A MAD4HE

I eicrcéet eonlre lêf ekrMiMi. — Lear lèle. h Pékin, le 8 octobre 17«9.

Je dmite^ue vous jujei reçu pa det^mére IçUr^ii ^*7„entr^f da^s 4>^ez iongf détails siijçjés^^bjets de notre îèle, et ie m'étojs proj^p, en, réçriyanlj. de j^alisÇiidre .amplement îiflrp pieus|Ç,curiosil^.^tes reprochas que vous ^e raités sur moq silence, je, peu 4^ connçislance que vous paroissez avoir de T^tat actuel

de notre sainte religion dans le pairs d^ôù Ja vous écris, Tempressemeot avec lequel i vous pie demandez d'en être instruite, tout celam4 fait, proire , madame , que ma relfilion n'eti point parvenue jusqu'à vous. J^'atteadezi oe^ pendant pas que je vous informe de sitôt de la siUiatioQ de nos affaires. (PIpsieura raisons m'en empêchent. La première e^t le défaul (le temps., pomme, je comjnence à parler 19 langue chinoise avec un peu d'aisance ( pfr-» sonne ne sait combien Je L'achète cher), pn vit ni de me charger des conférences, des médita^ lions et des serinons qui doivent.se t)rècher pendant la retraite que nous comptons dphner après la Conception. D'ailleurs je i*elève à peine de trois maladies mortelles qui m'ont mené successivement Jusqu'aux portes <do tombeau, et ma santé est. tellement affoibU^ que je ne pourrois, jsans imprudence, Caire •«§ que vous exigez de moi. Enfin , si vous voulez que je vous en dise une autre raison , c'est i}uè je n'ai guère à présent que des. cl^oses affligeantes ^ vous écrire. Je pouirçis bien cependant vous montrer quelques héros qui durai^ la persécution, qui n'est que suspendue,. se sot^t comportés d'une manière trèi|-hpnorable À la religion , dans un pajts où elle prend si peu : je vous djrai ;même qpe les ioQdèlet ont été piMS trappes de Ja constance de. ce petit nombre., que satisfaits de la coupable Cacilité dea loutres A renoncer à leur foi. Ce n'est pas que ceux-ci .aient formellement apostasie; mais ils ont fléchi plua ou moin», sflon les cirooostances où ils se sont trouvés. A tout prendre, la religion a^agné dans l'esprit des infidèles « malgré la défection de plu^eurs , qpi , au sortir dçs prisops et des tribunaux , sont venus demander péoitence. • t

Rien ne décèle ini^ux le génie bizarre des Chinois que la manière dont les choses se sont passéo» pédant cette persécution. On faiso^ venir les çJtu-étiemi devant les tribunaux; U on les fnterrogeoit sur leur culte , sur leur doctrine , sur leurs usages et leurs qérémoniet,; et sur leurs, réponses les juges nepouvoieni s'empêcher d'approuver et de louer le culte, la doctrine, les psages et las cérémonies des chrétiens. Cependant ils ont employé la rusa, les promesses, les menaces, le^ loriures même, pour les obliger à dir« quelque chose qpi, sans être une abjuration formelle de leur religion, pût donner à croire qu'ils avoieni changé,

