ce Tut là cependant qu'il se retira quHque temps après, et qu'il resta caché chez le chef de tout le com-

• On a des nouvelles du père Nuacias de HorU; il esl sorU de prison el s repris ses fonctions de missionnaire. (JVole de l'ancienne édition»)

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merce, dont il a su se ménager la proteclion depuis longtemps.

En effet , sa présence y étoit absolument nécessaire pour les affaires de la mission , soit pour ménager rentrée des nouveaux missionnaires qui doivent, ou aller dans la capitale de l'empire, ou se répandre dans les terres, soit pour les mettre au fait des coutumes du pays et de la conduite qu ilsy doivent tenir. Le père Lefèvre, qui scnloit tous ces avantages, ou plutôt cette nécessité, ne cessoît de solliciter les jésuites de Pékin de lui obtenir la permission de demeurer à Canton. L'affaire étoit difficile et trés-délicalo : la prudence paroissoit s'opposer à cette demande. Mois enfin la nécessité étoit extrême, et l'état où se trouvoil notre supérieur gênerai ne lui laissoit plus d'autre ressource. En conséquence, le père supérieur de notre maison françoise â Pékin et moi, nous nous déterminâmes à faire la démarche que soubaitoit le père Lefùvre. Nous présentâmes donc une requête à un grand de Tempire, chargé de nos affaires, dans laquelle nous le conjurions de demander ou de faire demander à l'empereur d'accorder la permission à celui qui prend soin de tout ce qui regarde les missionnaires, de demeurer à Canton, parce qu'il ne pouvoit aller à Macao, où il avoit des ennemis dont il avoit tout à craindre, ni se rembarquer à cause de son grand âge et de la foiblesse de sa santé.

Dieu a béni celte démarche au delà de nos espérances. A peine l'affaire a-t-elle été entamée, quelle a été heureusement décidée. Dix ou douze jours après, le grand auquel nous nous étions adressés nous fit savoir qu'il avoit averti de tout le comte, premier ministre, qui en avoit informé l'empereur, et que Sa Majesté avoit fait sur-le-champ expédier un ordre au vice-roi de Canton d'examiner cette affaire, et de la régler à notre satisfaction.

C'est bien ici le lieu d'admirer les ressources de la Providence. Les difficultés qui paroissoienl insurmontables se sont aplanies dans un instant; ce que la prudence sembloit réprouver a produit, par la confiance en Dieu, le plus avantageux succès. C'est aussi ce que j'ai répondu à ceux qui blâmoient d'un peu d'indiscrétion la requête du supérieur. Je sais, leur disois-je, que l'on doit agir avec réserve et avec circonspection ; mais il ne faut pas que celle prudence aille jusqu'à abandonner nos

frères et nos supérieurs dans leurs pressans besoins. Nous sommes ici pour la cause de Dieu ; c'est à lui d'écarter les malheurs que nous avons à craindre; et si nous ne savons pas tirer parti du foible crédit que nous avons à Pékin, en faveur des missionnaires des provinces, é quoi bon être ici en si grand nombre ? Ne devons-nous pas tout remettre entre les mains de la Providence, qui n'abandonne jamais l'innocent qui se confie à ses soins?

Je dois vous faire remarquer que c>e tsongtou ou vice-roi de Canton, auquel l'affaire a été renvoyée, n'est nullement favorable aux Européens. Il n'a point oublié les chagrins que lui causèrent les Anglois au commencement de son élévation au grade de gouverneur de cette province; pour se venger des Européens, il a exercé la plus grande rigueur à l'égard de deux missionnaires franciscains qu'il relenoit prisonniers à Canton, et qu'il a fait condamner depuis à une prison perpétuelle. Il use de précautions infinies pour empêcher qu'aucun missionnaire n'entre dans les terres; et il a différé avec affectation d'annoncer à Fempereur l'arrivée des pères Bourgeois et Collas.