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« sauf à vous, leur disoit-oD , de faire demain comme à votre ordinaire ; nous ne nous embarrassons ni de vos pensées, ni de vos cœurs ^ croyez ce que vous voudrez ; pensez comme il vous plaira, nous le trouvons bon ; mais nous voulons eolendre un mot de votre bouche ; je m'observerai ^ Je prendrai garde à moi ^ je vivrai mien que je n*ai fait ; ou telle autre expression semblable. La plupart, rapportant ces expressions aux défauts qu'ils croyoîent avoir à se reprocher devant Dieu , et n'examinant point assez le sens que se proposoient les juges, ont d'abord donné dans le piège-, à la vérité quelques-uns se sont aperçus de Téquivoque et de la subtilité des infidèles; ils ont même paru en avoir horreur, (ant qu'on s'en est lenu visà-vis d'eux aux simples menaces ; mais lorsqu'on est venu à leur parler de supplices, alors ces expressions qu'ils avoient rejetées comme des signes èvidens d'apostasie, ont commencé à leur parottre tolérables ; ensuite ils les ont trouvées justes^ enfin ils' les ont admises, les uns phM tôt , les aulres plus tard ; ceux-ci par eux-mêmes, ceux-là par Torgane de leurs amis ou de leurs parens. Ces derniers ont été le plus grand nombre , et si nous devons en croire les personnes les mieux instruites, c'est presque sans leur participation, et en quelque façon contre leur volonté, que leurs parens infidèles leur ont rendu ce prétendu bon office-, et cependant cette forme, tout artificieuse qu'elle étoit, a passé pour valable aux yeux des juges. Quant à ceux qui ont tenu ferme à la vue des tourmens qu'on leur préparoil, comme on vouloit moins en faire des martyrs que des apostats, du moins en apparence, les juges eux*mêmes ont cherché parmi leurs parens ou leurs amis quelqu'un qui voulût répondre d'eux, seulement pour la forme, dans l'espérance que peut-être ils changeroient dans la suite. Celte ruse leur a réussi en partie ; ils ont trouvé nombre de cautions. Les femmes, qui n'ont eu part à la persécution qu'autant que le zèle pour la fidélité de leurs enfans les y a engagées , sont les seules à qui l'on permette de confesser librement leur foi , sans entreprendre ni de les tenter par des promesses, ni de les efTrayer par des menaces, ni de les éprouver par des supplices. Tout cela a fini par des affiches qui défendent de professer la religion chrétienne, sans aulres raisons que celles-ci , qu'eUe est étrangère dans

Tempire ; qu'elle ne reconnott point les esprits ou dieux du pays -, qu'elle est contraire à Foê et au culte qu'on rend à ses images -, qu'elle n'offre point de sacrifices aux ancêtres, et qu'elle ne brûle en leur honneur ni odeurs, ni monnoies de papier. Je ne vous donne , madame, que le précis de cette défense; mais elle est conçue de manière à nous laisser douter si c'est un reproche qu'on fait aux chrétiens, ou un éloge qu'on leur donne, ou un trait de satire contre les superstitions ridicules qui régnent dans l'empire, et dont les athées de cœur plus que de conviction, qui sont en assez grand nombre, ne sont nullement partisans.

Quoi qu'il en soit, outre Taffiiclion que nous ont causée et rinfidélité de ceux qui ont molli devant les juges, et l'état pitoyable dans lequel nous avons vu revenir les braves confesseurs de Jésus-Christ , nous en avons eu un autre qui ne^nous a pas été moins sensible , c^est qu'on n'a jamais voulu nous entendre, ni nous envelopper dans la proscription; Je ne dis pas comme chrétiens seulement, parce que nous sommes étrangers , et qu'on ne veut pas nous gêner sur notre religion, mais comme pères et docteurs des chrétiens du pays. J'avois cm d'abord que le Seigneur m'auroit accordé cette grâce après laquelle je soupire ; je comptois pouvoir répandre mon sang en témoignage de ma religion. Mais le Ciel, qui veut m'éprouver encore, me réserve pour d'autres travaux.

J'oubliois une circonstance remarquable, c'est qu'avant qu'on entreprît les chrétiens, on avoit fait les recherches les plus rigoureuse de plusieurs bandits idolâtres qui souffloient dans diiTérenles provinces de l'empire le feu de la discorde et de la sédition , et qu'un grand nombre avoient été mis à mort pour des crimes dont ils avoient été convaincus. Comme on n'avoit alors aucun sujet de plainte contre les chrétiens , on les accusa d'être les premiers auteurs de cette révolte , et l'on crut pouvoir les intimider par la vue des tourmens qu'on fit endurer aux vrais coupables. Je vous laisse , madame, à chercher dans tout cela la sagesse et l'équité dont nos philosophes de France font tant d'honneur à la nation chinoise. Je plaindrois bien sincèrement le plus borné des chrétiens, s'il n'étoit pas plus sage et plus conséquent sur ce qui regarde la Divinité, l'homme, et les rapports de l'homme avec Dieu, que ces prétendus sages et leurs aveugles admirateurs.

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Je ▼ou» parloîs (oui à Tbeure de Foê et des iopertUUoos qui règoent à la Chine. Il est bien èkMMiao^ Diadame , que nos philosophes , qui prèieDdeoi n'admirer que Je vrai ou les erftar» iogéoieuses , prodiguent si facilenoent leurs éloges à une nation si grossière dans son cuite. Vous allez en juger.'

La Chine a eu deux imposteurs fameux dont les noms sont encore en vénération dans tout Tempire. Le premier s'appeloit Lao-kium, On racoote qu'il naquit auprès de la ville de Linpao, vers la Un de la dynastie des Tcheou. Son père, qui étolt un simple paysan , étoil obligé, pour subsister, de servir en qualité de maiKDttvre. A rage de soixante et dix ans, il lui prit eevie de se marier ^ il épousa une paysanne et fécut longtemps avec elle sans en avoir d'enfâDS ^ enfin elle conçut, elle mit au monde «B eofant qui avoit les cheveux et les sourcils tout blancs. Comme cette femme ignoroit le Bom de la Camille de son époux , elle donna à ton fils le nom de Ptimierj arbre sous lequel iléloit né, et parce quil avoit de fort longues orâUes, elle l'appela Liculy qui en chinois signifie PrumerA'OrMle. Quand cet enfant fut parvenu à 1 Age de vingt ans, un empereur de Il dynastie des Tcheou, qui avoit oui parler de sa naissance merveilleuse, le prit pour son bibliothécaire. Mais Lao-kium (c'étoit son propre nom) , ayant lu dans l'avenir que la faoùlie de son bienfaiteur alloit tomber en décsdeBce, monta sur un bœuf noir, et se retira dans la vallée sombre , où il mourut quelque ienps après, après avoir mis par écrit les dogmes qu'il avoit prêches.

Un des grands principes de ce rêveur , est qu'on doit s'efforcer de ressembler au néant, et que les moyens d'y parvenir sont de rechercher autant qu'il est en nous l'état parfait d'ioadion, de penser le moins qu'il est possible, de fuir toutes les affaires de quelque nature 9i*elles soient, et enfin de vivre dans cette slapide indolence qui approche le plus du néant. Il prétendoit que le vide étoit le principe de toutes choses ; qu'il y avoit une foule de génies ei d'esprits tutélaires , qui tenoient la chaîne des événemens humains ; qu'ils prèsidoient à la marche des révolutions, et que par conséquent on ne devoit se mêler de rien. Et pour engager ses disciples à croire à sa doctrine, cet imposteur leur avoit promis de les rendre immortels comme lui \ car il

leur avoit persuadé qu'il ne mourroit Jamais.

Croiriez-vous, madame, que ces erreurs pitoyables trouvent encore en Chine des partisans zélés et des sectateurs en grand nombre ? Tel est l'aveuglement des hommes ; la doctrine la plus révoltante , dès là qu'elle est extraordinaire , a souvent plus d'empire sur leur esprit que les vérités les plus lumineuses.

Foë ne jouit pas d'une moindre considération parmi les Chinois. L'histoire de ce faux prophète, qui devroit ce semble les désabuser, ne fait au contraire qu'augmenter l'estime et le respect qu'ils ont pour lui. On raconte qu'il étoit fils d'un souverain d'une contrée de l'Inde, et que, quand sa mère le conçut, elle rêva qu'elle avaloit un éléphant, présage de la taille énorme de l'enfant qu'elle devoit mettre au monde. L^opinion commune est qu'il étoit en effet si gros, que pour lui procurer la naissance il fallut ouvrir le ventre de sa mère, qui mourut dans cette opération. A peine Foé eut-il vu le jour, qu'au lieu de pleurer comme les autres enfans, il fit sept pas, leva une main vers le ciel, baissa l'autre vers la terre, et s'écria d'un ton de voix redoutable : « Je suis celui qu'on doit honorer au ciel et sur la terre. » Parvenu à l'Age de dix-neuf ans, il se retira dans une solitude pour y vaquer A Tétude de la philosophie, et l'on assure qu'après s'y être fait un grand nombre de disciples, il fut toute coup changé en divinité. Dans le fond , c'étoit un homme corrompu , qui n'avoit pris le parti de s'éloigner de ses semblables que pour dérober à leurs yeux les inf&mes débauches auxquelles il s'abandonnoit. Il n'est pas étonnant qu'il ait eu pendant sa vie et qu'il ait encore après sa mort de si zélés sectateurs. Je ne sache pas que cet imposteur ait rien laissé par écrit : les bonzes, qui s'en disent inspirés, sont les dépositaires de sa doctrine , qui n'est pas moins insensée que celle de Prunier-l'Oreille. Ces prêtres du démon ont établi la métempsycose; ils imposent des peines après la mort à ceux qui ont commis des crimes , et ces peines se réduisent à passer successivement du corps d'une vache ou d'une brebis, dans celui d'un serpent ou d'un cheval de poste, etc. Mais dès qu'on a soin de leur faire l'aumône, de leur b&tir des monastères, et d'enrichir leurs temples, on n'a plus rien à craindre; on est sûr d'une transmutation honorable et avantageuse, selon qu'on s'est distingué pendant la vie par