Ce vice-roi ayant donc reçu l'ordre de lempereur d'examiner l'affaire du père Lefévre, eût mieux aimé que ce Père retournât à Macao, que de l'avoir sous ses yeux à Canton. Dans cette vue, il envoya des mandarins à Macao, qui sommèrent les Macaoniens de recevoir le père Lefévre, et qui exécutèrent cette commission d'une manière très-mortifiante pour les Portugais \ car ils les forcèrent, malgré toutes les raisons qu'ils purent alléguer, è promettre de fecevoir ce Père, et à servir de caution pour lui, s'il lui arrivoit quelque chose de 1%cheux. Les Portugais, pour justifier la résistance qu'ils avoient faite, firent un détail au vice-roi de toutes les calomnies les plus atroces, qui leur étoient venues d'Europe contre nous, et y ajoutèrent toutes celles qu'ils avoient inventées eux-mêmes. Le vice-roi ne manqua pas alors d'écrire à l'empereur, et de lui faire ce rapport calomnieux. Mais Dieu tient entre ses mains Iç. cœur des rois. Non-seulement ces calomnies n'ont faTT aucune impression sur l'esprit de l'empereur; car ce prince, non content de donner au père Lefévre la permission de venir à Canton, et aux pères Bourgeois et Collas celle de venir h Pékin, a de plus ordonné, de son propre mouvement, que les deux fran-

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dscains condamnés par le tribunal à une prisoo perpétuelle fussent renvoyés sans aucun Mauvais traitement, et a commué en peine d'exil celle de mort prononcée contre un des conducteurs de ces mêmes Pères. A Domino faeium est islud. Que les choses prennent un heureux cours quand Dieu y met la main l

L'année révolue après mon arrivée à Pékin, j'ai élè appelé près de Tempercur en qualité d'horloger, je Terois mieux de dire en qualité de machiniste ; car ce ne sont point en effet des borioget que Tempereur nous demande, mais des machines curieuses. I^ frère Thébaut, qui esl mort quelque temps avant que j'arrivasse, lai a fait un lion et un tigre qui marchent seuls, et font trente à quarante pas. Je suis chargé maintenant de faire deux hommes qui portent on vase de fleurs en marchant. Depuis huit mois j'y travaille, et il me faudra bien encore un an pour achever Touvrage. C'est ce qui m'a donné plusieurs fois l'occasion de voir l'empereur de prés. C'est un prince grand et bien fait. Il a la physionomie très-gracieuse, mais capable en môme temps d'inspirer le respect. S'il use, à l'égard de ses sujets, d'une grande iévérité, je crois que c'est moins par caractère, que parce qu'il ne pourroit autrement contenir dans les bornes de la dépendance et du devoir deux empires aussi vastes que la Chine et la Tartarie. Aussi les plus grands tremblent devant lui. Toutes les fois qu'il m'a fait l'hon- Dcar de me parler, c'a été avec un air de bonté capable de m'inspirer la conflance de lui parler pour le bien de la religion -, et je le ferai sûrement, si jamais la Providence me fournit encore l'occasion d'avoir avec lui un entrelien particulier. La première fois que je l'ai vu, il étoit à côté de moi, il m'interrogeoit sur mon ouvrage, et je lui répondois sans le connottre encore ^ car il n'a d'autre marque distinctive qu'on petit bouton de soie rouge sur le bonnet, ne différant en rien des particuliers, quand il n'est pas en cérémonie. Je le prenois pour quelque grand, qui, avant l'arrivée de Tempereor, que je savois devoir venir, étoit envoyé pour s'informer auparavant en quel état étoient les choses. Je ne revins de mon erreur que lorsque je vis le mandarin se mettre à genoux pour répondre à une question que fit l'empereur. C'est un grand prince; il voit tout et fait tout par lui-même. Dès la pointe du jour, en hiver comme en été, il monte sur son trône, et

commence les affaires. Je ne comprends pas comment il peut entrer dans un si grand détail. Dieuveuilleleconserver encore longtemps! Plus il avance en âge, plus il devient favorable aux Européens. Si le père des miséricordes daignqit lui l^ire conjioître rÉvangîIe^ que la religion gagneroit bientôt à la Chine ce qu'elle y perà peut-être tous les jours en Kurope! Du caractère dont il est, il est capable de tout entreprendre et de réussir en tout : il n'a témoigné de la crainte dans aucune occasion, et son esprit lui fournit des ressources dans les événemens les plus imprévus.