MBsaam db Là Gnaot.

plus a« noiat 4e i«r|peMe en fiiTeur dm bon* «es. Aiiifi un aasassût, un tncendiaire, le plus grand toéléfat peut eflécer tous «es crimes par des anmôDes faites aux bonses , et mériter que «on Ame passe un jour dans un corps qui lui proenre toutes sortes de plaisirs el d'tonneurs.

Ii9s botties, en établissant la doctrine absurde de leur matlre, n'ont eu en vue que leurs iniérôls. ils «ont«i avides ée Tor, qu'il n'est point de personnages qu'ils ne fassent pour en amaster. Gnnnie ils sont presque tous Cirés de la lie du peuple, ils aflèctent auprès des grands «ne eomplaisance et une douceur qui leur donnent entrée dans les plus mandes maisons. Ils tranquillisent les ftmes timides que trouble rinoertitode du sort qu'elles auront après le trépas ; et pour les mieux rassurer, ils leur promettent, moyennant de bons présens, l'amitié constante et la protection de Fœ. Quant aux femones, ib leur donnent ordinairement l'image de œ dieu , et leur enjoignent de la porter suspendue à leur cou, comme un gage asisuré de prospérité pendant celle vie, et de fé* licttc dans l'autre.

Ce n'est pas là, madame, le seul moyen que ks beoces emploient pour se faire admirer dH peuple ; de lerops en temps ils se donneint en spectacle par des pénitences extraordinaires^ qu'ib footpayer fort chèrement A leurs specéaleurs. On en voit qndquesHOins qui s'aUadieni au cou de grosses chaînes et les traînent dans les rues , allant de porte en porte demander J'auffiôae, et assurant toujours qu'on ne peut effacer ses péchés sans la tour faire souvent^ D'autres se frappent la tète contre les pterress * ou se déchirent le corps à coups de fouet. J'en ai vu qui, à force de jeènes et d'abstinencesi» paroissoient si déchaitiés, qu'on les eût pris pour des spectres ambolaos. Mais tout cela n'est qu ostentation et vanité; le plus sordide intérêt ^ est le mobile. Il n'y a guère que le peuple qui ae laisse fasciner les yeux par ces hypocrites farceurs. Les lettrés, qui n'ignorent point leur fourberie, ont pour eux un souverain mépris. On a vu cependant des nuàndarins et des princes se laisser prévenir de leurs erreurs; l'empereur €ao-tsong même, poursy livrer entièrement, abandonna l'empire à son fils, et de protecteur des bonzes qu'il étoii, il devint leur ami, ensuite leur compagnon, et enfin leur esclave. Je pourrois entrer dans de bien plus long détails au siJûet des deux sectes

dont je viens de ^foûè paHer. Mois voua penrrec consulter là-dessus la description d« père du Halde, qui fait mendon de beaucoup d'autres systèmes aussi extravagans^ et qui nul grawd cours A la Gbifte. Tels nom par exemple ceuxqwe lespliilasophesontétaMia svrrorigiffe du monde, sur la formation des aslres> suris iMiasanoe de nmmme, et mr ^mmMè d'autres objets dont tes Chinois otal les «oanoissan^ ces ie% p\m laa<S9es, les plus ridlenles, c« en même temps les plus contraires au développem«t)t des acfences abstraites et profoodesv pour lesquelles ils «emMenl n'avefr aucun génie. Voilà cependant, madame, oepeaple ai instnrft^ si sage, «4 éclairé, si pbilosopHe.

Notre sainte religion v. qni Me paroft awsl simple que subltmei, ne pourra Jamais, saai une grftce parliculière du Ciel, de^enif ftinâligion dominante du pays^ La btftme opëiioa que les Chinois ont d'eux mêmes, la persuasioa oè ils sont que rien n'égale la pèaéllalfon de leur espHt, les cbimèresdont ils aont inHiluéi) l'attacbeinent extraardiMire qu'ils ont pour tout ce qui peut Ëatier lents pencbavis , et ea- An l'adresse sÉrpreuante des bo1Mes4 ll'Orttwr «e panwe peuple, «ontdes obslMles Itisppiiis* sans pa«r ^fm taons osions espèner de les i^ «lonser saHs un miracle de la Providence.

Le frère AUSret, que vous devefe connonre par les Lettrea èdiiantes, vient de mourir ieli même maladi>e dont je relè^. J'tanrols beea* coup de choaes è vo«s éerire dé «an aèle, #i «e» travaux et de sa tendre pièlè ; mais Je me Gonlenleraî de vois dire qu'il eni mort towwrt il a vécu, c'est-à-dire en prèdei^iné. G^ VÊè grandepertepour nous. Nous en plearonsine plus grande encore^ c'est «elle du père Roi^ mon co-«ovfce, et sans contredit l'un des pNi saints missionnaires que j'aie conmia. On k regrettera longtomps, et la douleur qnettaos s causée sa mort ne finiia qu'avee nous.

Je me recommande é vos saintes prièitBs, et vous prie de m'exeuser si je ne vous écris rien de pli» déUUIé. Je ne suis véntablemenC psi en état d'en faire davantage è présent, et je n'ai voulu que vous renouveler les aentimeM d'alCachament et d'estime avec lesquels je serai toujours, eto»

BII8BI0IIS DB LA CHINB.

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LETTRE DU R. PÈRE BENOIST

AU PERE DUGAD.

àtémr chrétienDe d'une famille de mandtriof .

DoPéUB,le9iaoAftl770^

MOlf RÉVÉREND PÈRE,

L'aiMiée dtrniëre J'ai renëa compte à Voire léférence de la généroaiiè ayec laquelle Ma ioiaph, mandarin de police, avoit confessé aalre saÎBie religion devant les tribunaux , les ■ittstres d'Éial et les grands de Tempire, sans psavoir être ébranlé par la crainte des snp^ s, de Texil et de la mort même dont il éloit Ses réponses promulguées dans tout rsapire ètoieot une preuve sans réplique de islennfilé; malheureusement la grAee que lui Il Teaipereur de rélever encore eu maodari» ■si, quoique d'un degré inférieur à cehii qu'il serait avant d'être cité en justice, Fédit même défia Jimeaté, qui disoit le rétablir parce qu'il siait nâoneè k la religioa chrétienne, tout esnoouroit à larnir la gloire qu'il s'étoii acquise aqiaravaDi, et à Caire croire qu'il a voit enfin Mlli ei fait ou promis quelque chose qui pût Nrvir de prétexte pour dire qu'à l'extérieur sa aMNoa il avoit donné des marques de foila confession de la religion cbr^ J'avois lâché de rassurer Votre Révéea lui mandant que Ma Joseph avoit iB^iours réclamé contre ce que le premier mi« mm el lea autres Juges avotent dit pour le tirer d'afaire, et qu'il avoit constamment pro* Mé qjis^il seroit dirétien Jusqu'à la mort. Mais li, malgré tout ce que J'ai marqué à Votre Ré* vireaee , elle a encore quelque inquiétude au aqci de Ma Joseph , la généreuse profession de M qu'il vient de faire dissipera certaine* ■est ses soupçons^ mais avant que d^entrer dans le détail de ce qui s'est passé cette année^ Jt crosa devoir vous donner un précis de ce qni s'est passé l'année dernière.