Quant à moi , je suis obligé de me rendre tous les jours au palais ; de sorte que je ne puis être à la ville avec mes frères, mon emploi me mettant dans la nécessité de demeurer à Haïtien, où Sa Majesté fait sa résidence ordinaire. J'avois auparavant avec moi le frère Attiret, mais ce saint religieux, cet habile artiste est mort, comme voussavez, depuis quelque temps. Les autres missionnaires qui entrent au palais ne sont point François, et habitent d'autres maisons. Si je n'avois, au reste, que les ouvrages que nous donne l'empereur, j'auroisie temps de respirer -, mais les princes et les grands de l'empire s'adressent aux Européens pour avoir soin de leurs montres et des horloges qui sont ici en grand nombre, et nous ne sommes que deux en état de les raccommoder, un Père de la Propagande et moi. Nous nous trouvons par là je tie dis pas occupés, mais accablés de travail. Je n'ai pas même le temps d'apprendre les caractères chinois.

Il est vrai aussi que par ce moyen on se procure des connoissances qui peuvent être utiles à la mission. J'ai en particulier celle du i'rère de l'empereur, qui est régent de l'empire en son absence. J'ai été trois fois chez lui, et il n'a pas dédaigné de venir nous visiter, le flyère Attiret et moi , dans nos petites chambres. J'ai encore celle du comte, premier ministre, le seul qui ait du crédit auprès de l'empereur. Il occupe celte place depuis vingt ans , et cela seul fait son éloge. Le mois passé, j'eus avec lui , dans son palais, un entrelien assez long, où , assis à ses côtés , jo lui dis clairement que nous n'avions d'autre dessein en venant ici que de prêcher l'Évangile, et ensuite de rendre nos petits services à Tempereur. J'ajoutai bien d'flulrca choses qui .sûrement l'ont convaincu que nous n'avons aucune autrd vue en venant

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i la Ghiue. Il pourroU bieo résulter de celle ooDféreoce quelque avantage réel t)ourla relifioD. Etc'est cette seuleespérancede lui être utile qui me fait travailler avec quelque plaisir aux iostrumens dont je yduê ai parké ; (éndis que si je suivois mbn indioation , j'amieÉT)i8 bien mieux être dans les terres occupé à nnstmclion des néophytes et h la conversion des infidèles. La Providence a disposé des choses autrement , et j'espère qu'elle tirera sa gloire de tout.

Au reste , nous faisons au palais nos ouvrages tranquillement. Nous y avons des ouvriers qui travaillent sous notre direction : personne ne nous inquiète. J'y récite sans gène , devant les mandarins infidèles , mon office et mes autres prières. Vous voyez par là combien nous y sommes libres pour l'exercice de notre religion^ et combien l'empereur est discret à cet égard. On avoit une espèce de vase d'acier auquel oh souhattoit de faire donner une couleur bleue. On me demanda si je le pouvois ; ne sachant pas quel étoit l'usage de ce vase , je répondis d^abord que je pouvois du moins l'essayer. Mais sur ces entrefaites je fus averti que ce Vase étoit destiné à des usages superstitieux : hes mandarins qui le savoient bien vouloient m'en faire mystère. Alors j'allai les trouver, et je leur dis en souriant : a Quand vous m'avez proposé de préparer ce vase, vous n'avez pas ajouté que c'étoit pour tels ou tels usages, qui ne s'accordent point avec la sainteté de notre religion : ainsi je ne puis absolument m'en charger. » Les mandarins se mirent à rire , et ne me pressèrent pas davantage, témoignant assesE par là le peu de cas qu'ils faisoient de feurs dteux; ainsi le vase est resté tel qu'if étoit. l/èjjripereur et l^^^ands conviejinenl gue nqtre religion est bonne. S'ils s'opposent à ce qu'on la pr^he pubîiqueinent , et s'ils ne souffrent pas les missionnaires dans les terres, ce n'est que par des raisons de politique , et dans la crainte que, sous le prétexte de la religion, nous ne cachions quelque autre dessein. Ils savent en gros les conquêtes que les Européens ont faites dans les Indes : ils craignent à la Chine quelque chose de pareil. Si on pouvoit les rassurer sur ce point-là , bientôt on auroit toutes les permissions qu'on désire. Yoilà , mon révérend Père, tout ce que j'ai à vous marquer qui mérite quelque attention. Je me recommande, avec.toute notre mission , à vos saints sacrifices. J'ai l'honneur d'être, etc.

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