Outre que la famille de Ma Joseph est une des plm anciennes et des plus illustres de la T<irtarie, elle fournit à l'empire un nombre soosidérable de mandarins de différens grades. Le mérite personnel de Ma Joseph ne pouvoit de loi procurer quelque emploi im- Après avoir, suivant l'usage i oom*

menée ptr exm;ef quelqtieft petits iMiAdafîhats, il fut placé dans le tribunal du gouverneur dé Pékin, et y fut bientôt élevé dU mamtorinat de cheou-pei , dont remploi consista à veiller su^ la police du district qui lui est confié. Le dé* partement qui f\it assigné à Ma Joseph renfet^ moit ce qu'on appelle à Pékin la ville chinoise. Dans les différens quartiers de ce district, il y a toutes sortes d'artisans , quantité de gros et riches marchands pourvus de tout ce qu'il y a de plus précieux à la Chine et dont les présens auroient pu enrichir dans peu un mandarin moins intégre que Ma Joseph ; outre cela, il y avoit quantité de mahomélans venus des pays conquis il y a quelques années et très-peu au f^it des coutumes delà Chine^ c*6(olent d'ailleurs des génies remuans, séditieux et difficiles à contenter, et par là même difficiles à contenir. Cependant Ma Joseph, dans le district duquel s'étoit établie une grande partie de ces étrangers, vint à bout de les gagner par ses bonnes manières et la douceur de soh carac^ tére^ Ayant été promu à un mandarinat plus élevé , l'accueil que lui firent les artisans , les marchands, les mahométans et tout le peuple dans les rues qu'il traversa pour aller A son nouveau tribunal fut pour lui un ék>ge bien Aatteur de sa probité et de ses tâlens^ les regrets et la douleur que son départ leur causa ne firent adoucis que par Tespérahce que le cheou^pei auroit pour eux tous les égards que Ma Joseph avoit eus lui-même.

Il y avoit déjà deux ou trois ans i^ute Ma Joseph occupoit son nouveau poste, lorsqu'à ToocasitMi d'une perséeution eicitée contre no^ tre sainte religion , vers la fin de 1768 , il f^t obligé par son propre collègue à aller se dénoncer comme chrétien, il le fit , mais d'une manière bien diflérente de celle è laquelle on s'atlendoiL 11 protesta qu'il étoit chrétien et qu'il le seroit Jusqu'à la mort. En effet, la perte de son mandarinat^ les chaînes éont il fut chargé, les supplices, l'exil et la mort même dont il fut menacé, frien ne Ait capable d^ébranler sa constance^ Le comte, premier mi nistre, l'aîmoît et l'estimoit sin^lièremeiit. Il étoH, avec d'autres mtnislrei d'ËCat, à la tête de ses Juges, dont la plupart,quotque fort attachés au culte de l'empire, n'ignoroient cependant pas que notre religion n'enseigne rien de mau-*' vais ni de dangereux pour te gouvernement. '^ Us accusèrent d'abord de fomiMrie et de i

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vaise foi celui qui avoit suscité celte affaire; ils lui firent même dire peu de temps après qu'il eût à se démettre de son mandarinat. Mais Ma Joseph étant une fois entre leurs mains, \\ s'agissoil de porter la sentence, de le condamner ou de Tabsoudre. Malheureusement les mieux disposés de ses juges n'étoient dirigés que par une politique mondaine semblable à celle qui dirigea Pilate. D'un côté, Ma Joseph se disant constamment chrétien, ils ne youloient pas, en le déclarant absous, donner atteinte aux lois qui excluent la religion chrétienne du nombre des religions permises dans Fempire. D'un autre côté, reconnoissant le mérite et l'innocence de Ma Joseph, ils vouloient, à quelque prix que ce fût , le soustraire aux punitions qu'il avoit encourues selon les lofs : a L'ordre de l'empereur, disoient les juges à Ma Joseph, est que vous vous conformiez aux lois. Ces lois prescrivent des cérémonies de religion que nonseulement vous n'avez pas observées jusqu'ici, mais encore que vous avez condamnées en professant la religion chrétienne, prohibée par ces mêmes lois. Promettez donc que désormais vous vous y conformerez. On ne vous demande que ce seul aveu : « Je me corrigerai. » Si vous le faites, l'empereur vous rétablira dans vos dignités. Si vous le refusez , vous serez censé avoir désobéi à l'empereur, et puni comme rebelle à ses volontés. » Ma Joseph, dont les sentimens en matière de religion étoient bien opposés à ceux que dictent la politique et l'intérêt, n'avoit garde de laisser échapper la moindre parole qui parût démentir les sentimens de son cœur et son attachement inviolable à la religion chrétienne. Il protesta plusieurs fois qu'il éloit plein de soumission et de respect pour tous les ordres de Sa Majesté, et qu'il éloit prêt à le signer de son sang ; mais que ni le» promesses, ni les menaces, ni même la crainte de la mort ne seroient jamais capables de lui faire violer, môme en apparence, la foi que lui et toute sa famille avoient vouée au Dieu des chrétiens, qui étoit également le Dieu des Tartares et de tout l'univers-, que la fidélité qu'il témoignoit à son Dieu ne pouvoit passer pour une désobéissance; qu'elle étoit au contraire une preuve de la soumission et du respect qu'il avoit pour les ordres du prince, puisqu'en désobéissant à l'empereur, il désobéissoità Dieu même, dont les rois sont les images et les lieutenans sur la terre.

Tel est le précis des réponses de Ma Joseph. Les juges mêmes et tous les assîstans ne purent s'empêcher d'en admirer la prudence et la fermeté.

De concert avec eux, le comte, premier ministre, vouloit à quelque prix que ce fût absoudre Taccusé; l'empereur lui-même le souhaitoit. Quoique Sa Majeslé, dans les réponses aux placels qui lui avoient été présentés, eût laissé entrevoir que si Ma Joseph ne renonçoit formellement à la religion chrétienne, il seroil traduit au tribunal des crimes pour y être jugé selon les lois, néanmoins le mécontentement qu'il témoignoit à ceux qui lui présentoient alors des accusations contre les chrétiens faisoit bien voir que Sa Majesté n'approuvoit pas de pareils procédés. Ma Joseph m'a assuré luimême que quand il fut sorti de prison, il avoit su de bonne source que pendant sa détention l'empereur avoit fait dire aux juges de terminer promptement son affaire, et de ne point la porter au criminel. Cependant ce prince ayant, dans sa réponse aux placets présentés par les tribunaux, ordonné à Ma Joseph de se conformer aux lois, les juges auroient voulu être fondés en apparence à pouvoir dire qu'il obéiroit. Voilà pourquoi ils employèrent les promesses, les menaces, les sollicitations, les détours, en un mot tous les moyens imaginables pour en tirer quelque parole ou quelque écrit au moins équivoque; mais cet illustre confesseur, voyant bien qu'on avoit envie de le surprendre, ne voulut jamais signer les formules de renonciation, pas même celles où Ton avoit pris la précauUon de ne pas parler directement de la religion chrétienne. A toutes les interrogations qu'on lui fit : s'il se corrigeroit, s'il seroit fidèle à Sa Majeslé, Ma Joseph, en répondant qu'il se corrigeroit, qu'il seroit fidèle à Sa Majeslé, avoit toujours soin d'ajouter qu'il professeroit cependant la religion chrétienne jusqu'à la mort. Ainsi le comte, premier ministre, pour couper court à tout, se fit le répondant de Ma Joseph. Celui-ci eut beau réclamer, le comte, premier ministre , faisant semblant de ne pas entendre, lui fit ôter ses chaînes d fil son rapport à l'empereur, qui ordonna que Ma Joseph fût derechef élevé au mandarinat de cheou-pei, inférieur d'un degré à celui dont il avoit été dégradé.

Le comte, en installant Ma Joseph dans sa nouveUe dignité de cheou-pel, lui dit d'un ton

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lidio : « Je tais votre répondant aaprès de Tempereur ; j'espère que vous ne me démentkex pas, et que dans peu on vous élèvera à un grade plus important. » Ma Joseph répondit que quelque emploi qu'on lui donnftt, il lâcheroit d'en remplir les devoirs, mais qu'il y professeroil la religion chrétienne, et qu'il étoit disposé à plutôt mourir que de l'abandonner. Les placets qui Hirent présentés à Tempereur pour lui rendre compte des examens qui avoieni été faits au sujet de Ma Joseph furent •Bssilùl, suivant l'usage, promulgués dans les baooières. Les chrétiens bénissoient Dieu de rbèrolque fermeté avec laquelle il s'éloit comporté, el les infidèles ne savoient ce qu'ils dévoient le plus admirer, ou de la constance du confesseur, ou des délais du prince à le dévouer i la mort. Parut ensuite un ordre de l'empereur qui portoit en substance, qu'après avoir rérîité longtemps. Ma Joseph avoit enfin obéi, et qu'en conséquence Sa Majesté lui pardonnoit et lui donnoit le grade de cheou-pei.

L'usage est que lorsqu'on promulgue dans les bannières les ordres dé l'empereur, on y promulgue aussi les placets d'après lesquels CCS ordres ont été donnés. Quant à l'ordre qui lappose l'apostasie de Ma Joseph, si cette apostasie eût été réelle, il auroit été d'autant plus ooevenable de publier le placet où il en étoit bit mention, que dans toutes les bannières on avoit promulgué ceux dans lesquels on rendoit covpCe à Tempereur de son inébranlable fer- MHè; mais l'ordre en question n'avoit point été donné en conséquence d'aucun placet présenté par écrit : le premier ministre avoit rendu compte de vive voix à Sa Majesté de ce qui rcgardoit Ma Joseph, et l'empereur fut charmé de trouver l'occasion de sauver l'accusé sans pirottre donner atteinte aux lois de l'empire. Ceit ce que virent bien les chrétiens et les infidèles même , qui disoient ouvertement que ce o'éloitpointMaJoseph qui avoit apostasie, mais que le comte ministre avoit apostasie pour lui.

Quelque innocent que fût Ma Joseph de cette prétendue apostasie contre laquelle il avoit tant de fois réclamé en présence des juges, et a particulier du comte , premier ministre , rimputation en étoit néanmoins bien fâcheuse pour rhonneur de notre sainte religion. Les circonstances qui servoient à constater l'innocence du confesseur, n'ayant été ni promulguées ni insérées dans les actes publics, dé-

voient bientôt s'oublier, au lieu que les pièces où on le disoit apostat étoient un monument dont les chrétiens lâches et timides auroienl pu abuser, et qui auroit donné aux ennemis de notre religion un motif de lui disputer la gloire d'avoir eu dans Ma Joseph un généreux confesseur de Jésus-Christ.

Ma Joseph sentoit bien ces conséquences, quoique depuis son rétablissement il continuât d'aller dans nos églises et de faire une profession publique de la religion chrétienne; néanmoins son mandarinat l'inquiétoit et lui étoit tellement à charge qu'il avoit plusieurs fois pensé â s'en défaire pour vivre en simple particulier; mais quelques missionnaires l'en avoient constamment détourné, en lui disant que puisqu'on le lui avoit donné malgré la résolution où il étoit d'être toujours chrétien, il devoit le conserver, et que s'il le quittoit, il donneroit par là occasion desoiipçonner qu'il craignoit d'avoir dans la suite de nouveaux assauts â soutenir. Quoi qu'il en soit de ce conseil , Ma Joseph le suivit, et le bon Dieu en a tiré sa gloire.

Cependant l'empereur ayant élevé Ma Joseph au grade de cheou-pei , je comte ministre lui donna sur-le-champ cet emploi dans le district d'une maison de plaisance de Sa Majesté , â deux ou trois lieues d'ici ; mais peu de jours après il le rappela pour lui rendre le poste qu'il avoit occupé quelques années auparavant dans la ville chinoise de Pékin, afin de pacifier des troubles qui étoient survenus parmi les m'ahométans de ce district. Ma Joseph , qui avoit su autrefois les contenir dans les bornes du devoir, vint à bout par la douceur de les faire rentrer dans l'ordre;, et le comte en fut si charmé qu'il lui réitéra la promesse qu'il lui avoit faite de l'élever à un grade supérieur dés qu'il y auroit une place vacante au tribunal du gouverneur. Sur ces entrefaites, ayant été obligé de partir pour la guerre d'Yun-nan , il recommanda au guefou', son fils, qui étoit gouverneur de Pékin, d'exécuter en son absence les promesses qu'il avoit faites à Ma Joseph; mais les dispositions du fils étoient bien dilTérentcs de celles du père.

Le comte, premier ministre, est d'une humeur enjouée el d'un caractère aimable. Depuis vingt-six ans qu'il est à la tète du ministère, il a toujours su se conserver les bonnes

* On appelle guefou les geadres de Tempereor.